장식품
장식품
유 메이와 제저베스 느와르 지음
[내용 경고: 이 이야기는 신체적 고문 장면을 묘사합니다. @Astraltower가 창작한 "최초의 뱀파이어" 세계관과 캐릭터를 기반으로 합니다.]
드루엘라 여왕의 북쪽 요새에서 보내는 서늘한 저녁이었다. 갈색 피부의 아름다운 엘프 여성이 몸에 꼭 맞는 망사 상의와 가죽 끈 장식을 착용하고 있었다. 그녀는 근위대 대장임을 나타내는 복장을 하고, 두 명의 맨발 궁녀를 가죽 목줄에 연결된 끈으로 끌고 방 안으로 들어왔다. 궁녀들은 정중하지만 약간 노출이 심한 흑백 제복을 입고 있었다. 상의는 가슴이 깊게 파였고, 치마는 미니스커트였다. 그들의 발목과 손목에는 족쇄가 채워져 있었지만, 사슬은 없었다. 근위대 대장은 궁녀들을 묶고 있던 가죽 끈을 풀었다. 그녀가 궁녀들을 빙글빙글 돌리자, 두 궁녀의 엉덩이를 가볍게 툭툭 쳤다. 부드럽게 킥킥거리며, 두 궁녀는 앞으로 몸을 숙이고 치마를 들어 올렸다. 근위대 대장은 두 개의 끈을 단단히 잡고, 눈앞에 드러난 두 궁녀의 엉덩이를 바라보았다.
“드루엘라 여왕께서 전쟁 회의를 위해 도착하시기 전에 이 층 전체가 반짝반짝 깨끗해야 해. 만약 먼지 한 톨이라도 발견되면…”
숙련된 솜씨로, 근위대 대장은 두 끈을 채찍처럼 휘둘러 각 궁녀의 엉덩이에 한 번씩 정확히 때렸다. “…너희들에게 큰일이 있을 거야!”
“으으! 네, 네, 네, 네비야 주인님!” 두 궁녀가 동시에 깩깩거리며 순종적으로 자세를 유지했다.
네비야는 끈을 손 사이로 팽팽히 당기며 하품을 했다. “너희 둘이 드디어 순종적인 궁녀로 거듭난 것 같군. 처음엔 의심했지만, 악마 사냥꾼 훈련이 너희에게 어느 정도 규율을 심어준 모양이야.”
“저희를 때려주셔서 감사합니다, 네비야 주인님.” 첫 번째 궁녀가 파란 머리를 끄덕이며 말했다.
두 번째 궁녀는 긴 검은 머리를 뒤로 넘기며 고개를 숙이고 조심스럽게 말했다. “드루엘라 여왕님을 섬길 기회를 얻어 감사합니다, 비록 하찮은 궁녀로서일지라도요.”
“그럼 이제 일어서.”
낄낄거리며, 두 궁녀가 일어서서 몸을 돌렸다. 그때, 날카로운 여자의 비명이 허공을 가르며 들려왔다. 두 궁녀는 그 광경에 몸을 굳혔다.
왕좌에 사슬과 목줄로 묶인, 연기 색 머리를 가진 드래코니드 소녀가 있었다. 으르렁거리며, 그 용 소녀는 불을 뿜었고, 불길은 왕좌 위에 매달린 철창을 집어삼켰다.
또 한 번의 비명이 들렸고, 불길이 사라지자, 긴 금발을 가진 키 큰 여성이 철창 안에서 몸부림치는 모습이 보였다. 화난 붉은 화상 자국을 제외하면, 그녀는 창백한 피부에 곡선미가 두드러진 모래시계형 몸매를 가지고 있었다. 발뒤꿈치를 가슴까지 올리며 발버둥 치는 동안, 그녀의 가슴은 유연한 움직임에 따라 흔들렸다.
첫 번째 궁녀의 눈이 커졌다. 그녀는 철창 안의 여성을 여러 번 봤지만, 이제야 그녀가 아직 살아 있다는 것이 이상하게 느껴졌다. “저 여자는 누구죠?”
“아, 그냥 드래코니드일 뿐이야. 재미있는 애완동물이야.”
첫 번째 궁녀가 고개를 저었다. “아니요! 철창 안의 그 여자 말이에요!”
두 번째 궁녀가 눈을 깜빡였다. “아, 맞아. 저도 늘 궁금했어요, 그게 뭐지?”
네비야가 철창을 흘끗 쳐다보았다. 철창은 이제 붉게 달아올랐고, 여성이 그 안에서 춤추듯 움직이며 벗어날 수 없는 소리가 났다. “아, 그건 그냥 장식품이야. 신경 쓸 필요 없어. 가끔 먼지만 털어주면 돼.”
첫 번째 궁녀는 갇힌 여성을 동정 어린 눈으로 바라보았다. “하지만… 왜 저 여자가 산 채로 구워지고 있는 거죠?”
두 번째 궁녀가 턱을 쓰다듬었다. “흠, 소문에 따르면 그녀는 예전에 루살카 밑에서 일하던 하급 뱀파이어였는데, 우리 편으로 배신했대요. 드루엘라 여왕님께서 너그럽게 용서해 주셨지만, 어느 순간 그 불쌍한 바보가 여왕님을 불쾌하게 하는 짓을 했나 봐요—꺅!”
네비야가 두 궁녀의 귀를 꼬집으며 몸을 숙여 속삭였다. “그건 장식품이야. 그와 말하는 건 금지야. 채찍질을 당하고 싶지 않다면, 그 철창을 가구 정도로 생각해. 만약 카르밀라 님이 너희가 장식품과 말하는 걸 보면, 우리 모두 큰일 날 거야. 사실…”
네비야는 의자를 꺼내 자신의 무릎을 툭툭 쳤다. “…너희가 잊지 않도록, 단단히 때려줘야겠어. 둘 다, 내 무릎 위에 엎드려.”
“네, 주인님!” 두 궁녀가 고개를 숙이고, 재빨리 엉덩이를 위로 한 채 자세를 잡았다.
네비야가 두 궁녀를 때리기 시작하자, 엄격한 권위로 말했다. “명심해, 드루엘라 여왕님의 말씀은 법이야. 장식품과 말해서는 안 돼. 사실, 장식품에 대해 생각하는 것조차 원하지 않아. 먼지만 털고, 바로 너희 일로 돌아가. 알겠어?”
궁녀들은 다리를 꼬고 발을 비비며 순종적으로 자세를 유지하려 애썼다. “네, 주인님! 때려주셔서 감사합니다!” 두 명이 동시에 대답했다.
그리고 두 궁녀는 부드럽게 흐느꼈다. 하지만 그들의 달콤한 목소리는 때리는 것에 크게 괴로워하지 않는 듯했다. 그들의 귀여운 비명은 철창 안 여성의 비명과 매끄럽게 섞였다. “꺄악! 와아아!”
철창 높이에서, 한때 아나스타샤라는 뱀파이어로 알려졌던 장식품은 눈물을 참으며 아래의 광경을 바라보았다. 네비야가 두 궁녀를 단단히 때리고 있었다. “왜… 왜 저를 없는 존재처럼 대하는 걸까?” 아나스타샤는 생각했다.
…
아나스타샤는 드루엘라 여왕의 침대에 묶인 채, 입에 재갈이 물린 상태로 누워 있던 때를 떠올렸다. 뱀파이어 여왕이 그녀를 살짝 물었다. “흠, 맛이 좋군, 아가씨… 한 번 더 물까?”
아나스타샤는 재갈 뒤로 말을 하려 애썼지만, 그녀의 신음은 분명히 “네!”였다.
드루엘라가 아나스타샤의 피부에 물린 자국에서 흐르는 피를 핥았다. “다른 사람과 침대를 공유한 적이 없다고? 참 슬픈 삶이야… 우리 종족의 대부분은 진정한 삶의 쾌락을 모르고 죽지. 이제부터 네가 누릴 쾌락… 루살카를 버리고 내 노예가 된다면…”
아나스타샤의 눈이 빛났다. “흠프!”
“헤헤, 착한 아가씨. 자, 가슴을 한 번 더 물까—아니면 벌을 멈춰줄까?”
드루엘라가 그녀의 젖꼭지를 살짝 물자, 아나스타샤는 쾌락에 몸을 떨었다.
그때, 다른 여자의 징징대는 목소리가 끼어들었다. 드루엘라의 첫 번째 신부인 카르밀라였다. 그녀는 X자형 십자가에 묶인 채, 진한 장미색 머리가 흘러내려 그녀의 맨몸을 완벽히 감싸고 있었다. “제발! 주인님! 저도 벌해 주세요!”
드루엘라가 한숨을 쉬었다. “카르밀라, 너도 벌을 받고 있잖아. 나는 아직도 너 때문에 아주, 아주 화가 나 있어. 그래서 당분간, 나는 다른 사람과 침대를 공유할 거야. 너는 저렇게 묶여 있어. 구경하고 싶으면 마음대로 해.”
카르밀라가 버릇없는 소녀처럼 머리를 흔들며 울부짖었다. “주인님!!! 아아아—”
…
몇 주 동안, 아나스타샤는 매일 밤 드루엘라와 시간을 보냈다. 그리고 마침내 그녀는 자신이 여왕의 총애받는 신부가 될지도 모른다는 희망을 품기 시작했다. 루살카의 종으로서, 아나스타샤는 이미 권력을 얻기 위해 계급을 올라가는 맛을 보았다. 만약 그녀가 드루엘라에게 여왕에 걸맞는 특별한 선물을 바칠 수 있다면?
아나스타샤가 정원을 거닐다가, 한 무리의 하인들이 두꺼운 참나무 줄기에 얼굴을 대고 원을 그리며 서 있는 것을 보았다. “참 이상하네?” 아나스타샤는 생각했다. 가까이 다가가자, 검은 머리의 성인 노예가 훨씬 어린 소녀의 무릎에 엎드려 있는 모습이 보였다. 그 소녀는 드루엘라처럼 두 개의 포니테일로 녹색 머리를 묶고, 단순한 흰 드레스를 입고 있었다. 그때 쫙 하는 소리가 나며, 아나스타샤는 소녀가 노예의 엉덩이를 즐겁게 때리고 있음을 깨달았다. “나쁜 짓, 나쁜 짓! 엄마 앞에서 나쁜 말을 하면 안 되는 거 알지! 이제 엄마가 너를 때려야겠어!”
노예는 신음하고 끙끙거렸지만, 어린 소녀는 확실한 교훈을 주려는 듯 단호했다. “엄마는 이 때리기가 너에게 교훈이 되길 바라. 이제 미안하니?”
노예는 연속적인 강한 때리기에 울부짖었다. “네! 미안해요, 엄마!”
소녀가 노예의 엉덩이를 툭툭 쳤다. “착한 아이. 엄마가 용서해 줄게. 이제 너의 언니들과 함께 타임아웃에 서 있어. 그리고 나쁜 엉덩이를 문지르면 안 돼, 안 그러면 더 때릴 거야!”
“하… 네, 엄마.” 노예가 입을 삐죽이며 소녀의 무릎에서 일어났다.
아나스타샤가 목을 가다듬으며 정원으로 들어섰다. “여기서 무슨 일이야?”
녹색 머리 소녀가 벌떡 일어났다. “오! 드루엘라 님께서 나에게 좋아하는 소녀들을 줘서 같이 집놀이를 하고 있어요. 저들이 아이들이고, 내가 엄마예요!”
“드루엘라 님? 드루엘라 여왕님을 말씀하시는 거지. 그녀의 올바른 호칭을 잊으면 안 돼!”
소녀의 눈이 커졌다. “오! 맞아요. 독서 시간에는 드루엘라 님이라고 부르라고 하셨지만, 다른 곳에서는 드루엘라 여왕님이시죠. 감사해요, 깜빡했어요!”
아나스타샤는 소녀를 더 자세히 보았고, 그녀의 목걸이에 드루엘라 여왕의 개인적인 보호를 상징하는 왕실 문양이 있는 것을 알아챘다. “너는 누구니? 혹시… 드루엘라 여왕님의 첩인가?”
소녀가 킥킥거렸다. “아니에요, 바보! 나는 탈릴라예요. 첩이 아니에요! 여왕님은 나를…” 탈릴라가 타임아웃에 서 있는 노예들을 돌아보았다. “…잠깐, 내가 뭔지 그 단어가 뭐지?”
“너는 드루엘라 여왕님의 왕실 피보호자야.” 검은 머리 노예가 담담히 대답했다.
탈릴라가 고개를 끄덕였다. “맞아요! 여왕님께서 말씀하시길, 내가 곧 왕실 숙녀가 될 거래요… 잠깐만!”
탈릴라가 화를 내며 노예에게 다가가 엉덩이를 때렸다. “타임아웃 중에 말하면 안 되는 거 알잖아! 규칙 위반이야!”
노예는 약간 긴장했을 뿐이었다. “네, 엄마. 제 어리석음에 대해 죄송합니다. 제발, 더 나은 교훈을 주시기 위해 단단히 때려주세요.”
탈릴라가 어깨를 으쓱하며 노예의 엉덩이를 툭툭 쳤다. “알았어. 엄마가 용서해 줄게. 여왕님의 새 아내에게 인사한 후에 너를 때려줄게.”
아나스타샤는 자신이 드루엘라의 아내라고 불리는 말에 가슴이 벅차올랐다. “고마워. 나는 아나스타샤 님이야. 그냥 아나스타샤라고 불러도 돼.”
“나의 엄마가 되어줄래?”
“뭐라고?”
탈릴라가 타임아웃에 서 있는 노예들을 가리켰다. “집놀이를 위해서야! 쉬운 게임이야. 소녀들이 나쁜 짓을 하면, 엄마가 그들을 때려서 더 잘하도록 가르치지. 나는 보통 엄마인데, 가끔은 딸이 되고 싶어. 나를 살짝 때리는 척만 해도 돼. 하지만 여왕님께서 노예들은 어떤 이유로든 때려도 괜찮다고 하셨어.”
아나스타샤가 미소를 지었다. “너의 엄마가 되는 게 영광이야.”
…
아나스타샤는 기뻤다. 그녀는 드루엘라 여왕을 기쁘게 하기 위해 특별한 선물을 준비했다: 딸. 탈릴라에게 뱀파이어의 선물을 주면, 왕실 피보호자는 지금의 사랑스럽고 조숙한 소녀로 영원히 남을 것이다.
드루엘라가 침실에 들어오자, 아나스타샤가 벌떡 일어났다. “여왕님께 놀라운 선물을 준비했어요! 제가 여왕님을 섬기기 시작한 기념일을 축하하기 위해…”
아나스타샤는 탈릴라의 어깨를 잡고 앞으로 밀었다. 탈릴라의 얼굴은 창백했고, 눈은 깜빡이지 않았다.
아나스타샤는 탈릴라의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며 몸을 숙여 키스했다. “…이 아이가 우리의 첫 번째 자식이 될 거예요! 완벽한 나이죠. 우리 둘 다 그녀의 엄마가 되어, 영원히 그녀를 키우며—”
드루엘라가 아나스타샤의 뺨을 때렸다. “어리석은 계집! 그건 내 왕실 피보호자야! 내가 너에게 종속자를 만들 허락을 준 적이 없어!”
“하지만… 저는 루살카 님을 위해 충성스러운 종들을 늘 만들어왔어요! 저는—”
“내가 너를 내 침실로 데려온 건 너에게 생각하라고 한 게 아니야. 루살카는 바보였어, 하급 뱀파이어 군대를 만들면서. 나는 적절한 때가 되었을 때만 새 뱀파이어를 만든다. 하지만 너는? 너는 감히 내 피보호자를 건드렸어! 내 가장 소중한 장난감을 망가뜨렸어! 이 소녀를 해쳤어, 이제 그녀는 영원히 자라지 못해!”
아나스타샤가 말을 더듬으며 무릎을 꿇고 탈릴라를 끌어안았다. “저… 저는 해칠 의도가 없었어요. 탈릴라는 정말 멋진 아이예요. 너무 사랑스러워서, 그녀가 영원히 이렇게 남아야 한다고 생각했어요! 우리 함께 그녀를 사랑할 수 있을 거라 생각했어요!”
드루엘라가 혐오스러운 눈으로 아나스타샤를 내려다보았다. “또 한 가지… 네가 감히 내 첫 번째 아내라고 생각했어? 나는 이미 너에게 질렸어. 그런데 너는 오만하게도 나, 너의 여신을 독차지하려 했어.”
“저… 정말 죄송합니다, 주인님!”
드루엘라의 눈은 공허했다. “아니. 너는 아직 미안하지 않아.”
그날 저녁, 아나스타샤를 위한 철창이 만들어졌다. 그녀가 그 안에 갇힌 후, 문 없는 철창이 봉인되었다. 그리고 철창은 사슬로 끌어올려져 불구덩이 위에 매달렸고, 아나스타샤의 시련이 시작되었다.
뱀파이어로서 그녀는 불사였다. 평범한 불로는 그녀를 죽일 수 없었지만, 철창이 뜨거워지자 그녀는 춤을 출 수 있을 정도의 공간만 있었다.
아나스타샤가 울부짖으며 철창 사이로 손을 뻗어 드루엘라에게 애원했다. “제발! 다시는 안 할게요!”
하지만 드루엘라는 그녀를 쳐다보지도 않았다.
…
날이 주로 바뀌었다.
끝없이 발을 구르던 아나스타샤는 너무 지쳐 다리를 움직일 수 없게 되었고, 발바닥과 손바닥이 타는 상태로 서 있을 수밖에 없었다. 결국 서 있을 힘마저 잃자, 그녀는 앉았지만 뜨거운 금속에 닿자 몸을 움츠렸다. 철창은 너무 좁아 누울 공간이 없었고, 쪼그려 앉아야 했다. 그녀의 풍만한 엉덩이가 불 위에서 구워지는 두 개의 육즙이 많은 햄처럼 지글거렸다. 몇 시간 후, 아나스타샤는 두 번째 힘을 얻어 벌떡 일어났다.
그리고 주가 달로 바뀌었다.
드루엘라의 성을 방문한 궁정 화가와 장인들은 왕좌 위에 매달린 이상한 장식품과 그 안에서 영원히 춤추는 여성을 자주 언급했다. 아나스타샤는 성 벽을 장식한 직물 태피스트리에도 묘사되었다. 화가는 춤추는 여성의 고통을 강조하며 구성에서 두드러진 자리를 주었다. 오늘, 아나스타샤는 뜨거운 철창에 쪼그려 앉아 엉덩이가 지글거리고 있었다. 뱀파이어도 잠을 자야 했다.
드루엘라는 불을 항상 낮게 유지하라는 엄격한 지시를 내렸다. 아나스타샤의 피부가 화상으로 흉터가 생길 정도가 되면 불을 더 낮추되, 절대 꺼지지 않도록 했다. 그러면 아나스타샤의 뱀파이어 치유 능력이 그녀의 살을 원래 상태로 복원했다.
철창 안에서의 처음 몇 주간의 잠 못 이루는 시간은 불보다 더 그녀를 죽일 뻔했지만, 끝없는 춤에 지쳐 쓰러졌을 때, 그녀는 처음으로 불안한 잠에 빠졌다. 다행히 뱀파이어가 잠들면 죽음과 같은 상태에 들어가 꿈도, 느낌도 없었다. 그래서 아나스타샤가 잠에 빠지면 몇 주 동안 잠을 잤고, 깨어났을 때 그녀의 등과 엉덩이, 철창에 닿은 모든 살은 바삭하고 붉은 사과처럼 익어 있었다. 그러면 그녀는 벌떡 일어나 다시 춤을 추기 시작했고, 뱀파이어의 치유 능력으로 화상 입은 살이 천천히 나았다.
아나스타샤는 막대기로 찔려 깨어났고, 두 여성을 보았다. 첫 번째는 드루엘라 여왕의 첫 번째 아내, 카르밀라였다. 말없이 카르밀라는 철창 아래의 숯을 찔러 불을 지폈다.
두 번째는 녹색 끈 팬티와 비키니 갑옷을 입은 엘프 여성으로, 머리색과 완벽히 어울렸다. 처음에는 그녀를 알아보지 못했지만, 어딘가 낯익었다. “탈릴라?”
알 수 없는 여성이 고개를 저으며 철창 주위를 걸어 아나스타샤의 뒤로 섰다. “아니야. 나는 솔라나야. 탈릴라는 내 여동생이야. 너 때문에, 그녀는 영원히 내 어린 여동생으로 남을 거야. 그녀가 자라는 모습을 볼 수 없어.”
아나스타샤는 열기가 서서히 올라오는 것을 느끼며 철창에서 몸을 뺐다. “나… 나는 단지—”
솔라나가 가시 채찍을 꺼내 숙련되게 휘둘러 아나스타샤의 허리와 엉덩이 위쪽을 대각선으로 때렸다. “변명하지 마. 사과도 안 돼. 어떤 말로도 네가 한 짓을 되돌릴 수 없어. 너는 루살카와 똑같아.”
아나스타샤는 펄쩍 뛰며 어리석은 춤을 추기 시작했다. 제대로 된 춤이라기보다는 뜨거운 금속에 오래 닿지 않으려는 헛된 노력이었다. 불이 약할 때는 몇 초간의 안도감을 얻을 수 있었지만, 노예들이 불을 더 세게 피우면 피할 곳이 없었다.
아나스타샤는 눈에 눈물이 고였다. “미안해! 나는 루살카를 위해 일하고 싶지 않았어! 그녀가 나를 억지로 뱀파이어로 만들었어!”
카르밀라가 손을 흔들자 섬뜩한 빛이 번쩍였다. 갑자기 아나스타샤는 보이지 않는 손에 의해 뜨거운 철창에 끌려가 붙들린 듯했다. 카르밀라가 철창 사이로 손을 뻗어 긴 뾰족한 손톱으로 아나스타샤의 노출된 가슴을 쓰다듬었다. “솔라나, 이 물건과 말하지 마. 어차피 회개할 줄 모르는 거야. 진심으로 미안한 게 아니야. 자기 자신만 불쌍히 여길 뿐이지.”
아나스타샤가 고개를 저었다. “아니야! 정말 미안해! 진심으로 후회—”
카르밀라가 손톱을 아나스타아의 살에 박아 천천히 가슴을 따라 길고 얇은 흠집을 냈다. “가슴에 몇 번 더 때려보는 게 어때? 장식품일 뿐이지만, 재미있는 반응을 볼 수 있을 거야.”
솔라나가 채찍을 8자 모양으로 돌리기 시작했다. “실수로 너 손을 치면 어쩌지?”
“너의 조준이 정확할 거라 믿어.”
솔라나가 씩 웃었다. “그럼 그렇게 해!”
솔라나가 채찍을 휘두르자, 아나스타샤는 세상이 느리게 움직이는 듯 보았다. 가죽 끝이 그녀의 노출된 가슴을 때렸다.
아나스타샤가 비명을 지르자, 카르밀라가 그녀의 가슴을 단단히 잡아 쉽게 표적이 되도록 했다. 솔라나가 두 번째 채찍을 아나스타샤의 다른 가슴에 맞히자, 엘프 메이드가 얼굴을 찌푸렸다. “돌려. 저 뚱뚱한 엉덩이를 손봐주고 싶어.”
카르밀라가 한숨을 쉬며 혀를 찼다. “장식품을 ‘그녀’라고 부르지 마. 그건 올바른 문법이 아니야. 드루엘라 여왕님께서 직접 명령하셨어. 장식품과는 말을 해선 안 돼.”
카르밀라가 손을 놓자, 그녀는 마법을 다시 활성화해 아나스타샤를 철창 안에서 돌려 엉덩이를 채찍에 노출시켰다. 잠시 솔라나는 드루엘라의 언급에 긴장한 듯 보였지만, 첫 번째 채찍을 아나스타샤의 엉덩이에 맞춘 후 곧 리듬을 찾았다. 30번의 채찍질 후, 솔라나가 채찍을 감았다. “이제 됐어. 저것을 철창 안에서 썩게 둬.”
아나스타샤가 훌쩍였다. “나… 미안해.”
솔라나가 굳은 얼굴로 채찍을 치웠다. “가자, 전시할 다른 포로들을 준비해야 해.”
아나스타샤의 얼굴에 눈물이 흘렀다. 그녀는 고통에 완전히 익숙해진 적은 없었지만, 1년간의 지속적인 화상 후, 고통은 짜증나는 가려움증처럼 느껴졌다.
아나스타샤가 우는 이유는 새로운 흉터 때문이 아니었다. 그 흉터는 치유될 것이다. 그녀는 그들이 자신의 말을 인정해 주길 바랐다. 사과를 거부당하는 것조차 무시당하는 것보다 나았을 것이다.
두 마리의 길들여진 악마가 방으로 끌려와 단단한 얼음으로 만든 차꼬에 갇혔다. 둘 다 박쥐 같은 가죽 날개를 가지고 있었다. 한 명은 백색증 환자처럼 하얀 머리였고, 다른 한 명은 밀짚 색 머리였다. 그들의 몸은 평범한 여성의 것이었지만, 백색증 악마는 키가 크고 날씬했으며, 금발 악마는 통통하고 곡선미가 있었다. 그럼에도 둘 다 부드럽고 매끈한 가슴과 엉덩이를 가지고 있었다.
하인들이 그들의 허리띠를 벗기자 두 악마는 부드럽게 쉭쉭거렸지만, 순종적으로 자리를 잡았다. 백색증 악마는 겁에 질린 강아지처럼 떨었고, 밀짚 머리 악마는 다음에 올 것을 갈망하는 듯 보였다.
하인들은 손님들을 위해 자작나무 묶음을 늘어놓았고, 손님들은 두 악마를 벌하기 위해 줄을 섰다. 백색증 악마는 그 광경에 징징거렸지만, 두 번째 악마는 입술을 핥았다.
군중이 두 악마를 채찍질하기 위해 모여들며 아나스타샤의 철창을 지나갔다. 백색증 악마가 첫 번째 자작나무 묶음이 엉덩이를 때리자, 야생 동물처럼 몸부림치며 발을 차고 구속을 풀려 했지만, 채찍질은 계속되었다.
금발 악마는 목을 비틀며 으르렁거렸다. “안 돼! 그녀가 아니라! 나를 먼저!”
채찍질이 끝났을 때, 백색증 악마의 엉덩이는 불타는 붉은 자국으로 덮였다. 줄의 두 번째 손님이 자작나무 묶음을 들고 첫 번째 손님이 멈춘 곳에서 계속했다.
첫 번째 손님이 두 번째 악마를 벌하기 위해 왕좌를 가로질러 걸어가자, 그녀는 참을성 없이 비명을 질렀다. “그래! 그녀처럼 나를 벌해, 더 세게!”
첫 번째 손님이 자작나무를 그녀의 엉덩이에 내리치자, 금발 악마가 비명을 질렀지만, 그녀의 목소리는 백색증 동료와 비교했을 때 이상하게 즐거워 보였다.
아나스타샤는 아래에서 손님들이 웅성거리는 소리를 들으며 미소를 지었다. 많은 손님이 두 악마를 채찍질하기 위해 멈췄지만, 결국 방 안의 모든 시선은 그녀에게로 향했다.
두 악마가 아무리 세게 맞아도, 그들의 비명에는 진정한 고통과 절망의 질감이 없었다. 철창 안에서 춤추는 여성의 목소리에 담긴 고통은 따라 할 수 없었다. 아나스타샤는 이상하고 뒤틀린 방식으로 이 사실에 자부심을 느꼈다.
…
달이 해로 바뀌었다.
아나스타샤의 고통은 끝나지 않았지만, 어쩐지… 따분해졌다. 점점 더 적은 사람들이 철창 안의 춤추는 여성을 쳐다보았다. 철창 속 여성의 전설은 반복해서 전해지며 따분한 역사적 상식이 되었다. 드루엘라 여왕의 왕좌에 들어서는 사람들은 더 이상 아나스타샤를 보고 놀라지 않았다.
해가 수십 년으로 바뀌었다.
첫 번째 태피스트리에 이어 두 번째 태피스트리가 짜였다. 하지만 두 번째 태피스트리에서는 철창 전체가 배경의 작은 부분에만 그려졌다. 철창 안의 지친 모습은 화가가 나중에 덧붙인 듯 보였다. 한 세기 정도 지난 후, 드루엘라 여왕의 악명 높은 장식품은 빛을 잃었다.
아나스타샤는 궁녀가 깃털 먼지떨이로 그녀를 찌르자 깨어났다. 눈을 깜빡이며, 그녀는 궁녀들이 불을 거의 꺼뜨릴 뻔했음을 알아챘다. 그녀의 엉덩이는 약간 따뜻할 뿐이었다.
그 순간, 아나스타샤는 그녀를 괴롭히던 작은 드래코니드 소녀를 떠올렸다. 그 불 뿜는 애완동물을 얼마나 미워했는지! 하지만 그 애완동물은 몇 주 전 다가오는 의식을 위해 데려가졌고, 아마도 왕실 손님에게 불을 붙이지 않도록 하기 위함이었을 것이다. “불쌍한 것… 다시 볼 수 있으면 좋겠어. 적어도 그건 나와 말할 수 있었지, 비록 이해하지 못했더라도.” 아나스타샤는 생각했다.
아래에서 검은 머리 궁녀가 다급히 꺼져가는 불에 숯을 추가했다. “지난밤 불을 돌보지 않은 걸 누가 알면, 우리들이 이 철창에 갇힐 거야!” 그녀가 불을 지피며 쉭쉭거렸다.
파란 머리 궁녀가 철창을 털며 킥킥거렸다. 아나스타샤를 보지도 않았다. “괜찮을 거야. 어차피 낮은 불이어야 하잖아.”
“그럼, 네가 직접 드루엘라 여왕님께 말해. 분명 기뻐하실 거야.”
파란 머리 궁녀가 침을 꿀꺽 삼키며 허리띠에서 탱커드를 꺼냈다. “그런 사소한 가사 문제로 여왕님을 귀찮게 할 필요는 없지. 그냥… 장식품을… 승리의 축제에 준비시키자.”
부드러운 한숨을 내쉬며, 아나스타샤는 먼지를 털리도록 내버려두었다. 파란 머리 궁녀는 그녀를 보지 않고 탱커드를 건넸다. 입을 꼭 다물고 여왕의 규칙을 실수로 어기고 싶지 않은 것이 분명했다.
궁녀들이 처음 왔을 때, 아나스타샤는 그들과 대화하려 했고, 심지어 유혹하려 했지만, 오래전에 응답을 포기했다.
아나스타샤는 탱커드의 내용물을 마셨다: 돼지 피. 맛없었고, 뱀파이어의 욕망을 간신히 채울 정도였지만, 적어도 굶지는 않을 터였다. 궁녀가 빈 탱커드를 돌려받자, 아나스타샤는 철창 사이로 그녀를 잡아 피를 마시는 것이 얼마나 쉬울지 생각했다. 하지만 움직이고 싶지 않았다.
두 궁녀가 그녀 아래의 불을 지피는 것을 마치자, 아나스타샤는 펄쩍 뛰며 몸을 웅크렸다.
몇 십 년 전, 그녀는 종종 “춤추는 자”로 불렸다. 최근 몇 년간은 “장식품”으로만 불렸고, 그마저도 드물었다.
“춤추는 자”라는 이름은 늘 잔인한 아이러니였다. 아나스타샤의 “춤”은 고통을 덜기 위해 무릎을 차며 제자리에서 뛰는 것뿐이었다. 철창은 그녀가 원을 그리며 돌 수 있을 정도의 공간만 허락했다. 하지만 문이 열리고 드루엘라 여왕이 들어오자, 아나스타아는 춤을 추기 시작했다. 고통받는 영혼의 터무니없는 몸짓과 발차기가 아닌, 진짜 춤이었다.
카르밀라가 드루엘라 여왕 뒤를 따라 걸었다. “폐하, 루살카의 마지막 요새를 합병했습니다. 마지막 전역의 승리 후, 남은 건 낙오자들을 정리하는 것뿐입니다.”
“루살카는 새 숙소에 잘 적응하고 있나?”
“그녀는 분노하고 있어요. 폐하께서 와서 평화 협상을 하라고 요구하고 있죠. 아마 대담한 척하려는 걸지도 모르지만, 미쳤다고 생각해요.”
“그녀를 위해 뭔가 특별한… 시적인 것을 고안해야겠어.”
아나스타샤는 점점 뜨거워지는 열기를 무시하며 발로 돌며, 수십 년의 연습으로 다듬어진 우아함으로 손을 흔들었다. 철창 아래가 붉게 빛나자, 아나스타샤는 완전히 춤에 몰두했다. 그 시점에서, 그녀에게는 선택의 여지가 없었다.
하지만 잠시, 드루엘라 여왕의 눈을 사로잡는 무언가가 있었고, 그녀는 고개를 들어 아나스타샤의 춤을 바라보았다.
카르밀라가 눈을 깜빡이며 철창 안의 춤추는 여성을 인지하지도 못했다. “폐하? 무슨 문제라도 있으신가요?”
드루엘라 여왕이 고개를 저으며 왕좌에 앉았다. “그냥 장식품을 감상했을 뿐이야.”
아나스타샤의 눈에서 눈물이 흘렀지만, 그녀는 생애 가장 우아한 춤을 계속했다. 모든 동작이 유연하고 정확했다. 뜨거운 금속이 발바닥을 누르며, 그녀는 고통을 차단하고 아래 궁정 음악가들이 연주하는 음악에 맞춰 생기 있게 발을 놀렸다. 좁은 공간에도 불구하고, 그녀는 새가 날아오르는 듯한 움직임으로 미끄러졌다. 아나스타샤의 춤은 너무도 우아해서 철창은 그녀에게 아무것도 아닌 듯 보였다.
하지만 모인 군중이 가끔 장식품을 흘끗 보았을 뿐, 오래 쳐다보는 이는 없었다.
끝
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