프린세스 피치의 즐거운 비행

프린세스 피치의 즐거운 비행

글 유 메이

프린세스 피치는 그날 오후에도 수백 번째 한숨을 내쉬며, 자신의 개인 침실 창가에 몸을 기댔다. 성 아래로 토드 타운이 펼쳐져 있었다. 시선이 닿는 곳마다 알록달록한 즐거운 색깔들이 가득했다: 토드들이 분주하게 움직이며 알록달록한 깃발을 걸고 기둥마다 리본을 묶고 있었다. 마을 너머로는 파이어 플라워가 만개하여, 완만한 언덕의 청록색 잔디와 어우러져 있었다.

하지만 그 무엇도 피치를 그 끔찍하고 하얀 백지로부터 딴 데로 돌릴 수 없었다. 장로 회의는 이미 그녀에게 다가오는 불꽃 축제 환영 연설을 위한 예상 화제들을 정리한 쪽지를 보낸 터였다. 하지만 다가오는 마감에도 불구하고, 피치는 그 지루한 일련의 요점들에서 영감을 줄 만한 무엇인가를 찾는 데 애를 먹고 있었다. 피치는 단조로운 목소리로 중얼거렸다. "감사합니다, 감사합니다, 감사합니다, 버섯 왕국, 버섯 왕국, 버섯 왕국, 전통, 전통, 전통, 지속적인 우정의 유대, 마리오 형제의 확고한 용기에 대한 인정, 불꽃 팀에게 빠른 경의를 표하며, 쇼를 시작합시다."

그녀는 자신에게 무엇이 요구되는지 정확히 알고 있었지만, 모든 것이 너무 싱겁게 느껴졌다. 뭔가가 필요했다. 문학 인용구, 개인적인 이야기, 감동적인 요소!

군중이 정중하게 박수 치고 불꽃놀이가 기다리는 동안 자신의 목소리가 지루하게 이어지는 모습이 거의 들리는 듯했다.

산책이 필요했다.

생각에서 벗어나기 위해 성의 복도를 거닐다가, 피치는 왕실 무기고에 이르렀다. 햇빛이 높은 경사진 창문을 통해 닦인 갑옷과 유리 진열장 뒤에 깔끔하게 정돈된 파워업 아이템들 위로 비치고 있었다.

그녀의 시선은 특히 한 물건에 멈췄다: 벨벳 쿠션 위에 놓인 줄무늬 타누키 잎 하나, 그 털복숭이 꼬리 같은 줄기가 바람이 없음에도 희미하게 흔들리고 있었다.

천천히 미소가 그녀의 얼굴에 번졌다. 단 한 번의 짧은 비행. 아무도 모를 것이다.

그녀는 아버지의 엄숙한 목소리를 기억했다. "어떤 상황에서도 왕실 토드 경호대 없이 하늘로 나가는 것은 안 된다, 아가씨. 예의에도 맞지 않고, 안전하지도 않아."

하지만 그건 그녀가 아주 어린 소녀였을 때의 일이었다. 그 이후로 마리오 형제들과 함께한 정신없는 모험에서 타누키 잎의 힘으로 수없이 많이 날아다녔다.

피치는 자신의 손이 케이스에서 잎을 빼내는 것을 지켜보았고, 마치 자신이 끈에 매달린 꼭두각시인 것처럼 느껴졌다. 그녀의 손가락이 그것을 감싸는 순간, 황금빛 반짝임이 그녀의 가운 위로 춤췄다. 그녀는 그것을 살짝 흔들었다.

푸!

즉시, 익숙한 타누키 옷이 그녀를 감쌌다. 피치는 털복숭이 귀를 느꼈고, 새로 생긴 푹신푹신한 고리 모양의 꼬리를 시험 삼아 휘둘러 본 후, 가장 가까운 발코니로 달려갔다. 달려서 뛰어오르자, 그녀는 탁 트인 하늘로 날아올랐다.

그녀는 바람이 자신을 스쳐 지나가는 것을 들었다. 그녀는 큰 소리로 웃으며 구름 사이로 빙글빙글 돌고 버섯 숲의 나무 꼭대기를 스치듯 날았다.

며칠 만에 처음으로 살아있다는 느낌이 들었다. 그녀는 빙글빙글 돌고, 급강하하고, 다시 솟아올랐다. 왕국은 아래로 알록달록한 패치워크처럼 펼쳐져 있었다.

그때 그녀는 외치는 소리를 들었다. 광장 아래의 토드 무리가 그녀를 가리키며 소리치고 있었다.

"저기 봐!"

"저거… 공주님?"

피치의 귀가 납작해졌다. "젠장, 이 소문이 토즈워스에게까지 가면…"

피치는 더 생각하고 싶지 않았다. 적어도 일주일 동안은 외출 금지일 것이다. 토즈워스가 그녀를 그의 사무실로 보낼 수도 있고…

피치는 마지막으로 토즈워스의 개인 사무실에 갔던 기억에 침을 꿀꺽 삼켰다.

그녀는 언덕 쪽으로 방향을 틀려고 했지만, 당황한 탓에 움직임이 너무 급격했다. 개인 침실 창문을 향해 방향을 수정하려 했지만, 왕실 퍼레이드 장에 너무 가까이 붙었고, 그녀의 꼬리가 버섯 왕국의 깃발이 걸린 높은 깃대를 스쳤다.

쾅!

깃대가 흔들리더니 쓰러졌고, 피치도 함께 끌어내렸다. 피치는 공포에 숨을 헐떡이며 몸을 비틀어 돌아보니 석재 바닥이 자신을 향해 달려오고 있었다. 피치는 몸을 비틀고 꼬리를 회전시켜 낙하 속도를 늦추려 했지만, 깃대를 잊고 있었다.

깃대는 "불꽃 축제에 오신 것을 환영합니다, 마리오 형제!"라고 적힌 현수막 위로 세차게 내리쳐, 현수막을 지지대에서 찢어내고 땅 깊숙이 박히며, 양쪽의 두 리본 기둥에서도 찢겨 나갔다.

어렸을 때 스프링 도어스톱으로 놀아본 적이 있는가, 잡아당겼다가 놓으면 즐거운 "스프로잉!" 소리가 나던 그것. 바로 그 소리가 두 기둥에서 났으며, 그들은 미친 듯이 앞뒤로 튕겨 나갔다. 그러고는 땅에서 위아래로 진동하다가 털썩 쓰러졌다. 이는 긴 리본에 연결된 모든 기둥이 도미노처럼 쓰러지는 연쇄 반응을 일으켰다.

토드들은 사방으로 허둥지둥 달아나며 비명을 지르다가, 조심스럽게 고개를 내밀어 피해 상황을 살폈다. 버섯 왕국의 왕실 깃발이 처량하게 땅에 나부끼다가 진흙 웅덩이에 떨어졌다.

"오, 이런…" 피치가 속삭이며 귀를 축 늘어뜨렸다. 그녀는 성 뒤편에 급히 착륙했고, 타누키 잎의 힘이 사라지면서 타누키 옷은 또 다른 반짝임과 함께 사라졌다. 그녀는 잎을 다시 가운 안에 넣고, 두근거리는 심장을 안고 서둘러 안으로 들어갔다.

피치는 왕실 집무실 밖의 작은 나무 벤치에 앉아 안절부절못하며, 무릎을 모으고 손을 무릎 위에 단단히 접은 채였다. 장로 회의의 흐릿한 목소리가 문 너머로 흘러나왔다. 때때로 몇 마디가 들려왔다.

"... 깃대들이 폭삭 망가져서…"

"... 목격자들이 전하가 맞다고 맹세하고…"

피치는 바닥을 응시하며 수치심에 볼이 화끈거렸다. 확실히 더 이상 지루하지는 않았다. 하지만 복부에 느껴지는 무거운 불안감에, 피치는 다시 지루해지고 싶다는 생각이 들었다.

그녀는 이미 훈계하는 말, 회의에서의 실망한 한숨, 그리고 축제 연설에 그녀의 무모한 행동에 대한 사과 문단이 몇 개 더 포함될 가능성을 머릿속에 그릴 수 있었다.

그녀는 작고 목이 막힌 한숨을 내쉬었다.

즐거운 비행은 너무나 짧았다.

무거운 참나무 문이 삐걱 열리면서 프린세스 피치가 고개를 들었다. 토즈워스가 걸어 나왔고, 그의 주름진 얼굴은 평온하지만 진지했으며, 안경을 고쳐 썼다.

"전하, 회의에서 유감스러운 사건과 관련된 다른 안건들을 논의 중입니다. 저와 함께 오십시오. 제 사무실에서 저와 전하께서 논의할 일이 있습니다."

피치는 일어나서 깊이 인사했다. "정말 죄송해요, 토즈워스. 제가 지루해서… 그리고 생각을 못 했어요. 이런 난장판을 만들려던 게 아니었어요."

"그럼, 인정하시는 건가요?"

피치의 목이 조여 오는 듯했다. "네, 그렇습니다. 정말 죄송합니다."

토즈워스는 그녀의 손을 잡아 자신의 사무실로 인도했다. "저는 전하께 화가 나지 않았습니다, 제 공주님. 하지만 전하께서 하신 일은 잘못되었습니다. 아버지의 분명한 명령을 어기고, 자신을 위험에 빠뜨렸으며, 왕실 재산을 손상시켰습니다. 이제 그에 대한 책임을 지셔야 합니다."

"네, 그렇습니다. 바로잡기 위해 무슨 일이든 하겠다고 약속드려요."

"그게 정신입니다… 그리고 저는 전하께 그 약속을 지키실 거라고 믿겠습니다, 공주님."

몇 분 후, 장로 회의의 다른 네 명의 위원이 도착하여 토즈워스의 서재로 들어왔다.

피치는 그들의 얼굴을 살펴보았다. 오직 늙은 캡틴 토드스터만이 조금이라도 동정적인 표정을 지었다. 사실, 그는 필사적으로 웃음이 터질 유혹과 싸우고 있는 것처럼 보였다. 다른 두 장로는 일부러 침묵을 지켰다. 하지만 교수 토드스키는 평소보다 더 심술궂어 보였으며, 영원히 찡그린 눈썹을 하고 있었다. 그는 토즈워스를 향해 손가락을 찌르며, 칫솔 모양 콧수염을 떨었다. "도대체 어떻게 공주님이 감독 없이 성 밖으로 나갈 수 있었단 말이오?"

토즈워스가 고개를 끄덕였다. "제 잘못입니다. 제가 파워업 아이템들을 잠금 장치로 보관하지 못했군요."

늙은 캡틴 토드스키가 낄낄 웃었다. "하지만 프린세스 피치가 성 탑 창문에서 뛰어내린 것이 처음은 아닐 텐데. 있잖아, 바우저가 공격했을 때 기억나나–"

교수 토드스키가 으르렁거렸다. "나는 추억에 젖을 기분이 아니오. 이 무모한 행동에 대해 어떤 처벌이 고려되고 있소?"

그의 시선이 피치를 향해 좁아졌다. "내 견해로는, 막대기로 공개 태형을 하는 것이 유일한 적절한 대응이오. 왕족이라도 법 위에 있지 않다는 것을 왕국에 보여줘야 하오!"

토즈워스가 손을 들었다. "교수 토드스키, 공주님이 부적절하게 행동한 것에는 동의하지만, 공개 태형은 잔혹하고 이례적인 처벌입니다. 그것은 왕관에 좋지 않은 인상을 주고 우리가 지키고자 하는 존엄성 자체를 훼손할 것입니다. 이 교훈을 가르치는 더 현명한 방법이 있습니다."

토드스키가 콧방귀를 뀌었다. "그럼 전하께는 손바닥으로 살짝 치는 걸로 끝이오?"

토즈워스는 피치에게로 돌아서며, 목소리는 부드럽지만 단호했다. "공주님, 어떻게 생각하십니까? 손바닥으로 살짝 치는 것이 전하께서 하신 일에 대한 적절한 처벌이라고 생각하십니까?"

피치는 침을 삼키며 부끄러움에 볼이 붉어졌다. "피해 비용은 제 개인 용돈으로 지불할게요. 그리고… 제가 한 일에 대해 매를 맞아야 한다고 생각해요. 하지만 부디, 반드시 해야 한다면, 토즈워스가 저를 비공개로 회초리로 때리게 해주세요."

다른 네 명의 장로들이 서로 수군거렸다. 긴장된 1분 후, 토드스키가 팔을 교차했다. "우리는 비공개 회초리형을 받아들이겠소, 하지만 회의가 목격하는 것을 허용하는 조건에서 말이오. 당신이 문을 닫고 회초리를 때리겠다고 약속하고 대신 베개를 치는 구식 속임수를 부릴 수 있다고 생각하지 마시오. 우리는 피치의 회초리형이 적절하고 철저하게 집행되는 것을 확인해야 하오."

피치는 주먹을 꽉 쥐었다. "토즈워스는 절대 그런 짓을 하지 않아요! 그는 신념이 있는 분이에요!"

토즈워스가 손을 들었다. "고맙습니다, 전하, 하지만 교수 토드스키의 말이 맞습니다. 이 문제를 킹 토드스툴 폐하 앞으로 가져가는 것이 적절합니다… 프린세스 피치, 왕실 스타 로드를 가져오시기 바랍니다, 전하의 징계에 사용될 것입니다."

피치는 진정하는 숨을 들이마신 후, 우아한 커튼을 했다. 왕실 스타 로드는 샤인 스프라이트의 신성한 유물을 정확히 복제한 것으로, 왕실에 왕좌에 대한 신성한 권리와 그 왕좌의 왕실 후계자들의 왕실 엉덩이를 때릴 권리의 상징으로 왕실에 주어진 선물이었다. 왕실 스타 로드로 맞는 것은 최악의 범죄에만 내려지는 굴욕이었다. 그리고 최악은… 그것은 마법의 따끔거리는 힘을 지니고 있었다. 피치는 억지로 고개를 높이 들고 커튼을 했다. "그것이 회의의 결정이라면, 그 판결에 복종하겠습니다."

토즈워스가 엄숙하게 고개를 끄덕였다. "좋습니다. 공주님, 10분 후에 왕실 집무실로 오십시오. 아버지께 회의의 결정을 알리겠습니다."

"네, 토즈워스." 피치가 조용히 대답했다. 그녀는 몸을 돌려 무기고로 이어지는 긴 복도를 걸어갔고, 걸음걸이는 느리고 낙담해 있었다. 토즈워스의 동정심과 확고한 지도력에 감사했지만, 그녀의 위장은 끓어오르고 있었고, 식은땀이 흘렀다. 무기고에서 그녀는 오늘 아침만 해도 가지고 놀고 싶었던 바로 그 갑옷과 파워업 아이템들을 보았다. 이제 그 방에서 그녀의 주의를 끄는 유일한 것은 스타 로드의 위압적인 형상이었다. 피치는 그 무거운 무게를 손에 느꼈다.

그녀는 다음에 무슨 일이 일어날지 정확히 알고 있었다: 사랑하는 아버지와 그의 가장 가까운 조언자들 모두 앞에서 맨살 엉덩이를 때리는 것. 성의 복도는 그녀 앞으로 영원히 계속 이어지는 것처럼 느껴졌다.

왕실 집무실의 무거운 문이 활짝 열렸다. 킹 토드스툴이 웅장한 왕좌에 앉아 있었고, 평소보다 그의 거대한 왕관 아래 더 작고 허약해 보였다. 토즈워스가 그의 곁에 서 있었고, 다른 네 명의 장로들은 조용히 반원형으로 근처에 자리 잡았다.

"피치 파이?" 왕이 떨리는 목소리로 말했다. "내가 듣고 있는 이게 다 뭐란 말이냐? 뭐라고… 비행? 그리고 도미노 놀이라니?"

토즈워스가 왕의 귀에 가까이 다가가 또렷하게 말했다. "폐하, 공주님께서 허가 없이 타누키 잎을 가져가셨습니다. 퍼레이드 장에서 상당한 소란을 일으키셨습니다—깃대를 도미노처럼 넘어뜨리셨습니다."

왕이 천천히 눈을 깜빡이며 손을 귀에 대었다. "응? 깃대? …아. 그래서 그게 도미노였구나. 오, 아이고야."

그의 주름진 얼굴의 주름이 누그러졌다. 킹 토드스툴이 길고 지친 한숨을 내쉬었다. "피치, 내 사랑… 그건 아주 나쁜 짓이었구나. 혼자 날아다니면 안 돼. 이리 오렴. 아빠가 엉덩이를 때려 주마."

피치는 무거운 마음으로 왕좌에 다가갔다. "네, 아버지."

노령의 왕이 떨리는 손으로 자신의 무릎을 토닥였다. "내 무릎에 엎드려라, 아가야. 내가 너를 사랑한다는 것을 알았으면 좋겠구나, 엉덩이를 때려야 할 때라도 말이야."

피치는 고개를 끄덕였다. "알아요, 아빠. 저도 당신을 사랑해요."

수치심에 볼이 화끈거리며, 피치는 아버지의 무릎 위에 몸을 엎드려 퍼덕이는 치마를 걷어올려 프릴이 달린 분홍색 속바지를 드러냈다. 왕의 손이 올라갔다 내려갔다, 일련의 부드럽고 성의 없는 가벼운 손바닥 때림이었다.

사랑의 가벼운 손바닥 때림은 거의 쓰라리지 않았지만, 킹 토드스툴이 노력하지 않아서가 아니었다. 한때는 단 세 번의 강한 손바닥 때림으로 공주를 눈물 흘리게 할 수 있었다. 하지만 왕의 팔의 늙은 힘은 오래전에 사라졌다.

하지만 매 가벼운 손바닥 때림마다, 피치의 마음속에는 그날의 재앙적인 사건들이 재생되었다. 그녀는 부드러운 타누키 잎이 손에 닿았을 때 얼마나 매력적이었는지 기억했다. 그녀는 깃대가 부서지는 소리, 아래 토드들의 놀란 외침을 들었고, 토즈워스와 아버지의 목소리에서 들었던 것과 같은 실망감을 느꼈다. 육체적인 따가움은 아버지를 실망시켰다는 사실에 비하면 아무것도 아니었다.

몇 분 동안 피치의 팬티가 입혀진 엉덩이를 약하게 때리던 왕이 멈췄다. "자, 자… 나는 이 정도면 충분한 것 같구나. 토즈워스가 나머지를 처리해야겠구나. 늙은 회색 암말, 옛날 같지 않구나…"

토즈워스가 정중하게 인사했다. "폐하의 뜻대로 하겠습니다."

왕은 멍하니 고개를 끄덕이며 혼자 노래를 불렀다. "...옛날 같지 않구나, 옛날 같지–에–오, 그래, 계속 진행하게, 토즈워스 의원. 내 딸을 훈육하는 일은 그대의 유능한 손에 맡기겠네."

토즈워스는 피치에게로 돌아서며, 그의 표정은 단호했다. "공주님, 엉덩이를 드러내시고, 치마를 완전히 걷어올리신 후, 발목을 잡고 몸을 숙이십시오. 전하는 충분히 분별력이 있는 나이이므로, 저는 총 스무 대를 때리기로 결정했습니다, 잘못에 대한 한 대와 전하의 열아홉 살 각각에 대한 한 대씩입니다. 이 정도면 오래도록 기억에 남을 만한 교훈이 될 것입니다. 만약 자세를 이탈하거나 몸부림치면, 그 대는 집계되지 않고 반복되어야 합니다. 이해하셨습니까?"

피치가 속삭였다. "네, 그렇습니다."

그녀는 토즈워스에게 스타 로드를 건네주었고, 그 마법의 표면은 희미하게 힘으로 빛나고 있었으며, 그 마법의 따가움이 어떤 일반적인 매보다 훨씬 더 나쁘게 만들 것이라는 생각에 몸을 떨었다. 그런 다음, 굴욕에 볼이 화끈거리며, 그녀는 왕실 가운과 페티코트의 자락을 들어 올려 매끈한 복숭아 모양의 엉덩이를 지켜보는 장로들에게 드러냈다. 드레스 뒤쪽의 단추를 찾아 피치는 치마를 제자리에 고정시키고, 집무실 중앙에 안정된 자세를 취했다.

허리를 낮게 숙인 피치는 발목을 꼭 잡고 그 자세를 유지했다. 집무실의 시원한 공기가 그녀의 드러난 피부에 닿아 살갗을 간지럽혔고, 그녀는 엉덩이의 복숭아 보풀이 곤두서는 것을 느꼈다.

피치는 자신의 완전히 드러난 엉덩이가 이제 공중 높이 솟아 있어 모두가 볼 수 있도록 두드러지게 내밀려 있다는 사실을 예리하게 의식하고 있었다.

그녀의 유일한 작은 위안은 이것이 버섯 왕국 전체가 모인 자리에서 일어나는 것이 아니라는 사실이었다. 장로들, 그녀의 아버지, 그리고 토즈워스만이 그녀의 수치심을 목격할 것이라는 것을 아는 것만으로도 충분히 끔찍했다.

토즈워스가 스타 로드로 피치의 엉덩이를 한 번 톡톡 두드렸고, 장식용 별이 따뜻한 빛으로 반짝이며 살아났다. 토즈워스의 목소리는 차분했다. "자세를 유지하십시오, 공주님. 이건 따가울 것입니다. 각 대를 세고, 다음 대를 받을 준비가 되었음을 알리십시오."

피치는 입술을 깨물었다. 마법의 온기 덕분에, 그 가벼운 애무 같은 손바닥 때림조차도 백 개의 백열 바늘이 엉덩이를 찌르는 것처럼 느껴졌다.

천천히, 토즈워스가 스타 로드를 높이 들어 올리고, 빠르고 의도적인 스냅과 함께 내리쳤다.

쾅!

피치는 숨을 헐떡이며, 맨살 엉덩이에 번지는 날카로운 마법의 따가움에 놀랐다. 그런 다음 그녀는 숫자를 세라는 지시를 기억했다. "하나!"

고통스러운 초가 길어지면서, 피치는 스타 로드의 힘의 여운을 느꼈고, 마치 전기 스파크 다발이 피부 위에서 춤추는 것 같았다. 뜨겁고, 따끔거리며, 나무나 가죽이 달성할 수 있는 것보다 훨씬 더 날카로웠다.

챙!

피치가 숨을 헐떡였다. "둘!"

토즈워스는 매질을 천천히 진행했고, 측정된 정밀함으로 각 타격이 마법의 추가 효과 없이도 그 자체로 고통스럽게 만들었다. 피치는 각 매질 사이에 그 효과를 완전히 느끼고 숨을 고르며 숫자를 세기 위해 싸울 수 있는 충분한 시간을 가졌고, 그다음 무자비한 타격이 도착했다.

다섯 번째 타격에서 피치는 이미 숨이 가빠졌고, 발목을 감싼 손가락의 마디가 하얗게 질렸다.

챙!

"여섯…!"

챙!

"일곱…!"

챙!

"여덟—아이에에!"

피치는 여덟 번째 타격을 세기 시작했지만, 마법의 따가움이 살아날 때, 그것은 피치를 방심하게 했다. 그녀는 몸을 움츠리며 한 발이 앞으로 미끄러졌고, 손을 엉덩이로 뻗으려 하다가 스스로를 붙잡았다. 그녀의 손이 공중에서 멈췄다. 그녀는 실제로 빛나고 반짝이는 엉덩이에서 파도처럼 열기가 방사되는 것을 느낄 수 있었다.

토즈워스의 목소리는 엄격했다. "프린세스 토드스툴. 즉시 자세를 다시 취하십시오. 그 대는 집계되지 않습니다. 발목을 꽉 잡고 다리를 곧게 펴십시오."

격렬하게 얼굴이 붉어지며, 피치는 다시 몸을 굽혀 발목을 손가락이 아플 정도로 꽉 쥐었다. "네, 그렇습니다…"

토즈워스는 스타 로드를 내리고 피치 주위를 원을 그리며 걸었다. "아직 열두 대가 남았습니다. 이제 그 숫자는 열세 대입니다. 스스로를 더 어렵게 만들지 마십시오."

피치의 심장이 가라앉았다. "겨우 여덟 대? 절반도 안 됐어…"라고 생각했다.

토즈워스는 피치의 눈을 바라보았다. "잠시 숨을 고르고 침착함을 되찾으십시오, 공주님. 그런 다음, 자세를 안정시키고, 엉덩이를 가능한 한 높이 들어 올려, 필요한 징계를 위해 엉덩이를 제대로 내미십시오."

그녀는 떨리는 숨을 들이마시며 진정하려고 했다. 타오르는 온기가 욱신거리는 대둔근 깊숙이 자리 잡으면서, 새로운 생각이 그녀의 마음을 스쳤다. 총 스무 대: 열아홉 살 각각을 나타내는 열아홉 대와 다가오는 스무 번째 생일을 나타내는 한 대.

이상하게 적절하고, 거의 시적인 느낌이었다. 피치는 왕좌를 물려받을 나이가 되기까지 불과 1년 반 남았다. 하지만 만약 그녀가 언젠가 여왕이 되려면, 백성들의 신뢰를 얻어야 했다.

숨을 고르기 위해 애쓰며, 피치는 무릎에 머리를 숙였고, 토즈워스의 눈을 바라보고 싶지 않았다.

토즈워스는 피치 뒤로 제자리로 걸어가서 스타 로드로 그녀의 엉덩이를 톡톡 두드렸다. "계속할까요?"

피치는 눈을 감았고, 두 방울의 눈물이 얼굴을 타고 흘러내리는 것을 느꼈다. 그녀는 아픈 엉덩이의 고통에 대해 생각했고, 마치 그것이 자신 밖의 흥미로운 대상인 것처럼. 개인 침실 벽에 걸린 걸작 그림처럼. 징계받은 공주의 초상화처럼.

피치는 울먹였다. "네, 그렇습니다… 저는 매를 맞을 준비가 되었어요."

토즈워스는 시간을 낭비하지 않고 다음 타격을 가했다.

챙!

"여덟!" 피치가 외쳤고, 숫자를 정확히 세는 데 집중했다. 마법의 따가움은 이제 쌓이고 있었고, 타격 사이에 사라지지 않는 뜨겁고 따끔거리는 불의 층이었다.

"내가 어떻게 그렇게 어리석을 수 있었을까?" 그녀는 이를 악물며 생각했다. "그냥 지루했다고… 이기적인 버릇없는 아이처럼 행동한 변명이 될 수 없어!"

챙!

"아홉!"

마리오와 루이지가 피치를 이런 모습으로 본다면 얼마나 실망할까? 나쁜 아이처럼 엉덩이를 드러내고, 이 우스꽝스러운 자세로 몸을 굽히고 있다니. 그리고 데이지가 피치가 이 나이에도 여전히 매를 맞는다는 것을 알게 된다면… 피치는 데이지가 그녀를 놀릴지, 아니면 불쌍히 여길지 궁금했다. 어느 쪽이 더 굴욕적일지 몰랐다. 그녀의 눈은 따갑고, 얼굴은 새빨갛게 물들었으며, 왕실 스타 로드 자체가 남긴 자국만큼이나 뜨겁고 격노하여, 그녀의 불타는 엉덩이 깊숙이 타들어갔다.

챙!

"열!"

챙!

피치가 목이 막혔다. 마침내, 절반이 왔다. "열하나!"

그녀는 다시는 그렇게 이기적이고 무모하게 행동하지 않을 것이다. 절대 절대.

피치와 토즈워스는 일정한 리듬을 이루었다. 회초리 타격은 피할 수 없었지만, 견딜 수 없는 것은 아니었다.

토즈워스가 마지막 세 대에 도달했을 때, 피치는 떨고 있었다. 그녀의 다리는 흔들렸고, 자세를 유지하기 위해 발목을 감싼 손가락이 미끄러웠다.

피치는 고개를 들어 집무실 반대편 끝의 스테인드글라스 창문을 흘끗 보았다. 그것은 기도하는 손을 모은 피치를 묘사하고 있었다. "제발, 신이시여, 제게 힘을 주소서. 조금만 더…"

챙!

"아! 열여덟! 오오오!" 그녀는 목이 막힌 흐느낌을 내뱉었지만, 발목을 꽉 움켜쥐었다.

챙!

"오! 열아홉! 아아아우!" 신선한 눈물이 그녀의 눈을 찔렀고, 이번에는 자유롭게 폭포처럼 흘러내렸다. 그녀의 온몸이 떨렸지만, 피치는 오직 엉덩이를 높이 드는 것만을 생각했다. 그녀는 공주로서의 의무를 저버렸다. 이 매질은 반드시 이루어져야 했다.

콰-챙!!

피치는 목을 빼고 비명을 질렀다. "스무-네에에에!!"

그런 다음, 그녀는 머리를 앞으로 숙였고, 발목을 놓쳤다. 피치는 공주답게 고개를 높이 당당하게 들고 싶었다. 하지만 그 선택지는 그녀에게서 빼앗겼다. 그녀는 죄를 지었고, 이제 그녀는 그 위반의 대가를 치러야 했다: 그녀의 존엄성.

하지만 적어도, 그녀는 여전히 공주답게 엉덩이를 높이 들 수 있었다.

토즈워스는 스타 로드를 피치의 엉덩이에 부드럽게 원을 그리며 문질렀고, 이전의 따끔거리는 감각을 다시 살렸다.

피치의 머리는 어지러웠고, 그녀 주변에서 몇몇 목소리가 속삭이는 대화를 나누는 것이 들렸다. 아마도 그녀는 우아함과 침착함이 부족하다는 판정을 받았고, 그녀의 처벌은 처음부터 다시 시작해야 할지도 몰랐다? "신이시여, 이 처벌의 은총을 허락해 주셔서 감사합니다. 제발, 이 고통이 저의 지침이 되게 하소서. 아멘."

마침내, 토즈워스가 스타 로드를 내렸다. "일어서도 좋습니다, 공주님… 전하는 용감하게 처벌을 받으셨습니다."

피치는 떨리는 다리로 일어서서, 떨리는 손으로 서둘러 치마를 내렸다. 그녀의 엉덩이는 깊고, 욱신거리고, 격렬한 열기로 아팠으며, 몇 시간 동안 지속될 것이 분명했다.

킹 토드스툴은 왕좌에 몸을 앞으로 기대어 눈물을 닦았다. "충분히 벌을 받았구나, 피치야. 하지만 정식 사과문을 써야 할 것이다, 내 사랑. 그리고 그것을 불꽃 축제에서 공개 연설의 일부로 발표해야 한다. 백성들은 그들의 공주님이 자신의 지위에 대한 책임을 받아들인다는 것을 보아야 한다."

피치는 통증을 무시하고 커튼을 하며 부드럽게 미소 지었다. "네, 아버지. 최선을 다하겠다고 약속드려요."

킹 토드스툴이 승인하며 고개를 끄덕였다. "그럼 이제 방으로 가거라, 공주님. 오늘을 반성하렴."

침실에 혼자 남겨진 피치는 조심스럽게 작업용 의자에 놓아둔 푹신한 베개 위로 몸을 내렸고, 따끔거리는 엉덩이가 부드러운 쿠션을 누르자 얼굴을 찡그렸다.

처음의 뜨거운 따가움은 마비된 듯한 얼음 같은 아픔으로 무뎌졌다.

그녀는 펜과 양피지를 집어 들었고, 이미 사과문의 내용을 머릿속으로 구상하고 있었다.

이번에는, 조용한 결의와 함께, 그녀는 연설에 자신의 모든 것을 쏟아부을 생각이었다. 더 이상 지름길은 없다. 더 이상 변명은 없다. 버섯 왕국은 신뢰할 수 있는 공주를 받을 자격이 있었고, 그녀는 바로 그런 공주가 될 수 있음을 증명할 것이다.

피치는 미소 지으며 일을 시작했다.

[끝]