王子的惩罚

 王子的惩罚

作者：余梅

[注：这是一个基于《以太：猫族之书》（作者：MaoMaoShaoran）的同人小说，故事发生在第三章结束之后，第四章事件期间。因此，它并非官方正史，而是我对这个世界和角色的个人解读。故事可以独立阅读，但阅读《以太：猫族之书》的前四章会提供完整的背景。]

猫族王子少然踢着双脚，双腿从木制马车的后部垂下。他一生的伙伴，灵猫波罗，轻轻咬着少然的衣领，低声哀鸣：“快点，你这懒惰的小猫。”只有少然能听见这低语。

少然打了个哈欠，轻轻推开波罗。“现在不行，波罗。我正忙着无聊得要死。我只希望有什么刺激的事情——”

马车突然颠簸了一下，少然感觉自己被抛到空中，随后重重摔回木板上，臀部撞得生疼。他揉着尾骨，抱怨道：“哎哟！这破马车真该死！”

接着，少然听到了班吉大师低沉而洪亮的笑声：“哈哈！活该，谁让你老是偷懒。或许这是女神在告诉你，赶紧从你那懒散的屁股上起来。”

少然的猫耳抖了抖，赶紧把手从臀部拿开，脸红了。“班吉，不是所有事都是女神的预兆。”

马车又颠了一下，但这次少然稳住了自己。班吉似乎毫不在意地随着车晃动，扬起一道浓密的眉毛：“是班吉大师，你得说。”

少然习惯性地迅速鞠了一躬：“对不起，班吉大师。我没有不敬的意思。”

班吉哼了一声，但笑容温暖：“我没生气。但在公开场合，你得注意礼节。其他王子都会盯着你，尤其是那个服部家的臭小子。”

“那我应该去和其他王子聊聊。你不是总说，掌握任何技艺的关键是练习吗？”

班吉稍微拉开帆布帘，少然隐约看到拉车的巨大牦牛毛茸茸的背影。班吉叹道：“大白天不太可能有刺客针对你。我看你最好露个面，让其他王子知道你不怕公开亮相。”

少然垂下猫耳，波罗突然爬到他腿上，吓了他一跳。他抚摸着波罗的耳后，放松下来：“班吉大师，谁会想伤害我们？”

“普通小偷、兽人、喝多了的商队卫兵，这些只是外人。其他部落的领主都巴不得有机会当猫族的‘保护者’……前提是唯一的王子和继承人出了意外，或者干脆失踪了。”

“可是，班吉大师……你不是班吉部落的领主吗？”

班吉像猫盯着老鼠般抖了一下，目光审视着年轻的王子：“没错。伴随这个头衔的，是一份责任。领主的命运就是为家族效力，无论好坏。”

少然撅嘴：“如果不想为我的家族效力呢？如果我想逃跑，加入个巡回马戏团呢？”

班吉站起身，即使在晃动的马车里也稳如泰山。他的银色猫耳擦过帆布顶。“那我就是个不称职的领主了。找准机会，勇敢一跳。”

少然站起身，波罗轻盈地爬上他的肩膀，喵了一声。“我们不停车吗？”

班吉拉开马车后侧的帆布帘，后面是一长串缓慢移动的马车，还有其他猫族人跟在他们的驮兽旁。“停下整个商队？不，我想让其他小王子看看你的能耐。”

少然咽了口唾沫，系紧腰带，上面挂着木剑和剑鞘。如果他跳得不准，或者时机不对，可能会被马车碾过。运气好的话，也许只是摔个嘴啃泥，撞到路人。“可是……在家这么做，母亲不会打我屁股吗？”

“是的。但星夫人把你交给我管。所以，我说你可以。就像剑术一样，别去找机会，等机会自己来。我先跳，帮你开路。”

波罗轻声嘶叫，爪子扣进少然的肩膀。少然抚摸她，感觉双腿发僵：“我不想……”

班吉拍了拍少然的肩膀，然后轻盈地从马车后跳下，落地轻得仿佛一直在商队中闲庭信步，远离其他马车。班吉解开缠在腰间的白色尾巴。

少然看到人群自然分开，没人想撞上班吉这样的大块头，连笨重的牦牛都不敢。

感觉到四周的目光，少然咽下喉咙的紧张，朝班吉制造的空隙跳去。想起上次尝试这动作摔了个屁股蹲儿，他半空扭身，用一只手撑地减缓冲击。波罗紧抓他的脖子，随后放松，咕噜咕噜叫。

班吉大师没有停步或低头，边走边说：“不错。现在走路，小王子。抬头挺胸，让他们看见。”

少然跟着班吉大师走了几小时。他们听到两个商队卫兵在激烈争论与以太帝国的贸易战，但少然听不懂细节。走了一小时后，他的腿酸了，但比起坐在马车上的单调无聊，这也好多了。商队在水源地停下，让仆商照料疲惫的牦牛。

远处的商队人群聚集在清凉的树荫下，避开牲畜的臭味，少然看到九个古老部落中的七个部落旗帜。“那是服部氏族的旗帜……我们有旗帜吗，班吉大师？”

班吉摇头：“我从不理解为何要举个鲜艳的旗子，告诉全世界你在哪。如果有人问，你的王室印章足以证明身份。”

少然松了口气，走进凉爽的树荫。“班吉大师……如果猫族王子坐下喘口气，其他家族会觉得他软弱吗？”

班吉轻轻摇头，只有少然能看见：“不会，但坐姿要像在皇家晚宴上，别像刚比武完。假装你有的是时间。看到那九把椅子围成圈了吗？每次商队停下，仆商都会摆好，不管九领主在不在。”

少然尽量装作不松懈，走向一张空长椅坐下，想象头顶平衡着一本书，保持端正姿态。班吉大师默默站在他身旁，递给他一个水壶。

少然小口喝水，忍住猛灌的冲动。突然，他耳朵一抖，听到一个稚嫩的声音，转头看到一个猫族小女孩，坐在她父母旁的一把领主椅上。“妈妈，兽人住在洞里吗？”

“有时候，亲爱的。那些洞叫巢。”

“我沿路看到山里好多洞，会有兽人跑出来吗？”

女孩的父亲轻笑：“不会，亲爱的。以太帝国早就清空了那些洞。”

女孩扭过身，看到少然：“你……你是那个失踪又回来的王子。”

她母亲僵住了，轻轻拍了女儿一下：“米娅，注意礼貌！”

米娅的尾巴毛炸开，感受到拍打：“请原谅我！我是米娅，米特王子和夫人妙女士的女儿。请问我有幸与谁交谈？”

少然喉咙一紧：“我是猫族少然王子，猫氏家族长子。是的，我是那个失踪……然后开始第二生命的。”

米娅立刻忘了宫廷礼仪：“复活感觉怪吗？我还在第一条命。”

少然点头：“有点像……从长睡中醒来。我记得怎么走路、说话，记得我有父母，但醒来时，感觉像第一次见到母亲。”

米娅点头：“那你的护卫呢？他看起来活了好多条命！”

米娅的父亲，米特王子，紧张地笑：“哦，亲爱的！米娅，你不能随便跟仆人说话！”

少然回头，发现他们在说班吉：“哦，介绍一下，这是我的老师，班吉大师，班吉部落的领主。”

米特王子张大嘴：“你是班吉领主？请坐，仆人已为你准备了座位。”

班吉摇头：“谢谢，不用。我喜欢站着。米娅女士，回答你的问题……我活了八条命。”

米娅歪头，耳朵抖动，盯着班吉和少然：“你们都有四只耳朵？两只像我，两只像人类。从第一条命就有吗？”

妙女士压住惊呼，拍了女儿一下，低声怒道：“米娅！问别人的畸形很失礼！”

少然随意拨开头发，露出人类耳朵：“是的，一直都有。不知为何。班吉大师，你有何见解？”

班吉叹气，显然更愿被当作普通护卫，而非领主：“班吉和猫氏家族自古常与以太帝国打交道。猫族和人类通婚并不罕见，即使在贵族中。”

米特王子清嗓子：“是的，但即使在这种……异族婚姻中，生出四只耳朵的孩子也很少见。”

少然与米娅一家交谈时，一片云遮住午后的太阳，凉风吹散了闷热的夏气。

突然，少然感到后颈毛发竖起。波罗从他腿上猛抬头，嘶叫。少然转身，看到一个熟悉的身影走近领主圈。

服部氏族的吉赛王子。

少然皱眉，想起吉赛在议会上的冷酷告别：“可爱的小耳朵，怪胎。”

接着，他感到班吉用剑鞘柄轻推他肩膀：“冷静，少然王子。服部那小子在这么多贵族注视下，也得守规矩。”

吉赛从少然身边走过，坐到对面的椅子上，拨开黑色刘海和黑色猫尾，夸张地翘腿坐下。他直视少然一眼，才转向米特王子：“米特王子，你带了全家？真温馨。你们可以一起体验旅途的艰辛。”

米特王子用手帕擦汗：“小米娅求我带她来。她爱读浪漫故事，你知道的，乡下马戏团演员变成英雄，救被困城堡的公主？”

吉赛咕噜笑，瞥向少然：“真有趣。我感觉放眼望去……到处都能看到马戏团的怪胎。”

少然差点跳起来，但感到班吉的手坚定地按住他肩膀。他甚至没注意到班吉的手已放在那。

米特王子尴尬地看着少然和吉赛，汗珠滑下额头：“呃，你们还没正式见过吧？让我介绍，猫氏家族的少然王子。少然王子，这是我的朋友兼同僚，服部氏族的吉赛王子。”

吉赛柔和微笑：“是的……我们见过。”

米特王子点头，尴尬的沉默延续，他终于推了推妻子，抱起女儿：“我们该回马车了。商队很快要继续前行。”

吉赛摆弄拇指：“米特王子，商队前面见。”

米特王子、妙女士和米娅离开后，吉赛、少然和班吉是领主圈仅剩的贵族。吉赛打破沉默：“看到你出来走动，我真惊讶，少然王子。我还以为你病了。”

少然轻抚波罗，试图平复她和自己的情绪：“我想透透气，看看能不能看到以太的影子。”

“我猜你巴不得这趟糟心旅程早点结束。”

“前提是我们能解决与以太的贸易争端。”

“哦？期待谈判？好机会补补美容觉。”

少然紧握膝盖。他母亲明确说过，他只是作为猫氏家族的代表旁观谈判。他深吸一口气：“九部落都依赖与以太的开放贸易。我会认真观察，否则就是不敬。”

吉赛绕着黑红刘海咕噜笑：“是啊。我猜你母亲要是听说你在打盹，准会狠狠揍你一顿。听说她还在你这年纪给你屁股上几巴掌，是真的吗？”

少然脸一红，但班吉粗声打断吉赛：“是的，她应该如此。接受纪律没有羞耻……无论多大年纪。你同意吗，服部王子？”

吉赛嘴唇抿成一条线：“我……不知道。”

班吉微笑：“当然。”

吉赛鼻孔张大，目光回到少然：“别担心。我为服部氏族辩护时，以太帝国肯定会看到，与九族的自由贸易对他们和我们都有利。”

少然点头：“我只想要对我们人民最好的。”

吉赛随意挠了挠猫耳下，人类耳朵该在的位置。没有人类耳朵，吉赛的脸更显猫族棱角：“嗯……是的，你的人民也能受益。真可惜，我们得和以太的低耳族混在一起，哪怕只是为了贸易。”

少然猛站起，推开班吉的手：“你为什么——”

波罗从少然腿上掉下，惊慌抓挠他的裤子，划伤他的腿。“小心！”波罗嘶叫。

少然一缩，看到吉赛憋笑，他脸颊发烫：“你为何侮辱我？我从没得罪你。”

吉赛的猫瞳眯成缝：“我从没侮辱你，小王子。”

“别撒谎。你对我说的第一句话就是侮辱。”

吉赛抚弄腰间的匕首，银刃在阳光下闪光：“王子不会容忍被叫骗子，小子。班吉领主，你是证人，没听到猫氏少然王子叫我骗子吗？”

班吉瞬间站在两人中间：“不，我没听到。我听到猫氏少然王子劝你不要撒谎。我从没听到他叫你骗子。”

吉赛把匕首推回鞘中：“我猜四只耳朵听东西就是难。但既然猫氏少然王子只是个男孩，我就先饶过这句。如果他是男人，情况就不同了。”

少然紧握木剑：“我不怕你。”

班吉扭头瞪他，目光严厉。吉赛的笑声打破紧张沉默：“木剑？你得跟我比试……对你长大后用真刀真枪决斗是好练习。”

少然愣住，目光在吉赛和班吉间游移，猜到班吉事后会说：“你自找的，接受吧。”

少然紧握木剑：“我接受。”

吉赛缓缓拔出匕首：“班吉领主……你有第二把木剑吗？我只带了匕首。”

班吉熟练抽出自己的木练剑，双手举起：“小心……木剑不是玩具。”

吉赛撅嘴接过木剑，后退试了试重量：“不可思议，平衡得完美……来吧！山脚下有块平地。”

少然随班吉下山，凑近低语：“对不起，班吉大师。”

“对不起什么，少然王子？”

“呃，掉进吉赛的陷阱。”

“你没上当。他希望你当面叫他骗子。那样，我就得当场揍你一顿，跪求服部王子原谅一个愚蠢孩子的无礼，甚至让他当众揍你，以免他要求决斗至死来洗刷侮辱。”

“你不骂我吗？”

班吉耸肩：“只有两种结果。你要么能与吉赛抗衡，赢得面子；要么被他打得满足，给你和家族带来耻辱，学到永生难忘的谦逊教训。无论如何，你都会活下来。除非他打算打晕你，假装是意外。”

“抗衡？你不认为我能彻底打败他？你不相信我吗？”

“猫氏少然，你是我教过的最专注的剑术学生。只要不分心……你能与服部吉赛抗衡。”

到达山脚，吉赛高高跃起，翻筋斗后轻落在马车边，声音盖过人群低语：“来吧，来看看九族两位高贵王子的友好比试！别怕，今天我们只用木剑！你们从未见过真正的猫族剑术！”

吉赛跳下时，猫族和人类商人的围观人群已开始聚集。波罗，远超普通家猫的智慧，蹦离少然，优雅地在场边坐下。

班吉将一卷绳子扔给一个惊讶的猫族仆商，示意他用绳子围出比试场地。

班吉迅速站到平地中央：“比赛直到首次干净击中为止。头部、手腕、身体是合法目标。禁止击喉或腰以下。若一方被击倒或被逼出圈，比赛立即暂停。若发生两次，该方判负，对手胜出。双方击中算平局，比赛结束。你们必须服从我的指令。猫氏少然王子，同意吗？”

少然深吸一口气，拔出木剑，摆好架势：“是的，班吉大师。”

班吉转向吉赛：“双方必须服从我的指令。服部吉赛王子，同意吗？”

吉赛嗅了嗅，摆好架势：“同意，班吉领主。”

班吉闪电般拔出真钢剑，指向两人，依次轻敲他们的木剑：“比赛在你们剑相触时开始！一旦触剑，不得退缩，除非认输。”

班吉收剑，退到圈外：“准备。”

猫族的剑术因其轻盈体型而演化，与人类的剑术不同，但兼具东西方剑术的影子。猫族偏好优雅、精准的攻击，配合天生的平衡能力。

少然走进圈内，感觉人群目光跟随，他顺时针绕向对手。

吉赛静立三秒，突然将剑换到左手，逆时针绕圈，让少然措手不及。比赛尚未正式开始，吉赛已在扰乱少然的步伐。少然停步，后退，急于保留足够空间以防被逼出圈。但当他回头一瞥，判断身后空间时……

“啪！”

吉赛的剑尖敲击少然的剑，随即手腕一抖，刺向少然胸口。少然笨拙地格挡，踉跄后退，试图拉开距离。但吉赛趁势追击，微笑中连续两次快攻，第一次瞄准头部，第二次看似刺喉。少然猛挥剑挡住第一击，预判喉部攻击。

但吉赛的第二击是假动作。他眼中闪光，收招后一扭，干净击向少然的剑臂。少然扭身，感到吉赛的剑面擦过手臂。

班吉洪亮的声音中止比赛。他检查少然手臂，摇头：“不算干净一击。重新开始，到圈边。”

吉赛哼道：“也许我该让我的家臣当裁判。”

班吉点头，毫无波澜：“你有权要求，若你更信任家臣而非领主的判断。”

少然惊讶地看到吉赛脸红了：“我……无意冒犯，班吉领主。”

“没被冒犯，吉赛王子。准备好即可开始。”班吉走向圈边，目光与少然交汇，拔剑示意：“注意步伐，小王子。”

这次，少然准备好应对吉赛的左手剑姿。传统策略是到圈中央，双方均分地盘。但了解吉赛的自信进攻后，少然不想让他掌控节奏。

少然不逆时针绕圈，而是摆出标准进攻姿态，直冲吉赛，试图打乱他的平衡。但吉赛连眼睛都没眨，在剑触时迎上。

少然试图进攻，却发现吉赛轻松格挡，且似乎毫不介意被逼到圈边。靠近绳界的观众惊呼后退，两位王子的剑在他们面前呼啸。

少然控制呼吸，依靠与班吉训练的肌肉记忆——班吉曾用左手持剑，只为扰乱他。“你永远不知道何时要面对左撇子刺客，”班吉曾冷笑着说，痛揍少然。少然骨子里记得那些教训的痛楚，感激它们。

少然压迫进攻，吉赛终于后退，像走钢丝般沿绳界后移。

少然发现空隙，猛刺向前，发出战吼：“哈呀——”

吉赛一扭躲开，旋身一击，木剑正中少然毫无防备的臀部中心。少然的战吼瞬间变成猫叫般的痛呼：“哈呀——啊啊！”

少然绊倒，摔出圈外，一手捂臀，剑脱手飞出。他不顾人群的哄笑和臀部的刺痛，抓起剑翻身，准备迎接下一击。班吉的训练更注重“街头斗”而非“正式比试”。

但吉赛只是随人群大笑：“我想这一击有点低于腰部，不算。但你还能继续吗，少然王子？”

少然咬唇，忍住泪水，保持剑对准吉赛，如班吉教导：“……我不疼。”

“那你干嘛还揉屁股？”

少然感到四只耳朵发烫，听到人群笑声，但站起时，目光锁定吉赛，剑仍举着。他想起班吉的教诲：“别假设敌人遵守礼貌的剑术规则。”那次，班吉假装认输，却突袭一击，在少然肩上留下持续一周的瘀青。

吉赛突然止笑，注意到少然迅速站起，保持完美防御。

班吉的声音如雷，压住人群笑声：“停！双方到圈对侧！若少然王子再次被击倒或出圈，他将认输。”

班吉边说边走向少然，低声耳语：“放松，只是比试。”

“但你让我别把敌人当比试。”

“没错。但这是比试，不是真斗。想想……注意背后！”班吉绕到少然身后，戏谑地拍了他臀部一巴，引来几个观众的童稚笑声，继而引发新一轮哄笑。少然因新痛和笑声皱眉。

突然，他明白了。这不是真斗。如果吉赛想杀他，假装意外，刚才那一击就能打晕他。少然在战斗，而吉赛……在玩。

吉赛笑着，高声喊：“怎么了，少然王子？老师对你的表现不满意？也许比试后，你得挨一顿揍？”

“是的，吉赛王子。如果我输给像你这样不专心的对手，我猜班吉会尽责地当众揍我。”

吉赛眼中燃起红光，人群爆发笑声。少然微笑，直到看到班吉的冷脸，想起自己刚说的话。他记起母亲临别时的警告：“我已全权授权班吉代我管教你。”

“输了活该，”少然想。

吉赛摇头，摆好架势，怒视。少然试图预想吉赛的攻击。

现在，少然知道吉赛在进攻和防守上都比他强。但吉赛也愤怒了。少然想象自己是吉赛，冲上来速战速决。

剑一触，吉赛侧步，剑向下挥，瞄准少然肩胛。最后一刻，少然扭身挥剑，吉赛的剑重重击中他右肩，少然踉跄倒地。吉赛后跃，胜利咆哮：“哈！”

“停！平局！”班吉喊。

吉赛怒吼，走近直视班吉，尽管比班吉矮一尺，他站得坚定：“什么？他又倒了！我击中了干净一击！”

“少然王子也击中了。”

“哪里？我没感觉……”

吉赛低头，摸肚子，发现丝袍腹部撕裂，下面是锁子甲。他撅嘴，转向人群：“少然王子击中我腹部干净一击。若是真剑……会是致命一击……我接受平局。”

班吉点头：“真有风度。我警告少然王子注意背后。下次……”

班吉重重拍了吉赛臀部一下：“……你得注意前面，吉赛王子。”

吉赛惊叫，转向班吉。人群的笑声转为礼貌掌声，吉赛收剑，向班吉鞠躬：“是的，班吉领主。感谢主持比赛。少然王子，你没事吧？能站起来吗？”

少然忍痛站起，握着肩膀，向吉赛鞠躬：“我没事，吉赛王子。感谢关心。我很荣幸。”

吉赛低头，无法直视少然：“……是的。很……精彩的比赛。谢谢，少然王子……请原谅我先走。”

吉赛最后鞠躬，昂首快步离开，回头看了一眼，忽视拍他背的观众，消失在人群中。

班吉摇头，低声对少然耳语：“真斗中，那一击会砍掉你的手臂。你可能活不了。”

少然忍痛，让波罗爬上未受伤的手臂：“那吉赛王子呢？”

“他会慢慢死去，几天后。但他可能在你倒下时了结你。如果是真斗。”

少然点头，对班吉微笑：“你让我别当真斗。我知道那攻击在真斗中是自杀，但只是比试。你若在‘街头斗’中看到我这么干，准会揍得我皮开肉绽。”

少然突然睁大眼，紧张地瞄向臀部，仍感到吉赛剑击的肿痛：“你……不会真要揍我吧，班吉大师？”

多年来，班吉大师从未在剑术练习外打过少然。警告很多，但惩罚总是由母亲星执行。

班吉终于微笑：“不，少然王子。除非你觉得需要一顿揍，教你别挑无意义的架。”

少然点头，靠向班吉：“我……觉得自己很蠢。如果吉赛想杀我，即使是用木剑，他也能做到。我自投罗网。”

班吉拍少然肩膀，抚摸吉赛留下的瘀青：“你冒了险。明智的领主需学会在名誉受挑战时冒险。”

少然停顿，抬头看班吉：“你觉得我冒的是明智的险，还是愚蠢的险，班吉大师？”

“我认为你很幸运，吉赛没坚持决斗至死来维护他的荣誉。你觉得自己应对他的挑衅够好了吗？”

少然低头，摇头：“不，班吉大师。那样的话……请严厉责罚我，就像母亲在家会做的那样。”

班吉托起少然下巴，直视他：“你确定，少然王子？我不想见你受罚。就像正式比赛，一旦你要求，就不能反悔。”

少然眼中泪水涌起，点头：“是的，大师。这不是惩罚……是纪律。”

班吉叹气，拍少然肩膀：“我明白了……那好……”

班吉提高声音，响彻围观人群：“猫氏少然王子！你的剑术表现太丢人了。我知道你能做得更好。你有什么说的？”

少然立正，感到所有目光转向他们，明白班吉意图，低头深鞠躬。班吉若要惩罚他，即使在马车内，也会被偷听。不如让全营地知道真相，免得谣言四起：“请原谅我，班吉大师！我太懈怠，缺乏纪律！我会努力做得更好！”

班吉抱臂：“是的，我知道你会。因为今晚我会给你个教训，提醒失败的代价。走，士兵。”

少然脸发烫，感到人群目光，但他感到安慰。不管商队里的陌生人怎么想，他知道班吉大师不以他为耻。

他甚至看到米特王子、妙女士和小米娅同情地看着他。米娅双手合十，像祈祷：“请……别太狠地打他，班吉领主。”

少然眨眼：“别担心，米娅。班吉大师对我从不失公。”

人群中传来尖锐的声音，吉赛王子挤进来：“怎么回事？谁要……被惩罚？”

吉赛认出班吉和少然，愣住，摇头，露出尖牙：“不！你们不是认真的！少然王子没做错什么！”

班吉眯眼：“我是他的剑术老师。我决定他对少然王子的合理表现。”

吉赛眼中闪光，忍住泪水：“……但……那场平局没任何羞耻！那是我打过的最棒的比赛！”

“那不重要。因为我知道少然王子能做得更好。”

“你敢因为他输给我而羞辱他！”

“少然王子没输给你。”

吉赛结巴，迅速擦眼泪：“但——”

少然挺直身子：“不，吉赛王子。班吉大师是对的。他只是尽责做我的老师。请别干涉。”

吉赛深吸一口气，退到一边：“好吧。原谅我的冒失，班吉领主……少然王子……再次感谢精彩的比赛。你是我遇过的最优秀的剑士。”

少然微微鞠躬，向吉赛王子表示应有的尊重：“谢谢，吉赛王子。希望我长大后，完成……”少然咽下“打屁股”这个可怕的词，“……完成训练后，我们能再次交锋。”

最后鞠躬后，班吉大师护送少然王子回到他们的帆布马车。黄昏降临，天空变成靛蓝。

进入马车后，班吉拉上帘子，跪在木地板中央：“我从未这样惩罚过你，少然王子。你母亲和其他老师怎么做？”

现实感终于袭来，少然双手拘谨地放在身前，感觉和在家被母亲宣布要打屁股时无异：“我的一位老师曾用木尺打我，因为我不专心。”

“我没有尺子。或许该用你的木练剑？合适吗？”

少然因吉赛剑击留下的肿痛一紧：“或许……你可以用手？母亲总是这样惩罚我。”

班吉点头，指了指膝盖：“我记得她让你趴在她膝上……露出臀部。”

少然想到这可怕情景，臀部一紧：“一定要……完全按母亲在家那样吗？你可以隔着短裤打我！”

班吉摇头：“我不想伤你，少然领主。如果我能看到……目标，就知道是否打得太重。这就是你母亲坚持让你脱下的原因，对吗？”

少然发出半是抱怨半是同意的呜咽：“是的，班吉大师。你说得对。请给我一刻准备。”

班吉转头避开视线，少然迅速跪下，脱下短裤和内衣至臀部以下，趴在老师膝上：“我准备好了，班吉大师。请像我是你儿子而非王子一样，狠狠打我。母亲常说我需要严厉管教……如果……可以让我抱着个垫子，会让我忍住挣扎的冲动。”

班吉递给少然一个旅行枕头，小王子紧紧抱在胸前。少然感到班吉粗糙的手掌放在他柔软颤抖的臀部上，紧张起来。班吉轻轻拍了拍：“是的，猫领主。记住，是你自己有勇气要求受罚。当你觉得惩罚够了，必须命令我停下。”

少然吐气，紧张消散：“谢谢，班吉大师。请……打我。”

班吉第一下响亮的巴掌落下，少然喘息，手指深深陷入丝绸枕头。第二下后，他感到胸腔深处有尖叫要爆发，咬紧牙关才压住。第三下，他大吼，半个商队肯定听到了。

第四下，少然眼中泪水涌出，痛得尖叫。不仅新痛刺骨，前三下的余痛已累积成火烧，吉赛剑击的肿痕似乎在尖叫。

第五下，少然泪流满面。班吉打得慢，给少然喘息时间，但少然没喊停。每次想喊停，他都把头埋进枕头，直到喘过气，恳求班吉继续。终于，班吉加快力度和节奏，决心展现与学生相同的耐力。承受超百下后，少然的哭声变成无法控制的抽泣。班吉放慢激烈节奏，朝少然臀部下方、连接大腿的坐点，狠狠打了两下。少然猛抬头，鼻涕和泪水沾满脸颊，喘息：“够了！请停下！”

班吉立即停手，轻抚少然背部：“好了，好了，我的王子。结束了。”

少然用枕头擦眼泪，抽泣：“对不起，班吉大师……我……我受不了了！我太脆弱……太弱……”

班吉将少然从膝上抱起，拥入怀中：“你不弱，少然王子。你展现了极大勇气。”

少然靠在老师肩上回抱，呜咽中夹杂着宫廷礼仪的正式感恩和婴儿般的哭声，最终只说出简单的谢谢。

感到凉爽夜风吹过滚烫的臀部，少然猛睁眼：“呃……班吉大师？我可以穿上裤子了吗？”

“当然可以。”

少然脸颊发烫，与臀部相呼应，迅速拉上裤子：“……半个商队大概听到了我的哭声。现在整个商队都知道猫氏少然王子今晚被打了屁股，对吧？”

班吉耸肩：“也许。但让他们说去吧。这只会为你在场上的出色表现增添色彩。那才是他们会记住的。现在跪下，思考今天学到的东西，小王子。我让你安静冥想。”

少然点头，跪成正坐姿势。臀部触地时，他尖叫一声，随即咬唇，如班吉教导的战斗前那样坚强：“班吉大师，谢谢你打我。”

“不客气，猫领主。”

少然偷瞄身后，发现班吉已无声消失在马车后。低头，少然忍住揉臀的冲动，反思与吉赛的战斗，试图回忆对手的战术。他有种感觉，他们会再次相遇。

臀部的刺痛中，少然默默向女神祈祷感恩。他有世上最好的剑术老师。当决战之日到来，他知道自己会准备好。

完