几何术士: 第二章

几何术士

第二章：骑士与淑女

原作：Fulgur

插图：Crosschan

由Yu May和Ojota重新构思和改写

我们从困惑的商贩和窃窃私语的当地人身边跑过。我没有停下脚步，转身质问梅塔：“那到底是怎么回事？”

我看到梅塔正捂着侧腹，喘着粗气。“我……我跑……跑不动了……”

我放慢脚步，努力忽略周围人群投来的审视目光。我强迫自己忽略肺部传来的刺痛，伸出一只手臂搂住梅塔的肩膀。“来吧，梅塔，我们送你回家。”

梅塔眨了眨眼。“回家？”

我把一根手指放在唇边。在我们身后，我能隐约听到远处男人的叫喊声。“你听到爸爸说的了。我们得在天黑前赶回家。”

眼角的余光里，我看到几个好奇的当地人翻了个白眼，不再看我们这一对少年和中年妇女的组合。那个少年低声说：“哦哦，我敢打赌她回家后肯定要倒霉了！”

那个女人咂了咂舌。“有一次赶集日，我跟你爸在外面待晚了。天黑后回家，我可挨了好一顿打！”

“谁打了你，妈？是爸，还是爷爷？”

女人脸红了，把儿子赶走。“……别管那么多！”

把那些当地人甩在身后，我们和一个相貌粗犷的雇工以及他的驴子并排走着，穿过了街道。我尽量走得慢一些，好像什么事都没放在心上。我感觉梅塔在我的搀扶下身体绷紧了，但我紧紧搂住她，希望她能明白我的打算。

我们不能跑，但我们可以躲。

那些愤怒男人的叫喊声越来越近了。我们转过一个拐角时，我清楚地听到其中一个人在喊：“有人看到一个女巫女孩吗？她往这边来了！”

一个老妇人的声音回答道：“什么？她是不是长了个带疣子的鼻子，还戴着尖顶帽子？”

“不是，不是！棕色头发！棕色眼睛！棕色裙子！”

当我们走近镇上的马厩时，那个男人的声音逐渐消失在远处。我松了口气。随即我意识到我们被城墙四面围住了，把我们好好地、安全地困在了塞里斯城里。我咬紧了牙关。城市四面都有城门。也许我们可以从别的出口偷偷绕过守卫？“好了，梅塔，现在告诉我到底怎么回事。”

梅塔举起她颤抖的手里握着的那截粉笔。“我……是个几何术士？我以前从没听过这个叫法。”

“你是说那个会魔法的图画？”

梅塔摇了摇头。“我不认为那是魔法。我什么咒语都不知道。只是……当我画出那个图形时，就会发生一些事情。”

我干巴巴地回答：“你还能画出其他会爆炸的东西吗？”

梅塔把粉笔紧紧攥在拳头里。“只有那一个会爆炸，但是——嗯——我确实还会画另外三幅……有作用的图。”

“那没关系。只是下次再画会爆炸的那个之前，先警告我一声。不过，实际上，我是想问你另外一件事。那些男人为什么要抓你？”

梅塔耸耸肩。“我不知道。”

我停顿了一下，尽量让我的声音听起来严厉而威严，就像爸爸在梅伊闯了大祸时说话的样子。“梅塔！你说你不会‘回那里去’。你提到了什么地牢？那是怎么回事？”

梅塔从我怀里挣脱开，跺着脚转过身面对我。“我不知道！”

我提高了声音。“梅塔！别对我说谎！”

梅塔瑟缩了一下。我立刻觉得自己像个粗鲁的野蛮人。几个陌生人瞥了我们一眼，我恨不得踢自己的屁股。“梅塔，对不起。”

梅塔呜咽了一声，然后轻声低语道。“不。该说对不起的是我。你是个非常好的人，我一开始就不该把你卷进我的麻烦里。”

我摇摇头。“什么麻烦？人们不能无缘无故就把你关起来。我们是自由的人民。也许如果我们去见市长，他可以——”

我还没看到他，就先听到了他的声音。远处，费尔塔队长正推开人群，大声吼道。“两个小偷！棕色头发的女孩！金色头发的男孩！有人看到他们经过吗？”

一个老人把手拢在耳边。“嗯？没，我没看见什么小偷。就看到那边那对可爱的小情侣。”

梅塔手里的粉笔掉了，手忙脚乱地想接住它。“不！不，不，不……”

我转过身，伸出双手。真蠢。好像那样做就能把梅塔从费尔塔眼前藏起来似的。“她不是小偷！她是——”

“那个几何术士！”费尔塔尖叫着，疯狂地指着我们。

在我身后，我看到梅塔正疯狂地用粉笔在街道上画着一个奇怪的、八边形的形状。那些线条开始发光，但当我伸手去够梅塔时，我的脸好像撞在了一块坚固的玻璃板上。然后，我看到空气中出现了涟漪，感觉我的右臂火辣辣的。我穿过了某种将我们隔开的空气墙，抓住了梅塔的手腕。然后，风以巨大的力量把我的手臂推了回来，让我打了自己一拳。“梅塔！你干了什——”

梅塔升到了空中，离地面几英尺高。她被包裹在一个看起来像巨大水晶的东西里，由闪闪发光的三角形构成。在水晶里，梅塔比划着什么，但我一个字也听不见。

费尔塔尖叫道。“女巫在那儿！抓住她！”

我跳起来想抓住那个水晶，试图用双臂抱住梅塔。“不！别这样！”

然后，我感觉脚下的地面像是陷了下去，费尔塔在我下方缩成了孩童大小。我惊恐地意识到，不是地面在下沉。是我正和梅塔一起飞了起来，她伸出双手驾驭着那块水晶，脸上写满了纯粹的恐惧。

当市场上最后一批小贩拆除他们的摊位时，一个身穿暗灰色斗篷的矮个子女人从人群中走出来，走进了小巷的阴影里。她掀开兜帽，露出一张严厉、瘦削的脸庞和一双生动的蓝眼睛。她五官棱角分明，乌黑的头发在脑后扎成一个整齐的马尾辫。这个女人审视着手里那只戴着她精巧的黑手套的大黄瓜，咬了一口。在品尝着那嘎吱声时，女人终于笑了。“哈。不是我自夸，这真是根上好的黄瓜。”

然后，一个被包裹在巨大水晶柱旋转空气里的、飞行的棕色头发女人，带着一个金发男人，尖叫着紧紧抓住那个几何形状的顶部，从空中坠入了小巷。那个黑发的黄瓜小偷眼睛瞪得溜圆，然后向后跳去以避开他们。她差点就成功了。

我拼了命地抓住那块水晶。然后我听到砰的一声，我们撞上了一个矮个子黑发女人。冲击力把她抛起来，翻过了水晶，她的屁股撞在我脸上，然后她在空中旋转着飞到了我身后。我感觉手指在打滑，最后看了一眼梅塔，看到她正朝我挥手，像是在温柔地告别。然后我抓不住水晶了，脸朝下摔在了地上。

我挣扎着想站起来。“梅塔！”

但水晶飞得更高更远了。

我孤零零的一个人。

至少我是这么想的，直到有人从阴影中走出来抓住了我。我感觉有柔软的东西抵住我的背，同时有极其锋利的东西横在我的脖子上。一把刀刃？

一个柔滑的声音在我耳边低语。“我知道你在想什么。你很想想转过身来看我一眼。但相信我，那会是个非常糟糕的主意。”

那是个沙哑的声音，但对我来说，它在喊着“女性”。我试着不转动身体，只用眼角余光去瞥她。我只能看到一件灰色长袍。“好吧，你是谁？穿这身吓人的行头干什么？”

神秘女人窃笑道。“这身……行头的全部意义，就是不让人知道我是谁，你不同意吗？”

“所以你是个小偷。你要是想杀我，那就杀吧。我没时间！”

女人发出一声奇特的喵喵声。“嗯？你怎么会觉得我是个小偷？”

“你手里的刀算是暴露了。”

“哼！我确实碰巧是个小偷。但我是另一种小偷。”

这下我完全糊涂了。“另一种？”

“是的。我不是那种普通的小偷，不像那个偷了你黄瓜的女孩。我是那种知道如何不被抓住的小偷。”

我感觉刀刃在我的喉咙上滑过。“我没什么值得偷的东西！”

然后，女人用刀身轻弹了我的胯部。“除了你的贞操。那是值得偷的东西，我应该——！”

我抓住女人的手腕，猛地把它从我身上拉开。她惊讶地尖叫了一声。“嘿！住手，在有人——”

当我扭动她的手臂时，女人丢掉了刀，尖叫起来。我转过身面对她，试图抓住她，想把她扑倒，结果她用手掌根部猛击我的下巴，力量之大，我感觉到牙齿都咯噔了一下。女人重重地摔在她的屁股上，从斗篷里抽出了第二把刀。“退后！别伤害我！”

我举起双手，眼睛盯着刀尖。“你想杀我！你退后！”

小个子女人摇了摇头，双手颤抖着紧紧握住刀。“不，不！那只是为了戏剧效果。听着，我是想帮你，好吗？”

我低头瞥了一眼，寻找掉在地上的刀。“帮我？你为什么……”

然后我看到了爸爸被偷的黄瓜。“你偷了黄瓜？你看到市场上发生的事了？”

“那很难错过。我一整天都在等一个完美的转移注意力的机会。顺便说一句，谢谢。”

想起爸爸关于小偷的话，我皱起了眉头。“所以，你把刀架在我脖子上，就是为了跟我和平友好地聊聊天？”

“只是简单的预防措施。爸爸总说不能相信十几岁的男孩。而且，不管怎样，我帮了你。你欠我的！”

“什么？”

“在那个想偷黄瓜的家伙的小冒险之后，我出于好奇跟着你们。我帮你解决掉了几个跟踪你们的守卫渣滓。”

“……解决掉了？”

“是啊，而且我看到了城门那边整个爆炸金字塔的全过程。我有种感觉，如果跟着你们，你们迟早会再闹出点动静来，我果然没猜错。”

“所以，你看到梅塔用她的魔法了？”

“就算没看到，你也会告诉我的。你应该把你的底牌藏得更好一点。就像你爸那样。打架之后我想跟着他。想着他要是为我打晕几个守卫，我就能趁机摸走他们的钱袋。但是，我觉得他注意到我在跟踪他了。他甩掉我之后，我几乎都放弃希望，以为看不到你们家这小闹剧怎么收场了，结果你女朋友就从天而降了。她看起来真是个了不得的人物。”

“她不是我——”

“就像我爸以前给我读的旧故事书里出来的。你知道，那个关于公主，被打屁股的故事。现在，我们重新来一次怎么样？我把刀收起来，你向我保证：别耍花样。”

在我来得及问她说的“花样”是什么意思之前，女人把刀在手指间转了一圈，潇洒地一扔，然后接住，刀尖再次指向我。“你知道的，不准逃跑，不准喊救命，不准咬人，不准踢人，不准挖眼睛，也不准扯我头发。管好你的手，除非你喜欢只用九根手指头数数。成交？”

我稳住呼吸。“我不会碰你。”

女人把刀尖对着我的肚子指了几秒钟。然后她转动刀子，把它收了起来。“很好，我们达成共识了。”

我伸手去拿另一把刀，但女人迅速把它抢走了。我绷紧了身体，但她慢慢地、小心地把它插回了鞘里。现在我能更清楚地看到她了，我被她又小又瘦的身材所吸引。在灰色斗篷下面，她穿着一身纯黑色的紧身制服。我在故事书里看到过类似图片。“你是坎特盗贼公会的？”

女人哼了一声，然后甩开她的黑色马尾辫。“不是。从他们那儿偷来的。”

她姿态中的某些东西触动了我。尽管她穿戴整齐，除了脸之外几乎每一寸皮肤都遮住了，但她看起来仍然有种奇怪的不得体感。她大概根本不知道什么叫得体。

女人双手叉腰，挺起胸膛。“你可以叫我苏特。”

“那是你的名字？”

她向我眨了眨那双惊艳的蓝眼睛。“不。但你可以这么叫我。”

“那你对我有什么兴趣？”

“我对你本人并不怎么感兴趣。但和你在一起的那个女孩，她……非常奇怪，至少可以这么说。”

“这还用你说。但是梅塔——嗯，她现在早就跑远了。”

“她跑不了多远。不管那飞行的三角形是什么把戏，我觉得她还没学会怎么驾驭它。”

我转身要走出小巷，迈步向前。“够了。我要去找梅塔，在费尔塔队长——”

苏特溜达着走到我身边，跟上我快速的步伐。“那些渣滓还在追你？那她被抓到是迟早的事。只需要两个人，一人抓住她一只胳膊，她就没辙了。”

“你是说她的粉笔画？你对她的……能力了解多少？什么是几何术士？”

苏特翻了个白眼。“真不知道。对我来说那看起来就像魔法。”

我扫视天空，寻找任何飞行物体的迹象。“他们抓不到她。梅塔会飞，所以她可以逃到一个安全的……”

我注意到苏特在微笑，便停住了话头。那是一种奇怪的、悲伤的微笑。“什么安全的地方？她显然不是个流浪儿。看她那样子，大概这辈子从没干过一天活。如果让我猜，她是边境战争中被击溃的某个乡绅贵族家庭的孤儿。你知道的，一位淑女！那不是很浪漫吗？现在整个世界都与她为敌。她根本不懂怎么逃跑。她能从你这儿跑掉，因为你有点傻乎乎的。但只要紧紧抓住她的手……”

我冒出一身冷汗。“我必须找到梅塔——快点！”

苏特突然显得得意洋洋。“也许我能帮你？”

我瞪着她。“为了合适的价钱，对吧？”

“哦，我可能会要一点……协寻费。但你现在不用担心这个。”

“我现在更担心了。”

“我不会要求你做任何违法的事。”

“真的？”

“除了我们得闯入塔楼监狱之外。”

我咆哮了一声，跺着脚从苏特身边走开，扫视着人群。“我不需要你的帮助。我只要找到梅塔，在那个邪恶的老……”

然后我看到了他。费尔塔队长正迈着轻快的步伐前进，挥舞着连枷为他在人群中开路。至少有十个守卫跟在他身后。

梅塔也在那里。她被两个守卫一左一右紧紧抓住手臂，像押犯人一样架着走。她在哭喊着，扭动着想挣脱，但都是徒劳。

我几乎要冲上去一拳打在费尔塔脸上，这时我才注意到他们要去哪里。正是我先前看到一个不幸女人被鞭打的刑台，后面就是塔楼监狱。

苏特咂了咂舌，抽出了她的刀。“哈，我告诉过你了。我看人从来不会错。”

苏特把刀在手指间转了一圈，用刀尖指着我说。“现在，我们谈谈正事怎么样？你有一个不错的姑娘朋友，而她似乎有点麻烦。我能把你弄进那座监狱。所以，她的命值——”

一阵布料摩擦的声响，有人从后面抓住了苏特的手腕，把刀从她手中拧掉了。他的脸被一顶肮脏的、带兜帽的粗布风帽遮住了。苏特倒吸一口凉气，扭身用手肘猛击攻击者的肚子，结果被他用单臂熊抱困住。苏特扭动着，直到那人拔出他自己的刀，她才僵住不动了。

我迅速抓起苏特掉落的刀，但当他弯下腰在苏特耳边低语时，他的兜帽滑落了。是爸爸！

爸爸并没有把刀架在苏特的喉咙上，但他举着刀，让她能清楚地看到。“别……动……你为什么用刀指着我儿子？”

苏特扭动了一下，然后当爸爸把她抱紧时，她喉咙里发出咕噜声。“没想……伤害他……想帮他！”

爸爸看了我一眼。我慢慢地、小心地收起了苏特的刀。“她没伤害我，爸。”

“我听她像是在威胁你。”

苏特摇了摇头，眼睛盯着爸爸的刀。“我知道怎么能找到你的那个魔法师女孩！”

爸爸看着我。“扎克，你信得过这个小偷吗？”

我不太确定我信不信。“爸，求你别伤害她。如果苏特想杀我，她早就动手了。”

“苏特，嗯？好吧，苏特小姐，我儿子为你担保了，所以我要慢慢收起我的刀。先别动。我们慢慢来。好了。”

爸爸放开了她，苏特踉跄着向前走了几步。她摸了摸自己的刀柄，然后注意到我拿着她的另一把刀。“妈的！你吓死我了，老头。”

“我希望如此。刀不是玩具，苏特小姐。”

苏特皱起了眉头。“关于刀，我知道我需要知道的一切，谢谢。”

爸爸举起苏特的第二把刀，带着平静的威严说道。“那你应该已经知道第一条规则：如果你没准备好用它，就不要拔刀。”

苏特伸出手。“咳。”

“啊，是的。我想我拿了你的一样东西。”

爸爸把那个被偷的黄瓜的残余部分放进了苏特的手掌。然后，缓慢而刻意地，他把苏特的第二把刀塞进了自己的靴子里。“现在……你刚才说的闯入监狱是怎么回事？”

一个小时后，我们站在城市卫兵塔楼街对面。我咽了口唾沫。“看那么多守卫进进出出的。”

苏特耸耸肩。“呃，更像是滴进滴出。”

爸爸轻笑道。“一定是夜班守卫换岗了。”

我尽量不去看从我们身边经过的守卫。“那么，计划是什么，苏特？”

“这是塞里斯唯一能关押你女朋友的地方。即使他们有雇主提供了赏金，我怀疑他们也不会这么快就转移她……”

爸爸低声咆哮。“但是谁会愿意出这么多钱来抓梅塔呢？没错，她是个几何术士是很奇怪，但她几乎还是个孩子。”

苏特耸耸肩。“我听说边境那边有个新自封的女皇。自称新巫后。”

我的耳朵抽动了一下。“什么？像睡前故事里那个大坏蛋老妖婆？就是那个来绑架所有淘气的小男孩和小女孩，把他们带到她的黑色城堡，日夜不停地打他们屁股的那个？”

苏特清了清嗓子，双手背在身后。“谁知道呢？我以前也以为几何术是童话故事里的东西。”

爸爸摇摇头。“根据我读过的关于黑暗时代的东西，如果那些关于巫后拉娅的老故事有一丝真实成分，我也不会感到惊讶。但这个所谓的新巫后是真实存在的。有传言说又要打边境战争了。”

一辆马车抵达了塔楼，三个男人走了下来。我立刻认出了那个高大魁梧的费尔塔队长。另外两个男人正粗暴地拖着一个女人，她的手臂被绑在身后。那个女人在哭泣，颤抖着。

我试图向前冲。“是梅塔！”

但我还没来得及，就直接撞上了苏特的胳膊肘。“哎哟！”

苏特摇了摇头。“现在不是逞英雄的时候。他们人太多了。在监狱里——那是另一回事。”

爸爸盯着梅塔和那些守卫，直到他们消失在塔楼里。“可怜的孩子。他们一定是带她去见市长问话了。现在他们问完了……就直接和别的罪犯一起关进地牢了。”

苏特挺起胸膛，笑着说。“我告诉过你了。守卫们就喜欢他们那套可预测的规则和程序。现在我们只需要把你们弄进去。”

爸爸哼了一声。“让我猜猜，你的计划是从新的下水道系统溜进去？”

“这……这是个好计划！守卫不喜欢离厕所太近。”

我摇摇头。“那逃跑计划呢？”

苏特揉了揉脖子。“黎明时分，守卫会打开城门，让早晨的人流一次性地涌出城去。现在赶集日已经过了，他们不会太仔细地检查马车。如果有人拦我们，你只需说你们是进城来雇几个帮工的。”

爸爸回头瞥了我们一眼，皱着眉头。“要成功，我们必须完美地把握越狱时间。如果运气好，也许在他们发现梅塔失踪并拉响警报前半小时。而且你需要我把马车弄回来。无意冒犯，苏特小姐，但你看起来可不像是要回田里的谦卑农家女。”

苏特皱起了眉头。“你为什么不让我来处理越狱，你来负责逃跑呢，乡巴佬？”

爸爸仔细地、长久地打量着苏特。我在想他是不是在考虑要不要当场就把苏特按在他膝盖上打一顿屁股，就在大街上。爸爸深吸了一口气。“混乱中我不得不把马车和可怜的桑迪留在后面。我得找到她……或者指望旅店老板借我一匹好马。我信任他。”

苏特打了个哈欠，然后俏皮地伸了个懒腰。“那就这么干！我们得花几个小时才能在地牢下面就位。你在塔楼西侧，排水管那儿和我们碰头。”

爸爸摇摇头。“不。扎克应该去弄马和马车，我跟你进下水道。如果你们碰上守卫，你需要一个男人保护你。”

苏特的脸红了。“你说什么？我完全有能力保护自己，谢谢。”

“爸，我应该和苏特一起进塔楼。你才认识旅店老板，不是我。”

爸爸看起来很焦虑。“就告诉他是我让你去的，他会明白的……扎克，如果你偷偷溜进去被抓到——”

“爸，如果你偷偷溜进去被抓到，我们就全完了。你……你是唯一看起来年纪足够大，像是农场主的人。我、梅塔、苏特……他们只要看我们一眼，就会觉得我们是一群离家出走的青少年。”

苏特的眼睛闪着光。“我不是青少年了，多谢你！我告诉你我……”

苏特的话音戛然而止。爸爸正直视着我的眼睛。我有点想知道他是不是在考虑当场就把我按在他膝盖上打屁股。

然后，慢慢地，没有中断眼神接触，爸爸伸出了他的手。“你是个好样的，扎克。去帮你的朋友吧。我会在塔楼西侧等你。”

最后，我握住了爸爸的手，仍然不确定我是不是听对了。

爸爸眼睛闪着光，最后握了握我的手，然后转身走了。

我看着自己的手。自从我十三岁生日以来，爸爸已经无数次说我是个大人了。但这一次，他说话的方式感觉有些不同。

我转过身，看到苏特正看着我，脸上带着得意的表情，就像在欣赏巡回剧团的表演。我脸红了。“那么，你的秘密入口在哪儿？”

她露出了猫一样的笑容。“你等着瞧吧！”

然后我看到了。那是最糟糕的部分。下水道格栅是干的，覆盖着一层病态的、红褐色的污垢。我只能希望那是铁锈。

苏特正在搓着双手。“这计划很棒，不是吗？”

谢天谢地，内部并没有我想象的那么糟糕。确实很臭。但至少我不必像最初想象的那样在未经处理的污水中游泳。下水道一侧有一条砖砌的小道，大约三英尺宽。

苏特带路，用一盏带罩子的提灯照亮我们的路。她的声音出奇地欢快。“了不起，是吧？他们把这些建得足够大，清洁队可以轻松进出。这是现代工程的胜利。”

“你确定这能通到地牢的正确位置？万一我们钻出来时，正好在费尔塔队长的私人马桶底下怎么办？”

“不会的，他们总是把下水道排水口放在地牢的最低处，就在关押最危险罪犯的旁边。”

“……你怎么会知道这些？”

“我和几个小偷同伴曾从这里逃出去过一次。他们总是让我们清理粪坑。有个老家伙，用一把偷来的勺子，几十年如一日地想从墙上凿下一块石头来。我们威胁他，如果他不让我们参与越狱计划，我们就去告发。会很挤，但能带我们直接到地牢下面的地下室。”

苏特停下来，用提灯照亮了一面墙。“应该就在……这里！”

苏特发现墙上有一块看起来和其他石头一模一样的石头，然后轻轻地踢了它一下。

纹丝不动。苏特眨了眨眼，然后用力踢了那块石头。“怎么？奇怪，我发誓那……”

她放下提灯，用手在石头上摸索着。“这些混蛋！他们把它修好了！”

我听到一声沉重的咔嗒声，一支弩箭射入了离她手臂一英寸远的墙里。

我转过身。一个矮胖的守卫站在那里，咧嘴笑着，正把第二支弩箭卡入位置。“你觉得我们是白痴吗？”

苏特骂了一句，伸手去拿匕首，然后意识到他已经瞄准了我们，便僵住了。“我觉得你应该滚蛋，你个——你个——谁他妈告的密？”

“那个老头。他跑得没你们其他人快。从那以后我们就在这里设了岗哨。”

我高举双手以示投降，但我的双手紧握成拳。“我们要见塞里斯的市长阁下。”

年轻的守卫嗤笑道。“他不会管你们的。时代变了。现在塞里斯是守卫说了算。我们知道怎么对付你们这样的罪犯。”

苏特挤出一个笑容。“当众打一顿好屁股？”

第二个人影从年轻守卫身后的阴影中走了出来。我立刻认出了费尔塔队长的声音。“哦不，不会是当众鞭打……”

费尔塔走进了提灯的光线里，手里拿着他的连枷。“你看，当有公众围观时，我总是得控制自己。干得好，中士。请确保我们的客人得到妥善‘招待’……直到我叫人来带那个女孩。”

费尔塔啪地甩了一下鞭子。“再过几个小时……我应该就能处理完今天抓到的其他几个淘气的小偷了！”

苏特和我被背靠背绑着，坐在一间牢房冰冷的地板上。

我后脑勺上鼓起一个大包，一跳一跳地疼。搜我们身的时候，中士决定用他的弩托敲了我的脑袋一下，好提醒我不要轻举妄动。

我一定是昏睡了好几个小时，醒来时发现自己仍然被绳子绑着。

苏特回过头来冲我咧嘴一笑。“至少我们进来了，对吧？”

“我要是早知道这就是你的计划，我就直接冲前门，一路揍过去。”

我感觉苏特在我背后耸了耸肩。“嘿，我以前来过这儿，知道吗？我能自己挣脱这绳子。”

“我以为你是那种不会被抓住的小偷呢？”

“听着，至少我从来没被抓住太久以至于受到惩罚。我总是能逃掉，这就是我的本事！”

那个矮胖的守卫哈哈大笑。他正专注地看着我们的牢房。“你逃跑过一次。那只是因为你走运。”

我们听到身后黑暗的走廊里同时传来一声清脆的抽打声和一声沉重的闷响。接着是一声尖锐的尖叫，然后是模糊但 unmistakable 的一个女人绝望哭泣的声音。

然后，鞭打的声音开始了，漫长而无情。

啪。啪。啪。

每抽一下，女人的声音就变得更响亮，直到它染上了一种可怕的新特质。现在，那个成年女人的声音听起来和淘气的小梅伊没有什么不同，每当她正趴在妈妈或爸爸的膝盖上光着屁股被打时，声音就是这样的。呜咽的。抽鼻子的。悲伤的。

我仔细地听着，试图辨认那女人的声音，祈祷那不是梅塔。但我无法分辨。“那个家伙有病。”

苏特哼了一声，然后低声说。“费尔塔队长？显然。但他在这里很奇怪。我总看到他在市场巡逻。他因抓到任何女孩都打屁股而臭名昭著，即使你只是违反了一点当地小规定。但所有这些鞭打？那是新情况。塞里斯曾经以陪审团审判为荣，但从夏收开始以来，费尔塔就一直亲自鞭打每一个在塞里斯被抓到的轻微罪犯……至少女的是这样。要我说，我认为他从伤害她们中获得了某种变态的快感。”

我感到一阵内疚。我打过梅塔的屁股，而且我相当享受。

胖中士哼了一声。“看着罪犯得到她应得的惩罚有什么不对？”

苏特哼了一声，然后纠正了自己。“嗯，我想我确实喜欢看一些愚蠢的小偷得到应有的报应。只要不涉及我，打屁股没什么不对。但你们的队长显然是个变态。听听那个可怜的女人！”

终于，守卫把目光从我们身上移开，瞥向他身后的门。“那个女人偷了她主人的东西。要我说，她受多少苦都是活该。”

苏特叹了口气。“是的。想象一下她那可怜的屁股此刻一定在遭受多大的痛苦。我相信那一定很壮观。真希望能看到。”

中士擦了擦额头上的汗珠，眼睛盯着他身后的门。

女人哭泣的声音又变了，从孩子般的哀求变成了嘶哑的、语无伦次的、破碎的尖叫。然后，她的声音变得沙哑……变得虚弱。但鞭打的声音并没有停止。

中士舔了舔嘴唇，然后站了起来。“下一个就该轮到你了，小偷……最好去确认一下他们准备好你了。”

然后他站起来，匆匆沿着走廊走去。

当中士消失后，苏特松了一口气。“终于。嘿，农家小子，帮我个忙，放松点。自从被抓以来你就一直像块木板一样僵硬。”

我强迫自己吸了口气。“当我知道他们要对——做什么时，我怎么能放松？”

我呼气的那一刻，我感到绳子变松了，我的手自由了。“嗯？你做了什么？”

“古老的越狱把戏。被绑住时你要绷紧肌肉。然后，当你放松时，绳子就松了。怎么，你不知道这个？我还以为你从一开始就在打算这么做呢！”

“但中士明明打了三个结！”

苏特举起了绳子的另一端。“是啊。因为中士是个白痴。连个活结都不会打。总之，一旦你有了一点可以活动的余地，你就继续处理束缚，直到你能滑出一只手来。即使是在旧金属镣铐里也行得通，只要你不介意手腕和脚踝上磨掉点皮。”

苏特站起来，从头发里抽出两样东西：两根黑色的别针。

她跪在牢门前，她的马尾辫散落下来，变成一束垂到肩膀的黑发，遮住了她的脸。她把刘海从眼前吹开，把别针滑进锁孔。“白痴中士随时可能回来。我需要你当个强壮的男子汉，替我搞定他。”

我感到喉咙发干。“什么，你是说……杀了他？”

“如果你能做到的话。”

“但我从没杀过人！”

“凡事都有第一次。”

外门吱呀一声打开了，中士又出现了，咯咯地笑着。我僵住了。苏特把目光锁定在他身上，但继续摆弄着锁，把别针往里推。中士在身后关上了门，然后转向我们，用拇指擦了擦鼻子里流出的血丝。他盯着苏特看了整整三秒钟，然后才反应过来，踉跄着向前冲。“嘿！你在干什么，你个蠢婊——”

苏特猛地推开铁牢门。铁栅栏撞在中士的鼻子上，当他踉跄后退，咆哮着时，我扑倒了他。他向后倒下，头颅在石地板上发出空洞的闷响。他咕噜了一声，吐着泡沫，然后开始抽搐。

当我站起身跪着时，中士抽搐了几下，然后一动不动了。

看到这景象，我哽咽了。“我……我杀了他吗？”

苏特溜达出牢房，摆弄着那根黑色别针。“还没完全死。想借我的别针了结他吗？”

“我不会杀这个人的！那是谋杀！”

“他大概会杀了你。”

“我不干！这……这是错的！”

苏特蹲下来，把针尖对准男人的喉咙。“你刚才那一下可能已经把他撞死了，不管你是不是故意的。来，让我——”

我抓住苏特的手腕。“不！他已经倒下了！不打倒在地上的人！”

苏特叹了口气。“哦，天哪。操场规则。你以为我们带梅塔从这儿逃出去时，碰到守卫会怎么办？跟他们辩论吗？”

我咽了口唾沫。当我还是个男孩时，我读过冒险书，书里的英雄总是用剑脊或剑柄击昏敌人。即使还是个孩子，我也曾想过为什么英雄不直接杀了守卫，即使我为他没这么做而感到高兴。“我没……我只是以为……”

然后，我注意到一片寂静。那无尽的鞭打声终于停了。

我强迫自己站起来，把苏特从卫兵摊倒的身旁扶起来。“我们赶紧找到梅塔然后离开这儿。”

苏特试图挣脱我的抓握，但没能挣脱。“当然。但我得先处理了这个白痴。”

“你是说趁他昏迷时刺他脖子？那是谋杀！”

苏特抬头瞥了我一眼。“你是认真的？你觉得我们能不杀一个守卫就离开这里？如果费尔塔想杀我们怎么办？”

“不是所有守卫都像费尔塔。也许他强迫他们——”

“帮他折磨那些女人？如果他们想杀了你的小女朋友呢？你打算让他们带走她，也不愿弄脏你的手吗？”

苏特倒吸一口气。我不明白为什么，直到我低头看去，才发现我在紧紧抓着她的手腕。“听着，我……我从一开始就知道救梅塔意味着我们可能不得不杀人，但是……他已经倒下了。你不必杀他。”

“你在把事情搞得比必要的复杂得多。听着，如果你不想看，你可以不看。轻轻一刺——”

“苏特，如果你杀了这个人，那我就……我就打你屁股。”

苏特的眼睛只睁大了一瞬，然后她瞪着我。“好吧。就按操场规则来。不杀人……除非万不得已。”

我不稳地点了点头，然后松开了苏特的手腕。“对……我们一起合作。我们——”

我松开手的那一瞬间，苏特抽出一只手，用针尖指着我的脖子，她的手在颤抖。“如果你再敢说要打我屁股……我就不得不杀了你。”

我僵住了，感觉针尖正抵着我的喉咙。

“我不想伤害你，苏特。”

我感觉一小缕血从针尖刺破我喉咙皮肤的地方流下来。

然后苏特把头发别回马尾辫，蹲下来从中士的腰带上拿走了钥匙。“那我们走，去救你的心上人。”

我们在中士的背包里找到了他们从我们身上没收的所有东西。我们把他锁在我们以前的牢房里后，沿着昏暗的走廊走去。这里的牢房都是空的。也许守卫们不喜欢用离下水道最近的房间，除非万不得已。

苏特整理了一下头发，打开一个小皮包。我本以为会有银币，但里面只有几个小瓶，装在不透明的液体里，埋在白沙中。我立刻认出其中一瓶是村里酒鬼用来尽快喝醉的那种。

苏特拿出两个玻璃小瓶。“至少我把这些拿回来了。那个白痴光顾着搜我身上有没有藏武器，没仔细检查我的工具。要是他们想到检查我的头发，我们就死定了。作为女性小偷的一点小优势。”

我盯着那酒精。“还有什么我该知道的优势吗？更多的古老越狱技巧？”

“现在没时间教你所有。”

我停下来，因为听到有轻轻的抽泣声。往前瞥了一眼，我看到走廊尽头的最后一间牢房里，一个棕色头发的女孩蜷缩着。“梅塔？”

梅塔转过身面对我们，擦去眼角的泪水。她的手腕还被绑在一起。“扎克？”

当梅塔试图向我们爬来时，我听到叮当声，看到她的脚踝被镣铐拴在墙上。

苏特夸张地行了个屈膝礼。“你好，小姐！你的白马王子来救你了！”

然后苏特从她的工具包里拿出第二套别针。显然，她头发里那根是备用应急的。

梅塔抽着鼻子，但当她看着我时，她开始向后退，退回到牢房最暗的角落。“对不起，扎克。我应该听你的。现在你陷入危险了，都是我的错！我不是……我不是个好女孩……不像你想的那样……”

梅塔的声音渐渐消失了，她瘫靠在墙上，眼神空洞。

我想尖叫，但最后一刻我记起不能这么做。咔嗒一声，苏特打开了门。“去吧，英雄。有些事情你也应该做，你知道的。”

我冲到梅塔身边，发现她已经睡着了。她的脸颊闪闪发光，沾满了泪水。我割断她手上的绳子，试着轻轻捏她的肩膀叫醒她。没用，我又试了一次，用了更大的力。“她醒不过来！”

“那就抱着她。我们得走了。”

我抱起梅塔瘫软的身体，紧紧抱在胸前。“那另一个女孩呢？”

“什么女孩？”

“我们听到在哭的那个女孩。”

苏特张嘴想说什么，但随即她的脸色变得坚定。“你知道吗？好吧。我们也救她。应该有人去扫费尔塔的兴。”

直到那时我才注意到走廊里诡异的寂静。苏特走近那扇门，蹲在门前。“做工扎实。几乎听不到里面的声音。费尔塔一定留着门，好让我们都听到他玩得多开心。”

“你觉得他现在在里面吗？”

“很可能。看来我得再给你变个奇迹出来。今天一定是你的幸运日。最好把这位女士放下。情况可能会变得很快很糟。”

苏特撬开锁，小心地把门打开一条缝，露出一间点着蜡烛的小房间。天花板上几个狭缝窗透出诡异的蓝色光线，照亮了房间中央一张长长的长凳。一个裸体女人被绑在上面，趴着，正好被门和门框之间的小缝隙框住。

她的屁股上布满了纵横交错的伤痕。她昏迷着，脸被一团波浪形的、肮脏的金色头发遮住。

然后，我看到连枷沉重的皮革钳以令人作呕的砰击声撕裂了女人的屁股。是费尔塔，背对着我们站着，用着他最喜欢的工具。

但那不是最糟糕的事。

最糟糕的是房间里所有其他男人。大约有五个人站在女孩周围，专注地看着她。

费尔塔直起身，绕着长凳踱步。“该死。她又晕过去了。我们打到哪儿了？六十五下？”

“我想这可怜的女仆已经数不清了。长官，您要重新开始计数吗？”

费尔塔咧嘴笑了，我瞥见他发黄的牙齿。“那会很美味的。但我接下来想搞定那个盗贼公会的小鬼。苏特，盗贼大师……而我要把女巫留到最后。”

“但是，长官，我以为您说过我们要把几何术士活捉并且毫发无伤地带给您，就像巫后要求的那样。”

费尔塔啪地甩了一下鞭子。“巫后想要几何术士活着并且完好……但是几个小时的打屁股应该不会弄残她。我想那个老糊涂农夫会很高兴的。毕竟，我们要让我们的黄瓜小偷轻松过关。弄点水来叫醒那个女仆，我们完成标准惩罚。”

慢慢地，苏特伸手去拿她的钱包，拉出一块破布，在面前卷成一团。我眨了眨眼看着苏特，然后我听到其他守卫的声音，他们正随意地讨论着对这个陌生女人的折磨。

“噢，就标准的一百下吗，长官？”

“嘿。加上她走神数错之前挨的三十下。”

费尔塔哈哈大笑。“这里以前的指挥官太……宽容了。他们会浪费时间调查和审判一个小偷。然后把罪犯拖到镇广场，像打小女孩一样打她屁股，然后放了她！那算哪门子正义？”

费尔塔又在那个昏迷女人的臀部上狠狠地抽了一下。“如果她们事后能自己走开，那就是惩罚不到位！当然，如果我们决定释放这个囚犯——当然是在她惩罚结束之后——她根本走不了路，对吧？所以我们干脆送她一程，把她丢到城门外。”

苏特迅速掏出两个装有透明液体的玻璃瓶，拔掉酒精瓶的软木塞，把里面的东西倒在她面前的破布上。

其中一个男人说话了，声音颤抖。“费尔塔队长，一旦这个女人完全偿还了她对社会的债务……我们不是有责任维护法律，确保她安全回家吗？”

“我们会把她安全送到最近的沟里去，这就是维护法律。”

“但是，队长，如果我们那样做……她会死的。”

“那样的话，世界就少了一个罪犯。仅此而已。”

“但是长官……”

“我是你们的指挥官，伙计。”

“是的，长官。”

“那么我现在给你一个命令，守卫。一旦这个女人醒来，我命令你完成对她的惩罚……当然，从头开始。恐怕我已经数不清了。”

苏特站了起来，鼻子和嘴上紧紧捂着一块黑布。她一只手拿着一块湿透的布，紧紧卷成球状。另一只手划燃了一根火柴，低语道。“扎克，屏住呼吸。”

费尔塔转向我们，他的目光透过门上的窄缝与我相遇。“什么声音？谁在那里？”

苏特点燃了卷好的布团，把它扔向费尔塔的脸。然后她砰地关上门。“帮我！屏住你他妈的呼吸，把门顶住！”

愚蠢地，我开始结结巴巴地提问，然后一切都同时发生了。我听到费尔塔尖叫着咒骂，命令他的人杀了我们。然后我用肩膀顶住门，闻到一股让我头晕目眩的气味，我紧紧闭上了嘴。

什么东西从对面重重地撞在门上，力量之大，我感觉木头都在震动。费尔塔的声音从门后传来。“苏特？我知道是你！咳咳 等我抓住你，就不只是打你屁股了！我要剥了你的皮——咳咳——我要活剥了你！”

苏特像老鼠一样吱吱叫，然后用手紧紧捂住嘴，捏住鼻子。

门后，守卫们愤怒的尖叫和污言秽语变成了咳嗽、干呕和喘息声。又是一阵虚弱的撞击声，然后是几个身体拍打在石头上的声音。

苏特抓住我的衣领，把我从门边拉开。我们后退了大约十英尺远后，苏特扯下她的面具，大口喘气。

我终于吸了一口气，感觉肺部刺痛。“那是什么？魔法？”

苏特喘着粗气。“只是些酒混合了矾油。古老的炼金术把戏。最好确认一下管用了。”

苏特把布举回到鼻子前，为我打开了门。“请吧，白盔骑士先生。别忘了带上你的朋友，那位女士。”

我抱起梅塔，盲目地冲进房间。我首先注意到的是六个男人在地上打滚，就像那个老酒鬼在痛饮恶魔之酒后经常会有的样子。有什么东西抓住了我的脚踝，我看到一张紫色的脸，是费尔塔。他的眼睛失焦，话语含糊不清。“我……会抓住……你……你们……别想……活着离开！”

不假思索，我踢了他的脸，在后退时护住梅塔。费尔塔踉跄着撞到墙上，挣扎着想站起来。然后苏特出现了，用锁喉摔把费尔塔撞到墙上，把一根别针抵在他的眼睛上。她嘶声道。“我现在没有刀，但我可以一秒刺瞎你一只眼，两秒让你全瞎。”

梅塔在我胸前动了动，我看到她醒了。她开始呜咽。

我托住她的头。“梅塔，现在没事了，我来救你了……”

但梅塔从我身上缩回去，当她扭身躲开时，我开始抱不住她了。“……不！别再来了！”

我拼命地半接住梅塔，扶她站稳，把她从费尔塔身边拉开，试图挡住她的视线。“梅塔？没事了。我不会让他们把你抓回去的！”

费尔塔的目光锁定在我们身上，无视苏特的别针划过他的眼球。“哦，你让女巫……出了笼子？你真不该……这么干。你不知道……她是什么。”

苏特倒吸一口气。“别动，不然我——”

费尔塔向前猛冲，尖叫着，别针扎进了他的眼睛，他用力把苏特甩到一边。

这一次，我冲向费尔塔，全身重量压在向前踢出的一脚上，把他重重地踹回墙上。

咔嚓一声。费尔塔发出咕噜声，瘫倒在地板上，喘着气。苏特的别针从他充血的眼球上松散地垂下来。“你不知道她是谁……那个几何术士……”

我感到胸膛起伏，当我试图说话时，我听到了一个熟悉的、低沉而危险的声音。那像我爸爸的声音。但那不可能是。那是我自己的声音。“我只知道她是个人。”

我打了他一拳。那不是一个结实的拳头，但足以把费尔塔的头打得向后撞在石墙上。他瘫软下去，彻底昏迷了。

苏特出现在我身边，拍了拍她裤子的臀部位置，赞许地点了点头。“哈。你可能还有点潜力。当然，这意味着他帮不了我们逃出去了。”

一个守卫动了一下，但苏特迅速用靴跟踩住了他。然后她弯腰捡起费尔塔的连枷。“这东西看起来本来是个战争武器。用这个威胁守卫可没什么用。这只是用来制造痛苦的。”

梅塔托着头，看着连枷，然后转向盯着长凳上昏迷的女孩。“我……我可能会变成她那样，”她低语道。

苏特摇摇头。“不。你因为某种原因很特别。有人想要你活着，而且屁股还完好无损。也许你能告诉我们，为什么有人叫‘巫后’会对你的福祉这么感兴趣？”

梅塔跪倒在地。“我……可能……变成……她……那样……”

苏特举起双手作投降状。“当然不是现在。嗯，这个家伙身上有把匕首。那会派上用场的……”

我开始解开那个昏迷女孩的绳子。“我们也要带走她。我不知道这个女人偷了什么，但没有人应该遭受这种……”

我瞪着费尔塔。苏特用脚推了推他，让他完全滑倒在地，然后把他钱袋里的一把金币和银币倒进了自己的口袋。“……也许除了他。”

当我抱起那个昏迷的裸体女人时，我立刻看到了我计划中的缺陷。这个女人出奇地高挑和沉重，如果她能站起来，肯定会比我高大。即使她没那么高，我怎么带着两具身体走？“梅塔，你能……带我们飞出去吗？”

梅塔颤抖着，扭过头看着我，她看着我怀里那个陌生裸体女人时，眼中带着一种奇特的神情。“我们还在底下的时候不行。但如果你给我什么东西画画……”

苏特扔给她一块一端像木炭一样黑的烧焦的木片。梅塔惊恐地看着它。“你从哪里——”

苏特用拇指指了指一个小石质火坑，里面满是灰烬和木炭残渣。“这是个刑讯室。总有壁炉。”

梅塔颤抖着吸了口气，开始在石墙上画起来。我认出了和之前一样的火焰符号，但比之前大得多。我绷紧了身体，等着爆炸，但什么都没发生。

梅塔从图画前退开。“最后一条线我还没画完。即使我画完了，也要大约一分钟才会爆炸。”

苏特抓住梅塔的手。“等等。我说我们偷偷溜出去。”

梅塔好奇地笑了。“我的通缉令贴在这座塔楼的前门，你显然是个小偷，而扎克怀里抱着一个赤裸的、流血的女人。我们不可能踮着脚尖从前门溜出去。”

“爆炸会吵醒塔里每一个守卫。”

“没关系。看窗户。这会带我们到塔楼下面的庭院。然后直奔前门。他们来不及穿上靴子我们就能出去。”

我踮起脚尖，试图透过天花板上的狭缝窗瞥一眼天空。“我看到黎明的第一缕光了。如果我们要炸出去，最好快一点。”

苏特摇摇头。“那这个爆炸有多大？我们怎么知道屋顶不会塌下来压住我们？”

梅塔甜甜地笑了。“我们会躲起来。”

苏特看起来像是在努力把梅塔的手从墙上拉开。“躲哪儿？走廊里？你意识到同样的屋顶覆盖了整个楼层。我对你的魔法一无所知，只知道它能爆炸或者把你变成会飞的砖头，但不管怎样，你使用它都有麻烦。”

梅塔得意地笑了，稳稳地举着她的手。“我知道另一个图形。一个我敢肯定你会欣赏的。松开我的手，我展示给你看。”

我在想我是否该说些什么，但我犹豫了。毕竟，苏特比我更了解越狱。而且我今天早上才对几何术一无所知。我有什么资格做决定？

然后苏特咬了咬嘴唇，松开了梅塔的手。“你最好别让我失望，小姐。”

梅塔走到房间对面，从地面开始画了一个完美的正方形，五英尺高。在里面，她画了第二个完美的正方形，正中心，四个角分别连接着两个正方形的四个角。线条微微发光，在摇曳的烛光下，图画似乎在移动和波动。

我眯起眼睛。然后，在我眨眼的那一刻，画图的地方的墙上出现了一个方洞，通向一个完美的立方体形状的壁龛。

梅塔潇洒地挥舞着她的木炭条，看起来很得意。“进去。你们会很安全的。我画完火焰图形后马上就来。”

我站在梅塔面前。“等等，我觉得这些守卫不该都死。嗯——也许费尔塔该死，但其他人不是。”

梅塔低头看着地上瘫倒的身体，眼睛睁得大大的。“嗯……我确定他们会没事的。火焰不会充满房间。”

我瞥了一眼墙上魔法形成的空间。“梅塔，你怎么能确定这不会烧毁整座塔？”

“因为我指向图形的方式决定了爆炸的方向。爆炸会直接穿过墙壁，就在屋顶下方。”

“那你为什么让我们躲起来？”

梅塔挪了挪脚，脸上带着和她偷我们黄瓜道歉时一模一样的愧疚表情。“我的意思是……可能还是会有几块落石，但是……”

苏特小心翼翼地伸进墙里新的空腔。“我觉得有道理。我赞成把屋顶炸飞。”

梅塔的眼睛湿润了。“求你了，扎克。我需要你相信我。我知道我不值得你信任，但我不会让你失望的。”

我看到黎明之光从我身后照进房间。我想起梅塔在她那飞行的几何图形中冲过街道。我们快没时间了，我必须做出决定。“动手吧，梅塔。我们现在就走。”

梅塔点点头，绕过我跑开。几秒钟内一切都发生了。她画完最后一条线，完成了四面体，然后跑向我们的壁龛。她一进入，身后的通道就消失了，我们陷入了完全的黑暗。

正当我敏锐地意识到我和三个漂亮女孩的身体挤在一个狭小的空间里时，我们听到了巨大的爆炸声。梅塔低声数到五，然后向前伸出她的手臂。墙壁再次消失，我们看到了同一个刑讯室，但沐浴在新的光线中。

大部分天花板和外墙都不见了，露出一缕暗淡的晨光，正从东边的城墙上方窥视进来。费尔塔和他的人被一层薄薄的灰尘、碎石、泥土和小石子掩埋着，但梅塔说的是实话。爆炸是向外集中的。

苏特冲上前，跳起来跃出地下室，跳到庭院里，我们跟在她后面。

我托了梅塔一把，然后把那个裸体女人递给梅塔和苏特。当我笨拙地开始跟着她们往上爬时，我看到苏特正跑过庭院，朝外门冲去。

我们就在之前见过的公共绞刑架下方。爆炸的冲击力把大块石头撕裂了木枷和颈手枷。

从我们身后的塔楼里，我们能听到男人的喊叫声和急促的脚步声。“我们遭到袭击了！关城门！关城门！”

我听到沉重的、带尖刺的铁闸门在我们身后落下，看到前面庭院对面有一扇简单的格子铁门。

我抱起那个裸体女人的身体，转身去找梅塔。她就在那里，跑在我前面，像一只优雅的棕色母鹿。

然后，梅塔晕倒了，瘫倒在鹅卵石地上。

从上方，一个男人的声音喊道。“等等！庭院里有人！入侵者！开城门！开城门！”

不假思索，我把那裸体女人的身体甩过肩膀，像扛马鞍毯一样扛着。我用另一只胳膊试图抱起梅塔，在两个女人的重量下挣扎着站起来。

但当我试图抱起梅塔时，梅塔自己站了起来，用一只手臂环过我的肩膀支撑着。梅塔的眼睛有些迷蒙，但她醒了。我不知道还能做什么，只能继续走，让梅塔靠着我寻求支撑。

仍在冲刺的苏特回头朝我们喊道。“梅塔！带我们飞出——”

苏特看了我们三人一眼，愣住了。即使有我帮忙，梅塔也几乎无法行走。

苏特咆哮着，在我们急刹停下时掏出了她的工具包。“哦，以灰猫贼的胡子起誓！算了！我只得撬开这锁——”

从外面，一个戴兜帽的人猛地拉开了铁门，然后掀开了兜帽。

是爸爸！

我感到肩膀上的重量消失了，他抱起那个裸体女人，轻松得像个婴儿。“上马车！快走！”

我照做了，无视身后的骚动。我立刻认出了我们的旧马车，但爸爸一定弄了个新的遮雨篷。

在遮雨篷下，爸爸扯掉他的兜帽，盖在那个裸体女人身上。“我看到你交了个新朋友，扎克。”

那只能盖住她的肩膀和胸部，所以我抓过一条备用的马鞍毯，裹住她的下腰和腿。

苏特伸手去抓缰绳，然后爸爸跨上驾驶座，轻拍了一下她的手腕。“别碰，年轻的女士。我来赶车。”

苏特吱吱叫着，揉了揉手腕背面。“我们现在就得走！他们发现我们了！他们在折磨女人！我们得赶紧离开——”

爸爸挥了挥手，同时轻轻用缰绳拍了拍桑迪的侧腹。“别急，别急。桑迪是匹可靠的老母马。她喜欢按自己的节奏走。稳当点，不慌不忙。”

我正要争论，但随即我注意到了我们的周围。是早晨。农民们都起来了，坐在他们的马车上。驴子、公牛、马、羊、山羊。当然！我们正好走进了中央大道上的早间车流。

我回头瞥了一眼，看到几个守卫正费力地处理通往公共绞刑架的门。“他们往这边走了！一个大个子，抱着两个裸体女人！”

“不对，不对，只有一个裸体女人，还有两个男的！一个瘦小的黑发男孩。”

另一个守卫出现了，上半身穿着全套盔甲，下半身只穿着内裤。“你们这些笨蛋！爆炸是从塔楼传来的！有人被困在里面了！回到你们的岗位上去！”

慢慢地，稳稳地，我们融入了其他农民的车队。爸爸随意地回头瞥了一眼。“那么，扎克，我们最新的雇工叫什么名字？”

“这个女孩？我甚至不知道她的名字。他们在打她，爸，我不能丢下她！”

“你做得对。梅塔怎么样？”

我低头看着梅塔，突然意识到我又抱着她了。“她……她又晕过去了。她刚才还好好的。”

爸爸回头看了看苏特。“让她们俩都在车上好好休息。还有苏特小姐……需要我送你到什么地方吗？”

“开什么玩笑？经过这次惨败，我再也不会在塞里斯露面了。”

我挠了挠头。“你……你愿意跟我们回家吗？”

苏特直视着我，故意翻了个白眼。“我告诉过你我会帮你，但要付出代价。这是我的第一笔报酬。你带我离开这里。”

爸爸用拇指朝我一指。“那你最好穿件不那么显眼的衣服。我给梅伊买了件漂亮的新朴素连衣裙，她大概和你身材差不多。穿上吧，苏特。”

苏特脸红了。“你指望我……换上裙子？我们在大庭广众之下。”

我发现了一个包裹，上面有张便条写着给梅伊。果然，里面有一条简单的天蓝色连衣裙。“就快点套在你那套匪徒行头上吧。最好快点。”

苏特惊恐地看着那裙子。“但为什么非得是裙子？”

“因为，我们就只有这个。现在请穿上吧。”

苏特向爸爸投去一个挑衅的眼神，然后瞥了一眼城门。她呻吟了一声，把裙子套过头顶，然后低头惊恐地检查着自己的胸部。“这不行。我看起来不像是你女儿。”

“谁说你得是我女儿？你是我的侄女，来乡下跟我们住，学家族生意。”

苏特噘着嘴，双臂交叉。“呃！好吧。随你怎么说……叔叔。”

“谢谢你，亲爱的。顺便说一句，你看起来很可爱。那裙子真的很衬你眼睛的颜色。”

苏特绷紧了手臂，像是要蓄力给爸爸的肋骨来一记毁灭性的肘击。然后她似乎改变了主意，把手整整齐齐地叠放在膝盖上。

我强迫自己继续呼吸。“爸，如果守卫们费心查看我们的马车，他们会发现我们这边有一个赤裸的、流血的昏迷女人。”

“别慌，扎克。我也给梅伊买了件睡裙。试着给那个可怜的女人穿上。如果他们盘问我们，让我来说话。我们只需要足够有说服力，让他们不会想到要搜查我们。”

苏特僵住了。“等等，等等——梅塔——他们有梅塔的通缉令。即使我们摆脱了费尔塔，他的手下也都会一眼认出这个几何术士。”

“如果他们以为几何术士还在监狱里就不会。世界上有很多可爱的棕发女孩。”

苏特抓住她的头颅，弄乱了她的马尾辫。“我们完了！他们只要看我们一眼就会认出来！”

爸爸把手放在苏特的肩上。“这是一次冒险。但我们必须试试。”

车流在主城门处形成了瓶颈，正是我们昨天试图出去的那个门。几个年轻的守卫拦住每辆马车，瞥一眼骑手，然后挥手放行。汗水顺着我的额头流下来。爸爸伸手到他的包后面，抓住了他的钱袋。

我仔细看了看梅塔。我什么也做不了。我没有能力帮她。

突然，梅塔睁开了眼睛。我之前在她眼中注意到的任何奇怪的、难以形容的火花现在都完全消失了。她的眼睛呆滞空洞，但聚焦在我身上。“扎克？是你吗？”

“梅塔？”

“我……失去了高度。我掉了下来，然后市场里那个可怕的人……发生了什么事？”

“你不记得了？”

“不……但如果我让你惹上麻烦了，我很抱歉。”

麻烦。至少可以说是轻描淡写。但我没法跟她争论。“我们想出城。你能做点什么来隐藏你自己和另外两个女孩吗？”

“嗯，我可以画一个藏身处……”

“你是说两个正方形的图形？角对角相连？”

梅塔点了点头，一丝光芒终于回到了她空洞的眼中。“是的！你怎么知道？我现在就画！”

突然爆发出一股力量，梅塔跳起来，抓起爸爸的一支粉笔，开始在马车地板上画起来。

我认出了那熟悉的图形，它正闪烁着内在的光芒。“但我们是在马车上！你会在地板上穿个洞的！”

画完后，梅塔拍了拍手。“不，不是那样的。你看！”

马车地板上出现了一个方形的洞。

我困惑地盯着它。洞很深，足以到达地面以下，但侧面和底部看起来像是用和马车其他部分一样的木头做的。苏特在座位上扭过身。“梅塔在搞什么？哦，真棒！一个藏身处？让我——”

“停下！打扰一下，先生，我们需要检查一下您的马车。据说塞里斯发现了一名逃犯。队长的命令，您懂的。那是——嗯——您的女儿吗？”

就在她正要跳回马车躲藏时，苏特僵住了，她弯着腰趴在驾驶座靠背上，屁股高高翘起在半空中。

爸爸若无其事地抓住苏特的腋窝把她抱起来，让她坐在他旁边。“哦，原谅我的侄女。每次我们长途马车旅行，她都会变得有点神经质。自我介绍一下吧，亲爱的。”

苏特端庄地坐着。“嗯，你好……长官。我是——呃——杰特。”

梅塔倒吸一口凉气，笨拙地滚进了那个魔法洞里。我抱起那个神秘女人，试图挪向洞口。

“……杰特？”

爸爸轻笑道。“朱丽叶的简称。她小时候是个十足的假小子，这名字就留下来了。”

“嘿。我也有个孙女那样。喜欢和所有男孩玩袜子摔跤。让我看看……黑头发。不是。不是我们要找的棕发女巫。车里有什么需要申报的吗？”

我就在洞的边缘。就在那一刻，那个领头的老守卫，一个上了年纪、留着胡子的男人，拉开了我们的遮雨帘，直视着我的眼睛。

我绷紧了身体，低头看去，发现洞已经消失了，梅塔还在里面。那个无名女人咳了一声，瘫倒在我腿上，痛苦地呻吟着。老守卫靠在马车后面。“嘿。货几乎都卖完了。看来今天赶集收获不错？”

爸爸随意地打开钱包，数出几枚硬币。“确实！而作为一个水果蔬菜商，这让我……没水果了！这是我们的通行税。需要看我们的进城凭证吗？”

老守卫摆摆手。“啊，看起来没问题。你们这些……”然后他低头看着瘫倒在我腿上的陌生女人。“喂，她怎么了？”

我的嘴自己动了。“我姐姐。她昨晚喝多了。”

老守卫哈哈大笑，然后仔细看着一张破旧的海报。我立刻认出通缉令上的画像是梅塔。“嗯，脏金色头发。我觉得她也不是我们要找的逃犯。不过，最好一回家就打她屁股让她清醒清醒！”

爸爸拍了拍膝盖。“哈！只有她同意自己该挨打才行！”

“嗯，你们这些孩子看起来很疲惫。回家路上注意安全。希望明年再见到你们！”

“也许到时候你能给我们减免点通行税？”

老头摇了摇手指。“哎，别怪我！我只是在这儿干活。也许，给市长大人写封信问问，看他会不会看。放他们过去，新手。”

当马车开始移动时，我松了一口气。然后，我看到了两个守卫中较年轻的那个，“新手”，令我恐惧的是，我认出了他。他是昨天费尔塔手下的一个男孩。那个惊慌失措掉了剑的家伙。他慢慢地、仔细地打量了我们所有人：我、爸爸、苏特和那个神秘女孩。然后他低下头。“你们几个互相照应。”

然后，“新手”抬起木栅栏，让我们出了塞里斯的城门。我们自由了。

我们骑了很长一段紧张的路程回家。爸爸选择了走一条迂回的路，结果变成了整整一天的旅程。但没有一个费尔塔的手下追来。一个小时过去了，没有梅塔的踪影。正当我开始怀疑梅塔是不是被困在一个顶部没有开口的魔法洞里时，一道闪光，方形入口再次出现在马车底部。她一爬出来，入口就消失了。梅塔躺在我身边，筋疲力尽，睡着了。

那个不知名的裸体女人终于从昏迷中苏醒过来，但她只咕哝了几个破碎的字眼。“格蕾丝……格蕾丝……”

我以为那是什么奇怪的乞求怜悯，然后苏特叫我白痴，指出那大概就是女人的名字。我们给“格蕾丝”喂了一些水，给她穿上一件轻薄的衬裙，让她趴着躺下，以免颠簸的马车弄疼她的伤口和瘀青。她在睡梦中不停地喃喃自语，不用太多想象力就能猜出是哪种噩梦在困扰着她。

相比之下，梅塔在睡梦中出奇地安静，几乎像一具尸体。我壮着胆子把耳朵贴在她的胸口，只是确认她还在呼吸。

最后，一个奇怪的想法出现在我脑海。“爸，你怎么会在前门？我们不是应该在西边碰头吗？”

爸爸哼了一声。“我找回桑迪后，注意到他们在下水道格栅外设了岗哨。无意中听到几个人吹嘘他们抓到了几个擅闯的青少年。我想着如果你们聪明，就会放弃原计划，试着从庭院门溜出去。我正有点担心，然后听到了爆炸声。你们的时机再好不过了。”

“但我们被抓住关进监狱了！你怎么可能知道我们会怎么做？”

“我不知道。我知道苏特和你在一起，我想如果我必须在你们可能尝试的唯一可行计划成功时，出现在你们需要我的地方，那就再好不过了。”

我试着思考爸爸的解释，感觉我的偏头痛又回来了。现在兴奋劲过去了，我的全身开始疼痛。“爸，我现在是个罪犯了。”

“不，扎克，你是在对抗罪犯。”

“但那些守卫不是应该像骑士一样吗？执法的人？”

“他们应该是的，没错。他们的工作是维护塞里斯的法律。但骑士被召唤去履行更高的职责。对一个真正的骑士来说，最高的法律是保护无辜者，哪怕牺牲自己的生命。而当一个人忘记了那个职责，他就变成了罪犯。即使他只是服从命令。即使他做的事‘严格来说是合法的’。”

苏特不停地回头看，注视着身后的路。“你觉得他们会追捕我们吗？”

爸爸摇摇头。“希望他们以为我们还在城里。即使他们发现我们走了，我觉得他们也不知道我们去了哪里。农夫们从自由领地的各个角落来塞里斯赶集。”

但他听起来并不十分确定。我看着梅塔，她还在熟睡。“关于梅塔的赏金让我很不安。我不知道有人能值一百个金币。”

苏特打了个响指。“说到那个赏金——”

我冲苏特皱起眉头。“想都别想，苏特。我们不会把梅塔交出去的。”

苏特举起双手。“给我点信任！我是想说……我们得知梅塔的赏金是一个外国人出的。那个婊子女王，或者她自称什么来着。”

爸爸举起一根手指。“注意你的用词。你妈和我不允许在我们屋檐下那样说话。是‘巫后’。”

“对，当然。但关键是，那个赏金在自由城市是不合法的。那些守卫根本不该张贴它，更别说试图领取了。”

爸爸用手指敲打着。“这很令人不安。从现在起我们最好远离塞里斯的市场。没有我的顾客，明年会很难熬。但这也许是件好事。塞里斯当地的政治近来每况愈下。革命者，各种奇怪的新政治派别，名字我都懒得记。我敢肯定几个月后他们就会完全忘记你们几个姑娘。你们住在我们这儿的时候只要别惹麻烦就行。”

苏特眨了眨眼。“那……太善良了。但我不想成为负担。如果你们有棚屋或谷仓可以让我凑合一晚，我明天早上就走。”

“别傻了，苏特。你是我侄女，记得吗？你至少得待一阵子，等风头过去。”

苏特在座位上挪了挪。“但是……你不能收留我。我是个罪犯！”

爸爸哼了一声。“喂，扎克，你怎么看？我该让苏特夫人，盗贼大师，做我们的客人吗？”

苏特瞪着我，我有一种感觉，如果我敢取笑她，她正计划用一记肘击我的头。“苏特是——好吧，你是个小偷——但我不认为你是那种会在我们都睡着时割断我们喉咙的小偷。”

苏特哼了一声。“哎呀，谢谢你的信任投票。”

爸爸看着苏特。“你会说她是个好人吗？”

我思考着这个问题。我记得我问过她为什么要帮我。“嗯，我不觉得她是坏人。”

苏特把脸从我面前转开，懒散地靠在座位上。

爸爸点点头。“那对我来说就足够了。苏特，欢迎你住在我们家，想住多久就住多久。”

苏特坐立不安。“嗯……谢谢你，先生。我接受。我保证我不会添麻烦。”

我突然觉得苏特看起来像个女孩了，尤其是穿着梅伊那件简单的蓝裙子。一个娇小、纤细的姑娘，尽管她大概比我大。

我低头看着梅塔，她还陷在那无梦的昏迷状态中。“好了，爸，什么是几何术士？你一定知道些什么。”

爸爸叹了口气。“我以为他们在神话时代结束后就消亡了。”

苏特在座位上扭过身。“好吧，梅塔小姐显然不是童话故事里出来的东西。不管她用那些画能做什么，都非常真实。”

爸爸清了清嗓子。“咳咳！我从来不觉得关于几何术士的故事是童话。我说他们是神话时代的东西。回到最后一条恶龙还在困扰偏远地区的时代。战争期间，一些老兵会讲他们祖父的祖父曾在古代服务于某位伟大几何术士的故事。”

我听得入迷。“所以，你一直相信他们是真的，爸？魔法，还有一切？”

“我确信几何术士一定是真的，即使我不确定所有那些古老的战争故事。显然，他们总是互相征战，每个人都想成为几何术公认的大师。然后，发生了一场涉及所有几何术士的巨大‘终结一切战争的战争’。那是几百年前的事了，从那以后我们一直在边境打仗。不管那场几何术战争是什么，它摧毁了大部分城市和教堂，连同它们的图书馆。我听说人们称那些时代为黑暗时代，因为我们几乎不了解那些日子。”

“那么，根据古老的战争故事，几何术士应该是什么样的人？”

“正是你想的那样。强大的术士，都能画出图形，从而获得对元素的主宰。火、土、气、水通常是主要的。我读到过有人列出不同的元素，或者加了不少新元素。但对所有元素的控制被认为与五种正多面体之一有着内在联系。”

苏特哼了一声。“听起来你知道的比你透露的多得多，老家伙。”

“注意礼貌，小姐。上一次边境战争结束后，我自学了阅读。听说这是打发收获之间时间的好方法。我对几何术的所有了解都来自我读过的一些关于几何历史的书。显然，所有古代的几何大师都跟几何术有牵连，就像某种数学邪教。但如果还有任何关于几何术的书存在，我从没听说过。在大战之后，任何形式的几何术实践都被禁止了。即使是普通的几何学家也很难让人们相信他们不是在密谋把世界推回混乱和无政府状态。”

我看着梅塔，想起她看起来是多么温顺无害。“那不可能是那么危险的！”

“所有知识都是危险的，扎克。你见过梅塔使用这些力量。想想如果一个坏的几何术士不知道自己在做什么，他会多么容易伤害自己。现在想象一个坏人，一个出色的几何术士，并且确切地知道自己在做什么。你会得到什么？”

我想起了我们用来逃跑的爆炸。梅塔是如何精确地将它指向我们需要的确切方向的。“像那样的人……可以摧毁整个城市。”

爸爸抚摸着他的下巴。“有一些关于几何术士的童话故事。有时，它被视为一种毒害灵魂的黑暗力量。某种能激发出每个敢于使用它的愚蠢男人最坏一面的东西。或者女人，视情况而定。”

“但梅塔是……她不可能是邪恶的。”

爸爸点点头。“我知道。但即使她不邪恶，也许那种力量是。我没有什么简单的答案给你，扎克。我只知道她需要我们的帮助。现在，我只需要知道这些。”

最后，梅塔醒了。她打了个哈欠，伸了个懒腰，立刻又变成了我在市场上认识的那个甜美女孩。“早上好，朋友们。还是下午？我从没在马车上睡过觉。感觉棒极了。比睡在立方体里舒服多了。”

我松了一口气，但这也让我想起了她刚才那种奇怪的木僵状态有多不寻常。我不假思索地拍了拍梅塔的肩膀。“其实是晚上了。我们离家里大约一小时路程。”

“家在哪里？他们不会想到去那里找你们吗？”

爸爸耸耸肩。“怀疑塞里斯有没有人听说过我们那个安静的小村庄。没人费心把我们标在地图上。而且，我们远远不在他们的管辖范围内。我们受自由城市坎特的保护。”

梅塔低下头。“真的非常抱歉。”

我仔细看着梅塔。“嗯？”

梅塔抓着自己的手臂。“为我从你身边跑开。为我没有告诉你你需要知道的事情。我知道有人在追我，当我还在路上的时候。我只是以为如果我能到塞里斯城，我在那里就会安全。真的很傻。”

“谁在追你，梅塔？如果我们不知道发生了什么，我们就没法帮你。”

梅塔转过头看着我。“对不起，扎克，但我不知道那个问题的答案。我希望我知道……我记得……在地牢里醒来。有人让我为他们画更多图。但每当我试图回想地牢——就像试图回忆梦境的细节。我甚至不确定什么是真的，什么不是。我现在无法告诉你……不是现在。”

爸爸瞥了一眼梅塔。“那地牢之前呢？家人？朋友？”

梅塔抱住了头。“我有一个……记忆。我知道怎么画那些图形。我知道我的名字是梅塔。我知道……我一定有过母亲。但地牢是一切开始的地方……就像一本书的第一页。我想我一定也认识字。”

我摇摇头。“失忆症？”

苏特咯咯笑道。“真浪漫。”

爸爸叹了口气。“如果几何术是真的，而巫后正试图掌握它，谁知道她设法复活了哪种古老魔法。”

梅塔的脸色变暗了。“巫后？你怎么知道那个名字？”

爸爸挑了挑眉。“过去三十年来她一直在边境兴风作浪，以征服者的身份成名。一些边境那边的人说她是个老妖婆，给自己施了咒语让自己看起来永远年轻。我的一些手下认为那只是个头衔，从一个傀儡女王传到下一个，让她在追随者眼中看起来像个不朽的女神。”

苏特盯着梅塔。“巫后的名字让你想起什么吗？”

梅塔用画圈的方式揉着她的太阳穴。“是的……是的，这说得通。当我逃跑时，我不得不穿越到自由地。她……她以第一位巫后的名字给自己命名。”

苏特发出了吹喇叭似的蔑视声。“噗。想象一下称自己为巫后拉娅。还不如改名叫‘大坏狼’。真是个笑话。”

爸爸轻轻捏了捏苏特。“不管她的真名是什么，巫后可不是闹着玩的。我得去一趟坎特。希望一些老朋友能安排一次与市长的会面。自由城市可能得组建一支新军队。”

苏特揉了揉被爸爸捏过的地方，转向梅塔。“关于地牢你还记得什么？任何能帮我们把名字和人对上号的东西，小姐？”

梅塔眯起眼睛。“没有什么你需要知道的，小偷小姐。我不……我不想再记起关于地牢的事了。”

我把手搭在梅塔的肩上。“你也不必记起。不管那是什么，现在都过去了。你现在在自由地了。只是……别再独自跑掉了。我们俩都可能被杀。”

梅塔低垂着头。“对不起，扎克。我只会带来麻烦。”

“胡说，梅塔。你不是麻烦。你是我的朋友。你只是让自己惹上了麻烦。但如果你和我们在一起，我们会一起帮你摆脱麻烦。”

梅塔拂开一绺头发。“但你为什么想救我？”

爸爸笑了。“又是那个骑士与淑女的故事。”

“骑士与淑女？”

我不敢相信地看着梅塔。“你一定听过！这是一首老歌，关于一个离家出走的公主，然后她——”

我及时打住了，没开始讲我最喜欢的那部分：打屁股的场景。

当我结结巴巴时，爸爸转过身来，眼睛里闪着光。“这是坎特传统的爱情民谣。从前有个骑士，爱上了一位美丽的淑女，他发誓要保护她。然而，由于她自己的不听话，淑女甩开了她的护卫，独自去探索悬崖边的洞穴。但她被一个邪恶的食人魔抓住了，被带到了巫后的城堡。骑士别无选择，只能独自追赶他们，冒着生命危险去救她。”

梅塔把手放在胸前。“就像你为我做的那样，扎克！”

“但我不是英雄。苏特才是做了一切重要事情的人……”

苏特咧嘴笑了。“是啊，我绝对是这个故事里的骑士，但别小看你自己。你是个好随从。”

爸爸挠了挠下巴。“最后一段怎么唱的，扎克？”

我轻松地背诵了出来：

战斗结束，食人魔被杀，

城堡里火光与烟雾，

骑士向美丽的淑女鞠躬，

他这样说道：

“我的美丽淑女，无论发生什么，

我会在你身边。

我救你，我珍视你，

我愿为你付出生命。

“愿无人、野兽、恶魔伤害

你那雪白的肌肤。

但若你开始举止狂野，

那就趴到我膝上！

“协议两面，这是法律，

尽管你是我的一切，

终有时日我须得

让你横过我膝！

“不会有伤害触及你，爪牙也好，

邪恶咒语或雨水也罢。

然而须由我手，你受责打，

以爱，学习，透过痛苦。”

他说完那些话，然后笑了。

淑女低下头。

她脸红了，擦了擦他的脸，

她这样说道：

“这协议最公正公平，

因我有时会发疯。

尽管我讨厌承认，

我急需一次痛打。

“我害怕，你应该知道。

我讨厌掀起裙子。

趴下躺着想想

那会有多疼。

“但此时此刻我允许你

在需要时打我。

当我发脾气，当我踢狗，

当我被贪婪占据。

“我承诺我仍将爱你，

屁股又红又痛。”

他们以亲吻立下誓言，

从此永远遵守。

当骑士与他的淑女在一起

她尽可能安全。

但如果她举止像个顽童，

就让她趴上你的膝！

当我背诵完后，爸爸点了点头。“没错。事情就应该是这样。男人为他们的女人冒险，女人接受他们男人的责打。”

苏特得意地笑了。“嗯，我从来不喜欢这种安排……我是独立的。”

爸爸善意地看着苏特。“那没什么不对。这总是个人协议的问题。十六岁以上的女孩永远不该被打屁股，除非她同意。那时她应该足够懂事，知道自己什么时候该被打屁股。”

梅塔看着我。她眼里含着泪水。“那首诗真美，扎克！”

“它长得多得多。但这部分是我唯一记得的。”

苏特得意地笑。“我想我知道为什么。”

梅塔擦了擦眼睛。“你也愿意向我承诺吗？你会永远保护我吗？”

我笑了。“你也得承诺一些事情，你知道的。”

她点了点头。“那样的话，我承诺我永远不会再离开你。我承诺我会听你的话。还有……”她脸红了，“我承诺当你认为我该受的时候，我会让你打我屁股。”

“嗯，”爸爸说，“那可是个不错的承诺，不是吗？现在轮到你了，扎克。”

我跪下，握住梅塔的手。这些事情应该做得正式。

“我的淑女，我承诺我会永远保护你。我承诺我永远不会让你不开心。还有……我也承诺每次你该受的时候，我都会打你屁股。”

完全出乎意料地，她吻了我。突然我感觉轻得像羽毛。“你为什么这么做？”

她笑了。“故事里就是这样的。‘他们以亲吻立下誓言。’现在，你是我的骑士，我是你的淑女。”

苏特笑了。“嗯，这太棒了！你这可怜的家伙，你完全不知道自己刚刚卷入了什么，是吧？”

“什么？”

我用双手捧起她的下巴。“我想，梅塔，她是指你今天逃跑那事。”

“哦。”她脸变得更红了。“我……我明白了。我想那是相当愚蠢的。我独自跑掉了，就像那个不听话的淑女一样……你现在要打我屁股吗，扎克？”

我抬起头，看到苏特毫不掩饰兴趣地看着我们。“不。我们都过了漫长而疲惫的一天。但明天一早，我们就给你买一把你自己的发刷。”

“好的，扎克。”

“我们会立刻派上用场。不是用来梳头，请注意。你知道发刷是干什么用的吗？”

梅塔擦了擦鼻子。“呜……是的，扎克。你会……用我自己的发刷打我屁股。就像艾玛一样，我是个顽皮的女孩。”

她挪了挪脚。“而且我该被打屁股，是吗？”

“是的，你该。但你并非坏女孩。你是我的朋友，我的淑女。别太担心打屁股的事。明天早上一切就都过去了。”

她点了点头，咯咯地笑了。“谢谢你……我的骑士。”

苏特嗤笑着，探过她的座椅靠背。“你还没还清欠我的债。我想我知道我想要什么作为报酬了。”

我叹了口气。“我觉得我们仍需要你。那个费尔塔队长是个疯子。你的价码是什么，苏特？我们没多少钱，但也许——”

“别侮辱我。如果我要钱，我会去偷。”

爸爸拍了拍苏特的屁股。“住在我屋檐下的时候你不能那么做。”

苏特迅速坐下来。“哦，不，先生。当然不会。但我对金银其实没那么感兴趣。你看，我帮你是因为你们两个看起来是很有趣的一对。就像在看巡回剧团。我就是想看看故事怎么结束！所以，扎克，当你明天把梅塔小姐按在膝盖上时……”

“嗯？”

她笑得合不拢嘴。“我想看。这是报酬的一部分。”

我和梅塔都盯着苏特。

苏特耸耸肩。“我之前告诉过你了，不是吗？我喜欢打屁股，只要不涉及我。”

我眯起眼睛。“也许你应该亲身领受一次打屁股。”

苏特手腕一抖，抽出她的刀，开始在手指间旋转。现在，即使是梅伊的裙子也无法掩盖苏特不是个甜美小女孩的事实。她又变回了那个不得体的老样子。“除非你喜欢你的手还长在原来的地方。梅塔可能是那种该被打屁股的类型，但我不是。”

梅塔张大了嘴。“该被打屁股的类型？什么？”

“你知道的！过度情绪化，被内疚困扰，乐于服从权威——虽然扎克也没什么权威可言，但还是——”

爸爸瞪着苏特。“马上把刀收起来。”

苏特立刻收起了刀。“是的，先生。”

梅塔握紧拳头。“我一点也不情绪化！”她充满情感活力地说。

苏特举起双手。“嘿，我不是在评判你。我们只是不同类型。适当的打屁股对像你这样的女孩很有好处。”

在我脑海里，我正在挣扎着一个生动的画面：打苏特光屁股。“而你……不是那种？”

苏特双臂交叉，在座位上转过身去背对着我。“绝对不是。抱歉，农家小子。”

我叹了口气。在我十九年的生命里，除了梅伊，我从未有过年龄相仿的女性朋友。现在，我生活中突然多了两个陌生的女孩。如果你算上那个仍在昏迷的“格蕾丝”，就是三个。

在今天之前我也从未有过敌人，而费尔塔绝对是我最痛恨的新敌人。如果他找到我们的踪迹怎么办？

但现在，我有其他问题要担心。

明天早上，我得打一个能轻易把我炸飞的女孩的屁股。

我自言自语。“每天都是新的冒险。”

心事重重，我感觉自己开始打瞌睡，但马车的颠簸让我保持清醒。当我们驶上回家的铺砌道路时，我感觉路上的颠簸开始变平，终于沉沉地睡着了。

第二章 完