프린세스 라이라의 많은 모험과 스팽킹: 제3장

 

프린세스 라이라의 많은 모험과 스팽킹

제3장: 좋은 꾸중, 좋은 목욕, 그리고 좋은 스팽킹

성의 경비병 여섯 명이 이미 죽었다. 또 다른 세 명은 중상을 입었다.

니알 왕이 로크루에게 부상자를 돌보라고 명령하자, 눈이 번뜩이는 드루이드는 지팡이를 바닥에 쾅 내리치며 중얼거렸다.

“나는 위대한 무그 루이트, 바퀴의 노예 그분의 제자였다. 로크루는 평범한 치료사가 아니다.”

니알은 단 한 번의 시선으로 드루이드를 잠재웠다.

“그렇다면 분명 로크루는 평범하지 않게 뛰어난 치료사겠군. 그렇지 않나, 도움이 되는 드루이드?”

로크루는 두 손으로 지팡이를 꽉 움켜쥐었다. 그의 뒤틀린 손이 하얗게 변할 정도였다.

“여전하십니다, 현명하신 니알 대왕이시여.”

라이라는 마스터 켈의 옆에 앉아 있었다. 그의 불에 탄 화상과 베인 상처를 로크루가 치료하는 동안이었다. 라이라 자신의 허벅지 상처는 경미하다고 판단되어, 하녀가 포도주를 상처에 붓고 바늘로 꿰매라는 명령을 받았다. 라이라는 바늘이 허벅지를 찌르는 느낌에 이를 악물었다.

“마스터 켈은 괜찮아질까요?”

로크루가 코를 킁킁거리며 켈의 팔을 들어 올리자, 불을 뿜는 암살자가 남긴 너덜너덜하고 붉은 화상이 드러났다.

“이 화상 때문에 앞으로 일주일은 끔찍한 고통을 겪겠지만, 상처는 깊지 않다. 아타르 탈룬(athair thalún) 연고를 바르면 악령으로부터 보호할 수 있을 것이다.”

켈은 로크루가 화상을 찌르고 누르는 동안 이를 악물었다.

“악령은 들꽃을 좋아하지 않나 보군요?”

“그렇다. 상처가 아물 때까지 몸을 과하게 움직이지 마라. 그리고 검을 다시 제대로 휘두르고 싶다면, 매일 아침 손과 손가락을 펴서 화상 입은 살이 오그라들지 않게 해야 한다. 하지만 경고하건대, 참을 수 없는 고통이 될 것이다.”

켈은 오른손 손가락을 펴보였다.

“그렇다면 참아야겠군요. 작은 대가입니다.”

라이라는 고개를 숙였다.

“내가 그들 중 하나라도 베어 넘겼더라면…”

라이라는 뒤에서 강한 손이 자신의 어깨를 짚는 느낌에 놀라 고개를 돌렸다. 아버지가 서 있었다.

“오? 너는 암살자 우두머리와도 잘 맞서고 있던 것 같던데.”

라이라는 벌떡 일어나 아버지의 가슴에 얼굴을 파묻고 허리를 꼭 끌어안았다.

“다이디! 너무 무서웠어요! 처음부터 어머니를 죽인 줄 알았어요.”

인피르마리(치료실) 침대에서 일어난 힌디우 여왕이 그 포옹에 합류했다.

“그래도 우리는 모두 살아 있다. 오늘 용감한 사람들이 우리를 위해 목숨을 바쳤지만, 그들의 죽음은 헛되지 않았다. 그런데 사랑하는 이여, 어떻게 우리가 위험에 처한 것을 알았나요?”

여전히 딸의 곰 같은 포옹에 갇혀 있던 니알 왕은 어깨를 으쓱했다.

“나도 몰랐다. 하지만 어젯밤 끔찍한 꿈을 꾸었다. 라이라, 네가 검을 들고 싸우는 모습을 보았고, 그것이 네가 어떤 곤경에 처했다는 전조라고 확신했다. 그래서 우리는 타라 언덕으로 급히 행군해 돌아왔다.”

라이라는 아버지의 가슴에서 몸을 떼고 손등으로 눈을 훔쳤다.

“하지만… 저는 곤경에 처해 있어요. 모든 일이 일어나기 전에, 어머니께서—오늘 밤 저를… 스팽킹 하시겠다고 약속하셨어요. 스팽킹 당할까 봐 너무 걱정돼서 무용수들에게도 거의 신경 쓰지 못했어요. 조금만 더 경계했더라면 경비병들에게 경고할 수 있었을 텐데.”

니알 왕은 라이라의 뒤통수를 감싸 안았다.

“나의 카일린 바레(cailín báire), 너는 내가 도착할 때까지 충분히 스스로를 지켰고, 할머니를 보호했다. 부끄러워할 것 하나 없다, 프린세스 라이라.”

라이라는 가슴이 벅차올랐지만, 어머니를 힐끔 보자 다시 고개를 숙였다.

“아니에요, 아버지. 저는 부끄러워요. 검술 수업을 더 진지하게 받아들였어야 했어요. 오늘 아침에… 저는 검술 연습장에서 장난으로 싸움을 했어요.”

니알 왕은 라이라의 뺨을 쓰다듬다가 부드럽게 턱을 들어 올려 눈을 마주치게 했다.

“조금 장난으로 싸운 것? 그건 큰 죄가 아니다.”

라이라는 고개를 저었다.

“단순한 장난이 아니었어요. 저는 고의로 마스터 켈의 말을 어겼고, 감독 없이 날카로운 검을 사용했어요. 마스터 켈이… 저를 스팽킹 하셨어요. 그리고 제가 잘못했다는 걸 알면서도 여전히 반항했어요. 어머니, 아버지, 저는 마스터 켈에게 복종하고 그의 훈계를 받아들이겠다고 약속했어요. 이제 아버지와 어머니께서도 약속을 지켜주셔야 해요. 그리고… 그리고…”

니알 왕은 딸의 눈을 살피듯 바라보았다.

힌디우 여왕은 라이라의 어깨 바로 아래를 부드럽게 쥐었다.

“라이라, 오늘 일어난 모든 일 후에? 너는 치명적인 공격에서 살아남았다. 더 이상 너를 벌할 필요 없다. 너는 이제 버릇없는 아이가 아니다.”

라이라는 고개를 저었다.

“하지만 저는 공주예요. 그리고 공주는 자신의 말을 어긴 것에 대해 책임을 져야 해요. 아버지, 오늘 밤 일어난 일은 많은 것을 바꾸지만… 제가 아버지께 드린 맹세는 바꾸지 못해요. 저는… 여전히 벌을 받아야 한다고 생각해요… 제발…”

니알 왕은 라이라의 두 손을 자신의 손으로 감쌌다.

“라이라, 내가 너를 스팽킹 해야 한다면 그렇게 하마. 하지만 그것은 진짜 스팽킹이 될 것이다. 네가 어렸을 때처럼 몇 번 가볍게 때리는 게 아니라. 너는 이제 그런 나이가 아니다… 이것은 네 인생에서 가장 심한 스팽킹이 될 것이다. 네가 나를 거역하고 남장하여 토너먼트에 참가했던 그때보다도 더 심할 것이다. 그걸 알면서도 여전히 나에게 이렇게 부탁하겠느냐? 스팽킹을 면해 달라고 말만 하면 너를 용서하마. 하지만 네가 이것이 옳다고 믿는다면… 마음에서 우러나오는 대로 말해라. 정말로 스팽킹 받고 싶으냐?”

토너먼트 사건이 언급되자 라이라의 혀가 무겁고 두꺼워지는 것 같았다.

“네… 제발, 나의 주인이시자 왕이시여… 저를 다시—제대로—스팽킹 해 주세요. 제가 받아 마땅한 대로요. 제가 버릇없는 공주라는 소리를 듣고 싶지 않아요.”

마스터 켈은 침대에서 불편하게 몸을 뒤척이며 눈이 동그래진 드루이드를 노려보았다.

“로크루, 우리 자리를 비켜야 할 것 같군. 이건 가족 문제니까.”

라이라의 뺨이 붉어졌지만, 그녀는 고개를 저었다.

“아니에요, 마스터 켈. 차라리… 당신도 함께해 주셨으면 해요. 당신이 거기 있다는 걸 알면 다가올 일을 더 잘 견딜 수 있을 것 같아요. 아버지, 그도 함께해도 될까요?”

니알 왕은 고개를 끄덕였다.

“나는 반대하지 않는다. 마스터 켈, 내가 명령하지는 않겠다. 하지만 라이라가 곤경에 처한 동안 그녀의 곁을 지키고 싶다면, 나는 영광으로 생각하겠다.”

켈은 침대에서 일어나 무릎을 꿇었다.

“영광은 제게 있습니다. 허락해 주신다면, 주군이시여, 따르겠습니다.”

니알 왕은 마침내 라이라를 놓아주고 몸을 곧게 폈다.

“그렇다면 그렇게 하자. 라이라, 네 용기는 나를 늘 놀라게 한다. 따라서 네가 요청한 대로 공정하게 너를 벌하겠다. 먼저, 하인들에게 가서 제대로 목욕을 하라고 해라. 둘째, 목욕을 끝내자마자 홀에서 팔걸이 없는 나무 의자를 가져와 네 방으로 옮겨라. 그리고 마지막으로… 이 일을 끝까지 마무리하자.”

라이라는 고개를 끄덕이고 치료실을 걸어 나갔다. 걸을 때마다 심장이 점점 더 빠르게 뛰었다.

욕실에 도착하자마자 두 하녀가 그녀의 옷을 벗기기 시작했다. 젊은 하녀는 라이라의 엉덩이를 보고 감탄사를 내뱉었지만, 나이 든 하녀가 그녀를 조용히 시켰다. 라이라는 오늘 밤 하인들 식당에서 가장 많이 이야기될 주제가 실패한 암살 시도 다음으로 자신의 자주 맞는 엉덩이가 될 거라고 짐작했다. 라이라는 두 하녀가 오늘 있었던 모든 흥미로운 일에 대해 수다를 떠는 것을 무관심한 척 들었다. 그녀는 모험에 대한 질문에 정중하게 대답했지만, 별로 수다스럽게 말하고 싶지는 않았다.

목욕 후, 라이라는 새 린넨 속옷과 깨끗한 양모 튜닉으로 갈아입었다.

식당에서 그녀는 팔걸이가 없는 나무 의자를 찾았다. 숫양이 뱀에게 둘러싸인 조각이 새겨져 있었다. 라이라는 손가락으로 조각을 쓰다듬으며 작게 기도했다.

“케르누노스여, 저에게 힘을 주소서… 그리고 남자의 용기를 주소서.”

라이라가 자신의 방 문 앞에 도착하자 문이 먼저 열렸다. 힌디우 여왕이 안으로 들어오라고 손짓했다. 라이라는 의자를 침실 중앙에 내려놓았다. 벽에는 사슬 갑옷을 입은 빨간 머리 소녀가 벌거벗은 엉덩이로 여러 왕과 기사, 영주, 귀부인들 앞에서 스팽킹 당하는 장면이 그려진 태피스트리가 걸려 있었다. 그것은 아오나흐 타일테안(Aonach Tailteann) — 미스 주에서 열리는 전통 여름 축제 경기 — 에서 라이라가 남장으로 참가했다가 들통 난 유명한 사건을 기념하기 위해 생일 선물로 의뢰된 것이었다.

마스터 켈은 라이라의 침대에 앉아 있었다. 니알 왕은 좁은 창가에 서서 석양이 구릉을 붉게 물들이는 것을 바라보고 있었다. 라이라는 발을 질질 끌며 말했다.

“준비됐어요, 아버지.”

왕은 부끄러워하는 딸을 돌아보았다. 목소리는 차분했다.

“프린세스 라이라, 너는 불복종하고 경솔하며 고집스러웠다. 이제 그에 합당한 벌을 받을 것이다. 네 어머니가 먼저 너를 스팽킹 할 것이다. 어머니의 손에 몸을 맡기고 그녀의 교정을 받아들여라.”

라이라는 아버지의 말투에 움찔했지만, 그의 눈에는 실망이 없었다. 켈은 조용히 있었지만, 그의 조용한 걱정은 어딘가 안심이 되었다. 힌디우 여왕은 딸에게 진심으로 미안해 보였지만, 앞으로 나서며 마음을 다잡았다.

“라이라, 나는 언제나 너를 어린 아기 때부터 해오던 방식으로 스팽킹 하기로 했다. 하지만 이것은 네 아버지가 준비한 것의 맛보기일 뿐이다. 먼저 손으로 시작하마. 각오를 단단히 하고 내 무릎 위에 엎드려라.”

라이라는 입술을 얇게 다물었다. “각오를 단단히 하라”는 말은 라이라가 곤경에 처했을 때 늘 이중 의미를 가졌다. 튜닉 치마를 걷어 올려 전투를 준비하라는 뜻이었지만, 라이라의 경우에는 문자 그대로 치마를 엉덩이 위까지 걷어 올려 얇은 린넨 속옷을 드러내는 뜻이었다. 라이라는 튜닉 치마 자락을 허리띠에 끼워 넣으며, 속옷의 얇은 천이 어머니의 손으로부터 거의 보호가 되지 않을 것임을 알았다.

라이라는 익숙한 자세로 어머니의 무릎 위에 엎드려, 손바닥을 차가운 돌바닥에 댔다. 고개를 들자 켈이 자신을 빤히 보고 있는 것이 보였고, 얼른 얼굴을 돌렸다. 갑자기 그를 증인으로 부른 것이 후회되었다. 어떻게 켈이 다가올 일을 보고 나서도 라이라를 버릇없는 아이가 아닌 다른 존재로 생각할 수 있겠는가?

라이라는 이를 악물었다. ‘그리고 이것은 시작에 불과해!’라고 생각했다.

힌디우는 라이라의 치켜든 엉덩이를 가볍게 때렸다. 그래도 라이라는 처음부터 강한 타격을 예상하고 움찔했다. 힌디우는 실험적으로 딸의 엉덩이를 토닥였다.

“열다섯 살—이제 여자가 되었는데도, 어떤 것들은 변하지 않는구나. 가끔씩… 엄마에게 스팽킹을 받아야 하네.”

“엄마”라는 단어를 듣자 라이라의 뺨이 부끄러움으로 화끈거렸다. 배 속이 긴장과 체념이 뒤섞여 요동쳤지만, 최대한 움직이지 않으려고 애썼다.

이 자세는 그녀를 갑자기 어린아이처럼 느끼게 했다. 아버지나 마스터 켈을 보지 않으려고 아무리 애써도, 그들의 시선이 느껴졌다.

힌디우는 라이라의 등을 안심시키듯 손으로 누르며 치마를 고정하고, 허벅지 위쪽을 토닥였다.

“우리가 왜 이렇게 하는지 알지, 얘? 네가 무엇을 잘못했는지, 왜 이 스팽킹을 받아 마땅한지 말해 보거라.”

라이라는 중얼거리다가 억지로 대답했다.

“네, 어머니. 저는 마스터 켈의 말을 어겼어요. 경솔했어요.”

힌디우는 이번에는 온 힘을 다해 라이라의 양쪽 엉덩이에 단단히 두 번씩 때렸다.

“맞아. 너는 이제 어린아이가 아니야, 라이라. 어른들의 말을 따라야 하고, 네 위 사람들의 말을 들어야 한다. 그리고 왕족의 딸로서 특별한 책임이 있단다. 알겠니?”

“네, 어머니.” 라이라는 목소리가 떨렸지만 진심이었다.

힌디우는 팔을 크게 휘둘러 강하게 때렸다. 날카로운 소리가 울렸다. 라이라는 움찔하며 의자 가장자리를 손으로 잡았다. 어머니가 이렇게 힘을 낼 수 있다는 사실에 늘 놀랐지만, 고통 자체는 그다지 괴롭지 않았다. 더 견디기 힘든 것은 이 굴욕적인 자세였다. 버릇없는 아이처럼 스팽킹과 꾸중을 듣는 것은 거의 견딜 수 없을 정도였다. 라이라는 깩 소리를 내고 입술을 깨물었다.

힌디우의 팔이 규칙적인 속도로 오르내리며, 스팽킹을 멈추지 않고 혀를 찼다.

“쯧쯧. 벌써 느끼고 있니? 내가 손맛을 잃지 않았다는 게 다행이구나. 대답해 보거라, 라이라. 규칙을 지키는 것이 왜 중요한가?”

날카로운 소리가 울리자 라이라는 턱을 다물고, 약간 긴장된 목소리로 대답했다.

“왜냐하면… 규칙이 우리를 안전하게 지켜주기 때문이에요. 제가 스스로를 위험에 빠뜨렸어요.”

“그리고 규칙을 무시하는 버릇없는 어린 소녀에게는 무슨 일이 일어나지?”

라이라의 뺨이 새로이 부끄러움으로 붉게 달아올랐다.

“그들은… 우리는 스팽킹을 받아요, 어머니… 제가 버릇없는 어린 소녀였기 때문에요.”

힌디우는 잠시 멈추고 라이라의 엉덩이를 토닥이며, 다른 손으로 허리를 부드럽게 쓰다듬었다.

“맞아, 얘. 이렇게 하는 게 마음 아프지만, 이 교훈을 꼭 기억하렴. 앞으로 더 조심하겠다고 약속할래?”

라이라는 작게 투덜거렸다. 힌디우가 다시 단단히 때리자 라이라는 비명을 지르며 진심으로 대답했다.

“약속할게요, 어머니! 마스터 켈의 말을 잘 들을게요. 착하게 할게요!”

힌디우는 만족하며 고개를 끄덕였다.

“믿는다, 라이라. 하지만 아직 끝나지 않았어. 이 창백하고 눈처럼 하얀 네 토인(tóin)을 밝은 빨강으로 물들여 주마… 네 머리카락과 잘 어울리는 색으로!”

그러고는 여왕이 딸의 속옷을 걷어 올렸다. 라이라의 가늘고 탄력 있는 백합처럼 하얀 엉덩이가 이제 장밋빛으로 물들어 있었다. 속옷이 올라가자 라이라는 자신의 엉덩이가 얇은 허리천 하나로만 보호되고 있다는 것을 깨달았다. 라이라는 투정 어린 애원하는 목소리로 신음했다.

힌디우는 대답 대신 라이라의 엉덩이를 양쪽 번갈아 두 번 때렸다.

“할 말이라도 있니?”

라이라는 고개를 저었다.

“아니에요, 어머니. 당신의 판단에 따르겠어요. 제가 받아 마땅하다고 생각하시는 대로 스팽킹 해 주세요.”

힌디우는 환하게 웃으며 손바닥에 숨을 불고, 애정 어린 표정으로 라이라의 엉덩이를 토닥였다. 그 표정에는 딸이 자랑스럽고 자신의 솜씨가 만족스러운 기색이 역력했다.

“착한 아이… 그리고 네가 필요할 때마다 내가 적당하다고 생각하는 대로 확실히 스팽킹 해 주마.”

그렇게 힌디우는 천천히 스팽킹을 시작하다가 점점 속도를 높였다. 라이라는 경험상, 평소 어린 시절의 가벼운 불복종 정도라면 이것이 어머니 스팽킹의 클라이맥스였다는 것을 알았다. 라이라는 이를 악물고 몸부림치거나 울지 않으려고 애썼지만, 이미 눈에 눈물이 고이기 시작했다.

힌디우는 단단하고 빠르게 때렸고, 야생마가 질주하는 속도까지 이르렀다가, 마침내 팔을 크게 휘둘러 라이라의 엉덩이 중앙에 마지막으로 몸을 떨리게 하는 강한 타격을 가했다. 힌디우는 손가락을 펴며 라이라의 엉덩이를 부드럽게 쓰다듬었다.

“이제 일어나거라, 얘. 머리에 손을 올리고, 어린 시절 타임아웃 때처럼.”

라이라는 양쪽 뺨이 모두 화끈거리는 채로 순종했다. 다음에 올 일을 잘 알기에 머리에 손을 올리고 차렷 자세로 섰다.

힌디우는 별다른 예식 없이 자신의 머리핀 하나를 빼서 라이라의 치마(튜닉과 스커트)를 뒤에서 단정하게 고정했다.

“오늘 아침에 너에게 패들링을 해주겠다고 약속했지. 그때는 네 아버지가 제때 돌아와서 함께 처리할 줄은 몰랐다. 그래도 그의 검띠를 느끼기 전에… 내가 예전에 쓰던 나무 빗으로 맛을 보여주마. 침대 옆 상자에서 가져오너라.”

목이 조여오는 느낌에 라이라는 침대 옆으로 걸어가, 어머니의 나무 빗을 옷 상자 위에서 찾았다. 켈트 매듭 문양이 정교하게 새겨져 있었는데, 라이라는 그것이 공주의 엉덩이에 똑같은 무늬를 남길 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.

라이라가 빗을 어머니에게 건네자 다시 머리에 손을 올렸다. 힌디우는 빗등을 손바닥에 탁탁 치며 말했다.

“내 다리 위에 걸터앉아라, 얘. 내 어깨에 손을 올리고 눈을 마주쳐라.”

라이라는 침을 삼키고 어머니의 무릎 위에 가슴과 가슴을 맞대고 앉았다. 마치 포옹하듯 어머니의 가슴에 손을 올리자, 열다섯 살의 공주가 아직도 이 작고 아담한 여자에게 눈물 나게 스팽킹 당할 수 있다는 생각에 얼굴이 새빨개졌다.

힌디우는 팔을 뻗어 빗으로 라이라의 왼쪽 엉덩이를 톡톡 두드렸다.

“네가 의외로 순종적이었으니, 고의적 불복종에 대해 보통 받을 횟수는 면해 주마. 하지만 내 지시를 완벽하게 따를 때만이다. 알겠니, 작은 공주님?”

기대감으로 몸을 떨며 라이라는 고개를 끄덕이고 작게 중얼거렸다.

“네, 엄마.”

힌디우는 라이라의 눈을 똑바로 바라보며 빗으로 날카롭게 한 번 때렸다. 라이라는 몸을 굳혔지만, 어머니 무릎에서 뛰어올라 엉덩이를 움켜쥐고 방 안을 뛰어다니고 싶은 충동을 참았다. 과연 빗등에 새겨진 장식 무늬가 선명하게 느껴졌다. 힌디우는 고개를 저으며 단단한 타격을 가하기 시작했고, 각각의 타격을 꾸중하는 어조에 강조를 주며 타이밍을 맞췄다.

“나쁜 아이. 나쁘고, 나쁘고, 나쁜 어린 소녀. 고집 세고. 불복종하고. 완고하고. 생각이 없고. 경솔하고. 무모해.”

라이라는 비명을 지르고 싶은 충동을 참으며 입술을 오므리고 어머니의 어깨를 꽉 붙잡았다. 어머니가 멈추자 라이라는 이제 끝났기를 바랐다.

“미안해요, 엄마!”

힌디우는 고개를 저으며 빗을 오른손에서 왼손으로 바꿔 라이라의 오른쪽 엉덩이를 토닥였다.

“지금은 미안하지. 하지만 이 스팽킹의 고통이 가시면 그 슬픔을 잊어버릴 거니? 네 주인에게 모든 일에서 복종하는 것을 잊어버릴 거니?”

왼쪽 엉덩이에 불그스름하고 뜨거운 혹이 여러 개 솟아오르는 것을 느끼며 라이라는 고개를 저었다. 눈물이 얼굴을 타고 흘렀다.

“아니에요, 엄마! 기억할게요! 약속해요.”

어머니는 빗을 뒤집어 솔로 라이라의 엉덩이를 간질였다.

“그리고 잊어버리면 뭐가 올까?”

부드러운 원을 그리며 빗이 움직이는 느낌에, 라이라는 왼쪽 엉덩이를 뒤덮은 혹과 비교적 깨끗한 오른쪽 엉덩이를 의식하며 대답했다.

“또… 또 스팽킹을 받게 될 거예요, 엄마.”

“그리고 우리는 아직 이 스팽킹을 끝낸 걸까, 라이라?”

“…아니에요, 엄마.”

힌디우는 차분하게 빗을 왼손으로 바꿔 라이라의 오른쪽 엉덩이에 단단한 타격을 가했다. 라이라는 적어도 중간 지점이라고 기대할 수 있기를 바랐다. 라이라는 깩 소리를 내며 흐느꼈지만, 최대한 움직이지 않으려고 애썼다. 그러나 매 타격 후 어머니의 눈을 마주쳐야 했고, 마침내 라이라는 어머니의 어깨에 머리를 기대고 조용히 울었다.

“미안해요… 정말 미안해요… 나쁜 딸이었어요.”

마침내 힌디우 여왕은 마지막 타격을 가해 라이라의 오른쪽 엉덩이를 왼쪽과 완벽하게 대칭되는 밝은 빨강으로 만들었다. 빗을 치우고, 힌디우는 라이라의 얼굴을 두 손으로 감쌌다.

“착한 아이… 용감한 아이. 너는 결코 나쁜 딸이 아니었다. 하지만 너는 공주가 되어야 하니, 잘못했을 때 꾸짖음을 받아야 올바른 길을 걸을 수 있다. 무엇을 배웠니?”

라이라는 훌쩍였다.

“마스터 켈의 말을 어김으로써… 아버지와 어머니께도 불명예를 안겼어요.”

힌디우 여왕은 라이라의 양쪽 뺨에 부드럽게 입을 맞췄다.

“그렇다. 그래서 내가 너를 제대로 꾸짖었다. 하지만 너는 또한 네 주인이자 왕이신 분께 완전한 복종을 하지 못했다. 그래서 네 잘못에 대한 완전한 대가를 치러야 한다.

너는 아주 용감했다, 라이라. 하지만 네 아버지는 이제 너를 버릇없는 어린 소녀가 아니라 왕족 공주로서, 직무 유기에 대해 다뤄야 한다. 아마도 그는… 너에게 더 가혹할 것이다.”

그리고 힌디우는 라이라의 허리천을 풀어 벗겨내고, 얇은 천 조각을 무릎 위에 단정하게 접었다. 힌디우는 일어나며 표정을 부드럽게 하고 라이라의 얼굴에서 흘러내린 머리카락 한 올을 쓸어 넘겼다.

“너는 맨엉덩이로 채찍질을 당할 것이다, 라이라. 네 아버지가 내 잘못에 대해 항상 나를 벌하는 방식이고, 네 나이에 맞게 너도 그렇게 벌을 받아야 한다.”

라이라는 침을 삼키며 배가 꼬이는 느낌을 받았다. 맨엉덩이 스팽킹은 받아본 적이 있었지만, 이제부터는 불복종에 대한 표준 벌로 기대해야 한다는 것을 알았다. 그래도 라이라는 고개를 끄덕였다.

“알겠어요, 어머니.”

힌디우는 천천히, 의도적으로 팔을 뻗어 딸의 잠옷 속옷 고리를 풀었다. 라이라는 깩 소리를 내며 옷자락을 움켜쥐었다.

“안 돼요! 이건 안 돼요! 뭐든지 해도 이건 안 돼요! 마스터 켈 앞에서는 안 돼요!”

마스터 켈은 벌떡 일어나 군대식으로 소리쳤다.

“수치스럽다! 좋은 병사는 명령을 거역하지 않는다. 내 제자가 겁쟁이가 되는 걸 두고 볼 수 없다. 이제 어머니의 말을 따르고, 네가 시작한 일을 끝내라, 라이라.”

라이라는 흐느끼는 투정으로 속옷을 놓았다.

“네, 마스터 켈.”

라이라는 눈을 감고 천이 머리 위로 벗겨지는 느낌을 받았다. 방 한가운데 알몸으로 서자 한기가 느껴졌다. 마스터 켈이나 어머니의 눈을 볼 수 없어 발끝만 내려다보았다. 차가운 돌이 맨발에 느껴졌다.

“제 비겁함을 용서하세요. 복종하겠습니다.”

힌디우는 니알 왕에게 손짓했다.

“그럼 가서 네 왕에게 정의를 집행해 달라고 청하거라.”

아버지에게 다가가며 라이라는 앞을 가리고 싶었지만, 과거 경험으로 손을 등 뒤로 단단히 깍지 껴야 한다는 것을 알았다. 이런 식으로 벌을 받은 적은 딱 한 번뿐이었다.

라이라는 아버지의 엄한 시선이 자신의 알몸을 내려다보는 느낌에 숨이 멎을 것 같았지만, 깊게 숨을 들이마셨다.

“아버지—아니, 제 왕이시여? 저는 당신의 명령을 어겼습니다. 맹세를 어겼습니다. 자비를 베풀어 주십시오…”

라이라는 왕이 내려다보는 동안 떨었다. 노출되고 취약했지만, 이상하게도 평화로웠다. 이것이 자신의 속죄 행위라는 것을 알았지만, 채찍질에 대한 생각은 여전히 무서웠다.

니알 왕은 양손으로 딸의 허리를 감쌌다.

“프린세스 라이라, 너는 네 의무를 완전히 다하지 못했다. 그래서 대가를 치러야 한다. 서른 번의 채찍을 맞을 것이다. 네 나이 열다섯 살에 두 번씩이다. 견디기 쉽지 않겠지만, 이 시련을 견디고 나면 네 빚을 완전히 갚게 될 것이다. 이제 의자 좌석에 무릎을 꿇고, 침대 쪽을 향해 앉아서 등받이를 단단히 잡아라.”

라이라는 작게 투덜거렸지만, 애써 고개를 숙이고 예상되는 대답을 했다.

“네, 폐하. 제게 해야 할 일을 해 주십시오.”

라이라는 비틀거리며 의자로 걸어가 좌석 위에 무릎을 꿇었다.

라이라는 왕족 공주답게 침착하고 위엄 있게 있고 싶었지만, 방 안의 모든 시선이 자신에게 집중되는 것을 느끼자 심장이 터질 것 같았다. 눈물이 흘러내리며 아버지를 돌아보자, 자비 없는 엄한 얼굴이 있을 거라 예상했다.

“…미안해요, 다이디.”

니알 왕은 부드럽게 벨트를 딸의 떨리는 엉덩이 위에 쓸었다.

“알고 있다, 아 스토이린(a stóirín). 나의 용감한 작은 마음…”

힌디우 여왕이 라이라 옆에 나타나 얇은 사슴 가죽 끈을 들어 올렸다. 라이라는 그것을 물고 혀를 깨물고 싶은 충동을 참아야 한다는 것을 알았다. 그러자 눈구석으로 아버지가 벨트를 높이 드는 것이 보였다.

“…프린세스 라이라, 이 시련을 마주할 시간이 왔다. 준비하거라.”

라이라는 앞으로 몸을 숙여 의자 등받이를 꽉 움켜쥐었다. 마스터 켈이 자신을 똑바로 바라보고 있는 것이 보였다. 이를 악물고 눈을 감으며, 신들에게 어리석고 절박한 소원을 빌었다.

“제발, 저를 보이지 않게 해 주세요!”

벨트의 첫 번째 채찍이 양쪽 엉덩이 살을 가르며 강하게 내리쳤다. 새로운 혹이 올라올 정도의 힘이었다. 라이라는 눈을 번쩍 뜨고 비명을 질렀다. 가죽 끈 때문에 소리가 약간 막혔지만, 침 한 방울이 날아갔다. 마스터 켈을 보자 라이라는 재빨리 의자 등받이에 머리를 대고 눈을 꽉 감았다.

니알 왕은 말없이 두 번째 채찍을 가했다. 무거운 충격을 느끼자 라이라는 신음하며 몸을 움찔했다. 그러고는 두 번째 혹이 아래쪽 엉덩이에 천천히 올라오는 동안, 뒤에 있는 나무 의자에 발등을 톡톡 두드렸지만, 자세를 벗어나려는 충동은 참았다.

세 번째 타격은 허벅지 위쪽에 낮게 떨어졌다. 라이라는 머리를 뒤로 젖히며 이를 갈았고, 머리카락과 가죽 끈 끝이 주근깨투성이 눈물 젖은 얼굴 주위를 휘날렸다.

마스터 켈이 중얼거렸다.

“버텨라, 얘.”

라이라는 눈을 살짝 뜨고 얼굴을 돌리며 투덜거렸다. 아버지가 네 번째 채찍을 가하는 순간 눈부신 움직임이 보였고, 세상이 새빨간 섬광으로 사라지는 것 같았다. 라이라는 목이 메여 앞으로 몸을 던지며 의자 등받이를 간신히 붙잡았고, 무거운 의자가 흔들렸다.

다섯 번째 타격은 바로 이어졌다.

라이라는 눈물에 거의 질식할 지경으로 의자 양쪽을 붙잡고, 일어나서 멀리 도망치고 싶었다. 하지만 그때 아버지의 손이 자신의 뒤통수에 닿았다. 강하지만 부드러웠다. 그를 돌아보자, 그 몸짓에 담긴 무언의 질책을 느꼈다. ‘아니야. 나는 더 잘할 수 있어. 강해져야 해.’ 라이라는 그렇게 생각했다.

눈물을 참으며 라이라는 아버지가 자신을 제대로 된 자세로 이끄는 대로 따랐다. 이번에는 의자 등받이를 꽉 붙잡고 머리를 들고 마스터 켈을 똑바로 바라보았다. ‘현명한 검사는 상대를 두 눈으로 주시한다. 자세를 바로 하고 다음 타격만 생각하라.’ 라이라는 그렇게 생각했다.

여섯 번째 채찍이 떨어진 후 라이라는 한 번 긴장했지만, 이전처럼 심하게 몸부림치지는 않았다. 엉덩이 아래로 무언가 축축한 것이 흘러내리는 느낌이 들었다. 온 엉덩이를 뒤덮은 건조하고 타는 듯한 느낌과 대비되었다. 희미하게 피인가 싶었지만, 감각에 집중하자 그렇지 않다는 것을 알았다.

아니었다. 대왕의 정의는 엄했지만, 결코 불필요하게 잔인하지 않았다. 라이라는 머리를 바로 하고 마스터 켈을 계속 바라보았다.

여덟 번째 타격을 대비하고 있었는데, 또 한 방울의 축축한 것이 느껴졌다.

마침내 니알 왕이 침묵을 깼다.

“잠시 쉬자. 여왕이여, 공주의 상처를 돌봐 주시오.”

힌디우는 무릎을 굽혀 인사하고 창턱에 있는 물 항아리에 깨끗한 천을 적셨다.

“상처”라는 말이 나오자 라이라는 자신의 뒤를 힐끔 보았다. 제대로 보기도 전에 힌디우 여왕이 다가와 젖은 천을 뜨거운 엉덩이에 대었다.

“베인 건 아니야. 물집이 터진 것뿐이구나. 불쌍한 것.”

라이라는 물의 차가운 감촉에 숨을 들이켰다. 엉덩이를 감싼 건조한 열기와 극명한 대비였다.

힌디우 여왕은 딸을 살피며 망설였다.

“제발, 나의 주군이시여. 공주는 꾸짖음을 받아야 하지만… 이미 충분히 벌을 받지 않았나요? 더 이상의 고통은 면해 주시길 간청합니다.”

니알 왕은 고개를 저었다.

“프린세스 라이라는 스스로 원해서 이렇게 하자고 했다. 그녀의 마음속으로 자신이 받아 마땅하다고 알기 때문이다. 그렇지 않느냐, 공주?”

대답해야 한다는 것을 알기에 라이라는 입에 물고 있던 끈을 빼냈다. 그런데 실수로 떨어뜨렸다. 손과 무릎이 떨리고 있다는 것을 깨닫자 새삼 부끄러웠다. 자신이 이렇게 약하다니. 그리고 아직 절반도 지나지 않았다.

“네, 나의 주군이시여. 제게 적당하다고 생각하시는 대로 벌해 주십시오.”

니알 왕은 부드럽게 벨트를 딸의 엉덩이 위에 쓸었다.

“겨우 여덟 번의 채찍을 견뎠을 뿐이다. 어떻게 남은 열일곱 번을 견딜 수 있겠느냐?”

라이라는 등줄기가 오싹해지며 온몸이 떨렸다.

“제 운명을 마주해야 합니다… 제 살이 너무 약할까 두렵지만요.”

라이라는 긴장하며 아버지가 자신의 견갑골 사이에 손을 대는 것을 느꼈다. 하지만 시선은 앞을, 마스터 켈에게 고정했다. 니알 왕의 목소리가 뒤에서 울렸다.

“프린세스 라이라, 왕의 분노를 마주해야 하지만, 나에게도 연민이 있다. 대왕으로서 정의를 집행해야 하지만, 나는 또한 네 아버지다. 제발, 라이라, 자비를 구하라. 그러면 베풀겠다.”

라이라는 숨을 가다듬었다.

“하지만, 나의 주군이시여… 제가 훌륭한 검사(劍士)가 되고자 한다면, 용감해야 하고 견뎌야 합니다.”

마스터 켈이 코웃음 쳤다.

“흥. 그게 이 모든 것의 이유인가? 현명한 검사는 자신이 패배했음을 인정할 줄 안다. 너는 검의 첫 번째 교훈을 잊었다. 어떤 검사도 무적이지 않다. 약함을 인정하는 것이 강해지는 긴 여정의 첫걸음이다.”

라이라는 훌쩍이며 머리를 휘저었다.

“그럴지도 모르지만, 마스터 켈, 저는 검술 여자입니다. 그리고 여자로서, 저의 주인이자 아버지이신 분의 꾸짖음을 받아들이는 것이 제 의무예요. 그리고 공주로서, 특히 가볍게 넘어갈 수 없어요. 저는 위 네일 가문(Uí Néill)이니까요.”

라이라는 등을 곧게 펴고 아버지를 마주 보았다.

“나의 주군이시여, 제발 우리가 시작한 일을 끝내야 합니다. 저를 제대로 꾸짖어 주시고, 아끼지 마세요… 적어도 당신이 공정하다고 생각하는 벌은 아끼지 마세요…”

라이라는 고개를 숙였다.

“…하지만 저에게 자비를 베풀고 싶으시다면, 그 판단도 받아들이겠습니다. 저는 당신의 것입니다. 당신 뜻대로 하십시오.”

니알 왕은 부드럽게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

“그렇다면… 계속하겠다. 일곱 번의 채찍을 더 받을 것이다. 총 열다섯 번. 그것을 용감하게 견디면, 마지막 열다섯 번은 면해 주마. 머리를 높이 들고, 공주여, 회개에 마음을 집중하라… 아이트리(aithrí)에.”

라이라는 숨을 내쉬었다. 스팽킹을 요청한 순간부터 무거운 죄책감이 짓눌렀다. 이제 안도감이 들었다. 어느 정도 자비를 베풀어 준 것이 고마웠지만, 벌은 여전히 완전히 공정했다. 감사함으로 가슴이 벅차오르며 라이라는 의자에 손을 우아하게 올리고 자세를 바로 하며 등을 활처럼 휘어 엉덩이를 내밀었다.

“네, 나의 주군이시여.”

라이라는 마스터 켈을 바라보며 턱을 다물었다. 가죽 끈 없이 혀를 깨물지 않으려면 집중해야 했다. 라이라는 목소리를 가다듬고 고대 켈트인의 전통적인 방식으로 대답했다.

“아이트림(Aithrím).”

니알 왕은 아홉 번째 채찍을 정확하게 가했다. 그것은 거의 라이라의 결의를 무너뜨릴 뻔했다. 물집 난 엉덩이를 식히려던 물이 살을 더 민감하게 만들어 따가움을 더했다. 마치 만 개의 바늘이 그녀의 연약한 “토인”을 가로지르는 듯했다.

눈이 커지며 라이라는 숨을 들이마시고 회개의 말을 반복했다.

열 번째 타격은 눈도 깜빡이지 않고 견뎠다. “아이트림.”

열한 번째를 느끼자 얼굴을 찡그렸다. “아… 아이트림!”

고통스럽게 긴 침묵 후, 열두 번째 타격이 방심한 순간에 떨어졌다. 라이라는 숨을 들이마시며 통제할 수 없이 긴장한 근육이 떨리는 것을 느꼈다. “아악! …으으… 아이트림!”

불운한 열세 번째 타격은 허벅지 위쪽을 가로질렀다. 마비되어 가는 엉덩이보다 훨씬 더 강하게 따가웠다. 라이라는 으르렁거렸다. “그아아악! 오… 흐으… 아이트림!”

열네 번째 타격은 더 조심스럽게, 엉덩이 위쪽 중앙에 가해져 가장 큰 피해를 입은 물집 난 자리에 새로운 혹을 남겼다. 숨을 들이마시는 순간이었기에 머리를 뒤로 젖히며 비명을 질렀다. “아아아아아아악! …하아아… 아-아이트림!”

마지막 타격은 바로 오지 않았다. 라이라는 긴장하며 숨을 죽이고 기다렸다. 마침내 마스터 켈을 바라보며, 배운 대로 깊고 차분한 숨을 들이마셨다. 그래도 타격은 오지 않았다. 그 멈춤을 생각하며 의도를 깨달았다. 아버지는 숨을 고를 시간을 주었다. 이제 생각할 시간을 주는 것이다. 기대감이 쌓이면서 다가올 타격을 두려워하면서도 환영하게 되었다. 끝내고 싶었다. 벌을 받고 싶었다. 용서받고 싶었다.

니알 왕은 열다섯 번째이자 마지막 채찍을 라이라의 아래쪽 엉덩이 중앙에 완벽하게 가했다. 이미 겹쳐진 혹과 물집으로 뒤덮인 곳이었다. 라이라는 충격이 몸을 관통하는 것을 느꼈지만 완전히 움직이지 않고 서 있었다. 평생 느껴본 가장 심한 고통이라는 것을 의식하면서도 받아들였다. 의자를 잡은 손마디가 하얘졌고, 마침내 이완하며 발가락을 오므렸다 폈다. “아이트림!”

니알 왕은 벨트를 탁 소리 나게 접고 팔을 내려 옆구리에 걸쳤다.

“일어나서 나를 마주 보아라, 프린세스 라이라.”

라이라는 떨리는 몸으로 의자에서 일어났다. 이상하게도 지금은 엉덩이보다 무릎의 통증이 더 신경 쓰였다. 거친 나뭇결에 오랫동안 무릎을 대고 있어서 빨갛게 쓸려 있었다.

라이라는 완전히 알몸으로 차렷 자세를 취했다. 니알 왕은 한 손으로 딸의 턱을 감싸고 다른 손으로 머리를 토닥였다.

“너는 나의 분노를 마주하고 용감하게 꾸짖음을 견뎠다. 따라서 완고함으로 인해 받아야 할 서른 번의 타격을 면해 주마. 이제 가서 네 스승 앞에 무릎 꿇고 용서를 구하라.”

“네, 나의 왕이시여.” 라이라는 고개를 숙이고 마스터 켈 앞에 무릎을 꿇었다.

늙은 검사는 당황한 기색이었다. 오히려 알몸인 공주보다 훨씬 더 당황해 보였다.

“주군이시여, 불쌍한 아이를 용서할 준비가 되어 있습니다. 이런 거창한 의식이 정말 필요합니까?”

니알 왕은 말보다 더 분명한 시선으로 검사를 바라보았다. 공주에게는 필요하다고.

라이라는 절하며 마스터 켈의 부츠에 각각 입을 맞추고, 이마를 손등에 대고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그 각도에서도 마스터 켈은 그녀의 치켜든 엉덩이 곡선 위의 모든 붉은 선을 볼 수 있었다.

“제 건방짐을 용서해 주세요, 마스터 켈. 제 비천한 행동을 눈감아 주신다면, 계속 당신의 제자로 남을 수 있어 영광일 것입니다.”

켈은 헛기침을 했다.

“흠! 물론 용서한다… 지금까지 이보다 더 가치 있는 제자는 없었다.”

라이라는 부끄러운 미소를 감추지 못하고 고개를 살짝 들어 마스터 켈을 올려다보다가, 얼굴을 바닥에 대야 한다는 것을 기억하고 다시 내렸다.

니알 왕은 벨트를 허리에 둘렀다.

“일어나라, 라이라. 네 어머니를 모셔라.”

라이라는 이것이 스팽킹이 공식적으로 끝났다는 뜻이지만, 교훈은 끝나지 않았다는 것을 알았다. 힌디우가 라이라의 엉덩이를 살피며 꿰맬 상처는 없다고 확인한 후, 벽을 가리켰다.

“흠… 바늘은 필요 없구나. 지금까지 잘했다, 라이라. 이제 벽에 가서 서 있어라. 또 맞고 싶지 않으면 머리에 손을 대고 코를 돌에 대고 있거라. 내가 말할 때까지.”

갑자기 자신의 알몸이 부끄러워진 라이라는 인상을 찌푸렸지만, 곧 말없이 벽으로 걸어갔다. 물론 어머니는 언제나 벌을 받은 후 버릇없는 아이를 타임아웃 시키는 걸 고집했다.

라이라는 손가락을 깍지 끼고 머리 뒤에 올렸다. 얼굴은 붉었고 엉덩이는 여전히 욱신거렸다. 차가운 돌이 코와 가슴, 발에 차갑게 느껴졌고, 뒤에서는 열기가 뿜어져 나왔다. 하지만 그녀는 자세를 바로 하고, 벌의 마지막 부분을 품위 있게 견디기로 결심했다.

여왕은 재가 된 벽난로를 힐끔 보았다. 부드럽게 흥얼거리며 벽난로 위의 줄을 당겨 종을 울렸다. 밖에서 같은 줄에 연결된 종이 함께 울렸다.

라이라는 그것이 무엇을 의미하는지 깨닫고 얼어붙었다.

“안 돼요, 어머니! 하인들은 안 돼요! 제발!”

힌디우는 라이라의 말을 두 번의 단단한 타격으로 끊었다. 양쪽 엉덩이에 한 번씩.

“그런 소리 하지 마. 불이 필요하단다. 감기 들겠다.”

라이라는 눈을 동그랗게 뜨고 아버지를 돌아보았다.

“하지만—그들이 저를 보게 될 거예요! 다이디! 하인들이 이런 모습의 저를 보게 하지 마세요! 차라리 죽겠어요!”

니알 왕은 고개를 저었다.

“고집을 부려 또 스팽킹 당하는 걸 하인들이 보는 게 더 좋으냐?”

라이라는 어깨를 움츠렸다.

“아… 아니에요, 아버지?”

“그럼 불복종한 공주가 어떻게 되는지 보여주거라. 이제 어머니 말을 따르고, 더 이상 투정하지 마라.”

라이라는 고개를 숙이고 벽을 향했다.

“네, 아버지. 투정 그만할게요… 미안해요, 어머니.”

힌디우 여왕은 장난스럽게 라이라의 엉덩이를 토닥였다.

“흠… 용서한다. 그리고 오늘 밤 추가 스팽킹은 면해 주마. 이번 한 번만.”

문이 열리고 두 하녀가 들어왔다. 라이라는 자신의 빨간 엉덩이가 방 안의 중심이 될 거라 생각하며 신음했다. 그러자 아기 때 자신을 돌봐준 늙은 마모의 목소리가 들렸다.

“네, 공주님? 종을 울리셨—오, 맙소사!”

라이라가 모르는 목소리의 젊은 하녀가 킥킥 웃었다.

“아 보! 저 예쁜 밝은 빨강—오호!”

그러자 젊은 하녀가 비명을 질렀다. 라이라는 타임아웃 자세를 벗어나지 않고 눈꼬리로 살짝 보았다. 열세 살쯤 되어 보이는, 곱슬곱슬한 진흙색 머리 소녀였다.

그 순간 젊은 하녀는 발끝으로 서서 춤을 추고 있었고, 늙은 마모가 그녀의 팔을 세게 꼬집고 있었다. 나이 든 여자는 뼈만 남은 손가락을 소녀의 코에 대고 흔들었다.

“혀를 조심해라, 오인세악(Óinseach)! 왕족 앞이다! 흠—폐하, 어떻게 모실까요?”

니알 왕의 목소리에는 희미한 즐거움이 섞여 있었다.

“따뜻한 불이 필요하다. 프린세스 라이라의 침대를 데워 주고, 재우도록. 내가 부를 때까지 그 자리를 떠나지 말게 하라.”

“알겠습니다, 폐하. 공주님을 재우기 전에 취침 스팽킹을 해 드릴까요?”

라이라는 몸을 굳혔다. 옛날 마모가 공주의 왕실 엉덩이를 기저귀 갈아주고 스팽킹 한 적이 얼마나 많았는지 기억났다.

아버지가 하인들에게 무거운 걸음으로 다가가는 소리가 들렸다.

“그건 필요 없을 것이다. 어머니의 지시대로 벽을 보고 서 있는 한 말이다. 하지만 필요하다면 너희가 그녀를 훈계해도 좋다.”

“오, 요즘은 제 팔 힘으로는 제대로 못 할 것 같지만, 공주님은 저에게 문제를 일으키지 않을 거예요. 장난기 많고 활발한 아이지만, 착하니까요.”

라이라는 발소리를 듣고 아버지와 어머니가 바로 뒤에 서 있는 것을 느꼈다. 아버지가 몸을 숙여 머리에 입을 맞췄다.

“잘 자라, 나의 보물. 징계를 받아들일 용기를 가진 네가 자랑스럽구나.”

“고마워요, 아버지.”

어머니는 부드럽게 라이라의 손을 잡아 옆으로 내리고, 발끝을 들어 딸의 뺨에 입을 맞췄다.

“그리고 이 스팽킹을 교훈으로 삼아라!”

어리석은 하녀가 코를 킁킁거리며 웃음을 참지 못했다.

두 세트의 빨간 뺨을 무시하려 애쓰며 라이라는 떨리는 숨을 들이마셨다.

“네, 어머니. 절대 잊지 않으려고 최선을 다할게요. 그리고… 마스터 켈?”

“응, 얘?”

“저도 감사해요… 저를 스팽킹 해 주셔서. 제가 강요한 거 알아요. 다시는 그런 바보처럼 굴지 않기를 빌어요. 하지만 만약 또 그렇게 된다면, 주저 없이 저를 제대로 스팽킹 해 주세요.”

“네 아버지가 원하신다면, 맹세코 그렇게 하마. 허락해 주신다면, 나의 왕이시여.”

“허락한다.”

“그럼 제 검 손은 당신의 것입니다. 뜻대로 하십시오.”

라이라의 양쪽에 서 있던 두 남자는 손을 맞잡고 세게 흔들었다.

“그리고 내 딸의 엉덩이는 네 것이다. 뜻대로 하라.”

동시에 두 남자는 악수를 풀고, 라이라의 엉덩이를 장난스럽게 한 번씩 때렸다. 커다란 손이 각각 한쪽 엉덩이를 완전히 덮었다. 라이라는 혹이 두 남자의 거칠고 굳은 손에 팽팽하게 당겨지는 느낌에 숨을 들이켰다.

“우리는 그렇게 맹세했다…” 아버지가 말했다.

그 순간 라이라는 깨달음을 얻었다. 아버지의 말은 신성한 전사의 맹세의 서두였다.

암흑시대 잃어버린 날들에, 명예로운 계약을 봉인할 때 어린아이를 스팽킹 해서 증인으로 삼는 것은 드문 일이 아니었다. 현대 사람들은 비웃을지 모르지만, 그 이론에는 지혜가 있었다. 읽고 쓰는 도구가 흔하지 않은 세상에서, 아이가 제대로 스팽킹을 당하면 오랫동안 계약의 세부 사항을 기억할 것이고, 살아 있는 기억으로 남을 수 있다는 생각이었다.

하지만 라이라는 자신이 오늘 단순한 증인이 아니라는 것을 알았다. 자신의 엉덩이가 명예로운 계약의 중심이 되고 있었다. 그녀는 수치당하거나 비하당하는 것이 아니었다. 검의 학생으로서 새로운 삶에 환영받고 있었다. 라이라는 자신의 손으로 니알 왕과 마스터 켈의 손등을 감싸며, 자신의 엉덩이에 단단히 붙잡았다.

동시에 마스터 켈과 라이라는 전통적인 맹세 마무리 말을 함께 했다.

“…그렇게 하리라!”

아버지는 크게 웃으며 마지막으로 토닥이고 딸의 엉덩이에서 손을 뗐다.

“그렇게 되리라! 검 손을 잘 단련하거라, 라이라. 그렇지 않으면 네 엉덩이가 그 대가를 치를 테니.”

라이라는 흥분으로 몸을 떨었다.

“네, 나의 주군이시여!”

마스터 켈은 몸을 숙여 라이라에게 불길한 눈빛을 보냈다.

“그럼 내일 새벽에 검술 연습장에서 보자. 늦지 마라. 늦으면 이번 스팽킹이 간지럽게 느껴질 정도로 세게 때려줄 테니까. 알겠나, 병사?”

라이라는 가슴이 벅차오르며 기쁨의 눈물이 눈에 고였다.

“네, 선생님!”

마스터 켈이 엉덩이에서 손을 떼는 순간, 라이라는 두 손을 높이 들었다가 힘차게 자신의 엉덩이에 내려쳤다. 깩 소리를 내고, 겹쳐진 빨강과 보라색 자국이 있는 살을 두 손으로 감쌌다.

라이라는 꼿꼿이 서서 자신의 엉덩이를 내밀었다. 그것을 진정한 검술 여자가 되겠다는 결의의 상징으로 삼았다.

잠시 침묵이 흘렀다. 그러고는 어머니, 아버지, 켈이 조용히 방을 나갔다.

그들이 나간 후, 마모는 불을 다 지피며 혀를 찼다.

“이 탑은 정말 춥구나. 침대 데우는 도구 조심해라. 성을 불태우고 싶지 않으니까.”

하녀가 킥킥 웃었다.

“그래야 하나요? 공주님은 이미 너무 따뜻하신 것 같은데요.”

날카로운 따귀 소리가 나고, 하녀의 아픈 신음이 들렸다.

“이제 됐다. 혀 조심하라고 경고했지, 이 암퇘지야. 당장 하인 숙소로 내려가. 내가 곧 처리하마.”

“하지만—”

또 한 대의 따귀.

“빨리 움직여!”

하녀가 나간 후, 마모는 침대를 데우고 라이라의 어깨를 톡톡 두드려 타임아웃에서 풀어주며 침대로 이끌었다.

“아픈 데 바를 연고가 있단다.”

라이라는 침대에 오르려 애쓰며 몸을 비틀어 배로 누웠다.

“하지만, 고통이 저를 가르쳐야 한다면… 그냥 느끼게 놔두는 게 좋지 않을까요?”

마모는 코를 킁킁거리며 숄에서 작은 점토 항아리를 꺼냈다.

“말도 안 되는 소리. 너는 네 아빠만큼 고집이 세구나. 상처는 아물게 하는 거란다.”

라이라는 항의하지 않고, 마모가 차가운 연고를 바를 때만 살짝 중얼거렸다. 늙은 여자의 거친 손이 라이라의 민감한 피부에 깊이 문지르는데도 시원했다.

“네가 아직 작은 아기였을 때가 기억난다. 이제 훌륭한 젊은 여자가 되었구나. 하지만… 어떤 것들은 변하지 않는 모양이구나.”

라이라는 여러 왕국의 기사와 영주, 귀부인들 앞에서 공개적으로 스팽킹 당하는 자신의 모습을 예술적으로 그린 태피스트리를 바라보았다.

“제가 그렇게 벌을 받을 만큼 어리석은 소녀라고 생각하세요?”

“물론 너는 어리석은 소녀지. 하지만 그게 무슨 부끄러움이냐? 피온 막 쿰하일은 모든 거인 중 가장 현명했지만, 그의 어머니에게 물어보면 분명히 말할 거다. 가장 현명한 사람도 처음에는 바보였다고.”

[끝?]