ピーチ姫のジョイライド

 ピーチ姫のジョイライド

著：ユー・メイ

［著者注：この物語は特に私の著書『Princess Spanking Stories: And Other Parodic Fairy Tales』のために書かれました。Amazonでチェックしてみてください。］

ピーチ姫はその午後、百回目のため息をつき、私室の窓辺に寄りかかっていた。城の下にはキノコタウンが広がっていた。目が届く限り、虹色の陽気な色彩があふれていた。キノコ族たちは色とりどりの旗を掲げ、柱にリボンを結びつけて忙しく動き回っていた。町の向こうではファイアフラワーが満開に咲き、なだらかな丘の青緑色の芝生を引き立てていた。

しかし、何もピーチをあの恐ろしい白紙の用紙から気をそらすことはできなかった。長老評議会はすでに彼女に、間近に迫った花火祭典での歓迎スピーチのための期待される話題項目を書き連ねたメモを送っていた。しかし、締め切りが急速に迫っているにもかかわらず、ピーチはその退屈な箇条書きの羅列の中に何か感動的なものを見つけるのに苦労していた。ピーチは単調な声でつぶやいた。「ありがとう、ありがとう、ありがとう、キノコ王国、キノコ王国、キノコ王国、伝統、伝統、伝統、揺るぎない友情の絆、マリオ兄弟の不屈の勇気への称賛、花火チームへの簡単な敬意、ショーを始めましょう。」

彼女は自分に何が求められているかを正確に知っていたが、それはすべてあまりにも薄っぺらく感じられた。何かが必要だった。文学の引用、個人的な話、哀愁！

彼女は、群衆が礼儀正しく拍手し、花火が待つ間、自分の声が単調に続くのをほとんど聞くことができた。

彼女は散歩をする必要があった。

城の廊下をさまよい、考えから逃れようとしながら、ピーチは王室の武器庫にいる自分を見つけた。高い傾斜した窓から陽光が差し込み、磨かれた甲冑やガラスケースの中の整然と並べられたパワーアップアイテムを照らしていた。

彼女の目は特に一つの品物で止まった。それは、ビロードのクッションの上に置かれた、縞模様の一本のタヌキの葉っぱだった。ふわふわした尾のような茎が、風もないのに微かにひらめいていた。

ゆっくりと笑みが彼女の顔に浮かんだ。ちょっとしたひと飛びだけだ。誰にもわからない。

彼女は父親の厳しい声を思い出した。「いかなる状況でも、王立キノコ護衛隊なしに空へ飛び立ってはなりません、お嬢さん。それは不適切であり、安全でもありません。」

しかし、それは彼女がとても小さな女の子だった頃のことだ。それ以来、彼女はマリオブラザーズとのめちゃくちゃな冒険の中で、タヌキの葉っぱの力で何度も飛んでいた。

ピーチは自分の手が葉っぱをケースから滑り出させるのを見つめ、まるで自分が糸に操られた操り人形であるかのように感じた。彼女の指がそれを握りしめた瞬間、金色のきらめきが彼女のガウンを舞った。彼女はそれをそっと振った。

パフ！

瞬時に、見慣れたタヌキのスーツが彼女を包み込んだ。ピーチはふわふわした耳を感じ、新しいふわふわした縞模様の尻尾を試しに振ってみてから、最寄りのバルコニーへ駆け出した。走りながら飛び上がり、彼女は開けた空へと舞い上がった。

彼女は風が自分を通り過ぎるのを聞いた。彼女は声を出して笑い、雲をループし、キノコの森の木々のてっぺんをかすめて飛んだ。

何日ぶりかで、彼女は生きていると感じた。彼女はくるくる回り、急降下し、再び上昇した。王国ははるか下にカラフルなパッチワークのように広がっていた。

その時、彼女は叫び声を聞いた。下の広場にいる一群のキノコ族が彼女を指さして叫んでいた。

「見て！あそこに！」

「あれは…お姫様ですか？」

ピーチの耳は平らになった。「しまった、このことがキノコじいさんに伝わったら…」

ピーチはそれについて考えたくはなかった。少なくとも一週間は外出禁止になるだろう。キノコじいさんは彼女を自分の執務室に呼びつけるかもしれない…

ピーチは最後にキノコじいさんの私室に行ったときのことを思い出してゴクリと息を飲んだ。

彼女は丘の方へ向きを変えようとしたが、パニックで動きがぎこちなくなった。私室の窓を目指して進路を修正しようとしたが、王室パレード会場に近づきすぎて、彼女の尻尾がキノコ王国の旗を掲げた高い旗竿に引っかかった。

バキッ！

竿はよろめき、そして倒れ、ピーチも一緒に引きずりおろした。ピーチは恐怖で息をのみ、石の地面が自分を迎えに急ぐのを見るために体をひねった。ピーチは体をひねり、尻尾を回転させて落下を遅らせようとしたが、竿のことを忘れていた。

竿は「花火祭典へようこそ、マリオブラザーズ！」と書かれた横断幕に激しく叩きつけられ、その勢いで横断幕を支えから引き裂き、地面に深く突き刺さり、両側のリボンが巻かれた二本の柱から引きはがした。

子供の頃、ばね式のドアストッパーで遊んだことがあるだろうか。それを引き戻して、「スプーン！」という楽しい音とともに放したことが。まさにその音が、二本の柱が激しく前後に反動するときに発せられた。そしてそれらは地面から跳ね上がり、ばったりと倒れた。これにより、長いリボンに接続されたすべての柱が連鎖反応を起こし、ドミノのように倒れた。

キノコ族たちは悲鳴を上げながらあらゆる方向に逃げ回り、それから慎重に頭を出して損害を調べた。キノコ王国の王室旗は悲しげに地面にひらりと舞い落ち、水たまりに落ちた。

「なんてこと…」ピーチはささやき、耳を垂らした。彼女は急いで城の裏手に着陸し、葉っぱの力が消えるにつれてタヌキのスーツは別のきらめきの煙となって消えた。彼女は葉っぱをガウンにしまい込み、心臓をドキドキさせながら急いで中に入った。

ピーチは王座の間の外にある小さな木製のベンチに腰掛け、もじもじしていた。膝を揃え、手を膝の上でしっかりと組んで。長老評議会のくぐもった声がドア越しに聞こえてきた。時折、いくつかの言葉が耳に入った。

「…旗竿は廃墟同然で…」

「…目撃者たちは、それが王女殿下だったと断言しています…」

ピーチは床を見つめ、頬を罪悪感で熱くした。彼女はもう退屈ではなかった。しかし、胃の中に重い恐怖の塊を感じながら、ピーチは再び退屈だったらよかったのにと思った。

彼女はすでに説教、評議会の落胆したため息、そして彼女の祭典スピーチに彼女の逸脱を謝罪する追加の段落が含まれるという非常に現実的な可能性を思い描くことができた。

彼女はかすかに、詰まったため息をついた。

それはあまりにも短いジョイライドだった。

ピーチ姫は、重いオークの扉がきしんで開くのを見上げた。キノコじいさんが足を踏み出し、しわくちゃの顔は落ち着いているが真剣で、眼鏡を直した。

「王女殿下、評議会には…遺憾な事件に関連する他の議題があります。私についてきてください。あなたと私は、私の執務室で話し合う必要があります。」

ピーチは立ち上がり、深くお辞儀をした。「本当にごめんなさい、キノコじいさん。退屈していて…そして、考えもしませんでした。こんな大惨事を引き起こすつもりは決してなかったんです。」

「では、それを認めるのですか？」

ピーチの喉は詰まった感じがした。「はい、そうです。本当にごめんなさい。」

キノコじいさんは彼女の手を自分の手に取り、彼女を執務室へと導いた。「私はあなたに怒ってはいません、私のお姫様。しかし、あなたのしたことは間違っていました。あなたは父親の明確な命令に背き、自分自身を危険にさらし、王室の財産を損壊しました。今、あなたはそれに対して責任を取らなければなりません。」

「はい、そうです。正すために何でもすると約束します。」

「その意気だ…そして私はあなたをその約束に拘束します、お姫様。」

数分後、長老評議会の他の4人のメンバーが到着し、キノコじいさんの書斎にぞろぞろと入ってきた。

ピーチは彼らの顔を調べた。年老いたトードスター船長だけがわずかに同情しているように見えた。実際、彼は笑い出したい衝動と必死に戦っているように見えた。他の2人の長老は故意に沈黙していた。しかし、トードスキー教授はいつもよりさらに不機嫌そうで、永久にしわの寄った眉をひそめていた。彼はキノコじいさんに向かって指を突きつけ、彼の歯ブラシのような口ひげを震わせた。「いったいどうやって姫様が無監視で城から出られたんだ？」

キノコじいさんはうなずいた。「私の落ち度です。パワーアップアイテムを鍵のかかった場所に保管しておくのを怠りました…」

年老いたトードスター船長はくすくす笑った。「しかし、ピーチ姫が城の塔の窓から飛び降りるのは初めてではないと思うが。そういえば、クッパが襲撃した時のことを覚えているか――」

トードスキー教授が怒鳴った。「私は懐古趣味に興味はない。この無謀な行為に対してどのような罰が検討されているのか？」

彼はピーチに目を細めた。「私の見解では、棒による公開鞭打ちだけがふさわしい対応だ。王国に、王族でさえ法の上にはいないことを見せよ！」

キノコじいさんは手を挙げた。「トードスキー教授、私も姫様が不適切に行動したことには同意しますが、公開鞭打ちは残酷で異常な刑罰です。それは王室に悪影響を及ぼし、私たちが守ろうとしている威厳そのものを損なうでしょう。この教訓を教えるにはもっと賢明な方法があります。」

トードスキーはフンと鼻を鳴らした。「つまり、王女殿下にはぬるいお仕置きということか？」

キノコじいさんはピーチの方を向き、優しくも断固とした口調で言った。「姫様、どう思いますか？あなたのしたことに対して、ぬるいお仕置きが適切な罰ですか？」

ピーチは飲み込み、頬を恥ずかしさで赤らめた。「損害は私の私費で支払います。そして…私は自分のしたことに対してお仕置きを受けるに値すると思います。しかし、どうしてもやらなければならないなら、キノコじいさんに個室でお仕置きをしてもらいたいです。」

他の4人の長老たちは互いにささやき合った。緊迫した1分の後、トードスキーは腕を組んだ。「我々は非公開の懲罰を受け入れよう。ただし、評議会がそれを目撃することを条件とする。閉ざされた扉の後ろでお仕置きをする約束をしておいて、枕を叩くという古い手口を使うと考えてはならない。我々はピーチのお仕置きが適切かつ徹底的に行われることを保証しなければならない。」

ピーチは拳を握りしめた。「キノコじいさんはそんなこと決してしません！彼は約束を守る人です！」

キノコじいさんは手を挙げた。「ありがとうございます、王女殿下。しかし、トードスキー教授の言う通りです。この件をキノコ王にお持ちするのが適切でしょう…ピーチ姫、あなたのお仕置きに使うための王室のスターロッドを取ってくるようにお願いしなければなりません。」

ピーチは落ち着くために息を吸い込み、それから優雅なお辞儀をした。王室のスターロッドは、シャインスプライトの神聖な遺物の正確なレプリカであり、王室への天からの王位継承権とその王位継承者の王室のお尻を叩く権利の象徴として王室に贈られたものだった。王室のスターロッドでお仕置きされることは、最も悪質な違反だけに取っておかれる屈辱だった。そして最悪なことに…それは魔法の痛みを伴う力を備えていた。ピーチは自分に頭を高く保つことを強制し、お辞儀をした。「それが評議会の決定なら、私はその判断に従います。」

キノコじいさんは厳かにうなずいた。「よろしい。姫様、10分後に王座の間でお会いしましょう。私はあなたの父親に評議会の決定を伝えます。」

「はい、キノコじいさん」とピーチは優しく答えた。彼女は向きを変え、武器庫へ続く長い廊下をゆっくりと落ち込んだ足取りで歩いていった。彼女はキノコじいさんの思いやりと着実な導きに感謝していたが、胃がかき回され、冷や汗を感じていた。武器庫で、彼女は今朝まさに遊びたかったのと同じ甲冑とパワーアップアイテムを見た。今や、その部屋で彼女の注意を引くものは、スターロッドの威圧的な形状だけだった。ピーチはその重みを自分の手に感じた。

彼女は次に何が起こるかを正確に知っていた。最愛の父親と彼の最も親しい顧問たち全員の前での、裸のお尻へのお仕置きだ。城の廊下は、彼女の前で永遠に延々と続いているように感じられた。

王座の間の重い扉が開かれた。キノコ王は荘厳な玉座に座り、特大の王冠の下でいつもよりさらに小さく、か弱く見えた。キノコじいさんは彼の側に立ち、他の4人の長老たちは近くに静かな半円を形成していた。

「ピーチパイ？」王は震える声で言った。「これは何だって聞いているんだ？…飛ぶこととか？それにドミノをするとか？」

キノコじいさんは王の耳元に近づき、はっきりと話した。「陛下、姫様は許可なくタヌキの葉っぱを取りました。彼女はパレード会場でかなりの騒ぎを引き起こしました―旗竿をドミノのように倒しました。」

王はゆっくりと瞬きし、手を耳に当てた。「え？旗竿？…ああ。だからあれがドミノだったのか。おやまあ。」

彼のしわくちゃな顔のしわが和らいだ。キノコ王は長く疲れたため息をついた。「ピーチ、私の愛しい子よ…それはとてもいたずらだった。一人で飛び立ってはいけません。さあ、おいで。パパがお仕置きしてあげる。」

ピーチは重い心で玉座に近づいた。「はい、父様。」

年老いた王は震える手で自分の膝をポンと叩いた。「私の膝の上に横たわりなさい、子よ。君を愛していることを知ってほしい、お仕置きしなければならない時でも。」

ピーチはうなずいた。「わかってるよ、パパ。そして私も愛してる。」

恥ずかしさで頬を紅潮させながら、ピーチは父親の膝の上に身をかがめ、広がるガウンのスカートを持ち上げて、フリルのついたピンクのブルマーを露わにした。王の手は上がり、そして一連の優しく、気の抜けたような平手打ちで降りた。

愛情を込めた軽い叩きはほとんど痛まなかったが、それはキノコ王の努力が足りないからではなかった。かつては、たった3回の激しい平手打ちで姫を涙目にできたかもしれない。しかし、王の腕の古い力はとうに衰えていた。

しかし、軽い平手打ちのたびに、ピーチの心はその日の破局的な出来事を心の中で再生した。彼女は柔らかいタヌキの葉っぱが手にどれほど魅力的に感じられたかを思い出した。彼女は旗竿の衝突音、下のキノコ族たちの驚いた叫び声を聞き、キノコじいさんと父親の声に聞こえたのと同じ失望を感じた。物理的な痛みは、父親を失望させたという知識に比べれば何でもなかった。

数分間、ピーチのパンティーをはいたお尻を弱々しく叩き続けた後、王は止めた。「よしよし…私からはこれで十分だろう。キノコじいさんが残りを処理しなければならない。老いた灰色の牝馬は、昔のようにはいかない…」

キノコじいさんは敬意を込めてお辞儀をした。「お言葉のままに、陛下。」

王は上の空でうなずき、自分に歌いながら。「…昔のようにはいかない、昔のようには―えーと、ああ、そうだ、どうぞ進めてください、トードスワース議員。私の娘のしつけの問題をあなたの有能な手に委ねます。」

キノコじいさんはピーチの方を向き、その表情は断固としていた。「姫様、あなたはお尻を露わにし、スカートを完全にまくり上げ、足首を掴んでかがんでください。あなたは分別のある年齢だったので、私は合計20回の鞭打ちを課すことにしました。あなたの悪行に対して1回、そしてあなたの19年間に対してそれぞれ追加で1回です。それで永続的な教訓として十分でしょう。もし体勢を崩したりもがいたりした場合、その打撃はカウントされず、繰り返されなければなりません。わかりましたか？」

ピーチはささやいた。「はい、わかりました。」

彼女はキノコじいさんにスターロッドを手渡した。その魔法の表面は力で微かに輝いていた。そして、その魔法の痛みがこれを普通のお仕置きよりもはるかにひどくするだろうと震えながら思った。それから、恥辱で頬を火照らせながら、彼女は王室のガウンとペチコートの裾を持ち上げ、滑らかな桃のような形をした自分の後ろ姿を、見守る長老たちにさらけ出した。ドレスの後ろのボタンを見つけ、ピーチはスカートを固定し、王座の間の中央で安定した姿勢をとった。

腰を深く曲げ、ピーチは足首をしっかりと掴み、その姿勢を保った。王座の間の冷たい空気が彼女の露出した肌に触れ、彼女の肉をくすぐり、彼女は自分のお尻の産毛が逆立つのを感じた。

ピーチは、自分の完全に露出した後ろ姿が今、高く突き出ており、皆に見えるように目立っていることを痛感していた。

彼女のささやかな慰めは、これがキノコ王国全体の前で起こっているわけではないという知識だけだった。長老たち、父親、そしてキノコじいさんだけが彼女の恥を目撃することを知っているだけで十分に辛かった。

キノコじいさんはスターロッドをピーチの臀部に一度軽く叩きつけ、装飾的な星が暖かい光で輝き始めた。キノコじいさんの声は落ち着いていた。「しっかりと構えていてください、姫様。これは痛みますよ。私はあなたに各打撃を数えてもらい、次の打撃を受ける準備ができていることを認識してもらうことを期待します。」

ピーチは唇を噛んだ。魔法の暖かさのおかげで、あの軽くて優しい愛情のこもった軽い叩きでさえ、百本の白熱した針が彼女の臀部に押し付けられているように感じられた。

ゆっくりと、キノコじいさんはスターロッドを高く掲げ、素早く意図的なスナップとともに振り下ろした。

ビシッ！

ピーチは息を呑んだ。鋭い魔法の痛みが彼女の裸のお尻に広がるのを驚いて感じた。それから彼女は数を数えるよう指示されたことを思い出した。「いち！」

苦痛の秒が長引くにつれ、ピーチはスターロッドの力による残響の衝撃を感じた。まるで電気の火花の束が彼女の肌の上で踊っているかのようだった。熱く、チクチクとし、木や革では決して達成できないほどはるかに鋭かった。

ビシッ！

ピーチは息を呑んだ。「に！」

キノコじいさんはゆっくりと鞭打ちの間を歩き、魔法の追加効果がなくてもそれぞれの打撃がそれ自体で痛むように測定された正確さを使った。ピーチは各お仕置きの間に、完全な効果を感じ、息を整えて数を数え続けるのにちょうど十分な時間があった。次の容赦ない打撃が来る前に。

5回目の打撃までに、ピーチはすでに息が荒くなり、足首の周りの指の関節は白くなっていた。

ビシッ！

「ろく…！」

パシッ！

「なな…！」

ビシッ！

「はち―あああ！」

ピーチは8回目の打撃を数え始めたが、魔法の痛みが燃え上がったとき、それはピーチを不意を突いた。彼女はびくっとし、片足が前に滑り、お尻に手を伸ばしかけたが、自分を抑えた。彼女の手は空中で止まった。彼女は実際に、輝き光る彼女の後ろ姿から放射状に広がる熱を感じることができた。

キノコじいさんの声は厳しかった。「キノコ姫。すぐに体勢を戻しなさい。その打撃はカウントしません。足首をしっかりと掴み、脚をまっすぐに保ちなさい。」

激しく顔を赤らめながら、ピーチは再びかがみ、指が痛くなるまで足首を握りしめた。「はい、わかりました…」

キノコじいさんはスターロッドを下ろし、ピーチの周りを一周しながら歩いた。「まだ12回の打撃が残っていました。その数は今や13回です。自分をより困難にしないでください。」

ピーチの心は沈んだ。「たったの8回？まだ半分も終わってない…」と思った。

キノコじいさんはピーチの目をまっすぐに見た。「少し時間を取って息を整え、落ち着きなさい、姫様。それから、姿勢を安定させ、腰をできるだけ高く上げて、あなたの必要なお仕置きのためにあなたの臀部を適切に差し出しなさい。」

彼女は震えるように息を吸い込み、落ち着こうとした。熱い温かさが彼女のズキズキする大殿筋に深く落ち着くにつれ、新しい考えが彼女の心に浮かんだ。合計20回の打撃：彼女の19年間のそれぞれを表す1回と、来る20歳の誕生日を表す追加の1回。

それは奇妙にふさわしく、ほとんど詩的に思えた。ピーチは王位を継承するのに十分な年齢になるまであと1年半しかなかった。しかし、もし彼女がいつか女王になるつもりなら、国民の信頼を得る必要があった。

息を整えようと奮闘しながら、ピーチは膝に頭を下げ、キノコじいさんの目を見たくはなかった。

キノコじいさんはピーチの後ろの位置に戻り、スターロッドを彼女の後ろ姿に軽く叩きつけた。「続けましょうか？」

ピーチは目を閉じ、二つの涙が顔を伝って落ちるのを感じた。彼女は痛むお尻の痛みについて、まるで自分自身の外側にある興味深い物体であるかのように考えた。彼女の私室の壁に掛けられた見事な絵画。お仕置きされた姫君の肖像画。

ピーチは泣き言を言った。「はい、わかりました…お仕置きを受ける準備はできています。」

キノコじいさんは時間を無駄にせず、次の打撃を与えた。

ビシッ！

「はち！」ピーチは叫び、数を正しく数えることに集中した。魔法の痛みは今や蓄積され、打撃の間に消えることを拒む熱いチクチクする火の層が重なっていた。

「なんて愚かだったんだろう」彼女は歯を食いしばって思った。「退屈だったからってだけで…わがままなガキみたいに振る舞う言い訳にはならない！」

ビシッ！

「きゅう！」

もしマリオとルイージがこんなピーチを見たら、どれほど失望するだろうか。いたずらな子供のようにお尻を丸出しにして、この馬鹿げた姿勢でかがんで。そしてもしデイジーが、ピーチがこの年齢でまだお仕置きされていることを知ったら…ピーチはデイジーが自分をからかうだろうか、それとも哀れむだろうかと考えた。どちらがより屈辱的か、彼女にはわからなかった。彼女の目は痛み、顔は真っ赤に火照り、王室のスターロッドが残した跡と同じくらい熱く、怒りに満ち、彼女の燃えるような臀部に深く焼きついた。

ビシッ！

「じゅう！」

ビシッ！

ピーチはむせた。ようやく、半分まで来た。「じゅういち！」

彼女は二度とこんなに身勝手で無謀な行動をとらないだろう。絶対に絶対に。

ピーチとキノコじいさんは安定したリズムに落ち着いた。鞭の打撃は避けられなかったが、耐えられないものではなかった。

キノコじいさんが最後の3回に達した頃には、ピーチは震えていた。彼女の脚は震え、指は足首の周りで滑り、体勢を保つために必死に戦った。

ピーチは顔を上げ、王座の間の反対側の端にあるステンドグラスの窓をちらりと見た。それは、祈るように手を合わせたピーチを描いていた。「どうか、神様、力をお与えください。あと少しだけ…」

ビシッ！

「ああ！じゅうはち！ううう！」彼女は詰まったすすり泣きを漏らしたが、足首をしっかりと握りしめた。

ビシッ！

「おお！じゅうきゅう！あああ！」新しい涙が彼女の目を刺し、今度はそれらは滝のように自由に流れ落ちた。彼女の全身は震えたが、ピーチはただお尻を高く保つことだけを考えた。彼女は姫としての責務を果たせなかった。このお仕置きは終わらせなければならなかった。

バシッ！！

ピーチは首を伸ばし、悲鳴をあげた。「にじゅううう！！」

それから、彼女は頭を前に倒し、足首を掴むのを緩めた。ピーチは姫らしく、頭を高く誇らしげに保ちたかった。しかし、その選択肢は彼女から奪われていた。彼女は罪を犯し、今やその代償を払わなければならなかった。その代償とは、彼女の尊厳だ。

しかし、少なくとも、彼女はまだ姫らしくお尻を高く保つことはできた。

キノコじいさんはスターロッドをピーチのお尻の上で優しく円を描くように動かし、先ほどのヒリヒリする痛みを再燃させた。

ピーチの頭はくらくらし、彼女の周りで数人の声がささやくように会話しているのが聞こえた。おそらく彼女は優雅さと落ち着きを欠いていると判断され、彼女の罰は最初からやり直しになるのだろうか？「神様、この罰の恩恵を与えてくださりありがとうございます。どうかこの痛みが私の導きとなりますように。アーメン。」

ついに、キノコじいさんはスターロッドを下ろした。「立ち上がってもいいですよ、姫様…あなたは勇敢にお仕置きを受けました。」

ピーチは震える脚で立ち上がり、震える手で素早くスカートを下ろそうともがいた。彼女のお尻は深く、ズキズキと、怒ったような熱で痛み、何時間も続くだろうと約束されていた。

キノコ王は玉座の上で前に身を乗り出し、目から涙を拭った。「もう十分罰せられたよ、ピーチィ。しかし、それでも正式な謝罪文を書かなければならない、私の愛しい子。そしてそれを花火祭典での公の演説の一部として発表しなさい。あなたの国民は、彼らの姫君がその地位の責任を受け入れているのを見なければならない。」

ピーチは痛みを無視してお辞儀をし、優しく微笑んだ。「はい、父様。最善を尽くすと約束します。」

キノコ王は満足そうにうなずいた。「では、今すぐあなたの部屋に行きなさい、姫様。今日のことを反省しなさい。」

一人で私室に戻ると、ピーチは慎重に仕事用の椅子に置いたダウニーのクッションの上に身を下ろし、痛むお尻が柔らかいクッションを押すと顔をしかめた。

最初の熱い痛みは、鈍く凍えるような痛みに変わっていた。

彼女は羽根ペンと羊皮紙に手を伸ばし、すでに謝罪の言葉を頭の中で組み立てていた。

今度こそ、彼女は静かな決意を持って考えた、スピーチに全力を注ぐつもりだと。近道はもうなし。言い訳はもうなし。キノコ王国は信頼できる姫君に値する。そして彼女はまさにそのような存在になれることを証明するつもりだった。

ピーチは微笑み、そして仕事に取り掛かった。

［終わり］