링크의 힐폴 모험: 파트 2

 링크의 힐폴 모험

파트 2: 훈련

Yu May와 Goji 작

Vscarok 그림  

링크의 손이 떨렸다. 그가 직접 잘라 다듬은 자작나무 가지를 새로 입양한 어머니, 알렉산드라 장군에게 바칠 때였다. 알렉산드라는 콧노래를 흥얼거리며 그 무거운 회초리를 조심스럽게 살펴보았다. 요청대로 그것은 링크의 엄지손가락 굵기보다 더 두꺼웠다. 이 회초리로 한 번 휘두를 때마다 두껍고 성난 붉은 멍이 올라올 터였다. 적어도 제대로 된 손과 제대로 된 엉덩이에 맞는다면 그럴 것이다.

그녀 뒤에서 병사들이 킥킥거리는 소리가 들려왔고, 몇몇 성 경비병들이 손으로 입을 가리고 속닥거리는 모습이 보였다. 알렉산드라는 인상을 찌푸렸다. 그녀는 그들을 근무 규율 위반으로 근위대장에게 보고해야 할 것이다. 그들은 공개 채찍질로 가볍게 끝날 터였다. 하지만 지금은 알렉산드라가 그들의 재미를 허락하기로 했다. 몇 명의 킥킥거리는 목격자들이 그녀의 잘못된 어린 피보호자에게 이 경험을 더욱 수치스럽게 만들어줄 것이다. 알렉산드라는 회초리를 휘둘러 성 안뜰 옆에 있는 긴 나무 벤치를 가리켰다.

“훌륭하군, 병사. 좋은 회초리를 준비했구나. 하지만 이제 네가 매를 맞을 준비를 해야 한다. 당장 엉덩이를 드러내고, 그 벤치로 곧장 걸어가라. 팔꿈치에 체중을 싣고, 다리는 곧게 펴고, 머리는 들어라.”

링크의 뺨과 귀가 붉어졌다. 경비병들과 보병들이 킥킥거리는 소리를 들었기 때문이다. 그는 조심스럽게 자신의 바지를 내리며 튜닉 치마 끝을 눌러 잡았고, 속옷이 발목에 걸린 채 벤치 쪽으로 터벅터벅 걸어갔다. 링크는 순종적으로 자신의 치마를 올려 벨트 뒤에 꽂아 엉덩이를 드러냈다. 이미 지난번 스팽킹으로 얼룩진 붉은 보라색 멍이 가득한 엉덩이였다. 그는 다음 스팽킹을 위한 자세를 취했다. 링크는 아픈 엉덩이가 늘어나며 따끔거리는 느낌에 신음했다.

무거운 부츠 소리가 들리며 알렉산드라 장군이 다가와 자작나무 회초리로 그의 엉덩이를 톡톡 두드렸다.

“자, 젊은이. 여기 있는 모든 사람에게 네가 왜 이 매를 맞는지 알려주렴.”

링크가 작게 중얼거렸다. 하지만 알렉산드라는 손목을 재빨리 휘둘러 회초리를 그의 엉덩이에 내리쳤다.

“크게 말해.”

링크가 이를 악물며 몸을 움츠리지 않으려 애썼다.

“어젯밤 집에서 도망치려 했어요. 거의 성공할 뻔했죠.”

알렉산드라가 회초리로 그의 엉덩이를 두 번 톡톡 두드렸다.

“그런 건방진 소리는 집어치우고. 이제 말해봐라. 침대 시트를 밧줄로 만들어 성벽을 타고 내려간 못된 어린 남자아이에게 무슨 일이 일어나는지?”

“우리는… 못된 짓을 해서… 맨엉덩이로 스팽킹을 받아요.”

알렉산드라가 손으로 만든 회초리를 링크의 엉덩이 위로 쓸었다.

“맞아. 한 가지 잘못마다 최고의 교관에게 여섯 대씩 맞을 거다. 도망치려 한 것에 여섯 대… 그리고 침대를 엉망으로 만든 것에 또 여섯 대. 자, 스팽킹할 시간이 되면 뭐라고 말하지, 젊은이?”

구경꾼들 몇몇이 숨기지 않은 즐거움으로 웃었다. 그들은 장군이 임무에 실패한 병사에게 얼마나 굴욕적인 벌을 주는 데 능숙한지 경험으로 알았다. 링크가 깊이 숨을 들이마셨다.

“네, 엄마. 제가 마땅히 받아야 할 대로 스팽킹해주세요.”

알렉산드라는 즉시 떨리는 힘으로 회초리를 링크의 엉덩이에 세게 내리쳤다. 링크가 비명을 지르며 발을 차올렸다. 회초리가 따뜻한 버터를 가르는 칼처럼 그의 몸을 꿰뚫는 느낌이었다. 알렉산드라가 회초리 끝으로 링크의 부츠를 톡톡 두드렸다.

“발 내려. 그건 안 세.”

링크가 으르렁거리며 힘껏 발을 내리찍었다. 구경하던 병사들이 공포에 얼어붙었다. 알렉산드라가 이 완고함을 어떻게 다룰지 궁금해하며. 하지만 놀랍게도 알렉산드라는 미소를 지으며 구경꾼들을 의미심장한 눈빛으로 바라보았다. 그러고는 보지도 않고 회초리를 백핸드로 휘둘러 링크의 엉덩이 중앙을 정확히 때렸다. 알렉산드라는 몇 초 기다렸다가 세었다.

“하나.”

링크는 다음 매를 맞으며 발을 차고 싶은 충동을 참았다. 여섯 대째가 끝난 후 그녀는 거의 1분 동안 멈췄다. 팔을 펴고 회초리를 다른 손으로 바꿔 쥐었다. 링크는 떨리는 숨을 쉬며, 가지런한 선으로 새겨진 일곱 개의 욱신거리고 따끔거리는 멍을 느꼈다.

마침내 알렉산드라가 다시 매를 시작했다. 이번에는 대각선으로, 이전 멍 몇 개를 가로지르며 휘둘렀다.

“하나.”

링크가 마지막 매가 현재 줄무늬를 새롭게 깨우는 따끔함에 얼굴을 찌푸렸고, 다음 매가 바로 아래에 떨어졌다. 링크가 몸을 움찔하며 무릎을 부딪쳤지만 발을 차지는 않았다. 알렉산드라가 미소 지었다.

“둘.”

그녀는 링크에게 숨 돌릴 틈도 주지 않고 즉시 세 번째 매를 날렸다. 링크가 놀라서 울부짖으며 등을 젖혔고 모자가 흔들렸다. 무릎이 꺾였지만 그는 다리를 곧게 펴고 순종적으로 엉덩이를 들었다. 알렉산드라는 감탄했다. 그녀는 링크가 오래전에 처음부터 다시 세라고 할 이유를 줄 거라 예상했었다.

“셋.”

알렉산드라는 링크의 반대편으로 걸어가 자신의 작품을 살폈다. 이번에는 새로운 각도로 휘둘러 이전 멍 위에 십자 무늬를 만들기로 했다. 알렉산드라는 팔을 높이 들어 올리고 팔꿈치 스냅으로 회초리를 휘둘렀다. 링크가 울부짖는 소리가 끝날 때까지 기다렸다가 세었다.

“넷.”

마지막 두 대를 위해 알렉산드라는 전술을 다시 바꿨다. 이번에는 더 강하게 팔을 휘둘러 회초리가 링크의 엉덩이 살 속 깊이 박히게 했다. 링크는 거의 숨이 막혔고, 머리를 벤치에 부딪히지 않으려고 팔꿈치로 거칠게 버텼다. 알렉산드라가 떨리는 숨을 쉬었다.

“다섯.”

그녀는 마지막 매도 같은 힘으로 날렸다. 링크가 비명을 지르며 무릎을 꿇고 주저앉았다. 구경꾼들이 헉 소리를 냈다. 링크는 자신의 실수를 깨닫고 눈을 크게 떴다. 그는 재빨리 일어나 장군의 무서운 심판을 기다렸다.

시간이 끔찍하게 느리게 흘렀다. 마침내 링크는 어깨 너머로 슬쩍 보았다. 알렉산드라 장군은 엄하고 흔들림 없는 표정이었다.

“젊은이, 네가 자세를 풀었구나. 네가 내 검술 여전사 중 하나였다면, 그 이유만으로 처음부터 다시 매를 시작했을 거다.”

링크가 코를 훌쩍이며 고개를 숙이고 엉덩이를 높이 들었다. 스팽킹이 다시 시작되기를 기다리며.

“죄송해요, 엄마. 제 스팽킹을 끝내주세요.”

알렉산드라는 화가 난 듯 회초리를 그의 엉덩이에 대고 잠시 멈췄다. 그러다 마침내 미소를 짓고 어깨를 으쓱했다.

“하지만 다른 한편으로, 너는 내 검술 여전사가 아니지. 남자아이들은 원래 그렇잖니.”

링크가 눈을 깜빡였다.

“그럼… 제 스팽킹은 끝난 건가요?”

알렉산드라가 무릎을 꿇고 링크의 머리를 쓰다듬었다.

“물론 스팽킹은 끝났단다, 이 바보 같은 아이야. 개선할 점은 분명 있지만, 네 첫 매를 예상했던 만큼 잘 견뎌냈어.”

알렉산드라는 링크를 부드럽게 끌어안고, 여전히 드러난 엉덩이를 쓰다듬었다.

“이제 허리띠를 매렴.”

링크가 얼굴을 붉히며 재빨리 몸을 숙여 바지를 올렸다. 여자들이 웃음을 터뜨렸다. 링크가 옷을 정리하는 동안, 이상한 검은 머리의 여성이 안뜰로 들어왔다. 그녀는 알렉산드라 장군만큼 키가 컸지만 더 날씬한 체형이었다. 붉은 군복 재킷에 금색 술이 달린 견장, 그리고 작고 우아한 안경을 쓰고 있었다.

“그 소란은 그만! 너희들, 부끄럽지도 않느냐. 왕실 근위대 여전사들이 학교 여학생들처럼 굴다니. 식사 전에 모두 채찍 기둥 앞에, 속옷만 입고 대기하도록.”

알렉산드라가 검은 머리 장교를 돌아보았다.

“좋은 아침이야, 아니타 대위.”

아니타가 자세를 바로 하고 경례했다.

“알렉산드라 장군님. 제 근위대 여전사들의 무례를 용서해주십시오.”

“오? 내가 용서하면, 너 혼자 그들의 채찍질을 대신 받겠느냐?”

아니타는 완벽한 결의로 경례를 유지했다.

“네, 각하! 그것이 장군님의 판단이라면.”

알렉산드라가 왕실 근위병들을 돌아보았다.

“피고들의 의견은 어떠냐? 너희 지휘관이 너희 대신 벌을 받게 하겠느냐?”

갑옷을 입은 근위병들이 재빨리 경례했다. 투구로 얼굴이 가려져 있었지만, 모두 부끄러워하는 기색이 역력했다. 한 근위병이 말했다.

“알렉산드라 장군님. 각하의 뜻이라면, 저희가 직접 채찍질을 받는 영예를 허락해주십시오.”

알렉산드라가 고개를 끄덕였다.

“그렇게 하라. 명령받은 대로 즉시 채찍 기둥으로 보고하라. 아니타 대위, 네 여전사들의 충성심이 너를 잘 보여주는구나. 그래서 그들의 엉덩이 운명은 너에게 맡기겠다.”

“감사합니다, 각하!”

알렉산드라가 손을 흔들었다.

“쉬어라, 대위. 부탁할 게 있다. 내가 최근 아들 링크를 입양했다. 검술 놀이를 좋아하니, 네가 직접 검술 훈련을 맡아주었으면 좋겠다.”

아니타가 링크를 힐끔 보며 눈썹을 치켜올렸다.

“남자아이? 검술을 배운다고요?”

알렉산드라가 킥킥 웃었다.

“알아. 그 아이는 꽤나 말괄량이야. 물론 엄격하게 대해야 해. 어때, 링크? 제대로 검술을 배우고 싶니?”

링크가 주먹을 꽉 쥐었다.

“저는 이미 검술을 할 줄 압니다.”

안뜰의 모든 시선이 링크에게 쏠렸다. 알렉산드라의 미소가 사라졌다.

“그렇다면 첫 수업 후 아니타 대위에게서 훌륭한 보고를 듣길 기대하마. 알겠느냐, 젊은이?”

링크는 말 뒤에 숨은 위협을 느끼고 긴장했다.

“네, 각하.”

알렉산드라가 링크를 노려보다가 부드럽게 그의 뺨을 꼬집었다.

“그 정신이 좋구나, 아들. 너희 방패 처녀들, 이 아이를 목욕시키고 첫 수업 복장으로 입혀라.”

링크의 뾰족한 귀가 꿈틀거렸다. 여자들이 다가오자.

“하지만——”

한 방패 처녀가 그의 허리를 번쩍 들어 올려 어깨에 안고 데려갔다.

알렉산드라가 링크의 얼굴에 손가락을 흔들었다.

“그리고 욕조에서 말썽을 피우면, 마음껏 세게 때려도 좋다. 물론 그가 못된 짓을 하면 꼭 알려주고. 기억해라, 링크. 다른 여자가 내 대신 너를 때려야 한다면, 취침 전에 나에게 또 한 번 스팽킹을 받을 거다.”

두 여자가 귀가 닿지 않는 거리로 멀어지자마자, 그들은 소녀처럼 기쁨의 비명을 질렀다. 링크를 안고 있던 여자가 숨을 헐떡이며 웃음을 참으려 애썼다.

“세상에! 너무 귀여워!”

링크는 얼굴이 화끈거려 시선을 피하려 했다.

두 번째 방패 처녀가 말했다.

“어머, 창피하게 만드네. 귀가 다 빨개졌어!”

“가엾은 엉덩이는 말할 것도 없고! 히히!”

…

링크의 목욕 시간 동안, 방패 처녀들은 그가 욕조에서 너무 물을 튀기면 누가 때려야 할지 놀리며 논쟁했다. 이에 링크가 조용히 울기 시작하자, 두 소녀는 그가 얌전히 있으면 때리지 않겠다고 약속했다.

결국 링크는 목욕 중 스팽킹을 피했다. 철저한 씻김 후 그는 새 옷——자신의 녹색 코키리 튜닉——을 입고 막사로 안내되었다.

검술 연습장은 길고 좁으며 천장이 높은 방이었다. 초크 선으로 직사각형 경기장이 표시되어 있었다. 옆쪽에서는 몇몇 기사들이 링크보다 조금 나이 많은 여자 견습생들과 검술 연습을 하고 있었다.

아니타 대위는 중앙 경기장에 서서 손을 뒤로 깍지 끼고 있다가 링크를 돌아보았다.

“아, 검술을 꿈꾸는 자가 도착했군. 방패 처녀들, 수고했다. 물러가라.”

두 처녀는 아쉬운 표정을 지었지만 절하고 나가며 문을 쾅 닫았다. 링크는 팔짱을 끼고 아니타 대위를 노려보며 삐쳤다.

아니타가 허리를 숙여 링크의 눈을 똑바로 바라보고, 그의 길고 뾰족한 귀를 손가락으로 쓸었다.

“이상하군. 네 고향에서 흔한 특징이냐?”

링크가 손으로 귀를 막았다.

“그냥 귀예요. 누구나 있잖아요.”

“여기 남자들은 칼 모양 귀를 가진 사람이 없다. 내 질문에 제대로 된 답을 기대한다, 병사.”

링크가 고개를 숙이고 얼굴을 붉혔다.

“네, 각하. 하이——”

링크는 하이룰 왕국의 이름을 실수로 내뱉기 직전에 멈췄다.

“——제 고향 나라에서는 모두 이런 귀를 가지고 있습니다.”

아니타가 입술을 비틀었다.

“네 고향 나라 이름은 무엇이냐?”

링크가 고개를 들고 눈을 깜빡이지 않으려 애쓰며 아니타를 바라보았다. 마침내 그녀가 미소를 지었다.

“자, 아이야, 고향 이름을 말하는 게 뭐가 문제냐? 우리가 정복할까 봐 두려운 거니?”

“저는 하이룰 왕국의 기사입니다. 젤다 공주님께서 직접 임명하셨죠. 당신들은 절대 우리 고향을 정복하지 못할 겁니다.”

“왕국? 이상하군. 적어도 제대로 된 공주가 기사를 임명해주는 곳이 있긴 하구나. 하지만 모든 기사가 너처럼 작다면 정복은 어렵지 않겠어.”

“저는——” 링크는 작다는 말을 부정하려다 멈췄다.

“——두렵지 않습니다.”

아니타가 잠시 그 순간을 즐기다 킥킥 웃었다.

“대단한 배짱이구나. 연습용 검을 가져와라. 시작하자.”

“저는 제 코키리 검과 데쿠 방패를 쓰고 싶습니다.”

“검과 방패 스타일? 네 귀여운 작은 검은 봤다. 잘 만들어진 검이지만, 다른 모두처럼 나무 연습용 검을 써야 한다.”

“제 무기로 더 잘 싸웁니다.”

“나도 창으로 더 잘 싸우지. 네가 알렉산드라 장군과 한 결투는 꽤 빨리 끝났다더군. 하지만 우리는 기초부터 시작한다. 검술 수업 전에 스팽킹을 받고 싶지 않다면, 연습용 검을 가져와라.”

링크가 이를 갈며 선반에서 나무 검을 집었다. 여자 기사들과 소녀 견습생들의 시선이 그를 따라왔다. 그들은 연습을 멈추고 지켜보았다.

링크가 중앙 경기장으로 돌아오자 아니타가 자신의 나무 검을 뽑아 방어 자세를 취했다.

“첫 번째 수업: 항상 상대를 가늠하라. 약한 싸움꾼이어도 비겁하지만 않으면 부끄러운 일은 아니다. 내 방어를 뚫어보아라.”

링크가 검을 뒤로 들고 준비 자세를 취했다. 왼손으로 손잡이를 너무 세게 쥐어 손가락 관절이 떨렸다.

아니타가 미소 지었다.

“너 왼손잡이구나? 특이하군. 하급 상대라면 당황할 만하겠어.”

링크가 왼손으로 검을 돌리며 돌진했다. 아니타의 눈썹이 찌푸려지더니 그의 거친 찌르기를 막아내고 뒤로 물러났다. 링크는 공격을 이어가며 익숙한 콤보로 부드럽게 흘러갔다. 거리를 유지하려고 계속 앞으로 나아가 아니타를 경기장 끝까지 밀어붙였다. 그녀는 가볍게 마지막 공격을 피하며 중앙으로 물러났다.

“좋아, 맹렬한 공격이군. 하지만 접근이 좀 거칠어. 다음에는——”

링크가 뒤로 뛰며 이전 기세를 잃지 않고 맹렬히 돌진했다. 아니타가 헉 소리를 내며 검을 가까이 대고 막았다. 겨우겨우 각 공격을 막아냈다. 마침내 그녀는 낮은 대각선으로 링크의 머리를 노렸다. 링크가 옆으로 뛰며 목을 기울여 검을 두피에 스치게 하고 오른쪽으로 측면 공격을 시도했다. 아니타의 발놀림만이 그녀의 배를 찔리는 것을 막았다. 그녀는 어색하게 뒤로 비틀거리며 겨우 범위 밖으로 빠졌다. 링크가 공중으로 뛰어 머리를 향한 내려치는 공격을 날렸다.

마지막 순간 아니타가 바닥에 몸을 낮춰 링크의 공격을 세게 막았다. 링크는 충격으로 팔이 저렸다. 아니타가 뒤로 구르며 가볍게 일어났다. 주변에서 여자들과 소녀들이 수군거렸다.

“대위를 이렇게 세게 몰아붙이는 사람은 처음 봐.”

링크가 숨을 헐떡였다. 모든 힘을 쏟은 맹공이었고, 이미 근육에 부담이 왔다.

아니타가 떨리는 숨을 쉬었다.

“대단하군. 순수한 본능이야. 분명 스스로 훈련했겠지만… 공격이 목표에 미치지 못해. 그건 거대한 야만인이 할 법한 공격적인 ‘개싸움’ 스타일이다. 네 작은 체구를 고려하지 않고 있군.”

링크가 숨을 삼켰다. 나무 검은 그의 코키리 검보다 길었다. 수수한 외관에도 불구하고 그 무게가 성인 몸으로 마스터 소드를 쥐었던 때를 떠올리게 했다. 하지만 방패가 없었다. 링크는 숨을 가다듬고 큰 무기를 쓸 때처럼 양손 가드로 검을 들었다.

시간이 흘렀고, 아니타의 공격을 기다리며 링크는 그녀의 표정이 변하는 것을 보았다. 이상하게도 아니타는 화난 기색이 아니었다. 얼굴은 완전히 평온했다.

그녀는 그의 무언의 도전을 이해했다. 마치 “와서 잡아봐”라고 말하는 것 같았다.

그러자 아니타가 한 손으로 검을 들고 찔러왔다. 링크는 그녀의 공격을 막으며 타격 범위 밖으로 물러났다. 아니타의 공격은 춤처럼 유연하고 침착했다. 그것은 게루도 도적들의 싸움을 떠올리게 했다. 모두 여자이며, 우아한 곡선 시미터를 쓰는.

아니타가 세 번의 우아한 공격을 한 후, 링크가 빠른 찌르기로 그녀를 놀라게 하려 했지만 그녀는 검끝을 피해 돌며 마주 섰다.

“야생 개처럼 돌진하는 것 이상을 아는구나. 잘했다. 탄탄한 방어는 거짓말할 수 없지. 그래서 오늘 마지막 수업은 첫 수업과 같다. 항상 상대를 가늠하라.”

하지만 링크는 대답하지 않았다.

아니타가 링크의 자세를 따라 양손 그립까지 똑같이 맞췄다.

“고백할 게 있다. 알렉산드라 장군이 채프먼 경의 반란에 가담한 그 유명한 야생 소년을 잡았다고 들었을 때, 너에게 제대로 된 교훈을 주고 싶었다. 그 반란 개들에게 자비는 없다. 하지만 네가 이렇게 훌륭하게 싸웠으니——이번 한 번만——무승부로 끝내주마.”

구경꾼들이 숨을 죽였다. 링크가 눈을 가늘게 떴다.

“무승부로 끝내기 싫으면요?”

아니타가 안경을 고쳐 썼다.

“그럼 결투를 끝까지 한다. 하지만 계속하면 내가 이기기 위해 싸울 것이고, 내가 이기면 내가 적당하다고 생각하는 대로 벌하겠다.”

링크가 검 손잡이를 느슨하게 했다.

“제가 이기면요?”

아니타가 눈을 감고 미소 지었다. 거의 소녀처럼 보였다.

“그럼 당연히 네가 나를 스팽킹하는 거지.”

링크가 양손 그립에서 왼손 스타일로 바꿨지만, 변형을 주었다. 거친 접근을 흉내내다 페인트로 왼쪽으로 몸을 숙여 그녀의 검 팔 반대편을 공격했다.

아니타가 페인트에 속는 듯 망설였다. 링크는 기회를 잡고 승리의 함성을 지르며 공격했다.

그러자 아니타가 가볍게 검을 왼손으로 바꿔 링크의 공격을 막았다. 링크의 눈이 커지며 앞으로 휘청했다. 아니타가 검을 돌려 나무 검의 평평한 면으로 그의 엉덩이를 때렸다. 링크는 아침에 맞은 매 자국이 비명을 지르는 듯한 고통을 느꼈다.

링크가 몸을 돌려 방어하려 했지만 아니타가 이미 공격으로 전환했다. 왼손으로 맹렬하고 유연한 연속 공격을 날렸다. 그것은 링크 자신의 싸움 스타일이었다. 링크가 세 번 막았지만 마지막 공격이 너무 세게 맞아 뒤로 날아가 아픈 엉덩이로 바닥에 주저앉았다.

그러자 나무 검 끝이 그의 목에 닿았다. 아니타가 고개를 저었다.

“쯧쯧. 첫 번째 시험에 실패했구나. 항상 상대를 가늠하라. 검술에 나쁜 버릇이 생겼어. 야생 개처럼 싸우는군. 그래서 강아지처럼 훈련시켜 그 버릇을 고쳐야겠다. 그리고 어리석은 강아지를 훈련시키는 가장 좋은 방법은…”

아니타가 링크의 검을 쳐내고 그의 손목을 잡아 거칠게 일으켜 세운 뒤, 나무 검으로 그의 엉덩이를 장난스럽게 톡톡 쳤다.

“…귀여운 작은 꼬리를 때리는 거지.”

링크가 고개를 저으며 아니타의 손목을 거칠게 잡았다.

“안 돼요! 못 해요!”

아니타가 인상을 찌푸리며 검을 떨어뜨리고 그의 셔츠 깃을 잡았다.

“이미 늦었다, 강아지. 할 수 있어. 앞서갈 때 그만두는 법을 가르치려면 제대로 된 스팽킹이 필요하겠군. ‘학습의 자리’로 적당한 곳을 찾아보자.”

아니타는 그를 검술 연습장 밖으로 데리고 나가, 안뜰이 내려다보이는 석조 성벽의 방책으로 갔다. 링크는 방책에 의자와 의자들이 놓여 성 주민들의 휴식 공간으로 꾸며진 것을 겨우 알아차릴 틈이 있었지만, 곧 다가올 스팽킹에 대한 공포가 그 생각을 날려버렸다.

아니타가 의자로 그를 데려가 앉았다. 링크가 손을 휘저으며 그녀의 손을 풀려 했지만, 그녀는 침착하게 그의 속옷을 내리고 왼쪽 허벅지 위에 그를 엎드리게 한 뒤 오른손을 높이 들었다.

“그런 실수는 실제 결투에서 목숨을 잃을 실수다. 그래서 제대로 된 동기를 부여해야겠다. 이건 네게 좋은 거야, 강아지.”

그리고 아니타는 날카롭게 손을 내려 링크의 맨엉덩이를 때렸다. 그는 아픔에 울부짖었다. 이전 매의 아픔과 함께 따끔함이 강하게 느껴졌다.

모인 여자들이 기쁨에 찬 탄성을 지르며 아니타가 진심으로 링크를 스팽킹하는 것을 지켜보았다. 아니타 대위는 거대한 알렉산드라 장군만큼 강하지 않았지만, 근육이 부족한 만큼 정밀함으로 보완했다. 알렉산드라의 “무거운 손” 방식과 달리, 아니타는 손바닥을 안정되게 유지하고 손목으로 약간의 마찰을 더했다. 링크는 즉시 그 차이를 느꼈고, 지금은 어느 쪽이 더 나쁜지 확신이 없었다.

스팽킹이 압도적으로 세지 않아 아니타가 부드럽고 노래하듯 강의하는 모든 말을 들을 수 있었다.

“이 스팽킹은 절대적으로 필요하단다. 다시는 그런 어리석은 짓을 생각조차 하지 않도록. 우리가 대련할 때 네 눈에 있던 도전적인 빛을 봤어. 너는 고집 센 아이구나.”

무거운 발소리가 들리며 알렉산드라 장군이 문간에 나타났다.

“한 손 박수 소리가 들리길래… 오 이런, 아니타 대위? 오늘 내 아들이 네게 말썽을 피웠니?”

링크의 애원하는 소리가 곧 알아들을 수 없는 중얼거림으로 변했다. 아니타는 스팽킹을 멈추지 않고 고개를 끄덕였다.

“그렇습니다, 장군님. 이 엉덩이 상태와 스팽킹에 대한 반응을 보니, 장군님의 훈육이 이미 이 아이에게 긍정적인 효과를 주고 있군요.”

링크는 이미 조용히 울기 시작했다. 알렉산드라가 한숨을 쉬며 지켜보았다.

“고맙지만, 링크에게 제대로 된 스팽킹이 필요하고, 앞으로도 많이 필요할 거야. 아직 어린아이이니 제 자리를 배워야 해——언젠가 기사가 되기 위해 훈련받는다 해도. 링크, 얘야, 미안하지만 벌을 줘야겠다. 강사에게 스팽킹을 받으면 취침 전에 또 스팽킹하겠다고 약속했잖니.”

링크가 헉 소리를 내며 항의하려 했지만 또 다른 매가 말을 끊었고, 그는 슬픈 울음소리를 냈다. 아니타가 킥킥 웃었다.

“그렇게 엄하게 벌줄 마음이 어떻게 나시는지 모르겠네요. 너무 귀여워서 때리는 게 마음 아파요. 울음소리를 들어보세요! 가엾고 슬픈 강아지 같아요.”

알렉산드라가 고개를 끄덕였다.

“그래, 이 귀여운 아이를 때려야 하는 게 싫어. 하지만 그래도, 매 검술 수업 전에 제대로 때려줘.”

아니타가 킥킥 웃었다.

“걱정 마세요. 링크는 지금은 훈련 안 된, 말을 안 듣는 강아지 같지만, 제 무릎 위로 반복되는 여행이 그를 얌전하게 만들 거예요.”

알렉산드라가 아니타의 손이 오르내리는 것을 흥미롭게 지켜보았다.

“세상에, 저렇게 난리치는 소리를 들어보세요. 어떻게 하는 거예요? 그렇게 의지가 강한 아이인데, 나조차도 진짜 눈물을 흘리게 하기가 힘들 때가 있어요.”

아니타가 팔을 위로 각도 지며 특히 세게 한 대를 때리고, 무릎을 들어 올려 링크의 숨겨진 앉는 부위——엉덩이 아래 지방 아래——를 드러냈다.

“모두 손목이죠. 좋은 스팽킹은 결국 눈물을 끝나게 해야 하니까요!”

그러고는 아니타가 스팽킹을 처음부터 다시 시작하며 새로 드러난 부위에 집중했다. 링크가 굵고 지저분한 눈물을 흘리기 시작했다.

알렉산드라가 감탄하며 말했다.

“아니타 대위, 오늘 밤 링크의 취침 스팽킹을 도와줄래? 내 아들이 네 지도하는 손에서 이득을 볼 것 같아.”

아니타가 상냥하게 미소 지으며 마지막으로 울리는 매를 날렸다. 링크가 늑대 새끼처럼 울부짖더니 마지막 신음과 함께 약하게 울었다.

아니타가 뒤집힌, 붉게 빛나는 엉덩이를 토닥이고 일어나 링크를 품에 안았다.

“영광입니다, 알렉산드라 장군님. 링크는 당신에게 입양되어 정말 운이 좋았어요. 그 반란 개들에게서 구해주신 건 친절한 일이었습니다.”

링크가 약하게 알렉산드라에게 손을 뻗었다. 그녀가 그를 받아 안고 어깨를 토닥이며 뺨에 키스했다.

“그래, 나는 모든 남자아이에게 강한 여성 롤모델이 필요하다고 믿어왔단다. 네가 그녀를 두 번째 엄마로 생각하게 되길 바란다. 교훈을 배웠니, 링크?”

링크가 조용히 울며 숨을 헐떡였다.

“네… 엄마.”

알렉산드라가 링크를 바닥에 세우고 치마 뒤를 벨트에 꽂아 벌거벗은, 매 맞은 엉덩이를 드러냈다.

“그리고 선생님께 뭐라고 해야 하지?”

링크가 발을 질질 끌며 아니타 대위의 눈을 제대로 보지 못했다.

“미… 미안해요, 바… 바보같이 굴어서, 선… 선생님. 스… 스팽킹해 주셔서 감사합니다. 제… 제발 용서해주세요?”

아니타가 링크의 손을 잡고 토닥였다.

“어머, 꼬리를 다리 사이에 넣은 슬픈 강아지 같네. 물론 용서해, 링크, 얘야. 다시는 너를 때리지 않길 바란다.”

알렉산드라가 킥킥 웃었다.

“말도 안 되는 소리 마세요, 대위. 당연히 또 때려야지! 오늘 밤 취침 전에 한 번, 그리고 내일 아침 첫 수업 전에 또 한 번.”

링크가 손등으로 눈물을 닦으려 했지만 계속 흘렀다. 그는 고개를 뒤로 젖히고 흐느꼈고, 아니타의 치마를 붙잡았다. 그녀가 무릎을 꿇고 그를 부드럽게 안으며 조용히 달래고 엉덩이를 토닥였다.

“이 가엾은 작은 꼬리는 오늘 밤까지 좀 아물어야 할 거야. 따라와, 링크. 진정 연고가 있어. 조금 나아지게 해줄 거야. 마법은 아니지만 통증을 둔하게 해주지.”

링크는 어떤 위로라도 간절히 원하며 안기는 것을 받아들였다.

…

가장 높은 탑 꼭대기 전망대에서 샬럿 공주는 차가운 관심으로 안뜰을 내려다보았다. 그러다 멀리서 울음소리를 듣고 아래를 내려다보았다.

“흥미롭군. 그 반란을 꿈꾸던 소년이야. 알렉산드라 장군이 입양한… 정말 길고 뾰족한 귀를 가졌을까?”

멀리서도 샬럿은 두 여성을 따라 막사로 들어가는 소년의 밝은 붉은 엉덩이를 알아볼 수 있었다. 샬럿이 미소 지었다.

“적어도 버릇없게 자라지는 않겠네.”

끝?