흙점쟁이: 마스터 도둑
흙점쟁이: 마스터 도둑
유 메이 & 오조타 지음
[참고: 이 팬픽션은 Fulgur의 《Geomancer》를 기반으로 하며, 해당 세계의 캐릭터와 개념을 사용합니다. 본 사건은 원작 시리즈 13장 이전 어느 시점에서 일어난 것으로 설정되었습니다. 따라서 원작 1~13장에 대한 스포일러가 포함되어 있습니다.]
수트는 모닥불 주위에 앉으려고 하면서 얼굴을 찌푸렸다. 모든 시선이 그녀에게 쏠렸다. 적어도 메르타는 동정 어린 표정을 짓고 있었다.
하지만 작은 메이는 웃음을 간신히 참고 있었다. “조금… 뜨거운가 봐, 수트?”
그레이스는 메이를 다치지 않을 만큼 부드럽게, 하지만 입을 다물게 할 만큼 세게 꼬집었다. 그레이스는 하녀 복장을 입은 채로 최대한 냉정하게 보이려고 혀를 찼다. “메이, 다른 사람의… 어려움을 지적하는 건 예의가 아니야.”
메이는 꼬집힘을 느끼고 몸을 굳히더니, 부끄러운 표정을 지었다. “아, 그래… 또 때려서 미안해. 엉덩이가 곧 괜찮아지길 바래.”
잭이 숲에서 나오며, 한 손에는 식용 버섯 주머니를, 다른 손에는 수트의 검은색 흑단 나무 헤어브러시를 들고 있었다. “메이, 수트를 놀리지 마라.”
메이는 재빨리 손을 엉덩이 아래에 깔고 앉아 고개를 저었다. “안 놀렸어! 나는, 음, 공감하고 있었어! 어… 그렇지, 수트?”
수트는 신음하며 무게를 조심스럽게 내려놓으려고 애쓰다, 결국 뜨거운 엉덩이를 평평하게 앉혔다. “그래, 네 나름의 이상한 ‘메이 스타일’로 공감한 거겠지. 숨길 필요 없어. 헤어브러시가 내 엉덩이와 싸우는 소리를 다들 들었을 테니까?”
메르타는 한숨을 쉬며 자리에서 몸을 돌려 수트를 마주했다. “글쎄, 이미 공개됐으니, 그래 들었어… 하지만 수트, 네가 우는 소리는 안 들었어. 어떻게 참았어?”
수트는 코를 훌쩍이며, 마침내 무게를 옮겨 엉덩이를 문지르려고 시도했다. 즉시, 아직 너무 아파서 마사지를 할 수 없다는 걸 알았다. “아, 눈물이 쏟아지게 울었어. 잭은 헤어브러시를 정말 세게 휘두르거든.”
사실적으로, 잭은 수트의 헤어브러시를 치워놓고 모닥불 자리에 앉았다. “고마워.”
메르타는 손가락으로 몇 순간 동안 북을 치듯 두드렸다. “…하지만, 소리 지르지 않았어?”
수트는 담요를 집어 들고, 그것을 임시 베개처럼 부풀려 앉았다. 다시 앉으면서 얼굴을 찌푸리고, 잭을 향해 돌아섰다. “기억 안 나. 잭, 이번에 내가 소리 질렀어?”
잭은 코를 긁었다. “음, 이제 생각해보니, 아니었네. 너는 보통 때리는 동안 꽤 조용하잖아, 수트… 적어도 논쟁하지 않을 때.”
메이는 입을 삐죽였다. “흥! 너는 항상 나를 아기처럼 비명을 지르게 때려. 나한테는 공평하지 않아.”
잭은 메이에게 엄한 시선을 보냈다. “메이, 내가 때리는 건 네가 한 일에 따라 충분히 벌받을 때까지야. 누가 먼저 울기 시작하느냐가 아니야… 아빠가 항상 뭐라고 했지? 엉덩이에 맞는 때림, 뭐 그런 거?”
마침내 그레이스가 킥킥 웃었지만, 재채기로 위장했다. 그러고 나서 그레이스는 자세를 곧게 펴고 목을 가다듬었다. “벌이 범죄에 맞는다는 뜻인가요?”
메이는 고개를 저었다. “아, 아니야. 분명 엉덩이 거였어. 아빠가 나를 무릎에 올려놓고 때릴 때 몇 번 들었어.”
잭은 고개를 끄덕였다. “맞아. 울기 시작한다고 해서 때림을 일찍 멈추지 않아. 그리고 너희 중 하나가 버티려고 해서 때림을 영원히 끌지도 않아. 중요한 건 내가 네가 정말 미안하다는 걸 아는 거야… 그렇지, 수트?”
수트는 고개를 숙였다. “네, 잭. 미안해요, 모두. 다시는 간식을 훔치지 않을게요.”
메이, 메르타, 그레이스가 모두 고개를 끄덕이며 용서를 표했다.
하지만 메르타는 수트의 나무 헤어브러시에서 눈을 떼지 못했다. 메르타는 침을 삼켰다. “하지만… 어떻게 하는 거야, 수트? 그렇게 오래 소리 지르는 걸 참는 건 고문일 텐데?”
수트는 어깨를 으쓱했다. “눈물을 흘리는 게 더 부끄러웠어. 때리는 동안 비명 지르거나 소리 지를 유혹이 별로 없어. 별 의미 없으니까. 그 옛날 훈련이 완전히 사라지지 않은 거지.”
메이는 턱을 손에 괴고 눈을 반짝였다. “오? 어떤 옛날 훈련? 나도 해보고 싶어!”
수트는 메이에게 위험한 미소를 지었다. “그래. 그냥 아침, 점심, 저녁으로 몇 달 동안 나한테 때려달라고 해. 너도 익힐 수 있을 거야.”
움직이지 않고, 메이는 뒤를 힐끔 보았다. “흠, 생각해볼게… 좋아, 생각해봤어. 이번엔 사양할게, 하지만 좋은 제안 고마워!”
메르타는 등골에 오한이 스쳤다. “수트, 그게… 정말 네가 도둑이 되는 법을 배운 거야? 정말 미안해.”
수트의 미소가 사라지며 그녀가 실수로 흘린 말을 깨달았다. “장난이야. 알잖아, 일할 때 소리를 내면 안 돼. 정신 훈련일 뿐이야.”
메이는 특히 장난기 가득한 표정을 지었다. “아, 어서! 잭이 네 엉덩이를 아프게 해서 새 출발하게 하기 전에, 마스터 도둑으로서의 스릴 넘치는 경력을 더 말해주지 않을래?”
수트는 메이를 노려보았다. “싫어. 공유하고 싶지 않아.”
갑자기 잭이 일어나 불을 끄기 시작해서, 재만 남을 때까지 했다. “그리고 말할 필요 없어. 수트의 이야기는 그녀가 말하거나 말하지 않을 권리가 있어. 불 꺼, 모두. 메이, 잠자리 전에 내 무릎에 올라가고 싶지 않으면 수트를 괴롭히지 마.”
메이는 거의 잠자리 가방 속으로 뛰어들었다. “알았어, 알았어! 네, 선생님!”
조용히, 그들은 모두 이불 속에 파고들었다. 수트가 옆으로 누워서, 너무 익숙한 최근 때림의 따뜻함을 느끼며, 부드럽게 그녀의 저린 엉덩이를 쓰다듬었다.
…
수트는 그녀의 첫 큰 일거리를 떠올렸다, 혼자 떠난 직후였다. 물론 그녀는 “수트”라는 이름이 아니었다. 현명한 도둑은 가능하다면 진짜 이름을 사용하지 않는다. 그때 그녀는 “윌로우”를 전쟁 이름으로 사용했다.
“윌로우”는 전문 도둑으로 표시되는 검은 제복을 아직 얻지 못했다.
그녀의 아버지는 도둑질의 기본을 가르쳤지만, 캔트의 명예로운 도둑 길드 회원만이 그녀를 견습 도둑으로 추천할 수 있었다. 도둑 길드는 진짜 길드가 아니었고, 확실히 법적으로는 아니었다. 하지만 이름은 반쯤 아이러니했다.
캔트 시는 수십 명의 도둑을 지탱할 만큼 컸다. “길드”는 캔트의 도둑들 사이에서 다른 확립된 도둑의 영역을 침범하지 않기로 한 불문율로 시작되었다. 외부인이 캔트에서 도둑으로 살고 싶으면 “보호”를 위해 길드에 가입하라는 정중한 요청을 받았다. 마을 경비대는 길드를 용인했다. 충분한 뇌물을 지불하는 한, 정부는 도둑이 불가피하다면 외국인 무리보다 친구와 지역민이 도둑질하는 게 낫다고 스스로 말했다.
캔트에서 소매치기 연습을 며칠 한 후, 윌로우는 칼이 목에 대어진 채 길드 가입 초대를 받았다.
지역 도둑 길드 마스터의 지시는 간단했다. 시장 저택에 침입해, 길드 회비를 지불할 만큼 가치 있는 것을 훔쳐오면, 그녀는 캔트 도둑의 공식 “캔두” 회원으로 환영받을 것이다.
윌로우는 시장 저택 근처에서 구걸하는 척하며 하루를 보냈다. 불행히도, 그녀가 들은 건 시장이 충분한 침입 시도로 새 자물쇠를 사서 풀타임 경비를 고용했다는 것뿐이었다.
그녀는 시장의 주머니를 재빨리 털기 위해 게이트 밖에서 구걸하려 했지만, 경비가 그녀의 손목을 낚아챘다. “구걸꾼 금지! 꺼져, 꼬마야!”
그러고 경비는 윌로우의 엉덩이에 날카로운 뺨을 때려 그녀를 보냈다. 시장이 웃어대며 마차로 사라지는 소리를 들으며, 윌로우는 이를 갈았다.
그리고 절망하기 시작할 때, 윌로우는 시장의 새로운 벽돌 굴뚝에서 연기가 피어오르는 걸気づ었다.
…
그녀가 한 일은 빗자루를 훔치는 거였다. 마른 아이로서 윌로우는 자연스러운 굴뚝 청소부였다. 그녀는 다음 사흘을 일자리를 찾으며 보냈다. 대부분의 집주인들은 저주와 폭력 위협으로 그녀를 쫓아냈지만, 두 고객을 찾았고, 처음 두 굴뚝을 청소한 후 2헤이페니를 벌었다. 그녀는 두꺼운 검은 그을음과 때 층을 쌓았다. 윌로우는 참을성 있었다. 좋은 표적을 발견하면 시간을 들인다. 서두르면 실수한다.
그녀는 또 사흘을 굴뚝 청소하며 보냈고, 행운의 틈을 바랐다. 그녀를 속일 수 있는 멍청한 경비? 교대 시간의 보안 틈? 상관없었다. 자신의 운을 믿는 한, 윌로우는 결국 이길 거라 알았다.
하지만 굴뚝 청소부로서의 정직한 노동으로 일주일을 보낸 후, 소매치기로 벌 수 있는 것보다 훨씬 적게 벌면서, 윌로우는 자신의 전략에 대한 믿음을 잃기 시작했다, 신의 섭리든 우연이든.
그녀는 대성당 밖에서 앉아 우울해하며, 빈 모자에 동정심 많은 관광객들로부터 몇 페니를 받았다. 그녀의 그을음 덮인 엉덩이를 힐끔 보며, 윌로우는 집에서 아버지가 도둑질이 충분히 좋지 않다고 때렸고, 언니가 도둑질이 너무 잘한다고 때렸던 걸 떠올렸다.
윌로우는 재채기하고 코를 닦았다. 투덜거리며, 그녀는 혼잣말로 중얼거렸다. “과거에 집착하지 마, 바보야.”
이상한 여자의 목소리가 대답했다. “글쎄, 조언 고마워, 하지만 난 바보 아니야.”
끼익 소리를 내며, 윌로우는 토끼처럼 뛰어올랐고, 잘 차려입은 여자가 그녀를 내려다보고 있었다. 여자는 갈색 머리에 밝은 파란 눈과 창백한 피부였다. 그녀의 얼굴 특징에 뚜렷하게 외국적인 게 있었다. 동부 땅 출신의 여자처럼 조각상 같은 아름다움이었고, 거의 잘생겼다. 여자는 손을 허리에 올렸다. “자, 그냥 앉아 있지 마. 너 굴뚝 청소부지? 요즘 굴뚝 청소 비용이 얼마야?”
윌로우는 눈을 굴렸다. “은 플로린 하나.”
웃기게 터무니없는 가격이었다. 윌로우는 여자가 그런 뻔뻔함에 귀를 박살낼 거라 반쯤 기대했다.
대신 여자는 천천히 고개를 끄덕였다. “그게 다? 와, 어떤 나라야. 노래 한 곡으로 누구든 고용할 수 있네.”
그러고 여자는 윌로우의 손목을 낚아채고 행진하기 시작했다. “자, 따라와, 굴뚝 소년아. 네게 일이 있어, 서둘러야 해, 아니면 주인이 내 가죽을 벗길 거야.”
갑자기 여자는 멈추고 자유로운 손으로 엉덩이를 가렸다. “아이고, 집 주인이 내 건망증 때문에 나를 때릴까? 이 나라에서 또 이상한 걸 봤어. 모든 남자들이 완전히 때리기 좋아하네. 네가 남자로 자라면, 좋은 젊은 여자를 찾아서 필요할 때마다 제대로 때릴 거야. 알다시피, 나는 원칙적으로 때리는 걸 반대하지 않아. 단지 누가 나에게 이 나라에 오기 전에 모자 떨어지듯 때릴 위험이 있다고 경고했으면 좋겠어. 놀랄지도 모르지만, 내가 온 곳에서는 아주 어린 아이들만 때림으로 벌하고, 성인 여자는 아니야… 특히 맨 엉덩이로! 하지만 네처럼 젊은 남자한테는 젊은 여자를 때리는 매력이 그 일부겠지. 동의하지?”
윌로우는 고개를 저었지만, 그녀가 전혀 소년이 아니고, 남자나 여자를 결혼하거나 때릴 의사가 없다고 설명하기 전에, 갑자기 그녀가 어디로 이끌리는지気づ었다: 시장 저택. 윌로우가 멍하니 서서, 그제야 젊은 여자의 공식 제복을 알아보았다: 흰 앞치마가 달린 검은 하녀 복장.
젊은 하녀는 혀를 찼고, 윌로우가 질문에 답한 척 계속 수다를 떨었다. “물론 동의할 거야! 혈기왕성한 젊은 남자가 젊은 여자의 가엾고 무방비한 작은 엉덩이를 때릴 기회를 놓치지 않겠지? 탓할 수 없어! 아, 내 매너 어디 갔지? 나는 나오미야, 시장 저택의 보조 가정부. 네 이름은 뭐야?”
윌로우는 거의 진짜 이름을 말할 뻔했지만, 참았다. “나는 로스… 음, 윌로우야!”
“윌로우? 소년 이름으로는 이상하네. 우리 나라에서는 그건 오직…” 나오미는 멈추고 윌로우의 얼굴을 자세히 보았다. “아, 너 여자구나! 글쎄, 여자들이 때림 받는 것에 대해 내가 말한 걸 알겠네. 하지만 너는 아직 아이니까, 아이가 아닌데 아이처럼 때림 받는 게 어떤지 모르겠지! 불공평하다고 느껴지긴 해, 여자로서 맨 엉덩이 때림의 가능성에서 완전히 안전하지 않다는 게… 하지만 불평하지 않을게! 바보 같은 젊은 여자를 때리는 게 네 민족의 관습이니까, 존중할게. 그리고 나처럼 정신없는 젊은 여자에게 때림이 어떻게… 기억하는 법을 상기시키는 환영받는 알림이 될 수 있는지 알게 됐어.”
나오미가 그녀를 시장 굴뚝으로 이끌며, 윌로우는 훔칠 상을 찾으려고 눈을 돌렸다. 시장 집은 촌스럽게 호화로웠다. 모든 벽과 테이블에 이상한 수집품이 장식되어 있었다: 책, 반보석, 역사적 무기, 핀으로 고정된 나비.
윌로우는 그 중 하나라도 회비를 지불할 거라 확신했지만, 나오미는 벽난로에 도착할 때까지 그녀의 손을 놓지 않았다. “여기야. 불을 피울 때마다 검은 연기가 쏟아져. 고칠 수 있어?”
인상을 쓰며 윌로우는 굴뚝을 검사했다. 일주일의 굴뚝 청소 후, 그녀는 도둑질이 더 그리웠다. “아마 그을음과 크레오소트 축적일 거야. 한두 시간 안에 뚫을게.”
윌로우는 브러싱을 천천히 해서, 나오미가 지켜보는 데 지쳐서 더 재미있는 걸 하러 가길 바랐다. 하지만 나오미는 고개를 기울였다. “올라가지 않을 거야?”
윌로우는 인상을 쓰다 영감을 얻었다. “물론, 그냥… 옷 갈아입어야 해.”
나오미는 눈을 깜박였다. “하지만… 네 옷은 이미 최대한 더러워졌어.”
윌로우는 눈을 굴렸다. “굴뚝 청소부가 어떻게 일하는지 몰라? 옷이 좁은 공간에 걸릴 수 있어서… 벗어야 해.”
나오미의 눈이 커지며 입을 가렸다. “맨몸으로 벗어야 한다는 거야?”
윌로우는 나오미의 시선이 그녀를 탐색하는 걸 느끼며 자신을 안았다. 이미 이상하게 벗은 기분이었다. “네, 네! 그래서 프라이버시 좀 주실래요?”
미친 듯이 얼굴을 붉히며, 나오미는 절하고 문 쪽으로 물러났다. “물론. 실례할게.”
윌로우는 한숨을 쉬었다. 나오미가 사라지자, 윌로우는 주머니에 작은 보석 몇 개를 쉽게 숨길 수 있었고, 자유로웠다. 하지만 윌로우가 모자를 벗으려고 손을 뻗는 순간, 나오미가 문간에서 불렀다. “옷은 문 밖에 놔둬. 깨끗하게 세탁해서 새 것처럼 돌려줄게.”
윌로우는 계획의 결함을 깨닫고 몸을 굳혔다. 깊게 숨을 들이마신 후, 그녀는 작은 목소리로 “고마워요.”라고 말했다.
혼자 남자, 윌로우는 조용히 주먹을 흔들며 보이지 않는 하녀를 목 조르는 척했다. 그러고 천천히 옷을 벗었다. 혼자임에도 이상하게 취약하게 느껴졌다. 방의 크기가 그녀를 괴롭혔고, 일부러 너무 크게 만든 듯했다. 윌로우 같은 평범한 작은 사람은 여기에 어울리지 않았다.
재빨리 문을 열고 옷을 놓았다. 신음하며 윌로우는 벽난로를 마주하고 일했다. 팔꿈치와 무릎으로 오르며, 윌로우는 공기 중의 두꺼운 그을음을 필터링하려고 입에 천을 감은 채 알몸으로 굴뚝 안을 올랐다.
굴뚝이 너무 좁아서, 윌로우는 결국 옷을 벗어서 다행이라고 생각했다. 막힌 곳을 찾고 빗자루로 끌어냈다. 퐁 소리와 함께 벽난로 바닥으로 떨어져 검은 연기 구름으로 폭발했다.
천으로 덮었음에도 윌로우는 헛구역질하며 신선한 공기를 위해 서둘러 굴뚝을 미끄러져 내려왔다, 팔꿈치를 긁으며. 솟아오르는 그을음 구름에 물을 붓고, 윌로우는 자신을 내려다보았다. 이제 그녀는 완전히 알몸이고, 완전히 검고 끈적한 때로 덮여 있었다.
일이 끝나자, 윌로우는 발을 질질 끌며 마침내 벽난로 앞에 앉았다, 외부 난로를 이루는 차가운 돌에. 주변 보물을 검사했다. 지금 훔칠 수 있지만… 어디 숨기지? 옷을 입게 해줬으면 완벽했을 텐데.
바보처럼 느껴지며, 윌로우는 아버지나 언니가 뭐라고 생각할지 상상했다. 아빠는 완벽한 강도 일을 망친 데 대해 때릴 거야. 때림은 너무 가혹하지 않지만, 다음에 두 걸음 앞을 생각하라는 알림이 될 거야. 반대로, 윌로우의 언니는 착한 사람들로부터 훔치는 것조차 생각한 데 대해 꾸짖고, 다시 때릴 거야. 그 때림은 충분히 가혹할 거야. 윌로우의 언니가 원시 힘에서 부족한 건 끈기로 보상했다.
윌로우는 헛기침하고 코를 닦았다. 그 시절은 끝났어. 이제 자유야. 알몸이고, 혼자고, 무일푼이지만, 그녀의 삶은 그녀가 원하는 대로 할 수 있었다. 그러자 아이디어가 떠올라 이마를 때렸다. “바보! 작은 보석을 혀 아래 숨기면 돼. 아무도–”
클릭 소리와 함께 문 손잡이가 돌아가고, 나오미가 나타났다, 한 손으로 눈을 가리고 다른 손에 옷 묶음을 들고. “여기! 네 옷은 구할 게 없어서 버렸어. 미안. 하지만 마구간 소년의 여분 옷이 있어. 맞을 거야… 업스!”
나오미가 눈을 가린 채 옷을 내려놓으려고 하다 비틀거리며 실수로 손을 내렸다. 윌로우는 끼익 소리를 내고 자신을 가리며 나오미에게서 몸을 비틀었다. 나오미는 다시 눈을 가리고 손을 흔들었다. “미안! 많이 안 봤어. 대부분 네 뒤만.”
엉덩이 언급에 윌로우는 부끄러움에 춤을 추며, 한 손으로 자신을 가리고 다른 손으로 나오미를 가리켰다. “괜찮아! 그냥 나가서 옷 입게 해줘!”
나오미는 고개를 끄덕이고 나가려고 했다. 윌로우는 깨끗한 옷을 검사하려고 숙였고, 소년 팬티를 찾았다. 그걸로 해야지. 윌로우는 숙여 그것을 집었다.
하지만 하녀가 문에 도달하자 멈췄다. “아이고, 내가 얼마나 바보야. 너 완전히 그을음 덮여 있네. 더러운 상태로 새 옷 입히는 건 의미 없어. 목욕시켜야 해.”
소년 속옷에 들어가려던 순간, 윌로우는 멈췄다. “어? 안 돼! 필요 없어! 더러워지는 건 일의 일부야!”
한 손으로 눈을 가린 채, 나오미는 윌로우에게 직진해, 그녀의 가는 허리에 한 팔로 쉽게 안아 올렸다. 윌로우는 새끼 고양이처럼 야옹 소리를 내며 공중에 들려 발을 차댔다. “내려놔! 목욕 안 해!”
나오미는 장난스럽게 윌로우의 뒤집힌 엉덩이를 두 번씩, 각 뺨에 톡톡 쳤다. “바보 소리 하지 마. 완전히 더러워. 히히! 사악한 계모가 벽난로 옆에서 자게 한 가난한 소녀 동화 알아? 잔인한 의붓자매들이 그을음 덮인 엉덩이로 놀렸지? 우리 나라에서 작은 수티-바텀이라고 불러. 네가 그 애를 떠올리네.”
윌로우가 장난스러운 사랑 탭을 느끼며, 1-2년 전 언니로부터 받은 마지막 때림을 생생히 떠올렸다. 윌로우는 아버지가 언니에게 그녀를 맡긴 날부터, 11세에 집을 도망칠 때까지 거의 매일 언니로부터 때림을 받았다는 걸 알았지만 정확한 생일은 잊었다. 윌로우는 격렬히 몸부림치며 거의 나오미에게서 벗어났다. “안 돼! 나 때릴 수 없어! 너 내 언니 아니야!”
나오미는 포로를 더 세게 잡으며 헉 소리를 냈다. “아이고, 아이야! 바보 소리 하지 마. 물론 나 너 때릴 수 있지만, 걱정 마. 때릴 계획 아니었어. 네가 잘했으니까.”
아기처럼 안겨진 걸 느끼며, 윌로우는 몸을 축 늘어뜨리고 울부짖었다. “아니야! 목욕 시킬 수 없어!”
나오미는 눈을 드러내고, 윌로우의 엉덩이를 때렸다, 이전만큼 장난스럽지 않게. “자, 작은 수티-바텀아, 너 때리고 싶지 않지만, 이 그을음 덮인 작은 엉덩이는 제대로 문질러지거나 제대로 때려지거나야 해. 내가 너를 때리면 먼지 구름이 얼마나 날지 상상해봐! 이제, 뭐 할래?”
윌로우는 기름기 머리에 손가락을 파묻고 포효했다. “아니! 때림 안 해… 제발!”
나오미는 미소 지으며, 마침내 다시 눈을 가렸다. “저기, 봤지? 네가 마음속으로는 착한 애라는 걸 알았어. 이 가엾은 그을음 덮인 작은 엉덩이를 때려야 하는 건 싫어. 업스! 네가 부끄러워하는 걸 깜빡했어. 걱정 마, 욕조에 넣으면 안 볼게.”
숨을 내쉬며, 윌로우는 어깨를 안고 눈에 눈물이 고이는 걸 느꼈다. 때림의 트라우마를 피한 게 너무 안도돼서, 부끄러운 알몸 상태를 거의 잊었다. 그녀의 그을음 덮인 엉덩이가 지금 얼마나 우스꽝스럽게 보일지 생각하며, 윌로우는 발가락을 구부렸다 풀었다 하고, 저항을 멈췄다. 너무 때림 위협이 무서워서 논쟁할 수 없었다. “…제발, 그냥 끝내줘.”
나오미는 물 주전자를 끓이려고 올리고, 윌로우를 차가운 물 세면대에 내려놓았다. 뜨거운 물은 하인들이 사치할 수 없지만, 윌로우가 떨기 시작하자 주전자가 끓기 시작했다. 나오미는 조심스럽게 뜨거운 물을 세면대 반대쪽에 붓고, 소매를 걷고 비누로 손을 거품냈다. 윌로우는 뜨거운 물이 부드러운 따뜻함의 손가락처럼 뻗어나는 걸 느꼈지만, 곧 식어 미지근해졌다.
윌로우는 눈을 꼭 감고 나오미가 머리를 샴푸하게 했다. 하녀가 목욕 브러시를 꺼내 모든 때를 문지르기 시작하자, 윌로우는 부드럽게 징징거렸지만 싸우거나 논쟁하지 않았다. 윌로우는 물방울 떨어지는 엉덩이에 목욕 브러시 때림이 얼마나 아픈지 생생히 기억했다. 나오미가 끝날 무렵, 윌로우의 피부는 온통 부드러운 핑크빛으로 빛났다.
나오미는 만족스러운 표정으로 등을 펴고, 다시 눈을 가렸다. “됐어! 이제 네 작은 수티-바텀은 아기 엉덩이만큼 깨끗해. 옷 입히고 보내줄게…”
나오미는 바닥을 더듬고, 방을 검사하며 두 번 봤다. “아이고! 내가 얼마나 건망증이야. 거실에서 새 옷 가져와야 해.”
나오미는 타월을 가져와 윌로우 앞의 의자에 깔았고, 윌로우는 그것을 열심히 쳐다봤다. 마침내 나오미는 일어나 다시 눈을 가리고 윌로우에게서 등을 돌렸다. “여기, 네 수줍음을 지켜줄게. 내가 데려갈게, 만약을 위해. 경비들은 모두 집 밖에 있지만, 시장님이 언제 집에 올지 몰라. 그는 집에서 감독 없이 일꾼을 찾는 걸 좋아하지 않아.”
부드러운 동의 소리를 내며, 윌로우는 재빨리 타월을 가슴과 허리에 감았다. 그러자 나오미가 뒤에서 두 번째 타월로 그녀를 놀라게 하며, 흠뻑 젖은 머리를 거칠게 말릴 때까지 문질렀다. 윌로우는 강아지처럼 짖고 타월을 낚아챘다. “내가 할게! 타월로 머리 감는 법 알아, 고마워!”
나오미는 웃었다. “용서해! 습관이야. 우리 나라에서, 항상 동생들을 목욕시켰어.”
윌로우는 타월을 고치며 인상을 쓰고, 뺨이 최근 문지름으로 남은 부드러운 핑크에 더 붉어졌다. “글쎄, 나는 네 아기 동생 아니야. 스스로 돌볼 수 있어.”
나오미는 고개를 끄덕이며, 이상하게 매력적인 미소를 지었다. “물론 할 수 있지! 오늘 잘했어, 상 받을 자격 있어. 따라와, 미스 윌로우.”
윌로우는 호흡을 제어하려 애썼다. 하녀를 평가하며, 윌로우는 하녀가 자신보다 겨우 나이가 많다는 걸 깨달았다. 나오미는 아마 10대 후반일 거야. 윌로우가 때림 생각에 공포의 해를 떠올리며, 갑자기 하녀를 덮치고 싶다는 이상한 충동을 느꼈다. 벗기고. 때리고.
그 순간, 윌로우의 마음에 뭔가 딸깍 맞춰졌다. 물론, 나오미는 그녀의 언니보다 나이가 많지 않았다. 윌로우는 아픈 엉덩이를 안고 울며 잠들고, 복수 꿈을 꾸던 걸 떠올렸다, 그녀 차례에 언니를 때리는 달콤한 꿈.
윌로우가 나오미를 때리고 싶은 미친 충동을 너무 강하게 느끼며 떨기 시작했다. 하지만 재빨리 억눌렀다. 아빠가 가르친 대로, 영리한 도둑은 냉정을 유지해야 해.
뒤통수에 눈이 있는 듯, 나오미는 돌아서서 윌로우의 떨림을 보고 동정 어린 얼굴을 했다. “가엾은 것, 이 바람 부는 오래된 저택이 춥다는 거 알아. 옷 입히기 전에 따뜻하게 해줄게–”
나오미가 윌로우를 끌어당기려고 하자, 윌로우는 복도에서 걸어오는 거대하고 뚱뚱한 콧수염 남자를 발견했다, 그의 육중한 몸통이 가는 다리에 위태롭게 흔들렸다.
윌로우는 멈췄다. 나오미는 윌로우의 긴장을 느끼고 이상한 남자를 마주하며 재빨리 인사했다. “시장님! 좋은 오후예요, 선생님!”
시장님은 하녀를 지나며 헛기침하고, 멈췄다. “나오미, 이 소년은 누구야?”
나오미는 두 번 깜박이고, 그가 윌로우를 가리키는 걸 깨달았다. “이건… 굴뚝 청소부예요.”
“그리고 왜 굴뚝 소년이 내 저택을 타월로 감고 돌아다니지?”
나오미는 이전의 이상한 미소를 지었다. “이… 아이가 요청하신 대로 막힌 벽난로를 청소했어요. 하지만 너무 더러워져서 목욕이 필요하다고 판단했어요.”
“길거리 꼬마에게 따뜻한 목욕을 주는 게 가계 예산 일부인지 몰랐네. 사업이 번창하나 봐?”
나오미는 멈추고 고개를 숙였다. “아니요, 선생님. 아이가 집에 그을음을 추적할 거라 생각하지 않을 거라 가정하고 행동했어요. 잘못 가정했다면, 제 어리석음을 용서해주세요. 즉시 아이를 부동산 밖으로 안내할게요.”
시장은 투덜거리며 윌로우를 자세히 보았다. “이름이 뭐야, 꼬마?”
윌로우는 다시 거의 진짜 이름을 말할 뻔했다. “로… 로드. 로드 윌로우.”
시장의 콧수염이 말리며 윌로우의 눈을 깊이 응시했다. 마침내 그는 몸을 펴고 가짜 재미로 혀를 찼다. “험… 재미있는 이름. 글쎄, 나오미, 피할 수 없었겠지. 소년에게 적절한 요금을 지불하고 보내라.”
나오미는 인사했다. “네, 시장님.”
윌로우는 거의 인사할 뻔했지만, 타월만 입고 있고 굴뚝 소년인 걸 떠올렸다. 시장은 멀어지며 고아원과 작업소 부족에 대해 중얼거렸다.
윌로우가 안도하며 숨을 내쉬며, 나오미가 그녀의 손을 쥐는 걸 느꼈다. “옷 입히고, 임금을 챙기자.”
거실로 행진한 후, 나오미는 정중하게 눈을 감고 윌로우가 다시 옷을 입게 했다. 윌로우는 방에 늘어선 보물을 힐끔 보며, 하녀의 등이 돌린 채 하나를 주머니에 넣을 수 있을지 궁금했다.
하지만 알몸인 게 때림 위협을 떠올리게 했고, 옷을 입는 순간 하녀가 그녀를 마주했다. 다시, 윌로우는 나오미가 뒤통수에 눈이 있는 듯한 생각에 충격받았고, 아무것도 훔치지 않아서 다행이었다.
나오미는 작은 지갑을 꺼내 윌로우의 손에 은화를 놓았다. “약속한 대로 은 플로린 하나. 굴뚝 청소부 요금으로 충분해?”
윌로우는 더 흥정하고 싶었지만, 나오미의 순진함에 동정과 거짓말을 즉시 잡을 듯한 기이한 두려움이 섞였다. 고개를 끄덕이며 윌로우는 동전을 주머니에 넣었다. “그럴게. 고마워, 아가씨.”
나오미는 고개를 끄덕이고 불을 피우기 시작했다. “벽난로가 제대로 청소됐는지 테스트해봐야 해, 네가 가기 전에.” 윌로우는 불의 따뜻한 빛에 취하며, 잘한 일에 자부심을 느꼈다.
윌로우가 나오미가 “굴뚝 소년”을 머무르게 해서 문제를 일으킬지 궁금해하기 시작하자, 나오미는 만족스럽게 고개를 끄덕이고 불을 끄고, 즉시 윌로우를 저택 밖으로 안내했다. “서비스 고마워, 로드 윌로우…”
그러자 나오미의 달콤한 미소가 사라지고 이상한 미소로 바뀌었다. “알다시피, 이 일에 재능이 꽤 있네. 조금만 참으면, 부를 벌 거야. 안녕!”
문이 윌로우 뒤에서 닫혔다. 이제 저녁이 다가오고 하늘이 어두워졌다. 윌로우는 은 플로린을 응시했다. 안전하게 나왔지만, 보여줄 훔친 게 없었다. 용납할 수 없었다. 윌로우는 옵션을 고려했다. 이게 황금 기회였다. 나중에 몰래 돌아와도 이제 인식될 거야… 하지만 오늘 뭔가 사라지면, 굴뚝 청소부는 완벽한 알리바이가 있다. 그녀는 내내 감시됐고, 부동산 밖으로 안내됐어. 뭔가 사라진 게 발견되면, 비난은 가정 직원에게 갈 거야.
윌로우는 나오미가 해고되거나 체포될지 궁금했지만, 재빨리 생각을 떨쳤다. 늙은 뚱뚱한 시장은 용의자로 가능한 하인이 많을 거야. 윌로우가 해야 할 일은… 다시 들어갈 방법을 찾는 거.
지붕을 올려다보며, 윌로우는 방금 청소한 붉은 벽돌 굴뚝에서 가는 죽어가는 연기를 봤다.
어떻게든 수직 벽을 오르는 게 윌로우의 하루 중 가장 편안한 부분이었다. 아빠가 가르친 대로. 집에는 발판이 많아, 어디 볼지 알면, 손을 안정적으로 유지하면. 지붕 가장자리에 도달하자, 윌로우는 2층 추락을 무시하고 지붕널에 발로 차올랐다.
그녀는 굴뚝 통로를 찾고 너비를 가늠했다. 아버지 크리스마스는 마법 없이 절대 맞지 않을 거야. 윌로우에게도 좁은 짜임이었다. 윌로우는 깨끗한 옷을 느끼고, 추가 선물로 의도됐다는 신선한 죄책감을 느꼈다.
재빨리 윌로우는 속옷만 남기고 벗고, 나머지 옷을 단단한 공으로 묶었다. 걸릴 위험을 피하고 싶었다. 옷 묶음을 물고, 윌로우는 무릎과 팔꿈치로 굴뚝을 내려가기 시작했다, 손바닥과 발바닥으로 무게를 지탱하며. 느렸다. 한 번 발이 미끄러졌다. 아래 등은 좁은 굴뚝에서 미끄러지며 거친 벽돌에 긁히며 대부분의 충격을 흡수했다. 헉 소리와 함께 윌로우는 손톱으로 모르타르를 파서 잡고, 발판을 확보하고 자신을 들어 올렸다.
끔찍한 정신 이미지로, 이 폐쇄된 어두운 굴뚝에서 척추 부러져 죽고, 몇 주 후 다른 굴뚝 청소부가 썩은 시체를 발견하는 게 그녀를 괴롭혔다. 하지만 윌로우는 의식적으로 생각을 쫓아냈다. 그녀는 굴뚝 청소부가 아니야. 그녀는 도둑이야.
호흡을 안정시키며, 윌로우는 아래 어두운 구덩이를 힐끔 보고 미소 지었다. 터널 끝에 빛이 보였다!
…잠깐.
굴뚝 바닥에 빛이 보이지 말아야 해.
그러자 윌로우는 연기 냄새를 맡고, 금속 소리를 듣고, 엉덩이를 굽는 듯한 솟아오르는 열을 느꼈다. 누가 불을 피웠어!?
절박하게 윌로우는 굴뚝을 다시 오르기 시작했다. 그러자 발이 다시 미끄러졌고, 굴뚝 양쪽에 손바닥을 긁으며 떨어졌다. 다리를 부러뜨리지 않을 만큼 추락을 막았다. 대신, 그녀는 불 바로 위 연기 선반의 벽돌 “바닥”에 충격적으로 멈췄다. 쿵 소리와 함께 그녀의 정강이가 금속 댐퍼에 부딪혔다. 윌로우가 비명 지르고 싶은 충동을 느끼며, 마스터 도둑처럼 호흡을 안정시켰다.
그러자 그녀가 연기를 들이마시는 걸気づ었고, 살고 싶은 의지가 도둑 의지를 이겼다. 연기 속에서 기침하며, 윌로우는 댐퍼 위로 발을 차올리고 재 덤프로 미끄러졌다. 그녀는 열린 불 속으로 직행할 거라 기대했지만, 대신 죽어가는 불씨에 엉덩이로 평평하게 착지했다.
마스터 도둑의 눈에 눈물이 고이며 그녀는 기침하고, 신선한 공기를 안도하며 들이마셨다… 그녀의 다리와 엉덩이에 눌린 뜨거운 재가 주의를 요구하기 전. 비명과 함께, 윌로우는 개구리처럼 벽난로에서 뛰어나와, 얼굴 앞으로 나무 바닥에 엎어졌다, 꼬리가 뒤로 치켜들려 얇은 연기 줄기를 피우며. 고통 신음과 함께 윌로우는 눈물 너머로 깜박이며, 섬세한 검은 여자 구두를 봤다.
윌로우는 올려다보고 나오미를 발견했다, 포커를 들고. 그것을 옆으로 던지며, 나오미는 윌로우를 안아 올렸다. “윌로우? 다쳤어? 가엾은 것! 대체 굴뚝에서 뭐 한 거야…”
나오미는 윌로우의 타버린 자리에 남은 불타는 재를 때려 끄려고 손을 뻗다가 멈췄다, 당황한 표정. “윌로우, 왜 굴뚝을 기어들어온 거야?”
윌로우는 마지막 연기 한 모금을 기침하고, 생각 없이 자연스럽게 거짓말이 나왔다. “놓친 부분. 떠나기 전에 완전히 청소됐는지 확인하고 싶었어.”
나오미는 고개를 저었다. “하지만… 너 나랑 같이 벽난로 확인했잖아. 잘 작동했어… 그래서 그건…”
나오미는 일어나 윌로우 위로 우뚝 서서 손을 접었다. “…윌로우, 당장 옷 입어, 아가씨.”
작게 느껴지며, 윌로우는 바닥에서 일어나 굴뚝 안에서 떨어뜨린 옷 묶음을 찾았다. 감사하게 옷을 입고, 방의 유일한 문을 힐끔 봤다. 그러자 화난 하녀가 바로 시야로 행진해, 그녀의 유일한 탈출 경로를 막았다.
천천히 나오미는 등 뒤로 손을 뻗어 문을 클릭 소리로 잠갔다. 그러고 입술을 얇게 다물며 앞으로 나아가 손을 허리에 올렸다. “윌로우… 너 도둑이야?”
윌로우는 배 속에 구멍이 파이는 걸 느꼈다. “뭐? 어떻게 감히 나를 비난해! 아무것도 훔치지 않았어! 정직한 일 해.”
“아니야. 그 이야기 안 맞아. 이미 돈 줬어. 거짓말 그만하고 진실 말해, 아니면 훨씬 나빠질 거야. 너 도둑이야, 아니야?”
윌로우는 주먹을 꽉 쥐고, 인상적이지 않은 키로 서서. “나는 도둑 아니야.”
결의에 차 나오미는 얼굴을 엄하게 유지했다. 그러고 발을 리듬 있게 두드리기 시작했다. 한 번. 두 번. 빠른, 안정된 작은 패턴으로.
탭… 탭, 탭… 탭, 탭-탭, 탭 탭!
윌로우는 천천히 안정된 탭 소리를 들으며 삼켰다, 심장이 뛰는 걸 느끼며. 왜 나오미가 아무 말 안 해? “내가 도둑이면 증명해.”
나오미는 고개를 저었다. “나는 판사가 아니야. 마을 경비 부르는 게 낫겠네. 그들이 해결할 수 있을 거야.”
신선한 눈물이 눈에 솟으며, 윌로우는 입술이 떨리는 걸 느꼈다. 이게 끝이야. 마스터 도둑 경력의 끝. 운 좋으면 공공 채찍질을 피하고 감옥 형을 피한 채 썩은 고아원에 갇힐 거야. 그녀가 생각할 수 있는 건 뻔뻔한 허세였다. “좋아. 그들 시간 낭비하고 싶으면 해!”
나오미는 같은 리듬으로 발을 두드리다 멈췄다. “아니… 다시 생각해보니, 너 도둑이 전혀 아니야. 도둑치곤 너무 서툴러… 하지만 너는 아주 바보 같은 굴뚝 청소부고, 끔찍한 엉망을 만들었어… 그래서 너 같은 어리석고 장난꾸러기 작은 아이를 다루는 방법은 하나야, 작은 미스 수티-바텀.”
나오미는 벽난로 옆에 놓인 짧은 나무 의자를 잡아 바닥 중앙에 단단히 놓았다. 하녀는 단정하게 앉아 무릎을 톡톡 쳤다. “좋고 세게 때릴 거야, 그게 끝이야. 네가 도둑이 아니면, 엉덩이 벗기고 내 무릎에 누워.”
윌로우는 멈췄다, 언니가 거의 똑같은 말을 한 모든 때를 떠올리며. 자동으로 윌로우는 바지 허리띠에 손을 뻗었고, 손이 떨렸다. 나오미의 눈을 볼 수 없어, 윌로우는 등을 돌리고 고개를 숙이며 천천히 바지와 속옷을 엉덩이 바로 아래로 내렸다, 그러고 발목까지 완전히 내렸다.
윌로우가 어두운 방의 차가운 공기를 느끼며 앞을 가리고, 그녀의 마른 맨 엉덩이가 이제 주목의 중심이라는 걸 알았다. 확실히, 윌로우가 어깨 너머로 비틀어 보자, 나오미가 한 손으로 앞으로 손짓하며 무릎을 더 세게 톡톡 치는 게 보였다. “더 꾸물거리지 마, 수트… 나갈 길 없어.”
물론 윌로우는 동화 속 마스터 도둑이 아니었다. 윌로우는 그냥 바보 같은 작은 소녀, 상상 놀이를 하는 거라 알았다. 그리고 윌로우는 때림 시간 되면 도망칠 수 없다는 걸 알았다. 그녀는 언니가 항상 말한 걸 떠올렸다: “나쁜 여자애들은 때림 받아. 착한 여자애들은 때림에서 도망치지 않아.”
그러자, 그녀 앞에 놓인 철 포커를 보고 다른 걸 떠올렸다. 그녀의 아버지가 항상 말한: “누구나 엉덩이를 곤경에 처하게 할 수 있어. 요령은 엉덩이를 곤경에서 빼는 거야.”
앞으로 비틀거리며, 윌로우는 한 손으로 바지를 끌어올리고 다른 손으로 포커를 낚아채, 나오미를 마주하며 검처럼 들었다. “아니! 손 떼!”
나오미는 포커를 보고 인상적이지 않은 듯 손을 무릎에 접었다. “화내는 건 도움이 안 돼. 그게 무기라면, 제대로 들고 있지도 않아. 너는 동화 속 낭만적이고 검술 잘하는 악당이 아니야. 너는 아이야. 바보스럽고 우스꽝스러운, 먼지 덮인 아이. 하지만 깊이, 네가 정말 용감하고 네가 마땅히 받아야 할 때림을 받고 싶은 착한 작은 소녀라고 생각해!”
윌로우는 포커를 흔들었고, 공포의 아픔으로 그녀의 손에 얼마나 서툰지 깨달았다. “아니! 용감하고 싶지– 내 말은– 내가 마땅한 때림을 원하지 않아! 나는 착한 작은 소녀 아니야! 나는 도둑이야!”
나오미가 깜박이며, 그녀의 냉정한 표정이 사라졌다. “잠깐… 너 정말 도둑이야, 수티?”
윌로우는 포커를 공중에 찔렀다, 나오미를 다치게 하고 싶지 않지만 다른 할 게 없었다. “맞아! 나는 도둑! 소리 내면 죽일게!”
찰칵 소리와 함께 나오미는 손을 머리 위로 높이 쳐들었다. “아이고! 제발 다치게 하지 마!”
이 계획이 작동할지도 모른다는 불신과 싸우며, 윌로우는 포커를 안정적으로 들었다, 발가락 끝부터 손가락까지 스릴이 흘렀다. “네가… 어… 네 주인이 금을 어디 두는지 말하면 안 다칠게!”
항복 자세를 유지하며, 나오미의 눈이 벽에 기대어 있는 화려하게 조각된 나무 책상으로 향했다. “저기! 책상 아래! 비밀 칸에 숨겨진 철 금고! 나무 패널 뒤야.”
윌로우는 머리가 어지러웠다. 포커를 나오미의 가슴에 겨누는 걸 기억하며, 그녀는 책상으로 비틀거리며 갔고, 책상 아래 나무에 작은 이음새를気づ었다. 윌로우는 나오미를 노려보며 목소리를 낮고 위험하게 만들려고 했다. “그대로 있어! 꼼짝하면 찌를게!”
나오미는 미친 듯이 고개를 끄덕이며 입술을 꽉 다물었다.
만족하며, 윌로우는 포커 끝을 나무 패널에 찔러 지렛대처럼 사용해 비밀 칸을 열었다. 확실히, 검은 철로 만든 단단한 상자가 패드락으로 봉인되어 있었다. “키–음–키 어디 있어, 나오미? …내 말은, 지금 열어, 계집!”
눈에 눈물이 솟으며 나오미는 직전처럼 미친 듯이 고개를 저었다. “없어! 시장님은 항상 몸에 지니고 계셔! 제발, 자비를!”
윌로우는 으르렁거렸다. “자비? 네가 나를 무기력한 아이로 생각할 때 자비를 베풀었어?”
머리 위로 손을 유지하며, 나오미는 답을 고려하며 멈췄다. “글쎄, 제대로 때린 후 보내고 경고로 삼으려고 했어. 하지만 네가 평범한 도둑이라고 생각했으니까. 너 같은 타입, 마음이 진짜 안 가는. 하지만 이제 알았어. 너는 악당이야!”
윌로우는 옵션을 고려했다. 지체할수록 잡힐 위험이 커. 나오미를 다치게 할 수 없지만, 최소한 재갈 물리고 묶어야 해. 윌로우는 허세가 최선이라고 결정했다. “맞아. 내 외모에 속지 마. 나–아–전에 죽였어!”
윌로우는 공포에 거미를 죽인 걸 떠올렸고, 일주일 애도했다. “하지만… 네가 나에게 친절했어. 그래서 내가 말한 대로 하면 네 목숨은 살려줄게! 제발… 조용히 하고, 도움 부르지 마!”
항복임에도 나오미는 어깨를 으쓱했다. “아, 그건 정말 걱정할 필요 없어. 이 집에 우리 둘뿐이야.”
윌로우의 입이 벌어지다, 멋지고 위험하게 보이려는 걸 떠올렸다. “뭐? 거짓말 마! 오늘 아까 그 늙은이 봤어.”
나오미는 그녀의 이상하고 불가해한 미소를 지었다. “물론 봤지. 점심과 티타임에 들르시지. 하지만 시장님은 저녁을 다양한… 오락에서 보내셔. 마차 떠나는 거 안 봤어?”
목덜미 털이 서는 걸 느끼며, 윌로우는 창밖을 힐끔 보려 했다. 그녀의 일부는 나오미가 시간을 끌며 속이는지 궁금했다. 하지만 굴뚝에서 떨어진 후 집이 이상하게 고요했다. “좋은 시도! 다른 하인이 있을 거야. 마구간 소년들! …마을 경비?”
“시장님은 비용 절감을 위해 한 명의 가정 하인만 두셔. 마구간 소년들은 마구간에서 자고, 지금쯤 잠들었을 거야. 마을 경비는 외부 게이트를 순찰하는 척하지만, 집 근처 순찰 안 하는 거 안 봤어? 허락 안 돼. 시장님은 그들이 보물을 훔치지 않을 거라 믿지 않아. 우리 둘뿐이야… 내 구조를 올 수 있는 누구에게도 들리지 않고, 너에게 위협이 될… 그리고 시장님을 알다시피, 아마 다음 아침까지 파티할 거야.”
“너… 너 그냥 거짓말, 시간 끌기. 키 어디 있어?”
나오미는 고개를 저었다. “제발, 키 줄 수 없어, 집에 없으니까. 거짓말하고 싶었다면 무기력하다고 말 안 했을 거야. 너무 무서워서 입이 저절로 움직여. 거짓말 못 해. 아빠는 거짓말하면 항상 때릴 거라고 했어. 제발–”
“그만!” 윌로우가 소리쳤다. 호흡을 잡으며, 윌로우는 누가 문을 두드리고 소음이 뭐냐고 묻는지 기다렸다. 그러자 깨달았다. 이게 그녀의 행운의 틈이었다. 그녀는 원하는 걸 훔칠 수… 원하는 걸 할 수 있었다. 윌로우는 나오미를 응시하며, 사악한 생각이 떠올랐다.
그녀는 아빠에게 빌린 로맨스 책을 떠올렸다, 매력적인 젊은 악당이 공주의 탑에 침입하고, 공주가 구조자에게 제대로 감사하지 않는. 윌로우는 색 일러스트를 손가락으로 따라가며, 우는 아름다운 맨 엉덩이 버릇없는 공주를 때리는 낙천적인 영웅이 되고 싶었다… 언니가 몰래 다가와 ‘더러운 책 읽는’ 데 대해 그녀를 울릴 때까지.
윌로우는 매력적으로 보일 미소를 강제로 지었다. “그래, 금을 못 주겠어? 네 뻔뻔함에 다른 방법으로 대가를 치러. 네가 나에게 하려고 했던 게 뭐였지? 아, 그래. ‘제대로 때린 후 보내고, 경고로 삼아.’ 글쎄, 훌륭한 아이디어야. 바보 같은 여자애로, 제대로 된 때림을 받을 자격 있어. 그게 네가 받을 거야.”
마침내 나오미의 미소가 사라졌다. “하지만… 그럴 필요 없어. 다른 가치 있는 걸 찾을게! 잡힐 위험 왜?”
윌로우는 머리를 뒤로 젖히고 메리 아웃로우 흉내로 웃었다. “위험? 나는 위험을 위해 살아! 그리고 어떤 동전도 네가 내 자존심에 준 상처를 갚을 수 없어. 이제, 뭐 할래, 하녀? 싸울래? 아니면 때림에 복종할래?”
잠시 나오미의 차가운 분노가 얼굴에 스쳤지만, 깊게 숨을 들이마시고 자신을 가다듬었다. 그러고 바닥에 무릎 꿇고 의자에서 물러났다. “나는… 주인님으로서 복종할게. 제 엉덩이를 직접 벗겨서 제 벌을 준비할래요, 아니면 제가 벗을까요?”
기절할 듯 윌로우는 하녀를 어떻게 벗길지 모르고, 포커를 여전히 들고 의자로 천천히 다가갔다. “어… 네가 해, 나오미. 네가 정말 이… 벌을 받아들일 준비가 됐는지 보여줘.”
천천히 나오미는 앞치마를 벗고 앞에 깔끔하게 접고, 일어나 검은 드레스를 벗고, 단순한 흰 케미스 속옷과 헐거운 흰 드로워즈로 어색하게 서 있었다. 마침내 나오미는 돌아서 케미스 밑단을 들고, 드로워즈 허리띠 바로 위에 손을 접었다. “나는… 엉덩이를 벗겨야 한다는 걸 알아요, 주인님 지시대로. 완전히… 벗을까요?”
윌로우는 헐거운 속옷이 암시하는 알몸 형태를 상상하고 거의 숨이 막혔다. “그럴 필요 없어. 그냥 엉덩이만 벗기고 내 무릎에 누워. 그리고 꾸물거리지 마.”
빠른 동작으로 나오미는 드로워즈 뒤 단추를 풀고, 양쪽 천을 펼쳐 보름달처럼 창백한 풍만한 엉덩이를 드러냈다. “네, 주인님.”
윌로우의 놀라움에 나오미는 즉시 무릎 꿇고 기어 윌로우의 무릎에 누워, 천 주름을 옆으로 젖혀 엉덩이를 완전히 드러냈다. 윌로우는 나오미의 전체 무게가 그녀 위에 놓인 걸 느끼며 날카롭게 숨을 들이마셨다. 더 큰 여자를 안정적으로 유지하는 게 힘들 거야, 만약 그녀가 긁고 차면 고정시키는 건 말할 것도 없고. 윌로우는 언니가 그녀를 때릴 때 어떻게 쉽게 고정시켰는지 궁금했다.
그러자 나오미는 팔꿈치와 무릎에 무게 일부를 지탱했다, 바닥에 닿을 만큼 쉽게. “철 막대기로 날 때릴 건가요, 주인님?”
포커를 여전히 들고 있다는 걸 깨닫고, 윌로우는 재빨리 던지며 강제 웃음을 지었다. “뭐? 아, 아니, 아니, 아니! 너무 잔인해! 단순한 때림이 네처럼 고집 센 아이에게 충분할 거야, 나오미.”
나오미는 무게를 살짝 옮기고, 엉덩이를 더 높이 들어 첫 타격을 예상하며 환영하는 듯했다. “고마워요, 주인님. 제가 마땅한 것보다 자비를 베푸시네요… 제발, 제대로 벌해주세요.”
윌로우가 나오미의 등 아래에 팔을 올리며, 때림 손을 높이 들었다, 입이 마르는 걸 느꼈다. “고마워, 나오미… 그렇게 협조적이어서. 이건 아플 거야. 최선을 다해 차거나 몸부림치지 마, 그러면 네게 더 쉬울 거야.”
“네, 주인님, 최선을 다할게요. 고마워요, 주인님.”
윌로우가 손을 높이 들며, 나오미의 엉덩이가 그녀에게 얼마나 크게 보이는지 떠올랐다.
윌로우가 실험적으로 가장 가까운 엉덩이에 첫 때림을 착지시키자, 나오미는 조용히 움직이지 않고 누워 있었다, 윌로우의 손자국 모양의 작은 핑크빛 자국이 엉덩이에 떠올랐다.
윌로우는 그녀의 섬세한 손바닥이 남긴 자국을 검사하고, 그런 넓은 표면을 때리는 데 얼마나 걸릴지 궁금했다. 지금 나오미의 엉덩이는 부드럽고 흰 눈으로 덮인 두 구르는 언덕처럼 보였다.
윌로우는 때림 후 손거울로 자신의 엉덩이를 검사한 걸 떠올렸다, 전체 자리에 충격적인 붉은색에 충격받아.
삐죽이 입을 삐죽이며 생각하는 표정으로, 윌로우는 손바닥을 들고 나오미의 두 번째 엉덩이에 같은 힘으로 내렸다, 그녀에게서 가장 먼 쪽. 나오미는 부드러운 “우프!”로만 반응했다.
윌로우는 두 번째 작은 핑크 손자국이 첫 번째와 맞춰지는 걸 봤다. 어떻게든 작은 핑크 손자국이 윌로우를 더 화나게 했다. 이 때림을 기억할 만하게 만들기로 결심하며, 윌로우는 깊게 숨을 들이마시고 팔을 완전히 휘두르며 때리기 시작했다. 마른 체형임에도 윌로우는 싸움과 근육 사용을 배웠다. 각 때림 뒤에 힘을 집중하며, 나오미의 무기력한 엉덩이에 각 타격으로 분노를 풀며, 윌로우는 그녀의 팔 휘두름에 약하거나 느슨한 게 없다고 확신했다. 하지만 나오미는 거의 반응이 없었다.
좋은 십여 번의 타격을 견디고, 나오미는 부드럽게 헉 소리를 내고 한 번 흥얼거렸다. 인상을 쓰며 윌로우는 또 열 번을 더 빠르게, 그러고 또 열 번을 최악으로 의지하며 줬다. 어깨 근육이 따뜻해지며, 윌로우는 속도와 힘을 유지하는 게 힘들다는 걸 발견했다. 운동이었다.
34번째 타격이 메아리치는 박수 소리로 착지하자, 나오미는 조용한 “음프!”만 발했다. 이를 갈며 윌로우는 반 비트 멈추고, 거친 손바닥에서 충격이 표적의 부드럽고 유연한 살에 퍼지는 감각을 즐겼다. 그러자 리듬을 찾았고, 때리기 시작했다. 그녀는 전에 다른 사람을 때린 적 없지만, 받는 쪽에서 때림에 대해 많이 배웠고, 기쁘게 귀에 메아리치는 소리를 인식했다. 이건 그냥 때림이 아니야. 사납고 무자비한 구타 소리, 윌로우의 마음에 신선한 공포를 가져올 종류, 언니가 윌로우의 결의를 무너뜨리고, 도둑 기술에 남은 자부심을 벗기기 전에. 윌로우는 때리고, 때리고, 때렸다. 그리고 나오미가 긴장된 “아아!”로 답하자, 윌로우는 진척을 느끼고 노력을 배가했다.
백 번 이상의 때림 후, 윌로우는 멈췄다, 가슴이 헐떡였다. 하지만 나오미의 엉덩이를 검사하며 이상한 실망감을 느꼈다. 때림은 나오미의 엉덩이에 부드러운 장미 핑크색을 주었지만, 제대로 된 때림이 달성해야 할 화난 핏빛 붉은색과는 달랐다.
해가 지며, 창에서 마지막 부드러운 파란 빛이 어두워지고, 차가운 그림자가 나오미의 핑크 엉덩이에 떨어졌다. 나오미는 무릎과 팔꿈치에 무게를 살짝 옮기고 어깨 너머로 돌아봤다. “주인님… 만족하셨어요?”
윌로우는 나오미의 엉덩이 중앙에 정확히 박수를 쳤다. “물론 아니야, 그건 워밍업일 뿐이었어. 일어나, 하녀!”
나오미는 재빨리 일어나 머리 뒤에 손을 잡고, 드로워즈가 그녀의 넓은 출산형 엉덩이 양쪽에서 매달렸다. 나오미는 창을 힐끔 봤다. “곧 어두워질 거예요. 주인님이 더 때리실 계획이라면… 불을 피울까요?”
갑자기 윌로우는 그녀의 유일한 무기인 철 포커를 떠올리고 낚아챘다. “무슨 속셈이야, 교활한 것? 경고 신호 보내려는 거?”
나오미는 고개를 저었다. “아니요, 단지 당신이 더 잘 볼 수 있게… 당신 작업 결과를.”
윌로우는 포커를 벽난로 쪽으로 흔들었다. “그럼 서둘러. 옷 입을 필요 없어. 네 가엾은 엉덩이에 무슨 일이 기다리는지 정확히 기억하게 해줄게.”
나오미는 무릎을 숙여 벽난로에 새 장작을 놓았다. 그러고 성냥을 켜고 불쏘시개를 조심스럽게 불을 붙였다. 윌로우는 나오미의 드러난 뒤를 고정적으로 봤고, 마침내 때림을 주는 쪽이 된 생각에 억제되지 않은 기쁨을 느꼈다. 동시에 결과에 실망할 수 없었다. 이미 지쳤다.
불쏘시개에서 눈을 떼지 않고 나오미는 손을 들었다. “주인님? 불을 쑤실 포커 줄까요?”
멍하게 윌로우는 포커를 내밀다 재빨리 되찾았다. “업스! 음, 좋은 시도! 네 계략 알아, 여우야!”
나오미는 깜박였다. “무슨 계략이에요, 주인님?”
윌로우는 뒤로 물러나 포커를 들었다. “너 나에게 돌아설 계획이었어! 순진한 척 마!”
나오미는 고개를 저으며, 장작을 즉석 포커로 사용해 불을 마무리 쑤셨다. “하지만 나는 순진하지 않아요. 당신은 이 집 손님이었고, 내가 당신에게 무례했어요, 주인님. 결국 당신이 사악한 도둑으로 밝혀졌어도 상관없어요. 여전히 당신을 무기력한 아이처럼 대하지 말았어야 해. 제발 용서해주세요.”
윌로우는 양손으로 포커를 잡았다. “용서하고 싶지 않아. 너 때리고 싶어.”
나오미는 벽난로 작업을 끝내고 윌로우 위로 우뚝 서서. 그러고 천천히, 의도적으로 머리 뒤에 손을 잡고 돌아서 드러난 엉덩이를 보여줬다. “물론요. 이번에는 주인님이 새로운 때림 자세로 제 엉덩이를 더 잘 내밀게 할까요?”
불이 춤추며 깜박이며 따뜻한 빛을 하녀의 데리에 던지며, 윌로우는 그 광경에 경외하며 응시하다 눈을 좁혔다. “때림… 자세? 내 무릎에 구부리는 거?”
딱 소리와 함께 더 무거운 장작 하나가 불타오르고, 불꽃이 방을 안정된 붉은 주황 빛으로 채웠다. 이미 따뜻한 빛이 나오미의 살에 부드러운 핑크 자국이 실제보다 훨씬 깊은 붉은색처럼 보이게 했다. “그건 가장 적합한 때림 자세… 어린 아이에게. 내 나이에 장난꾸러기 유아처럼 때리는 게 부끄러워, 당연히 그래야지. 하지만 당신은 제대로 된 때림을 약속했지, 주인님? 확실히 밤새 손으로 무릎에 때릴 의도는 아니겠지? 유감스럽지만 필요한 효과가 없을 거야.”
본능적으로 윌로우는 포커를 검 찌르듯 앞으로 찔렀다. 하지만 무기력한 하녀를 치는 대신, 마지막 순간에 멈추고 철 포커의 날카로운 끝을 나오미의 상부 허벅지 사이에 들었다. “내 의도를 가정하지 마, 하녀. 내가 적합하다고 보는 대로 벌줄게…”
윌로우의 기쁨에, 그녀는 더 큰 여자가 차가운 접촉에 굳는 걸 봤다. 그러자 윌로우는 천천히 뾰족한 끝으로 나오미의 허벅지와 엉덩이에 원을 그리기 시작했고, 나오미가 떨리는 걸 깨달았다. 윌로우는 미소 지었다. 그녀는 아무것도 걱정할 필요 없었다. 이제 나오미가 ‘윌로우 도둑’이 정말 위험하다고 믿는 게 확실해지자, 윌로우는 자신도 믿기 시작했다. “…하지만 나는 완전히 무자비하지 않아. 좋은 때림으로 풀어줄게… 그래서 제대로 된 자세로 해라.”
가벼운 스킵으로 윌로우는 나오미 옆으로 뛰고, 철 포커로 장난스러운 스윙을 날려 나오미의 두 엉덩이 뺨에 충분한 힘으로 찰싹 때려, 무기력하고 어쩔 수 없는 하녀에게서 비명을 유발했다. “이야! 네, 마님! 당신 명령이 제 명령이에요, 미스트리스 윌로우!”
머리 뒤에 손을 꽉 잡은 채, 나오미는 시장의 작업 책상으로 비틀거리며 가서, 화려하게 조각된 의자를 벽난로 쪽으로 끌어왔다. 나오미가 육중하고 아래 무거운 의자를 쿵 소리로 놓자, 윌로우는 의자가 그녀 전체 몸무게의 두 배는 될 거라 생각했다. 나오미는 의자 바닥에 내장된 선반을 열었다. “이건 벌 의자예요. 시장님은 집 모든 방에 하나씩 만들었어요. 제 무게를 지탱할 만큼 무거워요, 그리고 날 때리는 데 적합한 도구가 많아요. 유아용 지팡이 추천할까요? 제대로 된 지팡이 타격은 살을 베어요. 제 전임자가 이 직위를 훈련할 때 옛 흉터 컬렉션을 보여줬어요… 하지만 그건 풀 사이즈 지팡이였어요. 이건 더 짧지만 유연하고, 자국 남길 만큼 단단해요. 덜 가는 지팡이를 원하시면 때림 방으로 안내할게요.”
윌로우는 유아용 지팡이를 보고 창백해지며, 나오미에게서 그것을 뺏었다. “그건… 필요 없어.”
그러자 윌로우는 서랍의 다른 물건을気づ었다: 가죽 스트랩, 그리고 육중한 나무 헤어브러시, 뒷면에 기하학 패턴이 조각된. 윌로우는 언니의 헤어브러시에 대한 공포를 떠올리고 그것을 낚아챘다. “헤어브러시를 제대로 줄게. 그럼 끝이야. 마스터 도둑을 건드리지 말라는 교훈이 될 거야.”
나오미는 고개를 끄덕이고 의자의 쿠션 자리에 무릎 꿇고 기어올라, 팔을 둥근 등받이에 감고 윌로우를 보며 수다를 떨었다. “네, 주인님. 자비를 베풀어 주셔서 감사해요. 하지만 기억하세요, 제대로 된 때림은 항상 눈물로 끝나야 해요. 제 고집 센 정신을 부수기 위해 어떤 도구든 사용하세요.”
윌로우는 헤어브러시 뒷면을 나오미의 엉덩이에 톡톡 쳤다. 표적이 윌로우의 시선 조금 위지만 여전히 쉽게 닿았다. “입 다물어, 바보 엉덩이… 그리고 엉덩이 내밀어.”
나오미는 굳고, 얼굴을 의자 등받이 상부 쿠션에 기대며 등을 아치로 엉덩이를 높이 들어, 열린 표적으로 제시했다.
윌로우는 헤어브러시를 높이 들고 검처럼 아래로 휘둘렀다. 충격 결과를 보고, 듣고, 느끼는 순간 윌로우는 즉시 차이를気づ었다. 앉아서 윌로우는 동작 범위가 제한됐었다. 이제, 그녀의 작은 키에도, 윌로우는 전체 몸을 스윙에 넣을 수 있었다.
나오미는 비명을 지르고 재빨리 호흡을 잡았고, 움찔하지 않고 자세를 유지했다. 충격 지점에 빛나는 타원 모양의 불타는 붉은 자국이 그녀의 엉덩이에 천천히 떠올랐고, 불빛에 반짝였다.
몇 초 기다린 후, 윌로우는 헤어브러시 그립을 바꾸고 맹렬한 수평 타격을 날려, 나오미의 다른 엉덩이 먼 쪽을 가로질렀다. 두 번째 타격은 첫 번째의 엄청난 힘은 부족했지만 여전히 자국을 남겼고, 나오미는 거의 애처롭게 끼익 소리를 냈다.
신선한 결의로 윌로우는 본격적으로 때리기 시작했다, 몇 초마다 한 번씩. 그녀는 한 엉덩이에 집중해, 모든 인치를 밝은 붉은색으로 칠하려 결심했다.
나오미는 첫 열 타격 동안 조용했지만, 그 후 각 때림 후 비명을 지르고 소리쳤다. 휘파람으로 윌로우는 각 엉덩이 뺨의 색 대비를 감탄했다, 하나는 밝은 붉은색, 다른 하나는 단일 자국 제외 창백한 흰색. 그러자 윌로우는 헤어브러시를 다른 손으로 바꾸고, 첫 번째 엉덩이가 첫 번째와 맞을 때까지 다시 시작했다.
끝내자, 윌로우는 아픈 팔을 느꼈다. 그녀는 좋은 스파링 세션이나 부유한 바보로부터 좋은 수확을 가져온 듯 이상하게 만족했다. 하지만 뭔가 여전히 부족했다. 그러자 깨달았다. 나오미가 다시 이상하게 조용해졌다. 조심스럽게 윌로우는 무거운 의자를 돌아 피해자의 얼굴을 검사했다. “글쎄? 충분했어, 하녀? 엄청 조용하네. 아프지 않은 척 마.”
나오미의 얼굴은 섬뜩하게 침착했다. 그녀는 코를 훌쩍였다. “주인님 원하시면, 제대로 된 벌은 아프게 해야 해요, 그리고 나는 확실히 연기 안 해요. 하녀는 거의 보이지 않고, 절대 들리지 않게 훈련받아요. 불필요한 소리를 내는 건 어울리지 않아요.”
“너는 제대로 된 때림은 항상 눈물로 끝난다고 했어. 울음소리 좀 듣고 싶어.”
“용서해주세요, 주인님, 하지만 진짜 눈물은 가짜로 못 해요. 그게 목적이라면, 지팡이나 타우스를 제안할게요. 유감스럽지만 나는 쉽게 울지 않아요, 그래서 더 무자비해야 할 거예요.”
윌로우는 헤어브러시를 나오미의 엉덩이에 톡톡 치고, 브러시 평면으로 부드럽게 원을 그리며 뺨을 들어 놓친 점을 찾았다. 윌로우는 엉덩이 최하부의 강아지 지방 주름 아래 숨겨진 몇 개의 하얀 점을気づ었다. 윌로우는 혀를 찼다. “치! 수다 그만. 이 의자 싫어. 네 엉덩이를 너무 높이 치켜들게 해. 다시 내 무릎에.”
나오미는 어깨 너머를 비틀어 보며 눈썹을 올렸다. “하지만… 이미 말했듯이, 그건 최고의 자세가–”
윌로우는 헤어브러시를 나오미의 아래 엉덩이 중앙에, 엉덩이가 상부 허벅지에 연결되는 바로 그곳에 터뜨렸다. “아니! 이미 경고했어. 네 혀를 흔들기 좋아하지? 글쎄, 그 나쁜 습관이 네게 큰 대가를 치르게 할 거야.”
나오미는 입을 오므리고 재빨리 일어나 엉덩이를 움켜쥐고, 미친 듯 문질렀다.
윌로우는 나오미의 얼굴에 아주 이상한 표정을気づ었고, 재빨리 포커를 낚아챘다. 나오미가 윌로우를 덮쳐 작은 도둑을 때리려는 충동을 참는 듯했다.
윌로우는 도박을 과도하게 했는지 궁금했다. 싸움으로 가면 나오미를 이길 수 있을지 확신이 없었다.
나오미가 뭐라고 하기 전에, 윌로우는 캐주얼하게 돌아서 의자를 가져와 난로 앞에 놓았다. 윌로우는 기다리고 적을 주의 깊게 봤다. “이제, 추가 타격 받을 거야. 그 의자에서 내려와 내 무릎에 누워, 버릇없는 것. 네 입에서 듣고 싶은 말은 ‘네, 마님’뿐이야.”
위험한 침묵이 있었다. 그러자 나오미는 자신이 얼마나 부적절해 보이는지気づ은 듯, 재빨리 엉덩이에서 손을 내리고 고개를 숙였다. “네, 마님.”
호흡을 굳히며, 윌로우는 의자에 앉고 자신을 준비했다. 그녀는 나오미에게 키와 무게 차이를 생각할 시간을 주고 싶지 않았다. 나오미가 무릎 꿇고 윌로우의 무릎에 구부리자마자, 윌로우는 다리를 차올려 나오미의 다리를 그녀의 다리 사이에 고정하고, 허리에 그립을 확보했다. 쉽지 않았다. 이전처럼 나오미가 팔꿈치와 무릎에 무게를 기대게 하지 않고, 윌로우는 더 큰 여자의 전체 몸무게를 지탱하기 위해 근육을 긴장시켜야 했다. 나오미는 그녀가 단단히 고정된 걸 느끼며 놀란 “이익!” 소리를 냈다.
윌로우가 나오미의 풍만한 뒤를, 바로 그녀 얼굴 앞에서 검사하며, 깜박이는 불이 비추는 광경을 즐겼다. 너무 부드러워. 너무 유연해. 너무 무기력해. 그리고 모두 그녀 거야.
팔로우 스루에 집중하며, 윌로우는 헤어브러시를 나오미의 오른쪽 엉덩이에 쾅 내리쳤고, 왼쪽. 나오미는 첫 타격을 조용히 견뎠지만, 두 번째 후 작은, 억눌린 끼익 소리를 냈다.
윌로우가 때림 속도를 단단하고 무자비한 리듬으로 천천히 높이자, 나오미는 결의에 차 항의 없이 고난을 견뎠다. 윌로우는 이전처럼 같은 힘으로 휘두를 수 없었지만, 걱정 안 했다. 필요한 시간 다 있어. 서두를 필요 없어.
열 번. 오십 번. 백 번. 이백 번. 윌로우는 셀 수 없지만 비트 없이 때림을 계속했다. 마침내 나오미는 특히 세게 아래 엉덩이에 맞자 몸을 꿈틀이고 신음했다. 거의 들리지 않았지만, 절박함의 확실한 질이 있었다.
만족스러운 미소로 윌로우는 계속했고, 때림 템포를 더 빠른 비트로 높였다. 그녀의 전략이 작동해! 곧 장난꾸러기 하녀는 흐느끼는 울부짖는 엉망으로 줄어들 거야. 그러면 윌로우는 마스터풀한 탈출을 할 거야!
…하지만 울음은 어디? 눈에 굶주린 표정으로 윌로우는 어깨와 팔의 쌓이는 통증을 무시하며 지속했다. 뭐가 부족해? 이 시점에 나오미는 가엾은 애원과 비명으로 줄어들었어야 해. 윌로우가 엉덩이가 물집이 날 때 항상 그렇게 끝났어. 그러자 윌로우는 핵심 요소를 떠올렸다. 도덕 강의.
“너 끔찍한 여자애, 내가 감동받을 거 같아? 그냥 고집 부리는 거야. 네가 때림에 너무 크고 강하다고 생각해? 글쎄, 너는 절대 때림에 너무 나이가 많지 않아, 더러운 작은 도둑아. 그게 어때?”
윌로우는 나오미의 답을 듣기 위해 잠시 멈췄다. 몇 초 후, 나오미는 중얼거렸다. “저… 말할 허락 받았나요, 주인님?”
좌절의 으르렁으로 윌로우는 즉시 이전의 맹렬한 속도로 때림을 재개했다. “그래! 물론! 질문에 답해, 작은 도둑!”
나오미는 답하기 시작하다 헤어브러시의 강력한 떨리는 타격에 끊겼다. “하지만–우프–하지만 나는 도둑 아니에요!”
윌로우는 혀 실수에 자신을 저주했다. 생각 없이 언니가 그녀에게 한 말을 반복했다. 하지만 윌로우는 영감을 얻고, 헤어브러시를 더 세고 빠르게 계속 쳤다. “거짓말 마! 너는 항상 그 늙은 바보에게서 작은 장신구를 훔치지, 그냥 인정해!”
나오미가 발을 살짝 차올리며 엉덩이를 비틀자, 윌로우는 그녀를 바닥에 떨어뜨리지 않게 허리에 그립을 세게 했다. “오오! 아니에요, 마님! 한 번도 훔친 적 없어요! 맹세해요!”
송곳니를 드러내며 윌로우는 모든 힘으로 때리기 시작했다. 마라톤 전체를 전력 질주하려는 듯했다. “거짓말 그만! 네가 더럽고 증오스러운 작은 도둑이라는 거 알아, 나오미! 말해!”
팔이 마비되는 걸 느끼며 윌로우는 다시 멈췄다, 호흡을 싸우며. 그녀가 팔꿈치와 무릎에 무게를 기대며, 나오미는 발을 꼬고 풀며 거의 놀리는 듯 발가락을 흔들었다. “하지만, 주인님? 거짓말하면 안 돼요!”
헤어브러시 그립을 세게 하며, 윌로우는 어깨의 찌르는 통증을 무시하며 때리기를 강제했다. “너 비참한 작은 고블린! 네 엉덩이를 생 햄버거처럼 붉게 때릴게!”
두 번째 바람을 잡으며, 윌로우는 맹렬한 빠른 연속 타격을 풀었다. “왜 안 울어? 후회의 눈물 좀 듣고 싶어!”
“하지만–오오!–하지만 주인님–아!–이미 울고 있어요!”
윌로우는 멈췄다, 가슴이 헐떡이며 나오미를 내려다봤다. 천천히 나오미는 어깨 너머를 애처롭게 돌아봤고, 그녀의 뺨은 불빛에 반짝이는 빛나는 눈물 자국으로 얼룩졌다. 두 신선한 눈물 방울이 흘러내리며 나오미는 코를 훌쩍였다. “정말 미안해요! 진심으로요!”
꿈에서 깨어난 듯 윌로우는 나오미의 타버린 뜨거운 불타는 붉은 엉덩이를 응시했다. 익은 딸기 색이었고, 전체 두 엉덩이에 고르게 퍼져 상부 허벅지까지. 그녀가 최악의 구타를 견딘 후에도 그녀의 것보다 나쁘게 보였다. “왜… 왜 아무 말 안 했어? 소리도 안 냈어!”
나오미는 깜박였다, 그러자 미소가 돌아왔다. “왜냐하면… 입 다물라고 명령받았으니까. 제 직업에서… 프로페셔널이란 부드러운 침묵의 예술을 연습하는 거예요… 나를 과소평가한 걸 용서해주세요, 미스트리스 윌로우?”
윌로우는 호흡을 안정시켰다. 나오미의 눈물 어린 눈을 보며 진심 어린 연민을 느꼈다. 그녀는 누가 이렇게 다른 사람을 아프게 할 수 있을지 궁금했다. “…그래… 물론, 용서할게, 나오미. 네가 충분히 이상 때린 거 같아…”
하지만 윌로우가 피해자의 뒤를 검사하며 다른 게 떠올랐다: 이 각도에서 보면 때림이 훨씬 더 재미있어.
나오미가 일어나려고 하자, 윌로우는 허리를 잡고 무릎을 옮겨 나오미를 균형 잃게 하고 단단히 제자리에 유지했다.
윌로우가 나오미의 눈을 잡자 미소 지었고, 움츠리는 하녀의 표정을 즐겼다. “물론, 아직 약속한 추가 때림을 줘야 해!”
그 말과 함께 윌로우는 다시 때리기 시작했다, 이전만큼 빠르지 않지만 더 정확하고 의도적인 힘으로, 가장 민감한 앉는 자리를 조준하며, 하녀의 육중한 엉덩이 바로 아래 숨겨진.
나오미는 쥐처럼 부드럽게 끼익 소리를 내고, 고문자로부터 시선을 돌렸다. 나오미의 영웅적 결의에도 그녀는 엉덩이를 비틀었고, 아마 무의식적으로 도망치고 싶었을 거야. 윌로우는 꿈틀거림과 몸부림을 무시하고 완벽한 리듬을 재발견했다. 이전에 윌로우는 분노로 때렸지만, 이제 자신을 통제하며 이게 완벽한 균형이라는 걸 알았다. 각 때림 사이에 반성하고 다가오는 타격을 두려워할 만큼 통제됐지만, 받는 쪽을 항상 긴장하게 할 만큼 가혹했다. 상대 크기 차이에도 윌로우는 나오미가 시도할 만큼 바보가 아니더라도 도망칠 수 없다는 걸 알았다.
윌로우는 적어도 비명과 소리를 듣기 위해 귀 기울였지만, 나오미는 신음만 했고, 흐르는 눈물 너머 공기를 헐떡이며 호흡이 떨렸다. 마침내 나오미의 의지력에 대한 존경이 무기력한 소녀를 히스테리 발작으로 울릴 때까지 때리고 싶은 비밀 욕망을 이겼다. 희미하게 윌로우는 끝없는 때림으로 그녀의 의지가 깨진 모든 때를 떠올렸다. 그녀가 마땅하다고 알았을 때조차… 윌로우는 가엾은 소녀가 충분히 때린 지점이 있어야 한다고 결정했다.
윌로우는 헤어브러시를 던졌다. “좋아, 나오미. 때림 끝. 그리고 그게 네 교훈이 돼!”
나오미는 잠시 축 늘어져 있다가 천천히 일어났다. 그녀의 풍부한 갈색 머리는 이제 엉킨, 흩어진, 눈물 얼룩진 엉망이었다. “네, 미스트리스 윌로우. 때려주셔서 감사해요, 마님.”
아픈 팔을 펴며 윌로우는 일어나 최대한 네모지게 서서 훨씬 더 큰 하녀와 마주했다. “이제, 내 고생에 대한 지불로 뭔가 가져갈게, 네 주인에게 로드 윌로우, 도둑의 마스터에게 인사 전하라고 해!”
머리 뒤에 손을 다시 접으며 나오미는 코를 훌쩍이며 고개를 끄덕였다. “네, 마님. 너무 번거롭지 않다면, 재갈 물리고 묶어주실래요? 시장님이 집에 오시면, 내가 당신이 보물 훔치는 걸 도왔다고 생각하지 않게.”
윌로우는 그녀의 상황의 법적 함의를 고려하며 멈췄다. 이게 그거야. 이제 그녀는 단순한 소매치기가 아니야. 진짜 도둑이야. “그래! 너를 돼지처럼 묶어야 해… 음, 로프 필요해… 아니면 침대 시트?”
나오미는 벌 의자 아래 두 번째 서랍을 열고 가죽 끈을 꺼냈다, 스트랩과 버클이 붙은. “이게 나를 고정하는 데 충분할 거예요. 팔과 다리를 때림 의자에 묶기만 해요… 오, 왜 때림 자세로 두지 않을까요? 시장님이 제 바보짓에 벌하기로 하면 가장 편할 거예요!”
윌로우는 놀랐지만, 너무 긴장해서 논쟁할 수 없었다. “물론! 음… 적절하다고 생각하는 자세로 해라?”
이번에 나오미는 의자 뒤에 서서 상부 쿠션에 구부리고, 팔꿈치를 아래 쿠션에 기대고, 발끝으로 서서 엉덩이를 공중에 높이 치켜들었다. “여기! 이게 나를 단단히 잡을 거예요. 오… 시장님에게서 그런 채찍질 받을 거예요. 그가 끝내면, 적어도 일주일은 앉을 수 없을 거예요!”
윌로우는 스트랩을 의자의 팔과 다리에 고정하며 삼켰다. 하녀의 혈액 순환을 끊을까 걱정해 버클을 살짝 풀었다. “음… 내가 준 때림에 악감정 없지?”
나오미는 달콤하게 미소 지으며 고개를 저었다. “아, 물론 아니에요! 이 나라에서 때림의 문화적 중요성을 이해해요. 그리고 솔직히 내가 마땅했어요. 고마워요, 윌로우. 알다시피, 도둑 경력을 그만두고 싶으면 훌륭한 엄마가 될 수 있을 거예요.”
윌로우는 미소 지으며, 하녀와 이상한 유대감을 느꼈다. “안녕, 하녀. 우리 길이 다시 만나면 친구로 만날 수 있길 바래.”
그러자 나오미는 혼잣말로 수다를 시작했다. “물론, 다시 만나면 체포해야 할 의무가 있어요. 캔트에서 대도둑질 벌은 꽤 가혹해요. 가죽 끈 채찍으로 매일 광장에서 피 흘릴 때까지 때린다고 생각해요. 네가 잡히지 않길 바��, 윌로우. 친구에게 그런 일이 일어나는 건 싫어.”
윌로우는 깜박이며, 나오미의 말에 이상하게 감동받고 공포를 느꼈다. 그러자 잠긴 문에서 날카로운 노크 소리가 들렸다. 그들은 시장님의 목소리가 울리는 걸 들었다. “야! 안에서 무슨 일이지? 누가 내 개인 서재에 있어?”
“시장님? 도와주세요! 도둑맞고 있어요!”
윌로우는 제자리에서 뛰고, 천을 낚아챘다. 본능으로 그녀는 나오미의 입 주위에 꽉 감아 재갈을 물렸다. “쉿! 조용히!”
하지만 너무 늦었다. 밖에서 시장은 문을 덜컹거리며 열어보려 했다. “뭐? 그 굴뚝 소년이야? 알았어!”
윌로우는 창을 보고 책상 위로 기어올라 그것에 도달했다. 1층이라 안도하며 봤지만 여전히 8피트 추락이었다. 유리 케이스에 든 반짝이는 돌을 보고, 윌로우는 그것을 낚아채고 가죽으로 묶인 비싸 보이는 책도. 충분하길 바랄 수밖에.
윌로우가 창을 밀어 열자, 시장이 전체 무게를 문에 던지며 문 손잡이가 벽에서 떨어졌다. 하지만 체인 걸쇠가 문을 잡아 열리지 않았다. 시장님은 틈으로 엿보고, 그의 눈이 윌로우의 눈을 만나자 충격으로 응시했다. 윌로우는 미소를 강제했다. “좋은 저녁, 시장님. 로드 윌로우, 도둑의 마스터를 호스팅하는 영광을 누리셨어요. 가장 관대한 선물 감사해요.”
윌로우는 창밖으로 뛰고, 추락을 막기 위해 굴렸다. 시장님은 문을 뚫고 들어와 체인 걸쇠를 벽에서 뜯어내고, 윌로우를 낚아채려 했지만 늦었다. 주먹을 흔들며 늙은이는 소리쳤다. “도와! 도둑! 강도! 절도범! 산적! 도둑놈! 세금 징수원!”
윌로우는 잔디 뜰을 가로질러 달려 부동산 외벽에 도달하고 오르며. 그녀가 위를 엿보자 멈췄다. 두 경비가 바로 아래 서 있었다. “야, 누가 소리치는 소리 들려?”
“아마 시장님 또 하녀 때리는 거겠지.”
“아니… 분명 남자 목소리야.”
“글쎄, 하녀가 시장님 때리는 거, 루틴 변화로.”
“확인하는 게 낫겠어.”
“아, 신들아, 정문에 도달하려면 부동산 전체를 돌아야 해.”
윌로우는 뒤를 힐끔 보고, 창밖으로 나온 시장이 그녀를 쫓아 등으로 평평하게 착지하는 걸 봤다.
“글쎄, 확인 안 하면 아침에 한 소리 들을 거야.”
“좋아. 어차피 다리 풀어야 해.”
숨을 참으며, 윌로우는 두 경비가 벽 주위를 천천히 가는 걸 봤고, 주요 게이트로 향했다. 뒤에서 시장의 비명이 점점 가까워졌다.
윌로우는 긴장하며, 적절한 순간까지 자신을 드러내지 않으려 의지했다. 마침내 시장의 비명이 가까워지자 경비가 멈췄고, 윌로우는 벽에서 뛰어내렸다, 시장이 그녀의 발목을 낚아채려 하기 초 전에.
경비 하나가 돌아섰다. “잠깐, 집에서 오는 게 아니야. 바로 뒤에서 오는 소리 같아… 야–내 말은–멈춰! 누구야?”
윌로우는 시장 저택 맞은편 골목으로 거리를 가로질러 달렸다. 다행히 그는 캔트 시 중심에 저택을 지었고, 일에 가깝고 도둑이 숨을 곳 많았다. 시야에서 사라지자 경비는 기회가 없었다. 헐떡이며 윌로우는 셔츠 안으로 손을 넣고 진열 케이스와 오래된 책을 꺼냈다. 거친 추락으로 유리 케이스가 금 갔지만 안 돌은 무사했고, 책은 더 가까이서 보니 더 아름다웠다.
윌로우는 그것을 열었다. 거기 익숙한 색 일러스트가 있었다. 그다지 영웅적이지 않은 악당이 그다지 제대로 되지 않은 공주를 때리는. 미소 지으며 윌로우는 책을 쾅 닫고, 붐비는 도시 군중 속으로 캐주얼하게 걸었다.
…
그 모험 후, 캔트의 캔두 도둑 가입 입회식은 다소 반전이 없었다. 그들은 버려진 페리 하우스를 본부로 삼았고, 도시의 더 존경받는 구역에서 시야 밖.
거기서 윌로우는 검은 제복을 받았고, 도시의 어떤 도둑도 명예로운 계급의 회원으로 식별하기 위한, 그리고 현명한 길드 마스터는 보석과 책 둘 다를 그녀의 회비로 기쁘게 받았다. “책을 낚아채서 운 좋았네. 적절한 구매자를 찾기 힘들지만, 특정 수집가에게 가치 있어. 돌은 회비를 못 커버했을 거야.”
윌로우는 검은 제복을 들었다. “갈아입을 곳 있어?”
길드 마스터는 청력이 나쁜 척했다. “어? 그래. 어디서든 갈아입을 수 있어!”
윌로우는 노인을 고정적으로 봤다. 마침내 길드 마스터는 킥킥 웃었다. “다락에 프라이빗 장소 있어, 비둥지 둥지 몇 마리가 엿보는 거 신경 안 쓰면.”
윌로우는 사다리를 오르고 옷을 벗기 시작했다. 솔직히 캔트 도둑에 관심 없었지만, 이 마지막 고리를 뛰어넘었으니 평화롭게 일할 수 있었다. 윌로우는 검은 제복을 검사했다. 날씬하고 몸에 맞게 돼 있지만 그녀에게 몇 사이즈 컸다. 뭐, 자랄 수 있지. 하지만 윌로우는 거리 옷을 검은 제복 위에 입는 걸 선호했다. 공공장소에서 전문 도둑이라고 발표할 필요 없어.
그러자 윌로우는 페리 하우스 앞에 다가오는 무장한 남자 무리를 봤다. 그들은 캔트 마을 경비의 체인 셔츠와 더블릿을 입었다.
나무가 부서지는 소리가 나고 윌로우는 창에서 숙였다. 아래에서 격렬한 논쟁을 들었다. “뱉어, 이 이 없는 늙은 뱀아!”
늙은 도둑 마스터는 비명을 질렀다. “어? 뭐라고?”
다른 경비가 짖었다. “멍청한 척 마. 작은 장신구 훔치는 건 하나지만, 이제 너무 나갔어.”
덤벼드는 소리가 나고 늙은 도둑이 비명을 질렀다. “이야아아! 야! 내 팔이 그렇게 안 구부러져!”
“정말 시장님의 금고가 비워진 걸 알아채지 못할 거라 생각했어? 금 어디 있어!”
“무슨 금? 무슨 소린지 모–아아아!”
인간 몸이 단단한 나무에 쾅 부딪히는 역겨운 소리가 났다. “로스 윌로우라는 이름이 익숙해? 천 골드 듀캣 이상을 훔쳐갔어!”
윌로우는 충분히 들었다. 창에서 내려가는 건 소용없었다. 적어도 열두 명의 무장한 남자가 앞문에 서서, 앞문으로 도망치려는 캔트 명예로운 도둑의 상위 회원들을 캐주얼하게 때리고 있었다.
“저 위! 그녀 저기! 데려가. 그냥 내 아름다운–이야오!”
“소녀 아니야! 소년 찾고 있어, 이 귀머거리 바보! 로스 윌로우, 도둑의 마스터 어디 있어?”
두 고귀하고 기사도적인 기사가 노인의 남은 이를 때리는 소리를 무시하며, 윌로우는 천장 노출된 서까래로 기어 지붕 바로 아래 집 먼 쪽으로 빔을 건넜다. 이게 침몰하는 배의 바다 쥐 느낌이구나.
그러자 그녀는 바람을 느꼈고, 이 낡은 페리 하우스의 지붕이 새는 데 대해 늙은이가 불평한 걸 떠올렸다. 손바닥을 갈대 지붕에 대고, 그녀는 곰삭은 비에 젖은 갈대 틈을 찾고 밀어냈다. 그녀는 강의 차갑고 검은 물로 가파른 추락을 봤다. 페리맨 하우스는 돌 제방 가장자리에 지어졌다. 윌로우는 뛰었고, 아래 돌 바닥에 다리가 부러지지 않을 만큼 물이 깊길 기도했다. 그녀는 물에 완전히 가라앉고, 본능적으로 흐름에 따라 수영했다. 그러자 한기가 그녀를 잡았다. 물에서 나오며 윌로우는 강 밖으로 나갈 길을 미친 듯이 수영하며 찾았지만, 제방이 양쪽을 막았다. 하류에 다리가 보였고 그것을 향해 수영해, 다리 아래 잠든 노숙자를 뛰어넘어 화려하게 조각된 돌 지지 기둥을 올랐다. 거리에 흠뻑 젖어 나오자, 윌로우는 지나가는 사람들의 시선을 무시하고 어깨를 으쓱했다. “모자 떨어뜨렸어. 뭐.”
재빨리 윌로우는 붐비는 구경꾼을 뚫고, 그들은 더 흥미로운 광경으로 주의를 돌렸다: 분명 캔트 도둑 길드 전체가 체포되는 중이었다. 윌로우는 뒤의 혼란스러운 장면을 무시하며 휘파람을 불었다.
마침내 그녀는 골목으로 숨어들었고, 윌로우는 골목으로 숨어들었고, 몸을 떨었다. 그러자 누군가 두꺼운 담요를 그녀 어깨에 덮어주었다. “조심해, 아이야. 감기 걸려 죽을지도 몰라.”
윌로우는 빙글 돌아보며 나오미를 발견했다. “나… 나오미?”
나오미는 부드럽고 은근한 미소를 지었다. “나를 다른 사람과 착각한 모양이네. 다들 말하잖아, 세상 어딘가에 모르는 쌍둥이가 있다는 거.”
윌로우는 두 손을 들었다. “제발, 나오미, 날 신고하지 마!”
“아이고, 아이야! 죄책감이 있구나? 내가 네 엄마였다면 때렸을 텐데, 그건 내 책임이 아니니까.”
윌로우는 눈을 가늘게 떴다. “잠깐… 시장님 금고. 누가 턴 거야?”
나오미는 작은 금화 하나를 들었다: 왕실 듀캣. “여기, 제대로 된 여행 망토 사.”
나오미가 손을 들자 겨울 망토가 벌어졌고, 윌로우는 그 아래 입은 걸 봤다: 몸에 딱 붙는 검은 제복.
윌로우는 허리에 손을 가져가 칼을 찾았지만, 두고 온 걸 깨달았다. “너… 이 교활한 것! 금을 훔쳐서 나한테 뒤집어씌웠어!”
나오미는 동전을 튕겼다. 윌로우는 본능적으로 거의 잡았지만, 거의 떨어뜨릴 뻔하다가 다시 잡았다. 이마에 식은땀이 흐르는 걸 느끼며 윌로우는 나오미를 올려다봤고, 나오미는 부드럽게 고개를 저었다. “무슨 소린지 모르겠네. 시장님은 이상한 소년에게 털렸어. 그 애가 자신을 로스 윌로우, 도둑의 마스터라고 당당히 선언했지… 만약 내가 도둑이었다면, 그렇게 대놓고 이름을 밝히진 않을 거야. 다른 이름을 골랐을 텐데… 좀 더 단순하고… 눈에 띄지 않는 이름으로…”
윌로우는 금화를 주먹에 쥐고 주먹을 들었다. “너 이걸 계획한 거지? 너도 도둑 길드 회원이야!”
나오미는 코를 치켜들었다. “흥! 어떻게 감히! 도둑 무리에 가입하다니… 그건 내 품위에 안 맞아. 물론 내가 도둑이라면, 혼자 조용히 지내고, 존경받는 직업을 위장용으로 가졌을 거야…”
나오미가 말을 흐리자 윌로우가 대신 말했다. “…그리고 황금 같은 기회가 오길 기다리면서.”
나오미는 미소 지으며 겨울 코트를 가슴에 바짝 끌어당겼다. “바로 그거야. 인생은 계획 세우는 게 아니라… 즉흥적으로 대처하는 법을 배우는 거지…”
나오미는 돌아서서 걸어가기 시작했다. 하지만 윌로우가 따라잡아 손을 내밀었다. “야, 때린 거에 악감정 없지?”
나오미의 조심스럽고 냉정한 표정이 사라지며 얼굴이 붉어졌다. 분노인지 부끄러움인지, 아니면 둘 다인지 모르겠지만, 나오미는 재빨리 부드러운 미소를 되찾고 악수를 받아들였다. “그래… 악감정 없어, 작은 미스 수트-바텀.”
…
수트의 눈이 파르르 떴고, 새소리가 들렸다. 아침 첫 빛이 몇 분 남지 않았다. 배낭을 베개 삼아 머리를 들며, 수트는 잭을 동정 어린 눈으로 바라봤다. 밤새 메르타가 잭에게 바짝 붙어 있었고, 우연인지 의도인지 잭의 팔이 메르타의 어깨를 꽉 감싸고 있었다. 귀여운 커플이었다.
수트는 가정주부가 되고 싶은 마음은 별로 없었다. 사랑하고 존중하고, 다정한 남편에게 순종적으로 때림을 받겠다고 맹세하는 건 그녀 취향이 아니었지만… 인정해야 했다. 잭은 파티 리더로서의 역할과 책임에 딸린 때림 특권을 결코 남용하지 않았다.
수트는 잭이 은밀하게라도 이 잡다한 그룹의 모든 멤버를 때리는 기사도적 의무를 즐길지도 모른다는 의심이 들었다. 하지만 설령 잭이 장난꾸러기 젊은 여자의 엉덩이를 때리는 걸 즐긴다 해도, 불필요하게 때리는 건 즐기지 않을 거라고 확신했다. 수트는 어젯밤의 때림을 떠올리며, 자신의 특별한 검은 흑단 헤어브러시가 남긴 잔여 통증을 느꼈다.
수트는 잭과 메르타가 중얼거리며 깨어나는 모습을 재미있게 지켜봤다. 그러다 서로를 안고 있다는 걸 깨닫고는 깜짝 놀라 앉았다.
그 소리에 메이가 깨어났고, 배를 깔고 누운 채 베개에 얼굴을 묻으며 중얼거렸다. “…5분만 더, 엄마!”
잭은 목을 가다듬고 메이의 엉덩이를 톡톡 쳤다. “메이, 새벽이야. 일어나.”
끼익 소리를 내며 메이는 침낭 안에서 몸을 비틀어 앉았고, 머리카락이 엉망으로 뻗쳐 있었다. “일어났어, 일어났어! 때리지 마!”
잭은 침낭에서 나와 즉시 길을 위한 장비를 챙기기 시작했다. “오늘 아침엔 때림 없어. 누가 요청하지 않는 한.”
수트는 침을 삼켰다. “사실, 잭, 너한테 물어볼 게 있어. 오늘 아침에 또 때려줬으면 좋겠어.”
수트는 뒤에서 그레이스의 단정하고 품위 있는 목소리가 종소리처럼 울리는 걸 듣고 몸을 굳혔다. “오호? 이거 재밌겠네.”
수트는 돌아보며, 어떻게 된 건지 그레이스가 이미 일어나 짐을 챙기고, 새로 다림질한 깨끗한 하녀 복장을 입고 준비를 마친 걸 발견했다. “자, 수트, 이번엔 또 뭐 잘못했어?”
수트는 그레이스를 더 일찍 알아차리지 못한 자신에게 약간 짜증이 나며, 불편함을 감추려고 머리를 헝클었다. “그냥… 어제 망친 게 아직도 찜찜해서.”
잭은 작업에서 고개를 들고 고개를 저었다. “수트, 초콜릿 마지막 조각 훔친 거 이미 사과했고, 나도 그걸로 충분히 세게 때렸잖아. 네가 한 일에 대한 대가를 치렀고, 이제 용서됐어. 그게 때림의 전부야.”
수트는 침낭에서 벌떡 일어나 잭과 눈높이를 맞췄다. “그 이상이야. 물론 훔친 거로 때렸지만, 그게 내가 망친 전부는 아니야. 서툴렀어. 너한테 걸리게 둔 게 절대 있어선 안 됐어.”
그레이스는 위험한 눈빛으로 흥얼거렸다. “내 잃어버린 초콜릿 훔친 건 전혀 미안하지 않다는 거야? 걸린 것만 미안한 거야?”
수트는 그레이스를 노려보며 입을 삐죽였다. “그런 뜻이 아니야, 그레이스. 너한테서 훔친 건 미안해… 하지만 나는 도둑이야. 걸리면 안 돼. 너희가 나한테 뭔가 훔쳐오라고 할 때 내가 망치면? 이렇게 허술해선 안 돼!”
잭은 한숨을 쉬었다. “수트… 그룹을 돕는다 해도 사람들한테서 훔치지 않았으면 좋겠어.”
“알았어. 그건 존중할게. 하지만 사실은, 나는 그룹의 도둑이고, 도둑이 필요할 때 내가 제일 잘해야 해.”
메르타는 일어나 수트를 호기심 어린 눈으로 봤다. “수트… 정말 잭이 우리한테서 더 잘 훔치지 못한 걸로 때려주길 원해?”
잭은 깊게 숨을 들이마시고 팔짱을 꼈다. 갑자기 수트는 잭의 얼굴에 익숙한 집중된 표정을 알아봤다. 잭이 의식적으로 ‘때리는 모드’에 들어간 거였다. “수트, 너는 때리는 걸 싫어하잖아. 하루에 한 번 때림이면 충분하지 않아?”
뺨이 화끈거리는 걸 느끼며 수트는 손으로 얼굴을 가렸다. “또 때리고 싶진 않아… 하지만, 아니. 충분하지 않았어. 제발, 잭, 또 때려줬으면 좋겠어.”
잭은 고개를 끄덕이고 부드럽게 수트의 손목을 잡았다. “알았어. 말해줘서 고마워, 수트. 쉽지 않았을 텐데. 그럼, 빨리 끝내자.”
수트는 이렇게 쉽게 제압당한 자신에 전율을 느꼈다. 다른 여자애들의 시선이 그녀에게 쏠린 걸 봤다. “뭐? 지금? 긴 하루 여행 끝나고 하는 게 아니라?”
잭은 매끄러운 돌 위에 앉아 수트를 자기 앞에 세우고, 다리를 자신의 무릎 사이에 끼워 고정시킨 다음, 수트의 엉덩이 양쪽에 손을 얹어 부드럽게 잡았다. “이게 너를 계속 괴롭히고 있는 게 분명하니까, 하루 종일 스스로를 자책하게 두고 싶지 않아. 분명히 말하지만, 순진한 실수로 벌주진 않을 거야. 하지만 정말로 파티원들한테서 훔친 거 때문에 또 때림이 필요하다고 생각한다면, 기꺼이 줄게… 나머지 파티원들 앞에서.”
메이는 감탄하며 더 가까이 다가와 구경했다. “오오오! 이번엔 진짜 수트가 때리는 걸 볼 수 있어? 이 순간을 기다렸어! 그레이트 헤어브러시 레이스 때 너희한테 장난친 이후로!”
수트는 다른 여자들을 차례로 힐끔 봤다. 메이의 눈은 기대감으로 가득했다. 그레이스는 호기심 어린 관심을 보였고, 여전히 초콜릿 도둑질에 약간 짜증이 남아 있는 듯했다. 메르타의 표정은 가장 복잡했다. 무섭고, 흥분되고, 동정하고, 의심하고, 약간 질투까지 섞인 듯했다. “잭! 너 항상 우리에게 어느 정도 프라이버시를 주려고 하잖아! 때림이 우리 여자애들 삶의 사실인 건 알지만… 그래도 여성에게는 수줍음이 중요해.”
잭은 수트의 엉덩이를 따라 손을 미끄러뜨리며 의자에 등을 기댔다. “그건 네 선택이야, 수트. 네가 자유 의지로 이 때림을 요청한 거잖아. 마음 바뀌었으면 지금 물러날 수 있어. 너를 덜 높이 평가하지 않을게.”
수트는 멈췄다. 이제 돌아갈 수 없는 지점에 있다는 걸 깨달았다. 때리는 걸 정말 싫어한다고 말한 건 사실이었다. 하지만 잭의 리더로서의 권위에 복종하기로 한 후, 여전히 때리는 건 싫지만… 필요할 때 때려줄 만큼 신경 써주는 사람이 있다는 건 싫지 않다는 걸 알게 됐다. 빠르고 깔끔한 동작으로 수트는 검은 레깅스를 내렸고, 검은 팬티가 드러났다. 그러고 천천히 손을 들어 머리 뒤에 잡았다. “알아, 잭. 제발, 다시 때려줘.”
잭은 수트의 눈을 탐색하듯 바라봤다. “그럼 네 헤어브러시 가져와서 나한테 줘. 메이, 메르타, 그레이스? 저기 같이 서서 잘 봐. 수트에 대한 놀리는 말은 듣고 싶지 않아.”
메이가 메르타와 그레이스와 나란히 서며 재빨리 입꼬리를 숨겼다. 메이는 일부러 괴롭히는 애는 아니었지만, 입이 함부로 나가서 충분히 때린 경험이 있어 잭의 인내를 시험하지 않는 법을 알았다.
수트는 떨어진 바지를 내려다보고 잭을 애원하는 눈으로 봤지만, 그의 시선만으로도 대답이 됐다. 네, 바지가 발목에 걸린 그대로 헤어브러시를 가져와야 했다.
아장아장 걸으며 수트는 자신이 뭘 하는 건지 의아해하며, 마치 위에서 자신을 내려다보는 듯했다. 수트는 마스터 도둑이었다. 위험하고 완전무결한 팜므파탈. 하지만 헤어브러시를 가져오며, 그게 그녀의 전부가 아니라는 걸 알았다. 더 이상은.
이제 그녀에게는 가족이 있었다.
그리고 지금, 믿을 수 있는 사람이 되어야 했다.
수트가 잭에게 헤어브러시를 건네자, 그녀는 손을 머리 뒤로 들고 기다렸다.
보통 잭은 때리기 전에 직접 엉덩이를 벗겨줬다. 하지만 잭은 팔짱을 낀 채 기다렸다. “자, 수트, 뭘 해야 하는지 알지. 내 무릎에 누워.”
감사함이 밀려오며 수트는 무릎 꿇고 잭의 무릎에 엎드렸다. 잭은 헤어브러시를 그녀 얼굴 앞에 내려놓았다. “어젯밤과 똑같이 때릴 거야. 길고 세게. 손으로 워밍업하고 헤어브러시로 마무리할게. 준비됐어, 수트?”
수트는 입술이 떨리는 걸 느꼈다. “아… 아직…”
천천히 그녀는 뒤로 손을 뻗어 자신의 팬티를 내렸다. 엉덩이 바로 아래로 역삼각형처럼 남겨놓고. 새소리가 들리고, 차가운 공기가 맨 엉덩이를 간질이며, 수트는 호흡을 풀었다. 숲이 너무 아름다웠다.
잭이 수트의 가느다란 허리를 단단히 잡고 손을 높이 들었다. “네가 자랑스러워, 수트.”
때림이 시작되자마자 수트는 신선한 눈물이 솟는 걸 느꼈다. 초기 워밍업이 끝날 무렵 이미 그녀는 심하게 울고 있었다. 그러자 눈물 너머로 희미하게 잭이 헤어브러시를 달라는 소리가 들렸고, 떨리는 손으로 들어 올렸다. 뒤를 힐끔 보며, 다른 애들이 그녀를 몰래 비웃고 있진 않을까 궁금했다.
하지만 그들 중 누구라도 수트의 처지를 보고 즐거워했다면, 얼굴에는 전혀 드러나지 않았다.
잭이 무거운 헤어브러시로 수트의 엉덩이에 첫 타격을 날리자, 그녀는 가슴속에서 비명을 지르고 싶은 충동이 솟았고, 두 방울의 신선한 눈물이 뺨을 타고 흘렀다.
하지만 수트는 자유롭게 울었음에도… 목소리를 속삭임 이상으로 높인 적은 단 한 번도 없었다.
끝.
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