통증은 (아니) 재미없다

 통증은 (아니) 재미없다

유 메이와 익명 지음

줄거리: 그녀의 두 여동생들과 달리, 폴린은 디바 같은 태도에도 불구하고 한 번도 때린 적이 없다. 이로 인해 생긴 균열에도 불구하고, 폴린은 부모님이 자라면서 실제로 자신을 때렸으면 좋았을 텐데라고 은밀히 바라고 있으며, 진짜 때림을 받을 기회를 영원히 놓쳤다고 의심한다. 어느 봄 방학에, 그녀는 그 이론을 시험해 보기로 한다.

[참고: 이 이야기는 익명의 의뢰작이다. 익명은 류두아의 NSFW 만화 “앨리슨 더 리틀 게이머 걸”에서 영감을 받았다. 만화가 초기 개념을 영감을 주었지만, 캐릭터와 시나리오는 이 이야기를 위해 익명이 창작한 것이다.]

폴린 원더는 철저히 버릇없는 아이였다. 이는 전적으로 그녀의 탓도 아니었고, 부모님의 탓도 아니었다. 폴린이 자라면서 완벽하게 착한 아이였기 때문에, 부모님은 한 번도 그녀를 때릴 필요가 없었던 것이다.

부모님은 때림을 극도로 반대하는 사람들이 아니었다. 폴린의 여동생들인 리즈와 애니는 엄마의 무릎 위로 수많은 여행을 다녀왔다. 하지만 원더 부부는 딸들이 11살이 되면 때림을 받기에는 너무 크다고 결정했다. 그리고 폴린은 13살이 되어서야 디바처럼 행동하기 시작했다… 때림을 받기에는 훨씬 너무 늦은 나이였다. 음, 원더 부인의 의견으로는 그렇지 않았을지도 모르지만, 원더 씨는 이미 여동생들이 때림을 받기에는 너무 크다고 합의한 후에 폴린을 때리기 시작하는 것은 불공평하다고 주장했다.

그래서 폴린의 엉덩이는 고등학교 시절 내내 완벽하고 철저하게 때리지 않은 상태로 남아 있었다.

엄마가 돌아가신 후, 아빠는 모든 책임을 떠맡아야 했고, 그중에는 규율 담당자가 되는 것도 포함되었다. 하지만 돌아가신 아내를 기리기 위해, 원더 씨는 13살이 되면 리즈와 애니가 때림을 받기에는 너무 크다는 집안 규칙을 계속 시행했다 (비록 리즈가 13살 생일 일주일 전에 마지막 때림을 받았지만). 그리고 리즈와 애니가 삶이 불공평하다고 불평하고, 폴린이 행동을 저지를 때 왜 때림을 받지 않느냐고 요구할 때마다, 아빠는 항상 “너희가 그녀 나이가 되면, 너희도 때림을 받기에는 너무 클 거야. 그게 공평한 거지”라고 주장했다.

이 작은 삶의 불공평은 세 자매에게 아픈 부분이 되었고, 특히 두 여동생들이 엉덩이가 아픈 상태일 때 더욱 그랬다.

시간이 흘렀다. 21살이 된 폴린은 인테리어 디자인 학사 학위를 마치고 있었고, 그 사이에 파티를 즐겼다. 19살 리즈는 고등학교를 수석으로 졸업하고, 대학 전에 자신을 찾기 위해 1년 휴학 중이었다. 한편 18살 애니는 고등학교 마지막 해를 마무지며, 스포트라이트를 피하기 위해 대부분의 시간을 연극 클럽의 세트와 소품 작업에 자원봉사로 보냈다.

상황이 영원히 변함없이 계속될 수도 있었지만, 운명적인 어느 날, 폴린이 봄 방학을 맞아 집으로 돌아왔다.

폴린이 검은 머리를 소파에 기대고 닌텐도 스위치를 플레이하는 동안, 리즈와 애니는 골판지 기부 상자를 차고로 옮기고 있었다. 리즈가 세 상자 더미 뒤에서 머리를 내밀었고, 그녀의 얼굴은 적갈색 머리와 어울리는 붉은색으로 타오르고 있었다. “야, 폴린, 너도 도와줄 수 있잖아, 만약 하고 싶다면!”

폴린은 입에서 투시 팝을 빼내고, 담배처럼 캐주얼하게 쥐었다. “메모 고마워, 리지. 하고 싶어지면 알려줄게.”

애니는 한 상자를 들려고 애쓰며, 금발 땋은 머리가 균형을 거의 잃을 때마다 펄럭였다. “음, 정말 도와주면 고마울 거야, 폴린… 어, 괜찮다면… 하고 싶지 않으면 안 해도 돼.”

“음, 안 해도 된다면…” 폴린은 미소를 지으며 롤리팝을 다시 입에 물었다.

리즈가 인상을 찌푸렸다. “으! 신경 쓰지 마, 애니. 공주님 폴린은 마리오 게임으로 너무 바빠서 가난한 사람들을 돌볼 틈이 없으니까.”

폴린은 롤리팝을 깨물며, 담배를 무심코 피우는 환상을 완성했다. “폴린은 공주가 아니야. 너는 프린세스 피치를 생각하는 거지.”

리즈가 날카롭게 숨을 들이마시고, 상자를 들고 차고로 사라지며 중얼거렸다. “그게 누군지 모르겠고, 알려고도 하지 마.”

애니의 가느다란 팔이 상자 하나를 끌어당기며 떨렸고, 사랑스러운 시시포스 버전처럼 보였다. “어… 폴린… 어쩌면… 정말 좀 도와줄 수 있을까? 제발?”

폴린은 닌텐도 볼륨을 높여, 애니의 불편한 비명을 상자 부담으로 익사시켰다. “봐, 그게 너희 둘이 봄 방학에 하고 싶은 거라면, 잘됐네. 하지만 나는 봄 방학을 쉬기 위해 쓰는 거야.”

리즈가 차고에서 다시 나타나, 화가 나서 상자 더미로 성큼성큼 다가왔다. “그래, 너도 봄 방학 중인 사람 누군지 알아? 애니! 그리고 봐, 그녀는 도와주고 있잖아! 그게 얼마나 좋은 일인지? 실제로 자신 이외의 누군가를 위해 뭔가를 하는 거?”

애니는 상자를 1인치 들어 거실 테이블에 올리려고 애썼지만, 그녀의 제한된 힘으로는 불가능했다. “아… 도와줘?”

리즈가 또 다른 세 상자를 집어 들고 차고로 행진하며 짖었다. “맞아! 불운한 사람들을 돕는 데 하루 몇 분만 투자하면 돼! 상자 몇 개 들고 가는 게 너를 죽일까?”

그 순간, 상자 하나를 들고 있는 애니를 죽일 것처럼 보였지만, 폴린과 리즈는 논쟁에 너무 몰두해 알아차리지 못했다.

폴린이 코를 킁킁거렸다. “너한테 제발이라고 말하는 게 너를 죽일까?”

애니가 들고 있던 상자를 바닥으로 내리려고 했지만, 그녀의 등 아래쪽에서 위험한 팝 소리가 났다. “오 이런! 음… 도와줘, 제발?”

폴린은 비디오 게임에서 뭔가 폭발하는 소리에 무심코 고개를 끄덕였다. “그래, 그렇게! 알지, 리지, 내 도움을 원하면, 죄책감을 주입하려고 하지 말고, 정중하게 부탁해 보는 건 어때?”

리즈가 어깨 너머로 폴린을 노려보고, 차고로 사라졌다. “오, 제발! 너는 그냥 ‘아니, 고마워!’라고 그 장난스럽고 까탈스러운 목소리로 말할 거야!”

“흠, 그건 내 도움을 부탁하는 아주 정중한 방식처럼 들리지 않네.”

애니가 뒤로 비틀거리기 시작하며 거의 넘어질 뻔했다. “이익! 제발, 제발, 제발! 누가 이 상자 좀 도와줘!”

폴린이 고개를 저었다. “비꼬는 소리를 들으면 알아, 애니.”

상자를 내려놓는 거친 쿵 소리가 나며 리즈가 집으로 돌아와 소파 쪽으로 직진해 폴린을 마주했다. “좋아, 내 이론을 테스트해 보자. 너한테 정중하게 부탁해 달라고?”

리즈가 똑바로 서서 손을 앞에 얌전히 모았다. “폴린, 우리를 도와 트럭에 짐을 실어주면 세상이 다 내 거 같을 거야. 제발, 우리를 도와줄래?”

리즈의 목소리에는 비꼬는 기미가 전혀 없었다.

폴린이 웅웅거리고, 롤리팝을 팝 소리를 내며 뺐다. “흠… 아니, 고마워.”

애니가 상자 무게에 무너졌다. 뚜껑이 열리며 오래된 신발과 반바지가 그녀의 얼굴에 쏟아졌다. 리즈가 거의 소파를 넘어 애니를 구하려고 다이빙했다. “젠장! 애니? 괜찮아?”

폴린이 소파 가장자리를 넘어 바라보고, 야구 심판 흉내를 최선으로 냈다. “아니! 너 아웃이야!”

애니의 가슴에서 골판지 상자를 들어 올리며 리즈가 눈을 굴렸다. “도움이 안 돼, 폴린. 왜 너는–”

그 순간 상자 바닥이 뚫리며 나머지 헌 옷들이 애니 위로 쏟아졌고, 그녀의 절망적인 날카로운 비명이 빨리 옷에 가려졌다.

오래된 카고 반바지를 뱉으며 애니가 일어나 앉았고, 그녀의 눈이 타오르고 있었다. “왜 너는 그냥 그 못된 농담을 그만두지 않아? 내가 어렸을 때 장난쳤을 때 내가 받은 게 뭐였는지 알아? 제대로 된 때림! 그리고 어쩌면 그게 네가 필요한 거일지도 몰라!”

죄책감 어린 얼굴로 폴린이 롤리팝을 뺐다. “분위기를 밝히려고 한 거였어.”

애니가 쏟아진 옷에 거의 넘어지다가 리지가 그녀를 잡았다. 애니가 마침내 발판을 찾자, 그녀의 얼굴이 붉은 사탕무처럼 변하고 눈이 빛났다. “재미없어! 아파! 내 고통이 재미있어 보이니?”

폴린이 롤리팝에 키스했다. “통증은 항상 재미있어, 나한테 일어나지 않는 한.”

애니가 눈물을 터뜨리고 차고로 달려가 문을 부드럽게 닫았다.

리즈가 신음했다. “...잘했어, 폴린. 이번 봄 방학에 가족 사랑이 정말 느껴지네.”

폴린이 눈을 깜박였다. “그렇게 심각하게 받아들일 줄은–”

“그래, 그래. 절대 네 탓이 아니지. 그냥 게임이나 해. 내가 애니랑 얘기할게.”

닌텐도 스위치를 내려다보며 폴린이 마침내 게임을 일시 정지했다. “내가 얘기할게. 그냥 미안하다고 말하고–”

리즈가 고개를 저으며 폴린과 차고 문 사이에 키 크고 마른 파수꾼처럼 섰다. “아니. 그녀에게 공간을 줘, 폴린. 애니를 알아. 제대로 울고 나면, 기부 물품을 도시 선교회에 떨어뜨리는 걸 마무지하고 싶어할 거야. 우리가 집에 돌아올 때쯤이면 네 사과를 들을 준비가 될지도 몰라.”

“오, 너는 그녀랑 얘기할 수 있지만 나는 안 돼? 왜 그녀에게 공간을 주지 않아?”

리즈가 코끝을 꼬집고 숨을 내쉬었다. “너는 이해 못할 거야… 애니가 엄마한테 때림 받을 때마다 항상 내 어깨에 기대 울러 달려왔어… 왜냐하면 나도 때림 받는 게 어떤 느낌인지 알았으니까. 너는 한 번도 때린 적 없잖아.”

폴린이 목에 덩어리를 삼켰다. “그건… 내 탓이 아니야! 엄마와 아빠가 그때쯤 내가 때림 받기에는 너무 크다고 했어!”

리즈가 어깨를 으쓱했다. “그래, 그 부분은 네 탓 아니야. 하지만 네가 애니의 때림을 놀린 건 도움이 안 됐지. 그래서 이제 그녀가 울고 싶을 때 너한테 달려오지 않아. 네가 뿌린 대로 거두는 거지.”

폴린이 리즈의 눈을 보려고 애쓰다 마침내 고개를 숙였다. 리즈가 사라져 애니를 위로하려 했고, 폴린은 닌텐도 스위치를 집어 들고 부엌으로 쿵쾅거리며 들어갔다.

폴린이 이제 게임을 완전히 잃었다는 걸 깨닫고, 스마트폰을 꺼내 삐죽거렸다. 그녀가 좋아하는 성인 팬픽 사이트를 훑으며, 속박과 규율 이야기를 잃어버리려고 애썼다. 그녀가 사랑하는 평범한 헛소리: 버릇없는 젊은 여성이 아버지나 선생님, 남편에게 때림 받는 거. 항상 같은 몇 가지 위안되는 줄거리. 폴린은 한 번도 때린 적 없지만, 기억할 수 있는 한 때림 아이디어는 항상… 매력적으로 보였다. 그녀가 아는 모든 사람이 때림에 대해 깊은 트라우마를 가졌거나, 아니면 깊은 감사나 향수를 가졌다. 하지만 어쨌든 때림 기억은 항상 강렬하게 새겨져 있었다.

그녀는 여동생들의 때림을 목격하며 두려움을 느꼈고, 자신이 다음일까 궁금해했지만, 마침내 안전하게 “때림 받기에는 너무 크다”고 공식적으로 선언된 나이에 도달했다. 그녀는 13살 생일에 안도감을 느꼈고, 부모님이 최종 컷오프로 선언한 나이였다. 하지만 쓴감도 있었다. 그 후로 폴린은 그녀의 불타는 질문이 영원히 답변되지 않을 것 같았다: “진짜 때림 받는 건 어떤 느낌일까?”

그녀는 16살에 스마트폰을 받아 감독받지 않는 인터넷 액세스를 얻자마자 때림 아트와 팬픽을 검색하기 시작했다. 때때로 이야기 후 이야기의 상세 설명을 읽으며, 때림 받는 게 어떤 느낌일지 거의 확신했다. 하지만 때림을 세상에서 가장 끔찍한 것처럼 보이게 하거나 가장 멋진 것으로 만드는 이야기를 찾으며, 그녀는 정말 모른다는 걸 인정해야 했다.

폴린은 리즈와 애니가 트럭을 타고 떠나는 걸 어렴풋이 알아차리고, 나중에 애니에게 제대로 사과하기로 결심했다. 그러자 문이 열리고, 그녀의 아빠 원더 씨가 들어왔다. “안녕, 폴리.”

본능적으로 폴린은 읽고 있던 NSFW 때림 이야기를 닫고 닌텐도 스위치를 꺼냈다. “안녕, 대디.”

“게임 치워, 폴린. 우리 얘기 좀 해야 해.”

폴린이 신음했다. 물론 리즈나 애니가 그녀를 고자질한 거다. “무슨 일로?”

“애니가 논쟁에 대해 문자 보냈어. 네 쪽 이야기를 듣고 싶어.”

“뭐 말할 게 있어? 나는 내 일에 신경 쓰고 있었고, 리즈가 나를 괴롭히기 시작했어. 알잖아, 미스 콩지니얼리티.”

“누가 잘못했는지 말하는 게 아니야. 하지만 재치 있는 말은 도움이 안 돼. 우리 모두 서로에게 예의 바르게 행동하려고 노력했으면 좋겠어. 모든 가족 모임이 영원히 또 다른 세계 대전이 되길 원치 않아.”

“그럼 내가 뭐 해야 해? 리즈와 애니가 항상 나한테 달라붙어. 그들은 나를 그들의 무리에 끼워주지 않고, 나도 그게 좋아.”

아빠가 고개를 저었다. “그걸 믿지 않아. 너는 그들에게 천사였어… 전에…”

“전에 뭐, 대디? 내가 마술처럼 검은 양으로 변하기 전에?”

“너를 검은 양으로 생각한 적 없어, 폴리. 우리 모두 엄마가 죽었을 때 변했어. 힘들었지. 하지만 그 시절을 함께 이겨냈어. 그냥 너와 네 동생들이… 서로 상처 주지 않았으면 해. 내가 떠나면 어떻게 될까?”

폴린이 코웃음쳤다. “말해줄게. 네가 떠나면, 그들은 네 장례식에서 나한테 꺼지라고 하고, 나 없이 영원히 베스트 버디가 될 거야.”

아빠가 깊게 숨을 들이마셨다. “말 조심해.”

폴린이 팔을 꼬았다. “내가 빌어먹을 대로 말할게. 왜 나한테 달라붙는 거야? 그들과의 문제는 알아. 그들은 어렸을 때 엉덩이 때림 받았고, 나는 안 받았어. 그래서 영원히 엉덩이 아픈 척할 거야. ‘오, 불쌍한 나, 내 엉덩이가 때려졌지만 폴린은 안 그랬어!’ 나는 그들에게 그냥 총애받는 아이일 뿐이야!”

아빠가 고개를 저었다. “어린아이일 때부터? 믿기지 않아. 우리는 그들이 너무 크면 때림을 멈췄어, 너처럼.”

“여기 테스트: 리즈가 마지막으로 때림 받은 나이가 몇 살이었지?”

“모르겠어. 아마 10살이나 11살? 애니가 10살에 마지막 때림 받은 거 기억해.”

“리즈는 12살에 마지막 때림 받았어, 네 앞에서 ‘빌어먹을’이라고 말해서.”

아빠의 콧구멍이 벌어지더니 천천히 고개를 끄덕였다. “맞는 소리네. 리즈는 그 나이쯤 꽤 다루기 힘들었지.”

폴린이 테이블을 두드렸다. “그래, 하지만 요점은, 내가 리즈가 12살에 마지막 때림 받은 걸 아는 이유는 모든 논쟁이 벌어질 때마다 그녀가 그 빌어먹을 사실을 상기시켜 주기 때문이야: 내 엉덩이가 어떻게 마술처럼 때림을 피했는지…”

그러고 폴린이 눈을 굴렸다. 그리고 울부짖는 아이 목소리를 흉내 냈다. “‘오오, 하지만 대디! 폴린은 절대, 절대 때림 받지 않았어!’ 그들이 나를 일부러 때리게 하려던 모든 시도를 기억 안 한다고 하지 마.”

아빠가 한숨을 쉬며 관자놀이를 문질렀다. “좋아, 좋아. 그들이 수년에 걸쳐 너에게 많은 못된 짓을 했다는 데 동의해. 그리고 너도 바로 못된 짓으로 갚았지. 오늘은 어땠어? 그들을 괴롭혔어? 애니의 고통을 조롱했어, 안 했어?”

“그게 또 다른 거야. 리틀 오펀 애니처럼 나를 고자질하는 거. 그녀가 너를 나에 반대하게 만들고 있어.”

“나는 너에 반대하는 게 아니야, 폴리. 나는 너희 셋 모두를 위해. 자책 그만하고, 노력해–”

폴린이 닌텐도 스위치를 집어 들고 극적으로 켜서 헤드폰을 꽂았다.

아빠가 헤드폰 잭에서 뽑았다. “그거 치워. 내가 너랑 얘기 중이야.”

“뭐든, 나는 빌어먹을 벽돌 벽과 얘기 중이야.”

“폴린. 내 앞에서 그 언어 쓰지 마. 내가 너희를 더 잘 키웠어. 어렸을 때 그 단어를 썼다면, 바로 그 자리에서 네 작은 엉덩이를 때렸을 거야.”

폴린이 아빠로부터 헤드폰을 빼앗으려고 했지만, 그의 쥠이 깨지지 않았다. “그래, 그건 그때고, 지금은 지금이야. 지금 나는 빌어먹을 성인이야, 그래서 너무 늦었어. 나를 때리고 싶었다면, 내가 아직–”

아빠가 헤드폰을 날카롭게 잡아당겼다. “그 f-워드 한 번 더 쓰면, 지금 당장 너를 때릴 거야.”

폴린이 얼어붙었다. “하지만… 그건 말도 안 돼! 나는 21살이야. 나는 너무 크–”

폴린은 그녀가 소비한 많은 때림 이야기에서 반복되는 대사를 기억하며 주춤했다.

어떤 버릇없는 주인공이 울부짖는다, “하지만 나는 때림 받기에는 너무 커!”

그리고 곧바로 권위 있는 적수가 선언한다, “너는 절대 때림 받기에는 너무 크지 않아!”

그런 치즈 같은 대사가 그녀가 가장 터무니없다고 여기는 부분이었다. 결국, 실제 삶에서 그녀는 정말 때림 받기에는 너무 컸다. 어쩌면 역사적으로 100년 전쯤에, 아이들이 십대나 성인까지 때림 받았을지도 모르지만.

그리고 폴린이 아버지의 눈을 보자, 그녀는 깊은 수치심과… 깊은 호기심을 동시에 느꼈다. 정확히 무슨 일이 일어날까, 만약 그녀가 이 결정적 순간에 잘못된 말을 한다면?

배가 뒤틀리며, 폴린은 가장 자신 있는 미소를 지었다. “너 빌어먹을 장난해? 나는 때림 받기에는 너무 커.”

폴린은 아버지가 일어나 그녀를 내려다보며 팔을 잡자 긴장했다. 그러자 그가 떨리는 숨을 들이마셨다. “...아니. 나는 너를 때리지 않을 거야. 그냥 네 방으로 가. 네가 이럴 때 너랑 얘기 안 할게.”

폴린이 테이블 아래에서 발가락을 말았다 풀었다. “그게 다야? 때림 없어? 네가 허세 부린 줄 알았어.”

“나 시험하지 마, 폴린. 그냥 네 방으로 가.”

여전히 척추가 저리는 느낌을 느끼며, 폴린이 킥킥거리고 일어났다. 어리석은 아이디어였다. 아빠가 진정되면 사과해야 할 테지만… 그녀는 마지막 작은 농담을 참지 못하고, 자리에서 비틀며 자신의 엉덩이를 톡톡 쳤다. “아니면 뭐? 나를 때릴 거야?”

“그래. 나는 너를 때릴 거야, 폴린. 네 엄마가 옳았어. 너는 13살에 너무 크지 않았어. 그리고 네가 이렇게 행동하면, 지금도 너무 크지 않아. 내가 실수했어, 그리고 오늘부터 바로잡을 거야.”

폴린은 일어나는 도중에 멈추고, 아빠를 봤다. 그는 분명히 격노해 있었다. 폴린의 거친 상상 속에서, 그녀는 보통 어떤 어리석은 빛나는 갑옷의 기사가 구출하는 버릇없는 공주였고, 그녀는 그를 괴롭히다가 그가 그녀의 머리를 잡고 무릎 위로 끌어당겨 평생의 때림을 받는 지점까지 갔다. 그녀는 그런 식으로 뭔가 기대했다. 하지만 이건 달랐다. 아빠는 이 순간 바로 그걸 하고 싶은 충동을 완벽하게 통제하고 있었다. 그리고 어떻게든 그 자제력의 표현이 통제력을 잃는 생각보다 더 무서웠다.

“오, 젠장!” 폴린이 생각했다.

“너… 장난치지? 나는 법적 성인이야! 내가 원하는 대로 할 수 있어!”

“그럼 가. 네 규칙대로 살고 싶어? 뭐든 하고 싶어? 그럼 내 집에서 나가. 대학으로 돌아가. 그리고 돌아오지 마.”

폴린은 온몸이 떨리는 걸 느꼈고, 눈에 눈물이 고였다. “너… 나를 쫓아내? 제발, 대디, 나한테 이러지 마! 장난이었어!”

“나는 장난 아니야. 내 지붕 아래에서 이렇게 행동하지 마.”

폴린이 무릎을 꿇었다. 세상이 그녀 주위에서 무너지는 것 같았다. “제발, 대디, 제발. 내가 바보짓 한 거 알아. 더 잘할게. 제발, 이 가족이 내 전부야. 뭐든 할게. 나는…”

폴린은 목이 마르는 걸 느꼈고, 그녀가 말해야 할 단어가 저절로 입술에 떠올랐다. “...때림 받을게. 그냥 제발, 나를 버리지 마.”

눈물이 솟구치며, 그녀는 고개를 숙이고 아버지의 바지 다리를 움켜쥐었다. “필요하다면 때려, 하지만 제발 용서해!”

“...그럼 네 방으로 곧장 가서 나를 기다려.”

폴린이 코를 훌쩍이며, 숨이 떨리는 걸 느꼈다. “너… 진심이야? 때림 받지만, 나를 버리지 않는 거?”

“너는 그냥 때림 받는 게 아니야, 폴린. 네 인생의 때림을 받을 거야, 그리고 모두 맨 엉덩이에. 나는 산책을 해서 진정할 거야, 화가 나서 너무 세게 때리지 않게. 그리고 네 방으로 올라갈 때, 너는 때림 받을 준비가 돼 있기를 기대해. 그건 네가 옷을 벗고, 베개 위에 침대에 누워 있기를 의미해. 리즈가 마지막 때림 받은 방식이야, 그래서 너도 정확히 그렇게 받을 거야. 내가 문을 들어설 때 가장 먼저 보고 싶은 건 네 맨 엉덩이가 높이 치켜들린 채 기다리는 거야. 이 집에서 한 밤 더 보내고 싶다면, 너는 몸을 구부려 네가 받을 맨 엉덩이 때림을 받아야 해. 이제, 어떻게 할래?”

폴린의 머리가 빙글빙글 돌기 시작했다. 한 번, 그녀는 대학 남자애를 설득해 자신을 때리게 하려고 했지만, 그가 고통스럽게 둔감하다는 걸 알았다.

수년에 걸쳐, 그녀는 친구와 가족이 고통스러운 때림 경험을 고통스러운 세부사항으로 공유하는 “때림 이야기” 대화를 우연히 많이 들었다. 이 모든 게 그녀의 비밀스러운 매력으로 인해 더 나빴다. 그녀는 아빠가 부모 규율의 불행하지만 필요한 도구로서의 때림 외에 관심이 있다고 믿을 이유가 없었다. 하지만 그녀의 맨 엉덩이에 대한 그의 무심한 묘사는 그녀를 어지럽혔다. 이는 그녀의 가장 거친 꿈에서도 너무 과했다.

하지만 폴린이 아빠를 보자, 그녀는 사랑과 안도감, 두려움이 섞인 감정을 느꼈다. 그는 그녀를 사랑하기 때문에 이걸 하는 거고, 그녀가 그를 이 지점으로 몰았기 때문이다. “네, 선생님. 따를게요.”

아빠가 얇은 재킷을 입었다. “그리고 그 바보 같은 비디오 게임 시스템도 가져가. 네 게임 습관에 대해서도 때림의 일부로 작은 대화를 할 거야.”

폴린이 얼어붙었고, 닌텐도 스위치를 잡기 위해 돌아갔다. 작은 대화? 그게 무슨 의미일까? 폴린의 상상은 모든 종류의 잠재적 고문을 상상하기 시작했다. 아빠가 닌텐도 스위치로 그녀를 때릴까, 잔인하고 시적인 아이러니로: “너에게 스위치를 줄게!”

아니면 그녀가 애원해도 소용없게 그녀의 모든 세이브 파일을 삭제할까? 어쩌면 둘 다 해서 그녀의 무방비 뒷덜미에 닌텐도 스위치가 두 동강 날 때까지 때릴지도.

폴린이 어린 시절 침실에 도착하자, 갑자기 새 것처럼 보였다. 마치… 고등학교 시절부터 아무것도 변하지 않은 것처럼, 그녀가 주의를 끌기 위해 행동을 저지르기 시작한 때부터. 폴린이 거울에 자신을 봤다. 그녀는 검은 치마와 디자이너 셔츠를 입고 있었다. 그녀가 땀을 흘리는 걸 느끼며, 폴린이 셔츠를 찢어 벗어 시원해지기를 바랐다. 치마를 들어 올리고, 오늘 이름 브랜드 스팽스를 입고 있다는 걸 기억했다… 그녀가 본 적 있는 징조였다. 그녀는 아빠가 올 때 스팽스를 장난으로 주목하게 할까 생각했지만, 그의 지시를 생생히 떠올렸다. 그녀는 맨 엉덩이로 기다려야 했다.

폴린이 천천히 팬티를 벗자, 갑자기 방의 차가운 공기에 노출된 느낌이 들었다. 그는 그녀가 알몸으로 벗으라는 뜻이었을까? 확실히 브라를 벗으라는 뜻은 아니겠지? 폴린이 내려다보고, 오늘 아침 브라를 입지 않았다는 걸 갑자기 기억했다. 물론! 봄 방학이야. 오늘 편안한 옷만 입고 어슬렁거려도 누가 신경 쓰나?

결국, 폴린은 치마와 신발을 벗을 수 없었다. 중요한 부분을 가리지 않지만, 그것들 없이 너무 알몸처럼 느껴졌다.

폴린이 옷장을 열고 브라를 입을까 궁금해했다. 그러다 다시 생각하고 닫았다. 그게 불순종일까? 아빠는 옷을 입으라고 하지 않고 벗으라고 보냈으니까. 옷장 위 투시 팝 그릇을 보고, 폴린이 하나를 집어 젖꼭지처럼 빨기 시작했지만, 순간적으로 포장을 뜯는 걸 잊었다.

그녀가 신경질적으로 롤리팝을 씹으며, 천천히 침대로 다가가 그 위에 누웠다. 그러고 베개를 잡아 엉덩이를 올바른 각도로 받쳤다, 높이 치켜든 채. 매트리스에 정착하며, 그녀는 이상하게 안도감을 느꼈다. 그녀는 아버지의 지시를 글자 그대로 따르고 있었다. 만약 그가 치마와 양말을 벗으라고 원하면, 말할 거고, 그녀는 따를 거라는 걸 알았다.

모든 버릇없는 생각이 사라졌다.

그녀는 때림을 원했고, 받을 거였다. 어쩌면 그렇게 나쁘지 않을지도? 어쩌면 아빠가 산책에서 진정하고, 단순한 어린아이 때림이 요점을 전달하기에 충분하다고 결론지을지도. 어쩌면 그녀가 조금 울고, 마침내 그의 무릎에 앉아 나머지 눈물을 그의 어깨에 흘릴 수 있을지도, 그녀의 좋아하는 이야기처럼. 아니면 그녀가 챔피언처럼 받아들이고, 아빠가 결국 그녀가 때림이 효과적이지 않을 만큼 너무 크다고 결론지을지도.

최악으로, 폴린은 모른다는 걸 깨달았다. 이는 완전히 새로운 영역이었다. 이건 꿈인가? 아니면 악몽인가. 닌텐도 스위치를 보고, 폴린이 잡았다. 적어도 세상이 끝나기 전에 젤다의 전설을 한 번 더 플레이할 수 있지, 젤다 게임의 비타이틀 주인공인 고귀한 영웅 링크로 돌아다니며.

폴린이 안도하며 한숨을 쉬며, 비디오 게임의 가상 세계에서 몰래 찍은 사진을 훑었다. 그녀는 기사도적인 링크가 그녀만큼 관음증자라고 상상하는 걸 좋아했다. 자신을 링크로 상상하며, 폴린은 하이랄 세계를 여행하며 만난 모든 의심하지 않는 엉덩이의 비밀 클로즈업 사진을 찍는 걸 즐겼다, 남녀 모두. 폴린은 자신이 변태라는 걸 알았지만, 적어도 평등 기회 변태였다!

폴린이 그녀의 뺨 사진 컬렉션을 훑으며, 자신을 젤다 공주로 상상하며 링크에게 제대로 때림 받는 걸 그렸다. 마침내 그녀의 꿈이 현실이 될 시간이었다.

이건 확실히 아플 거지만, 적어도 곧 끝날 거야.

그러자 폴린이 뒤에서 문이 삐걱 열리는 소리를 들었다. 폴린이 젤다 캐릭터 엉덩이 샷 앨범에서 빨리 나와, 캐주얼하게 보이려고 아빠를 돌아봤다.

하지만 대신, 리즈와 애니가 문틀에 얼어붙어 눈이 튀어나올 것처럼 보였다. “어? 언니?” 애니가 말했고, 그녀의 금발 땋은 머리가 거의 서 있었다.

리즈가 눈을 깜박였다. “...왜 알몸이야?”

폴린이 거의 투시 팝을 통째로 삼킬 뻔했다. 그러고 빨리 돌아서서 아무 일도 없는 척 게임을 플레이하는 척했다. “오? 대디가 내 맨 엉덩이에 때릴 거라고 했어. 이렇게 기다리라고 했어.”

리즈가 눈을 비볐다. “하지만… 대디는 너를 전에 한 번도 때린 적 없어.”

애니가 웅웅거리며 턱을 쓰다듬었다. “그래, 그리고 너는 이제 때림 받기에는 너무 커.”

“오 아니, 그녀는 아니야,” 아빠가 두 여동생 뒤에 나타나며 말했다. 그 정확한 순간, 폴린의 비디오 게임에 강력한 적이 나타났고, 위험을 말하는 소름 끼치는 멜로디가 동반되었다.

리즈와 애니가 엉덩이를 가리며 발꿈치로 돌아섰다. 리즈가 웃었지만, 신경을 숨길 수 없었다. “대디? …하하! 우리를 속였네. 폴린을 벗게 한 건 누구 아이디어야?”

아빠가 고개를 저으며 리즈와 애니를 지나쳤다. “장난 아니야, 리즈. 폴린? 그거 치워.”

폴린의 비디오 게임 화면에서 적이 거대한 레이저 빔으로 링크를 폭발시켰고, 하이랄의 영웅을 불덩이로 공중으로 날려 보냈다. 깊게 숨을 들이마시며, 폴린이 게임을 빨리 일시 정지하고 가족을 마주하려 했고, 포커 페이스 뒤에 얼마나 당황스러운지 숨기려고 애썼다. “네, 선생님.”

“좋아. 이제 네 동생들에게 오늘 왜 때림 받는지 정확히 말해.”

폴린은 가슴이 조이는 걸 느꼈고, 날카롭게 숨을 내쉬었지만 캐주얼한 한숨으로 넘겼다. “명백하지 않아? 오늘 나쁜 여자애였으니까.”

“그런 거 없어. 네가 네 침대를 만들었고, 이제 그 안에 누워야 해… 아니면 그 위에. 태도를 고칠 마지막 기회야, 내가 너를 위해 고치기 전에. 리즈와 애니에게 이 때림을 받은 이유를 말해. 구체적으로.”

폴린이 움찔하며, 아버지의 말에서 불승인감을 어떤 타격보다 더 날카롭게 느꼈다 (또는 그녀가 한 번도 때린 적 없어서 추측한 대로). “네 선생님… 음, f-워드를 썼어?”

리즈와 애니가 헉 소리를 냈다.

아빠는 폴린에게서 눈을 떼지 않았다. “그게 하나의 이유지. 또 뭐 잘못했어?”

“음, 너한테 욕했어… 그리고 전체적으로 너한테 무례했어?”

“맞아. 그 언어는 리즈나 애니가 옛날에 즉시 때림 받을 만큼 나빴어. 하지만 너는 또한 무례하고, 의도적으로 불순종했어. 그래서 이 때림을 맨 엉덩이에 바로 받는 거야. 리즈? 애니? 너희가 이해했으면 해. 폴린은 일련의 선택으로 여기 있는 거야. 오늘 아주 나쁜 선택을 했지만, 내가 그녀의 행동이 용납되지 않고, 때림을 받아들이거나 떠나라고 명확히 하자, 폴린은 때림을 선택했어. 맞지, 폴린?”

폴린이 어깨를 움츠렸다. “네, 선생님… 제발, 나를 버리지 마…”

침대 스프링이 삐걱거리는 소리를 느끼며 폴린이 돌아보니 아빠가 그녀 옆에 앉아 어깨를 토닥이고 있었다. “자, 자… 나는 너를 쫓아내지 않을 거야. 하지만 여기서 몇 가지 변화가 있을 거야. 너를 사랑해, 폴린, 그리고 사랑하기 때문에 너를 때려야 해. 왜 이걸 해야 하는지 이해하니?”

안도감에 떨며 폴린이 고개를 끄덕였다. 동시에 그녀는 때림이 아플 거라는 걸 알았지만, 얼마나 나쁠지 상상하는 게 그녀를 미치게 했다. “네, 대디.”

아빠가 그녀의 등을 토닥이고, 왼팔로 그녀의 허리를 감아 안전하게 고정했다. “아주 좋아… 그 경우에, 리지, 애니, 주의 깊게 봐. 폴린의 때림 전체를 처음부터 끝까지 목격하게 할 거야.”

폴린의 동공이 핀프릭 크기로 줄었다. “그들을 보게 할 거야? 하지만–”

아빠가 폴린의 엉덩이 중앙에 단단한 한 번의 박수를 쳤다. 충격 순간에 폴린은 놀라서 롤리팝을 떨어뜨렸다.

폴린이 헉 소리를 내며, 상처보다 힘에 더 놀랐다… 처음에. 그러고 그녀는 아빠의 손자국이 그녀의 뒷덜미에 문신처럼 새겨지는 걸 느꼈다.

고개를 저으며 아빠가 젖은 롤리팝을 집어 사이드 테이블에 놓았다. “더 이상 반박하지 마, 폴리. 리즈와 애니가 오늘 네가 한 방식으로 잘못 행동하면 그들이 받을 걸 알게 할 거야.”

리즈의 얼굴이 창백해졌다. “우리가 받는 거? 하지만… 우리는 때림 받기에는 너무 커!”

“말도 안 돼. 폴린이 때림 받기에는 너무 크지 않다면, 너희도 아니야.”

애니의 입술이 떨렸다. “하지만… 당신은 내가 10살 이후로 때리지 않았어! 그리고 13살 되면 너무 크다고 했어.”

“그때 나는 잘못된 전제하에 운영했어. 마술처럼 너무 크게 되는 임의의 날짜는 없어, 안내와 규율이 필요 없을 때. 이제, 너희 셋 모두 마음속으로는 정말 좋은 여자애라고 생각해. 너희를 무릎 위로 데려가고 싶은 날이 몇 번 있었지만, 너희는 내가 선택의 여지가 없을 정도로 밀어붙인 적 없어. 너희는 때림이 필요 없을지도 몰라, 하지만 요점은, 너희가 때림 받기에는 너무 크게 되는 날은 너희가 그렇게 행동하기로 결정하는 날이야. 이제, 너에 대해 말하자면, 폴린…”

아빠가 폴린의 엉덩이를 실험적으로 토닥였다. “...오늘 네가 한 각 실수에 대해 하나씩 때릴 거야. 그렇게 하면 미래에 각 위반에 대해 기대할 처벌을 정확히 이해할 거야. 오늘 적어도 세 번의 별도 때림을 받은 것 같아.”

생애 처음으로 폴린은 그녀의 통통하고 풍만한 엉덩이가 아버지의 거대하고 무거운 오른손과 대조적으로 얼마나 작게 느껴지는지 느꼈다. 그리고 이제 그녀는 대디의 한 번 때림이 얼마나 심하게 쏘일 수 있는지 정확히 느꼈다. “세… 번의 때림? 그 하나만큼 나쁜?”

아빠가 웃었다. “세 번의 때림? 오, 폴린, 네 작은 머리를 축복해. 너는 네가 가진 모든 생일마다 한 번의 때림을 받아… 음, 너는 이미 20살이야, 폴린?”

“그녀는 21살이야,” 리즈가 말했다.

폴린이 비틀리며, 공포스럽게 리즈와 애니의 만족스러운 표정을 알아차렸다, 아빠가 머릿속으로 빠른 계산을 하는 동안. “그래… 그래서 21번 때림이 한 번의 때림이야. 그리고 폴린이 오늘 세 번 받을 거니까, 총 63번. 그녀가 추가 때림을 받지 않는다고 가정하면.”

폴린의 뇌가 그게 얼마나 나쁘게 들리는지 계산하려 했지만, 윈도우 블루스크린 에러 메시지만 나왔다. “육십… 세…”

“오, 그리고 하나 성장용. 그래서 64번. 내 작은 닌텐도 게이머 걸에게 딱 맞는 숫자네.”

폴린이 눈을 깜박였다. 그녀가 마지막으로 엄마와 아빠가 거실에서 애니와 리지를 때리는 걸 목격했을 때 그 독특한 구절을 들은 희미한 기억이 있었다. “하나 성장용?”

“각 별도 때림마다 ‘하나 성장용’을 줘야 하지 않아? 그래서 총 66번?” 리즈가 말했다.

애니가 킥킥거리고, 황제 팰퍼틴 흉내를 최선으로 냈다. “오오, 재미있네. 명령 66 실행!”

아빠가 한 번의 시선으로 두 여동생을 침묵시켰다. “내가 모른다면, 네 동생을 더 곤란하게 하려는 줄 알았을 거야. 이건 폴린의 첫 번째 때림이야. 64번 때림이 그녀에게 교훈을 주기에 충분하다고 생각해. 동의하지 않으면, 너희 둘에게도 똑같이 주고, 두 번 더 때림이 필요하다고 생각하는지 말해줄 수 있어. 그 이론 시험해 볼래?”

리즈와 애니가 고개를 저으며 동시에 대답했다. “아니요, 선생님!”

“그럼 이성이 이겼어. 이제, 폴린, 네 첫 번째 때림은 f-워드 사용 때문이야. 최대한 가만히 누워서, 왜 네 혀를 통제해야 하는지 생각해.”

아빠가 그의 강력한 손을 높이 들어 올리는 걸 보자 폴린이 고개를 저었다. “오, 안 돼! 준비 안 됐어! 이걸 논의할 수–”

아빠가 폴린의 왼쪽 아래 엉덩이에 단단히 손바닥을 내리치자, 그녀의 마지막 단어가 울음으로 이어졌다. “–오오오오우우우!”

즉시 아빠가 두 번째 박수를 그녀의 오른쪽 아래 엉덩이에 조준했고, 그녀가 첫 번째 고통의 물결을 등록하기 시작할 때. 이번에 폴린은 떨리는 숨을 들이마셔야 했다. “아그… 가!”

폴린이 엉덩이를 비틀며, 침대에서 뛰어내리고 창밖으로 던져지고 싶었다. 하지만 대디가 그녀를 허리에 안전하게 고정시켰고, 그녀가 도망치려 애쓰며 엉덩이를 높이 치켜들 때 세 번째 때림을 아래 중앙에 내렸다. “가만히 있어!”

세 번째 때림의 힘이 폴린을 앞으로 밀었고, 얼굴이 매트리스에 가라앉았다. 그녀는 떨리는 숨을 들이마시고 다리를 찼다. “이이히이!”

아빠가 네 번의 때림을 두 세트로 내렸다. 오른쪽과 왼쪽, 그러고 오른쪽과 왼쪽. 폴린이 두 번 버티고, 발로 엉덩이를 가렸다. “푸우후우! 후!”

캐주얼하게 아빠가 폴린의 발을 엉덩이에서 치웠다. “폴린, f-워드 다시 말하면 처음부터 다시 시작할 거야. 숨 고르고, 발 내려.”

폴린이 고개를 저으며 발을 다시 올려 엉덩이를 보호했다. “아파!”

“때림은 아파야 해, 폴린. 하지만 너는 할 수 있어. 엉덩이를 내밀어 봐. 실제로 많이 도움이 돼.”

“욕해서 미안해! 미안하다고 하는 게 충분하지 않아?”

“아니, 폴린. 그냥 미안하다고 말하는 것만으로는 부족해. 네가 정말 미안하다는 걸 증명하기 위해 뭐든 하겠다고 했고, 때림 받는 것도 포함이야. 이제 따를 시간이야. 용감한 여자애가 돼.”

폴린이 발을 문지르며, 노출된 뒤에 단단히 눌렀다. “못 해! 충분히 용감하지 않아!”

아빠가 폴린의 엉덩이를 부드럽게 토닥이며, 떨리는 발을 밀어내도록 쓰다듬었다. “너가 이걸 이겨낼 만큼 용감하다는 걸 알아, 폴린. 네 비디오 게임의 그 거미 보스에 겁먹어서, 거미가 너를 죽일 거라고 소리치며 부엌으로 달려온 거 기억하니? 하지만 내가 어떻게 이기는지 보여주고, 너 혼자서 했지. 때림은 그와 같아. 전투야. 너는 때림이 너무 무서워서 똑바로 생각하지 못해. 이제, 다시 시도해. 먼저 깊게 숨 들이마시고, 발에 무게를 실어.”

리즈가 코웃음쳤다. “그래, 폴리. 전사가 전투 자세를 취하는 것처럼. 너 사납게 보이네.”

애니가 고개를 끄덕였다. “와, 내가 마지막으로 때림 받았을 때, 몸부림치지 말라고 가르치기 위해 처음부터 다시 시작했어.”

발을 내리며 폴린은 두 눈물이 그녀의 타오르는 붉은 뺨을 타고 흐르는 걸 느꼈다. 그녀는 엉덩이를 내밀고, 고문이 다시 시작되기를 기다렸다. 그녀는 뒷덜미의 고통이 위장의 굴욕감과 주의를 경쟁하는 걸 느꼈고, 어느 게 더 나쁜지 결정할 수 없었다. 하지만 적어도 때림은 동생들의 조롱을 차단할 수 있을지도. 하지만 아빠는 바로 때림을 시작하지 않았다.

“엘리자베스 원더. 앤 원더. 그만해. 너희를 여기 있게 한 이유는 너희 셋 모두에게 뭐가 기다리는지 이해하게 하려는 거야. 애니, 네가 맞아. 네가 10살 때, 몸부림치지 않게 하려고 마지막 때림을 처음부터 다시 했지. 18살에 때림 받는 게 얼마나 쉬운지 보고 싶니?”

앤의 미소가 사라졌다. “음… 아니, 제발?”

“엘리자베스, 너는 때림에서 많이 도망쳤던 거 같아. 12살에도 욕실에 하루 종일 숨으려고 한 거 기억하니?”

리즈가 삼키고, 턱을 굳혔다. “음… 그때는 훨씬 어렸어. 그리고 그로 인해 추가 받았어. 왜 폴린한테 그렇게 관대해?”

“폴린이 전에 한 번도 때린 적 없으니까, 어떻게 때림을 받는지 가르쳐야 해. 너의 첫 몇 번 때림 때 우리가 너를 대했던 방식이야. 내가 너보다 폴린을 더 세게 해야 한다고 생각하니?”

리즈가 삐죽거렸다. “음, 아니, 하지만 그때 나한테 훨씬 세게 했어. 폴린은 내 나이 때 때림 받지 않았어.”

“폴린이 그때 때림을 받을 만한 행동을 안 했으니까. 그녀는 오늘 첫 번째 때림을 받았고, 오늘 첫 번째 때림을 받고 있어. 공평이 공평이지. 신중히 생각해. 지금 내가 폴린을 버릇없이 키우는 거 같아?”

“음… 아니? 미안해, 대디.”

“폴린한테 말해.”

폴린이 어깨 너머로 돌아보고, 리즈와 애니가 고개를 숙이는 걸 봤다. “미안해, 폴린.”

“그래, 나도. 때림 받는 게 얼마나 끔찍한지 잊었어.”

아빠가 고개를 끄덕였다. “그게 더 나아. 폴린은 때림을 요청할 만큼 용감했어. 놀림 받을 자격 없어. 너희 둘은 그걸 깊이 생각해, 내가 네 동생을 다루는 동안. 폴린? 리즈가 한 가지 옳아. 그녀나 애니가 때림 중에 몸부림쳤다면, 때림을 처음부터 다시 시작했을 거야. 너가 전에 한 번도 때린 적 없으니까, 이번 한 번만 관대하게 할게. 그래서 우리는 숫자… 젠장, 몇 번이었지? 완전히 잊었어.”

애니가 떨며 손을 들었다. “실례해요? 지금까지 8번 준 거 같아요.”

폴린이 고개를 저었다. “아니… 겨우 7번이었어.”

“그랬어? 아, 그래, 첫 번째는 그냥 주의 끌기 위한 경고 샷이었지. 솔직함 고마워, 폴린. 그 경우에, 14번 남았어. 적어도 첫 번째 때림을 끝내기 위해. 이제, 깊게 숨 들이마시고, 나 따라 해: ‘나는 내 때림을 받을 준비됐어요, 선생님.’”

폴린이 다리가 떨리는 걸 느꼈고, 닌텐도 스위치에 장식된 영웅적인 이미지를 보고 용감해야 한다는 걸 알았다, 그녀의 영웅 링크처럼. “훌쩍… 나는 내 때림을 받을 준비됐어요, 선생님.”

아빠가 안정적인 리듬으로 튼튼한 때림을 시작했고, 각 사이에 1초 미만을 두었다. 폴린이 첫 번째에 삐걱 소리를 내고, 발바닥에 자신을 고정했다. 그녀는 빨리 셈을 잃었다. 이상하게, 그녀는 각 때림의 느낌에 더 경계했지만, 고통 자체에는 덜 인식했다. 아빠가 마지막 때림을 끝내자, 폴린은 엉덩이를 높이 공중에 유지하고, 무릎이 꺾여 침대로 무너졌다.

아빠가 승인하며 끙 소리를 내고, 손을 펴서 쏘임을 완화하고, 일어나 쪽을 바꿔 오른팔로 폴린의 허리를 감았다. “훨씬 나아. 이미 익히고 있어. 다음으로, 색을 좀 더 고르게 하기 위해 왼손으로 바꿀게. 이 두 번째 때림은 무례함 때문이야. 하지만 먼저… 네 비디오 게임을 켜.”

폴린의 눈이 깜박이며 열렸다. “어?”

“들었지. 게임 계속 해. 멈춘 데서 바로 시작해.”

“하지만 왜? 그냥 내 엉덩이를…“ 폴린이 일시 정지 메뉴에 숨겨진 불법 엉덩이 샷 앨범을 갑자기 알아차리고 빨리 메인 게임으로 이동했다. ”… 적에게 내 엉덩이를 건네고 있었어. 나를 때리지 않을 거야?“

“물론 할 거야. 하지만 내가 얘기하려 할 때 네가 그 게임 하는 게 마음에 안 들어. 그래서 때림 끝날 때까지 게임 할 거야. 게임 오버 되면, 때림 다시 시작할 거야. 시작해.”

“뭐? 하지만–”

아빠가 첫 번째 때림을 내리친 순간, 폴린이 실수로 게임을 재개했고, 링크가 나무에 부딪히고 절벽 아래로 굴러떨어졌고, 적이 뒤쫓았다. “계속 싸워, 폴린. 하이랄이 너에게 달렸어,” 아빠가 말하고 두 번째 때림을 내렸다.

폴린이 닌텐도를 떨어뜨리고, 필사적으로 뒤로 손을 뻗어 엉덩이를 잡으려고 했지만, 아빠의 팔이 막고 있었다. 폴린(과 링크)이 동시에 비명을 질렀다. “키야아아!”

폴린의 손을 무시하며 아빠가 세 번째 때림을 낮고 중앙에 내렸다. “집중해, 폴린.”

폴린이 또 다른 적 공격이 오는 소리 효과를 듣고, 본능적으로 닌텐도를 잡았지만, 네 번째 때림이 그녀를 산만하게 했다. “아그! 못 해! 너 나 때리고 있어!”

“오? 안됐네. 젤다 공주가 네 뒷덜미와 함께 토스트가 되겠네.”

폴린이 항의하며 울부짖자, 폭발이 링크를 공중으로 날려 보냈다. “좋아! 알았어! 너 얘기할 때 비디오 게임 안 해! 그냥 내 때림 끝내!”

“때림은 네가 그 적을 이길 때까지 안 끝나. 이건 셈 안 할게. 그래서 추가 원치 않으면, 싸우기 시작하는 게 좋을 거야. 링크가 위기인 거 같네.”

폴린이 닌텐도를 낚아채고, 화면에 집중하기 위해 날카로운 숨을 들이마셨다. 그녀는 게임을 너무 많이 이겨서 가장 어려운 적조차 도전이 사라졌지만, 때림이 새로운 도전을 더했다. 거의 게임 오버 될 뻔한 후, 폴린이 완벽한 타이밍으로 레이저를 튕겨내 적을 물리쳤다. 승리 음악이 울리자, 폴린이 닌텐도를 머리 위로 흔들어 아빠에게 보여줬다. “좋아! 잡았어! 싸움 끝! 내가 이겼어!”

“그리고 내가 아직 몇 번 때려야 해?”

폴린이 얼어붙었다. “나… 몰라? 셀 수 없었어.”

“그럼 너에게 주의 집중을 위해 게임 하지 말라고 상기시키기 위해 다시 시작해야 해?”

폴린이 발가락을 말았다 풀었다. “미안해, 대디. 너 듣는 걸 기억할게. 다시 시작해야 한다면… 이해해.”

“흠… 믿어. 우연히 내가 셌고, 정확히 21번 줬어. 그래서 두 번째 때림을 그걸로 끝낼 수 있어.”

폴린이 안도하며 한숨을 쉬었다. “고마워, 대디.”

아빠가 폴린의 엉덩이를 토닥이고 일어났다. “아직 고마워하지 마. 이 마지막 때림은 네 의도적 불순종 때문이야. 그리고 그건 작은 손 때림보다 더 심각해. 이 마지막 때림을 위해…”

폴린이 클릭 소리와 이상한 스닉 소리를 듣고, 아빠가 청바지 고리에서 가죽 벨트를 빼는 걸 비틀어 봤다. “...내 벨트를 소개할게. 엄마는 항상 네 동생들에게 의도적 불순종에 헤어브러시 때림을 줬어. 나는 때림에 대해 좀 더 즉흥적이었지만, 엄마의 규칙을 이어받을게. 규칙을 실수로 깨거나 욕을 잊는 건 한 가지지만, 고의성은 도구로 추가 때림을 벌어. 헤어브러시, 내 벨트, 뭐든 가까운 거. 네가 그걸 모두 비교할 만큼 충분히 벌지 않기를 바래.”

폴린이 엉덩이를 꽉 쥐었다. “네 벨트? 하지만, 그건… 카우보이 시대의 말 채찍 같은 거야.”

아빠가 벨트를 반으로 접고 딱 소리를 냈다. “죽이지 않을 거야… 그냥 미친 듯이 쏠릴 뿐이야… 여기…”

아빠가 폴린의 옷장에서 장미 핑크 벨트를 꺼내 그녀 앞에 놓았다. “필요하면 이걸 물어. 아니면 그냥 이를 악물어. 실수로 혀 물지 않게.”

폴린이 자신의 혀를 물는 정신적 그림에 떨고, 실험적으로 벨트를 물었다. “제발, 대디… 이건 너무 과해… 그냥 손만 써줄 수 없어?”

부드럽게 아빠가 폴린을 앞으로 안내해 그녀가 침대에 엎드린 자세가 됐다. “아니. 이게 정확히 네가 필요한 거야. 그리고 원하면 손으로 훨씬 더 때릴 수 있어. 하지만 이걸 끝내고 싶으면, 이미 한 걸 그대로 해. 이번엔 누워 있게 할게. 침대 가장자리를 잡고, 깊게 숨 들이마시고, 네가 잘못한 걸 생각해. 자, 그렇게.”

아빠가 벨트를 그녀의 뒤에 천천히 미끄러뜨리며, 폴린은 이를 악문 벨트 너머로 사과를 중얼거렸다. “암소리…”

“네가 미안하다는 거 알아. 하지만 더 미안하고, 더 아플 거야.” 그 말과 함께 아빠가 벨트의 첫 타를 스냅 소리로 내렸다. 폴린이 등을 아치고, 가죽에 이를 깊이 박았다. “음프!”

아빠가 부드러운 힘으로 폴린의 등 아래를 눌렀다. “첫 타를 잘 받았어, 폴린. 버텨.”

아빠가 마지막 20번을 아주 천천히 내렸고, 폴린에게 그녀의 상황을 처리할 충분한 시간을 줬다. 폴린의 놀라움으로, 그녀가 벨트에 대한 두려움을 무시하도록 강제하자, 실제 고통은 이전 손 때림보다 훨씬 나쁘지 않았다. 벨트는 훨씬 더 쏘였고, 그녀의 엉덩이를 물어뜯는 듯했지만, 반대로 대디의 거대한 손에 비해 덜 무거웠다.

벨트의 각 타는 작은 수난극이 되었다. 폴린은 각 타를 예상할 충분한 시간을 가졌고, 마침내 착륙했다. 그러고 그녀는 화를 내고 몸부림치고, 다시 제자리로 정착하며, 정신적으로 각 타를 받아들일 시간을 가졌다. 그녀는 조용히 셈을 유지하려 했지만, 6~7번 후에 자리를 잃었고, 자유롭게 울며, 같은 몇 생각을 반복했다: “나는 나쁜 여자애야. 나는 이기적이고 버릇없는 작은 여자애야. 나는 대디를 자격 없어. 나는 이 때림만 자격 있어. 나는 이 때림이 필요해. 오, 신이시여! 하지만 아파!”

그러고 그녀의 생각이 무한한 어둠으로 사라졌고, 빛나는 별들이 방해했다. 마침내 그녀는 아빠의 목소리가 하늘을 가로질러 에코처럼 들렸다. “자. 그게 21번이야. 때림 끝났어. 착한 여자애야, 폴린. 네가 챔피언처럼 네 때림을 받았어.”

아빠가 그녀를 안는 걸 느끼며 폴린이 그의 포옹에 가라앉고 자유롭게 흐느꼈다. 그녀가 그를 키스하기 위해 충분히 떨어질 때만 그녀의 옷 벗은 상태를 갑자기 기억하고, 부끄러워졌다. “음… 옷 입을까?”

아빠가 고개를 끄덕이고, 폴린을 일으켜 세워 돌렸다. “물론… 타임아웃 끝난 후에. 20분 동안 구석에 서.”

그 말과 함께 그는 그녀의 엉덩이에 장난스러운 때림을 주고, 그녀를 벽에 세우도록 안내했다. “그리고 하나 성장용. 총 64번이야, 내 작은 닌텐도 64 게이머 걸에게. 여기, 이 종이를 코로 벽에 누르고 있어. 집중하는 데 도움이 될 거야. 나는 그냥 중국 음식 테이크아웃 주문할게. 하지만 시간이 끝나기 전에 타임아웃을 떠나면, 또 다른 때림 받을 거야.”

애니가 치마 가장자리를 만지작거렸다. “하지만… 그녀가 타임인에서 떠나는지 어떻게 알– 어–”

즉시 리즈가 애니를 쿡 찌르고 대화에 끼어들었다. “–타임아웃? 우리가 그녀를 지켜볼게. 괴롭히지 않을게. 그냥 폴린이… 이 힘든 시간을 겪을 때 그녀를 위해 여기 있고 싶어.”

폴린이 떨렸다. 리즈의 제안의 통제되고 성숙한 질이 그녀를 긴장하게 했다. 리즈의 목소리에 재미나 놀림의 기미가 없었고… 그게 더 의심스럽게 만들었다.

아빠가 리즈와 애니를 훑어보고 한숨을 쉬었다. “좋아. 너희 여자애들이 함께 시간을 가지는 게 좋을 거 같아. 폴린, 타임아웃 중에 말할 수 있어. 이제 네 동생들과 더 생산적인 대화를 할 수 있는지 봐. 그리고 너희 둘… 지지해. 기억해, 네 동생이 고통받고 있어.”

아빠가 방을 나서며 문을 살짝 열어뒀다.

종이가 코 끝에 살짝 미끄러지는 걸 느끼며 폴린이 목에 덩어리를 삼켰다. “...그래서, 이제 내가 마침내 때림을 받았으니… 우리는 괜찮아, 맞지? 모든 게 용서됐어?”

애니가 폴린의 왼쪽 벽에 기대며 킥킥거렸다. “야, 이건 우리가 earlier에 얘기했던 걸 상기시키네… 통증은 재미없어.”

리즈가 캐주얼하게 폴린의 오른쪽으로 걸어가, 검지로 종이 모서리를 만지작거렸다. “그래. 통증은 재미없어… 나한테 일어나는 한.”

[끝?]