光中谜语 晨星公主查莉 vs. 广播恶魔阿拉斯托

光中谜语 晨星公主查莉 vs. 广播恶魔阿拉斯托

作者：Yu May

[作者注：这个故事是与Lilac-Blaze进行艺术交换的一部分，她提供了故事的方向以及反馈。它直接基于《哈兹宾酒店》（第一季，第7集，“Hello, Rosie”）的事件，并想象了一个替代版本。这个故事可以独立阅读，仍能理解。第一幕直接取自相关剧集，以提供完整上下文。] 第一章：谜语游戏 突然间，像一个以光速跨越无限距离的东西跃向他，欲望（咸的、黑色的、贪婪的、无法回答的欲望）扼住了他的喉咙。最细微的暗示就能传达给那些感受到它的人，这种情感的质量现在像狗摇晃老鼠一样摇晃着他：对于其他人，或许没有描述能有用。许多作家用情欲来描述它：从内部看，这是一个极好的阐明，从外部看，完全误导。它与身体无关。但在两个方面，它像情欲一样，当情欲在它迷宫般的房屋的最深最暗的拱顶中显现自身时。因为像情欲一样，它使整个宇宙失去魅力。 —C.S. Lewis，《那可怕的力量》，第七章

晨星公主查莉躺在床上，抽泣着。她的两个小鬼，拉兹尔和达兹尔，试图安慰她，但她把他们推开。她的计划失败了。驱魔者即将前来毁灭地狱的人口，她无能为力阻止它。她的最好朋友瓦姬被暴露为天使，而且不是普通天使，而是前驱魔者，她多年来参与了灭绝运动，直到她从天堂堕落。

查莉想要的只是一个她能信任的人，一个像瓦姬那样的人。但她怎么这么蠢，没有早点意识到？在她们一起的这些年里，瓦姬从未足够信任查莉来告诉她自己的真实身份。

伴随着一缕黑烟，阿拉斯托 “广播恶魔”出现在她床边，随意笑着。“哦，查莉，你看起来一团糟。”

查莉藏在被子下。“呃，走开，阿拉斯托。”

阿拉斯托坐在床垫上。“好了，好了，在与整个天堂挑起战争并注定你所爱的一切人后，这样行事合适吗？”

查莉掀开被子，瞪着阿拉斯托。“我脑子里已经够多了，不想听你那虐待狂式的笑话，混蛋。”

扑倒在枕头上，查莉扭身隐藏她的脸不让阿拉斯托看到，结果他出现在她床的另一侧，就躺在她旁边，被子下。“谁在开玩笑？”

查莉尖叫着跳起来，从自己的床上摔下来。阿拉斯托从床边探头。“楼下有你的俘虏观众等着听你下一个鼓舞人心的表演计划是什么。”

查莉揉着她的头骨。“呃，我不行。我怎么能在如此彻底失败他们后面对他们？他们来这里是为了得救，而我给他们的只是更多痛苦。”

当她开始流泪时，查莉站起来，开始来回踱步。“我就像地狱中最残酷的霸主一样坏。也许更坏。至少他们不会到处散布虚假希望。”

听着，阿拉斯托翻身趴着，像少女一样在身后踢腿。“嗯，我从未期望从你那里看到如此悲惨的自厌表现。”

“哦，去你的，阿拉斯托。”

完全不受影响，阿拉斯托翻身侧躺。

查莉用手指戳他。“你所做的只是站在那里，笑着看我们挣扎和失败。我不知道你怎么能如此享受所有这些痛苦。”

阿拉斯托站起来，用手指缠绕查莉的肩膀，咯咯笑着。“哈！只是因为你看到一个微笑，不要以为你知道下面在发生什么。”

用两个食指，阿拉斯托按压查莉的脸，强迫她微笑。“微笑是一个宝贵的工具，我亲爱的。它激励你的朋友，让你的敌人猜测，并确保无论什么来临，你都是掌控者。”

“...但我不是。”

查莉从阿拉斯托身边拉开，走向她的卧室窗户。“...我离掌控最远。我最信任的人多年来一直在骗我。天堂拒绝倾听。”

查莉用双拳敲打窗户。“即使他们听了，我也不能证明酒店有效。亚当有一支无敌的驱魔军队直指我的门前，我什么都做不了……关于任何事！”

房间里的灯光变暗，阿拉斯托的笑容扩大。他的戏谑、歌唱般的声调变得奇怪地孩子气。“我知道一些你不知道的事。”

“ 哈？”

阿拉斯托抓住查莉的胳膊。“那些大而可怕的天使并不像他们看起来那么坚不可摧。”

然后他转开身，留下查莉看起来困惑。“你在说什么？”

“只是说你和你的小杂兵们可能比你想象的有更多机会。”

查莉冲过去阻止阿拉斯托离开她。“怎么做？我什么都愿意做。”

阿拉斯托伸出手让查莉握。“什么都愿意？那么……让我们做个交易。”

查莉盯着他的伸出的手。“你……你想要我的灵魂？”

阿拉斯托冷笑，他的眼睛盯着查莉。“你的灵魂？”

然后他眨眼，他的笑容变得明亮而友好。“天哪，不。我从你那里需要的只是一个小小的恩惠。朋友之间，一个恩惠算什么？

查莉吞咽。“我不会为你伤害任何人。”

“谁在问！一个恩惠，在我选择的时间，你不伤害任何人。作为回报，我告诉你我知道的事。我们成交吗？”

拉兹尔和达兹尔都飞到查莉身边，咆哮着，但查莉挡住他们。当她伸出手时，她突然开始变形，露出她自己的恶魔角。

…

哈兹宾酒店陷入寂静，瓦姬冻住，因为她感觉到恶魔魔法的存在。“不。不！”

瓦姬冲到查莉的卧室，推开门。当他的手握住查莉的手时，阿拉斯托扭身冷笑堕落天使。“准时！”

瓦姬咆哮。“你做了什么？放开她！”

然后，不是握阿拉斯托的手，查莉抓住他的胳膊，用她的空闲手尖锐地拍打他的手腕。“不成交！我不上当。我爸爸警告过我像你这样的家伙！他总是说，‘查莉，所有男人都是蛇。他们只想要你的一件事，他们会撒谎来让你信任他们！’”

瓦姬眨眼。“呃，查莉？我觉得你爸在说别的事？”

阿拉斯托揉着手腕背面，皱眉，然后固定他的笑容。“嗯，如果不成交，我讨厌浪费你更多宝贵时间。你剩下的时间那么少。”

当阿拉斯托转开身时，查莉抓住他的袖子。“等等！要不……反交易？”

瓦姬抓住查莉的袖子。“不，查莉！别玩他的游戏！”

阿拉斯托慢慢转头。“继续说。”

查莉立正，紧张地环顾房间，然后对瓦姬摇头。“呃，不是交易……要不……一个游戏！只是一个无害的小游戏……朋友之间？但如果我赢，你同意帮助我们！”

阿拉斯托眯眼。“游戏一点都不好玩，除非我们都有赌注。如果我赢，会怎样？”

查莉吞咽，选择她的词语小心。“嗯，假设我同意……为你做家务？”

阿拉斯托舔嘴唇。“你是说，你会照我说的做？像奴隶？”

唯一阻止瓦姬扑向阿拉斯托的是查莉的手轻轻推她后退。查莉强颜欢笑。“嗯……当然！但也许，不那么像仆人，更像……员工？我会完全自由按照我的良心行事，不会义务服从你的命令，除非是我自己的自由意志！”

阿拉斯托抚摸下巴。“那听起来和我自愿作为你的小酒店项目的经理没什么不同。我对你没有义务，我随时可以离开。这样的非正式安排有什么好处？”

查莉深吸一口气。“好吧，让我们说我不能随时退出安排。我会自由服从或不服从你的命令……但至少我有义务听你的指示。像你这样有才华的人肯定能找到办法从让我工作上获利？”

“假设我命令你去厨房给我做三明治。你会乖乖伺候我吗？还是那会‘违反你的良心’？”

查莉做了个鬼脸，然后强迫更大的笑容。“嗯……如果你只让我做个简单三明治，不用它伤害任何人，那当然！我会给你做三明治？”

阿拉斯托舔嘴唇。“多么迷人。让我想起旧日子里在广播电台往上爬的日子。只是警告你，我管得很严！例如……假设你做第一个三明治做得差，或不小心掉地上了？如果我不满意你的工作，你同意接受……惩罚吗？”

瓦姬迈出一步，部分挡住查莉，但查莉推开她面对阿拉斯托。“你是说你可以折磨我？”

阿拉斯托摇头。“哦，没那么俗气。只需简单打屁股就行。那是适合傻乎乎的淘气女孩的惩罚。你同意吗？”

查莉双手交叉背后。“如果那真的只是这样……那么是的，如果我同意我该受罚，我会服从打屁股。”

瓦姬摇头。“查莉！你想什么？”

阿拉斯托走向查莉，伸出手。“她在清楚思考。与其给我她的灵魂，她在提供……她的骄傲。绝对美味！我觉得我们成交了。”

瓦姬挡住查莉的手。“不！这不公平！查莉，你给他太多了！我们怎么知道他会守信？”

“我以为你会懂，天使。我的交易是个人荣誉的事。我总是守诺。”

查莉伸出手。“那你应该有和我一样的赌注。如果我赢，你不只告诉我们你知道的事。你同意正式加入哈兹宾酒店，作为我的员工，不是志愿者。”

阿拉斯托优雅地收回手。“多久？一个月？一年？”

查莉的脸坚定。“让我们说七年。我也一样。”

瓦姬手指穿过头发。“这疯了！你为什么这么做？”

“阿拉斯托知道杀死天使的方法。这是我阻止下次灭绝的唯一方式。”

瓦姬眼睛睁大。“但……我——我甚至不知道那可能。”

查莉皱眉。“如果你知道，会告诉我吗？”

“查莉，我——”

阿拉斯托用手杖砸地板。“天哪！你是个硬谈判者，晨星公主。我想象瓦姬教了你。你真幸运身边有个人……有人你能信任支持你！但为了这么高的赌注……我会玩，在一个条件下：我选择游戏。”

瓦姬推向前面对阿拉斯托。“没门！你有阴谋！你会操纵规则让查莉赢不了。”

查莉抓住瓦姬的手拉她回来。“瓦姬！这是我的决定，不是你的……阿拉斯托，无论我们玩什么游戏，你不能作弊。”

阿拉斯托把手放心脏。“你伤到我了。游戏会是简单的智慧测试：谜语游戏。你有我的话：规则会完全公平。我不可能作弊……”

阿拉斯托从胸袋里拿出一个小沙漏，爱怜地看它，然后塞回去。

然后，脸上放松，阿拉斯托伸出手，但查莉只盯着他的手，看起来怀疑。“谜语游戏？你是说，我们只是互相问一堆问题？”

“不只是任何问题。一个谜语必须有答案，一个可以通过推理推导出的答案。如果一个问题依赖于另一个人不可能拥有的知识，那问题被禁止。例如……‘我现在在想什么？’”

当阿拉斯托问问题时，他的脸突然变了。他的瞳孔缩小，随着地狱火的挥舞，缝合的疤痕出现在他脸上，然后他立即恢复正常。“那会被视为非法谜语，因为你不可能推导答案。一个问题是合法的，如果——且仅如果——你有可能理性找到正确答案……”

阿拉斯托保持手伸出，但查莉没有回应。阿拉斯托皱鼻，他的笑容不变。“……告诉你吧，查莉，我会让交易更甜。如果你同意和我玩，我承诺帮你回答你关于如何杀死天使的小问题，无论输赢。换句话说……”

地狱火吞没阿拉斯托的手掌，他的疤痕再现。“……你根本不可能输。”

查莉抓住他的手，摇晃。“成交。”

瓦姬喊道，“不！”并抓住查莉的手腕，但随着烟雾翻腾，房间重新排列。突然，查莉和瓦姬坐在华丽的桌子和椅子上。阿拉斯托坐在对面，仿佛准备一个舒适的茶话会。他们还在查莉的房间，但周围的空气似乎从绿色火焰中涌出。

阿拉斯托挥手，一个小沙漏出现。“我有全世界的时间，但既然你们女士们赶时间，我会加速。我们每人有六分钟完成一轮。足够时间解开一个棘手的谜语，但短到保持你的头脑专注。为了避免平局，未能及时回答一个问题会立即结束游戏。”

查莉颤抖地呼吸，试图忽略浓重的黑烟味。“那……那规则给先手的人不公平优势。”

阿拉斯托从口袋里拿出一枚银元，抛起。“正是，所以我们抛硬币。这是唯一公平决定谁——”

在阿拉斯托能接住硬币前，瓦姬从空中抢走，检查它。“哦，不行！这是假币，或——”

她在手中转来转去，但没发现奇怪的东西。阿拉斯托叹气。“抓得好。一个骗子可能用双面硬币，或用触觉确定答案。那就是为什么你总是让另一个人叫抛……为了公平抛硬币。查莉，你叫。瓦姬，乖乖给我们抛。”

查莉和瓦姬互相看了一眼，混合恐惧和恼怒。查莉清喉。“我叫正面。”

瓦姬抛硬币，拍在手腕背面。“是正面。”

阿拉斯托又笑，但眼睛里没一丝笑容。“这肯定是你幸运日！哦，顺便说，你们女士们随意聊天。我不介意！我的回合计时器从查莉问完问题开始，如果是公平谜语，当然……查莉，你当然可以向瓦姬求助，如果你卡住了。”

查莉和瓦姬犹豫，然后转动椅子，低声耳语。瓦姬看起来像在抵抗摇晃查莉肩膀的冲动。“你疯了！你直接走进他的陷阱！”

查莉皱眉。“嘿！我知道我在做什么。我小时候爱谜语书。”

“如果你输了呢？那怎么办？”

查莉偷偷瞥阿拉斯托，然后抓她的臀部。“那……那我就永恒做家务琐事，如果做得不好可能被打屁股。但至少我们有生存希望！现在，你要帮我，还是只想教训我？”

瓦姬捏眉心。“好吧，好吧！既然你先手，这是你早点淘汰他的最好机会。直接用你最好的，从一开始！”

查莉点头。“明白！好吧，阿拉斯托，准备好……”

查莉转过身，砸桌子，从记忆中背诵一首诗： “当我去圣艾夫斯时， 我遇到一个有七个妻子的男人， 七个妻子有七个麻袋， 七个麻袋有七只猫， 七只猫有七只小猫： 小猫、猫、麻袋和妻子…… 有多少去圣艾夫斯?”

当沙漏浮在空中并落在桌子上时，阿拉斯托靠在椅子上。“一个。”

查莉敲手指。“呃……是的，有一个男人。然后他的七个妻子——”

“谜语的把戏是欺骗听众计算每行提到的物体总数。计算小猫、猫、麻袋和妻子，总数是2,800，加上七个妻子的丈夫一个。但第一句给出真正答案。‘当我去圣艾夫斯时。’只有隐藏的叙述者去圣艾夫斯。换句话说……你，查莉。”

阿拉斯托抚摸沙漏上的手指。“我小时候真爱那个。现在，轮到我……”

阿拉斯托挥手，突然，一个男人和女人的影子图像出现在空中，对面是一个牛头怪物。图像像古希腊装饰陶器。

当阿拉斯托叙述他的谜语时，涌动的烟雾塑造自己来阐释他的话。“从前有个伟大英雄，名叫忒修斯，他敢于冒险进入克里特国王米诺斯的迷宫，挑战杀死许多雅典无辜孩子的怪物牛头怪。但国王米诺斯的女儿，阿里阿德涅公主，同情忒修斯，并给他一个线球，让他能逃出不可能的迷宫。在她的帮助下，忒修斯杀了牛头怪，作为英雄返回雅典，指挥一艘三十桨的大船。”

影子图像变换，只剩大船的图像，停在港口。“为了纪念他的事迹，雅典人保存了忒修斯的船，但当船的木板开始腐朽时，他们被迫逐渐替换它们。随着世纪过去，忒修斯船的每一块都腐烂了，必须用新的坚固木材替换。于是，雅典的哲学家们被这个问题分裂：船还是属于忒修斯的同一艘船吗？因为如果他船的每一块都腐烂了，怎么还能真正叫忒修斯的船……”

当船的图像腐烂，然后反复重组时，阿拉斯托弹指，它完全消失。“你怎么想，查莉？任何有效答案都行。”

查莉捻手指。“对……给我们一分钟商量！”

查莉拉瓦姬进入拥挤。“好，所以——像——我知道这个谜语，它是个著名的，我只是想大声思考来唤醒记忆。我肯定听过这个的正确答案……”

“没有正确答案！无论你说什么，他都会说错。问题后面肯定有把戏。想，查莉，想！”

“我在想，瓦姬！但告诉我想并不真正帮我想，你知道！”

“嗯，对不起，查莉。我今早醒来没期待玩生死二十问游戏！你有点让我措手不及！”

“你的讽刺也没帮上忙！”

瓦姬呻吟。“看，对不起。我就安静让你想。”

“我……我也对不起。好，我觉得我明白了。他的问题不是真的关于忒修斯的船。他的实际问题是，我怎么想？如果任何答案都行，那我只需诚实告诉他我认为正确的答案，它就是正确答案！”

瓦姬皱眉。“什么？不可能那么容易！否则，为什么他有所有关于船的设置，如果你能随便回答？”

“很多谜语这样。你问一个看起来不可能的问题，但真的，你在问另一个问题，答案那么明显，它不再明显！好了，好聊，瓦姬。”

瓦姬僵硬，但在她能阻止查莉前，查莉又砸手掌桌子，以可爱程度自信爆棚。“是的。船还是忒修斯的船。那是我认为正确的答案。”

阿拉斯托敲他的长而细长的手指。“但为什么你这么想，查莉？它怎么可能还是忒修斯的船？”

瓦姬站起来，拳头紧握在身边。“她给了你答案。”

“但她真的吗？我说她几乎没想过。”

查莉靠在座位上，交叉腿。“现在轮到我问你一个。你会爱它的！我的下一个是个真难题！”

阿拉斯托靠在椅子上，镜像查莉的姿势，手势指向沙漏。“是吗？……那为什么沙漏还在为你回合倒计时，晨星公主？”

查莉眼睛睁大。果然，沙漏在那。“所以……转过来。我回答了你的谜语。”

火焰围绕阿拉斯托涌动，他摇头。“不，查莉。我不满意那个答案。所以，不算。”

查莉前倾。“那不重要。你问题是：我怎么想？你说任何答案都行，我给了你答案。它有效，所以你必须接受。”

“是吗？谁定了那规则？哪里写着我必须接受你的答案？你忘了，查莉？我答应你我会定这个游戏的规则……规则是：为了答案正确，你的对手必须接受它作为有效回应。”

查莉呼吸停顿。“什么？但……但那不公平！”

“同样的规则适用于我，公平公正。你没在游戏开始前要求澄清规则，不是我的错……”

阿拉斯托敲沙漏，现在已远超一半。“……滴答，滴答，查莉。”

瓦姬握拳，扑向阿拉斯托。“你作弊！”

但当瓦姬试图砸拳到阿拉斯托下巴时，一股热浪在他周围爆发，把她扔回直到她撞上影子和火焰的外墙。瓦姬吼叫疼痛，因为她被钉在高处地板上。

查莉尖叫，然后绕向阿拉斯托，她的眼睛燃烧。“瓦姬！停下，阿拉斯托！”

“啊，啊，啊！试图用身体暴力赢智慧游戏？那很难说公平。”

查莉扑向阿拉斯托，撞上他的盾。“别敢伤害她！”

阿拉斯托密切观察他的盾坚固，但惊讶的是，查莉抵抗被炸开，当她抓他时。“我没伤害瓦姬。她攻击我时伤了自己。如果你不攻击我，她不会进一步危险。所以……坐下，年轻女士。”

阿拉斯托的眼睛闪耀，查莉感到奇怪的暗示力量在他目光后，像催眠。她突然有冲动坐下道歉，像被抓到玩太粗的幼儿。查莉从阿拉斯托拉开，瓦姬立即掉下落地，喘气。查莉的拳头颤抖当她抵抗坐下的冲动。让她恐惧的是，她发现需要故意意志行为不服从阿拉斯托的命令。它像被逼憋气。“你的游戏是什么，阿拉斯托？你说问题必须有理性答案，否则不是谜语！”

“我没撒谎。回答我的问题是完全可能的。你只需更努力。”

瓦姬瞪阿拉斯托。“那答案必须是它不再真是忒修斯的船。那是唯一其他可能。”

阿拉斯托咯咯笑，然后挥手从空中变出一杯茶和茶托。“但那不是查莉的答案。即使是，也不会更满意。继续，查莉，解释你的推理。说服力。”

举起小指，阿拉斯托优雅地啜一口茶。

查莉感到呼吸加速。“它必须是忒修斯的船。它属于他。它是载他回家的同一艘船。当……当船损坏需要修理时，它不会因为你修理它就不再是同一艘船。没有单一木板使船成为它。它是所有单独部分一起，使船成为船。”

“但我们不是在谈小修理。原船的每一块都腐烂了。假设我切掉你的胳膊查莉……然后给你一个木制假肢胳膊。你当然还是查莉。但如果我切掉你的两个胳膊？然后你的腿？假设我切出你的心脏，用机械心脏替换？或用完美模拟你的思想、个性、记忆的人工智能替换你的大脑？假设我用机器替换你身体的每一部分。即使那时，你还是你吗？”

“那……那不对。我不是船。我是人，有灵魂，有名字。”

“船有名字。问任何水手，他会告诉你，在风暴中，他爱他的船超过他可能爱任何女人。你为什么认为船总是被称为……她？”

“船还是物体。如果忒修斯的船有名字，是因为忒修斯给她的名字。那就是为什么组成船的部分不重要。使它成为忒修斯船的是它属于忒修斯。”

“但忒修斯死了。他死于世纪前，远在关于他的船的问题成为雅典最热辩论话题前。是雅典人重建他的船，不是忒修斯。所以如果他活着不能声称它属于他，怎么能是忒修斯的船？”

“因为它是他的船，历史上。而且他把船留给他的民众照顾。他们照顾他的船因为他们关心他。因为它是他的故事的重要部分。”

“你在回避核心问题。这样想。假设一个有进取心的水手注意到修理时所有旧船件被丢弃，并决定他能从出售传奇忒修斯船的旧件中获利。假设他设法收集每一块被扔掉的木头。然后，这个水手想到，如果他拥有原忒修斯船的每一块木头，他能重建它，并为自己拥有传奇船只。”

“别荒谬，那从未发生！”

“只是想象它发生了。让我们假设这个有进取心的水手在许多十年中收集原船的每一块，并完全重组。每块木板都来自载忒修斯去克里特并回雅典的原船。现在，有两艘忒修斯船。雅典完全翻新的那艘，和水手后院的腐烂原版。哪艘船能真正被称为忒修斯的船？”

努力隐藏脸上的疼痛，瓦姬蹒跚到查莉身边握她的手。“那，必须是重组的船，由原木制成。如果目的是作为历史文物保存忒修斯的船，那就是忒修斯拥有的真船。只是改变你的答案，查莉！”

阿拉斯托娇嗔。“哦哦，她有道理。在这个假设中，雅典的船真的只是赝品。它可能是忒修斯船的相同拷贝，但它真的不再与原船有联系。我给你机会改变答案，查莉……但你的下一个答案必须是最终的。”

查莉犹豫，看着秒钟流逝，然后摇头。“不。它们都是忒修斯的船。在你的假设中，腐烂的木堆是忒修斯的船，但它只是历史文物。雅典的船还是忒修斯的船，因为忒修斯会认出它是他的船。”

“忒修斯死了。你要召唤他的鬼魂来回答哪艘船真是他的吗？”

“我不用。因为如果我问忒修斯他更想在航行中乘哪艘船，我知道他会选哪艘。”

阿拉斯托仰头大笑。“啊，哈哈！多么精彩！我讨厌承认，但那是个聪明答案。我满意了。轮到你问问题查莉……”

当计时器浮起时，阿拉斯托敲玻璃。“顺便说，计时器直到你完成提出谜语才停。最好吐出来，查莉！”

查莉结巴，然后瓦姬抓住她的袖子。“一个你进入时瞎的房子，但出来时有视力。”

查莉疯狂挥手，当最后沙粒开始落。“是的！她说什么！嗯，你能回答她的谜语吗？”

计时器翻转砸回桌子。阿拉斯托像猫一样咕噜看着它。“而且一刻不早！你们女孩真的让我坐立不安。很好，查莉，你问题的答案是，是的。瓦姬的谜语是个令人愉快的古谚，从古苏美尔传给我们。经典答案是，‘学校’，因为据说进入学校时处于盲目无知状态，离开时启蒙，眼睛充满真理之光。虽然如果你问我，反过来也常常是真的。我确信你觉得我的答案满意，不是吗，查莉？”

查莉和瓦姬交换偷偷一瞥，然后查莉翻白眼撅嘴。“嗯……是的？”

阿拉斯托靠回座位，转动他的手杖。“嗯，既然我有这么多时间，我觉得我会花一刻收集思想。你们女孩随意聊天……”

当阿拉斯托开始自哼时，瓦姬和查莉切换回拥挤位置。查莉挥手。“那是什么？每个人都知道那个！”

“什么？我从天堂的一个古苏美尔人那里听到的。我想这里没人知道。”

“他显然知道所有经典谜语。像，我们不能用斯芬克斯谜语。一旦谜语太有名，你就不能用了！”

“嗯，你是那个试儿歌的人！连我都听过那个！”

“好，好！我搞砸第一个谜语！看，那个是1950年代流行的。我想对他太新了。我不是没脑子的笨蛋，好吗？”

“我没说你是没脑子的笨蛋。”

“嗯——有时——它确实感觉你把我当成没脑子的笨蛋，根据你和我说话的方式。”

“嗯，我不那么想你！我觉得你聪明，专注，好吗？而且你是那个批评我苏美尔谜语的人！”

查莉深吸。“好。我又对不起。你真的救了我的屁股，谢谢。我现在压力很大，但我不该对你发泄。让我们集中当前问题。我显然需要是问和答每个谜语的人。否则，他会立即接受你的答案。所以，让我们分工。我开车，你坐副驾，那意味着你专注想一个真杀手谜语，让我专注回答。如果我开始挣扎，你知道好答案，告诉我。但如果时间少，我是给最终答案的人，所以，像，别微观管理我……请。”

瓦姬皱眉。“但我怎么——”

阿拉斯托用手杖砸地板。“明白了！你会爱这个，查莉。它是个真脑痒。公平警告，要让我满意回答这个问题，你必须具体……告诉我，查莉，你怎么杀死一个天使？”

查莉眨眼两次。“什么？”

沙漏浮起，疯狂旋转魔力重置，然后落回桌子信号下一轮开始。

阿拉斯托把脚踢上桌子，靠回椅子。“我重复：你怎么杀死一个天使？”

“但……我挑战你这个游戏的唯一原因是需要知道那个问题的答案。你说你无论如何都会告诉我答案，游戏后。”

“正是！那就是为什么我知道你会觉得这个谜语这么有趣。”

在查莉脑中，一个蓝屏死亡出现，宣布查莉.exe崩溃。“但……但……”

瓦姬冲过去砸拳桌子。“但那不是有效谜语！谜语必须有理性答案。你是说我们不能问基于我们不拥有的知识的问题！”

“更正：我说的是，如果问题依赖于另一个人不可能拥有的知识，那问题被禁止。这个问题需要一定知识水平，我可能碰巧拥有，但肯定可能你们之一知道答案……毕竟，你们之一是天使。”

查莉抓住瓦姬的肩膀拉她进入拥挤。“好，瓦姬。答案是什么？”

“我不知道！直到，像，十二分钟前，我都没线索天使能死！”

查莉握瓦姬的肩膀。“必须有有效答案，否则阿拉斯托的魔法不会允许问题。请，瓦姬，如果你知道答案，我需要你信任我。”

瓦姬抢开查莉的手。“我告诉你，我不知道！你真以为如果我知道不会告诉你？”

查莉站稳。“你没告诉我你是堕落天使。”

“那是我的事！如果地狱的人知道我是谁，你知道他们会对我做什么？他们会把我撕碎！如果他们知道……我做过什么……他们会恨我！”

“好。你对那个是对的。但我现在知道你是谁，我不恨你，瓦姬。我希望你早告诉我……但那是你的秘密，你的决定，不是我的。如果你说你不知道怎么杀死天使，那我信任你。但也许你知道些线索。比如，天使怕什么？”

瓦姬平静呼吸，看计时器。他们已用掉超过两分钟。“我们……我们都怕地狱人，尤其是驱魔者。我们假装无畏，但那就是灭绝的整个原因。我们怕你们变强够逃出地狱，向天堂发动攻击。”

“但，你们没有，像，更高天使，保护你们？像我们有霸主，七宗罪，和……嗯，我爸，只要他设法振作。”

瓦姬摇头。“驱魔者中没人知道更高天堂的事。我们是士兵，查莉，当塞拉或亚当给我们命令，我们服从。”

“所以，天使怕地狱？”

瓦姬颤抖。“这里……太可怕了，查莉。每个人都……互相恨。在整个地狱，你是我知道的唯一不像那样的人。”

“你为什么这么做，瓦姬？你为什么离开驱魔者？你肯定毫不眨眼杀了许多恶魔。什么改变了？”

“我……我停止相信使命。小时候，我被教导爱邻如己。我没失去对那的信仰。但当我被命令杀一个手无寸铁的孩子……我失去了对驱魔者的信仰。”

阿拉斯托打哈欠，然后在座位上扭动靠桌子肘。“三分钟警告！”

查莉对瓦姬点头。“好，你给了我东西合作。别担心，我懂了。”

查莉站起来清喉。“要杀死天使，我们需要……一个强大武器，在地狱某处。”

“那可能正确，但几乎不是精确答案。我警告你，你的答案必须具体。”

感觉腿颤抖，查莉回座位。“很好。要杀死天使，我需要遵循这些具体步骤。第一，我在这个游戏中打败你。第二，我学到只有你知道的秘密。第三，我和地狱每个人分享那知识。我们都会知道他们的弱点，阿拉斯托。你只需选择帮我们……请！”

阿拉斯托冰冷的笑容终于消失。他看起来像撅嘴的孩子。“不错尝试。但你只是改述你的第一个答案。我是耐心的人。但迟早，你得承诺最终答案。觉得那个会让我满意？”

查莉摇头。“不……我不知道怎么伤害天使，所以那不会行……但我觉得我知道另一个杀死天使的方式。”

当阿拉斯托把脸颊靠在手掌上，他的潇洒笑容再现。“我洗耳恭听！”

“要杀死天使……你必须杀死它的信仰。”

慢慢，沙漏开始浮起。阿拉斯托注意到，皱眉。“什么？哦，来吧！那太模糊了。”

“是可接受的答案，还是不是？”

阿拉斯托哼了一声。“我只是希望更……耸人听闻。但它肯定是有效回应，所以我不会假装不是。轮到你问问题，查莉。”

查莉呼气。“告诉我真相。你为什么自愿帮我管理哈兹宾酒店……一开始？我需要知道真正原因。”

阿拉斯托检查指甲。“来吧，查莉。我从一开始就告诉你答案。我觉得你从地狱火焰中拯救失落灵魂的计划是令人愉快的荒谬，我想要前排座位看你失败。”

查莉摇头。“但我不信你。因此……我不接受那答案，阿拉斯托。你得做得更好。”

阿拉斯托眼睛睁大，然后他砸手掌那么重，他的尖钉深陷桌子。“你……小……臭丫头！这正是我喜欢围着你的原因，查莉。你总是好笑。当然，如果我的答案是真实的，那它应该完全满足你的问题。如果你怀疑我的诚意，我的魔法和我的个人荣誉准则都不会允许我对你撒谎……至少，不是作为这个游戏的答案。如果不是可接受答案，那解释为什么。”

查莉手势指向时钟。“如果它是可接受答案，那为什么你的沙漏没动？”

阿拉斯托不耐烦敲沙漏，当它不动时，他强迫更广的笑容。“优秀工作，我亲爱的！关键在于你的问题措辞：为什么我自愿帮你管理哈兹宾酒店……一开始？你想理解我的第一原则。如措辞，问题阻止我给你选择性真实答案。太棒了！那我真实回答：首先，最重要的是，我自愿帮你的酒店的原因是因为，虽然我觉得看你失败会搞笑，但我迫切希望看到你成功。帮你符合我的政治利益。你是我通往大联盟的门票。”

瓦姬嗅。“肯定很难，支配一个慢慢死亡的地狱角落，当V们接管媒体景观……视频杀死了广播明星。”

阿拉斯托紧握手杖，直到指关节裂。“是的。我承认与三个单独霸主打地盘战是个挑战。但我最爱好挑战。如果你问V们，他们得承认……他们没人能单独拿下我。”

查莉靠近。“那意味着对你不能只是政治。地狱有许多强大恶魔。你有无数选项对付你的对手。为什么我们？我知道我是地狱公主什么的，但我只想帮助人们。我对恶魔领主喜欢玩的政治阴谋和权力游戏不感兴趣。”

“你可能对政治不感兴趣，查莉，但政治绝对对你感兴趣。那不够吗？”

“不错尝试，阿拉斯托。现在你是那个试改述相同答案的人。你自己说的。我想知道你为什么在这里。不少于此。”

当阿拉斯托眼睛睁大，他的笑容奇怪地固定。“我在这里……因为超过一切……我想自由。”

当沙漏浮起，查莉叹气。“好，阿拉斯托……如果你不想告诉我更多，那我不能逼你。”

瓦姬手势指向沙漏。“什么？那答案没告诉我们什么！”

阿拉斯托咬牙。“但那是真答案。而且是全真相。”

查莉摇头。“他是对的，瓦姬。是我的错没要求他更具体，作为问题的一部分。”

阿拉斯托点头。“是的，小失误。但除此之外，那是个狡猾的问题……我会确保记住它，很久。现在，轮到我……我想问你关于你的小酒店，查莉，我想要全真相。你说你想看到失落罪人的灵魂从地狱得救？嗯，这里有个小假设给你……”

烟雾再现，形成图像当阿拉斯托开始新故事。但这次，图像那么模糊，查莉努力辨认。“假设一个男人，亚当的儿子，按上帝形象造的，决定他想犯谋杀？这不是疯子。他完全健全。但纯粹为了满足好奇，他决定想杀一个女人。一个陌生人。从他的公寓窗户看，他不时看到她，走回家无人陪伴……有时深夜。他穿上最好的西装和领带。他确保他是完美绅士的形象。然后，他等待。下次他看到女人，他接近她。他告诉她女士在这个时间独自走回家不对，并提供安全送她回家。她优雅拒绝，但……他温暖微笑。他练习了微笑，你知道，只是确保看起来对。它必须……自然。他鞠躬，礼貌坚持。女人接受他的提议。他送她回家，留给她他的名片，什么都不求。一个星期过去，女人继续从他的窗户经过……事实上，比之前更频繁。他又招呼她。她认出他。优雅地，她问是否能再强求他的骑士精神，让他做她的护送。他同意，当他们走时，他们互相谈。关于他们的希望。他们的梦想。他们的欲望……”

查莉和瓦姬瞥沙漏。它还是阿拉斯托的回合，但他让它危险接近他的时间结束。

“终于，女人邀请男人进她的家。它在镇的偏远部分……穷街区。当他们终于独处，男人把女人抱紧……他在她脖子上吻……”

阿拉斯托抚摸手指沿自己的脖子，他的笑容消失，他的眼睛空洞。“……然后他用牙齿撕开她的喉咙。事成后，他撕出她的心脏，吃掉它。他把尸体切成块，以便安全藏在公文包里。一旦他清理自己，他携带遗体到州公园偏远部分，埋葬。然后他穿最好的西装和领带走回家。当他回家……他决定他爱再做一次……就在那时，当他从窗户看……他发现一个小孩子，独自玩……”

查莉和瓦姬屏息看到最后几粒沙开始落。

阿拉斯托微笑。“……这样一个男人怎么可能被救赎？”

在最后一秒，沙漏旋转，计数又开始。

查莉吞咽。“嗯……阿拉斯托。我相信救赎可能。那就是为什么我开始哈兹宾酒店。如果……如果那男人不抱歉，如果他不想悔改，我不觉得可能让他找到救赎。你必须想变好。”

“那不是我问题的适当答案。我没问你为什么他可能不被救赎。我问你他怎么可能被救赎？你说救赎可能？怎么？”

“他……他可以说他抱歉？”

“啊，是的。我抱歉。抱歉我杀了你的妻子。抱歉我杀了你的孩子。我的错。不会再发生了。顺便说，他们味道美味！”

“我是说真道歉！不只是话。如果……如果杀人犯真悔改，如果他明白他做的是错……那也许我们能帮他。”

“帮他做什么，精确？当然，如果你不想，你不能让他悔改。但为了争论，假设他真的、真抱歉。现在呢？他会怎样？”

“他……他还是得为他做的事付出代价。如果他犯了谋杀……说抱歉不会带回他杀的人。”

黑雾围绕阿拉斯托，慢慢爬出填满房间。“那，没希望？一旦你跨过卢比孔河……就回不去了。从那时起，唯一的方向……是向前。”

查莉摇头。“不。不，我不信。他可能不能撤销他做的事，但对邪恶的答案不能是做更多邪恶。”

“也许在生活中……但那生活结束了。现在我们都困在这个世界。和你困在这里，查莉。你知道，我几乎羡慕你……你生在地狱。你不知道这里有多不同。从你的模糊答案，我已经能看出……你完全不知道怎么回答我的问题，不是吗查莉？”

查莉瞥计时器，然后瓦姬。瓦姬只耸肩。当然，连驱魔者都不知道她的问题的答案：为什么有些灵魂去天堂，其他去地狱？

查莉钢硬呼吸。“游戏规则是你的问题必须有理性答案……意味着必须有答案。”

“你的答案是什么？”

查莉坐直，试图让自己是完美公主的化身。“我的答案是……我不知道。”

“你承认失败？”

查莉摇头。“不。我诚实回答。我不知道那男人是否可能得救……但如果可能，那唯一方式是他悔改。”

“然后呢？你看到问题，不是吗？只是因为他抱歉，那不意味着他配去天堂。答案是什么？”

“我不知道。”

“那你放弃了。”

“不阿拉斯托。我不知道你问题的答案。但我知道有答案。我不会放弃直到找到它。”

阿拉斯托咯咯笑。“抱歉，查莉。但我不接受那答案。”

然后，沙漏慢慢浮起。阿拉斯托、查莉和瓦姬都盯着，同样震惊。带着任性的皱眉，阿拉斯托拽沙漏，然后用力，无法动它。“不！不可能！我拒绝接受！它不可能真！”

当他的头发疯狂飞散，阿拉斯托用手杖冠砸沙漏。装饰它的宝石广播麦克风饰物裂，但沙漏在中空坚固。阿拉斯托扯头发。“不！我定了这个游戏的规则！我！这是我的领域！这里，我不奴役任何人。这里，我独自是主人！”

瓦姬抓住查莉的肩膀，“查莉！我们还需要新谜语！”

“糟糕！好！耳语，耳语，耳语！不偷听，对吧，阿拉斯托？”

那时，阿拉斯托在砸拳沙漏，吐怒，喷出查莉不认的古文学引用。查莉点头。“我觉得我们好。任何想法，瓦姬？我用光了。”

“他显然知道你从书里知道的每个谜语。我们需要的是个怪球。我们只需问对问题！”

查莉砸拳入掌。“Bugs Bunny会做什么？”

瓦姬捂脸。“不！不是那个！狡猾。什么是英雄在最后时刻从屁股拉出的谜语，来难倒反派？”

查莉拿出链项链上的挂坠。“嗯……我挂坠里有什么？”

瓦姬嘴下垂。“呃？那不行。他能一猜就对……或用其他答案规则我们。”

查莉抚摸下巴。“嗯，我不知道……我觉得他操纵规则的方式可能对他不利。关于怎么杀死天使的问题挺狡猾的。哦！我明白了！他说，如果谜语基于另一个人不可能拥有的知识，那谜语无效！我们只需说服他可能猜到挂坠里什么。但怎么做？”

瓦姬伸出双手。“我——我不知道！挂坠里什么？”

查莉眼睛睁大。“嗯……那有点私人问题？”

“查莉！我们没时间！如果你想我帮，你得信任我！”

查莉点头，把挂坠拍入瓦姬掌，然后转开，狂红。“好，好，我信任你。”

瓦姬翻开挂坠，发现挂坠一侧是查莉与父母的照片，另一侧是她和瓦姬的照片。“这……这不行查莉。他能一试就猜对……或用其他答案规则我们。”

查莉点头。“正是。那就是为什么问题措辞那么关键。我要问他我挂坠里具体有什么。那样，他给模糊答案不够。他必须钉对！”

瓦姬随查莉点头。“好，好，我能合作。给我一秒。我有想法。”

瓦姬转过，弯腰，摆弄挂坠。查莉僵硬，伸手从瓦姬抢挂坠。“嘿！你对我挂坠做什么？那是家族传家宝！”

瓦姬摇头，小心打开挂坠。“你得信任我！让我集中，这会行！”

查莉想抢回挂坠，但那时，纯本能，她决定信任瓦姬，几宝贵秒。“什么会行？我们几乎——”

从他们身后，阿拉斯托的声音像鞭子裂。“你意识到我能清楚听到你说的每字，对吗？”

查莉旋，冻住当她看到阿拉斯托坐桌子。沙漏还浮在中空……但只剩最后几粒沙。

瓦姬把挂坠拍入查莉掌。“挂坠！”

查莉伸臂向阿拉斯托展示挂坠。“我挂坠里有什么？要具体！”

阿拉斯托咯咯笑。“哦，查莉。我对你这么失望……我不接受那作为有效谜语。”

仿佛慢动作，最后沙粒滚入沙漏底部。它似乎回荡房间。阿拉斯托又笑，不是他的冻结笑容，而是他的真笑容。“我赢了游戏。”

僵如雕像，查莉继续举挂坠。“但……那不公平。我在计时器用光前问了问题。那是个真谜语，有真答案！”

“通过让我猜？耻辱，你淘气女孩。你很清楚谜语必须可解。”

“嗯……假设我让你猜三次？”

“你在让我把概率问题当成谜语？有趣。如果你在那计时器用光前提那，我可能倾向玩那游戏。但，唉，你输了。”

瓦姬握拳。“不！你答应公平！查莉用光时间是我的错，不是她的！”

阿拉斯托交织手指。“哇哇，不公平！嗯，它绝对是你的错查莉输了，瓦姬。而且绝对公平。她问的问题违反规则和游戏精神。根据深魔法的法则……我赢。”

强迫僵硬笑容，查莉通过咬牙说话，还冻结。“等等……你刚说如果你给我三次猜你会去……怎么？怕输？”

阿拉斯托弹指，随着噗，查莉突然穿天蓝裙子。（如果你好奇，是的，裙子看起来和t特拉德-怀夫 沃贾克互联网迷因一模一样。）然后，阿拉斯托又弹指，随着另噗，查莉穿围裙，装饰口红吻和字，“打厨师！”

阿拉斯托打哈欠。“不，因为我从不输。顺便，我的第一个猜会是……两张照片。一张你和你父母的，你作为小孩子，至于另一个……一张你和哈兹宾酒店的可爱怪人团体的照片。告诉我……我接近吗？”

查莉侧眼她的挂坠，额头一滴汗。“嗯……你变暖了？”

阿拉斯托举手。“嗯，现在是无谓点。我在领奖。”

瓦姬站在阿拉斯托和查莉之间。“不。我不会让你带她。”

查莉摇头。“你不能停他，瓦姬。我自己做了交易，公平公正。”

瓦姬来回转，她的眼睛绝望。“那……那让我做交易阿拉斯托！你准备猜三次。只让我为查莉问问题！双倍或什么都不！如果我赢，你算查莉赢。但如果我输……你也带我。”

查莉双拿，还冻在同一姿势。“不，瓦姬！别扔掉你的自由！”

瓦姬转向查莉，举手如祈祷。“你得信任我，查莉！我有计划！我能行！”

“有趣……但怕我不值你的灵魂几乎像我值晨星公主查莉那么多。别担心。我会好好照顾她。她会学做适当、尊重、顺从的家佣，并学些早就该学的生命教训。我甚至让她不时访问哈兹宾酒店，只要她答应……守规矩。”

瓦姬感到眼睛涌泪。“但……但如果你这么确信赢，为什么不玩游戏？你有什么损失？”

阿拉斯托微微鞠躬，先手势查莉，然后瓦姬。“但我有东西损失。你在让我赌一个珍贵宝藏，以便赢一个有趣玩具作为奖？赌注完全没趣。”

查莉吞咽。“那让我们提高赌注。我们同意七年服务期。如果你赢，你得到我……永远。”

阿拉斯托抽搐。“……永远？”

瓦姬眼睛开始爆。“……永远？”

阿拉斯托挺直姿势，他的笑容消失。“如果我输，那我永恒是你的员工？不成交。临时服务期是一回事，但我不会赌我的自由。”

查莉甜甜笑。“不！如果你输，你只需遵守我们原交易。你的赌是七年服务。我提高我的赌到永恒。你没看到吗，阿拉斯托？对你，这是完全双赢。”

阿拉斯托的笑容返回。“……是，不是吗？”

瓦姬抓查莉的围裙带。“查莉，你疯了？那更糟！”

“你告诉我信任你。你说你有计划，对吗？”

“嗯，是，但——”

“嗯，我信任你，所以如果你有计划，那让我们行。”

“但……但如果我搞砸，我们两个是他的女仆……永远！”

“瓦姬，你信任我吗？”

瓦姬抽鼻子，强迫隐藏任何眼泪迹象。“是-是的？”

“嗯，如果你能信任我，我能信任你，那意味着你能信任自己。去吧，瓦姬！拿挂坠！”

阿拉斯托清喉。“这整个肥皂剧多么可爱，还有游戏规则的事。通过提高赌注，你吸引了我兴趣。但我想确保我们都对规则晶莹清楚。我不想每次我得把你们两个放膝上时听抱怨‘不公平！’……那会毁所有乐趣！所以，瓦姬，只是澄清……你要问我查莉要问我的相同问题？”

就在她要从查莉拿挂坠时，瓦姬犹豫。“呃……我打算措辞有点不同？”

“多么好奇。然而，无论你计划怎么措辞，谜语本质相同。我要猜挂坠内容，并给我一定猜次？”

“是的。对。”

阿拉斯托举三指。“你给我多少猜？三？”

瓦姬咬唇，但在她能答前，阿拉斯托打断，自哼。“嗯……这么短游戏。假设你让我猜无限，直到计时器用光。那不是更有趣？”

查莉咽。“嗯……瓦姬？”

瓦姬直视阿拉斯托眼睛。“为什么我要那样？觉得我想浪费六分钟看你扭动？”

查莉更用力摇头，她的体还冻在原地。“嘿，瓦姬！我们能密谈？”

忽略查莉，阿拉斯托走向瓦姬，低弯到她眼水平。“根据查莉提供的交易，这个游戏是全有或无。一个谜语。那让我处于劣势。通常，我有机会问你谜语。我觉得给我超过三猜公平，不是吗？”

查莉仰头吼。“等等！他在搞什么！我不知道是什么，但有东西不对劲！”

瓦姬抿唇。“直到你回合沙用光？”

“是。一旦查莉回合结束，我的回合立即开始。然后我只有六分钟回答你的谜语。”

瓦姬耸肩。“听起来公平。”

查莉咬唇。“坏主意！坏主意！”

瓦姬安慰拍查莉的冻手，然后拿挂坠。“查莉，酷，我懂了。”

阿拉斯托哼，当他扶正椅子，坐回桌子。“瓦姬，亲爱的……我不特别喜欢你，但我也不特别恨你。鉴于你这次赌屁股，我觉得公平警告你……”

他前倾，当他的疤痕再现，他的黑、鹿般的角开始扭曲生长。“……我觉得我已经知道查莉小谜语的答案。还想玩我的游戏？”

查莉的眼睛泪。“瓦姬……请……”

瓦姬和查莉分享长、孕育的暂停。终于，她们都点头，瓦姬转向面对阿拉斯托。“你上。”

火焰从阿拉斯托的椅子爆发，她们又被地狱绿火包围。当瓦姬低头，她注意到她穿朴素教堂裙和围裙，装饰字，“地狱天使的厨房女孩。”瓦姬狂抓衣服当她读溅在她可爱、伊蒂-比蒂-蒂蒂-科米蒂-style 假小子胸上的字。

阿拉斯托敲手指桌子。“哦，希望你不介意。我觉得换服装会更有趣。问你的问题，堕落天使。”

回忆她多年的激烈武术训练，瓦姬钢硬呼吸，举挂坠。“公平警告……要让我满意回答这个问题，你必须具体。如果我为你打开这个挂坠，你会看到什么？”

阿拉斯托哼。“一个秘密？”

当瓦姬只摇头，阿拉斯托调整座位，让自己舒服。“一个记忆？”

“我说你要具体。”

阿拉斯托微笑。“两张照片。”

“不够好。”

阿拉斯托用手杖指查莉。“早些，当我问查莉挂坠是否含她与家人的照片，和第二张她与你和酒店所有其他小朋友的，包括我，她说我变暖。当然，那可能是虚张声势，所以只是确认……那是答案吗？”

瓦姬摇头，傻笑。“不。你变冷了！”

“……告诉我，瓦姬，你觉得你和我那么不同？”

“那是你对我的谜语的想法？”

“不。我只是好奇……当你帮屠杀地狱人民在灭绝时，是纯粹出于职责感……还是你享受？”

“我不玩你的游戏，阿拉斯托。该我问问题，不是你。”

阿拉斯托的笑容扩大，他的眼睛饥饿。“是的。你不知道你多么正确。”

“你只是试钻我皮肤，希望让我失误。最好快，广播头，你没全……天？”

当瓦姬低头桌子，她注意到沙漏没动。一粒沙悬在上玻璃，违抗重力。“ 哈？沙漏怎么了？你该开始你的回合。”

阿拉斯托摇头。“不……还是查莉的回合，记得？我的回合只在她结束时开始。”

查莉翻白眼。“那开始你的该死回合！”

阿拉斯托抚摸手指沿沙漏。“当我赢这个游戏，第一件事是我教你仔细听，当我对你说话。瓦姬，你打断了我和查莉的游戏。你同意取代她。仁慈地，我同意暂停我定的规则，给你战斗机会。查莉的回合没结束，不会结束直到这沙漏最后沙粒落。因此，我的回合不能开始。”

瓦姬摇拳，然后试跃前揍阿拉斯托，只在长裙上半绊。“你老鼠！我会把那沙漏塞你——”

当瓦姬绊，火焰围绕他们涌动。查莉尖叫当她见瓦姬被火焰吞没。“瓦姬！”

但瓦姬无伤出现，发现自己坐桌子和椅子对面阿拉斯托。当她检查自己，瓦姬抬头见阿拉斯托死盯着她眼睛。“我改变主意……你真的开始吸引我，瓦姬。我得钦佩你的精神……我迫不及待打掉它。”

当火焰更高，酒店似乎消失围绕他们，他们都开始浮在中空，查莉还石化在同一姿势，而瓦姬和阿拉斯托还坐在同一舒适桌子和椅子。然后查莉和瓦姬终于意识到……他们不是飞。他们在落，更深，更深，入永恒影子——和永恒火焰。然后，所有周围冲火焰的环境声消失，虽然它们还诡异涌动。

当瓦姬拼命抓桌子，挂坠似乎在中空悬当他们进入自由落体。阿拉斯托跨桌子伸手爱怜捏它在他手指间。“这挂坠含两张照片。一张晨星公主查莉与她的家人：她父亲，路西法·晨星，黑暗王子，和她母亲，莉莉丝，亚当的第一妻子。第二张照片……是你和查莉。只有你们两个。那是答案，不是吗，瓦姬？”

为呼吸战斗，瓦姬扭手腕从阿拉斯托拉开挂坠，并在掌中干净抓住。“不！那不是我谜语的正确答案！”

阿拉斯托眼睛睁大，然后眼睛柔和。“骗子，骗子，裤子着火。哦，公主 查莉……”

查莉从火焰出现，在桌子旁休息，还保持荒谬姿势。阿拉斯托手势瓦姬。“我知道你听了我答案。告诉瓦姬挂坠里什么。我觉得她……困惑。”

以意志行为，查莉强迫自己在中空旋转，还冻结，制造幻觉她用永久伸出的拳砸桌子。“不！我不帮你！”

“你和我玩荣誉游戏，公主。瓦姬代表你玩游戏，但你还是你自己谜语的可接受答案的法官。你必须回答，或放弃游戏。那是你的谜语答案吗？”

查莉似乎在挣扎喉咙卡的东西，然后被迫吐出答案。“是的！那是我谜语的正确答案！”

“那我赢了游戏。”

查莉吼。“显然你没！否则你的沙漏会停游戏！”

准时，沙漏在他们前出现。不像其他东西，它没落。它似乎固定。不动。仿佛它是宇宙中唯一剩下直而真的东西。

带着咆哮，阿拉斯托抢它，然后拉开手，手掌被愤怒烧伤烫。“那没道理。我不知道怎么，但你作弊我的魔法。有人帮你！谁？”

单粒沙似乎闪耀，像四点星，几乎致盲他们。

还拼命抓桌子，瓦姬摇拳，挂坠链狂挥。“我们没作弊！你没回答查莉的谜语……你回答我的谜语！”

带着咆哮，阿拉斯托用右手闭合沙漏，绝望屏蔽眼睛从沙漏的致盲光。当他手上的肉开始滋滋，然后着火，阿拉斯托退缩。但当他咬牙成广笑，他跨桌子看瓦姬眼睛。“秘密必须在你问题措辞……我现在记得……‘如果我为你打开这个挂坠，你会看到什么？’那是你的确切话！那意味着它与视力有关！美丽！启蒙！那种多愁善感的废话！”

瓦姬摇头。“不。不能说我浪漫诗歌类型。”

当他手上的皮肤开始滋滋，然后沸腾，阿拉斯托的头抽搐。“把戏！那只是！某个孩子把戏！但我有时间……你懂吗？我会让你在这里多久就多久。如果我得猜每个可能词，在每个可能语言，在每个可能组合，我会有答案。”

瓦姬和查莉在同一时间喊相同话。“嗯，那你最好他妈开始！”

忽略他们，阿拉斯托扭检查他的空闲手，他右手烧肉现在开始融化，并崩成灰。“我的答案是查莉谜语的正确答案。那意味着挂坠必须含那些两张照片……”

阿拉斯托沸腾当他检查自己的手指，他的眼睛鼓，但笑容不变。“……在瓦姬对它做什么前！就是，你扔了它们！挂坠里什么都没！答案是没什么！”

查莉吐舌。“噗！当然不！瓦姬绝不会那样！她告诉我能信任她挂坠！对吗，瓦姬？”

战斗每个本能抓桌子保命，瓦姬伸手抓查莉的冻手在她手中。“该死对，查莉！”

单粒沙以新鲜激烈光爆发闪耀，烧掉阿拉斯托臂上最后皮肤，留下已从沙漏热开始裂的骨手。终于，阿拉斯托痛苦嚎叫，他的下巴似乎脱臼当保持它的缝线断，但即使在痛苦中，他保持笑容。

“然后你放了东西！一缕头发？一个戒指？是两张照片……和……和东西！对吗？回答我！”

瓦姬强笑。“不。你变更冷！”

当他其余肉开始融化，露出内骨，阿拉斯托吼仰头，大笑。“必须有答案！必须有答案！答案，答案，答案！就是！挂坠是隐喻！挂坠是谜语！当我打开挂坠，我会看到……答案！答案是答案！”

瓦姬几乎失抓桌子和椅子，并骨子里知道如果她不紧抓查莉，她会永远落，入虚无。瓦姬强傻笑。“不！相同狗屎，不同味！”

当阿拉斯托半脸烧掉，下面的头骨似乎 glee笑。“规则清楚！必须有理性答案。它必须有解决方案！我知道里面什么！你没拿任何东西出！你没放任何东西进！它不逻辑！它不……不公平！我将是自己灵魂的主人！我不会向别人屈膝！”

当阿拉斯托的骨开始变尘，他固定眼睛在沙漏内的光，立即，它们在白火焰中爆发。双手抓沙漏，阿拉斯托用力移动它。“不……我现在知道你是谁……我——我恨你！我恨你做的一切！我恨你……因为你造我！”

四道光从沙漏爆发，向上、下、左、右，每个方向，到无限。查莉和瓦姬紧闭眼，即使那时，光闪红，然后亮白，甚至过她们闭眼。

阿拉斯托哀号，然后用左手闭合沙漏，当他最后肉烧掉。他怒吼直到声音终于裂，变得更像孩子尖叫。用全力，他用头撞沙漏，直到头骨裂，他的角断掉烧掉。“不，我的心不会被征服！别管我！出去，出去，出——呜呜呜呜呜——！”

然后以最后凶猛拽，阿拉斯托似乎砸沙漏过桌子，干净裂成两。但即使那时，沙漏似乎没动一寸。它仿佛整个宇宙是移动的，然后砸在沙漏上。

立即，火焰和黑暗消失，沙漏破在地板上。当它滚，一粒白沙掉，独自躺在地上。

颤抖，阿拉斯托举手，看到他的肉完全恢复。“什么……发生了什么？”

还穿特拉德-怀夫裙和围裙，查莉和瓦姬眨眼，然后互相看。瓦姬对阿拉斯托皱眉。“那不是你？我以为你试用骨架东西钻我脑。”

查莉瞥她的冻拳，扭动手指。“哦，甜！我又能动了！耶！我活着真开心！”

阿拉斯托抓脸，终于注意到他又能见。“但……游戏……我们得完成……游戏？”

查莉伸胳膊。“如果我记得对，我的回合在沙漏最后沙粒落时结束。所以意味着我的回合结束了。你的回合，阿拉斯托……哦，等等……你砸了沙漏……和我妈的茶桌。不酷。”

阿拉斯托跪下，伸手砸沙漏残骸，只在玻璃碎片上切手指。“不可能……那沙漏花了我一大笔……它该是……不破的。”

瓦姬耸肩。“嗯，你砸了它。你不是告诉我用暴力违反规则？我会说你刚输了游戏。”

查莉呻吟。“呃！我刚输了游戏！”

瓦姬叹。“没人玩那游戏了，查莉。我正式给你许可停玩。”

阿拉斯托弹到脚，检查自己手指上的血滴。“不，那不可能是公平谜语。你某种方式作弊！给我看！”

瓦姬皱眉，从阿拉斯托伸手拉开挂坠。“我不给你看……是查莉的挂坠。如果她想告诉你里面什么，那是她的事。”

查莉点头当她举挂坠，她的眼睛闪。“嗯，我不是指责你作弊，瓦姬……但你他妈怎么做到的？”

瓦姬把双手塞围裙兜。“自己看。”

查莉翻开挂坠。“哦哦哦……这么简单，却这么优雅。那是我最爱的谜语解决方案！”

阿拉斯托扯空气。“是什么？告诉我！”

查莉翻转挂坠。“她只是快速翻转照片反面。所以那就是你摆弄它时在做！即使他正确猜两张照片，那不是他实际看到的，如果你为他打开挂坠。”

当阿拉斯托瞥瓦姬，他的手抽搐。“但那荒谬！照片一直在挂坠里？那是我答案之一！谜语游戏第一规则是谜语必须可解！”

查莉挥指。“啊，啊，啊！首先，你同意猜游戏。所以即使谜语违反第一规则，你还是自愿接受交易。但它不是违反谜语游戏第一规则。你有所有需要信息解谜。你已猜里面什么。你猜出没拿东西出。你猜出没加东西。你给自己无限时间解……你只是不能推导唯一正确答案，在钟用光前。”

“因为我没说我看到两张照片的反面？小技术性！”

查莉指枪，boop 阿拉斯托的鼻。“你同意的……凭你的荣誉。”

阿拉斯托眨眼两次，空洞盯着破沙漏，终于挺直姿势。他的手杖从空中出现，他戴上最迷人笑容。“很好。我承认被征服。下七年，我正式是哈兹宾酒店的员工。现在你实际得付我，我们得讨论我的薪水——”

查莉捏阿拉斯托的脸颊，甜甜娇嗔。“哦，不行！我们的交易是，赢者给输者的任何命令，不违反输者道德良心，输者同意服从。但你不必服从命令。纯荣誉系统！”

阿拉斯托叹。“很好。那么这里是你的第一个奖。问题答案……你怎么杀死一个天使？”

阿拉斯托弹指，一缕绿焰包围他和查莉的头如两个光环，然后烟雾噗消失。查莉的眼睛绿闪，然后她转向瓦姬。“哦哦……阿拉斯托，你混蛋！你真不知道实际答案。但这是好线索。瓦姬，他给了我能救酒店的信息，但我们需要帮助。天使能被打败，卡米拉是关键。”

瓦姬皱眉。“什么？卡米拉·卡迈恩？”

查莉点头。“她在最后灭绝杀了驱魔者。她知道他们怎么能被伤。我需要你去她那，说服她教我们。如果她能，我们可能有机会。”

“就我们七个？”

查莉揉太阳穴。“不，我们——呃，我们也需要人数。”

阿拉斯托出现在查莉身边。“我知道谁能帮。只要查莉是她正常、迷人自我。”

查莉抬头看阿拉斯托真挚感情。“你说的关于微笑的什么？”

阿拉斯托拍查莉的头。“好女孩。”

瓦姬在查莉耳语。“查莉，我们能谈这个——”

查莉握瓦姬的手。“我们晚点谈。现在，我们有工作。你和我们？”

瓦姬叹。“呃。好。”

当瓦姬离开，阿拉斯托出现在查莉身边，拉她半抱。“剩下的是集结部队挡住整个几乎无敌、神圣驱魔者大军，都武装到牙齿天使武器。我想象你的第一个命令是让我在前线，我最需要的地方？”

查莉轻轻刷开阿拉斯托的手从她肩。“关于那……现在你正式我的跟班，我们需要谈你的态度。我不喜欢你一直诋毁人，或试让他们签卖灵魂给你的恶魔合同。它不友好！我对员工期望更好。”

阿拉斯托咯咯。“欸，嘿。我没法律义务服从你的命令，晨星公主。尤其是涉及我的生意利益。”

“真，但只要你为我的生意工作，在我的屋檐下，你得更努力。那从修正你的态度开始。”

阿拉斯托瞥门。“当然！我会努力做模范员工。但……这个谈话不该等到我们集结部队后？”

“不！你是我王牌，阿拉斯托。让你屁股排队是我现在头号优先。世界末日近了！而我阻止即将到来的末日，救尽可能多人的唯一方式……”

查莉坚定捏阿拉斯托的耳。“……是现在给你打屁股！”

阿拉斯托尖叫，伸手耳，但查莉的握牢不可破。“但……但那荒谬！那是给孩子的轻微惩罚。”

查莉摇头。“给孩子？哦，天哪不。打屁股严格给同意成人。所以，我现在需要你的同意。”

当查莉把他头拉低到她水平，阿拉斯托紧张咯咯。“查莉，你怎么了？这太……不像你。你通常那么……可爱无助？”

“这是你的主意，阿拉斯托。你自己说的。我管得很严。如果打屁股够好给我和瓦姬，它够好给你。”

阿拉斯托的笑容终于紧张。“哦，亲爱的？你认真了那个笑话？当然，我没计划虐你和瓦姬。我不会梦到。它只是……嗯，你和瓦姬是女人，你知道。”

查莉点头，满脸笑容。“嗯嗯！我们是！”

阿拉斯托随她点头。“……和……我是男人。”

查莉更快点头。“是的！你是！……所以，你准备遵守我们的协议，还是不？”

还咬牙，阿拉斯托吸长慢气，然后固定头发。“很好……让我们快点结束这个。”

[第一章结束]

第二章：打屁股游戏

求，就给你们；找，就找到；敲，就给你们开。因为凡求的，就得着；找的，就找到；敲的，就给他开。 ——拿撒勒的耶稣，《马太福音》，第七章7-8。

当查莉拖阿拉斯托耳拉他走，地狱公主甜甜笑。“那就是精神！我们可能时间紧，但我不想要仓促。这对你是大日子，阿拉斯托！我们从小热身开始，让你更适应。”

查莉坐在床上，咔嗒解阿拉斯托的腰带。阿拉斯托眼睛睁大当他听到自己腰带从裤环拉出。“等-等等，查莉-dove，我们从未真有机会讨论这个交易的细节。你知道，重要事如互——”

干净一拽，查莉拉阿拉斯托的裤到脚踝，露出他简单的条纹拳击短裤，典型1920s男时尚。“——界限？”

查莉快速点头，她的脸绝对容光焕发当她伸手拍阿拉斯托的臀。“你绝对对，阿拉斯托！你的同意对这个打屁股有任何积极效果至关重要。让我们想成信任练习！我觉得如果你自己裸臀，它会帮你面对即将到来，并更积极参与你自己的康复。你想为你的打屁股脱衣吗？”

强迫笑容，阿拉斯托僵硬，绝望拉上自己裤，但痛苦意识到如果他做了，他会丢脸和尊重。作为博学的哲学学者，阿拉斯托立即想到他现在像布里丹的驴：平等撕裂在盖自己屁股和裸自己屁股的选择。两者都不特别有尊严。“……我宁愿不！”

查莉拍阿拉斯托的手背，她的眼睛同情。“哦，阿拉斯托，你太怕动？看起来像车灯前的鹿。”

阿拉斯托眯眼。“别 condescend 我，查莉·晨星。我什么都不怕。通过我的意志力，我能克服你能扔的任何考验——”

查莉拽阿拉斯托的拳击短裤加入他的正装裤，暴露他苗条、柔软却明显男性臀，然后拽他向前让他绊过床扑倒在她左大腿上。“别担心，阿拉斯托。既然这是你第一次打屁股，我会帮你尽快无痛通过……嗯，现在想想，这是你的第一次打屁股吗？”

阿拉斯托惊讶，立即试站起来。他相信，在头对头打斗中，他能轻易制服查莉·晨星，即使考虑她印象遗产。但尽管她纤细身材，查莉动太快让他跟上。“那不关你事！我不必告诉你——”

查莉在阿拉斯托臀下中心落一个坚定打屁股。“那没事，阿拉斯托！你不必告诉我任何关于你的过去，如果你不想。只知道，如果你需要倾诉的人，我总在这里听！我现在可能是你的官方老板，但我永远是你的朋友！”

阿拉斯托当感觉第一个打屁股时抽，但咬牙抵抗发声冲动。“这完全没必要，是浪费我们时间。我们该集中更重要事，如——”

查莉落两个打屁股，先阿拉斯托的左臀，然后右，然后她落入稳定拍打模式。已经，她找到完美节奏保持阿拉斯托全注意。“这很重要，阿拉斯托。尽管你做过所有烂事，你还是有灵魂的人，我相信你重要。”

阿拉斯托深呼吸通过鼻，稳住自己。几十年，他学会忍受远比这糟。“如果你这么在意，那你该放我，我们能忘掉我们的小误会。我向你保证，我会是你能问的最能干员工。不需要诉诸——啊！——咳——不需要这种野蛮方法。”

查莉更均匀分布她的打屁股过阿拉斯托的臀，试图用欢快粉手印覆盖整个可用表面。“我知道你从现在起会做得好，阿拉斯托。但我打屁股你不是因为你是坏员工。我打屁股你是因为我想你成为更好的人。我想帮你。”

阿拉斯托练习控制呼吸，仿佛跑马拉松。“谁要你的帮？”

“呃，你要？当你让我打屁股你？”

阿拉斯托握拳直到黑手套吱。“我没要这个待遇。”

查莉暂停。“哦，糟糕。你撤同意？对不起，我没期待你这么早退出。”

他的眼睛抽搐，阿拉斯托像公牛哼。“我没退出。这个……打……比起我能忍受的不过是轻挠。我的点是这是无意义练习。”

查莉点头。“好，明白。我没打够硬让这有影响。谢谢告诉我，阿拉斯托。我真钦佩你的决心。”

就在阿拉斯托要抬自己时，查莉落下一个打屁股，又落回她的稳定模式，仿佛没中断。“啊哈！查莉，让我们像——啊！——啊哈，像成人讨论。你必须看到——嘻！嘻，嘻。哦天哪，查莉，别这胡闹……停！”

查莉的手在中空冻，她的腕优雅弯在上头。“哦，糟糕！你又停了？你在挣扎，阿拉斯托？我们现在停。”

阿拉斯托咬牙，战斗喘气。他不想太快起来。他想先恢复镇定，然后看起来完全不受影响，再面对查莉。“是的，是的，我确信你会看我方式。我们能谈这个。我在你身边，哈兹宾酒店肯定成功。毕竟，我把你当成我从未有的女儿。”

查莉仔细检查阿拉斯托的裸臀，想知道她是否打太硬。“真的？我总觉得我们更像表兄妹？你知道，我们都活泼，互相烦，但当筹码下来时还是互相支持。”

阿拉斯托小心抬起，试至少从查莉保存些 modesty 于膝。“是的，是的，无论你怎么描述！只是，停这打屁股胡闹。”

“别担心，阿拉斯托。我们完了。你想‘停’从现在起是你的安全词？”

阿拉斯托猛抬头面对查莉。“我的什么？”

站时，他比查莉高几英寸（不算他的尖耳，帮助制造他超过七英尺的幻觉）。但跪时，他不禁注意到查莉·晨星印象的6英尺2英寸身材当她现在塔过他。当她伸手指，阿拉斯托注意到她手掌现在亮粉。

查莉吹手掌，然后瞥阿拉斯托。“你知道，你的安全词。你用来说打屁股太难处理，并告诉我需要停时。坦白，‘停’真好。它一个音节，每个人知道意思。”

阿拉斯托的笑容抽搐。“我不需要安全词。”

查莉摇头。“不，阿拉斯托。每个人需要安全词。我需要因为我想尊重你的界限。你需要因为它保护你，如果打屁股变得太难处理。”

“别嘲我。我能处理你能给的任何。我……是……男人！”当阿拉斯托站到全高塔过查莉，他邪恶笑，然后注意到他忘了拉上拳击短裤。

“哎呀！”查莉和阿拉斯托同时说。本能，阿拉斯托双手盖前。

查莉屏蔽眼睛当她扭开面对远离阿拉斯托。“别担心！我什么都没看到！”

嘶，阿拉斯托快速弯腰粗鲁拉上拳击短裤和正装裤一次。“你完了吗，晨星公主？”

查莉点头，举手作为屏。“是的！那就是热身所有。让我们完成讨论安全词。”

阿拉斯托快速固定裤，忽略仓促中意外给自己的不舒服内裤塞。没有腰带，他的正装裤下垂露出条纹拳击短裤前后一瞥。“是的，请，让我们。你似乎在误解。我不怕折磨，查莉·晨星。痛是幻觉。我不会接受被当成孩子说话。那违反我的原则。”

查莉偷看阿拉斯托是否穿好，然后扭面对他，优雅双手折膝间。“我懂。你不是孩子阿拉斯托。我会努力尊重对你说话。这个交易的整个点是，无论谁赢，我们尊重输者的能动性。”

阿拉斯托叹。“是的！终于，你懂。我不是玩物。虽然我已誓服务你，你最好记住我还是恶魔霸主。把我当成小男孩——我是说——当成玩物，是对我们协议精神的侮辱。”

查莉礼貌注意看阿拉斯托。“好。互敬关键。所以……这又和安全词有什么关系？”

“它意味着你对我的权力想得不理性。我不只是你军火库的强大武器。我是象征。迟早，我……我的效忠誓言……谣言会到七圈最远角落。地狱每个权力都会密切注意你，查莉。”

“真的？也许我们能告诉他们哈兹宾酒店康复计划！”

阿拉斯托挥手，“是的，是的，帮助人们。糖、香料和所有糖精东西。但我的点是，如果你想给恶魔霸主适当印象，你得用他们懂的语言说话。”

“英语？法语？西班牙语？”

阿拉斯托拍手背掌强调每个词。“恐惧。权力。蛮力。他们懂的唯一语言是力量。所以，如果这个……咳，这关于打屁股的胡闹传出，它会损害你的信誉。”

“别担心那阿拉斯托。我没政治野心。我只想你感觉被显示你应得的尊重。”

“宏伟。那么让我们谈折磨。说我让你不悦。如果你想对仆人做适当例子，失败惩罚必须陡。降格。折磨。死亡。你必须对我绝对无情，否则你没显示我应得的尊重。人们必须低声谈论我的命运，这样我权力凯旋返回会更宏伟。”

查莉点头。“明白。所以，我像，你的足球教练，得对你真严，让你记整个战术，但那没事，因为我们还是互相尊重，你想要有人给你需要推力在场上踢屁股。”

“那是……方向对。所以……当你惩罚我……我要你创意。我不要你停，只是因为我求你停，因为我不会求。”

“嗯……但如果你求我停？”

“如果发生了，那不会，那是你的权对我施加更大折磨，作为我恶心弱点的惩罚。残忍，查莉。离谱。但看在上帝分上，请别把我当成淘气孩子。”

查莉吞咽。“天哪，阿拉斯托。这挺重。你问我很多。你想要，像，实际折磨？”

“当然我不想被折磨。点是少于折磨的东西对恶魔霸主不够。是为我们俩保存面子的事。那意味着绝对没安全词。”

查莉摇头。“抱歉，阿拉斯托。我懂这声誉东西对你真重要。但我是老板，我说安全词不可谈判。即使只为紧急。如果你觉得更好，你能选另一个。有你能想到的意思‘停’，但……说时听起来更酷的东西？”

阿拉斯托呻吟。“如果你坚持……‘饶了我。’简单，直接，对耳朵够优雅。”

查莉指她的头骨。“那行。叮！我做了心理笔记。现在我永不忘！现在，关于这折磨东西……你的极限是什么？”

“我没极限。我的意志力大于任何物理障碍。你想把我放到位，查莉·晨星？那创意。只是想象我要对你做的事，并十倍释放给我。”

查莉吹长哨息。“好。你的安全词是‘饶了我’，但我得真严，不退缩。基本上，我得想出你有史以来最疯狂折磨，否则没显示你需要感觉被重视作为朋友的适当尊重？你确定那是你想要……呃，我是说，需要的？”

“是的。那是我的骄傲要求的。”

查莉站起来，几乎眼对眼阿拉斯托。“好，阿拉斯托。我会尽力。”

然后，查莉弹指，随着噗，阿拉斯托的衣服变1920s水手男孩装。当他注意到衣服，阿拉斯托的笑容消失，如果只一秒。

查莉戳指向她的镜子和梳妆台，鼻高。“阿拉斯托，我对你这么失望。你是个非常淘气的小男孩，现在你得被惩罚。你把你的尾巴直走向梳妆台，给我拿木发刷。我要打你，就在你裸小屁股上！”

阿拉斯托的眼睛抽搐。“你在做什么？”

查莉双手臀。“我在尽责。我可能不是你母亲，阿拉斯托，但只要你住我的屋檐下，我会像对待自己儿子一样对待你。那意味着，当你需要时，我会打你屁股，经常需要。”

然后查莉举手耳语，仿佛她是百老汇音乐剧的火腿女演员。“嘘，阿拉斯托，那是你的台词！”

“但我不想你打我！”

立即，查莉回到角色作为坚定母性人物。“嗯，太坏！你该在你行为不当时想那。没人想和输不起的人玩游戏，谁作弊赢！”

“但我没作弊！”

查莉举手，然后手势指向破桌椅残骸。“别再借口！我们都知道你该受。而且看你搞的乱。你为自己骄傲吗？在你这年纪扔孩子脾气？”

“等等——那是——”

查莉把手放阿拉斯托肩，伸手绕拍他裤屁股。“别再拖。如果你想做大男孩，那勇敢，接受你的打屁股。”

阿拉斯托尖叫，屏蔽臀当他跳起。“啾！但……你不能对我这样！”

当阿拉斯托绕向查莉，他的疤痕和缝线慢慢再现。“我不允许……我不会被……嘲笑！”

查莉站稳，似乎不受阿拉斯托不安形式的困扰。“阿拉斯托？你需要用你的安全词？记得，是‘饶了我！’”

阿拉斯托眨眼，他的形式恢复正常。“什么？不！你还在那？没听我说的字？”

查莉点头。“是的！我从谜语游戏学了不听你的教训。你说你需要我想出我可能想的最扭曲、邪恶折磨形式，并绝对无情，否则会侮辱你的尊严。你也说，无论我做什么，我不该把你当成还需要打屁股的孩子，因为那会侮辱你的尊严。所以，对你最好的折磨方式，不侮辱你的尊严，是把你当成还需要打屁股的孩子。”

“但那是侮辱我的尊严！”

“正是！那是我能为你要的最糟折磨。（那就是为什么你需要安全词，见？）”

“我不需要安全词！”

查莉擦眉。“呼，好。那么……够了，年轻人！你刚赚了第二个打屁股！如果我得拖你过膝，我承诺对你更糟得多！最后机会，振作，小先生。我想你长大成荣誉男人，那意味着你得学负责。去吧阿拉斯托。你知道你需要做什么。勇敢男孩，带我发刷。”

在提到“荣誉”字时阿拉斯托冻，他终于理解他的情况。为了保存作为恶魔的骄傲……他得牺牲作为男人的骄傲。在地狱所有时间，他从未想到两个不同骄傲能冲突。阿拉斯托站到全高，做决定。但他早已做决定：他不是男人，他是恶魔。

阿拉斯托找到他的笑容。“很好。我玩。”

优雅转脚跟，阿拉斯托尽力大步走向梳妆台，但当他镜中瞥自己，他不禁注意到戏剧效果被他的男孩水手服毁。

撕开顶抽屉，阿拉斯托抢起木发刷，跺到面对查莉，她又坐在床边。当查莉伸出手，阿拉斯托让发刷随意腕一甩掉。查莉手忙脚乱地去抓它，勉强没让它掉下去。查莉眼睛睁大一刻，然后戴上严肃脸。“耻辱，阿拉斯托。那非常不礼貌。我已给你最后警告。现在，怕我得对你严格。”

查莉弹指，随着噗，阿拉斯托的水手服和内衣消失，虽然至少他还有生日服。阿拉斯托快速盖前，然后查莉抓他的腕站起来面对他。“不。双手后头。”

感觉全裸真相，阿拉斯托集中他的笑容。那是他最后防御，但唯一需要的。

查莉坐回，平滑她的特拉德-怀夫裙和围裙布过膝。“好，阿拉斯托。我为什么得给你打屁股？”

“折磨我。”

“错答案。我在想你的一个谜语……关于那男人，杀吃人。他真谁？”

“那是假设。”

“只是假设？还是基于真故事？”

“我的故事受真实事件启发。新奥尔良斧头人。我对历史连环杀手有学术兴趣。是爱好。”

“告诉我全真相，阿拉斯托。你死前是连环杀手？”

“是。我打破了开膛手杰克的记录，你知道？”

“你为对那些人做的事抱歉？”

“……我拒绝回答这个问题，作为原则事。”

“什么原则？”

“我自己的，没别人。”

“随你，阿拉斯托。我不会逼你说更多。你为今天做的任何事抱歉？你在游戏中对我和瓦姬的方式？”

“我抱歉我输了。”

“我懂。我不能改变你内感觉。但也许我能帮你感觉你对别人施加的些伤害，至少在外。”

“你在享受这个，不是吗查莉？”

“不。我一点不享受。但我在想。不管‘你谜语中的男人’是否为他做的事抱歉……他做的事还是有代价付。”

“而微不足道的打屁股该是那代价？它什么都不变，查莉。”

“也许不变。它肯定不撤销你造成的任何伤害。但也许它让你更努力想你的选择。这样如果我们找到救罪人从地狱的方式……你实际准备听。”

查莉坚定拍膝。“这次我要你躺过我的膝。我不能如果你挣扎就钉你。所以你得是好男孩，保持不动，接受你的打。屁股上，年轻人。”

阿拉斯托爬上床，然后躺过查莉的膝。他觉得奇怪……软。“做你最糟，查莉·晨星。”

查莉高举发刷。“不，阿拉斯托。我要做我最好。”

当查莉以震撼裂带下发刷，她立即被发刷重量差异印象。她实际能见它比她的手更深沉入阿拉斯托的紧臀大肌。

阿拉斯托专注头脑。要抵抗折磨，决心精神能创建心理图像：头脑的想象宫殿，那里痛不存在。

当然，大脑还感痛冲动。但你头脑宫殿越深，那痛似乎越远。那痛发生在某人，当然。无法否认它某种存在。它只是不为你存在。不是在你的世界，至少。

在阿拉斯托的头脑宫殿，他坐血王座，他久失的黑翼现在完全恢复，并宽展投影子过无限头骨场。

结果，从查莉视角，她似乎以绝对野蛮锤阿拉斯托的臀，但他不只安静，还不自然不动。虽然冲击波纹过他的臀，他甚至没反射性紧臀。

查莉瞥阿拉斯托的头后，然后回主目标，试图专注用全臂运动。她想到瓦姬的无尽混合武术和武器战斗训练，突然感激。这是个锻炼。

在查莉的内心世界，她的头脑宫殿，东西有点不同。查莉的头脑宫殿满毛绒小狗、小猫和小兔。但她也建了坚实音乐、艺术和文学图书馆。在查莉脑中，她紧张踱她的房间，灾难化。“啊！怎么了？为什么我这么烂？我这么软弱！我永不能让这酒店行！我在骗谁？没人尊重我！”

突然，她爸，路西法·晨星，从衣柜掉，埋在橡胶鸭堆。她爸坐起，吐橡胶鸭，跑过握她的手。这大约是他想给她安慰姿势时能达到的高度，给查莉在她最后生长冲刺中获他一英尺。“查莉！宝贝！亲爱的！别放弃。”

“爸爸？你在衣柜做什么？”

“数鸭。但，看，查，现在我终于出柜，我们需要谈。我知道我们对你的整个酒店项目不同意，但如果你信它，那我要你绝对尽力，因为那是你的使命。只是……记住……不是每个人想得救，好吗？”

“哇！谢谢，爸。还有更多父建议？”

“总小费你的服务员。而且记住，如果你感觉搞砸了，就想想你老爸直接负责把罪引入世界，从而间接但仍道德负责人类历史上每个堕落和道德暴行……但只要我知道你在外，踢屁股，我知道在这个疯狂、混杂的世界，至少有一好东西，我没搞砸。”

查莉擦眼泪。“我……真感激那，爸。”

路西法打开查莉卧室门，无视他要步入的无尽虚空。“我爱你，苹果派。我要去数更多鸭。我觉得我看到几个混蛋藏在浴室。”

查莉伸手停她爸，但只能抓到他的造型礼帽。“不，爸！等等！你又漫入我头脑宫殿！”

路西法·晨星嚎叫着像石头一样坠落，伴随着卡通般的哨声持续整整十二秒，直到他“啪！”的一声砸到底部无尽虚空的底部。他的声音从下回荡，听起来相当紧张。“……我没事！”

查莉从头脑宫殿弹回，明白。当然！她有工作做，抱怨不会帮。而且即使她真搞砸一切，至少她能尽力纠正。而唯一方式……是拉阿拉斯托低一档。但即使那时，查莉不生气。毕竟，阿拉斯托是唯一自愿帮她在帮助别人使命的恶魔霸主。

当查莉交付下一个响亮 啪，阿拉斯托感到震动。在他的头脑宫殿，什么把他从黑暗王座敲下，平脸，屁股上空。“ 哈，那听起来伤了某人。嗯，吸那人。幸我，现实只是幻觉，小心人寻求强加于我的——”

发刷另一个砸把阿拉斯托弹回现实，他的头脑宫殿崩。“Shit！”阿拉斯托尖叫。

用空闲手钉阿拉斯托的腰，查莉快速连续四凶猛打屁股，每下完美跟进。“别！用！淘气！词！”

阿拉斯托的头抽当他敏锐感觉每个打。“Ow, ow, ooow, ow！”

头脑赛跑，阿拉斯托扭看查莉，只见发刷如诺亚洪水的崩波向他砸。阿拉斯托退缩，反射向前看紧闭眼。“啊！够了！你已明点！”

查莉摇头，没跳一拍继续打屁股。“你抱歉？”

“不！不抱歉！”

“打屁股还没完！”

阿拉斯托咆哮感觉另一个拍。“你不能让我感到悔恨！”

“也许不，但我满足让你感到抱歉。或感到疼，至少。”

阿拉斯托试集中呼吸，但没头脑宫殿，他知道那只会买他几分钟忍受这稳定痛。阿拉斯托学过一关于折磨的事：折磨者总赢到底。身体和头脑都是娇弱、可破物体。他已在他折磨开始前接受那命运。但他的头脑宫殿是他的关键：他的精神不会破，至少。

阿拉斯托嘶。“我不抱歉！”

但查莉只继续打屁股。“好。”

“我永不抱歉！”

“你不知道。永远很长。”

“这没意义！任何事都没意义！”

“我不觉得你真信那。像，也许你说，因为你真觉得听起来深。但你不表现像觉得你做任何事没意义的人。我有点印象你有某种大使命在朝。那也没意义？”

阿拉斯托砸拳入床垫。“也许是没意义。但如果我想我的人生是没意义追求权力，纯为它自身，那还是我的选择！”

“好。但如果你问我，它有点像做一大堆工作做一大堆无。你记得你的安全词？是——”

“饶了我你的教训！”

查莉暂停打屁股。“哦，糟糕！那是安全词！”

阿拉斯托的头射起。“什么？不！我不求你怜悯。我不会卑躬！”

还高举发刷，查莉微微耸肩。“好。”

然后查莉又开始打屁股。措手不及，阿拉斯托吼，然后砸脸对床垫。“这什么都不证明！你的酒店不能行，查莉。全没意义！”

“也许全没意义。但在微小机会不是全没意义，我会继续试，直到我见是否有意义在末。你抱歉了？我的臂开始挺累。”

阿拉斯托的声音终于裂，他砸拳脚对床垫。“我不抱歉！我不，不，不！”

稍慢节奏，查莉落三个特别硬 啪 到阿拉斯托臀中心，然后切换回原无情节奏，集中他的上大腿。“嗯，我不能让你抱歉。”

“就停！如果你知道你不能改变我，就停！”

“你安全词是，‘饶了我！’”

“我不会破！”

“我没试破你，阿拉斯托。我试帮你。这是你需要的。而且我需要是严厉母性人物，那意味着我该打你直到我觉得你真抱歉。但如果你不抱歉，那你的唯一其他出路是安全词。”

“什么？没结束？那疯了！”

“我们做了交易，阿拉斯托，你的条款很清楚。我不知道你是我的朋友，还是我的敌人，但无论哪，我还是尊重你……即使当你表现像淘气小男孩。”

阿拉斯托尖叫，他的声抖。“啊啊啊！你——你叫这个……尊重？”

“不，我叫这个，‘得到你的应得。’你伤害很多人，阿拉斯托。你觉得你的行动让他们感觉怎样？”

“我知道我的行动让别人感觉怎样。我不在乎他们感觉。那是我的选择伤害他们。那就是为什么我做。”

“那为什么不做其他选择？”

“因为我不想要！”

查莉只暂停打屁股半拍，继续残酷臀打。“……好。”

查莉继续打几秒，然后专家切换她对发刷的握，用刷毛侧以相同闪电节奏继续。

阿拉斯托尖叫当他感觉奇怪新感觉。它没那么疼。理性，他懂原因，直到物理。刷毛是更软材料。更屈服，更少痛。

却不知怎么，刺刷毛感觉更糟，在他肠子里，阿拉斯托感觉东西紧。他感觉那么痛苦孩子气。

然后，阿拉斯托感觉眼泪开始积。“不，查莉！不，不，不，不，不oooo！”

他在查莉膝上扭动挣扎。如果他早试挣扎，他可能已破开查莉的握，但他已烧掉大部分能量。查莉只暂停一刻，得牢握阿拉斯托的背，引导膝上让他弹起并回正好她需要的位置，继续打屁股。“是的，阿拉斯托。是的，是的，是的！”

“就停吧！停，停，停！请！”

“要么说你抱歉，要么用安全词。‘饶了我，’”

阿拉斯托嘶，然后吐避免误说安全词。“Sss！Sp…sptt！”

查莉落硬拍过两个屁股中心，已远受最多损伤。“嘿！别吐！那是坏礼貌，小子！”

“去你的！”

“一完成打屁股，我就得用肥皂洗你嘴。”

“我不抱歉！所以我不会说！”

“如果你只是有点抱歉呢？那能说？”

“为啥？”

“我不知道。为杀无辜人？”

“没人无辜！你，最该懂那。”

“你知道我意思。杀没对你做什么的人。当然，也许他们对别人做了坏事。也许他们彻底讨厌。但谁给你权决定他们生或死？”

“我！ 我决定我的真相！”

“所以，有人能决定杀你？”

“如果他们能，那让他们！”

“见，这就是为什么我开始酒店。那态度正是需要修的。如果我能修你的态度，也许我能帮修其他人。”

“你不能就修人查莉！那是每个被打家庭主妇的口头禅。‘我能修他！’ ‘我爱他！’ ‘我该被打！’ 那就是你在做！”

“老实说，我有点感觉更像打妻者在这情况？我一开始真内疚，但得说，我对体罚的观点在演变。”

“就结束吧，查莉！我不会破！你赢不了……你不能……” 阿拉斯托的头慢慢垂到床垫，他开始自由哭泣。

查莉继续另几刻，逐渐慢下。终于，她停，让阿拉斯托抽泣，他的泪污他脸下的床单。“你抱歉，阿拉斯托？为你做的任何事？”

阿拉斯托抽鼻子。“我……我抱歉损坏你母亲的茶桌，查莉。那是……不绅士。”

查莉瞥桌子。“嗯。我之前挺生你气。好，我们没说服你‘谋杀坏。’ 但我想我们得从某处开始。起来，阿拉斯托。”

当查莉抬他坐过她大腿，阿拉斯托快速双手杯盖他的暴露男性。阿拉斯托退缩当他感觉重量在他疼后臀，并无意识摇他的头靠查莉的肩。

查莉抱阿拉斯托，并绕臂后头，拍他就在下垂、狐狸般的耳后。“好了，好了。打屁股全完了。将来的，我希望你决定做个好小男孩。但如果你忘，你就直接回过我的膝提醒。”

他的眼睛闪烁睁开，他呜咽。“你……你没完我？”

查莉摇头。“当然不。我不放弃你，阿拉斯托……哦，你是说我完打你屁股？我觉得我们今天好了，不是吗？”

“我……我……我受不了这个，查莉。我不是小男孩！不是痛……是……我的……”

“是你的骄傲！那是交易，记得？你想退出？我不会评判你。”

“不！我不能退出！是……荣誉事。我不能承认失败。”

“当然你能。那你说的关于选择自己的路什么？就选择接受是输者。”

阿拉斯托呜咽，新泪洒脸。“但……我不是输者！”

“我没叫你输者，阿拉斯托。我在说你该想是输者。我在说你该接受是输者，现在。它不必永远。而且如果做这个让你感觉像输者，你随时能停。”

“怎-怎么？”

查莉满脸笑容。“通过承认你是懦夫，并从我们的交易退缩……或做个好小男孩！见？你总有选择！现在，站起来。双手后头。”

让他耻辱，阿拉斯托感觉膝抖当他站，他红当他揭前。

立即，查莉转脸开，随着手指弹，阿拉斯托的水手服再现。阿拉斯托过肩瞥检查他的新衣服，发现他懊恼他的男孩短裤勉强够盖他的臀。

查莉拍手，仿佛掸掉。“好，最后生意事。我答应洗你嘴用肥皂。既然你在第一次打屁股时有点臭小子，我想我最好加超时。希望信息沉入，我们不用很快重复。”

“什-什么信息？”

“你不只是得做任何你想，对任何你想。或者，你肯定能试，但别抱怨当他们相应回应。我不喜欢不得不做那，阿拉斯托……但……你字面要它。嗯。我开始听起来像打妻者，不是吗？”

“你-你……我会报复这个……七年不那么长，查莉……当我自由……”

查莉点头。“什么是自由，阿拉斯托？”

阿拉斯托试稳呼吸。“不服务别人。”

查莉抚摸下巴。“嗯。抱歉，阿拉斯托。我不满意那答案。但，我们赶时间，所以我们得缩短这个讨论的哲学侧……嘿，等下……”

查莉在围裙兜摸索，拉出一块Angel牌肥皂。“啊，甜！你真想一切！我感觉只穿这个我会是世界最好全职妈妈！”

后退一步，阿拉斯托摇头当查莉拿着肥皂条接近他。查莉举到他眼睛。“阿拉斯托，做勇敢男孩。我知道你能行。”

阿拉斯托盯着查莉的喉。作为他的笑容慢慢返回，他想象牙沉入她脖子。但当他看她眼睛，他的饥饿笑容变。终于，他看起来有点像他的老、讽刺自我。“是的，妈妈。”

查莉按肥皂条对他的唇。“嗯。张大！”

阿拉斯托撅嘴，然后终于张嘴接受肥皂条。查莉指房间角落。“现在把自己放超时。脸进角落……嗯……最后一件。”

查莉弹指，阿拉斯托的短水手裤被拽下，仿佛两无形手，到刚下他的臀。查莉检查她的工作，哨。“呼！那肯定会留痕。我抱歉，阿拉斯托。我觉得我对你有点太硬。”

阿拉斯托试说话，但肥皂条闷他的话。“不——呜——呜——。”

查莉眨眼，然后弹指。“什么？等等……继续，阿拉斯托。”

肥皂条从阿拉斯托嘴弹出，并在中空悬，威胁。“……不你不是……我该更糟……”

“嗯，我选择显示怜悯。反正，我要去试集结更多人停灭绝……也许练习我的演讲？天，我恨人群。我信任你把自己放超时，阿拉斯托。我会说大约……十五分钟，最多？如果我们有时钟……哦，嘿！看！”

查莉在桌子残骸中发现沙漏，但有点不对。它完全恢复到原完美状态。查莉旋沙漏，咯咯当她看它浮在中空。“你对，阿拉斯托。这东西不破……哇，太酷。好，这个转两次，你超时结束。我猜我会让你十二分钟。努力想你想成为的人，好吗？也许你选择在七年服务后成为邪恶狗娘养，但无论你选择……我只想你记住你有选择。”

阿拉斯托恐惧盯着沙漏浮，然后落在角落，就在他脸前。不管他转哪，它都在。他将被迫看每个沙粒，倒计时他的监禁秒。

然后查莉的门砸开，哈兹宾酒店其余帮出现，由伪娘蜘蛛恶魔天使尘领。“查莉？瓦姬刚跑出酒店，穿裙和围裙！他妈怎么……了？”

天使尘拖长当他发现查莉，欣赏角落裸臀阿拉斯托。“嗨，Angel！我们有计划。我们在取消末日。阿拉斯托，当你的超时结束，来找我。我需要你在我的角落如果我永掌握公众演讲艺术。”

天使尘看查莉跑过他，出门，然后下大厅。天使尘傻笑当他瞥阿拉斯托。“好屁股，阿拉斯托。那颜色真适合你。”

当查莉的队伍其余冲她后，阿拉斯托看另一个单沙粒从沙漏滚。

“这……这是地狱……” 阿拉斯托想。

结束？