装飾品
装飾品
ユー・メイ、ジェゼベス・ノワール 著
[コンテンツ警告：この物語には身体的拷問の場面が含まれています。@Astraltowerが創造した「The First Vampire」の世界とキャラクターに基づいています。]
デルエラ女王の北部の要塞では、涼しい夕暮れが訪れていた。褐色の肌を持つエルフの美女が、身体にぴったりとフィットした網目のトップスと、衛兵隊長を示す装飾的な革のストラップを身に着け、裸足の二人の侍女を革の首輪に繋がれたリードで部屋へと導いた。侍女たちは、露出度のやや高いフォーマルな黒と白の制服を着ていた。胸元が大きく開き、ミニスカートを履いていた。彼女たちの手首と足首には鎖のない手枷と足枷がつけられていた。衛兵は彼女たちを縛っていた革の紐を外した。衛兵が侍女たちをくるりと回転させると、彼女は二人のお尻を軽く叩いた。くすくすと笑いながら、二人の侍女は前にかがみ、スカートをたくし上げた。衛兵は二本のリードをしっかりと握り、目の前の二つのお尻をじっと見つめた。「デルエラ女王が戦争評議会のために到着する前に、この階全体をピカピカにしておくんだよ。もし埃一つでも見つけたら…」
衛兵は熟練の技で二本の紐をムチのように振り、それぞれの侍女のお尻に一撃を加えた。「…お前たちに災いが降りかかるぞ！」
「ううっ！ はい、はい、はい、ネヴィヤ様！」二人の侍女は従順に姿勢を保ちながら、甲高い声で叫んだ。
ネヴィヤは紐を両手でピンと張り、あくびをした。「認めざるを得ないね、お前たち二人はようやく従順な侍女になれたようだ。最初は疑っていたけど、悪魔狩人としての訓練が多少の規律を叩き込んだんだろうね。」
「私たちを叩いてくれてありがとう、ネヴィヤ様」と、青い髪の最初の侍女が、頭を振って同意しながら言った。
長い黒髪の二番目の侍女は、肩越しに振り返り、控えめに頭を下げた。「デルエラ女王に、たとえ卑しい侍女としてでも仕える機会に感謝しています。」
「それなら、立ってもいいよ。」
くすくす笑いながら、二人の侍女が立ち上がり、振り返ったその時、女の甲高い叫び声が空気を切り裂いた。二人の侍女はその光景に凍りついた。
王座には鎖と首輪で繋がれた、煙色の髪を持つドラコニッドの少女がいた。少女はうなり声を上げ、炎を吐き出し、王座の間の上に吊るされた鉄の檻を包み込んだ。
再び叫び声が響き、炎が消えると、檻の中には長い金髪の背の高い女性がもがいているのが見えた。怒りに燃える赤い火傷の痕を除けば、彼女の肌は白く、曲線美のある砂時計のような体型だった。彼女が膝を胸に引き上げるたびに、胸が流れるような動きで揺れた。
最初の侍女は目を大きく見開いた。彼女は何度もその檻の中の女性を見ていたが、彼女がまだ生きていることがどれほど奇妙かに今初めて気づいた。「あの女性は誰？」
「ああ、ただのドラコニッドよ。面白いペットさ。」
最初の侍女は首を振った。「違う！ 檻の中の女性よ！」
二番目の侍女がまばたきした。「ああ、そうだね、いつもあれがどういうことなのか気になってたんだ。」
ネヴィヤは檻をちらりと見た。鉄の棒は今や赤く熱せられ、女性がその場で踊るように動くたびに、明確なジュージューという音が聞こえた。逃げ場はなかった。「ああ、あれはただの装飾品だよ。気にする必要はない。時々埃を払うだけでいい。」
最初の侍女は、閉じ込められた女性を同情の目で見つめた。「でも…なぜあの女性が生きたまま焼かれているの？」
二番目の侍女は顎を撫でた。「うーん、噂で聞いたけど、彼女はかつてルサルカの下で仕えた下級吸血鬼だったけど、こちら側に寝返ったんだって。デルエラ女王は寛大にも彼女を許した。でもある時、その哀れな愚か者が何かしら女王を不快にさせることをしたんだろうね――きゃあ！」
ネヴィヤは二人の侍女の耳をつまみ、身をかがめて囁いた。「あれは装飾品だ。それと話すことは禁じられている。ムチ打ちされたくなければ、あの檻を家具だと思うようにしなさい。もしカルミラ様があなたたちが装飾品と話しているのを見つけたら、私たち全員の命が危ない。それに…」
ネヴィヤはスツールを引き寄せ、自分の膝を叩いた。「…忘れないように、二人ともしっかり叩いておくべきだね。一人ずつ、私の膝の上に乗りなさい。」
「はい、ネヴィヤ様！」二人の侍女は頭を下げ、素早くお尻を上にして膝の上に身を落ち着けた。
ネヴィヤが泣き叫ぶ二人の侍女を叩き始めると、厳格な権威をもって吠えた。「覚えておきなさい、デルエラ女王の言葉が法だ。装飾品と話してはいけない。それどころか、装飾品のことなんて考えることすら許さない。埃を払ったら、すぐに自分の仕事に戻るんだ。分かった？」
侍女たちはもがき、脚をくねらせ、足を擦り合わせて、必死に従順な姿勢を保とうとした。「はい、ネヴィヤ様！ 叩いてくれてありがとう！」と二人が同時に答えた。
そして二人の侍女は静かに泣き始めたが、彼女たちの甘い声の質は、叩かれてもさほど気にしていないことを示唆していた。彼女たちの愛らしい叫び声は、檻の中の女性の叫び声と見事に調和した。「きゃあ！ うわああ！」
檻の高い位置で、かつてアナタシアという名の吸血鬼だった装飾品は、涙をこらえながらその光景を見つめた。ネヴィヤが二人の侍女を厳しく叩く姿を。「なぜ…なぜ彼女たちは私の存在を無視するの？」とアナタシアは思った。
…
アナタシアは、デルエラ女王のベッドに縛られ、口を塞がれた状態で横たわっていたことを思い出した。吸血鬼の女王が彼女に噛みついた。「ふむ、美味しい味だね、娘…もう一口どう？」
アナタシアは口枷の後ろで話そうともがいたが、彼女のうめき声は紛れもなく「はい！」だった。
デルエラはアナタシアの肌の噛み跡から流れ出る血を舐めた。「これまで誰ともベッドを共にしたことがなかったの？ なんて悲しい人生…我々の種のほとんどの者は、人生の真の快楽を知らずに死ぬ。だがこれからお前が味わう快楽…ルサルカを捨てて私の奴隷になれば…」
アナタシアの目は輝いた。「ふむむ！」
「呵呵、いい子ね。次はお前の胸をもう一口――それとも罰をやめてほしい？」
アナタシアは次の噛みつきを乳首に感じ、快楽に震えた。
その時、別の女の不満げな声が割り込んだ。デルエラの第一の花嫁、カルミラだった。彼女はX字型の十字架に拘束され、濃いルージュピンクの髪が垂れ下がり、裸の胴体を完璧に縁取っていた。「お願い！ 主！ 私も罰してください！」
デルエラはため息をついた。「私はお前を罰しているんだ、カルミラ。私はまだとてもとてもお前に腹を立てている。だからしばらくは、別の誰かとベッドを共にするよ。お前はそのままそこにいなさい。見ていてもいいよ。」
カルミラは首を振って、わがままな少女のようにはうめいた。「主！！ あああ――」
…
何週間もの間、アナタシアは毎晩デルエラの相手を務め、ついに女王のお気に入りの花嫁になれるかもしれないと願うようになった。ルサルカの従者として、アナタシアはすでに地位を上げて力を得る味を知っていた。もしデルエラに、女王にふさわしい壮大な感謝の贈り物を捧げることができれば…
アナタシアが庭を歩いていると、太いオークの木の幹に顔を押し付けて円形に立つ奴隷たちの集団を見つけた。「なんて奇妙な？」とアナタシアは思った。近づくと、黒髪の成人奴隷が、ずっと若い少女の膝に曲がっているのに気づいた。少女はデルエラと同じように二つのポニーテールに緑の髪を結び、シンプルな白いドレスを着ていた。すると大きな音が響き、アナタシアは少女が楽しげに奴隷を叩いていることに気づいた。「悪い子、悪い子！ ママの前で悪い言葉を言ってはいけないって知ってるよね！ だからママはお前を叩かなきゃ！」
奴隷はうめき、うなったが、少女は強い印象を与える決意をしていた。「ママはこのお仕置きでちゃんと学んでくれることを願ってるよ。もう反省した？」
奴隷は激しい連続の叩きに泣き叫んだ。「はい！ ごめんなさい、ママ！」
少女は奴隷のお尻を軽く叩いた。「いい子ね。ママは許してあげる。さあ、姉妹たちと一緒にタイムアウトに立ちなさい。いたずらなお尻を擦ったら、また叩かれちゃうよ！」
「はあ…はい、ママ。」奴隷は不満げに口を尖らせ、少女の膝から立ち上がった。
アナタシアは咳払いをして自分の存在を知らせ、庭に堂々と入った。「ここで何が起こってるの？」
緑髪の少女は飛び上がった。「ああ！ デルエラ様が私に大好きな女の子たちをくれて、おままごとをする友達にしてくれたの。彼女たちは子供で、私がママ！」
「デルエラ様？ デルエラ女王のことね。彼女の正しい称号を忘れちゃダメよ！」
少女の目は大きく見開かれた。「おお！ その通り。読み聞かせの時間にはデルエラ様って呼ぶけど、他の場所ではデルエラ女王って呼ぶの。ありがとう、忘れてた！」
アナタシアは少女をよく見て、彼女のネックレスがデルエラ女王の個人的な保護を示す王家の紋章を帯びていることに気づいた。「あなたは誰？ デルエラ女王の…妾なの？」
少女はくすくす笑った。「違うよ、ばか！ 私はタリラ。妾じゃないよ！ 女王は私を…」タリラはタイムアウトに立つ奴隷たちに振り返った。「…ちょっと待って、私って何だったっけ？」
「あなたはデルエラ女王の王室の保護者です」と黒髪の奴隷が無表情に答えた。
タリラはうなずいた。「そう、そうだ！ デルエラ女王は、私が近いうちに王室のレディになるって言ってた…ちょっと待って！」
タリラは不機嫌そうに奴隷に近づき、彼女のお尻を叩いた。「タイムアウト中に話してはいけないって知ってるよね！ ルール違反よ！」
奴隷はわずかに身を固くした。「はい、ママ。私の愚かさを許してください。しっかり叩いて、もっと賢くなるように教えてください。」
タリラは肩をすくめ、奴隷のお尻を軽く叩いた。「よし。ママは許してあげる。女王の新しい妻に別れを告げたら、お仕置きしてあげるね。」
アナタシアはデルエラの妻と呼ばれて胸が膨らんだ。「ありがとう。私はアナタシア様。でもアナタシアと呼んでいいよ。」
「ママになってくれる？」
「え？」
タリラはタイムアウトに立つ奴隷たちを指した。「おままごとのために！ 簡単なゲームよ。女の子たちがいたずらをしたら、ママが叩いて、もっと良い子になるように教えるの。私がいつもママだけど、たまには娘になりたいな。あなたは私を叩くふりだけでいいけど、デルエラ女王は奴隷をどんな理由でも叩いていいって言ってるよ。」
アナタシアは微笑んだ。「あなたのママになれるなんて光栄だわ。」
…
アナタシアは興奮していた。彼女はデルエラ女王を喜ばせる特別な贈り物を用意していた。それは娘だった。タリラに吸血鬼の力を与えれば、王室の保護者は今のような愛らしい、早熟な少女のままでいられる。
デルエラが寝室に入ると、アナタシアは飛び上がった。「あなたにサプライズがあるの！ 私があなたの仕えに入って記念すべき日に…」
アナタシアはタリラの肩を押して前に出した。タリラの顔は青ざめ、目は瞬きもしていなかった。
アナタシアはタリラの頬を優しく撫で、身をかがめてキスをした。「…これが私たちの最初の娘よ！ 完璧な年齢だわ。私たち二人で彼女のママになって、永遠に育てていく――」
デルエラはアナタシアの顔を平手打ちした。「愚かな女！ それは私の王室の保護者だ！ お前に子飼いを作る許可なんて与えていない！」
「でも…ルサルカ様のために忠実な従者をいつも作っていたから！ 私は――」
「お前を私の寝室に連れてきたのは、考えることを望んだからじゃない。ルサルカは愚か者で、下級吸血鬼の軍隊を作っていた。私は新しい吸血鬼を育てるのは、私が適切だと判断した時だけだ。だがお前は？ 勝手な行動をとった。私の保護者に触れるなんて！ 私のお気に入りのおもちゃを壊すなんて！ この少女を傷つけ、彼女が永遠に成長しないようにした！」
アナタシアはどもり、膝をついてタリラを強く抱きしめた。「私…害するつもりなんてなかった。タリラは素晴らしい子だもの。彼女が大好きだから、ずっとこのままでいられるようにしたかった！ 私たちが一緒に彼女を愛せると思ったの…！」
デルエラは嫌悪の目でアナタシアを見下ろした。「もう一つ…お前が私の第一の妻だなんて考えるなんて？ 私はもうお前に飽きていた。だがお前の傲慢さで、私、女神である私を独占しようとした。」
「私…本当にごめんなさい、女王様！」
デルエラの目は虚ろだった。「いいえ。お前はまだ悔いていない。本当に悔いるにはまだだ。」
その夜、アナタシアのために檻が作られた。彼女が中に押し込まれると、扉のない檻は封じられ、鎖で吊り上げられ、火の上で彼女の試練が始まった。
吸血鬼である彼女は不死だった。単なる火では殺せなかったが、鉄の棒が熱くなると、彼女は踊るためのわずかなスペースしかなかった。
アナタシアは泣き叫び、鉄の棒の間から手を伸ばし、必死にデルエラに手を振った。「お願い！ 二度としません！」
だがデルエラは彼女を一瞥もしなかった。
…
日々が週に変わった。
絶え間なく足を動かし続けたアナタシアは疲れ果て、足を動かせなくなり、立つことしかできなくなった。足の裏と手のひらが焼け、ついに立つ力も失った。座った瞬間、金属の熱さに飛び上がり、疲労に完全に屈するまで耐えた。檻は狭すぎて横になるスペースもなく、しゃがむしかなかった。彼女がふくよかなお尻に全体重をかけた時、それはまるで火の上で焼けるジューシーなハムのようにジュージューと音を立てた。数時間後、アナタシアは新たな力を得て立ち上がり、再び踊り始めた。
そして週が月に変わった。
デルエラの城を訪れる宮廷画家や職人たちは、王座の間を飾る奇妙な装飾品と、永遠に踊り続ける閉じ込められた女性にしばしば注目した。アナタシアは城の壁を飾る織物タペストリーにも描かれた。画家は踊り手の苦痛を強調し、構図の中で彼女を目立つ位置に置いた。今日、アナタシアは燃える檻の中でうなだれて座り、お尻がその下でジュージューと焼けていた。吸血鬼でも睡眠が必要だった。
デルエラは火を常に低く保つよう厳命していた。アナタシアが瘢痕を残すほど焼かれた場合、火はさらに下げられるが、決して消してはならなかった。するとアナタシアの吸血鬼の治癒能力が彼女の肉体を元の状態に修復した。
最初の数週間の不眠は、熱よりも彼女を殺しそうだったが、終わりなき踊りによる疲労がついに彼女を圧倒し、彼女は倒れて最初の不安定な睡眠に入った。幸い、吸血鬼が眠ると、夢も感覚もない死のような状態になる。そのため、アナタシアがようやく眠りに落ちると、数週間は眠り続けることができた。しかし目覚めた時、背中やお尻、鉄の檻に触れるすべての肉は、鮮やかでジューシーな赤いリンゴの色に焼けていた。すると彼女は飛び上がり、踊りを再開し、吸血鬼の力で焼けた肉がゆっくりと癒えた。
アナタシアは杖で突かれて目を覚まし、二人の女性を見つけた。一人目はデルエラ女王の第一の妻、カルミラだった。カルミラは無言で檻の下の炭をかき回し、火を強くした。
もう一人は緑のロインクロスとビキニ鎧を身に着けたエルフの女性で、髪の色と完全に一致していた。アナタシアは最初、その女性を認識できなかったが、何か見覚えのある雰囲気があった。「タリラ？」
知らない女性は首を振って、檻の後ろに回り、アナタシアの背後に立った。「いいえ。私はソラナ。タリラは私の妹よ。そしてお前のせいで、彼女は永遠に私の小さな妹のまま。彼女が成長する姿を見られなくなった。」
アナタシアは熱が徐々に上がるのを感じ、鉄の棒から身を引いた。「私…ただ――」
ソラナは脇から棘付きのムチを取り出し、熟練の技でアナタシアの腰と上部のお尻に斜めに一撃を加えた。「言い訳は無用。謝罪も無用。どんな言葉もお前がしたことを元に戻せない。お前はルサルカと同じだ。」
アナタシアは叫び声を上げ、愚かな踊りを始めた。それは本当のダンスではなく、熱い金属の棒に長く触れないようにする無駄な努力だった。火が弱い時には、数秒の休息が得られることもあったが、奴隷たちが火を強くすると、逃げ場はなかった。
アナタシアは目に涙を浮かべた。「ごめんなさい！ ルサルカのために働きたくなかった！ 彼女は私の意志に反して私を変えたの！」
カルミラは手を振ると、不気味な光が閃いた。突然、アナタシアは見えない手に押さえつけられるように、熱い金属の檻に押し付けられた。カルミラは鉄の棒の間から手を伸ばし、長い尖った爪でアナタシアの露出した胸を撫でた。「ソラナ、このものと話すのはやめるべきよ。結局、悔い改める能力はないもの。心から申し訳ないと思ってるわけじゃない。自分を憐れんでるだけ。」
アナタシアは首を振った。「違う！ 本当にごめんなさい！ 後悔してる――」
カルミラは爪をアナタシアの肉に食い込ませ、胸に沿って細い傷をゆっくりと引いた。「その胸に何発か当ててみたら？ ただの装飾品だけど、面白い反応が得られるわよ。」
ソラナはムチを8の字に振り始めた。「もし間違えてあなたの手に当たったら？」
「あなたの狙いは正確でしょう。」
ソラナはにやりと笑った。「それなら！」
ソラナがムチを振り、革の先端がアナタシアの露出した胸に当たる瞬間、世界がスローモーションに見えた。
アナタシアが叫ぶと、カルミラは彼女の胸をしっかりと押さえ、簡単な標的にした。ソラナがもう一方の胸に二撃目を当てると、エルフの侍女は顔をしかめた。「彼女を裏返して。でかいお尻を叩きたいわ。」
カルミラは舌打ちしてため息をついた。「装飾品を『彼女』と呼ぶのは適切じゃないわ。デルエラ女王自身が命令したの。装飾品と話してはいけない。」
カルミラがアナタシアを解放すると、彼女は魔法を再び使い、アナタシアを檻の中で回転させ、お尻をムチに晒した。一瞬、ソラナはデルエラの名前に緊張したようだったが、最初の一撃をアナタシアのお尻に与えた後、すぐにリズムを取り戻した。さらに30回の鞭打ちの後、ソラナはムチを巻き上げた。「これで十分。檻の中で腐らせておきなさい。」
アナタシアはすすり泣いた。「私…ごめんなさい。」
ソラナは身を固くし、ムチを仕舞った。「さあ、他の囚人を展示の準備にしましょう。」
アナタシアの顔に涙がこぼれた。彼女は痛みに慣れることはなかったが、1年間の連続した焼き付けの後、それはまるで煩わしいかゆみのように感じられるようになった。
アナタシアが泣いていたのは新しい傷のせいではなかった。それらは癒える。彼女が泣いていたのは、彼女の言葉を認めてほしいからだった。謝罪を拒絶されることさえ、無視されるよりはマシだった。
二人の従順な悪魔女が部屋に連れてこられ、固い氷でできた晒し台に固定された。二人ともコウモリのような革の翼を持っていた。一人は白髪のアルビノで、もう一人は麦色の髪だった。彼女たちの体は普通の女性のものだったが、アルビノは背が高く細身で、金髪の悪魔女はふくよかで曲線美のある体型だった。それでも、二人とも柔らかく形の良い胸とお尻を持っていた。
奴隷たちが彼女たちの腰布を剥ぎ取ると、二人の悪魔女は静かにうなったが、従順に自分の位置についた。アルビノの悪魔女は怯えた子犬のよう震え、金髪の悪魔女は次に何が来るかを待ち望むように、ほとんど飢えたように見えた。
召使たちは客のために白樺の束を並べ、客たちは閉じ込められた二人の悪魔女を懲らしめるために列を作った。アルビノの悪魔女はそれを見て泣き叫び、だが二番目の悪魔女は唇を舐めた。
群衆が二人の悪魔女を鞭打つために集まる中、皆がアナタシアの檻のそばを通り過ぎた。アルビノの悪魔女がお尻に最初の白樺の一撃を感じると、野生動物のようにもがき、拘束具を引っ張り、鞭打ちが続いた。
金髪の悪魔女は首を伸ばして見つめながらうなった。「ダメ！ 彼女じゃなくて！ 私を先に！」
終わった時、アルビノのお尻は燃えるような赤い痕で覆われていた。列の二番目の客が白樺の束を手に取り、最初の客が終えたところから罰を続けた。
最初の客が王座の間を渡って二番目の悪魔女を罰するために進むと、彼女は我慢できずに叫んだ。「そう！ 彼女にしたように私を罰して、もっと強く！」
最初の客が白樺をお尻に叩きつけると、金髪の悪魔女は叫んだが、彼女の声はアルビノの仲間と比べると奇妙に楽しげだった。
アナタシアは下で群衆がざわめくのを聞き、微笑んだ。多くの客が二人の悪魔女を鞭打つのに立ち止まったが、遅かれ早かれ、部屋のすべての目が彼女に注がれた。
結局、どれだけ二人の悪魔女が厳しく鞭打たれても、彼女たちの叫び声には本当の苦痛と絶望の質がなかった。檻の中で踊る者の声に刻まれた痛みを模倣することはできなかった。アナタシアは、奇妙で倒錯した形で、この事実を誇りに思っていることに気づいた。
…
月が年に変わった。
アナタシアの苦痛は決して終わらなかったが、なぜか…退屈になった。檻の中の踊り手を見る人はますます減り、ほとんどいなくなった。檻の女の伝説は語られ、語り継がれ、つまらない歴史の雑学になってしまった。デルエラ女王の王座の間に入っても、誰もアナタシアを見て驚かなくなった。
年が数十年に変わった。
最初のタペストリーを補完する二番目のタペストリーが織られた。しかし後の二番目のタペストリーでは、檻全体が背景の小さな場所にしか与えられていなかった。檻の中の疲れ果てた姿は、画家が後から思いつきで加えたようだった。明らかに、1世紀ほど経つと、デルエラ女王の悪名高い装飾品はその輝きをいくらか失っていた。
アナタシアは侍女の一人が羽箒の先で彼女を突くのに目を覚ました。まばたきすると、侍女たちが火をほぼ消してしまっていたことに気づいた。お尻はわずかに暖かいだけだった。
その瞬間、アナタシアはかつて彼女を悩ませていた小さなドラコニックの少女を思い出した。アナタシアはその小さな火を吐く者をどれほど憎んでいたか！ しかしそのペットは数週間前に、来るべき儀式の準備のために連れ去られ、恐らく王室の客に火を吹きかけないようにするためだった。「可哀想な子…また会えたらいいな。少なくとも話しかけられたのに、たとえ理解されなくても」とアナタシアは思った。
下では、黒髪の侍女が死にかけの火に激しく炭を追加していた。「昨夜、火の手入れを忘れたのがバレたら、この檻に入れられるのは私たちかもしれないよ！」と彼女は火をかきながらうなった。
青髪の侍女はくすくす笑いながら檻の埃を払い、アナタシアを一瞥もしなかった。「大丈夫だよ。どうせ低い火でいいんだから。」
「じゃあ、女王に自分で報告してもいいよね。きっと喜ぶよ。」
青髪の侍女はごくりと唾を飲み、ベルトからタンカードを取り出した。「こんな小さな家事のことで女王を煩わせる必要はないと思う。…装飾品を…勝利の祝賀の準備にしよう。」
アナタシアは静かにため息をつき、埃を払われるのに任せた。青髪の侍女は彼女を見ずにタンカードを渡した。侍女は口を固く閉じ、女王のルールを誤って破らないようにしていた。
侍女たちが最初に来た時、アナタシアは話しかけたり、誘惑しようとしたが、反応を得ることをずっと前に諦めていた。
アナタシアはタンカードの内容を飲んだ。豚の血だった。味気なく、吸血鬼の衝動を満たすにはかろうじて十分だったが、少なくとも飢えることはなかった。侍女が空のタンカードを取り返すと、アナタシアは鉄の棒の間からその少女を掴み、血を飲むのは簡単だと考えた。でも動く気にはなれなかった。
二人の侍女が彼女の下の火をかき終えると、アナタシアは飛び上がって身を縮めた。
数十年前、彼女は「踊り手」とだけ呼ばれることが多かった。近年では、もし言及されるとしても「装飾品」としか呼ばれなかった。
「踊り手」という名は常に残酷な皮肉だった。アナタシアの「ダンス」は、痛みを和らげるためにその場で飛び跳ね、膝を必死に動かすだけだった。檻は彼女が円を描いて回転する範囲をほとんど許さなかった。しかし、扉が開きデルエラ女王が入ると、アナタシアは踊り始めた。拷問された魂のばかばかしい動きや膝の蹴り上げではない。本当のダンスだった。
カルミラはデルエラ女王の後ろを堂々と歩いた。「陛下、ルサルカの最後の要塞の併合を終えました。最終戦の勝利の後、残るは敗残者の始末だけです。」
「ルサルカは新しい住まいにどう適応してる？」
「彼女は激怒しています。あなたが和平のために話し合いに来るよう要求し続けています。強がっているのかもしれませんが、気が狂ったんだと思います。」
「彼女のために何か特別な…詩的なものを考え出さないとね。」
アナタシアは足を回転させ、熱が上がるのを無視し、数十年の練習で得た優雅さで手を広げた。鉄の棒が赤く輝き始めると、アナタシアは完全にダンスに身を委ねた。その時点では、選択の余地はなかった。
しかし一瞬、デルエラ女王の目に何かが映り、彼女はアナタシアのダンスを見るために顔を上げた。
カルミラはまばたきし、檻の中で踊る女性の姿を認識しなかった。「陛下？ 何か問題でも？」
デルエラ女王は首を振って王座に座った。「ただ装飾品を愛でていただけ。」
アナタシアの目から涙が飛び、彼女は人生で最も優雅なダンスを続けた。すべての動きが流れるように正確だった。熱い金属が足の裏に押し付けられても、彼女は痛みを遮断し、宮廷楽師が下で奏でる音楽に合わせて活気あるステップを踏んだ。狭い空間にもかかわらず、彼女は鳥が飛ぶような動きで滑るように動いた。アナタシアのダンスはあまりに優雅で、鉄の棒など彼女には何でもなかった。
しかし集まった群衆は時折装飾品をちらりと見るだけだったが、誰も長くは見なかった。
完
Comments
Post a Comment