ヘル・ハイ：ベッキー・ザ・ブラット

 ヘル・ハイ：ベッキー・ザ・ブラット

由 ユー・メイ と ドクター・クリーゲ

「世間一般に認められた真理として、良いお尻と悪い態度を持つ生意気な女の子は、尻叩きを必要としている。」

その言葉は、ペイモン先生の机の後ろの黒板に完璧な筆跡で書かれていた。彼は銀髪で眼鏡をかけた男で、オックスフォード大学の英文学部で働いていた方がよほど似合いそうな人物だった。「君たちの『高慢と偏見』のエッセイの採点が終わった。よくできた者もいるが、そうでない者もいる。採点を始める前に、誰か読書課題をやらなかったことを自白したい者はいるか？　自白すれば赦免が得られる。」机の上には、巨大なパドルが『赦免』と名付けられて吊るされており、いつでも与えられる準備ができていた。

ベッキー・スキーは爪を磨きながら、そのパドルに気づかず、ぶつぶつと文句を言っていた。彼女は完全な金髪で、完全に日焼けしていて、紛れもないカリフォルニアのバレー・ガールだった。「はあ……やっと終わった。あのアクションアドベンチャーみたいなのって大嫌い。ロマコムの方がいいわ！　次はもっとロマンチックなやつやってほしいな。『フィフティ・シェイズ・オブ・グレイ』みたいなの。」

ペイモン先生はその最後の呟きを聞き逃し、生徒たちの名前と成績を呼び始め、ついにベッキーの番になった。「ベッキー・スキー：F。おめでとう、クラス最低点だ。この課題に最小限の努力しか払わなかったのは明らかだな。」

ベッキーは唇を尖らせた。「何言ってるの？　つまらないシーン全部について書いたわよ。偏見がゾンビに対して悪いってことで、私たちはそれに誇りを持つべきだって。」

「『高慢と偏見』にゾンビは出てこない。せめて、映画しか見てないってことを、ただ『映画しか見てない』と言わずに伝える方法を見つけろよ、ベッキー。それに、君は間違った映画を見たんだ。この答案で君が唯一正しく書いたのは名前だけだ。本を少しでも読んだのか？」

「もちろん読んだわ。表紙読んだもん。『高慢と偏見』。あの話は全部知ってるわよ。」

ペイモン先生は眼鏡を直し、ベッキーのエッセイを調べた。「クラスに君のエッセイの一部を読んでみようか。みんな、君の文体を……教育的だと感じるかもしれないぞ。

ベッキーのクラスメートの一部がくすくす笑い始めると、彼は読み始めた。「引用するぞ。『ダーシーさんはあのお尻ならセックスに困らないはず。でもあの女王様ビッチに敬意を示さないと、ゾンビ歩きしてる連中みたいにぶっ飛ばされるぞ』。おや、文学的言及だな。」

「違う違う。それはポップカルチャー参照よ。魔法とか何もないわ。」

「的確な指摘だ、スキーさん。さあ、立ってクラスの前に来い。」

ベッキーは鼻を鳴らし、席から立ち上がり、スーパーモデルのように力強く歩いた。ペイモン先生は机の後ろから椅子を引き出し、彼女に向き直った。「ベッキー、読書課題を明らかにやらなかっただけでなく、それについて嘘までついている。それで尻叩きが一つではなく二つになった。通常ならクラス全体に追加課題を出すところだが、君のエッセイをこれ以上採点するのは、私の残り少ない人生で絶対に必要最低限以上はしたくない気分だ。」

ペイモン先生は腰を下ろし、自分の太ももを軽く叩いた。「シンプルで直接的な罰が適切だろう。今、俺の膝の上に跨がれ！」

ベッキーは瞬きした。それから、頭上に漫画の思考雲が浮かび、自分のかわいいお尻に青いリボンが付けられる絵を想像した。「え？　でも私、『ヘル・ハイの最高のお尻』に投票されたのよ。叩けないわ。ここじゃ私に政治的権力があるんだから。」

教室が嘲笑の笑い声で爆発すると、ペイモン先生はにやりとした。「安心しろ、これは君がその最も羨望される地位に留まるのを、ただ強化するだけだ。」

ベッキーは電球が点く瞬間を待った。しかし頭上の2ワットの電球は消えてしまった。「え？」

「君にとてもとても熱いお尻をプレゼントしてやるぞ、スキーさん。」突然、ペイモン先生は彼女の手首を掴んで膝の上に引き倒した。

ベッキーは自分のお尻が炎上する絵を想像したが、状況がようやく理解され、思考雲はポンッと消えた。

彼女は抵抗しようとしたが、膝の上に押し戻された。「いやああ！　私、人気者すぎて叩かれちゃダメ！　お願い、クラス全員の前でやらないで！」

「ああ、公衆の面前での尻叩きが君の人気を損なうことはないぞ、ベッキー。むしろ高めるだろう。保証する、昼食時までに学校の半分が、ベッキー・スキーが今日どれだけひどく尻を叩かれたかについて話すだろう……」

ペイモン先生は言葉を切り、ベッキーのスカートをめくり上げ、彼女のお尻を覆う薄いナイロンを露わにした。見守るクラスからいくつかの息を呑む音が上がった。まるで合図のように、一人の女子生徒がワイングラスを落としたが、英語の授業で何を飲んでいたのかは謎のままだった。

ペイモン先生は口を引き締めた。「ベッキー・スキー……これは何だ？」

ベッキーは後ろを振り返り、自分の後ろ姿がクラス全員の注目の的になっていることに気づいた。「え？　ストッキングよ。もちろん。今シーズンの流行りだもの。」

ペイモン先生はベッキーのナイロンの薄い部分に鋭く平手打ちを食らわせた。「これはタイツだ。服装規定を読まなかったのか、ベッキー？　生徒はキャンパス内でタイツを履いてはならないと明確に書いてある。許可されているのは靴下とプルアップ・ストッキングだけだ。」

「いてっ！　……目が見えないの？　これストッキングよ！　タイツなんてスーパーヒーローが履くやつでしょ！　これはパンスト！　スーパーヒーローがパンスト履いてるの見たことある？　バカじゃないの！」

ペイモン先生は目をこすった。「うるさい！　『パンスト』だと？　ベッキー、ここは英語の授業だ。そしてそれがこの言語の名前である限り、私の教室で下品なアメリカ英語は認めない。」

ベッキーは彼の膝の上で身をよじった。「意味わかんない！　脚を覆ってるだけじゃん！　何て呼ぼうが関係ないでしょ？」

「なぜなら、イギリスではこれはタイツと呼ばれ、タイツは厳禁だからだ。君は制服違反だ。それで追加の尻叩きが一つ。さらにこれが……」

彼はタイツを掴んで上へ引き上げ、きついウェッジーを作った。「……お尻にクッションを与えているので、学校規則では各尻叩きの長さを倍にできる。」

それから彼はそれをベッキーのお尻にパチンと戻した。すでに生地は伝線し始めていた。

ベッキーはウェッジーから解放されて息を呑んだ。「あうっ！　おおっ！　お願い先生！　恥ずかしい！　ストッキング台無しにしちゃう！」

眉を上げ、彼はタイツをゆっくりと、ゆっくりと下ろし始めた。「脱がしてほしいのか？」

ベッキーは上のお尻の割れ目が空気に触れるのを感じて息を詰まらせた。「ううっ？　いやあああ！　裸はダメ！　私の美しいお尻に！」

下着から手を離すと、ペイモン先生はそれを元に戻しながら、得意げな調子を隠せずに言った。「覆われているから二倍の尻叩きだぞ、ベッキー。本当に裸がいいのか？」

ベッキーは瞬きした。「え……うん……」

それから彼女は後ろを振り返り、自分の尻をじっと見た。

三秒経過。

六秒経過。

ペイモン先生の机から、古いコンピュータがインターネットに接続しようとしてAOLの音を突然鳴らした。ベッキーは無理に笑顔を作った。「普通に私が欲しいものをくれるってことにできない？　放課後会って……追加クレジットとか……？」ベッキーは明らかに、目に見えないバナナを口に詰め込むような手振りをした。

ペイモン先生は遊び心のある平手打ちで答えた。「他の授業ではそれで通るかもしれないが、私の授業では正当に合格しろ。ウォームアップで少し考える時間を与えてやろう。」

彼はベッキーの魅力的なお尻に掌を擦りつけ、それから高く手を上げ、形の良い尻に強烈な平手打ちを食らわせた。

ベッキーは顔を歪めた。「ぎゃあっ！　あうっ！　いてっ！　わかった！　読書はいいことだって！」

「ほら、もう突破口だ。六回の尻叩き全部終わったら、何が達成できるか想像してみろ。」

ベッキーの目が大きく見開かれた。「六回？　でも……六回は二回より多いよ？」

「読書課題をやらなかった分が一つ。」

パンッ！

ペイモン先生は文を締めくくるように、ベッキーのお尻のてっぺんに開いた手の平手打ちを加えた。

「嘘をついた分がもう一つ……」

バシンッ！

「制服違反で三つ目。」

ドシンッ！

「これで三回の尻叩きだ。それを覆われている分で倍にする。」

そう言って、彼は素早く一定のリズムで尻叩きを始めた。

パンッ！　パンッ！　パンッ！

ベッキーは各打撃の合間に悲鳴を上げ、お尻をくねらせた。「あうっ！　待って！　いてっ！　私が欲しかったのは服の上から一回の尻叩き——あうっ！——裸じゃなくて！　これに同意したつもりなかった！　ええっ！　裸がいい！　裸で！！」

動じず、ペイモン先生は薄く守られたお尻に硬い平手打ちを降らし続けた。「遅すぎる、ベッキー。残念だが、学校規則では尻叩きが始まったら止めることは禁じられている。」

ヘル・ハイの生徒たちの間であまり知られていない事実だが、各生徒にはファイルがあり、教員間で共有されていた。そのファイルには、他にも様々なこととともに、お尻の甘いスポットの位置や、その場所を最大効果で叩く角度についてのメモが含まれていた。他の教師たちから観察されたところ、ベッキーはお尻に余分な子犬脂肪を蓄えているため、ほとんどの女子生徒より強い力で叩くことが推奨されていた。また、彼女はミミズ腫れの感触にかなり悩まされ、それが完璧なお尻の美しさを損なう汚点だと文句を言うことも記録されていた。

ペイモン先生は短く休止し、彼女のお尻の肉を引っ張って張らせた。ベッキーは大いに後悔しながら、彼の広げた指の形をしたミミズ腫れがぴったりした生地に浮かび上がるのを感じた。「おおっ……お願い！　学校規則じゃ少し——えっと——何て言うんだっけ、自分がしたいことを何でもできる権利？　ああ、そう！　起訴裁量！　裸のお尻の尻叩きで今回だけ軽くしてくれない？」

ペイモン先生はただ本気で尻叩きを再開した。ベッキーは各打撃の衝撃が強くなり、尻叩きのペースが速くなるのを感じて絶叫した。彼女は誰にも祈らずに、自分の賭けが成功することを願った。「だって、このお尻に誰が抵抗できるって言うの？」

どうやらペイモン先生は、次の五分間は少なくとも抵抗できるようだった。彼は容赦なくベッキーの部分的に守られたお尻を叩き続け、彼女を絶叫させた。彼は自分の手の痛みを振り払った。「よしベッキー。一回の尻叩き終了だ。何か聞きたいことがあったな？」

「おおおっ、うわあ……え？　ああ、えっと……もう一種類の尻叩きに変えてもらえる？　二回とかに？」

彼は彼女のお尻を、ほとんど愛おしげに撫でた。「そうだな。覆われていると主張したから六回の尻叩きだった。一回終わったから残り五回。しかし、気が変わって裸のお尻で受けたいなら、その数を三回に減らしてやれる。」

ベッキーは激しく頷いた。「はい！　裸の方がいい！　私の裸のお尻、好きなだけ見せてあげる！」

彼は彼女のお尻を軽く叩いた。「よろしい、ベッキー、立て。」

ペイモン先生は腕を上げ、ベッキーを立たせた。「さあ、お尻を裸にしろ、嬢ちゃん。」

ベッキーはパンスト／タイツの裾に手をかけ、それから突然クラスの残りを思い出した。「待って！　放課後に裸のお尻を見たいって意味だと思ったのに。短い裸のお尻バージョンの尻叩き……お尻を裸にせずにできない？」

「もちろん無理だ。まだ交渉しようとしているが、俺は取引には興味がない。お尻を裸にして残りの五回を三回に減らしてやるつもりだったが、その取引がいらないなら……」

ベッキーの手首を掴み、彼は再び彼女を膝の上に引き倒した。

ベッキーは腕を激しくばたつかせた。「いやああ！　待って！　新しい取引しよう！　私が欲しいものをくれたら、何でもする！　ウサギのコスチューム着る！　メイド服！　スパンデックス！　君の変態心が望むものなら何でも！」

彼は彼女を脚の間で固定し、膝を使って彼女のお尻を鋭い角度で突き上げた。「規則では尻叩きが始まったら止めることは禁じられている。そして、膝の上に跨がった瞬間から始まる。また、懲罰マニュアルでは各尻叩きに異なる道具を使うことを推奨している。」

彼は机から木の定規を取り、ベッキーの顔の前にぶら下げた。「これで十分だ。」

ベッキーは定規を見つめた。「いやあああ！　私から何が欲しいの？　おっぱい？　お尻？　足の写真？」

「私が欲しいのは、ベッキー、読書課題をやることだ。しかしやらなかったから、適切に懲らしめてやる。」そう言ってペイモン先生は定規を反対の手で持ち替え、ベッキーのお尻に固い一撃を加えた。

バシンッ！

「ぎゃあああ！　それなら、追試課題とかどう？　えっと、クリエイティブ・ライティング・プロジェクト？　物語が私に与えた気持ちの絵を描くとか？　きゃあああ！」

「ここは美術の授業じゃない、ベッキー。英語だ。そして今から君が受けるのは、英語で言うところの徹底的な折檻だ！」

ゆっくりと慎重に、ペイモン先生は定規で固い打撃を始め、ベッキーのタイツに包まれた尻を下へ向かって叩いていった。各打撃は完璧に並び、重なりはなかったが、ベッキーのお尻のどの部分も逃れなかった。彼は定規の扱いに誇りを持っていた。「測ってから切れ、一度で」と彼は思った。

ようやく彼女の尻の下部に達すると、彼は下部のお尻に二撃目を加え、逆方向に同じプロセスを繰り返し、各新しい赤い痕を前のものの真上に重ねた。

ベッキーはタイツ越しに熱が上がるのを感じて絶叫した。「ぎゃああ！　おおおおおおっ！」

彼女のタイツと規定の学校用パンティーはほとんどクッション効果を与えなかった。ベッキーは限られた理性を失い、各打撃の合間にどもり始めた。

ペイモン先生は眉を上げながら定規でさらに一連の打撃を加えた。「バレー・ガールにしては意外とタフだな。もう尻叩きに慣れたのかもしれない」と彼は思った。

ベッキーは叫び声を上げたが、まだ一滴の涙も流していなかった。

不満げに頷き、ペイモン先生は定規を置いた。「これで二回だ。ベッキー、残り四回の尻叩きが欲しいか、それともお尻を裸にして合計を三回に戻すか？」

彼女は痛みが恥ずかしさへの恐怖をすぐに上回り、息を荒げた。「四回……三回……待って、裸にしたら回数が減るんだよね？　わかった！　わかった、絶対に裸のお尻にする！」

微笑み、ペイモン先生はベッキーの靴を脱がせる機会を利用し、彼女が後ろで蹴る可愛らしい足を愛でた。ようやく彼は彼女を膝から立たせた。「立て。」

彼は立ち上がり、部屋の反対側の隅にある木の丸椅子を指差した。

「今、タイムアウト用の椅子の上に立て。」

「え……立つ？　でも……丸椅子は座るためのものじゃ……？」

彼は一発の強烈な平手打ちを、ベッキーのお尻の中心に直接加えた。

ベッキーはきゃっと鳴き、その場で跳ねた。

ペイモン先生は腕を組んだ。「従わないなら最初からやり直しだ。そうしたいのか？」

まだウサギのように跳ねながら、ベッキーは丸椅子まで跳んで上った。「ええっ！　いいえ先生！　わあ……私、めっちゃ従順でしょ？」

ペイモン先生はため息をつき、机へ歩いて引き出しを探った。「よし。後悔の念を続けるために、お尻への懲罰を妨げる可能性のある衣服をすべて脱げ。具体的にスカートとパンティーだ。」

頷き、ベッキーはパンティーとスカートを落として気軽に脇へ放り投げた。それからブラウスの前を結んで腹部を露わにし、丸椅子の上で危うくバランスを取りながら立った。

それから、誰かがくすくす笑うのを聞き、突然、ようやくクラスが見ていることを思い出した。「ううっ……せめてこれが最後の尻叩き！」

ペイモン先生は優雅にベッキーの脱ぎ捨てた衣服を拾い上げた。「馬鹿なことを言うな、スキーさん。君には裸のお尻の尻叩きが三回残っている。」

ベッキーは硬直した。「え？　でももう二回やったじゃん！　三から二を引けば一回！」

クラスの残りがベッキーの状況の皮肉に気づき、くすくす笑い始めた。

ペイモン先生はベッキーのスカートとパンティーを机の引き出しに入れた。「あれはお前が頑固で、お尻を覆ったままにしようと主張した時だ。代替案は裸での三回の尻叩きだった。だからそれを受けることになる。」

「え？　ずるい！」

「全く公平だ。俺は約束した通りのものを与えているだけだ。」

ベッキーは足を踏み鳴らし、立っている丸椅子をほとんど倒しそうになった。「わあ！　もうやだ！　そんなこと知ってたら、絶対に裸のお尻に同意しなかったわ。六回の尻叩きをちょうだい、この野郎！」

ペイモン先生は引き出しを勢いよく閉め、深呼吸した。「望み通りだ、スキーさん。」

ベッキーは鼻を高く上げた。「いいわ！　じゃあ、服返して。」

彼は別の引き出しを開け、石鹸の箱を取り出した。「いや。それは俺たちが結んだ取引の一部じゃない……」

「どんな取引？」

「お前は六回の尻叩きを求めた。だから喜んで応じてやる。しかしその前に、君の鋭い舌を何とかする必要がある。」

彼は手を伸ばしてベッキーの耳を親指と人差し指でつまんだ。彼女は後ろに反り、ほとんど落ちそうになった。「きゃあ！　待って、放課後にウサギのコスチューム着て会う取引だと思ったのに！」

「いや。お前は六回の尻叩きに戻したいと言った。だからそれをする。つまり残り四回だ。しかし、明るい面を見てくれ……」

手首をひねり、彼は彼女の頭を捻らせてクラス全員が彼女を見ているのを向けさせた。男子生徒の何人かは笑いをこらえるために拳を口に詰めていた。「……今、クラスで一番人気の女の子だぞ。」

ベッキーの膝が震え、丸椅子から落ちそうになった。「気をつけて！　お尻から落ちちゃう！」

「じゃあ飛び降りろ！」彼は自由な手で彼女のお尻にパチンと一撃を加えた。

ベッキーは悲鳴を上げ、丸椅子から後ろへ飛び降り、お尻を掴んだ。それからその場で踊るように擦った。

ペイモン先生は舌を鳴らした。「チッチッ。許可なく擦るのか、ベッキー？　そんなことは知っているはずだ。そしてその罰も知っているはずだ！」

ベッキーは凍りついた。「え？　罰？　でもホッケーが何の関係あるの？」

「ホッケーが何かは知らないし、知りたくもない。俺が言っているのは、尻叩き中に無許可で擦る罰だ。よく考えろ、ベッキー。きっと思い出せるはずだ！」

ベッキーは突然自分が腰から下が裸であることに気づき、股間を覆った。「えっと……超ダサくて恥ずかしいものを着なきゃいけない？　去年の季節限定ラインみたいな？」

「実は、そのまま残りの一日を過ごさせるのが適切だと思う。」

彼女は下を見た。「でも……服着てないよ？」

「でも男子たちにどれだけ人気が出るか考えてみろ。さて、どこまでだった？　ああ、そうだ！　罰だ！　お尻を擦るということは、六回の尻叩きを最初からやり直すことになる。つまり、君のお気に入りの道具も再利用できる……」

彼はベッキーの耳を掴んで机の方へ引きずり、木の定規を掴んだ。ベッキーの目が大きく見開かれた。「いや！　あれは一番嫌い！」

「まさにその通りだ。」

ベッキーは頭を後ろに反らし、天に向かって泣き叫んだ。「あああああ！　このクソ学校大嫌い！」

ペイモン先生はベッキーの手を股間から引き剥がし、彼女を机に覆い被さるように曲げさせた。地獄の炎がベッキーのお尻に火花を散らした。きゃあきゃあ叫びながら、彼女はすぐに正しい姿勢を取り、お尻を突き出して罰の的を適切に提示した。

ペイモン先生は定規を高く上げた。「この学校をどれだけ嫌おうが、嫌いながら快適に座ることはできないぞ。」再び、彼は定規で新鮮な並行した打撃を体系的に与え、ベッキーの今や裸のお尻にきれいな赤い線を重ねた。

パチン！　バキン！　ドシン！

「ぎゃあああ！」ベッキーの決意は痛みというより苛立ちから崩れ始めた。しかし地獄の炎が少し収まるのを感じ、ベッキーはお尻をさらに焼かれないよう、必死に突き出した。

定規の打撃をもう一セット終え、ベッキーのお尻を上から下、下から上まで覆った後、ペイモン先生は定規を置き、机の引き出しを開けた。「この道具は有望そうだ。どう思う、ベッキー？」

彼は短くて丸いパドルを彼女の目の前にぶら下げた。

ベッキーは苛立った。「もう！　定規だけでも十分だったのに！」

「定規はありがたいが、同じ道具を二度使えない。これはお前が同意した六回の裸のお尻尻叩きの二回目だ。文学を読むのと同じくらい、口約束にも無駄遣いだな。」

そう言って、彼はパドルをベッキーの右の尻の肉にしっかり当てた！　彼女はその場で踊り、足を後ろに蹴り上げた。「おおおっ！　これはアス・ソルト＆バッテリーみたいな！」

隣の音楽の授業から、リムショットのくぐもった音がした。「バダム・ツス！」

まるでそれに敬意を表するように、ペイモン先生は自分なりの打楽器を演奏し始めたが、この場合は尻ボンゴだった。ベッキーは即興の歌詞ながら、適切なリリカルな伴奏をした。

彼女は隣のクラスが「オー・ダニー・ボーイ」を演奏するのに合わせて絶叫した。「おおお、くそっ！　お尻！　お尻がヒリヒリする！」

「おお、そんなに大騒ぎするな、スキーさん！　この調子だと六回の尻叩きが終わる頃には、アルバム一枚分の素材ができるぞ。」

クラスの前列から、一人の若い女性が生徒が手を挙げて発言した。彼女は不許可のピンを付けていて、スウィフティ教団のメンバーだと示していた。「『拷問された尻の部門』ってタイトルはどう？」

ペイモン先生は目を細め、ベッキーをより硬く速くパドルで叩いた。「口を挟むな、アメリカーナさん。次はお前だぞ。」

この時点でベッキーは意味不明の絶叫に変わっていた。

「わあ。わああ！　わあああああ！」彼女の悲しげな叫びは、隣から悲しいトロンボーンの音に合わせて響いた。

ペイモン先生は満足げな声を出し、パドルを置いた。「さてスキーさん、裸のお尻尻叩き二回終了、残り四回だ。そしてようやく君に伝わったようだ。両端が素敵な赤になったな。次の尻叩きの準備はできたか？」

彼女は裸のお尻の赤ん坊のように泣きじゃくり、彼の言葉を理解してから彼の靴にすがりつくように膝をついた。「お願い先生、慈悲を！　お尻がこの虐待に耐えられない！」

「もう腰から下の服はすべて犠牲にしたな。慈悲を示してほしいなら、他に何を差し出す？」

「えっと……永遠の感謝？」

クラス全体が爆笑した。ペイモン先生さえもくすくす笑った。「残念だが、興味ないな。では次の尻叩きへ。」

彼は底なしのように見える引き出しを開け、尻叩き道具を漁り、ベッキーに考える時間を与えた。

もう一つの2ワットの電球がベッキーの頭上に浮かんだ。「待って……トップを脱げばいいの？」

ペイモン先生は小さな引き出しから信じられないほど長い杖を取り出し、腕をさらに無限の虚空へ伸ばした。「ふむ……完全に裸になると言っているのか、ベッキー、尻叩きを逃れるために？」

ベッキーは自分の豊かな胸を見下ろし、くすくす笑う生徒たちを見、赤くなったお尻を見、最後に彼を見て、唇を震わせた。「お願い……もう尻叩きはなし！」

ペイモン先生は三つ叉の革のストラップを取り出し、ベッキーの前に立った。「ここはヘル・ハイだ。尻叩きなしはありえない。しかし、次の尻叩きを免除してやる代わりに、一日中裸でいることに同意するか？」

ベッキーの唇が震えた。「わかった……」

ペイモン先生は手を回してベッキーのお尻を撫で、火傷しそうな熱い肌に荒れた掌を擦りつけた。「ふむ、学校で一番熱いお尻だな、本当に！」

ベッキーはびくっとし、マッサージによる短い安堵を味わい、後ろからのくすくす笑いを聞きながら頭を垂れた。

ゆっくりと彼女はシャツの背中のボタンを外し始めたが、ペイモン先生が彼女の手を掴んで止めた。「クラスに向けろ、ベッキー。みんなに教訓を与えているんだ、良い眺めも提供してやれ。」彼は立つよう求めるのを、下部のお尻への平手打ちで強調した。

ベッキーはかかとで踊りながらくるりと回った。「きゃっ……はい先生！」

クラスに向き、彼女はトップを裸の肩から落とし、デザイナーブラを露わにした。

ペイモン先生はため息をついた。「ああ、ベッキー……あのブラは承認された制服リストにないと思うが？」彼の声は含みを持たせていた。

ベッキーは緊張した。「ああいや、先生！　言われたことは全部やった！　まさか……」

彼は彼女のお尻にしっかりとした愛撫の平手打ちを与えた。「もう一回の尻叩きか？　服装規定違反への唯一の適切な罰だ。そのブラを着ている限り、制服違反だ。もちろん、問題の衣服を脱ぐ選択肢はいつでもある。しかしそれが何を意味するかは知っているな……」

クラスからの大笑いの叫び声の中で激しく泣きながら、ベッキーはゆっくりとブラのバックルを外した。落ちる直前、彼女は片手で前を胸に押し当て、泣き言を言った。「お願い先生、ねえお願い——」

ペイモン先生は彼女の抗議を裸のお尻への強烈な平手打ちで遮った。「覆うな！」

彼は彼女の正面を指差した。「下も同じだ。頭に手を当ててクラスメートに番を譲れ。愚かで生意気な馬鹿女がどんな姿か見せてやれ。」

ゆっくりとベッキーは従った。回り始めた頃、彼女は鼻をすすり、絶望して泣き出した。

ペイモン先生は時計を確認し、彼女が泣き止んで聞こえるまで少し時間を与えた。「さて、君は喜ぶだろうが、俺たちの合意は有効だ。次の尻叩きを免除してやる、一日中そのままでいることに同意する限り。しかし、まだ四回の尻叩きが残っていた。今、君が数学も英語と同じくらい苦手だとは思うが、四回の尻叩きから一回引いたら何が残る？」

純粋な恐怖でベッキーは口をぽかんと開けた。「あと三回の尻叩き！」

「ほら、引き算できるじゃないか。ただ適切な動機付けが必要なだけだ。毎授業こうやって君を叩くべきだな。」

ベッキーの顔を涙が滝のように流れた。「どうして宇宙は私にこんなことをするのよおおおお！」

「宿題をやらなくて、嘘をついたからだ……」

ベッキーは足のつま先で踊るように跳ね、逃げようとするかのように一箇所に留まった。「嘘じゃない！　タイトル読んだって言っただけ！」

彼は腰を下ろし、大きく微笑んだ。「君はこれがタイツじゃないとも主張した、それは堂々たる嘘だ。そして堂々たる嘘つきには裸のお尻尻叩きが与えられる。」

ベッキーは怒りで跳ね、胸が弾んだ。「でもママはストッキングって呼んでた！　本当！　覚えてる、アメリカじゃ履けなかったって言ってた！　家に帰りたい！　わあああ！」

それから彼女はつまずき、転び、前へ倒れ込み、彼の膝の上にぴったりと着地した。

ペイモン先生は遊び心たっぷりに彼女のお尻を軽く叩いた。「君の粗野なアメリカ英語をどうにかする必要がある。君の母親を事務所に呼んで、教育への親の支援について話し合うつもりだ。しかしその前に……」

彼はベッキーの柔らかいお尻に開いた手の平手打ちを加え、彼女の背中のくぼみを押さえながら、彼女が跳ね回って叫ぶのを抑えた。「わあ！　わあ！　うわあああ！」

隣の音楽の授業からトロンボーンがベッキーの叫びに三つの悲しい音で応え、まるで彼女の窮地を嘲笑うようにした。

今やベッキーは完全に意味不明の涙に溶け、尻が再びしっかり叩かれる中で手足をばたつかせていた。

ようやくペイモン先生は罰を中断した。「もう俺に面倒をかける気か、若いレディ？　ふざけたり覆ったりしたらどうなるか知っているな？」

ベッキーの学力の低さから、彼女がどうなるか知らない可能性もあったので、ペイモン先生は質問を強調するために、彼女の真っ赤な尻肉に素早く三回の平手打ちを加えた。

ベッキーは叫んだ。「いや、いや、いやあああ！」

しかし彼は彼女の最後の尾を引く叫びを反響する平手打ちで遮った。彼女は息を呑み、恥ずかしげに質問を繰り返すよう頼んだ。彼が繰り返すと、彼女は答えを考えて一瞬止まった。「私は……えっと……もっと尻叩きを受ける？」

「今日一日で初めて正しいことを言ったな、若いレディ。さあ立ち上がって、すぐに流しまで行け。」

彼は机から石鹸の箱を拾い、クラスの後ろをきつく指差した。

ベッキーは裸のまま、くすくす笑うクラスメートたちの間をよろよろと通り過ぎた。「流し？　キッチンの流しで……私を叩くの？」

ペイモン先生はベッキーの横を通り過ぎて水を出し、「いやベッキー、流しで叩くわけじゃない。そんな馬鹿げたことだ。しかも非現実的だ。古き良きイギリスの石鹸で君の口を洗うんだ。」

「でもなぜ？　悪態なんてついてないよ。」

ペイモン先生は石鹸を泡立てながら首を振った。「信じろ、君の粗野なアメリカ舌だけで十分だ！　俺が終わらせたら、物事を正しい英語名で呼べるようになる。そして適切な場所に『U』を入れられるようになる。」

彼が石鹸を離すと、それは空中に浮かび、ベッキーの恐怖に凍りついた顔に向かって飛んでいった。

ベッキーはどもり、石鹸が役立つように口の中に飛び込んだ。「ぶ——ぶふっ！！」

ペイモン先生は肩をさすった。「おやおや、腕が休憩を欲しがっている。こうしよう、ベッキー、残りの尻叩きの一つを代わりに罰則書きにしよう。君はそれがいいだろう？」

石鹸の泡が滴った。「ふぇん？　えっふ！　はい、おねがい！」

ペイモン先生は彼女をくるりと回し、お尻を軽く叩いて前へ急かした。「よろしい。クラスの前に戻れ、ベッキー。黒板のところへ行って、以下を百回書け：『私は愚かで頭の空っぽな金髪女です。』そして覆うな！」

彼女は不満げな声を上げたが従った。書きながら「私は愚かで頭の空っぽな金髪女です」と、彼女は自分がどれだけ馬鹿げて見えるだろうかと思った。

ベッキーには選択肢がなく、そこに立って、目から涙を、口から石鹸を滴らせながら、裸の美しいバート・シンプソンのように罰則書きをしていた。しかし彼女は安堵を感じた。「少なくともこれでほとんど終わり！」とベッキーは思った。

もちろん、もし本当に考えを巡らせていたら、ベッキーは罰則書きを終えてもまだ一回の尻叩きが残っていることに気づいただろう。

ペイモン先生が定規と丸いパドルを慎重に脇へ置くと、彼は無限の引き出しの中の他の道具を考えた。ベッキーは「幸せに」書き続け、後ろで何が起きているか気づいていなかった。

ベッキーが十回ほど書いた頃、ペイモン先生は彼女の進捗を確認するために顔を上げた。「くそベッキー、字が読めない。この調子だと一日中ここにいるぞ。最後の尻叩きを今やって、残りを放課後まで残すことにする。」

ベッキーは硬直し、振り返って膝をついた。「ぶ あ ひっ わふ っぷっ！」

「まずはこの石鹸が粗野なアメリカ訛りを洗い流したか見てみよう。」

彼は石鹸をベッキーの口から取り出した。ベッキーが話し始めると同時に、彼女はBBCの時代劇そのままの、古風なコックニー訛りで話した。「おい！　でもそりゃフェアじゃねえよ、旦那！　俺ぁちゃんと書いたんだぜ、頼まれた通りに！」

再び彼はベッキーの耳を掴み、教室を下って流しまで連れて行った。「おやおや。これは単なる石鹸洗いでは済まないな。」

隣で音楽クラスのトロンボーン奏者が、クラスがベッキーの進行を見守るのに合わせて、 strainedな「ふぅうううう」音を提供した。流しに着くとペイモン先生は石鹸を水に浸した。

「心配するなスキーさん、すぐに国王の英語を話せるようになる。さあ口を開け……」彼の要請を助けるために彼はベッキーの耳を離し、裸の生意気娘のお尻にしっかり平手打ちを加えた。

ベッキーはその場で跳ね、絶叫した。「ああうっ！　俺の花の——」今や濡れて泡立った石鹸がベッキーの口にしっかり押し込まれた。ペイモン先生は自由な手でベッキーの鼻をつまみ、石鹸を前後に動かした。「これが終わったら、かわいい天使のように話すようになるぞ。さあ、いい子だから舌を石鹸の周りで転がせ。泡を隅々まで染み込ませろ。」

泡と泡がベッキーの口から溢れ、彼女は明確に英国風に呟いた。「むむっ、ふりる？　まんぷ あ みーむ ふむっ いぬうふ？」ペイモン先生は石鹸を取り出した。

「吐け」と彼は流しを指して指示した。ベッキーが前屈みになって石鹸の泡にむせて吐くと、クラス全員が彼女のお尻の良い後ろ姿を堪能した。ベッキーはゴホゴホと痰を吐き、彼を哀れっぽく見た。「お願い先生、もう十分罰を受けましたよね？」

ようやく完璧な国王の英語になった。

「訛りは直ったが、まだあと一回の尻叩きが残っているぞ、ベッキー。怠惰と高慢の罪を告白して、赦免を求めるか？」彼は机の上に吊るされた巨大で刻印されたパドルをちらりと狡猾に見た。

ベッキーの目が希望に輝いた。「ああ、いい先生、本気ですか？　本当に？　告白したら最後の尻叩きを免除してくれる？」

「もちろん免除しない。読めないのか？　パドルの名前は赦免だ。いずれにせよ味わうことになる。」

ベッキーはパドルを見つめ、ゆっくりと二と二を足した。それから突然、彼女は濃いスコットランド訛りになった。「え？　お前この蛇舌の野郎！　おお、俺が一言も告白しなきゃよかったのに、てめえの企みを知ってたらよ、裏切り者の老いぼれ野郎！」

ペイモン先生は顔をしかめた。「スコットランド？　正直ベッキー、英語の訛りが何かもわからないほど馬鹿なのか？　基本的な地理の補習授業が必要のようだ。」耳を摘まんで彼は彼女を爪先立ちに引き上げ、彼女を机まで引きずりながら後をついてこさせた。

ペイモン先生はマントルピースから長い木のパドルを取り、ベッキーに近く回転させて刻印された名前を見せた：「赦免。」「それに、俺のパドルを忘れていたのは俺のせいじゃないぞ。授業の最初に言ったはずだ。」

ベッキーは無駄に抵抗しながら連れて行かれた。「てめえのクソ野郎！　目玉を掻き出してやる！」

「教師を脅す気か、ベッキー？　そんな非文明的な行為の罰が何かも正確に知っているはずだ。」

ベッキーはほとんど痙攣状態だった。彼女の訛りは今や大英帝国と漠然とつながった植民地のどれかへ「自由に流れ」ていた。今のところ彼女は漠然とオーストラリア訛りだった。「最悪をやれよ、この野郎！」

「望み通りだ、スキーさん。」ペイモン先生は彼女を机の上に跨がせ、お尻をクラスに向け、長い二本持ち手のハンドルを握った。

ベッキーは立とうとしたが、手が机の天板にスーパーグルーで貼り付けられたようだった。彼女は今やアイルランド訛りで罵った。「いやああ！　てめえのクソ野郎！」

野球選手のようにスイングをテストした後、ペイモン先生はパドルの強烈な一撃を加え、ベッキーのお尻全体を簡単に覆った。最初の衝撃を感じたベッキーは一瞬呆然とし、それから絶叫し、かかとで跳ね上がり、遅れて脚を蹴った。「くそっ ばああああ！」

「ああ、ずいぶん発音が良くなった！　さて、連合王国とグレートブリテンの区別をしっかり叩き込もう。もうゲール語表現はなしだ、身のためを思うなら。」

彼は再び打ち、反響する雷鳴のような音を立てた。

二回の尻叩きで、ベッキーはようやく本物のシェイクスピア英語を思い出したようだった。「おお！　お願いします、先生！　慈悲を！　もういや！　ぶわあああ！」

「ああ、大きな進歩だ。明らかに問題の根源に到達している……」

バシンッ！

「ぎゃああ！　ああ、悲しいかな！　私の尻よ、悲しいかな！」

「いい子だ。これからは宿題をするな？」

バキンッ！

ベッキーはパドルがお尻を平らに押しつぶすのを感じてきゃあきゃあ叫んだ。「は、はい！　はい、先生！」

「そして罰則書きを、読みやすく黒板に書くんだな？」

バシンッ！

ベッキーは額を机に打ち付けた。「はい！　書きます！　書く——ほおお！　書くうううう！！」

「そして残りの一日を制服なしで過ごすんだな？」

バシンッ！　バシンッ！

ベッキーが最初の質問に答える前に、ペイモン先生は素早く二撃目を加えた。「そして覆うな？」

ベッキーは尻叩きの累積効果が燃え盛る尻の焚き火になるのを感じて咆哮した。「わかった、はい！　おおおおお！　はいはい、何でも言う通りに！！」

「よし、俺は宿題をやれと言った！」

バシンッ！

「ああああ！　はいはいはい！　何でもする！　おおおお——ああうう！」

「よろしい、ベッキー。黒板に戻って罰則書きを続けろ。君の母親に手紙を書く。そして彼女が『学校での尻叩きは家でも尻叩き』という規則を徹底してくれることを願うよ。そうすればあと六回が待っている……」

「は、はい……先生……」鼻をすすり、ベッキーは黒板へ行き、罰則書きを始めた。彼女の字は相変わらず酷かった。震えながら、十一回目の「私は愚かで頭の空っぽな金髪女です」を書き始めた。

ペイモン先生は舌を鳴らしながら見守った。「おやおやベッキー。まだ字が酷い。何かして君をよりきれいに書かせる動機付けができるかな？」

彼は彼女のお尻に優しい愛撫の平手打ちを与え、クラスを大いに楽しませた。

ベッキーは硬直し、鞭打たれた子犬の目で先生を見上げた。「えっと……追加の字の宿題を？」

「してやりたいが、ベッキー、君に宿題を任せられる信用がないんだよな？」

彼は再び彼女のお尻を軽く叩き、熱くなった各尻肉を交互に握った。二筋の涙が彼女の顔を伝った。絶望の中で彼女は言葉も出なかった。

ペイモン先生は最後に彼女のお尻の肉を摘まみ、子犬脂肪を捻ってから手を離した。「しかし六回の適切な罰は与えたし、俺の腕も疲れてきた。放課後まで残して、正しい字の練習をさせる。俺がしっかり監視してやる。」

彼女は安堵のため息をついた。「はい先生。」

しかしその日の後、ベッキーは硬くて容赦ない木の丸椅子に座り、愚か帽だけを被り、脈打つお尻がこれが結局最悪のアイデアだったことを生々しく思い出させていた。

十二回目の試みで、ようやく彼女の字は読みやすいと判断され、残りの罰則書きを続けさせられた。それからペイモン先生は『高慢と偏見』の本を彼女に渡し、隅に座って次の採点の山を終えるよう命じた。

不安げに肩越しにちらりと見ながら、ベッキーは座席で居心地悪く身じろぎした。ペイモン先生は親切にも「座布団」代わりに粗いブリロパッドをくれた。

顔をしかめ、ベッキーは1990年代のBBCテレビ版に合わせた版の本のカバーに描かれた男と女を調べた。「ふうん。彼、けっこう熱いお尻ね。アピールわかるわ。」

そしてベッキーは読み始めた。

終わり