링크의 힐폴 모험

 링크의 힐폴 모험

Part 1: 포획

By Yu May and Goji

Art by Pyromania101

에포나는 고개를 축 늘어뜨린 채 링크를 태우고 테르미나의 안개 낀 숲을 지나고 있었다. 실종된 친구 나비를 찾기 위한 링크의 긴 여정은 시간과 현실의 법칙이 이상하게 작동하는 기묘한 영역으로 그들을 이끌었다. 하지만 테르미나의 사람들을 구한 뒤에도 링크는 자신의 목표에 한 걸음도 다가가지 못한 기분이었다. 젤다 공주가 그를 잃어버린 어린 시절의 몸으로 돌려보낸 이후, 링크는 이상한 소외감을 느꼈다. 아니, 소외감이 아니라. 시간으로부터의 소외.

안개가 갈라지며 링크와 에포나는 탁 트인 풍경으로 나왔다. 구릉과 들판이 펼쳐져 있고, 여기저기 마을이 점재해 있었으며, 연기가 피어오르는 몇 채의 오두막이 보였다. 연기가 너무 많았다. 그때 링크는 갑옷을 입은 기사가 말을 타고 무장하지 않은 남자들을 향해 돌진하는 모습을 발견했다. 남자들은 단순한 농민 복장을 입고 있었다.

링크는 에포나에게 박차를 가해 속보로 달리게 한 뒤, 나무 데쿠 방패를 움켜쥐고 그 수수께끼의 기사의 돌진 경로를 가로막았다.

기사는 망설이지 않았지만, 링크는 방패를 들어 랜스를 스치듯 쳐냈다. 기사의 전마가 히힝 울며 당황해 옆으로 비켜섰다. 기사는 고삐를 당겨 링크를 향해 돌아섰다. “천민! 감히 여왕의 기사에게 도전하려 드느냐——”

링크는 허리띠에서 슬링샷을 꺼내 데쿠 너트를 쏘았다. 너트가 기사의 바이저를 맞는 순간 폭발하며 빛을 터뜨렸다. 기사는 비명을 지르며 놀란 전마에서 뒤로 넘어졌다.

농민 중 하나가 소란에 멈춰 섰다. “저 소년… 여왕의 기사와 싸우고 있어?”

링크는 말에서 내려 검을 뽑았다. “너희의 전사들은 어디 있나?”

농민은 눈을 깜박였고, 도망치던 다른 천민 몇 명이 멈춰 서서 링크를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. “전사… 남자들? 하지만 전사 남자는 없는데? 기사는 오직 여자들만 될 수 있어.”

남자들의 옷은 링크의 눈에 이상하게 보였다. 값싼 마대자루 같은 얇은 숄.

기사는 신음하며 투구를 벗었고, 섬세한 얼굴과 긴 머리카락이 드러났다. 링크는 눈을 가늘게 뜨고 검을 그 여자의 목에 겨누었다. 게루도 부족의 전사 여자들에게 갇혔을 때, 링크는 검을 들고 갑옷을 입은 여자들을 본 적이 있었다. 심지어 아이언 너클의 무거운 갑옷을 입은 여자도 있었다. 하지만 게루도 사막의 강인하고 햇볕에 그을린 여자들과 달리, 이 여자는 이상하게도 창백했다.

농민 중 하나가 신음했다. “오, 안 돼, 저 소년이 여자를 때렸어? 이제 우리 모두 끝장이야!”

…

링크는 기사의 무장을 해제한 뒤 그녀를 심문했다. 링크는 힐폴의 영토에 들어온 것이었다. 이름 없는 마을과 그 모든 주민들은 샬롯 공주의 왕실 소유물이었다. 반란 소문이 홀로 온 기사를 이 마을로 이끌었고, 그녀는 “남자의 권리”라는 역겨운 연설을 하는 남자를 발견했다. 물론 힐폴에서 남자에게는 권리가 없었다. 모든 남자는 어머니와 아내의 자연적이고 신성한 권위에 복종해야 했다. 그래서 기사는 몇 명의 남자 농민을 짓밟아 이단을 진압할 계획이었다.

마침내 링크는 그 여자 기사를 보내주자고 제안했다. 그는 마을 남자들이 반대하고, 어쩌면 그 여자의 목을 창에 꽂아두자고 요구할 것이라고 예상했지만, 남자들은 오히려 그녀를 보내주려 애쓰는 듯했다. 몇몇은 얼굴을 땅에 납작하게 대고 그녀에게 목숨을 살려달라고 애원했지만, 그녀는 말에 오르며 웃기만 했다. “개새끼들! 이 고집불통 남자들이 이 대가를 톡톡히 치르게 될 거야!”

대부분의 남자들이 절망에 울부짖기 시작했지만, 링크를 도우려 멈췄던 농민이 그를 따로 데려갔다. “너 같은 나이의 소년이 이렇게 용감한 건 처음 봐… 게다가 남자가 여왕의 기사를 이기는 건, 나이와 상관없이 처음이야.”

농민들은 링크를 여왕의 기사를 그렇게 화나게 한 남자 권리 연설을 한 사람에게 소개했다. 채프먼 경.

귀족 계급 최하층의 소남작인 채프먼 경은 남성전선(Men’s Front)의 열렬한 지지자였다. 이는 비폭력 수단으로 가부장적 억압에서 남성을 해방시키려는 평화주의 단체였다.

링크는 채프먼 경의 성채——언덕 꼭대기, 주변 베일리를 내려다보는 작은 석조 구조물——에 초대받았다. 링크는 채프먼 경의 이야기를 흥미롭게 듣다가 마침내 손을 들어 질문을 했다. “하지만 여왕을 전복하지 않으면 어떻게 자유를 얻을 수 있나요?”

채프먼 경은 창문을 살짝 불안한 눈으로 바라보았다. “우리 같은 약한 남자들이? 여자들과 싸운다고? 누구나 알다시피 여자들은 신체적 힘에서 남자들보다 압도적으로 우월해.”

링크는 의아한 표정을 지었다. 마침내 채프먼 경은 손수건으로 이마를 닦으며 말을 이었다. “게다가 우리는 여전히 여왕에게 충성하고 있어. 우리 사랑하는 여왕께서 남자로서의 정당한 불만을 들으시면, 분명 남자 권리를 호소할 알현 기회를 주실 거야. 하지만 우리는 자위에 필요한 경우를 제외하고 어떤 살인도 철저히 거부해. 하지만 눈치챘을지도 모르겠지만… 우리 나라 남자들은 폭력에 적합하지 않아.”

링크는 턱을 쓰다듬었다. “그럼 배워야겠군요.”

…

몇 주가 지났다. 링크는 농민 남자들에게 짚 인형으로 검술을 가르치려 했지만, 그들은 여자와 조금이라도 닮은 것에 검을 휘두르는 생각만으로도 완전히 공포에 질려 있었다. 결국 링크는 정찰과 궁술을 가르치는 데 만족했다. 모든 남자들은 여자와 싸운다는 생각만으로도 여전히 겁에 질려 있었지만, 채프먼 경은 링크의 제안대로 여왕의 요새로 가는 보급 마차를 습격했다. 다행히 마차를 몰던 남자들은 즉시 항복하고 운반하던 모든 것을 넘겨주려 애썼다. 식량, 무기, 갑옷, 직물——모두 주변 마을의 십일조와 세금이었다. 곧 채프먼 경의 마을은 제대로 된 군대가 바랄 수 있는 모든 것으로 잘 무장되었다.

한 달이 지나자, 링크는 일어나 나무 성벽을 거닐며 베일리에서 일하는 남자들을 내려다보았다. 대장간 망치 소리가 울리고, 점점 늘어나는 자원 민병들이 아침 궁술 연습을 하고 있었다. 링크는 미소 지었다. 마침내 이 땅의 평화로운 남자들이 전쟁의 기술을 배운 것 같았다.

전쟁 나팔의 우렁찬 소리가 울렸다. 링크는 나무 흉벽 너머를 바라보았고, 베일리 성벽으로 다가오는 한 소대의 병사들을 보았다. 소대 선두에는 세 명의 기사가 말을 타고 있었다. 중앙의 기사는 검은 갑옷을 입고 멋진 백마를 타고 있었다. 다른 병사들보다 훨씬 큰 그 검은 기사는 길게 펄럭이는 깃발이 달린 전투 깃대를 들고 있었다. 기사 대장은 투구를 벗었고, 생생한 핏빛 붉은 머리카락이 폭포처럼 쏟아졌다. “겁쟁이 남자들! 너희의 도적질이 눈에 띄지 않을 거라 생각했나?”

채프먼 경의 얼굴이 창백해졌다. “나의 여신이시여! 알렉산드라 장군이야!”

키 큰 여자는 깃대를 꽂고 무거운 창을 높이 들었다. “채프먼 경! 네 영지와 작위는 몰수되었다. 성문을 열고 샬롯 공주의 자비에 복종하라. 어쩌면 그녀의 발에 입을 맞춘다면, 우리 영광스러운 공주님께서 네 목숨을 살려주실지도 모른다!”

농민 하나가 소대를 떨며 바라보았다. “저 세 명의 여자들이 모두 기사인가?”

링크는 병사들을 세어보며 미소 지은 뒤 민병들에게 소리쳤다. “맞아… 야, 모두! 저쪽은 겨우 열다섯 명이야. 기사는 고작 세 명! 아무것도 아니라고!”

민병들은 모두 얼어붙어 링크를 올려다보았다. 겁 많은 사슴 떼처럼. “샬롯 공주가 열다섯 명의 여자를 보냈다고? 기사 셋?” 그러더니 일제히 무기를 떨어뜨리고 비명을 지르며 서로 부딪히고 진흙에 미끄러지며 뛰어다녔다. “으아아악! 기사 여자 셋이야! 우리 모두 죽을 거야!”

“더 나쁜 건! 산 채로 잡히면 샬롯 공주의 지하 감옥에 갇혀 노예와 굴욕의 삶을 살게 될 거야!”

“엄마! 미안해요, 엄마!”

농민 하나가 성문으로 돌진했다. “들여보내! 지금 항복하면 그냥 좋은 매만 맞고 끝날지도 몰라! 제발, 알렉산드라 장군! 자비를! 나는 이 반란과 아무 상관없어요.”

채프먼 경이 링크의 어깨를 붙잡았다. “링크, 희망은 없어! 우리 약하고 한심하고 겁쟁이 남자들이 이런 압도적인 전력 앞에서 할 수 있는 건 아무것도 없어. 여자들이 남자와 논쟁할 때 어떻게 미쳐버리는지 너도 알잖아!”

미친 듯한 농민이 성문을 열고, 나무 도개교를 조종하는 바퀴를 붙잡았다. 천천히 밧줄이 풀리며 다리가 해자 건너편으로 내려갔다.

알렉산드라 장군은 극적으로 말을 일으켜 세운 뒤 열린 성문 쪽, 도개교 바로 아래로 천천히 걸어갔다. “채프먼 경? 내려오게, 작은 왕자님. 할 말이 있네.”

링크는 채프먼 경을 떼어냈다. “이 남자들은 쓸모없어! 하지만 당신이 그들의 유일한 희망이야. 도망쳐, 채프먼 경. 더 많은 남자들을 규합해.”

“하지만… 열여덟 명의 여자! 너무 많아!”

그들 아래에서 농민은 다리를 내리는 바퀴를 돌리며 울었다. “살려주세요, 주인님! 착하게 할게요!”

링크는 활을 뽑아 화살을 메겼다. “그럼 도망쳐, 채프먼 경. 또 싸울 날을 위해 살아남아!”

링크는 도개교를 지탱하는 밧줄 중 하나를 향해 화살을 쏘았다. 밧줄이 끊어지자 도개교가 공중에서 뒤틀리며 두 번째 밧줄이 팽팽해지며 멈췄다. 아래에서 겁쟁이 농민은 바퀴가 충격을 받아 뒤로 넘어졌다. 알렉산드라의 말이 울음소리를 내자 그녀는 고삐를 당겨 진정시켰다. 하지만 링크가 또 다른 화살을 날려 마지막 밧줄을 끊자, 도개교가 쾅 내려오며 말이 공포에 질렸다. 알렉산드라는 안장에 매달리며 “워어!”라고 외쳤다.

링크는 다른 기사 하나가 명령을 외치는 소리를 듣고, 보병 중 하나가 석궁을 들어 올리는 것을 보았다. 숙련된 정밀함으로 링크는 활을 당겨 석궁 자체를 겨냥해 쏘았다. 여자는 비명을 지르며 뒤로 비틀거렸고, 링크의 화살이 무기에 깊이 박혔다. 그녀가 방아쇠를 당기자 볼트가 금속성 소리와 함께 걸렸다.

알렉산드라는 말 고삐를 단단히 잡고 돌아서서 나무 성벽 위의 링크를 가리켰다. “저 소년을 잡아!”

링크는 성벽을 따라 북쪽으로 달리며 자신의 엉덩이를 탁탁 쳤다. “냐, 냐!”

링크는 석궁 볼트가 두피를 스치며 녹색 모자를 살짝 베는 순간 몸을 숙였다.

아래에서 알렉산드라 장군은 군사 지휘의 목소리로 포효했다. “안 돼! 쏘지 마!”

링크는盲目으로 달리다 뒤를 돌아보았다. 성벽 밖에서는 보병 절반이 그를 추적하고 있었지만, 세 기사는 나머지와 떨어져 말을 타고 도시 안으로 돌진했다. 농민 남자들은 공포에 질려 비명을 지르며, 말들이 수레와 식량 바구니를 짓밟았다.

남은 소대는 검과 석궁을 준비한 채 기마 기사들을 따라 걸었다.

알렉산드라가 선두로 나섰다. “젊은이, 당장 내려오너라!”

링크는 모트 꼭대기 석조 탑 기슭에서 길이 갑자기 끊어지자 멈췄다. 마을의 최후 방어선이었다. 링크는 돌아섰지만 채프먼 경의 흔적은 없었다. 그는 그 무시무시하고 사나운 여자들이 아직 당황하고 있는 동안, 충성스러운 지지자들과 함께 도망쳤기를 바랄 뿐이었다.

알렉산드라가 링크 아래에서 멈추고 여자들에게 밧줄 사다리를 오르라고 명령했다. “소용없다, 소년. 더 이상 갈 데가 없다.”

링크는 번개처럼 코키리 검을 뽑아 발밑 밧줄 하나를 베고는 태연하게 검을 휘둘러 등 뒤에 꽂았다. 아래에서 보병 하나가 비명을 지르며 남은 하나의 밧줄에 매달렸다. 링크는 석조 벽에 자라는 담쟁이덩굴을 발견하고 오르기 시작했다.

포효와 함께 다른 기마 기사 하나가 창을 찔러 석조 요새 기슭의 나무 문에 깊이 박았다. 그녀는 창을 빼며 뒤의 보병들에게 소리쳤다. “그를 따라! 너희 넷은 공성추로 쓸 만한 걸 찾아!”

링크는 두 발의 석궁 볼트가 자신 위아래로 석조 탑을 때리는 소리에 얼굴을 찌푸리며 탑 꼭대기에 올랐다. 그는 흉벽 뒤로 몸을 굴려 숨을 헐떡이다가 돌 너머를 살짝 엿보았다. 아래에서 알렉산드라의 병사들이 돼지 물통을 찾아 나무 문을 들이받고 있었지만 별 소용이 없었다. 알렉산드라가 말에서 내리자 무거운 철 부츠가 먼지를 날리며 발을 구르는 소리에 그들은 긴장했다. 다른 기마 기사들조차 거대한 여자가 그들을 노려보자 불안해 보였다. “멍청이들! 나무가 너무 단단해. 쇠지렛대나 철봉을 찾아. 경첩을 뜯어낼 수 있는 건 뭐든지.”

링크는 데쿠 너트 주머니를 잡아 벽 너머로 쏟았다. 너트들이 벽을 튀며 굴러 떨어졌고, 아래 도로에 닿자마다 눈부신 빛이 폭발했다. 두 기마 기사의 말들이 날뛰며 분노한 기수들과 함께 달아났고, 보병들은 몸을 숙여 엄폐했다. 혼란 속에서 알렉산드라는 굳건히 서서 입을 얇은 선으로 다물었다. 마침내 그녀는 부츠를 들어 올려 단단한 참나무 문을 걷어찼다. “그만.”

…

채프먼 경의 무기고에서 링크는 주변을 살폈다. 탑 안에는 나선 계단 하나뿐이었고, 알렉산드라의 소대가 지금 올라오고 있을 터였다. 링크는 훔친 와인 통(즉, 샬롯 공주의 세금 징수원들이 먼저 훔쳤다가 용감한 겁쟁이 남자들이 다시 훔쳐 정당한 주인에게 돌려준 것)을 발견했다. 그는 통을 옆으로 굴려 계단 가장자리로 밀어 떨어뜨렸다.

…

여자 보병들이 계단을 오르던 중 쿵쾅 소리를 듣고 얼어붙었다. 첫 번째 보병이 비명을 지르며 다가오는 와인 통에 맞아 등을 대고 쓰러졌고, 통은 다음 두 여자를 쉽게 짓밟았다. 한 명은 벽에 몸을 붙였지만 통이 발을 짓누르며 그녀는 한 발로 깡충거리며 비명을 지르다 넘어져 엉덩방아를 찧었다.

알렉산드라는 돌계단을 쿵쿵 올라오다 앞에서 들려오는 소란에 멈췄다. 그녀는 창을 움켜쥐고 무장한 전사를 기대했다. 그런데 와인 통과 세 명의 보병이 굴러왔다. 알렉산드라는 재빨리 창 자루를 날카로운 각도로 돌계단에 박았다. 통이 철봉에 부딪히며 금속에 파동이 일었고, 모든 병사들이 그곳에 부딪혀 멈췄지만 알렉산드라는 창을 단단히 붙잡고 팔을 떨었다. 그녀는 주먹으로 통을 내려쳐 와인이 붉은 피처럼 발밑에 쏟아지게 했다.

…

링크는 문을 쾅 닫고 바리케이드를 쳤다. 주변을 살피니 판금 갑옷, 검, 창, 석궁 등 남자 군대에 적합한 온갖 무기가 있었지만 모두 그에게 너무 컸다. 그는 갇혔다. 창문을 보니 탑 아래에서 보병 하나가 석궁을 자신에게 직접 겨누고 있었다.

링크는 재빨리 몸을 숙였고, 석궁 볼트가 열린 창문을 뚫고 날아왔다.

그때 문을 가볍게 두드리는 소리와 함께 깊고 울리는 여자의 목소리가 들렸다. “자, 작은 병사. 갇혔구나. 당장 문을 열어라.”

링크는 검을 뽑고 문이 터져 열리기를 기다리며 준비했다.

몇 초가 흘렀다. 여자의 목소리는 이상하게도 침착했다. “협상하러 왔다.”

링크의 팔이 떨리며 검을 문에 겨누었다. “거짓말이야!”

“기사로서의 내 명예를 걸고, 너에게 해를 끼치지 않겠다.”

여자의 목소리에서 뭔가 링크를 사로잡았다. 천천히 검을 집어넣고 문 빗장을 풀었다. 몇 초를 더 기다린 뒤 마침내 문을 열었다. 알렉산드라는 문 뒤에서 천장에 거의 닿을 듯한 키로 서 있다가 고개를 숙이고 방으로 들어왔다. “네 용감한 노력에 찬사를 보낸다. 내 부하들을 쉽게 죽일 수도 있었는데 왜 안 했지?”

링크는 고개를 들고 키 큰 여자의 시선을 마주했다. “채프먼 경과 그의 부하들은 당신의 공주에게 전쟁을 벌이고 싶지 않아. 그들은 단지 그녀의 영토의 남자로서 마땅한 권리와 존엄을 받고 싶을 뿐이야.”

알렉산드라는 눈썹을 치켜올렸다. “남자들이? 전쟁을? 터무니없군. 전쟁은 여자의 일이다. 모든 남자의 권리는 여왕에게 복종하는 것이다. 네가 이 땅의 이방인이라는 건 알겠다. 복장과 말투로 분명히 드러나. 왜 이 일에 끼어드느냐? 우리가 우리 가축을 어떻게 다루는지는 네가 상관할 바가 아니다.”

링크는 팔짱을 꼈다. “나는 하이룰의 왕실 기사다. 우리는 약자를 지키고 무고한 자를 보호하겠다는 맹세를 했다.”

“남자 기사? 이상하군. 네 용기는 높이 산다. 하지만…”

알렉산드라는 방어 자세를 취하며 창을 들었다. “…너는 여전히 반란자이고, 게다가 소년이니 징계받아야 한다.”

링크는 망설이다가 여자를 향해 돌진하며 찔렀다. 그녀는 엄청난 힘으로 그의 검을 쳐냈고, 링크는 충격이 팔을 타고 올라오는 것을 느끼며 겨우 짧은 검을 붙잡았다. 그는 뒤로 뛰어 창 범위에서 벗어나려 했다. 그는 여자가 빠른 반격을 할 것을 기대하며 기다렸다. 하지만 그녀는 돌 조각상처럼 서서 창을 준비한 채였다. “여기 남자들은 제자리를 안다. 그들은 여자, 특히 기사를 때릴 엄두도 내지 못하지. 하지만 네 눈에는 이상한 빛이 있다. 전사의 눈이야. 이 땅의 약한 남자들과 다르군. 피의 색을 본 적이 있지, 소년?”

갑자기 링크는 가논도르프에게 최후의 일격을 가하던 순간을 떠올렸다. 악의 왕이 괴물 보어 가논으로 변하기 전, 그는 마스터 소드를 짐승의 목에 칼자루까지 박았다. 그러자 여자가 미소 짓는 것을 보고 링크는 돌진했다. 그녀의 창이 데쿠 방패를 깨끗이 찢으며 방패 팔을 뒤흔들었다. 링크는 몸을 비틀며 낮게 숙여 치명적인 창 끝을 지나쳤다. 거리는 충분했다. 그는 도약해 여자의 얼굴을 향해 수평 베기를 날렸다. 알렉산드라의 눈이 커지며 다가오는 검을 보았다. 그녀는 창을 떨어뜨리고 링크의 허리를 잡아 공중에 들었다. 링크의 베기가 공기를 가르며 칼끝이 그녀의 코 앞에 드리운 핏빛 머리카락 한 올을 베었다. 그러자 알렉산드라는 가볍게 링크를 공중에 던졌다가 검 든 팔목을 잡아 비틀어 검을 떨어뜨리게 했다. 검이 옆으로 떨어졌다. 알렉산드라는 그를 보며 교태 어린 순진한 표정을 지었다. “아슬아슬했네.”

링크는 신음하며 발을 버둥거렸지만, 여자는 아기처럼 그를 팔 길이만큼 떨어뜨려 잡고 있었다.

알렉산드라는 고개를 저었다. “아, 아! 이 결투에서 네가 졌다. 부끄러워할 것 없다. 아름다운 공격이었다. 키만 조금 더 컸다면 나를 죽였을 거야. 하지만 너는 아직 어린 소년일 뿐이니…”

링크는 아래를 내려다보았고, 알렉산드라가 부츠로 나무 의자를 방 중앙으로 밀고 있는 것을 보았다. 그녀는 앉아서 그를 무릎 위에 엎드렸다. 링크가 그녀의 두꺼운 허벅지 위에 철썩 내려앉자, 그녀가 지금까지 만난 어떤 고론 전사 못지않게 강하다는 것을 깨달았다. 그는 오한을 느끼며 원인을 찾았다. 그러자 공포스럽게도 그 여자가 그의 녹색 튜닉 치마를 걷어 올리고 거대한 손으로 하얀 바지를 거칠게 끌어내리는 것이 보였다. “…네 목숨은 살려주기로 했다. 하지만 네 맨 엉덩이에 제대로 된 스팽킹을 해주마.”

알렉산드라는 무거운 손바닥을 링크의 엉덩이 전체를 쉽게 덮으며 내려쳤다.

링크는 놀라 비명을 질렀지만, 여자는 다시 때렸다. 이번에 링크는 전투 함성을 지르며 그녀의 손아귀에서 벗어나려 몸부림쳤다.

알렉산드라는 천천히 팔을 높이 들며 고개를 저었다. “그런 건 안 된다, 작은 병사. 비록 남자로 태어났지만, 너는 여자의 용감한 마음을 가졌구나. 이제 전사답게 우아하고 결의 있게 벌을 견뎌라.”

하지만 알렉산드라가 세 번째 스팽킹을 내리자 링크는 헉 하고 숨을 들이키며 팔과 다리를 버둥거려 엉덩이를 막으려 했다. “아야! 아파!”

알렉산드라는 링크의 손목을 잡아 등 아래쪽에 단단히 고정시키며 신음했다. “역시 너는 아직 그냥 어리석은 소년이구나. 누구나 아는 대로 어린 남자애들은 갓난아기처럼 울면서 작은 스팽킹도 못 견디지. 그게 네 본성이다. 여신들은 우리 여자들에게만 출산의 끔찍한 고통을 견딜 수 있는 능력을 주셨다. 네 민감한 남자애 엉덩이에게는 가벼운 스팽킹도 강한 여자에게는 대부분의 고문보다 더 아플 거야.”

링크가 발을 차며 “안 돼에!”라고 외쳤다.

알렉산드라는 발을 들어 링크의 발을 자신의 허벅지 사이에 끼우고 또 한 번 맹렬한 따귀를 날렸다. “그래도 그런 고집은 용납하지 않겠다. 내 보병 중 누가 그런 건방진 태도를 보이면, 그년 엉덩이를 빨갛고 벗겨지게 때릴 거다. 그래서 제대로 된 여자 전사에게 해줄 것과 똑같은 존중을 너에게 보여주마.”

그 말과 함께 알렉산드라는 빠르고 가차 없는 리듬으로 스팽킹을 시작했다. 링크는 한 번 비명을 지르다 스팽킹의 속도에 숨을 헐떡였다. 발소리가 들리며 무장한 기사가 이끄는 보병 무리가 문에 나타났다. “장군님? 명령을 어기고 따라온 건 용서하세요. 고통의 비명을 듣고… 무슨 일이에요?”

알렉산드라는 여자들을 노려보았다. “모두에게 탑 아래에서 기다리라고 엄한 명령을 내렸다. 내가 반란자를 처리하는 동안. 당장 진영으로 행군해 내 판단을 기다려라. 이 못된 소년의 스팽킹을 끝내는 대로 합류하겠다. 내가 도착할 때까지 너희 엉덩이를 모두 드러내고 버칭 준비를 마쳐두길 바란다.”

기사의 바이저 뒤로 눈이 커졌다. “하지만 장군님, 저는 단지——”

이제 링크는 이를 악물고 매 따귀마다 공기를 씩씩거렸다.

알렉산드라는 한 번도 멈추지 않고 계속 때리며 말했다. “내가 명령을 내리면 따르길 바란다. 이번에는 단순한 스팽킹으로 네 경솔함의 벌을 대신하겠다. 아니면 불복종으로 군법회의를 원하나, 중위?”

기사는 경례했다. “아닙니다! 제 어리석음에 합당한 벌을 내려주십시오, 장군님!”

“흠. 그 외에 내가 너를 어떻게 벌주겠느냐, 중위? 됐다. 좋은 묶음의 회초리를 모아와라. 현지 천민들이 물으면, 정확히 어떻게 사용할 건지 설명해라.”

기사는 떨었지만 경례를 유지했다. “네! 제 맨 엉덩이를 회초리로 때리기 위해 모으는 겁니다, 장군님!”

“정답이다. 사실, 지금 당장 엉덩이들을 드러내는 게 좋겠다. 너희 보병들, 중위의 갑옷을 벗겨주고 너희도 옷을 벗어라.”

이쯤 되자 링크는 눈물이 시야를 흐리게 해 눈을 꽉 감고 숨을 들이마시려 애썼다. 수룡 사원 아래에 갇힌 기분이었다.

알렉산드라는 스팽킹을 반 박자 멈췄다가 링크의 긴장한 엉덩이 깊숙이 파동을 일으키는 맹렬한 따귀를 날렸다. 마침내 소년은 울음을 터뜨렸고 두 줄기 눈물이 뺨을 타고 흘렀다. 알렉산드라는 미소 지었다. “나머지 소대를 모아라. 몇 분 후에 가마.”

고통스러운 초마다 분이 길게 느껴졌다. 알렉산드라는 설교를 멈추고 가차 없는 스팽킹만으로 모든 말을 대신했다. 링크는 마음껏 울었지만, 스팽킹이 계속되자 목소리가 갈라지고 흐느낌이 더 절박해졌다. 마침내 스팽킹이 멈추고 차가운 것이 엉덩이에 닿는 느낌이 들었다. 눈물을 깜박이며 어깨 너머를 보니 알렉산드라가 검지로 그의 엉덩이를 원을 그리며 쓰다듬고 있었다.

알렉산드라는 자신의 작업 결과를 살피며 미소 지었다. 그러고는 다리 잠금을 풀고 허리 잡는 손을 조정하며 뒤집힌 엉덩이를 부드럽게 쓰다듬었다. “정말 귀엽고 작은 엉덩이로구나. 이미 꽤 빨갛지만 색이 좀 고르지 않네. 평범하고 약한 못된 어린 남자애였다면 충분히 만족했을 텐데. 하지만 나는 너를 성인 여자처럼 대하겠다고 약속했지.”

링크는 긴장하며 고개를 저었다. 이번에는 얼굴이 알렉산드라의 무거운 허벅지에 파묻혔지만 싸울 기력은 없었다. 뭐라고 말하려 했지만 코에서 콧물이 흘러 더듬거렸다. “아——아니…”

알렉산드라는 오른쪽 엉덩이를 세게 때린 뒤 왼쪽을 때리며 번갈아 가며 엉덩이의 모든 부분에 새로운 스팽킹을 가했다. 천천히 얼룩진 붉은 자국이 고른 붉은색으로 물들었고, 고론 루비의 생생한 색조와 완벽히 어울렸다.

링크는 스팽킹이 얼마나 계속됐는지 알지 못했다. 시간 감각을 완전히 잃었다. 마침내 끝났을 때 그는 지쳐서 거의 움직일 수 없었다.

알렉산드라는 링크의 엉덩이 양쪽을 살짝 꼬집으며 휘파람을 불었다. “이 정도면 됐다. 물론 반역죄였다면 목매달거나 지하 감옥에 처넣어야 했겠지만…”

링크는 흐느꼈다. 이게 끝이었다. 실패했다. 그러자 알렉산드라가 그를 무릎에서 들어 올려 가슴에 안았다. “…하지만 너 같은 용감한 소년에게는 훨씬 좋은 생각이 있다.”

…

석조 요새 밖 안마당에서 중위와 보병들은 신선한 자작나무 회초리를 모았다. 중위는 체인메일 셔츠만 입고 있었고, 뒤쪽이 걷혀 맨 엉덩이가 드러나 있었다. 보병들은 하의가 없었고, 하우버크 바지는 어깨에 둘러매고 있었다. 몇몇 동료들이 진심 어린 동정과 노골적인 안도감이 뒤섞인 눈으로 그들을 바라보았다.

그러자 알렉산드라 장군이 탑에서 나와 훌쩍이는 소년을 품에 안았다. “채프먼 경과 나머지 반란자들은 어디 있나?”

남은 부대는 불안하게 서로를 바라보았다. 기사 하나가 발을 질질 끌다 앞으로 나섰다. “음… 소란통에 도망친 것 같습니다?”

“멍청이들! 이 소년이 이 겁쟁이들 중 유일한 진짜 전사였다! 우리는 이 반란을 진압하라는 명령을 받았다!”

“아마… 남은 마을 사람들을 학살하고 남자들을 첩으로 삼을까요?”

알렉산드라는 코웃음쳤다. “아니. 천민들은 수확철에 더 유용하게 쓰일 거다. 약한 것들은 신경 쓰지 마라. 따라와라. 이 겁쟁이 남자들에게 배반의 대가를 상기시켜야겠다.”

알렉산드라는 언덕을 내려가 베일리 중앙 시장 광장으로 걸어가 단두대와 구속대가 있는 단상 계단을 올랐다. 링크는 거대한 여자가 자신을 가슴에 꼭 안자 긴장했다. 그녀의 목소리가 웅웅 울리며 웅성거리는 군중 위로 명확하게 퍼졌다. “들으라, 들으라, 힐폴 여왕국의 충성스러운 신민들이여. 기뻐하라, 너희는 반란의 위협에서 해방되었다. 샬롯 공주는 자비롭다. 그녀는 너희 평민들이 채프먼 경의 반란에 관여하지 않았음을 안다. 무릎을 꿇고 왕실 깃발에 입을 맞추는 자는 모두 은혜롭게 사면될 것이다.”

알렉산드라는 링크를 양손으로 높이 들었다가 돌려 모인 군중에게 그의 뒤를 드러냈다. 링크는 알렉산드라가 자신의 치마를 걷어 올려 벨트에 꽂아 빛나는 빨간 맨 엉덩이를 모두에게 보여주고 있다는 것을 처음으로 깨닫고 긴장했다. 알렉산드라는 링크의 애원하는 눈을 무시하고 목소리를 안정되게, 얼굴을 침착하게 유지했다. “반란 지도자들은 도망쳤을지 모르지만, 우리는 그들의 가장 강력한 무기 하나를 빼앗았다… 그리고 나는 아들을 얻었다.”

병사들이 열광적으로 환호했고, 모인 농민들도 반쯤은 열의 없이 합류했다. 알렉산드라는 링크의 머리를 어깨에 기대게 하고 한 팔로 안은 채 자유로운 손으로 엉덩이를 토닥였다. 부드러운 사랑의 두드림만으로도 최근 스팽킹의 화난 따가움이 되살아났다. “그는 규율과 복종의 진정한 의미를 배울 것이다. 그리고 언젠가, 비록 젊은 남자일지라도 진정한 기사가 될 수 있을 것이다. 샬롯 왕녀와 우리 영광스러운 여왕국에 봉사할 자격 있는 기사!”

알렉산드라가 군중에게 손을 흔들며 링크의 귀에 가까이 속삭였다. 부드럽고 낮은 목소리로. “물론, 네가 말을 안 듣는다면 다시 스팽킹해줄 거야. 하지만 너는 언젠가 제대로 된 신사가 될 거라 믿는다!”

링크의 입술이 떨렸다. 그는 벗어나서 소대 전체와 싸우고 싶었다. 만약 성인 몸이었다면 모두를 물리칠 수 있었을 텐데. 알렉산드라는 여전히 링크를 안은 채 백마에 올라 베일리 성문으로 향했다.

그때 익숙한 말 울음소리가 들렸다. 보병 하나가 마을 마구간에서 어린 클라이드데일 암말을 끌고 나왔다. “알렉산드라 장군님! 이상한 전마를 발견했습니다. 이런 농민들에게는 너무 고귀한 품종이에요. 반란 지도자 중 하나의 것 같습니다!”

링크의 눈이 커지며 에포나를 알아보았다. 이 이상한 땅에서 남은 유일한 친구였다. 알렉산드라는 호기심 어린 눈으로 링크를 내려다보았다. “흠… 잘했다, 병사. 그 말은 분명 반란 지도자의 것이었군. 하지만 이제는 아니다. 링크, 내 아이야, 저 아름다운 말을 주인으로 삼고 싶으냐?”

링크는 눈에 눈물이 고였다. “제발, 그녀를 다치게 하지 마세요!”

알렉산드라는 부드럽게 미소 지었다. “다치게? 물론 아니지. 그녀는 충성스러운 준마다. 물론 네가 잘 돌봐야 한다. 안 그러면… 엄마가 스팽킹해줄 거야. 알았지?”

링크는 분노가 치밀었다. 하지만 그는 다시 어린 소년이라는 걸 기억했다. 어머니의 얼굴을 기억할 수 없었다. 누군가 어머니처럼 느껴진 마지막은 코키리 숲 가장자리에서 사리아와 작별했을 때였다. 링크는 알렉산드라의 거대한 가슴에 얼굴을 파묻었다. “네, 엄마…”

…

링크의 침실은 활기차고 모험을 좋아하는 어린 소년이 꿈꿀 수 있는 모든 것을 갖추고 있었다. 벽에 걸린 검과 방패. 위대한 전사들의 모험 이야기로 가득한 책장. 매일 사용해도 견딜 수 있게 만든 훈련 인형.

하지만 지금 가장 눈에 띄는 것은 방 중앙의 침대였다. 모든 담요와 시트가 벗겨져 있었고, 그것들은 즉석 밧줄로 묶여 열린 창문 밖으로 이어져 있었다.

파자마를 입은 알렉산드라 장군은 시트 없는 침대 가장자리에 앉아 무거운 나무 헤어브러시로 링크의 맨 엉덩이를 세게 때리고 있었다. 그의 녹색 튜닉은 침대 발치에 가지런히 개켜져 있었고, 믿음직한 가죽 부츠도 함께였다. 지금 링크는 갓난아기처럼 알몸이었고, 울음소리도 그랬다. “제발, 엄마! 헤어브러시는 안 돼! 아파요!”

알렉산드라는 코웃음쳤지만 스팽킹을 한순간도 멈추지 않았다. 헤어브러시의 매 타격마다 링크의 엉덩이에 파동이 일었다. “아프다고? 네가 손을 놓쳐 목이 부러졌다면 얼마나 아팠을 것 같으냐?”

링크는 스팽킹의 힘이 점점 절정으로 치솟자 울부짖었다. “으이이익! 미안해요, 엄마! 정말 미안해요!”

알렉산드라는 미소 지었다. 입양한 아들이 너무 귀여워서 화를 낼 수 없었다. 하지만 어머니로서의 의무를 다해야 했고, 철저히 할 작정이었다. “지금은 미안하다고 하지만, 앞으로 더 미안해질 거야, 작은 병사!”

알렉산드라는 속도를 높이면서도 가차 없는 힘을 유지했다. 링크는 비명을 지르며 결의가 완전히 무너졌다. “아아우! 흐어엉! 으아아——억!”

알렉산드라는 헤어브러시를 원을 그리며, 링크 엉덩이 측면과 아래쪽 곡선(엉덩이 아래가 허벅지 위쪽과 만나는 부분)을 때렸다. 그러고는 지금까지 가장 맹렬한 여섯 번을 각 엉덩이 중앙에 직접 내리쳤다. 알렉산드라는 팔을 뻗으며 링크의 가련한 울음소리를 무시했다. “자, 오늘 밤은 이 정도로 충분하다. 하지만 집에서 도망치려 한 규칙은 알지. 내일 아침에 또 스팽킹이 있을 거다. 새벽에 너를 숲으로 보내 제대로 된 크기의 회초리를 깎아오게 할 테니. 안마당에서 제대로 된 회초리질을 받을 거야. 밤늦게 방에서 몰래 나가려 한 못된 어린 남자애에게 무슨 일이 일어나는지 모든 남자 하인들이 볼 수 있게.”

링크는 훌쩍였다. “제발! 다시는 도망 안 갈게요!”

알렉산드라는 알몸 소년을 들어 안았다. “흠. 믿고 싶지만, 오늘 밤은 너를 지켜봐야겠다.”

링크는 숨을 헐떡이며 앞을 두 손으로 가렸다.

알렉산드라는 소년을 자신의 검소한 침실로 데려가 바닥에 세웠다. 그러고는 잠옷을 꺼내 소년의 머리 위로 입혔다. 링크는 손을 내밀어 알렉산드라가 옷을 입혀주게 한 뒤 엉덩이를 움켜쥐고 훌쩍였다.

알렉산드라는 그를 유심히 보았다. “불행하니, 링크? 여기서 살기 싫어서 도망가려 했어?”

링크는 고개를 숙였다. “아니… 그건 아니에요. 영원히 도망가려 한 건 아니었어요. 잠시만.”

알렉산드라는 눈썹을 치켜올렸다. “오? 정확히 뭘 하려 했는데?”

링크는 발을 질질 끌었다. “그냥… 에포나를 타고 성 주변을 한 바퀴 돌려고요. 우리 둘이서 온갖 곳을 다녔어요. 걱정 안 하셔도 돼요.”

알렉산드라는 링크의 뺨을 쓰다듬었다. “글쎄, 네가 이제 내 작은 병사니까 걱정하는 게 내 일이야. 잠시 탐험하러 나가고 싶었다면 그냥 물어보면 됐어. 하지만 나갈 때는 허락을 받고, 어두워지기 전에 본부에 보고하는 게 좋은 병사가 할 일이야.”

링크는 눈물이 그렁그렁한 눈으로 알렉산드라를 보았다. “그럼… 엄마는 나한테 화 안 났어요?”

알렉산드라는 링크의 머리에 입 맞췄다. “물론 아니지. 가끔 너는 어리석고 못된 어린 남자애가 될 수 있어. 하지만 너는 내 어리석고 못된 어린 남자애야. 알았지?”

링크는 소매 뒷면으로 코를 닦고 미소 지었다. “네, 장군님.”

알렉산드라는 링크를 들어 무릎에 앉히고 마지막 눈물을 닦아주었다. “그리고 내일 아침에 또 스팽킹이 있다는 건 알지, 아들?”

링크는 고개를 끄덕이고 그녀의 뺨에 입 맞췄다. “네, 엄마.”

알렉산드라는 귀엽게 웃으며 침대에 누워 링크가 자신의 가슴에 얼굴을 묻게 했다. “착한 아이.”

끝?