그의 공을 인정해야 해: 트럼프 지지자에게 맞은 엉덩이

그의 공을 인정해야 해: 트럼프 지지자에게 맞은 엉덩이

(You’ve Gotta Hand it To Him: Spanked By a Trump Supporter)

유 메이 & 레드 지음

[내용 경고: 이 이야기는 성인 남성의 비동의 체벌(스팽킹)을 묘사합니다. 이 허구의 이야기는 묘사된 어떠한 행동이나 등장인물의 신념을 지지하는 것이 아닙니다.]

레드 오헤어는 시골 마을 월트힐에 온 지 겨우 몇 주 만에 문제가 시작됐다. 그는 조용함과 저렴한 집세 때문에 이곳으로 이사 왔고, 작가 겸 저널리스트로 프리랜서 일을 하면서 깔끔하고 최소한의 가구만 있는 원룸 아파트에서 원격 근무를 했다. 그 집은 아직 새 페인트와 골판지 상자 냄새가 희미하게 남아 있었다. 책상 근처에 앤더슨 쿠퍼 포스터 하나가 붙어 있고, 창틀에는 생존 단계가 제각각인 화분 몇 개가 놓여 있었다. 나머지는 단출했다. 깔끔하게 정리된 침대와 그게 전부였다.

레드는 페이스북 피드를 훑으며 인상을 찌푸렸다. 동네 자경단 그룹은 그를 예의 바르게 환영해 주었다. 회원 대부분은 나이 든 사람들이었고, 문자 메시지에서 여전히 대문자만 쓰는 부류였다. 그룹 관리자가 트럼프 대통령과 J.D. 밴스에게 기도해 달라는, 편집이 엉성한 밈을 올렸을 때, 레드(파란 주에서 살던 삶이 조금 그리워지며 영리하다고 느껴서)는 재치 있게 답글을 달았다. “그들이 이제라도 사임하는 게 늦지 않았다는 걸 깨닫게 해달라고 기도할게요. 그냥 장난이었다고 하면 되잖아요!”

몇 개의 웃음 이모지, 몇 개의 싫어요, 그리고 대통령이 마음에 안 드냐는 당황한 댓글이 몇 개 달렸다. 그러자 마이크 핸들러가 끼어들었다.

마이크는 키 크고 어깨가 넓은 이웃으로, 레드를 동네에 단단한 악수와 함께 현지 총기 클럽 초대로 맞이해 주었던 사람이었다. 190cm가 넘는 키, 통통한 가슴, 카우보이 모자, 플란넬 셔츠, 멜빵바지 차림. 그의 댓글은 퉁명스러웠다. “이봐, 대통령을 위해 기도하는 걸 가지고 장난치는 건 아니지, 아들. 인터넷에 올리는 글은 좀 생각하고 써.”

레드는 화면을 보며 눈을 굴렸다. 그리고 바로 쏘아붙였다. “뭐, 어차피 나는 그 사람 위해 기도 안 할 테니까.”

그는 약 세 시간 동안 의기양양했다. 그 시간 동안 일을 좀 하고, 반쯤 죽어가는 식물들에 물을 주고, 그 대화를 완전히 잊어버렸다.

그러다 문 앞에서 무겁고 집요한 노크 소리가 들렸다.

침실 문 너머로 현관에 서 있는 키 큰 실루엣이 보였다. 레드는 문을 살짝 열고 머리만 내밀며 눈썹을 치켜올렸다. “안녕, 이웃님. 무슨 일로?”

마이크는 모자를 살짝 들어 인사한 뒤, 마치 집처럼 자연스럽게 코트 걸이에 걸었다. 하지만 표정은 엄했다. “좋은 아침이네, 오헤어 씨. 들어가도 될까? 잠깐 시간 좀 내줬으면 해.”

레드의 예의가 이겼다. “들어와요. 손님 올 줄 몰라서 좀 어수선해서 미안해요.” 마지막 말에 약간의 빈정거림을 섞었다. 집은 거의 먼지 한 톨 없이 깨끗했다.

마이크가 안으로 들어와서 팔짱을 꼈다. “동네 자경단 페이스북 그룹에서 네가 쓴 댓글 때문이야. 카렌이 네가 쓴 글 보고 엄청 상처받았어. 우리는 기도 요청을 진지하게 받아들이거든. 네가 한 말은 무례했어.”

레드는 표정을 거의 웃는 듯 중립적으로 유지했다. “아, 그건 공개된 플랫폼이잖아요. 표현의 자유라는 게 있죠. 당신은 제1조 수정헌법의 열렬한 지지자잖아요.”

마이크는 웃지 않았다. “헌법 얘기가 아니야. 옳고 그름의 문제지. 우리는 네 이웃이야. 네가 민주당원이라는 건 게시물로 알고 있었어. 우리는 공화당이든 민주당이든 모든 선출직 공무원을 위해 기도해. 그걸 비웃는 게 정말 좋은 생각이라고 봐?”

레드는 뺨이 살짝 달아오르는 걸 느꼈다. 기도가 초당파적이라는 걸 미처 몰랐다. “어… 정말로 누군가의 종교적 신념을 비웃으려던 건 아니었어요.”

레드는 잠시 멈췄다가 손을 주머니에 넣었다. “댓글 지우고 싶으시면 지울게요.”

마이크의 표정이 약간 누그러졌다. “그거면 한 발짝 나아가는 거지. 솔직히 말해서, 내가 네 나이였을 때 이웃한테 저런 식으로 말했으면 우리 아버지가 나를 헛간으로 끌고 가서 혼내셨을 거야. 그때 사람들은 제대로 아셨어.”

레드는 눈을 굴렸다. “다행히 1800년대는 아니잖아요.”

마이크의 눈이 가늘어졌다.

레드는 천천히 노트북을 가져와 문제의 게시물을 띄웠다. 휴지통 아이콘 위에 마우스를 올려놓자 목덜미의 털이 곤두서는 느낌이 들었다. (도대체 저 아저씨 뭐야?) 레드가 속으로 생각했다.

레드가 삭제를 클릭하는 순간 안도감이 밀려왔다. “자, 댓글 지웠어요.”

마이크는 퉁명스럽게 고개를 끄덕이고 카우보이 모자를 집어 들었다.

하지만 레드는 입술을 깨물며 마지막 한마디를 참지 못했다. “생각과 기도는 좋지만, 트럼프 지지자들이 그냥 불평만 하는 것보다… 실제로 뭔가 행동하는 게 더 효과적일 텐데요.”

마이크의 손이 멈췄다. 그는 돌아서서 레드를 쏘아보며 낮은 목소리로 말했다. “일하는 걸 말하는 거냐?”

마이크는 테이블로 성큼성큼 다가와 레드를 내려다보았다. “나는 존 디어에서 30년 일했어. 너는 뭐 하냐? 컴퓨터?”

“네, 마이크. 저는 컴퓨터로 일해요.” 레드가 건조하게 말했다. “당신이 트랙터로 일하는 것처럼요. 이제 다 끝난 거죠? 저는 할 컴퓨터 일이 많아서요.”

마이크가 더 가까이 다가왔다. “봐, 이게 내가 말하는 거야. 사과는 했고, 게시물도 지웠지만 진심으로 미안한 건 하나도 없잖아. 너 같은 세대는 자라면서 한 번도 맞지 않아서 그런 거 보여. 그러다 그 버릇없는 애들이 다 자라서 편한 정부 일자리 차지하고. 적어도 트럼프가 당선되기 전까지는 그랬지. 봤지? 그래서 우리가 이긴 거야.”

레드의 화가 치밀었다. “아 네, 항상 우리 세대 탓이죠. 게으르고 버릇없고 현실 세계를 모른다고. 아니면 우리가 당신 같은 ‘납 페인트 냄새 나는’ 베이비부머들이 우리를 개처럼 대하는 데 지친 걸지도요! 트럼프가 당신들 걱정이나 할 것 같아요?! 기다려 보세요. 그가 우리가 쌓아온 모든 시민권을 유린하고 나면 다음은 당신들 퇴역 군인 혜택 차례예요.”

마이크의 손이 레드의 손목을 집게처럼 꽉 잡았다. “알았어…” 그는 레드를 침실 쪽으로 끌었다. “네 아버지가 오래전에 해줬어야 할 걸 내가 해주마.”

레드가 몸을 뒤로 뺐다. “뭐하는 거예요?! 놓으라고요!”

“말조심해.” 마이크는 침대 가장자리에 앉아서 레드를 앞으로 확 끌어당겼다. 레드가 완전히 상황을 파악하기도 전에 그는 마이크의 왼쪽 무릎 위로 넘어졌다. 마이크의 왼팔이 레드의 허리를 단단히 감았고, 오른쪽 다리가 레드의 허벅지를 고정했다.

레드는 회색 티셔츠가 등 쪽으로 걷히는 걸 느꼈다. “놔, 이 새끼야!”

레드가 몸을 비틀며 뒤를 돌아보니 자신의 엉덩이가 공중에 떠 있었다. 마른 청바지가 앞으로 일어날 일을 막아주는 유일한 방패였다.

마이크가 레드의 바지 엉덩이 부분에 엄청난 힘으로 첫 번째 찰싹 때렸다. 레드가 숨을 헉 들이켰다. 열기가 즉시 퍼지며 천 아래로 짙고 성난 느낌이 들었다. 마이크가 다시 으르렁거렸지만 이번엔 위험한 기운이 섞여 있었다. “…말조심하라고, 꼬마.”

레드의 손이 뒤로 날아갔다. “뭐하는 거예요?! 그만해!”

마이크는 레드의 몸부림을 무시하고 왼쪽 엉덩이에 손바닥을 내리쳤다—한 번, 두 번—그러고는 천천히, 의도적으로 리듬을 타며 왼쪽 엉덩이에만 집중했다. “당연히 네가 받아야 할 혼내주기지.”

“마이크, 우리—아야!—이야기 좀 할 수 있을까요? 아! 그만해요!” 레드가 또 한 번 맞을 때마다 제자리에서 폴짝 뛰었지만, 단단히 붙잡혀 있었다. 느리고 꾸준한 속도가 각 타격이 뜨거운 인두처럼 스며드는 시간을 충분히 주었다.

청바지가 살에 팽팽하게 당겨져서 더 아팠다. 레드가 비명을 지르며 꿈틀거렸지만 마이크의 악력은 쇠처럼 단단했다.

마이크는 여전히 왼쪽 엉덩이에 집중하며 빠르게 때리면서도 목소리는 차분했다. “이미 이야기하고 있잖아, 아들. 당장 손 치워.”

레드의 항의가 또 한 번의 찰싹에 끊겼다. 그는 헐떡였다. “이건 이야기하는 게 아니—아아아악!”

마이크가 스팽킹 속도를 약간 늦추고, 문장마다 한 번씩 때리며 설교했다. “너 태도가 문제야. 이웃을 무시했어. 대통령을 무시했어. 나를 무시했어. 옛날 좋았던 시절에는 이걸 태도 교정이라고 불렀지. 손 치워, 녀석.”

한쪽만 타는 고통이 고문 같았다. 결국 필사적으로 레드는 오른손을 치웠다가 재빨리 몸을 비틀어 왼손으로 따끔거리는 왼쪽 엉덩이를 가렸다. “미안하다고—아!—했잖아요! 이건 폭행이에요!”

즉시 마이크는 오른쪽 엉덩이로 바꿔 때리기 시작했다. 한 번도 쉬지 않고. “아직 진심으로 미안하지 않은 거야. 하지만 곧 그렇게 될 거야.”

레드는 입술을 오므리며 오른쪽 엉덩이에 열기가 서서히 올라오는 걸 느꼈다. “젠장! 아아! 이건 이성적인 어른들이 하는 짓이—”

마이크가 엄청난 소리로 한 방 날려 말을 끊었다. “이 혼내주기는 네가 몸부림치는 걸 멈출 때까지 안 끝나. 너 자신을 남자라고 생각해? 손 치우고 맞아.”

그 말에 레드의 뇌가 작동했다. 본능을 억누르고 오른쪽 엉덩이에서 손을 뗐다. “알았어요! 알았어요! 그냥—”

마이크는 즉시 순종에 보답하듯 오른쪽 엉덩이를 한 번 때린 뒤, 빠른 왼쪽-오른쪽 리듬으로 돌아갔다. 레드는 발을 허공에 대고 마구 차며, 청바지 천이 살을 긁는 느낌을 받았다. “마이크, 제발—아야! 이러지 마요… 이건 옳지 않아요!”

마이크가 잠시 멈추고 레드 엉덩이 중앙에 세게 한 번 때린 뒤, 다시 오른쪽에만 집중해서 천천히, 처벌하듯 때렸다. “네가 나한테 한 말은 옳지 않았어. 엄청 상처됐어. 네 입을 단련시켜 주는 중이야.”

레드의 목소리가 갈라졌다. 마치 뜨거운 여름날 핫로드 보닛 위에 맨엉덩이로 앉은 기분이었다. “제-발, 미안해요! 다시는 저런 글 안 올릴게요, 맹세해요! 아! 아파요!”

마이크가 멈췄다. “그제야 좀 낫네. 일어나서 벨트 내놔, 그리고 청바지 내려. 그리고 다시 내 무릎 위로 올라와.”

레드의 배가 철렁 내려앉았다. “뭐요?! 절대 안 돼요!”

마이크가 한숨을 쉬며 레드를 일으켜 세우고 직접 벨트를 풀었다. “혼내는 것도 제대로 못 받네. 좋아, 경고했었다고 하지 마.”

가죽이 벨트 고리를 스르륵 지나갔다. 레드의 손이 허우적거렸지만 마이크가 단추를 풀고 청바지를 무릎까지 확 내렸다. 레드는 뺨이 뜨거워져서 엉덩이만큼 달아올랐다. “마이크, 제발—”

너무 늦었다. 청바지가 무릎에 뭉쳐 있고, 만화 같은 스쿠비두 속옷이 훤히 드러났다. 레드가 몸을 비틀며 벗어나려 했지만 마이크는 허리를 잡아 어린애처럼 번쩍 들어 올려 이번엔 무릎 위가 아니라 침대 가장자리에 앞으로 기울여 눕혔다. 다리가 허공에 떠 있고, 엉덩이가 높이 들렸다. 마이크의 팔이 허리를 잠가 엉덩이를 완벽한 처벌 위치로 고정했다. 스쿠비두 속옷이 엉덩이 사이로 파고들어 연한 앉는 부분이 드러났고, 그 아래에 “Scooby-Doo, Where Are You?”라는 문구가 보였다.

마이크가 고개를 저으며 팽팽한 속옷 위를 토닥였다. 그러고는 커다란 손을 높이 들었다. “맙소사, 이게 뭐야? 만화 캐릭터? 너 몇 살이야? 스팽킹도 제대로 못 받으면서 여자애처럼 구는구나.”

마이크의 손바닥이 엉덩이 아래 곡선에 세게 내려앉았다. 그러고는 믿음직한 왼쪽-오른쪽 패턴으로 돌아갔다. 레드는 고통만큼이나 수치심으로 얼굴이 화끈거렸다. 얇은 면 속옷은 거의 보호가 안 됐다. 매번 때릴 때마다 열기가 살 깊숙이 스며들었고, 거친 웨지(옷이 파고드는 것)가 따끔함을 더 날카롭게 했다.

마이크는 1분 동안 계속했다—세게, 멈추지 않고 때려서 레드의 엉덩이 전체가 얼룩덜룩 붉어졌다. 레드는 눈물이 고였지만 울음을 참았다. 마침내 끝났다. 마이크가 멈추고 자신의 작품을 살폈다. 레드가 감사한 신음과 함께 안도의 한숨을 내쉬자 마이크의 엄한 목소리가 들렸다. “좋은 시작이지만, 아직 혼내는 걸 제대로 받는 법을 배워야겠어. 일어나서 손 머리 위에 올려.”

레드가 비틀거리며 일어나 떨면서 손을 머리에 올렸다. 티셔츠가 올라가면서 터무니없이 작고 노출된 느낌이 들었다. “…마-마이크? 제-제발!”

마이크가 벨트를 가져와 접고 한 번 탁 쳤다. “우선, 나한테 ‘마이크’라고 부르면 안 돼. 내가 허락할 때까지 ‘핸들러 씨’나 ‘선생님’이라고 불러. 알겠나?”

레드가 힘없이 고개를 끄덕였다. 목소리가 작았다. “네… 선생님.”

마이크가 일어나 레드 위로 우뚝 섰다. “네가 뭘 잘못했는지 말해봐. 왜 지금 이런 처지에 있는지.”

타오르는 엉덩이를 느끼며 레드가 고개를 숙였다. “저… 음… 온라인에 올리면 안 될 글을 올렸어요?”

“그래서 왜 네가 맞고 있는지 정확히 이해하는 거지?”

그 마지막 단어를 듣자 레드는 눈이 따끔거렸다. 현실이 무너져 내렸다. “네, 선생님… 제가… 스팽킹 당하는 건… 제가 무례했기 때문이에요.”

마이크가 고개를 끄덕였다. “맞아. 봤지? 그렇게 어렵지 않잖아. 다음 질문: 너 몇 살이야?”

레드가 눈을 질끈 감았다. “스물여섯… 선생님.”

“스물여섯인데 아직 만화 보고 있어?” 마이크가 고개를 저었다. “보통 같으면 진짜 헛간으로 끌고 가서 제대로 혼내줄 텐데, 이번이 처음이니까 좀 봐줄게. 네가 살아온 해만큼 벨트로 한 대씩만 맞아. 그런데 그게 떠올라서…”

레드가 반응하기도 전에 마이크가 스쿠비두 속옷을 발목까지 확 내렸다. 레드가 비명을 지르며 앞을 가리려 했지만 마이크는 팔 아래로 끼워 허리에 단단히 고정했다. “…너 이런 바보 속옷 입기엔 너무 컸어.”

레드가 발끝으로 폴짝폴짝 뛰었다. 마이크가 쉽게 체중을 지탱했다. 마이크가 불만스러운 소리를 내며 손바닥으로 세 번 재빨리 때린 뒤 벨트를 집었다. “맙소사. 그만 버둥거려. 거의 끝났어.”

그러고는 첫 벨트가 무거운 소리를 내며 대각선으로 양쪽 엉덩이를 갈랐다. 따끔함이 즉시, 잔인하게 밀려왔다. 파도처럼 고통이 덮쳤다. 레드가 여자애처럼 비명을 지르며 다리를 마구 흔들었다. 마이크는 레드의 체중을 쉽게 받치며 정확하게 벨트를 날렸다.

처음 다섯 번은 천천히, 주로 오른쪽 아래 엉덩이와 허벅지를 겨냥했다. 레드가 헐떡이며 애원했다. 발차기 때문에 청바지가 한쪽 발에서 떨어졌다. 그러고 나서 마이크가 속도를 올렸다. 여덟 번을 연속으로, 이번엔 왼쪽 엉덩이에 가깝게. 레드가 허벅지에 불타는 채찍질을 맞고 “씨발!” 하고 외쳤다.

마이크가 멈췄다. “말조심하라고 이미 경고했지. 그건 추가로 맞을 짓이야. 또 욕하면 처음부터 다시 시작한다. 일단 네 생일 스팽킹부터 끝내자.”

레드가 말을 더듬었다. 벨트가 위쪽 엉덩이를 양쪽 다 덮으며 날아왔다. 마이크는 남은 13대를 전문가처럼 하나씩, 이전 자국과 살짝 겹치게 정확히 때렸다. 레드는 또 F욕을 내뱉고 싶은 충동을 간신히 참았다. 대신 길고 떨리는 비명을 질렀다. 숨이 막혀 헐떡이다가 결국 축 늘어졌다.

레드가 흐느끼며 숨을 헐떡였다. “제-발, 선생님… 더는 못 버텨요… 스-스팽킹—”

마이크가 벨트 표면을 레드의 타오르는 엉덩이 위에 살짝 문질렀다. “안됐지만 네 입이 수표에 서명했으니 이 엉덩이가 현금으로 바꿔야지. 남자답게 맞아.”

레드가 훌쩍였다. 코가 막히고 눈물, 콧물, 침이 거꾸로 된 얼굴을 타고 흘렀다. “하… 하지만 저 남자 아니에요! 약해요! 제발 때리지 마세요, 선생님… 정말… 미안해요! 아아아—훌쩍—흐으—”

세상이 흐려지며 어지러울 때, 갑자기 레드는 발로 서 있었다. 마이크가 엄지로 눈물을 닦아 주고 어깨를 토닥였다. “아니야, 레드. 자신을 너무 깎아내리지 마. 사과도 했고, 꽤 세게 맞았잖아. 지금은 좀 약골처럼 보일지 몰라도, 너는 충분히 잘 해낼 수 있다고 믿어.”

레드가 훌쩍이며 말했다. “정… 정말요? 저 미워하지 않으세요?”

마이크가 레드를 꼭 끌어안았다. 레드가 기꺼이 안겼다가, 마이크가 손을 뒤로 돌려 새빨간 엉덩이를 토닥이자 몸이 떨렸다. 마이크의 목소리가 부드러웠다. “당연히 아니지, 아들. 하지만 시작한 건 끝내야지. 자, 침대에 손과 팔꿈치 대고 다리 쭉 펴서 엉덩이 내밀어.”

레드가 작게 투덜거리며 자동적으로 따랐다. 침대로 걸어가면서 청바지가 발에서 떨어졌다. 스쿠비두 속옷은 아직 한쪽 발목에 걸려 있었지만, 오래 있지 않을 것 같았다.

엉덩이를 높이 들자 무릎이 후들거렸다. 마이크가 허리 아래를 부드럽게 쓰다듬고 허벅지 안쪽을 토닥였다. “발 좀 벌려, 아들. 중심 잡기 좋게… 그래, 잘했어. ‘버티는 법’을 배우고 싶으면 이게 최고지. 헤! 알지?”

‘남성기’가 완전히 드러난 걸 느끼며 레드는 수치심으로 낮게 신음했다.

마이크가 벨트를 접어 탁 치고 엉덩이를 쓸었다. 레드가 더 고통받을 준비를 하며 떨었지만, 마이크의 목소리는 이상하게 위로가 됐다. “좋아. 바로 그렇게. 이제 더 못 버틸 것 같으면 이를 악물고 ‘나는 할 수 있어!’라고 생각해. 큰 소리로 말해봐. ‘나는 할 수 있어!’”

레드의 입술이 떨렸다. 오랜만에 누군가가 코치처럼 편을 들어주는 기분이었다. 레드가 부드러운 이불에 입술을 대고 말했다. “음… 나는 할 수 있어?”

별로 설득력 없었다.

경고도 없이 다음 벨트가 양쪽 엉덩이를 정통으로 때렸다. 비명을 억누르려 입술을 오므린 레드는 마이크가 벨트를 왼손으로 바꿔 아직 안 맞은 부분을 노린 걸 미처 보지 못했다. 마이크의 목소리가 쩌렁쩌렁했다. “더 크게, 아들. 너. 할. 수. 있어!”

벨트 끝이 왼쪽 엉덩이 멀리까지 닿자 레드가 눈을 질끈 감고 몸을 움츠렸다. 쉰 목소리로 외쳤다. “아악! 나—나는 할 수 있어!”

두 번째 채찍이 왼쪽 엉덩이 중앙을 갈랐다. 오른쪽 엉덩이는 이제야 프라이팬에서 벗어났다고 감사하는 듯했다. 비록 쌍둥이가 이제 불 속에 들어갔지만. 마이크가 교관처럼 소리쳤다. “다시! 너는 할 수 있어!”

레드가 숨을 헐떡이며 외쳤다. “나는 할 수 있어!”

잠시나마 레드는 정말 믿었다. 하지만 벨트가 아래 엉덩이 곡선 아래 민감한 부분을 때렸다. 눈을 뜨자 눈물 안개 너머로 제방이 무너지기 시작했다는 걸 알았다.

“좋아.” 마이크가 네 번째를 조금 빠르게 때렸다. 지시 없이. “자… 받아!”

레드가 턱을 악물었다. 비명을 지르면 혀를 깨물까 봐 두려웠다. 마이크는 처음엔 천천히 시작해서 점점 템포를 올리는 걸 좋아했다. 역시 다섯 번째가 더 빨리 왔다. 의식을 반복할 틈도 없이. 레드가 담요를 꽉 쥐고 얼굴을 침대에 묻었다. 폐 깊숙이에서 타는 듯한 비명을 조금만 가렸다. 처음부터 다시 맞을까 봐 겁이 나서 엉덩이를 내밀려고 애썼지만, 여섯 번째 불타는 채찍이 의지를 꺾었다. 레드가 앞으로 넘어져 울며 발버둥 쳤지만, 이미 오래전에 싸울 힘은 다 맞아서 사라졌다.

레드의 마지막 발차기에 만화 속옷이 방 안으로 날아갔다. 마이크는 그것을 무시하고 왼쪽 엉덩이와 허벅지에 26개의 신선한 자국이 생길 때까지 벨트를 날렸다. 오른쪽에 이미 있던 세트와 짝을 맞추기 위해서였다.

벨트를 내려놓고 마이크가 레드의 엉덩이를 토닥이며 앞으로 밀어 침대에 눕혔다. 레드는 눈물 범벅인 얼굴을 베개에 묻고 실컷 울었다.

몇 분 뒤, 레드가 베개에서 고개를 들자 마이크가 부드럽게 엉덩이를 쓰다듬고 있었다. “잘했어, 아들. 적어도 끝부분은 꽤 잘 버텼어.”

레드의 목이 쉬었다. 마른 눈이 따끔거렸다. 그는 마이크를 외면했다. 자신의 처참한 엉덩이 상태를 볼 용기가 없었다. 지쳐서 베개에 머리를 기대고, 눈물이 없는데도 울고 싶었다. 그러자 마이크가 멜빵바지에서 무언가를 꺼내 침대 옆 탁자에 올려놓았다. 워킹맨 브랜드 핸드 로션 튜브였다.

침대 스프링이 삐걱거렸다. 마이크가 일어섰다. “그거 너 주려고. 오늘 컴퓨터 앞에 앉아서 일할 거면 도움이 될 거야. 네가 좀 이웃답지 않았지만, 여기 사람들은 너에게 다시 기회를 줄 거야. 젊은 사람이 동네로 들어오는 건 반가운 일이니까. 하지만 명심해. 페이스북이든 현실이든 여기 사람들한테 무례하게 굴면, 내가 직접 내 헛간으로 끌고 가서 제대로 가죽을 태워 주고, 생일옷 차림으로 여기까지 끌고 올 거야. 그리고 마을 사람들이 보면 다들 네가 당연히 맞을 짓 했다고 할걸.”

마이크가 몸을 숙여 레드의 치켜든 엉덩이를 몇 번 토닥였다. 목소리가 엄중했다. “내 말 무슨 뜻인지 알겠나, 꼬마?”

레드가 어깨를 움츠리고 고개를 돌려 고문자를 올려다보았다. 타는 듯한 잔열을 느끼며 자신이 잘못 행동했고 그 대가를 치렀다는 걸 알았다. 마침내 마른 눈에 두 방울의 눈물이 맺혔다. 그는 중얼거렸다. “저… 죄송합니다, 선생님.”

마이크가 미소 지으며 마지막으로 한 번, 전보다 세게 때렸다. 하지만 묘하게 격려하는 느낌이었다. “착한 녀석!”

그러고는 거의 태연하게 덧붙였다. “이번 금요일에 나랑 아저씨들 스키트 사격 하러 가는데 너도 데려갈게. 샷건 있지?”

갑자기 벌거벗은 걸 다시 의식한 레드가 중얼거렸다. “어… 그건 좀 생각해 볼게요?”

레드가 침대에서 내려오며 앞을 가렸다. 옷을 주우려는데 마이크가 단단한 곰 같은 포옹으로 끌어당겼다. “샷건 없지? 필요하면 내 거 하나 빌려줄게. 내가 공인 총기장 안전 강사인 거 알지? 그리고 마지막으로 하나.”

마이크가 레드의 뒤통수를 부드럽게 잡고, 회개하고 잘 맞은 반(反)트럼퍼를 구석으로 데려갔다. 레드가 앤더슨 쿠퍼 포스터를 마주 보자 뒤를 힐끔 보니 엉덩이가 가장 붉은 미국 공화당 대통령 넥타이만큼이나 새빨갰다. 별과 줄무늬가 보이는 듯했다.

마이크가 CNN 뉴스 앵커 사진을 보며 경고하듯 손가락을 들었다. “코는 구석에 딱 붙여. 네 클린턴 뉴스 네트워크 포스터에 코 박고 있어. 앞으로 30분 동안 타임아웃이야, 녀석… 믿어, 진정되고 메시지가 잘 스며들게 해줄 거야.”

레드가 재빨리 CNN 로고에 코를 딱 붙였다. 잠시 후 마이크가 한숨 쉬는 소리가 들렸다. “이제 내가 여기 남아서 타임아웃 동안 지켜봐줄까? 아니면 혼자 생각하게 둘까? 타임아웃 시간에 꼼수 안 부린다고 하면 네 말 믿을게.”

레드가 어색하게 발을 꼼지락거리며 속삭였다. “저… 선생님이 여기 계셔 주시면… 좋을 것 같아요.”

“알았어. 하지만 꼼짝 말고. 타임아웃에서 나가면 무슨 일 생기는지 알지?”

레드가 엉덩이가 움찔하는 걸 느끼며 쉿 소리를 냈다. “네, 선생님! 스팽킹 당해요, 핸들러 씨!”

“착한 아이. 잠깐, 타이머 맞춰줄게. 끝나면 알려줄게.” 마이크가 의자를 끌어당겨 바로 뒤에 앉는 소리가 났다. 레드가 엉덩이를 욱신거리며 서 있는데, 마이크가 폰을 스크롤하며 작게 웃는 소리가 들렸다.

“타임아웃”이라는 말이 레드의 배에 이상한 느낌을 줬다. 마치 여기가 자기 자리인 것처럼.

사진 찍히는 건 아닌지 걱정돼서 레드가 살짝 눈꼬리로 흘끔 봤다. 죄책감이 들었다. 오늘 또 맞을지도 모른다고 생각했다.

다행히 마이크는 창 쪽을 보고 있었다. 레드는 마이크의 페이스북 피드에 미니언스 밈이 보였다. 일루미네이션의 ‘슈퍼배드’에서 나온 거였다. 마이크페인트로 대충 편집된 듯했다. 마이크가 웃는 이모지를 누르고 스크롤을 내리자 AI로 만든 슈렉이 헬스 엔젤스 바이커 복장을 한 이미지와, 셔렉 부인이 전통 아내 wojak 복장인 게 보였다. (…베이비부머들…) 레드가 속으로 생각했다.

갑자기 마이크 폰 알람이 울렸다. 레드가 재빨리 얼굴을 벽으로 돌렸다. #과학 에게 빌었다. 들키지 않았기를.

마이크가 성큼성큼 다가오는 소리가 들렸다. 엉덩이가 움츠러들었다. 마침내 마이크가 어깨를 톡톡 두드리고 타임아웃에서 내보냈다. “됐어! 네 스팽킹은 공식적으로 끝났어.”

레드가 벌거벗음을 가리며 창백해졌지만, 돌아보니 마이크가 잃어버린 옷을 의자에 가지런히 개켜 놓았다. 마이크가 레드를 돌려세워 등을 두드리며 유쾌하게 말했다. “오늘 값진 배움의 시간이었길 바래, 레드. 아, 그리고 깜빡할 뻔했네…”

웃으며 마이크가 아직도 욱신거리는 엉덩이를 장난스럽게 한 번 때렸다. “…동네에 온 걸 환영해!”

레드가 숨을 삼켰다. “…음, 고마워요?”

앞을 가린 채 옷을 주워 입기 시작했다. 오늘 일의 의미를 곱씹으며 머리가 어지러웠지만, 지금은 그냥 누워서 자고 싶었다. 그런데 레드가 침대에 쓰러지기도 전에 마이크가 어깨를 감싸고 부드럽게 부엌으로 데려갔다.

“별말씀을. …그런데 아까 나를… 부머라고 불렀지?”

레드가 얼어붙었다. 마음을 읽었나? 부머라는 말이 무례한 욕으로 스팽킹감인가?

마이크가 레드 코에 장난스럽게 손가락을 흔들었다. “알아둬, 기술적으로 나는 젠X야. 젠X 중에서도 나이 많은 쪽이라 네 아버지뻘은 되겠지만—그래도 나를 베이비부머로 깎아내리게 둘 순 없지?”

레드가 고개를 숙였다. “오해해서 죄송해요. 다시는 안 그럴게요… 선생님.”

마이크가 손을 뒤로 돌려 굳은살 박힌 손으로 레드의 양쪽 엉덩이를 거칠게 감쌌다. 그러고는 놀랄 만큼 부드럽게 쓰다듬었다. “용서할게, 아들. 몸 잘 챙겨.”

그렇게 마이크는 포옹을 풀고 모자를 집어 들고 문을 닫았다. 레드는 부엌 한가운데 서서 아직도 새빨간 맨엉덩이를 내민 채 한숨을 쉬었다.

시골 빨간 주 미국 생활에는 적응이 좀 필요할 것 같았다.

혼란, 수치심, 피로—그리고 이상하게도, 누군가에게 ‘보여지고’, 교정당하고, 뜻밖에도 꼭 안기는 꺼림칙한 위안이 있었다. 레드는 이게 시작에 불과할 거라 직감했다.

[끝?]