보우세트의 공주 수업: 제2권: 버섯 왕국의 몰락

 보우세트의 공주 수업

제2권: 버섯 왕국의 몰락

저자: 유 메이

프롤로그: 끝, 그리고 시작

달 표면 위에서, 두 마리의 하얀 토끼가 손을 잡고 깡충깡충 뛰어다니고 있었다.

뭐라고요? 달에는 토끼가 살지 않는다고요?

쯧, 터무니없는 소리 하지 마세요. 당연히 살죠.

그럼 어디서 당근이랑 떡이랑 같이 먹을 딱 맞는 초록 치즈를 구하라는 겁니까?

어쨌든 이 두 마리 달 토끼들은 지구 불빛 아래에서 멋진 야간 산책을 즐기기 위해 차려입고 있었다.

한 마리는 말끔한 중절모를 쓰고 있었고,

다른 한 마리는 프릴이 달린 귀여운 보닛을 쓰고 있었다.

높고 한적한 장소에 다다르자, 두 토끼는 잠시 멈춰 서서 머리 위에 떠 있는 푸른 행성의 빛을 만끽했다.

멀리서 희미하게 교회 종소리가 들려왔다.

그러다 갑자기 번개 같은 쾅! 하는 소리와 함께

무한한 달 풍경의 섬뜩한 정적을 깨뜨리더니,

황금빛 혜성 같은 무언가가 하늘을 가로질렀다.

두 토끼는 경외 어린 눈으로 그 장면을 바라봤다.

혜성이 산산조각 나면서 세 명의 존재가 공중으로 튀어나왔다.

둘은 모래투성이 달 표면에 데굴데굴 구르며 착지했다.

한 명은 하얀 턱시도(그리고 만화 눈알이 달린 탑햇)를 쓴 잘생긴 콧수염 아저씨였고,

다른 한 명은… 옷 한 벌 걸치지 않은 거대한 거북이 인간이었다.

그리고 마지막으로, 하얀 웨딩드레스를 입고(만화 눈알이 달린 티아라도 함께) 아름다운 키 큰 여성이 천천히 떠 내려와 부드럽게 착지하더니,

곧장 콧수염 아저씨에게 다가갔다.

번쩍! 하는 빛과 함께

아저씨의 탑햇과 여자의 티아라가 공중으로 솟구쳤고,

그러자 두 개의 모자 유령이 나타나 서로를 형제처럼 끌어안았다.

물론, 달에 사는 토끼한테는 이런 장면이 일상적인 풍경이긴 하지만…

이제부터 일어나는 일은 정말로 특별했다.

두 토끼가 반짝이는 커다란 눈으로 지켜보는 가운데,

남자와 여자가 서로에게 천천히 다가가,

서로의 눈을 깊이 들여다보며 애틋한 시선을 주고받았다.

그런데 그 순간, 거대한 거북이가 벌떡 일어나더니

작은 아저씨를 확 밀쳐내고,

괴물 같은 꽃다발을 아름다운 여자의 얼굴 앞에 들이밀었다.

그러자 콧수염 아저씨가 거북이를 팔꿈치로 밀어내고,

여자 앞에 무릎을 꿇으며 코트 안에서 하얀 꽃 한 송이를 꺼내 바쳤다.

여자는 거북이의 흉측한 꽃다발을 보고 인상을 찌푸리며 한 발짝 물러섰다.

그러더니 맑고 차분하면서도 위엄 있는 목소리로 외쳤다.

「그만!」

그리고 그대로 성큼성큼 걸어가 버렸다.

콧수염 아저씨도, 거북이도 모두 버려둔 채.

아저씨는 고개를 푹 숙였고, 거북이는 괴로움에 울부짖으며 등을 돌렸다.

결국 콧수염 아저씨가 다가가 거북이의 초록 등껍질을 토닥여 주었다.

그때 날카로운 휘파람 소리가 울렸다.

남자와 괴물이 동시에 고개를 들었다.

저 멀리, 멋진 탑햇 모양의 우주선 갑판 위에 서 있는 아름다운 여성이,

두 모자 유령과 함께 서서 콧수염 아저씨를 향해 손을 흔들고 있었다.

「집에 가자!」

우주선이 이륙을 시작하자,

콧수염 아저씨와 거북이 괴물이 동시에 달려가 난간을 붙잡으려 공중으로 뛰어올랐다.

마지막 순간, 아저씨가 거북이 머리를 발판 삼아 차고 올라타는 바람에

거북이는 다시 쿵 소리와 함께 달 표면으로 추락했다.

그때 모자 유령 하나가 날아오더니,

화려한 빨간 신문소년 모자로 변신했고,

아저씨는 멋지게 그 모자를 받아 머리에 쓰고

우아하게 갑판 위로 착지해 여자 옆에 섰다.

그리고 우주선은 하늘 높이 떠올라

저 멀리 보이는 푸른 행성을 향해 날아갔다.

두 마리 토끼는 우주선이 완전히 작아져 사라질 때까지 바라보다가,

서로를 힐끔 쳐다보고는 어깨를 으쓱하더니

다시 발을 맞춰 깡충깡충 뛰어갔다.

자, 이제 다들 궁금하시죠?

저 두 마리 토끼는 결혼해서 새끼를 아주 많이 낳았을까요?

걱정 마세요. 드디어, 드디어 말씀드릴게요.

네!

두 마리 토끼 모두 결혼해서 토끼 새끼를 아주아주 많이 낳았습니다!

……네?

뭐라고요? 콧수염 잘생긴 아저씨랑 키 큰 아름다운 여자 얘기를 하고 싶다고요?

저 둘은 결혼해서 새끼를 아주 많이 낳을까요?

……미안해요, 애들아.

그건 나도 진짜 모른단 말이야.

달에서의 그 소동 이후로

키 큰 아름다운 여자는 스스로를 찾아 떠나는 독립적인 여행을 떠났고,

잘생긴 콧수염 아저씨는 다시 모험가의 길로 돌아갔다.

우리는 1985년부터 저 멍청한 두 사람이 결혼하기를 기다려왔지만……

그래도 내 생각엔 말야,

조만간, 언젠가, 반드시

저 남자와 여자는 결혼할 거라고 믿어.

아무리 길고 힘든 여정이 되더라도,

사랑은 결국 길을 찾아낸단다.

[프롤로그 끝]

제1장: 전설, 전승, 그리고 상실

전설, 민담, 그리고 "loss.jpg"

끝없이 이어질 것 같았던 모험들을 겨우겨우 살아남은 마리오와 피치 공주는 버섯성 주방에서 케이크를 굽느라 바빴다.

마리오가 오븐에서 두 번째 케이크를 꺼내 내려놓자, 피치는 이미 첫 번째 케이크에 크림을 발라 끝내고 있었다.

그녀는 능숙한 솜씨로 장식 글씨를 써 내려갔다.

“마리오, 고마워!”

마리오가 호기심 어린 눈으로 크림 짜는 주머니를 살펴보다가, 실수로 너무 세게 쥐는 바람에 크림 한 방울이 콧수염에 툭 튀었다.

피치가 그 모습을 보고 깔깔 웃더니, 앞치마 주머니에서 예쁜 손수건을 꺼냈다.

마리오는 피치가 다가와 콧수염에 묻은 크림을 조심스레 닦아주는 동안 얼어붙었다.

피치의 손이 그의 어깨에 살짝 얹히고, 그녀의 얼굴이 아주, 아주 가까이 다가왔다.

마리오는 1년 전, 그 운명적인 날을 떠올렸다.

달에서 피치를 구해냈지만, 결국 거절당했던 그날.

그는 눈을 감고 고개를 살짝 돌리며 굳은 표정을 지었다.

피치가 마지막 크림까지 다 닦아내고 나서도,

그녀의 손은 여전히 마리오의 어깨 위에 머물렀다.

그의 얼굴이 너무도 가까웠다.

그리고 거의 1년 만에, 피치도 그 운명의 날을 떠올렸다.

마리오가 한쪽 무릎을 꿇고 자신 앞에 섰던 순간,

그리고 그 사이로 보우저가 끼어들어 방해했던 그 순간을.

숨을 죽인 채, 피치는 마리오에게 천천히 몸을 기울였다.

그녀도 눈을 감았다.

그때였다.

쾅!

주방 문이 거칠게 열리며 어린 수컷 굼바 한 마리가 뛰어들었다.

파란 야구모자가 눈 위로 흘러내린 채, 말을 더듬으며 허둥대고 있었다.

마리오와 피치는 본능적으로 전투 자세를 취했다가,

곧 그 굼바가 바로 고움바리오라는 걸 알아챘다.

마리오와 처음으로 나란히 싸웠던, 최초의 동료 굼바.

고움바리오는 다급하게 모자를 고쳐 쓰며 외쳤다.

“마, 마, 마리오! 피, 피치 공주님! 제가 꼭 말씀드리려고 했던, 초특급 비밀 역사 프로젝트 얘기를 깜빡했어요!!”

피치가 눈을 깜빡였다.

“역사 프로젝트…?”

그러자 곧이어 두 번째로 마리오와 나란히 싸웠던 굼바,

금발 포니테일을 휘날리며 고움벨라가 돌진해 들어오더니

고움바리오에게 쿵! 하고 부딪혀 그를 날려버렸다.

완전 Wii 볼링 효과음과 함께.

머리 주위에 별이 빙글빙글 도는 고움벨라가 머리를 흔들며 말했다.

“바로 그 퀸 버섯머리 왕관이에요!

왕실 기록 보관소에서 또 다른 언급을 발견했는데…

그런데 뭐, 보우저가 갑자기 난장판을 부수기 시작하는 바람에

혼란 속에서 까맣게 잊어버렸죠!”

피치가 한 손바닥을 주먹으로 탁! 쳤다.

“가자!”

…

도서관으로 향하던 중, 네 친구는 병동에 들러 쿠파족의 쿠퍼를 데리러 갔다.

피치는 그곳에서 붕대에 칭칭 감긴 루이지와 데이지가 나란히 잠든 모습을 발견했다.

…왜인지 모르게 데이지는 루이지의 병상 위에 딱 붙어서 자고 있었고,

루이지는 데이지의 팔꿈치 관절기에 꽉 끼인 채였다.

피치는 그 모습을 보고 작게 감탄했다.

“어머… 정말 힘든 일을 겪었나 보다…”

조용히 둘을 쉬게 두기로 한 피치 일행이 막 돌아서려던 찰나,

고움바리오의 여동생 고움바리아가 주황색 리본을 펄럭이며 나타났다.

“아하! 역시 뭔가 수상쩍더라니! 또 모험 가려는 거지, 오빠?!”

고움바리오가 이를 악물었다.

“아, 아니야! 그냥… 어… 도서관에 가서 먼지 쌓인 책 좀 읽으려고…”

고움바리아가 날카롭게 노려봤다.

“혹시… 도서관으로 모험을 떠나서,

아주 신나는 먼지 쌓인 고서들을 읽고,

고대의 신비로운 전승을 파헤치려는 건 아니고?”

고움바리오가 한숨을 푹 쉬었다.

“…그럴지도?”

고움바리아가 앞니를 드러내며 의기양양하게 웃었다.

“하! 역시! 오빠는 나한테 절대 거짓말 못 해.

나도 따라갈 거야!”

고움벨라가 두 남매 사이로 슬쩍 끼어들어 고움바리아를 쿡 찔렀다.

“드디어 우리 팀에 굼바 여자애가 한 명 더 생겼네.

고움바리아, 솔직히 말해봐.

너희 오빠가 원래 이렇게… 뭐랄까, 모험에 미친 타입이었어?”

고움바리아가 장난기 가득한 미소를 지었다.

“음… 예를 들면, 쿠키 항아리에 머리 전체가 쏙 들어가서

그걸 나 탓으로 돌리려고 했던 적이 있긴 했지.”

고움바리오가 얼굴을 새빨갛게 물들이며 헛기침을 했다.

“그건… 그 쿠키 항아리 사건이 전적으로 네 잘못이었기 때문이야.”

고움벨라가 고움바리아와 똑같은 표정으로 씩 웃었다.

“오호, 이건 꼭 들어야겠는데.

양쪽 얘기 다 듣고 싶어.”

약간의 사실 다툼이 있었지만,

고움바리오와 고움바리아는 궁전을 걸어가는 동안

‘쿠키 항아리 사건’ 전말을 다 털어놓았고,

마침내 도서관에 도착할 때쯤 이야기가 끝났다.

고대 기록 보관소 입구에서 사서 리테라 T. 토드가 그들을 맞이했다.

고움바리아를 보자 살짝 눈살을 찌푸리는 정도의 적당한 불만만 드러내며 말했다.

“이 아가씨는 부모님 없이 고대 기록 보관소에 들어오기엔 좀 어린 거 아닌가요?”

고움바리오가 얼굴을 붉히는 사이,

고움바리아는 작고 귀여운 키를 최대한 곧게 펴며 대답했다.

“걱정 마세요, 사서님.

제가 오빠가 사고 치지 않게 꼭 지켜볼게요. 약속해요.”

리테라 T.가 신비로운 미소를 지었다.

“정말? 그럼… 허락할게요.”

희미하게 불빛이 들어오는 보관실에 도착하자

피치는 가슴이 두근거리는 것을 느끼고 스스로를 진정시켰다.

“고움바리오 경, 쿠퍼 경, 고움벨라 양… 모두 귀 기울일게요.

퀸 버섯머리 왕관에 대해 무엇을 알아냈나요?”

고움바리오가 머쓱하게 웃었다.

“어… 고움벨라 양, 숙녀 우선이죠! 먼저 말씀하세요!”

고움벨라가 얼굴을 붉히며 고개를 저었다.

“아니야 아니야, 고움바리오. 이건 네가 발견한 거잖아.

네가 먼저 말해야지.”

고움바리오가 보이지 않는 팔꿈치로 고움벨라를 쿡 찔렀다.

“그래도 내가 양보할게! 어차피 고대 슈루미쉬어 전문가는 너잖아.”

리테라 T.가 나무 자를 꺼내 손바닥에 탁! 하고 내리쳤다.

“도서관에서 지나친 예의는 금지!

누가 먼저 말할 건지, 빨리 정해!”

고움벨라와 고움바리오가 동시에 얼어붙었다.

나무 자에 대한 공포가 역력했다.

결국 쿠퍼가 어깨를 으쓱하더니 테이블 위에 버섯 왕국의 지도를 펼쳤다.

“그럼 내가 먼저 할게.

고움벨라랑 나는 왕실 가문 역사 쪽을 집중적으로 읽었어.

고대 슈루미쉬어를 읽을 수 있으니까.

하지만 고움바리오는 고대 신화에 나오는 미스터리 언어를 해독하려고 했지.

적어도 대충 뜻은 파악한 것 같고, 일단 문자 전사 작업도 시작했어.”

피치가 고움바리오를 보며 눈썹을 치켜올렸다.

“하루도 안 됐는데? 어떻게 그걸 해냈어?”

고움바리오가 나무 자에서 시선을 떼고 목을 가다듬었다.

“그냥 기본 문서 작업이에요.

우선 두루마리를… 절대 손대지 않고 사진으로 찍었죠!”

리테라 T.가 눈을 가늘게 떴다.

“설마 플래시를 터뜨리진 않았겠지?”

고움바리오가 가슴을 쭉 폈다.

“당연하죠! 삼각대도 썼고요—고움벨라 덕분에요—

그리고 무료 소프트웨어로 두루마리 각 부분의 문자를 전사했어요.

언어는 완전히 다르지만, 문자 자체는 모든 고대 슈루미쉬어 텍스트에서 공통으로 쓰이거든요.

슈루미쉬어가 발음 문자 체계라서,

프랭클리 교수 같은 전문가가 두루마리를 소리 내 읽는다면

아직 정확한 뜻을 모르더라도 단어를 발음할 수 있을 거예요.”

피치가 고개를 끄덕였다.

“이 미스터리 언어가 뭔지, 왜 고대 슈루미쉬어와 문자가 이렇게 비슷한지에 대한 가설은 있어?”

고움벨라가 고움바리오를 밀치고 눈을 반짝이며 나섰다.

“그건 두 가지 가능성이 있어요!

고대 버섯 왕국의 서기관이 다른 언어의 이야기를 우리 문자로 옮겨 적었거나…

아니면—내가 제일 흥분되는 가능성인데—

버섯 왕국의 고대인들이 훨씬 더 오래된 민족에게서 문자 체계를 빌려왔거나!”

옆에서 팔짱을 끼고 서 있던 마리오가 가까이 다가와 사진을 들여다봤다.

“고대족이나 그림자족 같은?”

고움바리아가 눈을 가늘게 뜨고 오빠 귀에 속삭였다.

“그게 뭐야?”

고움바리오가 입을 열기도 전에 고움벨라가 폴짝 뛰어와 끼어들었다.

“오오! 내가 알아!

고대족과 그림자족은 버섯 왕국 최초의 주민들이야.

학자들은 대체로 그들이 시공간 마법을 최초로 사용한 사람들이라고 보고 있어.

그러다 그 사회들이 사라지면서,

지구상의 모든 생명이 끝날 것이라는 예언 텍스트만 남겼지.”

고움바리아의 눈이 휘둥그레졌다.

“헉! 그럼 그 고대 예언 찾아서 세상 멸망 막아야 하는 거야?!”

피치가 웃음을 터뜨렸다.

“아니야, 고움바리아. 걱정 마.

그 일은 2년 전에 마리오랑 내가 이미 해결했어.

루이지가 기억을 잃어버렸던 거 기억나?

그때 보우저랑도 손잡았었지.”

마리오가 얼굴을 찌푸렸다.

“보우저가 완전 찐따처럼 굴었던 거 기억나…”

고움바리아가 입을 삐죽 내밀었다.

“으—! 나도 언제 마리오랑 큰 모험 가는 거야?

오빠는 벌써 한 번 갔잖아!”

고움바리오가 헛기침을 했다.

“어쨌든, 내가 할 수 있는 만큼 고대 언어를 전사했고,

삽화가 새겨진 목판화도 고해상도 사진으로 찍었어.

그것만 봐도 신화적 역사라는 건 확실해.

제1대 버섯머리 왕이 버섯 땅을 발견하고,

버섯머리 왕조를 세운 이야기야.”

피치가 고개를 갸웃했다.

“왜 신화적 역사라고 부르는 거지, 고움바리오?

제1대 버섯머리 왕은 천 년도 더 전에 통치했지만,

우리 역사 기록에 확실히 남아 있잖아.”

고움바리오가 1980년대 유물 같은 먼지 쌓인 모니터를 가리키며 웃었다.

“하하, 물론이에요, 폐하!

모든 전설에는 진실의 알갱이가 하나씩 들어있죠.

그래서 신화적 역사인 거예요.

두루마리 그림에는 온갖 대재앙이 그려져 있어요.

하늘에서 불이 쏟아지고, 대홍수가 덮치고,

지구 깊은 곳에서 괴물들이 풀려나고… 평범한(?) 재난들요.

하지만 이야기가 진행될수록 폐하의 조상들이 조금씩 등장해요.

이 그림 좀 보세요…”

모니터에 픽셀 모래시계가 빙글빙글 돌더니

흑백 일러스트가 떴다. 단순하고 기하학적인 화풍이었다.

“이건 거대한 산 아래에서 끔찍한 괴물이 튀어나오는 장면이에요.

아래 모서리에 작은 마을 보이죠?

그리고 Lulu Land 왕국의 모든 기사들이 괴물을 공격하는데

창이든 화살이든 전혀 안 통하는 거예요.

이건 아마 제1대 버섯머리 왕과 그의 아내,

두 딸, 그리고 검과 방패를 든 기사처럼 보이는 인물을 나타낸 것 같아요.

아마 Lulu Land의 챔피언?

마리오의 선배 격인 존재일지도요.”

마리오는 말없이 고개만 끄덕이며 화면을 뚫어져라 바라봤다.

피치가 고움바리오 어깨 너머로 몸을 기울였다.

“Lulu Land? 그게 뭐지?”

“내가 고대 슈루미쉬어 초급 지식으로 해석한 발음이에요.

고움벨라 생각은 어때?”

고움벨라가 입술을 삐죽였다.

“음… 중기 슈루미쉬어 음운 연구 덕분에 대충 발음은 알 수 있어.

근데 왜 그게 나라 이름이라고 생각하는 거지?

‘Lulu’라는 문자는 슈루미쉬어에서 아무런 뜻도 없는데.”

고움바리오가 씩 웃었다.

“두루마리에서 그 문자 나올 때마다 앞에 항상 접두사가 붙어 있거든.

바로 고대 슈루미쉬어로 ‘나라’나 ‘고향’을 뜻하는 그 문자야.”

고움벨라가 눈을 가늘게 떴다.

“흐음… 흥미로운 가설이네.

맞아, 그럴 수도 있지만 그 문자는 용도가 많아.

‘존귀한’이나 ‘신성한’ 같은 뜻도 되거든.

프랭클리 교수한테 물어봐야겠어.”

고움바리오가 윙크했다.

“이미 보냈어요! 사진이랑 초기 메모 전부 프랭클리 교수님께 이메일로…

그러다 보우저 사태 때문에 정신없어서…”

피치가 미소 지었다.

“정말 잘했어, 고움바리오!

삽화에서 더 알아낸 건 없어?”

고움바리오가 키보드를 두드리자 새 이미지가 떴다.

기사가 검으로 검은 괴물의 심장을 찌르는 장면이었다.

“음… 슬픈 이야기인 것 같아요.

용감한 영웅이 괴물에게 도전해서 심장을 찌르는데…

그러자 괴물의 검은 심장이… 점점 더 커져요. 그림자처럼.”

방 안의 모든 시선이 자신에게 쏠린 걸 느끼고

고움바리오가 입술을 깨물며 다음 장면으로 넘어갔다.

검은 심자가 거의 화면을 가득 채우며 영웅을 집어삼키는 장면이었다.

“그림자 심장이 기사를 덮기 시작할 때,

기사는 왕족을 하얀 돛이 달린 목선 쪽으로 가리키고 있어요…

왕은 어린 딸을 안고 소수의 사람들과 함께 배로 도망치고…”

다음 슬라이드로 넘어가자

화면은 거의 새까맸다.

오직 공주만이 희미한 빛을 발하며 남아 있었다.

용감한 기사의 남은 흔적은 공주의 손을 붙잡은 검은 손 하나뿐이었다.

“…하지만 보세요, 맏딸인 왕세녀가 뒤돌아서 기사를 바라보고 있어요…

그러더니 달려가서 기사를 어둠의 바다에서 끌어내려 해요.

그런데 어둠의 바늘이 왕세녀를 찌르고,

그녀는 배 쪽으로 튕겨져 나가요.

왕이 한 손을 뻗어서 그녀를 잡으려는 모습 보이죠?”

고움바리오가 다시 클릭했지만 얼굴을 찌푸렸다.

“…그 다음은 왕과 두 딸이 배에 올라 어둠을 피해 떠나는 장면이에요…”

마리오의 눈은 화면에 고정되어 있었다.

배 위에는 기사의 모습이 없었다.

피치가 작고 슬픈 소리를 냈다.

“흠… 고움바리오, 너 그녀를 왕세녀라고 불렀지.

그건 어떻게 아는 거야? 그냥 그림만 보고?”

고움바리오가 홀린 듯하다가 다시 웃었다.

“아, 직접 보세요…

배가 목적지에 도착했을 때…

분명 버섯 땅이에요.

배에서 내리자 토드, 쿠파, 굼바들이 마중 나와요!

정착지를 만들고 건축 기초를 닦는 장면들이 나오고…

익숙하지 않아요?”

“어머! 저건 스타 포트리스의 고대 성벽이잖아…

그렇다면 이 그림에 나오는 가족은…”

피치가 말을 흐리자 고움바리오가 마지막 슬라이드를 띄우며 마무리했다.

“제1대 버섯머리 왕… 갓난아기 체리 공주…

그리고 위대한 왕위 계승 위기 이후

제1대 퀸 버섯머리가 된 이름 없는 왕세녀.”

피치가 몸을 숙여 고움바리오와 눈높이를 맞췄다.

“그 다음은? 두루마리에 그녀의 왕관에 대한 정보는 없어?”

고움바리오가 얼굴을 찡그렸다.

“음… 죄송해요, 폐하. 거기까지예요.

나머지 부분도 사진 찍고 싶었는데…”

리테라 T.가 다시 자를 손바닥에 탁 쳤다.

“나머지 두루마리는 펼치면 파괴 위험이 있어요.

고대 파피루스는 너무 부서지기 쉬워요.”

고움벨라가 혀를 찼다.

“아하! 우리한테 필요한 건 U-Goom에 있는 X선 단층촬영기예요!

E. 가드 교수가 발명한 거죠.

그걸로 두루마리 만지지 않고 나머지 부분 이미지를 복원할 수 있을 거예요.”

피치가 고개를 끄덕였다.

“M.K.U. 고고학과에 한 대 있는 걸로 알아.

프랭클리 교수한테 빌려달라고 부탁해볼게.”

마리오가 고개를 저었다.

“근데 지금 안식년이잖아, 기억 안 나?”

피치가 턱을 쓰다듬었다.

“그럼 토드스키 교수한테 허락 받아야겠네.

장로평의회 일원이니까…

아마 보우저 사건 때문에 조만간 엄청 혼날 텐데,

너무 화내지만 않으면 좋겠어.

그래도 두루마리에 대해 더 알아내는 유일한 방법이라면 설득해볼게.

고움바리오, 더 알아낸 건 없어?”

“미스터리 언어에 고대 슈루미쉬어 사전에 없는 문자가 몇 개 있어요.

그것들도 전사해놨으니 프랭클리 교수님 같은 전문가가 풀 수 있을지도…

하지만 저는 이제 한계예요.”

고움벨라가 코웃음을 치며 고움바리오를 쿡 찔렀다.

“겸손 떨지 마, 고움바리오. 이 연구 완전 쩔어.

U-Goom 대학원생이었으면 석사 논문 하나 뽑고도 남을 레벨이야.”

피치가 일어나 달콤하게 웃었다.

“그래, 고마워요 고움바리오 경.

정말 큰 도움을 줬어. 너희 모두에게 빚졌어.

고움벨라 양, 쿠퍼 경, 더 할 말 있는 사람?”

고움벨라가 한숨을 쉬었다.

“나는 고대 슈루미쉬어 기록을 샅샅이 뒤졌어.

제2대 버섯머리 왕 때까지 거슬러 올라가고,

그의 두 아들에게 왕국이 분할된 기록도 있어.

그의 어머니 체리 여왕에 대한 정보는 조금 있지만…

제1대 퀸 버섯머리에 대해서는 거의 없어. 이름조차도.

가문 족보에 뭐 남아 있을까?”

피치가 손가락을 입술에 댔다.

“흐음… 그러고 보니 그녀를 제1대 퀸 버섯머리 말고 다른 이름으로 부른 적이 없네.

우리 가문 족보 기록을 보는 게 제일 빠를 거야.”

리테라 T.가 코웃음을 쳤다.

“수고 좀 덜게 해줄게요.

내가 왕실 사서로 첫 임무가 바로 버섯머리 가문 공식 계보 보존 작업이었거든요.

초기 족보 원고들은 심하게 훼손됐어요.

몇 세기 전 도서관 화재 때문인 걸로 추정하지만…

어쨌든 유리 케이스 안에 조각만 남아 있어요.

버섯머리 가문 초기 역사는 풀기 엄청 어려워요.”

쿠퍼가 목을 가다듬었다.

“E. 가드 교수의 최신 X선 기술로 불탄 잔해에서도 뭔가 판독할 수 있지 않을까요, 고움벨라?”

고움벨라가 한숨 쉬었다.

“최소한 남은 부분은 고해상도 스캔이라도 할 수 있어.

희박하지만 해볼 가치는 있지.

그리고 공식 가계도 말고 다른 자료도 찾아볼게.”

피치가 물었다.

“어떤 자료를 찾으려고?”

고움벨라가 수첩을 꺼내 열심히 적기 시작했다.

“체리 공주 시절이나 그 이전 거라면 다 좋아요.

청구서, 영수증, 개인 편지, 장보기 목록까지.”

마리오가 눈을 가늘게 떴다.

“응? 장보기 목록? 그게 무슨 소용이야?”

고움벨라가 씩 웃었다.

“고고학자들 내부 농담이야.

우리가 제일 좋아하는 게 고대 장보기 목록이거든.

주요 역사 기록에 없으면 시대 전체를 뒤져야 해.

왕실 기록 보관소에 ‘수집품 중 발견’ 코너는 없어요?”

리테라 T.가 콧방귀를 뀌었다.

“드디어 참고 도서관의 체계 정리 중요성을 아는 사람을 만났네.”

피치가 키득거렸다.

“쿠퍼 경은 뭔가 흥미로운 거 찾았어?”

쿠퍼가 자신이 그린 지도가 펼쳐진 테이블을 톡톡 두드렸다.

“흥미로운 걸 찾았다기보다는…

흥미롭게도 찾지 못한 게 있어서 그래.

보우저의 그 소름 끼치는 왕관이랑 관련 있을진 모르겠지만…

피치 공주님, 버섯 왕국 영토에서 섬 하나가 통째로 사라졌어요.”

모두가 쿠퍼를 바라봤다.

피치는 입을 살짝 벌렸다.

“…뭐라고?”

쿠퍼가 그림을 가리키고는 두꺼운 책 두 권을 펼쳤다.

한 권은 고대 지도, 한 권은 현대 지도였다.

“고대 지도들에는 전부 ‘에메랄드 섬’이라는 섬 왕국이 언급돼요.

고대 슈루미쉬어로 그렇게 불렀죠.”

고움바리오가 눈을 좁혔다.

“무한한 금의 땅? 그 옛날 해적 이야기 속에 나오는?

에이, 쿠퍼! 그냥 전설 지도잖아.”

“나도 처음엔 그렇게 생각했어.

근데 신화책이 아니라 무역로 지도에 나와.

즉, 에메랄드 섬은 실제로 상업 항구를 가진 큰 섬이었다는 거지.”

“그럼 왜 사라진 건데?”

쿠퍼가 어깨를 으쓱하고는 자신이 연필로 희미하게 그려놓은 섬 위치를 컴퍼스로 재며 말했다.

“지도에서 더 이상 그리지 않게 됐어.

위도 경도는 똑같은데… 현대 지도에는 그냥 텅 빈 바다만 있어.”

피치가 그 지점을 물끄러미 바라봤다.

“왜 사라졌다는 설명은 없어?”

쿠퍼가 고개를 저었다.

“아직 거기까진… 보우저가 난리 치는 바람에…”

피치가 고개를 끄덕였다.

“고마워, 쿠퍼.

그 신비로운 섬에 대해 알아낼 수 있는 건 전부 알려줘.

언제쯤 사라졌는지 알아낼 수 있을까?”

고움벨라가 흠칫하더니 피치를 빤히 봤다.

“혹시… 제1대 퀸 버섯머리 재위 시기랑 관련 있을 거라고 생각하는 거지?”

고움바리오가 입술을 오므렸다.

“사라진 신비의 섬이 진짜 있는지 없는지 단정할 순 없지만…

이 가설을 확인하려면 지도 연대를 측정해야 해.

네가 참고한 자료에 연대가 없어?”

쿠퍼가 자신이 베껴온 삽화 지도 책을 톡톡 쳤다.

“여백에 몇 개 있긴 한데, 섬이 사라진 정확한 연도를 좁히기엔 부족해.

이건 더 오래된 지도의 손수 복사본 모음집이야.

재밌긴 해도 우리가 원하는 건 아니지.

항로 기록을 뒤져봐야 할 것 같아.

고움벨라 말대로, 제일 따분한 곳에 보물이 숨어있을 때가 많거든.”

피치가 테이블에서 한 걸음 물러서며 숨을 골랐다.

“고마워요, 쿠퍼 경.

‘에메랄드 섬’에 대해 알아내는 대로 꼭 알려줘.

계속 조사해 줄 수 있지?”

쿠퍼가 허리를 숙여 절했다.

“이 쿠파, 언제나 폐하를 위해 복무하겠습니다!”

피치가 살짝 고개를 숙였다.

“우리가 너에게 빚졌어.

도서관에서는 투드버트와 투디코가 공식 조수로 붙여줄게…

그러고 보니 투데트한테 연락해서—”

그때 보관실 문이 삐걱 열리며 투데트가 고개를 내밀었다.

“실례합니다… 피치 공주님 찾으러 왔어요?”

피치가 놀라 돌아보더니 미소 지었다.

“투데트! 여기 있었구나!”

투데트가 한 손을 허리에 얹고 한숨을 푹 쉬었다.

“여기 있었구나 하세요! 장로평의회에서 저를 보내셨어요.”

피치가 굳었다.

“장로평의회가 날 부른다고?”

마리오가 성큼성큼 투데트에게 다가갔다.

“지금? 피치가 오늘 아침에 간신히 살아남았는데!”

투데트가 손을 휘저으며 태연하게 말했다.

“그러니까요! 저도 저 노인네들한테 다쳤으니 좀 쉬게 해달라고 했는데,

귀 먹었는지 안 들은 척하더라고요.

평소엔 귀 잘 안 들리더니 필요할 땐 선택적으로 안 들려요, 진짜.”

피치가 돌아서서 빠르게 인사했다.

“다들 고마워. 잠시만 실례할게.

알려줘서 고마워, 투데트. 바로 갈게.”

피치는 투데트를 놀라게 하며 그대로 성큼성큼 문밖으로 나가버렸다.

마리오가 급히 따라가며 빠른 걸음으로 피치와 보조를 맞췄다.

“근데 왜? 무슨 일이 그렇게 급해서

네가 오늘 이렇게 고생했는데 지금 부르는 거야?”

피치가 살짝 떨리는 목소리를 억지로 웃음으로 감추려 했다.

“아, 별거 아닐 거야.

아마… 나 때리려고 부른 걸지도.”

마리오가 충격으로 그 자리에서 얼어붙었다.

피치는 아홉 걸음이나 더 걸어가서야

방금 자신이 큰 소리로 내뱉은 말을 깨닫고,

마리오가 사라진 걸 눈치채고는

뺨을 새빨갛게 물들이며 뒤를 돌아봤다.

[제1장 끝]