무서운, 으스스한 때리기

 무서운, 으스스한 때리기

유 메이와 익명 저

[참고: 이 이야기는 익명과의 RP를 기반으로 합니다. 그들은 이야기를 공유할 수 있도록 허락했지만, 요청에 따라 그들과 그들의 캐릭터는 익명화되었습니다.]

트리키 토드, 트리티 토드, 그리고 트리피 토드가 손전등을 톡톡 치며 유령 저택에 다가갔다. “진실 대신 도전을 선택한 게 실수였다고 내가 말했잖아!” 트리피가 배터리를 더듬으며 말했다.

“오, 정말? 그럼 네가 좋아하는 사람이 누군지 말해봐, 그러면 돌아가도 돼. 무하하하!” 트리키가 손전등을 턱 아래에 비춰 자신을 더 무섭게 보이게 하며 말했다.

트리피가 인상을 찌푸렸다. “그럼, 너는 누굴 좋아해?”

트리키가 얼어붙었다. 손전등이 여전히 그녀의 얼굴을 비추고 있었는데, 이제는 무섭다기보다는 겁에 질린 표정이었다. “아무도! 그냥 도전을 하고 싶었을 뿐이야, 알았어?”

“흠, 도전을 선택한 후에 다시 진실로 돌아갈 수 없을 것 같아.” 트리티가 안경을 고치며 손전등을 실험적으로 클릭해 녹슨 철문 너머 길을 비추며 말했다.

트리피가 배터리를 떨어뜨리고, 어둠 속에서 그것들을 찾기 위해 땅을 기어 다녔다. “여기까지면 도전으로 충분하지 않아? 기술적으로 그들의 재산 안에 있잖아.”

트리키가 트리피의 마지막 배터리를 낚아채 한 손으로 저글링하며 그의 손이 닿지 않게 했다. “아니야! 도전은 유령 저택에 몰래 들어가서 ‘악한 유령 집에 있나요?’라고 묻고, 엉덩이를 때린 다음, 너희가 날 잡을 수 없다고 말하고 도망치는 거였어.”

그때 새로운 목소리가 대화에 끼어들었다. 마치 어디서도 나오지 않은 듯했다. “글쎄, 우리는 악한 유령이 하나뿐이지만, 도전 때문에 침입자 몇 명의 엉덩이를 때려주는 데 꽤 기뻐할 비악한 유령들이 많아.”

트리키, 트리티, 트리피가 모두 헉 소리를 내며 돌아서서 손전등을 짜증 난 표정의 부에게 비췄다. 부는 빨간 리본 두 개를 리본으로 묶고 있었다. “부!” 부가 괴물 같은 혀를 내밀며 포효했다.

트리키, 트리티, 트리피가 모두 비명을 지르며 세 개의 손전등 중 두 개를 떨어뜨리고 왔던 숲 길로 달아났다.

부 저택의 프리마 돈나인 레이디 보우가 무서운 얼굴을 풀었다. 아이들을 놀래키지 않을 때는 레이디 보우가 완전히 사랑스러웠다. 지금은 약간 짜증이 났지만. “그라! 그 사기꾼 유령 사냥꾼이 언제 오는 거야? 이 유령을 찾으러 다니는 애들 때문에 미치겠어! 부틀러!”

콧수염 난 부 집사가 허공에서 나타나 팔에 손수건을 걸치고 있었다. “예, 주인님?”

“유령 사냥꾼이 도착하면, 아무도 그녀를 방해하지 않게 해. 그녀가 저택을 탐험하고 일할 수 있는 충분한 공간을 주라고.”

“알겠습니다, 레이디 보우…그리고, 만약 손님이 제대로 일하지 않으면, 직접 그녀의 바지를 겁나게 벗겨내는 영광을 가지시려는 거로 알까요?”

레이디 보우가 우아한 부채를 꺼냈다. “날 너무 잘 아네, 부틀러! 그위야, 하 하!”

그리고 빙글 돌며 레이디 보우와 부틀러가 시야에서 사라졌다.

…

리타 반디타가 자신의 명함을 살펴보며 전문적인 디자인과 인쇄 품질을 감상했다. “유령 잡기! 부 부수기! 스펙터 때리기! 폴터가이스트 폴터가스트! 리타 반디타에게 전화: 초자연 방지 전문 서비스. ‘우리는 절대 당신을 유령처럼 버리지 않아요!’™ 아, 맙소사, 버섯 왕국에서 가장 멋진 명함을 위해 돈을 더 쓴 게 보람이 있었어! 이제 드디어 고객이 생겼어!”

리타 반디타는 옷차림이 샤이 가이와 비슷했지만, 평균적인 샤이 가이보다 훨씬 키가 크고… 훨씬 더 풍만했다. 그녀가 튀는 걸음마다 넓은 엉덩이가 흉내 낼 수 없는 아름다운 방식으로 흔들렸다. 리타는 자신의 최고 매력을 전혀 모르는 그런 덜 수줍은 샤이 걸 타입으로, 그게 더 귀여웠다.

샤이 가이 마스크 아래에 그녀는 만화 같은 표정을 완벽하게 할 수 있는 또 다른 마스크를 쓰고 있었다. 그리고 묻기 전에, 샤이 가이들이 두 번째 마스크 아래에 어떻게 생겼는지 아무도 모르니 걱정 마.

리타가 메일박스 SP의 GPS를 확인했다. “흠, 지도에 따르면 고객 주소가 바로 여기쯤…” 리타가 부 저택 정문에 얼굴을 부딪히고 엉덩방아를 찧으며, 더플백에서 명함들이 쏟아졌다. “...여기?”

짙은 금속 클릭 소리가 나고, 무거운 나무 문이 저절로 천천히 열렸다. 문 삐걱거리는 소리가 천 둔한 영혼들의 신음처럼 메아리쳤다. 리타가 눈을 깜박였다. “오, 멋져! 자동문이야!”

리타가 손전등을 비추며 넓은 2층 현관을 경이롭게 바라보았다. “여보세요? 집에 누구 없어요? 리타 반디타: 초자연 방지 전문 서비스, 무료 검사를 위해 왔어요? …수수료가 적용될 수 있어요?”

손가락이 떨리며 리타가 손전등을 이리저리 흔들다가 먼지 쌓인 바닥에 봉투를 발견했다. 이상하게도, 방금 전 바닥을 자세히 살펴봤는데 그게 거기 있는 걸 못 봤다. 리타가 봉투를 집어 열었다.

리타가 손전등을 편지에 비추는 순간, 레이디 보우가 그녀 머리 뒤에서 천천히 나타나기 시작했다. 리타가 혼잣말로 중얼거렸다.

“잡지 못해 죄송해요. 평소 다니는 유령 집에 방문 중이에요. 무료 검사 마음껏 하세요. 서명, 레이디 보우…멋져! 아무도 어깨 너머로 지켜보지 않을 때 더 잘 일해!”

레이디 보우가 이빨을 드러내며 리타의 머리를 물어뜯을 듯했지만, 리타가 손전등을 뒤로 비추는 순간 사라졌다. “자! 이제 유령 잡으러 가자!”

리타가 더플백을 열고 자신의 풀터가스트 2000을 꺼냈다. 유령 잡는 진공청소기의 정점이었다. 세상에서 가장 전설적인 유령 사냥꾼 루이지 마리오에게서 중고로 산 오래된 모델이었다.

리타가 방들을 살펴보며 고스트버스터즈 테마곡을 흥얼거렸다. 한 방에서 오래된 축음기를 발견하고 켜보니, 발을 쿵쿵거리게 하고 엉덩이를 흔들게 하는 펑키 음악이 나왔다. 안개 낀 스포트라이트에 비친 멋진 문진을 발견하고, 편안한 오래된 소파를 발견해 튕기지 않을 수 없었다.

리타가 거실에서 나오며 진공청소기 부착물을 마이크로 사용한 고스트버스터즈 노래방 버전을 끝내고 박수를 기다리며 멈췄다. “...허. 악한 유령은 안 보이네. 내가 한 가장 쉬운 무료 검사야!”

레이디 보우가 리타 뒤에 즉시 나타나 약간 짜증 난 표정으로. “글쎄? 하루 종일 서 있을 거야?”

리타의 등골에 오한이 스쳤고, 돌아서는 순간 레이디 보우가 턱을 풀고 포효하며 침을 흘렸다. “부우우우!”

리타가 손전등을 더듬다 폴터가스트 2000에 걸려 넘어졌다. “악! 제발 먹지 마!”

레이디 보우가 괴물 얼굴을 정상으로 풀고 입을 삐죽였다. “터무니없어! 먹을 생각 없어. 무료 검사에 돈을 잘 냈으니, 이 저택을 철저히 검사하는 걸 기대해.”

리타가 손전등을 부에게 흔들며 얼굴을 숨겼다. “유유유령!”

“맞아. 그리고 아주 나쁜 유령이야. 이제 서둘러 2층으로 가. 보통 거기서 그의 악한 음악의 유령 멜로디를 들어.”

“저저지만…당신도 유령이잖아요?”

레이디 보우의 눈이 커졌다가 가느다란 틈으로 좁혀졌다. “자기소개 할게. 나는 부인 레이디 보우야. 부를 보면 알잖아?”

“오 예! 너희들은… 유령의 한 종류지?”

레이디 보우가 입술을 비틀었다. “기술적으로, 우리는 에테르 정신의 하위 유형이야. 하지만 유령들은 저주받은 방황하는 영혼들이라 훨씬 더 나빠. 우리 부들은 그런 흑마법에 얽히지 않아. 우리는 가족 친화적이지… 하지만 네 전문 훈련에서 분류학의 세세한 부분은 다루지 않았나 봐?”

리타가 레이디 보우를 긴장하게 보며, 작업 요청 서류의 레이디 보우 서명을 봤다. “음, 예… 제 훈련… E. 가드 교수님이 그 세부 사항은 다루지 않으신 것 같아요?”

레이디 보우가 코를 킁킁거리며 부채를 꺼냈다. “흠! E. 가드 교수님이 훈련시켰다면, 악한 유령 사냥에 필요한 실용적 지식을 모두 가르쳤을 거야. 따라와, 2층으로 안내할게.”

단정하고 품위 있는 표정으로 레이디 보우가 보이지 않는 계단을 오르듯 떠올랐다. 리타가 눈을 가늘게 뜨며. “하지만… 계단이 없어요?”

레이디 보우가 비틀며 인상 쓰고, 리타의 옷깃을 낚아채 끌었다. 2층에 가는 방법을 설명하며 리타를 가장 가까운 문으로 쉽게 장난감 인형처럼 끌었다. “¡디오스 미오! 눈이 멀었어? 그냥 카운터 웨이트를…”

레이디 보우가 무거운 추를 리타의 팔에 쑤셔 넣고 소파 방으로 끌어 중간 쿠션에 던졌다. “...튀는 소파에 뛰어 올라 공중으로 쏘아 올리고…”

보잉 소리와 함께 쿠션 아래 숨겨진 강한 스프링이 리타를 하늘로 쏘아 올렸다. 레이디 보우가 리타 옆에 나타나 위 샹들리에를 가리켰다. “...샹들리에를 잡아. (조심해, 골동품이야).”

리타가 떨어지지 않기 위해 공중에서 헤엄치듯 샹들리에를 잡았다. 잡는 순간 위 금속 체인이 클릭 소리를 내고 샹들리에가 땅으로 떨어졌다. 리타가 자유낙하하며 울부짖었다. 다행히 샹들리에 체인이 땅 30cm 위에서 멈췄다. 불행히 리타는 먼지 바닥에 얼굴 먼저 착지하며 “웁!” 소리를 냈다.

레이디 보우가 리타 머리 위에 나타나 인형극처럼 리타의 팔을 들어 올렸다. “그럼 카운터 웨이트를 샹들리에에 이렇게 붙이고, 숨겨진 계단을 활성화해. 완벽하게 직관적이야!”

리타가 노력하며 얼굴을 바닥에서 뽑아 팝 소리를 냈다. “...그러시네요? 정말 영리한 디자인!”

레이디 보우가 부채로 얼굴을 가렸다. “고마워. 이제 계단으로 올라가, 미스 초자연 전문가. 서둘러!”

레이디 보우가 리타의 뒤를 장난스럽게 톡 쳤지만, 리타가 문 밖으로 새로 드러난 숨겨진 계단으로 서둘러 가게 할 만큼 세게. 리타가 폴터가스트를 가슴에 꼭 안고 계단을 올라가며. “음… 여기 정말 유령이 있는 거 확실해요? 무료 검사의 목적은 초자연 현상 확인뿐이에요. 실제 제거 서비스는 추가–”

“시, 시, 시! 내 가엾고 소중한 부들이 그 악마 같은 스펙터를 상대하게 할 리 없어! 그래서 전문가를 불렀지. 네 5성 고객 리뷰가 아주 높게 말했어!”

리타가 목에 걸린 덩어리를 삼키며 두 개의 5성 리뷰를 단어 하나하나 기억했다:

“5성! 리타가 좀 과할 수 있지만, 착해요. 열심히 일해요! 그녀가 TV 유령 문제를 고친 후로 문제 없어요. 사랑해, 리타! 안전하게 지내고, 엉덩이 조심해! XOXO 엄마!”

“5성! 일자리 구하라고 했더니, 어떻게든 해냈어! 산업은 잘 모르겠지만, 꽤 기술적이에요. 일 시키고, 제대로 안 하면 알려줘, 내가 엉덩이 제대로 때릴게! 약속이야! 화이팅, 반딧! 사랑을 담아, 아빠!”

리타가 손을 등 뒤로 모아 무의식적으로 엉덩이를 가렸다. “고마워요! 엄마 아빠가 정말 응원해 주세요! 하지만 여기 정말 유령이 확실하다면, 무료 검사 서비스 요금을 면제하고 그냥–”

리타가 끊기는 순간, 거대한 피아노의 트리플 포르테 마이너 코드가 현관을 울렸다. 레이디 보우가 귀를 막고 으르렁거리며 계단 꼭대기 중앙 문을 밀어 열었다. “그라아! 또 그 새끼가 같은 교향곡을 반복해! 자, 들어가. 하지만 피아노는 소중한 가족 유품이야. 긁히면… 네 가죽으로 갚아!”

리타가 그림자 방을 긴장하게 들여다보는 동안 레이디 보우가 리타의 엉덩이에 세게 톡 쳤다. 리타가 엉덩이를 움켜쥐고 끽 소리를 내며 문으로 뛰어 들어가기 전에 레이디 보우가 문을 닫았다.

리타가 손전등을 더듬며 안개 낀 방을 비추고 배터리가 거의 다 된 걸 깨달았다. 손전등을 톡 치며 또 다른 마이너 코드를 듣고 골동품 피아노를 발견했다… 하지만 아무도 앉아 있지 않았다.

느린, 섬뜩한 멜로디가 점차 빠른 템포로 쌓이는 동안 리타가 피아노로 살금살금 다가가 키가 저절로 눌리는 걸 봤다. 손전등이 깜박이며 꺼지기 시작할 때, 바람의 소용돌이와 안개 뒤에 가려진 두 손이 키를 쓰다듬는 걸 확신했다.

멜로디가 장엄한 장례 행진곡에서 비극적 연가로 바뀌었다. 레이디 보우가 손을 비비며. “음, 이게 네 계획の一部야? 그를 거짓 안심으로 유인하다가 악한 마법 멜로디로 널 죽이기 전에 막는 거지?”

“뭐로 날 뭐 하라고?”

유령 손이 키를 쾅 쳐 사악한 불협화음을 내고, 피아노가 공중으로 튀어 올라 뚜껑이 열리며 치명적인 흰 이빨을 드러냈다. 리타가 비명 지르며 방을 빙빙 돌며 달아나고, 음악이 미친 불협화음으로 바뀌며 피아노가 따라왔다.

“공! 공! 공!” 피아노가 울리며 리타를 구석으로 몰아 벽에 부딪히려 했다. 리타가 기절할 뻔했지만, 그게 그녀를 구했다. 피아노가 방금 전 그녀 머리가 있던 자리에 이빨을 박았다.

충격에 레이디 보우가 부채를 떨어뜨리고, 피아노가 리타를 짓누르기 전에 의식을 잃은 그녀를 끌어냈다. “아이! 깜바! 깨어나, 세뇨리타 리타!”

레이디 보우가 리타의 양 뺨을 세게 때렸다. 리타가 끼익 소리를 내며 머리를 들었지만, 피아노가 그녀를 노리고 있는 걸 봤다. 리타가 공중으로 쏘아 올라 발을 빙글빙글 돌리며 방을 빙빙 돌았다. 피아노가 뜨겁게 추격하며 베니 힐 쇼의 야케티 색스 송의 무서운 변주를 연주했다. (유튜브 저작권 신들을 만족시키기 위해, 유령은 마이너 키로 법적으로 구별된 버전을 연주해야 했다).

리타가 폴터가스트 2000 버튼을 더듬으며 켜는 법을 떠올리려 했다. “좋아, 그냥 빨아들이고, 그 유령을 빨아들이자!”

레이디 보우가 리타 옆에 나타나 격렬하게 몸짓했다. “손전등이야, 바보! 먼저 유령을 방심하게 해!”

“오! 맞아! ‘유령 잡기 101’ 유튜브 비디오에 있었어!”

“...유튜브 비디오?”

피아노가 리타를 다가오자 그녀가 손전등을 켜고 보이지 않는 피아니스트에게 비춰, 야생 머리의 노인 유령 형상을 드러냈다. 그는 공포에 질려 눈을 가렸다. 리타가 머리를 뒤로 젖히고 크게 웃었다. “아하하! 받아라, 음치 테러!”

그 정확한 순간 리타의 손전등 배터리가 나갔다. 리타가 손전등을 보며 긴장하게 웃고, 피아노가 으르렁거리며 침을 흘렸다. 리타가 달아나며 손전등을 놓쳤고, 피아노가 한 입에 둘로 찢었다. 리타가 가장 가까운 문을 열고 뛰어 들어 도서관에 도착했다. 날아다니는 송곳니 책들로 가득했다. 피아노가 벽을 부수며 따라오고, 리타가 책장 줄을 따라 달리며 유령 날아다니는 책 무리를 피하며 막다른 골목에 도달했다. 날아다니는 책이 매처럼 리타의 머리를 찢으려 하자, 레이디 보우가 어디서 나타나 책을 때려 내쳤다. “계획이 뭐야?”

리타가 어깨를 으쓱했다. “죽지 않기?”

레이디 보우가 손을 엉덩이에 올렸다. “난 이미 죽었어, 천재! 네 계획은?”

악한 피아노가 모퉁이를 돌며 바퀴로 최대 속도로 굴러 오토바이처럼 부르릉거리며 리타를 향해 돌진했다. 리타가 책장 위로 뛰어 올라 피아노가 뒤 책장을 부수기 직전에 발차기로 넘어갔다. 리타가 혀를 내밀고 눈꺼풀을 잡아당기며 엉덩이를 때려 악한 피아노를 놀렸다. “하! 놓쳤어, 놓쳤어! 이제 키스–”

날아다니는 책이 내려와 리타의 엉덩이에 이빨을 박았다. “–미이이이익!”

리타가 울부짖으며 피아노 방으로 달려가 폴터가스트 2000으로 자신의 뒤를 때려 책을 떼어냈다. 결국 폴터가스트 2000의 진공 부착물을 활성화하고 흡입으로 책을 날카롭게 끌어냈고, 바지 자리에서 천 조각과 함께, 그녀의 통통한 뒤를 간신히 담은 고스트버스터즈 팬티를 드러냈다.

피아노 방에 도달한 후 리타가 문을 쾅 닫았지만, 문과 벽에 피아노 크기의 구멍을 발견했다. 레이디 부가 리타 뒤에 팝 나타나 그녀를 거칠게 돌려 양손으로 뺨을 눌렀다. “이게 준비된 거야? 손전등 없어? 귀마개 없어? 만약 노래 시작하면–”

둘 다 섬뜩한 피아노 코드에 움찔하며 레이디 보우가 끊겼다. 도서관을 보니 부서진 문 잔해가 처지고 경첩에서 떨어졌고, 피아노가 천천히 돌아서며 오토바이처럼 바퀴를 부르릉거렸다.

레이디 보우가 울부짖으며 리타의 귀를 막았다. “그리야아아! 목숨 걸고 달아나, 바보 소녀! 그 노래 들으면 확실히 죽어!”

리타 머리 위에 전구가 나타났다. “오! 잠깐, 비상 백업 가져왔어!” 리타가 폴터가스트 2000의 플랩을 열고 “고스트 봄-봄 64,000. 경고: 어린이 손에 닿지 않게 하세요.”라고 적힌 수류탄을 꺼냈다.

레이디 보우의 눈이 튀어나왔다. “우리 모두 폭파할 거야? 미쳤어?”

리타가 핀을 물어뜯고 야구 투수처럼 던질 준비를 했다. “미안, 못 들어!”

리타가 수류탄을 피아노의 벌린 입에 던지고, 피아노가 다시 벽을 부수며 옆으로 피했다. 먼지 구름이 가라앉기 시작할 때 피아노가 잔해에서 떠올라 리타의 떨리는 몸 위에 맴돌았다. 피아노 멜로디가 절정으로… 피아노가 흔들리고 피아니스트가 마지막 음을 놓쳤다.

엄청난 음악적 “붐!”과 함께 피아노가 폭발하며 뚜껑이 천장을 뚫고, 88개의 흑단과 상아 키가 다트처럼 쏘아졌다. 피아노가 연기 더미로 무너지며 달빛이 빈 피아노 자리에 비치고, 다소 당황한 남자의 유령 형상이 나타났다. 루드비히 폰 베토벤의 덜 인상적인 친척처럼 보였다. 유령 음악가가 킥킥 웃었다. “어… 고마워, 용감한 영웅들! 이제 끔찍한 저주에서 해방됐으니, 내 영혼이 마침내 안식할 수–”

레이디 보우가 유령 앞에 나타나 옷깃을 잡고 다른 손으로 양 뺨을 빠르게 때렸다. “감히! 내! 부들을! 네! 소음으로! 괴롭히지! 마! 다시는! 너! 거만하고! 재능 없는! 돌대가리!”

레이디 보우가 유령을 공중에 가볍게 던지고 부채를 꺼내 야구 방망이처럼 휘둘러 하늘로 날려 보냈다. “올레!”

유령이 지평선 너머로 최종 반짝이며 사라지는 걸 봤다. 사격별처럼. 리타가 일어나 먼지를 털었다. “글쎄, 유령 문제 끝난 것 같아. 나갈게. 서비스 만족하면 팁 고려하고 5성 리뷰 부탁해!”

레이디 보우가 리타를 돌아 짜증 나게 귀를 세게 꼬집었다. (샤이 가이와 샤이 걸들은 보이는 귀가 없지만, 마스크 아래에 있고, 결의 있는 부모형은 항상 꼬집을 수 있다.) “바보사! 파드레의 소중한 피아노를 봐! 내가 네가 한 걸 알면 나도 때림 받을 거야! 변명 좀 해봐?”

리타가 얼굴을 찡그리며 검지 손가락을 모아 수줍게 웃었다. “음… 청구서에서 비용 빼줄까요?”

“톤타! 유일무이 손수 만든 골동품이야! 최소한 사과라도 해!"

“오, 예! 죄송해요, 뭐 그런 거. 하지만, 생사가 걸린 상황이었잖아, 응?

레이디 보우가 리타의 귀를 비틀어 가까이 끌어 리타가 발로 춤추게 했다. “난 이미 죽었어! 너한테는 생사! 나한테는 명예 문제! 내 무덤에 맹세코 그 아름다운 피아노를 가족 추억으로 소중히 보존하겠다고 했어!”

리타가 레이디 보우의 팔을 잡았지만, 완전히 압도당했다. “아…헴! 정말 죄송해요! 팁 생략할까요? 아직 이 일에 좀 새내기라서요!”

“변명 그만! 피아노뿐만 아니야! 그 작은 스턴트로 자폭할 뻔했어…. 그리고 너 어떻게 다룰지 알아.”

레이디 보우가 리타를 피아노 방 밖으로 이끌고 계단 아래 중앙 현관으로. 리타가 뒤에서 여러 목소리가 킥킥거리는 소리를 들었지만, 레이디 보우의 불길한 말에 너무 정신이 팔렸다. “음, 어, 완전히 만족 안 하면 추가 서비스 요금 면제할까요?”

화려한 나무 의자가 바닥 한가운데 나타나 창백한 달빛에 둘러싸였다. 레이디 보우가 의자 위에 떠서 앉고 리타를 끌어당겼다. 리타가 앞으로 엎어지며 부드러운 “우프!” 소리를 냈다. 보이지 않는 여자의 무릎에 착지했다. 레이디 보우가 리타의 찢어진 튜닉 치마를 걷어 올려 고스트버스터 팬티를 드러냈다. 갑자기 부 무리가 2층 모두에 둘러싸 웃음보를 터뜨렸다.

리타의 눈이 커지기 전에 레이디 보우가 엉덩이를 톡 쳤다. 리타가 비틀어 보자 레이디 보우가 엄하고 차가운 권위로 내려다봤다. “네가 필요한 건 제대로 된 때리기야!”

“오, 세상에! 전액 환불! 전–”

레이디 보우가 빠른 속도로 리타를 때리기 시작했고, 사랑스러운 작은 손의 매 타격에 초자연적 무게가 실렸다. 리타가 놀라 울부짖고 야단치며, 주변 웃음과 완벽하게 섞였다.

때리기가 계속되며 부틀러 집사가 레이디 보우 옆에 나타나 골동품 나무 브러시를 들었다. “주인님, 주인님의 오래된 믿을 만한 헤어브러시가 필요하신가요?”

레이디 보우가 때리기를 멈추고 리타의 팬티 자리 엉덩이를 톡 치며 고개를 저었다. “손 때리기로 충분할 거야, 우리 바보 유령 사냥꾼이 착하게 굴면. 글쎄? 착한 애가 돼서 내 무릎에 누울 거야, 아니면 헤어브러시로 때려야 해?”

리타가 팔 다리를 휘저었다. “착할게요! 착할게, 착해, 착해!”

“好! 그럼 제대로 된, 제대로 된, 제대로 된 때리기를 받을 거야! 그리고 제대로 된, 제대로 된, 제대로 된 때리기는 항상 맨, 맨, 맨 엉덩이에!”

그 말과 함께 레이디 보우가 리타의 팬티를 엉덩이 바로 아래로 끌어내 역삼각형으로 만들고, 탄력 밴드가 리타의 굵은 허벅지를 꼭 안았다.

리타가 목을 비틀며 절망적으로 울부짖었다. “안 돼! 그건 안 돼! 엄마 아빠만 맨엉덩이 때려요!”

“오? 그럼 네 작은 모험에 대해 전화하면, 이게 딱 맞는 벌이라고 동의할까?”

다음 타격이 너무 날카로워 리타의 연기 투정을 멈췄다. 얼굴을 찡그리고 입을 삐죽였다. “글쎄, 예! 알면 확실히 맨엉덩이 때릴 거예요. 하지만–”

레이디 보우가 단 한 번 사납게 때리고 손을 높이 들어 두 번째 라운드를 시작했다. “그럼 끝나자마자 네 무모함을 알리기 위해 전화할 거야!”

리타가 치아를 갈며 올라오는 화끈함을 느끼고, 한 번 타격이 할 수 있는 걸 깨달았다. “우우! 우치! 아우! 좋아요! 좋아요! 다 말할게요! 걱정 마세요! 엉덩이 빨갛고 쓰라리게 때릴 거예요, 그냥–”

레이디 보우가 번개 같은 빠른 박수를 초자연적 힘을 잃지 않고 날렸다. “지금 워밍업 때리기만 해줄까? 좋은 생각이야! 오늘 네가 한 가장 현명한 제안이네.”

리타의 목소리가 갈라졌다. “우우우! 아야! 오! 우우우, 제발! 미안해요! 피아노에 정말 미안해요! 당신에게 중요했단 거 알아요! 내 잘못으로 망가졌어요! 고쳐줄 수 있으면 좋겠지만! 어떻게 할지 모르겠어요!”

레이디 보우가 한숨 쉬고 리타의 엉덩이를 톡 쳤다. “아아…. 사과 받아들일게. 네 마음은 나쁜 애가 아니야. 하지만 바보 같은 부라였고, 바보짓엔 단 한 가지 치료법이 있어…”

그 말과 함께 레이디 보우가 지금까지 가장 강한 단 한 번 타격을 날렸다. 모험 경력과 전설적인 더블-슬랩 기술 덕에 레이디 보우는 쿠파 왕 보우서를 한 방에 성층권으로 날려 보낼 수 있었다.

파문이 리타의 엉덩이에 슬로우 모션으로 퍼지고, 선명한 빨간 손자국이 리타의 밝은 핑크 엉덩이 나머지와 대비되게 나타났다. 리타가 길고 느린 숨을 들이마시고 휘파람 불었다. 마스크로 눈물이 흘러내리며 치아를 갈며 말했다. “사람들… 자주 때리세요?”

레이디 보우가 손을 들어 올리며 킥킥 웃었다. “내가? 오, 달콤한 여름 아이, 네가 태어나기 전부터 장난꾸러기 작은 부 엉덩이를 때려왔어. 부가 되는 특권 중 하나: 사랑하는 걸 많이 연습할 수 있어! 이제 네 통통한 엉덩이는 그렇게 작지 않으니, 제대로 빨강으로 만들려면 훨씬 더 오래 해야 할까 봐. 치아 꽉 물어!”

턱을 악물며 리타가 뒤를 슬쩍 보았지만, 그러지 말걸 그랬다. 레이디 보우가 작은 손을 내리는 걸 보며, 부의 기만적인 외모에도 불구하고 생전처럼 정확히 때릴 수 있는 유령 젊은 여성의 손이 함께 오르내리는 걸 깨달았다.

리타가 치아를 갈며 모든 고통스러운 표정으로 얼굴을 일그러뜨리는 동안 레이디 보우가 기관총 같은 급속 피날레를 풀어냈다. 타격이 너무 빨라 기관총 소리처럼 들렸다.

리타가 민감한 부분을 피하려 필사적으로 엉덩이를 꿈틀거렸지만, 새 부분이 같은 온도로 올라오자 마음을 바꿨다. 빨간 손자국이 유령처럼 사라지며 리타의 무거운 뒤 전체 표면이 같은 선명한 빨강으로 물들었다.

더 필사적으로 리타가 한 번 꿈틀거리다 레이디 보우의 보이지 않는 무릎에 다시 무너졌다. “도우! 두우! …이렇게 때림 당한 적 있어요?”

레이디 보우가 멈추고 킥킥 웃으며 리타를 무릎에 앉혔다. “살아 있을 때, 친애하는 부틀러가 파드레 대신 꽤 자주 때렸어. 하지만 이제 난 집의 안주인이야… 그리고 네가 엄청 궁금해하네?”

레이디 보우가 리타를 들어 반대 방향으로 다시 무릎에 눕혔다. 이번엔 왼손을 높이 들었다. “내가 충분히 세게 안 때린 건가?”

레이디 보우가 리타의 각 엉덩이 뇌관에 하나씩, 중앙에 하나씩 느린 세 타격을 날리고, 약간 더 세게 넣었다.

리타가 등을 아치며 각 타격을 차례대로 느끼며 끙 소리를 냈다. “우우! 잘하시네요! 우르그! 그게 내 인생 최고로 세게 맞은 때리기예요! 아-아아그! 그리고 엄마 아빠도 만만치 않아요!”

“좋아 들었어. 하지만 이 때리기는 잊지 못할 교훈을 가르쳐야 해. 다시는 그런 위험한 짓 생각하지 않게 엄하게 해야 해! 네가 착한 애란 거 알아, 세뇨리타 리타, 하지만 좋은 때리기는 항상 눈물로 끝나야 해.”

이번엔 레이디 보우가 빠르지만 끈질긴 속도로 때렸다. 기관총 때리기보단 덜 사납지만, 각 개별 타격이 훨씬, 훨씬 더 나쁘게 느껴지는 이상한 효과가 있었다. 신음하며 리타가 팔 다리를 휘저으며 출구로 헤엄치려 애쓰다 이전 때리기의 피로가 따라오자, 결국 레이디 보우의 무릎에 무너져 부드럽게 울기 시작했다.

레이디 보우가 어머니 같은 동정심으로 속삭였다. “때림 잘 견디네, 그건 인정할게! 이제 남은 건…”

레이디 보우가 리타의 고스트버스터 팬티를 엉덩이 위로 부드럽게 올리고 애정 어린 쓰다듬었다. 리타가 안도하며 한숨 쉬었다. 눈물 몇 방울 흘리는 게 이상하게 카타르시스였지만, 레이디 보우가 더 계속하면 분명히 흐느끼는 아기처럼 무너질 터였다.

그때 레이디 보우가 리타의 팬티 허리밴드를 잡고 세게 끌어올려 웨지로 리타의 엉덩이를 팽팽한 각도로 들어 올렸다. “...마지막으로 앉는 부분 때리기로 마무리하는 거야. 거의 끝났어!”

미치광이처럼 웃으며 레이디 보우가 다시 기관총 속도로 때리기 시작했다. 이번엔 리타의 엉덩이 가장 아래, 하단 엉덩이가 상단 허벅지와 연결된 부분을 노렸다. 리타가 끽끽 소리를 지르다 통제 불능의 흐느낌으로 녹아내리며 눈물이 두 폭포처럼 흘렀다. 고개를 끄덕이며 레이디 보우가 점차 속도를 늦췄다. “자 자, 세뇨리타, 이제 엉덩이가 엄청 쓰라릴 거야. 좋은 울음은 괜찮아. 다 풀어버려!”

폴터가스트 2000에 빨간 불이 깜박이며 계란 타이머처럼 울렸다. 진공청소기 헤드가 뱀처럼 올라 리타의 불타는 빨간 엉덩이를 가리키고 로봇 목소리가 발표했다. “경고! 비정상적 열 감지. 가능한 원인: 불 요소 유령. 비상 자동항법 활성화: 슈퍼 흡입 모드.”

진공이 활성화되며 리타의 엉덩이가 진공 헤드에 단단히 빨려 들어갔다. 다행히 리타는 유령이 아니었고, 엉덩이가 폴터가스트 2000의 유령 저장실에 빨려 들어가기엔 너무 컸다. 그래도 리타가 팔 다리를 휘저으며 장치에서 벗어나려 애썼다. “이크! 자동항법 안 돼! 수동 오버라이드!”

팝 소리와 함께 폴터가스트 2000의 진공 헤드가 리타의 엉덩이를 뱉어내고 슬픈 개처럼 쓰러졌다. “승인… 비상 자동항법 비활성화… 보안 업데이트 설치해주세요…”

한 손으로 엉덩이를 문지르며 리타가 한숨 쉬며 폴터가스트 2000을 톡 쳤다. “가엾은 늙은이. 2001년 이후 소프트웨어 업데이트가 안 나왔어.”

리타가 일어나며 얼굴을 찡그리고 양손으로 엉덩이를 감쌌다. “우우! 아직 쓰라려.”

레이디 보우가 고개를 끄덕였다. “그래야지! 이제 잘못한 거에 미안해? 다시는 그렇게 부주의하지 않겠다고 약속할래? 더 설득 필요하면 부틀러 불러 헤어브러시 가져오게 할 수 있어!”

리타가 미친 듯이 고개 끄덕이다 반대로 세게 흔들며 무릎이 부딪혔다. “오, 확실히요! 다시는, 절대, 값비싼 악마 붙은 피아노에 살아 있는 수류탄 던지지 않겠어요, 살아 있는 한! 마음에 새기고, 죽을 때까지!”

레이디 보우가 푸프 사라지다 리타 뒤에 재등장해 치마를 들어 올렸다. 레이디 보우가 작업 결과를 보며 환하게 웃었다. “봐, 엉덩이가 어둠 속에서 빛나네! 정말, 진심으로 미안해할 거야. 더 잘하길 바래. 하지만 더 피아노 폭파하면, 가장 예상치 못할 때 뒤에 팝 나타나서 방금 준 때리기를 쿠키처럼 느끼게 할 때리기 줄게. 이제 장난꾸러기 꼬리 흔들며 위층 파드레의 오래된 서재로 가. 타임아웃 시킬게. 파드레의 오래된 딱딱한 등받이 의자에 앉는 게 불편할 테지만, 더 명확히 생각하게 도울 거야. 파드레가 ‘생각 의자’라고 불렀어.”

“당신의… 파드레?”

“시, 시! 미 파드레… 내 아빠, 물론! 경고할게… 우리가 마드레의 소중한 피아노에 한 짓 때문에 우리 둘 다 꽤 세게 때릴 거야.”

리타의 눈동자가 핀 끝처럼 작아졌다. “우리… 다시 때리기?”

레이디 보우가 한숨 쉬었다. “맞아, 하지만 내가 받을 만해! 그게 직면하기 훨씬 쉽지? 오, 그가 오기 전에 물론 엉덩이 맨 상태로 기대할 거야.”

레이디 보우가 리타의 튜닉 아래로 손을 넣어 팬티를 한 번에 발목까지 끌어내렸다. 레이디 보우가 리타의 치마 뒤를 들어 검은 벨트에 꼭 끼웠다. 마침내 레이디 보우가 자신의 꼬리를 슬쩍 보고 고개를 끄덕였다. “아, 완벽. 난 아무것도 안 입었어! 알몸으로 묻히길 선택해서 다행이야!”

리타가 발목 주위 팬티를 내려다보다 자유로 가는 문을 봤다. 코를 훌쩍이며 리타가 팬티에서 발을 빼고 버리고, 레이디 보우와 함께 계단을 올라 부서진 피아노 잔해를 지나 풍부한 가구의 서재로 들어갔다. 레이디 보우가 나무 의자 뒤에 나타나 벽을 향하게 놓았다. “앉아, 세뇨리타 리타. 우리가 직면할 건 함께, 친구로 직면할게!”

리타가 딱딱한 나무 좌석에 무게를 싣자 쓰라린 엉덩이가 용서 없는 표면에 납작 눌리는 걸 느끼며 얼굴을 찡그렸다. “고마워요, 레이디 보우… 알다시피, 내 보스가 되는 게 점점 좋아지는 것 같아요! 온갖 흥미로운 사람들 만나잖아요!”

뒤에서 할아버지 시계가 자정을 치며 12번 울렸다. 바람이 창문을 열어 커튼을 휘날리다 다시 쾅 닫혔다.

리타가 숨을 죽이며 목 뒤 털이 곤두섰다. 감히 돌아보지 않았지만, 뒤에 누군가 있는 게 확실했지만, 숨소리조차 없었다. 옆으로 슬쩍 보니 레이디 보우가 벽을 보며 떨고 있었다. 작은 둥근 부 이미지 위에 두 번째 이미지가 겹쳐졌다. 연한 녹색 머리와 반짝이는 눈의 젊은, 곡선미 있는 스페인 처녀, 빨개 리본 두 개로 묶고, 푸에블로 돈나의 우아한 드레스. 레이디 보우가 떨리는 숨을 쉬며 희미하게 웃었다. 젊은 여성도 그랬다.

그때 리타가 목 뒤에 부드러운 공기 불어넘을 느꼈다. “...부!”

끝?

무서운, 으스스한 때리기

제2장 유 메이와 익명 저

트리키 토드, 트리티 토드, 그리고 트리피 토드가 어두운 숲 길을 비틀거리며 숨을 헐떡였다. 머리에 나뭇가지가 꽂히고 드레스에 흠집이 난 트리키가 그룹의 유일한 남은 손전등을 들고 미친 듯이 킥킥거리며 주니어 토드-걸 스카우트 가이드북을 살펴보는 모습이 가장 형편없어 보였다. “봐? 나무들이 걷히고 있어! 거의 집이야! 와 하 하! 내 용감한 생존 기술 덕에, 너희 바보들은 또 하루를 볼 수 있어!”

트리티가 트리키의 어깨를 잡고, 트리피가 그녀의 어깨를 잡으며, 단일 줄로 트리키를 따라갔다.

트리티가 그들의 위태로운 상황에도 불구하고 놀라울 정도로 침착하게 한숨을 쉬었다. “글쎄, 트리키. 우리가 빙빙 돌고 있는 것 같아.”

트리피가 뒤에서 빛나는 노란 눈 한 쌍을 본 것 같았지만, 고개를 돌리는 순간 사라졌다. “응… 원래 웃는 꽃들을 따라가면 토드 타운으로 돌아가는 길이었지? 처음에 유령 저택을 찾은 게 그렇게였잖아.”

트리키가 비웃으며 그들을 돌아서 가이드북을 들어 올렸다. “파! 누구를 믿을 거야? 네 본능, 아니면 전문가들?”

트리피가 신음하며 앞뒤를 번갈아 보며, 그를 따라오는 사악한 노란 눈을 결코 제대로 보지 못했다. “글쎄, 가이드북 쓴 사람들이 뭘 말하는지 알았을 거야. 지도가 다음에 뭐 하라고 해?”

나무들이 걷히며 달이 하늘에 나타나 희미한 빛을 제공하고, 트리키의 미소를 창백한 푸른 빛으로 비췄다. “간단해! 숲 미로를 탈출하려면, 동쪽으로 가고, 북쪽으로, 북쪽으로 또, 동쪽으로 또, 북쪽으로 또, 그리고 마지막으로… 서쪽으로!”

웃는 꽃 덤불이 트리피를 보고 킥킥 웃다가 꽃봉오리를 닫았다. 트리피가 긴장하다 버섯 모자를 긁었다. “...숲 미로? 그건 몰빌에 있잖아. 우리는 포에버 포레스트에 있어.”

트리키가 얼어붙고 지도를 다시 확인하며 포에버 포레스트 지도를 찾기 위해 페이지들을 빠르게 넘겼다. “어…아하! 여기 포에버 포레스트 지도야! 봐, 이제 정확히 어디 있는지 알아!”

트리티가 인상을 찌푸리며 완벽하게 단조로운 목소리로. “부 저택으로 돌아온 거?”

트리키가 돌아서 그들이 시작했던 곳으로 정확히 돌아온 걸 깨달았다. 트리키가 억지로 미소 지으며 긴장을 숨기지 못했다. “맞아! 익숙한 랜드마크를 사용해 집으로 가는 코스를 짤 수 있어! 잠자리 파티에 맞춰 돌아갈 거야, 엄마 아빠는 전혀 모를 거야.”

트리피가 야광 마리오 브라더스 시계를 봤다. “음… 거의 자정인데. 너희들 통금 시간이 8시 아니었어?”

트리티가 고개를 끄덕였다. “응, 트리키랑 나는 집에 가자마자 엉덩이 때림 받을 거야… 솔직히, 집에 엉덩이만 돌아가도 다행이고, 온전하게.”

트리키가 고개를 저으며 손전등으로 지도의 작은 메모를 필사적으로 보려 했다. “아니야! 안전하게 집에 데려갈게! 그리고 때림 안 받을 거야! 그냥…”

트리키의 손전등이 한 번 깜박이다 꺼졌다. “아아이이! 안 돼에에! 길 잃었어! 망했어! 게임 오버야!”

트리피가 눈을 깜박이며 희미한 빛에 적응하길 기다렸다. “잠깐, 트리키… 나 아이디어가–”

트리키가 흐느끼며 거대한 만화 눈물 폭포를 흘리며 끊었다. “다 내 잘못이야! 너희들한테 진실이나 도전 하게 한 게 나였어! 진실 말하는 데 겁먹은 것도 나였어.”

트리티가 트리키의 어깨를 톡 쳤다. “자 자. 우리가 다 죽을 거라 다 네 잘못은 아니야. 통금 후에 집 밖으로 몰래 나가라고 도전한 건 나였어.”

트리키의 입술이 떨렸다. “하지만 더블-독 도전으로 너 따라오라고 한 건 나였고, 좋아하는 사람 누군지 안 말하면 부 저택까지 가라고 트리플-독 도전한 것도 나였어! 그리고 너랑 따라가라고 쿼드러플-독 도전한 것도 나! 메릿 배지 박탈당하고, 주니어 토드-걸 스카우트에서 쫓겨나고, 또 때림 받아야 해! 엄마! 아빠! 미안해! 와아아아!”

그때 트리키가 손전등을 빼앗기는 느낌이 들더니, 떨리는 손을 잡아줬다. “잠깐, 트리키… 여분 배터리 있어.”

트리피가 손전등을 켜자 트리키가 아래를 내려다보니 자신의 손이 그의 손에 꼭 잡혀 있었다. 그녀가 끽 소리를 내며 손을 뺐다. “이이익! 만지지 마! 나 놀래키려는 거야? 부끄러운 줄 알아, 트리피. 내가 빛나는 갑옷의 기사가 달려와 구해줘야 할 정도로 필요하다고 생각해? 내가 완벽하게 스스로를 돌볼 수 있다는 걸 알아둬. 나는… 어, 피치 공주처럼 무기력한 아가씨가 아니야!”

트리티가 고개를 저으며 완전히 동요 없이. “하지만 피치 공주는 무기력한 아가씨가 아니야. 현명하고 유능한 군주로, 외국 독재자에게 인질로 잡혀도 항상 침착하고 차분해.”

트리키가 입을 삐죽였다. “오 응, 그럼 왜… 음… 가끔 도움을 필요로 해?”

트리피가 포에버 포레스트 지도에 손전등을 비추고 트리키의 손을 잡아 숲 길로 이끌었다. “봐! 지도에 따르면 웃는 꽃들을 따라가면 토드 타운으로 집에 가는 거야. 가자, 아가씨들! 내가 길 안내할게!”

트리키가 서로 얽힌 손을 보며 얼굴을 붉히며 발을 끌었다. “잠깐! 네 도전을 그렇게 쉽게 포기하게 할 거라 생각해? 여기까지 왔어… 사악한 유령들 보고 싶어! 모험 정신은 어디 갔어?”

“트리키, 이미 자정이야! 네 엄마 아빠가 걱정으로 미치실 거야.”

트리키가 손을 뺐지만, 트리피가 단단히 잡고 있었다. “절대 안 돼! –어그– 포기… 우프… 트리플-독 도전에서! 우프! 아니면… 겁쟁이야?”

유령 저택에서 날카로운, 떨리는 비명이 메아리쳤다. 트리키가 트리피의 팔에 너무 세게 뛰어올라 트리티의 균형을 잃게 했다. 트리티가 부드러운 풀에 얼굴을 박는 동안 트리키가 트리피의 목에 꼭 매달렸다. “이이익! 잃어버린 영혼의 비명이야! 우리를 지하 세계로 끌고 가려는 거야! 잡히지 마! 내가 나빴어 미안해!”

트리피가 먼 비명을 듣고 떨었지만, 자신을 다잡고 트리키의 등을 톡 쳤다. “괜찮아, 트리키… 함께 집으로 가는 길 찾을게! 그냥 침착하게, 서로 잡고, 길 따라가면 돼.”

트리키가 진정되는 느낌에 눈을 뜨고, 트리피의 팔에 있는 자신을 깨닫고 재빨리 내려와 그의 어깨에 매달렸다. “흠프! 글쎄, 트리피, 네비게이션 메릿 배지 따려면 아직 필요하네. 좋아! 집으로 가는 길 안내하게 해줄게! 하지만 실수하면, 네가 사는 한 끝까지 듣게 할 거야!”

트리티가 풀 덩어리를 뱉으며 일어나 그의 다른 어깨에 매달렸다. “오늘 밤보다 ‘우리가 사는 한’이 더 길면 좋겠어. 어둠 후 몰래 나간 벌로 맨엉덩이 때리기와 함께.”

트리키가 바지 자리를 긴장하게 보며 свободной 손으로 엉덩이를 가렸다. “오… 응… 우리 완전히 맨엉덩이로 맞을 거지?”

트리피가 어깨를 으쓱하고 웃는 꽃들이 늘어선 길에 손전등을 비췄다. “글쎄, 그게 우리가 받을 거라면, 당연한 벌이지. 따라와, 레이디들!”

트리티가 트리키의 얼굴에 바보 같은 미소를 보고 안경을 코 위로 (토드가 코가 있다면) 올렸다. “그래, 트리키, 트리플-독 도전 포기하니까… 좋아하는 사람 누구인지 말해야 해!”

트리키의 바보 미소가 거꾸로 뒤집혔다. “아-아니, 안 돼! 게임을 삼자 무승부로 부르는 거야, 그게 다!”

그들 모두가 저택에서 나오는 또 다른 초자연적 비명에 움찔했다. 밤하늘을 꿰뚫는.

…

리타가 목 뒤에 차가운 숨결을 느끼는 순간, 머리카락이 곤두서고 공중으로 쏘아 올라 맨 엉덩이를 움켜쥐었다. “야아아이이이익스!” 머리가 위 천장에 부딪히고, 나무 의자에 엉덩이 먼저 다시 떨어졌다.

리타가 별과 쿠쿠 새들이 머리에서 빙빙 도는 걸 느끼고 고개를 흔들며 그녀 양쪽에 떠 있는 두 우아한 부를 깨달았다.

화려한 카바예로 라이딩 재킷을 입은 수컷 부가 리타의 어깨를 톡 치며, 가느다란 은녹색 콧수염이 처지며 인상 썼다. “아이, 깜바! 가엾은 소녀! 다친 거야?”

리타가 등골에 오한이 맨 쓰라린 엉덩이에서 시작해 끝나는 걸 느꼈다. “아, 평소보다 더?”

나이 든 여성 부가 한 손으로 이마를 때리고 다른 손으로 리타의 다른 어깨를 때렸다. 입가 주름 외에는 젊은 레이디 보우의 똑같은 모습으로, 머리 리본 대신 얇은 숄을 걸쳤다. “바! 너 자신 좀 봐! 미친 점핑 빈처럼 뛰어다니네. 부모님이 네가 이렇게 바보처럼 행동하는 걸 보면 뭐라고 할까?”

리타가 고개를 숙였다. “음… 때릴 거예요?”

노인 여성 부가 뾰족한 송곳니를 드러내며 크게 웃었다. “정말? 다행이야! 세상에 약간의 센스가 남았네! 너 같은 바보 소녀들은 가끔 제대로 된 때리기가 필요해, 아니면 완전히 미쳐!”

노인 신사는 고개를 끄덕이다 여전히 벽에 얼굴을 대고 서 있는 레이디 보우를 향했다. “정말 그래. 그게 생각나네… 올라, 보우-보위타.”

리타가 눈을 깜박이며 젊은 여성의 유령 이미지가 사라지고 레이디 보우가 평소의 사랑스러운 구형 자로 돌아간 걸 봤다.

레이디 보우가 이상하고 달콤한 작은 신음을 냈다. “...올라, 파파. 올라, 마드레.”

나이 든 레이디 보우가 머리를 높이 들었다. “부틀러로부터 네 최근 문제에 대한 편지가 왔어. 그리고 네가 이미 타임아웃에 넣은 걸 봤네. 양심에 걸리는 게 있어서 고백하고 싶은 거 있니? 화 안 낼게 약속해.”

레이디 보우의 목소리가 한숨 쉬며 떨렸다. “시, 마드레… 아부엘라의 피아노에 관한 거예요. 고칠 수 없을 정도로 망가졌어요… ¡로 라멘토!”

레이디 보우가 애도를 울부짖자, 그녀의 마드레가 머리를 뒤로 젖히고 딸을 거울처럼 울부짖었다. “미 마마의 피아노? 아이이이이이! 그녀가 알면… 나 엄청 때림 받을 거야! 생전과 그 너머로 그녀의 무덤에 맹세코 보호하겠다고 했어, 그녀가 미 아부엘라에게 맹세한 것처럼! 보우-보위타, 어떻게 이런 일이!”

레이디 보우의 눈에 눈물이 고였다. “¡페르도나메, 마마! 가족 유산을 보존하지 못했어요!”

파드레 보우가 목을 가다듬었다. “험! 기억해, 미 엔칸타, 화내지 않겠다고 약속했지.”

마드레 보우가 코를 킁킁거리며, 나이에도 불구하고 여전히 십대처럼. “시, 시, 시. 물론 용서해, 보우-보위타. 피아노 잃은 건 가슴 아프지만, 너한테 화 안 나.”

파드레 보우가 고개를 끄덕였다. “¡포르 수에르토! 네 영혼이 어떤 피아노보다 소중해… 그 달콤한 멜로디를 그리워할 테지만. 하지만 우리가 왜 여기 있는지 알아. 네가 저택의 레이디 타이틀을 물려받을 때 서로 한 약속 기억하지, 도냐 모뇨스?”

레이디 보우가 깊이 숨을 들이마시며 얼굴을 가다듬었다. “시, 파파. 그 피아노를 영원히 보호하겠다고 내 목숨에 맹세했고, 당신은 무덤 너머에서도 항상 나를 지켜보겠다고! 이제… 나를 책임지게 도와주세요. 네세시타스 도나르메 날가다스!”

리타가 눈을 깜박였다. “날-뭐-아스?”

마드레 보우가 킥킥 웃었다. “날가다스! 파라 수스 날기타스. 오오, ¿잉글레스 단어 뭐였지? …아, 맞아! 그녀는 작은 엉덩이에 때리기가 필요해!”

리타가 너무 빨리 일어나 엉덩이로 의자를 넘어뜨렸다. “뭐? 그건 불공평해! 피아노 폭파한 건 나인데, 그녀가 아니야!”

파드레 보우가 허공에서 푸프 나타나 리타의 귀를 세게 꼬집었다. 손을 휘두르자 의자가 똑바로 떠서 리타를 앉히고 눈을 똑바로 봤다. “아이, 그게 문제야! 네가 잘못했어, 세뇨리타! 하지만 내 사랑스러운 딸은 여전히 책임이 있어.”

레이디 보우가 코를 높이 쳐들며 여전히 벽에 코를 꼭 대고. “¡베르다멘테, 세뇨리타 리타! 처음부터 네가 완전히 무능하고 상황을 전혀 다룰 수 없다고 의심했어! 그리고 내가 책임지니, 엉덩이를 맨 상태로 하고 때리기를 받아들여야 해!”

파드레 보우가 딸 바로 뒤에 떠서 맴돌았다. “도냐 보우 모뇨스, 미 앙헬리타, 돌아서 내 눈을 봐.”

레이디 보우가 군인처럼 날카롭게 돌았고, 파드레 보우가 그녀의 머리를 톡 쳤다. “책임을 받아들이려는 네가 자랑스러워. 네가 저택의 훌륭한 레이디로 성장한 걸 알면 평안히 쉴 수 있어. 하지만 너를 때리면 진짜 벌이 될 거야. 그보다 적으면 네 용기에 모욕이야. 잘 생각해. 네 의무를 상기시키기 위해 때리기가 필요하다고 생각해?”

레이디 보우가 가슴을 내밀었다. “시, 파드레.”

파드레 보우가 손을 내밀자 골동품 나무 헤어브러시가 그의 손에 나타났다. “맨엉덩이에 긴, 세게 헤어브러시로 때리기라도?”

레이디 보우의 눈이 튀어나왔다. “¿엘 세피요 데 마데라? ¡아이, 이, 이! 하지만, 파파… 그냥 손으로 때릴 수 없어요? ¡포르 파보르!”

파드레 보우가 고개를 저으며 자유로운 손으로 레이디 보우의 턱 아래를 쓰다듬었다. “아니, 보우-보위타. 네가 어렸을 때라면 몰라도. 이제 더 잘 알 나이야. 네 행동의 무게를 느껴야 해, 이 무거운 나무 브러시의 무게가 예리한 상기시킬 거야. 게다가… 내 손은 너를 안기 위한 거야. 이걸 알면서도 때리기를 요청할래?”

레이디 보우가 파드레의 손에 뺨을 대고 눈에 눈물이 고였다. “시, 파드레. 에스 네세시토.”

마드레 보우가 레이디 보우의 다른 쪽에 나타나 입은 단단하지만 눈은 동정적이었다. “그리고 그가 끝나자마자 나한테 두 번째 때리기 기대해. 포기할 마지막 기회야, 사랑하는 딸아, 작은 부 뒤를 온전하게 유지할.”

레이디 보우가 떨리는 숨을 들이마시고 얼굴을 다잡았다. “아니, 마드레. 집의 레이디로서, 푸에블로의 모든 부들에게 적절한 본보기를 보여야 해. 제발, 이게 내 생전과 사후의 때리기가 되게 해주세요.”

파드레 보우가 짧게 고개를 끄덕이다 리타를 돌아 귀를 꼬집어 일으키고 코를 벽에 대게 했다. “¡브라보! 테네스 운 코라손 발리엔테, 미 케리다 이자. 그런 용기 있는 소녀! 그리고 너, 세뇨리타… 리타? 타임아웃 나머지 동안 서 있게 할게…”

“에? 하지만, 왜?”

파드레 보우가 리타의 엉덩이에 두 번 톡 쳤다. 각 엉덩이 뇌관에 하나씩. “이 때림 받은 엉덩이를 감시하게. 내 작은 호랑이가 너한테 철저한 숨김을 줬네. 거의 미안할 정도야. 하지만 먼저, 아버지로서 신성한 의무를 다해야 해, 하루 벌로 충분한지 결정하기 전에. 지금은 코를 벽에 대고 있어, 아니면… 네 크고 뚱뚱한 엉덩이에 화 있으라!”

리타의 눈동자가 핀 끝처럼 작아지기 전에 마스크를 벽에 납작 대고 손을 등 뒤로 모아 다리를 똑바로 펴 엉덩이를 약간 올렸다. 나중에 밝은 빨간 엉덩이 광경이 동정을 얻을 수 있길 바랄 뿐이었다.

파드레 보우가 레이디 보우의 어깨 뒤를 톡 쳤다. “이제 음악에 직면할 시간이야, 보우-보위타.”

레이디 보우의 목소리가 작고 부드러웠다. “시, 파피타.”

리타가 방에서 무슨 일이 일어나는지 많이 볼 수 없었지만, 모든 소리를 들을 수 있었고, 마침내 어깨 너머로 슬쩍 보기로 했다. 확실히, 파드레 보우가 레이디 보우를 단단한 마호가니 책상으로 이끌었고, 그녀가 순종적으로 엎드려 손을 평평한 표면에 대고 엉덩이를 내밀었다. 차가운 바람 소용돌이와 함께, 리타가 성인 남자와 젊은 여성의 유령 이미지가 파드레 보우와 레이디 보우의 평소 부 형태 위에 떠 있는 걸 봤다.

생전, 파드레 보우는 키 크고 잘생긴 남자로, 왕의 얼굴과 마타도르의 몸을 가졌다. 레이디 보우는 아버지만큼 키는 아니지만, 확실히 그의 왕같고 운동적인 체격을 물려받았다. 맨 뒤조차 이상하게… 왕족처럼 보였다.

파드레 보우가 나무 헤어브러시를 레이디 보우의 엉덩이에 내리는 순간, 유령 이미지가 사라지고 리타가 시선을 피했다. 파드레 보우나 레이디 보우가 한 마디도 하지 않은 채 20번의 무서운 천둥 같은 쿵 소리를 들었다. 하지만 20번째 후, 레이디 보우가 헉 소리와 끽 소리를 참지 못했다.

파드레 보우가 각 타격 사이에 최소 3초 멈추고, 가끔 더 길게. 24번 후, 레이디 보우가 점차 더 목소리를 내기 시작해 각 충격에 “아이!”나 “아이 이 이!”를 외쳤다. 그리고 30번 후, 마침내 애원하기 시작했다. “아니, 아니, 아니! 로 시엔토, 파파! ¡두엘레! ¡데마시아도!”

파드레 보우의 목소리가 부드럽지만 끈질겼다. “티에네 케 돌레르, 이자 미아.”

리타가 뒤를 슬쩍 보니 이제 인간 형태의 레이디 보우의 눈물 어린 얼굴을 봤다. 마침내 입술이 떨리며 레이디 보우가 책상에 머리를 대고 다리를 똑바로 펴 순종적으로 엉덩이를 표적으로 내밀었다. “시, 파피타. 포르 파보르, 컴플레 콘 투 데베르.”

파드레 보우가 나무 헤어브러시 평평한 면으로 레이디 보우의 엉덩이를 부드럽게 톡 치고, 솔 면으로 뒤집었다. “로 프로메토.”

그리고 10번 더 단단한 쳐냈다. 솔이 더 부드러운 충격을 줬지만, 리타가 첫 타격에 레이디 보우가 놀라 끽 소리를 내는 걸 듣고 여전히 충분히 따끔할 거라 짐작했다. 3번 후, 레이디 보우가 불편으로 신음하고 끙끙거렸다. 하지만 논쟁 안 했다. 6번 후, 부드럽게 울기 시작했다. 그리고 10번째 후, 마침내 끝났다. 리타가 공포로 정확히 40번임을 깨달았다.

리타가 천 소리와 부드러운 톡 치는 소리, 레이디 보우의 억눌린 흐느낌을 들었다. “¡그라시아스, 파파! ¡테 아모 탄토!”

파파 보우가 딸의 머리 위에 키스했다. “사나, 사나, 콜리타 데 라나. 테 아모 마스 케 아 라 비다 미스마. 페로 티에네스 오트라 디피쿨타드 케 아프론타르.”

리타가 또 슬쩍 보니 셋 모두 평소 떠 있는 부 형태로 돌아갔다. 레이디 보우가 코를 훌쩍이며 파드레의 포옹에서 빠져나와 그녀를 보며, 영어로 돌아가며 목소리가 흐릿했다. “시… 마마, 에스토이 디스푸에스토 아 아세프타르 미 카스티고… 헴! 내 말은, 벌 받을 준비됐어요.”

레이디 보우가 영어로 돌아가자 눈이 리타를 향해 번쩍였고, 리타가 재빨리 벽에 얼굴을 댔다. 엿보다 걸리면 어떻게 될지 생각하고 싶지 않았다.

그때 마드레 보우의 목소리가 부드럽고 진정되게 들렸다. “부에나 니냐…”

그리고 마드레 보우가 드릴 사관트 같은 명령으로 날카롭게 짖었다. “¡무이 비엔! 시작으로, 손 부채 줘, عزیز.”

코 훌쩍이며 레이디 보우가 화려한 장식 부채를 넘겼다. 마드레 보우가 기뻐서 울었다. “¡아, 미 아드미라도라! 잘 관리했네. 이제 내가 너 도달할 만큼 키가 안 크니, 더 이상…”

리타가 섞이는 소리를 듣고 주변 시야로 보려 약간 비틀었다. 놀랍게도, 작고 유쾌하게 통통한 여성이 책상에 앉아 왼쪽 허벅지를 톡 치는 걸 확신했다. 레이디 보우가 순종적으로 어머니의 무릎에 엎드리고, 마드레 보우가 딸의 다리를 허벅지 사이에 고정하고, 손 부채를 딸의 엉덩이에 실험적으로 톡 쳤다. “하지만 기억해, 부채는 단순한 패션 액세서리나 플라멩코 소품이 아니야! 전사의 도구야! 전쟁 부채 기술 연습했어?”

레이디 보우의 통통한 엉덩이가 동의하듯 고개를 끄덕이는 듯했다. “시, 마드레. 매일!”

“¡엑셀렌테! 하지만 이제 내 차례야. 옛날 기운 아직 있는지 보자.”

정확한 손목 튕김으로 마드레 보우가 접힌 부채를 레이디 보우의 뒤에 챡 때렸다. 레이디 보우가 불편으로 끽 소리를 냈지만, 최대한 가만히 누웠다.

리타가 꿀꺽 삼켰다. 소리만으로도 부채가 단순한 종이 장난감이 아님을 알았다. 분명 무기로 설계된, 강한 타격을 견디는. 그리고 실제로 마드레 보우가 딸의 밝고 통통한 맨 부 엉덩이에 강한 타격을 날렸다. 이미 아버지로부터 긴 때리기를 견딘 레이디 보우의 결의가 몇 타격 후에도 한계에 달했다. “¡과우! ¡후이! …¡우프! ¡아이! ¡아이 데 미! 미 포브레 트라세로! ¡노 푸에도 마스!”

마드레 보우가 고개를 저으며 또 날카로운 타격을 날리고, 벌의 템포를 점차 높였다. “시, 푸에데스.”

레이디 보우가 목소리가 갈라질 때까지 끽끽 소리를 질렀다. “¡아이이이이이에에에아아아! ¡메르세드! ¡텐 피에다드 데 미 트라세로!”

하지만 마드레 보우가 딸이 통제 불능의 격한 흐느낌으로 녹아내릴 때까지 끈질기게 속도를 더 높였다. “아아아-하-하아아아! 아와아아아우그! 부-후! 부-후-후우우우!”

비행기를 착륙시키듯 마드레 보우가 때리기 속도를 점차 늦추고 안도 한숨을 쉬었다. “휴! 이게 될 거야! 이건 확실히 잘 때림 받은 엉덩이야. 일어나, darling.”

작은 크기에도 불구하고 마드레 보우가 성인 딸을 아기처럼 무릎에 안았다. 리타가 또 슬쩍 보니 인간 형태의 레이디 보우가 쓰라린 엉덩이가 어머니 무릎에 닿지 않게 비틀며 마드레 보우의 어깨에 마지막 눈물을 울었다. 마침내 마드레 보우와 레이디 보우가 가벼운 뽀뽀를 나누자 레이디 보우가 깨어나 어머니 무릎에서 내려 커티시 준비처럼 치마를 들었다. “입… 입을… 수 있어요?”

파드레 보우가 환하게 웃었다. “시! 세 아카보.”

호기심 어린 입술 삐죽임으로 레이디 보우가 구식 블루머를 끌어올리고 치마를 고치자 인간 형태의 유령 이미지가 사라지고 평소의 부 같은 자로 돌아갔지만, 이제 구형 뒤 전체가 밝은 빨강으로 빛났다. “그라시아스, 파파. 하지만 가족 유품 손상에 어떻게 보상할 수 있어요?”

레이디 보우의 눈이 부모가 포옹으로 놀라게 하자 튀어나왔다. 마드레 보우가 속삭였다. “걱정 마. 결국 피아노일 뿐이야. 네가 안전하면 다 좋아.”

파드레 보우가 포옹에서 빠져나와 리타를 봤다. “응, 비록 마지막 하나 처리할 게 있지만… 라 카자도라 인컴페텐테.”

어떻게든 리타가 그의 시선을 느끼고 엉덩이가 떨리기 시작하며 마지막 때리기의 예리한 쑤시는 통증을 느꼈다. “예-예, 선생님?”

“좋아, 세뇨리타. 돌아서. 내 딸이 너한테 할 말 있어.”

리타가 돌아서자 파드레 보우와 레이디 보우가 눈높이에 떠 있었지만, 레이디 보우의 눈은 아래를 향했다. “미… 미안해 치명적인 피아노에 대해 경고 안 한 거… 내 근시안 때문에 다치지 않아서 다행이야.”

파드레 보우가 고개를 끄덕였다. “이제, 세뇨리타 리타, 레이디 보우를 때릴 차례 할래, 아니면 용서하고 잊을 준비됐어?

리타가 안도로 떨었다. “오, 문제없어요, 선생님! 레이디 보우 용서할게요. 결국, 그녀가 내 첫 초자연 만남에서 살아남게 도왔고, 오늘 하루 때리기 충분히 받았어요!”

파드레 보우가 리타의 눈을 똑바로 봤다. “그랬어? 이제 내 딸이 이 모든 일에 자신의 몫 책임을 받아들이는 걸 들었으니, 다른 누군가에게 제대로 사과할 빚이 있다고 생각 안 해? 흠?”

리타의 눈이 마드레 보우를 향했고, 그녀가 장식 손 부채를 펼쳐 사나운 인상을 숨겼다. 리타가 이길 미소라 희망하는 걸 번쩍였다. “오? 예! 정말 미안해요, 세뇨라 보우! 용서해 주실래요? 예쁜 제발? …설탕 올려서?”

마드레 보우가 흥 소리를 내며 부채를 입술에 댔다. “흠… ¡논!”

그리고 부채를 챡 닫고 리타의 귀를 꼬집었다. “아직 용서하고 잊을 준비 안 됐어. 그 피아노 정말 사랑했어. 알았어? 어렸을 때 장난치다 실수로 긁었고, 미 마드레가 제대로 채찍질했어… 내가 받을 만한 거보다 더하지는 않았지만. 그리고 그게 네가 받을 거야!”

리타가 레이디 보우가 시련을 견딘 같은 책상으로 이끌리며 춤췄다. “오, 아니, 아니, 아니! 제발! 부채 안 돼! 헤어브러시 안 돼! 내 엉덩이 꽤 연약하고 섬세해요!”

마드레 보우가 코를 킁킁거리며 부채를 레이디 보우에게 돌려줬다. “좋은 지적. 내 딸에 비해 너는 꽤 어리고 부드러워, 뇌와 엉덩이 모두. 순진한 작은 베베일 뿐이니, 쉽게 해줄게, 손만 사용할게.”

놀랍게도 리타가 보이지 않는 두 손에 공중으로 들어 올려지기 전에 책상 위에 부드럽게 내려앉았다. 그리고 발목을 잡는 무언가가 다리를 공중으로 높이 들어 올려, 리타가 기저귀 갈이 받는 아기처럼. 리타가 등에 누워지게 강제되자 치마가 내려 엎어진 엉덩이를 드러냈고, 마드레 보우가 생전에 가졌던 단단하고 굳건한 몸의 짧은 모습을 봤다. 그럼 이미지가 사라지고 리타가 마드레 보우가 엎어진 뒤에 부드러운 사랑 톡을 날리기 전에 작은 손을 감아 첫 타격을 날리는 걸 봤다. “너무 꿈틀대지 마. 책상에서 떨어질 수 있어. 다치는 거 싫어.”

리타가 책상 가장자리를 잡고 눈을 크게 뜨며. “음, 고마워요? 하지만 그 논리로, 때리기 없이–”

스팽코!

마드레 보우가 검증된 부 더블-슬랩 기술로 손을 왔다 갔다 하며 빠른 일련의 타격을 날렸다. 즉시 리타가 아기 같은 울음으로 줄어들며 책상 위에서 격렬하게 꿈틀거렸지만, 소용없었다. 때리기 속도가 경주마의 질주처럼 출발선부터 최고 속도로 폭발했다. 리타가 개별 타격을 정신적으로 처리할 수 없었지만, 이미 쓰라린 엉덩이가 상황을 훨씬 악화시키는 걸 예리하게 알았다. 몇 초 후, 새 따끔함이 엉덩이 전체에 안정된 불타는 불로 쌓였다. 마지막 튕김으로 리타가 숨을 헐떡이며 책상을 발톱으로 긁으며 엉덩이 먼저 바닥으로 다이빙하지 않게 했다. “오, 제발, 마님! 나 아기 아니에요! 책임질게요! 손해 배상할게요! 우우-후! 우치-와와!”

마드레 보우가 번개 같은 때리기를 몇 초 더 하고 손을 높이 들고 멈췄다. “그렇대? 아기 아니라고?”

이를 갈며 리타가 고개를 끄덕였다. 그럼 리타가 발목으로 몸 전체가 공중으로 들어 올려졌다. 치마가 잠시 내려앉다 끽 소리를 내며 앞을 가리기 위해 치마 끝을 들었다. 그럼 리타가 공중에서 천천히 돌며 맨 엉덩이가 마드레 보우를 향했다. “글쎄, 아기 아니면 결국 부채로 할까?”

강조로 마드레 보우가 단 한 번 단단한 톡을 날렸다. 리타가 강아지처럼 끼익 소리를 지르며 고개를 저었다. “그게… 정말 필요해요? 미안하다고 하면 충분하지 않아요?”

답으로 마드레 보우가 두 번 때렸다. “네가 직접 책임질 준비됐다고 자랑했어. 그 피아노 비용이 얼마인지 알아?”

“음… 백 코인?”

마드레 보우가 사악하게 웃었다. “가까워, 하지만 아니야! 그 피아노를 손으로 조각하고 조립하는 데 정확히 백 골드 부-더블룬이 들었어… 와일드 웨스트 시대에. 하지만 버섯 왕국이 물음표 블록을 도입해 통화를 꾸준히 인플레이션시키고, 금 본위제에서 벗어났어. 인플레이션 조정으로 지금 백 더블룬이 얼마인지 맞춰볼래?”

리타가 눈에 눈물이 고이는 걸 느꼈다. “지금… 백 코인보다 더?”

마드레 보우가 또 타격을 날리며 기뻐서 킥킥 웃었다. “베르다드! 경제학의 예리한 학생이네! 오늘, 백 골드 더블룬은–”

또 타격 후 마드레 보우가 멈추고 딸을 봤다. “보우-보우, 관에서 나온 지 몇십 년 됐네. 요즘 백 부-다블룬 환율이 얼마야?”

레이디 보우가 부채를 번쩍이며 유령 같은 미소를 지었다. “약 십만 버섯 왕국 코인!”

“¡바야! 순 도둑질이네. 글쎄, 세뇨리타 고스트-헌터, 손해 배상할 수 있을 것 같아?”

리타가 크런치 해서 머리를 들어 마드레 보우의 눈을 보게 애썼다. “음… 지불 계획 어때요?”

리타의 눈을 피하지 않고 마드레 보우가 리타의 뒤에 또 팝을 심었다. 리타의 눈이 튀어나왔다. “좋아. 내 시대에 골드 더블룬은 한 달 농장 일의 공정한 임금이었어. 그래서 약 8년 정도 일 시킬 수 있어, 아니면 농장 일에 지치면 매일 새벽부터 황혼까지 한 달 임금으로 때릴게. 오락 가치로 한 골드 코인 줄게!”

리타가 이를 갈다 숨을 헐떡였다. “그건… 때리기 많아… 하지만, 내 작은 사업이 뜨면 빚을 좀 더 빨리 갚을 수 있을까? 엔젤 투자자 되실래요?”

마드레 보우가 불운한 고스트-헌터로부터 훗, 홀러, 하울을 유발할 만큼 세게 세 번 단단한 타격을 날렸다. 마드레 보우가 한숨 쉬고 리타를 책상에 다시 앉혔다. “네 상황 고려해보자… 솔직히, 사랑아, 그런 거대한 빚을 갚을 수 있을 것 같아?”

리타가 쑤시는 엉덩이에 앞뒤로 흔들리며 날카로운 항의를 완화할 수 없어 얼굴을 찡그렸다. “글쎄… 언젠가? 정말, 정말 열심히 일하면? 아니면 더 사업 감각을?”

마드레 보우가 손을 엉덩이에 올렸다. “그리고 내 피아노의 감상적 가치'는? 가족 위해 연주하고 딸에게 함께 연주 가르친 소중한 추억? 코인으로 비용 갚을 수 있어도, 그 피아노는 손수 만든 예술 작품이었고… 만든 예술가들은 오래전에 죽었어. 그걸 대체할 수 있어?”

리타가 얼어붙다 주저앉아 손을 무릎에 모았다. “아니요, 마님. 할 수 없을 것 같아요. 정말 미안해요.”

마드레 보우가 리타의 얼굴 바로 앞에 떠서 부드럽게 턱을 들어 올렸다. “용서할게. 네 실수는 과신에서 나왔어. 네가 혼자 다룰 수 없는 상황에 왈츠 춰 들어갔어. 나한테 빚도 같아. 네가 갚을 수 없을 테니… 선택의 여지 없이 빚을 용서하고 잊을 수밖에 없어!”

리타의 눈이 빛나고 마드레 보우의 손을 잡았다. “정말요! 용서받았어요? 오, 핫 독! …하지만, 보상으로 뭔가 해야 할 것 같아요. 1년간 내 초자연 방지 전문 서비스 무료로!”

장난스러운 표정으로 마드레 보우가 리타의 손 위를 톡 쳤다. “오, 훨씬 나은 해결책이 있어. 너를 한심한, 코 풀아대는 멍청이로만 생각했어, 어린 벌로 때리기 필요하지만… 이제 네가 아기가 아니라는 걸 봤어…”

마드레 보우가 손가락을 튕기자 갑자기 리타가 다시 공중으로 떠올랐지만, 이번엔 얼굴이 땅을 향했다. 리타가 허리에 강한 여성 팔이 감긴 걸 확신하며 안겨지는 듯했다. 리타가 목을 비틀자 마드레 보우의 인간 형태 유령 이미지가 엎어진 엉덩이를 톡 치는 걸 봤다. “...큰, 용감한 소녀에게 제대로 된 때리기를 줄 수 있다는 걸 알아.”

레이디 보우가 리타가 지나갈 때 이기는 미소를 번쩍이며 고개를 끄덕였다. “자랑스러워, 리타! 실수를 인정할 용기가 있어!”

리타가 얼굴을 움켜쥐고 팔을 꼬집어 악몽인지 확인했지만, 깨어 있음을 깨달았다. “두프! 이게 내가 생각한 게 아니야. 내 회사 주식 옵션 pre-IPO 배치 어때요? 딜 줄게!”

“더 미루지 마. 마마 무릎에 앉아, sweetie.” 번개처럼 마드레 보우가 단단한 나무 의자에 앉고 리타를 보이지 않는 무릎에 앉혀 가슴 대 가슴 위치로, 리타의 허리를 돌려 치마를 한 번에 끌어올리고 가죽 벨트에 끝을 끼워 엉덩이를 완전히 드러냈다. 리타가 작은 여성을 지지로 꼭 매달리며 다리가 유령의 보이지 않는 무릎 양쪽에 어색하게 늘어졌다.

마드레 보우의 인간 형태가 가시성으로 깜박이다 사라지며 부의 얼굴이 리타의 코 바로 아래에 떠 있었다. “잘 들어. 눈을 봐, 정말 쓰라리고 진심으로 미안한지 알게. 네가 용감한 소녀로 최선을 다하니, 손만 사용할게…”

마드레 보우가 피해자의 허리를 잡고 리타를 가까이 끌어 귓속말로 부드럽게. “…하지만 여전히 아플 거야.”

리타의 입이 고통으로 일그러지며 더 짧은 여성을 꼭 매달리며 보이지 않는 몸을 느끼고 약하게 고개를 끄덕였다. “...예, 마님. 준비됐–”

마드레 보우가 양손으로 리타의 양 엉덩이 뇌관을 동시에 쳤다. 유령 같은 흰 손자국이 리타의 엉덩이에 하나씩 나타나 더 깊은 빨강으로 물들었다. 그럼 마드레 보우의 인간 몸이 또 사나운 때리기를 날리며 천천히 나타나기 시작해 이번엔 리타의 왼쪽과 오른쪽 엉덩이를 번갈아. 리타가 울부짖고 꼭 매달리며 큰 소녀로서 최소한 품위를 유지하며 벌을 받으려 애썼다.

하지만 마드레 보우에게 마지막 속임수가 있었다. 때리기 템포를 빠르게 쌓으며 마드레 보우가 불규칙한 패턴으로 타격을 날리기 시작했다. 불타는 플라멩코 춤처럼.

리타가 뭔가 이상함을 깨닫자마자, 레이디 보우가 세 번 연속 때렸다. 먼저 왼쪽, 오른쪽, 왼쪽 오른쪽 함께. 음악 이론에서 트레실로라고 불리는, 라틴 음악을 표시하는 독특한 리듬 패턴… 그리고 이 경우, 리타의 통통한 라티나 엉덩이에 왼쪽 빨간 자국을!

리타가 늑대인간처럼 울부짖으며 엉덩이가 충격에 격렬하게 튀었지만, 징계자에게 꼭 매달리며 마스크로 새 눈물이 흘렀다. “아우! 아야! 오! 우우, 다시는 네 집에 수류탄 던지지 않을게요! 맹세해요!”

마드레 보우가 또 더블-클랩을 날리고 반죽하듯 리타의 엉덩이를 쓰다듬었다. “그러길 바래. 무덤을 필요 이상으로 떠나는 거 싫어. 파드레? 네 차례야, 마리도.”

리타가 그 동작의 불편을 동시에 느끼며 이상하게 받아들이며 속삭였다. 그럼 눈이 튀어나왔다. “아빠 차례?”

파드레 보우가 턱을 쓰다듬으며 리타의 맨, 때림 받은 엉덩이를 자세히 살펴봤다. 멈춤이 정확히 9초 지속됐다. 리타가 그를 올려다보다 쑤시는 투차스로 내려다봤다. 마침내 파드레 보우가 한숨 쉬었다. “이 가엾은 페피타의 고통에 기쁨 없어. 어쩌면 충분히 벌 받은 걸까? 너 자신에 대해 할 말 있어, 리타?”

리타가 카우벨처럼 덜컹거릴 정도로 세게 고개를 저었다. “예퍼스! 교훈 배울 만큼 확실히 때림 충분히 받았어요!”

“¡마라빌로소! 그럼 남은 건 네 부모님에게 네 잘못을 알리고 적절한 징계를 정중히 요청하는 거야! 집에 안전하게 도착하자마자 제대로 때릴 거야!”

리타가 슬픈 눈으로 억지 미소를 지었다. “제… 부모님?”

레이디 보우가 팔짱을 꼈다. “시. 네가 직접 말했어, 부모님이 네가 뭘 하는지 알면 맨엉덩이에 때릴 거라고!”

“하지만… 법적 성인이고, 어려운 경제 시기에 스스로를 부양하기 위해 풀타임 일해요!”

파드레 보우가 눈을 가늘게 떴다. “그리고 아직 부모님과 살아?”

“글쎄, 예, 인형 집 지하에 다 마련해 주셨어요, 하지만–”

“그럼 여전히 그들의 권위 아래야. 물론 고백할 거지.”

레이디 보우가 코를 킁킁거리며 엉덩이를 부드럽게 문질렀다. “흠프! 해야 해! 내가 공개적으로 때릴 만큼 나쁘게 행동하면, 집에 도착하자마자 또 때리기 기대할 거야.”

리타가 모든 유령 얼굴을 번갈아 보며 더듬거리다 머리를 숙였다. “완전히 맞아요… 지금 문자로 알려줄게요.”

마드레 보우가 리타를 무릎에서 일으키며 당황했다. “문자? 편지 쓸 거야? 파라쿠파 우편 서비스가 저택에 일주일 후에 와. 아직 새로 묻힌 때 그들의 껍질 놀래키는 걸 기대했어!”

리타가 브라에서 메일박스 SP를 꺼내 키보드를 톡 쳤다. “아니, 이걸로 말할게요.”

파드레 보우가 화면을 들여다봤고, 최신 기술: 실제로 빛나는 화면! “네 부모님이… 그 상자에 갇혔어?”

레이디 보우가 신음했다. “아니 아니, 파드레. 휴대 통신 장치야. …전보 같은 거.”

“¡마드레 데 디오스! 다음엔 뭐 생각할까?”

리타의 메일박스 SP가 첫 메시지를 보내며 즐겁게 울렸다. “좋아. 큰 문제에 빠졌고, 거의 죽을 뻔했다고 했어. 또 뭐 말할까?”

레이디 보우가 으르렁거렸다. “¡톤타! 이제 안전하고 전혀 다치지 않았다고 해.”

“하지만… 엉덩이 많이 아파?”

리타의 메일박스 SP가 버즈하기 시작하자 그녀가 다시 봤다. “오오! 이제 알았어! 좋은 생각! 걱정 마… 이제 안전하고… 중상… 입지 않았어… 좋아, 이제 뭐?”

레이디 보우가 관자놀이를 문질렀다. “집에 가서 모든 걸 설명할 거고, 안전하게 집으로 데려다줄 친구가 있다고 해.”

“정말? 누구?”

“나, 물론!”

“내 친구야?”

“시, 시, 시! 우리는 아미가스! 이제 쳐!”

리타가 혀를 내밀며 쓰며 큰 소리로 생각했다. “새 친구 사귀었어! 걱정 마, 그녀 super 책임감 있고, 집으로 태워줄게.”

“걸어서 집 데려갈게. 워프 파이프 막혀서, 포에버 포레스트 통과하는 유일한 길… 이제 집에 가자마자 잘못한 거에 대해 말해야 하고, 필요하다고 생각하면 때리기 요청해.”

리타가 긴장했다. “아, 응… 그 부분… 오늘 일에서 정말 망쳤어… 멍청한 위험 감수… 잠재 고객 재산 손상… 곧 다 말할게… 하지만 다시 때리기 시작해야 할 것 같아.”

몇 초 멈춤 후 답장이 왔다. “좋아, 리타. 안전하게 지내. 집에 오면 적절한 벌에 대해 말할게. 사랑해.”

리타가 “XOXO”로 답하고 큰 미소로 폰을 브라에 쑤셔 넣었다. “웰프, 내 거위 요리된 것 같아! 이번에 어떤 때리기 줄지 거의 기다려져!”

파드레 보우가 리타의 어깨에 손을 올렸다. “아주 좋네, 아주 만족해. 가도 돼. 피아노 문제로 더 때리기 받을 자격 없다고 믿어. 네가 동의할 거야.”

리타가 손을 비비 꼬며 발로 앞뒤로 흔들렸다. “글쎄, 사실… 이제 생각해보니, 레이디 보우가 두 번 때림 받고 내가 안 받은 건 불공평해.”

레이디 보우의 입이 작은 미소로 일그러졌다. “하지만 너 두 번 때림 받았어. 아니면 내 첫 인상 이미 잊었어?”

리타가 엉덩이를 움켜쥐며 아직 붙어 있는지 확인하듯. “오, 확실히 기억해! 내 말은, 오늘 내 행동으로 엄마 아빠로부터 때리기 받을 자격 확실하고, 당신이 마드레와 파드레로부터 때림 받은 거 완전히 내 오늘 행동 때문이니…… 세뇨르 보우로부터 때리기 받고 내가 안 받는 건 잘못된 것 같아… 그게 맞아?”

갑자기 리타가 세 부의 부드러운 포옹에 있었다. “허?”

먼 곳에서 로맨틱 스페인 멜로디가 메아리치며 레이디 보우가 포옹에서 빠져나와 부채로 얼굴을 가렸다. “그런 용기!”

마드레 보우가 이마에 손수건을 댔다. “그런 희생!”

파드레 보우가 리타의 어깨를 잡고 눈이 빛났다. “그런 고귀함! 아주 좋네, 리타 고스트-헌터! 내 사랑하는 딸처럼 때릴게! 하지만 포기하기 너무 늦기 전에, 그녀에게 준 같은 경고를 줘야 해… 진짜 때리기야! 네 패기 있는 영웅에게 어울리는! 이걸 알면서도 요청할래?”

리타가 맨 엉덩이를 긴장하게 보았지만, 이미 답을 알았다. “예, 선생님. 이미 때리기 올 거 알으니, 직면하기 더 쉬워요. 솔직히, 내 행동에 이점 보이네요. 나쁜 태도 고쳐지는 느낌 이미 들어요!”

파드레 보우가 멋진 남성 콧수염을 쓰다듬었다. “그럼 카바예로로서 네 요청을 영광스럽게! 하지만 네 수치 더하지 않을게. 제발… 선물로 받아. 걱정 마… 한 번도 입힌 적 없어!”

손을 휘두르자 파드레 보우가 화려한, 프릴 달린 (다소 구식), 여성 블루머 한 쌍을 만들었다. 유령 오라로 빛났다.

마드레 보우가 비웃었다. “그리고 어떻게 신선한 여성 속옷 한 쌍이 있지? 항상 들고 다니며 정확히 이 상황 기다린 거로 이해해?”

스페인 기타가 영웅적 트레실로를 연주하며 파드레 보우가 마타도르처럼 포즈 취했다. “시. 소년이 남자가 되고, 남편이 되고, 아버지가 될 때… 어떤 비상사태에도 준비된 걸 배워!”

마드레 보우가 코를 공중에 대는 척하다 딸에게 기뻐서 속삭였다. “페! 이 늙은 캐드! 왜 너랑 결혼하기로 했지? …그게 내가 그를 결혼한 이유야!”

파드레 보우가 기사도 행위로 로맨틱 토큰처럼 블루머를 리타의 손에 놓았다. “이제, 리타 미 소비나, 자신을 재정비하고 마지막 때리기 준비해… 부모님이 다시 때리기 전에.”

리타가 터무니없는 프릴에 킥킥 웃으며 블루머를 감사히 받아들였다. 하지만 완전히 끌어올리기 전에 멈추고 엉덩이 바로 아래에 매달리게 했다. “멋져! 고마워, dude! …하지만, 레이디 보우가 맨엉덩이로 때림 받았잖아. 나도–”

레이디 보우가 리타의 어깨를 놀랄 만한 힘으로 팔꿈치 쳤다. “선물 말에 토 달지 마, 에르마나!”

리타가 엉덩이에 날카로운 따끔함이 스치자 고개를 끄덕이고 블루머를 끝까지 끌어올렸다. “그래… 이 때리기에 내 엉덩이 어디에 두고 싶어?”

파드레 보우가 책상 위를 쳐 먼 바람을 일으켰다. “바로 여기… 내 사랑하는 신부가 너를 했듯 책상 위로 올라와.”

리타가 다시 기저귀 갈이 받는 아기처럼 될까 어둡게 생각하다 파드레 보우의 손이 새 위치로 강제적으로 안내했다. “무릎을 가슴에 대고, 이렇게… 그리고 엉덩이 올려.”

리타가 허벅지를 가슴에 안으며 호기심스럽게 뒤를 봤다. “허? 이 포즈 뭐야?”

“때리기가 마침내 끝날 때까지 최선의 노력으로 유지해야 할 포즈야. 그래서 입히라고 했어, 이 위치는 겸손을 가르치기 위한 거야. 네 무모한 자존심이 너를 슬픔으로 이끌었어. 하지만 이제 네 자유 의지로 징계를 요청했으니, 아기가 아니라 네가 된 대담하고 뻔뻔한 여성으로 때림 받을 준비됐어!”

리타가 엉덩이를 날카롭게 올리게 강제되자 아늑한 블루머 바로 아래 허벅지에 시원한 바람이 간질이는 걸 느꼈다. 겸손한 속옷에도 불구하고 끔찍하게 노출된 느낌. 파드레 보우가 마음을 읽은 듯 엉덩이를 톡 쳤다. “그럼에도… 난 기혼 남자야. 그래서 네 겸손은 보존되어야 해.”

마드레 보우가 잘난 척했다. “맞아. 좋은 옴브레 찾으면, 미 가우초 구아포가 나를 때리는 방식으로 맨으로 때리게 해! 알몸으로!”

레이디 보우가 빨간 리본을 잡아당겼다. “마드레! 나 여기 있어!”

마드레 보우가 미소 지었다. “질투? 부모님이 서로 많이 사랑하는 거 기뻐해야 해! 결혼 제대로 하면, 매일 조금 더 사랑에 빠져!”

레이디 보우가 밴시처럼 비명 질렀다. “그만! 그냥 라 반디타 때려, 이미!”

리타 반디타가 발을 섞었다. 그날 처음으로, 어쩌면 씹을 수 있는 것보다 더 물었을까 생각하기 시작했다. “무릎 위로 하는 거로 할까? 그게 효과적이었–”

파드레 보우가 첫 단단한 챕으로 리타를 끊었다. 유령 손이 블루머의 두꺼운 천에 인상을 남겼다. 리타의 공포로, 넓은 출산 엉덩이에도 불구하고 한 타격으로 양 엉덩이를 쉽게 덮을 수 있음을 발견했다. 리타가 무릎을 꼭 안고 약속 지키려 결의하며 포효했다.

파드레 보우가 더 강의 안 했다. 리타가 각 강한 타격의 감각에 너무 몰두해 논쟁하거나 애원할 수 없었다. 블루머 아래 열이 꾸준히 쌓여 리타가 다시 맨엉덩이 되길 바랐지만. 하지만 파드레 보우가 품위와 위엄의 공기로 마지막 때리기를 계속하며 리타가 새로운, 흐느끼는 눈물을 울게 했다.

리타가 너무 지쳐 때리기가 끝난 걸 깨닫지 못하다 파드레 보우의 유령 팔에 안긴 걸 발견했다. “사나, 사나, 콜리타 데 라나. 네가 레이디처럼 행동했어, 미 소비나. 언제든 우리 집에 와도 돼… 가끔 행동 잊어도. 비록 내 딸이 너를 통제할 수 있을 거야. 보위, 사랑아, 이 말썽꾸러기 또 때릴래? 결국 네가 때림 받은 건 그녀 탓이야. 작은 복수 마지막 기회!”

파드레 보우에게 꼭 매달린 리타가 입술 떨며 레이디 보우를 보며, 안도로 그녀가 고개를 젓는 걸 봤다. “아니, 파드레. 용서하고 잊을 준비됐어요.”

파드레 보우가 리타를 발에 내려놓자 레이디 보우가 그녀를 포옹으로 끌어당기고 양 뺨에 한 번씩 키스했다. “만족해. 네가 전에 나 용서해 줬으니, 오늘 더 때리기 필요 없을 것 같아… 하지만, 더 피아노 폭파하지 마! 그리고 또 때리기 필요하다고 생각하면, 저택에 들러, 제대로 된 거 줄게.”

리타가 레이디 보우가 문 밖으로 이끌고 계단 아래로 가며 입술을 가지고 놀았다. “정말? 엉덩이 때림 필요 없이 방문할 수 있어? 연습 싸울 무서운 유령들 있으면?”

“오, 필요할 만큼 연습할 거야. 내 부들은 썩은 악당들이야! 이미 누군가 네 잃어버린 팬티 훔쳤을 거야.”

리타가 눈을 깜박이고 바닥을 봤다. 확실히, 리타가 소중한 팬티를 버린 정확한 자리였고, 이제 어디에도 없었다. 리타가 치마를 들어 확인했지만, 구식 레이디 블루머만 있었다. “허? 하지만 그건 내 콜렉터블, 기념 고스트버스터 팬티였어! 오리지널 캐스트 사인 받았어!”

레이디 보우가 서까래에 주먹을 흔들었다. “이 악당들! 내 무덤에 맹세코, 그 팬티가 제대로 사과 노트와 함께 돌아오지 않으면, 사냥할 거야! 레이디 보우와 리타 반디타: 부 버스터즈의 완전한 분노에 직면할 거야!”

리타가 거의 기절할 뻔했다. “부-부 버스터즈? 우리… 이제 파트너야? 초자연 조사와 진공 동력 퇴치 포함한 모험 많을 거야?"

레이디 보우가 미소 지었다. “봐, 파트너로서 네 부모님이 너를 바보처럼 때릴 수 있게 안전하게 집에 데려다줘야 해. 그게 너한테 약간의 센스를 두드려 넣을 거야!”

눈이 반짝이며 리타가 고개를 끄덕이다 방금 들은 걸 깨달았다. “응! 내 부모님이… 때릴 수 있게? 음, 잠깐, 그건 기정사실 아니야! 대신 가두기 할 수도 있어! 이이익!”

레이디 보우가 숲 길로 날아가며 양쪽의 노려보는, 눈 툭 튀어나온 괴물들을 무시하자, 리타가 뒤로 끌려가며 피에 굶주린 포식자들이 새 블루머를 엿보지 못하게 치마 끝을 꼭 잡았다.

[제2장 끝] 계속될까?