痛みは（そうではない）面白い

痛みは（そうではない）面白い

Yu MayとAnonymousによる

 これはGrokによって英語から日本語に翻訳されました。

概要：二人の妹とは異なり、ポーリンはわがままな態度にもかかわらず、一度もお尻を叩かれたことがない。このことが生んだ亀裂にもかかわらず、ポーリンは密かに両親が成長期に自分をお尻を叩いてくれていたらと願い、自分は本当のお尻叩きを受ける機会を永遠に逃したのではないかと疑っている。ある春休みに、彼女はその理論を試すことにする。

[注：この物語はanonymousのための委託作品です。AnonymousはLewduaによるNSFWコミック「Allison the Little Gamer Girl」に着想を得ました。このコミックが初期コンセプトを着想させたものの、キャラクターとシナリオはAnonymousによってこの物語のために作成されました。]

ポーリン・ワンダーは徹底的に甘やかされていた。これは完全に彼女のせいでもなく、完全に両親のせいでもなかった。ただ、ポーリンは成長期に完璧に振る舞う子供だったため、両親は一度も彼女をお尻を叩く必要がなかったのだ。

両親が叩くことに強く反対していたわけでもなかった。ポーリンの妹のリズとアニーは、ママの膝の上に何度も連れて行かれていた。しかし、ワンダー夫妻は、娘たちが11歳に達したら、叩くには年を取りすぎていると決めた。そしてポーリンがわがままな態度を取り始めたのは13歳になってからだった……叩くにはずっと年を取りすぎていた。まあ、もしかしたらママの意見ではそうではなかったかもしれないが、パパは、妹たちがすでに叩くには年を取りすぎていると合意した後でポーリンを叩き始めるのは不公平だと言い張った。

だからポーリンのお尻は高校生活を通じて完全に叩かれずに済んだ。

ママが亡くなった後、パパはすべての責任を引き継がなければならず、懲戒役も含まれた。しかし、亡き妻を敬って、パパは家訓を守り続け、リズとアニーが13歳になると叩くには年を取りすぎているとした（ただし、リズは13歳の誕生日の1週間前に最後の叩きを受けていた）。そしてリズとアニーがどれだけ人生は不公平だと文句を言い、ポーリンが悪いことをしたのに叩かれないのはなぜかと尋ねても、パパはいつも「君たちが彼女の年齢になったら、君たちも叩くには年を取りすぎるよ。それが公平だ」と言った。

この人生の小さな不正は三姉妹の間で痛いところとなり、特に二人の妹がお尻が痛い思いをしている時にはそうだった。

時が経った。21歳になったポーリンはインテリアデザインの学士号を取得中であり、パーティーの合間に勉強していた。19歳のリズは高校を首席で卒業し、大学進学前に自分探しのために1年休んでいた。一方、18歳のアニーは高校の最終学年を終えようとしており、ほとんどの時間を劇団のセットや小道具のボランティアに費やし、スポットライトを避けていた。

事態は永遠に変わらず続くかもしれないが、ある運命的な日、ポーリンが春休みに家に帰ってきた。

ポーリンが黒髪の頭をソファに休め、Nintendo Switchで遊んでいる間、リズとアニーは段ボールの寄付箱をガレージに運んでいた。リズは3つの箱の山の後ろから頭をのぞかせ、顔を赤くして赤褐色の髪を補完するようにした。「ねえ、ポーリン、もしよかったら手伝ってくれてもいいよ！」

ポーリンはトゥーツィー・ポップを口から抜き、タバコのように気軽に持った。「メモありがと、リジー。やりたくなったらいつでも知らせるよ。」

アニーは一つの箱を持ち上げるのに苦労し、金髪のツインテールが揺れ、バランスを崩しそうになった。「えっと、私たち本当に手伝ってほしいんだけど、ポーリン……え、もし大丈夫なら……無理にしなくていいけど。」

「まあ、無理にしなくていいなら……」ポーリンはにやりとして、ロリポップを口に戻した。

リズは顔をしかめた。「うっ！ 彼女はいいよ、アニー。王女ポーリンはマリオのゲームに忙しすぎて、貧しい人たちを手伝う暇なんてないわ。」

ポーリンはロリポップを噛み、タバコを無頓着に吸っているような錯覚を完璧にした。「ポーリンは王女じゃないよ。プリンセス・ピーチのことを考えてるんでしょ。」

リズは鋭く息を吸い、箱を持ってガレージに消え、ぶつぶつ言った。「そんなの誰だか知らないし、知りたくもないわ。」

アニーの細い腕が一つの箱を運ぼうとして震え、可愛らしいバージョンのシジフォスみたいだった。「えっと……ポーリン……もしかして……少し手伝ってくれる？ お願い？」

ポーリンはNintendoの音量を上げ、アニーが負担に苦しむ甲高い声を掻き消した。「ねえ、君たち二人が春休みをそんなことに使いたいなら、いいよ。でも私は春休みをリラックスするために使うの。」

リズがガレージから再び現れ、苛立って箱の山に戻ってきた。「まあ、誰かも春休みだって知ってる？ アニーよ！ 見てよ、彼女は手伝ってる！ 素敵じゃない？ 自分以外の誰かのために何かしてるのよ？」

アニーは箱を1インチ持ち上げてリビングのテーブルに置こうとしたが、自分の限られた力では無理だとわかった。「あ……助けて？」

リズはもう3つの箱を抱え上げてガレージに戻りながら吠えた。「その通り！ 恵まれない人たちを手伝うのに数分しかかからないわ！ 箱をいくつか運ぶのがそんなに大変？」

その時、アニーが一つの箱を運ぶのに苦しんでいるように見えたが、ポーリンとリズは議論に没頭しすぎて気づかなかった。

ポーリンは鼻を鳴らした。「お願いって言うのがそんなに大変？」

アニーは運んでいた箱を地面に下ろそうとしたが、下背部が危険なポキッという音を立てた。「ああ！ えっと……助けて、お願い？」

ポーリンはビデオゲームで何かが爆発したのにぼんやりと頷いた。「そう、そういう感じ！ ねえ、リジー、私を手伝わせるのに罪悪感を植え付けようとするより、丁寧にお願いしてみたら？」

リズは肩越しにポーリンを睨み、ガレージに消えた。「ああ、お願いよ！ あなたはただ『いいえ、ありがとう！』ってからかうようなお高くとまった声で言うだけよ！」

「うーん、手伝いを頼むのにあんまり丁寧じゃないわね。」

アニーは後ろにぐらつき、倒れそうになった。「ええ！ お願い、お願い、お願い！ 誰かこの箱を手伝って！」

ポーリンは頭を振った。「皮肉を聞いたらわかるわよ、アニー。」

リズが箱を置く荒っぽい音がし、家に戻ってきて、ソファに向かってポーリンと対峙した。「よし、私の理論をテストしましょう。丁寧に頼んでほしいの？」

リズは直立し、手を丁寧に前に折り畳んだ。「ポーリン、トラックに荷物を積むのを手伝ってくれたら世界一よ。お願い、手伝ってくれない？」

リズの声に皮肉の気配はなかった。

ポーリンはうなった後、ポップという音でロリポップを抜いた。「うーん……いいえ、ありがとう。」

アニーは箱の重さで崩れ落ちた。箱の蓋が開き、古い靴とショーツが彼女の顔にこぼれた。リズはアニーを助けにソファを飛び越えそうになった。「しまった！ アニー？ 大丈夫？」

ポーリンはソファの端から覗き、野球の審判の真似をした。「ノー！ アウトよ！」

アニーの胸から段ボール箱を上げながら、リズは目を回した。「手伝ってないわよ、ポーリン。どうしてあなたは──」

その瞬間、箱の底が破れ、残りの古着がアニーの上にこぼれ、彼女の絶望の甲高い叫びがすぐに muffled された。

古いカーゴショーツを吐き出しながら、アニーは座り上がり、目が燃えた。「どうしてあなたの意地悪なジョークを黙ってられないの？ 子供の頃にからかうと何をもらったか知ってる？ いいお尻叩きよ！ そしてそれがあなたに必要なものかも！」

罪悪感のある顔で、ポーリンはロリポップを抜いた。「気分を明るくしようとしただけよ。」

アニーはこぼれた服につまずきそうになり、リジーが彼女を捕まえた。アニーがようやく足場を固めると、顔がビートレッドになり、目が輝いた。「面白くないわ！ 痛かったの！ 私の痛みが面白いと思うの？」

ポーリンはロリポップにキスした。「痛みはいつも面白いわ、ただそれが私に起こらない限り。」

アニーは涙を爆発させてガレージに走り、ドアを優しく閉めた。

リズはうめいた。「……よくやったわ、ポーリン。本当に春休みの家族愛を感じるわ。」

ポーリンはまばたきした。「彼女がそんなに受け取るとは思わなかった──」

「そう、そう。決してあなたのせいじゃないわ。ただゲームをやってて。私はアニーと話すわ。」

Nintendo Switchを下に見ながら、ポーリンはようやくゲームをポーズした。「私が話すわ。ごめんって言って──」

リズは頭を振り、ポーリンとガレージドアの間に細長い番兵のように立った。「いいえ。彼女にスペースをあげて、ポーリン。私はアニーを知ってる。いい泣きをした後、彼女は寄付を市のミッションに届けるのを終えたいと思うわ。家に帰る頃には、あなたからの謝罪を聞く準備ができてるかも。」

「ああ、じゃああなたは話せるけど、私はできないの？ どうして彼女にスペースをあげないの？」

リズは鼻の橋を摘み、息を吐いた。「あなたはわからないわ……アニーがママにお尻を叩かれるたび、いつも私の肩に泣きに来た……だって私もお尻を叩かれるのがどんな感じか知ってたからよ。あなたは一度も叩かれたことがない。」

ポーリンは喉の塊を飲み込んだ。「それは……私のせいじゃない！ ママとパパはあの頃には叩くには年を取りすぎてるって言ったのよ！」

リズは肩をすくめた。「そう、その部分はあなたのせいじゃない。でもあなたがアニーのお尻叩きをからかったのは助けにならなかったわ。だから今、彼女はいい泣きをしたい時にあなたに走ってこないの。蒔いた種を刈り取るのよ。」

ポーリンはリズの目を見ようとし、ようやく頭を垂れた。リズはガレージに消え、慰められないアニーを慰めようとした。ポーリンはNintendo Switchをソファから拾い上げ、キッチンに踏み鳴らして入った。

ポーリンがゲームを完全に失ったことに気づいた後、スマホを取り出し、唇を尖らせた。お気に入りのアダルトファンフィクションサイトを閲覧しながら、ボンデージと懲戒の物語に没頭しようとした。それは彼女が大好きな通常のナンセンス：甘やかされた若い女性が父親や先生や夫にお尻を叩かれる。いつも同じ数少ない慰めのプロット。ポーリンは一度も叩かれたことがないが、記憶にある限り、お尻叩きのアイデアはいつも……魅力的だった。彼女の知る誰もが、お尻を叩かれたことについて深いトラウマを抱くか、深い感謝、さらにはノスタルジーを持っていた。いずれにせよ、お尻を叩かれた記憶はいつも鋭く刻み込まれていた。

彼女は妹たちの叩きを目撃する恐怖を感じ、次は自分かと思いながら、ついに安全に「叩くには年を取りすぎ」た年齢に達した。13歳の誕生日に感じた安堵を覚えている、それが両親が決定的にカットオフとした年齢だった。でもそれは甘酸っぱい日でもあった。それ以来、ポーリンは自分の燃える疑問が永遠に答えられないと感じていた：「本当のお尻叩きはどんな感じ？」

彼女は16歳でスマホを与えられ、監視なしのインターネットアクセスを得るとすぐに、お尻叩きの芸術やファンフィクションを探し始めた。時々、物語後の詳細な描写を読んでいると、お尻を叩かれるのがどんな感じかほとんどわかると思った。でもお尻叩きを世界で最も恐ろしいものか最も素晴らしいものにする物語を見つけるにつれ、ポーリンは本当にわからないと認めざるを得なかった。

ポーリンはぼんやりとリズとアニーがトラックで去るのに気づき、後でアニーにきちんと謝罪することを決めた。それからドアが開き、パパのワンダーさんが入ってきた。「こんにちは、ポリー。」

本能的に、ポーリンは読んでいたNSFWのお尻叩き物語を閉じ、Nintendo Switchを取り出した。「やあ、ダディ。」

「ゲームをしまえ、ポーリン。話がある。」

ポーリンはうめいた。もちろん、リズかアニーが彼女を密告した。「何について？」

「アニーが喧嘩についてテキストを送ってきた。お前の側を聞きたい。」

「何を話すの？ 私は自分のことに集中してて、リズが私を苛立たせ始めたのよ。知ってるでしょ、ミス・コンジェニアリティ。」

「誰が悪いと言ってるんじゃない。でも賢い口は助けにならない。私たちはお互いに礼儀正しくしようとするよ。毎回の家族の集まりが永遠に世界大戦になるのは嫌だ。」

「じゃあ私は何をすればいいの？ リズとアニーはいつも私に群がるのよ。彼女たちは私を彼女たちのグループに入れたくないし、私もそれでいいわ。」

パパは頭を振った。「信じないよ。お前は彼女たちに天使だった……前に……」

「前に何よ、パパ？ 私が魔法のように黒い羊になった前に？」

「私はお前を黒い羊と思ったことはないよ、ポリー。私たちは皆、ママが亡くなった時に変わった。あれはきつかった。でもあの年を一緒に乗り越えた。ただお前と妹たちが……お互いを傷つけないでほしい。私が亡くなった時はどうなる？」

ポーリンは鼻を鳴らした。「教えてあげるわよ。あなたが亡くなったら、彼女たちはあなたの葬式で私に失せろって言って、私なしで永遠に親友になるわ。」

パパは深呼吸した。「言葉に気をつけろ。」

ポーリンは腕を組んだ。「私は何でもクソみたいに言うわよ。どうして私のこと責めるの？ 彼女たちとのことは知ってるでしょ。彼女たちは成長期にお尻を叩かれて、私はそうじゃなかった。だから今、彼女たちは永遠にお尻が痛い思いをするのよ。『ああ、私たちはお尻を叩かれたけど、ポーリンはそうじゃなかった！』私は彼女たちにとってお気に入りの子よ！」

パパは頭を振った。「子供の頃のこと？ 信じないよ。私たちは彼女たちを叩くには年を取りすぎた時に止めたよ、お前と同じように。」

「テストよ：リズが最後に叩かれたのは何歳？」

「わからないよ。おそらく10か11？ アニーが10歳で最後の叩きを受けたのを覚えてる。」

「リズは12歳で最後の叩きを受けたのよ、あなたの前で『fuck』って言ったから。」

パパの鼻の穴が広がり、ゆっくり頷いた。「それっぽいな。あの年齢のリズはちょっと手がかかった。」

ポーリンはテーブルを叩いた。「そうよ、でもポイントは、私がリズが12歳で最後の叩きを受けたことを知ってるってこと、だって毎回の議論で彼女が親切にそのクソ事実を思い出させてくれるから：どうやって私の尻がお尻叩きを逃れたか……」

それからポーリンは目を回し、泣き言を言う子供の声を真似した。「『おお、パパ！ ポーリンは一度も、一度も叩かれたことないの！』彼女たちがわざと私を叩かせようとした試みを覚えてないって言わないで。」

パパはため息をつき、こめかみを揉んだ。「よし、よし。彼女たちが長年にわたってたくさん意地悪なことをしたことに同意するよ。そしてお前もたくさんやり返した。そして今日は？ 彼女たちをいじめた？ アニーの痛みを嘲笑った、してないの？」

「それもまたよ。リトル・オーファン・アニーみたいに私を密告するなんて。彼女はあなたを私に敵対させるのよ。」

「私はお前に敵対してないよ、ポリー。私は三人全員のためよ。自怜を止めて、試してみ──」

ポーリンはNintendo Switchを拾い上げ、劇的にオンにし、ヘッドホンを挿した。

パパはジャックからヘッドホンを抜いた。「それをしまえ。私はお前に話してる。」

「何でも、クソの壁に話してるわ。」

「ポーリン。その言葉を私の前で使うな。私は君たちをそんな風に育てたんじゃない。子供の頃にその言葉を使ったら、すぐに君の小さな尻をお尻を叩いたよ。」

ポーリンはパパからヘッドホンを奪い返そうとしたが、彼の握りは壊れなかった。「そうよ、あれはあの時で、今は今よ。今私はクソの大人で、遅すぎるわよ。叩きたかったら、まだ私が──」

パパはヘッドホンを鋭く引っ張った。「もう一度f-wordを使ったら、今すぐ叩くよ。」

ポーリンは凍りついた。「でも……ばかげてる！ 私は21歳よ。年を取りすぎて……」

ポーリンは彼女が消費した多くの叩き物語からの繰り返しの台詞を思い出しながらつまずいた。

ある生意気な主人公が泣き言を言う、「でもお尻叩きには年を取りすぎてる！」

続いて権威的な敵役が宣言、「お尻叩きには決して年を取りすぎない！」

それは彼女が最もばかげていると思うような安っぽい対話だった。結局、現実では、彼女は確かにお尻叩きには年を取りすぎていた。もしかしたら歴史の時代、100年前くらいに、子供たちがティーンエイジャーや大人になっても叩かれた時があったかも。

そしてポーリンが父親の目を見ると、彼女は同時に深い恥と深い好奇心を感じた。この重要な瞬間に間違ったことを言ったら、正確に何が起こるのか？

胃が churn しながら、ポーリンは最も自信のある笑顔を装った。「クソ本気？ お尻叩きには年を取りすぎてるわ。」

ポーリンは父親が立ち上がって彼女の上にそびえ、腕を握るのに緊張した。それから彼は震える息をした。「……いいえ。私はお前を叩かない。ただ部屋に行け。お前がこんな状態では話さない。」

ポーリンはテーブルの下で足の指を曲げ伸ばした。「それだけ？ 叩きなし？ あなたがブラフだって知ってたわ。」

「私を試すな、ポーリン。ただ部屋に行け。」

まだ脊髄が tingling しながら、ポーリンはくすくす笑い、立ち上がって部屋に行った。それはばかげたアイデアだった。パパが落ち着いたら謝罪しなければならない……でも彼女は最後の小さなジョークに抵抗できず、座席でひねって自分の尻を叩いた。「それとも？ 叩くの？」

「そうよ。私はお前を叩くよ、ポーリン。お前のママは正しかった。13歳でお尻叩きには年を取りすぎてなかった。そしてこのように振る舞うなら、今も年を取りすぎてない。私は間違いを犯した、そして今日からそれを正すよ。」

ポーリンは立ち上がる途中で止まり、パパを見た。彼は明らかに激怒していた。ポーリンの野生の想像では、彼女は通常、輝く鎧の騎士に救われる生意気な王女で、救出者を苦しめて彼が髪を掴んで膝の上に引きずり、人生の叩きを受けるまでだった。彼女は半分そんなことを期待していた。でもこれは違った。パパは明らかにこの瞬間にまさにそれをする衝動を完璧にコントロールしていた。そしてどういうわけか、自制の表示は彼がコントロールを失う考えより怖かった。

「あ、クソ！」と思ったポーリン。

「じ、冗談でしょ？ 私は法的成人よ！ やりたいことをやれるわ！」

「じゃあ行け。お前のルールで生きるなら？ やりたいことをやれ？ なら私の家から出ろ。大学に戻れ。そして戻ってくるな。」

ポーリンは全身が震え始め、涙が目に湧いた。「……追い出すの？ お願い、ダディ、私にそんなことしないで！ ただジョークだったの！」

「私は冗談じゃない。お前はこの屋根の下でこのように振る舞わない。」

ポーリンは膝に沈んだ。世界全体が崩壊しているように感じた。「お願い、ダディ、お願い。私はばかだった。ばかだったわ。もっとうまくやる。お願い、この家族がすべてよ。私は何でもする。私は……」

ポーリンは喉が乾き、言う必要がある言葉が勝手に唇に来るのを感じた。「……叩きを受け入れる。ただお願い、追い出さないで。」

涙が目に湧き、頭を下げて父親のパンツの脚を掴んだ。「必要なら叩いて、でも許して！」

「……じゃあまっすぐ部屋に行って、私を待て。」

ポーリンは鼻をすすり、息を震わせてクールを保とうとした。「……本気？ 叩きを受けるけど、勘当されない？」

「ただの叩きじゃないよ、ポーリン。お前の人生の叩きよ、そしてすべて裸のお尻に。私は怒りで叩きすぎないように散歩するよ。そして部屋に来たら、叩きを受ける準備ができてることを期待する。つまり脱いで、ベッドに横になり、枕の上に。それがリズが最後の叩きを受けた方法よ。だからお前もまさにそうよ。ドアに入ったら最初に見たいのはお前の裸のお尻が空高く突き出して私を待ってるの。この家で一晩過ごしたいなら、曲がって受け取るべき裸尻のwhoopin'を受けろ。今、何にする？」

ポーリンの頭が回り始めた。一度、大学の男の子にお尻を叩いてもらうよう説得しようとしたが、彼が痛いほど鈍いことに気づいた。

長年にわたり、彼女は「叩き物語」の会話を偶然耳にし、友人や家族が痛いお尻叩きの痛い経験を痛い詳細で共有した。これすべてが主題への秘密の魅力で悪化した。彼女のパパがお尻叩きに親の懲戒の不幸だが必要なツール以外の興味があると信じる理由はなかった。でも彼の裸のお尻の無頓着な描写が彼女をめまいさせた。これは彼女の最も野生の夢でも多すぎた。

でもポーリンがパパを見ると、愛だけを感じ、安心と恐怖が混ざった。彼は彼女を愛してるからこれをし、彼女が彼をこの点に強いたから。「はい、サー。私は従います。」

パパは薄いジャケットを着た。「そしてそのばかげたビデオゲームシステムを持ってけ。お前のゲーム習慣についても少し話すよ、叩きの一部として。」

ポーリンは凍りつき、Nintendo Switchを掴むために戻った。小さな話？ それは何を意味する？ ポーリンの想像があらゆる潜在的な苦痛を思い描き始めた。

パパはNintendo Switchでお尻を叩くのか、残酷な詩的な皮肉として：「switchを君に取るよ！」

それとも彼女のすべてのセーブファイルを彼女の無駄な懇願の前で削除するのか？ もしかしたら両方して、Nintendo Switchが彼女の無防備なお尻で二つに折れるまで叩くかも。

ポーリンが子供部屋に着くと、突然新しく見えた。まるで……高校時代に注意を引くために演技を始めた時から何も変わっていないようだった。ポーリンは鏡で自分を見た。黒いスカートにデザイナーのシャツを着ていた。汗が大量に出るのを感じ、ポーリンはシャツを脱ぎ、冷やそうとした。スカートを上げ、今日名ブランドのSpanxを下に着ているのを思い出した……前兆だ。彼女はパパが来たらSpanxにジョークで注意を引こうと思ったが、彼の指示を鮮やかに思い出した。裸のお尻で待つことになっていた。

ポーリンがゆっくりパンティーを脱ぐと、部屋の冷たい空気に突然露出したと感じた。彼は裸で脱ぐことを意味した？ きっとブラを脱ぐことを意味してないよね？ ポーリンは下を見、今日朝ブラを着けるのを面倒くさがったのを思い出した。もちろん！ 春休みよ。今日、楽な服だけでくつろぐのに誰が気にする？

結局、ポーリンはスカートと靴を脱ぐことができなかった。それらは重要なものをカバーしないが、それなしでは裸すぎると奇妙に感じた。

ポーリンはドレッサーを開き、ブラを着けるべきかと思った。それから二度考えして閉じた。それは不服従？ パパは脱げと言った、着ろじゃない。ドレッサー上のトゥーツィー・ポップのボウルを見つけ、ポーリンは一つ掴んでおしゃぶりのように吸い始め、包みを剥がすのを一瞬忘れた。

彼女が神経質にロリポップを噛みながら、ゆっくりベッドに近づき、横になった。それから枕を掴んでお尻を正しい角度に prop up した、空高く突き出して。マットレスに沈むと、彼女は奇妙に安心した。彼女は父親の指示に文字通り従っていた。スカートとソックスを脱がせたいなら、彼が言うだろうし、彼女は従うだろうと知っていた。

生意気のすべての考えがなくなった。

彼女はお尻叩きを欲し、それを受ける。もしかしたらそんなに悪くないかも？ もしかしたらパパが散歩で落ち着き、シンプルな子供っぽい叩きでポイントを伝えるのに十分だと決めるかも。もしかしたら少し泣いて、ようやく彼の膝に座って残りの涙を肩に流すかも、お気に入りの物語のように。もしくはチャンプのように受け、パパは結局叩きが効果的すぎる年齢だと結論するかも。

最悪なのは、ポーリンはわからないと気づいた。これは全く新しい領域。夢？ それとも悪夢。

少なくとも『ゼルダの伝説』をもう一度プレイできる、ゼルダゲームの非タイトル主人公である勇敢な英雄リンクとして走り回って、世界が終わる前に。ポーリンはビデオゲームの架空の世界で撮ったこっそりとした写真を閲覧しながら安堵のため息をついた。彼女は騎士道的なリンクが自分と同じくらい覗き見好きだと想像するのが好きだった。リンクとして想像しながら、ポーリンはハイラルの世界を旅し、出会うすべての無防備なお尻の秘密の近接写真を撮った、男も女も。ポーリンは自分が変態だと知っていたが、少なくとも男女平等の変態だった！

ポーリンが生意気な写真のコレクションを閲覧しながら、自分をゼルダ姫として想像し、リンクにしっかりと叩かれるのを想像した。ようやく夢が現実になる時。

これは間違いなく痛いけど、少なくともすぐに終わる。

それからポーリンはドアが後ろでキーキー音を立てるのを聞いた。ポーリンはゼルダキャラクターのお尻の写真のアルバムから素早く閉じ、パパに向き直り、カジュアルに見せようとした。

でも代わりに、リズとアニーがドア枠で凍りつき、目が飛び出しているのを見た。「え？ 姉さん？」アニーが言い、金髪のツインテールがほとんど立っていた。

リズはまばたきした。「……どうして裸なの？」

ポーリンはトゥーツィー・ポップをほとんど丸ごと飲み込みそうになった。それから素早く背を向け、ゲームをプレイするふりをした、普段通りみたいに。「あ？ パパが裸のお尻でお尻を叩くって言ったの。彼を待つように、こんな風に。」

リズは目をこすった。「でも……パパはあなたを一度も叩いたことないよ。」

アニーはうなって顎を撫でた。「うん、そして今叩かれるって言われた。」

「ああ、彼女はそうじゃないよ」とパパが言い、二人の妹の後ろに現れた。その正確な瞬間に、ポーリンのビデオゲームで強力な敵が現れ、危険を語る不気味なメロディを伴った。

リズとアニーは固くなり、お尻を覆って踵を返した。リズは神経を隠せずにくすくす笑った。「パパ？ ……はは！ 私たちを騙したわね。ポーリンを脱がせるアイデアは誰の？」

パパは頭を振り、リズとアニーを通り過ぎて歩いた。「ジョークじゃないよ、リズ。ポーリン？ それをしまえ。」

ポーリンのビデオゲーム画面で、敵がリンクを巨大なレーザービームで攻撃し、ハイラルの英雄を火の玉で空に飛ばした。深呼吸して、ポーリンは素早くゲームを一時停止し、家族に向き直り、平静を装ってどれほど恥ずかしい思いをしているかを隠そうとした。「はい、サー。」

「いいぞ。今、妹たちに今日叩かれる理由を正確に言え。」

ポーリンは胸が締まり、鋭く息を吐いたが、カジュアルなため息としてごまかした。「明らかじゃない？ 今日悪い子だったからよ。」

「そんなんじゃない。お前は自分で選んだ結果を受け入れるんだ……というか、その上に横になるんだ。態度を直す最後のチャンスだよ、私が直す前に。リズとアニーにこの叩きを稼いだことを言え。具体的に。」

ポーリンはたじろぎ、父親の言葉の不承認をどんな打撃より鋭く感じた（少なくともそう推測、叩かれたことがないので）。「はいサー……えっと、汚い言葉を使った？」

リズとアニーは息を飲んだ。

パパはポーリンから目を離さなかった。「それが一つの理由だ。他に何を間違った？」

「えっと、えっとあなたに悪態をついて……全体的にあなたに失礼だった？」

「正しい。あの言葉は昔、リズやアニーに即座に叩きを稼がせるのに十分悪かった。でもお前は不敬で、故意に不服従だった。だからこの叩きを裸のお尻に最初から受けるんだ。リズ？ アニー？ 理解してほしい。ポーリンは一連の選択をしたからここにいる。今日とても悪い選択をしたが、私が彼女の行動が受け入れられないことを明確にし、叩きを受け入れるか出るかしたら、ポーリンは叩きを選択した。そうだろ、ポーリン？」

ポーリンは肩をすくめた。「はい、サー……お願い、私を捨てないで……」

ベッドスプリングがキーキー音を立てるのを感じ、ポーリンは振り返り、パパが隣に座り、肩を軽く叩いているのを見た。「よしよし……追い出さないよ。でもここでいくつか変化がある。私はお前を愛してる、ポーリン、そして愛してるから叩かなきゃいけない。これをする理由がわかるか？」

安堵で震え、ポーリンは頷いた。同時に、叩きが痛いことを知っていたが、どれだけ悪いかを想像するのが彼女を狂わせそうだった。「はい、ダディ。」

パパは彼女の背中を軽く叩き、左腕を腰に巻き、しっかりと固定した。「とてもいい……それなら、リジー、アニー、よく注意して。ポーリンの叩きの全体を最初から最後まで見せたい。」

ポーリンの瞳がピンの先ほどの大きさに縮んだ。「あなた、彼女たちに見せるの？ でも──」

パパはポーリンのお尻の中央にしっかりと一撃を加えた。衝撃の瞬間に、ポーリンは驚いてロリポップを落とした。

ポーリンは息を飲んだ、痛みより力に驚いて……最初は。それからパパの手形の明確な感触を感じ、まるでお尻に焼き付けられるように。

頭を振り、パパは濡れたロリポップを拾い、サイドテーブルに置いた。「口答えはなしだ、ポリー。リズとアニーに、お前が今日のようないたずらをしたら何が起こるかを知ってほしい。」

リズの顔が青ざめた。「私たちが得るもの？ でも……私たちは叩くには年を取りすぎてる！」

「ナンセンスだ。ポーリンが叩くには年を取りすぎてないなら、君たちもそうじゃない。」

アニーの唇が震えた。「でも……10歳以来叩かれてないよ！ 13歳になったら年を取りすぎてるって言ったよ。」

「その頃、私は間違った前提で動いていた。指導や規律が必要なくなる決まった日なんてない。今、私は三人全員が本質的にはいい子だと思ってる。膝の上に連れて行こうかと思った日もあったが、選択の余地がないところまで追い詰められたことはなかった。叩きが必要ないかもしれないが、ポイントは、叩くには年を取りすぎる日は、君たちがそのように振る舞うと決める日だ。今、ポーリンについてだが……」

パパはポーリンのお尻を試しに軽く叩いた。「……今日の各間違いごとに叩くよ、一つずつだ。そうすれば将来、どんな違反に対してどんな罰を期待すべきか正確に理解できる。少なくとも今日、三つの別々の叩きを稼いだと思う。」

人生で初めて、ポーリンは自分のふくよかで豊かなお尻が父親の大きくて力強い右手と比べてどれほど小さいかを感じた。そして今、一つの叩きがどれほど痛むかを正確に感じていた。「三、三つの叩き？ あれと同じくらいひどい？」

パパはくすくす笑った。「三つの叩き？ ああ、ポーリン、君の小さな頭を祝福するよ。一つの叩きは君の誕生日ごとに一撃だ……えっと、君は20歳だっけ、ポーリン？」

「彼女は21よ」とリズが言った。

ポーリンは身をよじり、恐怖を感じながら、リズとアニーの満足げな表情に気づき、パパが頭で素早く計算をした。「そう……21の一撃が一つの叩きだ。そしてポーリンは今日三つ受けるから、合計63だ。追加の叩きを稼がないと仮定して。」

ポーリンの脳はそれがどれほどひどいかを計算しようとしたが、まるでWindowsのブルースクリーンエラーメッセージが出たように停止した。「六十三……」

「そうだ、プラス成長のためのもう一撃。だから64だ。私の小さなNintendo大好きなゲーマーガールにぴったりの数だ。」

ポーリンはまばたきした。彼女は最後にママとパパがリビングでアニーとリジーを叩くのを見たときに、その独特なフレーズを聞いたかすかな記憶があった。「成長のためのもう一撃？」

「各々の別々の叩きごとに『成長のためのもう一撃』をあげるべきじゃない？ だから合計66？」とリズが言った。

アニーはくすくす笑い、皇帝パルパティーンの真似をした。「おお、面白そう。オーダー66を実行せよ！」

パパは一つの視線で二人の妹を黙らせた。「知らなければ、妹をさらに困らせようとしてると思うよ。これはポーリンの初めての叩きだ。64の叩きは教訓を教えるのに十分すぎると思う。反対なら、君たち両方に同じを与えて、さらに二つの叩きが必要か教えてくれるよ。それを試したい？」

リズとアニーは頭を振って、二人同時に答えた。「いいえ、サー！」

「なら理性が勝つ。今、ポーリン、最初の叩きは汚い言葉を使ったためだ。じっとしていて、言葉をコントロールする必要がある理由を考えなさい。」

パパが力強い手を高く上げるのを見、ポーリンは頭を振った。「ああ、だめ！ 準備できてない！ 話せない──」

パパがポーリンの左下のお尻にしっかりと掌を叩きつけると、彼女の最後の言葉は叫び声に変わった。「──オオオオウウウ！」

すぐに、パパは右下のお尻に二撃目を狙い、最初の痛みの波を感じ始めた。「アグ……ガ！」

ポーリンは腰をよじり、ベッドから飛び降りて窓から飛び出したいと思った。でもダディは彼女の腰をしっかりと握り、逃げようとする無駄な試みの際に、三撃目を下部中央に当てた。「じっとしろ！」

三撃目の力がポーリンを前に押し、顔をマットレスに沈めた。彼女は震える息をして、足を蹴った。「イーイー！」

パパは四つの叩きを二つのセットで当てた。右と左、右と左。ポーリンは二度跳ね上がり、足でお尻を覆った。「フウウウ！ フ！」

気軽に、パパはポーリンの足をお尻から払いのけた。「ポーリン、もう一度汚い言葉を言ったら、最初からやり直すよ。息を整えて、足を下ろしなさい。」

ポーリンは頭を振って、足を素早く戻して無防備なお尻を覆った。「痛い！」

「叩きは痛くなくちゃいけないんだ、ポーリン。でも君ならできる。お尻を突き出してみな。それが本当に助けになるよ。」

「悪口を言ってごめんなさい！ 謝っただけで十分じゃない？」

「いいえ、ポーリン。ただ謝るだけじゃ十分じゃない。お前は本当に謝るために何でもすると言った、叩きも含めてだ。今、それをやり遂げる時だ。勇敢な子になれ。」

ポーリンは足をすり合わせて、むき出しのお尻にしっかりと押し付けた。「できない！ 十分に勇敢じゃない！」

パパはポーリンのお尻を優しく叩き、震える足をそっと払いのけた。「この試練を乗り越える勇敢さがあると知ってるよ、ポーリン。ビデオゲームのクモのボスに怖がって、キッチンに走ってきてクモが殺すと叫んだのを覚えてる？ でも私が倒し方を教えたら、君一人でやった。叩きもそれと同じだ。戦いだ。お前は叩きに怖がりすぎて、まっすぐ考えられないんだ。今、もう一度やってみな。まず深呼吸して、足に体重をかけるんだ。」

リズは鼻で笑った。「そうよ、ポリー。戦士が戦闘の構えを取るように。猛々しく見えるわ。」

アニーは頭を振った。「うん、最後に叩かれた時、動かないように教えるために最初からやり直したよ。」

足を下ろすのを無理やりしながら、ポーリンは赤く火照った頬に二筋の涙が流れるのを感じた。彼女はお尻を突き出し、苦痛が始まるのを待った。背中の痛みが胃の中で渦巻く屈辱と競い合い、どちらが悪いか決められなかった。でも少なくとも叩きが妹たちの嘲笑を遮るかもしれない。でもパパはすぐに叩きを始めなかった。

「エリザベス・ワンダー、アン・ワンダー、それで十分だ。私は君たちにここにいてほしいのは、三人全員に何が待っているかを理解してほしいからだ。アニー、君の言う通りだ。10歳の時、動くのをやめなかったから最後の叩きを最初からやり直した。18歳で叩きを受けるのがどれくらい簡単か試したい？」

アニーの笑顔が消えた。「えっと……いいえ、お願い？」

「エリザベス、君がたくさんの叩きから逃げ出したのを覚えてるよ。12歳でも一日中バスルームに隠れようとしたのを覚えてる？」

リズは飲み込んで、顎を固めた。「まあ……あの頃はもっと若かったわ。そしてそれで追加の叩きをもらった。どうしてポーリンにそんなに甘いの？」

「ポーリンが今まで叩かれたことがないから、叩きを受ける方法を教える必要があるんだ。それが君たちの最初の数回の叩きで扱った方法と全く同じだ。君よりポーリンに厳しくする必要があると思う？」

リズは不満そうに唇を尖らせた。「まあ、いいえ、でもあの頃は私にずっと厳しかったわ。ポーリンは私の年齢の時に叩かれなかった。」

「それはあの時ポーリンが叩きを稼がなかったからだ。今日、彼女は初めての叩きを稼ぎ、今日、初めての叩きを受けている。公平は公平だ。よく考えなさい。今この瞬間に私がポーリンを甘やかしていると思う？」

「えっと……いいえ？ ごめん、パパ。」

「ポーリンに言いなさい。」

ポーリンは肩越しにちらっと見て、リズとアニーが頭を下げているのを見た。「ごめん、ポーリン。」

「うん、私も。叩きがどれほどひどいかを忘れてた。」

パパは頷いた。「それでいい。ポーリンは叩きを求める勇気を持った。からかわれるようなことはしてない。君たち二人はそのことをよく考えなさい。私が妹を扱う間だ。ポーリン？ リズが一つ正しいことがある。彼女やアニーが叩きの途中でそわそわしたら、最初からやり直した。お前が今まで叩かれたことがないから、今回だけは甘くしてやる。だから、どこから始める……しまった、何までだった？ 完全に忘れた。」

アニーは手を挙げて震えた。「あの、8回までだったと思う。」

ポーリンは頭を振った。「いいえ……7回だけよ。」

「そうか？ ああ、最初の1回はただの警告の一撃で、注意を引くためだった。誠実さに感謝するよ、ポーリン。それならあと14回だ。少なくとも最初の叩きを終えるためにだ。今、深呼吸して、私の後に繰り返しなさい：『叩きを受ける準備ができています、サー。』」

ポーリンは足が震えるのを感じ、Nintendo Switchの英雄的なイメージを見る前に。彼女はヒーローのリンクのようでなければならないと知っていた。「スン……叩きを受ける準備ができています、サー。」

パパはしっかりとした叩きを一定のリズムで与え始め、各間に1秒未満の間隔しかなかった。ポーリンは最初の1回でキーキー声を上げ、足の裏で踏ん張った。彼女はすぐに数を数えられなくなった。奇妙なことに、彼女は各叩きの感覚により敏感になったが、痛みそのものにはなぜかあまり気づかなくなった。パパが最後の叩きを終えると、ポーリンはお尻を高く上げたまま、膝がガクガクしてベッドに崩れ落ちた。

パパは満足げにうなって、手の痛みを和らげるために手を動かし、立ち上がって側を入れ替え、右腕をポーリンの腰に巻いた。「よくやった。もう慣れてきたな。次は、色を均等にするために左手を使うよ。この2回目の叩きは不敬な態度のためだ。でもまず……そのビデオゲームを起動しなさい。」

ポーリンの目がぱちっと開いた。「え？」

「聞いただろ。ビデオゲームを続けなさい。途中でやめたところから再開するんだ。」

「でもなぜ？ 私はただお尻を……」ポーリンは一時停止メニューの不適切なお尻の写真のアルバムに気づき、急いでメインゲームに移動した。「……えっと、ガーディアンにやられてた。叩かないの？」

「もちろん叩くよ。でもお前が話そうとしてる時にそのゲームをしてたのが気に入らなかった。だから叩きが終わるまでそのゲームを続けるんだ。ゲームオーバーになったら、叩きを最初からやり直すよ。始めなさい。」

「何？ でも──」

パパが最初の叩きを当てた瞬間、ポーリンは誤ってゲームを再開し、リンクが木にぶつかり、崖から転がり落ち、敵がすぐ後ろに迫った。「戦い続けなさい、ポーリン。ハイラルが頼ってるよ」とパパが言い、2回目の叩きを当てる前に。

ポーリンはNintendoを落とし、必死にお尻を押さえようとしたが、パパの腕が邪魔をした。ポーリン（とリンク）は同時に叫んだ。「キヤー！」

ポーリンの手を無視して、パパは3回目の叩きを下部中央に当てた。「集中しろ、ポーリン。」

ポーリンは次の敵の攻撃が来ることを知らせる効果音を聞き、本能的にNintendoをつかんだが、4回目の叩きで気が散った。「あ！ できない！ あなたが叩いてる！」

「お？ 残念だな。ゼルダ姫もお前の後ろも焼け焦げだ。」

ポーリンが抗議の叫び声を上げると、爆発がリンクを空に飛ばした。「わかった！ わかった！ 話してる時にビデオゲームはダメ！ 早く叩きを終わらせて！」

「叩きは敵を倒すまで終わらない。この回は数にこだわらない。だから余計な叩きを受けたくなかったら、戦うんだ。リンクがピンチみたいだぞ。」

ポーリンはNintendoをつかみ、鋭い息を吸って画面に集中した。彼女は何度もゲームをクリアしていたので、最も難しい敵でも挑戦がなくなっていた。でも叩きが新たな挑戦を加えた。ほぼゲームオーバーになりながら、ポーリンは完璧なタイミングでレーザー攻撃を跳ね返し、敵を倒した。勝利の音楽が流れると、ポーリンはNintendoを頭上で振ってパパに見せた。「よし！ 倒した！ 戦いは終わった！ 勝った！」

「で、俺がまだ何回叩かなきゃいけない？」

ポーリンは凍りついた。「……わからない？ 数えきれなかった。」

「じゃあ、俺の話を聞く時にビデオゲームをしないよう思い出させるために最初からやり直すか？」

ポーリンはテーブルの下で足の指を曲げたり伸ばしたりした。「ごめんなさい、ダディ。ちゃんと聞くことを覚えるよ。最初からやり直すなら……理解するよ。」

「ふむ……信じるよ。実は俺が数えてたんだ、ちょうど21回叩いた。だから2回目の叩きはこれで終わりだ。」

ポーリンは安堵のため息をついた。「ありがとう、ダディ。」

パパはポーリンのお尻を軽く叩き、立ち上がった。「まだ感謝するな。この最後の叩きは故意の不服従のためだ。これはちょっとした手での叩きより深刻だ。この最後の叩きでは……」

ポーリンはカチッという音を聞き、奇妙なシュッという音が続き、振り返るとパパがジーンズのベルトループから革のベルトを引き抜いているのを見た。「……俺のベルトを紹介するよ。ママはいつも故意の不服従にはヘアブラシで叩いてた。俺は叩く時はその場の雰囲気でやってたけど、ママのルールを続けるよ。間違ってルールを破ったり、悪口を言うのを忘れるのは一つだ。でも故意の行為は道具を使った追加の叩きを稼ぐ。ヘアブラシ、俺のベルト、手近にあるものだ。できれば全部を比べるほど叩きを稼がないでほしいな。」

ポーリンはお尻をぎゅっと締めた。「あなたのベルト？ でも、それはまるで……カウボーイの時代の馬の鞭を使うみたいよ。」

パパはベルトを半分に折り、ピシッと鳴らした。「死にはしないよ……ただめっちゃ痛むだけだ……ほら……」

パパはポーリンのクローゼットからローズピンクのベルトを引き出し、彼女の前に置いた。「必要ならこれをかじってみな。でなければ歯を食いしばれ。間違って舌をかまないようにしたいんだ。」

ポーリンは自分の舌をかむイメージに震え、試しにベルトをかじった。「お願い、ダディ……これはやりすぎ……手だけでいいじゃない？」

優しく、パパはポーリンを前に導き、腹ばいでベッドに横になるようにした。「ダメだ。これがまさに必要なものだ。手だけでもっと叩けるよ、もしそれが欲しいなら。でもこれを終わらせたいなら、今までやってきたことと同じことをするだけだ。今回は横になっていい。ベッドの端をつかみ、深呼吸して、何を間違えたかを考えなさい。ほら、その通り。」

パパがベルトをお尻にゆっくり滑らせると、ポーリンは歯に挟んだベルト越しに謝罪をつぶやこうとした。「ごめんなさい……」

「わかってる。でももっと後悔して、もっと痛くなるよ。」そう言って、パパはベルトの最初の打撃をピシッと与えた。ポーリンは背中を反らし、革に深く歯を食い込ませた。「ムッ！」

パパはポーリンの背中のくぼみに優しく力を加えた。「最初の打撃をよく耐えたな、ポーリン。頑張れ。」

パパは最後の20回の打撃をとてもゆっくり与え、ポーリンに状況を処理する十分な時間を与えた。ポーリンの驚きに、ベルトの恐怖を無視するようにした後、実際の痛みは先の手での叩きよりそれほどひどくなかった。ベルトははるかに刺すようで、お尻に噛みつくようだったが、一方でダディの大きな手に比べるとどこか軽く感じた。

ベルトの各打撃は小さな受難劇のようになった。ポーリンはそれぞれを予期する十分な時間があり、実際に当たる前には。そして、苛立ち、もがく時間があり、再び落ち着く前に、心の中で一つ一つを受け入れた。彼女は黙って数を数えようとしたが、6つか7つで追いきれなくなり、自由に泣き、繰り返し同じ考えを反芻した：「私は悪い子だ。わがままで甘やかされた小さな子だ。ダディにふさわしくない。この叩きにふさわしい。この叩きが必要だ。ああ、神様！ でも痛い！」

それから彼女の考えは無限の闇に溶け、輝く星々に遮られた。ついに、彼女はパパの声が天を越えて響くように聞こえた。「これで21回だ。叩きは全部終わった。いい子だ、ポーリン。チャンピオンのように耐えたよ。」

パパが抱きしめるのを感じ、ポーリンはその抱擁に沈み、自由にすすり泣いた。彼にキスするために離れた時、初めて服を脱いでいることを思い出し、急に恥ずかしくなった。「えっと……服を着ていい？」

パパは頷き、ポーリンを立たせ、くるっと回した。「もちろん……タイムアウトを終えた後だ。壁の角に20分立ちなさい。」

そう言って、彼は遊び心で彼女のお尻に軽く一撃を与え、壁に立たせた。「それと成長のためのもう一撃。これで合計64だ、私の小さなNintendo 64ゲーマーガール。この紙を鼻で壁に押さえておきなさい。それで集中が保てるよ。私は中華のテイクアウトを注文しに行く。だが、時間が終わる前にタイムアウトを抜けたら、もう一回叩くよ。」

アニーはスカートの裾をいじった。「でも……彼女がタイムアウトを抜けたらどうやってわかるの……えっと──」

すぐにリズがアニーを肘で突き、会話に飛び込んだ。「──タイムアウト？ 私たちが彼女を見ておくよ。邪魔しないよ。ただ、ポーリンが……この試練を乗り越える時にそばにいたいだけ。」

ポーリンは震えた。リズの落ち着いた、成熟した申し出の何かが彼女を不安にさせた。リズの声には楽しさやからかいの気配がなく……それが余計に怪しく感じた。

パパはリズとアニーを見回し、ため息をついた。「よし、君たち姉妹が一緒に過ごす時間を持つのはいいと思う。ポーリン、タイムアウト中は話していいよ。今、妹たちともっと建設的な会話ができるか試してみな。そして君たち二人……支えてあげなさい。姉さんが痛みを感じていることを忘れるな。」

パパは部屋から出て行き、ドアを少し開けたままにした。

紙が鼻の先で少し滑るのを感じ、ポーリンは喉の塊を飲み込んだ。「……じゃあ、ついに叩きを受けた今……仲直りだよね？ 全部許された？」

アニーはポーリンの左側の壁にもたれながらくすくす笑った。「ねえ、さっき話してたことを思い出した……痛みは面白くないよね。」

リズはポーリンの右側に気軽に歩み寄り、人差し指で紙の角をいじった。「うん、痛みは面白くない……それが私に起こってる限りね。」

[終わり？]