기사와 고블린: 제1장: 고블린 말투 (Gobbledygook)

 기사와 고블린

유 메이 지음

제1장: 고블린 말투 (Gobbledygook)

즐거운 옛 영국에서, 방랑 기사 한 명이 꺼져가는 모닥불의 은은하게 빛나는 불씨 옆에 앉아 쉬고 있었다. 근처에서 그의 한밤의 검은 아라비아 말은 자루에서 귀리를 만족스럽게 뜯어먹고 있었다. 기사의 더블릿에는 속이 빈 붉은 십자가와 조개껍데기 문장이 수놓아져 있었는데, 이는 그가 아크론의 성 토마스 자선 기사단 소속임을 나타내는 표식이었다. 제3차 대성전이 한창이던 시절, 이 기사단은 세인트 폴의 윌리엄에 의해 창설되어 전사한 병사들의 매장을 치르거나 포로가 된 십자군을 몸값을 주고 돌려보내는 일을 도왔다. 기사는 투구를 벗고 나무 아래에 몸을 웅크려 잠들었는데, 그의 얼굴은 신이 충실한 자들을 지키기 위해 수많은 수호천사를 보내주었다고 굳게 믿는 사람의 평온한 표정이었다.

하지만 그웨룸파는 기사나 그들의 기사단에 대해 전혀 알지 못했다. 특정 신들의 이름도 몰랐고, 존경하지도 않았다. 그웨룸파는 고블린이었기 때문이다.

북아메리카 너구리가 영국 제도에서 집을 잃고 헤매다 그녀를 만났다면, 냄새만으로도 동족의 암컷으로 착각하기 쉬웠을 것이다. 손가락과 발가락의 손톱은 인간의 네모난 손톱보다는 발톱에 가까웠고, 그녀는 네 발로 가볍게 기어 다니며 나뭇잎 하나 흔들지, 나뭇가지 하나 부러뜨리지 않았다.

검은 숲 가장자리의 덤불에서 슬며시 나온 그웨룸파는 사악한 미소를 지었다. 그녀의 작은 송곳니는 체인 피켈의 이빨처럼 날카롭고 하얗게 빛났다. 옷은 은여우의 무두질한 가죽과 털로 만들어졌고, 여우 꼬리가 허리띠로 쓰였다.

그웨룸파는 조심스럽게 숲의 그늘에서 나와 잠든 남자의 장화를 킁킁 냄새 맡았다. 먹을 만할까 궁금해서였다.

그녀의 매끄러운 피부는 창백한 담쟁이 잎 색깔로, 자연스러운 위장색이었다. 헝클어진 청흑색 머리카락이 반짝이는 금빛 눈의 빛을 가리고 있었는데, 잠든 남자를 곁눈질하며 앞머리를 쓸어 넘기자 그 눈빛이 드러났다. 탐욕과 위협이 가득한 눈이었지만, 고블린의 얼굴과 태도에는 분명히 인간적이고 거의 어린아이 같은 무언가가 있었다.

그녀는 신발 가죽을 살짝 깨물어보았다가 혀를 내밀고 쉭쉭 소리를 냈다. 이상한 큰 남자의 가죽은 너무 질겨서 뚫을 수 없었다. 그러다 불가에 구운 밤의 찌꺼기를 발견하고는 탐욕스럽게 입에 쑤셔 넣었다. 바보 같은 큰 놈. 묻어두는 걸 깜빡했군! 하지만 밤 맛이 이상하고 연기가 났다. 맛있는 벌레 애벌레가 들어 있는 신선한 밤과는 달랐다.

그때 눈에 반짝이는 게 들어왔다. 남자의 허리띠에 보름달처럼 매끄럽고 창백하고 아름다운 반짝이는 물건이 있었다. 밤을 한 입 삼키고 그웨룸파는 큰 남자의 허리띠 버클을 살펴보러 다가갔다. 뒷발로 서서 그녀의 최대 키인 90cm 정도까지 몸을 일으켰다. “반짝반짝이?”

그것을 만지려 손을 뻗는 순간, 남자가 코를 골며 옆으로 몸을 돌렸다. 그웨룸파는 고양이처럼 뒤로 뛰어 물러나 숲 속으로 쏜살같이 숨었다. 안전하게 숨었지만, 돌아서 도망치려던 그녀의 기억 속에 그 반짝이는 게 아른거렸다.

그 반짝이는 것에는 두 줄이 그어져 있었는데, 정확히 고블린들이 영역 표시하고 다른 고블린들을 쫓아낼 때 쓰는 표시와 똑같았다. 그녀는 그 버클이 자기 것이 아님을 알았다. 하지만 그렇게 이상하고 예쁜 건 그녀의 것이 되어야 했다. 다시 돌아서며, 둥지 새끼였을 때 게르터가 해주던 말이 떠올랐다. “큰 반짝이… 큰 행운 가져온다?”

잠든 남자 주위를 빙빙 돌며 그웨룸파는 은빛 버클을 발견하고 발끝으로 살금살금 다가갔다. 남자가 코를 골 때 그의 두 개의 금빛 콧수염이 산들바람에 나부꼈다. 숨을 죽이고 그웨룸파는 버클을 실험적으로 당겨보았다. 앞쪽에 매듭진 긴 가죽 띠가 있었다. 조심스럽게 매듭을 풀고 버클을 빼내려 했다.

그때 남자의 눈이 파르르 떴다. “안녕하세요. 꼬마야, 너는 누구고 뭐지?” 그가 밝게 말했다.

으르렁거리며 그웨룸파는 남자의 얼굴을 향해 덮쳤다. 눈을 빠르게 긁어내고 숲으로 다시 쏜살같이 도망칠 계획이었다. 하지만 남자는 그녀의 발목을 낚아채 멀리 들어 올렸다. “와! 진짜 살아 있는 고블린이야! 옛날 할멈 이야기에서 튀어나온 것 같군. 그런데 왜 여기 기어다니는 거지? 귀여운 꼬마—”

그웨룸파는 남자의 왼손을 물었다. 검지손가락을 깨끗이 잘라낼 뻔했지만, 그가 본능적으로 손을 빼는 바람에 손등에 깊이 파고들었다.

그가 포효했다. “—작은 악마 같으니!”

하지만 그웨룸파는 머리를 흔들며 야생 고양이처럼 으르렁거렸고, 거품과 피를 뱉었다. “그으으으! 놓아! 놓아줘 발발이, 멍청한 큰 반짝이 남자!”

“놓아? 네가 내 손 놓아, 이 쬐끄만 계집애야!”

턱을 악물고 그웨룸파는 입에 가득 문 채로 고블린 말과 영어를 섞어 중얼거렸다. “낫! 그웨룸파 너 크고 털 많은 손 물어뜯을 거야, 이 거지같은 놈!”

하지만 그웨룸파가 그 크고 멍청한 남자의 크고 멍청한 손을 깨끗이 물어뜯으려 할 때, 그 크고 멍청한 남자는 크고 멍청한 손가락을 오므려 그녀의 아래턱을 쉽게 집었다. 꽉 붙잡혔음을 깨닫자 그웨룸파는 끼익 소리를 냈지만, 그래도 남자의 손을 계속 갉았다. “그르르르르!”

남자는 쉭 소리를 내며 앉았고, 고블린을 엎드리게 해서 오른쪽 허벅지 위에 눕혔다. “마지막 기회다, 이 악당아. 너는 키도 작고 악행도 어린애 같으니라. 사악한 새끼에게는 가장 좋은 약이… 제대로 된 매질이지!”

그웨룸파는 남자가 여우 꼬리로 된 가죽 치마를 걷어 올리는 걸 느꼈다. 얇은 끈 하나로 고정된 치마 아래로 거의 벌거벗은 작고 탱탱한 엉덩이가 드러났다. 무슨 일이 일어나는지 보려 몸을 비틀었지만, 남자의 손이 턱을 꽉 잡고 있었고 그녀는 여전히 놓지 않았다. “안돼애애! 너는 푸웁 그웨룸파의 게르터 아냐!”

기사는 눈앞에 뒤집힌 초록 엉덩이를 톡톡 두드린 뒤 손을 높이 들었다. “아니. 나는 네 게르터가 아니다. 하지만 게르터가 아버지 같은 거라면, 네 게르터가 오래전에 했어야 할 일을 내가 해주마!”

그웨룸파는 무릎 위에서 몸부림쳤고, 두 손을 뒤로 뻗어 엉덩이를 가리려 했다. “안돼애애애!”

하지만 그웨룸파는 아래쪽 엉덩이를 제대로 가리지 못했고, 착한 기사의 손이 정확히 첫 번째 때림을 날렸다. 그웨룸파는 부글부글 끓으며 다리를 버둥거렸다. 그녀는 옹알이를 하다 쉭 소리를 냈다. “우우… 빌어먹을!”

“내 손 물기 그만두면 살려주마, 이 도둑 고블린아.”

그웨룸파의 눈이 이글거렸다. 남자의 신선한 피 맛을 느끼며 엉덩이 가리던 손을 치켜들고 중세에는 지금보다 훨씬 무례한 의미의 V자 손가락을 두 개 내밀었다. “씨이이발너어어!”

기사는 또 한 번 단단한 소리를 내며 손바닥을 내리쳤고, 그웨룸파의 엉덩이 전체를 쉽게 덮었다. 그녀는 숨이 막히며 두 엉덩이를 꽉 움켜쥐었다. 장난스럽게 기사가 아래쪽 볼을 꼬집었다. “손 내려, 겁쟁이 아니면.”

그웨룸파는 고개를 흔들려 했지만, 남자의 손을 너무 세게 물고 있어서 온몸이 뒤로 흔들렸다. 마치 엉덩이가 대신 아니라고 대답하는 듯했다. “나 까마귀 아냐! 나 크고, 강하고, 터프한 고블린이야!”

“그래, 네가 그렇게 대단한 고블린이라면 제대로 된 때리기를 받을 준비를 해라! 하지만 지금 당장 내 손 놓으면 풀어주마.”

“싫어! 싫다고! 반짝반짝이 줘!”

남자는 한숨을 쉬며 자세를 고쳐 나무 줄기에 등을 기댔다. “그럼 그렇게 해라! 네가 뿌린 대로 거두리라.”

그웨룸파의 뾰족한 귀가 씨 뿌리기 언급에 꿈틀했다. “나 약한 천 꿰매는 거 아냐! 그웨룸파는 위대한 사냥꾼이야!”

하지만 기사가 그녀의 손을 엉덩이에서 떼어내자 눈이 휘둥그레졌다. 기사는 두 손을 자기 다리 사이에 끼워 고정시킨 뒤 등을 기대고 오른쪽 무릎을 들어 그웨룸파의 밝은 초록 엉덩이를 더 높이 들었다. 그웨룸파는 숨을 헐떡였다. “궤?”

그러자 기사는 거의 장난스럽게 그웨룸파의 왼쪽 엉덩이를 때렸다. 아래쪽을 스치듯 비스듬히. 그웨룸파가 끙 소리를 내자마자 기사는 오른쪽 엉덩이에 비슷한 타격을 날렸다. 그웨룸파가 이를 갈려 하자 기사의 차분하고 꾸준한 목소리가 들렸다. “착한 고블린 될 준비됐나?”

그웨룸파는 다리를 뒤로 펌핑하며 발이 자기 엉덩이에 툭툭 부딪혔다. “안돼애애!”

고블린의 발차기를 무시하고 기사는 정확히 엉덩이 중앙에 단단한 한 방을 날렸다. 떨리는 힘이 고블린의 탄탄한 둔근을 통해 파동처럼 퍼졌다. 그웨룸파는 숨이 막히며 더듬거렸다. “아아아악! 아야야! 뭐야 그거?! 싫어! 나쁜! 너 나쁜 거인!”

천천히 그러나 꾸준히 기사는 네 번 더 단단한 때리기를 날렸다. “놓아. 내. 손. 당장.”

그웨룸파는 버둥거렸지만 팔이 묶여 있어서 다리만 약하게 그의 다리를 할퀼 뿐이었다. 다리는 점점 무거워졌다. 그러자 부끄럽게도 눈물이 고였다. 그럴 수 없다! 위대한 고블린 사냥꾼은 절대 울면 안 된다! 입술을 오므리고 그웨룸파는 고블린 말과 중세 영어로 아는 모든 욕을 퍼부었다. “그나쉬가브! 코딱지! 똥꼬냄새! 엉덩이 핥개! 배꼽으로 박는 로저! 네 양말 항상 젖어 있어라!”

기사는 다시 때리기를 시작했다. 처음엔 천천히, 그러다 점점 속도를 높이며 멈추지 않았다. 그웨룸파는 눈을 질끈 감고 헐떡였다. 두 줄기 눈물이 뺨을 타고 흐르자 전투의 외침은 어린아이의 훌쩍임으로 변했다. “와아아앙! 아아아아악! 꺅-까-게!”

고블린의 훌쩍이는 소리에 기사는 매질을 멈췄다. “착한 꼬마 고블린 될 준비됐나?”

천천히 물기를 풀며 그웨룸파는 딸꾹질하고 훌쩍였다. “그흐흑! 훌쩍! 알았어! 알았어! 그웨룸파 미안! 진짜 미안미안! 더 안 물 거야! 착한 고블린 될게 반짝이 거인 아저씨!”

기사는 그녀의 엉덩이를 두 번 톡톡 두드리며 이상하게 빛나는 고블린 엉덩이 색을 보고 휘파람을 불었다. “휴! 제대로 때렸구나. 바다처럼 파랗다! 고블린한테 이게 이상한 거야?”

그웨룸파는 장난스러운 톡톡에도 얼굴을 찌푸리며 더 때릴까 걱정했다. “…아주 나쁘고 못된 고블린일 때만 그래. 그럼 게르터가 엉덩이 팍팍 때려서 반짝이게 파랗게 만들어.”

진화의 장난으로, 영국 제도의 토착 고블린들은 양서류 기원의 습지 거주자라 피부 표면 가까이에 푸른 혈관이 몰려 있어 동면 중 피부로 산소를 흡수한다. 육지로 나오며 인류와 평행 진화하면서 이 특성은 퇴화했지만, 화상이나 타격을 받으면 고블린 살은 짙은 밤색으로 변한다. 게다가 고블린을 때려본 적이 있다면, 반투명한 초록 피부 덕에 맨 엉덩이가 아름다운 파란색으로 붉어지는 착시를 일으킨다는 걸 알 것이다.

기사는 콧노래를 흥얼거리며 고블린을 무릎에서 내려놓았다. 발을 디디자마자 그웨룸파는 엉덩이를 움켜쥐고 빙글빙글 돌며 야생 전쟁 춤을 췄다. 그 광경을 무시하고 기사는 포도주 주머니를 꺼내 손의 피 흘리는 물린 자국에 알코올을 부었다. “정말이냐? 고블린이 청혈(靑血)이라니? 스페인 기사가 말하는 ‘상그레 아술’인가. 스페인 출신이라 집을 멀리 떠난 건가? 맙소사, 내 손 좀 봐. 감염 막으려면 살을 지져야겠군.”

그웨룸파는 숨을 헐떡이며 엉덩이를 미친 듯이 문질렀다. “이제 손 물린 거 때문에 그웨룸파 죽이는 거야?”

기사는 다리를 꼬고 불을 지폈다. 가느다란 자비의 단검을 꺼내 불꽃 위에 대고 칼날이 떨릴 때까지 달궜다. 열기로 공기가 일렁였다. “당연히 아니지. 관용을 베푸는 거다. 이제 네 집으로 돌아가라. 다시는 착한 사람들을 괴롭히지 말고! 네 게르터한테 내가 전하라고 해. 그렇게 말썽 피워서 또 때려달라고.”

그웨룸파의 눈에 새 눈물이 고였다. 입술이 떨렸다. “하지만… 그웨룸파 둥지 불타버렸어. 그웨룸파 이제 집 없어. 게르터도 없어.”

기사의 콧수염이 부르르 떨렸다. 뜨거운 칼날을 손의 물린 자국마다 대고 지졌다. “터무니없어! 이 숲에 다른 고블린들이 있을 텐데. 부족은 없나?”

그웨룸파는 고개를 숙였다. 검은 머리카락이 얼굴을 베일처럼 가렸다. “다른 부족이 그웨룸파 둥지 불태웠어. 그웨룸파 떠나기 싫었는데 게르터가 엉덩이 파랗게 때리고 ‘도망쳐 숨어라!’ 했어. 이제 그웨룸파 혼자야.”

기사는 부끄러워하는 고블린을 빤히 바라보다가 일어나 투구를 쓰고 칼로 가리켰다. “그렇다면… 이제 한 가지 일만 남았구나. 너를 혼자 이 숲에 내버려두면 안 되지. 네 장난으로 다른 이들이 피해를 입을 테니…”

그웨룸파는 칼날을 보며 빠른 죽음을 바랐다. 하지만 기사는 자비의 칼을 칼집에 넣었다. “너는 나와 함께 다녀야겠다. 말썽 피우지 않게. 적어도 안전한 둥지를 찾을 때까지.”

그웨룸파의 뾰족한 귀가 쫑긋 섰다. “큰 멍청이 거인이 그웨룸파의 새 부족장?”

“그렇다. 하지만 내 이름은 ‘큰 멍청이 거인’이 아니다. 나는 아크론의 베레미어 경이다.”

그웨룸파가 눈을 깜빡였다. “씨이이르-벨리-미어 오브 아콘?”

“…맞다. 그리고 네 부족장으로서 말하노니, 더 이상 훔치지 마라. 물지도 말고.”

그웨룸파는 머리를 미친 듯이 끄덕이며 검은 앞머리가 출렁였다. “응응응! 그웨룸파 착한 고블린 될게. 반짝이 안 훔쳐. 안 물 거야…”

그웨룸파는 몸을 비틀어 자기 엉덩이를 보며 입을 삐죽 내밀고 여우 꼬리 띠를 들어 올려 상처를 살폈다. “그웨룸파 그래도 팍팍 때리고 쾅쾅 맞을 거야?”

“때리기 말하는 거지?”

그웨룸파가 킥킥거렸다. “게헤! 웃긴 단어. 스팽키! 그웨룸파 좋아!”

“오? 그웨룸파가 스팽키 받는 거 좋아하나?”

그웨룸파는 얼어붙어 엉덩이를 가렸다. “아니! 스팽키 받는 거 싫어. 단어 소리만 웃겨.”

베레미어 경이 손을 들었다. “그럼 걱정 마라. 너를 놓게 하려고 때린 것뿐이다. 다시는 때리지 않겠다.”

그웨룸파가 눈을 가늘게 떴다. “그거 안 돼! 그웨룸파 가끔 착한 고블린 되는 거 까먹어. 나쁜 고블린들은 팍팍 때리고 쾅쾅 맞아야 다시 착해져.”

베레미어 경은 무릎 꿇고 그웨룸파와 눈높이를 맞췄다. “좋다. 그럼 너는 착한 고블린 소녀가 되겠다고 약속하거나, 적어도 최선을 다하겠다고 약속해라. 까먹으면 또 때릴 테니.”

발꿈치로 폴짝폴짝 뛰며 그웨룸파의 입이 날카로운 이빨이 드러나는 교활한 미소로 벌어졌다. “그웨룸파 맹세할게! 반짝이 아저씨랑 갈게, 반짝이 아저씨가 새 부족장 되고 그웨룸파한테 스팽킹 줄 거야! 하지만 좋은 스팽킹 줘야 해! 게르터가 그웨룸파한테 주던 것처럼.”

베레미어 경이 손을 내밀었다. “악수하자.”

그웨룸파는 내민 손을 의심스럽게 보더니 천천히 잡고 물린 자국을 핥았다. 거친 혀가 고양이처럼 스쳤다.

베레미어 경은 껄껄 웃으며 그웨룸파의 작은 손을 제대로 잡았다. “아니, 이렇게. 이제 맹세를 맺었다. 네가 내 부족에 합류한 거다. 이제부터 내가 너의 족장이다.”

그웨룸파는 베레미어 경의 손을 흔든 뒤 뺨에 꼭 끌어안았다. “고마워, 반짝이 족장님. 당신이 그웨룸파의 새 게르터야!”

투구의 좁은 안면 가리개 뒤로 베레미어 경이 눈을 가늘게 떴다. “잠깐… ‘게르터’가 뭐지? 이름인가? 직함인가?”

그웨룸파가 눈을 깜빡였다. “‘직함’이 뭔지 몰라. 게르터랑 마우터가 그웨룸파의 게르터랑 마우터였어. 게르터는 그웨룸파의 옛 족장이야.”

베레미어 경은 잠시 멈췄다가 부드럽게 그웨룸파를 들어 올려 품에 안았다. “그렇구나… 그럼 그래, 내가 네 족장이자 게르터가 되어주마. 네가 나를 필요로 하는 한.”

아래 땅을 긴장한 눈으로 보며 그웨룸파는 꿈틀거리다 그의 망토를 꽉 붙잡았다. 목소리가 부드러운 골골 소리가 되었다. “고마워, 서-벨리-미어… 스팽킹 준 것도 고마워. 게르터가 말했지, 착한 고블린은 자기 고블린한테 좋은 팍팍 쾅쾅 잘 줘야 한다고… 게르터는 그웨룸파가 새 부족 찾은 거 기뻐할 거야.”

베레미어 경은 나무 옆에 누워 그웨룸파의 엉덩이를 부드럽게 토닥였다. “그럼 네 게르터는 고블린치고는 좋은 녀석이었구나. 하지만 이미 깊은 밤이다. 오늘 밤은 쉬자.”

그웨룸파의 눈꺼풀이 파르르 떨리며 머리가 그의 가슴에 파묻혔다. 아픈 엉덩이가 큰 남자의 묵직한 손바닥에 납작 눌리자 안도감에 몸이 떨렸다. “응… 졸려… 잘 자, 반짝이 아빠.”

고블린의 숨소리가 낮은 골골 소리로 변하자 베레미어 경은 망토로 둘을 감싸고 눈을 감았다. “잘 자, 이 작은 여우야.”

[끝?]