ローズとルージュのための赤い尻: 第6章

Red Rears for Rose and Rouge（ローズとルージュのための赤い尻）：

第6章：Chaos Self-Control（カオス・セルフコントロール）

それは汗だくの激しい労働が続く長い朝だった。バニラの指導のもと、エイミー・ローズとルージュ・ザ・バットは枯れたオークの木の大部分を剪定したが、フローラル・フォレスト村への道はまだ心材によって塞がれたままだった。二人は短い休憩を取ってピクニックランチを食べた。エイミーはピクニックブランケットに腰を下ろすときに顔をしかめ、木立の損傷した木々を見渡した。「まいったわ、ルージュと私がこの辺りの木々に本当にひどいことをしちゃったわね？」

バニラは上品に水を一口飲んだ。「ええ、エイミー。残念だけど、そうね。」

クリームはため息をつきながら、古いオークの木の切り株の残骸を調べた。「あの木の中には百年以上生きていたものもあったのに。」

バニラは頷いた。「この瓦礫を片付ける作業が、あなたとルージュさんに、自分の行動がどれだけの損害を与えるかについて、末永く教訓になることを願っています。」

ルージュは片眉を上げた。「でも、実際にはジェメルルのエネルギー爆発がほとんど木こり仕事をしてくれたのよね。」

バニラは素早く頭をルージュに向け、不吉に自分の膝をぽんぽんと叩いた。「そのエネルギー爆発は自衛のために放たれたものです。もしかして、あなたは自分の事件を蒸し返したいのですか、ルージュさん？」

ルージュはバニラの膝を見つめた。「いいえ、奥様。地域奉仕活動をする準備はできています。異論はありません。」

「賢明な判断です。午後には少なくとも道を片付けて、それから家に帰って、夕方までにフリーダムファイターズのための夕食の準備をしましょう。」

エイミーは頭を垂れた。「バニラさん……私の両親は、私がしたことを知ったら怒るでしょうか？」

バニラはエイミーを見て言った。「まだ電話していないの？ もちろん、忙しかったものね。一つまた一つと。」

エイミーは唇を噛んだ。「でも……私を叩くと思いますか？ 昔から、もしバニラさんにスパンキングされたら、家に帰ったらすぐにもう一回両親にスパンキングされるって言われてました。」

バニラはエイミーの肩に手を置いた。「それはエイミー、彼ら次第よ。スパンキングするかどうか決めるのは彼らだけど、本当に後悔していて、自分が何を間違えたかを認めれば、きっと公平に扱ってくれるわ。今夜電話して、全部話してみなさい。きっと話を聞いてくれるし、自分を説明する機会をくれるはずよ。夕食の後、夜の支度をするときに時間があるわ。」

ルージュはブラッドオレンジを一口かじり、味わった。「ふーん……学校でスパンキングされたら家でもスパンキング？ そのルールは心配しなくていいからよかったわ。私はホームスクーリングだったもの。」

バニラは鼻を鳴らし、ピクニックバスケットに物をしまい始めた。「ルージュさん、あなたのお母さんがスパンキングするかどうかは別として、私の屋根の下にいる限り、あなたが必要としている適切な指導は確実にします。」

ルージュとエイミーは神経質にピクニックバスケットの片付けを手伝った。それからエイミーは立ち上がり、頭を高く上げた。「バニラさん、この美しい森に与えた損害を見て、考えたんです……大事なことに気づきました。もしかしたら、私に思い出しのスパンキングが必要だと思います。」

ルージュの耳がピクッと動いた。「なんだって？ どんなスパンキング？」

バニラはルージュを無視して、エイミーをじっと見つめた。「本当にいいの、エイミー？ 今朝以降はとても良い子にしていたのに……。」

エイミーは頷き、かがんで先ほど自分とルージュが切った緑の柳の枝の一つを取った。エイミーは努力してそれをバニラに差し出し、目を見て言った。「ありがとうございます、奥様。でも、私がしたことを考えれば考えるほど、ただ一回のスパンキングでは自然の無体な破壊に対する罰としてあまりに慈悲深すぎると思います。少なくとも一週間か二週間、毎日スパンキングされるべきだと思います。お願いです、バニラさん、もう一度私を叩いてください。」

バニラは枝を受け取った。「そうね。それでは、良い思い出しのスパンキングをしましょう。エイミー、誇りに思うわ、愛しい子。」

ルージュはコウモリの牙を見せて笑った。「Reminder spankingって何だよ？」

クリームは息を飲み、手で口を覆った。「H-E-double-hockey-sticksの言葉を使っちゃダメ！ それは軽い下品語よ！」

バニラは柳の枝を自分の太ももに軽く叩いた。「ルージュさん、言葉遣いに気をつけるよう警告したはずよ。」

ルージュは目を回した。「ったく！ いいわよ！ 愛すべき地獄って何だよ、Reminder spankingって？」

バニラは枝を自分の開いた掌に鋭くパシッと振り、棒を握りしめた。「今から直接わかるわよ。ローズさんの提案は、私たちが学んでいる教訓を強化する素晴らしいアイデアだと思うわ。だからあなたも一緒に参加するのよ。柳の枝で、あなたのいたずらな裸のお尻を味わう時間よ！」

ルージュの瞳孔が針の先のように縮まり、白いパンティーを履いたお尻を掴んだ。「え？ でも私はいい子にしてるよ！ 朝中ずっとあなたに従ってたのに！」

「表面的な行動では従順だったかもしれないけど、態度は深刻に修正が必要よ。私たちの『服従して従う』ということについての短い議論を覚えている？ それとも、約束を思い出させるために、もう一度物置小屋に行く必要がある？」

ルージュは体を硬くし、手を下ろして直立した。「いいえ、奥様！ 従います！」

バニラは優しく微笑んだ。「いい子ね。それでは、この小さな思い出しのスパンキングを済ませましょう。二人とも、ズボンを下ろして、まっすぐあの丸太のところへ行って、姿勢を取って。手を丸太に置き、お尻を突き出して、枝打ちの準備をしなさい。」

エイミーは自動的にぴったりした濃紫のパンツを下ろし、ルージュは赤いミニスカートの下の白いパンティーのウエストバンドを探って手間取った。二人の女の子は、今日の衣装替えを激しく後悔しているように見えた。衣類を足首にまとわりつかせたまま、エイミーとルージュはぎこちなく丸太に向かって移動した。エイミーは左側から、ルージュは右側から近づいた。ルージュは顔をしかめ、息の下で呟いた。「思い出しのスパンキング？ 最高のアイデアだね！ ありがとうよ、エイミー！」

エイミーは唇をきゅっと結び、歯を食いしばって文句を言った。「ちょっと、責任を取ろうとしただけよ。自分でこの状況に陥ったのはあなたでしょ、バット脳！」

バニラは枝を軽く二人のお尻に素早く二回タップした。「そんな口論はなし！ いたずらで馬鹿な二人の小さな女の子がきちんとスパンキングされるときは、見られるだけで、聞こえてはいけないの。お尻を上げて、お嬢さん方！ 今すぐ！」

エイミーとルージュは同時に小さく悲鳴を上げた。「はい、バニラさん！」

すぐに二人は手を丸太に叩きつけ、背中を反らして震える裸のお尻を突き出した。

バニラは安堵のため息をつき、クリームにウィンクした。クリームはくすくす笑った。バニラほど威厳のある母親でも、三人の女の子を一人で扱うのは大変だった。「それでこそよ。思い出しのスパンキングだから、昨日の不幸を振り返る価値があると思うわ。二人とも考えなさい、私の質問に答えなさい。エイミー、まずあなたから……。」

バニラがエイミーに話しかけながら、右側からルージュに近づき、枝を二人のお尻に同時にタップした。先端がエイミーの左尻に触れるように。「昨日、あなたたちは四つの別々の違反で、四回の別々のスパンキングを稼いだわ——追加の就寝時スパンキングは別として。最初にトラブルになったのは何をしたの？」

エイミーは、森の木立に散らばった瓦礫を見て答えを考えていた。「馬鹿げた冒険をして、可哀想なジェメルルさんを傷つけて、ルージュと大喧嘩したことです。」

バニラは枝を二人のお尻に同時に一振りした。二人はどちらも悲鳴を上げたが、エイミーは枝の先端が当たった左尻の部分に、ピリピリする余波を感じて驚きの息を飲んだ。バニラはゆっくりと二人の後ろを回ってエイミーの左側に近づき、今度は枝の先端をルージュの右端の尻に当ててタップした。「正解よ、ローズさん。その無謀な喧嘩が最初のスパンキングを稼いだわ。ルージュ、次はあなた。物置小屋で二回目のスパンキングを稼いだのは何をしたの？」

ルージュは息を荒げ、平静を保とうと苦労しながら言った。「ただ生意気な口を叩いたんです。頑固で反抗的でした、奥様。」

バニラは二撃目を放ち、枝の先端がルージュの右尻に当たると、ルージュは人間の耳の範囲を超えるような高いコウモリ反響定位レベルの叫び声を上げた。バニラはその瞬間を残し、ルージュの叫びが響き終わるまで待ってから元の位置に戻り始めた。「よく言えたわ、ルージュさん。二人とも故意の不服従で二回目のスパンキングと裸のお尻を稼いだわ。警告した通り、就寝時スパンキングはすでに決まっていたし、裸のお尻はスパンキングが完全に終わるまで裸のままよ。それでも、私は慈悲を示して、お尻を覆うことを許したの。無用な恥辱を加えないために。ローズさん？ 次はあなたの番よ。昨日のお茶の時間に三回目のスパンキングを稼いだのは何？」

エイミーは枝の先端を感じてびくっとし、鼻をすすり始め、声が詰まりかけた。後悔の涙がまつ毛ににじみ始めていた。「私たち……また喧嘩を始めました。あなたが……してはいけないって言った……直後に！」

エイミーは三撃目の枝の衝撃を感じて叫び、細い線が無防備な尻を裂くような痛みだった。ルージュはむせび、唇を強く噛んだ。バニラは足を何度かトントンし、左側に戻り始めた。「その通り。公の場で故意に悪い子になった。だから公の場で修正したの。ご近所さんはあなたたちがスパンキングされることを察したかもしれないけど、少なくともプライベートで叩かれる尊厳はあったはずよ。」

それに応じて、エイミーとルージュは悲しみの泣き言と whimper の声を上げた。バニラは枝で二人のお尻をタップし、先端をルージュの右尻に当てた。「泣き言は禁止。ルージュ、あなたの番よ。キッチンであなたとエイミーは四回目のスパンキングを稼いだわ。何をしたの？」

「ケーキを焦がしたのは私が下手な……下手な料理人だからです！」

四撃目が激しく落ち、二人の目が飛び出さんばかりになった。エイミーの膝が崩れそうになり、なんとか踏みとどまったが、ルージュは背中を伸ばし、頭を後ろに反らして甲高い叫びを上げた。「あいいいいいい！」

バニラは鼻歌を歌い、枝を優しく二人のお尻にタップし、先端を直近二回のストロークでできた赤い腫れた線に軽く触れた。「四回目ね。でも、もう少し具体的に言えるかしら、ルージュさん？」

ルージュは息を飲み、声が震え、二筋の涙が頰を伝った。「私……注意を払っていませんでした！ あぁう！ 私は悪い子です！ 悪い、悪い、コウモリの女の子です！ わぁ！ あうう！」

隣でルージュが崩れていくのを聞いて、エイミーも堰が決壊し始め、太く濡れた涙の筋を自由に流した。「そして私は生意気で口答えするガキでした！ ごめんなさい、バニラさん！ ああ……本当に、本当にごめんなさい！ あぁう！ うわぁあああ！」

バニラはルージュの右側に回り、枝をよりしっかりタップし、今度は上腿を狙った。「顎を上げて、お嬢さん方。泣く時間じゃないわ。あなたたちは大きな女の子よ、冷静でいてほしいの。この思い出しのスパンキングをどれだけ続けるかまだ決めていないから、この議論が終わるまで、私の質問にきちんと答えなさい。ルージュさん、フローラル・フォレスト村の全員があなたたちがきちんとハードなスパンキングを受けたのを見たと思うと、どう感じる？ いたずらな裸の小さな尻に？ それで強い独立した女性だと感じた？」

ルージュが泣き言を始めかけたが、枝の love taps を感じて自制した。「いいえ、バニラ！」

バニラは二人のお尻に安定した love taps のパターンを続けた。「エイミー、みんなの前でタイムアウトにされたのは、悪い子みたいで楽しかった？」

エイミーの声は息を整えながら震えた。「いいえ、ママ——ああ——いいえ、奥様！ いい子にします！」

バニラはエイミーの口滑りに心が温かくなったが、声はしっかり保った。「今夜来る客人たちは？ テイルスさんとナックルズさんが参加予定で……。」

ナックルズの名前が出るとルージュの耳がピクッと動き、息を飲んだ。

バニラは柔らかく安定したペースでタップを続けた。「……もちろんソニックさんも来るわ。エイミー・ローズ、親しい友人全員の前で、もう一度裸のお尻をスパンキングしてあげないといけない？」

タップ、タップ、タップ。

エイミーは首を振った。「いいえ、ママ——ああ——いいえ、奥様！ いい子にします！」

バニラは芝居がかった鼻歌を歌った。「ふむ。ルージュさん、どちらがいい？ この思い出しのスパンキングを早く終わらせる？ それとも——」

「はい！ 終わらせてください！」

バニラは枝のしっかりしたタップでルージュを遮り、怒った腫れの一つに軽く撫でた。「待ちなさい、お嬢さん、まだ終わっていないわ。聞きたいのは、どっちがいいか？ 今、客人たちが来る前に思い出しのスパンキングを受けて、自分を律するのを助ける？ それとも、後で忘れてしまって、全員が見ている中でよりハードな裸のお尻スパンキングを稼ぐ？」

ルージュの耳が垂れた。「うーん……どっちも嫌です、奥様？」

タップ、タップ、タップ。

「鋭い観察ね、ルージュさん。でも考えてみて。あなたの元戦友、シャドウさんが今夜夕食に参加するわ。ようやくフリーダムファイターズへの招待を受け入れたみたい。今夜、淑女らしく振る舞うのを忘れて、もう一度裸のお尻スパンキングを稼いだら……家のルールでは、夜の残り時間、裸のお尻を晒したままよ。エプロンだけ着けて夕食を出す姿を想像して。どう思う？ いい？ 悪い？」

「う……悪いです、奥様？」

バニラは枝を下げ、ルージュの目を見て言った。「エイミーは自ら望んでこのスパンキングを求めたの、思い出のためよ。ルージュ、あなたは態度を直す準備ができていると思うわ。だから今度はあなたが選ぶ番。ローズさんが終わる前に思い出しのスパンキングを止める？ それともエイミーが受けているのと同じ思い出しのスパンキングを、あなたも受けて、忘れないようにする？」

ルージュは唾を飲み、喉が渇くのを感じた。「私は……いい子にしたいです、奥様。」

「いい子でいるのを助けるために、スパンキングが必要？」

ルージュは無理に笑顔を作った。「い……いらないといいけど？」

するとルージュの赤いミニスカートが落ち、垂れた尻尾を覆った。尻尾は文字通り足の間にぶら下がっていた。

バニラはその瞬間を残した。「トリッククエスチョンじゃないわ、ルージュ。このスパンキングから抜け出すチャンスをあげてるの。エイミーと一緒にちょっとした思い出をもらうか。」

ルージュはバニラの穏やかな目を見つめ、それから後ろに手を回して自分のスカートを上げ、再びお尻を完全に晒した。「そう言われると、ちょっとした思い出でも悪くないかな。ほら——飴と鞭ってやつ？」

「はっきり言いなさい、ルージュさん。私に何をしてほしいか、声に出して。」

ルージュは手を丸太に置いた。「……お願いします、スパンキングしてください、バニラさん。エイミーと同じものを。」

バニラは頷き、ようやく五撃目を放った。残念ながら、ルージュはエイミーと同じ扱いを望んだが、短い端（先端）を受けたのはエイミーで、左尻に枝の先端が当たった。エイミーが泣き叫ぶ中、バニラは二人の後ろを回った。

「エイミー、あなたは後悔してる？」

エイミーはうめき、尻の筋肉を緊張させて最後の四つの腫れが伸びるのを感じた。「スパンキングは……楽しくないわ。でも、教訓を本当に身につけるために必要だと思う。あまり多くは必要ないけど……数回の love taps よりは必要。あなたはいつも公平よ、バニラさん。どれだけ続けるか決めて。……お願い、終わらせて、スパンキングを、奥様。」

バニラは深呼吸し、前歯が出た笑顔を浮かべた。「あら！ 二人とも本当に可愛いお嬢さんね。怒っていられないわ。それでは……。」

正確な力で、バニラは枝を二人のお尻にパシッと振り、先端をルージュの右尻に当てた。ルージュは新鮮で脈打つ腫れができた衝撃点を感じて吼えた。

「これで！ これでちょっとした思い出しのスパンキングには十分よ。合計六本の線。なかなか似合ってるわ。昔、杖打ちを『最高の六人の先生』と呼んでいたのよ。先生たちが生徒に与える標準的な回数が六回だったから。面白いと思わない？」

エイミーとルージュはまばたきし、アニメの汗の玉が額を伝った。ルージュは唇を舐めた。「う……wow？ 学校って最高。」

エイミーは弱々しく微笑んだ。「スパンキングしてくれてありがとう、バニラさん。失望させないわ。」

「わかってるわ、エイミー。立ちなさい、お嬢さん方。服を着直して。ハグが欲しい人は？」

エイミーはスパンデックスパンツを上げ忘れたままバニラに駆け寄り、ハグをした。ルージュは慎重に近づき、輝くお尻の上にパンティーを引き上げながら口笛を吹いた。エイミーは鼻をすすり、ルージュを乱暴にグループハグに引き込んだ。

クリームは歓声を上げた。「やった！ スパンキング終了！ 私はスパンキングされなかったけど、ハグもらえる？」

ルージュは指で手招きした。「こっち来て、Crème。人数が多いほど楽しいわ。」

クリームは嬉しそうにきゃっと叫び、エイミーとルージュに飛んでハグした。残念ながらクリームはとても低かったので、腕が二人の痛いお尻に偶然触れてしまった。二人はびくっと息を飲み、クリームは後ろに下がった。「おっと、ごめん！」

エイミーは息を吐き、微笑んだ。「大丈夫よ。時には愛は痛むものね。」

……

エイミーは尻がびくっとするのを感じて顔をしかめた。「まいったわ……枝は本当に跡が残るわ。この状態じゃまともに歩けない。」

ルージュは革のような翼を羽ばたかせ、エイミーの横を飛んだ。空中でくるりと回りながら、気怠い笑みを浮かべた。「そう？ 想像してごらん！」

「擦り込む必要ある？ ルージュ？」

ルージュは芝居がかった鼻歌を歌った。「スパンキングの後は擦っちゃダメだって思ってたんだけど。」

クリームは踵で跳ね、手を挙げた。「おお！ すみません、ちょっと違うわ。私たちはスパンキング中にお尻を覆っちゃダメなの。」

バニラはクリームの頭を撫でた。「その通りよ、クリーム。思い出しのスパンキングは正式に終わったから、二人とも残る痛みを擦って和らげてもいいわ……役に立つと思うなら。」

即座にエイミーとルージュは両手でお尻の肉を掴み、激しくマッサージした。「ああ、ありがとう、ありがとう、ありがとぉう！」

エイミーはフローラル・フォレスト村の藁葺き屋根と煙突を見つけ、手を淑女らしく下ろし、自分の無作法な服装を見下ろした。「あの……バニラさん、この借りた服のこと考えてたんだけど……このままソニックに給仕しなきゃいけないの？」

バニラは首を振った。「もちろん違うわ。エプロンを着て、こぼれから守りなさい。」

ルージュの耳がピクッと動き、目尻でエイミーの窮地を隠しきれない面白がりで見た。エイミーの顔は真っ赤になり、胸を隠した。「でも……この服、礼儀正しい客人にはちょっと……はしたないんじゃない？」

「試着したときははしたないと思わなかったの、許可も得ずに？」

エイミーは頭を垂れた。「後悔してるわ。とても礼儀正しくなかった。」

バニラは頷いた。「そのことを振り返ってくれて嬉しいわ。ルージュさんはもう許してくれたから、十分罰を受けたと思うわ。もちろん別の服に着替えていいわ、エイミー。あなたはもう十分大人よ、何を着るか自分で決められるわ。」

エイミーの顔が明るくなり、バニラを強く抱きしめた。「本当に？ ああ、ありがとう、ありがとう、ありがとぉう！」

ルージュは優雅に着陸し、赤いスカートの裾を摘まんだ。「じゃあ私はこの日曜学校みたいな格好から着替えていいよね？ エイミーが好きな服を着られるなら、私だって当然。年上なんだから！」

バニラはルージュを睨んだ。「これは正式なディナーよ、ルージュさん。それにあなたは本来のフリーダムファイターズのメンバーじゃないわ。」

「そうだけど、プリンセス・サリーのためにいっぱいスパイ仕事したもの。彼女は私のこと好きよ。」

「それでも、私の客人として参加するんだから、少し控えめなものを着るべきじゃない？」

ルージュは自分の豊かな胸を指し、エイミーのドレスではほとんど隠せていない。「一流スパイとして、控えめについては十分学んだわ。」

バニラは微笑み、ルージュの腰に腕を回して、速いペースで一緒に歩かせた。「結構。それでは、あなたが適切なものを選ぶのを信用するわ……」バニラは遊び心でルージュの痛いお尻を軽く叩いた。「……今夜は不必要に恥ずかしいものは避けましょう。約束？」

ルージュは新鮮な腫れが少しの触れでも激しく脈打つのを感じて緊張した。「約束よ、バニラさん！」

クリームは耳を使って飛んで横に並び、可愛く唇を尖らせた。「ママ、よかったら今夜新しい服を着ていい？」

「私は構わないけど、エイミーのドレスだから、エイミーの判断よ。」

エイミーは考え込んでいたが、急に気づき、クリームを見て微笑んだ。「え？ あの古い服？ もちろん、クリーム、ずっと持ってていいわ！」

クリームは空中でくるりと回った。「やった！ ありがとう、エイミー。オレンジはまだ好きだけど、この緑の色合いも素敵！」

バニラはくすくす笑った。「じゃあ残るは物置小屋に寄って——ああ、心配しないで、お嬢さん方！ またスパンキングするつもりじゃないわ。ただ予備の……椅子？ を取ってくるだけ。」

バニラの声が途切れた。物置小屋に近づくと、鮮明に響く平手打ちの音が聞こえた。間違いなく進行中のスパンキング——いや、複数のスパンキングが同時に。物置の扉は大きく開け放たれ、その前でバニラの近所の人三人が木製のスツールに座っていた。エイミーはすぐに今朝のクオッカの男性を認識した。

そしてエイミーはようやく状況を理解した。

バリー・ザ・クオッカ、バディ・ザ・フォックス、ハニー・ザ・リスが全員親の膝の上にまたがり、泣き叫び、しゃくり上げ、わめきながら、激しい裸のお尻の叩きの最中だった。クオッカの父は息子を適切に小さな手パドルで叩いていた。バニラが近づくのに気づき、顔を上げたが、スパンキングを止めなかった。「やあ、こんにちは、バニラさん。気にしないでほしいんだけど、物置を使わせてもらってるよ。家族の緊急事態でね！」

バディの母、フォックスの奥さんは、頑丈な木製ヘアブラシで息子を罰しながら頷いた。「信じられないわ！ リス夫妻と物置の使用予定を相談してたら、このいたずらっ子たちが飛び込んできたのよ！ 罪を告白しなきゃって叫んで！」

リス夫妻は交代で娘をスパンキングしていた。完璧に同期していて、母は重い木製スプーン、父は手だけを使っていた。

リス母は考え深げに鼻歌を歌った。「ふむ……昨日もハニーを叩いたばかりなのに。気にしないで、バニラさん。即席のしつけが必要だったの。物置は七人だと少し狭いから、外でここで済ませることにしたわ。数人の若い問題児を扱うには素敵な日よね？」

バニラは少女たちと意味ありげな視線を交わし、進行中のスパンキングを落ち着いた承認をもって見つめた。「確かにね。彼らが有罪を認めた罪は何？」

リス父は頰を膨らませ、娘の明るい赤いお尻に、明るい赤いリス尻尾のすぐ下に一発入れた。「窃盗よ！ 信じられる？ クオッカさんのアンティークのビデオカメラを盗んだの！」

クオッカ父は鼻を鳴らし、息子の尻尾にしっかりした一撃を加えた。「しかもケースに傷をつけた！ 壊してないといいけどな、坊主！ あんなに揺らして。あのカメラは映画学校の思い出なんだぞ！」

それに応じて、バリー、バディ、ハニーは様々な謝罪、懇願、いい子になる約束の組み合わせで泣き叫び、親たちは一斉にもう一発入れた。

エイミーはカメラを見て言った。「何を撮ってたかわかる？」

フォックス母はため息をついた。「どうやらドキュメンタリーらしいわ。学校のプロジェクト？ まだちゃんと尋問する時間がないの。」

バリーは泣き叫ぶような声を出し、それが嗚咽に変わった。

クオッカ父はぶつぶつ言った。「心配するな、ちゃんと調べるよ。何がそんなに大事で、俺の貴重なVHSテープの上に録画したのか知りたい。失われたメディアになりそうなのもあるんだぞ！」

リス父は息を飲んだ。「歴史的遺物を侮辱？ なんてことだ！」

リス母は舌を鳴らした。「ちっちっ。心配しないで、バニラさん、ちゃんと真相を突き止めるわ。関連して、次の1〜2週間、3時から4時まで物置を予約してもいい？ うちのいたずら好きのおてんば娘は、当分快適に座る特権を失ったみたい。ごめんなさい、フォックスさん。ハニーがこの悪戯の首謀者だと思うわ。」

ハニー・ザ・リスは激しく首を振り、特に激しい連打が1-2で入ると完全に崩れ、心の底から泣き出した。

フォックス母は微笑んだ。「うちの子は無垢そうに見えるけど、放っておくと策略家の小さな狐よ。でもとても敏感な子。もう十分後悔してるわよね、 darling？」

この時点でバディ・ザ・フォックスは whimper し、涙と鼻水とよだれが顔を伝っていた。

クオッカ父の耳が立った。「なあ、毎日集まってやらないか？ 毎日3時に叩けば、物置を他の親や、スパンキングが必要な子供たちのために開けておけるし。」

この知らせにバリー・ザ・クオッカは支離滅裂にどもり始めたが、ヘアブラシの響く一撃で完全に遮られた。

フォックス母はくすくす笑った。「気遣いね。素晴らしい提案よ。三人が一緒にトラブルを起こすのが好きなら、一緒にスパンキングされるのも当然ね。」

リス父は娘の反ったお尻を賢者らしく調べた。「もちろん……物置の外で、世界中が見えるところで叩かないといけないけど。」

リス母は歯を鳴らした。「ええ。でも正直、ハニーが他の子にスパンキングのことをからかう一番の容疑者だと思うわ。でもその癖はすぐに治るわよね、ハニー？」

二人の男の子が無意味なパニックに陥っているのとは対照的に、ハニーは本物の後悔の涙のように静かに泣いていた。「はい、ママ、約束するわ、これからはいい子にする！ 教訓を学んだの！ 本当よ！」

リス父は鼻を鳴らした。「いい試みだけど、偽りの涙はわかるぞ。演技を盛っても、このスパンキングを早く終わらせる気はない。」

ハニーは顔から手を下ろし、完全に乾いた目を見せ、拳を振り上げて体を起こそうとした。「ちょっと！ 私はハム役者じゃないわ！ 女優よ！」

しかしリス父が次の激しい一撃を入れると、ハニーは泣き叫び、親の膝の上に崩れ落ち、本物の涙が目に浮かんだ。

「どうやらメソッド演技派らしいわね」とエイミー・ローズは思った。

バニラは頭を下げ、家の方を指した。「もちろん、必要なだけ物置を使って。頑張って、子供たち。ゴミ捨ての犯罪と地元の鳥類への影響についてのドキュメンタリー、もっと聞きたいわ。」

バニラの家に近づくにつれ、三人の問題児トリオが泣き叫び、最後の必死の説明が容赦ない嗚咽に溶けていく音が聞こえた。

それは叱責の大合唱！ 涙の騒乱！ 絶望の喧騒！

クリームは肩越しに最後に振り返り、憐れみの目で言った。「ねえ、ママ……私もあんな風に叩かれることある？」

バニラはクリームの頭にキスをし、恐ろしい音を遮るようにドアを閉めた。「もちろんないわ、クリーム。時々間違いをして修正が必要になることはあるけど、あなたはとても良い子だから、あんなスパンキングは絶対に必要ないわ。さて、用事よ。エイミー、愛しい子？ ルージュ、 darling？ すぐに着替えてきて。」

エイミーとルージュは二人とも礼儀正しく答え、お辞儀をして階段を急いだ。寝室で窓から覗くと、下で元いたずらっ子たちがまだ苦しみ続けているのが見えた。三人同時スパンキングは一時停止したが、親たちが道具を交換して第二ラウンドを始める間だけだった。

ルージュが優雅にエイミーの赤いドレスを脱ぎながら、その光景に微笑んだ。「当然よね。」

エイミーはルージュのぴったりした紫のスパンデックスから足を抜きそうになり、ため息をついてルージュの肩に腕を回した。「今回は同意できるわね、Brat-girl！ あの鼻垂れどもは、あなたと同じくらいスパンキングされる価値があるわ。」

ルージュは遊び心でエイミーの明るいピンクのお尻をぱちんと叩いた。「何でも言うがいいわよ、リトル・ミス・バブルガム！」

エイミーは体を硬くし、激しくルージュを睨み、拳を握った。「やめてくれない？ あなたを殴ってまたスパンキングされたくないの。」

ルージュは柔らかく微笑んだ。「ソニックが最前列でそれを見るとしても？」

突然自分が裸であることを思い出し、エイミーは肩を緊張させ、お尻を隠しながら赤くなった。「いや！ 特に彼が——じゃなくて——友達が来てる時に！」

それからエイミーはリラックスし、手を差し出した。「……じゃあ、和平にしない？ 親友にならなくてもいいけど……一種の休戦？」

ルージュはエイミーの手を見て、欠伸をし、腕を伸ばして裸の胸を美しく弾ませた。突然ルージュはエイミーの肩を掴み、呆然としたハリネズミの頰に左右一回ずつ軽くキスした。最後にルージュは後ろに回ってエイミーのお尻を遊び心で軽く叩いた。「約束よ、エイミー・ローズ。」

エイミーはまだ手を不自然に突き出しているのに気づいた。他にどうしていいかわからず、ルージュの優しい抱擁を返し、柔らかくルージュのお尻を撫で返した。

【第6章 終わり】