기하술사

 기하술사

원작 및 집필: 풀거

삽화: 크로스찬

재해석: 유 메이와 오조타편집자 노트:

2004년 3월 25일, 풀거는 온라인에 《기하술사》의 첫 장을 쓰고 게시했다. 이는 인터넷에 게시된 최초의 완전한 스팽킹 중심 판타지 소설 중 하나로 주목받는다. 편집자 두 사람 모두 《기하술사》의 초기 팬이었으며, 오조타는 심지어 풀거의 세계관을 배경으로 한 스팽킹 팬픽션을 유 메이에게 의뢰하기도 했다. 이 단편 소설의 콘셉트를 논의하던 중 오조타와 유 메이는 원작 소설에 편집적인 다듬기가 필요하다는 데 의견을 모았고, 풀거의 승인을 받아 편집판 작업을 시작하기로 결정했다.《기하술사》는 풀거의 원작 이야기를 업데이트하고 수정하려는 시도이며, 핵심 주제와 아이디어를 충실히 유지하면서 적절하다고 판단되는 부분에 새로운 내용을 추가했다. 문법, 구두점, 철자에 대한 사소한 수정 외에도, 편집자들은 작가의 비전을 존중하는 방식으로 이야기와 세계관을 더 살찌우고자 했다.작가는 이 프로젝트를 시도할 수 있는 허가를 주었으며, 과정 내내 자문을 구했다. 작가의 바람에 따라 우리는 크로스찬이 그린 《기하술사》의 원본 삽화를 그대로 유지했다. 또한 부록에 “May’s Retrospective Reader’s Corner”라는 미편집 보너스 해설 섹션도 그대로 두었다. 본편 장들을 함께 제시하면 서사 흐름이 더 깔끔해진다고 느꼈지만, Reader’s Corner 포스트들은 풀거의 창작 과정과 예술적 의도에 대한 중요한 통찰을 제공한다. 이 글들은 원래 작가가 새로운 웹호스트에 《기하술사》를 재게시할 때 각 장과 함께 작성된 것이었다. 《기하술사》의 원본 버전은 asstr.org에 아카이브되어 있다.《기하술사》는 스팽킹과 다른 형태의 체벌이 일상적이고 문화적으로 수용되는 세계를 배경으로 한다. 이 소설에는 빈번한 징계 스팽킹 장면이 포함되어 있으며, 미성년자에 대한 체벌 묘사와, 보통 동의하에 아내가 남편에게, 성인 딸이 아버지에게 스팽킹당하는 장면도 있다. 일부 장면에서는 사법적 체벌도 묘사되며, 짧게 고문 장면도 나오지만, 이는 선과 악의 서사 맥락 속에 배치되어 있다. 이 이야기는 묘사된 행동을 지지하는 것으로 보아서는 안 된다.그러나 《기하술사》는 주로 스팽킹 이야기라고 할 수도 없다. 작가의 말처럼, “스팽킹이 이야기를 이끌지 않고, 이야기에 따라 타고 가는 것”이다. 우리가 이 세계를 즐겼던 만큼 여러분도 즐기길 바란다.서문: 사물의 자연스러운 질서내가 기억하는 한, 아버지의 검집에 든 검과 방패는 부엌에서 가장 눈에 띄는 곳에 걸려 있었다. 정확히 아버지가 늘 앉는 식탁 머리 뒤편이었다.방패에는 칸트 시의 문장이 그려져 있었는데, 쇠사슬 갑옷을 입은 남자가 오른손으로 검을 높이 들고, 잘 차려입은 여자를 가슴에 꼭 끌어안고 있는 모습이었다. 단순한 그림체임에도 한 가지 핵심 디테일은 분명했다. 여자의 화려한 치마가 뒤로 걷어 올려져 있고, 속옷은 풀려서 맨엉덩이가 거꾸로 된 하트 모양으로 드러나 있었으며, 그 부분은 밝은 빨간색으로 칠해져 방패 중앙에 자리 잡고 있었다. 그것은 칸트의 전통 궁정 발라드 《기사와 귀부인》의 유명한 영웅과 여주인공이었다. 그건 또한 내가 가장 좋아하는 이야기이기도 했다.한번은 내가 아홉 살이나 열 살쯤이었을 때, 어머니가 내가 아버지의 검과 방패를 벽에 걸린 채로 빤히 바라보고 있는 것을 발견하고 한숨을 쉬었다. “언젠가 잭, 너는 젊은 여자를 돌보는 책임을 지게 될 거야. 그리고 그녀가 필요로 할 때 그녀의 엉덩이를 때려야 할 거야. 그날이 오면, 그녀의 엉덩이 말고 다른 데에도 좀 더 신경 써라.”그때 여섯 살이었던 메이는 특히 말썽꾸러기였고, 아버지는 결국 절박한 심정으로 메이를 위한 첫 스팽킹 패들을 직접 깎아 주었다. 메이는 나를 빤히 보며 교활한 미소를 지었다. “그 애는 아가씨 엉덩이를 보고 있었어! 오빠를 때리지 않을 거야?”어머니는 고개를 저었다. “물론 안 때리지. 남자아이가… 훌륭한 솜씨에 관심을 가지는 건 지극히 자연스러운 일이니까. 게다가 잭은 이제 곧 스팽킹을 받기엔 너무 나이가 들었어.”메이는 입을 떡 벌렸다. “응? 스팽킹 받기엔 몇 살이 너무 늙은 거야?”어머니는 흥얼거렸다. “남자아이한테는 아마 열한 살이나 열두 살쯤 될 거야. 열세 살이 넘으면 절대 안 돼. 그때가 되면 남자아이는 어른이 되니까.”메이는 손을 비비며 장난기 가득한 눈으로 말했다. “그럼 내가 열세 살이 되면 스팽킹 받기엔 너무 늙는 거네!”어머니는 고개를 저으며 벽에 걸린 메이의 작은 스팽킹 패들을 내려서 들었다. “아니, 메이, 우리 같은 여자들은 좋은 스팽킹을 받는 걸 절대 완전히 벗어나지 못한단다. 열세 살이 되면 너는 그 작은 패들을 쓰기엔 너무 커지겠지만, 그건 그냥 더 무거운 걸 써야 한다는 뜻이야—예를 들어 빗자루나 나무 숟가락 같은 거—그래서 큰아가씨 스팽킹을 해줄 거야.”“응? 그건 불공평해! 잭은 안 맞는데 왜 나는 맞아?”“완전히 공평한 거야. 남자아이는 열세 살에 자기 일을 배우고 스스로를 돌보는 법을 익혀. 잭이 우리와 계속 함께 살기로 해도 그는 어른이 될 거야. 하지만 여자아이들은 성숙하는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸려. 그리고 집안의 가장이 우리를 돌보는 책임을 지는 한, 우리 여자들은 그의 권위에 복종하기로 동의하는 거야. 그러니까 여자아이는 아무리 나이가 들어도, 정말로 벌을 받을 만하다면 절대 스팽킹 받기엔 너무 늙지 않는단다.”메이는 입을 삐죽 내밀고 일부러 울먹이며 목소리를 높였다. “불공평해! 여자들은 스팽킹 받으면 안 돼! 더 맞기 싫어!”어머니는 손가락을 흔들었다. “그 울음 그만둬. 스팽킹 받기 싫으면 숙녀답게 행동해 봐.”메이는 의자에서 몸을 던지며 주먹과 발로 바닥을 두드렸다. “싫어! 숙녀 되기 싫어! 스팽킹 받기엔 너무 커지고 싶어! 으아앙!”그러자 놀랍게도 어머니는 작은 패들을 허리띠에 꽂고, 바닥에 엎어져 비명을 지르는 내 여동생을 번쩍 들어 계단을 올라가 침실로 데려갔다. 계단 아래에서도 나는 분명히 스팽킹 소리를 들을 수 있었다. 어머니는 단 세 대만 때려도 메이의 연기 같은 성질 부리기를 멈추게 했고, 메이는 진짜로 울기 시작했다. 그러고 나서 어머니는 잠시 스팽킹을 멈추고, 아마도 메이를 꾸짖는 듯했다. “부끄러운 줄 알아, 아가씨. 너는 이제 맨엉덩이로 패들 맞을 자격을 얻었구나.”“싫어! 제발, 엄마, 맨엉덩이는 안 돼!”그러자 스팽킹이 다시 시작되었고, 때리는 소리로 보아 어머니가 메이의 작은 스팽킹 패들을 쓰고 있다는 게 확실했다. 어머니나 아버지가 패들을 쓸 때면 메이는 보통 나이의 두 배만큼 맞았고, 특히 말썽이 심하면 몇 대 더 추가되었다. 숫자가 얼마든, 스팽킹이 끝날 즈음 메이는 어린아기처럼 엉엉 울며 흐느꼈다.나는 계단을 올라가 볼 용기를 냈지만, 메이의 침실 문 앞까지 다가갈 용기는 없었다. 그러다 어머니가 부드럽게 달래는 소리가 들렸다. “쉬… 괜찮아, 메이. 꽤 세게 맞았구나. 미안하지만, 너는 그 어린애 같은 성질 부림 때문에 분명히 맞을 만했어.”메이는 딸꾹질을 하며 작은 목소리로 대답했다. “미안해… 난… 아기 되고 싶지 않아…”부드러운 두드리는 소리가 들렸고, 어머니가 메이의 엉덩이를 몇 번 사랑스럽게 톡톡 치고 있는 것 같았다. “그럼 다음에 또 그런 식으로 행동하고 싶을 때 이 순간을 기억해.”“그, 그런데… 엄마, 나는 영원히 영원히 스팽킹 받을 거야? 내가 할머니가 돼도?”옷이 스치는 소리가 들렸다. 어머니가 메이를 끌어안은 모양이었다. “아마 그럴 것 같진 않구나. 너도 알다시피 나는 아버지에게 십대 후반까지 스팽킹을 받았어. 너희 아버지와 결혼할 때까지. 그 후에도 결혼 초년에는 너희 아버지가 가끔 나를 스팽킹해야 했단다.”“아빠가… 엄마를 스팽킹해? 우리를 때리는 것처럼?”“요즘은 그렇게 자주 하진 않아. 내가 스팽킹 받기엔 너무 늙고 싶으면, 그에 맞게 행동해야겠다고 결심했거든. 하지만 그래, 내가 정말로 좋은 스팽킹이 필요하다면, 너희 아버지가 해줄 거라고 믿어. 하지만 너희 아이들이 받는 작은 스팽킹과는 다르단다. 메이, 스팽킹은 사랑의 행위야. 그리고 모든 여자는 사랑받는 느낌이 필요해. 그래서 우리 여자들이 남자들보다 훨씬 더 많이 스팽킹을 받아야 하는 이유일 거야.”“그, 그런데… 스팽킹은… 아프지?”“당연히 아파야지! 내가 스팽킹 받을 때면 맨엉덩이에 제대로 맞아서, 엉덩이가 새빨갛게 빛나고 눈물이 쏟아질 때까지 맞을 거라고 기대해. 그게 우리가 더 나아지는 방법이야. 너 지금 벌써 착한 여자아이가 되어서 다시는 성질 부리지 않겠다고 생각하고 있지?”맨엉덩이 스팽킹 이야기가 나오자 나는 메이의 문으로 다가가서 살짝 들여다보고 싶었지만, 참았다. 메이가 스팽킹당하는 걸 많이 봤지만, 이번엔 그게 옳지 않을 것 같다는 생각이 들었다.메이가 생각에 잠긴 듯 흥얼거리는 소리가 들렸다. “음, 그렇긴 한데… 만약 내 남편이 나쁜 사람이어서 아무 이유 없이 매일 나를 스팽킹하면 어떡해?”어머니가 킥킥 웃었다. “아, 좋은 질문이네. 세상엔 나쁜 남자들이 많아. 그래서 여기 좋은 방법이 있어: 절대, 절대로 남자가 너를 스팽킹하게 하지 마. 네가 정말로 스팽킹 받을 만하다고 확신하고, 그가 사랑 때문에 올바른 이유로 하는 것이라고 믿을 때만.”“아빠가 우리를 사랑하는 것처럼?”“정확히. 진정한 기사는 절대 숙녀를 때리지 않아… 숙녀답게 행동하는 걸 잊었을 때만 빼고. 그때도 그는 그녀의 엉덩이만 때릴 거야.”“언젠가 나도 그런 기사를 만날 수 있을까?”“잘 찾아보면 분명 만날 수 있을 거야. 결국 모든 좋은 남자는 기사가 되고 싶어 하니까.”나는 문에서 물러나 살금살금 아래층으로 내려갔다. 언젠가 아버지는 빛나는 갑옷을 입은 기사들의 시대가 끝나가고 있다고 말씀하셨다. 마지막 전쟁이 끝난 후 자유 도시에는 진짜 기사가 거의 남아 있지 않았다. 하지만 나는 방패를 올려다보며 결심했다. 언젠가, 어떤 대가를 치르더라도 나는 기사가 될 것이다.제1장: 시장 가는 날나는 일찍 일어났다.창문으로 새벽 첫 빛이 스며들었고, 새들이 노래하고 있었다.보통은 새소리 같은 건 잘 알아차리지 못하지만, 오늘 아침은 너무 크게 울려서 나를 깨웠다.그건 다행이었다. 오늘은 시장 가는 날이었으니까.여름 수확이 끝나서 아버지와 나는 우리 가축에게 필요 없는 건초와 곡물을 팔러 세리스 마을로 갈 예정이었다. 하지만 대부분의 수익은 어머니의 자랑스러운 채소에서 나왔다. 국경 전쟁이 끝난 이후로 마을 시장은 해마다 꾸준히 성장하고 있었다. 이제 세리스의 마을 사람들은 부유해졌고, 세리스의 주부들은 우리 물건에 좋은 은화를 기꺼이 지불했다.아버지는 전쟁에 대해 절대 이야기하지 않으셨다. 내가 아무리 질문을 해도. 하지만 내가 어렸을 때, 한 번은 내가 다급하게 아버지가 한때 기사였냐고 물었을 때, 아버지는 자신이 기사가 아니라 그냥 보병 예만이었다고 설명하셨다. 기사는 자기 말과 갑옷을 살 수 있어야 했다.그 말은 나를 더 혼란스럽게 했다. “하지만… 우리한테 샌디가 있잖아요?”그러자 아버지는 퉁명스럽게 쏘아붙이셨다. “샌디는 너무 충성스러운 녀석이라 피비린내 나는 전쟁에서 죽게 할 수 없고, 어차피 너무 쉽게 놀라니까. 이제 그만해.”그게 그날 내 질문의 끝이었다.나중에 어머니는 나를 따로 데려가서 조용히 설명해 주셨다. 아버지와 어머니가 만나 사랑에 빠지고 결혼하기 전에, 아버지는 군인 급료로 모은 돈으로 칸트와 세리스 사이의 이름 없는 마을에 작은 농지를 샀다고.이제 아버지는 농부였고, 스스로를 “땅의 만능인”이라고 부르셨다. 농부 시장이 우리가 돈을 버는 유일한 방법이었지만, 사실 많은 돈이 필요하진 않았다.“정원 하나, 좋은 밭 하나, 그리고 몇 마리 좋은 짐승. 그 이상 뭐가 더 필요하겠니?”가 아버지가 늘 하시던 말씀이었고, 나도 동의했다.아래층으로 내려가던 중 코고는 소리가 들렸고, 메이의 방 문이 살짝 열려 있는 게 보였다. 바닥에 쌓인 더러운 양말 덕분에 어젯밤에 문을 완전히 닫지 못한 것 같았다. 메이는 이제 열여섯 살이었고, 부모님이 “어려운 나이”라고 부르는 시기를 막 시작했다. 나는 그냥 그녀가 말썽꾸러기라고 생각했다.부엌으로 가니 어머니가 스토브에서 돌아서며 나에게 미소 지었다. “좋은 아침, 잭.”“좋은 아침!” 나는 식탁에 앉으며 말했다.아버지는 그저 고개를 끄덕이셨다. 메이와 나는 둘 다 아버지의 금발을 물려받았지만, 아버지의 머리는 관자놀이 쪽이 은빛으로 바래기 시작했다. 하지만 벽처럼 단단하게 생긴 아버지와 달리, 나는 어머니를 더 많이 닮았고, 특히 가느다란 얼굴과 체형이 그랬다.지난 몇 년 동안 나는 또 한 번의 성장기를 기다렸지만, 이제 열아홉 살이 되니 그 희망도 희미해지고 있었다. 나는 벽에 걸린 아버지의 검집에 든 검과 방패를 바라보았다. 그 안에는 《기사와 귀부인》의 주인공인 영웅과 여주인공이 그려져 있었다.이 이야기는 꼭두각시극부터 동화책, 순회 연극까지 여러 버전이 있지만, 모든 버전이 공통으로 가진 것은 하나였다. 이야기 끝에서 기사는 언제나 사랑스럽게 귀부인을 스팽킹하겠다고 약속하고, 귀부인은 순종적으로 자신의 스팽킹을 받아들이겠다고 약속했다. 일부 버전에서는 귀부인이 첫 스팽킹을 받는 장면까지 보여주었고, 항상 맨엉덩이로 맞았다.나는 특히 그 부분을 정말 좋아했다.어머니가 내 앞에 접시를 내려놓으며 나를 놀라게 했다. “또 아버지 방패의 그림을 감상하고 있었니?”나는 얼굴이 화끈거렸다. “네, 그건… 좋은 솜씨예요.”어머니는 내 비밀을 알고 계신 것 같은 이상한 느낌이 들었다. 물론, 여자들이 벌받을 만하면 남자들이 그들을 스팽킹하는 건 당연하고 올바른 일이었다. 그것은 우리가 자라면서 배운 가장 기본적인 도덕 중 하나였다.달걀을 게걸스럽게 먹으며 나는 아버지가 나에게 빙그레 웃으시는 걸 보았다. “시장 가는 날에 건초 좀 나를 준비됐니?”“네, 아버지. 오늘 정원에서 뭐 파시게요?”어머니가 채소 바구니를 내밀었다. “오이야. 우리한테 필요한 것보다 훨씬 많아.”아버지는 턱을 쓰다듬으셨다. “그거면 낡은 쟁기날을 바꾸고, 어머니한테 새 나무 숟가락도 사주고, 그리고…”말을 흐리시며 아버지는 계단을 힐끗 보셨다. “…메이는 아직 자고 있니?”나는 불길함을 느꼈다. 어제만 해도 메이는 아침 집안일을 빼먹었다고 스팽킹 위협을 받았다. “음, 방은 안 봤지만, 아직 자는 것 같아요. 왜요?”“가서 깨워라. 어차피 수레에 짐 싣는 데 도와야 하니까.”나는 위층으로 올라가 메이의 문을 두드렸다. “메이? 아침이야. 할 일이 있어!”대답이 없었다. “메이?”다시 두드리자 문이 삐거덕 열리며 구겨진 옷 더미가 넘어졌다. 나는 충격으로 거의 넘어질 뻔했다. “오, 젠장!”메이의 옷이 사방에 널려 있었다.그리고 메이는 거울 앞에 앉아 크게 코를 골며, 어울리지 않는 치마와 블라우스를 입고 있었다. 옷을 입어보느라 너무 정신이 팔려서 잠자리에 들 생각도 못 한 모양이었다.나는 그녀의 어깨를 붙잡았다. “메이! 깨어나!”메이의 눈이 파르르 뜨이더니 나에게 고정되었다. 그러고는 팔을 휘저으며 내 얼굴을 때리며 뒤로 넘어갔다. “꺄악! 이 변태! 어떻게 감히 내 방에 쳐들어와?”나는 얼굴을 찡그리며 따끔거리는 뺨을 문질렀다. “이건 나한테는 전쟁터처럼 보이는데! 빨리 치워, 안 그러면—”“안 그러면 뭐? 나를 고자질할 거야, 이 울보 새끼… 어, 어?”나는 돌아보았다.아버지가 문간에 서 계셨고, 기분이 좋아 보이지 않으셨다. “메이, 어젯밤 어머니가 일몰에 잠자리에 들라고 했지. 이 난장판 치워. 10분 뒤에 내가 돌아올 때, 엄마의 큰 나무 숟가락을 들고 올 거다. 그때까지 방이 깨끗하면, 나는 손으로만 할 거야.”메이의 손이 재빨리 자기 엉덩이로 날아갔다. “싫어, 아빠! 치울게, 맹세해! 때리지 마!”“아니, 메이, 어쨌든 너는 스팽킹을 받을 거야. 하지만 복종하지 않으면 상황이 훨씬 더 나빠질 거다. 훨씬.”아버지는 내 어깨에 손을 얹으셨다. “아래로 내려와. 메이는 혼자 있을 시간이 필요해.”나는 조용히 아버지를 따라 아래층으로 내려갔다. 아버지는 부엌에서 어머니를 찾으시고, 조리 도구를 가리키셨다. “여보, 큰 나무 숟가락 좀.”어머니는 코를 킁킁거리며 숟가락을 내밀었다. “메이가 또 밤새도록 옷 입어보기 놀이를 했나 봐?”“그런 것 같아. 적어도 한 번은 스팽킹을 받아야 해. hopefully 숟가락은 안 써도 되겠지만, 내가 말뿐이라고 생각하게 하고 싶진 않아.”어머니는 퉁명스럽게 고개를 끄덕이고 숟가락을 아버지 손에 쥐여 주었다. “요즘 옷에 완전히 빠졌어! 몇 년 더 지나면 어쩌려고? 계속 경박한 바람둥이처럼 굴면 아무 남자도 그녀와 결혼하려 하지 않을 거야!”아버지는 한숨을 쉬셨다. “네 말이 맞아. 이걸 막아야 해.”나는 아무 말도 하지 않았다. 말썽꾸러기 메이의 엉덩이가 타는 모습은 나에게 매력적으로 느껴졌다. 지난 몇 주 동안 메이는 한계를 시험하고 있었지만, 어머니와 아버지는 경고로 몇 대 때리는 정도로 가볍게 넘기고 있었다.아버지는 숟가락을 식탁에 내려놓고 나를 진지하게 바라보셨다. “이런 짓을 하기 싫지만… 그녀를 위해 이걸 안 하면 훨씬 더 나쁜 짓을 하는 거야.”나는 숟가락을 바라보았다. 내 마지막 스팽킹은 7년도 넘었다. “물론이죠. 그녀는 너무 건방져졌어요.”우리는 조용히 아침을 먹었다.내가 다 먹고 설거지를 시작하려 할 때, 아버지가 나를 멈추셨다. “잭, 너는 정말 훌륭한 젊은이가 되어가는구나.”나는 씩 웃었다. “그럴지도요, 아버지.”“이제 너도 좋은 여자를 찾아야 할 때가 됐어.”나는 당황을 감추려고 설거지를 열심히 했다. “하! 당분간은 그럴 일 없을 것 같아요.”어머니는 킥킥 웃으며 나를 밀치고 설거지를 대신했다. “무슨 소리야? 너는 꽤 괜찮은 신랑감이야. 마을에 너를 눈여겨보는 여자애들이 몇 명 있을 거야.”내 얼굴이 뜨거워졌다. “뭐요? 이 마을에? 결혼 적령기 여자가 정확히 세 명뿐인데요. 수는 대장장이 지미와 약혼했어요. 앤지는 학교 선생님을 좋아하고. 그레타는… 음…”나는 문장을 끝맺지 않아도 되었다. 우리는 모두 그레타를 알았다. 과부인 어머니를 제외하면 그레타는 마을에서 가장 무서운 남편 사냥꾼이었다. 그녀와 결혼하면 나는 집에서 노예가 될 터였다.그레타의 어머니는 사랑의 물약을 만드는 사악한 마녀라는 소문이 있었지만, 나는 그 비교가 마녀들에게 미안하다고 생각했다.작년에 그레타가 어린 리처드를 술 취하게 해서 덤불 속으로 끌고 갔을 때, 리처드를 죽음보다 더한 운명에서 구한 것은 그레타의 어머니가 덤불 속에 숨어서 딸의 “수치”를 증언할 준비를 하고 있는 것을 본 순간이었다.아버지는 어깨를 으쓱하시고 나를 부엌에서 데리고 나가셨다. “하지만 도시에는 좋은 여자들이 많아. 세리스는 미혼 미인들로 넘친다고 하더라. 아니면 칸트에 있는 대학도 있고. 여자들은 글 읽을 줄 아는 남자를 좋아해.”“아버지, 저는 아직 열아홉이에요. 시간 많아요! 아버지는 스물다섯에 결혼하셨잖아요!”아버지는 내 어깨를 툭 치셨다. “그건 맞아. 그냥… 너는 좋은 아버지가 될 것 같아서 하는 말이야.”그는 잠시 멈추셨다. “말해 봐, 네 동생이 스팽킹 받을 만하다고 생각하니?”“물론이죠!”아버지는 천천히 나무 숟가락을 들고 손바닥에 탁탁 치셨다. “여자들, 잭! 그들은 이상한 무리야. 가끔 완전히 미쳐 날뛰지! 왜인지는 모르겠지만. 하지만 남자로서 너는 곧 젊은 여자를 책임져야 할지도 몰라. 그럴 때, 네가 돌보는 젊은 여자가 잘못 행동하면…”“스팽킹을 하죠. 알아요.” 여자를 스팽킹한다는 생각에 목이 조여왔다.내가 살아 있는 동안 한 번도 아버지가 어머니를 스팽킹하는 걸 보거나 듣지 못했지만, 어머니는 좋은 아내와 어머니가 되는 걸 잊으면 언제든지 아버지가 자기 가죽을 태울 거라고 자주 말씀하셨다. 그건 상식이라고 하셨다.하지만 아버지는 어머니가 현명한 여성의 전형이며, 기억하는 한 스팽킹이 필요 없으셨다고 우리에게 확신시켜 주셨다.물론 나는 모든 남편이 법적으로 아내를 스팽킹할 권리가 있으며, 그 관습이 좋은 결혼의 기초라고 여겨진다는 걸 알았다. 하지만 상황이 그렇게 나쁘진 않았다. 적어도 어머니처럼 점잖고 성숙한 여성에게는.하지만 마을의 모든 여자아이들(아마 그레타를 제외하고)은 스팽킹을 받았다. 그리고 보통 결혼 후에도 몇 년은 계속되었다.남자아이들은 달랐다. 나는 열두 살에 마지막 스팽킹을 받았는데, 이유는 이제 기억도 나지 않는다.하지만 저녁에 마을을 나갈 때마다 적어도 한 집에서 익숙한 소리가 들려왔다. 심하게 우는 소리와 그보다 더 심한 때리는 소리.그리고 나는 그걸 좋아했다.“아들? 듣고 있니?”나는 눈을 깜박였다. “죄송해요, 아버지, 멍 때렸어요…”아버지는 웃으셨다. “내 말은 이런 일에는 기술이 있다는 거야. 여자를 조심스럽게 스팽킹해야 해. 제대로 잡아야지. 네가 마침내 여자를 찾으면, 어떻게 하는지 알아야 한다!”“무슨 말씀이세요, 아버지?”아버지는 나를 따라 계단으로 올라가라고 손짓하셨다. “따라와. 네 동생은 제대로 된 스팽킹을 받을 때가 됐고, 내가 어떻게 하는지 보여줄게.”나는 침을 꿀꺽 삼켰다. 예상치 못했지만, 엄청나게 들렸다. “알았어요, 아버지!”아버지는 메이의 방 밖에서 나를 붙잡으셨다. “아무 말도 하지 마. 그냥 지켜봐. 그녀를 더 힘들게 만들지 마, 알았지?”나는 고개를 끄덕였다.아버지는 노크했다. “메이? 나다. 네 스팽킹 시간이다, 얘야. 문 열어.”문이 열렸다. 메이는 이미 단순한 갈색 작업복으로 갈아입었고, 울었던 것 같았다.옷은 더 이상 사방에 흩어져 있지 않았지만, 아직 작은 더미가 몇 개 남아 있었다.아버지는 고개를 저으셨다. “메이? 내가 이 방을 치우라고 했지?”메이는 절박하게 옷 더미를 힐끗 보았다. “제발, 아빠! 시간 안에 못 했어요! 하지만 노력은 했어요!”아버지는 한숨을 쉬셨다. “이렇게 엉망이 되게 내버려 두면 안 됐어. 그리고 순종하지 않으면 나무 숟가락 맛을 보겠다고 약속했지. 잭, 어떻게 생각하니? 메이에게 나무 숟가락으로 추가 스팽킹을 해야 할까?”나는 긴장했다. 메이는 가끔 말썽꾸러기였지만, 여전히 내 가장 친한 친구였다. “음, 그건 아버지가 결정하실 일이지만… 그러지 않으면 좋겠어요.”“좋은 대답이구나. 메이가 복종하지 않았다면 나는 세 번 스팽킹을 하고, 바로 숟가락부터 쓸 계획이었다.”메이의 눈이 커졌다. “세 번요?”아버지는 손가락을 들어 세셨다. “엄마에게 불복종한 것 하나, 잭에게 잔인하게 군 것 하나, 그리고 방을 치우지 않은 것 하나. 하지만 메이, 네가 최선을 다해 치운 건 알겠구나. 그래서 너는 두 번만 받을 거야. 손으로 제대로 워밍업하고—나무 숟가락으로 열 대!”메이는 머리를 뒤로 젖히고 울부짖었다. “아빠! 안 돼에에!”“아니면 열다섯 대로 할까?”메이는 군인처럼 똑바로 섰다. “아니요! 절대 안 돼요! 열 대가 좋아요!”아버지는 나에게 숟가락을 건넸다. “이거 좀 들고 있어. 나중에 필요할 거야.”메이는 이제야 나를 알아보고 얼굴이 창백해졌다. “아빠? 왜 오빠가 여기 있어요?”“네가 그를 변태라고 부르고 때리는 걸 봤으니까. 게다가 언젠가 잭은 자기 가족을 가질 거야. 말썽꾸러기 여자애들을 어떻게 다뤄야 하는지 알아야지.”“말썽꾸러기”라는 단어가 나오자 메이의 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다. “하지만, 아빠, 오빠가 여기 있는 건 싫어요!”아버지는 천천히 의자를 가져와 방 중앙에 놓으셨다. “그건 네가 신경 쓸 일이 아니야, 메이. 내가 보기에 너는 아직 부끄러워할 게 없어. 가끔은…”아버지는 앉으시고 메이의 엉덩이를 톡톡 두드리셨다. “…그냥 이를 악물고 견뎌야 하는 거란다.”메이의 눈이 휘둥그레지며 부드러운 사랑의 톡톡을 느끼더니, 웃음을 참으려 코를 킁킁거렸다. “…아빠!”아버지는 웃으셨다. “미안, 참을 수 없었어. 이제, 메이, 너는 아주 말썽꾸러기였지, 알지?”메이는 한숨을 쉬었다. “네, 아버지.”아버지의 얼굴은 차분했다. “그리고 좋은 스팽킹을 받을 만하지, 그렇지?”메이는 고개를 숙였다. “네… 아빠.”“그럼 이리 와서 내 무릎 위에 엎드려.”정말 흥미로웠다. 스팽킹을 받을 가능성만으로도 말썽꾸러기 메이가 평소보다 훨씬 더 예의 바른 착한 어린아이가 되었다.메이는 떨리는 걸음으로 아버지에게 다가가더니 오른쪽 다리 위에 엎드려 배를 대고 두 무릎 위에 누웠다. 아버지는 한 번의 익숙한 동작으로 그녀의 치마를 걷어 올리고 속옷을 내렸다. “잭?”나는 목에 걸린 덩어리를 삼켰다. 마지막 스팽킹을 받았을 때처럼 배에 매듭이 생겼다. “네, 아빠?”나는 내 실수에 입술을 깨물었다. 나는 어린애였을 때 이후로 아버지를 “아빠”라고 부르지 않았다. 스팽킹 받을 나이였을 때.하지만 아버지가 알아차렸다면 아무 내색도 하지 않으셨다. 그저 손가락을 흔드셨다. “이리 와, 아들.”나는 아버지 뒤에 서서 어깨 너머로 보았다. 메이의 맨엉덩이가 완전히 드러나 있었다. 나는 수천 번의 스팽킹 소리를 들었지만, 실제로 본 적은 한 번도 없었다.메이는 다리를 살짝 차며 발버둥쳤지만, 완전히 운명을 받아들인 것 같았다.아버지는 미소 지으셨다. “봤지? 아침에는 그녀에게 화가 났지만, 이제는 아니야. 그녀도 나에게 화나 있지 않아. 예의 바름, 그게 핵심이야. 그녀는 자신이 잘못한 걸 깨닫고 벌을 받아들였어. 이미 더 나은 여자아이가 되어가고 있지. 하지만 메이…”그는 손을 높이 들었다. “…아직도 이건 필요하구나, 아가씨.”아버지는 손을 내려치며 날카로운 소리를 냈다!메이가 비명을 질렀다. “아야!”나는 손바닥이 엉덩이를 때리는 소리에 거의 최면에 걸렸다.짝! 탁! 짝!세 번 더 단단히 때린 후 아버지는 안정된 리듬에 들어갔다. “여기서 네 목표는, 잭, 그녀에게 최대한의 불편함을 주되, 영구적인 해는 입히지 않는 거야.”그의 목소리는 이상하게 차분했고, 리듬을 놓치지 않고 말했다. “그녀는 한동안 그 효과를 느껴야 해. 그녀의 엉덩이가 분홍색으로 변하는 걸 봐. 때릴 때마다 점점 더 빨갛게 돼. 완전히 밝은 빨간색이 되면, 보통 그때 멈추는 게 좋아.”이미 메이는 흐느끼며 딸꾹질을 하고, 아버지의 무릎 위에서 몸을 뒤틀고 있었다.“절대. 화가. 나서. 때리지. 마라.” 아버지는 각 단어를 큰 소리로 때리며 강조했다.“스팽킹이 끝나면 그녀를 위로해야 하지만, 지금은—최대한 엄격해야 해.”메이는 이제 자유롭게 울고 있었고, 긴 금발이 흐트러져 있었다. “제발, 아빠, 이제 그만! 그만해!”아버지는 팔을 크게 휘두르며 몇 대 더 때린 후 멈추시고 조심스럽게 자신의 작품을 살폈다.“좋아 보이네. 자, 잭, 숟가락을 줘.”메이는 즉시 몸을 꿈틀거렸다. “싫어! 숟가락은 안 돼!”“열 대였지?” 아버지가 차분하게 물으셨다. “아니면 열다섯? 아니면…”메이는 긴장하며 발을 공중에 멈췄다. “아니요! 열 대요, 아버지!”아버지는 숟가락으로 그녀의 엉덩이를 톡톡 두드렸다. 메이가 반응하지 않자, 아버지는 반란이 진압된 것에 만족하시고 다시 나에게 주의를 돌리셨다. “보통은 네 손만으로 충분해. 하지만 필요하면 더 심한 걸 쓸 준비를 해야지…”그는 나무 숟가락을 높이 들었다가 그녀의 오른쪽 엉덩이를 내려치며 이전보다 더 크고 무거운 소리를 냈다.메이가 날카롭게 비명을 질렀다. “아아악! 아빠, 안 돼!”“나무 숟가락 자체로도 충분히 아파. 하지만 이미 때린 엉덩이에 맞으면… 확실한 효과가 있지!”또 한 번의 짝 소리와 메이의 울음.“네가 쓰고 싶은 걸 찾아—벨트, 빗자루, 급할 때는 슬리퍼도—”나는 조용히 세 번째 때림을 셌다. 메이가 울부짖었다. “아아아아!”“…하지만 마지막 수단으로만 써…”메이가 엉덩이를 움츠리자 네 번째가 그녀의 왼쪽 엉덩이를 때렸다. “안 돼! 제발, 안 돼!”“…매번 쓰면 효과가 없어.”다섯 번째가 오른쪽 엉덩이를 날카롭게 때렸다. “아아아아! 착하게 할게!!!”“서두르지 마, 그녀는 충분히 시간을 가져야 해…”메이가 엉덩이를 풀자 여섯 번째가 왼쪽 엉덩이에 떨어져 파동을 일으켰다. “으으으으!”“…각각의 때림을 느끼게.”일곱 번째가 오른쪽 엉덩이 깊숙이 박혔다. “제발!”“…하지만 너무 세게 치면 안 돼…”아버지가 전력을 다하지 않고 있다는 걸 알았지만, 여덟 번째는 충분히 세게 들렸다. 메이는 통제 불가능한 울음으로 녹아내렸다. “으아아앙!”“…그녀를 정말 다치게 할 수 있으니까.”아버지는 마지막 두 대를 빠르게 연속으로 때렸다. 메이는 고통 속에서 갑자기 정신을 차린 듯했다. “아아아아아악!”아버지는 나에게 숟가락을 돌려주셨다. “몇 가지 팁이야, 잭.”그는 메이를 일으켜 세우셨고, 치마가 그녀의 맨엉덩이 위로 내려왔다. 그녀는 즉시 그것을 붙잡았다.아버지는 메이의 머리를 쓰다듬으셨다. “이제, 메이, 착한 여자아이가 될 거지?”메이는 발뒤꿈치를 들썩이며 치마 자락을 꼭 붙잡았다. “네! 네!”“교훈을 배웠니?”메이는 마침내 눈물을 반짝이며 아버지를 올려다보았다. “네, 아빠!”“곧 다시 이걸 반복할 필요 없겠지?”메이는 머리를 세차게 흔들어 눈물을 날렸다. “아니요, 아빠! 절대 안 그럴게요!”“좋아. 그래야지.”그는 그녀를 안으셨다. “이걸 해야 해서 미안하지만, 너는 정말 스팽킹 받을 만했어.”메이는 엉덩이를 잡던 손을 풀고 아버지의 포옹에 응했다. “알아요… 고마워요, 아빠.”메이가 진정된 후, 아버지와 나는 나갔다.수레에 짐을 싣는 동안 나는 방금 본 것을 생각했다. 우리 늙은 작업마 샌디는 고삐를 조급하게 당겼다. “그 애가 나한테 화낼 거예요. 내가 너무 빨리 깨우지 않았다면—그 애가 스팽킹당한 건 제 잘못이에요.”“아니, 그 애 잘못이야. 그리고 이제 끝났어. 우리가 돌아올 때까지 진정할 시간이 있을 거야. 그리고 어머니에게 무슨 일이 있었는지 이야기할 거야. 그 나이의 여자애들은 어머니와 많이 이야기해야 해.”“왜요?”아버지는 어깨를 으쓱하셨다. “나도 모르겠다, 잭.”샌디가 나를 비웃듯 울었다.…세리스는 수레로 한 시간 거리였다. 일찍 출발한 덕에 오전 중에 도착했고, 우리 건초는 수요가 많았다. 도시 마구간에 마지막 건초를 내린 후, 우리는 상류층을 위한 농부 시장이 열리는 도시 광장으로 갔다.오후 붐비기 전에 평소 자리를 잡고, 어머니의 정원 채소를 위한 별도 테이블을 설치했다.나는 공중목욕탕에 딸린 변소로 드나드는 사람들을 보며 신음했다. “왜 변소 바로 옆에 자리를 고집하세요?”아버지는 장난기 어린 눈으로 나를 보셨다. “완벽한 위치야. 누구든 결국 화장실을 써야 하니까.”“…장난감 뭐라고요?”“본 적 없니? 아, 맞아, 지난번에 아팠지. 새로운 종류의 변소야. 귀족들 사이에서 유행이야.”“뭐, 순금으로 만든 건가요?”“그보다 더 좋아. 구리 파이프로 배관을 했어. 자연의 부름에 답한 후에 사슬을 당기면 물이… 오물을 씻어 내려가.”“어디로요? 거리로요? 세리스 전체를 위한 큰 못은 없을 텐데요.”“모두 새로운 하수도 시스템으로, 도시 성벽 밖으로 가. 세리스 시장이 직접 의뢰한 거야. 천재적이라고 생각해. 똥을 치우는 사람들의 필요를 없앴지.”“똥 치우는 일을 하는 사람들한테는 힘든 시기겠네요.”나는 공중목욕탕 안에서 스팽킹이 진행 중인 소리를 듣고 얼어붙었다. 물론, 어떻게 잊을 수 있었을까? 공중목욕탕은 사람들이 쓰는 또 하나의 용도가 있었다. 말썽꾸러기 아이를 스팽킹하거나, 말썽꾸러기 아이처럼 행동하는 어른 여자를 스팽킹하는 것.아버지가 손가락을 튕기셨다. “잭? 집중해. 내가 장사하러 나가는 동안 도둑을 조심해.”나는 눈을 깜박였다. “도둑이요? 세리스에 도둑이 왜 있어요?”아버지는 헛기침하셨다. “물론 훔치려고. 그 외에 뭐 하겠니? 그들은 모두 다른 사람 물건의 좋은 친구들이야.”하지만 내가 더 바보 같은 질문을 하기 전에, 아버지는 바구니를 들고 종을 울리며 손님을 끌기 위해 걸어갔다.나는 얼굴을 붉히며 가판대에서 똑바로 서 있었다. 매 순간마다 도시 사람들이 꾸준한 물결처럼 지나갔다. 잘 차려입은 젊은 부부가 내 가판대를 힐끗 보고 내가 미소 짓자, 그들은 나를 노려보며 시골 행상인에 대해 뭐라고 중얼거리며 지나갔다. 아버지는 언젠가 나에게 판매 기술을 개발해야 한다고 말씀하셨지만, 어떻게 시작해야 할지 몰랐다.그러다 정오를 알리는 종이 울렸고, 세리스 주민들이 도시 중심에 모인 여관과 작업장에서 더 많이 나왔다. 사람들의 물결이 점점 강물이 되었다. 나는 갈색 머리 여자아이와 눈이 마주쳤고, 또래로 보였다. 나는 외쳤다. “야! 음식 좀 사!”그 여자아이는 몸을 굳히고 재빨리 물러서며 고개를 저었고, 붐비는 군중 속으로 사라졌다. 나는 깊이 숨을 들이쉬다 신음으로 바뀌었다. 사람에게 말 안 하는 것도 안 되고, 말하는 것도 안 된다. 아버지는 어떻게 저렇게 쉽게 보이게 하실까? “음, 그래도 도울 수는 있지. 도둑을 조심하기만 하면—”“멈춰! 도둑이야! 내 사과 돌려줘!”나는 소리의 근원을 찾아 고개를 돌렸다. 사과 가판대 뒤에 선 노파가 뼈처럼 마른 주먹을 흔들며 열두 살쯤 되어 보이는 어린 여자아이에게 소리치고 있었다. 그 여자아이는 펄쩍 뛰며 뒤에 뭔가를 숨기려 했다. “아니에요! 그냥 보고 있었어요! 훔치려던 게 아니—”놀라운 속도로 노파가 여자아이의 팔을 낚아채 손을 들어 올리자, 결정적인 증거가 드러났다. 여자아이는 밝은 빨간 사과를 꽉 쥐고 있었다. “도둑! 순경 불러! 너를 채찍질하는 걸 볼 거야!”군중 일부가 멈춰 서서 장면을 지켜보았다. 여자아이는 절박하게 주위를 둘러보았지만, 적대적인 얼굴들뿐이었다. “아니, 아니, 아니에요! 그냥 아빠한테 보여주려던 거예요! 아빠가 사줄 거예요!”노파는 색칠한 나무 간판을 손가락으로 두드리며 여자아이의 팔을 들어 올려 그녀를 돌리고 발을 들썩이게 했다. “이 더러운 거짓말쟁이 새끼! 못 읽어? 여기 분명히 써 있잖아, 상품에 손대지 마! 순경 어디 있어? 이 말썽꾸러기가 벌 받는 걸 보고 싶어!”그러고는 노파가 여자아이의 치마 엉덩이 부분에 단단히 한 대 때렸다. 즉시 여자아이는 사과를 떨어뜨리고 울기 시작했다. 노파는 한 팔로 여자아이의 등을 감싸고 거칠게 앞으로 숙여 옆구리에 단단히 고정했다. 주름진 손을 높이 들고, 노파는 여자아이의 엉덩이를 때리기 시작했다.내가 무슨 짓을 하는지도 모르고, 나는 사람들 원 중앙으로 나아갔다. “잠깐! 이 여자아이 아버지는 어디 있어요? 그 사람이 책임져야죠.”노파의 손이 공중에서 멈추고 나를 노려보았다. “네 일이나 신경 써, 애송이!”나는 제자리를 지켰다. “제 가판대 앞에서 소란을 피우고 있잖아요. 그럼 제 일이에요—제 사업이라고요.”노파는 여자아이의 엉덩이를 톡톡 치더니 손을 들었다. “이 애는 좋은 스팽킹이 필요해. 내가 직접 해줄 거야. 쇠사슬에 채우기 전에.”나는 노파의 손목을 잡아 다시 때리지 못하게 했다. “아니요. 그건 그녀 아버지의 결정이에요. 당신이 할 일이 아니에요.”“아빠? 도와줘! 아빠, 구해줘!” 여자아이가 비명을 질렀다.잘 차려입은 남자가 군중에서 나왔다. “무슨 일이야?”노파는 얼굴을 찌푸리며 발밑의 사과를 가리켰다. “이 애가 문제야! 도둑이라고!”여자아이는 세차게 고개를 저었다. “아니에요, 아빠! 훔치려던 게 아니에요! 그냥 보고 있었는데—”남자는 무릎을 꿇고 딸의 눈을 마주 보았다. “엘리자베스, 오늘은 더 이상 아무것도 안 산다고 이미 말했잖아. 시장에서 아무것도 만지지 말라고 분명히 했어.”“하지만 저는—”남자는 일어나 노파를 마주했다. “이 일을 그냥 넘겨주신다면, 사과의 두 배 값을 지불하겠습니다. 약속드리죠, 제 딸은… 철저히 벌받을 겁니다.”노파는 턱의 수염을 긁으며 여자아이를 놓아주었다. “음, 공평하네.”남자는 몇 개의 동전을 주고, 사과를 주워 딸에게 건넸다. “자, 엘리자베스. 잘 봐. 내가 끝내고 나면, 네 엉덩이가 이 사과 색과 똑같아질 거야.”엘리자베스는 눈을 깜박이며 사과를 바라보았고, 사과가 얼마나 빨간지 이제야 깨달은 듯했다. 그러고는 아버지가 그녀를 겨드랑이 아래로 들어 올리자, 엘리자베스는 고개를 저었다. “싫어, 제발, 아빠! 그건 안 돼! 그거만은!”하지만 그녀의 아버지는 그녀를 어깨에 걸쳐 공중목욕탕으로 데려갔다. 구경꾼 몇 명이 킥킥거렸다. 엘리자베스는 여전히 사과를 꼭 쥔 채 울부짖었다. “하지만 저는 스팽킹 받기엔 너무 늙었어요!”그러자 군중 속 여자들이 더 크게 웃었다. 결국 여자아이는 스팽킹 받기엔 절대 너무 늙지 않았다. 불쌍한 엘리자베스는 곧 그 현실을 아픈 방식으로 상기하게 될 터였다. 나는 한숨을 쉬었다. 엘리자베스가 사과를 훔치려 했던 거라면, 그냥 스팽킹으로 끝나는 건 가벼운 벌이었다. 그녀가 진실을 말했다 해도, 여전히 아버지에게 불복종한 거였다. 어느 쪽이든, 스팽킹은 정당한 벌처럼 보였다.엘리자베스의 아버지가 그녀를 공중목욕탕 안으로 데려가는 순간, 한 어머니가 울고 있는 딸을 데리고 문을 나왔다. 그 여자아이는 엉덩이를 붙잡고 엉엉 울고 있었다. 어머니는 손수건을 꺼내 딸의 눈을 닦아 주었다.물론 세리스처럼 큰 도시에서는 말썽꾸러기 아이, 특히 여자아이를 스팽킹할 장소에 대한 수요가 항상 있었다.나는 공중목욕탕의 중간 문이 공유 복도로 이어져 있으며, 그곳이 전용 스팽킹 룸이라는 걸 떠올렸다. 태도를 바로잡아야 할 아이들이 너무 많고, 기다릴 수 없는 부모들도 너무 많았다.이제 곧 엘리자베스의 스팽킹이 시작될 것이고, 그 전에 엄한 부모와 겁에 질린 아이들이 줄을 서 있을 터였다. 오늘 이미 너무 많은 스팽킹 소리를 들었기 때문에, 그 소리는 이제 배경 소음처럼 느껴졌다.메이의 스팽킹 기억이 머릿속을 흐리게 하자, 나는 우리 가판대가 어디였는지 찾으려 애썼다. 변소와 너무 가까이 있지만 않았어도!그 여자아이는 눈물을 닦고 어머니에게 이끌려 갔다. 그 여자아이는 누구였을까? 무슨 잘못을 저질러 스팽킹을 받았을까? 나는 몰랐다. 하지만 그게 뭐든, 그녀는 분명히 벌받을 만했다.나는 언젠가 내 딸을 스팽킹해야 할 날이 올지 궁금했다. 내가 누구를 속이려는 걸까? 그레타를 제외하면 나에게 관심 있는 여자아이를 한 명도 만나지 못했다. 그레타는 그저 손아귀에 넣을 수 있는 어떤 남자든 남편으로 삼고 싶어 할 뿐이었다. 그리고 내가 진짜로 맞는 여자를 찾는다 해도…나는 혼잣말을 했다. “언젠가 내 여자친구도 저렇게 스팽킹할지도… 내가 먼저 한 번 맞은 후에 말이지.”그 순간, 나는 오이를 내려다보았고, 가장 큰 오이를 몰래 가져가려는 섬세한 손을 발견했다.나는 오이를 낚아채려 뛰었다. “야!”범인이 펄쩍 뛰었다.여자아이였다!짧은 갈색 머리와 큰 갈색 눈, 누더기 같은 갈색 드레스를 입고 있었다. 얼굴로 보아 나보다 조금 어린 것 같았다. 그리고 나는 그녀가 동화책 그림 속 귀부인처럼 매우 예쁘다는 걸 인정하지 않을 수 없었다.아름다운 도둑은 오이를 여전히 쥔 채 돌아서서 달아났다. 그녀는 나보다 작았지만, 먼저 출발했고 내 손을 쉽게 피했다. “도둑 잡아!”나는 그녀가 사슴처럼 달아나는 다리 모습에 매료되었다. 너덜너덜한 치마가 뒤에서 펄럭였다. 그러다 그녀는 건장한 순경의 품에 부딪혔다.여자아이가 비명을 지르자 순경은 그녀를 곰처럼 꼭 끌어안았다. 그는 키가 크고, 뚱뚱했지만 근육질이었다. 지저분한 검은 수염이 벌어지며 누런 이를 드러내며 비웃었다. “또 도둑? 나쁜, 나쁜! 엄마가 물건 훔치면 나쁘다고 안 가르쳐 주셨니, 아가씨?”그가 그녀를 세게 누르자 그녀는 숨이 막힌 듯 헉 소리를 내며 훔친 오이를 떨어뜨렸다. “미, 미안해요… 제발, 놓아주세요!”그녀의 목소리는 힘들었고, 순경이 그녀의 숨을 끊어 놓은 게 분명했다. 그녀는 눈물이 곧 쏟아질 것처럼 보였다.내가 숨을 헐떡이며 그들 앞에 멈춰 서자, 갑자기 도둑에게 이상하게 미안한 마음이 들었다.순경은 추한 짖는 소리를 냈다. 그것이 웃음이라는 걸 깨닫고 소름이 돋았다. 그는 여자아이를 놓아주었지만, 거칠게 손목을 잡아 팔을 공중으로 비틀었다. “음, 세리스에는 도둑질에 대한 법이 있어. 나쁜 여자애들이 물건을 훔치면 어떻게 하는지 알아?”순경은 옆구리를 톡톡 쳤다. 처음에는 검이었다고 생각했지만, 한 번도 본 적 없는 것이었다. 긴 손잡이에 아홉 개의 가는 가죽 줄이 끝에 달려 있었다. 순경은 허리띠에서 그것을 꺼내 여자아이 얼굴 앞에 흔들었다. 나는 그것이 플레일이라는 걸 알아보았다. 기사들이 쇠로 된 무게추가 달린 금속 무기로 싸우는 그림을 본 적 있었다. 순경의 플레일은 가죽이었지만, 여전히 끔찍해 보였다. 무시무시했다.순경은 도둑의 표정을 즐기며 비웃었다. “한 번 채찍질에 아홉 개 상처를 남기지. 보기 아주 불쾌하지만. 다른 도둑들에게 메시지를 확실히 전달해 주지.”여자아이의 눈에 공포를 보자 나는 뭐라고 말하려 했지만 목이 막혔다. 그 남자는 나보다 컸고, 무장해 있었다. 여자아이의 눈에 담긴 공포가 나에게도 같은 두려움을 느끼게 했다. 그때, 내 뒤에서 차분하고 분명한 목소리가 들렸다.“무슨 소리야? 세리스에서 언제부터 그런 법이 있었지?”나는 돌아보았고, 아버지가 내 뒤에 서 계셨다. 아버지는 나를 지나쳐 순경을 똑바로 바라보셨다.순경은 검은 수염을 긁으며 팔을 뻗어 떨고 있는 여자아이를 마치 시장에서 팔 고기 덩어리를 보여주듯 흔들었다. “못 들었나? 세리스 시장은 이제 돈 아끼는 소매치기마다 재판하는 데 지쳤어. 물건 도둑맞는 것도 지쳤고. 이제 순경들은 도둑을 처리할 모든 권한이 있어. 그래서 도둑을 현장에서 잡으면, 그냥 제대로 벌주고 끝내는 거지. 고마워해야 해.”“제대로 된 벌이라니? 스팽킹?”순경은 코웃음 치며 엄지를 뒤로 젖혔다. “스팽킹? 그렇게 말할 수도 있지. 우리는 그들을 시장 중앙의 단두대로 바로 끌고 가서 거기서 처리해. 남자들은 채찍질당하고. 하지만 여자애들은 이걸 자기 나쁜 엉덩이에 느끼게 되지…”순경은 무시무시한 속도로 플레일을 휘둘러 한 번에 여러 채찍 소리를 냈다. 나는 움찔했다. 군중이 그 소리에 조용해지며 돌아보았다.여자아이는 웅크리고 다리가 떨리고 있었다. 순경은 그녀의 팔을 높이 들어 발끝으로 서게 했다. 그는 스스로 매우 만족한 듯 보였다. “오이를 훔친 거였나? 백 대면 충분할 것 같군. 미안하게 됐네, 친구. 구경하고 싶나? 꽤… 재미있거든.”아버지는 천천히 말씀하셨다. 시선은 순경에게 고정되어 있었다. “내가 마지막으로 본 비슷한 나이의 여자애가 물건 훔치다 잡혔을 때는, 그냥 순경 무릎 위에 엎드려 맨엉덩이로 제대로 스팽킹만 받고, 아버지가 데려갔어. 그건 좋았지. 그게 제대로 된 거였어. 하지만 플레일로 백 대? 그건 고문이야!”순경은 어깨를 으쓱했다. “세리스의 법이야. 여자에게 책임질 남자가 없으면, 다른 범죄자와 똑같이 다뤄.”아버지는 순경을 무시하고 여자아이를 보셨다. “아가씨, 네 아버지는 어디 있니? 분명히 책임질—”순경은 으르렁거리며 여자아이의 팔을 비틀어 빙글 돌렸다. 누더기 옷이 드러났다. “아버지? 웃기네! 봐봐. 집 없는 거지새끼인 게 분명해.”여자아이는 비명을 지르며 남자의 두꺼운 팔을 붙잡고 몸을 가누려 했다. “아니에요, 제발! 내가—인 걸 아무도 알게 하고 싶지 않아—”아버지는 나를 지나 천천히 무거운 걸음으로 앞으로 나아갔다. 모인 군중이 긴장하며 지켜보았고, 검은 수염 남자의 동료 순경들 몇 명도 그랬다. 갑자기, 아버지가 여기서 그 거대한 순경과 크기가 비슷한 유일한 사람이라는 게 떠올랐다. 아버지는 여자아이에게 엄하고 아버지다운 목소리로 말했다. “얘야, 무서운 건 알지만, 잘 생각해야 해. 아버지가 있니? 조부모? 형? 너를 데려갈 수 있는 누구든?”여자아이는 그저 떨기만 했고, 눈은 이상하게 공허했다. 아버지의 말을 못 듣는 것 같았다.순경은 아버지를 노려보다 억지로 웃었다. 군중 속 다른 순경 몇 명이 합세했지만, 순경들만 웃었고, 모두는 아니었다. “좋아, 농담은 끝났어. 그녀는 아버지가 없어. 그러니까 이제 우리 거야. 본보기를 보여야지.”여자아이가 울기 시작했다.“그리고 그녀를 때린 후에는 어떻게 되지?”순경은 어깨를 으쓱했다. “그럼 자유야. 물론 아직 걸을 수 있다면.”“재판 없이 채찍질? 야만적이야.”“우리는 항상 도둑질하는 말썽꾸러기 여자애를 스팽킹할 권리가 있었고, 나는 그녀를 현장에서 잡았어. 그녀는 오이를 훔치려 할 때 위험을 알았어.”“무슨 오이?”순경은 작은 눈을 두 번 깜박였다. “무슨 소리야?”아버지는 오이 바구니를 들어 올리고, 목소리를 높여 군중 전체가 들을 수 있게 하셨다. “이건 내 아내의 오이이고, 하나도 도난당하지 않았어. 이건 모두 단순한 오해였던 것 같군. 그렇지, 아들?”여자아이가 날카롭게 비명을 질렀다. 순경이 그녀의 손목을 더 세게 쥔 게 분명했다. 그는 분노로 이를 갈았다. “말도 안 돼! 나는 네 아들이 ‘도둑!’이라고 외치는 걸 들었어. 너, 애송이, 네가 그녀가 네 수레에서 훔치는 걸 봤지? 대답해!”목이 조여오는 걸 느끼며 나는 아버지를 보았고, 아버지는 고개를 끄덕이셨다. “진실을 말해라, 아들.”그리고 나는 아버지가 나에게 원하는 게 정확히 뭔지 이해했다. 나는 진실을 말했다. “솔직히 말씀드리자면, 저는 제대로 주의를 기울이지 않았어요. 그 여자아이가 저를 그냥 놀라게 한 것 같아요.”순경은 송곳니를 드러냈다. “이 새끼 거짓말쟁이! 나는 그 여자아이가 오이를 훔치는 걸 직접 봤어. 내가 잡았을 때 떨어뜨렸지. 바로 저기—”그는 오이가 있었던 자리를 가리키다 말을 멈췄다. 거기에는 진흙투성이 조약돌만 있었다.모인 군중이 웅성거리기 시작했다. 아버지는 바구니를 화려하게 들어 올리셨다. “그럼 이걸로 끝이군. 내 오이는 하나도 없어. 그녀가 잘못한 증거가 없으니, 이제 그녀를 놓아주는 게 좋겠군. 당장. 안 그러면 시장에게 가져가겠어.”순간 순경은 살의에 차 보였다. 그러다 구경꾼들을 힐끗 보고는 억지 미소를 지으며 여자아이의 손목을 놓았다. “그렇게 하자. 촌놈들이 고아가 네 물건을 다 훔치게 내버려 두고 싶다면, 내 코에 땀나진 않아. 가, 이 더러운 년아. 그리고 다시 문제를 일으키면…”그는 팔을 휘둘러 플레일 가죽 줄을 그녀의 치마 덮인 엉덩이에 날렸다. 그녀는 비명을 지르며 공중으로 펄쩍 뛰었다.“…그렇게 쉽게 끝나진 않을 거야.” 순경은 플레일을 허리띠에 꽂고 성큼성큼 걸어갔다. 긴장한 나머지 순경들도 그를 따라 빽빽한 대형을 이루며 갔다. 군중은 그들이 지나가게 길을 텄다.즉시 여자아이는 달려와 아버지 뒤에 숨으며 셔츠 뒤를 붙잡았다.아버지는 언제나처럼 장사꾼답게 오이 한 바구니를 팔 기회를 잡으셨다. “물론, 내 아내의 놀라운 오이를 먹어 봤다면 너도 하나 훔치고 싶었을 거야! 왜, 세리스에서 가장 점잖은 귀족조차 한 입만 베어 물면 기꺼이 도둑이 될 거라고 장담해! 서둘러! 오늘 바구니 사! 재고 소진까지!”나는 순경이 확실히 사라진 걸 확인한 후 속삭였다. “아빠? 오이는 어떻게 된 거예요?”아버지는 어깨를 으쓱하셨다. “누가 훔쳤어. 진짜 도둑이지. 이 여자아이처럼은 아니고.” 아버지는 여전히 아버지 셔츠 뒤를 붙잡고 있는 갈색 머리 여자아이를 가리켰다.“진짜 도둑이요? 아버지가 가져간 게 아니에요?”“물론 아니지. 왜 내 오이를 내가 훔치겠니? 머리 좀 써, 아들. 누가 가져갔든, 그는(그녀는) 제대로 한 거야. 반면에 너, 아가씨, 너는 도둑질에 재능이 없어. 우리가 가판대를 설치한 순간부터 네가 우리 가판대를 지켜보는 걸 봤어. 항상 주위를 살피고, 불안하게 서성거렸지. 누가 너를 잡을까 봐 걱정하는 것 같았어.”나는 갑자기 그 여자아이가 우리와 함께 있다는 걸 기억했다. “잠깐, 아버지는 도둑이 우리를 지켜보고 있는 걸 아셨어요? 왜 저한테 경고 안 하셨어요?”“그녀가 도둑인 줄은 몰랐어. 수상쩍게 행동하는 건 알았지. 그리고 도둑을 조심하라고 경고했잖아. 그녀가 시도한 건 네가 물건을 안 보고 있었기 때문이라고 생각해.”여자아이는 중얼거렸다. “…미안해요.”아버지는 몸을 돌려 여자아이를 내려다보셨다. “네, 아가씨?”마침내 여자아이는 아버지의 셔츠를 놓고 뒤로 물러서며 눈을 내리깔고 손을 앞으로 모았다. “저… 정말 죄송해요, 선생님. 오이 때문에요.”“그게 뭐? 다른 사람이 훔쳤어.”여자아이는 어깨를 움츠리다 고개를 높이 들었다. 그녀의 자세에는 이상한 점이 있었다. 그녀는 곧고 꼿꼿하게 서 있었고, 세리스 거리에서 본 고아들과 전혀 달랐다. 귀족 숙녀처럼. “네, 선생님, 하지만 제가 먼저 선생님 오이를 훔치려 했어요.”아버지는 과장되게 숨을 내쉬었다. “그리고 내가 말하건대, 정말 맛있는 오이였지. 절대 훔치지 마, 아가씨. 특히 어떻게 하는지도 모를 때.”“하지만, 저…” 여자아이의 배가 크게 꼬르륵 소리를 냈고, 그녀는 얼굴을 붉혔다. “…너무 배가 고팠어요.”아버지는 여자아이에게 손가락을 흔드셨다. “그럼 그렇게 말했어야지! 예쁜 젊은 아가씨에게 음식을 거절하는 사람은 절대 아니야!” 그는 우렁차게 말했다.나는 집에서 메이나 내가 큰 문제를 일으켰을 때 쓰시는 그 “아빠 목소리”를 즉시 알아차렸다.여자아이는 긴장했다. 그러자 아버지가 그녀의 어깨에 손을 얹자, 그녀가 얼굴을 붉히는 게 보였다. 아버지는 부드럽게 그녀의 어깨를 두드리셨다. “우리와 함께 점심 먹는 건 환영이야. 하지만 먼저, 한 가지 분명히 해야 할 게 있어.”여자아이는 여전히 단정한 자세를 유지했지만, 흥분을 참기 힘들어 보였다. “네, 선생님?”“그 순경에게 내가 마지막으로 내게서 물건을 훔치려 한 여자아이에게 무슨 일이 있었는지 말한 거 기억나?”여자아이는 갑자기 불안해 보였다. “네, 선생님. 그녀는… 맨엉덩이로 스팽킹당했죠?”“정확히. 이제 그런 벌은 진짜 도둑에게는 아무 소용없어. 전문적인, 말이지. 맨엉덩이 스팽킹은 어린애 벌이고, 어린애처럼 행동하는 여자아이에게만 해야 해. 동의하지?”그녀는 고개를 끄덕였다가 마음을 다잡았다. “제가 꽤 바보 같은 짓을 했죠, 그렇죠?”“그래, 아가씨, 그랬지. 그런데 이름이 뭐니?”그녀는 이름을 말하기 힘들어하는 듯, 전에 없이 얼굴을 붉혔다. “제 이름은… 메르타예요, 선생님.”“음, 메르타, 우리는 여자애들이—아무리 예쁘고 배고픈 여자애라도—우리 음식을 훔치는 걸 용납할 수 없어. 저 목욕탕 보이지? 바로 저 문 안쪽에 스팽킹 룸이 있어. 네가 정말로 한 일을 미안하게 생각한다면, 그 바보 같은 작은 엉덩이를 똑바로 저기로 걸어가서, 그 바보 같은 작은 엉덩이를 스팽킹 룸에 앉히고, 잭이 여기 와서 너와 네 바보 같은 작은 엉덩이를 처리할 때까지 기다려.”아버지는 내 어깨를 세게 치셨다. “몇 분 안에 그를 보낼게. 기다리는 동안, 네가 무엇을 잘못했는지, 그리고 네게 다가올 게 무엇인지 열심히 생각해. 잭이 네 맨엉덩이를 제대로 세게 스팽킹해서 네가 오이를 훔치려 한 벌을 줄 거야. 기분 좋진 않겠지만, 순경이 준비했던 것보다는 훨씬 나을 거야. 어떻게 생각해?”메르타의 눈에 눈물이 고였다. “저… 바보였어요, 선생님. 벌받을 만해요.”아버지는 메르타의 턱을 쓰다듬으며 그녀의 눈을 들어 올리셨다. “좋아. 그리고 끝나면 우리 모두 함께 푸짐한 점심을 먹을 거야. 그리고 모든 게 용서될 거야.”메르타의 눈이 반짝였다. “고마워요, 선생님.”아버지는 목욕탕을 가리켰다. “그럼 어떻게 해야 할지 알겠지. 들어가서 네 스팽킹을 기다려. 잭이 곧 갈 거야.”메르타는 천천히 목욕탕 쪽으로 터벅터벅 걸어갔다. 그녀는 목적지에 도착하기를 전혀 기대하지 않는 사람처럼 보였다. 전혀.나는 멍한 상태로 그녀의 너덜너덜한 치마가 엉덩이에 달라붙는 모습을 바라보았고, 마침내 문 뒤로 사라질 때까지. 그녀가 사라지자마자 나는 아버지를 붙잡고 더듬거렸다. “저, 저요? 왜 저예요? 아버지가 그녀를 구하셨어요.”“그리고 너는 주의를 안 기울여서 이 난장판을 만든 놈이야. 네 멍청함으로 그녀를 유혹한 거니까, 네가 책임지고 그녀를 스팽킹해야지.”내 머리가 어지러웠다. “하지만, 아빠, 저는 한 번도 누구를 스팽킹한 적이 없어요!”아버지는 어깨를 으쓱하셨다. “오늘 아침에 이론 수업은 받았지? 이제 실전 연습할 때야. 엄격하게, 하지만 잔인하게 하지 마. 그녀에게는 눈에 보이는 것 이상이 있을 것 같아.”나는 옷깃을 잡아당겼다. “하지만… 아버지가 그녀를 스팽킹하고 싶지 않으세요?”아버지는 신비로운 표정으로 나를 바라보셨다. “물론 아니지. 나는 가판대를 지켜야 해. 게다가 젊은 여자를 스팽킹하는 건 싫어. 여자가 필요로 할 때도… 일반적으로는 불쾌한 일이야.”이마에 땀이 한 방울 흘렀다. 아버지가 내 비밀을 아시는 걸까? “음, 그녀는 아마 이미 도망쳤을 거예요. 왜 먼저 그녀를 보내셨어요?”아버지는 목을 길게 빼고 목욕탕을 바라보셨다. “생각해 봐, 잭. 그건 인격 테스트야. 그녀가 너를 기다리지 않았다면, 명예가 없는 거지. 스팽킹도 그녀에게 아무 소용없을 거야.”“그리고 만약 그녀가 아직 거기 있다면? 그건 무슨 뜻이에요?”아버지는 미소 지으셨다. “내가 너에게 말한 그 여자아이 기억나? 내게서 훔치려다 스팽킹당한?”“네?”아버지는 턱을 쓰다듬으셨다. “음, 내가 너에게 말한 적 없지만, 그게 내가 네 어머니를 만난 방식이야.”“…뭐라고요?”“운명은, 내 아들아, 이상한 패턴을 가질 수 있단다. 그 여자아이가 바보 같은 오이를 훔치려 애쓰는 걸 봤을 때, 아마 역사가 반복되는 건가 싶었지?”“진심이세요? 아직도 중매를 하시는 거예요? 저는 이 여자아이에 대해 아무것도 몰라요.”그는 나를 툭 쳤다. “그럼 가서 알아봐. 결혼하라는 게 아니야. 스팽킹하라는 거지. hopefully 그녀가 고마워할 거야. 우리가 그녀에게 도망칠 시간을 충분히 줬어. 그녀는 지금 바늘 위에 앉아 있는 기분일 거야. 불쌍한 여자아이를 더 이상 기다리게 하지 마.”스팽킹 룸에 들어서자 메스꺼움이 밀려왔다. 멀리서 들리는 스팽킹 소리에 흥분했었지만, 방 안에 서 있는 건 전혀 다른 문제였다. 나는 여섯 살쯤에 가판대에서 성질을 부려 여기로 한 번 끌려온 적이 있었다. 좋은 기억은 아니었다.메르타는 도망치지 않았다. 그녀는 작은 나무 의자에 앉아 있었고, 약간 긴장했지만 여전히 예의 바르게 운명을 받아들이고 있었다. 맞은편에는 어머니와 딸이 다른 두 의자에 앉아 있었다. 메르타 바로 맞은편이었다.내 시선은 방 뒤쪽의 튼튼한 등받이 의자로 끌렸다. 작은 의자와 달리, 부모가 아이를 스팽킹하기 위해 특별히 만든 것이었다. 아이들은 그것을 “심판의 자리”라고 불렀다.한 남자가 거기 앉아 여자아이—아마 자기 딸—을 스팽킹하고 있었다. 자세히 보니 아까의 엘리자베스와 그녀의 아버지였다.빨간 사과가 엘리자베스의 얼굴 앞에 놓여 있었다. 그녀는 목청껏 울고 있었지만, 아버지의 손은 멈추지 않았다. 그는 천천히 때리고 있었지만, 이미 몇 분 동안 엘리자베스의 엉덩이가 사과 색과 똑같아지게 만들었을 게 분명했다. 그가 약속한 대로.나는 떨리는 손으로 메르타 옆 빈 의자에 앉았다. 맞은편의 이상한 여자아이가 우리를 빤히 보더니 손을 흔들었다. 그녀는 여덟 살쯤 되어 보였고, 어머니와 놀라울 정도로 닮았다.“안녕!” 그녀가 밝게 말했다. “그 언니 스팽킹하러 왔죠?” 그녀는 메르타를 가리켰다.나는 뭐라고 말해야 할지 몰랐지만, 메르타는 무릎에 손을 단정히 모으고 고개를 끄덕였다. “네, 그가 나를 스팽킹하러 왔어요.”여자아이는 고개를 끄덕였다. “저는 엄마 빗자루로 스팽킹받을 거예요.” 그녀는 누구에게도 아닌 듯 말했다.나는 얼굴을 무표정하게 유지하려 애썼다. “그건 아프겠네.”“응,” 여자아이는 한숨을 쉬었다. “하지만 엄마가 내가 말썽꾸러기였으니까 제대로 스팽킹받아야 한다고 하셨어.”“그리고 너는 제대로 스팽킹받을 거야, 아가씨,” 그녀의 엄마가 엄하게 말한 후 우리에게 돌아섰다. “미안하지만 제 딸이 성질을 부리며 사과 수레를 통째로 뒤집었거든요. 그렇지, 에마?”에마는 발을 차며 말했다. “응… 언니도 말썽꾸러기였어요?”메르타는 미소 지었다. “네. 부끄럽지만… 오이를 훔치려 했어요.”에마의 어머니는 눈썹을 치켜올렸다. “말 조심해. 순경이 듣고 있을지 몰라. 당신이 피해자인가 보죠, 젊은이?”나는 목에 걸린 덩어리를 삼키고 생각 없이 말했다. “음… 제 아버지가 제가 그녀의 맨엉덩이를 스팽킹해야 한다고 하셨어요.”어머니는 미소 지으며 퉁명스럽게 고개를 끄덕였다. “드디어. 상식 좀 있네.”에마는 의자에서 몸을 흔들며 메르타를 호기심 어린 눈으로 보았다. “그럼 언니도 빗자루 스팽킹 받을 거예요?”메르타는 몸을 굳혔다. “저… 그건 바라지 않아요…”“아니, 안 받을 거야,” 내가 대답했다. “빗자루도 없어.”에마의 엄마는 지갑에서 빗자루를 꺼냈다. “내 거 빌려줄게. 아—에마, 우리 차례야.”마침내 엘리자베스의 아버지가 그녀의 스팽킹을 멈췄다. 조심스럽게 그녀를 일으켜 세우고 한동안 울게 했다. 엘리자베스가 눈물을 진정시키자, 그는 그녀의 속옷을 올려주고 데리고 나갔다.그들이 사라지자 에마는 숨김없이 감탄했다. “드디어. 엄청 길었네. 그녀가 뭐 했길래 저렇게 벌받았을까?”나는 생각 없이 대답했다. “사과를 훔치려 했어. 적어도 그랬을지도. 일부러였는지는 모르겠어.”에마의 엄마는 코웃음쳤다. “전부 봤어. 그녀 아버지는 너무 약하게 했어. 좋은 빗자루만 한 게 없지, 에마?”그녀는 빗자루를 들고 의자로 갔다. 에마는 갑자기 걱정 어린 눈으로 엄마를 보았다. “엄마, 제발…”에마의 어머니는 빗자루를 무릎에 단단히 두드렸다. “아, 이제 와서 용감한 척하다가 이게 뭐야? 너는 오늘 아주 나쁜, 아주 나쁜 어린 여자아이였어, 에마, 그리고 나쁜 어린 여자아이들은 빗자루를 맞아. 치마 걷어, 속옷 내려, 내 무릎에 엎드려!”나는 메르타 옆에 앉아 에마가 조용히 복종하며 자세를 취하는 것을 함께 매료되어 지켜보았다. 잠시 에마의 맨엉덩이가 공중에 빛나는 듯했다. 그러고는 어머니가 빗자루를 적용하기 시작했다.에마는 메이와 나무 숟가락을 떠올리게 했다. 그녀는 거의 즉시 울기 시작했고, 세차게 발을 차며 발버둥쳤다.그녀의 어머니는 고개를 저었다. “너한테 이런 짓 하기 싫지만, 오늘 네 행동은 용서할 수 없었어!” 빗자루가 계속 오르내리며 에마의 울음이 비명으로 커졌다.마침내 에마가 너무 세게 발을 차서 속옷이 날아갔다.메르타는 조심스럽게 그것을 주워 의자에 올려놓았다.“고마워, 얘야,” 에마의 엄마가 말했다.에마의 스팽킹이 계속되자 메르타는 점점 더 불안해 보였다. 갑자기 그녀가 내 팔을 붙잡았고, 등골에 전율이 스쳤다. 메르타가 스팽킹이 무서워서 나를 붙잡는 건가? 결국 내가 그녀를 스팽킹할 사람인데.마침내 끝났다. 에마는 울부짖으며 뛰어다녔고, 어머니는 차분하게 빗자루를 가방에 넣었다. 그러고는 딸을 안았다. “이제부터 착하게 살 동기부여가 되길 바란다!”에마는 딸꾹질을 하며 숨을 가다듬으며 고개만 끄덕였다. 에마의 엄마는 빗자루를 들어 나에게 보여주었다. “정말 내 거 안 빌릴 거야? 네 친구, 뉘우치는 도둑에게 깊은 인상을 줄 거라고 장담해.”나는 메르타가 빗자루를 보며 두려워하는 걸 느끼고 고개를 저었다. “감사합니다, 부인, 하지만 저는 한 번도 스팽킹한 적이 없어서… 이번에는 기본으로 하는 게 좋을 것 같아요. 하지만 걱정 마세요, 그녀에게 아주 공정하게 할 계획입니다.”어머니는 감탄했다. “아, 정말 귀엽네. 이 사람 곁에 붙어 있어라, 아가씨. 붙잡을 만한 사람이야.”에마는 눈을 비비며 숨을 헐떡였다. “힉! 행, 행운을 빌어, 언니!”에마의 어머니는 그녀를 안아 들고 문밖으로 나갔다. 에마는 엉덩이가 어머니 팔에 눌리자 한 번 움찔했지만, 곧 머리를 기대고 어머니에게 바짝 안겼다.마침내 방에 우리 둘만 남았다.나는 깊이 숨을 들이쉬고 메르타를 보았다. 아버지처럼 차분하게 목소리를 내려 애썼다. “자, 메르타, 이제 때가 됐어.”메르타는 겁먹은 사슴 같은 눈으로 나를 보았다. “많이 아플 거죠, 그렇죠?”“바보 같은 질문이네, 메르타. 당연히 아프지.” 나는 한숨을 쉬었다. “봐, 나는 너에게 화난 게 아니야. 그냥 아버지가 나에게…”나는 “스팽킹하라고”라고 말하려 했지만, 스팽킹이라는 생각에 목이 막혔다.메르타가 내가 그 끔찍한 단어를 말하려 애쓰기 전에 먼저 말했다. “그게 옳은 일이에요. 그가 순경에게 거짓말한 건 나 때문이었고, 오이도 잃었어요. 다만… 저 불쌍한 여자애들이 스팽킹당하는 걸 보고 나서, 다음이 나라는 걸 깨달았어요. 스팽킹 받을 만하다는 건 알지만… 그래도 스팽킹당하고 싶지 않아요.”“음, 어—보통 어떻게 스팽킹받아?”메르타는 고개를 숙였다. “저는 한 번도 스팽킹받은 적이 없어요, 잭.”나는 그녀를 빤히 보았다. 그건 불가능했다! 모든 아이는 어렸을 때 스팽킹을 받는다. 남자아이도! “설마, 그걸 믿으라고?”그녀는 침묵했다.나는 의자에서 일어나 차분하고 침착해 보이려 애썼다. “알았어. 그럼 내 여동생이 보통 받는 방식으로 스팽킹할게. 그녀는 너랑 비슷한 나이야. 공평하게 들리지?”메르타는 고개를 끄덕였다.나는 등받이 의자에 앉아 오른쪽 허벅지를 톡톡 쳤다. “이리 와, 메르타, 엎드려.”메르타는 그랬지만, 내내 떨고 있었다. 나는 그녀에게 가볍게 하기로 했다.나는 그녀의 누더기 치마를 걷어 올리고 흰 속옷을 끌어당겼지만… 아무것도! 속옷이 엉덩이에 꽉 붙어서 내려가지 않았다.“어—네가… 음… 엉덩이를 조금 들어 올릴 수 있을까?”메르타는 조용히, 우아하게 엉덩이를 들어 올렸다. 그 동작으로 엉덩이가 속옷에 조금 더 완전히 밀착되었다.두 번째 시도에서 속옷이 깔끔하게 내려갔다. 메르타는 매끄럽고 둥근 작은 엉덩이를 가지고 있었다. 그리고 부끄럽게도 나는 흥분의 전율을 느꼈다.이 엉덩이는 이제 완전히 내 것이었고, 오래 바라볼수록 더 세게 때리고 싶어졌다.하지만 메르타의 두려움을 생각하니 그녀가 안쓰러웠다. 이건 그녀의 엉덩이만의 문제가 아니었다. 메르타는 내가 즐기기 위해 존재하는 엉덩이가 아니었다.메르타는 이 스팽킹이 필요했고, 스스로 요청했다. 우리는 막 만났지만, 지금 메르타에게 필요한 건 신뢰할 수 있는 친구가 그녀를 스팽킹해 주는 것이었고, 나는 그녀를 도와주기로 결심했다. 하지만 최선을 다하려는 동시에, 메르타가 이상하게 “스팽킹하기 좋은” 느낌이 든다는 생각을 지울 수 없었다.나는 손을 높이 들었다.“준비됐어, 메르타?”메르타의 엉덩이가 떨렸다. 그러고는 그녀는 기도하듯 손을 모으고, 엉덩이를 높이 들어 올려 스팽킹을 기꺼이 바쳤다. “준비됐어요…”짝!나는 그 느낌의 강렬함에 놀랐다. 그녀의 피부가 손바닥에 매끄럽게 닿았고, 충격이 그녀의 엉덩이를 파동처럼 울렸다. 즉시 그녀가 비명을 지르자, 첫 번째 때린 자리에 열기가 천천히 올라오는 게 느껴졌다.나는 어깨와 팔의 힘을 다 쓰지 않으려 애쓰며 가벼운 스팽킹만 했다. 그래도 메르타는 매번 비명을 질렀다. 동정심을 얻으려고 연기하는 건가? 머리는 메르타가 스팽킹받은 적 없다는 말을 거짓말이라고 했지만, 마음은 확신이 없었다. 그녀의 반응으로는 정말 처음 스팽킹을 받는 겁먹은 유아 같았다.마침내 나는 그게 중요하지 않다고 결론지었다. 거짓말이라면 나중에 고백할 수 있고, 그럼 두 번째 스팽킹을 해줄 거다. 하지만 그녀는 스스로 이 벌을 받아들였으니, 그녀를 믿어주기로 했다. 그래도 손목을 단단히 하고, 스팽킹에 조금 더 힘을 주어 강도를 서서히 높였다. 지금은 부드러울 때가 아니었다.스팽킹을 계속하다가 나는 갑자기 리듬을 발견했다. 과거에 스팽킹이 거의 음악 같은 질감을 가진다는 걸 늘 알아차렸지만, 이제 그것이 자연스럽게 나왔다.이제 메르타의 엉덩이는 분홍빛을 띠었고, 그녀는 발을 들어 엉덩이를 막으려 했다. “발 내려, 메르타. 네가 이 스팽킹을 요청한 거야. 이제 가만히 있어.”메르타는 힘겹게 발을 엉덩이에서 떼었고, 나는 오른쪽 무릎을 살짝 들어 그녀의 엉덩이를 몇 인치 공중에 띄웠다. 본능적으로 이게 그녀가 다시 발을 들어 올리기 어렵게 만들 거라는 걸 알았다.나는 다시 스팽킹을 시작했는데, 조금 더 세게, 조금 더 빠르게. 메르타는 다리를 긴장시키고 허벅지 위에서 엉덩이를 비틀었지만, 발로 엉덩이를 막으려는 충동을 참았다. 1~2분 더 스팽킹하자 메르타는 부드럽게 흐느끼기 시작했지만, 아직 완전히 무너지려는 충동을 참고 있었다.나는 감탄했다. 분홍 벚꽃 색이 서서히 빨간색으로 깊어졌고, 꽃보다 과일에 더 가까웠다. 스팽킹하며 나는 아까의 빨간 사과와 딸기, 라즈베리, 그리고 내가 본 모든 빨간 꽃과 과일을 떠올렸다. 모든 빨간색 음영의 이름이 뭐든, 다 적용될 수 있었다. 아버지의 조언을 떠올렸다. 엉덩이가 밝은 빨간색이 되면 보통 멈출 때라고. 하지만 훔친 오이를 생각하니, 훔친 죄에 대해 메르타는 내가 줄 수 있는 가장 밝고 가장 빨간 엉덩이를 받아야 했다.나는 더 빨리 때리며, 하나하나를 제대로 세게 하기로 결심했다. 메르타의 흐느낌이 더 절박해졌고, 마침내 그녀는 자유롭게 울기 시작했다. 그녀의 울음소리가 나를 강타했다. 이전의 비명과 울음에 비해 분명히 “더 젖은” 소리였다. 다른 단어로 표현할 수 없었다.메이는 보통 스팽킹 시작부터 눈물이 많았고 점점 더 절박해졌다.메르타는 메이와 거의 정반대였다. 이전의 외침과 비명에도 불구하고, 이제야 진짜 눈물을 흘리고 있었다.나는 특히 세게 한 대 때리며, 메르타의 엉덩이에서 올라오는 열기와 내 따끔거리고 아픈 손바닥의 저릿한 감각을 즐겼다. 메르타는 울부짖었고, 목소리가 분노한 으르렁으로 낮아졌다. “아악! 그, 그냥—그만해! 그만하라고!”나는 메르타가 내 허벅지에 온몸의 무게를 내리찍는 걸 느꼈다. 그녀는 놀라울 정도로 무거웠다.메르타는 내 무릎 위에서 몸을 비틀었고, 나는 왼손으로 그녀의 허리를 세게 누르며 왼쪽 다리에 고정해 무릎에서 떨어지지 않게 했다. “그만! 너… 너는 나를 스팽킹할 권리가 없어! 너는 내가 누군지도 몰라!” 그녀는 내 바지 자락과 셔츠를 붙잡았다. 그녀의 목소리는 이상하게 낮고, 분노에도 불구하고 차가운 힘이 있었다.망설이며 나는 손을 공중에 멈췄다. 내가 너무 세게 한 걸까? 메르타의 엉덩이를 자세히 보았다. 확실하지 않지만 “진홍색”이 맞는 단어 같았다. 좋은 옛날 “장미빛 빨강”보다 약간 어두웠지만, 오늘 아침 메이의 엉덩이를 나무 숟가락으로 만든 “성난 주홍색” 흔적은 아니었다.따끔거리는 손바닥을 느끼며, 나는 아버지에게 도둑질한 여자아이에게 몇 대를 때려야 하는지 정확히 물어보지 않았다는 걸 깨달았다. 숫자를 알았더라도, 이미 오래전에 세는 걸 잊었다. 메르타는 더 이상 엉덩이를 기꺼이 들고 있지 않았다. 그녀가 나에게 화를 낼까? 마침내 나는 메이나 내가 벌을 받을 때 어머니나 아버지가 하던 대로 하기로 했다. “메르타, 왜 이 스팽킹을 받는 거야?”그녀는 천천히 깊게 숨을 쉬며, 여전히 차가운 목소리로 말했다. “음식을 훔쳤어요…”나는 손바닥의 비명 같은 감각을 무시하고 세게 때렸다. 메르타는 날카로운 소리를 내며 다리를 들어 올려 더러운 맨발로 엉덩이를 막았다. 나는 그녀의 발을 치우고, 메르타의 발을 내 오른쪽에 고정했다. 메르타가 스스로 가만히 있지 않으면, 나는 그녀를 어떻게 스팽킹해야 할지 전혀 몰랐다. “그 외에 왜 이 스팽킹을 받는 거야?”그러자 메르타의 목소리가 진정되며 평소의 섬세한 톤으로 돌아왔다. “그건… 그건 제가 잭에게 스팽킹해 달라고 부탁했기 때문이에요.”메르타가 숨을 내쉬자, 나는 그녀의 긴장이 녹아내리는 걸 느꼈고, 내가 잡고 있던 손을 놓아도 그녀가 저항하지 않을 거라는 걸 알았다. 나는 그녀의 허리를 잡은 손을 조정해 그녀의 무게를 지탱하며, 이번에는 그녀의 엉덩이가 내 왼쪽 허벅지에 놓이게 했다. “그럼 시작한 걸 끝내자.”메르타는 코를 훌쩍이며 나를 놓아주었다. 그녀는 내가 그녀를 위치시키는 대로 허락했고, 천천히 등을 아치형으로 만들어 엉덩이를 높이 들어 올려 무방비하고 열린 표적으로 바쳤다. 그것은 충격적이었다. 너무 아름다웠다. “네. 제발, 잭, 잘 때려주세요.”믿을 수 없게도 나는 스팽킹을 재개했지만, 이전만큼 세게는 아니었다. 나는 전에 거의 화를 낼 뻔했다는 걸 깨달았다. 이제는 숨이 찼다. 스팽킹이 이렇게 힘든 일이라는 걸 미처 몰랐다. 나는 처음처럼 부드럽지만 단단하게 때리기로 했다. 메르타가 내 약한 노력에 모욕을 느낄까 걱정했지만, 열 대만 때렸는데도 그녀는 다시 부드럽게 울기 시작했다. 분명히 긴 시련이 그녀의 결의를 약화시켰다. 나는 그녀가 격렬한 흐느낌으로 줄어들 때까지 부드럽게 계속 때렸지만, 그것은 육체적 고통이라기보다는 감정적 후회 때문인 것 같았다.그 정도면 충분하다고 생각했다.나는 그녀의 속옷을 올려주고 그녀를 일으켜 세웠다. 그녀를 안고 싶었지만, 무례할까 봐 참았다. 하지만 그녀가 먼저 나를 안아, 그 작은 딜레마를 해결해 주었다. “잭, 제가… 스팽킹당하게 해서 정말 미안해요! 고마워요.”그녀가 내 어깨에 얼굴을 묻자, 나는 내 손을 살폈다. 새빨갛게 달아올라 아팠지만, 이상하게도 그 느낌이 꽤 마음에 들었다. 이상하게도 적절했다. 내 손이 메르타의 엉덩이와 색이 같았다.나는 그녀를 스팽킹한 걸 조금도 후회하지 않았다. 사실, 나는 완전히 즐겼다.“그 생각은 잠시 접어,” 나는 속으로 말했다. “이걸 즐기면 안 돼—안 그러면 그 순경처럼 될지도 몰라.”…메르타는 몇 분 동안 울다가 나갈 준비가 되었다.“자?” 우리가 돌아오자 아버지가 물으셨다. “도둑질에 대한 교훈을 배웠니, 아가씨?”메르타는 후회스럽게 엉덩이를 문질렀다. “네, 선생님. 확실히 배웠어요.”그는 고개를 끄덕이셨다. “좋아. 그럼 먹자. 번잡함에서 떨어진 조용한 곳을 알아. 아내가 샌드위치를 만들어 줬어.”아버지는 샌드위치를 들어 올리셨다. 메르타가 그것을 살펴보자, 나는 그녀가 세는 소리가 거의 들릴 것 같았다. 우리 셋. 샌드위치 두 개.메르타는 슬픈 눈으로 아버지를 올려다보며 샌드위치를 받았다. “하지만… 선생님은 뭐 드실 거예요?”그는 미소 지으며 어머니의 채소 마지막을 들어 올리셨다. “항상 오이가 있지.”…교통이 느렸고, 우리는 사방에서 농부와 현지인들에게 둘러싸였다. 방문한 모든 농부가 밤에 성문이 닫히기 전에 세리스를 빠져나가려 애쓰고 있었다. 아버지는 수레 앞에 앉아 고삐를 잡고 계셨다.그림자가 우리 위로 드리웠고, 나는 갈색 돌 도시 성벽 위로 우뚝 솟은 위압적인 요새를 올려다보았다. 메르타는 몸을 떨며 수레에 낮게 웅크리고 담요를 어깨에 둘렀다. 나무 지지대가 아직 공사 중임을 분명히 보여주었다.수레가 흔들릴 때, 나는 정신을 차리고 탑을 가리켰다. “저건 뭐예요? 국경 전쟁은 오래전에 끝났다고 생각했는데요.”아버지는 그 광경을 보며 얼굴을 찌푸리셨다. “전쟁용이 아니야… 새로운 감옥이야.”나는 그 광경을 받아들이려 애썼다. 세리스에서 본 어떤 건물보다 컸다. “세리스와 칸트의 모든 범죄자를 가두고도 자리가 남을 만큼 커 보이네요.”“정확히. 세리스 순경들이 자유지대에서 잡힌 모든 소매치기와 노상강도를 수용하겠다고 제안하고 있대. 적어도 왕의 재판을 받을 때까지.”“음, 잘됐네요. 요즘에도 왕이 아직 있어요? 늙어서 죽은 줄 알았는데.”아버지는 어깨를 으쓱하셨다. “세리스와 칸트는 이제 스스로를 ‘자유 도시’라고 부르기 시작했어. 칸트의 영주는 괜찮은 사람 같아, 내가 캐기 전에 마지막 무와 순무까지 세금으로 가져가려 하지 않을 때. 하지만 세리스는… 변했어. 순경이 순찰하는 걸 보면 고개 숙이고 있어. 특히 그 짐승과 부딪힌 후에는.”나는 아버지를 빤히 보았다. “제가 왜 걱정해야 해요? 우리는 도둑도, 밀렵꾼도 아니잖아요.”메르타는 한숨을 쉬었다. “그건 저 때문이죠, 그렇죠?”아버지는 입에 손가락을 대셨다. 내가 왜냐고 물어보려 하자, 날카로운 외침과 함성 소리가 들렸다. 앞을 보니 단두대 주위에 구경꾼 무리가 모여 있었다. 빈 올가미가 그곳이 지역 교수대임을 표시했다. 그 아래에는 남자들이 앉아 있었고, 목에 팻말을 걸고 있었는데, 소매치기, 지갑 도둑 등이었다. 세리스 크기의 도시에서 이상한 광경은 아니었지만, 그때 뭔가 잘못된 소리가 들렸다.여자의 목소리가 약하게 울었고, 채찍이 터지는 소리가 따랐다. 그리고 나는 그녀를 보았다. 그녀는 떨며 서 있었고, 머리와 손이 구속대에 갇혀 있었다. 드레스가 어깨 위로 걷어 올려져 있었고, 허리 아래는 알몸이었다. “저 범죄자가… 여자예요?”그러자 두건을 쓴 남자가 여자의 허리 아래를 이상한 채찍으로 휘둘렀다. 그녀의 더러운 금발이 날아가는 걸 잠깐 보았고, 그녀는 구속대에 대고 몸을 뒤틀며 떨었다. 나는 피를 얼어붙게 하는 비명을 예상했지만, 없었다. 부서지고 떨리는 신음만.아버지는 군중을 힐끗 보셨다. 그들은 그 광경에 환호하고 야유했다. “여자들은 범죄를 저지를 수 없나?”두건 남자가 또 한 번 때렸다. 나는 그의 도구에 여러 가죽 줄, 적어도 아홉 개가 하나의 손잡이에 연결된 플레일 같은 것이라는 걸 깨달았다. “하지만… 그녀의 남편은 어디 있어요? 그녀가 범죄를 저질렀다면, 그가 대신 책임져야지, 그녀가 아니에요.”“그녀에게 남편이 없다고 치자?”“그럼 그녀의 아버지요. 아니면 그녀를 책임질 누구든. 모든 여자는—”또 한 번의 채찍이 여자의 엉덩이를 때렸다. 아버지는 움찔하시고 샌디의 고삐를 당겨 수레를 단두대에서 멀어지게 하셨다. “그녀는 아버지에게 버림받았을 수도 있어. 아니면 고아일지도. 국경 전쟁 후 많은 젊은 여자가 집을 잃었어.”“하지만, 그녀가 남자의 보호를 받지 못한다면… 그녀에게 무슨 일이 생길까요?”아버지는 한숨을 쉬시고 메르타를 슬쩍 보셨다. “고아 여자아이가 운이 좋으면 하녀로 일하거나 수도원 간호사로 훈련받을 수 있어. 하지만 여자가 범죄로 유죄 판결을 받고, 그녀를 책임질 남자가 없다면, 보통 같은 범죄를 저지른 남자와 같은 벌을 받게 돼.”또 한 번의 플레일 소리와, 고통이 아닌 웃음의 울음소리. 나는 예상했던 피를 얼어붙게 하는 비명이 없었다. 그리고 마침내 나는 무언가를 이해했다. 그 여자는 너무 지쳐서 비명을 지를 수 없었다.채찍질 현장에서 멀어지며 메르타는 반응하지 않았다. 그녀의 눈은 공허했고, 숨결은 고요했다. 마침내 그녀는 누구에게도 아닌 듯 말했다. “저 여자에게 일어나는 일… 그게 저에게 일어났어야 했어요.”군중이 환호했고, 또 다른 희생자가 단두대로 끌려갔다. 나는 어깨 너머로 위험을 무릅쓰고 힐끗 보았고, 그 여자가 머리카락에 끌려 탑으로 끌려가는 걸 보았다. 그녀의 다리가 풀려 축 늘어졌다.아버지는 수레를 모퉁이로 돌리셨다. “아니. 그건 너에게 일어나선 안 돼. 누구에게도 일어나선 안 돼.”메르타는 눈을 깜박이다가 마치 최면에서 깨어난 듯했다. “하지만… 저는 아버지가 없어요. 조만간 다시 음식을 훔쳐야 할 거예요. 그게 잘못이라는 걸 알면서도. 그리고 그때…”“어떤 남성 가족 구성원이 너를 책임질 수 있어. 그가 가정의 가장이고 네가 기꺼이 그의 권위에 복종한다면. 세리스에 가족이 있니? 삼촌? 사촌?”메르타는 고개를 저었다. “없어요. 세리스에 온 건 여기 음식이 많다는 소문을 들어서예요.”“세리스에 오기 전에 어디서 자랐니?”메르타는 수레 가장자리를 잡고 일어서려 했다. “저 여자… 위험해요! 우리가 도와야 해요.”본능적으로 메르타가 뛰어내리려 한다는 걸 느끼고 나는 그녀를 붙잡았다. 그녀는 내 손아귀에서 약하게 몸을 비틀었지만, 곧 생각을 고쳐먹은 듯 진정했다. 그녀는 엉덩이를 내 다리에 앉혔고, 나는 치마를 통해도 아까 스팽킹의 따뜻한 여운이 분명히 느껴졌다.교통 행렬이 멈췄다. 농부 무리가 성문 주위에 모여 순경들에게 출구 허가를 기다리고 있었다. 아버지는 뒤로 손을 뻗어 메르타의 손목을 잡으셨다. “저 여자가 탑에 갇혔다면, 중죄로 기소된 거야. 우리가 도울 수 있는 게 없어. 지금 우리는 너를 돕는 거야, 메르타. 네가 안전할 곳으로 데려다줄 수 있는 사람 있어? 네가 집이라고 부르는 곳?”메르타는 고개를 저었다. 아버지는 한숨을 쉬시고 메르타의 손목을 놓으셨다. “그 잔인한 순경이 너를 쫓고 있는 세리스에 머무를 수 없어. 그냥 우리와 함께 있어야 해.”메르타는 아버지 자리 등받이를 붙잡았다. “하룻밤만요?”“네가 머물 곳이 필요할 때까지.”메르타는 나를 힐끗 보더니 뺨을 쓰다듬었다. “하지만, 그건 안 돼요. 저는 선생님께 낯선 사람이에요.”“잭, 메르타는 네 친구지?”나는 너무 흥분해서 말이 제대로 나오지 않았다. “물론이죠!”“그럼 결정됐어. 메르타, 너는 가족의 친구야. 그러니까 내 집에 언제든 환영이야.”메르타의 눈에 눈물이 고였다. “제가 도둑인데도요?”아버지는 장난스럽게 손가락을 흔드셨다. “정정. 너는 도둑이었어. 잭이 오늘 일로 이미 너를 스팽킹했으니까, 그건 끝난 거야. 물론, 내 지붕 아래에서 네가 다시 훔치는 걸 내가 잡는다면, 내 딸 메이에게 줄 것과 똑같은 대우를 받을 거야. 그 대우가 뭔지 맞춰볼래?”메르타는 눈물을 닦으며 환하게 웃었다. “네, 선생님. 다시 훔치면, 제 맨엉덩이에 길고 세게 스팽킹하실 거예요!”아버지는 고개를 끄덕이시고 가방을 열으셨다. “너는 놀라울 정도로 빨리 배우는구나… 자, 잭. 그 짠돌이 세금 징수원들이 통행료를 준비하라고 할 거야. 착하게 세어 봐라.”“아빠! 미리 세지 않으셨어요?”“이 새로운 세리스 동전은 도저히 모르겠어. 예전엔 너무 간단했지. 입장료로 은 실링 하나.”“쉬워요, 아빠. 10센트가 1두블이고, 10두블이 1굴den이에요. 통행료는 이제 총 수익의 1%예요.”아버지는 우리가 물건 가격을 표시하는 나무 간판을 톡톡 쳤다. “그래, 그래. 하지만 여관 주인은 좋은 옛 칸트 은화를 줬어. 그럼 새 동전으로 통행료는 얼마야?”“그냥 1%… 잠깐, 왜 칸트 은화를 받으셨어요?”“여관 주인이 건초 네 다발을 사고 싶어 했고, 값을 깎으려 하지 않았으니까. 좋은 은이야.”“하지만 세금은 새 세리스 동전 기준이지, 칸트 동전이 아니에요.”“더 안타깝게도.”나는 신음하며 가방에서 분필을 꺼냈다. “잠깐. 제가 계산할게요.”아버지는 나에게 윙크하시며 가볍게 놀리듯 말했다. “그게 좋을 거야. 내가 그 학교 선생님에게 네 머리에 산수를 박아넣으려고 좋은 돈을 줬어. 이제 네 몫을 할 때야.”줄이 천천히 도시 출구로 나아가는 동안, 나는 두 종류의 동전을 빠르게 셌다. 칸트 동전은 한쪽에 도시 문장이, 다른 쪽에 현 시장의 돌아가신 아버지의 얼굴이 찍혀 있었다. 반대로 새로운 세리스 동전에는 가시덩굴로 감긴 자작나무 막대 묶음이 그려져 있었다. 메르타가 내 어깨 너머로 지켜보는 걸 알아차리고 멈췄다. “잠깐, 왜 이 동전들을 같이 세는 거예요? 그림이 다르잖아요.”나는 눈을 굴렸다. “둘 다 세리스 굴덴이니까.”메르타는 하나를 집어 손가락에 올려 균형을 맞췄다. “하지만 이건 더 무거워요.”나는 얼어붙어 은화를 자세히 보았다. “젠장. 이건 국경 전쟁 이전 거예요. 순수 은이에요. 세리스는 제련 가치로 세금을 매겨요.”아버지는 조롱하듯 코웃음쳤다. “그럼 그건 네 계산에 어떻게 넣을 건데?”나는 어깨를 으쓱했다. “모르겠어요. 저울이 없어요.”“봐, 내가 계속 말하는 게 이거야. 옛 동전은 실제로 말이 됐어. 이제 모든 게 10단위로, 세금 징수원들 편하게 하려고.”메르타가 내 소매를 잡아당겼다. “아이디어가 있어요. 다른 은화 있어요? 가치 아는 거?”아버지는 흥얼거리시다 은화를 하나 꺼내 자랑스럽게 들었다. “여기. 하나, 좋은, 옛 칸트 은 실링. 이건 언제나 계란 두 다스 사.”나는 눈을 비볐다. “하지만 옛 환율은 몰라요.”메르타는 두 은화를 들고 무게와 무게감을 느꼈다. “하지만 둘 다 순수 은이에요. 대략적인 무게면 충분할까요?”“네, 저울만 있으면. 그럼 은 실링과 무게를 비교해서—”메르타는 내 손에서 분필을 낚아채고 두 동전 주위에 원을 그리기 시작했다. “그럼 기하학으로 답을 구할 수 있어요. 자를 필요해요. 잭, 있어요?”우리는 항상 수레 목공 수리를 위해 자를 가지고 다녔다. 혼란스럽게 나는 가방에서 자를 꺼내 메르타에게 건넸다.아버지는 돌아보시고 메르타가 일하는 걸 보며 눈썹을 치켜올리셨다. 두 원을 측정한 후, 그녀는 내가 알아보는 짧은 수학 방정식을 적었다. “원주율 r 제곱? 원의 넓이?”메르타는 고개를 끄덕이며 혀를 내밀고 각 동전의 두께를 측정했다. “두께를 곱해서 총 부피를 구해요. 작은 조각은 정확히 측정할 수 없지만… 칸트 동전은 옛 세리스 동전의 약 3분의 2 크기예요. 둘 다 순수 은이라면, 칸트 은화 세 개가 옛 세리스 은화 두 개와 거의 같아요. 맞게 들리나요?”아버지는 이마를 탁 쳤다. “맞아! 어떻게 잊을 수 있었지? 그게 좋은 삽 가격이었어.”나는 메르타의 계산을 주의 깊게 읽었다. “기하학은 어떻게 아세요?”메르타는 얼어붙었다. “아… 어렸을 때 배웠나 봐요. 저는 항상 도형 그리기를 좋아했어요.”나는 도시 통행료로 계산한 최종 액수를 아버지에게 건넸다. “그건 꽤 대단한 기술이에요. 마을 전체가 칸트 아카데미에서 기하학 선생님을 데려오려고 돈을 모았어요. 잭에게 몇 가지 가르쳐 달라고 물어보세요.”메르타는 얼굴을 붉혔다. “아, 아니에요. 저는 잭에게 배우는 쪽일 거예요… 그는 오늘 이미 한 가지 교훈을 가르쳐 줬고, 절대 잊지 못할 거예요.”메르타가 나를 보자, 나는 배 속에서 이상한 요동을 느꼈다. 그녀를 키스하고 싶은지, 팔을 꼬집고 싶은지, 토하고 싶은지, 셋의 조합인지는 확실하지 않았다.그때 샌디가 울며 발을 구르기 시작했다. 나보다 조금 나이 들어 보이는 젊은 순경이 수레를 막았다. “자유 도시 세리스의 이름으로 멈춰! 펠타르 대장, 여기 있어! 찾았어요!”우리 뒤에서 미끄럽고 우렁찬 목소리가 들렸다. “음, 음, 우리 작은 오이 도둑이 여기 있군.”메르타와 나는 동시에 돌아서서 펠타르 대장을 즉시 알아보았다. 아까의 검은 수염 순경이었다. 다른 두 순경이 거리를 두고 그를 따랐지만, 그들의 대장만큼 열의가 없어 보였다.아버지는 고삐를 더 세게 잡으셨다. “여기서 뭐 하는 거야? 우리는 아무 잘못도 안 했고, 그녀도 마찬가지야. 이 여자아이는 도둑이 아니야.”펠타르는 비웃으며 제복 안에서 양피지 두루마리를 꺼냈다. “그리고 네 말이 맞았어. 그녀는 평범한 도둑이 아니야. 훨씬 더 흥미로운 일로 수배 중이야…”그는 두루마리를 펼쳐 수배 전단을 드러냈다. 갈색 머리와 갈색 눈의 십대 여자아이를 서툴게 그린 그림이었다. 나는 즉시 메르타로 알아보았다. 살아서 잡는 자에게 100골드 소버린의 포상금이 걸려 있었다. “…나는 이 여자아이를 마법죄로 체포한다.”메르타는 나무 간판을 붙잡아 펠타르와 자신 사이에 방패처럼 들었다. “아니! 거기로 돌아가지 않을 거예요! 안 갈 거라고!”아버지는 메르타를 의심스럽게 힐끗 보셨다. “터무니없군. 마법 같은 건 없다는 걸 너도 알잖아.”“그 포상금을 건 사람에게나 말해. 걱정 마, 아가씨, 그들은 너를 산 채로 원해. 매질을 당하겠지만… 죽이진 않겠다고 약속하지.”아버지는 고삐를 놓고 몸을 일으켜 군중 위로 우뚝 서셨다. “이 여자아이는 내 보호 아래 있다. 네가 그녀에게 손대면, 나는 너를 죽이겠다고 약속하지.”나는 메르타와 펠타르 대장 사이에 끼어들려 했지만, 뭔가가 내 눈을 사로잡았다. 그녀가 나무 간판 뒤에 웅크린 채 분필로 뭔가를 몰래 손으로 그리고 있었다. 그녀의 손은 떨리고 있었지만, 마지막 직선을 천천히, 정확하게 그었다.나는 그것이 정삼각형이고, 중앙에서 연결된 세 개의 작은 삼각형으로 나뉜 것을 알아보았다. 기하학 수업에서 잠들지 않은 기억으로, 그 모양의 이름이 떠올랐다: 사면체의 상징.메르타가 그림을 완성하는 순간, 그녀는 판을 뒤집었다. “잭, 물러서!”펠타르의 손이 옆으로 날아가 검을 뽑으려 했다. “이게 뭐야?”그러다 펠타르는 다시 생각했다. 빠른 동작으로 그는 팔꿈치를 내밀어 내 배를 가격했다. 나는 공기가 빠져나가는 헉 소리를 내며, 충격으로 수레 가장자리를 넘어 넘어졌다. 내가 시야에서 굴러 떨어지기 직전에 본 마지막 광경은 메르타가 분필 그림을 들고 있는 모습이었다. 선들이 불가능하게 강렬한 내부 빛으로 빛나고 있었다. 그러고 나는 조약돌 위에 세게 떨어져, 팔꿈치를 긁으며 간신히 낙법을 했다.나는 일어서려다 거의 넘어질 뻔했고, 여러 일이 동시에 일어났다. 젊은 순경은 검을 뽑으려다 당황하며 실수했다. 아버지는 은화 주머니를 그 애송이에게 너무 세게 던져 동전이 사방으로 튀었다. 소년은 비명을 지르며 도망쳤고, 검이 뒤에 떨어졌다.메르타를 찾으려 돌아보니 펠타르가 그녀의 팔을 잡고 쉽게 끌어당기고 있었다. 그러자 메르타의 그림이 움직였다. 중앙 점이 앞으로 튀어나와 공중에 떠 있는 빛나는 피라미드를 만들었고, 펠타르의 가슴 갑옷을 정확히 겨냥했다.펠타르와 나는 둘 다 떠 있는 피라미드를 똑바로 보았다. 겁에 질린 그는 메르타의 팔을 놓고 물러서더니, 피라미드가 공중에서 천천히 회전해 평평한 삼각형 밑면이 그를 향하게 했다. 펠타르는 팔을 내리고 피라미드를 역겨운 듯 노려보다가, 으르렁거리며 메르타에게 손을 뻗었다.그 정확한 순간, 빛나는 피라미드가 불기둥으로 폭발하며 그의 가슴에 평평하게 부딪혔다. 펠타르는 고통으로 포효하며 피라미드가 그를 공중으로 들어 올렸다가, 환전소 환율을 광고하는 나무 간판을 뚫고 부서뜨렸다. 마침내 빛나는 피라미드가 폭죽처럼 폭발하며, 동전 자루 여러 개를 터뜨려 펠타르 위에 끝없는 동전 더미를 쏟아부었다.샌디가 공포로 앞발을 들고 울자, 아버지는 수레에서 가볍게 뛰어내리며 젊은 순경이 떨어뜨린 검을 집으셨다.펠타르는 환전소 잔해에서 일어나 우리를 손가락으로 찔렀다. “남자들은 죽여! 여자아이만 잡아! 산 채로 원해!”다른 두 순경은 떨며 대장과, 그들을 노려보는 내 아버지 사이를 번갈아 보았다. 아버지는 천천히, 의도적으로 소년이 떨어뜨린 검을 칼집에 넣고 방어 자세로 들었다. “하지 마라, 애들아. 아직 진검을 쓸 준비가 안 됐어.”펠타르는 동전 더미에 기대려다 미끄러졌다. “해! 그를 죽여, 안 그러면 내가 직접 죽인다!”하지만 그들이 결정을 내리기 전에, 아버지는 메르타에게서 나무 간판을 낚아채 펠타르에게 직사각형 원반처럼 던졌다. 그것은 펠타르의 얼굴을 강타해 그의 머리를 동전 자루에 부딪히게 했고, 그를 기절시켰다. 펠타르는 돈으로 살 수 있는 가장 비싼 침대에 누워 있지만 가장 불편한 침대처럼 보였다.그걸로 다른 두 겁 많은 순경을 설득하기에 충분했다. 그들은 엄폐물로 뛰어들었다.아버지는 버려진 검을 칼집에서 뽑아 샌디를 수레에 묶은 고삐를 자르고, 나에게 돌아섰다. “잭, 움직여! 메르타를 데리고 나가!”내 다리가 저절로 움직이기 시작했다. 나는 수레 가장자리를 뛰어넘어 메르타를 안아 들었다. 그녀는 가벼워서 나도 노력하면 들 수 있었다. 그녀는 놀라서 꺅 소리를 냈다. “안 돼! 끼어들지 마. 그들이 무슨 짓을 할지 몰라. 그들은—”나는 수레 반대편으로 뛰어내리며, 겁에 질린 구경꾼들의 얼굴 사이로 길을 찾았다. 펠타르와 거리를 두기 위한 어떤 길이든. 군중은 파도처럼 갈라져 우리를 지나가게 했고, 나는 반목조 가옥 두 채 사이의 골목을 발견하고 그 안으로 달렸다. 뒤에서 군중이 흥분해서 웅성거리는 소리가 들렸지만, 골목 자체는 비어 있었다.메르타는 얼굴을 손에 묻고 고개를 저었다. “이렇게 끝나서 미안해요! 누구도 다치게 하고 싶지 않았어요. 정말 아니었어요! 하지만… 저는 거기로 돌아가지 않을 거예요!”나는 공포에 질린 군중의 소음 위로 소리쳤다. “어디로 돌아가는 거야? 어떻게 그 그림이 폭발하게 만든 거야?”메르타는 울기 시작했다. “모르겠어요! 그냥… 그렇게 돼요! 그 그림을 그릴 때마다 제 얼굴에 폭발해요!”나는 메르타를 내 앞에 내려놓으며 갑자기 완전히 지쳐 버렸다. “너는 누구야?”메르타의 가슴이 헐떡이며 흐느끼는 사이로 숨을 헐떡였다. “저는… 저는—”아버지의 목소리가 내 뒤에서 들렸다. “그녀는 기하술사야.”나는 돌아보았다. 아버지는 골목 입구를 막고 샌디의 고삐를 잡고 계셨다. 오른손에는 경비원의 검을 쥐고 계셨다. “메르타, 그걸 어떻게 배웠니?”메르타는 짧고 빠른 숨을 쉬었다. “모르겠어요, 선생님.”“네가 우리에게 말하지 않은 게 있다는 걸 알았어. 그냥 가출한 줄 알았지. 하지만 네가 그린 모양… 불의 고대 상징. 옛 이야기에서 본 거야. 어떻게 아는 거지?”메르타는 숨을 가다듬고 아버지를 진지하고, 거의 상처받은 표정으로 보았다. “선생님, 어떻게 아는지 모르겠어요. 그냥… 그 모양을 그리면 그렇게 된다는 걸 알아요.”“너는 돌아가고 싶지 않다고 했지. 세리스에 오기 전에 무슨 일이 있었니? 네가 기억하는 첫 번째 일은 뭐야?”“그건… 지하 감옥이었어요. 그들은 제가 그림을 그려야 한다고 했어요. 같은 그림들. 계속 반복해서. 제발, 선생님, 기하술사가 뭐예요?”아버지는 고개를 저으셨다. “그걸 알아내지 않길 빌어라. 이제 가!”그래서 우리는 달렸다.[제1장 끝][크로스찬 원본 삽화.]