소닉 더 헤지호그가 샐리 아콘 공주를 때리다

 소닉 더 헤지호그가 샐리 아콘 공주를 때리다

또는:

핫도그 여주인공을 위한 뜨거운 엉덩이

작가: 유 메이

제1장: 샐리의 미친 아이디어

샐리 아콘 공주는 로보트닉의 쓰레기 처리 시설 뒤에 쌓인 쓰레기 더미와 고무 타이어 속에서 몸을 숨기고 있었다. 그녀의 심장은 쿵쾅거렸고, 스왓봇들이 부서진 로봇 잔해 더미를 운반하며 이리저리 오가는 모습을 지켜보았다. 그녀의 통신기 화면이 깜빡였고, A.I. 조수 니콜의 로봇 목소리가 침묵을 깼다. “소닉 더 헤지호그로부터 연락이 들어왔습니다. 들으시겠습니까?”

샐리는 긴장하며 재빨리 니콜을 무음으로 설정했다. 두 스왓봇이 짐을 내려놓고 샐리가 숨은 타이어 더미 쪽으로 뻣뻣하게 걸어오기 시작했다. 샐리는 숨을 멈추고 몸을 최대한 낮추며 작게 웅크렸다. 그때 하늘에서 강렬한 스포트라이트가 비추며 두 스왓봇을 밝혔다. 위쪽에서 날아다니는 호버 유닛이 로보트닉 박사의 목소리와 섬뜩할 정도로 비슷한 로봇 음성으로 외쳤다. “스왓봇들! 즉시 대형으로 복귀하라!”

한 스왓봇이 쓰레기 더미를 뻣뻣하게 가리켰지만, 그 순간 레이저 광선이 그 가슴을 뚫었고, 스왓봇은 조각나며 쓰러졌다. 호버 유닛은 레이저 포탑을 두 번째 스왓봇에게 겨누었다. “작전명 ‘기술적 공포’는 일정대로 완료되어야 한다. 표준 순찰 프로토콜은 더 이상 유효하지 않다. 불필요한 서브루틴을 삭제하라… 그렇지 않으면 너도 삭제될 것이다!”

두 번째 스왓봇은 경례를 하고, 동료의 불타는 잔해를 밟으며 쓰레기 운반 작업으로 돌아갔다. 샐리는 안도하며 몸을 떨었다. 호버 유닛이 날아간 후, 그녀는 니콜을 꺼내 타이핑했다. “모든 통신을 무음으로 설정. 소닉의 메시지를 텍스트로만 전달해.”

니콜이 깜빡이며 소닉의 메시지를 표시했다. “샐, 포로들 구출했어. 이제 막바지야. 만날 준비됐어?”

샐리는 한숨을 내쉬었다. 소닉은 어쩌면 매번 임무 완료 시간을 단축할 수 있는 걸까? 샐리는 타이핑했다. “아니. 난 괜찮아. 구출 팀의 후퇴를 엄호할 방해 작전을 펼쳐. 마음껏 날뛰어.”

“알겠어. 에그 엉덩이 완전 정신없게 만들었어. 버니가 구출 팀 엄호 중이야. 지금 너 데리러 갈게.”

“안 돼! 로보트닉을 계속 방해해. 이건 명령이야.” 샐리는 엔진 소리가 커지는 것을 듣고 긴장했다. 마지막 스왓봇이 떠나며 비행 쓰레기 처리 유닛에 탑승했고, 차고 문이 덜컹거리며 닫히기 시작했다.

니콜의 불빛이 새로운 응답을 알렸지만, 샐리는 소닉의 답장을 보지 않고 통신기를 주머니에 넣었다. 그리고 벽을 따라 그림자 속으로 몸을 숨기며 문을 향해 직진했다. 방을 제대로 확인할 시간도 없이, 샐리는 차고 문이 쾅 닫히기 직전에 굴러 들어가 쓰레기 처리 시설 내부를 훑었다. 다행히 스왓봇은 더 이상 없었다. 로보트닉이 무슨 계획을 세우고 있든, 그는 분명 모든 전력을 동원한 상태였다.

샐리는 떨면서 니콜을 꺼내 건물 설계도를 띄웠다. “…할 수 있어!”

몇 달 전, 샐리는 중요한 발견을 했다. 소닉의 삼촌 척은 모보트로폴리스의 수처리 시설 소프트웨어 엔지니어였다… 로보트닉 박사의 쿠데타 이전까지. 그 후 이곳은 고철 저장 시설로 바뀌었다.

하지만 척 삼촌의 코드를 꼼꼼히 읽은 후, 샐리는 취약점을 발견했다. 척 삼촌은 미래 업데이트로 이를 수정하는 방법까지 메모해둔 상태였다. 만약 그 취약점이 패치되지 않았다면, 샐리가 중앙 컴퓨터 터미널에 접근할 수 있다면, 이 시설 전체를 정지시킬 가능성이 있었다… 아니, 더 나아가 로보트닉의 메인 컴퓨터 터미널에 원격으로 접근할 취약점을 찾을 수도 있었다.

그녀는 이 아이디어를 다른 이들에게 설명하려 했지만, 솔직히 자유투사들 중 컴퓨터 프로그래밍을 제대로 이해하는 사람은 샐리뿐이었다. 로터는 컴퓨터 하드웨어에 대한 기본적인 지식이 있었지만, 기계공으로서 필요한 정도에 불과했다. 어린 테일스 폭스는 샐리의 “컴퓨터 작업”에 대해 놀라울 정도로 통찰력 있는 질문들을 던지며 호기심을 보였지만, 아무리 똑똑해도 테일스는 아직 8살에 불과했다.

지난 몇 주간 샐리는 고통 속에서 고민했다. 그녀는 로보트닉을 단번에 무너뜨릴 수 있는 전략을 손에 쥐고 있었고, 그것은 그녀의 아버지를 빼앗아간 그 남자에 대한 복수를 가능케 할 것이었다. 하지만 그 계획의 기본조차 이해할 수 있는 사람은 그녀뿐이었다.

그래서 로보트닉의 감옥에 갇힌 동료 숲 주민들을 구출하는 임무가 옛 수처리 시설 근처로 그들을 이끌었을 때, 샐리는 결심했다. 소닉과 버니가 주요 임무를 수행하는 동안 빠르게 정찰 작전을 펼치기로. 로보트닉을 방해하는 것은 이미 계획의 일부였다. 한 번의 기회로 두 마리 로봇을 잡는 셈이 아니겠는가?

샐리는 떨리는 숨을 내쉬며 어둑하고 퀴퀴한 복도를 지나 금속 계단을 올라갔다. 계단 꼭대기에는 거대한 복도가 있었는데, 예전에는 주요 폐수 처리 구역이었지만, 이제는 거대한 분지 안에 빛나는 초록색 산성 액체가 담겨 있었다. 분지 위에는 대리석에 새겨진 문구가 있었다. “과학의 궁극적인 목적은 모든 생명의 번영을 섬기는 것이다.” 하지만 마지막 몇 단어는 부서져 이제는 이렇게 읽혔다. “과학의 궁극적인 목적은 섬기는 것이다…”

계단 꼭대기에서 샐리는 중앙 제어실을 찾았고, 플라스틱 로보트닉-벅스 카드로 자물쇠를 땄다. 컴퓨터 터미널은 약간 먼지가 쌓였지만 손상되지 않았다. 로보트닉은 척 삼촌의 컴퓨터 설정을 업데이트할 정도로 성실하지 않았던 모양이다.

손가락을 떨며, 샐리는 니콜을 확인해 취약점을 찾기 위해 필요한 키워드를 입력하며 명령줄 인터페이스를 띄웠다. 화면에 소닉의 마지막 메시지가 나타났다. “샐, 무슨 일이지?”

샐리는 이를 무시했다. 들어가서 나오기. 그들은 훨씬 더 엄격한 보안의 시설에서도 이런 임무를 수없이 수행해왔다.

컴퓨터 해킹에 대해 알아야 할 점은, 만화에서처럼 멋지거나 흥미진진하지 않다는 것이다. 샐리는 소닉이 좋아하는 슈퍼히어로 만화를 몇 년간 읽으며 “엘리트 해커” 장면들을 보고 웃음을 터뜨렸다. 만화는 해킹을 고위험 포인트 앤 클릭 게임처럼 묘사하며, 극적 효과를 위해 터무니없는 타이핑을 보여준다.

하지만 실제로는 샐리가 이미 대부분의 작업을 끝낸 상태였다. 몇 주 동안 그녀는 방에서 홀로 척의 코드를 꼼꼼히 읽었다. 취약점을 이해한 후, 샐리는 그것을 쉽게 찾을 수 있음을 알았다. 어려운 부분은, 만약 성공한다면, 그다음 무엇을 할지 결정하는 것이었다. 로보트닉이 자신의 컴퓨터 시스템을 척의 시스템과 연결했을 정도로 어리석었다면, 그녀는 니콜에 필요한 모든 데이터를 다운로드해 연구하거나, 여기서 로보트로폴리스를 수동으로 정지시킬 수도 있었다.

샐리가 엔터 키를 누르자, 화면에 에그맨 제국의 상징이 나타났고… 명령줄이 나타났다. 손바닥에 땀이 차며, 샐리는 니콜을 터미널에 연결했다. 그러자 화면이 깜빡이며 로보트닉 박사가 나타났다. “오, 안녕하세요, 누구시든 간에. 당신도 오래된 프로그래밍 작업의 팬이군요. 아시다시피, 찰스 경, 내가 당신에게서 존경하는 몇 안 되는 점 중 하나는… 당신은 항상 잠재적 취약점에 대해 훌륭한 메모를 남겼다는 겁니다.”

로보트닉 옆에 로봇 형태의 모습이 나타났고, 샐리는 즉시 척 삼촌임을 알아보았다… 아니, 그의 잔해라고 해야 할까. 척 삼촌의 반짝이던 파란 눈은 이제 인공적인 붉은 빛으로 빛났다. “예… 로보트닉 주인님…”

샐리는 사이렌 소리에 깜짝 놀라며, 방 전체가 붉은 빛으로 깜빡였다. “경보! 보안 침입 감지! 모든 가용 유닛, 쓰레기 처리 시설 1-9-8-4로 집결하라!”

샐리는 문으로 뛰어들었고, 문을 박차고 나오면서 로보트닉의 웃음소리를 들었다. 마치 그의 눈이 화면에서 그녀를 쫓는 듯했다. “만나기를 기대하겠소, 꼬마 해커.”

샐리는 수처리 시설을 둘러싼 창문들에 금속 셔터가 내려오는 것을 보고, 계단을 향해 질주하며 난간을 미끄러져 속도를 냈다. 착지는 완벽했지만, 차고 문으로 달리다 비틀거렸다.

하지만 당연히 문은 굳게 닫혀 있었다. 그녀가 두고 온 그대로였다.

샐리는 주먹으로 문을 쾅 쳤다. “바보, 바보, 초보 실수야!”

그때 긴 고철 조각을 발견하고, 그것을 집어 들어 임시 지렛대처럼 사용하려 했다.

샐리는 힘을 주어 차고 문을 살짝 들어 올렸지만, 반대쪽에서 레이저 광선이 문을 뚫고 그녀의 어깨를 스치며 지나갔다. 샐리는 비명을 지르며 뒤로 넘어져 꼬리에 부딪혔다.

호버 봇의 전자 음성이 문 뒤에서 울렸다. “즉시 항복하라, 인간형 동물 쓰레기!”

눈에 눈물이 고이며, 샐리는 이게 끝임을 알았다. 그녀에겐 소닉의 속도도, 버니의 기계적 힘도 없었다. 그녀는 그저 어리석은 소녀이자, 전직 공주일 뿐이었다. 다른 아이들과 함께 반란을 이끄려 했지만, 실패했다.

그때 창문 깨지는 소리가 들렸고, 샐리는 수처리 분지 위로 파란색 물체가 날아드는 것을 보았다. 소닉 더 헤지호그가 마하 1 속도로 창문을 뚫고 들어왔고, 그의 뒤에는 로보트닉의 치명적인 스텔스봇의 소형 버전이 쫓아오고 있었다. 금속 셔터가 쾅 닫히며 그를 가뒀다.

소닉은 분지 가장자리에 착지했고, 그의 얼굴은 산성 액체의 섬뜩한 초록빛으로 빛났다. 그는 드론의 레이저 사격을 피하며 뛰어올랐다. “샐! 너를 여기서 꺼내줄게!”

샐리는 무거운 호버 봇이 차고 문을 들이받으며 쾅 소리를 내자 몸을 숙였다. “길이 막혔어! 나갈 방법이 없어!”

소닉은 금속 통로로 뛰어올라, 드론이 그의 머리가 있던 곳에 용융된 금속 구멍을 뚫기 전에 기어올랐다. “그럼 나쁜 놈들을 안으로 들여보내!”

샐리는 호버 봇이 차고 문을 다시 세게 들이받아 살짝 찌그러지는 진동을 느꼈다. “미쳤어? 계획이 필요해!”

소닉은 또 다른 치명적인 사격을 피해 벽에서 뛰어내리며 씩 웃었다. “그건 명령이야, 공주님!”

아콘 가문의 왕세녀는 명령받는 걸 좋아하지 않았지만, 소닉에게 순종하고 싶었다. 샐리는 호버 봇이 다시 돌진할 준비를 하는 것을 보고 외쳤다. “충돌 속도!”

샐리는 금속 조각을 문과 벽 사이의 틈에 찔러 넣었다. 경첩 바로 아래가 거의 떨어져 나갈 정도였다. 날카롭게 비틀자 경첩이 부러졌다.

샐리는 뒤를 돌아보니 소닉이 손잡이를 타고 그녀를 향해 직진하고 있었다. “빨리 생각해, 샐!”

생각할 시간은 없었다. 샐리는 옆으로 뛰었고, 그 순간 호버 유닛이 문을 뚫고 들어왔다. 하지만 부러진 경첩 때문에 충격의 힘이 잘못 계산되었다.

소닉은 난간에서 뛰어내려 호버 유닛의 전면 화면에 착지하며, 스텔스봇을 조롱하듯 엉덩이를 툭툭 쳤다. 드론이 저격수처럼 레이저를 쏘자, 소닉은 구르며 피했고, 광선은 호버 유닛을 뚫었다. 거대한 호버 유닛은 작은 킬러 드론을 박살내며 금속 계단을 부수었다.

호버 유닛의 불빛이 깜빡였다. “에러! 재계산 중-중-중…” 날카로운 쾅 소리가 나더니, 호버 유닛의 전면 패널이 튀어나가며 연기 나는 기름투성이 내부가 드러났다.

샐리가 떨며 일어서자, 소닉이 그녀를 안아 올려 로보트로폴리스의 차가운 금속 거리를 빠져나가, 안전 지대인 대숲으로 데려갔다.

샐리는 사랑스러운 눈빛으로 소닉을 올려다보다가, 안겨 있는 게 싫다는 걸 떠올렸다. “소닉! 내려놔! 넌 방해 작전을 펼치고 있어야 했어.”

샐리를 내려놓은 소닉은 발을 툭툭 치며 매우 만족스러운 표정을 지었다. “방해 작전 했지. 그 새 미니 스텔스봇을 구출 팀에서 멀리 떨어뜨렸고, 계획대로 너를 데리러 만남 장소로 돌아왔어. 그런데 네가 없더라. 사이렌 소리를 듣고 내가 제일 잘하는 걸 했지: 계속 움직였어…”

갑자기 소닉은 발을 멈추고 샐리를 찡그린 얼굴로 바라보았다. “그나저나… 수처리 시설에서 뭘 한 거야? 그건 계획에 없었잖아.”

샐리는 다리가 굳는 느낌을 받았다. 소닉의 목소리에서 아버지가 궁전에서 그녀가 장난쳤을 때 꾸짖던 때가 떠올랐다. “나… 혼자 갔어?”

치명적인 위험 속에서도 소닉은 항상 건방진 미소를 유지했다. 하지만 지금은 평소의 즐거움이 전혀 없었다. “하지만… 넌 항상 혼자 가지 말라고 했잖아.”

…

샐리는 자유투사들의 테이블 맨 앞에 앉아 있었다.

앙투안 드쿨레뜨는 프랑스 특유의 방식으로 손을 흔들며 테이블 주위를 초조하게 서성였다. “세상에! 샐리, 어떻게 그럴 수가? 정말로 로보트닉의 시설에 혼자 돌진해서… 우리에게 계획도 말하지 않았어? 무슨 생각이었던 거야?”

샐리는 손에 얼굴을 파묻었다. “나… 그냥 생각이 없었어, 앙투안.”

버니 래봇은 로봇 왼팔의 검지를 들어 샐리의 눈을 마주쳤다. “잠깐, 설탕덩어리. 그건 너답지 않아. 넌 항상 모든 걸 계획하잖아. 그래서 네가 우리 리더인 거야. 뭔가 계획이 있었을 거야.”

샐리는 자신의 위선을 떠올리며 몸을 움츠렸다. “바보 같은 아이디어였어. 그냥 몰래 들어갔다 나오면, 소닉과 만나기 전에 뭔가를 시도할 시간이 충분할 거라 생각했어.”

로터가 자리에서 몸을 앞으로 기울였다. “정확히 뭘 시도하려 했던 거지?”

샐리는 한숨을 쉬었다. “로보트닉의 개인 컴퓨터 시스템을 해킹하려 했어. 성공했다면 결정적인 정보를 얻거나, 심지어 그를 완전히 무력화할 수도 있었을 거야, 한 번에.”

앙투안은 갑자기 엄격한 표정에서 사랑에 빠진 듯한 표정으로 바뀌었다. “오! 샐리? 그건 천재적이야! 물론, 좋은 이유가 있었던 거지! 어리석게도, 하지만 용감하게, 우리 모두를 로보트닉에게서 구하기 위해 목숨을 걸었어! 성공했겠지, 당연히! …성공했나?”

샐리는 고개를 숙였다. “…아니.”

앙투안은 즉시 절망적으로 울부짖더니 버니의 어깨에 기절하듯 쓰러졌다. “불가능해! 내 사랑하는 공주님이 거의 잡힐 뻔했는데… 이 모든 스트레스가 아무 소용없었다니? 내 인생은 여전히 위험해! 불쌍한 나!”

버니는 무심하게 앙투안의 머리를 툭툭 두드렸지만, 눈은 샐리에게 고정했다. “샐리, 자기야, 우리 모두 무사히 돌아온 것만으로도 난 행복해. 계획이 실패한 건 신경 안 써… 하지만 우리에게 계획을 말했어야 했어. 소닉이 혼자 날뛰려 할 때 네가 몇 번이나 그를 말렸지?”

샐리는 소닉을 흘끗 보았다. 그는 창틀에 앉아 그녀를 외면한 채 초승달을 바라보고 있었다.

샐리는 한숨을 쉬었다. “셀 수 없을 정도로 많이.”

로터가 얼굴을 찡그렸다. “그럼 너도 더 잘했어야 했어. 현장에서 우리를 지휘하려면 냉정한 판단이 필요해. 너의 프로그래밍 기술 없이는 대부분 작전을 수행할 수 없어. 샐리, 만약 네가 잡혔다면… 자유투사들은 절대 회복하지 못했을 거야.”

샐리는 뱃속에서 뜨거운 분노가 타오르는 걸 느꼈지만, 팀에 대한 분노는 아니었다. 그녀는 자신에게 화가 났다. “알아, 로터… 모두에게 정말 미안해. 내가 리더로서 실패했어.”

버니는 앙투안을 아기처럼 품에 안으며 고개를 저었다. “우린 아직 싸움 중이야, 자기야. 넌 아직 실패하지 않았어… 오늘 그냥 목표를 놓쳤을 뿐이야.”

로터는 팔짱을 꼈다. “그건 부드럽게 표현한 거야… 오늘은 여기서 마무리하자. 샐리, 오늘 있었던 일을 깊이 생각해봐.”

천천히 모두 자리에서 일어나 방을 나갔다. 소닉은 마침내 창틀에서 내려와 샐리를 마주했다. “테일스를 확인해야겠어. 잘 자고 있는지.”

“음, 사실…” 문이 삐걱 열리며 테일스가 고개를 내밀었다. “…다들 다투는 소리 들었어요. 샐리 이모, 큰일 났어요?”

샐리는 마음 아프게 소닉을 흘끗 보더니 테일스를 향했다. “어떤 면에서는, 테일스. 내가 중요한 규칙을 어겼어. 내가 항상 너한테 노트홀 마을을 혼자 떠나지 말라고 했지? 근데 내가 누구한테도 말하지 않고 혼자 뛰쳐나갔어.”

“하지만 이모는 자유투사잖아요. 영웅들이에요! 악당 군대랑 계속 싸워야 하는 거 아니에요?”

샐리는 고개를 저었다. “현실은 그렇지 않아. 가끔은 선택의 여지 없이 혼자 싸워야 할 때도 있지만, 나한테는 선택이 있었어. 내가 한 건 잘못된 거야. 잘 들어, 테일스… 오늘 내가 한 것처럼 절대 하지 마. 혼자 싸우러 뛰쳐나가고 누구한테도 말하지 않는 건 용감한 게 아니야. 다른 사람들에게 도움을 요청했어야 했어. 이해했지?”

테일스는 고개를 끄덕였다. “네, 샐리. 이해했어요… 소닉, 아직도 샐리한테 화났어요?”

소닉은 샐리를 흘끗 보더니 테일스의 머리를 쓰다듬었다. “아, 샐한테 화낼 순 없지. 오늘 밤 자기 취침 시간에 플래시 만화 읽어줄까?”

테일스는 소닉에게서 장난스럽게 빠져나오며 킥킥거렸다가, 샐리를 향해 생각에 잠긴 표정을 지었다. “샐리 이모, 잘못한 거에 대해 마음이 무거우시면… 방에 가서 잠깐 생각해보시는 게 좋을 거예요. 내가 잘못했을 때 부모님이 그렇게 하라고 하셨어요.”

소닉은 테일스의 어깨에 팔을 둘렀다. “타임아웃 말하는 거지? 부모님이 너 엉덩이 때리셨다고 하지 않았어?”

테일스는 눈을 굴렸다. “네, 정말 정말 잘못했을 때는 엉덩이를 맞았어요. 하지만 조금만 잘못했을 때는 그냥 타임아웃이었어요.”

“허, 그거 이상하다. 난 조금 잘못했을 때는 빨리 엉덩이를 맞았어. 하지만 정말 정말 잘못했을 때는 타임아웃이었지… 젠장, 타임아웃 진짜 싫었어.”

“부모님을 바꿨으면 좋았을 텐데!”

“농담하는 거지? 그럼 내가 맨날 타임아웃 받고, 너는 맨날 엉덩이 맞았을 거야.”

“아, 맞다! 그러니까 말이 되네요!”

샐리는 소닉과 테일스가 팔짱을 끼고 테일스의 방으로 사라지는 모습을 보았다.

고개를 숙이고, 샐리는 자신의 방으로 가서 침대에 앉았다. 아버지의 초상화를 보며, 그가 여기 있다면 뭐라고 할지 생각했다. 하지만 답은 이미 알고 있었다.

어린 샐리가 잘못을 저질렀을 때, 설교는 끝난 뒤였다. 아콘 왕은 아무 말 없이 샐리의 방에 와서 그녀를 무릎 위에 조심스레 눕히고, 진정한 후회의 눈물이 나올 때까지 단단히 엉덩이를 때렸을 것이다.

아콘 왕은 어린 샐리를 거의 때리지 않았다. 하지만 샐리는 자신이 받은 모든 체벌이 예외 없이 정당했다고 확신했다.

샐리는 아콘 왕과 왕비, 어린 남동생 엘리아스, 찰스 경 헤지호그, 줄스와 베르나데트 헤지호그, 그리고 그들의 세 자녀, 소닉을 포함한 대가족의 사진을 보았다. 로보트닉의 쿠데타 이후, 소닉을 제외한 모두가 사라졌다. 샐리는 사진을 들고 소닉의 이미지를 손가락으로 쓰다듬으며 그의 뺨을 어루만지는 듯했다.

“모두를 실망시켰어.”

그때 문에서 부드러운 노크 소리가 나더니, 소닉의 목소리가 밖에서 들렸다. “샐, 들어가도 돼?”

샐리의 심장이 쿵 뛰었고, 급히 문을 열러 갔다. 하지만 손잡이에 손을 댄 순간 멈칫했다. 소닉을 살짝 놀리는 걸 참을 수 없었다. “글쎄, 소닉, 모르겠네. 들어와도 되나?”

“하하, 웃기셔. 들어가도 되겠습니까, 아콘 가문의 샐리 공주님?”

샐리는 코를 치켜들며 우아하게 문을 열었지만, 미소를 감추지 못했다. “들어오셔도 됩니다, 소닉 모리스 헤지호그 경.”

소닉은 팔짱을 끼며 작게 미소 지었다. “그냥 너 괜찮은지 확인하고 싶었어. 괜찮아?”

샐리는 숨을 내쉬며 침대 가장자리에 앉았다. “고마워, 소닉. 괜찮은 것 같아. 그냥 모든 게 좀 우울할 뿐이야.”

샐리는 앞머리를 눈에서 떼어내며 소닉을 우울하게 바라보았다. “넌 나한테 호되게 꾸짖으러 온 거지?”

소닉은 어깨를 으쓱하며 샐리 옆에 앉았다. “에이, 내가 뭘 판단하겠어? 나도 임무에서 수없이 망쳐놨잖아…”

소닉과 샐리의 눈이 마주쳤다가, 둘 다 동시에 시선을 돌렸다. 소닉은 팔짱을 끼고 발을 툭툭 쳤다. 그의 영원한 신경성 틱이었다. “…그냥, 다음에 큰 아이디어가 있으면 우리한테 말해줘. 미친 ‘소닉 짓’ 하지 마. 우리 팀엔 이미 나 하나면 충분해. 더 이상 ‘소닉 짓’은 감당 못 해.”

샐리는 고개를 저었다. “너무 자책하지 마, 소닉. 난 몇 주 동안 작전을 짜도 로보트닉이 항상 두 걸음 앞서 있어. 너처럼 빠르게 생각할 수 있으면 좋을 텐데.”

“그럼 다음에 네 미친 ‘샐리 아이디어’가 있으면 우리가 발로 뛰게 해줘. 그게 성공할 가능성이 있는 아이디어야! 그게 친구의 역할이잖아, 안 그래?”

샐리는 한숨을 쉬었다. “맞아, 소닉. 다음엔 기억할게… 아버지가 여기 계셨으면 좋았을 텐데.”

소닉은 머리를 문질렀다. “그래… 그분은 이런 엄한 대화 잘하셨지. 우리가 궁전의 갑옷 전부를 쓰러뜨렸던 때 기억나?”

샐리는 킥킥 웃었다. “어떻게 잊겠어! 아버지가 날 바로 침실로 데려가셔서, 어머니의 낡은 나무 빗을 들고–” 침대 옆 탁자에 놓인 바로 그 나무 빗을 흘끗 보며, “–내 머리를 빗어주셨어… 그래, 그리고 엄하게 꾸짖으셨어… 하지만 아버지는 내가 곤란할 때 항상 정확히 무슨 말을 해야 할지 아셨어.”

소닉은 향수에 젖은 미소를 지었다. “그래, 우리 엄마도 그랬지. 내가 한 짓을 아시고 일주일간 외출 금지를 내리려 하셨어. 다행히 척 삼촌이 설득해서 그냥 엉덩이 때리는 걸로 끝났지.”

샐리의 눈이 휘둥그레졌다. “너희 엄마가… 정말로 너를 때렸어? 전혀 몰랐어!”

소닉은 엄지를 가슴에 대며 말했다. “당연하지! 꽤 잘 때리셨어. 공주님이 아무리 잘난 척해도 강철에 몸통 박치기는 안 하겠다는 교훈을 확실히 배웠지.”

샐리는 코를 치켜들었다. “난 잘난 척 안 해. 그리고 너는 날 이긴 게 아니야. 내가 정정당당하게 이겼어.”

소닉은 항복하듯 손을 들었다. “헤이, 다시는 너한테 불법 레슬링 기술 안 쓰겠다고 약속했잖아. 돌이켜보면 전부 내 잘못이었어. 네 아빠가 너를 안 때린 게 다행이야.”

샐리는 어깨를 문질렀다. “사실… 아버지가 날 때려서 다행이었어. 그 싸움을 시작한 건 나도 마찬가지로 잘못했으니까.”

소닉은 2초 동안 얼어붙었다. “잠깐, 너도 엉덩이 맞았어? 하지만… 넌 공주잖아.”

샐리는 입을 삐죽였다. “그게 무슨 상관이야?”

“공주는, 뭐랄까, 대신 엉덩이 맞아줄 하인 같은 거 없어?”

“그건 터무니없어! 당연히 우리도 맞아! 왕국을 다스리는 데 필요한 규율을 어떻게 배우겠어!”

소닉은 턱을 쓰다듬더니 장난스러운 미소를 지었다. “그렇구나! 그래서… 자주 맞았어?”

샐리는 침대 시트를 꽉 잡으며 얼굴을 붉혔다가, 조금 진정했다. “음… 자주는 아니었어. 아빠는 단순한 실수로는 절대 때리지 않으셨어. 정말 크게 잘못해야 했지… 기억나는데, 내가 일곱 살 때, 성에서 제일 높은 탑에 올라가기로 했어. 돌 난간에 앉아서 경치를 보면 재밌을 거라 생각했지. 부모님이 금지했는데도… 그냥 했어.”

샐리는 손을 모아 무릎 위에 올리고 소닉을 향했다. “그러다 소리가 나서 누가 고자질할까 봐 무서웠어. 너무 겁나서 급히 일어서다 탑에서 미끄러져 떨어질 뻔했어. 크게 다치거나 죽을 수도 있었지. 하지만 아버지가 날 구해주셨어. 내가 들은 소리는 아버지가 오시는 소리였어…”

샐리는 탁자 위의 빗을 집어 소닉에게 보여주었다. “아버지가 처음엔 엄청 화나셨어… 하지만 차분히 내 방으로 가서 기다리라고 하셨어. 결국 오셔서… 아무 말 없이 길고 세게 때리셨어. 처음엔 손으로, 그다음엔 이 빗으로. 엉덩이가 너무 아파서 타임아웃 동안 베개에 앉아야 했어.”

소닉은 얼굴을 찡그렸다. “와, 꽤 혹독했네. 너희 아빠 장난 아니셨네.”

샐리는 고개를 저으며 미소 지었다. “하지만 다 끝난 후엔 내가 눈물을 다 흘릴 때까지 곁에서 위로해주셨어. 그 후로 우리는 같이 탑 꼭대기로 올라가 일몰을 봤어… 함께.”

“그런 일을 겪어서 미안해, 샐… 하지만 결국 잘 풀린 것 같네. 아콘 왕이 널 때린 게 옳은 일이었다고 생각해?”

샐리는 질문을 곱씹었다. 마침내 고개를 끄덕였다. “응. 고통스러운 기억이지만… 소중한 기억이야. 그 후로 그런 무모한 위험은 다시 안 저질렀어… 오늘까지는.”

소닉은 샐리의 어깨에 손을 올렸다. “그럼 네 아빠가 가르쳐준 걸 기억해. 그러면 다시 잊지 않을 거야. 아콘 왕이 어디 계시든, 너를 자랑스러워하실 거야, 샐.”

소닉은 일어나 창문을 열었다. 샐리는 그가 뭘 하려는지 궁금했지만, 그가 창틀에 발을 올리는 걸 보고 달아나려 한다는 걸 깨달았다. 샐리는 침대에서 뛰어올라 소닉의 손목을 잡았다. “잠깐, 소닉! 아직 가지 마! 너가 필요해!”

소닉은 극적인 탈출을 하려다 멈칫했다. “응? 무슨 일이야, 샐? 좋은 대화 했잖아. 이제 자야 하지 않아?”

샐리는 소닉의 손을 잡고 있다가 깨닫고 급히 놓으며, 반사적으로 엉덩이를 손으로 가렸다. “소닉 모리스 헤지호그, 아콘 왕이 여기 계시지 않아서 날 인도하고… 적절한 훈육을 해줄 수 없으니… 대신 너에게 나를 벌해달라고 해야겠어.”

소닉은 눈을 깜빡였다. “타임아웃 시켜달라는 거야?”

샐리는 두 손으로 엉덩이를 꽉 잡으며 두려움과 굴욕감에 떨었다. “소닉… 제발, 말로 다 설명하게 만들지 마…”

소닉은 창틀에서 내려왔다. “설마… 정말로 내가 널 때리길 바라는 거야, 샐?”

샐리는 얼굴을 찡그리며, 억지로 생각하던 무서운 말을 꺼냈다. “아니, 소닉… 내가 원하는 게 아니라, 내가 너한테 엉덩이를 맞아야 해.”

제2장: 샐리를 바보처럼 때리다

소닉은 얼어붙었다. 그러더니 손을 흔들기 시작했다. “뭐? 미쳤어? 절대 너 엉덩이 안 때릴 거야, 샐리.”

샐리는 부끄러워하던 모습에서 갑자기 왕족의 권위 있는 목소리를 되찾았다. “하지만, 소닉… 해야 해! 내가 팀에게 계획을 숨겼어. 혼자 위험 속으로 뛰어들었어. 노트홀 마을 모두를 위험에 빠뜨렸어. 공주는 책임을 져야 해.”

“하지만 넌 그냥 공주가 아니야! 내 친구야. 친구는 친구를 때리지 않아.”

샐리는 손을 허리에 올렸다. “흥! 우린 어렸을 때 서로 때리곤 했잖아.”

소닉은 이마를 찰싹 때렸다. “그건 달랐어! 그냥 장난친 거였지.”

샐리는 차갑게 미소 지으며 눈을 가늘게 떴다. “그럼 궁전에서 나와 경주하자는 내기를 했을 때는? 이긴 사람이 진 사람을 때릴 수 있다고 했잖아.”

소닉은 신음했다. “알았어, 알았어! 내가 멍청하고 말썽꾸러기 꼬마였다는 거 알아! 하지만 너를… 아프게 하라고? 그건 안 돼!”

샐리는 소닉에게 다가가 그의 손을 잡았다. “아니, 소닉. 그게 아니야. 내가 원하는 건 너한테 아프게 해달라는 게 아니야. 나에게 책임을 지게 해달라는 거야.”

소닉은 완벽한 무표정으로 샐리를 보았다. “네 엉덩이를 반복해서 때려서, 엄청 아프게 만드는 걸로? 그거 재밌는 소풍처럼 들리네!”

샐리는 어깨를 구부렸다. “재미있을 리 없지. 날 바로잡기 위한 거야. 제발, 소닉… 아빠가 여기 계셨다면, 아빠한테 의무를 다해 날 다시 때려달라고 했을 거야. 하지만 아빠 없이, 난 어쩌지 모르겠어. 제발…”

샐리는 떨며 소닉의 어깨에 머리를 기댔다. “날 때려줘, 소닉 더 헤지호그. 넌 내 유일한 희망이야.”

소닉은 한숨을 쉬며 샐리를 안아주고 어깨를 툭툭 두드렸다. “알았어, 할게. 하지만 한 가지 조건이 있어: 네가 충분히 맞았다고 느낀 순간, 바로 멈추라고 말해야 해.”

샐리는 소닉에게서 떨어져 손가락을 흔들려 했지만, 소닉이 부드럽게 붙잡았다. 저항하며도, 샐리는 그 따뜻한 포옹에서 벗어나고 싶지 않다는 걸 깨달았다. “하지만… 소닉! 내가 아프다고 바로 멈춘다면 체벌의 의미가 뭐야?”

“의미는 너를 보호하는 거야, 샐리.”

“내가 어렸을 때 아빠는 내가 체벌이 끝났다고 결정하게 두지 않으셨어.”

“음, 난 네 아빠가 아니야, 그리고 너도 더 이상 꼬마가 아니야. 아콘 왕은 보통 너를 몇 번 때렸어?”

샐리는 체벌받던 기억을 떠올리며 침을 꿀꺽 삼켰다. “음… 잘못한 정도에 따라 달랐어. 평범한 잘못은 손으로 10번에서 100번까지. 내가 고집 센 꼬마였을 때는 엄마의 빗으로 20번 추가로 맞았어. 하지만 정말 심하게, 내 생명을 위험에 빠뜨린 잘못을 했을 때는… 더 많이 맞았을 거야.”

소닉은 엄한 표정을 지었다. “그럼 오늘 네가 한 짓으로는 내가 너를 몇 번 때려야 해, 샐?”

샐리는 소닉의 어깨로 다시 쓰러지며, 그의 허리를 끌어안았다. “모르겠어. 어렸을 때보다 훨씬 더 많이 맞아야겠지, 확실히. 나이 먹은 내가 더 잘했어야 했으니까. 그래서 네가 결정해줬으면 해, 소닉.”

“그럼 내가 때릴 때까지 때리고, 네가 충분하다고 말하면 멈출게. 그게 내 결정이야.”

샐리는 소닉의 어깨에 입술을 대며 삐죽였다. “하지만… 진짜 체벌이 필요해. 내가 발버둥 치거나 애원하거나 마음껏 울어도 상관없어야 해. 내가 ‘안 돼!’나 ‘멈춰!’를 실수로 외쳐도 멈추지 마.”

“그럼 우리가 합의할 단어를 정하자. 위험 신호 같은 단어. 그러면 네가 아무리 울어도, 내가 그 단어만 들으면 돼.”

샐리는 몸을 곧게 펴며 눈을 가늘게 떴다. 그녀는 소닉보다 키가 1인치 더 컸다. “울보?”

“아니, 그건 안 좋아. 둘 다 쉽게 기억할 수 있는 단어야. 절대 잊지 않을 단어는 뭐야?”

샐리는 천천히 숨을 들이쉬었다. 그녀는 어릴 때부터 아버지가 애정 어린 별명으로 불렀던 “내 어리석은 꼬마 콩”을 떠올렸다. 마지막으로 체벌받았을 때, 아콘 왕은 그녀를 위로하며 그렇게 불렀다. 그녀는 그 이름을 다시 듣고 싶었다.

샐리는 단호한 눈빛으로 소닉을 바라보았다. “콩.”

소닉은 눈썹을 치켰다. “콩? 칠리 도그에 넣는 그 콩 말이야?”

“3초 이상 진지할 수 없어, 소닉?”

“물론이지. 시간 재봐. 좋은 코드 워드라고 생각해. 난 콩 좋아하니까 절대 잊지 않을 거야. 너도 기억할 수 있지, 어리석은 샐리 콩?”

샐리는 고개를 기울였다. “확실해. 근데 내가 그 단어를 쓸 일은 없을 거야. 소닉 모리스 헤지호그, 네가 나를 의지 싸움에서 이기게 놔두느니 차라리 내 이름을 ‘어리석은 샐리 콩’으로 법적으로 바꾸겠어. 재미있게 만들기 위해…”

샐리는 엄지를 가슴에 대며 말했다. “…내가 네 팔이 지치기 전에 항복해서 코드 워드를 쓰면, 내가 너의 ‘어리석은 꼬마 콩’임을 인정할게. 심지어 그걸 내 공식 별명으로 부르도록 허락할게.”

“진짜? 영원히? 자유투사들 앞에서도 ‘어리석은 콩 공주’라고 불러도 돼?”

샐리는 도발의 결과를 생각하며 털이 곤두섰다. 하지만 도전에 물러서는 건 참을 수 없었다. “맞아. 네가 이기면, 원하는 만큼 ‘어리석은 꼬마 콩’으로 부를게.”

소닉은 교활하게 웃었다. “그럼 내가 지면 어떻게 돼?”

“아무것도. 그냥 내가 자랑할 권리를 얻는 거야.”

소닉은 고개를 끄덕였다. “그만한 가치 있어. 내기 성립이야, 샐.”

그러더니 소닉은 샐리의 손을 잡고 침대 쪽으로 이끌었다. 샐리의 심장이 두근거렸다. 소닉이 상황을 주도하고 있다는 걸 깨달았다. “뭐? 지금 바로? 날 꾸짖거나 뭐 안 해?”

소닉은 샐리의 침대에 앉아 가볍게 잡아당겨 그녀를 왼쪽 다리 위로 엎드리게 했다. “설교는 싫어… 난 항상 실습형 학습자였지.”

샐리는 비틀거리며 엎드리며 투덜거렸다. 소닉이 그녀를 너무 쉽게 다루는 방식과, 넘어질 때 부드럽게 잡아준 모습에 샐리는 약간 진정되었다. 하지만 그녀의 푹신한 꼬리가 뒤에서 떨렸다. “우프! 헤이, 시작하라고 안 했어. 내가 아직 공주라는 걸 잊지 마–”

소닉은 샐리 공주의 왕실 엉덩이에 단단한 손바닥을 날렸다. 샐리의 머리카락이 곤두서며 주먹을 꽉 쥐었다. “아얍! 소닉! 그만–아우! 아야!”

두 번째 체벌을 날린 소닉은 고개를 저었다. “아니. 멈추고 싶으면 단어는 ‘콩’이야. 잊지 마, 샐.”

그러더니 소닉은 자신이 생각하는 느리고 꾸준한 속도로 체벌을 시작했다. 하지만 소닉의 느리고 꾸준한 속도는 초당 3번의 타격, 모두 같은 힘으로였다. 샐리는 이를 악물며 체벌이 본격적으로 시작되는 걸 느끼며, 무슨 일이 일어나는지 이성적으로 처리하려 했다. 이미 소닉은 그녀의 완전한 주의를 끌었다.

아콘 왕은 항상 ‘천천히 타오르는’ 방식을 선호했지만, 샐리는 생각을 집중하며 점점 커지는 따끔함을 성공적으로 차단했다. 체벌의 리듬은 샐리가 익숙한 것보다 빨랐지만, 곧 소닉이 아콘 왕 같은 힘과 컨트롤이 부족하다는 걸 깨달았다.

“소닉답네,” 샐리는 생각했다. 결국 소닉은 강인한 팔 힘보다는 빠른 발로 유명했다. 샐리는 얼굴을 찡그리며 반사적으로 매트리스 위로 몸을 숙였지만, 그 바람에 엉덩이가 더 높이 올라가 추가 체벌을 받게 되었다. “아! 억제하지 마, 소닉. 나 더 이상 어린애 아니야.”

소닉은 한 박자도 놓치지 않고 훨씬 더 세게, 더 강하게 후속 동작을 넣어 때렸다가, 다시 빠른 속도의 체벌로 돌아갔다. “알아.”

더 세게 때린 걸 느낀 샐리는 놀라서 소리 지를 뻔했지만, 목구멍에서 삼켰다. 발을 한 번 꿈틀거리더니, 안정시키기 위해 바닥에 내려놓았다. 꾸준히 통제된 호흡을 하며, 샐리는 소닉에게 놀림받을 빌미를 단 하나도 주지 않겠다고 다짐했다.

샐리는 발뒤꿈치를 박고 다리를 곧게 펴며 엉덩이를 일부러 높여 소닉에게 더 나은 타격 지점을 제공했다. 소닉은 정확히 같은 속도로 체벌을 이어가며, 다음 세트는 샐리의 하단 엉덩이를 겨냥했다.

샐리는 이 자세로 최소 20번의 타격을 견뎠지만, 또 한 번의 강한 타격이 놀라게 했고, 결국 소닉의 다리 위로 다시 몸을 낮췄다. 다리가 무릎에서 반사적으로 올라갔지만, 엉덩이를 가리려는 충동을 참기 위해 부츠를 맞붙였다. 어린 시절부터 샐리는 정신적 자제와 신체적 인내의 기술을 배웠으며, 이는 공주로서의 임무에 필수적이었다.

샐리는 소닉과 달리며 경주하는 듯한 맥박의 고동을 느꼈다. 따끔한 감각이 엉덩이 전체에 꾸준한 따뜻한 윙윙거림으로 퍼지자, 샐리는 소닉이 꽤 잘 때릴 수 있음을 인정해야 했다. 그녀가 아직 어린 소녀였다면, 이 체벌은 이미 눈물을 흘리게 했을 것이다.

하지만 지금까지는 좋은 운동의 열기 같았다. 고통 없이는 얻는 것도 없다. 어떤 면에서는 거의 기분 좋았다. 샐리의 마음이 점점 커지는 엉덩이의 불편한 열기에 사로잡히자, 그날의 어리석고 무모한 행동이 떠올랐다. 샐리는 얼굴을 찡그리며, 자신이 받는 모든 타격과 그 이상을 마땅히 받아야 한다고 스스로에게 말했다.

샐리가 소닉이 자신의 부드러운 신음과 쉿 소리를 들을까 봐 걱정하기 시작했을 때, 소닉이 멈췄다. 샐리는 눈을 깜빡였고, 눈가가 약간 젖었지만, 눈물을 강제로 흘릴 단계는 아니었다. 그녀는 오래전에 배웠다: 공주는 필요할 때 울음을 참아야 하며, 혼자이거나 절대적으로 신뢰하는 사람들과 있을 때만 눈물을 흘려야 한다.

소닉이 샐리를 일으켜 세우자, 그녀는 복잡한 감정의 덩어리를 느꼈다. 휴식이 반갑기는 했지만, 소닉이 너무 쉽게 끝낸다는 걸 알았다. 날카롭게 숨을 들이쉬며, 샐리는 소닉을 똑바로 바라보았다. “고마워, 소닉. 하지만 이 정도로는 적절한 벌이 안 돼. 더 잘해야겠어–”

소닉은 휘파람을 불며 오른팔을 쭉 폈다. “휴! 오른팔 운동 제대로 했네.”

샐리는 허리를 굽히며 소닉의 코에 손가락을 흔들었다. “제발, 벌써 팔이 지쳤다고 말하지 마, 소닉. 몇 번이었어? 세지도 않았겠지.”

“정확히 백 번이었어. 네가 아콘 왕이 보통 백 번 때렸다고 했으니까, 그 정도면 워밍업으로 좋다고 생각했지… 그러고 보니 내 팔이 좀 지쳤네… 걱정 마!”

소닉은 샐리가 손가락을 흔드는 중에 손목을 잡아, 아까처럼 쉽게 오른쪽 다리 위로 끌어당겼다. 소닉은 왼손을 높이 들었다. “난 양손잡이야.”

샐리는 다시 체벌 자세로 뒤집히며 헐떡였다. “우프! 소닉! 뭐하는–우우우?!”

샐리는 두 번째 라운드의 첫 타격을 느끼며 숨을 들이켰다.

소닉이 빠른 행진 리듬으로 돌아가자, 샐리는 자리에서 몸을 비틀며 각 타격 사이에 엉덩이를 꼬았다. “아악! 소닉! 나 말하는 중이야, 아저씨!”

소닉은 그의 독특하고 음악적인 웃음에 잔인함은 전혀 없이 웃었다. “하하하! …아니! 오늘 더 이상 잔소리는 필요 없어, 샐. 그냥 엉덩이 두드리기만 하면 돼!”

샐리는 소닉을 노려보려고 몸을 비틀었지만, 다음 타격 세트가 그녀를 설교 모드에서 끌어냈다. “소닉! 모리스! 헤지호–아우! 아야, 아야, 아야! 이야!”

숨을 몰아쉬며, 샐리는 소닉에게서 고개를 돌리고 통제된 호흡 기술에 집중했다. 새 타격의 따끔한 고통과 이전 체벌의 누적 효과를 차단하려면 전적인 집중이 필요했다. 이성적으로, 그녀는 소닉의 계획을 추측했다. 그는 이 자세로 또 백 번을 때리고 다시 멈출 것이다. 이미 횟수를 잃었지만, 특정 횟수만 견디면 된다는 지식이 그녀의 침착함을 유지하게 했다. 샐리는 발을 침대 아래로 차며, 엉덩이를 가리지 않으려 애썼다.

그러자 소닉은 단일하고 유연한 동작으로 샐리의 무릎을 다리 사이에 고정하고, 한 박자도 놓치지 않고 손 체벌을 이어갔다.

샐리는 다리가 고정된 걸 느끼며 분노했다. 빠른 타격 사이에 몇 마디씩 뱉어냈다. “내가… 너한테… 붙잡힐 필요 없어… 가만히 있을 수 있어!”

“그리고… 백 번. 워밍업 잘 버텼어, 샐.”

소닉은 샐리의 겨드랑이를 잡아 일으켜 세웠다. 이번에 샐리는 자세를 바로잡으려 했지만, 엉덩이에서 느껴지는 항의에 살짝 구부정해졌다. 소닉 앞에서 엉덩이를 잡고 싶은 충동을 참기 위해 주먹을 허리에 꽉 쥐었다. “소닉! 이건 터무니없어! 내가 이 체벌을 부탁했지만, 3초만 생각할 시간을 줄래?”

소닉은 발을 툭툭 쳤다. “좋아… 하나-천, 둘-천…”

샐리는 뻣뻣해지며 손을 들었다. “비유적으로! 말 그대로가 아니야!”

소닉은 한숨을 쉬었다. “알았어, 샐… 무슨 생각이야? 가슴에 담아둔 게 있으면 지금 말해.”

엉덩이 전체를 덮은 성난 따끔거림을 무시하며, 샐리는 고개를 들고 당당히 섰다. “다음엔 나무 빗을 사용할 계획이겠지. 어렸을 때 빗으로 20번 맞았으니까, 이제 최소 40번은 맞아야 해. 제대로 세게 때려야 해, 아니면 의미 없어. 야구 배트 휘두르듯 더 힘껏 휘둘러봐.”

“그럼 네 엉덩이가 공이야?”

샐리는 그녀의 섬세한 왕실 엉덩이에 대한 직설적인 언급에 화가 나서 코를 훌쩍였다. “정확히.”

소닉은 탁자를 가리켰다. “그럼 나무 빗 가져와. 이제 본격적으로 시작하자.”

샐리는 손을 허리에 얹고 입술을 오므리며 고상한 공주 표정을 지었다. “지금 상황에도 불구하고, 내가 여전히 모비우스의 왕세녀라는 걸 기억하는 게 좋을 거야. 왕족의 딸이 이렇게 캐주얼하게 명령받아선 안 돼.”

“샐, 넌 항상 우리가 너를 공주로 걱정하지 말라고 했잖아. 로버트닉을 완전히 쓰러뜨릴 때까지. 우리가 널 리더로 뽑은 건 네가 전략에 머리가 좋기 때문이야. 우리 모두 그걸 알아.”

샐리는 고개를 뒤로 젖히며, 왕실 초상화를 찍는 듯한 우아한 자세를 취했다. “그것도 맞아. 내가 왕족 혈통 때문에 리더가 되고 싶진 않았어. 하지만 내가 너한테 이걸 부탁한 이유는 내가 공주이기 때문이야. 이 벌은 견디기 힘들어. 이 체벌을 받아들이겠다고 약속했지만, 내 존엄에 대한 모욕은 참지 않을 거야.”

소닉은 머리를 긁었다. “…내가 너한테 빗을 가져오라고 했기 때문에?”

샐리는 고개를 저었다. “아니, 네가 나한테 빗을 가져오라고 명령했기 때문에.”

소닉의 머리 위에 전구가 떠올랐다. “아하! 알겠어. 내가 좀 더 신사적으로 행동하길 바라는 거지.”

샐리는 부드럽게 한숨을 쉬었다. “소닉 경, 그렇게 해준다면 영원히 감사할게.”

“좋아. 그럼 내가 가져올게!”

소닉이 순식간에 움직여 샐리가 눈을 깜빡이는 사이에 나무 빗을 집어 손등에 툭툭 치며 다시 나타났다. “자, 이제 체벌 마무리합시다, 전하… 제발요.”

샐리는 소닉이 다시 빗을 가져오라고 할 줄 알았다. 그녀가 원한 건 좀 더 예의 바른 태도였다. 하지만 갑자기 다시 왼쪽 다리 위로 끌려가며 엎드려졌다. 소닉이 “제발”이라고 말했을 때에야 정신적으로 다시 무릎 위에 있다는 걸 깨달았다. “와?”

소닉은 샐리의 왼쪽 엉덩이에 나무 빗으로 쩌렁쩌렁한 타격을 가하며, 팔 전체를 패들처럼 휘둘렀다. 소닉은 아직 부풀 안전 장비 없이는 수영을 못했지만, 적어도 브레스 스트로크는 마스터했다.

샐리는 쿵 소리를 듣고 나서 동반된 고통을 느끼며 눈동자가 핀처럼 작아졌다. “와아!”

소닉은 약간 느리게, 초당 2번 정도의 속도로 20번을 때렸다. 소닉에겐 고통스러울 정도로 느린 속도였다.

샐리에게는 다른 이유로 고통스러웠다. 준비할 시간이 없었던 샐리는 매 타격마다 소리 지르고 외치는 충동을 억제할 수 없었다. 눈에 반짝이는 눈물이 고였고, 그녀는 눈을 깜빡여 참았다. “안 돼, 공주는 신하들 앞에서 울어선 안 돼! 혼자이거나 생명을 맡길 수 있는 사람들과 있을 때만 눈물을 흘려야 해!” 샐리는 어린 시절 배운 교훈을 떠올리며 생각했다.

샐리의 부모는 그녀에게 절대 울지 말라고 하지 않았다. 실제로, 단둘이 있을 때 샐리가 괴로워하면 부드럽게 위로하며 어깨에 기대 울게 했다. 하지만 그들은 또한 눈물을 흘릴 때와 장소가 있다고 믿게 했다. 그들을 인도하는 신하들 앞에서나, 해를 끼치려는 적 앞에서는 절대 안 된다.

숨을 떨며 들이쉬며, 샐리 공주는 눈물을 억지로 참았다. 엉덩이가 너무 욱신거려 체벌이 끝난 줄도 몰랐다. 문이 삐걱 열리는 소리가 들릴 때까지. 샐리는 몸을 비틀어 테일스가 침실 문으로 고개를 내미는 걸 보았다. “샐리 이모? 소리가 들렸어요. 무슨… 일이에요?”

테일스는 문을 벌컥 열고 방을 가로질러 소닉을 마주하며, 두 꼬리를 헬리콥터 날개처럼 돌리며 앞으로 날았다. “안 돼, 소닉! 샐리를 때리면 안 돼! 샐리한테 화난 거 알아, 하지만 그냥 타임아웃 시켜!”

소닉과 샐리는 동시에 벌떡 일어나 손을 흔들며 테일스를 진정시켰다. “아니, 아니, 아니!” 둘 다 동시에 말했다.

소닉은 테일스의 어깨에 손을 올렸다. “그런 게 아니야, 꼬마 친구!”

테일스는 소닉의 손에 든 빗을 가리켰다. “그럼 저건 뭐야? 너 샐리 엉덩이를 저 빗으로 때렸잖아! 내 눈으로 봤어!”

소닉은 손에 든 결정적 증거를 보고 겁에 질려 빗을 등 뒤로 숨기며 머쓱해했다. “음… 그러니까, 테일스…”

샐리는 무릎을 꿇고 테일스를 마주했다. “테일스, 소닉은 날 타임아웃 시킬 거야. 하지만 나도 소닉에게 체벌해달라고 부탁했어. 약속할게, 소닉은 절대 화났다고 날 때리지 않아.”

테일스는 눈썹을 치켰다. “샐리 이모가 소닉한테 엉덩이 때려달라고 했어요?”

샐리는 고개를 끄덕였다. “응, 자기야. 오늘 내가 잘못한 걸 아빠가 알았다면 그렇게 했을 거야.”

테일스는 얼굴을 찡그렸다. “하지만… 이모는 공주잖아요.”

“맞아. 하지만 나도 실수하는 아이이고, 아직 성장해야 할 게 많아. 그래서 소닉에게 도움을 청한 거야… 깨워서 미안해.”

테일스는 발을 끌며 말했다. “괜찮아요… 처음엔 로보트닉의 스파이가 공격하는 줄 알았어요. 그래서, 샐리 이모, 체벌 다 끝난 거예요?”

소닉과 샐리는 서로의 눈을 마주하며 얼굴을 붉히고, 급히 시선을 돌렸다. 샐리는 앞머리를 치우며 테일스를 향했다. “아니, 테일스. 내가 큰 실수를 했으니, 큰 체벌이 필요해. 소닉은 아직 할 일이 있어…”

샐리는 입술을 깨물며 소닉을 흘끗 보고, 둘 다 동시에 고개를 끄덕였다. 샐리는 테일스의 손을 잡았다. “테일스, 자기야, 내 체벌이 끝나는 걸 보고 싶어? 그러면 소닉이 나한테 못되게 굴지 않는다는 걸 알 수 있을 거야.”

소닉은 목에 걸린 덩어리를 삼켰다. “…음… 내가 생각한 건… 어쩌면 우리가…”

테일스는 소닉을 보며 귀엽게 웃었다. “소닉이 누구한테 못되게 굴 거라고 생각 안 했어요. 내가 맞았나 봐요… 하지만 체벌을 부탁했어도 아프죠? 샐리가 아픈 거 보고 싶지 않아요. 생각만 해도 꼬리가 떨려요.”

샐리는 테일스의 뺨을 쓰다듬었다. “응, 테일스. 하지만 내가 안전하다는 걸 너도 알았으면 해… 그리고 어리석은 공주가 옳은 일을 잊으면 어떻게 되는지 봤으면 해. 내가 한 것처럼 무모함을 용감함으로 착각하지 말라는 걸 기억해줘.”

테일스는 고개를 숙였다. “…샐리 이모가 맞는 걸 보고 싶진 않아요… 하지만 어차피 소리가 들릴 거예요. 게다가…” 테일스는 두 손가락으로 눈을 가리키고 소닉을 가리켰다. “…소닉을 지켜보면 마음이 편할 것 같아요. 소닉이 샐리한테 절대 못되게 굴지 않을 거라고 알아, 하지만… 만약 못되게 굴었다면, 내가 여기 있어야 소닉 엉덩이를 걷어찰 수 있죠.”

소닉은 마침내 숨을 내쉬며 장난스러운 미소로 손가락을 흔들었다. “테일스, 내가 샐한테 못되게 굴면 너도 내 엉덩이를 차줬으면 좋겠어.”

샐리는 일어나 소닉의 손을 잡았다. “그럼, 시작한 걸 끝내자. 소닉, 제발 날 때려줘.”

테일스를 신경질적으로 흘끗 보며, 소닉은 샐리를 침대 쪽으로 이끌었다. “그래… 음, 빗으로 20번 더 때릴 계획이었어… 그걸로 끝내고 싶어.”

샐리는 고개를 저으며 소닉의 귀에 속삭였다. “안 돼. 그건 우리가 합의한 게 아니야. 이건 제대로 된 체벌이어야 해. 테일스가 자유투사들을 실망시킨 핫도그들에게 어떤 일이 일어나는지 의심하지 않도록. 단어는 ‘콩’이야…” 샐리는 소닉의 가슴을 찔렀다. “잊지 마, 소닉.”

테일스는 목을 길게 뺐다. “뭐라고 속삭이는 거예요?”

소닉은 천천히, 의도적으로 샐리를 말보다 더 많은 의미를 담은 눈빛으로 보고, 침대에 앉았다. “샐리가 또 나한테 명령하는 거야. 테일스, 내가 샐리를 꽤 세게 때려야 한다고 했지, 같은 실수를 절대 반복하지 않도록. 이거 즐기는 거 아니야… 그냥 내 일이야.”

테일스는 고개를 끄덕이며 수염이 곤두섰다. “알겠어요. 제대로 해, 소닉.”

아까처럼, 소닉은 샐리를 오른쪽 다리 위로 이끌며 빗을 왼손으로 바꿨다. 샐리는 모든 게 대칭적인 것에 놀랐다. 곧 그녀의 왼쪽과 오른쪽 엉덩이의 붉은 자국이 완벽히 맞을 것이다! 목을 가다듬으며, 소닉은 빗으로 샐리의 엉덩이를 툭툭 쳤다. “20번 남았어.”

샐리는 부드럽게 훌쩍이며 팔을 앞에 꼬았다. “내 고집 때문에 추가로 맞지 않는다면 말이야!”

소닉은 빗을 높이 들며 씩 웃었다. “그러지 마. 내 팔이 더 이상 못 버텨!”

샐리는 체벌이 시작되는 순간부터 정신적으로 준비되어 있었다. 처음 6번의 타격을 단호하게 견뎠다. 하지만 테일스와 대화하며 그가 자신의 수치를 지켜보고 있다는 걸 알게 되자, 체벌에 지나치게 의식하게 되었다. 새 고통뿐 아니라, 테일스와 소닉에게 자신이 얼마나 우스꽝스러워 보일지 머릿속에 선명히 그려졌다.

10번째 타격에 샐리의 반응이 무너지기 시작했다. “바! 바아! B-콩…”

불행히도, 그녀는 마지막 단어를 속삭였고, 소닉은 실수로 14번째 타격을 날렸다.

눈물을 삼키며, 샐리는 손을 뒤로 흔들었다. “콩, 콩, 콩!”

소닉은 타이어가 끽 소리를 내며 멈추듯 마지막 타격을 멈췄다. 소닉은 몸을 숙여 샐리의 귀에 속삭였다. “샐? 괜찮아, 샐. 더 이상 안 해.”

하지만 샐리는 고개를 저으며 소닉을 보려고 몸을 비틀었다. 눈이 반짝였다. 그녀는 급히 속삭였다. “아니. 잠깐 숨 고를 시간이 필요했을 뿐이야. 제발 멈추지 마.”

테일스는 눈썹을 치켰다. “콩? 콩이 뭐예요?”

샐리와 소닉은 테일스를 흘끗 보았다. 소닉은 머리를 긁었다. “음… 그게 좀 긴 이야기야…”

샐리는 급히 눈을 닦고 테일스를 보려고 몸을 비틀었다. “그건… 내가 어리석은 꼬마 콩이었다는 뜻이야.”

테일스는 고개를 끄덕였다. “괜찮아요, 샐리 이모. 우리 용서했죠. 안 그래, 소닉?”

소닉은 가슴을 펴며 빗으로 샐리의 엉덩이를 툭툭 쳤다. “당연하지. 어리석은 꼬마 콩처럼 행동했을지 몰라도, 여전히 우리 어리석은 꼬마 콩이야. 안 그래, 샐?”

샐리는 소닉의 장난스러운 격려에 안도하며, 그리고 6번의 추가 타격에 대한 긴장감에 눈물이 차오르며 가슴이 두근거렸다.

“맞아, 소닉… 아직 6번의 타격을 견뎌야 해. 제대로 해줘.”

테일스의 눈이 커졌고, 꼬리가 떨렸다. “잠깐, 아직 더 있어요?!?”

소닉은 샐리의 엉덩이를 더 세게 툭툭 치며 리듬을 찾았다. “마지막 구간이야, 샐. 할 수 있어.”

샐리는 눈을 앞으로 고정하며, 뺨을 타고 두 줄기 눈물이 흘렀다. “하자, 바로!”

소닉은 이전보다 더 천천히, 매 타격 사이에 1초를 두고 마지막 6번을 날렸다. 샐리는 눈물이 더 맺히며 시야가 흐려졌다. 샐리는 끽 소리를 내고, 비명을 지르고, 소리를 지르고, 외쳤고, 6번째 타격 후에는 길게 울부짖으며, 마침내 무너져 자유롭게 울었다.

소닉은 빗을 내려놓고 샐리를 무릎에서 일으켰다. 샐리는 침대에서 내리려 했지만, 마지막 순간에 소닉 앞에서 무릎을 꿇고 그를 끌어안으며 어깨에 흐느꼈다. 소닉이 앉아 있고 샐리가 무릎을 꿇은 상태에서, 그녀는 거의 머리 하나만큼 더 컸다.

소닉은 샐리의 머리를 툭툭 두드렸다. “자, 자. 넌 내 어리석은 꼬마 콩이야.”

샐리는 눈을 깜빡이며 뒤로 물러나 눈을 문질렀다. “나… 이제 그게 내 별명으로 영원히 남겠지?”

그녀는 소닉의 눈을 깊이 들여다보며, 뺨에서 타오르는 눈물을 느꼈다. 마침내 미소를 지었다. “헤이, 테일스, 내가 스스로를 어리석은 꼬마 콩이라고 불렀던 거 알아?”

테일스가 고개를 끄덕이자, 소닉은 검지를 가리켰다. “그건 우리만의 비밀이야, 알겠지? 다른 자유투사들 앞에서 샐리를 창피하게 만들고 싶진 않아. 그건 공주에게 어울리는 이름이 아니야.”

샐리는 소닉의 뺨을 쓰다듬으며 그의 얼굴을 자신의 얼굴로 이끌어 코가 맞닿을 정도로 가까워졌다. “그럴지도. 하지만 너와 나, 그리고 테일스 사이에서만이라면… 나는 여전히 너의 어리석은 꼬마 콩이야… 앞으로도ずっと.”

테일스는 그들 옆 침대에 앉았다. “이제 다 끝난 거예요? 샐리 충분히 맞았어요?”

샐리와 소닉의 눈이 마주쳤고, 샐리는 평소의 자신감 넘치는 미소를 지었다. “응, 테일스. 교훈을 얻었어. 소닉은 내가 기대했던 대로 기사로서의 의무를 다했어.”

“고마워, 공주님. 체벌은 다 끝났어… 하지만 아직 타임아웃이 남았지.”

샐리는 긴장하며 소닉을 돌아보며 차가운 눈초리를 보냈다. “뭐라고?”

소닉은 부드러운 포옹을 유지하며 샐리의 엉덩이를 가볍게 툭 쳤다. “아직 안 끝났어. 테일스한테 타임아웃도 받겠다고 네가 말했잖아, 기억나?”

샐리는 얼굴을 찡그리며, 장난스러운 사랑의 탭이 엉덩이 전체의 남아 있는 따끔함을 상기시켰다. 소닉의 부드러운 포옹을 되돌려주며, 정중한 어조로 말했다. “이크! …그래, 생각해보니 테일스한테 타임아웃을 받겠다고 약속했지… 오늘 배운 고통스러운 교훈을 곱씹는 데 도움이 될 거야.”

“좋은 생각이야, 샐. 머리가 맑아질 거야. 그러니까… 의자를 구석에 놓고 앉아. 코를 벽에 대고… 제발.”

샐리는 단호한 시선을 유지하며, 소닉을 반역죄로 사슬에 묶어 참수할지 고민하는 듯했다. 그러더니 갑자기 소닉에게 양쪽 뺨에 빠르게 뽀뽀를 했다. “그래, 소닉. 제발이라고 말해줘서 고마워… 잠시만 사생활을 지켜줘서 잠옷으로 갈아입어도 될까?”

소닉은 고개를 끄덕였다. “당연하지. 테일스, 창밖을 보자.”

테일스는 코를 찡그렸다. “응? 창밖엔 뭐가 있어?”

“야, 샐리가 파자마로 갈아입고 있잖아. 우리 신사로 행동하는 거야.”

“아! 당연하지.”

샐리는 침대에서 내려오며 얼굴을 찡그렸다. 모든 움직임이 고통스러운 상기였다. 두꺼운 털에도 불구하고 그녀의 새빨간 엉덩이는 어둠 속에서 거의 빛나는 듯했다. 먼저, 그녀의 유일한 옷인 파란 조끼를 벗었다.

샐리는 갑자기 약간 더 알몸이 된 느낌에 부끄러워하며 뒤를 흘끗 보았다. “몰래 보지 마! 맞지, 얘들아?”

소닉은 발꿈치를 앞뒤로 흔들며 휘파람을 불었다. “야, 테일스! 저게 무슨 달이야? 거의 보름달 같네.”

“그건 상현달이에요, 소닉.”

“그러니까, 거의 보름달이지만 아직 아닌 거야, 아니면 보름달 지난 거야?”

“거의 보름달이지만 아직 아닌 거예요. ‘상현’이란 부분이 그걸 의미해요. 그림자가 왼쪽에 있는 거 보이죠? 그림자가 왼쪽에 있으면 하현달이에요.”

“너 이거 다 어떻게 아는 거야, 테일스?”

“책에 나와 있어요.”

샐리는 코웃음을 치며 돌아서서 좋아하는 분홍색 잠옷으로 갈아입기를 마무리했다.

단단한 나무 의자를 가져오며, 샐리는 갓 맞은 엉덩이에 앉는 게 얼마나 불편할지 씁쓸하게 생각했다.

의자의 단단한 좌석과 자신의 엉덩이를 보며 잠시 망설였지만, 테일스가 보고 있는 동안 흥정하거나 불평할 수는 없었다. 깊게 숨을 들이쉬고 샐리는 자리에 앉으려 했다. 그때 쌕 소리와 함께 부드러운 “푹!” 소리가 났고, 예상보다 훨씬 편안한 좌석에 앉았다. 샐리는 몸을 비틀어 소닉이 테일스 옆 창가로 다시 쌕 돌아가는 걸 보았다.

소닉은 테일스의 어깨에 손을 올렸다. “그러니까… 이번 주 말쯤 보름달 볼 수 있겠네?”

테일스는 고개를 끄덕였다. “네! 내일 밤일 수도 있어요! 취침 시간 좀 넘겨도 돼요?”

소닉은 어깨를 으쓱였다. “그건 샐리 이모한테 물어봐.”

샐리는 목을 가다듬었다. “험! 이제 단정해졌어, 얘들아. 사생활 존중해줘서 고마워.”

소닉과 테일스는 돌아보았고, 테일스는 하품을 참았다. “휴! 죄송해요, 샐리 이모. 눈을 못 뜨겠어요. 내일까지 엉덩이 괜찮아질까요?”

샐리는 웃었다. “아직 붙어 있다면, 내일이면 괜찮을 거야. 걱정해줘서 고마워, 테일스. 잘 자 뽀뽀해도 될까?”

테일스는 샐리 옆으로 날아가 부드럽게 입술에 뽀뽀를 했다. 그리고 샐리의 코에 두 번째 뽀뽀를 추가했다. “뽀! 이건 기분 나아지라고 바보 같은 뽀뽀예요…”

테일스는 땅에 착지하며 두 꼬리를 마치 보안 담요처럼 끌어안았다. “그리고 샐리 이모… 걱정 마세요. 절대, 절대, 절대 누구한테도 말하지 않고 혼자 싸우러 가지 않을게요. 생각만 해도 싫어요.”

샐리는 테일스가 좋아하는 “바보 같은 뽀뽀”를 코에 해주었다. “고마워, 테일스. 내 마음을 기쁘게 했어. 자, 자러 가.”

소닉이 팔을 머리 뒤로 느긋하게 두르며 테일스를 따라가려 하자, 샐리가 불렀다. “소닉? 나랑 같이 있어줄래? 잠깐만.”

소닉은 돌아섰다. “응? 자러 가지 않을 거야?”

“당연히 갈 거야. 네가 타임아웃에서 풀어준 후에, 바보야.”

테일스는 투덜거리며 자기 방으로 터덜터덜 갔다. “불쌍한 샐리… 너무 오래 타임아웃시키지 마, 소닉. 오늘 힘든 하루였잖아…”

테일스가 복도로 사라지자, 소닉은 물에 빠진 듯한 표정으로 뻣뻣하게 섰다. “걱정 마, 친구! 샐리가 잘…”

테일스는 소닉의 얼굴 앞에서 문을 닫았다. “…잘 자도록 할게?”

소닉은 샐리를 향했다. “어… 다시 때려달라고 하진 않을 거지, 샐? 오늘 밤은 충분히 맞았다고 생각해.”

샐리는 코를 벽에 단단히 댔다. “응, 소닉. 오늘 밤은 충분해. 하지만 다시 때려달라고 할지는… 전적으로 내가 정신 차리는지에 달렸어. 동의하지?”

소닉은 단호히 고개를 끄덕였다. “당연하지, 샐. 그건 문제없을 거야, 안 그래? 더 이상 핫도그 짓 안 한다고 약속했잖아!”

“그래, 소닉. 다시는 그렇게 경솔하게 굴지 않겠다고 약속해. 자유투사들이 나를 완전히 신뢰할 때까지 그들을 믿을게. 내 말은 내 약속이야… 하지만 다른 실수를 할 수도 있고, 그럴 때면…”

샐리는 구석에서 교활하게 소닉을 흘끗 보았다. “…내가 어리석은 꼬마 콩처럼 굴 때도 나를 참아줄 친구가 곁에 있어서 기쁠 거야.”

소닉은 건방진 미소를 지었다. “그래서… 적절한 타임아웃은 얼마나 오래여야 해, 어리석은 콩 공주?”

샐리는 다시 구석을 향했다. “네가 교훈이 충분히 스며들었다고 생각할 때까지야. 그리고 날 풀어줄 때… 소닉 모리스 헤지호그, 너랑 같이 달을 보고 싶어.”

끝