ジェシカ・ラビットと天使アリスの出会い

 ジェシカ・ラビットと天使アリスの出会い

作者：ユー・メイ、スパイダーサンス

赤いトロリーカーがトゥーンタウンに突入すると、ガタガタと揺れ、動植物のアニメキャラクターたちが「ハッピー・デイズ・アー・ヒア・アゲイン」を合唱した。豊満なツアーガイドが咳払いし、準備した原稿を硬い声で読み上げるためにインデックスカードを取り出した。「トゥーンタウンへようこそ！サイレント映画の時代から、トゥーンたちは世界中の家族に喜びを届けてきました。」

ウサギとネコがトロリーの前面ガラスに激しくぶつかり、パンケーキのようにつぶれてしまった。ガイドはキーキー声を上げ、カードを落とした。

乗客の一人が指差した。「おい！今、誰かをひいたぞ！」

ガイドは散乱したカードを慌てて拾いながら、肩越しに振り返った。「ご心配なく、みなさん、ここではよくあることです。あ、ほら！トゥーンタウンの二大スターをひいてしまいました！こちらはラッキー・ラビット・オズワルド、こちらはフィリックス・ザ・キャット！ミッキーマウスよりも長いキャリアを持つスターです！」

空にミッキーマウスの耳をつけたデス・スターが現れ、トロリー全体を破壊するビームをチャージした。人工知能で生成されたダース・ベイダーの声が銀河系のメガホンから響き渡った。「ウォルトおじさんの知的財産を無許可で参照しました。反逆者ども、差し止め命令の準備をしろ！」

「うわ、またかよ！」ガイドは嘆き、レバーを蹴ってトロリーを宇宙へ急発進させ、レーザービームを回避した。

トロリーがアパートのビルを叫びながら通り過ぎ、ディズニー所有のタイ・ファイターの編隊に追われる中、ロジャー・ラビットがスーツケースの山に揺れながら窓から顔を出した。「おっと！アクションカートゥーンのオープニングシーンでも作ってるみたいだな！」

ジャズ音楽が流れ、ジェシカ・ラビットがロジャーの後ろに現れ、彼の頭を抱きしめた。「セックスと暴力たっぷりのやつであってほしいわ。ねえ、ダーリン、忘れ物はない？」

ロジャーは妻をバカっぽい出っ歯の笑顔で見上げ、つまずいてスーツケースを四方八方に飛ばした。「ミッチってやつめ！遅刻だ！遅刻！えっと、ウーピークッション、ソーダ水、アクメの手ブザー、マルクス兄弟の衣装、キャンドル代わりのダイナマイト付き緊急誕生日ケーキ…でも歯ブラシ忘れた！『世界一面白いトゥーン』の電車に間に合わない！」

ジェシカは胸元からミニハンドバッグを取り出した。「心配しないで、愛しい人、緊急バッグを用意しておいたわ。ほら、チケットよ。」

ロジャーの目が飛び出し、スーツケースを見て叫んだ。「ジェシカ、君なしでどうやって生きるんだ？頭が肩にくっついてなかったら忘れてるよ！」

ロジャーは人差し指で頭を押し下げ、亀が甲羅に引っ込むように頭が消えた。ジェシカが強く抱きしめると、頭がポンと戻った。「恋しいわ、愛しい人。めっちゃ活躍してね。応援してるから！」

ロジャーの目にハートが浮かび、蝶ネクタイが風車のように回転した。「ジェシカ、一緒にショーに出ない？家族で笑うって言うだろ…あれ、続きはなんだっけ？頭のてっぺんにあるんだけど。」

ロジャーは頭を叩き、舌を突き出して確認した。「それとも舌の先か？」

ジェシカはクスクス笑い、首を振った。「あなたとジェームズ・ボンドのモーターボート演技をやりたいけど…忘れたでしょ、これは一人用のトゥーンコンテストよ。チケット争奪戦は…かなり厳しかった。応援に行けなくてごめんね。」

ロジャーは舌をペロッと出した。「しょげるなよ！君が僕の大きなハートにいる限り、どこに行っても一緒だ！」

ジェシカは夫を抱き上げ、唇に大きなキスをした。ロジャーの耳がキツく結ばれ、ヘリコプターのプロペラのようになり、耳から蒸気が噴き出し、目がスロットマシンのように回ってハートになった。ジェシカは彼の頭を撫でた。「世界で一番甘くて、面白くて、心優しいトゥーンと結婚できて幸せよ。」

「ジェシカ、君の声は僕の心に響く天使の歌だ。どうやって君を射止めたんだ？」

「バカね！あなたが私を笑わせてくれるからよ！」

鋭い車のクラクションが鳴り、ニューヨークのタクシー運転手の声が響いた。「おい、ロジャー！早くしろ！メーター回ってるぞ！」

ロジャーは窓にたどり着くまであらゆる物につまずいた。「行くよ、ベニー！」

ウィリアム・テル序曲が流れ、ロジャー・ラビットは階段を上下に駆け回り、すべての荷物をタクシーに詰め込んだ。手を叩いてアパートの床を確認した。「よし、これで最後！あと一つ忘れてた…さよならのキス！」

キスが終わると、ジェシカはクラクションを聞き、叫んで窓を指差した。「ロジャー！タクシーに乗るの忘れた！」

ロジャーは叫び、窓から飛び出し、地面にクレーターを作り、這い出して走るタクシーに手を振った。「ベニー！ちょっと待って！」

ロジャーの足がハムスターホイールのように回転し、タクシーを追いかけ、彼のシルエットが完璧な形の砂埃を残し、困惑したロードランナー、スピーディー・ゴンザレス、ソニック・ザ・ヘッジホッグを追い越した。「待ってくれー！」

ジェシカは夢のウサギが夕陽に消えるのを見送った。「さて、ジェシカ、一週間一人ね…何しよう？家を片付ける？」

周りを見回してため息をついた。アパートはピカピカだった。突然、頭上に電球が光り、胸元からスマートフォンを取り出した。「ま、ロジャーが買ってくれたこの新 gadget でも試してみるか。昔のダイヤル電話に何の不満があったんだか。」

ジェシカはベティ・ブープに電話したが、助手の犬ビンボが答えた。視聴者がベティとビンボを知らない場合に備え、アニメーターは親切にも会話の両側を分割画面で表示した。

ビンボはアンティークのキャンドルスティック電話の受話器を取り、間違えて耳にマイク、口に受話器を当てた。「もしもし？オペレーター？」

「ビンボ？ジェシカ・ラビットよ。」

ビンボは固まり、電話の持ち方を直した。「ジェシカ？今、オペレーターやって生計立ててるの？」

「ビンボ、電話オペレーターなんて今はないわよ。」

「マジ？組合の仕事かな。」

「ベティはいる？」

「いたらいいのに！彼女、結婚してるよ。独身ならまたデートに誘うけど。ベティ・ブーブー！電話だよ！」

ベティ・ブープは化粧を続けながら電話を受けた。「ジェシカ？あなた、ウサギ耳？」

「そうよ、ブーピー。」

「ダーリン！ロジャーは元気？明日の『世界一面白いトゥーン』で優勝する準備できてる？」

「バレちゃった。彼の出演は大サプライズのはずなのに！」

「そうね、でもそれがリアリティTVの美しさよ。トゥーンタウンで唯一予測できるもの！心配しないで、ロジャーに早く、たくさん投票する予定よ。でも、ただ彼氏自慢するために電話してきたわけじゃないでしょ。何？話して！」

「ロジャーが一週間いないから、一緒にガールズナイトしない？」

ベティは首を振った。「オップ、オップ、バドゥープ！ごめん、ジェシカ、私もハリウッドに行くの。新たな仕事がやっと見つかったの！」

「素晴らしい！どんな映画？」

「映画じゃないわ…靴会社のコマーシャル。ごめん、言い訳みたいだけど、仕事が必要なの。」

ジェシカは少し考えた。確かに、2000年代以降、彼女とロジャーの仕事は少なかった。でもベティ・ブープは40年代後半から仕事に困っていた。「謝らないで。あなたのために嬉しいわ。ロジャーも私も同じ問題よ。1988年11月のプレイボーイの表紙以来、仕事の電話がないの。」

「じゃあ、デイジー・ダックに電話したら？」

ジェシカはデイジー・ダックブランドのバッグを見た。「考えたけど、彼女は海外で新アクセサリーのプロモーション中よ。」

「ミニーマウスは？」

「彼女とミッキーはディズニープラスで幼児向け番組撮ってる。しかも、ディズニー社が二人の大きな記念日で厳しくなるのは知ってるでしょ。」

「なんてこった！あの二人、引退させてもらえない！私、ほぼパブリックドメインで良かった…ん、ミネルヴァ・ミンクはどう？彼女、遊び方知ってるよ。」

ジェシカは鼻を鳴らした。「ほんとね。今、ミネルヴァとは口きいてないの。」

「ほぉ？ミネルヴァのゴシップ？教えて！あの小悪魔ミンク、なにしたの？」

ジェシカはため息。「ロジャーと私が公園でピクニックしてたら、彼女、酔っ払ってふらっと現れて…私の夫を誘惑しようとしたの。」

「まじで！」

「本当！彼の周りをぐるぐる跳ねて、草に彼女のお尻の形のハート型クレーターを残したの。それから、ペペ・ル・ピューを追うペネロピーみたいに公園中追いかけたの！」

「ひどい！ロジャーは男らしく抵抗 | // 以下省略

抵抗したんだよね？」

「もちろん、完璧な紳士だったわ！でもロジャー、めっちゃ慌てちゃって。あなたも知ってるでしょ、彼って緊張しやすいの。」

「ミネルヴァ、なんてやつ！しっかりお尻叩かれなきゃ！お酒飲みすぎた？」

ジェシカは頷き、あごを撫でた。「心配しないで…ミネルヴァを捕まえて、しっかりお尻を叩いて目が覚めたわ。悪気はなかったと思うけど、少なくとも一週間は彼女に腹を立てるつもりよ。だから、静かな一週間になりそう。」

「提案があるわ。なぜアリスに電話しない？」

ジェシカは目をぱちくり。「ワンダーランドのアリス？ディズニーのナチたちが彼女をこき使ってるんじゃない？」

「違う、違う！天使アリス！『ベンディ・アンド・ジ・インク・マシン』の！」

「…天使アリス？アニー賞で騒ぎを起こしたビデオゲームのキャラよね？彼女と彼氏がアニメの黄金時代からいたって陰謀論を叫んでた？」

「それで判断しちゃダメ。ビデオゲームのキャラはトゥーンタウンに来たばかりだと混乱するの。特にレトロな絵柄だと。ラバーホースクラブには若い血が必要よ。ビデオゲーム出身でも何？私たちの半分は漫画出身よ！」

「なんて寛容なの。じゃあ、アリスを私が面倒見て、トゥーンタウンのナイトライフを見せてあげて欲しいってこと？」

「X指定の地区じゃなければね。アリスをPG地区に慣れさせるので精一杯よ。ほんと、ジェシカ、彼女は純粋な心の持ち主よ。」

「分かった。それで十分。アニー賞で彼女の番号もらったわ。彼女の彼氏がロジャーと『世界一面白いトゥーン』で競うんだから、観戦パーティのいい口実ね。帰ったら電話して、ベティ。愛してる！」

ベティは古い電話に叫び、ジェシカの声を聞き取ろうとした。「え？何？もっと大声で！もしもし？オペレーター？ああ！この21世紀の電話、くそくらえ！」

……

天使アリスに電話したところ、突然切れてテキストが来た。

「今話せなくてごめん」とアリス。

ジェシカはため息をつき、 typing：「アリス、ジェシカ・ラビットよ。アニー賞で会ったの覚えてる？ベンディとロジャーが競ってるから、一緒に番組見ない？『友好なライバル』ナイトよ。私のおごり。どう？」

「わあ、なんて寛大…いいよ。」

1時間後、ジェシカはトゥーンタウンの大通りを歩き、すべての視線を浴びた。テックス・アヴェリーの描いたビッグ・バッド・ウルフとレッド・ホット・ライディング・フードの前を通ると、レッドがジェシカの後ろ姿に口笛を吹いた。「オオー！彼女、何歳？」

ビッグ・バッド・ウルフは傷ついた顔。「レッド、行儀よく！」

レッドはウルフの腕にしがみついた。「あら？ごめん、シュヌークムス。後で私を叩いて教訓を与えたい？」

ウルフの耳からティーポットのように蒸気が噴き、ズートスーツも含めて全身真っ赤に。「レッド！公衆の面前でそんな冗談やめて！」

ジェシカはトゥーンタウンのブラウンダービーに入った。ミッキーマウスの「ファン・アンド・ファンシー・フリー」で巨人に帽子として使われた店だ。店内は人でいっぱいで、奇妙に静かだった。みんなジェシカを見つめた。

小さなテーブルで天使アリスが手を振った。「やあ、ジェシカ？ここよ！二人席を確保した！…ごめん、立ち見しかなかった。」

視線がアリスとジェシカを行き来し、ジャズのサックス奏者がムードを盛り上げた。アリスはアニメ黄金時代のヒロインのようで、シンプルな黒いドレスがまるで舞踏会のガウンのように輝いていた。「会えて——」

ジェシカは笑ってアリスを抱きしめたが、アマゾンのような身長差で、アリスの顔はジェシカの豊満な胸に埋まった。「天使アリス！久しぶり！」

ワーナー兄弟のヤッコとワッコがペストリーを頬張るのを止め、 crumbsを飛ばしながらジェシカに口笛を吹いた。「モーフ！ハロー、ナース！」

妹のドットが現れ、二人を頭ではたいた。「男ども！口いっぱいでハロー・ナースは失礼よ。」

ジェシカはアリスの背を軽く叩いた。「熱烈歓迎を受けたところで、最初のガールズナイトを始めましょう！」

黒白のキャラなのにアリスは明らかに顔を赤らめ、優しい抱擁から離れた。「優しすぎる！ベンディと私はエルストリー・スタジオでのあなたの仕事が大好き。画期的だったわ。」

「その小悪魔は元気？ロジャーを驚かせないでね。あの子、心臓発作起こしちゃうわ。」

「ベンディとボリス・ザ・ウルフはグリーンルームで悪さしてるはず。ベンディなら勝つためにズルを考えてるわ。」

「面白ければズルじゃないわ。紳士で席を譲ってくれる方はいない？」

『美女と野獣』のエキストラだった椅子が2つ飛び出してきた。アリスとジェシカが座ると、椅子は至福のため息をついた。

ジェシカがバッグを取り出すと、アリスの目が丸くなった。「それ…デイジー・ダック・デザイナー？」

ジェシカはまつ毛をパチパチ。「ん？この古いもの？デイジーからのプレゼントよ。」

アリスは咳払いし、バッグの姿が目に映り、頭を振って牛の鈴のようにガタガタ音を立てた。

フィリックス・ザ・キャットの時計がカチカチ進む中、アリスとジェシカはアニメ業界の裏話を語った。ウェイターが勘定を持ってくると、アリスは慌てて財布を探した。「あなた、めっちゃ親切！私が…払う？」

アリスの財布から蛾が飛び出し、財布が咳き込み、ガラガラ声で言った。「ねえ、美人、タバコ貸して？」

アリスが叫んで財布を落とした。

ジェシカは冷静にクレジットカードをウェイターに渡した。「アリス！私がおごるって言ったでしょ！」

アリスが財布を拾うため屈むと、ヤッコとワッコに丸見えの姿勢に。ヤッコのあごがテーブルに落ち、タイプライターの音で戻した。「ワッコ、俺が考えてることを考えてんのか？」

「そうだな、ヤッコ。でもこのギャグはピンキーとブレインがやるから効くんだ。」

ヤッコはアリスの後ろに手を上げた。「もちろん。だから…スラップスティックに徹するべきだ。」

ワッコはアリスの後ろを見て眉を上げ、手を高く上げた。「最低のコメディに落ちる？最低！俺もやる！」

二人が手を高く上げた瞬間、ドットが現れ、木槌で二人を気絶させた。

音にアリスが振り返り、後ろがまだ突き出たまま。

ドットは照れ笑いし、目が星の兄弟を外に引きずった。「兄弟、ごめんね。男ってさ、ね？」

アリスは財布を握り締め、立ち上がった。「何だったの？」

ジェシカはアリスの肩を抱き、外へ。「気にしないで。TV-Y7のイタズラよ、7歳向けね。ラビット家へ行こう。『世界一面白いトゥーン』の放送にちょうど間に合うわ。」

アパートに入ると、アリスの目が輝いた。壁は賞や記念品で覆われていた。「わあ！あなたとロジャーはアニメ黄金時代からこれ集めてるのね！」

ジェシカは囁いた。「実は、内緒よ？私とロジャーがブレイクしたのは80年代後半。ハリウッドでアニメ短編の需要が復活したの。」

「え？あなたの伝記映画は1940年代の設定じゃなかった？」

「ダーリン…それはハリウッド版よ。ちょっと芸術的な脚色がね。」

突然、ジェシカの電話が鳴った。「ロジャーよ！ちょっと失礼、すぐ終わるわ。ロジャーがロマンチックになって99節の愛の詩を書いてなければね。」

アリスはジェシカを追い出した。「彼と話して！」

一人になったアリスは、テーブルに置かれたジェシカのデイジー・ダック・デザイナーバッグを見た。テレビから不気味なクラシック音楽が流れた。

アリスは目を覆い、誘惑を遮った。「ダメ、アリス！それはジェシカのバッグ！あなたのじゃない！」

ポンっと、赤い小悪魔と青い小天使がアリスの肩に現れた。二人ともアリスに似て、衣装だけが違った。

赤い悪魔は爪をヤスリで磨いた。「ほら、ねえ！欲しいでしょ、取っちゃえ。ジェシカみたいな甘やかされた女にはいっぱいあるよ。」

青い天使は肩に倒れ、拳を振った。「その悪魔の言うこと聞かないで、アリス。あなたは心が清らか！欲に負けないで！」

赤い悪魔はヤスリを天使に投げた。「黙れよ！いつもいい子でいなきゃいけないの？」

青い天使は袖をまくった。「誰かがいいお手本にならなきゃ！娼婦みたいな格好のやつの言うこと聞く必要ない！」

赤い悪魔は優雅に曲線を見せつけた。「嫉妬してるだけ。見せるものがあればあなたもそうするよ！」

青い天使の顔が悪魔と同じ赤に。「意味わかんない！私たち同じ人間よ、この汚い女！」

「汚い言葉？ほら、あなたにも悪い子がいるじゃない！」

青い天使は「神聖な報復」と書かれた木の板を取り出した。「もういい！悪魔、こい！お尻叩きの時間よ！」

赤い悪魔は乗馬鞭を取り出し、自分の尻を叩いた。「約束してくれる？聖女さん？」

青い天使が赤い悪魔に飛びかかり、床を転がり、髪を引っ張り合い、お互いの尻を叩いた。

アリスはバッグを見つめ、選択は自分にあると悟った。「…いいよ。」

アリスは慎重にバッグのジッパーを開け、中身を丁寧に並べた。「他は盗まないわ。ジェシカはデイジーの友達だし、すぐ新しいの買えるから、この古いのは気付かないよ。オンラインの状況倫理学の授業受けといてよかった。」

青い天使は赤い悪魔を膝に押さえつけ、神聖な板を高く上げていた。「え、何か見逃した？」

赤い悪魔は笑い、板の一撃で遮られた。「ハハ、勝った！…いてっ！私の尻！」

バッグを閉じ、隠す場所を探していると、ジェシカがリビングに戻ってきた。アリスは慌ててバッグを背中に隠し、考え直してドレスの前に詰め込んだ。

ジェシカは電話を愛おしそうに抱き、スクリーン上のロジャーの顔にキスしたいようだった。「よくやった！ベンディの悪党に気をつけて。裏で面白いことしたら写真送って…愛してる！じゃあね！ごめんね、アリス。中断しちゃって。さあ…」

ジェシカはアリスをじろじろ見た。「アリス？顔が真っ白よ！」

アリスはゴクリと唾を飲み込んだ。「え…私、黒白キャラだし！話したいけど、急に…家に帰って…言い訳考えなきゃ！」

「言葉遊びのネタ？あなたとベンディは台詞少ない演技でしょ？」

「新しい方向よ！チャップリンよりアボットとコステロ。子供は今、台詞多い長編カートゥーンが好きらしいわ。」

ジェシカは眉をひそめた。「本当？でも来たばかりよ。ブレストーミング手伝う？」

テーブルに整然と並んだ中身を見て、ジェシカはアリスに迫った。「アリス、私のバッグ見た？」

アリスはドアノブを強く引き、ドアに足を押し当ててこじ開けようとした。「え…今、正確にはバッグ見てないわ。」

ジェシカは腕を組み、アリスを見下ろした。「じゃあ、過去の特定の時点では？」

アリスはさらに強く引っ張り、ドアに足を押し当てた。「えっと、過去に見たことあるけど、特定の時点によるかも？」

「そのドア、引くんじゃなくて押すのよ。」

アリスは頑固なドアを見て、恥ずかしそうに足を下ろした。「あ、私、罠から抜け出すの苦手なの。段ボール箱でも迷子になる——」

ジェシカはアリスのドレスの前に手を突っ込み、腋まで腕を突っ込んだ。「ハ！あった！」

ポンっと、ジェシカはアリスの胸からバッグを引き抜いた。

アリスは頭を下げた。「はい、つかまった。私、盗んだわ。」

ジェシカは首を振った。「天使アリス、信じられない。私の大切なものを盗もうとした。しかも嘘ついた！」

アリスは人差し指を突き合わせた。「えっと、それは省略の嘘じゃない？」

「天使が嘘や盗みをすべき？子供が見てたら？」

アリスは縮こまった。「その通り…ごめんなさい。これ、私じゃないの。どうかしたのよ。二度としない。許して！」

ジェシカは鼻を鳴らし、アリスの恥ずかしそうな顔を見て、豊満な胸が同情で揺れた。「こうしましょう、アリス。許すわ、でも盗もうとした代償を払ってもらうわ。」

アリスは祈るように手を合わせ、頷いた。「はい、なんでも。バッグの代金、なんとか払うわ…欲しいものは全部あげる！」

ジェシカはテーブルから緑の椅子を引き、座り、膝を叩いた。「よく言ったわ。じゃあ、あなたのいたずらなお尻を頂くわ。心配しないで、数時間借りるだけ…返してあげる！さ、膝の上に！」

アリスは9秒間固まり、目が飛び出し、白い顔が濃い灰色に赤くなり、明らかに顔を赤らめた。

両手でお尻を覆った。「え、叩くつもり？」

ジェシカは舌を打ち、首を振った。「ダメよ！何でもくれるって言ったよね、バッグの代償として。お尻を叩きたいの。」

アリスはジェシカの膝に爪先立ちで近づいた。「言ったけど、別の方法——」

アリスがごまかす前に、ジェシカは手首をつかみ、優しく膝に引き寄せた。

アリスは肩越しに振り返り、首を振った。「お願い、ジェシカ、お願い！叩かないで！」

ジェシカはアリスのスカートをめくり、黒白のレースのパンティを露わにした。「ごめんね、アリス、いたずらな子には親の指導が必要なの…」

アリスのお尻が震えた。「…でも、でも、でも！」

ジェシカはアリスのお尻を軽く叩いた。「おや、これ、塗ったみたいね。私もこんなの持ってるけど、記念日だけ履くわ。アリス、あなたがいたずらだったのは分かってる。もう否定しても無駄よ。この下着、隠れたいたずらな一面があるわね。このお尻、叩かれるのを求めてるわ。同意？」

アリスは首を振ろうとしたが、ジェシカの優しい叩きに唇を尖らせ、両手でお尻を覆い、手のひらを上にした。「見ないで！天使にはふさわしくないの。ベンディが買ってくれて、履き心地いいの！」

ジェシカはアリスの手を軽く払い、お尻を撫で、つまんだ。「なるほど…天使みたいに素敵よ。ふわふわの雲の間の光のよう！」

アリスが叫んだ。「何してるの？」

ジェシカはお尻を軽く引っ張り、揺れて戻る様子に魅了された。「勇敢になってお尻を覆うのをやめてくれるのを待ってるの。マッサージでリラックスして、叩かれる準備よ。ロジャーから学んだコツ！」

アリスはお尻を強くつかみ、うめいた。自分のうめき声に驚き、両手で口を覆った。

ジェシカはアリスが手を離すのを見て頷いた。「そうそう。これで脱がせるわ。」

ジェシカがパンティを下ろすと、天使の赤ちゃんの合唱団が天からハーモニーを奏でた。

ジェシカが見上げると、合唱団がポンと消えた。「何？」

アリスは手を少し下げ、つぶやいた。「ただの音楽キュー。服を着るたびにこうなるの。」

ジェシカは頷き、白いお尻を撫でた。「こんな華奢な天使なのに、すごいお尻ね。地獄を味わわせるのは残念だわ。」

「待って、新しい取引！もっと…いじめてくれれば？この屈辱で盗みの罰は十分——」

ジェシカは鋭い一撃でアリスの交渉を遮り、叫び声を無視して安定したリズムで叩き始めた。

10発後、アリスは息を整え、懇願し始めた。「いて！いて！やめて——あ！痛！」

アリスは激しく首を振って胸が揺れ、足を蹴るとお尻も揺れた。ジェシカは鼻を鳴らし、驚くほど強く叩いた。アリスは硬直し、背筋に震えと二波目の痛みが走った。「あああ！」

「アリス、始まったばかりよ。歯を食いしばって、いい子らしく罰を受けて。」

アリスは顎を食いしばり、天の導きを祈ったが、ジェシカの激しい叩きに集中が乱れた。「うう！耐えられない！」

ジェシカは大きく叩き、一瞬止まった。「心配しないで。もう裸にしちゃったわ！」

ジェシカは少し力を緩めて叩き続けた。アリスを傷つけたくなかったが、彼女のお尻が揺れ、赤くなるのを見るのが好きだった。「ほら、ほんとの色がついてきたわ。」

「テクニカラー提供」の文字がアリスの黒白のお尻の上下に浮かび、全体が赤くなった。

そのサインに励まされ、ジェシカはさらに勢いよく叩いた。「このお尻、まるで話しかけてるみたい。こう言ってる——」

サイレント映画の字幕が現れ、「もっと！もっと！お願い、叩いて！もっと罰して！」と書かれた。

ジェシカは目を瞬いた。「何？」

アリスは燃える顔を手で覆い、顔がお尻と同じ赤で叫んだ。「何でもない！声に出してない！」

アリスが蹴ると靴が脱げ、片方が部屋を飛んだ。ジェシカは靴を避けた。「痛いのは分かるけど、あなたのためよ…耐えて！」

次の拍手でアリスが叫んだ。「ああ！うう、くそっ！」

ジェシカは止まった。

アリスは振り返った。「ごめん、つい出ちゃった。誓わないの、本当に！」

「ハニー、80年代のPG映画に出てたわ。そういう言葉、よく使ったの。」

アリスは頭を下げた。「でも私は天使。子供のお手本になるべき。追加してくれる？」

ジェシカは頷いた。「決意してるなら、喜んで。今回は汚い言葉の罰よ。」

ジェシカは100発を堅く叩いた。最後、アリスの目にジブリ風の大きな涙が浮かんだ。アリスはすすり泣いた。「…やっと終わり？」

「そう！汚い言葉の罰は終わり。今、盗みの罰を終わらせるわ。」

アリスの目が飛び出した。「え、は？」

ジェシカはリビングテーブルのリモコンを拾った。「そうそう、『世界一面白いトゥーン』が始まるわ。ベンディの出番では叩くのを遅くするから見られるよ。」

「…番組中ずっと叩くの？でも…初回は1時間以上よ！」

「CM込みで2時間かな。」

テーマ曲が始まると、ジェシカは再び叩き始めた。アリスは長く大声で泣き、涙が滝のように流れ、マスカラを汚した。エンドクレジットまでに涙が枯れた。

ジェシカがアリスのお尻を円を描くように撫でると、アリスはスクリーンを見上げ、ロジャーとベンディが次ラウンドに進んだのを見た。「ああ…嬉しい…うう…痛い…ジェシカ、ごめん…もうやめて…いい子になる、約束する…お願い、やめて！」

ジェシカはお尻を軽く叩いた。「礼儀正しく頼んだから、十分ね。さ、座って。」

アリスはサンタに会う子どものようにジェシカの膝に座り、いたずらリストにまだいるかと震えた。ジェシカの肩で泣き、ジェシカは背を撫でた。

お尻の痛みにアリスが縮こまり、ジェシカが放した。アリスは立ち、お尻をつかみ、痛みを和らげようとしたが無駄だった。「いて！私のトゥーンのお尻！」

ジェシカはピンクのティッシュを取り出した。「鼻かむ？」

アリスはカートゥーンらしい大げさに鼻をかみ、「ブー！」と鳴らし、ジェシカを抱き、すすり泣きながら顔を胸に埋めた。

ジェシカは驚き、アリスの頭を撫でた。「本気で落ち込んでるのね？」

「すすり…悪い友達だった！」

ジェシカはお尻を撫で、ハート形に。「さ、終わったわ、大丈夫よ！」ジェシカはアリスの頬に軽くキスした。

アリスはティッシュでマスカラを拭いた。「ありがとう、ジェシカ、全部ありがとう。ほんとごめん。許してくれる？」

ジェシカは微笑み、クローゼットを開け、かがんで探した。「もちろん許すわ。あなたに怒り続けられないわ。パンティ履いて、クローゼットに来て！」

アリスは痛むお尻にパンティを慎重に履き、板のクローゼットかと心配した。ジェシカがデイジー・ダックのバッグを2つ持って立った。「アリス、私のバッグが好きなら言えばよかった。たくさんあるのよ！」

アリスのあごがカートゥーンの鉄砧音で落ちた。「わ、わ…誰、なん、どう、いつ、どこでこれを？」

「デイジーのデザインを手伝ったの。彼女がこれとロイヤリティの小切手を送ってくれた。クリスマスに友達にあげる予定だった…あなたも含めて。でも、あなたのバッグ泥棒の後、考え直したの。」

アリスは頭を下げた。「…その通り。こんなの——」

ジェシカはバッグをアリスに渡した。「この古い財布の代わりに今これが必要よ。」

「私の…ため？」

「あなたに、親愛なる。」

アリスは4回驚いた。「こんなことしたのに、なんで？」

「あなたの目にその欲が見えたから。ちょっとお尻を叩きすぎた罪悪感もあるわ。叩いたお礼よ！」

アリスはジェシカに飛びついた。「ありがとう、ジェシカ。インディーアニメの女の子が望む最高の友達よ！」

今度はジェシカの顔がアリスの小さな胸に埋まった。「どういたしまして。遅いから『一家タクシー』を呼ぶわ。トゥーンタウン一の運転手よ。」

テックス・アヴェリーの描いた一家タクシーが到着し、ジェシカはドアでアリスと別れた。「気をつけて、天使。」

「うん、バッグありがとう！」

ジェシカはドア枠に寄りかかった。「ね、アリス？あなたとベンディが私とロジャーで遊びたいなら…電話して。大人のカートゥーンのゲームナイト…分かるよね？」

アリスは胸をつかみ、凍りつき、振り返った。「…パティケーキみたいな？」

ジェシカは腰に手を滑らせ、お尻を叩いた。「…とスウィングダンス。次、私が調子に乗ったら…リードしてね。」

アリスは頷いた。「お？でもロジャーは私が…彼のダンスの場を取ってもいい？」

「彼、気しないわ。明日、ロジャーに電話しよう？彼、私が一人だと心配なの。」

「…ベビーシッターの仕事は？」

「大したことないわ。寝る時間過ぎないようにするだけ。ロジャーならあなたに私を叩いて寝かせる許可をくれるわ…その仕事、やりたい？」

アリスは頷いた。「ベンディと話すわ。彼、口数は少ないけど、私のベビーシッターの仕事、応援してくれると思う。」

ジェシカは甘く言った。「じゃ、いい子にしてなきゃ。」

「今、寝る時間過ぎてない？」

ジェシカはむくれ顔。「…だから？寝たくないの。」

アリスはジェシカを振り向かせ、お尻を強く叩いた。「グズグズ言うな、若いお嬢さん。すぐベッドよ！」

ジェシカは叫び、お尻をさすった。「…はい、夫人。」

アリスは口笛を吹きながらタクシーに。お尻はまだ痛むが、いつか神聖な報復のチャンスがあると予感した。

終わり