マリオ、ポリーン、そしてドンキーコング in: 大猿脱走！ 第5章：家族の絆とお母さんのスパゲッティ

 マリオ、ポリーン、そしてドンキーコング in: 大猿脱走！

第5章：家族の絆とお母さんのスパゲッティ

マリオがニューヨークの街を歩いていると、優しい雨の音が空気に響き、近くのダイナーからスムースジャズのくぐもった音色が聞こえてきた。

マリオは落ち込んでいるわけではなかった。ただ、夕暮れ時に家路につくときにだけ感じる、あの奇妙で甘酸っぱい物悲しさを味わっていた。

マリオがテナントアパートのドアを開けた瞬間、イタリア語の爆発的な歓声が迎えてくれた。

「おお！ 誰かと思えば！」アーサーおじさんが大声で叫んだ。

「ジャンプマン本人じゃねえか！」トニーおじさんがからかうように言った。

「え？」おじいちゃんが困惑した顔で尋ねた。

ルイージがマリオに向かって突進し、息が詰まるようなハグをした。「マリオ！ 生きてたんだな！」

マリオが何か質問しようとしたその時、家族のテレビに目が留まった。案の定、ポリーンを救出したニュースが流れていて、今はドンキーコングがその夜の最初のスパンキングをポリーンにしている、粗い映像が映っていた。

「イタタ！ ねえマリオおじさん！ 痛いよ！」リン従妹が叫んでいた。アント・マリーおばさんの膝の上にうつ伏せで横たわり、スパンキングを受けているところだった。マリオはリンがピンクの野球帽をかぶっているのを一瞬見かけ、彼女が素早く振り返ってこちらを見た後、すぐにピンクのゲームガールカラーに視線を戻した。今のところ、彼女は進行中のスパンキングにそれほど動揺している様子はなく、少なくともゲームを置くほどではなかった。

「マリオ？ 無事でよかった！ みんな心配してたのよ！」アント・マリーおばさんがため息をつきながら、娘へのスパンキングを淡々と、気にも留めないペースで続けていた。

「心配してなかったよ。イテッ！ いい意味で！ いい意味だってば！」リン従妹が叫んだ。

ルイージはまだマリオにしがみついたまま、ふんっと鼻を鳴らした。「俺はめっちゃ心配したんだぞ！ 絶対もうダメかと思ったよ！ あの女を助けたやり方は最高だった！ ……でもさ、本当に秘密の正体を守るの頑張らないと。みんな一発でジャンプマンだってわかっちゃったじゃん！」

マリオが目をぱちくりさせた。「ジャンプマン？」

ママ・マリオがテレビの音を消し、リモコンを大きく振りながら立ち上がった。「そうよ！ あんたがあの可哀想な子を助けるために戦ってるのを見て、すごく誇らしかったわ……でも、テレビの生中継で彼女をお尻ペンペンしてたのは一体何事？ 女の人を絶対に叩かないように育てたはずだけど！」

マリオが少しむせた。「マンマ・ミーア！ あれは……特殊な状況だったんだよ。」

ママ・マリオが目を細めた。「何？ あの子が望んでたってわけ？」

「うん――というか――彼女が強く主張してたんだ。すごくしつこく。」

ママ・マリオは即座にわざとらしい厳しさを解き、ほっとした表情になった。「あら？ だったら、まあ、仕方ないわね。あの映像が何度も流れるたびに、私だって彼女をお尻ペンペンしたくなったもの。」

アント・マリーおばさんが娘のお尻に思い切り一発を叩き込んだ。「それな！」

リン従妹が「キャッ！」と叫び、ゲームガール画面に集中し直した。明らかに努力が必要そうだった。「ひえっ！ うん！ あれは完全にスパンキングされるべきだったよね！ うっ！」

ゆっくりとパパ・マリオがいつもの席から立ち上がり、マリオに向かって重々しく歩いてきた。一歩ごとにドスンと響く。ルイージが緊張して見守る中、パパ・マリオはマリオの目を見つめ、マリオも父の視線を受け止めた。そしてパパはマリオの肩をポンと叩いた。「よくやったな、息子。」

「よくやったぞ！」おじいちゃんが叫んだ。

パパ・マリオは頷き、ドスドスと席に戻った。

ルイージが消音されたテレビを指さした。「一緒に放送見るか？ コマーシャルごとにリプレイしてるぞ！」

アント・マリーおばさんがまたしっかり一発叩くと、リンが顔をしかめ、ゲームガールから顔を上げた。「うん……イテ……彼女がペンペンされるの見るの楽しみだよ……ううっ！」

アント・マリーおばさんがスパンキングを一時停止し、娘のお尻をポンポンと叩いた。「当然の報いね……あんたにも当然の報いよ。おばあちゃんのヘアブラシをバスルームから持ってきなさい。そうしたらこの話……ちゃんと終わらせてあげるから。」

リンがふくれっ面で立ち上がり、声に皮肉をたっぷり込めて言った。「あら失礼しました、お姫様！」

アント・マリーおばさんが指を振った。「ヘアブラシ君にご挨拶する前に、お尻丸出しにしてほしいなら、また生意気言っていいわよ。喜んでお尻丸出しペンペンしてあげる。今日はお尻丸出しがいいかしら、リン？」

リンの目が大きく見開かれ、慌ててお尻を隠しながら首を振った。「い、いえ、結構です！ おばさん！」

アント・マリーおばさんが頷き、娘をくるっとバスルームの方に向かせた。「じゃあ行きなさい！」

そしてアント・マリーおばさんが不意打ちで娘のパンツの上から一発叩き、リンを走らせた。リンが「ひゃっ！」と鳴き、お尻を押さえた。「はい、おばさん！」

マリオは赤い帽子をハットスタンドに置き、指で髪をかき上げた。「俺、寝るわ！」

リンがバスルームから顔を出し、少し恥ずかしそうにヘアブラシを持って言った。「マリオおじさん、本当に残って俺の残りのペンペン見ないの？ 膝の上に乗せられたら結構派手なショーになるって評判だよ。」

マリオは生まれてからルイージと共有している寝室のドアの前で足を止めた。「見ていられないよ。女の子が困ってるの見ると心が痛むんだ。何したんだよ、そもそも？」

リン従妹は目を合わせられず、恥ずかしそうに頭を下げた。「……fワードをまた言っちゃって……。」

マリオがため息をつき、リンの頭を撫でた。「そっか……謝ってみた？」

リンが顔を上げ、恐る恐る木製ヘアブラシを見せた。「一応言ったけど、皮肉っぽくなっちゃってさ。」

「本気で悪いと思ってる？」

リンがお尻をちらっと見た。「さっきまでは思ってなかったけど……今は本気で思ってる。」

「じゃあ、もう一回、心からごめんなさいって言ってみたら？」

リンが足をもじもじさせた。「うん……頑張れると思う……マリオおじさんがあの怪物相手に勇敢だったみたいに……」

マリオはドアの外で少し迷った。リン従妹はヘアブラシでのペンペンを口では軽く言ってるけど、本当はかなり怖がっているのがわかった。「辛いことに立ち向かう時、味方がそばにいると楽になることってあるよ。」

リンが鼻をすすり、ヘアブラシを胸に抱いた。「そうだね……恥ずかしいよ、従兄弟たちの前でお尻ペンペンされるなんて。でもマリオおじさんもルイージおじさんも、絶対からかわないよね。隣に座っててくれる？」

マリオはドアノブから手を離した。「光栄だよ。」

マリオがリンをリビングに連れ戻すと、ソファの端に座り、ルイージは緊張しながらアームレストの後ろに立った。

リンは母親に近づき、ヘアブラシを差し出した。「ママ？ よく考えたんだけど……やっぱりお尻丸出しでペンペンされた方がいいかも。本当にごめんなさい。」

アント・マリーとマリオが驚いた顔で見つめ合う中、リンはショーツのボタンを外して脱ぎ、「ゼルダの伝説」の下着を見せ、お母さんの膝の上に横たわった。「はい。お尻丸出しにしてもらってもいいよ。悪口をやめられるように。」

アント・マリーが深呼吸し、ゆっくりヘアブラシをリンのパンツの上に円を描くように動かしながら、優しく微笑んだ。「まあ！ このペンペンですでに態度が良くなったみたいね……いい子にしてじっとしてられたら、パンツの上だけで終わりにしてあげる。それでいい？」

リンの目が潤み、肩越しに振り返った。「でも……悪口言っちゃう悪い子は、お尻丸出しでペンペンされるよね？」

アント・マリーがヘアブラシで軽く3回、リンのお尻をトントンと叩いた。「確かにそうね。でもリン、あんたは本当に悪い子じゃない。悪い言葉を使ったけど、謝ってくれた今は、ちゃんと良くなりたい良い子だってわかる。このペンペンは痛いけど、悪口を言わないように覚えておくためよ。できるだけじっとしていたら、今回はお尻丸出しにはしない。痛いの我慢する間、何か握ってていい？」

リンがゲームガールカラーを見てから、ソファの端のマリオに気づいた。「マリオおじさん？ ルイージおじさん？ 手、握っててくれる？ すっごく痛い時、誰かの手をぎゅっと握ると楽になるんだ。」

マリオは黙ってグローブの手を差し出し、リンがぎゅっと握った。ルイージは少し遅れて、慌てて手を差し出した。

アント・マリーが腕を温め、リンの上を向いたお尻に試しに左右それぞれ一発ずつ軽く叩いてから、ヘアブラシを高く上げた。「リンダ・ゼルダ・マリオ、もう二度とfワードを使わないでね。ペンペンの時間よ。準備できた？」

リンが鼻をすすった。でもマリオおじさんとルイージおじさんの目を見ると、痛そうな笑顔を浮かべられた。「はい、ママ！」

最初のヘアブラシの一撃が右のお尻に響いた時、リンは泣きたい衝動を抑えた。でも二発目が左のお尻に炸裂すると、決心が揺らぎ、涙声が漏れ始めた。それでも完全に取り乱さないよう必死に堪えた。

ヘアブラシのペースが徐々にゆっくり確実から、熱く速いものに変わっていく中、リンはマリオとルイージの手を強く握り、歯を食いしばった。

そしてついに我慢の限界が来て、大きな声で長く泣き叫んだ。

終わると、リンは夕食までタイムアウトで座るよう言われた。リンはマリオの頬に軽くキスし、次にルイージにキスし、静かにリビングの隅の木製スツールに座った。もぞもぞ動く姿が、痛みを耐える努力を物語っていた。でもママ・マリオが家族を夕食に呼ぶと、リンは温かく迎え入れられ、真っ白な新しいスタートを切った。

スパゲッティがたっぷり、みんなに行き渡った。

[第5章 終わり]