으스스하고, 무섭고, 때리기들: 제3장

으스스하고, 무섭고, 때리기들

제3장: 겁주기냐, 아니면 때리기냐

Yu May

트리키와 트리티는 트리피가 두 쌍둥이 자매를 이끌고 여자아이들의 아늑한 버섯 오두막으로 향하는 동안 비틀비틀 걸어갔다. 잘못된 길을 들은 어린 버섯 세 마리 모두 숨을 헐떡이며 땀에 흠뻑 젖어 있었다. 포에버 포레스트의 깔깔대는 꽃들이 마침내 그들을 집으로 인도해 주었지만, 그 여정은 영원처럼 느껴졌다.

현관문에 도착하자 트리피는 입에 물고 있던 손전등을 툭 뱉어냈다. 두 쌍둥이 자매를 부축하느라 어쩔 수 없이 입으로 물고 있었던 것이다. 세 명 모두 현관에 놓인 씩 웃는 잭 오 랜턴 옆에 털썩 주저앉아 헐떡였다.

그러자 트리키가 두 주먹을 불끈 쥐고 벌떡 일어났다. “해냈어! 살아남았어! 하하하—저주받은 저택 따위 쨉도 안 돼!”

트리티가 두꺼운 안경을 고쳐 올렸다. “저기서 진짜 끝장나는 줄 알았어!”

그러고는 트리피를 일으켜 세우고 빙글빙글 돌린 다음 그의 목을 끌어안고 뺨에 커다란 입맞춤을 했다. “바! 난 전혀 걱정 안 했어. 잘했어, 최고의 항해사 트리피!”

트리피가 뺨을 문지르며 얼굴을 붉혔다. “별말씀을, 트리키 선장님.”

트리키는 자신이 방금 한 행동을 깨닫자 눈이 휘둥그레졌다. 머릿속에서 5층짜리 화재경보가 울리는 듯 속으로 비명을 질렀다. ‘안 돼애! 누가 내가 트리피 선배한테 반했다는 걸 알면 내 쿨한 애 포인트 전부 날아가버려!’ 하고 생각했다.

그녀는 재빨리 퉁명스러운 표정을 짓고, 허리에 손을 얹은 채 몸을 떼며 쿨한 척했다. “흥. 우리 진짜 위험에 처했던 것도 아니잖아. 그냥… 뭐랄까. 작은 모험 정도? 별거 아냐. 이제 다 끝났어. 이게 우리 해피엔딩이야!”

트리티가 트리키 귀에 대고 속삭였다. “있지, 우리 취침 시간 지나서 몰래 나간 거 때문에 때림 당할 거야.”

트리키가 가장 멋진 슈퍼히어로, 해적 선장, 엘리트 닌자 포즈를 취했다. “바! 그냥 조용히 우리 작은 침대에 다시 들어가면 엄마 아빠도 전혀 모르실걸.”

그때 창문에 불이 딸깍 켜지더니 현관문이 벌컥 열렸다. 트리키와 트리티가 동시에 꺅 소리를 지르고 천천히 돌아보니 엄마와 아빠가 바로 뒤에 서 있었다. 엄마는 팔짱을 끼고 있었다. “자, 여기 있었구나, 이 꼬마 장난꾸러기들아! 걱정돼서 미칠 뻔했어! 너희 아빠가 경찰에 신고하려던 참이었단다?”

아빠는 문틀에 기대서 차분하고 사랑스럽지만 깊이 실망한 표정을 짓고 있었다. 트리키는 그 표정을 보는 게 소리 지르는 것보다 항상 더 끔찍하다고 생각했다. “자자. 집에 무사히 왔으니 그게 제일 중요하지. 들어와, 애들아.”

트리키와 트리티가 슬금슬금 안으로 들어가면서 트리피를 불안하게 쳐다보았다. 설마 엄마 아빠가 초등학교 절친 앞에서 우리를 때리진 않겠지? 그러자 아빠가 무릎을 꿇고 두 자매와 눈높이를 맞추며 낮고 차분한 목소리로 말했다. “자정 지나서 너희 셋이 대체 뭘 하고 있었던 거냐?”

트리키가 입을 뻐끔 열었다 닫았다 다시 열었다. “어… 그게… 완전히 합리적인 설명이 있을지도 몰라요…”

트리피가 앞으로 나서며 군인처럼 똑바로 섰다. “토드 씨, 저희가 진실 혹은 도전 게임을 하고 있었습니다.”

엄마가 천천히 고개를 저으며 두 딸에게 손가락을 흔들었다. “트리키, 트리티. 너희 둘 다 취침 시간 지나서 몰래 나가면 안 된다는 거 잘 알지? 그것만으로도 충분히 나쁜데, 이렇게 늦은 밤에 집을 나간 건 위험했어. 이게 무슨 의미인지 알지?”

트리티가 꿀꺽 침을 삼켰다. “때… 때림 주시는 거예요?”

트리키가 가슴을 쭉 펴고 가장 터프한 목소리를 냈다. “흥. 그냥 때림? 별거 아냐, 나 견딜 수 있어.”

트리티가 안경을 고쳐 쓰고 트리피에게 완벽한 무표정으로 말했다. “얘 항상 그렇게 말해. 그런데 첫 번째 때림 맞는 순간부터 아기처럼 울어버리지. 우리 둘 다.”

아빠가 소녀들을 보며 두 손가락을 들었다. “그리고 얘들아? 오늘 밤 중요한 규칙 두 개를 어겼으니까, 오늘 밤 두 번 때림 당할 거야.”

두 소녀의 눈이 휘둥그레졌다. 트리키가 말을 더듬었다. “두, 두 번이나요?”

트리티가 끽 소리를 냈다. “하룻밤에?”

엄마가 고개를 끄덕였다. “맞아. 너희 같은 못된 애들에게 딱 맞는 벌이야! 트리피 얘야, 우리 딸들이 너까지 끌어들여서 미안해. 걱정 마, 오늘 밤엔 너 때리지 않을게.”

트리피가 꼿꼿이 섰다. “잠깐만요, 저도 잘못했어요. 우리 셋 다 몰래 나가자고 동의했어요. 제가 안 된다고 말할 수도 있었는데 안 했죠. 전부 책임질게요. 얘들이 때림 당한다면 저도 공평하게 한 대 맞아야죠.”

미스터 토드가 트리피 어깨에 손을 올렸다. “그 마음이 참 대견하구나, 트리피. 하지만 넌 우리 아들이 아니니까 양심상 때릴 순 없어. 그건 우리 결정이 아니야. 네 부모님께 전화해서 설명해야겠어.”

트리피가 살짝 고개를 숙였다. “네, 선생님.”

미스터 토드가 트리피 어깨를 토닥였다. “하지만 너와 네 부모님이 어떤 결정을 내리든, 오늘 밤 내 두 딸을 무사히 집에 데려다줘서 정말 고맙다. 고마워, 아들.”

미스터 토드가 일어나 트리피에게 악수를 청했다. 트리피는 감동받은 얼굴로 악수를 받았다.

미스터 토드가 딸들을 흘끗 보았다. “그래도 이 둘이 주동자였던 것 같긴 한데.”

엄마가 손뼉을 두 번 쳤다. “자. 트리키, 네가 먼저야. 엄마가 손으로 제대로 워밍업 때림 줄게.”

트리키의 허세가 흔들렸다. “워, 워밍업 때…때림이요?”

엄마가 트리키 손을 잡고 거실 소파로 데려가며 부드럽게 말했다. “그래, 얘야. 너희가 아빠랑 엄마 둘 다 안 들었으니까, 나중에 아빠가 가죽 슬리퍼로 두 번째 때림 줄 거야. 이 워밍업 때림이 본게임 전에 마음을 바로잡아 줄 거란다.”

엄마가 소파 끝에 앉아 허벅지를 토닥였다. “자, 이리 와서 엄마 무릎 위에 엎드려.”

트리키 어깨가 축 처졌지만 순순히 따랐다. 고개를 숙인 채 질질 끌려가 엄마 무릎 위에 엎드리며 쿨한 척하려 애썼다. 그러자 엄마가 트리키 치마를 걷어 올리고 헐렁한 흰 바지를 끌어내리자, 트리키는 작게 패배한 한숨을 쉬었다. 푹신한 흰 블루머가 이제 완전히 드러난 것이다.

엄마가 트리키의 치켜든 엉덩이를 토닥였다. “자, 아가씨. 네가 뭘 잘못했는지, 왜 이 때림을 받는지 말해봐.”

트리키 목소리가 작아졌다. “다… 다 제 잘못이에요. 진실 혹은 도전 게임은 제 아이디어였어요. 트리티랑 트리피 둘 다 그만두고 싶어 했는데 제가 계속 놀리고 밀어붙였어요. 걔들이 무서워하는 걸 알면서도… 제가 무서워하는 줄 알까 봐… 엄마 말씀 안 들은 거 죄송해요!”

“용서할게, 트리키 얘야. 자—언니랑 친구한테 사과할래?”

트리키가 고개를 돌려 트리티와 트리피를 보았다. 얼굴이 이미 새빨갰다. “트리티… 너한테 같이 도전하라고 한 거 미안해. 그리고 트리피…”

그녀는 목에 걸린 덩어리를 꿀꺽 삼키고 속삭였다. “네가 겁쟁이 노란 배짱 없는 닭간이라고 한 거 정말정말 미안해. 그럴 자격 없었어.”

트리피가 부드럽게 웃었다. “괜찮아, 트리키. 너 진심 아니란 거 알았어!”

엄마가 트리키 허리를 감싸 안고 단단한 사랑 톡을 주었다. 트리키는 그게 때림이 곧 시작된다는 마지막 경고라는 걸 알았다. 엄마 목소리가 차분했다. “가만히 있어야 해, 얘야. 손 뒤로 안 가고, 발버둥도 치면 안 돼. 워밍업 때림 받을 준비됐어?”

트리키 입술이 떨렸다. 트리피를 흘끗 보고는 부끄러워서 시선을 돌렸다. “어… 엄마? 누가… 날 좀 잡아줄 수 있을까요? 제가… 막 손으로 가리거나 그러지 않게…”

엄마가 재미있다는 듯 눈썹을 치켰다. “오호? 누구 생각하고 있니?”

트리키가 잠시 눈을 질끈 감았다가 억지로 말을 뱉었다. “트리피? 내… 내 손 좀 잡아줄 수 있어?”

트리피는 망설이지 않았다. 소파에 바로 옆에 앉아 트리키 두 손을 잡고 부드럽게 쥐었다. “내가 바로 여기 있을게. 너무 아프면 필요한 만큼 세게 내 손 짜. 예전에 가시 박혔을 때 엄마가 내 손 잡아 주셨는데 아빠가 가시 빼줄 때 진짜 도움이 됐어. 너도 이겨낼 수 있어.”

트리키가 흔들리는 미소를 지었다. “고마워, 트리피. 넌… 최고야.”

엄마가 따뜻하게 웃었다. “네 잘못 인정하고 도움 청하는 거 정말 용감하구나, 트리키. 자랑스러워. 자… 이제 네 첫 번째 때림 시작이야.”

트리키는 트리피 눈을 똑바로 바라보며 숨을 골랐다.

짝!

첫 번째 단단한 때림이 떨어졌다. 트리키 입이 놀라서 벌어지며 울음이 터졌고 눈물이 즉시 차올랐다. 엄마가 규칙적으로 왼쪽, 오른쪽, 그리고 양쪽을 번갈아 때릴 때 트리키는 트리피 손을 구명줄처럼 꽉 잡았다. 자신도 모르게 발을 조금 버둥거렸지만 트리피가 단단히 잡아 주며 눈빛으로 힘내라 격려했다.

워밍업 때림이 끝나기 훨씬 전에 트리키는 마음껏 울고 있었다. 두꺼운 눈물이 뺨을 적셨다. 엄마가 엉덩이를 토닥이고 일으켜 앉혔다.

트리키가 엄마를 꽉 끌어안자 엄마도 안아 주며 등을 원을 그리며 쓰다듬었다.

트리키가 엄마 어깨에 코를 훌쩍였다. “때려 주셔서 감사해요, 엄마. 제가 너무 말썽꾸러기라 죄송해요.”

“용서했어, 트리키. 그리고 알아두렴…” 엄마가 머리 꼭대기에 입맞춤했다. “…엄마는 말썽꾸러기 있는 게 정말 좋아. 너 없으면 삶이 따분할 거야.”

엄마가 트리키를 소파 앞에 세웠다. 트리키는 아직 눈물이 그렁그렁한 채 트리피에게 달려가 끌어안았다. “그리고 내 손 잡아 줘서 고마워. 넌 항상 내 곁에 있어 줘.”

생각 없이 트리키가 트리피 뺨에 가볍게 입맞춤했다.

트리피가 웃었다. “항상 네 곁에 있을게, 트리키. 약속해.” 그러고는 바로 뺨에 입맞춤을 돌려줬다.

트리키 얼굴이 새빨개지며 귀에서 김이 모락모락 피어올랐다. 그녀가 몸을 빼며 어깨를 툭 쳤다. “너… 이 멍청이.”

아빠가 헛기침하며 구석의 작은 나무 의자를 가리켰다. “트리키, 타임아웃 가서 앉아. 코 벽에 대고, 두 번째 때림 시간 올 때까지. 트리티, 이제 네 워밍업 때림 차례야.”

트리키는 바지가 발목에 걸린 채로 최대한 점잖게 구석으로 갔다. 딱딱한 의자에 얌전히 앉자 작게 쉿 소리를 냈다. 팔짱 끼고 벽을 노려보는데, 방금 때린 엉덩이의 따끔하고 욱신거리는 감각 덕에 정신이 또렷해졌다.

엄마가 다른 딸을 불렀다. “트리티, 얘야. 네 워밍업 차례야.”

트리티가 차분히 걸어와 묻지도 않고 손을 뒤로 해서 바지와 블루머를 한 번에 내렸다. 그러고는 소파에 올라 엄마 무릎 위에 완벽한 자세로 엎드렸다.

엄마가 트리티 맨 엉덩이를 보고 두 번 깜빡였다. “트리티? 굳이 맨 엉덩이 안 해도 돼. 트리키는 블루머 위로 때렸잖아.”

트리티가 접은 손에 턱을 괴며 말했다. “네, 엄마. 근데 생각해 보니까… 이번 난장판의 제일 큰 책임은 저예요. 유령의 집 도전은 제가 제안했거든요. 트리키는 자기방어로 더블 독 도전 한 거뿐이에요.”

트리키가 어깨를 움츠리고 타임아웃 위치에서 벗어나지 않으려 고개를 돌려 흘끗 보았다. 눈꼬리로 트리티가 장난스럽게 발을 흔드는 게 보였다.

아빠가 눈썹을 치켰다. “그래서 그 때문에 네가 맨 엉덩이로 때림 받는 게 공평하다고 생각하는 거니, 트리티?”

트리티가 입술을 오므리며 고개를 끄덕였다. “네, 아빠. 제발요? 제가 한 짓 때문에 너무 미안해서 그래요!”

엄마와 아빠가 서로 신기한 눈빛을 주고받고 어깨를 으쓱했다. 결국 엄마가 트리티 맨 엉덩이에 손을 올리고 토닥였다. “그럼 그렇게 해. 이번엔 맨 엉덩이 워밍업 때림이야. 준비됐어, 얘야?”

트리티가 트리피를 흘끗 보며 교활한 미소를 지었다. “근데 엄마! 제가 너무 발버둥 칠까 봐 걱정돼요. 누가 제 발 좀 잡아 줘야 할 것 같아요. 누구 다치게 할지도 모르니까요.”

트리피가 즉시 손을 들었다. “제가 도와줄게요, 트리티.”

아빠가 희미하게 웃으며 고개를 끄덕였다. “참 신사적이구나! 트리티, 트리피가 이렇게 기꺼이 도와주는데 감사 인사 잘해.”

트리피가 소파 뒤로 올라가 트리티 발목을 부드럽게 잡아 고정했다.

구석에서 트리키가 고개를 홱 돌려 트리티의 장난기 어린 미소를 봤다. 마치 말없이 “미안—아니 미안!”이라고 놀리는 듯했다.

그러다 트리키는 문득 생각났다. 진실 혹은 도전 게임 중에 트리티도 자신이 좋아하는 사람 말 안 하려 했었지!

트리키 눈이 이글거렸다. “저 sneaky! 내 남자친구 뺏으려 해!”

하지만 곧 자신이 타임아웃 중임을 깨닫고 오늘 밤 세 번째 때림 받을까 봐 얼굴을 벽에 파묻었다.

엄마가 첫 때림을 내리자 트리티가 과장되게 비명을 질렀다. 마치 연극 여배우가 과장되게 연기하듯. “아! 내 가냘픈 작은 엉덩이! 오, 트리피, 더 못 버텨!”

트리피는 단호하게 트리티의 버둥거리는 다리를 잡고, 엄마가 양쪽 엉덩이에 단단히 두 번 때릴 때 흔들리는 맨 엉덩이를 똑바로 바라보았다. 트리피가 목을 가다듬었다. “에hem—걱정 마, 트리티! 내가 잡고 있어! 그냥… 버텨 봐?”

트리티가 손등을 이마에 대고 들고양이처럼 울부짖었다. “으으으! 아, 트리피, 넌 내 영웅이야! 으! 아야! 아우! 으으으… 제발, 트리피, 날 잡아 줘!”

그러자 엄마가 특히 크게 때리자 트리티가 이번엔 훨씬 진짜처럼 비명을 질렀다. “이이이이익! 아파요, 엄마!”

엄마가 천천히 손을 들었다. “그래, 트리티. 때림은 아파야 하는 거야.”

트리피가 한 손으로 트리티의 꿈틀거리는 다리를 누르며 손을 들었다. “실례합니다, 토드 부인? 트리키 때릴 때보다 트리티를 훨씬 세게 때리시는 것 같아요? 엉덩이에 벌써 새빨간 손자국이 선명해요.”

트리티가 어깨 너머로 돌아보며 미소가 사라졌다. “그, 그래요 엄마! 이건 그냥 워밍업 때림 아니에요?”

아빠가 흥얼거렸다. “흠, 네가 말하니까 보니 워밍업 치고는 좀 세게 때리는 것 같기도 하네. 얘야, 오늘 밤 나중에 내가 슬리퍼로 제대로 된 취침 때림 줄 거라는 거 잊지 마.”

엄마가 혀를 찼다. “알아, 얘야. 하지만 트리티 본인이 이번 난장판 책임이 자기라고 했잖아. 그래서 맨 엉덩이로 때림 받으려 한 거 아니니, 트리티?”

트리티가 얼굴을 찡그렸다. “으음—네, 그냥 얼마나 미안한지 보여 주려고—”

엄마가 또 단단히 때리며 말을 막았다. “들었지, 얘야? 가엾은 트리티가 죄책감에 시달리고 있네. 걱정 마, 트리티 얘야. 제대로 세게 때려 주면 네 아픈 데 다 나을 거야.”

엄마가 또 두 번 날카롭게 때리자 트리티가 포효했다. “와아아! 알겠어요, 미안해요 엄마!”

그러자 트리티는 공포에 질려 엄마가 손을 높이 드는 걸 보았다. “그리고 이 때림 끝나면, 네가 언니한테 못된 장난 친 거에 대해 제대로 미안해할 거야.”

엄마가 지금까지 중 가장 세게 세 번 연속으로 때렸다. 트리티가 길고 떨리는 비명을 지르며 다리를 세게 차서 트리피를 거의 소파에서 떨어뜨릴 뻔했다. 하지만 트리피는 버티며 발목을 놓지 않았다. “할 수 있어, 트리티!”

트리티 엉덩이는 이미 보통의 연분홍을 건너뛰고 새빨갛게 달아올랐다. “아, 세상에, 못 버틸 것 같아요. 다른 벌로 하면 안 될까요? 제 게임보이 어드밴스 한 주 내내 압수해도—이이이익!?!?”

엄마가 딸 엉덩이 중앙에 묵직하게 때린 후 구석의 트리키를 흘끗 보았다. “훔쳐보지 마, 트리키. 벽에 얼굴 대고 있어, 안 그러면 네가 다음이야.”

트리키가 긴장하며 재빨리 벽에 집중했다.

엄마가 때림의 속도와 리듬을 점점 높여가자 트리티는 더 이상 말 꺼낼 틈도 없이 계속 울부짖었다.

뺨이 화끈거리고 엉덩이가 욱신거리는 가운데 트리키는 분노하며 조용히 맹세했다. “두고 보자, 트리티! 절대 포기 안 해. 언젠가 저 멍청이 트리피는 내 남편이 될 거야!”

하지만 트리티의 항의가 후회에 찬 흐느낌으로 녹아드는 걸 듣자 트리키는 언니한테 오래 화내지 않기로 했다. 뭐, 약간의 친절한 경쟁이 뭐가 나쁘겠어?

…

레이디 보우와 리타가 어두운 숲에서 날아나와 “리틀 오잉크 농장”이라고 쓰인 돼지우리로 곤두박질쳤다.

형형색색의 돼지들이 미친 듯이 꿀꿀거리며 튀어나갔다. 레이디 보우가 사라졌다가 다시 나타나 허공에 떠 있었다. “휴! 저 화난 뻐끔뻐끔 둥지에서 겨우 벗어났네!”

리타가 울타리 위로 넘어져 엉덩이를 치켜들었다. 초록색 눈알 튀어나온 포레스트 퍼지가 그녀 엉덩이에 이빨을 박고 있었다. 리타가 신음하며 퍼지를 툭 떼어 던졌다. “어쩐지 뻐끔뻐끔한테 쏘인 게 오늘 밤 내 엉덩이가 겪은 일 중 제일 덜 힘들었네.”

레이디 보우가 깔깔 웃었다. “그러고 보니! 아직 너 부모님한테 데려다줘야지. 네가 뭘 받을 자격인지 정확히 말해 줄 거야, 세뇨리타 리타!”

리타가 고개를 끄덕이며 엄지손가락을 치켜들었다. “응! 숲은 벗어났지만 내 엉덩이는 아직 아냐. 빨리, 샤이 가이 토이 박스로!”

모든 버섯 왕국 샤이 가이들은 물론 토드 타운의 생일 선물 속 거대한 마법 장난감 상자에 산다. 마리오와 친구들이 폭군 장군 가이를 물리친 후 일부 해방된 샤이 가이들이 토드스툴 왕에게 충성을 맹세하고 시민권을 얻었다.

그 순간 리타 부모님은 샤이 가이 토이박스 안 예쁜 인형 집에서 딸이 돌아오길 초조하게 기다리고 있었다. 리타의 엄마 안디타 반디타는 플라스틱 장난감 주방에서 가면 낀 만화 같은 얼굴로 걱정스럽게 서성였다. “우리 아기! 다치진 않았을까?”

리타 아빠—검은 샤이 가이(마스크 아래가 검은진 모르겠지만 신경 쓰지 마세요)—가 신문을 내리며 버블만 나오는 파이프를 피웠다. “걱정 마, 안디타. 리타가 안전하다고 했으니 곧 나타날 거야.”

그때 온 동네 지붕을 상징하는 상자 뚜껑이 들리며 리타가 다이브 폭격하듯 뛰어들었다. 거대한 엉덩이가 그들 작은 세계 전체를 그림자로 덮었다. 미스터 반디타가 차분히 파이프를 빼며 사랑하는 딸의 거대한 엉덩이가 인형 집을 짓누르려는 걸 보았다. “아, 이제 왔네.”

마침내 마법이 작동해 리타가 인형 크기로 줄어들며 엉덩이부터 붉은 스프링에 착지했다. 예상보다 높이 튕겨 올라 부모님 인형 집 앞에서 굴러 멈췄다. 길고 떨리는 비명과 함께 레이디 보우가 우아한 피루엣으로 스프링에서 튕겨 내려왔다.

미스터와 미세스 반디타가 가면을 감싸쥐었다. 가면에도 불구하고 공포가 역력했다. 미스터 반디타가 신문을 내던졌다. “리타, 사랑! 다친 데 없니? 네 몸 다치진 않았어?”

미세스 반디타가 망토를 배트맨처럼 휘날리며 달려왔다. “혼자 집에 올 수 있겠니? 혼자 올 수 있니?”

리타가 벌떡 일어났다. “아, 걱정 마세요. 엉덩이 빼고는 전혀 안 다쳤어요!”

미스터 반디타가 팔짱을 꼈다. 아내의 절반, 딸의 삼분의 일 키지만 여전히 터프한 샤이 가이였다. “리타, 이번에 말썽 피운 게 뭐야? 설명 좀 해 봐!”

리타가 검지손가락을 톡톡 찧으며 고개를 숙였다. “네, 아빠. 둘 다 설명 들을 자격 있어요. 제가 아주 나쁘고 어리석은 초자연 조사원이었어요. 첫 고객한테 얼마나 엉망이었는지 들으면 둘 다 오늘 제대로 때림 받아야 한다고 동의하실 거예요. 자, 레이디 보우. 전부 말씀해 주세요!”

레이디 보우가 부채를 꺼내 우아하게 흔들었다. “아악! 이렇게 길고 추잡한 이야긴데 쓸데없는 디테일 투성이야! 핵심만 말할게요. 미스터, 미세스 반디타, 따님께서 스스로 프로 고스트 헌터라고 광고했지만 유감스럽게도 아직 초짜 중의 초짜예요. 제 집에서 악마 빙의를 쫓아내려 목숨 걸고 대담하게 나섰다가 가족의 소중한 피아노를 폭발로 날려 버렸어요! 그래서 이 사업을… 훌륭한 서비스였다며 5성 리뷰로 보고할 수밖에 없네요!”

순간 리타가 뒤돌아 부모님과 함께 과장된 애니메이션 놀란 표정을 지었다. “뭐?”

레이디 보우가 고개를 끄덕이며 부채를 탁 닫았다. “맞아! 평생 고객 생겼어! 괴물 같고 영혼을 집어삼키는 유령들에게 그렇게 영웅적으로 덤벼드는 사람 처음 봤어! 게다가 허락만 한다면 이 아이를 제 제자로 삼을 거야. 내 전문 지도 아래서 버섯 왕국 최고의 고스트 캐칭 서비스를 제공할 실전 경험을 쌓게 해 줄게! 우리 함께: 부 부스터즈! 그웨하하하!”

미스터 반디타가 고개를 끄덕였다. “고맙습니다, 레이디 보우. 하지만 소중한 피아노 피해는요? 리타, 용돈에서 갚을 때까지 빼야겠구나.”

미세스 반디타가 팔짱을 꼈다. “그리고 리타는 불필요한 위험 안 진다고 약속했지. 리타, 때림 받아야겠어.”

레이디 보우가 헉 소리를 냈다. “하지만 미세스 반디타, 항의해야겠어요! 세뇨리타 리타 반디타는 이미 아주 철저하게 때림 받았어요. 자, 직접 보세요!”

경고도 없이 레이디 보우가 리타 뒤로 떠서 앞으로 밀고 치마를 걷어 올리며 새로 산 구식 블루머를 발목까지 내렸다. 리타가 끽 소리를 냈지만 발끝을 만지며 감히 반항하지 않았다. 푸웅, 레이디 보우가 부채를 소환해 리타의 새빨간 엉덩이를 토닥였다. “보세요. 이 불쌍한… 엉덩이가 하루에 충분히 맞았어요.”

미스터 반디타가 가면 아래 턱을 쓰다듬는 시늉을 했다. “흠, 동의해야겠네. 리타 얘야, 어리석고 무모한 행동에 대한 벌로 때림이 공평할 수 있지만 이미 충분히 벌받은 것 같아. 그냥 이 일은 여기서 끝내자? 너도 알다시피 엄마랑 아빠는 너 때리는 거 싫어하잖아.”

리타가 끙끙대며 일어나 치마를 다시 내렸다. “네, 아빠, 알아요. 저도 아빠가 저 때리는 거 싫어요. 하지만 사실은…”

천천히, 의도적으로 리타가 치마를 양쪽으로 들어 올려 맨 엉덩이를 드러냈다. “…엄마, 아빠, 정말 저 때려 주셔야 해요.”

반쯤 납득한 미세스 반디타가 발을 톡톡 두드리며 딸의 통통한 엉덩이를 엄하게 노려보았다. “왜 그래야 하는데, 아가씨?”

“제가 부정직한 광고 하고, 자격 과장하고, 재산 피해 주고, 저와 타인을 무모하게 위험에 빠뜨렸으니까요. 맨 엉덩이에 제대로 때리고, 평생 외출 금지, 매일 아침저녁으로 늙을 때까지 때려야 해요. 혹시라도 또 생각날까 봐요.”

미스터 반디타 목소리가 낮아졌다. “리타, 엉덩이 가려. 그러고 나서 돌아서서 내 눈을 똑바로 봐, 아가씨. 안디타, 사랑? 손 좀 빌려줄래.”

리타가 치마를 내리고 천천히 돌았다. 얼굴에 수치와 실망이 뒤섞였다.

미세스 반디타가 작은 남편을 들어 올려 딸 손을 잡을 수 있게 했다. 미스터 반디타가 부드럽게 토닥였다. “리타, 정말 자랑스러워. 세상과 맞서고 뭐든 받아칠 준비가 된 멋진 여성이 됐구나. 이제 때림 필요한 어린애가 아니야.”

순간 리타 얼굴이 환해졌다. “진짜요? 제가 아직도 지하실에 사는 거 때문에 독립적인 어른 생활 못 하는 영원한 애라고 안 생각하세요?”

미세스 반디타가 고개를 저었다. “당연하지, 리타! 그리고 실수했을 때 스스로 벌줘야 해. 필요할 때까지 언제든 집에 있어도 되지만, 그게 너를 덜 성숙하고 덜 책임감 있는 숙녀로 보이게 하진 않아.”

리타가 깜빡였다. “그럼… 이제 때림 안 받아도 돼요?”

미스터 반디타가 고개를 저었다. “아니. 이제 너는 때림 받기엔 너무 컸어. 우리 작은 딸이 아니야.”

“알겠어요… 근데 제가 진짜정말 크게 망치면요? 예를 들어 무시무시한 해골 군대 풀어버릴 정도면?”

미세스 반디타가 눈썹을 찌푸렸지만 미소가 엄한 표정을 누그러뜨렸다. “그럴 땐 물론 이 못된 엉덩이 들고 집으로 돌아와서 네가 한 짓 인정하고 큰애 때림 달라고 해야지!”

미스터 반디타가 고개를 끄덕였다. “맞아. 하지만 우리가 시켜서가 아니라 네가 그래야 한다고 믿기 때문이야.”

리타가 감탄했다. “우와! 멋져요! 그럼… 엄마, 아빠, 지금 저 때려 주실래요?”

부모님이 환하게 웃었다. 미스터 반디타가 인형 집 보이지 않는 문을 열었다. “당연하지, 공주님! 자, 따라와. 네 때림 시간이다.”

미스터 반디타가 벨트를 풀고 마치 쌍절곤처럼 능숙하게 휘두른 뒤 두 작은 손으로 접어 위협적으로 툭툭 쳤다.

미세스 반디타가 손가락을 흔들어 장난감 주방에서 진짜 플라스틱 “나무” 숟가락을 가져왔다. 마법으로 작아진 탓에 숟가락이 우스꽝스럽게 커 보였다. “그래, 하지만 기억에 남을 때림이어야 해! 엉덩이 드러내고 준비해서 소파에 무릎 꿇어. 레이디 보우, 같이 안 하실래요? 우리 리타가 완전 낯선 사람들한테 또 때림 받는 최신 가십 듣는 거 좋아해요. 우리 소셜 클럽 만들까 생각 중이에요.”

리타가 소파에 무릎 꿇으며 드레스를 어깨 너머로 걷어 올려 가슴을 드러내고 가능한 한 엉덩이를 쭉 내밀었다. 자신을 충분히 사랑해서 필요할 때 때려 주는 부모님이 있어서 감사했다. 하지만 한숨 쉬며 적어도 집 안 사생활 속에서라 다행이라고 생각했다.

그때 하늘에서 당황한 듯한 이탈리아풍 비명이 들렸다. 리타가 돌아보니 두 사람이 토이 박스로 떨어지고 있었다. 즉시 알아봤다. 세계 최고의 고스트 헌터 루이지 마리오! 그리고 그의 형 마리오 마리오—마리오 형제 중 다른 형제겠지.

두 사람이 장난감 크기로 줄어 붉은 스프링에서 튕겼다. 마리오가 발로 착지, 루이지가 코로 착지. 루이지가 신음하며 일어났다. “좋았어! 이제 찾기만 하면—”

레이디 보우가 인형 집 앞에서 날아 나와 마리오 형제를 손잡고 반디타 집으로 이끌었다. “마리오! 루이지도! 따라와, 꼭 소개해 줘야 할 사람이 있어.”

리타가 어린 시절 우상이 다가오는 걸 보고 고개를 저었다. “아, 안 돼! 이렇게 만나는 건 상상도 못 했어! 엄마, 아빠, 잠깐만—”

즉시 미스터 반디타가 벨트로 리타 엉덩이를 때렸다. “아니, 리타. 더 이상 미루지 마. 때림 달라고 용감하게 말했잖아. 시작한 건 끝내야지.”

리타가 고개를 저으며 얼굴이 만화 가면까지 새빨개졌다. “물론 때리고 싶어요! 근데 좀 더 은밀한 데로 옮겨서—으으으윽!”

미세스 반디타가 장난감 숟가락으로 정확히 양쪽 풍만한 엉덩이를 커버하며 딸 말을 막았다. “쯧쯧. 리타는 때림 전에 항상 이렇게 투덜대지, 얘야? 어떤 건 절대 안 변하나 봐.”

미스터 반디타가 채찍처럼 벨트를 날려 리타 엉덩이에 크랙 소리를 냈다. “그래, 사랑. 하지만 모든 걸 떠나 리타는 정말 착한 애가 되고 싶어 해. 곧 진짜 회개의 눈물을 흘릴 거야.”

“아니, 기다려 주세요! 제발! 루이—”

숟가락 톡. “으으으! 아야!”

벨트 채찍. “아아아으으!”

레이디 보우가 인형 집 보이지 않는 문을 열고 형제를 끌어들였다. “소개합니다, 버섯 왕국에서 가장 대담하고 뻔뻔한 고스트 버스터, 리타 반디타!”

리타 반디타가 아기처럼 흐느끼며 울부짖었다. 때림이 꾸준하고 멈추지 않는 속도로 계속됐지만, 소파 등을 꽉 잡고 맨발로 쿠션을 두드려도 엉덩이를 쭉 내밀고 등을 젖혀 매혹적인 엉덩이를 고통의 표적으로 내놓았다.

마리오와 루이지가 즉시 시선을 돌렸다. 둘 다 기사도 정신의 표상이고 마마 마리오가 신사로 키웠으니까. 레이디 보우가 실수를 깨닫고 헉 소리를 냈다. “어머! 미안해요, 집에 아이 있는 부모님들 사정 알죠. 몇 분 후면 여러분 환영할 준비 될 거예요.”

10분간 끊임없는 때림 끝에 반디타 부부가 리타 때림을 마치고 마리오 형제를 집 안으로 초대해 맛있는 차 한 잔을 대접했다.

[끝?]

비닐 레코드 긁는 소리 잠깐! 크레딧 후 의무적인 때림 개그 없이 보낼 줄 알았어?

한편 레이디 보우 저택에서는 세뇨르와 세뇨라 보우가 천천히 가족 묘지로 떠갔다. 세뇨라 보우가 오래된 묘비에 손을 얹었다. “엄마? 용서 빌러 왔어요. 우리 소중한 가문 피아노가… 파괴됐어요!”

즉시 천둥소리가 나며 끔찍한 비명과 함께 훨씬 더 나이 든 부인이 무덤에서 일어났다. 두꺼운 안경과 할머니용 poncho를 입고 있었다. “우리 소중한 피아노? 무슨 일이야? 오호, 말 안 해도 알아. 내 못된 손녀 짓이지! 가죽을 벗겨 줄 거야!”

세뇨라 보우가 기절 직전이었다. “작은 보우는 이미 제대로 때렸지만—죄송해요, 엄마! 변명 없어요! 제발 저를 대신 벌해 주세요!”

즉시 아부엘라 보우가 주부 세뇨라 보우 손목을 잡고 무릎 위로 끌어당겨 때리기 시작했다. “당연히 때려야지! 하지만 작은 미스 보우가 집에 오면 바로 내게 보내. 아이야이! 네 가엾은 아부엘라가 살아서 우리 소중한 피아노가 산산조각 나는 걸 안 봐서 다행이야—”

옆 무덤에서 훨씬 더 늙고 더 쇠약해 보이는 여성 부가 터져 나왔다. 세기 초 유행하던 드레스를 입고 있었다. 레이디 보우의 증조할머니, 비사부엘라 보우였다. “너희가 내 아부엘라 피아노를 어떻게 했다고?”

세뇨라 보우와 아부엘라 보우가 그 유령을 보고 얼어붙었다. 아부엘라 보우가 꿀꺽 삼키고 세뇨라 보우 때리기를 계속했다. “엄마? 제 딸을 때리고 있었는데—”

쇠약한 비사부엘라 보우가 아부엘라 귀를 집고 일으켰다. 세뇨라 보우가 거칠게 바닥에 떨어져 엉덩방아를 찧었다. 비사부엘라 보우가 아부엘라를 무릎 위에 엎드리고 즉시 때리기 시작했다. “당연히 때림 받지. 너를 더 가까이서 안 지켜본 벌로 내가 먼저 때리고 나서!”

세뇨르 보우가 노부인의 손을 잡았다. 보이지 않는 스페인 기타가 드라마틱한 효과음을 냈다. “실례합니다, 부인. 제 아내를 동의 없이 때리는 건 안 됩니다… 장모님도 마찬가지고요.”

세뇨라 보우가 그의 곁으로 떠서 뺨을 집었다. “아, 내 용감한 카바예로! 물론 이건 여자들 일인데. 신경 쓰지 마세요. 엄마나 아부엘이 저를 때려야 한다고 하면 우아하게 받아들일게요.”

세뇨르 보우가 한숨 쉬었다. “알겠소. 죽어서도 여자들 방식은 살아 있을 때만큼이나 큰 미스터리구려. 좋아요, 내 프레사. 네가 원한다면 끼어들지 않겠소.”

비사부엘라 보우가 코웃음 치며 딸 엉덩이에 또 때렸다. “드디어 제정신인 남자가 나왔네.”

때림이 계속되자 아부엘라 보우가 퉁명스럽게 말했다. “흥! 빨리 이 때림 끝내고, 내 딸이랑 손녀 때리는 거 마저 해야겠어요.”

비사부엘라 보우가 더 세게 때렸다. “그런 건방진 말 없어! 네 차례 기다려. 먼저 내 손녀랑 증손녀 때리고 나서 피아노 부순 벌 줄 거야.”

옆 무덤에서 더 오래된 여성 유령이 터져 나왔다. 레이디 보우의 타타라부엘라였다. 멕시코-미국 전쟁 때도 구식이었을 복장이었다. “너희가 이 애들한테 내 피아노를 부수게 했다고?!?”

그러자 비사부엘라 보우가 타타라부엘라 무릎 위로 끌려가 때림을 받았고, 아부엘라 보우, 세뇨라 보우, 레이디 보우에게도 때림이 이어질 거라는 약속과 함께.

세뇨르 보우가 고개를 저으며 중얼거렸다. “하아. 항상 처가 쪽이야.”

[진짜 끝!]