안장 아픔: 자매 대결

 안장 아픔: 자매 대결

Yu May와 Dr Kriege 작

[작가의 말: 이는 “안장 아픔”의 세계관과 캐릭터에서 영감을 받은 “만약에” 이야기입니다. 반드시 정사에서 일어나는 것은 아니지만, 캐릭터와 세계관의 정신에 잘 맞습니다. 가능한 “필러 에피소드”로 생각해주세요.]

제1장

제이미 슈미트는 침대에 누워 신음했다. 하루 종일 머리가 쩍쩍 갈라질 듯 아팠고, 오랜만에 아침 일에서 해방되었다(엄마가 그녀가 거짓말인지 체온을 재서 확인했지만). 제이미는 눈을 깜박이며 옆방에서 들리는 흐릿한 소리를 듣고, 동생들이 아침 루틴을 끝냈을 거라 짐작했다. 하지만 복도 건너편에서 들리는 소리가 이상했다. 제이미는 F자 욕을 들은 것 같았다. 그걸로 충분히 베개에서 벌떡 일어났다.

제이미는 침대에서 뛰어내리려 했지만 균형이 아직 불안정해서 천천히 하기로 했다. 문으로 살금살금 나오니 흐릿한 소리가 조금 커졌다. 단순한 한 번의 F자가 아니었다. 연속된 F자들이었고, 그녀가 모르는 높은 남자 목소리였다. “오, 나를 엿먹어——”

마지막 단어가 끊기고, 흐릿한 소리가 사라졌다. 제이미는 복도를 따라 동생들 방을 의심스럽게 바라보았다. 하나가 눈에 띄었다. 조앤의 문으로, 화려한 고딕 스타일 스텐실과 거꾸로 된 은색 십자가(성 베드로의 순교를 상징)가 장식되어 있었고, 제이미가 읽을 수 없는 뒤죽박죽 글자들이 있었다. 아마 라틴어 같은 것.

남매가 있는 것의 좋고 나쁜 점 중 하나: 탐정 놀이를 할 때 헌법적 권리를 걱정할 필요가 없다. 자신을 알리지 않고 제이미는 조앤의 문을 밀치고 들어갔고, 조앤이 침대에 앉아 iPad에 웅크리고 있는 걸 발견했다. 조앤은 비명을 지르며, 이어폰 코드에 머리가 걸리면서 기기를 보라색 담요 아래로 밀어 넣었다. “제이미? 뭐 해? 엄마한테 이를 거야. 너 엉덩이 맞을——”

제이미는 조앤의 침대로 성큼성큼 다가가, 조앤이 그녀 손목을 가냘프게 잡는 걸 무시하고 담요를 확 벗겼다. 조앤은 숨이 막혔다. “——일생일대야?”

제이미는 iPad를 보며 이어폰 잭을 뽑았다. 애니메이션 만화가 재생 중이었고, 이상하고 괴물 같은 캐릭터들로 가득했다. 털북숭이 흰색, 코 없고 날카로운 노란 이빨을 가진 생물이 문장 중간이었다. “——나 자신? 어때? 나 빨아주는 거 진짜 좋아——”

조앤이 iPad를 빼앗으려 손을 뻗자 제이미는 그것을 높이 들고 조앤 손이 닿지 않게 했다. 이상한 날개 달린 고양이 캐릭터가 화면에 나타났다. “맹세코 네가 좆이라고 하면!”

털북숭이 흰 캐릭터가 대답했다. “——아이스캔디야, 이 변태 새끼! 머릿속을 더러운 생각으로 채우지 마! …그래도, 좆도 좋아!”

제이미는 공포에 질려 보며 재빨리 볼륨을 낮췄다. “조앤, 이게 무슨 쓰레기야?”

조앤은 뒤로 물러서며 침실 문을 불안하게 힐끗 보았다. “쓰레기 아니야! 이건… 어… 그냥 흥미로운 캐릭터 드라마야.”

화면에 로고가 깜박였고 제이미는 그것을 들여다보았다. “…Hazbin Hotel? 잠깐, 이거 들어본 적 있어. 사탄 만화 아니야?”

조앤은 손을 내저었다. “아니, 아니, 아니! 오해야. 줄거리는 천사와 악마 중심이야.”

“악마? 그럼 이 이상한 가느다란 놈들이 악마라는 거야? …왜 다들 이렇게 뾰족해?”

“그건 그냥 아트 스타일이야. 옛날 브로드웨이 뮤지컬 같은 느낌. Hazbin Hotel은 죄인들이 새 삶을 시작하도록 돕는 재활 프로그램 같아. 생각해보면 기독교 구원 이야기 같아.”

조앤을 무시하고 제이미는 다음 에피소드가 자동 재생되기 시작하자 iPad 볼륨을 올렸다. 만화 악당이 포효했다. “…정보를 엿먹어서 빼내야겠군.”

앞서 나온 털북숭이 흰 캐릭터가 유혹적으로 웃었다. “최악을 보여줘… 대디!”

그리고 악당이 털북숭이 흰 캐릭터의 엉덩이를 때리기 시작했고, 그 녀석은 기뻐하며 신음했다. 제이미는 iPad를 떨어뜨렸다. “도대체 뭐야, 조앤! 이거 포르노야?”

조앤은 iPad를 받아 재빨리 껐다. “음… 그건 문맥에서 보면 더 이해가 갈 거야.”

제이미는 허리에 손을 얹었다. “조앤, 부끄러운 줄 알아! 기독교인이 볼 프로그램이 아니야!”

조앤은 입술을 깨물며 억지로 웃었다. “글쎄, 아빠가 못 본다고 한 적 없어!”

제이미는 조앤의 눈을 똑바로 보았다. “그럼 아빠가 볼 수 있다고 했어?”

조앤은 어깨를 으쓱했다. “나는… 제5조 수정헌법을 주장할게?”

“그만해, 조앤. 엄마 아빠가 이런 음란물을 허락하지 않을 거 알아!”

“야! 음란물 아니야! 독립 애니메이션 역사상 최고 히트작 중 하나야. 어쨌든 곧 엄마 아빠한테 물어보려 했어, 그냥… 어떤 건지 먼저 느껴보고 싶었을 뿐이야.”

제이미는 iPad를 빼앗아 조앤 손이 닿지 않게 높이 들었다. “정말? 그럼 지금 가서 보여주자!”

조앤은 굳었다. “안 돼! 그러면 안 돼! 보여주면 나는… 나는…”

조앤이 말을 잇지 못하자 제이미는 문 앞에서 멈춰 돌아보았다. “계속해.”

조앤은 고개를 숙였다. “…엉덩이 맞아.”

제이미는 고개를 끄덕였다. “맞아. 네가 뭘 했는지 알면서… 잠깐, iPad 부모 잠금 어떻게 풀었어?”

조앤은 갑자기 자랑스러워 보였다. “아, 엄마가 너한테 풀어줄 때 ‘자녀를 훈계하라’는 잠언을 외우는 걸 들었어. 비밀번호 힌트인 줄 알고 성경 구절 찾아봤어. 비밀번호는 226이야, 잠언 22:6에서.”

“그때 한 번도 생각 안 했어? 어, 성경 지식을 써서 숙제용 iPad 해킹해서 악마 만화 보는 건 잘못된かも?”

“그건 해킹 아니야, 제이미.”

제이미는 머리 아픔을 느끼며 한숨 쉬고 iPad를 조앤에게 돌려주었다. “알았어? 너 밀고하지 않을게.”

조앤은 환하게 웃으며 iPad를 가슴에 꼭 안았다. “정말?”

제이미는 얼굴을 찌푸리며 돌아서서 머리를 부여잡았다. “응. 네가 직접 말할 거야. 나는 침대로 돌아갈게.”

제이미가 나가려 할 때 조앤이 막았다. “하지만 말할 수 없어, 제이미, 외출 중이야. 오늘 집 보는 건 너잖아, 기억해?”

제이미는 눈을 깜박이며 집중하려 애썼다. 머리가 지끈거려 방이 빙빙 도는 듯했다. “으… 뭐? 그럼 돌아올 때까지 기다려.”

조앤은 고개를 저었다. “안 돼, 오늘 너가 나 담당이야. 제이미, 나 지금 위험해. 아빠한테 이걸 말하게 하면… 절대 헛간 갈 거야. 네가 대신 때려서 끝내줄 수 없어?”

제이미는 관자놀이를 문지르며 뇌의 맥동이 조금 가라앉았다. “때、때려? 내가? 하지만 지난번 이후로 너 때리는 거 금지됐잖아.”

조앤은 손가락 하나를 세웠다. “지난번은 내가 소란 피워서 문제됐을 뿐이야. 이번엔 네가 완벽히 잡았어. 내가 유죄 인정해. 네가 때려야 한다고 동의하고, 나도 동의하고, 네가 나 담당이면, 문제 뭐야?”

“문제는 허락이 필요하다는 거야.”

“하지만 내가 허락했잖아, 제이미.”

“엄마 아빠 허락 말이야, 조앤.”

조앤은 신비롭게 웃었다. “아, 제이미… 어렸을 때부터 나 때리고 싶었던 거 알아.”

제이미는 눈을 깜박이다 방이 회전을 멈추자 조앤을 제대로 보았다. 조앤은 집에서 편하게 입는 검정과 보라 고딕 파자마 차림이었다. 제이미는 눈살을 찌푸렸다. “그건 네가 계속 맞을 짓 했기 때문이야.”

조앤은 고개를 숙여 부끄러운 척했다. 갑자기 제이미는 몇 년간의 남매 싸움과 서로에게 벌어온 모든 때림을 떠올렸다. 단호한 동작으로 제이미는 조앤의 손목을 잡고 놀란 작은 동생을 침대로 끌고 갔다.

…

한편, 만화판 지옥에서 Hazbin Hotel의 잡다한 멤버들이 격렬한 논쟁 중이었는데, TV가 정전기 폭발을 일으키며 화면에 두 미국 농장 소녀가 나타났다.

“어? 안장 아픔? 프로그램 이름이 뭐 이리 멍청해?” 고양이 악마 허스크가 말했다.

엔젤 더스트——몇 분 전 제이미가 iPad에서 본 그 흰 털 거미 악마——가 손을 모았다. “오! 이거 좋아해! 초원 위의 작은 집 같지만 변태적이지. 일부 에피소드는 엉덩이 때리기 신만 가득해. 새 때리기 신이 곧 시작될 것 같아…”

찰리 모닝스타 공주는 입을 삐죽였다. “엉덩이 때리기? 아, 불쌍한 애들! 그 귀여운 작은 엉덩이가 너무 안됐어.”

엔젤 더스트가 화면을 가리켰다. “잠깐! 저건 조앤? 다들 조용해, 봐야 해! 시즌 내내 그녀가 마땅히 맞을 때림을 기다렸어!”

배기는 화면을 무표정하게 보며 단조롭게 말했다. “그래서 조앤은 고스 룩 애야? 응, 엉덩이 맞을 애치고 이상하게… 침착하네. 좋아.”

…

제이미는 조앤의 침대에 앉았다. 앉아 있어도 제이미는 작은 동생과 거의 눈높이였다. 조앤의 검은 앞머리가 눈을 덮었고, 그녀는 아래를 보았다. “잠깐, 지금 시작할 거야? 나는——”

제이미는 조앤 파자마 바지의 토끼 귀 매듭을 풀고 한 번에 끌어내렸다. 조앤의 눈이 커다래져 앞머리로도 표정을 숨길 수 없었다. “——기다릴 줄 알았는데?”

제이미는 조앤의 팬티 장식을 보고 눈썹을 치켰다. 틴 타이탄즈 테마로, 만화 로고와 검은 망토 슈퍼히로인 레이븐 그림이 있었다. 뒤에는 고딕 글씨로 “악마들 조심, 우리에겐 와플이 있다”라고 찍혀 있었다. 조앤은 재빨리 팬티를 가리려 했지만 제이미는 동생의 손을 쳐내고 끌어당겼다. “숨길 게 뭐야? 때릴 거 알잖아. 이 로데오 시작하자.”

조앤은 제이미의 왼쪽 다리 위에 엎드렸고, 제이미는 오른쪽 다리로 조앤을 단단히 고정했다: 다리 잠금 때리기 자세. 레이븐 그림과 슬로건이 조앤의 엉덩이가 높이 들리며 팽팽해졌다. “앗! …음, 세부 사항 먼저 얘기할 수 없어? 나 때려야 하는 건 맞지만, 설교 좀 해줄래?”

제이미는 이 때리기 자세를 취하는 느낌은 매우 익숙했지만, 이 관점에서 보는 건 처음이라는 걸 깨달았다. 조앤의 작은 엉덩이를 가볍게 치며 제이미는 조앤의 엉덩이가 사격장 넓은 과녁 같다고 생각했다. 제이미는 조앤의 엉덩이살에 원을 그리며 팬티 주름을 펴고, 부드러운 마사지가 팬티 라인 아래 살짝 드러난 아래 엉덩이 신경을 깨울 거라 생각하며 웃었다. “이게 설교야. 네가 말했잖아, 조: 네가 진짜 받아야 할 건 일생일대의 채찍질을 위한 헛간行き. 하지만 내가 담당이니 봐주는 거야: 엄한 훈계로.”

제이미는 팔을 높이 들고 마지막 문장을 강조하며 조앤 오른 엉덩이에 단단한 손바닥을 날렸다. 조앤은 “와악” 소리를 냈지만, 아픔보다 놀란 듯했다. 제이미는 조앤 엉덩이에 연한 분홍 자국이 생겼다 사라지는 걸 보았다. 주의 깊게 보며 같은 힘으로 조앤 왼 엉덩이에 또 한 대 날렸다.

이번엔 조앤이 작게 “꺅!” 하며 입술을 꼭 다물었다.

제이미는 몇 년간 받은 모든 때림을 떠올리며 즐거운 깨달음을 얻었다. 그 두 대가 어떤 느낌인지 정확히 알았다: 경고 사격. 엄마가 제이미에게 진짜 때림 직전이라고 경고하는 종류.

처음 두 대는 약하지 않았다. 제이미는 무의식적으로 손을 댄 게 아니었다. 하지만 이제 의식적으로 전혀 손댈 필요 없다는 걸 알았다.

제이미는 두 대 다 충분히 아팠다고 확신했지만, 조앤에게 진짜 인상을 주려면… 더 힘을 줘야 했다.

조앤은 날카롭게 숨을 내쉬며 자동으로 지껄이기 시작했다. “좋아, 좋은 오프닝. 벌써 교훈 배웠어. 아마 저런 거 열 대쯤이면——”

제이미는 야구 투수가 빠른 공 준비하듯 팔을 감았다가 조앤 오른 엉덩이에 완전히 따라가는 강한 손바닥을 날렸다. 조앤은 울부짖었다. “야아! 좋아, 그건 확실히 세게. 엄마 때리는 것만큼. 그만——”

제이미는 다른 스윙을 시도하며 팔꿈치를 꽉 당겼다가 손을 쏘아 조앤 왼 엉덩이에 손바닥을 꽂았다. 제이미는 두 번째가 첫 야구 투수 때림보다 무술 직권 같은 느낌이었다. 조앤의 의외로 단단한 대둔근을 통해 힘이 반동되는 이상한 감각을 즐겼다. 제이미는 이 때림을 어떻게 할지 생각하며 즐거운 생각이 들었다: “…가능성이 많아!”

조앤은 비명 지르며 숨을 고르려 애썼다. “후우오! 좋아! 알았어! 너 엄마보다 세게 때려! 충분해! 전부——력——으로!”

다음 손바닥이 떨어지자 조앤은 마지막 단어를 외치고, 매 타마다 제어 불능으로 소리쳤다. “아야! 아우! 야우! 이——야아!”

조앤은 뭔가 말하려 했지만, 아마 교수대 유머나 사면을 구하는 이성적 주장일 텐데, 제이미는 신경 안 썼다. 제이미가 들은 건 맛있는 음악 같은 소리뿐: 짝… 짝… 짝!

제이미는 때리기 템포를 높이며 본능적으로 안정된 리듬을 찾았다. 몇 년간 자신의 엉덩이가 때림 받는 쪽이었던——때론 반항하며 싸우고, 때론 순종하며 누워 있지만, 항상 무기력하게 맨엉덩이가 엄마 아빠가 주는 모든 걸 받아——제이미는 이제 때리는 게 얼마나 재미있는지 깨달았다.

그 순간 제이미는 이상한 감사 충동을 느꼈다. 몇 년간 받은 모든 때림에 감사하고, 드디어 자신의 차례가 온 것에 감사했다.

제이미는 동생의 엉덩이가 무자비한 손바닥 아래 튀고 흔들리는 걸 보며, 그것이 검정 팬티와 대조적으로 부드러운 장미빛으로 물드는 걸 보았다. 숨을 죽이며 제이미는 무언의 기도를 올렸다. “감사합니다, 하나님. 저를 사랑해 때려주시는 부모를 주셔서. 그 모든 때림으로 이제 제가 뭘 해야 할지 알게 해주셔서 감사합니다. 조앤을 제 동생으로 주셔서 감사합니다. 조앤에게 이 귀엽고 장난꾸러기 작은 엉덩이를 주시고, 제가 이 귀엽고 장난꾸러기 엉덩이를 새빨갛게 때릴 기회를 주셔서 감사합니다. 하나님, 지금 그녀를 제대로 때릴 수 있게 도와주세요!”

제이미가 조앤 엉덩이 중앙에 날카로운 짝 소리로 마지막을 날리자 조앤은 튀어 오르며 앞머리가 날리고 머리를 흔들었다. “아아! 좋아, 좋아! 미안해! 다시 안 할게!”

제이미는 흥 하고 귀엽게 만족한 미소를 지으며 조앤 엉덩이를 가볍게 치고, 그곳에서 뿜어지는 열기를 즐겼다. “흠… 믿어. 좋아, 워밍업 끝.”

제이미는 조앤을 일으켜 세우고, 조앤이 재빨리 눈가 두 방울 작은 눈물을 닦는 빛을 보았다. 조앤은 굳으며 눈이 깨달음으로 커졌다. “어? 워밍업? 그게 다 아니었어?”

제이미는 가슴이 벅차올랐다. 그녀는 동생에게 새롭고 신선한 사랑과 동정심을 느꼈다. 동생이 겪는 걸 정확히 알았다: 두려움, 창피, 불편. 하지만 제이미는 자신의 의무도 알았고, 우주가 갑자기 더 이치에 맞게 느껴졌다. 물론! 엄마 아빠가 항상 그녀를 때리는 이유야. 장난꾸러기 엉덩이가 때림 필요하고, 기쁜 의무로 제대로 때리는 게 맞아. “당연히 아니지, 바보. 너에게 자비를 베푼다고 몇 번 사랑 탭으로 끝낼 건 아니야. 우리 침대에서 사적으로 때릴 때 무슨 일 나는지 알잖아…”

제이미는 조앤의 틴 타이탄즈 팬티 옆을 꼬집고 끌어내렸다. “…맨엉덩이에 때려——마땅히——엄마 아빠를 욕되게 했으니까.”

조앤은 비명 지르며 한 손으로 셔츠 앞을 내리고 다른 손으로 드러난 뒤를 가렸다. “잠깐! 이건 과——”

제이미는 본능적으로 한 손으로 조앤 손목을 잡고 다른 손으로 돌아가 아래 엉덩이에 단단한 손바닥을 꽂았다. 조앤은 강아지처럼 “꺅” 하고 미친 개처럼 으르렁거리며 팔을 비틀어 제이미 손에서 벗어나려 했다. “——아야! 야, 놔!”

제이미는 굳으며, 자신이 작은 조앤보다 훨씬 세지 않다는 걸 깨달았다. 함께 태권도 수업 들을 때 스파링은 거의 완벽 동률이었다(제이미 51승, 조앤 49승). 이유 없이 제이미는 조앤을 겨드랑이로 안아 바닥에서 몇 인치 띄웠다. “그만. 조앤, 네가 원한 거야.”

조앤은 굳으며 주먹을 옆구리에 쥐었다. 제이미는 동생 얼굴 보고 그녀가 자신을 때리고 싶은 유혹을 참는 걸 알았다. 제이미는 얼굴을 차분히 유지하며, 조앤이 주먹질 시작하면 지금 막을 수 없다는 걸 알았다.

조앤은 이를 악물었다. “하지만… 내 말은……”

“더 변명하지 마. 손으로 엉덩이 가리는 것도 안 돼. 규칙 알아. 내가 말할 때 손은 머리 뒤에.”

제이미는 부드럽게 조앤을 바닥에 내려놓았다. 안도하게도 그 작은 모성적 제스처가 효과 있었다. 조앤은 꿈틀거리다 천천히 손을 들고 손가락을 머리 뒤에서 꼬았다. 놀라서 조앤은 무릎을 모으고 살짝 앞으로 굽혀 파자마 셔츠 앞이 최소한의 정숙을 지키게 한 후, 얼굴 붉히며 제이미 눈을 올려다보았다.

제이미는 그 광경에 웃음이 터질 뻔했다. 조앤 자세는 오줌 마려운 어린애 화장실 댄스 같았다. 하지만 제이미는 조앤의 곤경에 동정심을 느끼며——너무 자주 같은 위치였으니까——동생의 굴욕을 필요 이상 키우지 않기로 했다. “이제 됐어. 자, 조앤, 엄마나 아빠가 우리에게 엄한 훈계를 할 때 보통 어떤 때림 받아?”

조앤은 말문이 막혔다가 억지로 답했다. “어… 보통 도구로 맞아, 손 패들이나 헤어브러시.”

“맞아. 보통 횟수는 우리 나이의 두 배야.”

조앤은 어깨 으쓱. “항상은 아니지?”

“맞아. 반항하면 더. 하지만 너 14살이니 최소 28번 단단한 거야. 맞지, 조앤?”

조앤은 긴장된 미소 지었다. “물론, 하지만 팔 피곤하면 14번으로 끝내도 돼?”

“내 팔 괜찮아. ‘끝내자’ 할 생각 없어. 엄마 아빠가 줄 최소 때림을 줄 거야. 집에 오면 상황 다 설명하고, 오늘 내가 왜 너를 때려야 했는지 네가 말할 거야.”

조앤은 두 번 눈 깜박이고 새 공포가 얼굴에 퍼졌다. “말、말해… 왜?”

제이미는 단호히 끄덕. “응. 다 자백하면, 어쩌면 아빠가 네 엉덩이 보고 오늘 충분히 맞았다고 할지도.”

조앤의 공포가 커졌지만 이제 분개가 섞였다. “하지만… 너 교활해! 네가 때려주면 다시 꺼내지 않기로 했잖아.”

제이미는 팔짱 꼈다. “그런 약속 안 했어. 너는 아빠랑 헛간 가야 한다고 했고, 내 겸손한 의견으로는 그게 딱 맞아. 하지만 내 결정 아니야. 충분히 맞았다고 하면 그렇게. 또 때려야 한다고 하면 그렇게. 어쨌든 아빠가 공평하다고 생각하는 벌 받을 거야.”

눈을 가늘게 뜨고 조앤은 입을 삐죽였다. “네가 그런 속셈인 줄 알았으면 너한테 맞는 데 동의 안 했어.”

제이미는 검지 하나 들었다. “그게 문제야. 지금도 책임 피하려 해. 때림은 감옥 탈출 무료 카드가 아니야, 정당한 벌이야. 죄를 영원히 숨기고 잡히지 않길 바랄 수 없어.”

제이미는 밤늦게 스스로 때리려던 비밀 시도와 아슬아슬했던 순간들을 떠올리며 삼켰다. 노력해서 A.W.A.N.A. 기독교 스카우트에서 외운 성경 구절 하나를 읊었다. “네 죄가 반드시 너를 찾아낼 것이다.”

조앤은 자세를 펴고 턱을 자랑스럽게 들었다. “그래서 나 밀고할 거야.”

그건 질문이 아닌 진술이었다.

제이미는 고개 저었다. “아니, 안 해. 네가 아빠 엄마한테 한 일 말할 거야, 진실 알 권리가 있으니까. 우리는 그들이 항상 공평하다는 걸 믿을 수 있지, 조?”

조앤은 한숨 쉬며 처음으로 조금 회개한 듯 보였다. “알아… 하지만 어차피 자수해야 한다면 여기서 때림 끝내자. 어차피 헛간 가는데 이건 과잉 아니야?”

제이미는 미소 지었다. “그것도 생각했어. 네가 헛간 갈 만하다고 생각하지만, 조앤, 네게 그 운명 바라지 않아. 내가 아빠한테 이미 세게 때렸다고 하면 충분히 벌 받았다고 할 가능성 더 크다는 생각 안 해봤어?”

조앤은 또 입 삐죽였지만 이번엔 오기보다 장난기였다. “네 논리엔 반박 못 해… 하지만 좋아하는 척은 안 할게.”

제이미는 온 키로 일어서 조앤을 내려다보았다. “그 오기 좀 줄이고 다시 해봐. 옷장에 헤어브러시 있어?”

조앤은 제이미를 올려 보며 얼굴 찌푸리다 고개 숙였다. “있어, 제이미.”

“가서 가져와, 내가 말할 때까지 손 내려놓지 마.”

제이미는 옷장을 가리키고 조앤이 손 내려 엉덩이 가리기 전에 팔을 찔렀다. 조앤은 자신의 벗은 상태를 내려다보았다. 파자마 셔츠 앞자락이 간신히 가렸지만, 항복 자세 때문에 뒤자락이 엉덩이 위에 위태롭게 올라가 있었다. 레이븐 테마 팬티는 엉덩이 바로 아래 역삼각형으로 걸려 제이미가 놓은 채였다. 조앤은 전형적인 짜증 난 십대 눈빛으로 제이미를 노려보았다. “적어도 셔츠 정리 좀 해도 되지, 부인?”

제이미는 팔에 손가락 두드리며 바로 조앤 잡고 2라운드 시작하고 싶은 충동을 참았다. “안 돼. 손 그대로 둬.”

조앤은 입술 오므리며 곤경 생각하다 천천히 돌아섰다. 다 돌자 조앤은 어깨 움츠리고 셔츠 뒤자락이 내려와 드러난 밝은 분홍 보름달을 부분 가렸다. 조앤은 어깨 너머로 요염한 눈빛을 던졌다. “어머. 손 내려서 부인을 위해 셔츠 다시 올려줄까, 부인?”

제이미는 코로 휘파람 같은 숨을 쉬고 강조해서 반복했다. “안 돼. 손 그대로 둬.”

조앤 미소가 사라지고 앞으로 나서려다 팬티가 미끄러지는 걸 느끼고 파자마 바지가 발목에 뭉쳐 있는 걸 알았다. 필사적으로 조앤은 허벅지를 모으고 짧은 뒤뚱거리는 걸음으로 갔다.

세 걸음 후 팬티가 축 늘어져 허벅지 중간까지 내려갔다. 조앤은 멈춰 파자마 바지에서 한 발 빼려 했다. 거의 성공했지만 발목 걸려 몇 걸음 비틀거렸다. “앗!”

제이미가 손 뻗어 조앤 허리 잡았다. “와. 괜찮아?”

조앤은 입술 깨물었다. “괜찮아. 그냥——”

제이미는 조앤을 똑바로 세우고 손을 항복 자세로 돌렸다. “좋아. 이제 손 머리 뒤에.”

조앤은 비틀며 제이미를 사납게 노려보았다. “바지 좀 정리해도 돼? 이렇게 못 걸어.”

이제 제이미가 웃을 차례였다. “잘 걸어. 내가 네 엉덩이 슬쩍 볼까 걱정 마. 어차피 곧 잔뜩 볼 거야. 착한 애처럼 엉덩이 흔들며 옷장으로 가.”

이를 악물고 조앤은 옷장으로 똑바로 행진하며 한쪽 안으로 들어간 바지 다리가 뒤에 끌렸다. 조앤이 옷장 앞 멈추자 팬티가 무릎에 걸리고, 제이미의 재미있는 시선에 얼마나 우스꽝스러운지 알았다. “이제 손 내려도 되지, 부인?”

제이미는 침대에 다시 앉으며 목소리 꿀처럼 달콤하게. “물론. 어떻게 내가 네 엉덩이 박살낼 헤어브러시 가져오겠어?”

조앤은 서랍을 확 열고 검은 흑단 헤어브러시를 집었다. 군인처럼 돌아 제이미 앞에 행진하며 파자마 바지가 마침내 한 발에서 벗어나 옛날 만화 죄수 발목 쇠사슬처럼 다른 발목에 끌렸다. 제이미는 조앤 입술 떨리는 걸 보고 순간을 즐겼다.

마침내 제이미는 손 내밀었다. “헤어브러시 줘, 조앤.”

조앤은 그것을 앞으로 밀며 화난 게 분명하지만 공개 반항은 넘지 않게 했다. 제이미는 헤어브러시 받았다. “이제 바지랑 팬티 벗어. 발차기 시작하면 걸릴까 봐. 침대 옆에 예쁘게 개켜.”

“으! 이제 끝내면 안 돼?”

제이미는 헤어브러시 매끈한 면을 손바닥에 날카롭게 쳐서 맑은 짝 소리 냈다. “그 말로 방금 두 대 더 벌었어. 빨리 끝내고 싶으면 지체 없이 복종해.”

조앤은 고개 끄덕이며 파자마 바지 벗으려고 구부렸다. “알았어, 잠깐만.”

“셋.”

조앤은 혼란스러워 올려다보며 제이미가 세 손가락 드는 걸 보았다. 그다음 네 번째. “넷.”

조앤은 바로 이해했다. 엄마가 슈미트 남매가 피할 수 없는 때림을 너무 늦추면 쓰는 트릭. 초마다 추가. 조앤은 맨발로 파자마 다리에서 벗어나 팬티 벗으려고 앉았다.

제이미는 눈 깜박 안 하고 다섯 번째 손가락 들었다. “다섯.”

조앤은 팬티 던지고 비틀거리며 일어났다. “알았어! 가, 가!”

제이미는 손목 딱 소리 내며 한 손가락, 또 하나. “여섯… 일곱.”

조앤은 갑자기 옷 개키라는 명령 떠올라 버린 옷 주워 예쁘게 개켰다.

제이미는 두 손가락 위협적으로 흔들며 셋, 넷 셌다. “여덟… 아홉…”

조앤은 개키 끝내고 차렷 자세. “알았어, 알았어! 끝났어!”

제이미는 천천히 일부러 네 번째, 다섯 번째 들었다. “열… 열하나. 아니, ‘알았어, 알았어’가 아니야. 시키면 지체 없이 해. 엄마 아빠한테 그런 장난이면 뭐 될지 잘 알아. 느린 복종은 불복종이야. 헛간 가고 싶어?”

조앤은 고개 저었다. “아니! 제발 아빠한테 말하지 마!”

“이미 그 단계 지났어. 태도 안 고치면 내가 먼저 헛간 데려가서 때리고, 아빠한테 네가 내가 보는 내내 골칫거리였다고 할 거야. 태도 고칠 준비됐어?”

조앤은 고개 끄덕이며 본능적으로 손을 머리 뒤에 뒀다. “네, 제이미!”

“남은 때림은 ‘네, 부인’과 ‘아니오, 부인’으로 하자. ‘아니오, 부인’ 쓰기 전에 정말 맞는 답인지 잘 생각해. 네가 알면서 받아야 할 때림 받아들일 준비됐어, 조앤?”

조앤 눈에 눈물 고였다. “네, 부인.”

제이미는 헤어브러시로 가리키며 조앤의 엉덩이 따라 미끄러뜨렸다. “그럼 셔츠 뒤를 끝까지 올려서 엉덩이 드러내고 내 무릎에 와.”

조앤은 망설임 없이 셔츠 올리고 제이미의 탄탄한 왼쪽 허벅드에 엎드렸다. 조앤의 다리가 제이미 무릎 양쪽으로 무기력하게 벌어졌고, 제이미는 지난번 이 자세로 나무 헤어브러시 맛본 때의 노출과 취약함을 가슴 아프게 느꼈다. 제이미는 우울한 만화 고양이 인형을 발견해, 게임 캐릭터로 희미하게 알아보고 집어 조앤에게 건넸다. “자, 이 작은 녀석 꼭 안아. 엉덩이 가리려 보다 잡을 게 있으면 좋지.”

조앤은 인형을 비참하게 보았지만 꼭 안았다. “제발… 미안해……”

제이미는 조앤 허리를 팔로 감싸 자기 허리에 끌어당겼다. “지금은 그렇게 말하지만, 조앤, 너는 고의로 죄 지었어, 죄인 줄 알면서 숨기려 했고……”

제이미는 자신의 비밀 죄 떠올라 숨 떨고, 흑단 헤어브러시 매끈한 뒷면으로 조앤 떨리는 엉덩이를 쓰다듬기 시작했다. “…하지만 네가 처음에 이 때림을 원한 건 마음 깊이 필요하다는 걸 알았기 때문이라고 생각해. 맞지?”

코 훌쩍이며 조앤은 칭얼거림 아닌 슬픈 목소리로 답했다. “네, 부인.”

제이미는 고개 끄덕이며 조앤 엉덩이 중앙을 가볍게 쳤다, 이전 때림으로 여전히 밝은 분홍이었다. “하지만 그게 너를 쉽게 놔줄 수 있다는 뜻은 아니야. 원래 28대였어. 발 빼느라 이제 39대야. 성경에서 죄수 최고형이 40대 채찍减1인 거 알아? 즉 네가 더 벌면……”

제이미는 헤어브러시로 빠르게 두 번 쳐서 양쪽 엉덩이 차례대로. “…이 때림 멈추고 네 엉덩이 회복 기다려야 해. 그다음 중단된 데서 다시 시작, 손 때림부터, 또 39대, 이번엔 아빠 면도끈 쓰려고 헛간 갈 거야. 그게 원해?”

조앤은 제이미 안 보고 순순히 고개 저었다. “아니에요, 부인.”

제이미는 헤어브러시 높이 들다 조앤 엉덩이 떨리는 거 보고 망설이다 내려놓았다. “떨고 있네. 같이 간구 기도하자.”

조앤은 작은 신음 냈다. “간…… 뭐?”

제이미는 조앤 엉덩이 부드럽게 쓰다듬으며 복슬복슬 털이 선 걸 느꼈다. 이전 때림의 따뜻함에도 조앤 엉덩이는 소름 돋아 있었다. “간구야. 하나님께 이겨낼 힘 달라고 빌자. 내가 먼저… 사랑하는 예수님, 제 동생 조앤 도와주세요. 그녀가 죄 지어 부족함을 알지만 더 잘하고 싶어한다는 것도 알아요. 이 때림이 부모 불순종하지 말라는 오래가는 기억이 되게 해주시고, 용감히 견디게 해주세요. 그리고 제가 엄마 아빠가 저한테 하듯 잘 때리게 도와주세요.”

조앤은 코 훌쩍이며 길게 떨리는 신음으로 답했다. 제이미는 조앤 엉덩이 쓰다듬었다. “더 할 말 있어, 조?”

“미안해, 알았어? 그냥 만화였어!”

제이미는 주의를 끌려고 가벼운 사랑 탭 날렸다. “아직 변명하면 진짜 미안한 거 아니야.”

조앤은 발 차지만 분명 벗어날 희망 없음. 절망 제스처였다. “제발 때리지 마… 제에발……”

제이미는 얼굴 찌푸리며 흑단 헤어브러시 들고 차가운 나무 면을 조앤 긴장된 엉덩이에 문질렀다. “안 돼. 이미 그 단계 지났어. 어차피 때릴 거니까 마음속 진심 하나님께 말해봐.”

조앤은 나무 헤어브러시 느끼고 움찔하다 발 내렸다. “나는… 허락 없이 만화 본 게 잘못이란 걸 알아… 죄란 걸 알아… 정말 미안해, 제이미. 난 그냥 망친 애야. 가족의 검은 양.”

제이미는 헤어브러시로 조앤 엉덩이 두 번 톡 쳐서 가벼운 따끔만. “자책하지 마. 너 망친 애나 검은 양 아니야… 조금 검은 양이라 해도 난 여전히 사랑해, 예수님도 사랑하시니까. 성경에 좋은 목자가 한 마리 어린 양 잃으면 양 떼 두고 잃은 양 찾아 안전히 데려온다고, 검정인지 흰색인지 상관없이. 조앤, 그게 우리야. 나 자주 맞지만 예수님이 항상 용서하시고 다시 시도 도와주신다는 걸 알아.”

조앤은 팔로 코 닦으며 목소리 조금 갈라졌지만 더 맑고 안정되었다. “알아… 그냥 너무 자주 잊어서……”

제이미는 조앤 온몸 긴장 느끼지만 헤어브러시 평면을 조앤 긴장된 둔근에 대고 부드럽게 작은 원 그리자 조앤이 마침내 이완되기 시작했다. “하나님께 말해봐. 성경에 ‘네 짐을 여호와께 맡기라 그가 너를 붙드시리라’고 해. 그분께 뭐라고 할래?”

조앤은 인형 꼭 안고 얼굴 묻었다. “불순종해서 미안해요! 숨기려 해서 미안해요! 미안해요, 하나님! 아——미안——해요…… 제에발 예수님, 제 때림 때 가만히 있게 도와주세요!”

제이미는 헤어브러시 높이 들고 표적 집중하며 다음 타격 상상하고 깊게 조절된 숨을 쉬었다. “아멘.”

제이미는 헤어브러시 내려 조앤 왼 엉덩이 중앙에 엄청난 울리는 짝 소리 날렸다. 조앤은 진짜 벌이 시작됐고 가볍게 끝나지 않는다는 걸 깨닫고 불운한 고스 소녀는 포효하며 언니 팔에 용감히 저항했다, 검은 앞머리 날리며. “아아아아!”

하지만 몇 년 말 목장 훈련 덕에 제이미는 철제처럼 조앤을 고정했다.

두 번째 헤어브러시가 조앤 오른 엉덩이 중앙에 떨어지자 그녀는 똑같이 크게 울었지만 놀람보다 우울에서였다. “와아아——하아아!”

조앤은 마지막으로 한 번 몸부림치다 푹 늘어지며 머리와 다리가 이완된 휴식에 잠기는 듯했다. 그 순간 제이미는 세 번째를 조앤 아래 엉덩이 정중앙에 톡 쳤다. 조앤은 날카롭게 비명 질렀지만 싸우지 않았다.

제이미는 담당의 투지를 거의 때려 없앴다고 만족하며 하나-둘-하나-둘 안정 패턴으로 바꿔 좌우 엉덩이 번갈아. 제이미 첫 목표는 최대한 불편하게, 두 번째는 더 지체 없이 끝내는 거였다.

조앤은 리듬 변화를 느끼고 마지막 길게 떨리는 울음이 공개 흐느낌으로 바뀌었다. 제이미는 다음 18대를 모두 조앤 아래 엉덩이에 날리고 조용히 셌다.

리듬 놓치지 않고 제이미는 다음 두 대를 조앤 위 허벅지 좌우에, 엉덩이 아래에 날렸다. 조앤은 바로 알아채고 살짝 꿈틀거렸다, 피곤해서 성공 투쟁 희망 없었다.

신호처럼 제이미는 조앤이 엉덩이 들 때 무릎 들고 허리 잡아 고정했다. 이제 조앤 엉덩이가 더 높이 들리고 각도 더 가파르게, 앉는 부위——엉덩이와 허벅지 사이 부드럽고 민감한 피부——보호 안 됐다.

희미하게 제이미는 우연히 때림 대미 장식을 위한 완벽 자세를 알아챘지만 스스로 칭찬할 시간 없었다. 제이미는 조앤의 창백한 앉는 부위에 날카롭게 네 대 날리고 멈춰, 그것들이 부드러운 장미빛으로 물드는 걸 볼 만큼.

무자비 리듬의 짧은 휴식이 조앤에게 달라진 걸 알아채고 통제 불능 울음에서 깨어날 시간 주었다. 새로 안 맞은 살에 따끔거림이 올라오자 조앤은 숨을 들이마셨다.

제이미는 위 허벅지에 또 두 대 날리고 다시 멈춰 조앤이 앞으로 뭐 올지 깨닫게. 제이미 미소. 조앤은 항상 입 짜지만 똑똑한 것도 부정 못 해. 제이미는 동생이 고통 속에서도 패턴 캐치한다고 확신했다. 위 허벅지 두 대… 이어 섬세 앉는 부위 네 대.

제이미가 다음 네 대 날리자 조앤의 비명이 갓난아기 강아지 짖는 소리 같았다. 그다음 제이미는 조앤 위 허벅지에 또 두 대 날리고 앞 광경 즐겼다. 조앤은 엉덩이 오므리려 했지만 제이미 무릎에 단단히 고정돼 슬프고 고통받는 조앤은 그마저도 못 했다. 조앤은 쉬익 하다 신음하고 패배로 머리 내리며 엉덩이 높이 들었다, 제물처럼.

제이미는 조앤의 선홍색, 잘 맞은 맨엉덩이가 앞에 누워 있는 광경에 취했지만 예상대로 조앤 앉는 부위가 같은 딸기색 아니었다. 미소 지으며 제이미는 마지막 네 대 날려 조앤 앉는 부위가 나머지와 맞췄다. 조앤 비명이 절정에 달하다 서른아홉 번째이자 마지막이 떨어지자 그녀는 새로 터진 말 안 되는 눈물에 무너졌다.

본능적으로 제이미는 헤어브러시 놓고 조앤이 떨리는 숨 잡을 만큼 울게 내버려 두다 조앤을 일으켜 마주 보게 했고, 여전히 무릎에 걸터앉혔다. “자 자. 다 끝났어. 잘 견뎠어, 조.”

조앤은 반짝이는 눈물 자국 뺨로 제이미 올려다보다 얼굴을 제이미 가슴에 묻고 조용히 울었다. “쉿… 쉬——”

제이미는 긴장하며 돌아가 조앤 드러난 엉덩이에 경고 사랑 탭 날렸다. “야! S로 시작하는 욕 하지 마!”

조앤은 움찔하며 포옹에서 물러났다. “미、미안! 너… 또 때리지 않지?”

제이미는 한숨 쉬며 조앤을 안았다. “말 끝내지도 않았네. 하지만 운 밀지 마.”

조앤은 고개 저었다. “농담? 너 엄마보다 세게 때려. 젠장, 그건 거의 아빠 때림만큼 나빴어.”

“오? 조금 더 연습하면 아빠 기록 깰 수 있을지도… 하지만 안 할래. 때리는 게 이렇게 피곤한지 몰랐어.”

조앤은 얼굴 찌푸렸다. “너 피곤하다고? 받는 쪽이 더 좋을 것 같아?”

제이미는 대답하려다 말 목에 걸렸다. “나는 즐기지——으흠!——그 생각났네……”

제이미는 조앤을 안아 앞에 세웠다. “손 높이 들어, 머리 위로.”

조앤은 혼란 찌푸리며 천천히 손 들었다. 제이미가 조앤 파자마 셔츠를 올려 머리 넘겨 벗기며 완전히 알몸으로 만들자 조앤 눈 커졌다. “어? 이제 뭐야?”

제이미는 일어나 파자마 셔츠 완전히 벗겨 조앤 침대에 개켰다. “당연히 타임아웃이지… 아니, 가리지 마. 아직 ‘체포 중’이야 손 다시 머리 뒤에.”

조앤 표정은 분노였지만 손을 머리 뒤에 꼈다. “정말 필요해? 무슨 뜻——”

제이미는 작은 동생 입 막으려고 손가락 들었다. “의미는 반성 시간 주는 거야. 너랑 나는 에덴 동산의 이브 같아. 이브가 하나님께 불순종인 줄 알면서 금단의 열매 먹었듯, 오늘 너는 엄마 아빠께 일부러 불순종했어, 뭘 하는지 정확히 알면서.”

조앤은 입 삐죽이며 제이미 손가락 넘겨 말하려 했다. “나、나 미안하다고 했어.”

제이미는 그녀를 노려보며 엄마가 때릴 때 쓰던 엄한 목소리 흉내 내려 했다. “지금은 미안하다고 알지만, 조앤, 다음은? 내일 엉덩이 덜 아플 때도 미안할까?”

조앤은 어깨 으쓱. “아마?”

“그러길 바래. 하지만 오늘은 아담과 이브처럼 우리가 죄 지은 걸 생각해. 아담과 이브가 선악 알게 된 후에야 알몸인 걸 알아채고 처음으로 수치심을 느꼈어.”

제이미는 손가락 내려 조앤 답하게 하고 순간을 즐겼다.

마침내 조앤 눈이 촉촉해졌다. “그래서… 나 수치심 느끼게 하고… 엉덩이 알몸으로 서 있게?”

“바로 그거야. 부끄러운 짓 하면 스스로 부끄러워해야 해. 그래서 지금 그대로 타임아웃이야. 구석으로 가, 조, 코 벽에 대.”

조앤은 벽 장식 포스터 힐끗 보고 신음하며 구석으로 행진했다. 마침내 한숨. “…타임아웃 얼마나?”

만족하며 제이미는 돌아서 조앤 침대 머리맡 디지털 시계 보고 버튼 만지며 타이머 설정했다. “네가 다 생각할 만큼 필요할 때까지. 타이머 걸고 나중에 확인할게. 잘 생각해, 조. 네 대답으로 교훈이 제대로 새겨졌는지 알 거야.”

조앤은 꿀꺽 삼키며 입 다물었다. 제이미 말 강조로 교훈 안 새겨지면 조앤이 더 깊은 곤경에 빠질 게 분명했다.

조앤은 코 훌쩍이며 눈이 울어서 붉고 쓰린 걸 알았다. 그때 뒤에서 제이미 목소리가 채찍처럼 날카롭게 울렸다. “아, 그리고 조? 타임아웃 중에 하나 더 깊이 생각해줘.”

조앤은 움찔하며 어깨 너머로 보았고, 제이미가 차가운 판단으로 내려다볼 거라 생각했다. 하지만 제이미 얼굴은 평화로웠다. “지금 네가 스스로 얼마나 부끄러워도, 내가 똑같은 실수 많이 했다는 걸 기억해. 하지만 예수님이 우리 죄 값을 다 치르셨어. 십자가에서 큰 수치와 고통 견디시며 우리를 죄의 수치와 고통에서 자유롭게 해주셨어.”

조앤은 자기 엉덩이 내려다보았다. “まるで… 그분이 내가 받아야 할 때림을 대신 받으신 거 같아?”

제이미는 손 모으며 성경 역사 수업 떠올리려 애썼다. 허락 없이 아빠 총 금고 만져서 맞고 지옥에서 영원히 맞을까 아빠한테 물었을 때 위로받은 기억. “좀? 아니면——우리가 평생 갚지 못할 엄청난 과속 딱지 벌금을 많이 받아——그분이 우리 빚 갚아주신 거, 뭐 그런?”

조앤은 고개 끄덕. “응… 하지만 죄 지을 때 용서받아도 여전히 때림 받아야 하잖아? 오해 마, 예수님이 내 벌 대신 받으신 거 정말 감사하지만, 그분이 이미 죄 값 치르셨는데… 죄 때문에 여전히 때림 받는 건 이상하지 않아?”

제이미는 고개 끄덕이기 시작. “글쎄, 그게 일시적 벌과 영원한 벌 구분이라고 생각해. 아빠 있었으면 더 잘 설명할 텐데.”

조앤은 미소. “알 것 같아. 요즘 예수님이 나 위해 죽으신 걸 더 많이 생각해. 예전엔 항상 화났어, 중학생 애들은 안 맞는데 나는 십대인데도 많이 맞아서. 하지만 요즘 좀 다르게 보이기 시작했어, 특히… 공립학교 파티 사건 후로. 엄마 아빠가 왜 우리 때려야 하는지 마침내 이해가 가……”

제이미는 조앤 문장 끝맺었다. “…우리 사랑해서?”

조앤은 코 훌쩍이며 불타는 빨간 엉덩이 내려다보았다. “응… 올바른 이유면 때림 받는 게 그렇게 나쁘지 않을지도. 그래서… 때려줘서 고마워, 제이미.”

제이미는 가슴에 이상한 충만함 느끼며 눈물 한 방울 닦았다. “천만에, 조앤.”

제이미는 안도 한숨 쉬며 무언의 감사 기도 올렸다. 물론 때림 받는 건 재미없지만, 제이미는 마땅히 받은 수천 번 때림 떠올리며 부모가 필요할 때림 준 것에 감사하지 않을 수 없었고, 견딘 자신에게 조금 자랑스러웠다.

그때 조앤 침실 문이 벌컥 열리고 엄마 나타났다. “애들아? 차 대는 소리 들었는데 소란스러운 것 같아서. 누가… 다쳤어?”

조앤, 제이미, 엄마 모두 얼어붙었고, 방 안 모든 눈이 조앤의 선홍색 맨엉덩이에 쏠렸다. 엄마는 눈살 찌푸렸다. “제이미, 동생한테 뭐 한 거야?”

제2장

제이미는 더듬거리며 말이 안 되는 단어 조합 찾으려 애썼다. 조앤이 먼저 말했다. “제 잘못이에요. 규칙 어겨서 제이미가 때렸어요.”

엄마는 팔 휘둘러 구석 조앤 가리켰다. “제이미한테 물었어. 코 계속 벽에 대고, 조앤, 소리 내지 마.”

아마 새로 맞은 엉덩이 아픔 때문인지 조앤은 바로 따랐다.

엄마는 팔짱 끼고 제이미 마주. “자, 제이미?”

제이미는 이를 악물었다. “음, 조앤이——어——해서는 안 될 일을 하는 걸 잡았어요.”

엄마는 눈 가늘게. “뭔데?”

제이미는 조앤에게 도움 청했지만 작은 동생의 까만 머리 뒷머리만 보였다. 마침내 제이미는 진정 숨 쉬고 온 키로 일어서 엄마보다 한 피트 높이. “기다려서 조앤이 직접 말씀드리기로 약속했어요, 돌아오시면.”

엄마는 단호히 고개 끄덕. “좋아. 그럼 아빠 오면 그녀 말 들을게. 하지만 네가 스스로 그녀 때린 이유는 설명 안 되네.”

제이미는 목에 덩어리 삼켰다. “음, 조가 제가 오늘 담당이니 마땅한 때림 주고 끝내면 된다고 했어요.”

조앤은 구석에서 고개 끄덕. “네! 괜찮다고 했어요!”

엄마는 조앤에게 손가락 딱 소리 내고 조앤은 비명 지르며 코를 벽에 꽉 댔다. 엄마는 조앤 몇 초 보고 제이미로 돌아. “이 집 가장은 누구야? 네 작은 동생? 아니면 아빠?”

제이미는 이마에 땀방울 느끼고 손바닥 축축했다. “아빠가 이 집 가장이에요.”

“집 보는 동안 조앤 때린 걸 집에 와서 알았을 때 아빠가 한 규칙이 뭐였지?”

제이미는 고개 숙였다. “규칙은… 당신이나 아빠 허락 없이 조앤 절대 안 때리기…였어요. 하지만 알았으면 허락했을 거라 생각해서……”

“조앤이 집 규칙 일부러 어긴 걸 알았으면 아빠 나 절대 때렸을 거야. 전화로 물었으면 논의했을 테고 아빠가 즉시 때림 필요 여부와 네가 우리 대신 할 허락 줄지 결정했을 거야. 그런데 네가 독단했어. 왜 전화 안 했어, 제이미?”

엄마 눈 똑바로 보며 제이미는 변명이 목에서 죽는 느낌. “제가… 어리석어서요.”

엄마는 침대에 조앤 검은 흑단 헤어브러시 보고 집었다. 엄마가 조앤 침대에 앉으며 헤어브러시로 강조하며 가리켰다. “어리석음은 아이 마음에 묶여 있으나……”

나무 헤어브러시에서 눈 떼지 않고 제이미는 파자마 바지 허리띠에 엄지 넣고 기억으로 잠언 끝냈다. “…교정의 매가 그것을 멀리 쫓으리라.”

제이미는 우아한 동작으로 파자마 바지를 발목까지 내리고 벗어 엄마 무릎에 순종적으로 엎드려 엉덩이 들었다. 제이미는 어린 시절 오래된 주황 팬티 입은 걸 알았고, 아직 안 자라서 마이 리틀 포니의 애플잭 캐릭터 그려져 있었다.

엄마는 카툰 팬티 위로 워밍업 손 때림 시작했다. 손바닥이 엉덩이에 규칙적으로 짝짝 소리 외엔 아무 소리 없었다, 엄마 설교도 제이미 항의 속삭임도.

몇 분 딸의 탄탄한 엉덩이 후려친 후 엄마는 팬티 우아하게 내리고 헤어브러시로 계속 때렸다. 그때부터 제이미는 안정된 침묵 결의 유지 못 했다. 제이미는 로데오장에 있는 듯 울부짖기 시작했지만 발 차는 충동은 참았다. 제이미의 놀라운 자제 덕에 애플잭 팬티는 엉덩이 아래에 남아 정숙 잔해만 제공하고 보호는 없었다.

전문 조준으로 32대 사납게 날린 후 엄마는 시련 멈췄다. “제이미, 조앤에게 헤어브러시로 몇 대 했지?”

숨 헐떡이며 제이미는 눈물 닦았다. “39대 했어요, 부인.”

“너도 조앤만큼 되려면 7대 더 맞아야 한다고 생각해?”

제이미 고개 끄덕. “네, 엄마. 그리고 당신이 결정할 추가 벌도 받아야 해요.”

엄마는 브러시 뒷면으로 제이미 엉덩이 가볍게 쳤다. “착한 애구나. 그럼 7대 더야. 가만히 있어, 곧 벌 첫 부분 끝날 거야.”

이게 첫 부분일 뿐이라 제이미 눈물 고였지만 최대한 가만히 있었다. 마지막 7대마다 허리 비틀고 다리 꿈틀거렸지만 엄마는 너무 움직여 설교하거나 추가 안 했다. 슈미트家는 아이들이 때림 때 순종 기대했지만 아이들이 인간일 뿐이란 것도 이해했다.

마침내 엄마 한숨. “이제 됐어. 일어나, 제이미. 손 머리 뒤에.”

제이미는 일어나 어린 시절 행운 팬티가 허벅지 사이 끼인 걸 느끼며 발 차서 방 안 날리지 않은 자신에 조금 자랑스러웠다.

엄마는 알몸 타임아웃 중인 조앤 힐끗 보고 손 뻗어 제이미 팬티를 발목까지 완전히 내렸다. “손 머리 위로. 조앤을 생일 정장으로 만들었으니 너도 맞춰입자. 한 거위에게 좋은 건 다른 거위에게도 좋다.”

제이미는 얼굴 붉히며 엄마가 파자마 셔츠를 배꼽 위로 올리는 느낌. 뭘 기대하는지 알고 제이미는 허리 굽혀 훨씬 낮은 엄마가 셔츠를 머리 넘겨 벗기게 했다. 완전히 알몸 된 순간 제이미는 손을 머리 뒤에 꼬았다.

엄마는 제이미 옷을 침대 옆에 예쁘게 개켰다. “조앤, 타임아웃 끝나서 제이미 옆으로 와. 아빠한테 자백 전에 너희 둘한테 할 말 있어.”

조앤은 구석에서 뒤뚱거리며 나와 제이미 옆에 섰다. 두 자매는 항복 자세를 거울처럼 하고 알몸 덕에 신체 외모 대비만 강조됐다. 조앤의 작은 버블 엉덩이는 보통 뱀파이어처럼 창백하지만 제이미 엉덩이는 운동선수처럼 탄탄하고 보통 반바지 탄 자국 뚜렷했다. 지금 둘 다 똑같이 얼룩진 빨강: 가죽이 말 그대로 완전히 무두질됐다.

엄마는 조앤 옷장에서 뭔가 뒤지다 헐거운 초대형 흰 티셔츠 꺼냈다. “아하! 아직 여기 있네, 둔 곳에. 자, 애들아, 보통 좋은 헤어브러시 때림이면 집 규칙 어긴 벌로 충분하지만, 고의 불순종은 심각해. 아빠랑 상의해야 해. 너희 둘 다 헛간 가야 할지도 몰라. 그건 아빠 결정이고, 그의 판단에 복종할 거지?”

두 소녀는 순순히 고개 끄덕이며 “네, 부인” 중얼거렸다.

엄마는 거대 티셔츠 들고 앞에 마커로 쓴 슬로건 보여주었다. “너희 ‘화목 셔츠’ 기억하지? 지난번 제이미 집 맡겼을 때 돌아와 너희 서로 목 잡고 있었지. 그건 재범이야.”

조앤 입이 공포로 축 늘어졌다. 분명 기억났다. “또 그거 입히려는 거 아니지?”

“조앤 아가사 슈미트, 끼어들지 마. 당연히 입혀야지. 저녁 완전 알몸으로 먹게 안 해. 자, 서로 도와 입어.”

제이미와 조앤은 동정 어린 눈으로 서로 보았다. 제이미는 기다리는 운명에 체념했다. 조앤은 고통을 얼굴에 드러냈다. 헐거운 셔츠는 둘 쉽게 들어갔지만 엉덩이 덮는 데 터무니없이 짧은 미니스커트 같았다. 제이미 왼손 자유, 조앤 오른손 자유로 우스꽝스러운 불균형 연체 쌍둥이 환상 만들었다.

엄마는 혀 차며. “나는 너희 둘 다 헛간 갈 만하다 믿지만 바라진 않아… 네, 조앤? 손 들어줘서 고마워. 말해.”

조앤 팔이 거대 소매에서 헤엄치듯 공중에서 흔들렸다. “음, 만약 ‘아빠 집 오자마자 때릴 거야’라고 할 거면, 제이미가 나 때릴 때 이미 그 설명 다 했어요. 그래서 지금 다시 때려서 아빠가 봐줄 희망으로, 내 투표는 지금 때려주세요.”

엄마는 고개 저었다. “투표 안 해, 너희 허락 구하는 것도 아니야. 그냥 설명하는 거야, 아빠 오기 전 너희 둘 제대로 때릴 거야. 네, 제이미, 질문?”

제이미는 손 들며 움츠러들었다. “하지만… 우리 둘 다 성경 허용 최대 맞지 않았어요? 성경에 죄수 40減1이라고 생각했어요.”

“고마워, 제이미, 완전 정당한 질문이야. 아빠 나 성경 원칙 따르길 믿어. 하나님 법은 죄마다 죄수가 받을 수 있는 타격 상한 분명히 가르쳐. 하지만 계약법 아래 체벌 도구는 세 가닥 가죽 채찍이야. 실질적으로 죄마다 총 채찍 자국 117개야.

“물론, 너희 나이 먹었어도 그런 엄한 벌 쓸 필요 없다고 느껴. 하지만 하나님 말씀은 체벌 공평 상한 주면서 아이 어릴 때 죄짓지 않게 충분히 엄해야 한다는 것도 기억해야 해.

“그 말은 헛간 가서 성경 채찍질 빼고는 너희 잘못에 따라 아빠 내가 상식으로 공평 벌 정해. ‘아이에게 교정을 아끼지 말라 매로 쳐도 죽지 아니하리라. 매로 쳐서 그 영혼을 스올에서 구원하리라.’ 알겠니?”

제이미는 손 떨며 공중에. 뒤로 다른 손으로 본능적으로 엉덩이 만지며 거대 티셔츠 아래 숨겼다. “그래서… 법 아래 최대 117대 받을 수 있으니 헤어브러시 39대쯤이면 봐주는 거예요?”

“바로 그거야. 너희 아직 어릴 때 자비와 정의 둘 다 의미 보여주고 싶어.”

조앤은 건조하고 단조롭게. “와, 40減1 완전히 벌고 싶지 않네.”

엄마는 조앤 노려보았다. “원래 아빠 만날 마음가짐 위해 10대만 줄 생각이었는데, 이번이 두 번째 끼어들기야, 조앤. 그래서, 네, 너희 둘 입 짧고 제이미 무책임으로 40減1 더 받아. 하지만 너희 불쌍한 작은 엉덩이 운 좋게 나는 패들만 써, 세 가닥 채찍 아니야.”

제이미는 고개 숙였다. “하지만 제가 조앤보다 나이 많아서… 더 알아야 하니 117대 완전히 필요 없는지 확실해요?”

엄마는 제이미 뺨 쓰다듬었다. “회개할 때 겸손함 훌륭해, 제이미, 하지만 단순 패들로 교훈 깊이 새길 만큼 충분할 거야. 나랑 아빠가 너 공평히 벌 줄 믿지?”

제이미는 코 훌쩍이며 이전 눈물로 코 막힘 느꼈다. “믿어요, 엄마.”

엄마는 조앤 침대 가리켰다. “그럼 너희 셔츠 뒤 끝까지 올려 작은 엉덩이 드러내. 같이 고정해야 해. 그다음 침대 앞에 서서 내가 큰 패들 가져올 때까지 기다려. 돌아오면 제일 먼저 보는 건 너희 둘 맨엉덩이, 다음 때림 준비된 거야.”

엄마 방 나간 후 제이미는 침대로 한 걸음 갔지만 조앤이 뒤로 끌리는 느낌. “자, 조. 엄마는 우리가 자세 잡고 벌 받을 준비 본 걸 기대할 거야.”

조앤은 반쯤 비틀거리며 티셔츠 덕에 겨우 버텼다. “잠깐, 네 긴 다리 황새 걸음 따라가기 힘들어.”

조금 협상 후 제이미와 조앤은 침대 위에서 둘 다 받아들일 자세 잡고 셔츠 뒤를 뒤로 올렸다. 처음 제이미 무릎이 어색한 긴 다리 때문에 휘었고 그녀는 체중 더 안정적으로 매트리스에 싣으려 움직였다. 조앤은 숨 막혔다. “야! 조심해! 목 졸라 끌고 있잖아!”

“앗! 음, 이렇게 못 서 있어, 스쿼트 하는 기분이야. 우리……”

조앤은 일어나 제이미 따라 침대 반대편 더 멀리 갔다. 제이미는 조앤이 뒤에서 발 차는 느낌. “제이미, 이건 안 돼. 발이 땅 안 닿으면 엄마 패들 시작할 때 가만히 못 있어!”

“추가 벌고 싶지 않으면 가만히 있어야지.”

“내가 추가 벌면 네 엉덩이 안전할 것 같아? 같이야.”

“알았어, 알았어, 체중 지탱할 공간 좀 줘… 여기, 이게 될지도.”

둘은 마침내 둘 다 맞는 자세 잡았고 조앤은 발끝으로 땅 닿고 제이미는 살짝 굽힌 무릎으로 말 자세 지탱. 조앤 입 삐죽. “으. 하이힐 신은 기분. 제발 더 크지 마.”

문 손잡이 도는 소리에 둘 긴장하고 엄마가 16인치 나무 패들 안고 들어왔다. “완벽. 두 맨엉덩이가 준비돼 더 말 안 하고 기다려. 이게 우리가 원하는 팀워크야. 자 애들아, 패들 시작 전에 왜 벌 받는지 알아? 조앤, 너 먼저.”

조앤은 신음. “입 놀렸……”

엄마는 손 패들로 둘 엉덩이 가볍게 치며 쉽게 둘 다 덮고 조앤 굳었다. “…제 말은, 무례했어요, 부인.”

엄마는 패들 나무로 민감한 엉덩이 미끄러뜨리며 새 따끔 깨웠다. “그렇지. 제이미, 너는 왜 이 때림 받아?”

제이미는 코 훌쩍. “당신과 아빠 불순종하고 허락 없이 조앤 때렸어요.”

엄마는 패들로 둘 엉덩이 쓰다듬으며 살짝 엉덩이살 들었다. “맞아. 그래도 나쁘게 한 건 아니야. 제대로 때리는 기술 연습 기회 더 찾아 논의해야겠네. 유용한 인생 기술이지. 좋아, 너희 둘 불순종으로 40鞭 약속했지만… 지난번 ‘화목 셔츠’ 썼을 때 기억나? 누구 하나 잘못하면 너희 둘 같이 맞아서 싸움 그만 배울 때까지?”

제이미와 조앤은 서로 보며 완전 의미 깨달았다. 지난번 거대 셔츠 강제 때 한 쪽 잘못하면 둘 다 맞아서 싸움마다 각자 두 배 때림. 두 자매는 침 삼키며 “네, 부인?”

엄마는 또 엉덩이 가볍게 쳤다. 제이미는 엄마가 조앤 오른쪽에 서서 패들이 둘 엉덩이 맞지만 제이미 왼 엉덩이가 패들 가장 끝에서 오는 타격 대부분 흡수할 걸 알았다. 엄마 한숨. “음, 보통 그럼 옛 규칙 따르면 너희 각자 40減1 세트 받을 텐데… 너희 협력 잘하니 자세 유지하고 착한 애처럼 때림 받으면 각자 20대減1만 줄게.”

제이미와 조앤은 분명히 숨 내쉬었다.

“고마워……” 제이미 감사히 속삭.

“부인!” 조앤 급히 덧붙였다.

엄마는 패들 더 세게 쳐서 진짜 패들 시작 경고. “너희 둘 사랑해. 이제 힘 달라고 짧게 기도하고 이 악물어……”

제이미 올려다보며 조앤 벽 액자 그림 발견, 조앤 옛날 그린 애니 스타일 자화상으로 풀 고스 차림 예수님 어깨 기대. 제이미는 동생 때린 죄책감 새로 느꼈다. “죄 없는 자가 먼저 돌 던지라……” 제이미 생각하며 이 악물었다.

그때 패들 첫 타 떨어져 제이미 왼 엉덩이 전체에 선명한 빨간 직사각형 자국 남겼다.

……

몇 년 순종적으로 때림 견디는 기술 연습 후 제이미와 조앤은 추가 벌지 않기로 결심했다. 하지만 엄마가 조금 봐줘서 덜 세게 했다면 때림 아프지 않을 만큼은 아니었다. 단단히 12대 후 제이미는 발 안 차려는 결심 흔들리기 시작하고 조앤 어때 궁금했다. 답처럼 제이미는 티셔츠 아래 조앤 손이 자기 손 쥐는 느낌, 제이미도 쥐어주었다. 마지막 7대 견디며 서로 잡고 엄마 멈추고 제이미 왼쪽으로 가서 패들 손 바꿨다. “제이미 40減1 반이야. 조앤, 다음 반은 너한테 더 아플 거야. 숨 고르고 준비됐다고 해. 그럼 아빠 오기 전 끝낼 수 있어.”

얼굴 찌푸리며 조앤은 악문 이 사이로 쉬익 쉬익 숨 쉬며 오래 걸려 숨 고랐다. 제이미는 슬리퍼 발끝 톡톡 소리 듣고 어깨 너머 봤다. 엄마 표정 보자 더 늦추지 말자 결심. 티셔츠 아래 제이미는 팔꿈치로 조앤 가볍게 찔렀다. “준비됐어요, 엄마!” 제이미 속삭.

조앤은 눈물 깜박이며 고개 끄덕하고 자유 오른손으로 보라 담요 꽉 쥐었다. “준비됐어요.” 조앤 울먹.

엄마는 바로 패들 계속했고 조앤은 완전 충격 느끼며 비명 지르고 제이미는 조앤 오른 엉덩이 특히 이미 욱신거릴 거 알았다.

제이미는 조앤 손 꽉 쥐고 자신 가만히 강제하며 조앤에게 자신의 결의 좀 전해지길 바랐다. 어떻게든 됐다. 15대 후 조앤은 자유롭게 울부짖고 제이미는 그녀가 자신에 떨리는 느낌. 하지만 조앤은 19번째이자 마지막 떨어질 때까지 매트리스 놓지 않고 발 차기 참았다.

제이미는 한숨 쉬며 둘 앞 매트리스 눈물 자국 봤다. 좋은 때림은 항상 눈물로 끝나고 엄마는 늘 성공했다.

뒤에서 엄마 날카로운 숨. “휴! 좋아, 아가씨들, 만족했어. 물론 아빠가 너희 벌 충분했는지 아직 헛간 필요인지 결정해야 해. 일어나 봐. 헤어핀 준비했어.”

제이미 눈 커졌다. “헤어핀?”

제이미 무언 질문 답처럼 엄마 손이 티셔츠 뒤 올려 뒤에 핀으로 고정. “확실히 두 개 잘 맞은 선홍 엉덩이야, 부정 못 해.”

조앤 목소리 떨리며 울먹. “하지만… 맨엉덩이 때림은 사적으로만 해야 하지 않아?”

엄마는 패들 내려 빈 손으로 장난스럽게 엉덩이 가볍게 치며 부드럽게 쓰다듬었다. “보통은 응. 하지만 그 규칙 만든 이유는 네가 제이미 맨엉덩이 맞는 걸 놀리지 못하게 하려던 거야. 상황 고려하면… 놀릴 위험 별로 없어 보이네. 자, 식탁으로 직행, 더 징징대지 마.”

조앤 입술 떨렸지만 불평 충동 억제 성공. 식당에서 평소 의자 대신 나무 피아노 벤치로 바꾸라는 지시 받고 둘은 같이 어색하게 벤치 들어 식탁 자리로.

부엌에서 엄마 문틀 너머로 머리 내밀어 승인 시선 주며 나무 숟가락으로 수프 한 모금. “이제 됐어. 앉아서 아빠 올 때까지 기다려, 내가 저녁 마무리할게. 오늘은 미네스트로네야.”

제이미가 나무 벤치 앉자 불타는 엉덩이살이 딱딱한 면에 납작 눌려 신음. 조앤은 가볍게 숨 들이마시기 선택.

제이미는 처음 극통 가라앉자 슈미트 남매 모두 “엉덩이 아픔”이라 부르는 익숙한 둔한 통증으로 바뀌며 숨 고랐다.

제이미는 조앤에게 미소 지으려 애썼다. “음, 적어도 여기까지 왔네.”

조앤은 수프 뜨며 얼굴 찌푸렸다. “너한테 수프 숟가락으로 떠먹이지 않아도 되지?”

제이미는 자기 앞 그릇과 두 번째 숟가락 내려다보며 이미 수프 가득 찬 걸 놀라. 이상해. 엄마는 보통 다 앉을 때까지 안 줘. 실험 삼아 제이미는 자기 숟가락 들었다. “왼손으로 할 수 있을 거야. 오른손이 낫지만 양손잡이인지 늘 궁금했어.”

엄마 목소리가 부엌에서 달콤하게. “나한테서 물려받았을지도. 나 양손잡이야. 동시에 두 장난꾸러기 엉덩이 때릴 때 아주 편해.”

제이미는 수프 한 모금 시험하며 고개 끄덕. “고마워요, 엄마. 아빠가 불쌍히 여겨주길. 어쩌면 헛간 안 갈지도.”

조앤은 수프 불었다. “모르겠어, 제이미. 이 모든 게… 좀 이상하지 않아?”

제이미 눈 깜박. “뭐가?”

조앤은 부엌 불안히 힐끗 보며 제이미 귀에 속삭. “예를 들어, 그 때림 우리 평소 받는 것보다 훨씬 세지 않았어? 방에 가둬서 엄한 훈계할 정도 불순종에도. 그리고 엄마가 왜 아빠보다 먼저 와? 그리고 엄마 아직 부엌에서 만들고 있는데 왜 우리가 수프 먹고 있어? 뭔가 수상해!”

제이미는 실수로 수프 한 숟가락 다 흘렸다. “뭐라는 거야?”

조앤은 제이미 노려보았다. “내 말은… 내가 때림에 깊은 무의식 집착 가진 누군가 만든 초현실 꿈에 갇힌 것 같아!”

그 순간 현관문 벌컥 열리고 아빠가 성큼 들어오며 카우보이 부츠가 매 걸음 불길하게 딸깍. “집에 왔다! 오호호, 이게 뭐야? 내 두 사랑스러운 탕녀 딸들이 곤경이구나.”

엄마가 부엌에서 나오며 앞치마만 걸치고 알몸으로 미네스트로네 냄비 가득 들고. “아, 둘 다 때려야 했어. 애들아, 아빠한테 오늘 뭘 잘못했는지 말해봐.”

아빠는 손 들고 생가죽 벨트 버클 풀었다. “설명 필요 없어. 저 빨간 엉덩이만 봐도 내 작은 불꽃과 사랑스러운 햇살이 오늘 아주 장난쳤다는 거 알아… 즉……”

아빠는 벨트 고리에서 확 뽑아 접고 양손 사이 딱 소리. “…너희 둘 헛간 오래 늦었어!”

제이미는 가슴 조이며 세상 빙빙 돌고 머리통 복수처럼 돌아왔다. “어? 하지만 우리 말 안 듣고 때리지 않잖아! 항상 유죄 입증 전 무죄라고!”

“분명 그게 실수였어, 아니면 너 이렇게 나쁘고 장난꾸러기 죄 많은 애 안 됐을 텐데, 제이미 슈미트. 분명 내가 모르는 나쁜 짓 몰래 했어. 그러니 앞으로 매일 한 대씩 때려줄게, 안전하게.”

엄마가 아빠 옆에 나타나 여전히 알몸으로 오븐 장갑 손으로 통통한 허리 얹었다. “아야, 정말 성경 완전 40減1 필요할까, 아빠? 이미 불쌍한 엉덩이 마음 아파?”

아빠는 무표정 고개 끄덕. “유감이지만 그래… 물론 둘 다 ‘화목 셔츠’ 입었으니 성경 완전 40鞭… 각자 두 번씩 줘야지.”

제이미는 기절하며 뒤로 넘어져 조앤도 끌었다. “나는… 나쁜… 애……”

둘은 바닥에 쾅 부딪혔지만 이상한 일 일어났다. 바닥이 푹신한 담요처럼 꺼지며 깊고 영원한 어둠에 떨어졌다.

……

제이미는 침대에서 번쩍 깨며 머리 쩍 갈라질 듯. “…나쁜… 애?”

제이미는 주위 보고 자기 침실이란 걸 알았다. 여전히 엉덩이 전체 극통 느끼며 제이미는 파자마 바지 안 손 넣어 엉덩이살 만졌지만 차갑게 식어 있었다. 전혀 맞지 않았다! …최소 최근엔.

제이미는 웃었다. “다… 꿈이었어? 아, 다행이야! 잠시 진짜 끝난 줄 알았어!”

그때 엄마의 흐릿한 목소리가 침실 문 밖에서. “제이미? 깼어? 좀 나아졌어?”

제이미는 이마 만졌다. “음, 조금 나아진 것 같아요?”

“좋아. 그럼 엉덩이 부엌으로 옮겨, 내가 때리기 전에!”

제이미는 긴장. “안 돼! 제발 때리지 마!”

제이미 침실 문은 생각하듯 멈췄다. “제이미, 농담이야. 미네스트로네 끓였어. 아플 때 최고야… 저녁 10분 후야. 천천히 해… 하지만 늦지 마!”

제이미 목소리 갈라졌다. “늦으면 때려?”

엄마는 문 열고 들여다보았다. “제이미, 자기야, 아플 때 때리고 싶진 않지만 집 규칙은 규칙이야. 시험하지 마. 알았지?”

제이미는 말없이 고개 끄덕였다. 엄마는 달콤히 웃었다. “착한 애구나.”

끝