第III章：クッパが髪を染めて、何も悪いことは起こらない

 第III章：クッパが髪を染めて、何も悪いことは起こらない

「うわぁっ！　俺の頭に何しやがったんだ！？」

クッパが牢屋の鏡を枠ごと掴んで激しく振り回しながら吠えた。

鏡の中では、彼の姿であるボウゼットの反射が激しく跳ね回り、頭、おっぱい、お尻を枠にぶつけまくっていた。

「いたっ！　頭は全然大丈夫よ！　私、何も――」

現実世界のクッパは、鋭い爪を金髪の頭皮に突き立てた。

「この髪！　なんで俺が金髪になってんだよ！？」

鏡の中のボウゼットは片手を上げて懇願するようにした。

「それは……私たちの内なる対話の副作用なの！　ほら、今ちょうど髪が元に戻りかけてるわ！」

クッパは鏡から一歩下がって自分の髪を確かめた。確かに、ゆっくりと深紅に染まり戻っている。体はまだ豊満な女性のままだったが、少なくとも髪は見慣れた色に戻りつつあった。

「この髪、どういうことだ？　あは！　わかったぞ！　お前、俺の脳を操ろうとしてるな……俺を間抜けな金髪女に変えて、もっと簡単に操れるようにする気だろ！」

鏡の中のボウゼットは一瞬、深く傷ついた表情を見せたが、声を抑えて冷静に答えた。

「あなたの脳を操ることなんてできないわ。私って、あなたとは別の存在じゃないもの。私の思考も意志も、あなたのものに従属してるの」

クッパは目を細めた。

「ちょっと待て、何かおかしいぞ！　お前が俺なら、どうやってお前に話しかけられるんだ？　俺が知らない考えをお前が持ってるってどういうことだよ？」

「簡単よ。あなたが『心』と呼ぶものは、実は何層にも重なった思考、大切な記憶、隠れた欲望、道徳観念の集合体なの。頭の中で声に出して考えるときの『あの声』？　あれはあなたを形作ってるほんの一部分に過ぎないわ。でも考えてみて！　赤ちゃんの頃、喋れるようになる前はどうだった？」

「もちろん喋れたさ！　クッパ軍団の赤ちゃんはみんな卵から孵った瞬間から喋れるんだ。でなきゃ敵をバカにしたり、忠実な部下に命令したりできねえだろ？」

ボウゼットは指を一本立て、心理学の詳細な説明を始めようとした――が、突然目を見開いた。

「でも……卵の中にいる間は喋れなかったでしょう？」

クッパも指を一本立て、クッパ族の子供の発達について詳細に語ろうとした――が、突然目を見開き、鏡の中の金髪美女と完全にシンクロした。

「でももちろん俺は……できなかった……あれ？　そんな昔のこと、考えたこともなかったな」

ボウゼットは頷いた。

「それでもあなたは『あなた』だったのよ！　わかる？　寝てるときも、気絶してるときも、あなたはあなたなの」

クッパは口を尖らせた。

「誰も俺を気絶させたことなんかないぞ。マリオ以外はな。あいつはズルしたに決まってるからカウント外だ」

ボウゼットは自分の金髪を引っ張った。

「そうよ、もちろん！　誰もあなたを倒せないわ、偉大なるクッパ王！　でも言いたいのは、喋れることがあなたをあなたたらしめてるわけじゃないってこと！　思考も同じなのよ！」

クッパは「ふーん」と唸り、数秒考え込んだ。突然、パチンと指を鳴らした。

「戦うときみたいだな！　俺が一番『俺』って感じるのは、ケツを蹴飛ばして名前を覚えさせてるときだ……でも本気の喧嘩じゃ、考える暇なんてない。喋る暇もない。ただ……戦うだけだ！」

クッパは二の腕をバシンと叩いた――日本では「俺はできる！」という伝統的なジェスチャーだが、ヨーロッパのいくつかの国では「くそ食らえ！」という意味になる。

ボウゼットも同じく二の腕をバシンと叩き、クッパを完璧に真似した。

「ビンゴ！　戦うときこそ本当のあなた、原始的な本能で動いてるのよ。論理じゃなくて。私はあなたが自分自身に話しかけられるのと同じ理由で存在できるの。あなたが複雑な存在だから！」

クッパは鏡に向かって手を振り、それから親指を自分の胸に突きつけた。

「その通りだ！　俺がセラピストにずっと言ってたことだ――あの女をダンジョンにぶち込む前にな――俺は奥深いクッパなんだ！　俺は大きい！　俺のダンジョンにはデブの奴らが山ほどいる！」

突然、ボウゼットは少し必死そうな顔になった。

「……そう……そしてあなたがそんなに知的に優れているからこそ、内なる賢者の声に耳を傾けるのは簡単なはず……私がその声よ！」

クッパは肩をすくめた。

「えー、賢さなんて過大評価されたステータスだ。俺の生まれつきのカリスマがあれば十分だろ？」

鼻の穴を膨らませ、ボウゼットは叫び声を飲み込んだ。

「もちろん！　あなたの生まれつきの能力は本当に素晴らしいわ！　でもクイーン・トードストゥールの冠は、ただ魔法を与えるだけじゃない……大きな……洞察力を秘めてるの。それがあなたを今よりさらに危険でカッコよくしてくれるはずよ！」

クッパは鼻から煙を吹き出した。

「つまり、お前が俺の口に無理やり押し込んだパワーアップみたいなもんか。ごめんだ！　あのことでお前を一度スパンキングしてやっただろ。また同じ目に遭いたいのか？」

最後の文を言いながら、クッパは体を捻って鏡にお尻を見せつけ、自分自身をスパンキングした。鏡の中でボウゼットはその仕草を強制的に真似させられ、ヒリヒリと痛む真新しいスパンキングの跡に痛みが走り、「きゃっ！」と小さく悲鳴を上げた。

「きゃっ！　いや！　いやです、陛下！　あのスパンキングは正当で賢明な罰でした！　私、無礼の代償を学んだと誓います！」

クッパはニヤリと笑い、目が欲情に満ちて自分の尻をからかうように撫でた。

「ふむ……なあ、ボウゼット、お前はすごくスパンカブルだな」

ボウゼットは必死で平静を装いながら、強制的に自分の尻を撫でた。

「……私の無知をお許しください、陛下。でも意味がわかりません。スパンカブルって……何ですか？」

クッパはニヤリと笑った。

「生意気なガキって意味だ。お前の態度を見ると、スパンキングをおねだりしてるみたいだな……でも根性もある。精神的に、お前の執念は認めてやるよ……」

最後に、クッパは自分の大きく女らしいお尻にパチンともう一発叩きつけ、ボウゼットにも同じことをさせた。

「……それに、いいケツしてる」

ボウゼットは顔をしかめ、それから表情を整えた。

「ありがとうございます、殿下。もう一回いただけますか？」

クッパは頭を後ろに反らして大笑いしたが、鏡の中の自分の姿は笑いと一致していなかった。

「ブワハハハ！　よし、ボウゼット、付き合ってやるよ。この牢屋から脱出するお前の大計画ってのは何だ？」

前のスパンキングで少し前屈みになったまま、ボウゼットはゆっくり体を起こし、クッパの方を向いた。

「つまり……私の助言を聞いてくださるのですか？」

クッパは肩をすくめた。

「ああ。悪役のブレインストーミングだ。バカなアイデアなんてない」

ボウゼットは頭を下げ、妙にしとやかな表情になった。

「では、まず……」

突然、ボウゼットの目が鋭く開き、奇妙な威圧感を帯びた。

「……声に出して考えるのはやめた方がいいわ……今この瞬間も、スパイが聞いている可能性がある」

クッパは慌てて口を手で塞ぎ、牢屋の中を見回した。

「どっほ！　なんで早く言わねえんだよ！　それに、口を閉じてたらお前にどうやって話せば……」

クッパは言葉を切り、ボウゼットの笑みが広がり、サメのような犬歯が覗くのを見た。

唇は動いていないのに、声がはっきり聞こえた。

「簡単……心の中で考えれば、私に聞こえるわ！」

クッパは自分の手を飲み込みそうになった。

「ひえっ！　やめろよ！」

ボウゼットは深く頭を下げ、普通に話した。

「申し訳ありません、陛下。普通に話した方がよろしいですか？」

クッパは口から手を引き抜き、心の中で考えた。「もちろんそうだ！　唇動かさずに話すのは気味悪い。安っぽいソープオペラみたいに、エコーかけた声で主人公の……思考を表すやつだ……待てよ……聞こえてるのか？」

今度のボウゼットの笑みは妙に優しく、母性的だった。

「もちろん！　私はここにいるわ！」

クッパは牢屋の扉をじっと見た。「それとも……他の誰にも聞こえてないのか？」と心の中で思った。

「その通り。あなたは察しがいいわね！　唇が動いていようがいまいが……」ボウゼットは唇をジッパーで閉じる真似をし、声がエコーした。「……あなたの声だけが聞こえるの……」

それからボウゼットは微笑み、普通の話し方で文を終えた。

「……でもあなたが望む声を使えるわ！」

クッパは腕を組み、眉をひそめながら心の中で答えた。「普通の言葉だ！　ったく、変だけど……かっこいいな。つまり、お前は誰にも聞かれずに重要な情報を俺に伝えられるのか？」

ボウゼットは頷いた。

「重要なことに気づいたら、はい。ご許可いただければ喜んでお伝え――」

クッパは手を軽く振った。

「もちろん！　許可する！　何か見たら言え。許可を求める許可を求める許可なんかいらねえ。続けろ」

ボウゼットの頰が少し赤らみ、笑みが妙に少女らしくなった。それから心の中で答えた。「ありがとうございます、陛下……」

クッパが文句を言う前に、ボウゼットは素早く普通の話し方に切り替えた。

「では、最初の脱出計画が失敗した今は、身を潜めるのが賢明だと思います。クラウンプリンセス・トードストゥールとその護衛たちは間違いなく警戒を強めているはずです」

クッパは鼻を鳴らし、牢屋の鉄格子の方を見た。ゆっくりと鏡を離れて格子に向かいながら、つい口を動かして話してしまった。

「いや、今こそが絶好のチャンスだろ。奴らは俺が安全に閉じ込められたと思ってるんだから。冠を外せば……」

クッパは鉄格子を握り、鉄のような握力で少し捻った。

「……息を吹きかけて、吹き飛ばして、この格子をぶち壊してやる！」

すると、頭蓋骨の中に声が響いた。

「なぜ今までやらなかったの？　あなたが適切なタイミングを待っていたからよ！　それはいい計画だったわ！」

クッパは肩越しに振り返り、ボウゼットが背筋を伸ばして立っているのを見た。

「何か言ったか、ボウゼット？」

ボウゼットは優しく首を振った。

「いいえ、陛下。私はご命令を待っています」

クッパは格子から手を離し、鏡に向かってどしどし歩いた。

「よく考えろ、ボウゼット……今、俺の頭の中でお前の声が聞こえたのか？　それとも俺自身の声か？」

ボウゼットはごくりと唾を飲み込んだ。

「私の声だった可能性が高いです、陛下。でもたとえそうでも……それはあなたの思考です」

「それじゃ、勝手に口を出した罰にまたスパンキングが必要か？」

ほとんど気づかないほど、ボウゼットの胸が震えた。

「私が無礼だったと陛下がお思いなら、必要です」

クッパは顎を撫でた。

「ふむ……いや、スパンキングはなしだ。いい考えだった。でも少し一人で考えたい……邪魔されずに。なので、ちょっとお尻を床に着けてタイムアウトだ、小娘」

ボウゼットは素っ気なく頷いた。

「はい、陛下！」

ボウゼットは踵を返し、鏡の向こう側の簡易ベッドに向かってきちんと歩き、手を膝の上に綺麗に重ねて座った。

クッパは隠しきれない喜びの表情でそれを見届け、空になった鏡から目を背け、考え始めた。

「よし……ピーチを捕まえるまで時間をつぶす。彼女を人質にすれば脱出がずっと楽になる……それに、後でまた誘拐しに戻らなくていいからガソリン代も節約だ……」

クッパは部屋の中を激しく行き来し始めた。

「……あの古株のカメックは頭に来てるだろうが、ピーチが俺を危険にさらすような真似は絶対しないって知ってる。カメックは戦争をほざくだろうが、俺が捕虜のままだと本気でやる度胸はない。あいつらはそれで忙しくなる。問題はピーチが俺に会いに来るのを待つだけだ。でもあいつ、本当にそんなバカか？」

彼は立ち止まり、ピーチが自分の保護下にいたとき何度も部屋を抜け出していたことを思い返した。それから微笑んだ。

「もちろんバカだ！　心の底では俺に夢中なんだ！　遅かれ早かれ、あの可愛い少女らしい心が、愛らしくバカな少女脳を圧倒して、俺に謝罪と改心のチャンスをくれと願うようになる。そして俺はあいつを誘拐する……」

手を叩きながら、彼は大声で叫んだ。

「……そして俺たちは二人とも幸せに暮らすんだ！」

彼は悪辣な喜びで手をこすり合わせ、ピーチが踊るように入ってくるのを待った。扉を数秒見つめた後、クッパは顔をしかめ、冷たい石の床に腰を下ろし始めた。

「……もうすぐだ……もうすぐ……」

腰を下ろした瞬間、クッパは体を硬直させ、痛むお尻を掴んだ。尻尾がまだヒリヒリしているのを思い出した。

「ぎゃあっ！　痛ぇ！」

口を尖らせ、クッパは肩越しに鏡を覗き、心の中で思った。

「なあ、ボウゼット？　時間をつぶすいいアイデアあるか？」

驚いたことに、鏡の中ではなく、背中合わせで後ろに座るボウゼットの幽霊のような姿が見えた。彼女は肩越しに振り返り、視線を合わせた。唇は動いていない。

「私は次の戦いに備えて瞑想するのが役立つと思うわ。敵を頭に思い浮かべて……どうやって倒すかを」

マリオを思い浮かべ、クッパはニヤリとした。

「おお、いいね！　マリオのケツをここから月まで蹴飛ばす妄想をする！　これが俺のお気に入りだ！」

ボウゼットは唇を舐めた。

「そう……あなたの考え方が大好き」

クッパは再び腰を下ろし、足を蓮華座（4Kidsの大幅にローカライズされたアニメ吹き替え版を見てるお前らには「胡坐」）に組んだ。痛むお尻が硬い床に押しつけられて顔をしかめたが、冷たい石の感触には奇妙な心地よさがあった。クッパは目を閉じ、奇妙な安らぎを感じた。

[End of Chapter III]