프린세스 리라의 많은 모험, 그리고 스팽킹들: 제2장

 프린세스 리라의 많은 모험, 그리고 스팽킹들

제2장: 아슬아슬한 위기와 혹독한 체벌

유 메이 지음

프린세스 리라는 발뒤꿈치에 앉아 숨을 헐떡이며 이마에 흐르는 땀을 흘리고 있었다. 앉으려 했지만, 여전히 엉덩이가 마스터 켈의 이전 체벌 때문에 조금 욱신거렸다.

갑자기, 펜싱 홀의 화려하게 조각된 참나무 문이 삐걱 열리더니 리라는 어머니 퀸 인듀—루가이드의 딸—의 날씬한 모습을 보았다. 여왕은 품에 아기 왕자를 안고 있었다. 피아추 공주, 그녀의 유일한 아들이자 킹 니얼의 열네 아들 중 막내였다. 퀸 인듀는 기이한 위엄을 지니고 로브에서 가슴을 드러내 아기의 울음을 잠재우기 위해 젖을 물렸다.

30대 후반에 불과했지만, 퀸 인듀의 금발 머리에는 이제 가느다란 은빛 가닥 몇 개가 보이기 시작했다. 그녀는 십대 딸보다 손바닥 한 치 정도 작았고, 남편이나 딸처럼 운동선수 같은 체격은 아니었다. 킹 니얼은 피온 막 쿠얼과 함께 싸웠던 피아나의 영웅들로 거슬러 올라가는 혈통을 가지고 있었다. 그래서 후에 우이 네일 왕조들이 키 큰 아들들과 몇몇 키 큰 딸들을 많이 낳아 명성을 얻은 것도 이상할 게 없었다.

작은 여왕은 키도 힘이 세지도 딸만큼 아니었지만, 프린세스 리라는 어머니의 권위에 복종하는 데 조금도 주저하지 않았다. 리라는 경험으로 알았다. 퀸 인듀는 팔 힘이 약한 대신, 딸의 ‘학습의 자리’에 지도하는 손길—체벌—을 더욱 단호하게 내리쳐 리라가 교훈을 완전히 깨우칠 때까지 멈추지 않는다는 것을.

벌떡 일어나 리라는 손을 등 뒤로 모으고, 쪼그리고 앉아 있다가 들킨 걸 깨닫고 뺨이 살짝 붉어졌다.

퀸 인듀는 딸과 눈높이를 맞추고 부드럽게 미소 지었다. “사랑하는 리라야. 네 수업이 잘 진행되고 있지?”

무엇이 올지 알면서도 리라는 불편하게 몸을 움직이며 시선을 돌바닥으로 떨어뜨리고, 평소답지 않게 얌전한 목소리로 말했다. “네, 어머니. 마스터 켈이… 아주 철저했어요.”

여왕이 눈썹을 치켜올렸다. “철저하다고? 그리고 너는 착한 학생이었니, 얘야? 아니면 또 선생님의 인내심을 시험했어?”

리라는 발을 질질 끌며 자존심과 두려움, 의무감이 싸웠다. 마침내 깊이 숨을 들이쉬고 어머니의 시선을 마주쳤다. “저… 마스터 켈을 거역했어요, 어머니. 감독 없이 혼자 펜싱 연습을 했어요. 그래서… 제가 굴복할 때까지 스팽킹을 당해야 했어요.”

여왕은 한 번 고개를 끄덕이고 켈을 올려다보았다. “사실이냐, 마스터 켈?”

켈은 팔짱을 끼고 굳은 표정으로 서 있었다. “사실입니다, 마님. 로드 니얼의 요청대로, 다른 학생과 똑같이 대했습니다.”

여왕은 한숨을 쉬었다. “내 딸은 나이에도 불구하고 가끔 단단한 손길이 필요하구나. 좋아, 프린세스 리라. 네가 스스로 불순종을 고백했으니, 아버지를 대신해 내가 네 교정을 집행하마. 오늘 밤, 잠자기 전에 몸과 마음을 준비해서 또 한 번의 스팽킹을 받아라.”

리라의 눈이 커졌고, 순간 얼굴이 분노로 뜨거워지는 듯했다. 하지만 곧 어깨를 펴고 결연한 눈으로 고개를 끄덕였다. “알겠어요, 어머니. 제가 어머니의 교정이 마땅하다는 걸 알아요. 순종하겠어요.”

마스터 켈이 앞으로 나서며 이마를 찌푸렸다. “전하, 제 때문에 리라를 벌하지 말아 주십시오. 맹세코, 제가 준 체벌은 정당했습니다. 리라는 충분히 징계받았다고 만족합니다. 잘못된 스콰이어에게 하듯 세게 두들겨 팼습니다.”

여왕은 가느다란 손을 들었다. “네 걱정은 고맙지만, 켈, 이건 왕실의 명예 문제이자… 어머니와 딸 사이의 일이다. 리라는 네 펜싱 홀 규칙에 자발적으로 복종하기로 했고, 그것을 알면서도 어겼다. 하지만 내 아이들에 대한 내 규칙도 잘 안다. 리라의 어떤 스승이든 정당한 이유로 체벌해야 한다면, 그날 해가 지기 전에 교정의 손길이 리라에게 떨어질 것이다. 그렇지 않니, 프린세스 리라?”

리라는 목을 가다듬고 어머니에게 인사하며 절했다. “네, 엄마—아니, 네, 마님…”

그리고 리라는 뒤돌아 켈을 마주 보며 차분하게 말했다. “…마스터 켈, 저를 변호해 주셔서 감사하지만 어머니 말이 맞아요. 저는 스승으로서뿐만 아니라 어머니와 아버지를 거역했으니, 그에 맞게 벌을 받아야 해요. 퀸 마더가 공정하게 하실 거라 믿어요.”

퀸 인듀는 리라의 손을 자신의 손 사이에 끼우고 토닥였다. “그래, 리라. 이제 용감하게 정의를 마주해야 한다. 저녁도 먹지 않고 곧장 침대로 가서 밤새 갇혀 있다가 해질녘에 내가 도착하기를 기다려라.”

켈이 무릎을 꿇었다. “건방을 용서해 주십시오만, 내일 공주가 저와 훈련해야 한다면 기력을 유지해야 하지 않겠습니까?”

여왕은 코를 치켜들었지만 부드러운 미소가 돌아왔다. “좋다, 마스터 켈. 네 건방을 용서하마. 프린세스 리라는 먼저 우리와 함께 식사할 수 있다… 대신 그만큼 더 세게 패들링을 해줘야겠구나. 이 항복 조건을 받아들이겠니, 쉴드메이든 리라?”

리라의 배가 꼬르륵 소리를 내자 그녀는 한없이 배를 문질렀다. “네, 어머니. 마스터 켈이 늘 말하듯, 배를 맞는 것보단 엉덩이를 맞는 게 낫죠.”

…

리라는 식당으로 이어지는 긴 돌 복도를 걸으며 자신의 부츠를 내려다보았다. 다가오는 체벌의 무게가 머리 위에 드리워진 듯했다. 잠자리 전 스팽킹은 흔한 일이어서 크게 신경 쓰지 않았을 텐데, 어머니가 “추가 패들링”을 언급한 게 엉덩이에 불길한 예감이었다. 아마도 어머니는 전쟁 무기처럼 도구를 써서 리라의 ‘후방 측면’을 괴롭힐 계획일 터였다. 이번엔 여왕의 개인용 나무 빗자루일까, 주방의 묵직한 나무 숟가락일까, 아니면 더 심한 무언가일까.

하지만 리라는 걸음에 이상한 가벼움도 느꼈다. 아직 마스터 켈에게 한 번도 타격을 주지 못했지만, 마지막 공격을 막아낸 건 언젠가 검사가 되어 그에게 한 방 먹일 수 있다는 희망을 주었다. 적어도 그녀는 섬세하고 보호받아야 할 왕실 꽃이 아니라는 걸 알았다. 그게 바로 열다섯 번째 생일 선물로 진짜 검술 수업을 요청했던 이유였다. 다만 엉덩이가 그 혹독한 대우를 너무 많이 흡수하지 않았으면 좋겠지만.

리라는 식당에 하녀 몇 명과 검은 가운과 베일을 쓴 여인만 있다는 걸 알았다. 여인의 묵직한 지팡이가 벤치에 놓여 있는 걸 보고 겸손한 늙은 과부라 짐작하고 재빨리 인사하며 절했다. “케아드 밀레 팔테.” 백천 번의 환영.

그리고 리라는 재빨리 자리에 앉아 접시를 만지작거렸다. 허브 치즈와 납작한 빵이 다음 식사를 위한 간단한 안주였다.

그러자 과부가 베일을 들추었고, 리라는 깜짝 놀라 그것이 할머니인 대왕비 캐런임을 알아보았다. 캐런은 밀레시안 정복자들의 복장을 하고 있었지만, 원래는 이웃 색슨족의 공주로 유명했고, 도착했을 때 야생의 갈기 같은 머리 때문에 캐런 차스두브—“곱슬 검은 머리의 캐런”이라는 별명을 얻었다. 이제 50대인 그녀의 유명한 검은 머리는 먼지 낀 철회색으로 바랬다. “백천 번의 환영도 좋지만, 손녀의 한 번의 키스라면 다 바꿀 수 있겠구나.”

리라는 벌떡 일어나 할머니의 양 뺨에 재빨리 키스했다. “숀마타르 캐런? 알아보지 못했어요! 왜 상복을 입고 계세요?”

캐런은 두 번의 키스를 돌려주고, 주름진 손으로 검은 드레스 가슴을 쓸었다. “오늘이 하이 킹 에오카이드가 서거한 지 정확히 20년째고, 네 아버지가 처음으로 퀸 몽핀드의 혹독한 시련을 견딘 날이기도 하다.”

리라는 고개를 끄덕이며 이야기를 떠올렸다. 하이 킹의 프린세스가 된다는 건 가족이 종종 최고의 영웅 모험담에 등장한다는 뜻이다. 아버지 사후, 프린스 니얼은 사악한 마녀 계모 퀸 몽그린드(백발이자 검은 심장을 가진)에게서 여러 불가능한 과제를 받았다.

퀸 몽그린드는 왕위 계승자를 자신이 선택할 주권을 주장하며, 친아들들을 프린스 니얼보다 우대했다. 늦은 퀸 몽그린드는 흑마법을 써서 친아들들에게 유리하게 판을 조작하며 니얼에게 불가능한 도전을 주곤 했다. 하지만 니얼이 모든 역경을 이겨내면, 몽그린드는 법적인 구실을 들어 승리를 부정하고 또 다른 치명적인 퀘스트를 부과했다.

리라가 가장 좋아하는 건 몽그린드가 왕자들에게 전설적인 대장장이 작업장으로 들어가 가장 가치 있는 물건을 가져오라는 도전이었다. 몽그린드의 아들들은 유명한 검, 투구, 망치를 들고 빨리 나왔지만, 몽그린드는 대장간 문을 봉인하고 지옥의 불로 태웠다.

패배를 절대 인정하지 않는 니얼은 대장장이의 모루로 문을 부수고, 그것이 모든 작품을 만든 최고의 가치라고 선언했다. 그 모루 덕에 대장장이의 모든 작품이 만들어졌고, 니얼은 자신의 목숨과 혈육 형제들의 목숨을 구했다.

분노한 몽그린드는 대회를 무효로 선언하고, 왕자 형제들에게 잃어버린 공주 리그나크 잉겐 메다이브를 로티 레이디—오랜 세월 어두운 숲에 사는 어둠의 요정 여왕—의 손아귀에서 구하라고 명령했다.

왕자들이 도착하자 요정은 주름투성이 늙은 hag으로, 아일랜드의 진정한 다음 여왕은 진정한 사랑의 열정적인 키스로만 풀려날 수 있다고 설명했다… 그 키스는 바로 이 decrepit crone 자신에게 주어져야 했다. 몽그린드의 아들들은 거부했다. 캐런의 두 큰아들은 수줍어서 늙은 여인의 뺨에 정중한 키스를 했다.

그러자 프린스 니얼은 로티 레이디에게 그런 열정으로 키스해서 그녀를 주름진 뼈 주머니로 무너뜨렸고, 그녀는 잃어버린 공주 리그나크임을 드러내며, 페어리 민족의 법에 따라 아일랜드의 신성한 주권(Sovereignty) 칭호도 가진다고 선언했다.

그렇게 니얼 오브 더 나인 호스테이지는 첫 아내의 마음과 아일랜드 하이 킹십을 동시에 얻었다. 퀸 몽그린드조차 페어리 법의 허점을 찾지 못했다.

요컨대, 대왕비 캐런은 언제나 리라에게 스릴 넘치는 잠자리 이야기를 들려줄 수 있었다—적어도 리라가 마땅히 받아야 할 잠자리 스팽킹을 받지 않는 밤에는.

리라는 다시 한 번, 이번엔 처음 두 번의 예의 바른 키스와 달리 입술에 키스했다. “할머니, 같이 앉아도 돼요? 오늘 저녁엔 정말 누군가 필요해요.”

퀸 캐런은 긴 벤치에서 우아하게 일어나 리라가 옆에 앉도록 손짓했다. “정말 아프겠구나. 오늘 밤에 올 일이 신경 쓰이지?”

리라의 눈이 커지며 주위를 둘러보았다. 하녀들이 못 들었기를 바랐다. 그런데 공포스럽게도 홀 구석마다 성의 경비병들이 자리를 잡고 있었고, 새로운 남자 하인들이 첫 코스 쟁반을 들고 들어오고 있었다.

얼굴이 붉어지며 리라는 애원하는 톤으로 속삭였다. “할머니, 제발 여기서는!”

캐런은 눈을 찡긋하며 웃었다. “오호, 새끼 양아. 네 형제들은 아직 안 왔잖니. 설령 왔어도 부끄러워할 필요 없단다. 적절한 징계는 해가 되지 않아—아니, 오히려 아프게 하긴 하지만. 엉덩이가 아픈 게 마음을 치유하는 거란다.”

리라는 신음하며 얼굴을 손에 묻었다. “하지만… 누가 내가 곤란에 처했다고 말했어요?”

캐런은 어깨를 으쓱했다. “아무도 안 말했어. 네가 접시를 만지작거리는 표정만 봐도 뻔했단다.”

뾰로통해 리라는 손 뒤에서 한쪽 눈을 삐쭉 내밀었다. “꼭 그렇게 놀려야 해요?”

캐런은 부드럽게 리라의 머리를 쓰다듬었다. “다가올 걸 걱정한다고 바뀌는 건 없단다. 하지만 두려워 마라, 네 비밀은 나한테 안전해.”

천천히 리라는 할머니의 가슴에 머리를 기대었다. “어머니가 아무에게도 말하지 않았다면요.”

캐런은 손녀의 머리를 쓰다듬었다. “만약 네 어머니가 저녁에 그 얘기를 떠들면, 내가 직접 그 자리에서 엉덩이를 때려줄게. 그리고 네가 퀸 인듀에게 내가 그렇게 말했다고 전해.”

리라는 왕실 어머니가 맨 엉덩이로 궁정 앞에서 스팽킹 당하는 터무니없는 상상에 킥킥 웃었다. “어머니가 왕실—음, 위엄에 대한 모독이라고 반대할 것 같아요.”

캐런은 장난스럽게 리라의 엉덩이를 톡톡 쳤다. “늙은 퀸 마더에게도 아직 권리가 있단다. 행사하지 않기로 해도.”

리라는 벌떡 일어나 문득 할머니가 마지막으로 그 모성적 권리를 행사했던 때—리라가 아직 유아였을 때—를 떠올렸다. 화가 나서 떼를 썼던 이유는 오래전에 잊었지만, 그때의 모든 뺨이 마땅했다는 건 기억했다. 리라는 씁쓸하게 웃었다. “스팽킹이 재미있는 구경거리가 될 수도 있겠네요, 제가 받는 쪽이 아니라면요.”

“그 얘기 나오니, 아치드루이드 모그 루이쓰 로크루가 오늘 밤 우리를 위해 순회 카라반 공연을 마련했다고 하더라. 지금 살아 있는 최고의 장인들이래. 네 현재 시련을 적어도 잠시 잊게 해줄지도 모르지.”

리라는 자리에 주저앉으며 벤치의 딱딱한 표면에 엉덩이가 눌리자 따끔한 온기를 느꼈다. 마스터 켈의 첫 스팽킹 이후 몇 시간이 지났지만, 그의 손자국 모양의 부드러운 따끔거림은 여전히 남아 있었다. “그러길 바래요, 할머니.”

리라는 한숨을 쉬고 억지로 등을 곧게 펴고 머리를 들고 모이는 궁정 사람들을 마치 아무 일도 없는 듯 인사했다. 열네 명의 왕실 형제들이 있고, 몇몇은 이미 결혼해 자녀가 있으니, 가장 따분한 날에도 저녁은 시끌벅적했다.

하지만 그건 위로가 되는 소음이었다. 리라는 다가오는 스팽킹의 비밀이 알려져도 금세 잊힐 거라 희망했다.

퀸 인듀는 아들들보다 늦게 도착했고, 프린스 피아추는 어깨에 멘 슬링에 기대 잠들어 있었다. 인듀는 킹의 빈 의자 왼쪽, 프린세스 리라 근처에 앉아 몸을 기울여 속삭였다. “걱정 마, 리라. 오늘 밤 얘기는 아무에게도 안 했어.”

캐런은 지팡이를 쥐고 흥얼거렸다. “현명한 결정이로구나, 전하. 왕좌에 잘 앉으려는 현명한 여왕다운 선택이야.”

퀸 인듀는 시어머니를 알아보고 몸이 굳었다. “퀸 마더께서 반대하지 않으시길 바랍니다?”

캐런은 손녀의 어깨를 감싸고 며느리에게 윙크했다. “물론 아니지, 퀸 인듀. 반대하면 알릴 거야… 물론 사적으로.”

리라는 어머니가 살짝 굳는 걸 확실히 보았지만, 퀸 인듀가 할머니의 말에 긴장한 건지 재미있어한 건지 얼굴에 전혀 드러내지 않았다.

마침내 캐런은 장난기나 조롱 없이 미소 지었다. “하지만 리라의 어머니로서 의무를 다해야지. 그건 나도 잘 이해한단다.”

숨을 내쉬며 퀸 인듀는 고개를 끄덕이고 미소를 돌려주었다. “감사합니다, 퀸 마더. 제가 배운 교훈을 손주들에게… 사랑의 손길로 전하도록 노력할게요.”

“할머니가 더 바랄 게 뭐 있겠니? 그래서 내가 니얼의 첫 아내인 페어리 퀸보다 너를 훨씬 더 좋아했단다. 시드(Sídhe)족은 육아 개념이 참 이상하지. 너무 낯설어.”

리라는 가벼운 꿀와인 잔에 코를 박고 킥킥거렸다. 잠시나마 축복받은 순간이었다. 가족과 함께라면 영원히 이렇게 살 수 있을 것 같았다.

그러자 쌍문이 예고 없이 쾅 열리고, 수염 난 남자가 돌바닥을 밟지도 않고 미끄러지듯 식당으로 들어왔다. 로브가 강한 바람에 펄럭였지만 홀 안 공기는 고요했다.

아기들조차 조용해졌다.

리라는 회색 로브로 그가 드루이드임을 알았고, 어두운 홀에서 나오자 알아보았다: 아치드루이드 로크루. 그의 주름진 얼굴은 백석을 거칠게 조각한 듯했고, 한때 명장이었다가 이제 쇠락하기 시작한 조각가의 작품 같았다.

로크루는 방 안 모든 얼굴을 깜빡이지 않고 빤히 쳐다보았다. 리라에게 시선이 머물자 등골이 오싹했다. 로크루는 늘 젊은 여인들이나 가장 어린아이들만 바라보는 듯한 기묘한 느낌이 있었다.

마침내 로크루가 얇고 흉터 같은 입을 열었다. 목소리는 기이하게 깊고 어둡고 울렸다. 각 단어에 혀가 길게 머물렀다. “아홉 인질의 니얼은 우리의 즐거운 모임에 함께하지 않을 셈이냐?”

퀸 인듀가 목을 가다듬었다. “환영합니다, 로크루. 홀이 너무 비어 용서하소서. 사랑하는 아버지 하이 킹께서는 급한 일로 자리를 비우셨습니다.”

퀸 마더 캐런은 지팡이 끝을 돌바닥에 세게 쳤다. “그래. 아마도 아홉 인질들의 필요를 돌보느라 그러시겠지.”

로크루의 머리가 리라의 할머니를 노려보다가 다시 리라에게로 돌아갔다. “폐하께서 오늘 밤 공연을 놓치시다니 유감이로군. 우리는 거룩한 이집트에서 온 순례자들을 환영한다. 그들은 투아하 데 다난조차 정복한 민족의 가장 고귀한 살아 있는 아들 니얼 노이기알라흐에게 경의를 표하러 멀리서 왔다. 우리 그로브의 드루이드 교단이 팔의 돌을 지키며 아틀란티스 서클로부터 전해진 마법의 비밀을 보존하듯….”

‘신들이시여,’ 리라는 생각했다, ‘저 입이 열리면 멈추질 않네.’

“…이집트의 현자들도 붉은 신 세트, 사막 폭풍의 군주가 가르친 고대 파라오들의 신비로운 기술을 지켰다. 그들 언어로는 헤카우-엔-헨트라 불린다. 기쁨의 마술사들. 쾌락의 소서러들. 오늘 밤 여러분은 마크 안토니와 클레오파트라조차 경이롭게 했던 그 화려한 기술을 목격할 것이다. 니얼의 자손들이여, 가장 길조로운 손님들을 환영하라.”

로크루가 한쪽으로 미끄러지자, 붉은 석양 같은 어둠이 홀을 덮었다. 아직 정오였지만.

하지만 그 이상한 빛은 창문이 아니라 열린 문 자체에서 나오는 듯했고, 어둠을 더하는 빛이었다.

갑자기 딱딱한 불꽃 폭발이 일어나고, 검은 복도에서 안개 같은 은빛 구름이 홀 안으로 뿜어졌다. 마침내 불꽃과 연기 속에서 파란-녹색 흐르는 리넨을 입은 춤꾼과 음악가 무리가 나타났다. 검은 개 얼굴 가면을 쓴 남자는 곡선 칼을 저글링하고, 다른 이는 횃불을 들고 불을 뿜었으며, 황혼빛 머리에 햇볕에 그을린 두 여인은 낫을 서로 던지며 공연대 양 끝에서 스킵과 나선으로 움직였다.

매캐한 연기 냄새에 리라는 잠에서 깨어나 앞의 춤꾼들을 보았고, 그들의 반나체 차림에 충격을 받았다. 하지만 부드러운 음악이 커지자 마음이 방황했다. 춤은 확실히 아름답고 거의 최면적이었지만, 리라는 농민 릴처럼 좀 더 활기찬 걸 기대했다. 게다가 연기와 불꽃이 정말 고대부터 전해진 거라면, 기쁨의 마술사들은 지난 천 년 동안 재미있는 새 주문을 배운 적이 없을 터였다.

개 가면 남자는 화려하게 칼을 잡아채고, 공중에서 사라지는 듯하다가 다시 여섯 개를 한 번에 꺼냈다. 손가락 사이에 끼운 곡선 칼날은 사자 발톱 같았다. “이제 여왕들과 왕들의 어머니들, 왕자와 공주님들, 니얼의 고귀한 가문에 선물을 준비했습니다. 여러분은 지금 살아 있는 유일한 영혼들로, 이 광경을 처음이자 마지막이자 유일하게 목격할 것입니다. 각 필멸의 영혼이 오시리스의 저울에 놓여 심판을 받듯, 우리도 목숨을 걸고 가장 치명적인 고대 기술을 선보입니다… 칼의 춤!”

음악의 톤이 바뀌고 북이 점점 강렬해지며 가면 남자가 칼을 저글링하기 시작했다. 이번엔 황혼빛 두 여인이 양쪽에 서서 낫을 던졌다. 리라는 그들이 쌍둥이라 짐작했는데, 한 명은 빨강, 다른 한 명은 보라 옷을 입은 걸 빼면. 가면 남자는 음악에 맞춰 가볍게 앞뒤로 움직이며 날아오는 낫이 양팔을 1인치 차이로 스치는 걸 피했다.

불 뿜는 이는 가면 남자의 가슴에 불을 뿜었지만, 그는 뒤로 숙여 두 개의 떨어지는 칼을 잡고 다시 일어났다. 두 명의 여인이 좁은 검은 단검을 뽑아 가면 춤꾼을 지나 던졌다. 음악 리듬이 빨라지자 가면 남자는 양손에 검은 칼 하나씩을 잡아 다른 춤꾼들에게 던졌고, 자신의 곡선 칼은 하나도 떨어뜨리지 않았다.

리라는 하품하며 이 연회가 끝나기만을 꿈꾸었다. 그러면 다가오는 스팽킹을 빨리 끝낼 수 있을 테니까. 아버지가 갑자기 돌아와 놀라게 해주길 바랐지만, 그러면 불순종을 알게 되어 직접 잠자리 스팽킹을 할 테지.

눈꺼풀이 무거워지자 리라는 아버지가 돌아와 자신을 품에 안고 침대로 데려가길 기도했다.

그러자 기묘한 환상이 왔다. 낮잠 속에서 아버지가 매듭진 벨트를 풀어 말채찍으로 때리는 모습이었다.

그래, 리라는 생각했다. 마스터 켈을 고의로 거역한 벌로 그럴 거야.

퀸 인듀는 침대 한쪽에 서서 빗자루를 들고, 숀마타르 캐런은 반대쪽에서 묵직한 지팡이를 손바닥에 툭툭 치고 있었다.

리라는 내려다보니 완전히 알몸이었다.

그럴 만하지, 리라는 생각하며 푹신한 깃털 침대에 기어 올라 엎드려 베개 위에 엉덩이를 올렸다. 킹 니얼이 집에 있다면, 가장 좋아하는 말썽꾸러기 톰보이 딸을 직접 확실히 징계하는 게 당연했다. 어머니와 할머니가 교훈을 강화하는 것도 마땅했다.

엉덩이를 들어 체벌을 받기 위해 순종적으로 엉덩이를 들자, 리라는 완벽한 평화를 느꼈다. 아버지가 자신을 사랑한다는 걸 아는 한, 인생 최장의 가장 세찬 채찍질도 두렵지 않았다. 부모에게 온갖 문제를 일으켰어도, 체벌할 때조차 사랑하지 않는다고 한 번도 의심한 적 없었다.

그러자 또 다른 이상함: 벨트가 찰싹 소리를 냈지만 고통은 없었다—아니, 고통은 있었지만 엉덩이가 아니라 머리가 아팠다. 꿈임을 깨닫자 다른 목소리가 “깨어나! 깨어나, 이 사람아!” 하고 외쳤다.

리라는 침대를 꽉 붙잡았다. 마스터 켈의 목소리였다. “하지만… 저 남자가 아니잖아요?”

“지금 내려!”

벨트가 엉덩이를 때리는 또 다른 찰싹 소리에 리라는 혼미에서 깨어나 식당에 다시 있었다. 돌아보니 성의 경비병 하나가 벽에 기대 무너지며 입에서 거품을 뿜고, 배에 깊이 박힌 검은 단검 자루를 움켜쥐고 있었다.

그러자 마스터 켈이 머리 위로 날아가는 게 보였다.

하지만 실제로 날지 않았다.

완전히 깨어나자 켈이 다이빙하고 있음을 알았다. 고개를 돌려 따라가니, 곡선 초승달 칼날이 어머니 앞에 공중에 떠 있었다. 어머니는 눈을 감은 채 평화롭게 앉아 있었고, 가슴에 꼭 안긴 채 잠든 프린스 피아추를 안고 있었다.

하지만 칼은 실제로 공중에 떠 있지 않았다.

날아가고 있었다—퀸 인듀의 가슴을 겨냥해서.

그러자 마스터 켈이 어머니와 아이를 태운 왕좌를 땅으로 덮쳤고, 금속 칼날이 살과 뼈를 가르는 소리가 났다.

리라는 비명을 지르며 테이블 위로 올라섰다. “살인자들! 경비병들, 무기를 들어라!” 하지만 검자루를 잡으려 하자 손에 아무것도 없었다.

그러자 주위 모든 게 한꺼번에 보이고 들렸다. 할머니는 바닥에 엎드려 있고 지팡이는 닿지 않는 곳에 있었다. 춤꾼 하나가 숨 막히는 경비병을 벽에 밀어붙이고 두 번째 칼을 목에서, 첫 번째 칼을 배에서 뽑아냈다. 불 뿜는 이는 다른 경비병 얼굴에 불을 뿜었다. 음악가는 플루트를 입에 대고 한 경비병을 겨누자 다트가 목을 뚫고 그는 거품을 물며 쓰러졌다. 피아추는 바닥에서 울고 있었다. 아치드루이드 로크루는 테이블 아래 웅크리고 주문을 중얼거렸다. 리라의 열세 형제들은 모두 의자에 쓰러져 있었지만, 죽음 같은 잠인지 진짜 영원한 잠인지 알 수 없었다.

혼란의 중심에서 개 가면 저글링은 양손에 피 묻은 곡선 칼 두 개를 들고 늑대 같은 전투 함성을 질렀다. “신성모독자들에게 죽음을!”

저글링의 팔이 흐려지며 리라는 곡선 칼날 두 개가 눈과 심장을 향해 초승달처럼 날아오는 걸 보았다. 그러자 황금 접시가 수확의 만월처럼 날아와 두 칼을 쳐냈다. 마스터 켈이 다시 일어서 있었고, 암살자의 칼이 왼쪽 어깨에 자루까지 박혀 있었다. “공주님! 스스로를 방어하세요!”

재빨리 늙은 병사는 또 다른 황금 접시를 집어 개 가면 암살자의 얼굴에 원반처럼 던졌다. 개 얼굴 암살자는 황금 접시에 얼굴을 맞고 뒤로 휘청였다.

그러자 마스터 켈은 한 손으로 단검을 뽑고, 다른 손으로 어깨에 박힌 칼을 뽑아 리라에게 가볍게 던졌다.

깜짝 놀라 리라는 그것을 잡았다. 오른쪽에서 불 뿜는 이가 횃불을 들고 형제 하나를 향해 불을 뿜었지만, 켈이 불길을 뚫고 내려찍어 어깨부터 둘로 갈랐다. 춤꾼 여자가 테이블 아래에서 굴러 나와 켈의 종아리에 낫을 휘둘렀지만, 그는 뛰어 피했다.

떨리는 주먹으로 칼을 꽉 쥔 리라는 개 얼굴 암살자가 얼굴에 맞은 충격에서 회복하며 손가락을 휘두르자 새 칼 두 개가 나타나는 걸 보았다. 리라는 이를 드러냈다. “덤벼라, 이 개자식아!”

그 소리에 개 얼굴 암살자의 붉은 눈이 리라를 고정했다. 리라는 곧장 달려들어 심장을 찌르고 싶었지만, 그가 칼을 쥔 방식이 망설이게 했다. 평생 고기 써는 것 말고 칼을 써본 적 없었다.

머릿속에서 두 단어가 외쳤다. “스스로를 방어해!”

가면 암살자가 뛰어오자 리라는 첫 번째 공격을 막았지만, 곡선 칼에는 평소 패리 기술이 통하지 않는다는 걸 너무 늦게 깨달았다. 암살자의 첫 번째 칼이 막기를 뚫고 지나가기 전에 리라는 테이블에서 뒤로 넘어져 목을 베는 걸 피했고, 두 번째 칼이 방금 전 심장이 있던 튜닉을 가로질렀다.

리라는 넘어지며 긴 벤치를 넘어뜨렸고, 엉덩방아를 찧었다. 가면 남자는 테이블 위로 뛰어올라 리라의 눈에 칼을 던졌다. 리라는 왼쪽으로 굴러 자신의 칼로 회전하는 칼을 막으려 했지만, 오른손바닥 노출된 살에 얇은 선이 그어졌다.

헉 소리를 내며 리라는 구르기를 멈추고 아래에 쓰러진 할머니를 보았다. 포효하며 리라는 몸을 돌려 공격자에게 칼을 던졌다. 보지 않아도 그가 내려찍으려 한다는 걸 알았다.

가면 남자는 손목을 튕겨 리라의 칼을 자신의 칼로 쳐내고 테이블에서 뛰어내려 온몸으로 리라를 짓누르려 했다. 리라는 몸을 비틀며 왼발로 그의 태양신경총을 위로 차올렸지만, 그의 질량에 상대가 되지 않았다. 다리가 뒤로 밀리며 비명을 질렀지만, 차기가 몇 인치 밀어내는 데 성공했다. 가슴을 짓밟으려던 대신 오른팔만 짓눌렀다.

리라의 다리를 잡은 암살자는 햄스트링을 베려 했지만, 칼리게 샌들의 가죽 끈에 칼이 미끄러졌다. 그래도 두 개의 가죽 끈을 자르고 종아리와 허벅지 아래에 선을 그었다. 리라는 비명을 지르며 발을 빼려 했고, 또 한 번 차올렸다. 손은 바닥을 더듬어 잃어버린 칼을 찾았지만, 손가락이 단단한 무언가를 쥐었다: 할머니의 지팡이. 맹목적으로 휘둘러 암살자의 두개골 옆을 쳤다. 으르렁거리며 그가 다리를 놓고 부서진 가면 조각을 움켜쥐었다.

부서진 가면 조각이 떨어지며 검은 칠한 눈이 증오로 타올랐다. “이 년! 네장을 베어줄 거야!”

그러자 그는 칼을 양손으로 높이 들고 리라의 배를 겨누었다. 리라는 무릎을 가슴에 대고 다리가 칼로부터 내장을 막아주길 기도했다.

하지만 암살자가 내리치기 전에 빛의 섬광과 바람이 불었고, 그가 얼어붙었다. 검은 가면이 머리와 함께 뒤로 굴러떨어졌고, 암살자의 몸은 옆으로 무너지며 경련했다. 닭 목이 잘린 후에도 날개 치며 달리는 모습 같았다.

리라는 테이블 뒤에 서 있는 마스터 켈을 보았다. 그가 그녀의 외침을 듣고 공격자를 베었다. 리라는 떨리는 다리로 일어나 할머니의 지팡이를 검처럼 들었다. 식당 중앙에서 낫 든 쌍둥이 춤꾼 두 명이 무기를 떨어뜨리고 켈 앞에서 서로를 껴안고 웅크렸다. 동시에 비명을 질렀다. “자비를! 항복해요!”

켈은 검을 떨리는 쌍둥이에게 겨누었다. “누가 너희를 고용했지?”

빨강 쌍둥이가 테이블 아래 가면 남자의 발을 가리켰다. “방금… 당신이 죽였잖아요!”

“멍청한 것! 누가 너희를 암살하라고 보냈지?”

보라 쌍둥이가 이상하게 어린아이 같은 목소리로 울었다. “그건—모르겠어요! 제-제발! 그가 시켰어요!”

켈은 검을 내리지 않았다. “손을 머리 위로 최대한 높이 들어라!”

리라는 테이블 위로 올라서며 말했다. “제가 묶는 걸 도와드릴게—”

켈은 항복한 암살자들에게서 눈을 떼지 않고 어깨 너머로 리라에게 짖었다. “물러서, 새끼야. 한 발짝만 더 다가가면 이 둘을 죽인 다음 네 가죽을 벗겨줄 거다!”

쌍둥이 암살자들은 동시에 울부짖었다. “제발! 죽이지 마세요!”

켈은 천둥 같은 포효로 둘을 잠재웠다. “닥쳐! 목숨이 아깝다면 내가 말하는 대로 해… 이제 천천히 엎드려. 손을 앞으로 쭉 뻗어서 내가 볼 수 있게.”

미친 듯이 고개를 끄덕이며 두 쌍둥이는 따랐고, 얼굴을 돌바닥에 대고 엉덩이를 공중으로 치켜들며 낑낑거렸다. 살아남은 경비병 하나가 밧줄 벨트를 벗어 첫 번째 쌍둥이의 손을 등 뒤로 묶었다.

켈은 검 끝을 포로들에게 고정하고 자신의 가죽 벨트를 풀어 경비병에게 건넸다. “두 바퀴 매듭으로 해. 가능하면 팔뚝까지, 팔꿈치까지 묶어.”

이마의 땀을 닦으며 리라는 방 안을 둘러보고 코를 세었다. 안도의 한숨으로 가족이 천천히 깨어나는 걸 보았고, 다치지 않았다. “암살자들은 먼저 경비병을 죽이고, 우리가 잠든 사이 목을 베려 했겠지.”

경비병이 묶기를 끝내자 쌍둥이 목소리가 떨리며 눈물이 흘렀다. 빨강 쌍둥이가 흐느꼈다. “목숨만 살려주세요! 빌어요!”

보라 쌍둥이가 징징거렸다. “와아아! 뭐든지 할게요!”

켈은 고개를 저었다. “하이 킹 니얼이 너희 운명을 결정할 거다. 순종하고 아는 걸 모두 말하면, 자비를 베풀지도 모르지. 지금은… 포로들을 스팽킹 룸으로 데려가라.”

두 쌍둥이는 깜빡이며 서로를 보았다.

빨강 쌍둥이가 어깨를 움츠리며 켈을 보았다. “스팽킹… 룸이요?”

보라 쌍둥이는 호기심 어린 강아지처럼 고개를 기울였다. “스팽킹이… 뭐예요?”

프린세스 리라는 킥킥 웃다가 마스터 켈과 쌍둥이 암살자들이 자신을 보는 걸 알았다. 머리를 높이 들고 예의 바른 공주답게 차분히 말했다. “오, 곧 알게 될 거예요. 스팽킹은 정말 걱정할 일 아니에요.”

[제2장 끝]

[곧 이어짐!]

프린세스 리라의 많은 모험, 그리고 스팽킹들

제3장: 제대로 된 꾸지람, 제대로 된 문지르기, 그리고 제대로 된 스팽킹