제6장: 일생일대의 엉덩이 때리기

 새들 소어

제6장: 일생일대의 엉덩이 때리기

왠지 모르게 제이미 슈미트는 속옷 차림에 엉덩이가 훤히 드러나는 가죽 채프만 입고 말을 타고 있었다. 그녀가 입은 G-스트링에는 만화 캐릭터가 말에서 떨어지는 그림이 그려져 있고, 그 아래에는 “나는 내 스턴트를 직접 해”라는 문구가 적혀 있었다.

모두가 그녀를 보고 있었다. 가족들, 레드필드 침례교회와 학교의 여자아이들… 그리고 콘래드 모어딩까지. 제이미가 몸을 돌려 관중들을 둘러보는 순간, 양 볼이 화끈거리는 느낌이 들더니, 갑자기 안장이 뒤로 밀리면서 그녀는 뒤로 넘어져 고운 모래 위를 구르고 미끄러지며 멈췄다. 엉덩이가 충격을 고스란히 받아 다시 한 번 화끈거렸다.

콘래드가 울타리를 뛰어넘어 와 제이미를 두 팔로 번쩍 들어 올렸다. 어쩐 일인지 그는 키가 90cm 정도밖에 안 됐고, 1970년대 랭킨-배스 애니메이션에 나오는 호빗처럼 생겨 있었다.

“두려워 마, 제이미! 내가 구해줄게!”

그러더니 한 번의 도약으로 다시 울타리를 넘어 제이미를 땅에 내려놓았다.

엄마가 비명을 질렀다.

“제이미! 대체 무슨 생각이야? 다칠 뻔했잖아!”

아빠가 군중 사이에서 천천히 걸어 나오며 고개를 저었다.

“도대체 뭐 입고 다니는 거냐, 아가씨? 그건 그리스도인 여성에게 어울리는 복장이 아니야.”

모두의 시선이 자신에게 쏠린 것을 깨달은 제이미는 그제야 자신이 어떤 꼴인지 인식하고 급히 몸을 가렸다. 하지만 아빠가 즉시 그녀의 손목을 잡아 머리 뒤로 올려 고정시켰다.

“불꽃놀이 소녀, 너를 때려야겠구나. 너 같은 나쁜 애에게 어울리는 유일한 벌이니까.”

아빠가 팬티를 잡아당기려 하자 제이미의 속이 꼬였다.

“하지만…”

한 번에 팬티를 확 내려버리자 주변에 모인 사람들이 일제히 숨을 들이켰다. 그러더니 곧 폭소가 터져 나왔다.

아빠는 거칠게 제이미를 숙여 한 팔로 허리에 끼워 고정시키고 단단한 손바닥 찰싹을 시작했다.

“너 자신을 부끄러워해야 해. 아주 실망했단다. 약속하지, 아가씨. 이건 네 인생에서 가장 확실한 때림이 될 거야.”

익숙한 화끈거림이 다시 엉덩이에 퍼지자 제이미는 쥐처럼 끽끽 소리를 내며 발을 버둥거렸다.

“미안해요! 제가 맞아야 한다는 거 알아요! 제가 나쁜 애라는 것도 알아요!”

눈꼬리로 보니 엄마가 콘래드 모어딩에게 기저귀 가방을 건네고 있었다.

“콘래드, 제이미는 혼자 두기엔 너무 무책임해. 다시 베이비시터를 부탁해야겠네. 여기, 이 애 엉덩이 때리기가 끝나면 네가 이 나쁜 애 엉덩이에 기저귀를 채워줘.”

“안 돼에에!” 제이미가 울부짖었지만, 특히 세게 들어온 한 대에 말이 끊겼다. 이어 익숙한 소리가 들렸다. 벨트 버클 풀리는 클릭 소리, 그리고 생가죽이 청바지 고리를 스르륵 빠져나가는 소리.

아빠가 제이미를 내려놓고 벨트를 양손으로 탁 잡아당겨 팽팽하게 만들었다.

“그래, 제이미. 내가 끝낸 다음에는 너 스스로 모어딩 씨에게 가서 때려달라고 부탁해야 해. 새 베이비시터에게 순종하는 법을 가르쳐줘야지. 가서 울타리 잡고 엉덩이 내밀어.”

제이미는 훌쩍거리며 고개를 끄덕이고 순종했다. 울타리에 다가가던 중, 사과를 입에 물고 곱씹고 있는 서 해밀턴 경이 보였다. 그러더니 말이 정확히 미스터 에드 같은 목소리로 말했다.

“잠깐만, 제이미 양. 난 항상 자네를 가장 책임감 있고 관대한 말의 주인이라고 생각했어. 좋은 혈통의 말이라면 바랄 수 있는 최고의 주인이라고. 자네는 전혀 나쁜 애가 아니야. 왜 이런 학대를 참는 거지?”

제이미는 고개를 세차게 저으며 눈물을 흘렸다.

“아니에요! 저는 나쁘고 죄 많은 애예요! 이건 학대가 아니에요! 저는 이 때림을 받아 마땅해요! 제가 받을 수 있는 모든 벌을 받아야 해요!”

서 해밀턴 경은 어깨를 으쓱하더니 담배 파이프를 물었다.

“뭐, 그게 네 취향이라면야 내가 뭐라 하겠나?”

완벽한 타이밍에 아빠가 접은 벨트를 제이미의 맨 엉덩이에 후려쳤다. 그리고 본격적인 채찍질이 시작되었다. 모든 타격은 정확한 조준과 맹렬한 힘으로 들어왔다. 제이미는 비명을 지르며 울타리를 꽉 붙잡았다.

갑자기 엄마가 시야 끝에 나타나 성경을 넘기고 있었다.

“성경이 말하길 ‘마땅히 행할 길을 아이에게 가르치라 그리하면 늙어도 그것을 떠나지 아니하리라’ 했지… 하지만 우리가 너를 다시 처음부터 기저귀 차는 단계로 훈련시켜야 한다면, 제이미 인생에서 이 중요한 날을 기념해야겠구나. 어떤… 상징이 필요해. 죄와 수치의 영구적인 얼룩을 나타낼 지울 수 없는 흔적 말이야.”

제이미는 부드러운 쉿 소리를 들었고, 몸을 돌리자 콘래드 모어딩이 불 속에서 하얗게 달궈진 낙인을 들고 있었다. 김이 모락모락 피어오르는 가운데, 제이미는 슈미트 가문 말 목장의 문양을 알아보았다. 라틴 십자가를 감싸고 있는 “S”자.

제이미는 필사적으로 고개를 저었다. 일어나려 했지만 손과 발이 순간접착제로 붙은 듯 움직이지 않았다. 갇혔다!

“안 돼요! 그건 안 돼요! 뭐든지 할게요! 착하게 살게요!”

하지만 콘래드 모어딩은 고개를 저을 뿐이었다.

“미안하지만 제이미… 이제 네 엉덩이는 내 거야.”

제이미가 비명을 지르는 순간, 지글거리는 낙인이 엉덩이에 닿는 소리와 함께 강렬한 열기가 전해졌다. 그리고 제이미는 평생 처음으로 진짜 비명을 질렀다. 그러나 아무리 몸부림쳐도 벗어날 수 없었다.

…

여전히 비명을 지르며 제이미는 베개에서 머리를 번쩍 들었다. 자신의 침대였다. 온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있었고 가슴이 터질 듯이 뛰었다. 본능적으로 엉덩이를 만져보았다. 낙인의 화상 자국이 아직도 타는 듯 느껴질 것 같았지만, 만져보니 차가웠다.

떨리는 숨을 내쉬며 제이미는 두 손으로 얼굴을 감쌌다.

“내게 무슨 문제가 있는 거지? 하나님… 왜 저를 이렇게 만드셨어요?”

손가락 사이로 디지털 알람시계를 보았다. 새벽 2시였다. 아직 아빠도 일어나지 않았을 시간이었다. 자동으로 부모님이 방으로 뛰어 들어와 “무슨 소리냐”며 온 집안을 깨운 죄로 장작 창고로 끌고 가 일생일대의 때림을 주실 장면이 떠올랐다.

제이미는 신음했다.

“왜 나는 이렇게 생각하지? 절대 그렇게 안 하실 텐데… 그렇게 사소한 걸로 장작 창고에 데려가실 리 없어—”

그러다 장작 창고라는 단어가 떠오르며 문득 기억났다.

“내 헤어브러시… 핑크 벨트… 깜빡했어!”

순간 식은땀이 흘렀다. 그동안 그렇게 공들여 숨겨왔는데 가장 중요한 걸 잊어버리다니. 어떻게 이렇게 멍청할 수가 있지?

머리카락을 쥐어뜯으며 제이미는 선택지를 고민했다. 몇 시간 후면 새벽 심부름을 해야 한다. 그때 장작 창고에 슬쩍 들어갈 수 있을까. 시계를 보니 아직 아빠가 일어날 시간도 아니었다. 보통 5시에 일어나 움직이셨다.

지금이 가장 좋은 기회였다. 하지만 만약 걸린다면 취침 후에 왜 깨어 있는지 합당한 핑계가 없었다. 진짜로 장작 창고행이 될 수도 있었다.

땀이 비 오듯 흘렀지만 제이미는 결정을 내렸다. 이건 불꽃놀이를 터뜨리기로 했을 때, 아빠 총금고 자물쇠를 부쉈을 때와 같았다. 젠장할! 걸릴 거면 가장 화려하게 걸리자.

제이미는 이불을 걷어차고 문 쪽으로 살금살금 다가갔다. 어쩌면 모두가 비명을 들었을지도 모른다. 1초 만에 걸려서 모든 걸 자백할 때까지 맞고, 이 악몽이 끝날지도!

하지만 조심스레 문을 열었을 때 아무도 없었다. 한쪽 방에서 여동생 중 하나가 신음하는 소리가 살짝 들렸다. 제이미는 방금 맞고 엉덩이가 욱신거리는 제시카가 잠을 설치는 게 아닌가 싶었다.

몇 초 기다린 뒤 다시 잠든 것 같아 발끝으로 복도를 걸어갔다. 현관에서 모카신을 신고 밖으로 나왔다.

문밖으로 나오자 이상한 생각이 들었다. 장작 창고로 돌아가는 중이었다. 아빠가 깨어나기까지 거의 두 시간이 남아 있었다. 파자마 속에서 떨며 제이미는 엉덩이 근육을 꽉 쥐었다가 풀었다.

어차피… 나도 때림을 받을 자격이 있지 않나?

이성적인 마음은 즉시 그건 바보 같은 생각이라고 일축했다. 어젯밤만 해도 총에 맞거나, 최악의 경우 걸릴 뻔하지 않았나.

그런데 갑자기 묘한 평온함이 찾아왔다. 속이 더 이상 뒤틀리지 않았다.

“하지만… 걸리지 않았잖아…”

16년 동안 이 비밀을 지켜왔다. 그동안 너무 노골적이었고, 너무 여러 번, 너무 여러 방식으로 티를 냈는데… 그래도 여기까지 왔다. 그러다 문득 이상한 생각이 들었다. 혹시 하나님이 이 비밀을 지켜주고 계신 걸까? 부모님이 절대 알아내지 못한 건, 알아내서는 안 되는 운명이었기 때문일까?

제이미는 성경 수업과 신학 201에서 배운 것들을 떠올리려 애썼다. 하나님은 전능하시고, 전지하시고, 편재하신 분이다. 만약 내가 걸려야 할 운명이었다면 그냥 걸렸겠지?

그렇다면 하나님의 뜻을 바꿀 수 있는 건 없으니, 그냥 위험을 감수해도 되지 않을까?

하지만 자신의 논리에 어딘가 석연치 않은 구석이 있었다. 제이미는 속삭였다.

“너의 죄가 반드시 너를 찾아낼 것이라…”

자신의 엉덩이를 내려다보았다.

“하지만 때림은 죄가 아니야. 때림은 좋은 거야. 공평하고, 합리적이야. 나쁜 애는 맞아야 해. 난 진짜 죄를 짓는 게 아니야…”

양심 속에서 두 살 때의 기억이 떠올랐다. 스스로 때리던 아주 어린 시절. 부모님이 “때리는 건 우리 역할이지 네가 할 일이 아니야”라고 하셨던 말이 떠올랐다. 이건 불순종이다. 죄다.

하지만 곧 자기 훈련의 중요성을 생각했다. 히브리서 구절이 떠올랐다.

“모든 징계가当下에는 즐거워 보이지 않고 슬퍼 보이나, 후에 그것으로 연단을 받은 자들에게는 의의 평강한 열매를 맺게 하느니라.”

때림이 바로 그런 거 아닌가? 맞는 동안은 절대 즐겁지 않다. 스스로 때릴 때조차도. 하지만 끝나고 나면… 언제나 평온해졌다. 그러니까 문제는 그거다! 더 맞아야 해. 더 많이 맞으면 괜찮아질 거야!

“그럼 엄마 아빠께 도와달라고 하면 되잖아. 가서 말해. 무슨 문제가 있는지 말하고, 더 엄하게 다뤄달라고…”

힘겹게 현관문을 열고 앞마당으로 나섰다. 푸른 달빛 아래 장작 창고가 너무 아름다워 보였다.

대화가 어떻게 흘러갈지 상상해 보았다.

“엄마, 아빠? 저 밤에 몰래 나가서 장작 창고에서 제 엉덩이를 때리고 있었어요. 사실 저는 때리는 것에 집착해요. 자, 말했어요. 장작 창고에 가서 기다릴까요?”

제이미는 고개를 저었다. 절대 입 밖으로 낼 수 없었다. 차라리 창피해서 죽을 것 같았다. 자신에게 뭔가 잘못된 구석이 있는 거다. 세상 누구보다 더 많이 맞아야 하는 나쁜 애인데, 부모님이 주는 때림으로는 부족한 거다.

언젠가 부모님께 다 털어놓을 수도 있겠지. 아니면 간접적으로 물어볼 수도 있다. 대학 졸업해도 때림이 필요할까요? 그러면 질문의 답은 알 수 있고, 왜 묻는지 들키지 않을 수 있다.

하지만 어떤 답이든, 오늘 밤은 때림이 필요했다. 새벽에 부모님을 깨워 한 대 맞아달라고 할 배짱은 없었다. 제이미는 깊게 숨을 들이쉬었다.

“이게 마지막이야. 이번 한 번만 스스로 때리고, 그다음엔 진짜로 말씀드릴 거야.”

결심을 굳혔지만, 곧장 장작 창고로 가지 않았다. 말간으로 향했다.

이번이 마지막 자가 때림이라면 제대로 해야 했다. 옛 서부 영화처럼 제대로 된 말 채찍으로.

말이 코를 킁킁거리자 제이미는 숨을 죽였다. 운동장 한가운데, 아빠의 골동품 말채찍과 불채찍 컬렉션이 있었다. 특히 눈에 띈 건 짧은 손잡이에 가느다란 가죽 줄이 수십 가닥 달린 채찍이었다. 어떤 느낌일지 늘 궁금했다. 한 번은 청바지 위로 살짝 세게 휘둘러본 적도 있었다.

채찍을 들고 실험적으로 한 번 휘둘렀다. 옆 마구간에서 말이 코웃음을 치더니, 곧이어 날카로운 울음소리가 났다. 제이미는 깜짝 놀라 채찍을 떨어뜨릴 뻔했다. 다시 넣으려다 말았다. 어차피 의미 없다.

“바보, 바보, 바보 같은 나!”

짜증을 내며 말간을 나와 문을 열었다. 혹시 부모님이 문 앞에 서 있을까 싶어 마음의 준비를 했다. 걸리면 바로 모든 걸 자백하고 정중히 장작 창고로 데려가 달라고 할 생각이었다. 하지만 아무도 없었다. 서부 목장은 고요했다.

장작 창고를 보자 발이 저절로 움직였다. 더 이상 망설임은 없었다. 여기까지 왔으니 끝까지 가보자. 제이미는 채찍을 가슴에 꼭 끌어안고 큰 소리로 꾸짖듯 말했다.

“제이미 힐라리오 슈미트, 이제 네가 맞을 시간이다! 당장 엉덩이 들고 장작 창고로 가!”

온몸이 떨렸다. 두려움 때문이라는 걸 알면서도 그 떨림이 짜릿하고 중독적이었다.

장작 창고 문을 확 열고 닫지도 않았다. 어차피 나쁜 애가 제대로 맞아야 하는데 시간 낭비할 여유가 어디 있나. 백열등을 켜고 안장 거치대를 벽으로 밀어내 중앙을 비웠다. 채찍을 제대로 휘두르려면 서서 해야 했다.

“짜증내지 마, 아가씨. 네가 이걸 받아야 한다는 거 너도 잘 알아. 이번이 네 인생 최고의 때림이 될 거야. 절대 잊지 못할 거라고 약속하지! 그리고… 물론 맨엉덩이로.”

제이미는 허리 아래를 모두 벗고, 왼손으로 파자마 상의를 가슴에 꼭 누른 채 등을 젖혀 엉덩이를 최대한 내밀었다. 실험적으로 천천히 채찍을 휘둘러 보니 정확히 원하는 자리에 닿았다. 오른쪽 엉덩이 대부분을 덮고, 가느다란 끝부분은 왼쪽 엉덩이 중앙을 때릴 위치였다. 진정 호흡을 한 번 한 뒤, 이전 장작 창고 기억을 떠올렸다.

“성경은 범죄자에게 마흔 번에서 하나를 뺀 서른아홉 번의 채찍질을 하라고 했지. 네 불순종에 대해 풀 서른아홉 대를 줄 거야. 하나하나 셀 거고, 때려줘서 고맙다고 말할 거야.”

제이미는 온 힘을 다해 채찍을 후려쳤다. 충격에 숨이 턱 막혔다. 잠시나마 환상에서 깨어났다.

“아… 아야…”

이를 악물고 재빨리 두 번째를 날렸다. 첫 번째보다 조금 아래에 닿았다.

“안 돼! 숫자 세! 따라 해. 하나, 선생님! 감사합니다, 선생님!”

하지만 숫자를 세기도 전에 수십 가닥의 가느다란 자국이 불타오르는 듯한 느낌이 엉덩이에 퍼졌다. 그냥 비슷한 게 아니라 진짜였다. 너무 진짜라서 침착을 유지하고 ‘맞는 애’ 역할을 계속하기가 힘들었다.

하지만 ‘때리는 제이미’는 ‘맞는 제이미’의 반항을 용납하지 않았다. 손목을 정확히 튕겨 세 번째를 날렸다. 쩍 하는 소리가 울렸다. 제이미는 숨이 막히며 신음했다.

“하나, 선생님! 감사합니다, 선생님!”

목소리를 낮추고 차갑게 말했다.

“좋아. 하지만 처음 두 대는 안 쳤어. 잘못했잖아, 제이미. 불쌍하다고 생각하지 마. 네가 한 일을 생각하고 숫자를 세. 그리고 하나님께 회개할 수 있게, 가만히 있을 수 있게 도와달라고 기도해. 둘.”

네 번째를 날리자 처음 세 번의 자국들이 비명을 지르는 듯 아팠다. 제이미는 울부짖었다.

“아야! 둘, 선생님! 감사합니다, 선생님!”

가족을 깨울까 봐 비명을 억누르려 했지만, 다음 타격이 들어오자 장작 창고 밖 세상은 서서히 사라졌다. 지금 이곳이 전부였다.

“아악! 셋, 선생님! 감사합니다, 선생님!”

꾸준히 다음 세트를 이어갔다. 고통은 참을 수 없을 정도로 아프면서도, 간신히 계속할 수 있을 정도로 견딜 만했다. 리듬을 찾았다. 하지만 열두 번째쯤 되자 흔들리기 시작했다. 입술이 떨렸다. 그러자 엄격한 때리는 역할로 전환했다.

“숫자, 제이미.”

왼손으로 엉덩이를 가리고 고개를 저었다. 진심으로 그만 맞고 싶었다.

“안 돼요! 더 이상은 안 돼요! 제발요!”

왼손을 치우는 척하며 채찍을 오른손으로 바꿔 쥐었다.

“더 이상 경고는 없어. 처음부터 다시 시작한다.”

셔츠 자락을 오른 주먹에 쥐고, 오른팔 아래로 채찍을 휘둘러 이번엔 왼쪽 엉덩이를 덮었다. 더 이상 참지 못하고 소리쳤다. 숨을 고르며 말했다.

“다시 하나부터 세.”

멍청하게 느껴졌다. 얼굴을 찡그렸다. 너무 나이 들었는데 맞는 건 불공평하다!

“하나, 선생님! 감사합니다, 선생님!”

아직 맞지 않았던 부위를 때리니 새 자국이 훨씬 더 선명하게 느껴졌다. 힘을 내 두 번째를 날렸다. 목이 메었다.

“둘, 선생님… 가, 감사합니다, 선생님!”

세 번째를 노렸는데 예상보다 아래로 내려가 허벅지 위쪽을 스쳤다. 엉덩이에는 거의 닿지 않았다. 제이미는 움찔하며 숫자를 세려다 환상이 깨졌다.

“세… 아니야! 이건 바보 같아!”

반쯤 힘없이 네 번째를 날렸지만 거의 아프지 않았다. 살짝 인상을 찌푸리며 눈을 떴다. 방 안이 선명하게 보였다. 눈물 한 방울도 나오지 않았다. 보통 제이미는 울보가 되지 않고 버티는 걸 자랑스러워했다… 최소한 버틸 수 있는 한은.

시원한 공기가 드러난 엉덩이를 스치자, 지금 자신이 얼마나 한심해 보일지 깨달았다. 떨리는 숨을 내쉬었다. 교만. 그게 문제였다. 맞아야 한다고 수백 번 동의하면서도 입을 놀려 상황을 더 악화시키곤 했다.

“뭐야, 그게 다야?”

팔을 높이 들고, 이번엔 훨씬 조심스럽게, 그러나 훨씬 더 효과적으로(그리고 엉덩이에게는 훨씬 더 아프게) 휘둘렀다.

조용히 경례 자세로 서서, 따끔함과 아빠를 거역하는 척하는 쾌감을 동시에 음미했다.

마침내 아빠 목소리를 흉내 내며 말했다.

“제이미, 너를 때리고 싶지 않아. 때려야 하는 게 싫단다. 하지만 필요하다면 계속 때릴 거야. 순종을 배울 때까지 이 때림은 끝나지 않아. 다시 하나부터 세.”

제이미는 입을 삐죽이며 눈을 굴렸다. 늘 하고 싶었던 대로.

“싫어요. 강제로 못 시켜요.”

짝— 채찍을 내려놓았다. 스스로도 놀랐다. 그러고는 안장 거치대를 끌어당겨 우아하게 앞으로 숙였다. 마치 보이지 않는 손에 강제로 숙여진 것처럼.

“태도 고쳐놓을 때까지 워밍업 때림을 해보자. 오늘 밤 숫자를 시작하지 않으면 내일 아침에 이어서 할 거야.”

양손으로 양쪽 엉덩이를 빠르게 두 번씩 때렸다. 손바닥에 닿는 따뜻한 자국이 좋았다. 이 상태에서 손으로만 때려도 지옥일 거라는 걸 깨달았다.

흥 하고 코웃음 치는 척하며 스스로 손때림을 시작했다. 천천히 열 번을 세게 때린 뒤, 점점 속도를 높였다. 말 타는 걸로 치면 걷기 → 속보 → 구보, 전속력 직전까지.

드디어 환상이 다시 현실처럼 느껴졌다. 하지만 아직 뭔가 부족했다… 단계적 상승.

제이미는 멈추고, 이제 엉덩이 전체를 덮은 균일한 따끔거림을 느꼈다. 눈을 뜨자 핑크 벨트와 나무 헤어브러시가 보였다. 두고 간 그대로였다.

들뜬 기분으로 그것들을 집어 들며 킥킥거림을 참았다.

“그래… 바로 이게 필요한 거야, 이 나쁜 애. 먼저 엄마 헤어브러시 한 세트… 그리고 아빠 벨트… 그리고 나서…”

벨트를 내려놓고, 팔을 뒤로 돌려 헤어브러시 뒷면을 올려놓은 엉덩이에 부드럽게 문질렀다. 화끈거리는 자국들이 차갑고 매끄러운 나무에 닿는 느낌이 좋았다.

“…다시 처음부터 말채찍을 시작하지.”

헤어브러시를 높이 들고 눈을 감았다. 머릿속에서 자신은 키 크고 냉정하고 단호한 카우걸이었고, 동시에 무릎 위에 무력하게 누운 연약한 소녀였다. 다가오는 때림의 현실이 다른 모든 생각을 집어삼켰다.

“제이미? 대체 뭐하는 거야!”

날카로운 여자 목소리에 제이미는 비명을 지르며 벌떡 일어났다. 균형을 잃고 안장 거치대에 기대려다 그것마저 넘어지며 함께 바닥으로 굴렀다. 마지막 발버둥으로 발을 허우적이며 벌거벗은 몸을 가리려 했지만 소용없었다.

엉덩이가 거친 나무 바닥에 철퍼덕 닿자, 수십 개의 자국이 동시에 비명을 질렀다. 제이미 자신보다 더 크게.

손전등 빛이 얼굴을 비추자 제이미는 눈을 가렸다.

“나… 나 그냥…”

조앤이 장작 창고 안으로 들어오더니 손전등을 껐다. 눈을 깜빡이며 보니 조앤이 핑크색 플라스틱 디지털 카메라를 들고 있었다. 앞면의 작은 빨간 불빛이 사악한 눈처럼 반짝였다.

조앤이 귀까지 번쩍 웃으며 말했다. 눈이 반짝였다.

“…역시!”

…

수십 개의 자국 위에 온몸 무게를 얹고 앉아 있는 고통을 무시한 채, 제이미는 조앤을 몇 초—아니 몇 분 동안—멍하니 바라보았다.

그러다 겨우 깨달았다. 이건 꿈이 아니다. 진짜 일어나고 있다. 자동으로 양손을 천천히 들었다. 항복의 표시였다.

“알았어, 조. 네가 날 잡았네, 이 쥐새끼야. 이제 원하는 게 뭐야?”

조앤도 잠시 멍한 표정을 짓더니 말했다.

“어? 나 아무것도 안 원해. 그냥 장작 창고에서 뭐 하는지 궁금해서… 내 예상이 맞았네!”

그제야 제이미 눈에 눈물이 차올랐다. 두려움과 절망, 그리고 묘한 감사함이 뒤섞였다. 죄가 드러났다. 더 이상 혼자 끌어안지 않아도 된다. 드디어 끝났다!

“자, 조. 나… 장작 창고에서 스스로 때리고 있었어. 네가 직접 봤잖아. 이제 엄마 아빠한테 가서 말해. 아니면 아침밥 먹을 때 다 같이 듣고 싶어?”

묘한 평화가 찾아왔다. 몇 년간 머릿속에서 반복 재생되던 “그 이상한 대화”가 드디어 현실이 되는 순간이었다. 잘못했다고 고백하고 장작 창고로 가는 건 이미 정해진 수순이었다. 그러면 용서받고 은혜로 돌아올 수 있다. 오늘 이후로 가족 안에서의 삶은 예전 같지 않을 것이다. 하지만 적어도 이제 혼자 아는 사람은 더 이상 나 하나가 아니다.

조앤이 손을 내밀었다. 제이미는 어색하게 한 손으로 파자마 바지를 끌어올리며 그 손을 잡고 일어났다. 비뚤어진 팬티가 엉덩이 사이를 파고들어 손을 내려 속옷을 정리했다. 조앤의 작은 체구를 내려다보았다. 순간 조앤을 제압하고 도망칠 수도 있겠다는 생각이 스쳤다. 결국 달라지는 건 없지만, 필연적인 순간을 몇 분이라도 늦출 수 있을 터였다.

결국 제이미는 눈을 가늘게 뜨고 인상을 찌푸렸다.

“뭐해? 가자. 네가 날 고자질할 때 나도 같이 있어야지.”

하지만 조앤은 천천히 고개를 저었다.

“아니야, 제이미… 누구한테도 말 안 할 거야. 왜냐하면…”

장난스러운 윙크와 함께 디지털 카메라를 들어 보였다.

“…밀고쟁이는 싫어하잖아!”

[제6장 끝]

제2권에서 계속