ボウゼットの姫レッスン: 第XX章：サドンデス
ボウゼットの姫レッスン
第XX章：サドンデス「妖精の物語に反対する理由は、子どもたちにドラゴンが存在すると教えるからだ。しかし、子どもたちは常にドラゴンがいることを知っている。妖精の物語は、子どもたちにドラゴンを倒せると教えるのだ。」
―G.K.チェスタトンに帰属、テリー・プラチェットによる戦いには、言葉の余裕がなくなる瞬間が訪れる。話すのは遅い。考えるのも遅い。この瞬間が近づくと、時間が周囲でゆっくりと流れ始め、すべてが一斉に起こり始める。クッパ [Bowser] の炎の柱が部屋に長い影を投げかけたとき、マリオは振り返り、ビビアン [Vivian] が自分の影から現れるのを見た。それは彼が負傷したレサレサ [Lady Bow]、アカリン [Watt]、おプク [Mrs. Sushie] を残してきた部屋の、約30フィート後方だった。彼は他の仲間たちが影から現れるのを見た。みんな来ていた。背筋が凍るような叫び声が響いた。クッパが頭をのけぞらせ、絶望の叫びが獣のようなうなり声に変わった。彼女の喉から細いピンクの炎が現れ、すぐに激しい赤い炎に包まれた。マリオは本能的に、赤いキノコの力もファイアフラワーの力も自分を救えないと悟った。その炎の一撃を受ければ即死だった。危険に直面すると、人は戦うか逃げるかの反応を示すと言われる。しかし、3つ目の選択肢もある。凍りつくことだ。マリオの仲間たちがクッパが次の炎の爆発を準備するのを見たとき、みんな凍りついた。マリオがどんな冒険でも常にリーダーと見なされるのには、ちゃんとした理由があった。人々はマリオが恐れを知らないと言うが、それは完全には正しくない。マリオもよく恐れていた。今も死の恐怖を感じていた。ルイージと同じく、マリオは戦いに入るたびに自分の恐怖と戦わなければならなかった。マリオと仲間たちとの間には、ほんの小さな違いがあった。マリオの仲間たちは皆、勇敢な冒険者だった。彼らは正義のために命を捧げる覚悟があった。しかし、長年にわたり、マリオは恐怖に慣れすぎて、恐怖そのものが遠く感じられた。まるでマリオの恐怖が別の人物、傍観者として立って見ている幽霊のようだった。そしてマリオは前に飛び込んだ。だから、仲間たちが全員凍りついたその決定的な瞬間、マリオはクッパを地面に押し倒すために前に飛び出し、確実な死を意味する熱を無視した。クッパの喉を押さえつけ、マリオはクッパの顔を逸らせ、彼女の致命的な炎の息を天井に向けさせた。ピンクの線がレーザーのように石を切り裂き、続いて赤い炎の柱が石の部屋の隅に溶けた穴を穿った。クッパの目がマリオに丸く向けられたが、クッパが抵抗する前に、マリオは彼女の顎の下に強烈なパンチを叩き込み、炎の流れを止めた。マリオは手袋越しに拳が焼けるのを感じ、ファイアフラワーの保護がなければ死んでいたと悟った。痛みの叫び声を上げ、クッパは橋の鉄骨に手足を押しつけ、炎の爆発とともにクッパとマリオは空中に舞い上がり、激しく回転した。両者がレンガの壁に叩きつけられ、下の溶岩の上にぶら下がったとき、クッパはマリオを壁に押しつけた。クッパはマリオの肩に爪を食い込ませたが、彼女が次の炎を呼び起こす前に、マリオは壁を蹴り、彼女を押し退けた。マリオが橋の安全な場所に向かって飛び込むと、クッパは咆哮し、空中で回転し、手から出る炎で浮かんでいた。クッパはマリオを見つけ、喉にピンクの炎が宿った。危険を察知したマリオは、ピンクの炎の弾丸を避けるため橋から大きく前へジャンプし、その弾丸はマリオが立っていた金属の橋に小さな穴を開けた。かすかに、マリオは仲間たちが自分の名前を叫ぶ声を聞いた。彼は虚空へ飛び出した。そして、壁を蹴り、必死に橋の安全な場所に戻ろうとした。重力がマリオを溶岩と確実な死へと引きずり下ろす中、マリオはクッパの手のひらの炎を思い出し、手袋にオレンジ色のファイアボールを二つチャージした。爆発とともに、マリオは炎を下に放ち、空中で最後のブーストを得た。ゆっくりと、マリオは腕を回転させ、金属の橋の端に到達した。すると、クッパが橋の下を飛び、胸を越えてマリオを捕まえるために急上昇した。クッパがマリオをレンガの壁に叩きつけると、マリオは息をのんだ。ファイアフラワーの力が体から引き剥がされるのを感じた。クッパの足からの炎が二人を上へ押し上げ、天井に衝突した。マリオはぐったりし、状況を把握しようとしたとき、クッパは柔道の達人のように空中で回転し、マリオを橋に投げつけた。マリオは胸から息が抜けるのを感じ、橋に叩きつけられた。クッパは天井に押しつけ、踵をマリオの喉に叩きつけ、金属の橋に波紋を走らせた。クリスチーヌ [Goombella] が叫んだ。マリオはむせ、赤いキノコの力が抜けると、マリオは元の小さなサイズに縮んだ。マリオの仲間たちは全員凍りついた。彼らのマリオ、知る限り最強の戦士が、わずか数秒で打ちのめされたのだ。クッパは頭をのけぞらせ、大笑いした。「ガハハ！やった！ついにやった！マリオを正々堂々と倒した！そして今…」クッパの喉に小さなピンクの炎が現れた。「ゲームオーバーだ！」しかし、クッパがとどめを刺す前に、小さな栗坊が彼女の頬にぶつかり、致命的なピンクの炎を逸らせた。クッパはうなり、顎を押さえた。「アッ？！」クリオ [Goombario] の青い帽子が揺れ、彼は着地し、クッパに向き直り、もう一度ヘッドバット攻撃のために跳んだ。「マルチボンク！」クリオの2回目のヘッドバットはクッパの顎を狙ったが、クッパは栗坊をフットボールのように捕まえた。「うっ！もういい！お前ら栗坊はマリオの弾除けになりたいのか？いいぜ！」クリオは足をバタつかせて逃れようとしたが無駄だった。クリオの足をつかみ、クッパは若い栗坊を二度地面に叩きつけた。最初は甲高い音、次は不気味な鈍い音。「マジで！お前ただの栗坊だぞ！どうやって俺を倒すつもりだ？」クッパはクリオを橋の端に持ち、片手でマリオの意識のない体にピンクのファイアボールを狙った。しかし、クッパが二人を仕留める前に、クリオが息をのんだ。「…やっ…つけろ…」倒された栗坊を見ながら、クッパは嘲笑した。「もう一度言ってみろ？」震える息で、クリオはクッパの先を見据え、仲間たちに叫んだ。「一緒に！」まるで魔法が解けたかのようだった。クリオが無謀に危険に突っ込むのを見たクリスチーヌは、自分もそうできると突然気づいた。「一緒に！」とクリスチーヌが叫んだ。咆哮とともに、クッパはマリオに向かってピンクのファイアボールを無作為に放ったが、衝突する前に、ビビアンがマリオの影から現れ、右手の人差し指を振ってピンクのファイアボールをクッパの顔に跳ね返し、頭上の王冠をかすめた。クリオを助けるために走るクリスチーヌは、青いノコノコの甲羅が弾丸のように頭上を飛ぶのを感じた。カメキ [Kooper] は空中で甲羅から出て、クッパの胸をフルに蹴った。クッパがクリオを放すと、疲れ果てた若い栗坊は下の溶岩に落ちそうになり、クリスチーヌが空中で彼を捕まえ、橋の安全な場所に引き戻した。獣のような咆哮で、クッパはカメキを激しく投げ、青い甲羅のノコノコが溶岩の上のレンガの壁に小さなクレーターを残した。カメキが死に落ちる前に、パレッタ [Parakarry] が空中で彼を捕まえた。パレッタが引き上げるのに苦労していると、マダム・クラウダ [Madame Flurrie] が下に現れ、強力な息を吹いて上昇気流を作った。うなり声を上げ、クッパはマリオの心臓にピンクの炎の弾丸を狙ったが、クッパが発射した瞬間、マリオの影が震えた。影の速さで、ビビアンがマリオの影から現れ、ピンクの弾丸を逸らせた。ビビアンが手を上げると、両手の手のひらに二つの炎が踊った。「どうしたの、クッパ？両端でロウソクを燃やしすぎた？前回私たちがあなたを倒したとき、こんな弱い炎じゃなかったわよ。」両手を高く上げ、クッパはピンクと赤の炎が混ざり合うダブルファイアボールをチャージし始めた。「どけ、弱虫ども！俺はもうマリオを倒した。俺は千年で最強の魔術師だ！」グレート・ゴンザレス・ジュニア [The Great Gonzales Junior] が前に走り、ビビアンの頭を飛び越え、クッパの顔にフライングダブルキックを放った。「いや。お前はただの踏み台だ。私たちがシャドウクイーンを倒す前に踏み越えたやつだ。」クッパが両手と喉から赤とピンクの炎の力をビビアンとゴンザレス・ジュニアに放つと、ビビアンは叫び、魔法で炎を逸らすために手をひねり、マリオの唯一の盾として働いた。ゴンザレスは橋から虚空に飛び出し、重力を無視してクッパの背後に回るために足をバタつかせた。ゴンザレス・ジュニアが着地する前に、クッパはベビーヨッシーを空中でつかみ、ピンクの炎に包まれた。ゴンザレス・ジュニアが叫んだ。仲間たちの痛みの叫び声を聞き、ノコタロウ [Koops] はノコリン [Koopie-Koo] とキノピコ [Toadette] の肩をつかんだ。「ノコリン！キノピコをピーチ姫に連れて行って！俺がカバーする！」ノコリンが何かする前に、ノコタロウは甲羅に引っ込み、クッパに向かって突進し、胸を叩き、意識のないゴンザレス・ジュニアをクッパの握りから解放した。クッパの炎が消えると、ビビアンは煙の中から現れ、息を切らし、帽子が焦げていた。むせながら、クッパは回転し、ノコタロウをピーチ姫のすぐ下の石段に叩きつけた。クッパが振り返り、喉に赤とピンクの炎をチャージすると、ピンクの球体が視界に飛び込んできた。ピンキー [Bombette] がクッパの完璧な鼻に衝突し、次の炎の爆発を横の石壁に切り裂いた。クリオとクリスチーヌが意識のないノコタロウを石段に運ぶと、致命的な爆発を避けるために身をかがめた。チャンスをつかみ、ノコリンはクッパをすり抜け、キノピコを背中に乗せてサーファーのようにピーチ姫に到達した。デイジー姫 [Princess Daisy] がルイージを肩に担いで続いた。「緊急オーブンミット！」とおプクが叫び、白く熱された赤ちゃんのアカリンを抱えて安全な場所に飛び跳ねた。クッパがピンキーをショットパットのように石段上のレンガ壁に投げると、ノコリンとキノピコが彼をすり抜けるのを見つけ、前によろめいた。「ハ？ずるい！俺はもう–」「デイジーキック！」とデイジーが咆哮し、後ろからクッパの後頭部にランニングジャンプサイドキックを放った。そしてルイージを石段に運び、ノコタロウとピーチの意識のない体と並べた。キノピコは救急キットをピーチの横に叩きつけた。「心臓が止まってる！デイジー、CPRを！ライフシュルームを作るよ。」キノピコはキャシー・キノピオ [Tayce T. Toad] の『戦争のための美味しい手作りお菓子の芸術』のサイン入り本を取り出し、緊急レシピのページを開いた。ズキズキする頭を抱え、クッパは叫んだ。「おい！俺がこの物語のヒーローだ！ピーチ姫を救うのは–」赤いスピニーのボールがクッパのお尻に叩きつけられた。クッパは叫び、お尻を押さえた。振り返ると、ポコピー [Lakilester] がジュゲムとして迫り、片手に赤いスピニーエッグ、もう片手に怒り狂ったバレル提督 [Admiral Bobbery] を持っていた。ポコピーがバレルを投げるために腕を振り上げると、クッパはお尻から赤いスピニーを引き抜き、ポコピーの顔に投げつけた。ポコピーはバレルを投げる直前に、スピニーの弾丸が鼻に当たり、緊急用のサングラスが真っ二つに折れた。バレルの導火線に火がつき、爆発とともにクッパの腹に衝突し、彼を床に倒した。クッパは息を吐き、もう一度炎を呼び起こそうとしたが、肺の中の炎の魔法が消えていくのを感じ、恐怖した。すると、ファイアフラワーの幻が彼の前に現れ、まるで幽霊のようなファイアフラワーが彼の喉に飛び込んだ。うめき声を上げ、クッパは攻撃してくる老ボム兵に下向きの炎の息を放った。ビビアンがクッパの影に現れ、必死に致命的な炎を橋から逸らそうとしたが、バレルを救うには間に合わなかった。バレルは導火線に火がつき、もう一つの爆発が迫っているのを知り、クッパに目を固定した。2度目の爆発で、バレルはクッパの顔に突進し、空中に飛び出し、石段の上のレンガ壁に衝突し、他の負傷したヒーローたちの横に崩れ落ちた。その頃、キノピコはなぜかフローレンス・ナイチンゲールの看護師コスチュームを着て、複数の患者に救急処置を施していた。クッパがマリオの意識のない体に回転すると、両手にピンクのファイアボールが現れ、口にも3つ目のピンクの炎がチャージされた。叫び声を上げ、ビビアンはクッパの影から消え、マリオの影に現れ、手を上げた。ビビアンの指の動きで、最初のピンクのファイアボールはホタルのような千の小さな火花に散ったが、2つ目がビビアンの胸に衝突した。震えながら、ビビアンは手を振って弾丸を逸らし、橋の鎖を一つ切り裂いた。カメキとパレッタはクッパの腹に突進し、彼女を空中に持ち上げた。パレッタが部屋を大きく旋回すると、カメキはパレッタを放し、ダイビングキックでクッパをマリオや負傷した仲間たちから遠ざけるように金属の橋に押し戻した。クッパはカメキを叩き落としたが、カメキが溶岩に落ちる前に、ゴンザレス・ジュニアが橋に現れ、長い粘着舌でカメキを捕まえた。ゴンザレス・ジュニアはカメキを弾丸のように吐き出し、クッパの重心を狙った。クッパがノコノコを捕まえようとしたとき、その力に不意を突かれ、腹に直撃を受けた。ファイアフラワーの魔法が消え、クッパの破れたドレスが赤から黒に変わった。「プレッシャーをかけ続けろ！」とクリオが叫び、戦いに加わった。クリスチーヌがそのすぐ後ろに続いた。「ファイアフラワーを完全に失った！倒せ！」そして、たくさんのことが一斉に起こった。カメキはクッパの腕をつかみ、胸に押しつけた。クリオとクリスチーヌは跳び上がり、特許取得済みのマルチボンク攻撃をクッパの顔に2回放った。パレッタは上から急降下し、スカイダイビングアックスキックを放った。ゴンザレス・ジュニアは橋から跳び、壁を蹴ってクッパの左側を側面攻撃し、肘打ちを顔に狙った。ポコピーは上空に浮かび、クッパに狙いを定めて赤いスピニーを取り出した。マダム・クラウダは橋の下から空中に舞い上がり、クッパを押しつぶすベリーフロップを準備した。ピンキーは立ち上がり、導火線に火をつけ、混沌の中でクリアなショットを探した。おプクは巨大プクプクのように膨らみ、クッパに水のジェットストリームを弾丸のように吐き出す準備をした。そして、クッパが動き始めた。まず、喉の消えかけていた炎が再び点火し、ドレスが黒から赤に変わり、ファイアフラワーの魔法がなぜか復活した。口からピンクの弾丸が噴出し、ポコピーの弾丸を手に持ったまま奪った。クッパはピンで固定された腕を振り、カメキの体を棍棒のように使ってパレッタを空から溶岩に叩き落とした。パレッタが気絶したのを見て、カメキはクッパを放し、橋の鎖をつかんでパレッタを捕まえた。ゴンザレス・ジュニアはクッパの喉に肘打ちを命中させたが、クッパはその打撃を感じ、ベビーヨッシーをつかんで投げ捨てた。ポコピーは危険を察知し、ゴンザレス・ジュニアを捕まえに飛んだ。クリオとクリスチーヌは踵で回転し、完璧な同期で2回のヘッドバットを放った。クッパが後頭部に2つの打撃を感じた瞬間、ピンキーが空中に飛び出し、顔の正面に衝突した。痛みをこらえ、クッパはもう一方の手を背中の甲羅の後ろに伸ばし、隠していた魔法のハンマーを取り出し、マダム・クラウダに乱暴に投げつけた。マダム・クラウダはハンマーが腹に深く沈み、息を失い、息を吸い込んだ。ハンマーは即座に消え、クッパの拳に再び現れ、クリオがもう一つのヘッドボンクを試みた。クッパはハンマーでクリオを下に叩き、サイドステップして2番目のハンマーをポコピーとベビーヨッシーに狙った。クッパの意図を察し、クリスチーヌは腕を止めるために飛び込んだが遅かった。クッパの2番目のハンマーは、ゴンザレス・ジュニアを救うために急降下していたポコピーに飛んだ。その衝撃でポコピーは死のスパイラルに陥った。マダム・クラウダが彼らを見つけ、迎撃しなければ、ポコピーとゴンザレス・ジュニアは終わりだった。強力な息で、マダム・クラウダはポコピーとゴンザレス・ジュニアを葉のように空中に舞い上げたが、下の溶岩が炎の泡を爆発させ、彼女の背中に衝突した。叫び声を上げ、マダム・クラウダは空中に上がり、マリオの隣の橋に崩れ落ち、全身が蒸気を上げていた。ポコピーは後頭部を壁に打ち、ゴンザレス・ジュニアを抱えたまま床に崩れた。クッパは激しく回転し、魔法のハンマーを両手で投げた。一つはクリスチーヌを激しく打ち、石段に飛ばした。クリオは彼女を捕まえるために跳び、衝撃の大部分を吸収したが、両栗坊は動かなくなった。おプクはクッパの胸に水のショットを放ち、「プクプク！」と叫びながら自分もクッパに突進した。水の爆発でクッパは後ずさったが、回復し、投げたハンマーでおプクを空から叩き落とした。彼女はマリオとマダム・クラウダの横に衝突して止まった。クリスチーヌは立ち上がろうとあえぎ、クリオが彼女を捕まえたときに衝撃の大部分を受け、気絶したことに気づいた。クリスチーヌはクリオを抱え、戦いの混沌を観察した。その頃、バレル提督とノコタロウは再び力を取り戻していた。ノコタロウはクッパに突進し、ハンマーを叩き落とそうと甲羅を狙った。ほぼ成功した。クッパはハンマーをノコタロウの頭に叩きつけ、ハンマーが手から飛んだ。それがバレル提督にわずかな隙を与え、クッパの腹に衝突し、両者はマリオとマダム・クラウダの倒れた体の向こう側に飛び、橋の反対側に衝突した。うなり声を上げ、クッパはバレルの帽子をつかみ、手のひらのピンクの炎が導火線を再び点火した。バレルが爆発すると、クッパは後ろに押し戻され、ファイアフラワーの力が消えた。クッパがふらつきながら立ち上がると、奇妙なことが起こった。喉にピンクの炎の弾丸が点火したが、強い風に抗するライターのようにつまずいた。クリスチーヌはよろめきながら立ち上がり、足が折れているのを知った。「今、攻撃して！」と叫んだ。ウサギのようベビーヨッシーが橋を駆け抜け、倒れた仲間たちの体を軽く飛び越えた。クッパが口を大きく開けると、ゴンザレス・ジュニアは白と緑の卵をクッパの口に投げつけた。クッパは卵でむせ、唇から煙が漏れ、ゴンザレス・ジュニアが跳び上がり、顎の下にフライングニーキックを放った。卵はクッパの口で花火のよう爆発し、卵の殻があらゆる方向に飛び散った。喘ぎながら、クッパは涙をこらえ、ベビーヨッシーを発見し、空中で回転してヒップドロップ攻撃を放った。すると、クッパは目の前に浮かぶファイアフラワーの幻を見た。うなり声を上げ、クッパはファイアフラワーの幻にバックハンドを放ち、ゴンザレス・ジュニアに命中した。ベビーヨッシーは後ろに飛び、跳ねてマリオとマダム・クラウダの横に止まった。クッパは深く、獣のような声で咆哮した。「もう！弱虫！パワーアップ！いらねえ！」すると、クッパの髪が金色に輝き、声が割れた。まるで自分自身と口論しているようだった。「必要だ！今、攻撃しろ！」部屋の影が揺らぎ、クッパの喉にピンクの炎の弾丸が点火し、続いて巨大な赤い炎が爆発した。クッパはマリオの心臓に炎を直接狙い、憎むべき意識のない敵に致命的な弾丸を放った。ビビアンがマリオの影から現れ、手袋の手を振ってピンクの弾丸を逸らし、遅い赤い炎に飲み込まれた。ビビアンの帽子と髪が焦げ、影のサイレンは震え、前につまずき、体が焦げて煙を上げた。クリスチーヌは叫び、折れた足の刺すような痛みを無視して立ち上がった。「ビビアン！」半分は勝利の咆哮、半分は怒りの咆哮のような唸り声で、クッパは頭をのけぞらせ、2つ目のピンクの炎が現れた。クリスチーヌは視界の端で金の輝きを見た。青いオーバーオールと緑の配管工の帽子をかぶった誰かが、巨大な装飾的な金の斧を頭上に掲げて空中を跳んだ。新たな挑戦者が近づいてきた！しかし、クリスチーヌが横の負傷した仲間たちを見ると、緑の水玉模様のブリーフだけを着たルイージが意識を失って横にいるのに気づいた。ルイージの帽子とオーバーオールを着た奇妙な戦士はルイージではあり得なかった。クッパがピンクの炎を放つと、デイジー姫が斧の刃を野球のバットのように振り、ピンクの弾丸を「ピン！」と逸らした。長柄の斧を頭上で回転させ、デイジーは踵で旋回し、柄の端をクッパの胸に叩きつけ、彼女を押し返した。クッパは胸を押さえて喘いだ。デイジーは斧を攻撃的に構えた。「お前は通れない。」泣きながら、クッパは魔法のハンマーを両方ともデイジーの顔に投げ、さらなる炎の息をチャージした。デイジーは最初のハンマーを防いだが、2つ目が腹に命中した。彼女はなんとか踏みとどまり、武器を螺旋させて炎のボルトを逸らし、「私はサラサ・ランドのデイジー姫だ。お前のダサい炎は役に立たない、クッキー・クッパ！お前は…通れないぞ！！」と叫んだ。デイジーは柄の端を力強く叩きつけ、金属の橋に震動を走らせた。クッパは咆哮し、ピンクと赤の炎が彼女の体を包み、両手の手のひらに通常のファイアボールの2倍の大きさの2つのファイアボールが集まった。デイジーは喉のしこりを飲み込んだ。橋の鎖がガタガタと音を立て、パレッタが橋に這い上がり、カメキを引き上げた。両者はボロボロだった。デイジーは肩越しに叫んだ。「クッパを倒す必要はない！みんなを橋の向こう側に安全に運べば、出られる–」クッパは2つのファイアボールを次々に放ち、炎を動力にした空中キックで追撃した。デイジーは最初のファイアボールを簡単に防いだが、2つ目をぎこちなく振り回して逸らした。斧の柄を確保し、クッパが下向きのアックスキックを放つ前に防いだが、キックは斧の柄を真っ二つに折った。カメキはゴンザレス・ジュニアの意識のない体をつかみ、パレッタはおプクをつかんだ。仲間たちを橋の向こう側に運んだ後、二人のノコノコは振り返り、デイジー姫とクッパが斧の刃の支配を争っているのを見た。咆哮とともに、クッパは片手で斧を放し、魔法のハンマーが手に現れた。乱暴なスイングで、クッパはデイジーを押し返し、斧を放させた。クッパは斧をフリスビーのように投げ、デイジーは後ろに倒れて致命的な刃を避けた。刃はルイージの帽子の先を引っかけ、デイジーの顔の上を飛び、出口の横の石壁に深く突き刺さった。キノピコは看護師コスチュームを脱ぎ、白い科学者のラボコートを着ていた。「ピーチ姫は安定！ファイアフラワーを作ってる！」デイジーはキックフリップで立ち上がり、クッパの顔にパンチを狙った。クッパは腕でブロックし、カウンターパンチを放ち、デイジーは「ワックスオン、ワックスオフ」の空手ブロックで逸らした。デイジーはクッパを押し返し、倒れた仲間たちを見回した。「誰が残ってる？」橋の反対側で、ノコタロウが立ち上がり、バレル提督とレサレサを掲げた。「この二人を預かった！」まだ蒸気を上げ、マダム・クラウダは立ち上がり、マリオとビビアンの意識のない体を豊かな胸に抱えた。「この二人を預かった！」「じゃあ、俺はこの2つのハンマーを持ってる！」とクッパが咆哮し、両方を投げた。ノコタロウは最初のハンマーから仲間二人を守るために回転し、頑丈な甲羅に「ドン！」と鈍い音で衝突した。デイジーは素手で2つ目のハンマーを捕まえ、回転してクッパに投げ返した。「行け！私がカバーする！」クッパが腕を上げると、2つのハンマーは空中で蒸発し、「ポフ！」と軽い音で彼女の手に再び現れた。ノコタロウはクッパが自分とデイジーにハンマーを狙うのを見て立ち止まり、顔にハンマーが当たる前に頭を亀の甲羅に引っ込めて突進した。デイジーはクッパの2番目の腕を押さえ、彼女がデイジーを床から持ち上げ、床に投げつけた。デイジーは背中に荒々しく着地し、後ろに転がって足場を取り戻した。見上げると、クッパが唇からピンクの炎を帯びて微笑んでいるのを見た。「キノコ王家の姫を焼きたくはない。どいてくれ、助けてやる。」デイジーは震える息を吸った。カバーはなかったが、彼女はクッパと出口の間に立つ唯一の存在だった。「かみついてやる。」クッパの笑みが広がり、サメのような歯を露わにし、体が震え、ピンクの炎の弾丸が喉で踊り、その先がデイジーの心臓を狙った。その頃、カメキとパレッタは負傷した仲間を安全に置き、戦いに戻ってデイジーを助けようとしたが、間に合う距離ではなかった。デイジーはピンクの炎が致命的な熱を帯びるのを見て最後の突進を試みたが、クッパがそれを撃つ前に、左拳を右顔に叩きつけた。髪が揺れ、血のように赤くなり、肌は浅黒い金色に変わった。ファイアフラワーの力が消え始め、ドレスは一瞬黒くなり、ちらつく炉のように血赤に輝いた。…クッパの精神の宮殿の廊下で、クッパ姫 [Bowsette] は形の良いお尻で後ろに倒れた。クッパの内なる世界は大魔王要塞の戦争室の形を取り、鉄の玉座の前に戦争ゲームのテーブルが置かれていた。慌てて立ち上がり、クッパ姫はクッパの目を通してマリオの冒険パーティの壊滅した残骸を見た。猫のような叫び声を上げ、クッパ姫は戦争テーブルを蹴り倒し、拳を空の玉座に叩きつけた。「いいわ！男らしく強く戦いたいなら？なら…一人で戦いなさい！」手を振ると、クッパ姫はピンクの炎のポフでポップコーンの箱を空中から作り出した。「これをどうやってしくじるか、楽しみだわ。」彼女はポップコーンを一つ口に放り込み、ゆっくり味わいながら噛んだ。…デイジーはフットボールのラインバッカーのようにクッパに突進した。デイジーがクッパをヘッドロックに引き込むと、カメキとパレッタが現れ、クッパの両腕を両側で押さえた。クッパは吐き出し、喉の最後のピンクの炎が消えた。「もう弱虫なピンクのガールスカウトの炎はいらねえ！」クッパは左拳をデイジーの顔に叩きつけ、カメキが飛び、橋の鎖を辛うじてつかんだ。デイジーはクッパの顔を掴むために体をひねり、震えた。クッパは右拳をデイジーの腹に叩きつけ、うめいた。パレッタがクッパの右腕にしがみつき、隙を緩め、空中で回転し、デイジーを錨にしてクッパの頭蓋に肘打ちを放った。クッパは打撃を受けて後ずさった。クッパが盲目で振り回すと、カメキは橋に登り、クッパの足にラウンドハウスキックを狙った。クッパが片膝をつくと、デイジーは喉を押さえるためにひねった。クッパはむせた。「勝てる…」クッパはカメキの足をつかみ、カメキを棍棒のように振ってパレッタを空から叩き落とした。二人のノコノコは甲羅の上で後ろに飛び、橋の端の石段に衝突した。クッパはデイジーの握りから逃れるために激しく回転し、橋から溶岩に落ちそうになった。デイジーはクッパが前に飛び出すのを感じ、本能的に握りを放し、後ろによろめいた。クッパは片手で鎖の支えをつかみ、空いた手に魔法のハンマーが現れた。「…俺自身の力で！」クッパは腹部の筋肉を全力で引き、橋に戻り、次の攻撃に全身の重みを加え、デイジーの重心を狙った。デイジーは本能的に胸をブロックし、魔法のハンマーが彼女に衝突し、橋を越えて飛び、2つ目のハンマーが出口の上のレンガ壁に彼女を叩きつけた。デイジーは床にぐったり倒れた。咆哮し、クッパは倒れたデイジーの体に最初のハンマーを投げ、もう一方の手に2つ目が現れた。「くそくらえの–」「ファイアフラワー！」とキノピコが叫び、ポータブルキッチンで作ったパワーアップを掲げた。キノピコがファイアフラワーを掲げた瞬間、誰かがそれを奪った。デイジーは目を開け、頭がぐるぐるし、ハンマーが顔に飛んでくるのを見た。ルイージが前に飛び出し、空中でハンマーをつかんだ。緑の炎がルイージの拳から噴出し、ハンマーを強く握った。ファイアフラワーの力が流れ、ルイージの緑と白の水玉模様のブリーフが聖なる光で輝き、輝く白と緑の水玉模様のブリーフに変わった。デイジーはその光景に甘く微笑み、間抜けな笑顔で気絶した。ルイージの口ひげは義憤に震えているようだった。「クッパ！降参しろ！」クッパはにやりと笑い、手を掲げると、ルイージは魔法のハンマーが抵抗できない力で彼を引き寄せ、橋に顔を叩きつけた。クッパは空いた手をひねり、ルイージの握りからハンマーがポフと消え、クッパの手元に再び現れた。クッパが2つ目のハンマーをルイージの顔に投げると、ルイージは身をかがめ、腕をかすめただけで致命的な打撃を避けた。「哀れなルイージ。このハンマーがある限り、俺には触れられないぜ…ハンマー？」クッパが手をかざすと、ハンマーが一つ消えていた。チュチュリーナ [Ms. Mowz] がクッパの腕を這い上がり、開いた手のひらにしがみつき、2つ目のハンマーが現れると同時にそれを奪った。チュチュリーナはダイナマイトの棒のように両方のハンマーを持ち、飛び降りた。猟犬のよう吠え、クッパは前に飛び、チュチュリーナのハート形の尻尾をつかんだ。「おい！返せ、泥棒！」チュチュリーナは尻尾がピンと張るのを感じ、きゃんと鳴き、両方のハンマーをルイージに投げた。「ルイージ、ダーリン！受け取って！」残念ながら、彼女はルイージに警告する前に投げすぎた。ルイージがハンマーを受けようと立ち上がった瞬間、1つ目が鼻に衝突した。ルイージが鼻を押さえてひるむと、2つ目をきれいに受け取り、両方が小さなポフと消え、チュチュリーナの手に再び現れた。チュチュリーナはドミノマスクの後ろで目を見開き、恐ろしいハンマーが手に戻った。「キーッ！いらない！いらない！」彼女が必死に投げ捨てると、ハンマーは再び手にポンと現れた。チュチュリーナは肩越しに神経質に見た。クッパはにやりと笑い、唇から煙が漏れ、信頼できる赤い炎の息をチュチュリーナの無防備な尻尾にチャージした。ルイージがクッパを地面に押し倒し、チュチュリーナは逃げ出した。クッパは手のひらに赤い炎が点火するのを感じ、ルイージから逃れるために蹴ると、心地よい無重力感を感じた。クッパの目が開き、本能で操縦し、空中で回転して驚いたルイージを橋に叩きつけた。クッパは震え、自分が飛べることを発見し、赤い炎が手のひらと足の裏に安定した熱を生んだ。クッパが見下ろすと、ルイージしかいなかった。「お前の戦いを代わりに戦う奴はいねえ、小さいやつ。」すると、小さい男が後ろからクッパに突進した。マリオにはファイアフラワーも赤いキノコもなかったが、小さいマリオは目覚め、戦いに戻っていた。クッパがバランスを取り戻そうとすると、激しく回転し、橋に衝突した。クッパが手と膝で立ち上がると、ルイージが巧みにマリオを捕まえた。チュチュリーナは彼らの側に駆け寄り、両方のハンマーを頭上で振った。「ホットポテト！ホットポテト！」マリオとルイージがハンマーを取ると、形が変わった。魔法のハンマーは常に持ち手に最も適した形になる。クッパはハンマーヘッドブラザーズが使う爪付きの黒い金属ハンマーを好んだが、マリオとルイージの手では、両面の頑丈なスレッジハンマーになった。一瞬、クッパの目が広がり、2人の敵を見た。クッパはロケットのよう前に突進し、喉に赤い炎をチャージした。ルイージは最前線に突進し、炎に強いブリーフがわずかな保護を提供し、ハンマーを野球のバットのように振ってファイアボールを叩き返した。ファイアボールは天井の残骸を突き破り、蜘蛛の巣のようなひび割れを四方に広げた。同じ瞬間、マリオはルイージの上を空中に跳び、クッパの頭に下向きの打撃を狙った。クッパはそれを見つけ、ちょうど間に合って進路を逸らした。クッパの加速はマリオ兄弟を追い越し、空に舞い上がり、空中で回転して標的を見定めた。クッパは一瞬状況を把握できると思ったが、マリオとルイージは一つの心を共有するようにためらいなく戦った。マリオはルイージのハンマーの表面に軽く跳び、ルイージがそれを螺旋状に振ってマリオをクッパの後ろに投げた。クッパは手を上げてマリオを焼こうとしたが、マリオはハンマーを足の間に挟み、金属の頭を即席の盾として使い、クッパの攻撃を吸収し、空中で衝突した。クッパの炎の力が彼を橋に向かって押し下げた。しかし、最後のファイアフラワーの力が消え始め、クッパはもう一つはないと本能的に感じた。必死に、クッパは足を蹴り上げ、最後の爆発でマリオから離れ、金属の橋に転がり、正面衝突を辛うじて避けた。クッパがマリオに突進し、うなり声を上げると、ルイージを考慮に入れていなかった。両手に緑のファイアボールを使い、ルイージはロケットのよう前に飛び、クッパをハンマーの柄でクローズラインした。クッパはピンされるのを逃れるために激しく蹴り、転がったが、マリオがハンマーを全力でクッパの王冠に叩きつけた。クッパの目に星が飛び、マリオはクッパの肩をソマーソルトで越え、ハンマーでクッパの喉を後ろから押さえた。壁のひび割れが部屋を震わせ、轟音とともに天井全体が強風で空に引き裂かれた。クッパが頭の上の小さい男を振り払おうとすると、ルイージが前からクッパに突進し、ベアハッグに引き込んだ。クッパの爪が顔を切り裂くのを無視し、ルイージは肩越しに叫んだ。「キノピコ！橋を切れ！」キノピコは横の壁に刺さった金の斧の刃を見つけ、振り返った。「でも溶岩が！死んじゃうよ！」ルイージはクッパが肩を爪で引っかく中、歯を食いしばった。「心配するな！作戦がある！」ルイージがクッパの後ろで手を上げると、緑のファイアボールが輝き、どんどん大きくなった。マリオは緑の光の熱を感じ、キノピコに叫んだ。「今だ！」キノピコは折れた斧の柄をつかみ、一蹴りで壁から引き抜いた。キノピコが金の斧を頭上に掲げると、クッパは刃に映る自分の姿を見て咆哮した。一振りで、キノピコは吊り橋を支える鎖を切り、橋は下の溶岩に崩れ落ちた。ルイージは緑のファイアボールの力を解き放ち、「ドーン！」という巨大な音とともに、3人は空中で出口に向かって突進した。ルイージの爆発的なファイアボールの力は彼を最も遠くに運び、緑のミサイルのようだった。彼はキノピコの頭上を飛び、叫びながら、デイジーが空中に飛び込んで彼を腕に捕まえなければ、出口の反対側のレンガ壁に頭から衝突していただろう。「ルイ–」ルイージの唇がデイジーの唇に衝突し、両者は最後の部屋を飛び越え、階段を越え、「ゴール！」と書かれた輝く文字を過ぎ、床に転がり落ちた。部屋全体が輝き、ピクセル化し始めた。クッパとマリオは届かず、下の溶岩に落ち始めた。クッパは空中で泳ぐように腕を振ったが、重力がその代償を払わせた。クッパは下の溶岩に突進した。マリオメーカーの声が途切れながら起動した。「フィニッシュ！デイジーがレースに勝利！」マリオは崖に手を伸ばし、橋から外れた一本の鎖をつかみ、壁に荒々しく衝突した。キノピコは鎖をつかむために走り、力を込めてマリオを引き上げた。マリオは下の溶岩からの熱い空気の爆発が背中に押し寄せ、首の後ろの毛を焦がすのを感じた。キノピコは焼ける鎖の熱を無視し、握りを維持したが、自由な手を出せば握りを失うとわかっていた。マリオが片手で崖に手を伸ばすと、鎖が握りから滑った。マリオは息をのんだが、何かが彼を捕まえた。見上げると、ピーチの目に映る自分の姿が見えた。ピーチはマリオを崖に引き上げ、二人で後ろによろめき、互いの腕に抱かれた。ピーチはマリオの顔を抱え、息を整えようと胸を上下させた。「あなたの命は…私の命より価値が低いわけじゃない。」血の凍るような咆哮が響き、クッパが空中に飛び、広い女性らしいお尻を押さえ、火がついていた。「イャオ！熱い、熱い、熱い！」クッパが溶岩に落ちると、目を見開き、避けられない結末を悟った。「いや、いや、いや！こう終わるはずがない！これが–」クッパのお尻が溶岩に着地し、彼は足をバタつかせ、叫びながら空に飛び上がった。幸運にもクッパにとって、不幸にも彼のお尻には、キノコワールドの住人はズボンが火事で十分な動機があれば、死と重力を無視できるカートゥーンロジックの力があった。クッパは崖の安全な場所に跳ね返り、お尻で止まり、摩擦で炎が消えることはなかった。クッパは跳び上がり、円を描いて走り、叫びながら黒い煙の跡を残した。「ヤッ、ハ、ハ、ハ、ハー！」マリオ、ピーチ、キノピコはクッパに突進し、彼と一緒に階段を転がり、ゴールポストの下の最後の部屋に着いた。ピーチは見上げて顔をしかめた。「誰がいない？」クリスチーヌはベッドに並んだ意識のない仲間たちをチェックリストで確認した。「全員いる！みんな–」世界が暗くなった。クリスチーヌはゴクリと飲み込んだ。「–安全？」暗闇の中、ブローパーの幽霊のような姿が不気味に浮かんだ。「ブロ？」遠くで、一つのピクセルサイズの白い四角が現れ、近づくにつれて徐々に拡大し、巨大な完全な四角い光の球が全員に衝突するようだった。ブローパーは触手を振って敬礼し、浮かんで去った。「ブロ。ブロ。ブロ。」白い四角い光が列車のよう衝突した。…クリコ [Goombaria] は緊急リセットボタンを狂ったように押し、コントロールパネルと真っ黒なスクリーンを見比べた。「お願い…みんな無事でいて…」マリオメーカー2のバックパネルが崩れ、みんなが飛び出し、キノコ城の頂上を飾る石の胸壁に衝突した。「成功した！」とクリコがきゃんと鳴き、半意識のクリオを山から引き出し、抱きしめた。「大丈夫！めっちゃバカで勇敢だった！」クリコは山にクリスチーヌを見つけ、グループハグに引き込んだ。「そしてあなた！クリオを安全に連れ帰ると約束して、本当にやってのけた！これで一緒に帰れる！」クリオとクリスチーヌは間抜けな笑顔で互いを見た。「一緒に？どういう意味？」と二人同時に言った。「ジンクス！」とクリコが言った。クリコがさらに強く抱きしめると、クリオとクリスチーヌの頬が膨らんだ。二人は互いを見合い、「でも…私たちはただ…」と言った。クリコは頬を膨らませるほど強く抱きしめ、うなった。「おい！ずるい！もうジンクスしたんだから！黙ってハグさせて！」ため息をつき、クリオとクリスチーヌは互いを見合い、グループハグを返した。ノコタロウとバレル提督は互いに寄りかかって座り上がった。ノコタロウはどもった。「ここ…天国？」ノコリンとピンキーが飛びつき、二人を地面に押し倒し、キスを浴びせた。ビビアンは影から這い出し、焦げた魔女の帽子を直した。仲間全員が生き残り、クリスチーヌがグループハグにいるのを見ると、ビビアンは微笑み、城の影から静かに見守った。マリオとピーチは強く抱き合い、立ち上がり、手を硬く脇に下ろした。「ピーチ？」とマリオ。「マリオ？」とピーチ。マリオとピーチは全く同じ言葉を同時にどもった。「ごめん！ああ、ごめんね。無事でよかった！大丈夫？」マリオメーカー2のスクリーンが点滅し、勝利の音楽を流した。「おめでとう！このゲームの勝者は…デイジー姫！」8ビットのビデオゲームスプライトで表現されたマリオとピーチのカットシーンが流れた。ピーチの頭上のテキストは「ありがとう、マリオ！あなたのクエストは終了です。」と読まれた。顔を赤らめ、ピーチはマリオメーカーに走り、電源ボタンを押し、咳払いした。「ああ、この古いもの。」キノピコはスクリーンでマリオがピーチにゆっくり近づくのを見て目を瞬かせた。「お？これ、マリオが最初にあなたを救ったときの古いセキュリティ映像よね、姫？見たことないかも。ゲームを最後までクリアしたことないから–」ピーチは電源ボタンを狂ったように押し、拳で叩いてマリオメーカーをビープ音で停止させた。ピーチは両手でフィンガーガンを作り、背中に手を隠した。「こんなチーズ臭い昔のホームムービー見る必要ないよね？」キノピコは子犬のよう首をかしげた。「え？でも私には新鮮。マリオが最初にあなたを救ったとき何が起こったか、めっちゃ知りたい！」ピーチはコントロールボードに寄りかかり、キノピコが電源ボタンに触れないようにした。「別に特別なことないよ！かなり拍子抜けな結末だよ！ほら…えっと…」マリオは咳払いし、ピーチの横に現れた。「ほら…クッパの双子の兄弟、モートン・C・クッパ [Morton C. Koopa] が突然現れて、えっと…ピーチ姫をまた誘拐したんだ。だろ、姫？」ピーチはほっとしたように激しくうなずいた。「その通り！まさにそれ！最初の冒険の、かなり退屈な結末だったよね！」キノピコは腰に手を当てた。「姫…なんでそんなに恥ずかしがってるの？そんなひどいことじゃないよね！マリオが純粋なキスをしただけ？恥ずかしいことじゃないよ！」みんなが聞き慣れた大声を聞き、振り返った。デイジーが犬の山の底から這い出し、ルイージを腕に抱えた。「ああ…やば！どこにいる？何して–」デイジーは頭をつかみ、ルイージのぐったりした体を落とした。「うわ！レース！みんな死ぬとこだったけど…」デイジーは仲間全員を見回し、頭の中で素早く数えた。「みんな生きてる！やった！みんなめっちゃ勇敢で素晴らしかった、キスしたい！いや、する！みんなくそくらえの大キスに値する、今すぐ！」デイジーはグループ全員にキスを始め、ピーチ姫にまで及んだ。ルイージが起き上がると、デイジーは彼を見つけ、頭に腕をかけ、唇に長くキスした…他の全員よりずっと長く。ルイージは息を整え、裸の胸を見下ろした。「デイジー？なんで…服は？」デイジーは立ち上がり、ルイージのオーバーオールのストラップを親指で弾いた。「ここにあるよ、ボス。」「でも…なんでお前が着てる？」デイジーはため息をついた。「ルイージ…姫が下着だけで宿敵と一騎打ちに突入するのは、ただレディらしくないのよ！」デイジーは見回した。「で、その悪魔はどこ？」クッパは21人の犬の山からうめきながら転がり出た。デイジーは跳び上がった。「クッパ！負け犬！大人しく来な！」クッパは拳を上げて立ち、よろめき、片膝をついた。「俺は…やめ…ねえ…」塔のドアが開き、キノピオ隊長 [Captain Toad] がキノピオ王室衛兵の隊を率いて現れ、槍で武装していた。キノピオ隊長は厳しい目でクッパを見下ろした。「クッパ、キノコ王 [King Toadstool] の名において逮捕する。」クッパは細い女性らしい喉に槍の先を感じ、飲み込んだ。「まあ…分別が勇気の重要な部分だ！」キノピオ隊長は目を離さず、槍を引いた。デイジーはクッパの耳をつまみ、軽くひねった。「やっと！敗北を認める気になったなら、驚くべきマナーの悪さを正そう。さあ、クッパ、約束は約束だ！」デイジーがクッパを立たせると、クッパは叫んだ。「イャオ！放せ！何…言ってんだ？」クッパはマリオメーカーを見つけ、言葉を失った。静電気のちらつきで「このゲームの勝者はデイジー姫！」と表示され、最後の煙を吐いて倒れた。クッパは顔をしかめた。「お前…まさか–イャオ！」デイジーはクッパを引っ張り、マリオメーカーの蒸気を上げる残骸に座り、膝を叩いた。「おう、確かにそう！私たちがレースの勝者が負け犬を叩くと約束しただろ、お前は今日の負け犬だ！クッパ、俺の膝に横になれ。お尻を上げろ！」集まった群衆は息をのんだ。ピーチは口を覆った。「ああ、デイジー、そんな馬鹿げた賭けをクッパに押し付けちゃだめよ。きっとただからかってただけよね、クッパ？」クッパはしかめっ面した。「からかう？もちろんデイジーをからかいたかった。彼女の生意気な裸のお尻を叩いて泣かせるまで、ずっとからかうつもりだった！」クッパは自分が認めたことを聞いて唇を閉じた。デイジーはうなずいた。「全く同感！ただ、ちょっとした問題を先に片付けたい。マリオ？ルイージ？クッパを叩く最初の権利を欲しい？二人ともその権利を最初に得たと思うよ。」マリオとルイージは互いを見合い、短くうなずいた。マリオは腕を組んでまっすぐ立った。「いや、デイジー。それは正しくない。紳士は決して女性を殴っちゃいけない！」ブリーフだけのルイージはマリオのポーズを真似た。「その通り。ママが喜ばないことはしない！ママを誇りに思えないことは何もしない！」マリオとルイージの口ひげが風に堂々と揺れる中、赤い凧が頭上を飛び、堂々とした叫び声を上げた。遠くの要塞の壁で、デイジー姫とピーチは緑の旗がゆっくりと上がり、マリオとルイージの後ろで堂々と揺れるのを見た。デイジーはにやりと笑った。「わ、尊敬する！幸い…私は紳士じゃないし、クッパ…お前はレディじゃない！」それ以上の儀式なく、デイジーはクッパの腕を強く引っ張り、膝に引き込んだ。クッパの力にもかかわらず、叩かれる位置に引き込まれるのは驚くほど簡単だった。彼はつまずき、デイジーの膝に横になった。「ガッ！…本当にここで？今？みんなの前で–」デイジーは人差し指を上げた。「父ちゃんいつも言うよ、『恥を受けるのに恥はない、ただそれを稼ぐのに恥がある！』…や、父ちゃん超かっこいい。」クッパは不満そうに腕を組み、抵抗の兆候を見せなかった。「どうでもいい。俺は約束を守る男だ。さっさとやれ。」ピーチはクッパの上げられたお尻をじっと見て唇を噛んだ。溶岩のおかげで、クッパの黒いスカートの焦げた残骸はハート模様の男性用ボクサーを露わにし、クッパの広い女性らしいお尻にぴったりだった。魔法の変身でクッパの体の中で唯一太ったのはこの部分で、後は繊細で可憐な女性だった。「まあ、クッパは確かに教訓を教えられるべきね。プリンセスアカデミーではどの姫もそうやってしつけられるわ。」デイジーは白い手袋の手をクッパのお尻の中央下に叩いた。クッパは子犬のようきゃんと鳴き、唇を閉じた。デイジーは鼻歌を歌った。「ふむ…クッパ、叩く詳細は決めてなかったよね？」クッパは歯を食いしばった。「最悪をやれ。俺もお前にはそうした。容赦なく叩いて、お前の精神を砕くつもりだった！」デイジーは微笑んだ。「お、嬉しい！じゃあ…」デイジーはさらに2回の猛烈なスパンクを、クッパのお尻の両頬に一つずつ放った。「10回のスパンクはどう？」クッパは3回連続で鼻を鳴らした。1回目は驚き、2回目は不快、3回目は軽蔑。「10回？侮辱するな。もっと–」デイジーは7回のスパンクを素早く連続で放ち、一打一打に力を込めた。クッパはむせ、うめいた。キノコ王国対クッパ王国野球ワールドシリーズでデイジーが鋭い速球を投げるのを見ていたクッパは、デイジーが腕のスイングに体重を乗せる術を知っていると気づくべきだった。手首を軽く動かし、デイジーはクッパのお尻を遊び心で数回叩いた。「10回のスパンク…ピーチ姫を誘拐した回数ごとに…」クッパの鼻孔が広がった。「でも…何回か覚えて–」デイジーは素早いペースでスパンクを始め、クッパの言葉を遮った。「さらに今日のプリンセスエクササイズで悪いスポーツマンシップだった分、追加のスパンク！正確な数は必要ない。あなたが本当に心から自分の行動を悔いるまで続けるよ！」クッパはヒスとうめき、拍子に乗ってデイジーとリズムを合わせた。冷静さを保てば、折れないと気づいた。「俺は…悔いて…ねえ！イーク！ヤイプ！」特に強烈な2回のスパンクを放った後、デイジーは数拍子休んだ。「あら…これ、時間かかるかも。ピーチ、クッパが何回あなたを誘拐したか覚えてる？」デイジーは一定のスパンクのリズムに戻り、1回のスパンクごとに少なくとも1秒間隔を空け、クッパが会話を聞き取れるようにした。ピーチはくすくす笑った。「あら！どこから始めよう？即座に阻止された誘拐の試みも数える？」マリオは完璧なポーカーフェイスでピーチの横に歩み寄った。「最初の出会いは絶対数えるべき。黒魔法でキノコ王国全体を石に変え、ピーチを誘拐して民を復活させないようにした。」ルイージは顎を撫でた。「それからロストレベルズクエストがあった。」ピーチは少し懐かしそうだった。「あれは数えるべき？だって、あの時はクッパじゃなくて双子の兄弟が私を誘拐したんだもの。」マリオは眉を上げた。「うん、でもクッパの直接の命令だ。部下に誘拐させるのも数えるべきだ。」デイジーは響くスラップを放ち、止まった。「絶対数えるべき。みんなで数えて、合計を10倍するよ。その間、席を温めておく。」デイジーがクッパを新たにスパンクし始め、ピーチはくすくす笑った。「同意、誘拐を計画するのは自分でやるのと同じくらい重大な罪よ！…ああ、あなたの世界を訪れたときがあった。日本という素敵な国への旅行…そしてクッパがオールナイトニッポンラジオ局の可哀想な人々を誘拐した。」デイジーはスパンクを止めず、うなずいた。「クッパはあなたを誘拐したの？それともラジオパーソナリティだけ？」「あの時は確かに私を誘拐したわ。他の被害者たちと素敵な会話したのを覚えてる、彼らがマインドコントロールされたゾンビの部下に変えられる前に。」その頃、クッパは不快な音を隠すために鼻歌を始めていた。キノピオ隊長は槍を杖のようにつき、グループに加わった。「その後、菌類研究からキノコ王国に戻り、サブコンを救う必要があった。」マリオは腕を組んだ。「ちょっと待て、あれは全部夢だと思った。」ルイージは首を振った。「いやいや、みんな夢だと思ったけど、サブコンが本物で、また救う必要があった。」ピーチは電卓を取り出し、打ち始めた。「つまり、2つの別々の、理由なき侵略戦争ね。」クッパは女の子のよう叫んだ。「イィィィ！待て！待て！」デイジーはしかめっ面し、スパンクのテンポを少し上げた。「おい！会話に割り込むな。まず『すみません』って言え！や、プリンセスアカデミーで週2回はそれで叩かれたよ。」クッパは声を深く安定させようと勇敢に努力し、ヒスとうめいた。「…ツ…すみませんでした、姫、でもそれは俺じゃなかった、ワート王だった！俺は関わってない！」ピーチは愛らしく言った。「その通り！ワート王は私を誘拐しなかった。思い出させてくれてありがとう、クッパ。公平でなきゃね！」デイジーがスワットの速度を再び上げると、クッパは大声で叫んだ。デイジーは唇をすぼめた。「ちょっと待って…クッパ、俺の裸のお尻を叩くって言わなかった？それなら…」クッパの目が飛び出し、デイジーがクッパのボクサーのゴムウエストバンドをつまみ、一気に引き下ろした。ドアが開き、ピーチの最も忠実な顧問、キノじい [Toadsworth] が塔によろめき入り、口ひげを膨らませ、杖に寄りかかった。「ピーチ姫！デイジー姫！生きてる！怪我は？どこに…」キノじいがデイジー姫の膝にうつ伏せのクッパを見つけ、眼鏡が顔から飛んだ。「あれは…クッパ？ああ、なんてキノコ雲…」もう一人の年老いたキノピオ、トードスキー先生 [Professor Toadsky] がドアから飛び出した。歯ブラシのような口ひげが震え、細い教師の指示棒を危険な精度で振った。「…そしてすべては皇女キノコ [Crown Princess Toadstool] のせいだ！ああ、長老評議会に知られたら！キノコ大学理事会、キノピオ教師組合、赤帽政治行動委員会、金貨割り当て議会委員会…そして…そして…」デイジーはクッパの赤く火照ったお尻の上に手を高く掲げたまま凍りついた。トードスキー先生はむせた。「…そしてクッパ王国の大使。」[第XX章 終わり]
―G.K.チェスタトンに帰属、テリー・プラチェットによる戦いには、言葉の余裕がなくなる瞬間が訪れる。話すのは遅い。考えるのも遅い。この瞬間が近づくと、時間が周囲でゆっくりと流れ始め、すべてが一斉に起こり始める。クッパ [Bowser] の炎の柱が部屋に長い影を投げかけたとき、マリオは振り返り、ビビアン [Vivian] が自分の影から現れるのを見た。それは彼が負傷したレサレサ [Lady Bow]、アカリン [Watt]、おプク [Mrs. Sushie] を残してきた部屋の、約30フィート後方だった。彼は他の仲間たちが影から現れるのを見た。みんな来ていた。背筋が凍るような叫び声が響いた。クッパが頭をのけぞらせ、絶望の叫びが獣のようなうなり声に変わった。彼女の喉から細いピンクの炎が現れ、すぐに激しい赤い炎に包まれた。マリオは本能的に、赤いキノコの力もファイアフラワーの力も自分を救えないと悟った。その炎の一撃を受ければ即死だった。危険に直面すると、人は戦うか逃げるかの反応を示すと言われる。しかし、3つ目の選択肢もある。凍りつくことだ。マリオの仲間たちがクッパが次の炎の爆発を準備するのを見たとき、みんな凍りついた。マリオがどんな冒険でも常にリーダーと見なされるのには、ちゃんとした理由があった。人々はマリオが恐れを知らないと言うが、それは完全には正しくない。マリオもよく恐れていた。今も死の恐怖を感じていた。ルイージと同じく、マリオは戦いに入るたびに自分の恐怖と戦わなければならなかった。マリオと仲間たちとの間には、ほんの小さな違いがあった。マリオの仲間たちは皆、勇敢な冒険者だった。彼らは正義のために命を捧げる覚悟があった。しかし、長年にわたり、マリオは恐怖に慣れすぎて、恐怖そのものが遠く感じられた。まるでマリオの恐怖が別の人物、傍観者として立って見ている幽霊のようだった。そしてマリオは前に飛び込んだ。だから、仲間たちが全員凍りついたその決定的な瞬間、マリオはクッパを地面に押し倒すために前に飛び出し、確実な死を意味する熱を無視した。クッパの喉を押さえつけ、マリオはクッパの顔を逸らせ、彼女の致命的な炎の息を天井に向けさせた。ピンクの線がレーザーのように石を切り裂き、続いて赤い炎の柱が石の部屋の隅に溶けた穴を穿った。クッパの目がマリオに丸く向けられたが、クッパが抵抗する前に、マリオは彼女の顎の下に強烈なパンチを叩き込み、炎の流れを止めた。マリオは手袋越しに拳が焼けるのを感じ、ファイアフラワーの保護がなければ死んでいたと悟った。痛みの叫び声を上げ、クッパは橋の鉄骨に手足を押しつけ、炎の爆発とともにクッパとマリオは空中に舞い上がり、激しく回転した。両者がレンガの壁に叩きつけられ、下の溶岩の上にぶら下がったとき、クッパはマリオを壁に押しつけた。クッパはマリオの肩に爪を食い込ませたが、彼女が次の炎を呼び起こす前に、マリオは壁を蹴り、彼女を押し退けた。マリオが橋の安全な場所に向かって飛び込むと、クッパは咆哮し、空中で回転し、手から出る炎で浮かんでいた。クッパはマリオを見つけ、喉にピンクの炎が宿った。危険を察知したマリオは、ピンクの炎の弾丸を避けるため橋から大きく前へジャンプし、その弾丸はマリオが立っていた金属の橋に小さな穴を開けた。かすかに、マリオは仲間たちが自分の名前を叫ぶ声を聞いた。彼は虚空へ飛び出した。そして、壁を蹴り、必死に橋の安全な場所に戻ろうとした。重力がマリオを溶岩と確実な死へと引きずり下ろす中、マリオはクッパの手のひらの炎を思い出し、手袋にオレンジ色のファイアボールを二つチャージした。爆発とともに、マリオは炎を下に放ち、空中で最後のブーストを得た。ゆっくりと、マリオは腕を回転させ、金属の橋の端に到達した。すると、クッパが橋の下を飛び、胸を越えてマリオを捕まえるために急上昇した。クッパがマリオをレンガの壁に叩きつけると、マリオは息をのんだ。ファイアフラワーの力が体から引き剥がされるのを感じた。クッパの足からの炎が二人を上へ押し上げ、天井に衝突した。マリオはぐったりし、状況を把握しようとしたとき、クッパは柔道の達人のように空中で回転し、マリオを橋に投げつけた。マリオは胸から息が抜けるのを感じ、橋に叩きつけられた。クッパは天井に押しつけ、踵をマリオの喉に叩きつけ、金属の橋に波紋を走らせた。クリスチーヌ [Goombella] が叫んだ。マリオはむせ、赤いキノコの力が抜けると、マリオは元の小さなサイズに縮んだ。マリオの仲間たちは全員凍りついた。彼らのマリオ、知る限り最強の戦士が、わずか数秒で打ちのめされたのだ。クッパは頭をのけぞらせ、大笑いした。「ガハハ！やった！ついにやった！マリオを正々堂々と倒した！そして今…」クッパの喉に小さなピンクの炎が現れた。「ゲームオーバーだ！」しかし、クッパがとどめを刺す前に、小さな栗坊が彼女の頬にぶつかり、致命的なピンクの炎を逸らせた。クッパはうなり、顎を押さえた。「アッ？！」クリオ [Goombario] の青い帽子が揺れ、彼は着地し、クッパに向き直り、もう一度ヘッドバット攻撃のために跳んだ。「マルチボンク！」クリオの2回目のヘッドバットはクッパの顎を狙ったが、クッパは栗坊をフットボールのように捕まえた。「うっ！もういい！お前ら栗坊はマリオの弾除けになりたいのか？いいぜ！」クリオは足をバタつかせて逃れようとしたが無駄だった。クリオの足をつかみ、クッパは若い栗坊を二度地面に叩きつけた。最初は甲高い音、次は不気味な鈍い音。「マジで！お前ただの栗坊だぞ！どうやって俺を倒すつもりだ？」クッパはクリオを橋の端に持ち、片手でマリオの意識のない体にピンクのファイアボールを狙った。しかし、クッパが二人を仕留める前に、クリオが息をのんだ。「…やっ…つけろ…」倒された栗坊を見ながら、クッパは嘲笑した。「もう一度言ってみろ？」震える息で、クリオはクッパの先を見据え、仲間たちに叫んだ。「一緒に！」まるで魔法が解けたかのようだった。クリオが無謀に危険に突っ込むのを見たクリスチーヌは、自分もそうできると突然気づいた。「一緒に！」とクリスチーヌが叫んだ。咆哮とともに、クッパはマリオに向かってピンクのファイアボールを無作為に放ったが、衝突する前に、ビビアンがマリオの影から現れ、右手の人差し指を振ってピンクのファイアボールをクッパの顔に跳ね返し、頭上の王冠をかすめた。クリオを助けるために走るクリスチーヌは、青いノコノコの甲羅が弾丸のように頭上を飛ぶのを感じた。カメキ [Kooper] は空中で甲羅から出て、クッパの胸をフルに蹴った。クッパがクリオを放すと、疲れ果てた若い栗坊は下の溶岩に落ちそうになり、クリスチーヌが空中で彼を捕まえ、橋の安全な場所に引き戻した。獣のような咆哮で、クッパはカメキを激しく投げ、青い甲羅のノコノコが溶岩の上のレンガの壁に小さなクレーターを残した。カメキが死に落ちる前に、パレッタ [Parakarry] が空中で彼を捕まえた。パレッタが引き上げるのに苦労していると、マダム・クラウダ [Madame Flurrie] が下に現れ、強力な息を吹いて上昇気流を作った。うなり声を上げ、クッパはマリオの心臓にピンクの炎の弾丸を狙ったが、クッパが発射した瞬間、マリオの影が震えた。影の速さで、ビビアンがマリオの影から現れ、ピンクの弾丸を逸らせた。ビビアンが手を上げると、両手の手のひらに二つの炎が踊った。「どうしたの、クッパ？両端でロウソクを燃やしすぎた？前回私たちがあなたを倒したとき、こんな弱い炎じゃなかったわよ。」両手を高く上げ、クッパはピンクと赤の炎が混ざり合うダブルファイアボールをチャージし始めた。「どけ、弱虫ども！俺はもうマリオを倒した。俺は千年で最強の魔術師だ！」グレート・ゴンザレス・ジュニア [The Great Gonzales Junior] が前に走り、ビビアンの頭を飛び越え、クッパの顔にフライングダブルキックを放った。「いや。お前はただの踏み台だ。私たちがシャドウクイーンを倒す前に踏み越えたやつだ。」クッパが両手と喉から赤とピンクの炎の力をビビアンとゴンザレス・ジュニアに放つと、ビビアンは叫び、魔法で炎を逸らすために手をひねり、マリオの唯一の盾として働いた。ゴンザレスは橋から虚空に飛び出し、重力を無視してクッパの背後に回るために足をバタつかせた。ゴンザレス・ジュニアが着地する前に、クッパはベビーヨッシーを空中でつかみ、ピンクの炎に包まれた。ゴンザレス・ジュニアが叫んだ。仲間たちの痛みの叫び声を聞き、ノコタロウ [Koops] はノコリン [Koopie-Koo] とキノピコ [Toadette] の肩をつかんだ。「ノコリン！キノピコをピーチ姫に連れて行って！俺がカバーする！」ノコリンが何かする前に、ノコタロウは甲羅に引っ込み、クッパに向かって突進し、胸を叩き、意識のないゴンザレス・ジュニアをクッパの握りから解放した。クッパの炎が消えると、ビビアンは煙の中から現れ、息を切らし、帽子が焦げていた。むせながら、クッパは回転し、ノコタロウをピーチ姫のすぐ下の石段に叩きつけた。クッパが振り返り、喉に赤とピンクの炎をチャージすると、ピンクの球体が視界に飛び込んできた。ピンキー [Bombette] がクッパの完璧な鼻に衝突し、次の炎の爆発を横の石壁に切り裂いた。クリオとクリスチーヌが意識のないノコタロウを石段に運ぶと、致命的な爆発を避けるために身をかがめた。チャンスをつかみ、ノコリンはクッパをすり抜け、キノピコを背中に乗せてサーファーのようにピーチ姫に到達した。デイジー姫 [Princess Daisy] がルイージを肩に担いで続いた。「緊急オーブンミット！」とおプクが叫び、白く熱された赤ちゃんのアカリンを抱えて安全な場所に飛び跳ねた。クッパがピンキーをショットパットのように石段上のレンガ壁に投げると、ノコリンとキノピコが彼をすり抜けるのを見つけ、前によろめいた。「ハ？ずるい！俺はもう–」「デイジーキック！」とデイジーが咆哮し、後ろからクッパの後頭部にランニングジャンプサイドキックを放った。そしてルイージを石段に運び、ノコタロウとピーチの意識のない体と並べた。キノピコは救急キットをピーチの横に叩きつけた。「心臓が止まってる！デイジー、CPRを！ライフシュルームを作るよ。」キノピコはキャシー・キノピオ [Tayce T. Toad] の『戦争のための美味しい手作りお菓子の芸術』のサイン入り本を取り出し、緊急レシピのページを開いた。ズキズキする頭を抱え、クッパは叫んだ。「おい！俺がこの物語のヒーローだ！ピーチ姫を救うのは–」赤いスピニーのボールがクッパのお尻に叩きつけられた。クッパは叫び、お尻を押さえた。振り返ると、ポコピー [Lakilester] がジュゲムとして迫り、片手に赤いスピニーエッグ、もう片手に怒り狂ったバレル提督 [Admiral Bobbery] を持っていた。ポコピーがバレルを投げるために腕を振り上げると、クッパはお尻から赤いスピニーを引き抜き、ポコピーの顔に投げつけた。ポコピーはバレルを投げる直前に、スピニーの弾丸が鼻に当たり、緊急用のサングラスが真っ二つに折れた。バレルの導火線に火がつき、爆発とともにクッパの腹に衝突し、彼を床に倒した。クッパは息を吐き、もう一度炎を呼び起こそうとしたが、肺の中の炎の魔法が消えていくのを感じ、恐怖した。すると、ファイアフラワーの幻が彼の前に現れ、まるで幽霊のようなファイアフラワーが彼の喉に飛び込んだ。うめき声を上げ、クッパは攻撃してくる老ボム兵に下向きの炎の息を放った。ビビアンがクッパの影に現れ、必死に致命的な炎を橋から逸らそうとしたが、バレルを救うには間に合わなかった。バレルは導火線に火がつき、もう一つの爆発が迫っているのを知り、クッパに目を固定した。2度目の爆発で、バレルはクッパの顔に突進し、空中に飛び出し、石段の上のレンガ壁に衝突し、他の負傷したヒーローたちの横に崩れ落ちた。その頃、キノピコはなぜかフローレンス・ナイチンゲールの看護師コスチュームを着て、複数の患者に救急処置を施していた。クッパがマリオの意識のない体に回転すると、両手にピンクのファイアボールが現れ、口にも3つ目のピンクの炎がチャージされた。叫び声を上げ、ビビアンはクッパの影から消え、マリオの影に現れ、手を上げた。ビビアンの指の動きで、最初のピンクのファイアボールはホタルのような千の小さな火花に散ったが、2つ目がビビアンの胸に衝突した。震えながら、ビビアンは手を振って弾丸を逸らし、橋の鎖を一つ切り裂いた。カメキとパレッタはクッパの腹に突進し、彼女を空中に持ち上げた。パレッタが部屋を大きく旋回すると、カメキはパレッタを放し、ダイビングキックでクッパをマリオや負傷した仲間たちから遠ざけるように金属の橋に押し戻した。クッパはカメキを叩き落としたが、カメキが溶岩に落ちる前に、ゴンザレス・ジュニアが橋に現れ、長い粘着舌でカメキを捕まえた。ゴンザレス・ジュニアはカメキを弾丸のように吐き出し、クッパの重心を狙った。クッパがノコノコを捕まえようとしたとき、その力に不意を突かれ、腹に直撃を受けた。ファイアフラワーの魔法が消え、クッパの破れたドレスが赤から黒に変わった。「プレッシャーをかけ続けろ！」とクリオが叫び、戦いに加わった。クリスチーヌがそのすぐ後ろに続いた。「ファイアフラワーを完全に失った！倒せ！」そして、たくさんのことが一斉に起こった。カメキはクッパの腕をつかみ、胸に押しつけた。クリオとクリスチーヌは跳び上がり、特許取得済みのマルチボンク攻撃をクッパの顔に2回放った。パレッタは上から急降下し、スカイダイビングアックスキックを放った。ゴンザレス・ジュニアは橋から跳び、壁を蹴ってクッパの左側を側面攻撃し、肘打ちを顔に狙った。ポコピーは上空に浮かび、クッパに狙いを定めて赤いスピニーを取り出した。マダム・クラウダは橋の下から空中に舞い上がり、クッパを押しつぶすベリーフロップを準備した。ピンキーは立ち上がり、導火線に火をつけ、混沌の中でクリアなショットを探した。おプクは巨大プクプクのように膨らみ、クッパに水のジェットストリームを弾丸のように吐き出す準備をした。そして、クッパが動き始めた。まず、喉の消えかけていた炎が再び点火し、ドレスが黒から赤に変わり、ファイアフラワーの魔法がなぜか復活した。口からピンクの弾丸が噴出し、ポコピーの弾丸を手に持ったまま奪った。クッパはピンで固定された腕を振り、カメキの体を棍棒のように使ってパレッタを空から溶岩に叩き落とした。パレッタが気絶したのを見て、カメキはクッパを放し、橋の鎖をつかんでパレッタを捕まえた。ゴンザレス・ジュニアはクッパの喉に肘打ちを命中させたが、クッパはその打撃を感じ、ベビーヨッシーをつかんで投げ捨てた。ポコピーは危険を察知し、ゴンザレス・ジュニアを捕まえに飛んだ。クリオとクリスチーヌは踵で回転し、完璧な同期で2回のヘッドバットを放った。クッパが後頭部に2つの打撃を感じた瞬間、ピンキーが空中に飛び出し、顔の正面に衝突した。痛みをこらえ、クッパはもう一方の手を背中の甲羅の後ろに伸ばし、隠していた魔法のハンマーを取り出し、マダム・クラウダに乱暴に投げつけた。マダム・クラウダはハンマーが腹に深く沈み、息を失い、息を吸い込んだ。ハンマーは即座に消え、クッパの拳に再び現れ、クリオがもう一つのヘッドボンクを試みた。クッパはハンマーでクリオを下に叩き、サイドステップして2番目のハンマーをポコピーとベビーヨッシーに狙った。クッパの意図を察し、クリスチーヌは腕を止めるために飛び込んだが遅かった。クッパの2番目のハンマーは、ゴンザレス・ジュニアを救うために急降下していたポコピーに飛んだ。その衝撃でポコピーは死のスパイラルに陥った。マダム・クラウダが彼らを見つけ、迎撃しなければ、ポコピーとゴンザレス・ジュニアは終わりだった。強力な息で、マダム・クラウダはポコピーとゴンザレス・ジュニアを葉のように空中に舞い上げたが、下の溶岩が炎の泡を爆発させ、彼女の背中に衝突した。叫び声を上げ、マダム・クラウダは空中に上がり、マリオの隣の橋に崩れ落ち、全身が蒸気を上げていた。ポコピーは後頭部を壁に打ち、ゴンザレス・ジュニアを抱えたまま床に崩れた。クッパは激しく回転し、魔法のハンマーを両手で投げた。一つはクリスチーヌを激しく打ち、石段に飛ばした。クリオは彼女を捕まえるために跳び、衝撃の大部分を吸収したが、両栗坊は動かなくなった。おプクはクッパの胸に水のショットを放ち、「プクプク！」と叫びながら自分もクッパに突進した。水の爆発でクッパは後ずさったが、回復し、投げたハンマーでおプクを空から叩き落とした。彼女はマリオとマダム・クラウダの横に衝突して止まった。クリスチーヌは立ち上がろうとあえぎ、クリオが彼女を捕まえたときに衝撃の大部分を受け、気絶したことに気づいた。クリスチーヌはクリオを抱え、戦いの混沌を観察した。その頃、バレル提督とノコタロウは再び力を取り戻していた。ノコタロウはクッパに突進し、ハンマーを叩き落とそうと甲羅を狙った。ほぼ成功した。クッパはハンマーをノコタロウの頭に叩きつけ、ハンマーが手から飛んだ。それがバレル提督にわずかな隙を与え、クッパの腹に衝突し、両者はマリオとマダム・クラウダの倒れた体の向こう側に飛び、橋の反対側に衝突した。うなり声を上げ、クッパはバレルの帽子をつかみ、手のひらのピンクの炎が導火線を再び点火した。バレルが爆発すると、クッパは後ろに押し戻され、ファイアフラワーの力が消えた。クッパがふらつきながら立ち上がると、奇妙なことが起こった。喉にピンクの炎の弾丸が点火したが、強い風に抗するライターのようにつまずいた。クリスチーヌはよろめきながら立ち上がり、足が折れているのを知った。「今、攻撃して！」と叫んだ。ウサギのようベビーヨッシーが橋を駆け抜け、倒れた仲間たちの体を軽く飛び越えた。クッパが口を大きく開けると、ゴンザレス・ジュニアは白と緑の卵をクッパの口に投げつけた。クッパは卵でむせ、唇から煙が漏れ、ゴンザレス・ジュニアが跳び上がり、顎の下にフライングニーキックを放った。卵はクッパの口で花火のよう爆発し、卵の殻があらゆる方向に飛び散った。喘ぎながら、クッパは涙をこらえ、ベビーヨッシーを発見し、空中で回転してヒップドロップ攻撃を放った。すると、クッパは目の前に浮かぶファイアフラワーの幻を見た。うなり声を上げ、クッパはファイアフラワーの幻にバックハンドを放ち、ゴンザレス・ジュニアに命中した。ベビーヨッシーは後ろに飛び、跳ねてマリオとマダム・クラウダの横に止まった。クッパは深く、獣のような声で咆哮した。「もう！弱虫！パワーアップ！いらねえ！」すると、クッパの髪が金色に輝き、声が割れた。まるで自分自身と口論しているようだった。「必要だ！今、攻撃しろ！」部屋の影が揺らぎ、クッパの喉にピンクの炎の弾丸が点火し、続いて巨大な赤い炎が爆発した。クッパはマリオの心臓に炎を直接狙い、憎むべき意識のない敵に致命的な弾丸を放った。ビビアンがマリオの影から現れ、手袋の手を振ってピンクの弾丸を逸らし、遅い赤い炎に飲み込まれた。ビビアンの帽子と髪が焦げ、影のサイレンは震え、前につまずき、体が焦げて煙を上げた。クリスチーヌは叫び、折れた足の刺すような痛みを無視して立ち上がった。「ビビアン！」半分は勝利の咆哮、半分は怒りの咆哮のような唸り声で、クッパは頭をのけぞらせ、2つ目のピンクの炎が現れた。クリスチーヌは視界の端で金の輝きを見た。青いオーバーオールと緑の配管工の帽子をかぶった誰かが、巨大な装飾的な金の斧を頭上に掲げて空中を跳んだ。新たな挑戦者が近づいてきた！しかし、クリスチーヌが横の負傷した仲間たちを見ると、緑の水玉模様のブリーフだけを着たルイージが意識を失って横にいるのに気づいた。ルイージの帽子とオーバーオールを着た奇妙な戦士はルイージではあり得なかった。クッパがピンクの炎を放つと、デイジー姫が斧の刃を野球のバットのように振り、ピンクの弾丸を「ピン！」と逸らした。長柄の斧を頭上で回転させ、デイジーは踵で旋回し、柄の端をクッパの胸に叩きつけ、彼女を押し返した。クッパは胸を押さえて喘いだ。デイジーは斧を攻撃的に構えた。「お前は通れない。」泣きながら、クッパは魔法のハンマーを両方ともデイジーの顔に投げ、さらなる炎の息をチャージした。デイジーは最初のハンマーを防いだが、2つ目が腹に命中した。彼女はなんとか踏みとどまり、武器を螺旋させて炎のボルトを逸らし、「私はサラサ・ランドのデイジー姫だ。お前のダサい炎は役に立たない、クッキー・クッパ！お前は…通れないぞ！！」と叫んだ。デイジーは柄の端を力強く叩きつけ、金属の橋に震動を走らせた。クッパは咆哮し、ピンクと赤の炎が彼女の体を包み、両手の手のひらに通常のファイアボールの2倍の大きさの2つのファイアボールが集まった。デイジーは喉のしこりを飲み込んだ。橋の鎖がガタガタと音を立て、パレッタが橋に這い上がり、カメキを引き上げた。両者はボロボロだった。デイジーは肩越しに叫んだ。「クッパを倒す必要はない！みんなを橋の向こう側に安全に運べば、出られる–」クッパは2つのファイアボールを次々に放ち、炎を動力にした空中キックで追撃した。デイジーは最初のファイアボールを簡単に防いだが、2つ目をぎこちなく振り回して逸らした。斧の柄を確保し、クッパが下向きのアックスキックを放つ前に防いだが、キックは斧の柄を真っ二つに折った。カメキはゴンザレス・ジュニアの意識のない体をつかみ、パレッタはおプクをつかんだ。仲間たちを橋の向こう側に運んだ後、二人のノコノコは振り返り、デイジー姫とクッパが斧の刃の支配を争っているのを見た。咆哮とともに、クッパは片手で斧を放し、魔法のハンマーが手に現れた。乱暴なスイングで、クッパはデイジーを押し返し、斧を放させた。クッパは斧をフリスビーのように投げ、デイジーは後ろに倒れて致命的な刃を避けた。刃はルイージの帽子の先を引っかけ、デイジーの顔の上を飛び、出口の横の石壁に深く突き刺さった。キノピコは看護師コスチュームを脱ぎ、白い科学者のラボコートを着ていた。「ピーチ姫は安定！ファイアフラワーを作ってる！」デイジーはキックフリップで立ち上がり、クッパの顔にパンチを狙った。クッパは腕でブロックし、カウンターパンチを放ち、デイジーは「ワックスオン、ワックスオフ」の空手ブロックで逸らした。デイジーはクッパを押し返し、倒れた仲間たちを見回した。「誰が残ってる？」橋の反対側で、ノコタロウが立ち上がり、バレル提督とレサレサを掲げた。「この二人を預かった！」まだ蒸気を上げ、マダム・クラウダは立ち上がり、マリオとビビアンの意識のない体を豊かな胸に抱えた。「この二人を預かった！」「じゃあ、俺はこの2つのハンマーを持ってる！」とクッパが咆哮し、両方を投げた。ノコタロウは最初のハンマーから仲間二人を守るために回転し、頑丈な甲羅に「ドン！」と鈍い音で衝突した。デイジーは素手で2つ目のハンマーを捕まえ、回転してクッパに投げ返した。「行け！私がカバーする！」クッパが腕を上げると、2つのハンマーは空中で蒸発し、「ポフ！」と軽い音で彼女の手に再び現れた。ノコタロウはクッパが自分とデイジーにハンマーを狙うのを見て立ち止まり、顔にハンマーが当たる前に頭を亀の甲羅に引っ込めて突進した。デイジーはクッパの2番目の腕を押さえ、彼女がデイジーを床から持ち上げ、床に投げつけた。デイジーは背中に荒々しく着地し、後ろに転がって足場を取り戻した。見上げると、クッパが唇からピンクの炎を帯びて微笑んでいるのを見た。「キノコ王家の姫を焼きたくはない。どいてくれ、助けてやる。」デイジーは震える息を吸った。カバーはなかったが、彼女はクッパと出口の間に立つ唯一の存在だった。「かみついてやる。」クッパの笑みが広がり、サメのような歯を露わにし、体が震え、ピンクの炎の弾丸が喉で踊り、その先がデイジーの心臓を狙った。その頃、カメキとパレッタは負傷した仲間を安全に置き、戦いに戻ってデイジーを助けようとしたが、間に合う距離ではなかった。デイジーはピンクの炎が致命的な熱を帯びるのを見て最後の突進を試みたが、クッパがそれを撃つ前に、左拳を右顔に叩きつけた。髪が揺れ、血のように赤くなり、肌は浅黒い金色に変わった。ファイアフラワーの力が消え始め、ドレスは一瞬黒くなり、ちらつく炉のように血赤に輝いた。…クッパの精神の宮殿の廊下で、クッパ姫 [Bowsette] は形の良いお尻で後ろに倒れた。クッパの内なる世界は大魔王要塞の戦争室の形を取り、鉄の玉座の前に戦争ゲームのテーブルが置かれていた。慌てて立ち上がり、クッパ姫はクッパの目を通してマリオの冒険パーティの壊滅した残骸を見た。猫のような叫び声を上げ、クッパ姫は戦争テーブルを蹴り倒し、拳を空の玉座に叩きつけた。「いいわ！男らしく強く戦いたいなら？なら…一人で戦いなさい！」手を振ると、クッパ姫はピンクの炎のポフでポップコーンの箱を空中から作り出した。「これをどうやってしくじるか、楽しみだわ。」彼女はポップコーンを一つ口に放り込み、ゆっくり味わいながら噛んだ。…デイジーはフットボールのラインバッカーのようにクッパに突進した。デイジーがクッパをヘッドロックに引き込むと、カメキとパレッタが現れ、クッパの両腕を両側で押さえた。クッパは吐き出し、喉の最後のピンクの炎が消えた。「もう弱虫なピンクのガールスカウトの炎はいらねえ！」クッパは左拳をデイジーの顔に叩きつけ、カメキが飛び、橋の鎖を辛うじてつかんだ。デイジーはクッパの顔を掴むために体をひねり、震えた。クッパは右拳をデイジーの腹に叩きつけ、うめいた。パレッタがクッパの右腕にしがみつき、隙を緩め、空中で回転し、デイジーを錨にしてクッパの頭蓋に肘打ちを放った。クッパは打撃を受けて後ずさった。クッパが盲目で振り回すと、カメキは橋に登り、クッパの足にラウンドハウスキックを狙った。クッパが片膝をつくと、デイジーは喉を押さえるためにひねった。クッパはむせた。「勝てる…」クッパはカメキの足をつかみ、カメキを棍棒のように振ってパレッタを空から叩き落とした。二人のノコノコは甲羅の上で後ろに飛び、橋の端の石段に衝突した。クッパはデイジーの握りから逃れるために激しく回転し、橋から溶岩に落ちそうになった。デイジーはクッパが前に飛び出すのを感じ、本能的に握りを放し、後ろによろめいた。クッパは片手で鎖の支えをつかみ、空いた手に魔法のハンマーが現れた。「…俺自身の力で！」クッパは腹部の筋肉を全力で引き、橋に戻り、次の攻撃に全身の重みを加え、デイジーの重心を狙った。デイジーは本能的に胸をブロックし、魔法のハンマーが彼女に衝突し、橋を越えて飛び、2つ目のハンマーが出口の上のレンガ壁に彼女を叩きつけた。デイジーは床にぐったり倒れた。咆哮し、クッパは倒れたデイジーの体に最初のハンマーを投げ、もう一方の手に2つ目が現れた。「くそくらえの–」「ファイアフラワー！」とキノピコが叫び、ポータブルキッチンで作ったパワーアップを掲げた。キノピコがファイアフラワーを掲げた瞬間、誰かがそれを奪った。デイジーは目を開け、頭がぐるぐるし、ハンマーが顔に飛んでくるのを見た。ルイージが前に飛び出し、空中でハンマーをつかんだ。緑の炎がルイージの拳から噴出し、ハンマーを強く握った。ファイアフラワーの力が流れ、ルイージの緑と白の水玉模様のブリーフが聖なる光で輝き、輝く白と緑の水玉模様のブリーフに変わった。デイジーはその光景に甘く微笑み、間抜けな笑顔で気絶した。ルイージの口ひげは義憤に震えているようだった。「クッパ！降参しろ！」クッパはにやりと笑い、手を掲げると、ルイージは魔法のハンマーが抵抗できない力で彼を引き寄せ、橋に顔を叩きつけた。クッパは空いた手をひねり、ルイージの握りからハンマーがポフと消え、クッパの手元に再び現れた。クッパが2つ目のハンマーをルイージの顔に投げると、ルイージは身をかがめ、腕をかすめただけで致命的な打撃を避けた。「哀れなルイージ。このハンマーがある限り、俺には触れられないぜ…ハンマー？」クッパが手をかざすと、ハンマーが一つ消えていた。チュチュリーナ [Ms. Mowz] がクッパの腕を這い上がり、開いた手のひらにしがみつき、2つ目のハンマーが現れると同時にそれを奪った。チュチュリーナはダイナマイトの棒のように両方のハンマーを持ち、飛び降りた。猟犬のよう吠え、クッパは前に飛び、チュチュリーナのハート形の尻尾をつかんだ。「おい！返せ、泥棒！」チュチュリーナは尻尾がピンと張るのを感じ、きゃんと鳴き、両方のハンマーをルイージに投げた。「ルイージ、ダーリン！受け取って！」残念ながら、彼女はルイージに警告する前に投げすぎた。ルイージがハンマーを受けようと立ち上がった瞬間、1つ目が鼻に衝突した。ルイージが鼻を押さえてひるむと、2つ目をきれいに受け取り、両方が小さなポフと消え、チュチュリーナの手に再び現れた。チュチュリーナはドミノマスクの後ろで目を見開き、恐ろしいハンマーが手に戻った。「キーッ！いらない！いらない！」彼女が必死に投げ捨てると、ハンマーは再び手にポンと現れた。チュチュリーナは肩越しに神経質に見た。クッパはにやりと笑い、唇から煙が漏れ、信頼できる赤い炎の息をチュチュリーナの無防備な尻尾にチャージした。ルイージがクッパを地面に押し倒し、チュチュリーナは逃げ出した。クッパは手のひらに赤い炎が点火するのを感じ、ルイージから逃れるために蹴ると、心地よい無重力感を感じた。クッパの目が開き、本能で操縦し、空中で回転して驚いたルイージを橋に叩きつけた。クッパは震え、自分が飛べることを発見し、赤い炎が手のひらと足の裏に安定した熱を生んだ。クッパが見下ろすと、ルイージしかいなかった。「お前の戦いを代わりに戦う奴はいねえ、小さいやつ。」すると、小さい男が後ろからクッパに突進した。マリオにはファイアフラワーも赤いキノコもなかったが、小さいマリオは目覚め、戦いに戻っていた。クッパがバランスを取り戻そうとすると、激しく回転し、橋に衝突した。クッパが手と膝で立ち上がると、ルイージが巧みにマリオを捕まえた。チュチュリーナは彼らの側に駆け寄り、両方のハンマーを頭上で振った。「ホットポテト！ホットポテト！」マリオとルイージがハンマーを取ると、形が変わった。魔法のハンマーは常に持ち手に最も適した形になる。クッパはハンマーヘッドブラザーズが使う爪付きの黒い金属ハンマーを好んだが、マリオとルイージの手では、両面の頑丈なスレッジハンマーになった。一瞬、クッパの目が広がり、2人の敵を見た。クッパはロケットのよう前に突進し、喉に赤い炎をチャージした。ルイージは最前線に突進し、炎に強いブリーフがわずかな保護を提供し、ハンマーを野球のバットのように振ってファイアボールを叩き返した。ファイアボールは天井の残骸を突き破り、蜘蛛の巣のようなひび割れを四方に広げた。同じ瞬間、マリオはルイージの上を空中に跳び、クッパの頭に下向きの打撃を狙った。クッパはそれを見つけ、ちょうど間に合って進路を逸らした。クッパの加速はマリオ兄弟を追い越し、空に舞い上がり、空中で回転して標的を見定めた。クッパは一瞬状況を把握できると思ったが、マリオとルイージは一つの心を共有するようにためらいなく戦った。マリオはルイージのハンマーの表面に軽く跳び、ルイージがそれを螺旋状に振ってマリオをクッパの後ろに投げた。クッパは手を上げてマリオを焼こうとしたが、マリオはハンマーを足の間に挟み、金属の頭を即席の盾として使い、クッパの攻撃を吸収し、空中で衝突した。クッパの炎の力が彼を橋に向かって押し下げた。しかし、最後のファイアフラワーの力が消え始め、クッパはもう一つはないと本能的に感じた。必死に、クッパは足を蹴り上げ、最後の爆発でマリオから離れ、金属の橋に転がり、正面衝突を辛うじて避けた。クッパがマリオに突進し、うなり声を上げると、ルイージを考慮に入れていなかった。両手に緑のファイアボールを使い、ルイージはロケットのよう前に飛び、クッパをハンマーの柄でクローズラインした。クッパはピンされるのを逃れるために激しく蹴り、転がったが、マリオがハンマーを全力でクッパの王冠に叩きつけた。クッパの目に星が飛び、マリオはクッパの肩をソマーソルトで越え、ハンマーでクッパの喉を後ろから押さえた。壁のひび割れが部屋を震わせ、轟音とともに天井全体が強風で空に引き裂かれた。クッパが頭の上の小さい男を振り払おうとすると、ルイージが前からクッパに突進し、ベアハッグに引き込んだ。クッパの爪が顔を切り裂くのを無視し、ルイージは肩越しに叫んだ。「キノピコ！橋を切れ！」キノピコは横の壁に刺さった金の斧の刃を見つけ、振り返った。「でも溶岩が！死んじゃうよ！」ルイージはクッパが肩を爪で引っかく中、歯を食いしばった。「心配するな！作戦がある！」ルイージがクッパの後ろで手を上げると、緑のファイアボールが輝き、どんどん大きくなった。マリオは緑の光の熱を感じ、キノピコに叫んだ。「今だ！」キノピコは折れた斧の柄をつかみ、一蹴りで壁から引き抜いた。キノピコが金の斧を頭上に掲げると、クッパは刃に映る自分の姿を見て咆哮した。一振りで、キノピコは吊り橋を支える鎖を切り、橋は下の溶岩に崩れ落ちた。ルイージは緑のファイアボールの力を解き放ち、「ドーン！」という巨大な音とともに、3人は空中で出口に向かって突進した。ルイージの爆発的なファイアボールの力は彼を最も遠くに運び、緑のミサイルのようだった。彼はキノピコの頭上を飛び、叫びながら、デイジーが空中に飛び込んで彼を腕に捕まえなければ、出口の反対側のレンガ壁に頭から衝突していただろう。「ルイ–」ルイージの唇がデイジーの唇に衝突し、両者は最後の部屋を飛び越え、階段を越え、「ゴール！」と書かれた輝く文字を過ぎ、床に転がり落ちた。部屋全体が輝き、ピクセル化し始めた。クッパとマリオは届かず、下の溶岩に落ち始めた。クッパは空中で泳ぐように腕を振ったが、重力がその代償を払わせた。クッパは下の溶岩に突進した。マリオメーカーの声が途切れながら起動した。「フィニッシュ！デイジーがレースに勝利！」マリオは崖に手を伸ばし、橋から外れた一本の鎖をつかみ、壁に荒々しく衝突した。キノピコは鎖をつかむために走り、力を込めてマリオを引き上げた。マリオは下の溶岩からの熱い空気の爆発が背中に押し寄せ、首の後ろの毛を焦がすのを感じた。キノピコは焼ける鎖の熱を無視し、握りを維持したが、自由な手を出せば握りを失うとわかっていた。マリオが片手で崖に手を伸ばすと、鎖が握りから滑った。マリオは息をのんだが、何かが彼を捕まえた。見上げると、ピーチの目に映る自分の姿が見えた。ピーチはマリオを崖に引き上げ、二人で後ろによろめき、互いの腕に抱かれた。ピーチはマリオの顔を抱え、息を整えようと胸を上下させた。「あなたの命は…私の命より価値が低いわけじゃない。」血の凍るような咆哮が響き、クッパが空中に飛び、広い女性らしいお尻を押さえ、火がついていた。「イャオ！熱い、熱い、熱い！」クッパが溶岩に落ちると、目を見開き、避けられない結末を悟った。「いや、いや、いや！こう終わるはずがない！これが–」クッパのお尻が溶岩に着地し、彼は足をバタつかせ、叫びながら空に飛び上がった。幸運にもクッパにとって、不幸にも彼のお尻には、キノコワールドの住人はズボンが火事で十分な動機があれば、死と重力を無視できるカートゥーンロジックの力があった。クッパは崖の安全な場所に跳ね返り、お尻で止まり、摩擦で炎が消えることはなかった。クッパは跳び上がり、円を描いて走り、叫びながら黒い煙の跡を残した。「ヤッ、ハ、ハ、ハ、ハー！」マリオ、ピーチ、キノピコはクッパに突進し、彼と一緒に階段を転がり、ゴールポストの下の最後の部屋に着いた。ピーチは見上げて顔をしかめた。「誰がいない？」クリスチーヌはベッドに並んだ意識のない仲間たちをチェックリストで確認した。「全員いる！みんな–」世界が暗くなった。クリスチーヌはゴクリと飲み込んだ。「–安全？」暗闇の中、ブローパーの幽霊のような姿が不気味に浮かんだ。「ブロ？」遠くで、一つのピクセルサイズの白い四角が現れ、近づくにつれて徐々に拡大し、巨大な完全な四角い光の球が全員に衝突するようだった。ブローパーは触手を振って敬礼し、浮かんで去った。「ブロ。ブロ。ブロ。」白い四角い光が列車のよう衝突した。…クリコ [Goombaria] は緊急リセットボタンを狂ったように押し、コントロールパネルと真っ黒なスクリーンを見比べた。「お願い…みんな無事でいて…」マリオメーカー2のバックパネルが崩れ、みんなが飛び出し、キノコ城の頂上を飾る石の胸壁に衝突した。「成功した！」とクリコがきゃんと鳴き、半意識のクリオを山から引き出し、抱きしめた。「大丈夫！めっちゃバカで勇敢だった！」クリコは山にクリスチーヌを見つけ、グループハグに引き込んだ。「そしてあなた！クリオを安全に連れ帰ると約束して、本当にやってのけた！これで一緒に帰れる！」クリオとクリスチーヌは間抜けな笑顔で互いを見た。「一緒に？どういう意味？」と二人同時に言った。「ジンクス！」とクリコが言った。クリコがさらに強く抱きしめると、クリオとクリスチーヌの頬が膨らんだ。二人は互いを見合い、「でも…私たちはただ…」と言った。クリコは頬を膨らませるほど強く抱きしめ、うなった。「おい！ずるい！もうジンクスしたんだから！黙ってハグさせて！」ため息をつき、クリオとクリスチーヌは互いを見合い、グループハグを返した。ノコタロウとバレル提督は互いに寄りかかって座り上がった。ノコタロウはどもった。「ここ…天国？」ノコリンとピンキーが飛びつき、二人を地面に押し倒し、キスを浴びせた。ビビアンは影から這い出し、焦げた魔女の帽子を直した。仲間全員が生き残り、クリスチーヌがグループハグにいるのを見ると、ビビアンは微笑み、城の影から静かに見守った。マリオとピーチは強く抱き合い、立ち上がり、手を硬く脇に下ろした。「ピーチ？」とマリオ。「マリオ？」とピーチ。マリオとピーチは全く同じ言葉を同時にどもった。「ごめん！ああ、ごめんね。無事でよかった！大丈夫？」マリオメーカー2のスクリーンが点滅し、勝利の音楽を流した。「おめでとう！このゲームの勝者は…デイジー姫！」8ビットのビデオゲームスプライトで表現されたマリオとピーチのカットシーンが流れた。ピーチの頭上のテキストは「ありがとう、マリオ！あなたのクエストは終了です。」と読まれた。顔を赤らめ、ピーチはマリオメーカーに走り、電源ボタンを押し、咳払いした。「ああ、この古いもの。」キノピコはスクリーンでマリオがピーチにゆっくり近づくのを見て目を瞬かせた。「お？これ、マリオが最初にあなたを救ったときの古いセキュリティ映像よね、姫？見たことないかも。ゲームを最後までクリアしたことないから–」ピーチは電源ボタンを狂ったように押し、拳で叩いてマリオメーカーをビープ音で停止させた。ピーチは両手でフィンガーガンを作り、背中に手を隠した。「こんなチーズ臭い昔のホームムービー見る必要ないよね？」キノピコは子犬のよう首をかしげた。「え？でも私には新鮮。マリオが最初にあなたを救ったとき何が起こったか、めっちゃ知りたい！」ピーチはコントロールボードに寄りかかり、キノピコが電源ボタンに触れないようにした。「別に特別なことないよ！かなり拍子抜けな結末だよ！ほら…えっと…」マリオは咳払いし、ピーチの横に現れた。「ほら…クッパの双子の兄弟、モートン・C・クッパ [Morton C. Koopa] が突然現れて、えっと…ピーチ姫をまた誘拐したんだ。だろ、姫？」ピーチはほっとしたように激しくうなずいた。「その通り！まさにそれ！最初の冒険の、かなり退屈な結末だったよね！」キノピコは腰に手を当てた。「姫…なんでそんなに恥ずかしがってるの？そんなひどいことじゃないよね！マリオが純粋なキスをしただけ？恥ずかしいことじゃないよ！」みんなが聞き慣れた大声を聞き、振り返った。デイジーが犬の山の底から這い出し、ルイージを腕に抱えた。「ああ…やば！どこにいる？何して–」デイジーは頭をつかみ、ルイージのぐったりした体を落とした。「うわ！レース！みんな死ぬとこだったけど…」デイジーは仲間全員を見回し、頭の中で素早く数えた。「みんな生きてる！やった！みんなめっちゃ勇敢で素晴らしかった、キスしたい！いや、する！みんなくそくらえの大キスに値する、今すぐ！」デイジーはグループ全員にキスを始め、ピーチ姫にまで及んだ。ルイージが起き上がると、デイジーは彼を見つけ、頭に腕をかけ、唇に長くキスした…他の全員よりずっと長く。ルイージは息を整え、裸の胸を見下ろした。「デイジー？なんで…服は？」デイジーは立ち上がり、ルイージのオーバーオールのストラップを親指で弾いた。「ここにあるよ、ボス。」「でも…なんでお前が着てる？」デイジーはため息をついた。「ルイージ…姫が下着だけで宿敵と一騎打ちに突入するのは、ただレディらしくないのよ！」デイジーは見回した。「で、その悪魔はどこ？」クッパは21人の犬の山からうめきながら転がり出た。デイジーは跳び上がった。「クッパ！負け犬！大人しく来な！」クッパは拳を上げて立ち、よろめき、片膝をついた。「俺は…やめ…ねえ…」塔のドアが開き、キノピオ隊長 [Captain Toad] がキノピオ王室衛兵の隊を率いて現れ、槍で武装していた。キノピオ隊長は厳しい目でクッパを見下ろした。「クッパ、キノコ王 [King Toadstool] の名において逮捕する。」クッパは細い女性らしい喉に槍の先を感じ、飲み込んだ。「まあ…分別が勇気の重要な部分だ！」キノピオ隊長は目を離さず、槍を引いた。デイジーはクッパの耳をつまみ、軽くひねった。「やっと！敗北を認める気になったなら、驚くべきマナーの悪さを正そう。さあ、クッパ、約束は約束だ！」デイジーがクッパを立たせると、クッパは叫んだ。「イャオ！放せ！何…言ってんだ？」クッパはマリオメーカーを見つけ、言葉を失った。静電気のちらつきで「このゲームの勝者はデイジー姫！」と表示され、最後の煙を吐いて倒れた。クッパは顔をしかめた。「お前…まさか–イャオ！」デイジーはクッパを引っ張り、マリオメーカーの蒸気を上げる残骸に座り、膝を叩いた。「おう、確かにそう！私たちがレースの勝者が負け犬を叩くと約束しただろ、お前は今日の負け犬だ！クッパ、俺の膝に横になれ。お尻を上げろ！」集まった群衆は息をのんだ。ピーチは口を覆った。「ああ、デイジー、そんな馬鹿げた賭けをクッパに押し付けちゃだめよ。きっとただからかってただけよね、クッパ？」クッパはしかめっ面した。「からかう？もちろんデイジーをからかいたかった。彼女の生意気な裸のお尻を叩いて泣かせるまで、ずっとからかうつもりだった！」クッパは自分が認めたことを聞いて唇を閉じた。デイジーはうなずいた。「全く同感！ただ、ちょっとした問題を先に片付けたい。マリオ？ルイージ？クッパを叩く最初の権利を欲しい？二人ともその権利を最初に得たと思うよ。」マリオとルイージは互いを見合い、短くうなずいた。マリオは腕を組んでまっすぐ立った。「いや、デイジー。それは正しくない。紳士は決して女性を殴っちゃいけない！」ブリーフだけのルイージはマリオのポーズを真似た。「その通り。ママが喜ばないことはしない！ママを誇りに思えないことは何もしない！」マリオとルイージの口ひげが風に堂々と揺れる中、赤い凧が頭上を飛び、堂々とした叫び声を上げた。遠くの要塞の壁で、デイジー姫とピーチは緑の旗がゆっくりと上がり、マリオとルイージの後ろで堂々と揺れるのを見た。デイジーはにやりと笑った。「わ、尊敬する！幸い…私は紳士じゃないし、クッパ…お前はレディじゃない！」それ以上の儀式なく、デイジーはクッパの腕を強く引っ張り、膝に引き込んだ。クッパの力にもかかわらず、叩かれる位置に引き込まれるのは驚くほど簡単だった。彼はつまずき、デイジーの膝に横になった。「ガッ！…本当にここで？今？みんなの前で–」デイジーは人差し指を上げた。「父ちゃんいつも言うよ、『恥を受けるのに恥はない、ただそれを稼ぐのに恥がある！』…や、父ちゃん超かっこいい。」クッパは不満そうに腕を組み、抵抗の兆候を見せなかった。「どうでもいい。俺は約束を守る男だ。さっさとやれ。」ピーチはクッパの上げられたお尻をじっと見て唇を噛んだ。溶岩のおかげで、クッパの黒いスカートの焦げた残骸はハート模様の男性用ボクサーを露わにし、クッパの広い女性らしいお尻にぴったりだった。魔法の変身でクッパの体の中で唯一太ったのはこの部分で、後は繊細で可憐な女性だった。「まあ、クッパは確かに教訓を教えられるべきね。プリンセスアカデミーではどの姫もそうやってしつけられるわ。」デイジーは白い手袋の手をクッパのお尻の中央下に叩いた。クッパは子犬のようきゃんと鳴き、唇を閉じた。デイジーは鼻歌を歌った。「ふむ…クッパ、叩く詳細は決めてなかったよね？」クッパは歯を食いしばった。「最悪をやれ。俺もお前にはそうした。容赦なく叩いて、お前の精神を砕くつもりだった！」デイジーは微笑んだ。「お、嬉しい！じゃあ…」デイジーはさらに2回の猛烈なスパンクを、クッパのお尻の両頬に一つずつ放った。「10回のスパンクはどう？」クッパは3回連続で鼻を鳴らした。1回目は驚き、2回目は不快、3回目は軽蔑。「10回？侮辱するな。もっと–」デイジーは7回のスパンクを素早く連続で放ち、一打一打に力を込めた。クッパはむせ、うめいた。キノコ王国対クッパ王国野球ワールドシリーズでデイジーが鋭い速球を投げるのを見ていたクッパは、デイジーが腕のスイングに体重を乗せる術を知っていると気づくべきだった。手首を軽く動かし、デイジーはクッパのお尻を遊び心で数回叩いた。「10回のスパンク…ピーチ姫を誘拐した回数ごとに…」クッパの鼻孔が広がった。「でも…何回か覚えて–」デイジーは素早いペースでスパンクを始め、クッパの言葉を遮った。「さらに今日のプリンセスエクササイズで悪いスポーツマンシップだった分、追加のスパンク！正確な数は必要ない。あなたが本当に心から自分の行動を悔いるまで続けるよ！」クッパはヒスとうめき、拍子に乗ってデイジーとリズムを合わせた。冷静さを保てば、折れないと気づいた。「俺は…悔いて…ねえ！イーク！ヤイプ！」特に強烈な2回のスパンクを放った後、デイジーは数拍子休んだ。「あら…これ、時間かかるかも。ピーチ、クッパが何回あなたを誘拐したか覚えてる？」デイジーは一定のスパンクのリズムに戻り、1回のスパンクごとに少なくとも1秒間隔を空け、クッパが会話を聞き取れるようにした。ピーチはくすくす笑った。「あら！どこから始めよう？即座に阻止された誘拐の試みも数える？」マリオは完璧なポーカーフェイスでピーチの横に歩み寄った。「最初の出会いは絶対数えるべき。黒魔法でキノコ王国全体を石に変え、ピーチを誘拐して民を復活させないようにした。」ルイージは顎を撫でた。「それからロストレベルズクエストがあった。」ピーチは少し懐かしそうだった。「あれは数えるべき？だって、あの時はクッパじゃなくて双子の兄弟が私を誘拐したんだもの。」マリオは眉を上げた。「うん、でもクッパの直接の命令だ。部下に誘拐させるのも数えるべきだ。」デイジーは響くスラップを放ち、止まった。「絶対数えるべき。みんなで数えて、合計を10倍するよ。その間、席を温めておく。」デイジーがクッパを新たにスパンクし始め、ピーチはくすくす笑った。「同意、誘拐を計画するのは自分でやるのと同じくらい重大な罪よ！…ああ、あなたの世界を訪れたときがあった。日本という素敵な国への旅行…そしてクッパがオールナイトニッポンラジオ局の可哀想な人々を誘拐した。」デイジーはスパンクを止めず、うなずいた。「クッパはあなたを誘拐したの？それともラジオパーソナリティだけ？」「あの時は確かに私を誘拐したわ。他の被害者たちと素敵な会話したのを覚えてる、彼らがマインドコントロールされたゾンビの部下に変えられる前に。」その頃、クッパは不快な音を隠すために鼻歌を始めていた。キノピオ隊長は槍を杖のようにつき、グループに加わった。「その後、菌類研究からキノコ王国に戻り、サブコンを救う必要があった。」マリオは腕を組んだ。「ちょっと待て、あれは全部夢だと思った。」ルイージは首を振った。「いやいや、みんな夢だと思ったけど、サブコンが本物で、また救う必要があった。」ピーチは電卓を取り出し、打ち始めた。「つまり、2つの別々の、理由なき侵略戦争ね。」クッパは女の子のよう叫んだ。「イィィィ！待て！待て！」デイジーはしかめっ面し、スパンクのテンポを少し上げた。「おい！会話に割り込むな。まず『すみません』って言え！や、プリンセスアカデミーで週2回はそれで叩かれたよ。」クッパは声を深く安定させようと勇敢に努力し、ヒスとうめいた。「…ツ…すみませんでした、姫、でもそれは俺じゃなかった、ワート王だった！俺は関わってない！」ピーチは愛らしく言った。「その通り！ワート王は私を誘拐しなかった。思い出させてくれてありがとう、クッパ。公平でなきゃね！」デイジーがスワットの速度を再び上げると、クッパは大声で叫んだ。デイジーは唇をすぼめた。「ちょっと待って…クッパ、俺の裸のお尻を叩くって言わなかった？それなら…」クッパの目が飛び出し、デイジーがクッパのボクサーのゴムウエストバンドをつまみ、一気に引き下ろした。ドアが開き、ピーチの最も忠実な顧問、キノじい [Toadsworth] が塔によろめき入り、口ひげを膨らませ、杖に寄りかかった。「ピーチ姫！デイジー姫！生きてる！怪我は？どこに…」キノじいがデイジー姫の膝にうつ伏せのクッパを見つけ、眼鏡が顔から飛んだ。「あれは…クッパ？ああ、なんてキノコ雲…」もう一人の年老いたキノピオ、トードスキー先生 [Professor Toadsky] がドアから飛び出した。歯ブラシのような口ひげが震え、細い教師の指示棒を危険な精度で振った。「…そしてすべては皇女キノコ [Crown Princess Toadstool] のせいだ！ああ、長老評議会に知られたら！キノコ大学理事会、キノピオ教師組合、赤帽政治行動委員会、金貨割り当て議会委員会…そして…そして…」デイジーはクッパの赤く火照ったお尻の上に手を高く掲げたまま凍りついた。トードスキー先生はむせた。「…そしてクッパ王国の大使。」[第XX章 終わり]
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