알레시아 공주의 굴복

 알레시아 공주의 굴복

유 메이와 제제베스누아르 지음

[참고: 이 단편 소설은 @astraltower의 투표 기반 스토리 게임 “The First Vampire”를 기반으로 한 팬픽션입니다. 57-58부의 한 장면을 재구성한 것입니다.]

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데루엘라 여왕은 시녀 마리카가 포로에게 그녀의 긴 칭호 목록을 낭독하는 동안 하품을 했다.

데루엘라는 무거운 금관을 쓰고, 은빛 머리를 두 개의 긴 꼬리로 묶은 모습에 어울리는 검은 비단의 투명한 드레스를 입고 있었다.

여왕과 극명한 대조를 이루며, 분홍색 머리의 포로가 벌거벗은 채로 왕좌 앞에 당당히 서 있었다. 그녀의 머리에는 엘프 연합의 공주임을 나타내는 은빛 월계관이 놓여 있었다.

마리카가 포로를 향해 손짓했다. “무릎 꿇어, 포로! 너는 세라미아 대도시의 여왕, 신들에게 사랑받는 자, 모든 켐샤라의 고위 여왕, 사막의 지배자, 통치자―”

데루엘라가 손을 흔들며 끼어들었다. “우리가 다스리는 모든 지역을 나열할 필요는 없어, 어리석은 아이야. 그냥 진행해.”

마리카는 얼굴을 붉혔다. “예, 폐하. 엘프 연합의 전 공주 알레시아를 소개합니다… 쉿, 무릎 꿇어, 이 여자! 너 때문에 내가 창피해!”

마리카는 재빨리 지팡이로 알레시아의 등을 쳤지만, 엘프 공주는 단호히 서 있었다.

데루엘라의 목소리가 차가운 권위로 날카롭게 울렸다. “마리카, 내가 포로를 치라고 허락했나?”

마리카는 몸을 굳히고 즉시 이마를 바닥에 댄 채 절을 했다. 그녀의 연한 금빛 머리가 바닥에 흘러내렸다. “주인님, 용서해 주세요. 제가 큰 죄를 지었습니다! 저를 벌해 주세요!”

데루엘라는 고개를 끄덕이며 부드럽게 흥얼거릴 뿐이었다. “흠?”

마리카는 크게 숨을 삼키며 절박한 사과를 이어갔다. “이 노예를 벌하고 굴욕을 주는 것은 오직 당신의 영광스러운 손으로만 이루어져야 합니다. 그녀는 당신의 전리품이니까요! 제가 분수를 넘었습니다. 엄하게 벌해 주세요!”

데루엘라는 입구를 지키는 두 명의 하급 시녀에게 손짓했다. “너희 둘, 포로를 고문실로 데려가. 단단히 묶어 놓도록 해.”

이름 없는 두 시녀는 즉시 알레시아를 쇠사슬로 묶고, 데루엘라 여왕의 궁정 예절 규칙에 따라 돼지처럼 묶어 구이용 새끼돼지처럼 끌고 갔다.

문이 닫히자 데루엘라는 마리카에게 시선을 돌렸다. 마리카는 머리를 너무 낮게 숙인 탓에 떨리는 엉덩이가 뒤로 높이 솟아 있었다. 데루엘라는 미소 지었다. “잘했어, 마리카… 이제부터 너는 우리의 첫 번째 신부가 될 거야… 네가 우리를 매우 기쁘게 했으니까.”

마리카는 바닥에서 살짝 고개를 들었다. “정말요? 그럼 저를 벌하지 않으시는 건가요?”

데루엘라는 한숨을 쉬며 궁정스러운 목소리를 버렸다. “바보 같은 소리 하지 마. 물론 너를 벌할 거야. 내 침실로 가서 채찍을 준비해. 퇴장 허락한다.”

마리카는 다시 이마를 바닥에 찧었다. “예, 주인님!”

그리고 마리카는 손과 무릎으로 기며 여왕의 침실로 향했다.

…

데루엘라 여왕은 나선형 계단을 내려가며 제국 정치의 복잡함을 곰곰이 생각했다. 고문실은 긴 복도를 따라 이어진 일련의 고립된 방들로, 희미하게 조명되고 차가운 흰 돌로 지어졌다. 감옥과 달리 이곳은 완벽히 깨끗하게 유지되었다. 고문실은 평범한 범죄자가 아니라 명예로운 손님을 위한 곳이었기 때문이다.

데루엘라가 들어서자, 여전히 묶인 알레시아가 발뒤꿈치를 돌려 그녀를 마주했다. “드디어 왔군, 뱀파이어. 하지만 난 너를 두려워하지 않아. 날 죽이든, 고문하든, 내 정신을 정복할 순 없을 거야, 악마! 난 절대 내 도시를 배신하지 않아!”

“그렇게 극적으로 굴 필요 없어. 너는 순회 카니발 연극의 여주인공이 아니야.”

알레시아 공주는 코를 치켜세웠다. “네 맘대로 해라! 난 절대 굴복하지 않아!”

“내 맘대로? 좋아, 그럼 내가 원하는 대로 할게. 하지만 네가 뭘 요구하는지 모르는 것 같군. 시녀들, 보여줘!”

문이 열리고 복도로 들어서자, 돌벽 너머로 여자의 비명이 메아리쳤다. 알레시아는 등골이 서늘해지며, 벌거벗은 젖꼭지가 뻣뻣해졌다.

데루엘라는 복도를 걸으며 각 문의 철창 창문을 통해 하나씩 가리켰고, 포로가 각 방에 갇힌 피해자를 충분히 볼 수 있도록 시간을 주었다.

“이 방에는 채찍 기둥이 있어. 구미채로 가볍게 치면 피부가 찢어지지만, 진짜 채찍질은 플라겔룸으로 너의 살을 모두 벗겨내 내장이 드러날 때까지…

이건 고문대야. 바퀴를 돌릴 때마다 머리카락 한 올의 길이만큼 늘어나. 네 팔다리가 몸에서 떨어져 나가려면 몇 달이 걸릴 거야…

이건 청동 황소야. 안은 비어 있고, 너는 벌거벗은 채로 그 안에 들어가. 밑에 낮은 불을 피우면 죽을 정도는 아니지만, 곧 금속이 뜨거워져 살을 태우기 시작해. 네가 고통으로 울부짖으면, 관에서 달콤한 음악이 울려 퍼질 거야…

이 대釜에는 불에 탄 피부를 진정시키고 재생시키는 치유 물약이 들어 있어. 피해자는 죽기 훨씬 전에 미쳐버리는 경향이 있지…

이 뜨거운 석탄 침대는 네 발을 구워서 즐거운 춤을 추게 할 거야. 하지만 언젠가는 몸이 지쳐… 눕지 않을 수 없게 돼…

…그리고 이건 물고문이야. 이 물레는 내 요새를 보호하는 해자로 작동해. 네가 여기에 묶이면…” 바퀴가 돌며 숨을 헐떡이는 여성이 물속으로 잠겼다. 몇 초 후, 그녀는 물웅덩이 반대편으로 나오며 숨을 몰아쉬었다.

“숨을 쉴 수 있을 정도로만 물에 잠기지만, 익사할 정도는 아니야. 흉터는 남지 않아. 그래도 며칠 밤낮이 지나면 죽음을 빌게 될 거야. 그리고 마지막으로… 이건 파괴의 바퀴 고문이야. 네 몸의 모든 뼈가 부서진 후, 팔다리가 밧줄처럼 흐물흐물해질 거야. 그러면 너는 내 전차가 네 정복된 고향을 승리의 행진으로 지나갈 때, 부서진 몸이 장식처럼 바퀴의 축에 묶일 거야…”

알레시아는 마지막 방에서 기다리는 것을 보고 구역질이 날 뻔했다. 그래도 그녀는 침착한 척했지만, 눈에는 진정한 두려움이 드러났다. “말로 날 겁주려는 거야? 엘프는 태어날 때부터 긴 고난을 견디도록 훈련받아. 내 마음과 몸이 부서지더라도, 내 정신은 영원히 내 거야! 최악을 해봐, 괴물!”

데루엘라는 부드럽게 미소 지었다. “좋아… 그럼…”

데루엘라가 손을 흔들자, 반짝이는 불꽃과 함께 숨겨진 문이 나타났다. 문을 열자, 단순하지만 잘 꾸며진 침실이 드러났고, 바닥 중앙에는 튼튼한 나무 의자가 놓여 있었다. “…너에게는 인류가 고안한 최초이자 가장 위대한 벌을 예비했어… 너의 고통은… 엉덩이 때리기야!”

알레시아는 눈을 깜빡였다. “엉덩이 때리기? 그건 어린애 벌일 뿐이야.”

데루엘라는 알레시아를 방으로 이끌고 문을 닫았다. 그리고 손가락을 튕기자 알레시아를 묶고 있던 밧줄이 사라졌다. “자, 얘야. 너는 왕족의 피를 이어받았으니, 마땅히 자랑스럽게 서야 해. 하지만 너의 백성은 황제로서의 내 권위에 반항했어. 어리석은 아이가 어머니에게 반항하듯이. 너는 백성을 대표해 책임을 져야 해. 그러니 그들의 대신에 대가를 치러야 해. 그리고 나는 자비로운 여왕이니, 너의 어리석음에 맞는 벌을 골랐어. 너의 장난꾸러기 엉덩이를 때리는 거야!”

알레시아는 주먹을 치켜들며 이를 갈았다. “날 조롱하지 마! 엉덩이를 몇 번 때리는 건 아무것도 아니야! 진짜 계획이 뭐야? 털어놔, 마녀!”

데루엘라는 혀를 찼다. “쯧쯧쯧, 아가씨. 그건 적절한 호칭이 아니야. 단순한 엉덩이 때리기를 견딜 수 있다고 확신한다면, 용감하게 받아들여. 순종하면 더 쉽게 끝날 거야. 의자에 무릎 꿇어.”

알레시아는 재빨리 여왕의 얼굴을 향해 주먹을 연달아 날렸지만, 데루엘라의 몸은 물처럼 흔들리며 알레시아의 주먹이 허공을 가르고 지나갔다. 데루엘라는 연기처럼 흩어져 알레시아 주위를 맴돌더니, 뒤에 나타나 그녀의 손목을 잡았다. “어머! 정말 고집 센 아이네. 하지만 곧 바로잡아줄게.”

데루엘라가 나무 의자에 앉자, 알레시아의 손목을 끌어당겼다. 알레시아는 비틀거리며 데루엘라의 무릎 위로 쓰러졌다. 알레시아는 일어나려 발버둥 쳤지만, 데루엘라는 한 팔로 그녀를 단단히 눌렀다. 알레시아가 발로 차고 몸부림치며, 날카로운 박수 소리가 울렸다. 알레시아는 1초 뒤에 따끔한 통증을 느끼며, 생애 처음으로 엉덩이를 맞는 굴욕을 깨달았다.

알레시아는 고통보다 짜증에 으르렁거렸다. “아야! 뭐하는 거야?”

“정말 단순한 질문이네. 뻔하지 않아? 잘 생각해봐, 답이 떠오를지.” 데루엘라는 두 번째 엉덩이 때리기를 날렸고, 알레시아의 창백하고 장미빛 엉덩이에 첫 번째와 짝을 이루는 붉은 손자국을 남겼다.

알레시아는 공주다운 위엄으로 소리쳤다. “그만해! 나는 엘프 공주야!”

데루엘라는 천천히 손을 들었다. “그리고 여기가 바로 네가 있어야 할 곳, 내 권위 아래야.”

그 말과 함께 데루엘라는 일정한 리듬으로 엉덩이를 때리기 시작했다. 알레시아의 항의 외침은 곧 분노의 무질서한 고함으로 바뀌었지만, 눈물 한 방울도 흘리지 않았다. 마침내 알레시아는 숨을 고르며 소리쳤다. “폭군! 엘프의 의지는 그렇게 쉽게 꺾이지 않아! 봐, 한 세기든 천년이든, 우리는 너의 철권에서 벗어날 거야.”

데루엘라는 알레시아의 항의를 멈추게 하려 특히 강한 일격을 가했다. “현명한 통치자는 철권이 필요 없어. 가끔 단단한 손만 있으면 돼. 자, 가만히 있어, 벌을 받아, 길 잃은 공주야.”

알레시아는 격렬히 고개를 저어 분홍색 머리가 흩날렸다. “안 돼! 나는 너에게 충성을 맹세하지 않아, 마녀 여왕!”

데루엘라는 장난스럽게 알레시아의 엉덩이를 톡톡 쳤다. “그리고 정복자는 정복당한 자에게 아무것도 빚지지 않아.” 더 말하지 않고, 데루엘라는 엉덩이 때리기를 재개했다. 몇 분간의 꾸준한 타격을 견디자, 알레시아의 엉덩이 전체가 그녀의 머리색과 어울리는 일관된 장미빛으로 물들었다.

알레시아는 계속 논쟁하려 했지만, 매 타격마다 집중이 끊겼다. 결국 알레시아는 이를 악물고 조용히 견디기로 결심하며, 고통의 소리로 적을 만족시키지 않으려 했다.

마침내 데루엘라는 멈추고 알레시아의 엉덩이를 쓰다듬었다. “너의 작은 화풀이는 아무 성과를 내지 못했어. 내 어떤 행동도 너의 고귀한 정신을 꺾을 수 없다고 호언장담했지만, 단순한 엉덩이 때리기조차 품위 있게 견디지 못했네.”

목소리를 억제하려 애쓰며, 알레시아는 입술이 떨리는 것을 느꼈다. “너 같은 부류를 알아. 나를 겁에 질린 울보 아이 역할로 만들어 즐기려는 거지. 따르지 않을 거야.”

“좋아. 순종하지 않으면, 너의 백성이 그 대가를 치를 거야. 내 의지에 따르기를 거부하는 날마다, 너의 동포 한 명을 대신 고문실로 데려오겠어.”

알레시아는 눈을 크게 뜨고 여왕을 보려 몸을 비틀었다. “뭐? 내 백성에게 손대지 마! 가장 천한 농부에게라도 손가락 하나 대면, 나는―”

데루엘라의 손이 빠르게 움직이며 알레시아는 충격에 숨을 멈췄다. 데루엘라는 고개를 저었다. “너는 백성을 위해 아무것도 할 수 있는 처지가 아니야. 너에게는 더 이상 권력이 없어. 선택은 간단해. 순종해서 적절히 벌을 받아들이거나, 내게 반항해서 너의 백성이 내 심판을 받게 하거나. 네 품위가 한 명의 농부의 목숨보다 소중하다면, 그건 공주로서의 너의 권리야. 너는 백성의 목숨을 쥐고 있어. 너의 귀여운 엉덩이를 구하기 위해 그들을 희생시키고 싶을지도? 엘프의 자랑스러운 용기도 그 정도밖에 안 되는 거지.”

알레시아는 이를 악물었다. “거짓말쟁이! 너의 배신자 같은 말은 아무 의미 없어! 내가 굴욕을 당한 뒤에도 어차피 내 백성을 괴롭힐 거야!”

데루엘라는 때리는 대신 알레시아의 엉덩이를 장난스럽게 쓰다듬었다. “만약 그렇다면, 너는 날 막을 방법이 없지. 그럼에도 불구하고, 여왕으로서 맹세하겠어. 네가 자발적으로 엉덩이 때리기에 복종하지 않으면, 너의 백성 중 한 명이 대신 고통받을 거야. 지금 선택해.”

알레시아는 주먹으로 돌바닥을 쳤다. “좋아, 너 게임에 놀아줄게! 나에게 뭘 원하는 거야?”

데루엘라는 알레시아의 등을 쓰다듬으며 그녀를 일으켰다. “먼저 일어나서 벽에 있는 선반에서 유아용 지팡이를 하나 가져와.”

알레시아는 심호흡을 하고 왕족다운 태도로 가늘한 버드나무 지팡이를 가지러 갔다. 그녀 자신은 맞은 적이 없었지만, 성의 직원들이 지팡이로 벌받는 모습을 많이 보았기에 무엇이 요구되는지 알았다.

지팡이를 받은 데루엘라는 지팡이 끝으로 의자를 가볍게 두드렸다. “이건 징벌 의자야. 무릎 꿇고, 등받이를 잡아서 몸을 고정해. 이 의자는 너의 체중을 지탱할 만큼 충분히 튼튼하지만, 얼굴로 곤두박질치고 싶지 않다면 자세를 유지하는 데 집중해야 할 거야…”

알레시아는 얼굴을 붉히며 의자에 기어올라 무릎을 꿇었다. 무릎이 의자에 새겨진 화려한 홈에 파고드는 느낌에 몸을 떨었다. 알레시아는 중얼거렸다. “이런 터무니없는 장식이라니! 누가 이런 불편한 의자를 만들 생각을 했을까?”

데루엘라가 지팡이로 알레시아의 엉덩이를 가볍게 치고, 이어서 부드럽게 톡톡 치자 알레시아는 몸을 굳혔다. 데루엘라는 미소 지었다. “너의 피부 상태를 보니 지팡이로 맞은 적이 없다는 게 분명해. 적어도 제대로 된 지팡이질은 처음이지? 내 추측이 맞나?”

알레시아는 불만스럽게 입을 삐죽이며 의자를 꽉 잡고 얼굴을 돌렸다. “그게 무슨 상관이야? 내가 뭐라 말하든 너는 원하는 대로 할 거잖아!”

“맞아, 하지만 현명한 어머니는 목적 없이 자식에게 고통을 주지 않아. 정당한 벌은 항상 적절한 양으로 주어져야 해. 만약 네가 나를 불쾌하게 하면, 너의 백성 한 명을 여기로 데려와 고문으로 죽게 할 권리가 내게 있다고 생각해?”

즉시, 결심을 잊고 알레시아는 적에게 분노한 눈빛을 던지려 몸을 비틀었다. “내 백성을 해칠 권리는 없어! 모르겠어? 모든 생명은 소중하고 존중받을 가치가 있어. 너에게 무슨 권리가―”

데루엘라는 정확하고 날카로운 일격으로 알레시아의 엉덩이를 쳤다. “정치 이론에 대한 교육이 필요하겠네. 정복의 권리로, 정복자는 너의 고향을 잿더미로 만들고, 땅에 소금을 뿌려 다시는 생명이 번성하지 못하게 할 수도 있어. 하지만 지금은, 어머니의 인도가 필요한 고귀한 젊은 여성의 의무에만 관심 있어. 너는 백성을 구하기 위해 엉덩이 때리기를 받아들이겠다고 약속했어. 그 약속을 깨고 여기서 나간다면, 여기까지 와서 물러날 건가?”

알레시아는 마지막 타격의 따끔함에 비명을 지르며, 소리치고 싶은 충동을 억누르며 고개를 저었다. “나는 겁쟁이가 아니야! 이 고통은 아무것도 아니야!”

데루엘라는 또 한 번의 지팡이 타격으로 답했고, 그 충격에 알레시아의 몸이 앞으로 흔들렸다. 그녀는 비명을 지르며 의자를 놓고 한 손으로 엉덩이를 가렸다. 데루엘라는 알레시아의 손바닥을 지팡이로 가볍게 두드렸다. “그런데 고작 두 번 맞았을 뿐인데 자세를 무너뜨렸네. 그건 너의 백성 한 명의 목숨을 앗아갈 거야. 내일, 너를 여기로 데려와 그들의 고통을 보게 할 거야.”

“안 돼! 제발, 자비를!”

“왜 네가 백성을 위해 굳건히 서지 못하는데 우리가 자비를 보여야 하지?”

“하지만 나는 약속을 어긴 게 아니야! 제발, 따를게!”

“그럼 왜 겁먹은 아이처럼 엉덩이를 가리고 있는 거지?”

얼굴을 붉히며 알레시아는 손을 떼고 의자를 다시 잡았다. 데루엘라는 고개를 저으며 지팡이로 세 번 부드럽게 두드렸다. “이게 마지막 경고야. 다시 엉덩이를 가리면 너의 백성 한 명이 죽을 거야. 자, 잘 생각해. 아까 내가 너에게 맞은 적이 있냐고 물었을 때 대답하지 않았지. 하지만 여왕이 질문하면 완전한 진실만이 충분해. 이제 답을 바꾸고 싶어?”

알레시아는 떨리는 목소리로 작게 답했다. “나… 나는 한 번도 맞은 적이 없어… 평생 단 한 번도… 그게 진실이야!”

데루엘라는 지팡이로 알레시아의 엉덩이를 부드럽게 쓰다듬었다. “다행히도, 그건 처음부터 뻔했어. 그렇지 않았다면 너의 순간적인 동요를 고의적인 반항으로 여겼을 거야. 그래서 물어본 거지. 현명한 어머니는 자식에게 적절한 벌을 내려야 해. 네가 경험이 많았다면 완벽한 복종을 기대했을지도. 예를 들어―”

데루엘라는 맹렬한 일격을 가했고, 얇은 붉은 선이 알레시아의 엉덩이 양쪽을 가로지르며 생겼다. 알레시아는 비명을 지르고 곧바로 소리를 억눌렀다. 데루엘라는 엘프의 목소리를 즐기며, 알레시아가 듣고 있는지 확인한 뒤 말을 이어갔다. “―그 타격에 살짝 움찔했네. 고귀한 공주라면 용납할 수 없는 일이야…”

알레시아가 이전 자국과 살짝 교차하는 또 한 번의 타격을 느끼자, 그녀는 숨을 헐떡이며 타는 듯한 통증을 달래려 발가락을 꿈틀거렸다.

“…하지만 한 번도 맞은 적 없는 장난꾸러기 아이에게는 이해할 만한 실수야. 이를 고려해서, 어떤 대우를 받고 싶어? 고귀한 공주로서 완벽함의 기준으로? 아니면 한 번도 맞은 적 없는 장난꾸러기 아이로? 잘 대답해, 알레시아.”

알레시아는 떨리는 숨을 내쉬었다. “…내가 공주라고 말하면, 너는 그걸 핑계로 내 백성에게 더 잔인한 짓을 할 뿐이야.”

“영리하네! 처음 보였던 것처럼 멍청하지는 않군. 그럼 적절한 자제력을 보여주지 않으면 어떤 결과가 올지 알겠지. 너의 답은?”

알레시아는 의자 등받이에 손가락을 파고들었다. “그렇다면… 나는 공주지만, 이런 대우를 받은 적이 없다는 걸 기억해 줘. 인내심을 보여줘.”

“영리하지만, 아직 질문을 피하려고 하네. 장난꾸러기이고 버릇없는 아이처럼 억제된 대우를 받고 싶어? 분명히 대답해.”

알레시아는 적을 욕하고 싶은 충동을 참으며 가슴이 떨렸다. “제발… 나는 맞은 적이 없어… 자비를 보여줘.”

“네가 뭔지 말해.”

알레시아는 등을 젖히며 엉덩이를 살짝 들어 명확한 표적을 제시했다. “나는 장난꾸러기이고 버릇없는 아이야. 제발, 때려야 한다면 때려, 내 백성만 살려줘!”

다음 지팡이 타격이 그녀의 하단 엉덩이를 칼처럼 베자, 알레시아는 숨을 멈추고 등받이를 가슴에 꽉 끌어안았다.

“훨씬 낫네. 어리석은 아이에게는 지팡이 여섯 번이 대부분의 벌에 충분해. 입바른 소리나 화를 내면 추가 타격이 있을 거야. 이제 여섯 번을 더 견뎌. 한 번씩 맞을 때마다 최고의 예의로 감사 인사를 해. 이해했어?”

알레시아는 육체적 고통보다 예의를 강요받는 것에 훨씬 더 분개하며 얼굴을 찌푸렸다. “예, 부인.”

데루엘라는 빈 손으로 알레시아의 엉덩이를 살짝 때려 이전 자국의 따끔함을 상기시키고, 귀엣말로 속삭였다. “현왕에 대한 적절한 호칭은 ‘폐하’야. 동의하지?”

알레시아는 몸을 움직이지 않으려 애쓰며 옆을 흘끗 보았다. “…예, 폐하.”

“고마워. 그럼 이제 너의 교육을 시작할 수 있겠네. 준비해, 알레시아 공주.”

다음 타격은 알레시아를 당황하게 했고, 엉덩이가 아닌 허벅지 위에 떨어졌다. 그녀는 비명을 지르고 지시를 떠올렸다. 어렴풋이 어린 시절, 궁전 하녀가 게으름 때문에 지팡이로 맞는 것을 들었던 기억이 떠올랐고, 자동으로 그 하녀가 이 자세에서 했던 말을 반복했다. “하나! 감사합니다, 폐하. 더 벌해 주세요.”

두 번째 타격은 그녀의 엉덩이 중앙을 정확히 맞았고, 이전의 자국에 파고들었다. 알레시아는 울부짖다가 새로운 자국이 천천히 올라오는 느낌에 숨을 멈췄다. “아! 둘! 감사합니다, 폐하. 더 벌해 주세요.”

데루엘라는 다음 세 타격을 체계적으로 가했다. 각 타격은 이전 자국 바로 아래, 1인치도 안 되는 간격으로, 깔끔한 평행선을 그렸다. 색깔은 연한 붉은색에서 맥박 치는 얼룩덜룩한 붉은 보라색으로 깊어졌다.

알레시아는 숨을 헐떡이고 신음했지만, 셋, 넷, 다섯을 세며 매번 예의를 지켰다.

하지만 사악한 미소를 띠며 데루엘라는 마지막 타격을 대각선으로 겨누어 이전 다섯 자국을 모두 가로질렀다. 알레시아는 비명을 지르고 머리를 숙이며 흐느꼈다. 양쪽 뺨으로 두 방울의 눈물이 흘렀다. 숨을 고르려 애쓰며 알레시아는 셈을 잊었다.

일곱 번째 지팡이 타격이 알레시아를 현실로 되돌렸고, 그녀는 간신히 목소리를 쥐어짜냈다. “여섯! 감사합니다, 폐하. 더 벌해 주세요.”

“셈을 잘못했어. 그럼 처음부터 다시 시작해야겠네.”

알레시아는 고개를 저으며 눈물이 자유롭게 흘렀다. “안 돼! 더는 못해! 더 이상 못 견뎌!”

“벌써 한계야? 말만 해, 그러면 너 대신 농부를 여기로 데려오겠어.”

알레시아의 목소리가 갈라지며 눈이 눈물로 젖었다. “안 돼! 제발! 내 백성을 해치지 마! 나를 벌해! 용서해 줘!”

“오? 그게 우리를 기쁘게 한다면, 또 여섯 번을 더 받아들일 건가?”

“그래! 제발!”

“또 여섯 번? 그리고 또? 언제까지 견딜 수 있을까, 꺾이기 전에?”

알레시아는 자유롭게 흐느꼈다. “제발! 자비를!”

“너에게 자비를? 아니면 너의 백성에게? 지금 선택해.”

다양한 고문을 떠올리며 알레시아의 심장은 얼어붙었다. 용감하고 싶었다. “내 백성을 살려줘!”라고 말하고 싶었다. 하지만 그 짧은 순간, 목소리가 흔들리며 답이 바뀌었다. “내… 나를… 살려줘!”

“그럼 그렇게 될 거야.”

알레시아는 떨며 어깨 너머로 여전히 엉덩이를 내민 채 돌아보았다. “아니야! 그런 뜻이 아니었어! 내 백성을 해치지 마!”

“넌 선택했어. 일어나, 알레시아 공주, 그리고 나를 마주해.”

알레시아는 의자에서 비틀거리며 내려와 무릎을 꿇고 본능적으로 손을 들어 애원했지만, 곧 자신을 추스르고 똑바로 서서 눈물을 숨기려 코를 훌쩍였다.

데루엘라 여왕은 미소 지으며 알레시아의 턱 아래를 부드럽게 쓰다듬었다. “너를 봐. 너는 백성을 위한 순교자가 될 거라 생각했지. 이야기책에 나오는 용감하고 전설적인 영웅 말이야. 하지만 유아용 지팡이로 고작 여섯 번, 어린애 벌로, 너는 그들을 버릴 준비가 됐어. 할 말 있나?”

알레시아는 고개를 저었다. “일시적인 약함일 뿐이야. 제발, 무고한 백성에게 복수하지 마.”

“너의 백성 중 무고한 자는 없어. 너는 우리의 법과 평화를 거역했어. 이제 여왕의 정의를 마주해야 해… 하지만 나는 또한 어머니야. 너는 어리석은 아이였지만, 구원의 희망이 없는 건 아니야. 너는 엉덩이 때리기를 받아들이겠다고 약속했고, 나는 너 대신 백성을 고문하지 않겠다고 했지. 그 약속을 지킬 거야. 너의 고통의 대가로, 너의 백성 한 명의 목숨을 살려줄게.”

알레시아는 눈을 깜빡이다가 크게 떴다. “너… 설마…”

알레시아는 무릎을 꿇고 여왕의 발뒤꿈치를 붙잡았다. “제발! 그건 안 돼! 뭐든 할게!”

“그럼, 선택을 바꿀 마지막 기회를 줄게. 단 한 번이야. 내 분노를 누가 받을까? 너, 아니면 너의 백성?”

알레시아는 데루엘라 여왕의 발에 얼굴을 댔다. “나! 나를 다치게 해! 나를 벌해!”

데루엘라 여왕은 엘프 연합의 공주가 발치에서 자유롭게 흐느끼도록 잠시 내버려 두었다. “우리의 발이 젖었어. 닦아.”

떨리는 숨을 내쉬며, 알레시아는 머리카락으로 여왕의 발에 묻은 눈물을 재빨리 닦았다.

“일어나, 알레시아 공주, 그리고 내 심판을 마주해.”

떨며 알레시아는 일어섰다. 데루엘라가 손을 흔들자, 갑자기 알레시아의 속박이 허공에서 나타나 뱀처럼 그녀를 감싸며 팔과 발목을 묶었다.

“나의 판결은 이렇다. 너의 왕국의 모든 반역자 한 명 한 명마다, 너는 별도의 벌을 받을 거야. 이 판결은 최종적이야.”

알레시아는 숨을 쉬려 했지만, 막힌 코 때문에 코를 훌쩍였다. 도살당할 새끼돼지 같았다. “…좋, 좋아! 다음엔… 어떤 고, 고문이 나를 기다리는 거야?”

“고문? 터무니없어. 너를 고문할 필요는 없어. 그냥 여기에 남아서 내 돌아옴을 기다리라고 할 뿐이야.”

데루엘라가 손가락을 튕기자, 알레시아의 속박이 연기로 녹아내렸고, 어린아이에게 어울리는 순백의 단순한 드레스로 바뀌었다. 알레시아는 눈물로 젖은 속눈썹을 깜빡이며 옷을 살펴보았다.

데루엘라 여왕은 미소 지었다. “이 방은 이제 너 거야, 알레시아 공주. 너는 내 권위 아래, 왕실의 피보호자로 살게 될 거야. 그리고 너의 왕국에 사는 모든 영혼 하나하나에 대해… 지팡이 여섯 번을 받을 거야. 엘프 연합은 십만 명이 넘는다고 들었으니, 하루에 한 세트를 시작할 거야… 네가 완벽한 순종으로 엉덩이 때리기에 복종하는 법을 배울 때까지.”

데루엘라는 손등으로 알레시아의 뺨을 어루만졌다. “네가 제대로 훈련되어 엉덩이 때리기 동안 자신을 망신시키지 않게 되면, 너의 백성이 모일 거야. 그리고 너는 열 명, 백 명, 그리고 천 명을 대신해 지팡이로 맞을 거야. 너의 종족 전체가 너의 굴욕의 깊이를, 그들을 위해 네가 견디는 고통의 외침을 목격하고, 반역의 대가를 배울 거야. 하지만 나는 너가 용감히 견딜 거라 믿어… 결국, 장난꾸러기 아이의 의지를 꺾는 데 괴물은 필요 없으니까…”

알레시아는 몸을 굳히며 데루엘라 여왕이 그녀를 부드럽고 다정히 안아주었다.

“…너에게 필요한 건 엄격한 어머니와 징벌의 지팡이뿐이었어.”

끝