ジェーンとジョゼフィーヌ：貴婦人とその侍女

 ジェーンとジョゼフィーヌ：貴婦人とその侍女

ユー・メイと匿名 著

遅い午後の黄金色の光の中で、レディ・ジェーンは宮廷の自室に座り、膝の上に本を開いていた。彼女はその日を宗教の教えと廷臣たちの間の見栄えのために費やしていたが、思いはいつも新しい侍女――ジョゼフィーヌ・ド・ボーレガール、修道院から引き抜かれ、奉公に放り込まれた奇妙なフランス人の少女――に漂っていた。ジョゼフィーヌはジェーンが知るどの召使いとも違っていた：背が低く、日焼けした肌にそばかすがあり、修道生活の名残で赤みがかった髪は短く切り揃えられ、目に不遜な輝きが宿っていた。それは若い貴婦人を不安にさせつつも、魅了するものだった。

ジョゼフィーヌは窓辺に寄りかかり、一冊の本を片手に無造作に持っていた。彼女はあくびをした。「お嬢様、残念ながらあなたの本はどれも死ぬほど退屈ですね」彼女はいたずらっぽく目を光らせ、沈む太陽の光で肌が暖かく輝いていた。「私と外に出ましょう――それとも、年寄りの婆さんみたいに座って刺繍をするのがお好き？」

レディ・ジェーンは鼻を鳴らした。「感謝すべきよ。読み書きができる娘なんてそういないわ。私はブーディカ女王について読んでいたのよ。知ってる？ 彼女が私たちのエリザベス女王に似てるって思うわ。ローマから私たちを救った女王様よ」彼女は本を閉じた。「でも、少し日光浴なら害はないわね。外の空気を吸いに行きましょう」

ジョゼフィーヌは本を乱暴に置いて立ち上がり、伸びをした。「ふん。ローマから救ったって。ローマが本当に去ったことがあるのかしら」彼女は腕を差し出した。「さあ、庭は今頃きれいよ。お嬢様のその青白い顔に少し日差しが必要ね」

二人は一緒に歩き、ジョゼフィーヌが他の廷臣を避ける道を案内した。彼女が引きつける視線は明らかだった。刈り取られた髪と異国風の雰囲気は、宮廷では異端者として目立っていた。

レディ・ジェーンは鳥のさえずりに耳を傾けた。「素敵よね？ 神のすべての生き物たちを聞くなんて、大きいのも小さいのも。私はこれが恋しかったわ」

ジョゼフィーヌは両手でスカートをたくし上げ、膝まで落ちるレース飾りのブルマーをちらりと見せ、ねじれた柳の木の下に座った。痩せた侍女は上方の枝をぼんやりと見上げた。「修道院の庭にもこんな木があったわ。日が照ってる時はその下で勉強したり、修道院長が怒ってる時は枝に登ったり……」彼女はくすくす笑った。「……それから、鳥みたいに止まって、彼女が僧侶を呼んで私を下ろさせるまでよ」

レディ・ジェーンは愕然とした。「まあ！ 木に登るなんて？ 何を考えていたの？ 学んだでしょうね」

ジョゼフィーヌは頭を仰け反らせて笑い、目が輝いた。「お嬢様！ あなたは本当に世間知らずね。私こそ神の娘になるはずだったのに！」彼女の目はいたずらに輝いた。「あなたの方が私よりずっと良い修道女になれるわ、親愛なる方。全員従順で、木登りなんてしないのよ」

ジョゼフィーヌの表情は陽気だったが、言葉にからかいの響きがあり、微かなフランス語のアクセントが漏れていた。

レディ・ジェーンは厳しい顔をしようとした。「そんな話し方はだめよ！ それに私は決してローマカトリックの教義には従わないわ。あなたがそれから解放されてよかったわ。ルターは正しかったの。聖職者が結婚を禁じられるべきじゃないわ。言葉に気をつけなさい、さもないと……」彼女は脅しを探して言葉を止めた。「……さもないと、叩くわよ！」

ジョゼフィーヌは眉を上げた。「気をつけて、私の可愛いお嬢様。私が木に登るのと同じくらい、あなたが叫ぶのも不適切よ、ね？」彼女は喉を鳴らし、ジェーンの手を取って珍しいもののように裏返した。「あなたの手を壊しちゃうわ！ こんなに柔らかくて……一生まともな仕事をしたことがないわね」

レディ・ジェーンは手を引き戻した。「我慢を試さないで。さもないと、あなたにどれだけ私の手が柔らかいか見せてあげるわ……」彼女は深呼吸をした。「叫んでごめんなさい」

ジョゼフィーヌはくすくす笑い、ジェーンを上から下まで見回した。「全然怖くないわね？ あなたは父親の召使い以外に誰かを本当に支配したことないんでしょう、ん？」

レディ・ジェーンは驚いた顔をした。「私は……ちょっと待って、あなたは修道女見習いだったわよね。あなたは誰を『支配』したの？ 他の可哀想な娘たちをローマカトリックの誓いに強制したの？」

ジョゼフィーヌは喉を鳴らした。「私は誰かを『支配』したことなんてないわ。ただ、アベスと僧侶の使い走りをしただけ。他の娘たちと何度か喧嘩したわ――良い思い出よ！ ……まあ、主の家で喧嘩したせいで、神父が順番に私たちを樺の棒で叩くまでだけど」彼女は身震いした。

レディ・ジェーンはふんっと鼻を鳴らした。「自業自得よ。パパが一度、私が従妹と喧嘩した時に叩いたわ……それで私は良い人間になったの。正直、あなたみたいな振る舞いをしてるあなたには叩きが必要だと思うわよ」

ジョゼフィーヌは同じようにふんっと鼻を鳴らした。「あなたにも同じことが言えるわ。将来の夫にそんな調子で話すのかしら……彼はあなたのお尻を真っ赤に塗るわよ、私の小さい子」彼女は頭を傾けて考えた。「男たちは威張る娘をあまり好まないわ。だから私は絶対結婚しない――面倒くさすぎる」

レディ・ジェーンは腕を組んだ。「まあ……私が結婚したら、そんな不敬な話し方をしたら、彼に鞭で打たれることを望むわ」彼女は立ち上がった。「もう十分外の空気を吸ったわ。ブーディカがローマ人を殺す話を読みたいの」

ジョゼフィーヌは熱心に身を乗り出した。「望むって！？」彼女は立ち上がり、腕を差し出した。「イギリス娘が恋人たちとそんなにいたずらっ子だなんて知らなかったわ」

ジェーンは「いたずらっ子」という言葉にまばたきをした。「私はいたずらな妻にならないわ。良い妻になるわ」

「いいえ、いいえ、親愛なる方、私は……」ジョゼフィーヌは止まり、唇を曲げた。「……コキーヌ、スキャンダラスで、興奮するようなのよ」ジョゼフィーヌはジェーンを引き起こし、遊び心で自分のスカートを払った。「鞭打ちを恋人のキスみたいにスリリングに感じるタイプよ」

ジェーンは赤面し、庭を見回した。「いいえ！ ここでキスの話をしてはだめよ。それは……まあ、シェイクスピアの劇の話よ」それから意味がわかった。「待って、鞭打ち？ でも……鞭打ちは痛いわ」

「もちろん痛いわ。私だってよくわからないわ！」ジョゼフィーヌは同意した。「でも、本をたくさん読んだし、贖罪の時に絶望の叫びが恍惚の境地に変わるのを十分聞いたわ」

レディ・ジェーンは手を上げ、顔が青ざめた。「黙って。私はそんな野蛮なカトリックのこと聞きたくないわ。想像してよ、貧しい娘たちを血が出るまで鞭打つなんて。パパが一度、僧侶たちは贖罪として自分を鞭打っていたって言ってたわ。信じられる？ 私たちはキリストだけが私たちの罪の贖罪よ。自分を虐待する必要なんてないわ」ジェーンはめまいを感じた。「横になりたいわ。脱がせてくれないと」

ジェーンが自室に戻る道を先導する中、ジョゼフィーヌは苛立って後を追った。「魔女狩りで女性を吊るしたり、私たちの指導者を斬首したりするのと同じくらい野蛮よ！」彼女の声が高まったが、口を閉じた。

二人はレディ・ジェーンの寝室に着き、ジョゼフィーヌはドアを開け、目がくすぶっていた。 レディ・ジェーンが手を上げると、ジョゼフィーヌは前に進み、荒っぽくジェーンの服を脱がせ始めた。「知っておいてほしいわ、私は鞭打たれたけど、血が出るまでじゃなかったわ。そして贖罪者は自分で鞭打つことを選んだの――誰も強制しなかったわ。私たちのやり方を判断する前に、誰かと話してみるべきよ」

レディ・ジェーンは侍女を振り返り、眉を上げた。「私たちって言うのね。カトリックの一人って意味？ あなたは彼らの教義を放棄したと思ってたわ？」

ジョゼフィーヌは凍りつき、ボタンに指を強く握った。彼女は震える息をした。「言葉の間違いよ。私はこの……英語に慣れてないわ？」彼女は止まった。「……お願い、誰にも言わないで。首を失うのは嫌よ。結構気に入ってるの」

レディ・ジェーンはため息をついた。「恐れないで。王宮にさえ隠れてるカトリックはたくさんいるわ。でもあなたの魂を祈るわ。もっと……慎重になるのが一番よ」

ジョゼフィーヌは少し緩んだ。「あなたはプロテスタントにしては悪くないわ。女王陛下があなたを気に入ってるはずよ。優しい夫を見つけてくれるといいわ、手を上げない人」彼女は柔らかく話し、ジェーンのフォーマルな外側のガウンを解いた。

ジョゼフィーヌがレディ・ジェーンを広いスカートから踏み出させるのを助けると、ジョゼフィーヌは微笑んだ。「知ってる？ 親愛なる方、求婚者を誘うコツを教えるわよ。修道院の娘たちと練習したの」彼女はくすくす笑ってベッドに座り、足を組んだ。「誰か狙ってる人いる？」

レディ・ジェーンはまばたきをした。「練習……娘たちと？ 何を練習したの？」

「まあ……キス、挨拶、誘惑、誘惑の芸術よ。ここで、私があなたが好きな貴族だって想像して。ロマンスして！」ジョゼフィーヌは胸を張って厳しい貴族を真似した。

レディ・ジェーンは周りを見回し、助けを求めるようにした。「わ、私の主君！ あなたは……そんなに素敵な目をしてるわ？」

ジョゼフィーヌは素早く立ち上がり、高さを稼ぐためにスツールをつかみ、ジェーンの腰を掴んで劇的に倒した。「ああ、私の親愛なる方、今宵は本当に魅力的ね。私の部屋で夜を過ごしましょう？」

ジェーンはもがいて逃れた。「何？ もちろんダメよ！ もしあなたが男だったら私は……」彼女は叩くように手を上げ、すぐに下げた。「いいえ、冗談だってわかってるけど、そんな冗談は正しくないわ。男と部屋で二人きりになるなんて。誰かにそんな話し方を聞かれたら……」彼女は背筋を伸ばし、最も権威的な口調を採用した。「ジョゼフィーヌ、そんな話し方を私の前でまたしたら、強制的に――お尻を叩くわよ」

ジョゼフィーヌは眉を上げ、スツールの上にまだ乗ったまま、爆笑した。「あなたが！？ ごめんなさい、親愛なる方、私はただ――ああ、神よ、許して！ あなたはただ……可愛くて華奢ね。あなたの手を可哀想に思うわ！」

レディ・ジェーンはベッドに座り、膝を叩いた。「それで決まりよ。ジョゼフィーヌ、あなたは手に負えないわ。すぐに私の膝の上に横になって、矯正を受けなさい」

ジェーンの声調に遊び心はなかった。ただのシンプルで直接的な命令だった。

ジョゼフィーヌは笑いを止め、口をあんぐり開けた。「お嬢様、冗談だと思ってたわ」

侍女はためらった。直接の不服従は、侍女長から厳しい杖打ちを招くし、二人はそれを知っていた。最後に、ジョゼフィーヌは手を後ろに組み、渋々近づき、ゆっくりとジェーンの膝の上に横になった。ジョゼフィーヌはジェーンのシフォンを通じて柔らかい太ももの感触を感じて震えた。肘で支え、ジョゼフィーヌは後ろを振り返り、いたずらっぽく言った。「これ前にしたことある？」

ジョゼフィーヌは答えがノーだと知っていた。ジェーンの経験不足を考えれば、最後の瞬間にためらうかも。それでも、ジョゼフィーヌはお腹がざわつくのを感じ、無視しようとした。

レディ・ジェーンは飲み込み、ジョゼフィーヌの下背に腕を置いて固定した。「……気にしないで」彼女は深呼吸をし、ジョゼフィーヌの厚いキャンバススカートを通してお尻を軽く叩いた。「二度も言葉に気をつけなさいって警告したわ。だから、あなたの過ちの深刻さを印象づけるために……」ジェーンはジョゼフィーヌのスカートの裾を上げてリネンのシフトを露わにした。「……シフトの上からお尻を叩くわよ！」

ジョゼフィーヌはデュベに指を食い込ませ、折った腕に頰を乗せた。ジェーンの声の悲しいニュアンスから、彼女が自分を疑ってるのがわかった。ジョゼフィーヌは哀れっぽく嘆願する表情を装った。「レディ・ジェーン、私はただからかってただけよ」

念のため、ジョゼフィーヌは唇を尖らせた。「もちろん、あなたに逆らうなんてしませんが、これはただ残酷すぎるわ！」

彼女の声は不満げだったが、スカートの裾が背中に丁寧に折り畳まれるのを抵抗せずに感じた。

レディ・ジェーンは喉の塊を飲み込み、自分を奮い立たせた。彼女は誰かに故意に痛みを加える考えを嫌っていたが、父親が教えたことを思い出した：スタッフには常に厳しい手で、さもないと敬意を払わないわ。

それで決まった。ジェーンはジョゼフィーヌのお尻に半分の力で叩き、柔らかいポンという音を立てた。「あなたはただからかってたって言うの、私の繊細な小さな手が叩こうとしたら壊れるって？ それが本当なら、心配ないわよ。本気じゃなかったら、謝って、もう何も言わないわ。さもないと……」彼女は実験的に侍女のお尻を叩き、ジョゼフィーヌの下着の柔らかい質感を感じた。「私の掌がどれだけ柔らかいか確かめるわ。あなたの選択よ。あなたを傷つけたくないわ、ジョゼフィーヌ。でも嘲笑されるのは嫌よ」

ジョゼフィーヌは少し跳ねたが、落ち着いた。最初の叩きはほとんど痛くなかった。彼女は腕を組み、顎を乗せた。「……確かに柔らかく感じるわ」彼女はからかい、足首を交差させた。「お嬢様、私は嘲笑してなかったわ。遊んでただけよ」

レディ・ジェーンは今度はもっと強く叩き、努力を込めた。ジョゼフィーヌの目は開き、布越しでも痛みを鋭く感じた。

ジェーンは手を振り、手首の使い方を試した。「私は遊んでないわ。あなたの言葉は棘のある矢みたい……」彼女はもう一発を安定して叩き、意図的に腕の力を込めた。「私があなたを……柔らかいって呼んだらどう？」

ジェーンの手はジョゼフィーヌのお尻の意外に柔らかい曲線に少し留まり、すぐに引き戻した。

ジョゼフィーヌはふんっとした。「棘のある矢！？ 少し大げさじゃない――ああ！！」三発目の叩きにジョゼフィーヌは驚いたが、落ち着きを保ち、いつものからかい声で答えた。「褒め言葉として受け取るわ、親愛なる方。それから、あなたが嘘をついてるって知って笑うわ」

ジェーンの返事はジョゼフィーヌのブルマーの座に四発目の強い平手打ちを落とし、続けて二発を素早く続けただけだった。

ジョゼフィーヌは歯を食いしばって息を漏らした。「本当にあなたを侮辱するつもりじゃなかったわ、お嬢様……」

これまでのスパンキングは裸でお尻を樺で打たれるのに比べて何でもなかったが、それでも……ジョゼフィーヌはジェーンが努力してるのを認めざるを得なかった。

レディ・ジェーンの手が空中で止まった。彼女は『ヴェニスの商人』の台詞を思い出した。「そして地上の権力は、神に最も似せしとき、慈悲が正義を調味する……」彼女は偶然それを声に出し、喉を鳴らした。「……その場合、ジョゼフィーヌ、簡単な謝罪で十分よ……今回は」

「え？」ジョゼフィーヌは肩越しに見、ふわふわの髪が動いて落ちた。それから、ジョゼフィーヌは目を細めた。「……また、お嬢様、少し大げさね」

それから、彼女の頰がピンクに染まり、少し頭を下げた。「でも……あなたを不快にさせたなら、本当にごめんなさい」

レディ・ジェーンは指を曲げ、それからジョゼフィーヌのお尻を遊び心で叩いた。「大げさだって？」

ジョゼフィーヌは舌を抑え、緊張して待った。ジェーンは無防備な少女の細いお尻を眺めた。最後に、ジェーンはため息をついた。「その言葉を褒め言葉として受け取るわ。結局、私は劇場が大好きだし……謝罪を受け入れるわ」

ジョゼフィーヌは背中の優しい抑えが外れるのを感じた。

ジョゼフィーヌは素早く起き上がり、かすかなチクチクをこすりながらスカートを下ろした。「そうでしょうね」彼女は自分にくすくす笑い、それから丁寧に座り、ジェーンの膝の上に腰掛けた。「ありがとう、親愛なる方」

レディ・ジェーンが頷くと、彼女は柔らかく微笑み、自分にかなり満足げだった。「どういたしまして！ スパンキングがもうあなたの態度に奇跡を起こしたみたいね！」彼女はためらい、それからジョゼフィーヌの肩を叩いた。「あんなことしなきゃいけなくてごめんね、でも先に進みましょう。また友達になれる？」

ジョゼフィーヌは驚いた顔をし、まだ怒りと賞賛の混ざった感情に揺れていた。「この甘やかされた小さな貴婦人が本当に私を叩くなんて！」と思ったジョゼフィーヌ。

しかしジョゼフィーヌは顔を慎重に整え、偽りの礼儀正しさで答えた。「まあ、話したのが私に気づかせるのに役立ったわ。もちろんあなたはまだ私の友達よ、でも私を叩かない方がいいわ。それってかなり不愉快よ、ね？」

レディ・ジェーンはジョゼフィーヌの手を自分の手に握った。「あんなことしなきゃいけなくて嫌だったわ。ええ、二度と繰り返さないわ。スパンキングが将来言葉に気をつけるのを教えたわね！」

ジョゼフィーヌは優しい仕草に震えたが、ジェーンの慰めの言葉の裏の意味を捉えた。明らかに、レディ・ジェーンはジョゼフィーヌを叩いたのを少しも後悔してなかった。

……

ジョゼフィーヌはレディ・ジェーンが本に鼻を埋めるまで待ち、それから影のように静かに貴婦人の部屋から抜け出し、ドアを柔らかくクリックして閉めた。夕方が来ていて、召使い階級にとっては消灯の時間だった。ろうそくの光は貴族だけが許される贅沢だった。

廊下は薄暗く、燃えるラッシュの優しい輝きだけが照らしていた。彼女は燃えるラッシュを支える金属棒の一つを気軽に外し、自分の割り当てられた小さな屋根裏部屋に登った：狭い空間にスツール一つとパレットベッド。彼女は下のドアを閉め、燃えるラッシュを粘土の壺に置き、パレットに慎重に座り、長く震える息を吐いた。

「神よ」彼女はつぶやき、胸に手を押し、鼓動を静めようとした。「何が起きたの？」

彼女は横を向き、儀式なくスカートとシフトを一気にたくし上げた。ねじれ、肩越しに自分のお尻を覗いた。弱い光で肌はほとんどピンク――修道院時代に修道院長や僧侶が本気で樺を振るった時の深い紅とは違う。かすかな温かさが残り、本物の痛みより柔らかいチクチクだったが、レディ・ジェーンの小さなためらいがちな手があの叩きを落とした記憶が、どんな痛みより頰を熱くした。

彼女は布を落とし、パレットの端に慎重に座り、痛みより憤慨で顔をしかめた。

「そういうことか」彼女は空の部屋に声に出し、低く鋭く言った。「小さなプロテスタントの姫が懲戒者ごっこをするのね。私を――私を！――いたずらな台所娘みたいに膝の上に置くなんて。あの哀れなタップ……」ジョゼフィーヌは短く信じがたい笑いを上げた。「あれが矯正だって思うの？ 羽箒の方がきつかったわ」

彼女は無意識にその場所をこすり、しかめ面をした。「でも彼女は楽しんだわ。感じたわ。息が止まる感じ、厳しくしようとした時の腕の震え。やりたかったのよ。それから――ぷっ！――慈悲深く変わり、シェイクスピアを引用して聖なる女教師みたいに。慈悲が正義を調味する、確かに。くそ、彼女が知ってたら、私が彼女の鼻をパンチするところだったわ」

ジョゼフィーヌは薄いマットレスに仰向けに倒れ、腕を広げ、低い垂木を眺めた。「復讐！」彼女は暗くささやき、言葉を味わった。

適切な瞬間を待たねば：ジェーンを小さな不服従で捕まえ、噂を適切な耳にささやくか、容赦なくからかうか。彼女はつぶやいた。「彼女を押さえつけるのはどれだけ簡単か……」

ジョゼフィーヌは起き上がり、甘やかされた貴婦人を膝の上に置く仕草をした。「……あの華奢なスカートをめくり、適切なフェッセーを与えるわ。本物の叩きがどんな感じか、貴族の小さな尻を傷つけるのを心配しない誰かから。頰に涙の染みがついたら、どれだけ可愛く見えるか見てみましょう」

その考えがお腹に奇妙で罪深い震えを送った。彼女は横になり、膝を抱いた。

しかし長く横になるほど、頭の中のイメージが鋭くなった。レディ・ジェーンの大きく驚いた目、嘆願と抗議、そしてついに……レディ・ジェーンの貴族的な小さな尻が真っ赤に染まる。ジョゼフィーヌはスペイン人が貴族をサングレ・アズールと呼ぶのを読んだ：青白く、青い血。 「レディ・ジェーンの尻は真っ青に染まるのかしら」

ジョゼフィーヌは自分のスパンキングを思い出し、すねた。一方ではそれほど悪くなかったが、それが余計に苛立たせた。「彼女はちゃんと終わらせる礼儀すらなかったわ」

最後のラッシュライトが消えると、ジョゼフィーヌはお尻を覆い、ベッドに横になった。「彼女はまだ保育園から出たばかりよ。温室のバラみたいに守られてる。きっと適切な樺打ちを見たことすらないわ、感じたなんて。パパが一二回叩いたかもだけど、修道院みたいじゃないわ。彼女は猛々しいと思ってるけど、ただ……演じてるだけ。マラドロワート。下手くそ」

ジョゼフィーヌはため息をついた。「いいえ。私は残酷じゃないわ。まだ。彼女には」

彼女はゆっくり起き上がり、膝に手を組み、修道女たちが教えたように頭を下げた。神が聞こえてるか確かじゃない。時々、どんな神が教会を異端に捨てるのかと思ったが、ジョゼフィーヌは毎晩祈った。

「主よ」彼女はささやいた、「すべてを見通す神よ……あなたは私の心を知ってるわ。私は少女の愛撫みたいな数回の叩きより悪いのを耐えてきたわ。でもあなたがお気に召すなら、本当に公正なら……機会を与えて。一度だけ。レディ・ジェーンに教訓を教えて。他人の膝の上で小さく弱く後悔する感じを学ばせて。傷つけるためじゃない、神よ――本当にじゃない。ただ見せるため。アーメン」

彼女は素早く十字を切り、ほとんど挑戦的に。暗闇が彼女を包み、天国か、あるいは地獄が彼女の願いを検討してるかのように。

……

祈りを終えた後、レディ・ジェーンは部屋のラッシュを敷いた床に跪き、薄いウールのナイトガウンを通じて冷たい石が膝に食い込んだ。最後のろうそくを消してから時間が経ち、満月の淡い銀色の光だけが部屋を照らしていた。

彼女の手は強く握られ、指の関節が白く見え、膝が鈍く痛んだが、起き上がらなかった。耐えるわ。耐えねば。

「許して、主よ」彼女は目を閉じてささやいた。「今日私は重い罪を犯したわ。可哀想なジョゼフィーヌを叩いた――怒りで彼女に手を上げたわ。謙虚さと慈愛を求められる私が、普通の叱り屋みたいに自制を失ったわ。私、可哀想な罪人を憐れんで」

彼女は止まり、息が震えた。それから、頭を横に振り、目に見えない告解者にささやく議論のようにした。

「でも彼女はそれに値したわ。あの娘は鋭く嘲笑する舌を持ってるわ。私を誘惑し、我慢を超えさせたわ。そして召使いは敬意を学ばねば。パパはいつも言葉が効かない時は厳しい手で矯正するって言ってたわ。公正に与えられたら懲戒は罪じゃないわよね？」

しかし罪悪感が潮のように戻った。「いいえ。私はそれを楽しみすぎたわ。それが悪よ。私の心が彼女の屈辱を楽しんだわ、たとえ一瞬でも。私は……強くなったと感じたわ。それじゃ正しくないわ。許して、主よ、私の罪を。私の誇りと残酷さを許して」

それから、もう一つの懸念が心に迫った。「カトリック！ 私たちの家に？」

ジョゼフィーヌの言葉の失言がまだ耳に響いていた：「私たちの一人」あの娘は完全にローマを放棄してなかった；ジェーンは今確信した。

彼女が秘密でローマカトリックの祈りをささやいてたら？ 抵抗者たちの手紙を運んでたら、またはもっと悪く、王后に対する陰謀を？ きっとまだブラッディ・メアリーの支持者が露見してないわ。

カトリックを匿うのは危険よ。反逆罪さえ。ジェーンは裸の女性が晒し台に立って泥を投げつけられるのを見たのを思い出した。あれがローマカトリックの異端者に待つ最低の運命よ。

それから、ジェーンはジョゼフィーヌがその運命に遭うのを想像した。「彼女を密告できないわ」彼女は声に出して告白し、声が割れた。「できないわ。彼女はここで一人で、友達なく、自分の人々から遠く離れてるわ。当局に送ったら彼女の死よ。私の弱さを許して、主よ。異端への優しさに強くなって。でも、お願い、ジョゼフィーヌに福音の真の光を示して。ローマの誤りを開かせて、彼女が悔い改め救われるように。信仰による救い、キリストだけを通じた単純な真実を見せて」

彼女は頭を低く下げ、頰が別の恥で熱くなった。スパンキングの記憶が心の目に焼けついた。掌の下のジョゼフィーヌの柔らかい肉の感触、衝撃からの小さな衝撃、ジョゼフィーヌの息が止まった感じ、そして自分のも。奇妙で馴染みのない熱がジェーンのお腹に咲いた。震え、彼女はよろめいて便器に手を伸ばし、吐くかと思った。でも何も出なかった。

ジェーンは冷たい空気を飲み、燃える感覚が消え、視界が晴れるまで。「私は怒りで狂ってたわ」彼女は自分に固く言った。

それからベッドサイドに戻り、跪いて祈りを終えた。「あるいは悪い霊が一瞬入って、私を残酷と……悪い行いに誘惑したわ。ああ、主よ、そんな憑依から守って。私に真の悔い改めを与え、私の道を正し、あなたの前に冷静に歩ませて。アーメン」

最後に彼女は固く立ち上がり、膝が抗議し、壁にかかった銀裏の鏡に近づいた。それは珍しく貴重なもの、15歳の誕生日と成人記念に父親から王様のような贈り物。子供の頃は静かな水溜まりでぼんやり自分を見ただけ。でも鏡の明確な反射はいつも不気味で、ほとんど奇跡的だった。これが本当に彼女、ありのまま。顔は青白く、赤褐色の髪は緩く落ち、目はとても疲れていた。

「ジョゼフィーヌ？」彼女は内側のドアを振り返り、柔らかく呼んだ。それから、侍女がどれだけ長く去っていたか気づいた。ジェーンは目を細め、ドアを開けた。「ジョゼフィーヌ？ 温めパンを取ってるの？」

でも廊下は空だった。

ジェーンはふんっとし、腕を組み、つぶやいた。「私なしで寝に行ったの？ それだけで良いお仕置きに値するわ」

ジェーンはすぐに自分を捉え、目を指で押した。「いいえ――いいえ、その考えを許して、主よ。我慢を与えて。明日彼女に話して、優しく叱り、彼女の失敗を許すわ。また友達になるわ。怒りに日が沈むのを許さないわ」

ため息をつき、トランクから新しいシフトとウールのナイトガウンを取り、自分で着替え始めた。ジェーンが古いシフト――ジョゼフィーヌがシュミーズと呼ぶもの――を脱ぐと、布が足元に溜まり、ジェーンは鏡で自分をちらりと見た。しわくちゃの布から出、反射像に近づき、横を向き、好奇心と恥の混ざった顔で腰をひねり、自分のお尻を下に見つめた：青白く、無傷で、触れられていない。

震え、ジェーンは新しいシフトを着、裾の布が軽く包むのを感じ、お尻への冷たいくすぐりを味わった。「可哀想なジョゼフィーヌは今苦しんでるわ」

そして、痛く熱いお尻で寝るのを避けられてどれだけ感謝か。ジェーンは自分の考えの俗さに顔をしかめた。「私は野蛮だったわ。無慈悲。可哀想なジョゼフィーヌはあざになって、泣いて、一人で小さな部屋に」

ゆっくり、意図的に、ジェーンはシフトの裾を上げ、自分のお尻を調べた。こんな寒く孤独な夜に、焼けつく熱いお尻で寝るのはそれほど悪くないかも。父親がここにいたら。彼女が罪深い怒りを告白したら、きっとパパは正しく彼女に真っ赤なお尻を与えたわ、可哀想なジョゼフィーヌに合わせるために。

それから、ジェーンはドアのすぐ外の廊下から足音が聞こえ、凍りついた。心臓が激しく鳴り、シフトを落とし、胸に布を掴んだ。誰かにこんな姿――半裸で、虚栄の娼婦みたいに自分を覗いて――見られたら、恥は耐えられないわ。彼女は飛びついてナイトガウンを掴み、必死に着て、足音がドアを通り過ぎ、ゆっくり消えるのを聞いた。ジェーンは震えて息を吐いた。

最後にベッドに登り、冷たいカバーを顎まで引き、目を閉じた。

眠りは断続的に来て、鮮やかな夢に沈めた、彼女は一瞬自分が夢を見てるのを気づいた。夢で彼女はもうレディ・ジェーンじゃなく、壮大なフランスのシャトーの平凡で不器用な召使い少女だった。

彼女の手は震え、尊大な若い姫が着た素晴らしいガウンのレースをいじった。ジェーンはすぐに姫がジョゼフィーヌだとわかったが、違う：背が高く、年上、傲慢で、刈られた髪は今宝石の帽子下の生意気なカール。レディ・ジョゼフィーヌの目は遊ぶような軽蔑で輝いていた。

それから、奇妙なことが起きた。ジェーンは明晰になり、自分が夢を見てるのをわかった。望めば今起きられる。でも世界が曇ると、ジェーンは眠りを続け、夢の残りを見ることを選んだ。その選択の瞬間、夢を見てる知識が無に消えた。夢が今彼女の現実だった。

「この豚！」姫は完璧で傲慢なフランス語で怒鳴った。「またきつく引きすぎたわ。ご主人様を絞め殺したいの？」

「わ、私は――許しを、殿下」ジェーンはつまずくフランス語で頰を赤らめ、言った。

姫は回り、スカートが雷のようにざわついた。「許しじゃ足りないわ。教えねば。ジュ・ドワ・トゥ・ドネ・ユヌ・ボンヌ・フェッセー」

彼女の限られたフランス語が失敗してるのに気づき、ジェーンは目を細め、混乱し、自分の英語で答えた。「与える……ユヌ・ボンヌ……何を与えるの、マダム？」

ジョゼフィーヌはゆっくり、悪く微笑んだ。「良いスパンキングよ、小さな馬鹿。私の膝の上に。すぐに」

ジェーンが抗議する前に、強い手が手首を掴み、引き寄せた。彼女は姫の膝に倒れ、スカートをめくられ、シフトが引き裂かれ、裸のお尻を露わにした。

ジョゼフィーヌの最初の平手打ちがジェーンの尻に響く力で落ち、父親からさえ感じた何よりきつかった。ジェーンは悲鳴を上げ、無駄に脚を蹴って逃れようとした。

「じっとして」ジョゼフィーヌは低く確信を持って命令した。「これが不注意で馬鹿な小さな娘に起きることよ」

平手打ちが次々と落ち、安定して容赦なく、ジェーンのお尻が燃え、涙が顔を流れるまで。各平手打ちは恥と、何か深いもの、熱いナイフがお腹に刺さるようなものを運んだ。ジェーンが名付けられない感覚だった。

ジェーンはジョゼフィーヌの鋭い声が後ろから、海を越えて響くのを聞いた。「こんなに華奢……こんなに繊細」

ジェーンはねじれ、祈るように手を上げた。「お願い、マダム！ 慈悲を！」

でもプリンセス・ジョゼフィーヌはただ微笑み、手を高く上げた。「本当に言うわ、あなたがこれらの最も小さな者にしたように……」

それから、スパンキングが新たに始まった。

ジェーンはもがき、すすり泣き、乞い、吠え、それでもプリンセス・ジョゼフィーヌは彼女を固く持ち、ジェーンが目を強く閉じると、世界全体が燃え始め、地獄の火に置き換わるようだった。

それから世界が傾いた。ジェーンは自分のベッドで目覚め、冷たい汗にまみれ、心臓が肋骨に激しく鳴った。

彼女は起き上がり、シーツを掴み、月明かりの暗闇を眺めた。

「夢――でも、何を意味するの？」彼女はささやいた。

スパンキングの記憶が残った。ジョゼフィーヌの固い手、痛み、無力感として彼女が運命に降伏した。ジェーンは湿った掌を熱い頰に押し、震えて横になった。

彼女はその夜二度と眠らなかった。 ……

翌朝は灰色で寒く、光が鉛の窓を通って弱く勉強室を濾過した。レディ・ジェーンは狭いオークのテーブルに背筋を伸ばして座っていたが、まぶたが垂れ、目の下に暗い輪があざのように影を落としていた。彼女はほとんど眠らず、夢が小さな時間を通じて彼女を追い、熱っぽく不安定にさせた。

ジョゼフィーヌは隣に座り、姿勢を緩め、テーブルの下で足首を交差させ、世界に心配がないように。

彼らのラテン語教師、マスター・エリアスは、老人で声が乾いた羊皮紙のように、台座の前に立ち、指し棒を手にして、聖ジェロームのウルガタを洗濯リストを読むような熱意で解説した。「そこでエフェソス5:23で見る：caput mulieris vir est, sicut et Christus caput est ecclesiae。あるいは、『夫は妻の頭である、キリストが教会の頭であるように：そして彼は体の救い主である』この階層は神聖で、不変よ。今ジェロームの注釈の絶対アブレイティブを考えて……」

彼のドローンが背景雑音に消えると、レディ・ジェーンはジョゼフィーヌに少し傾き、息の下でささやいた。「昨夜どこにいたの？ 寝る前に私に仕えるはずだったわ。私は普通の侍女みたいに自分で脱いだわ」

ジョゼフィーヌの唇がかすかな嘲笑に曲がった。彼女は目の前の開いた本に目を向け、柔らかくささやき返した。「ああ？ それでまた私をお尻を叩くつもり、お嬢様？ それとも昨夜のパフォーマンスであなたの正義感は満足した？」

ジェーンの顔が真っ赤になった。彼女は反論の口を開いた――傲慢な不遜について何か――が、その瞬間マスター・エリアスの指し棒が指から滑り、床に落ちた。音は静かな部屋で銃声のようだった。

二人の少女は凍りついた。ジェーンの心臓が肋骨に激しく鳴った；彼女はもう手の平や太ももの裏に杖の幻の痛みを感じた。

去年、彼女は一度不注意で杖で打たれ、痛みより屈辱を鮮やかに覚えていた。ジェーンはめったに杖で打たれなかったが、各杖打ちは記憶で最後に最悪に思えた。

ジェーンは口を閉じ、本を固定して見つめた。

ジョゼフィーヌは動じず、袖の下でテーブルの向こうに折った紙の切れ端を滑らせた。ジェーンはためらい、それからテーブルの端の下で広げた。

ジョゼフィーヌのメモは、「喧嘩するならインクでしましょう。マスター・エリアスがあなたの正義の憤りを聞くリスクが少ないわ」

ジェーンの顎が固くなった。彼女は羽ペンを掴み、急いで書き、メモを返した。 「昨日怒りを失ってごめん。怒りであなたを叩くのは間違ってた。でもあなたは私をひどく挑発したわ、そして矯正は公正だったわ。いたずらな召使いは敬意を学ばねば」

ジョゼフィーヌは読み、眉を偽りの侮辱で上げた。彼女は素早く書き返し、スクリプトをループで不遜に。「私がいたずらならあなたが私を叩くのが公平なら、あなたがいたずらを証明したら私があなたを叩くのも公平じゃない？」

ジェーンは言葉を読んで手が震えた。熱が顔に溢れ；夢が目の後ろで閃いた――ジョゼフィーヌの膝、固い平手打ち、自分の無力なもがき。彼女は紙に屈み、激しく書いた。「私が値したら矯正を受けるのは完全に公正よ。でもそんな懲罰は私の父親や教師の義務よ。あなたのじゃないわ。あなたは私の召使いよ。物事の秩序は明確：私はあなたに権威を持ち、キリストが教会に持つように、または夫が妻に持つように。だから、いいえ、私を罰するのは公平じゃないわ。私は権利と責任を持ってあなたを矯正するわ」

ジョゼフィーヌは冷静に返事を書き、紙を手首の軽いフリックで投げ返した。文字は素早い鋭い手で。「キリストが教会の頭だと言う時、もちろん一つの、真の、聖なる、カトリックで使徒的な教会を指すの？」

ジェーンは言葉を眺めた。怒りが素早く湧き、メモを拳で握りつぶし、紙が音を立てた。

二人の目が合った。ジェーンは睨み、頰が燃え、ジョゼフィーヌは同じ謎めいた半分の微笑みで彼女を眺め、まるで交換全体が楽しいゲームのように。

それから、マスター・エリアスが喉を鳴らした。音は突然の静けさで雷鳴のようだった。

「淑女たち」彼は不快に平らな声で言った、「あなたたちが私の教えをそんなに退屈に思い、私の鼻の下で秘密のメモを渡さねばならないなら、棒の味が座って注意を払う助けになるかも」

ジェーンの胃が落ちた。ジョゼフィーヌはただテーブルに手を丁寧に折った。

マスター・エリアスは講壇前の短い木のテーブルに歩き、指し棒で鋭く叩いた。

「二人とも立ちなさい。テーブルに屈みなさい。スカートを上げ、シフトも同様。各々に六発で礼儀を思い出すのに十分よ」

ジェーンの脚が重くなった。彼女はジョゼフィーヌに最後の激しい視線を投げた。「今満足？ あなたのおかげで二人ともトラブルよ！」と思ったジェーン、顔に怒りを明瞭に。

でもジョゼフィーヌは穏やかな楽しさで視線を返し、その謎めいた微笑みが揺るがなかった。

マスター・エリアスが壁にかかった長い細い杖を取ると、二人はスカートを腰の上まで上げ、粗い傷ついたオークの短いテーブルに掌を置き、並んで。

マスター・エリアスは杖を手で測り、満足を隠せない厳粛な顔で下を見た。「ん、何だ？ ウールのドロワーズ？ これも下げなさい。ジョゼフィーヌ、レディ・ジェーンを準備し、それから自分も姿勢を取れ」

顔を整え、ジョゼフィーヌは立ち、レディ・ジェーンのドロワーズを後ろから下ろした。それらはまだ普遍的に着用されてなかったが、一部のイギリス貴族はフランス式ドロワーズを、特に寒い冬に採用し始めた。イギリス人がフランスのファッションに常に道徳的憤慨を感じてたにもかかわらず。

ジェーンはジョゼフィーヌが後ろから彼女を露わにするのを感じ、息を飲んだ。ジョゼフィーヌが自分のドロワーズを落とし、テーブルでジェーンに加わった。

マスター・エリアスは練習した腕のスイングで杖の感触を試し、一度、二度、それから杖を頭の後ろまで引いた。

最初の打撃が二人のお尻に同時に落ち、鋭く焼ける火の線でジェーンを息を飲ませた。ジョゼフィーヌは小さく、ほとんど楽しげな不快の息を漏らしただけ。

二発目の切れる打撃後、ジェーンは頭を上げ、悲鳴を上げ、杖の力にいつものようにショックを受け、何度感じても。ジェーンが朝の優しい光が窓からきらめくのを見上げ、涙が目を染めた。それから何か手をかすめるのを感じた。振り返り、ジェーンはジョゼフィーヌが机に顔を押し、苦痛にもがくのを見た。何をすべきかわからず、ジェーンはジョゼフィーヌの手を強く握り、絞った。

[第1章の終わり]