아그네스 수녀의 심판

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아그네스 수녀의 심판

제2장: 고해와 사죄

힐다 수녀원장은 자작나무 가지 묶음이 놓인 나무 의자를 가리켰다. “좋아요, 아그네스 수녀. 의자 위에 엎드려서 쉬세요… 아, 물론 먼저 엉덩이를 드러내고요!”

강조하듯 힐다 수녀원장이 아그네스의 습관 옷자락 자리를 톡 쳤다. 아그네스가 몸을 뻣뻣하게 하고 반사적으로 뒤를 움켜쥐었다. “이게… 정말 필요한가요?”

머릿속이 복잡해지며 아그네스가 억지로 미소를 지었다. “결국… 겸손이 기독교 미덕 아니에요?”

힐다 수녀원장이 대부분의 검술사가 꿈꾸는 정확한 통제로 자작나무 가지를 휘둘렀다. 하지만 아그네스의 뒤를 치는 대신, 그녀의 가슴에 챡 때렸다. 아그네스가 자작나무의 거친 껍질이 턱 아래를 간질이는 걸 느끼며 힐다 수녀원장이 시선을 마주치게 위를 보게 했다. “유치하게 굴지 마. 전에 자작나무로 맞아봤잖아. 옷 위에 때리면 찢어진 조각이 천에 걸릴 수 있어. 감염 위험 줄 수 없어. 게다가 네가 느끼는 수치가 바로 목적이지. 자만과 어리석음에 더 좋은 치료제는 맨엉덩이 자작나무 때리기야. 겸손은 복종으로 배워, 지금 배울 거야. 모든 죄가 심판의 날에 드러나듯… 네 죄 많은 작은 엉덩이도 자작나무 때리기를 위해 드러나야 해. 시키는 대로 해, 아이야.”

아그네스가 목에 걸린 덩어리를 삼키며 습관 치마를 움켜쥐었다. “예, 힐다 수녀원장님.”

양모 습관 치마를 뒤로 걷어 올린 후, 아그네스가 리넨 속치마 아래로 손을 넣어 속옷에 닿았다. 현대 속옷과 달리 중세 속옷은 대개 대마 끈으로 허리에 묶은 단순한 리넨 띠였다. 가끔 여성들은 단순한 속치마만 입었지만, 아그네스는 장난꾸러기 아이였고, 겸손을 유지하기 위해 속치마와 함께 리넨 랩을 입는 걸 선호했다.

아그네스가 속옷을 끌어내리고 자신을 드러낼 정신적 준비를 하자마자, 힐다 수녀원장이 목을 가다듬었다. “스타킹은 필요 없을 것 같아, 사랑. 방해만 될 거야.”

아래를 보니 아그네스가 오늘 여름 이상하게 추운 아침 공기 덕에 다리 덮개를 입은 걸 기억하며 입을 삐죽였다. 손가락이 떨리며 아그네스가 가터 두 개를 풀고 발목으로 떨어뜨렸다. 샌들과 스타킹에서 발을 빼낸 후, 아그네스가 그것들을 깔끔히 접으며 차가운 돌바닥이 맨발에 닿는 걸 생각했다.

그리고 아그네스가 치마를 다시 들어 올려야 했고, 두 번째가 더 쉽지 않았다. 마침내 아그네스가 용기를 내 리넨 속옷 허리선에 엄지를 넣고 엉덩이 바로 아래로 굴렸다. 리넨이 끈에 팽팽하게 감기며 떨어지지 않고 단단히 고정됐다.

힐다 수녀원장이 속옷을 꼬집어 놓을 때 챡 하고 아그네스의 아래 엉덩이에 튕겼다. “완전히 벗어, 아그네스. 반쪽짜리 안 돼.”

아그네스가 끙끙거리는 신음을 반쯤 억누르고 재빨리 속옷을 벗어 신발과 레깅스 더미에 던졌다. 힐다 수녀원장의 눈을 마주치지 못한 채 아그네스가 벤치로 다가가며 거친 양모 치마가 살을 간질이며 엉덩이를 움켜쥐는 걸 느꼈다. 마침내 아그네스가 숨을 가다듬고 세 번째로 양모 치마를 들어 올려 뒤를 시원한 공기에 드러냈다. 아그네스는 처음부터 같은 수난극을 반복하는 듯했다. 십자가의 길 자신의 버전처럼. 아그네스 수녀의 드러냄.

아그네스가 엎드리자 작은 의자에 무게를 지탱하기 위해 앞으로 밀어야 했고, 엉덩이가 좌석에 놓이고 팔꿈치와 무릎이 바닥을 지탱했다. 양모 치마 끝이 머리 뒤로 내려앉아 허리를 드러냈다. 수치의 찌르기로 아그네스가 재빨리 무릎을 모았고, 무릎뚜껑에 파인 돌을 무시했다. 아그네스는 어떤 신체 불편도 수녀원장에게 사적인 부분 드러내는 것보다 낫다고 확신했다. 적어도 그렇게 생각했다.

부드러운 발걸음으로 힐다 수녀원장이 아그네스를 놀라게 하며 옆으로 미끄러지듯 다가와 자작나무 묶음으로 엎어진 엉덩이를 톡 쳤다. “베아트리체 수녀의 말 듣고 네 양심 대신한 어리석음 때문에, 단순한 때리기로 충분해. 열두 번, 우리 주님을 섬긴 제자 수만큼. 네 오류를 예리하게 상기시키고, 지혜의 좁은 길로 다시 징계하는 역할을 하길.”

마침내 아그네스가 용기를 내 어깨 너머로 힐다 수녀원장을 올려다봤고, 그녀가 자신 위에 우뚝 서 있었다. “열두… 열두 번이요? 하지만 지난번엔 여섯 번만?”

참을성 없는 한숨으로 힐다 수녀원장이 아그네스의 엉덩이를 날카롭게 톡 치고 자작나무 묶음을 목표 위로 미끄러뜨려 거친, 거슬리는 질감을 느끼게 했다. “네가 아이였을 때, 아이에게 적합한 방식으로 대했어. 하지만 이제 젊은 여성이니, 더 엄하게 대해야 해.”

아그네스가 엉덩이에 자작나무가 긁히는 걸 느끼며 입을 다물었다. “하-하지만–”

힐다 수녀원장이 세 번 날카로운 톡으로 아그네스를 조용히 했다. “그 말 때문에 열세 번째 추가할게, 그런 뻔뻔함 때문에. 열세 번째는 배신자 유다를 상징할 수 있겠네… 그게 생각나네. 이 벌은 네 어리석음에 대한 벌일 뿐이야. 지하실에서 훔친 건 별개고, 수도원 전체 앞에서 두 번째 벌이 필요할 거야. 하지만 그건 장로 수녀들과 논의해야 해.”

아그네스의 눈이 커지고 떨리기 시작하며 고개를 저었다. “더 있어요? 오, 제발, 수녀원장님! 자비를! 이 수치 견딜 수 없어요!”

힐다 수녀원장이 연습 타격을 날렸고, 팔 전체 움직임을 썼지만 마지막 순간 멈춰 자작나무가 아그네스의 아름답고 풍만한 버블 버트에 튕겼다. “그럼에도, 이 수치의 십자가는 네가 지고 견뎌야 해… 한 가지 이상으로. 참회하고 싶다고 했지, 작은 수녀야, 그건 희망적인 신호야. 하지만 이제 참회의 힘든 일을 실제로 시작해야 해. 견뎌야 할 걸 견디며 끝까지 가야 해.” 강조로 아그네스의 뒤에 마지막 사랑 톡 시리즈를 더한 후, 힐다가 자작나무를 높이 들고 첫 진짜 타격을 날렸다. 아그네스가 오는 걸 보고 얼굴을 비틀어 눈을 꼭 감기 전에 첫 때리기가 착지했다.

아그네스가 즉시 고통을 느끼지 않았다. 휘파람 소리와 무거운 쿵 소리를 듣고 충격에 몸이 앞으로 튕기기 전에, 따끔한 찌르기 감각이 마침내 앞으로 비틀거리며 주의를 요구하는 듯했다. 아그네스가 팔꿈치로 자신을 잡고, 위치가 얼마나 어색한지 갑자기 고통스럽게 알았다. 허리가 이미 긴장으로 떨리고 있었다. “아아그-구!”

자작나무 묶음이 넓은 영역을 쉽게 덮어 아그네스의 엉덩이 중앙에 부드러운 핑크 자국의 불타는 패턴을 남겼다. 아그네스가 올라오는 고통을 완전히 깨닫자 다리를 약간 꿈틀거렸지만, 허벅지를 꼭 모은 채. 아그네스가 신음했다. “우우우!”

팔꿈치, 무릎, 허리, 엉덩이가 모두 별도 산만함으로 작용하는 결합 효과가 너무 컸다. 정확히 첫 타격 고통이 절정에 달할 때, 힐다 수녀원장이 두 번째 타격을 날렸고, 아그네스가 팔 다리를 격렬하게 휘저었다. 의자가 위태롭게 흔들리자 아그네스가 머리를 내리고 손을 뒤로 뻗어 엉덩이를 가렸다. “안 돼에에에!”

아그네스가 탈출 시도하기 전에 힐다 수녀원장이 한 손으로 아그네스의 손목 두 개를 잡고 자작나무 묶음을 밝은 핑크 엉덩이에 눌러 의자에 고정했다. 결과로 아그네스가 팔이 뒤로 올라가며 바닥에 키스하게 됐다. 아그네스가 얼굴을 좌우로 굴리며 불타는 뺨이 시원한 돌에 납작 눌리는 걸 느꼈다. “이익! 오, 아니, 아니, 아니! 미안해요!”

힐다 수녀원장이 자작나무를 아그네스의 엉덩이에 원을 그리며 문지르며 마찰이 쌓이는 열을 더했다. “그래야 해! 겨우 두 타격 후에 아기처럼 울부짖다니? 부끄러운 줄 알아, 아그네스 수녀. 처음부터 다시 시작할게. 자제의 미덕을 완전히 새길 때까지 이 때리기 끝나지 않을 거야. 이제 손 놓으면 다시 엉덩이 가릴 거야? 아니면 신뢰하고 복종할 준비됐어?”

아그네스가 두 방울 눈물이 뺨을 타고 흘러 돌바닥에 고이는 걸 느꼈다. “복종할게요! 더 잘할게요, 수녀원장님! 또 기회 주세요!”

힐다 수녀원장이 아그네스의 손목을 놓았다. “그럼 손을 앞에 모아, 간구 기도처럼…”

힐다가 자작나무를 내려놓고 아그네스의 허벅지를 쳤다. “그리고 무게 더 안정적으로 지탱하려 다리 벌려. 오, 진정해, 고아 엉덩이 기저귀 많이 갈아봤어. 내가 본 적 없는 거 숨길 거 없어.”

말을 할 수 없어 아그네스가 눈물 어린 코웃음만 하며 다리를 벌리고 마침내 나무 의자 위 균형 중심을 찾았다. 힐다 수녀원장이 어머니 같은 부드러움으로 아그네스의 뒤를 톡 치고 자작나무 묶음을 집어 다시 일어났다. “이제 낫네… 이제 내 말 잘 듣고 조언 따르세요…”

힐다 수녀원장이 자작나무 묶음으로 아그네스의 엉덩이를 세 번 톡 치고 각 엉덩이를 약간 들어 아그네스의 아래 엉덩이 퍼피팻 아래 숨겨진 창백한 앉는 부분을 드러냈다. “...사도 바울이 쉬지 말고 기도하라고 가르쳤어. 육신의 고통만 생각하지 말고, 하늘 아버지에게 마음 집중해, 그의 공의와 자비에 감사해. 각 타격마다 참회 기도를 바쳐. 따라 해, ‘용서해 주세요, 아버지, 제가 죄를 지었습니다.’”

아그네스가 고개를 끄덕이고 떨리는 목소리로 기도를 단어 하나하나 반복했다. 목을 비틀자 앞 벽에 작은 나무 십자가를 봤다. “용서해 주세요, 아버지, 제가 죄를 지었습니다.”

힐다 수녀원장이 연습 타격을 휘둘렀고, 아그네스의 주의를 유지할 만큼 세게. “아주 좋아. 다음, 용기와 오래 참는 인내의 선물을 주시라고 간구해. 네 말로, 마음에서!”

아그네스의 입술이 떨리며 십자가의 그리스도 이미지를 응시했다. 십자가의 구원자 고통을 생각하며, 고통받는 종, 그녀의 고통은 비교도 안 된다는 걸 알았다. 엉덩이의 부드러운 찌르기가 희미해졌다. “제발, 주님, 힘을 주세요. 끝까지 견디게 도와주세요… 마찬가지로 힐다 수녀원장에게 나를 제대로 징계할 힘을 주세요. 느끼는 각 타격의 고통이 영혼을 단련하는 불로 작용하게 해주세요.”

아그네스가 기도를 마치고 숨을 내쉬며 목적 의식을 느끼고 엉덩이를 앞으로 기울여 넓게 열린 목표를 우아하게 들어 올렸다.

힐다 수녀원장이 아그네스의 새로 드러난 앉는 부분에 자작나무를 톡 치며 미소 지었다. 경험상 엉덩이의 가장 섬세하고 민감한 영역임을 알았다. “말 잘했어. 이제 각 타격 후에 마음의 사적인 복도에서 조용히 그 기도를 반복해야 해. 준비됐어, 작은 수녀?”

코를 훌쩍이며 아그네스가 고개를 끄덕였다. “예, 수녀원장님.”

힐다 수녀원장이 자작나무를 높이 들자 아그네스가 공기의 긴장을 느끼기 전에 첫 타격이 전력으로 착지했다. 아그네스가 기도하며 손가락을 꼭 쥐어 손마디가 창백해지고 소리 지르기 전에 머리를 기도하며 숙였다. 발을 비틀었지만, 노력으로 자신을 가리거나 도망치려는 충동을 참았다.

아그네스가 조용한 기도 말을 반복하기 시작하기 전에, 엉덩이 전체에 얇은 선으로 올라오는 새롭고 가려운 부풀어 오름을 깨달았다. 아그네스가 이를 갈며 “자작나무의 간질임” 구절 의미를 희미하게 알았다. 수없이 어린 아그네스가 “간질임”으로 위협받았다. 그 순간 전까지 아그네스는 위협을 어두운 농담으로 이해했어, 단일 자작나무 스위치조차 느낄 때. 하지만 이제 아그네스가 고통스럽고 문자 그대로의 현실을 느꼈다: 빨간 자국이 살을 간질여, 양손으로 엉덩이를 움켜쥐고 성가신, 따끔거리는 가려움을 문지르고 싶은 미친 욕구를 느꼈다.

악마의 유혹과 계속 기도해야 할 필요를 의식하자마자 두 번째 타격이 떨리는 힘으로 착지했다.

이전 첫 소리는 의식적이었고, 첫 타격 전 긴장 풀기 방식이었다. 하지만 이번엔 목소리 올리지 않으려 최선에도 불구하고 아그네스가 가슴 깊숙이 비명 지렸다. 이번엔 손과 발이 약하게 꿈틀거렸다. 아그네스가 펼친 손가락을 서로 비틀며 발가락을 구부리고 펴며. 불타고 긁히는 줄무늬 세트에서 마음을 산만하게 하려 뭐든.

힐다 수녀원장이 세 번째 타격을 이전 자국 아래 약간 낮게 노렸다. 아그네스의 앉는 부분에 정확히 착지하며 상단 허벅지도 부분적으로 덮었다. 아그네스가 목소리가 갈라질 때까지 비명 지르고 팔뚝에 머리를 기대며 배가 헐떡이며 숨을 들이마셨다.

힐다 수녀원장이 날카로운 소리에 움찔했다. “용기 내, 수녀. 예상대로 첫 세 타격을 용감하게 견뎠어. 하지만 아직 열 번 남았어. 숨 고를 시간 좀 갖고, 계속 기도해.”

아그네스가 코를 훌쩍이며 코가 막히는 걸 느끼고, “더”와 “그만” 사이 반쯤 중간으로 알아듣기 힘들게 중얼거렸다. 나온 건 “무우우우!”처럼 들렸다.

아그네스의 엉덩이가 의자 위에서 비틀리자 구겨진 속치마가 중력에 굴복해 뒤를 부분적으로 덮으며 내려앉았다. 여전히 고통으로 울부짖으며 아그네스는 완전히 무지했다.

한숨으로 힐다 수녀원장이 아그네스 옆에 무릎 꿇고 손수건을 꺼내 두 방울 눈물을 부드럽게 닦고 아그네스의 코에 댔다. “무슨 말인지 하나도 모르겠어. 자, 코 풀어.”

아그네스가 코 끝에 코딱지 방울이 터지는 걸 느끼고 손수건에 얼굴을 대고 뿡 소리를 냈다. 힐다 수녀원장이 손수건을 아그네스 앞에 내려놓고 턱을 안았다. “자, 숨 쉴 수 있어, 사랑?”

아그네스가 코로 날카롭게 들이마시고 빠른 호흡을 진정시켰다. “예, 수녀원장님.”

힐다 수녀원장이 가방에서 사과를 꺼냈다. “그렇게 울부짖으면 혀 깨물 위험 있어. 자, 이걸 물어봐. 내가 비슷한… 위치에 있을 때 늙은 에스더 수녀님이 가르친 트릭이야.”

아그네스가 빨간 사과를 의심스럽게 봤다. 지금은 이상하게 먹음직해 보였지만, 어떻게 도움이 될지 확신 안 됐다. “하지만… 숨 못 쉬면? 아니면 질문하시면 답해야 해요?”

혀를 차며 힐다 수녀원장이 손바닥에 사과를 튕겼다. “쯧, 쯧! 더 강의 필요 없어. 지금 필요한 건 더 때리기뿐이야. 믿어, 씹을 거 있으면 도움이 돼. 코 다시 막히면 뱉어. 각 타격 사이 충분한 시간 줄게, 계속 숨 쉬고… 허리 동여매.”

강조로 힐다 수녀원장이 아그네스의 엉덩이를 장난스럽게 톡 치며 치마 천을 부풀렸다. 갑자기 때리기에 옷이 어울리지 않음을 깨닫고 아그네스가 치마를 잡아 어깨까지 끌어올려 가슴을 시원한 공기에 드러냈다. 밀실공포증 느끼며 아그네스가 습관에서 팔을 빼고 손을 앞에 모았다. 양모 습관이 붉은 얼굴 주위에 따뜻하고 푹신한 스카프처럼 느껴졌고, 목선 아래는 완전히 알몸임을 깨닫는 차가움과 대조됐다.

그때 힐다 수녀원장이 사과를 내밀어 아그네스의 입술에 부드럽게 댔다. “착한 애. 이제 입 크게 벌려.”

얼굴을 찡그리며 아그네스가 고개를 저었다. 힐다 수녀원장이 때리거나 최소한 꾸짖을 거라 예상했지만, 수도원장은 사과를 안정적으로 들고 기다릴 뿐이었다. 마침내 사과의 냄새가 취하게 되자 아그네스가 수녀원장의 지혜를 믿으라고 조용히 명령했다. 아그네스가 입을 크게 벌리고 사과를 받아들이며 성스러운 잔치의 박제 돼지처럼 느꼈다.

힐다 수녀원장이 고개를 끄덕이고 아그네스의 뺨을 장난스럽게 쥐어 사과를 잘 물었는지 확인했다. “인류 모든 어머니 에바가 금단의 열매를 먹었듯, 우리 그녀의 딸들도 모두 죄 지어 하나님의 영광에 미치지 못했어. 그리고 네가 행위에 대한 정당한 지불로 더 고통 견뎌야 하지만, 하나님께서 에바를 용서하고 모피 옷을 만들어 주셨듯, 너도 깨끗한 옷 입고 새로워질 거야. 여기서 네 엉덩이를 징계해 천국에서 네 영혼 구원받게 하려는 거야. 첫 채찍질 마치며 그걸 기억해.”

힐다 수녀원장이 자작나무를 아그네스의 엉덩이에 대고 시련이 다시 시작될 거라 확신했다. 주스가 너무 달아 아그네스가 두 방울 새 눈물이 속눈썹을 적시는 걸 느꼈다. 뺨이 꽉 차서 아그네스가 고개 끄덕이고 중얼거릴 뿐이었다. “음-흠!”

네 번째 타격이 착지했고, 처음 세 번만큼 사납게. 하지만 아그네스가 새 고통 물결을 느끼자 사과에 이를 박고 소리를 죽이는 이상한 위안을 느꼈다. 눈 크게 뜨고 아그네스가 의자 위 위치를 단호히 유지하고 기도 시작했다. 다섯 번째와 여섯 번째 타격을 꿈틀거리지 않고 견뎠다.

힐다 수녀원장이 작업을 검사하며 멈추고 승인 고개 끄덕이며 아그네스의 반대편으로 걸어가 자작나무 묶음 손잡이를 바꿔 다른 손 사용했다. 순간적 유예에 감사하며 아그네스가 뒤를 슬쩍 보니 힐다 수녀원장의 팔이 피곤해지거나 표시 안 된 영역 덮기 위해 새 각도 원하는 거라 깨달았다. 아그네스가 눈을 감자 상상 속 자신의 엉덩이 정신 그림을 형성했고, 각 빨간 자국이 마음에 선명히 새겨졌다. 수치의 찌르기로 아그네스가 얼굴에 들이댄 지도처럼 장면을 선명히 그릴 수 있음을 반성했다: 창백한 엉덩이가 구르는 언덕, 자작나무 자국은 가을 잎이 빨갛게 물든 광대한 숲.

아그네스가 이 이미지를 반성할 때 일곱 번째 타격이 놀라게 했고, 조용한 기도 반복에 애썼다.

하지만 여덟 번째 타격까지 자작나무의 누적 효과가 피해를 주기 시작했다. 아그네스의 시야가 흐려지기 전에 눈물이 자유롭게 흘러내리고 눈을 꼭 감았다. 코로 덜컹거리는 숨을 들이마시고 안도로 여전히 쉽게 숨 쉴 수 있음을 느꼈다.

주의 깊게 듣던 힐다 수녀원장이 아그네스가 세 번 깊고 선명한 숨을 들을 때까지 기다리다 팔 전체 휘두르며 아홉 번째 타격을 노렸다. 힐다가 타격을 날리며 자작나무 묶음을 아그네스의 무기력한 엉덩이로 휘두르는 상상했다. 충격 힘에 자작나무 가지 두 개가 부러져 방을 가로질러 날아갔다.

아그네스가 턱을 악물려 했고, 처음부터 단단히 고정되지 않았다면 깨끗이 물었을 거야. 발을 땅에 박고 아그네스가 비명 지르려 애쓰며 사과 너머로 침을 뱉었다. 힐다 수녀원장이 멈추고 아그네스의 엉덩이가 의자 위에 맴돌 때까지 지켜보다 아그네스가 숨을 고르고 안정되게 유지했다.

그때 힐다 수녀원장이 열 번째 타격을 아그네스의 앉는 부분에 노려 이전 세트의 거울 이미지로 새 자국을 남겼다. 아그네스가 기도하며 “거룩한 동정녀 마리아! 도와주세요! 도와주세요!”를 마음속 반복하다 입술에 댄 사과 너머로 중얼거리기 시작했다.

아그네스의 무릎이 떨리다 무너졌다. 매끄러운 돌에 발이 미끄러지자 아그네스가 의자에 쿵 무게를 떨어뜨리기 전에 완전히 가라앉아 무게 유지할 수 없게 됐다. 크런치 소리와 함께 아그네스가 사과를 깨끗이 물었다. 사과 나머지가 바닥을 튕기며 멀어지자 아그네스가 울부짖으며 물린 사과 조각을 입에서 떨어뜨리며 침 자국과 함께.

힐다 수녀원장이 멈췄다. “아그네스 수녀, 숨 쉴 수 있어?”

아그네스가 으르렁거리며 얼굴을 가린 양모 습관을 발톱으로 긁었다. “그르아아르!”

날카로운 잡아당김으로 아그네스가 습관을 머리에서 팝 빼내며 베일도 반쯤 함께 빼 불타는 빨간 머리카락 곱슬이 자유롭게 흘러내렸다. 베일을 찢어 수녀원장 얼굴에 던지고 싶은 반쯤 유혹에 아그네스가 손가락을 두피에 박고 베일을 꼭 잡았다. “나를 저주해! 그냥… 지옥으로 저주해!”

힐다 수녀원장이 입술을 오므리며 이 욕설이 추가 벌 필요인지 저울질했다. 수년간 힐다 수녀원장은 징계가 과학보다 예술임을 배웠다. 보통 의지 강한 아이는 단단한 교정 손이 필요하지만, 힐다가 아그네스에게 지금 필요한 건 부드러운 안내 손이라 결정했다. “아니, 아그네스 수녀. 서약 이행 원하는 한 쫓아내지 않을게. 수도원 떠나고 싶어도 저주받을 필요 없어. 삶의 어떤 길 선택해도 충실히 걸을 수 있어. 우리 수도회에 남고 싶어?”

손 뒤에 얼굴 숨기며 아그네스가 흐느낌으로 녹아내렸다. “...예-예! 허.. 제-제발! 예에에…”

힐다 수녀원장이 낮게 구부려 아그네스의 얼굴에서 베일을 고집스럽게 빼냈다. “그럼 더 투덜거리지 마! 세 번 더 때릴 뿐이야.”

아그네스가 베일이 빼지는 걸 느끼며 긴장하고 생명을 위해 꼭 잡았다. “아니! 좋은 수녀 되고 싶어요! 같이 있게 해주세요! 베일 빼앗지 마세요!”

자유 손으로 힐다가 아그네스의 엉덩이에 쳤지만, 장난스러운 제스처가 벌적이라기보다는. “세상에, 아이야, 방해 안 되게 치워놓는 거야. 머리 이미 엉망이잖아. 정말, 어렸을 때 괴물 같은 성질 있었어. 그 분노 때려서 없앴다고 생각했는데, 내재 죄 같네.”

아그네스가 사랑 톡을 느끼며 끽 소리를 내고 실수로 앞으로 엎어져 의자를 넘어뜨렸다. 천천히 자신을 일으키며 아그네스가 알몸임을 깨닫고 눈 깜박이며 울음으로 눈이 건조하고 부은 것도 깨달았다. 그때 코를 훌쩍이며 베일 잡은 걸 풀고 무릎 꿇고 손을 앞에 모았다. “미안해요… 나 사악한 애예요… 나쁜 거 미안해요…”

힐다 수녀원장이 아그네스의 속치마, 베일, 습관을 스타킹과 신발과 함께 깔끔히 접고 돌아서 아그네스의 알몸을 안으며 머리 뒤를 톡 쳤다. “아, 자 자, 아이야… 너 전에 쓰라린 엉덩이 받은 첫 수녀 아니고, 마지막도 아닐 거야.”

아그네스가 힐다의 배에 얼굴을 대고 수도원장의 치마를 꼭 잡으며 눈을 닦았다. “착할게요! 의로운 그리스도의 신부 될게요! 다시는 죄 짓지 않을게요! 절대, 절대!”

“자 자! 더 잘할 거라 확신해. 그리고 다시 죄에 빠질 수도 있어. 만약 그렇다면… 사악한 작은 엉덩이를 내 방으로 바로 가져와 범죄 고백해, 내가 교정할게. 하지만 네 힘 믿지 마, 작은 양. 실패하지 않을 네 목자의 힘 믿어, 잃어버린 양 찾아 집으로 안내할.”

힐다 수녀원장이 낮게 구부려 아그네스의 머리 위에 키스하고 돌아서 아그네스의 양 엉덩이 뺨을 쳐 마디 많고 굳은살 손으로 단단히 감쌌다. “걱정 마… 완고한 완고함으로 위치 떠난 거 아닌 거 알아. 그래서 처음부터 자작나무 때리기 다시 안 할게. 이번만, 총에 두 번 벌 타격만 추가할게. 그리고 완고한 당나귀로 또 때리기 원하지 않으면… 그 당나귀 엉덩이를 의자 위 위치로 돌려놔. 지금.”

아그네스가 네 발로 의자를 찾아 쾅 내려놓고 거의 뛰어들어 쑤시고 아픈 엉덩이를 제단의 아벨의 선택 고기처럼 바쳤다. 아그네스가 의자 좌석에 손가락을 박고 뒤를 슬쩍 보아 복종이 받아들여지는지 확인했다.

아그네스의 놀라움으로 힐다 수녀원장이 어린 소녀처럼 킥킥 웃었다. “그렇게 뻣뻣하게 하지 마, 아이야. 무게 내려놓고… 다리 넓게 벌려.”

논쟁 충동에 혀를 물며 아그네스가 이완하고 다리를 벌리며 땀 방울이 엉덩이 틈새로 흘러 완전히 드러난 장미핑크 항문을 간질이는 걸 느꼈다.

아그네스가 턱을 딱딱한 돌바닥에 대며 얼굴을 찡그렸지만, 의자 다리에 잡은 걸 풀 수 없었다.

힐다 수녀원장이 고개를 저으며 아그네스 앞을 걸어 자작나무 묶음을 주우러 갔다. “그 위치 거의 유지 불가능할 거야. 손에 턱 기대라고 제안해.”

자작나무에서 눈을 떼지 못한 아그네스가 고개를 저었다. “제발, 수녀원장님… 이렇게 하면 가장 잘 가만히 있을 수 있을 거예요… 허락해 주신다면?”

힐다 수녀원장이 어깨를 으쓱했다. “좋아. 하지만 턱 긁히면 네 책임이야. 세 번 더 남았고, 이제 위치 떠난 벌로 두 번 추가됐어. 총 다섯이야, 빨리 끝내자. 깊이 숨 쉬고 준비됐다고 해. 그럼 네 가죽 빨리 무두질 끝낼게.”

분명히 기쁘지 않게 느끼며 아그네스가 의자에 손톱을 박고 떨리는 숨을 들이마셨다. 소녀 같은 입술 삐죽이며 십자가 이미지 응시하고 조용한 기도를 바쳤다. “...준비됐어요.”

힐다 수녀원장이 조심스럽게 노려 다섯 번 흉한 타격을 빠르게 연속으로 날렸다. 더 빠른 속도에도 불구하고 아그네스는 여전히 각 개별 타격을 감상할 시간 있었다. 처음 두 번, 힐다가 자작나무 묶음을 아래로 노려 수직 검 타격처럼. 첫 번째가 아그네스의 왼쪽 엉덩이와 안쪽 허벅지를 잡아 백합처럼 흰 표시 안 된 살 넓은 패치를 새 핑크 줄무늬로 덮었다. 두 번째 타격이 비슷한 각도로 오른쪽 엉덩이를 노렸다.

아그네스가 숨을 고르자마자 턱이 돌에 파이고 엉덩이가 충격에 여전히 흔들리고 꿈틀거리는 동안, 힐다 수녀원장이 자작나무 손잡이와 다음 타격 각도를 바꿨다.

아그네스에게 진심 동정을 느끼지만, 힐다가 마지막 다섯 타격 세트가 지속 인상 남기게 결의했다. 오른손을 왼쪽 귀까지 대각선으로 완전히 감아 자작나무 묶음을 아그네스의 바깥 왼쪽 엉덩이에 베었다. 빗나간 타격이었지만, 긁히는 껍질 마찰이 줄어든 충격을 보상 이상으로 했다.

아그네스가 등을 아치며 목 졸린, 목구멍 비명을 질렀다. “아아아-하그!”

멈추지 않고 힐다가 손목을 비틀어 부드러운 아래손 타격으로 아그네스의 오른쪽 엉덩이 바깥 부분에 비슷한 빗나간 타격을 날렸다.

그 순간 아그네스가 마침내 새롭고 예리한 찌르기를 정신적으로 처리하기 시작했고, 엉덩이 아래 중앙의 무감각하고 지속적인 통증과 날카로운 대조. 방심한 그녀가 헉 소리를 내며 가슴이 들썩이고 가슴이 시원한 돌에 납작 눌리며 젖꼭지가 뻣뻣해졌다.

그때 힐다 수녀원장이 마지막 아래 타격을 아그네스의 엉덩이 틈새 중앙에 노려 자작나무 가지 세 개를 더 부러뜨렸다. 아그네스의 항문이 충격 대부분을 받고 나머지 자작나무가 안쪽 엉덩이를 긁으며 즉시 얼룩덜룩한 핑크로 물든 얇은 흰 긁힌 자국을 남겼다.

아그네스가 포효하며 의자 잡은 걸 잃고 앞으로 엎어져 턱이 돌에 쾅 부딪혔다. 아그네스가 떨리는 숨을 들이마셨다. “...아야.”

힐다 수녀원장이 자작나무 묶음 잔해인 부러지지 않은 잔가지를 검사하고 던졌다. “오, 세상에. 결국 턱 다쳤어? 봐보자, 아이야.”

아그네스가 반사적으로 자신을 안고 가슴 드러난 걸 기억하며 젖꼭지 숨기기 위해 꼭 쥐었다. “글쎄… 당-당신이… 경-경고했죠!”

힐다 수녀원장이 아그네스의 턱을 들어 긁힌 걸 검사하며 쉬쉬하고 가방에서 코르크 병을 꺼냈다. “피 안 나. 연고 줄게… 뒤에도 충분히 있길 바래.”

아그네스가 힐다 수녀원장이 턱 아래에 따끔한 연고 바르는 걸 느끼며 움찔하고 수도원장의 가슴에 머리를 기대며 엉덩이를 내밀어 돌봄 받게 했다. 연고가 방부제라 진정보다 따끔했지만, 힐다 수녀원장이 아그네스의 양 엉덩이 뺨에 넉넉히 바르자 아그네스가 안도로 신음했다.

힐다 수녀원장이 1분간 아그네스의 엉덩이를 반죽 두 덩이처럼 주무르다 부드럽게 쓰다듬었다. “입을 수 있어, 사랑. 하지만 잊지 마, 더 시련 직면해야 해.”

두려움과 기쁨, 피로, 안도의 혼합으로 떨며 아그네스가 옷을 모아 다시 입었다. 베일에서 머리카락 곱슬이 빠져나와 손가락에 감아 제자리로 튕기게 했다.

하지만 아그네스가 양모 습관을 머리에 쓰자마자 힐다 수녀원장이 핀 쿠션 꺼내 검지 손가락을 위로 흔들었다. “치마 올려, 아그네스. 하루 나머지 동안 뒤 완전히 드러낸 채로 보낼 거야.”

아그네스가 따르며 힐다 수녀원장이 치마를 바늘로 고정하며 자신의 뒤를 긴장하게 봤다. “그래서… 여기 남아 잘못 명상할까요?”

힐다 수녀원장이 아그네스의 아래 엉덩이를 꼬집어 출구로 섞으며 답했다. “물론 아니지. 공동 구역에서 철야 서 있을 거야, 다른 모든 수녀들이 어리석은 주정뱅이...와 도둑에게 무슨 일 일어나는지 상기시키게.”

아그네스가 팔을 옆에 뻣뻣하게 두고 행진하며 복도에 증인 기다리지 않기祈祷했다. “하지만… 충분히 벌 받은 거 아닌가요? 이익!”

힐다 수녀원장이 아그네스의 다른 엉덩이를 꼬집어 빠른 행진으로 속도 올리게 했다. “단순 포식이나 술취함 문제였다면 예. 하지만 수도원 지하실에서 훔치고 큰 모독 저질렀어. 지금쯤 수도원 모든 수녀가 베아트리체 수녀와의 네 모험 소문 들었을 거야. 그리고 대부분 험담 죄에 대한 경고로 좋은 때리기 필요할 테지만, 사실 네 자매들이 제대로 대우받은 걸 직접 보지 않으면 원망할 가능성 있어. 수도원 전체가 네가 가벼운 손목 때리기로 끝나지 않았음을 봐야 해… 너만큼 그들을 위해.”

아그네스가 고개를 끄덕였다. 이상하게, 웃기는 “손목 때리기”보다 훨씬 더 견딘 사실에 자부심 느꼈다. 아그네스가 재빨리 십자 성호 그리고 사적인 자만 생각에 참회했다. “그 안에 지혜 있어요, 하지만… 보여주지 말고 그냥 말씀해 주실 수 있어요?”

아그네스가 회랑을 행진할 때 세 명의 젊은 오블레이트 무리를 지나쳤고, 그들이 수녀원장에게 존중히 절하며 아그네스를 호기심스럽게 봤다.

아그네스가 엉덩이를 움켜쥐며 최소 한 순간 더 숨기길 바랐지만, 어린 끽 소리와 킥킥 웃음 폭발로 희망 산산조각. 소녀 하나가 따라잡았다. “수녀원장님, 그녀 습관에 무슨 문제 있어요?”

힐다 수녀원장이 아그네스의 어깨를 잡아 돌려 기뻐하는 소녀들에게 완전한, 피처럼 빨간 달을 드러냈다. “아, 아그네스 수녀가 아주 장난꾸러기였어. 그래서 날카롭게 대해야 했지. 가서, 아그네스 수녀. 무슨 짓 했는지 말해.”

아그네스가 뒤에서 웃음 참지 못하는 소녀들 소리를 듣고 얼굴 찡그리며 최선으로 자세 똑바로 했다. “저… 성찬 포도주 마시러 지하실 몰래 들어가 취할 정도로… 도둑이고 주정뱅이예요. 이 가장 정당한 교정을 받아 감사해요.”

세 소녀가 포효하는 웃음으로 무너졌다. 하나가 등에 엎드려 발 차며 숨 헐떡이며 아그네스의 맨 엉덩이를 가리켰다. 아그네스가 입 삐죽였다. “확실히, 그 나이 때 나 그렇게 멍청이 아니었어,” 중얼거렸다.

오블레이트 하나가 눈물 닦고 힐다 수녀원장에게 사악하게 미소 지었다. “아그네스 수녀 오늘 또 때림 받을까요? 저녁 쇼로?”

힐다 수녀원장이 손바닥으로 아그네스의 엉덩이를 쳤다. 아그네스가 놀라 끽 소리를 냈지만, 힐다 수녀원장의 손이 부드럽게 스치자 울리는 챕이 새 고통 더하기보다 쇼용임을 깨달았다. 그럼에도 이전 벌의 지속 통증 상기시키기 충분했다. 힐다 수녀원장이 아그네스의 엉덩이를 가리키며 놀란 세 오블레이트를 노려봤다. “아그네스 수녀 완고하면 또 채찍질 견뎌야 할 수도 있어. 참회심 보이고 장로 의지 복종하는 데 달렸어… 너희가 잘 기억할 교훈.”

세 소녀가 더듬거리며 고개 끄덕였다. “예-예, 수녀원장님.”

“아그네스 수녀는 하루 나머지 식당에서 명상 서 있을 거야. 참회 선물과 안내 기도에 마음 완전히 집중해야 해. 부탁인데, 다른 오블레이트들에게 아그네스 수녀 방해하지 말라고 알려… 너희 중 누구 같이 하고 싶지 않으면.”

모든 세 오블레이트가 엉덩이를 움켜쥐고 미친 듯이 고개 저었다. 둘이 “아니요, 수녀원장님!” 외치고 하나가 “예, 수녀원장님!” 외쳤다. 그럼 모두 답 바꾸며 서로 말 겹치기 전에 힐다 수녀원장이 짖었다. “그만. 가!”

두 오블레이트가 서로 부딪히고 세 번째가 달아났다. 그녀가 습관에 걸려 넘어지기 전에 다른 둘이 따라잡고 셋 모두 오블레이트 방으로 질주했다.

힐다 수녀원장이 신비로운 미소 지으며 아그네스 수녀를 식당으로 이끌었다. 단순한 돌 방에 나무 들보와 작은 제단. 거기서 아그네스가 나무 십자가 앞에 무릎 꿇게 됐다. 아그네스가 실수로 엉덩이에 무게 싣다 얼굴 찡그리며 발 위에 맴돌게 앞으로 튕겼다. 아그네스가 기도로 손 모으며 지속 부풀어 오름이 조금 움직임에도 늘어나는 고통스럽게 알았다. “힐다 수녀원장님, 베아트리체 수녀가 나랑 같이 할까요?”

“베아트리체 수녀에게 적합한 벌 아직 결정 안 했어. 이 수도원 수녀로 남을지조차. 너보다 훨씬 나이 많고, 의도적으로 너를 잘못된 길로 이끌었어… 구원자의 말 생각나네. ‘이 작은 자 하나를 죄짓게 하면 차라리 맷돌을 목에 걸고 바다에 던져지는 게 나아.’”

아그네스가 바다에 던져져 깊숙이 끌려가는 생각에 심장이 얼어붙었다. “다시 감사해요, 수녀원장님, 속죄 기회 주셔서. 당신 신뢰에 어울리게 열심히 할게요.”

힐다 수녀원장이 낮게 구부려 아그네스의 양 뺨에 키스했다. “천만에, 수녀. 하지만 항상 기억해, 내 사랑 벌기 위해 일할 필요 없어. 하나님의 선물인 너를 내 딸처럼 사랑해. 그리고 이미 속죄됐어. 값비싼 진주 속죄 위해 모든 걸 판 현명한 상인처럼, 네 대신 고통받은 속죄자에 의해 소중히 여겨져. 이걸 명상하며 기쁨 찾고 감사로 기도하길.”

아그네스가 키스 돌려주며 눈 빛났다. “예, 수녀원장님.”

힐다 수녀원장이 일어나 재빨리 눈물 닦았다. “짧은 금식 기간이 하나님의 자비와 은혜에 마음 집중 도울 거야. 그래서 오늘 저녁 같이 안 할 거야. 다른 수녀들 올 때 제단 위치 유지하고, 누구 조롱하거나 잔인하게 말하면 무시해. 내가 풀어줄 때까지 엉덩이 완전히 드러낸 채로.”

아그네스가 미소 지었다. “감사해요, 수녀원장님. 복종할게요.”

힐다 수녀원장이 행진하며 떠나자 아그네스가 제단에 홀로 남았다. 부드럽게 울었지만, 몇 분만에 진심으로 기도 시작했다. 기억나는 모든 사적 죄 고백하고 용서 간구하며, 마침내 베아트리체 수녀를 위해 참회심 은혜와 용서 자비 받게 간구했다.

아그네스가 뒤에서 큰 나무 문 쿵 열리는 소리 듣고 중얼거림과 속삭임으로 수도원 전체 인구가 저녁 위해 식당 모이는 걸 알았다. 돌아보지 않아도 방 모든 눈이 엉덩이 응시하는 걸 느꼈다. 아그네스가 제단 앞 중앙에 두드러지게 전시된 한, 철저히 때림 받은 투시 누구도 놓칠 수 없었다.

올라오는 웃음과 조롱 무시하며 아그네스가 나무 십자가에 눈 고정했다. “주님… 제발, 더 큰 지혜와 용기 길 보여주세요. 아버지와 아들과 성령 이름으로… 아멘.”

제2장 끝