Geomancer Chapter 2 Korean Translation

 지오맨서 (Geomancer)

제2장: 기사와 숙녀 (The Knight and the Lady)

원작: Fulgur

삽화: Crosschan

재구성 및 각색: Yu May와 Ojota

우리는 당황한 상인들과 수군거리는 현지인들을 지나쳐 달렸다. 멈추지 않고, 나는 몰아세우듯 메르타에게 돌아섰다. "도대체 저건 뭐였어?"

메르타가 옆구리를 움켜쥐고 숨을 헐떡이는 것이 보였다. "나… 못… 계속…"

속도를 늦추며, 사방에서 지켜보는 군중의 시선을 무시하려 애썼다. 내 폐를 찌르는 듯한 통증도 억지로 무시하고, 메르타의 어깨에 팔을 둘렀다. "자, 메르타, 집으로 가자."

메르타가 눈을 깜빡였다. "집?"

입술에 손가락을 댔다. 뒤에서 멀리서 남자들이 고함치는 소리가 들렸다. "아빠 말 들었지. 어두워지기 전에 집에 가야 해."

시선의 끝자락에서, 호기심 많은 현지인 두어 명이 눈을 굴리며 우리에게서 등을 돌리는 것이 보였다. 소년과 중년 여성이었다. 소년이 속삭였다. "어이쿠, 저 여자 집에 가면 혼날 게 분명해!"

여자가 혀를 찼다. "나도 한번 시장 날에 너희 아빠랑 늦게까지 있었단다. 어두워진 후에 집에 갔더니 정말 매를 맞았어!"

"누가 때렸어요, 엄마? 아빠요, 할아버지요?"

여자가 얼굴을 붉히며 아들을 쫓아냈다. "... 그건 네가 알 일이 아니야!"

현지인 무리를 뒤로하고, 우리는 거친 인부와 그의 당나귀 옆을 걸으며 길을 건넜다. 마음에 아무 걱정이 없는 듯 천천히 걸으려 노력했다. 메르타가 내 손길에 긴장하는 것이 느껴졌지만, 그녀를 꼭 붙잡으며 내가 무슨 계획을 세우고 있는지 이해하길 바랐다.

달릴 수는 없었지만, 숨을 수는 있었다.

화난 남자들의 목소리가 점점 커졌다. 모퉁이를 돌면서, 한 남자가 고함치는 소리가 또렷이 들렸다. "마녀 소녀 본 사람 없나? 이쪽으로 왔는데!"

노파의 목소리가 대답했다. "뭐, 코에 사마귀 있고 뾰족한 모자 쓴 그런 아이 말이야?"

"아니, 아니! 갈색 머리! 갈색 눈! 갈색 옷!"

남자의 목소리는 우리가 마을 마구간에 가까워지면서 사라졌다. 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런데 우리가 사방이 성벽으로 둘러싸여 있어서 세리스 안에 갇혀 있다는 생각이 들었다. 이를 악물었다. 도시 사방에 문이 있었다. 다른 출구에서 경비병을 몰래 지나칠 수 있을까? "좋아, 메르타, 이제 무슨 일인지 말해봐."

메르타가 떨리는 손에 든 분필 조각을 들어 올렸다. "나… 지오맨서야? 전에는 그런 이름 들어본 적 없어."

"마법 그림 그리는 거 말이야?"

메르타가 고개를 저었다. "그게 마법인 것 같지는 않아. 마법 주문 같은 건 전혀 몰라. 그냥… 그 그림을 그리면 일어나는 일이야."

나는 무미건조하게 대답했다. "터지는 거 그릴 수 있는 게 더 있어?"

메르타가 주먹에 분필을 꼭 쥐었다. "터질 수 있는 건 그게 유일해. 그런데—음—난 세 가지 그림을 더 알아… 뭔가를 하는."

"괜찮아. 그냥 나한테 미리 말 없이 터지는 거 다시 그리지만 마. 그런데, 사실 다른 게 궁금했어. 왜 그 남자들이 널 원했던 거야?"

메르타가 어깨를 으쓱였다. "나도 몰라."

잠시 멈추고, 목소리를 강하고 명령조로 만들려고 애썼다. 아빠가 메이가 큰일 났을 때 항상 말하던 방식으로. "메르타! '거기'로 돌아가지 않겠다고 했잖아. 지하 감옥에 대해 뭔가 말했지? 그게 뭐였어?"

메르타가 내 포옹에서 빠져나와, 내게 맞서려고 발을 구르며 돌아섰다. "나도 몰라!"

목소리를 높였다. "메르타! 나한테 거짓말 하지 마!"

메르타가 움찔했다. 즉시, 나는 야만인 같은 기분이 들었다. 낯선 사람 몇 명이 우리를 쳐다봤고, 나는 내 바지 엉덩이를 차고 싶은 충동이 들었다. "메르타, 미안해."

메르타가 낑낑거리다가 조용히 속삭였다. "아니에요. 제가 사과해야 해요. 당신은 정말 좋은 분이에요. 그리고 애초에 제가 당신을 제 문제에 끌어들였어야 했는데요."

고개를 저었다. "무슨 문제? 사람들이 이유 없이 널 가둘 순 없어. 우린 자유민이야. 시장님을 만나면 아마—"

그를 보기 전에 그의 목소리가 들렸다. 멀리서 펠타르 대장이 군중을 밀치며 고함치고 있었다. "도둑 두 명! 갈색 머리 여자! 금발 소년! 지나간 거 본 사람?"

한 노인이 손을 귀에 대었다. "응? 아니, 도둑은 못 봤는뎁쇼. 저기 귀여운 젊은 커플 말고는."

메르타가 분필을 떨어뜨리고, 잡으려고 허둥지둥했다. "안 돼! 안 돼, 안 돼, 안 돼…"

나는 돌아서서 손을 내밀었다. 바보같이. 그게 펠타르에게서 메르타를 숨기는 데 아무 소용이 없을 거라는 걸 알면서도. "그녀는 도둑이 아니에요! 그녀는—"

"지오맨서다!" 펠타르가 미친 듯이 손가락질하며 비명을 질렀다.

뒤에서, 메르타가 거리에 분필로 이상한 팔각형을 맹렬히 그리고 있는 것이 보였다. 선들이 빛나기 시작했지만, 내가 메르타에게 손을 뻗었을 때, 내 얼굴이 단단한 유리판에 부딪힌 것 같았다. 그러자 공기에 잔물결이 일었고, 오른팔이 타는 듯한 느낌이 들었다. 나는 메르타의 손목을 잡고 있었고, 우리를 가르는 어떤 공기 벽을 통해 그렇게 했다. 그러자 바람이 내 팔을 엄청난 힘으로 뒤로 밀어내, 내가 내 자신을 주먹으로 치게 만들었다. "메르타! 네가 무슨—"

메르타가 공중으로 떠올랐다, 내 위로 몇 피트. 그녀는 반짝이는 삼각형들로 만들어진 거대한 수정처럼 보이는 것에 갇혀 있었다. 그 안에서 메르타가 입을 움직였지만, 그녀가 하는 말을 한 마디도 들을 수 없었다.

펠타르가 비명을 질렀다. "저기 마녀다! 잡아라!"

나는 수정을 잡으려고 뛰어올라, 메르타를 팔로 감싸려고 했다. "안 돼! 그러지 마!"

그러자, 땅이 내 발밑에서 사라지는 듯한 느낌이 들었고, 펠타르가 내 아래에서 아이처럼 작아졌다. 공포에 질려, 나는 땅이 떨어지는 게 아니라는 것을 깨달았다. 나는 메르타와 함께 날고 있었고, 그녀는 손을 내밀어 수정을 조종하고 있었고, 그녀의 얼굴에는 순수한 공포가 서려 있었다.

장사꾼들이 시장에서 마지막으로 가판대를 철수할 때, 칙칙한 회색 망토를 두른 키 작은 여자가 군중 속에서 나와 골목의 그림자 속으로 걸어 들어갔다. 그녀는 두건을 젖혀 엄격하고 가냘픈 얼굴과 선명한 파란 눈을 드러냈다. 그녀의 이목구비는 날카로웠고, 새까만 머리는 단정한 포니테일로 묶여 있었다. 그 여자는 자신의 작고 검은 장갑을 낀 손에 든 큰 오이를 살펴보고 한 입 베어 물었다. 바삭거리는 맛을 음미하며, 여자는 드디어 미소를 지었다. "흠. 내가 말하지만, 이 오이는 꽤 괜찮네."

그때, 거대한 수정 기둥에 갇힌 갈색 머리의 여자가 회전하는 공기와 함께 골목으로 우르르 내리꽂혔고, 금발 남자를 그 뒤에 매달고 있었고, 그는 기하학적 형태의 꼭대기에 매달려 비명을 질렀다. 검은 머리 오이 도둑의 눈이 휘둥그레졌고, 그녀는 그들을 피하려고 뒤로 뛰어올랐다. 거의 성공할 뻔했다.

나는 목숨을 걸고 수정에 매달렸다. 그러자 쿵 소리가 났고, 우리는 키 작은 검은 머리 여자와 충돌했다. 충격의 힘으로 그녀는 수정 위로 그리고 넘어져 올라갔고, 그녀의 엉덩이가 내 얼굴에 부딪힌 후, 내 뒤로 공중으로 빙글빙글 돌며 날아갔다. 내 손가락이 미끄러지는 것이 느껴졌고, 메르타를 마지막으로 한 번 보며, 그녀가 내게 손을 흔드는 것이 보였다. 마치 다정한 작별 인사를 하는 것처럼. 그러자 나는 수정을 놓쳤고, 얼굴이 땅에 닿도록 엎드러졌다.

나는 다시 일어서려고 몸부림쳤다. "메르타!"

하지만 수정은 더 높이, 더 멀리 날아가고 있었다.

나는 완전히 혼자였다.

적어도 그렇게 생각했지만, 누군가 그림자 속에서 걸어 나와 나를 붙잡을 때까지는. 내 등에 부드러운 무언가가 눌리는 것이 느껴졌고, 내 목에 위험하게 날카로운 무언가가 스치는 것이 느껴졌다. 칼날인가?

부드러운 목소리가 내 귀에 속삭였다. "네가 무슨 생각 하는지 알아. 정말로 돌아서서 나를 보고 싶겠지. 하지만 내 말을 들어, 그건 아주 나쁜 생각일 거야."

허스키한 목소리였지만, 내게는 '여자'라고 외치고 있었다. 움직이지 않고 시선 끝으로 그녀를 보려고 애썼다. 회색 로브만 보였다. "좋아, 그럼 넌 누구야? 이 으스스한 복장은 뭐지?"

수수께끼의 여자가 낄낄거렸다. "이런… 복장의 전체적인 요점은 사람들이 내가 누군지 모르게 하는 거야, 동의하지 않아?"

"그러니까 넌 도둑이구나. 날 죽일 거라면 죽여. 나는 시간이 없어!"

여자가 이상한 야옹 소리를 냈다. "음? 왜 내가 도둑이라고 생각하는 거지?"

"칼이 좀 눈에 띄었거든."

"흥! 나는 우연히 도둑이긴 해. 하지만 나는 다른 종류의 도둑이야."

이제 나는 완전히 혼란스러웠다. "다른 종류?"

"그래. 나는 네 오이를 훔친 그런 평범한 도둑이 아니야. 나는 잡히지 않는 법을 아는 그런 도둑이지."

칼날이 내 목을 미끄러지는 것이 느껴졌다. "내겐 훔칠 만한 게 아무것도 없어!"

그러자 여자가 칼의 납작한 면으로 내 사타구니를 톡톡 쳤다. "네 순결 빼고. 그건 훔칠 만한 가치가 있어, 내가—!"

나는 여자의 손목을 잡아 비틀어 내게서 떼어냈다. 그녀가 놀라서 찍찍거렸다. "야! 그만해, 누군가 다치기 전에—"

내가 그녀의 팔을 비틀자, 여자는 칼을 떨어뜨리고 비명을 질렀다. 내가 그녀에게 돌아서며, 그녀를 붙잡으려고 했고, 태클을 걸길 바랐지만, 그녀가 손바닥 뒤꿈치로 내 턱을 엄청난 힘으로 내리쳐, 내 이빨이 딱 소리 나는 것이 느껴졌다. 여자는 거칠게 엉덩방아를 찧었고, 망토 안에서 두 번째 칼을 꺼냈다. "물러서! 나를 다치게 하지 마!"

손을 들어 올리며, 칼날 끝에 시선을 고정했다. "네가 나를 죽이려 했잖아! 네가 물러서!"

작은 여자가 고개를 저으며, 두 손으로 칼을 떨며 쥐고 있었다. "아니, 아니! 그건 그냥 극적인 효과를 위한 거였어. 봐, 내가 널 도우려는 거야, 알겠지?"

나는 땅에 떨어진 칼을 찾아 아래를 내려다보았다. "날 도와준다고? 왜 그런데…"

그러자 나는 아빠가 훔친 오이를 발견했다. "네가 오이를 훔친 거야? 시장에서 무슨 일이 일어났는지 본 거야?"

"못 볼 수가 없었지. 하루 종일 완벽한 주의를 돌릴 거리를 기다리고 있었어. 고마워."

아빠가 도둑에 대해 말한 것을 기억하며, 나는 눈살을 찌푸렸다. "그래서, 우리가 다정하게 얘기 좀 하자고 내 목에 칼을 댄 거야?"

"그냥 간단한 예방책이야. 아빠는 항상 십대 소년들을 믿을 수 없다고 했어. 어쨌든, 내가 널 도왔잖아. 네가 내게 빚졌어!"

"뭐?"

"오이 도둑 흉내내는 그녀의 작은 탈출극 후에, 그냥 호기심에 너희를 따라갔어. 너희를 미행하던 경비병 놈들 몇 명을 처리했지."

"… 처리했다고?"

"응, 그리고 성문에서 폭발하는 피라미드가 일어난 일도 전부 봤어. 네가 따라가면 언젠가 또 한바탕 소란을 피울 거라는 느낌이 들었고, 내가 맞았어."

"그래서 메르타가 마법 쓰는 걸 본 거야?"

"내가 보지 않았더라도 네가 말해줬겠지. 카드는 좀 더 가슴에 품어야 해. 네 아빠처럼. 싸움 후에 그를 따라가려고 했어. 그가 경비병 몇 명을 쓰러뜨려 주면, 그들의 지갑을 털 수 있을 거라 생각했거든. 하지만, 그는 내가 따라가는 걸 눈치챈 것 같아. 그가 나를 떼어내고 나서, 네 작은 가족 멜로드라마가 어떻게 전개될지 볼 희망을 거의 포기했었어, 네 여자친구가 하늘에서 떨어지기 전까지는. 그녀는 꽤 독특한 인물인 것 같아."

"그녀는 내 여자친구가—"

"내 아빠가 내게 읽어주던 옛날 동화책에서 나오는 것 같아. 아, 공주님이 엉덩이를 맞는 이야기 말이야. 자, 우리 다시 해볼까? 내가 칼을 치울게, 그리고 너는 약속해: 이상한 짓 하지 말기."

그녀가 이상한 짓이 무슨 뜻인지 묻기도 전에, 여자는 손가락 사이로 칼을 휘둘러, 요란하게 던진 후 잡아서 다시 내게 겨누었다. "알지, 도망가지 않기, 도움 청하지 않기, 물지 않기, 차지 않기, 후비지 않기, 내 머리카락 잡아당기지 않기. 그냥 손은 네 몸에 붙이고 있어, 열 개의 손가락을 세고 싶다면 말이지. 동의해?"

숨을 고르며 말했다. "난 너를 건드리지 않겠어."

여자가 몇 초 동안 칼을 내 배에 겨누고 있었다. 그러고는 칼을 돌려서 칼집에 넣었다. "우리가 서로를 이해했다는 게 좋네."

나는 다른 칼을 잡으려고 손을 뻗었지만, 여자가 재빨리 집어들었다. 나는 긴장했지만, 천천히, 조심스럽게 그녀는 그것을 칼집에 넣었다. 이제 그녀를 더 잘 볼 수 있게 되어, 나는 그녀의 작고 가냘픈 체격에 놀랐다. 회색 망토 아래, 그녀는 단단한 검은색, 몸에 달라붙는 제복을 입고 있었다. 나는 동화책에서 그런 그림을 본 적이 있었다. "칸트 도둑 길드 소속이야?"

여자가 코웃음을 치며, 검은 포니테일을 휘날렸다. "아니. 그들에게서 훔친 거야."

그녀의 자세에서 뭔가가 나를 찔렀다. 그녀는 옷을 완전히 입고 있었고, 얼굴을 제외한 거의 모든 피부가 가려져 있었지만, 그래도 그녀는 이상하게 외설적으로 보였다. 그녀는 아마도 품위 있는 법을 전혀 몰랐을 것이다.

여자가 손을 허리에 얹고 가슴을 내밀었다. "나를 수트라고 불러도 돼."

"그게 네 이름이야?"

그녀가 놀랍도록 파란 눈을 깜빡였다. "아니. 하지만 그렇게 불러도 돼."

"그래서, 나에게 무슨 관심이 있는 거지?"

"나는 정확히 너에게 관심이 있는 건 아니야. 하지만 너와 함께 있던 그 소녀는, 그녀는… 매우 이상했어, 적어도 말이지."

"나도 알아. 하지만 메르타는—음, 그녀는 지금쯤 멀리 갔을 거야."

"멀리 못 갈 거야. 그 날아다니는 삼각형이 뭐였든 간에, 그녀는 아직 그걸 조종하는 법을 알아내지 못한 것 같아."

나는 골목을 나가려고 돌아서서 행진했다. "그만. 메르타를 쫓아갈 거야, 펠타르 대장이—"

수트가 내 옆으로 다가와 내 빠른 걸음에 맞췄다. "그 불쌍한 놈들이 아직 너를 쫓고 있어? 그럼 그녀는 잡힌 거나 다름없어. 두 명의 남자가 각각 그녀의 팔을 붙잡으면, 그녀는 무력해져."

"그녀의 분필 그림 말인가? 그녀의… 능력에 대해 뭘 알아? 지오맨서가 뭐지?"

수트가 눈을 굴렸다. "정말 모르겠어. 내겐 마법처럼 보였어."

하늘을 살피며, 날아다니는 물체의 흔적을 찾았다. "그들은 그녀를 잡지 못할 거야. 메르타는 날 수 있으니, 안전한 곳으로 도망칠 수—"

수트가 미소 짓는 것을 보고 말이 끊겼다. 그것은 이상하고 슬픈 미소였다. "무슨 안전한 곳? 그녀는 거리 아이가 아니야, 그건 분명해. 아마 살면서 하루도 일해본 적이 없을 거야, 그녀를 보면 알 수 있어. 내가 추측하자면, 국경 전쟁으로 망한 시골 귀족 가문의 고아일 거야. 알지, 숙녀! 그거 낭만적이지 않아? 그리고 이제 온 세상이 그녀를 적대시하고 있어. 그녀는 도망치는 법에 대해 아무것도 몰라. 그녀는 너한테서 도망칠 수 있었어, 왜냐하면 너는 좀 멍청하니까. 하지만 그녀의 손을 꼭 잡으면…"

식은땀이 났다. "메르타를 찾아야 해—빨리!"

수트가 갑자기 잘난 척하는 표정을 지었다. "내가 도와줄 수도 있는데?"

그녀를 노려보았다. "적절한 대가를 지불하면, 맞지?"

"아, 내가 약간의… 찾기 수수료를 요구할지도 몰라. 하지만 지금은 걱정하지 마."

"이제 더 걱정되네."

"불법적인 일은 시키지 않을 거야."

"정말?"

"탑 감옥에 침입해야 하는 걸 빼고는."

으르렁거리며, 수트에게서 발을 구르며 멀어져 군중을 살폈다. "네 도움은 필요 없어. 그냥 메르타를 찾으면 돼, 그 사악한 늙은—"

그리고 나는 그를 발견했다. 펠타르 대장이 활기찬 걸음으로 행진하며, 군중을 헤치기 위해 도리깨를 휘두르고 있었다. 최소한 열 명의 경비병이 그의 뒤를 따르고 있었다.

그리고 메르타가 있었다. 그녀는 두 명의 경비병에게 팔을 등 뒤로 꽉 잡혀 강제로 끌려가고 있었다. 그녀는 울고 몸을 비틀며 빠져나오려 했지만, 소용없었다.

나는 펠타르의 얼굴을 주먹으로 치려고 거의 달려들 뻔했지만, 그들이 어디로 가는지 알아차렸다. 내가 불운한 여자가 매질당하는 것을 본 그런 비계, 그리고 그 뒤에 탑 감옥이 있었다.

수트가 혀를 차고 칼을 꺼냈다. "하, 말했지. 나는 사람에 대해 항상 맞아."

수트가 손가락 사이로 칼을 휘둘러, 칼날을 내게 겨누었다. "자, 장사 얘기나 해볼까? 너는 아름다운 숙녀를 친구로 두고 있고, 그녀는 좀 곤경에 처한 것 같아. 내가 널 그 감옥에 넣어줄 수 있어. 그럼, 그녀의 목숨 값이 얼마나—"

천이 스치는 소리가 나고, 누군가 뒤에서 수트의 손목을 잡아 칼을 비틀어 빼앗았다. 그의 얼굴은 더럽고 두건이 달린 후드로 가려져 있었다. 수트가 숨을 헐떡이며 팔꿈치로 공격자의 배를 내리치려고 몸을 비틀었지만, 그는 그녀를 한 팔로 곰처럼 껴안아 가두었다. 수트가 몸부림쳤지만, 그가 자신의 칼을 꺼내자 그녀는 얼어붙었다.

재빨리, 나는 수트가 떨어뜨린 칼을 집어들었지만, 그가 수트의 귀에 속삭이기 위해 몸을 굽히자 그의 두건이 벗겨졌다. 아빠였다!

아빠는 칼을 수트의 목에 대지는 않았지만, 그녀가 선명히 볼 수 있도록 들어 올렸다. "움직이지 마… 왜 내 아들에게 칼을 겨누고 있었지?"

수트가 한 번 몸을 비틀다가, 아빠가 그녀를 꽉 눌러 꿀꺽 소리를 냈다. "그를 다치게 하려던 게 아니야… 도우려고 했어!"

아빠가 나를 쳐다보았다. 천천히, 조심스럽게 나는 수트의 칼을 치웠다. "그녀는 나를 다치게 하지 않았어, 아빠."

"내 귀에는 협박하는 것처럼 들렸는데."

수트가 고개를 저으며, 아빠의 칼을 흘끗 보았다. "네 마법사 소녀에게 가는 방법을 알아!"

아빠가 나를 보았다. "잭, 이 도둑을 믿겠니?"

나는 확신이 서지 않았다. "아빠, 제발 그녀를 다치게 하지 마세요. 수트가 나를 죽이려 했으면 그렇게 할 수 있었어요."

"수트라, 응? 자, 수트 양, 내 아들이 네 편을 들었으니 천천히 칼을 치우겠다. 아직 움직이지 마라. 천천히, 조심스럽게 가자. 됐다."

아빠가 그녀를 놓아주자, 수트가 앞으로 비틀거렸다. 그녀는 칼자루를 만져보다가 내가 그녀의 다른 칼을 가지고 있는 것을 알아챘다. "제기랄! 늙은이, 나 완전 놀랐잖아."

"그래야만 했어. 칼은 장난감이 아니야, 수트 양."

수트가 눈살을 찌푸렸다. "칼에 대해 알아야 할 건 다 알아요, 고맙습니다."

아빠가 수트의 두 번째 칼을 들어 올리며 차분한 권위로 말했다. "그렇다면 첫 번째 규칙을 이미 알고 있어야 해: 사용할 준비가 되지 않았다면 절대 칼을 뽑지 마라."

수트가 손을 내밀었다. "에헴."

"아, 그래. 네 물건이 있는 것 같구나."

아빠가 훔친 오이의 남은 부분을 수트의 손바닥에 놓았다. 그리고 천천히, 의도적으로 수트의 두 번째 칼을 자신의 장화에 넣었다. "자… 감옥에 침입하는 게 뭐라고 했지?"

한 시간 후, 우리는 시청 경비대 탑 건너편에 서 있었다. 나는 침을 삼켰다. "저 경비병들이 우르르 드나드는 거 좀 봐."

수트가 어깨를 으쓱였다. "에, 오히려 뚝뚝 드나드는 편이지."

아빠가 낄낄거렸다. "야간 경비 교대 시간인가 보군."

지나가는 경비병들을 보지 않으려고 애썼다. "그럼 계획이 뭐야, 수트?"

"세리스에서 네 여자친구를 가둘 수 있는 곳은 이곳뿐이야. 현상금을 제안한 의뢰인이 있더라도, 그렇게 빨리 그녀를 옮기지는 않을 거야…"

아빠가 으르렁거렸다. "하지만 누가 메르타를 잡는 데 그렇게 많은 돈을 지불하려 할까? 그녀가 지오맨서라는 게 이상하긴 하지만, 그녀는 겨우 애에 불과한데."

수트가 어깨를 으쓱였다. "국경 너머에 새로운 자칭 여제가 있다고 들었어. 자신을 뉴 위치 퀸이라고 부르지."

내 귀가 쫑긋했다. "뭐? 잠자리 동화에 나오는 그 큰 사악한 마녀 할멈 말이야? 착하지 않은 어린 남자아이들과 여자아이들을 납치해서 자신의 검은 성으로 데려가 밤낮으로 엉덩이를 때린다는 그?"

수트가 목청을 가다듬고, 손을 등 뒤로 포개었다. "누가 알아? 나도 지오맨시는 동화 속 이야기라고 생각했었어."

아빠가 고개를 저었다. "내가 암흑기에 대해 읽은 바로는, 라이아 여왕 마녀에 관한 그 옛날 이야기들에도 어느 정도 진실이 섞여 있어도 놀랍지 않아. 하지만 이 새로운 소위 마녀 여왕은 충분히 실재해. 또 다른 국경 전쟁에 대한 소문이 있어."

한 대행차가 탑에 도착했고, 세 명의 남자가 내렸다. 즉시, 나는 덩치 크고 건장한 펠타르 대장의 모습을 알아보았다. 다른 두 남자는 한 여자를 거칠게 끌고 있었고, 그녀의 팔은 등 뒤로 묶여 있었다. 그 여자는 울고 있었고, 떨고 있었다.

나는 앞으로 나아가려고 했다. "메르타야!"

하지만 그렇게 하기 전에, 나는 수트의 팔꿈치에 정면으로 부딪혔다. "아야!"

수트가 고개를 저었다. "지금은 영웅적인 척할 때가 아니야. 너무 많아. 감옥에서는—그건 또 다른 문제야."

아빠는 메르타와 경비병들이 탑 안으로 사라질 때까지 지켜보았다. "불쌍한 아이야. 시장님에게 심문을 받으러 데려간 모양이군. 이제 심문이 끝났으니… 다른 범죄자들과 함께 지하 감옥으로 직행이야."

수트가 가슴을 펴고 미소 지었다. "말했지. 경비병들은 자기네 예측 가능한 작은 규칙과 절차를 좋아해. 이제 우리가 들어갈 방법을 찾으면 돼."

아빠가 숨을 헐떡였다. "내가 맞혀볼까, 네 계획은 새 하수도를 통해 몰래 들어가는 거지?"

"그건… 그건 좋은 계획이야! 경비병들은 변소 근처에 너무 가까이 있길 좋아하지 않아."

고개를 저었다. "그리고 탈출 계획은 뭐지?"

수트가 목을 문질렀다. "새벽이 되면, 경비병들은 성문을 열고 아침 통행인들이 한꺼번에 몰려나가도록 해. 시장 날이 끝났으니 수레를 그렇게 자세히 보지는 않을 거야. 누군가 우리를 막으면, 마을에 일꾼을 고용하러 왔다고 말하면 돼."

아빠가 우리를 돌아보며 눈살을 찌푸렸다. "그게 성공하려면, 탈출 시간을 완벽하게 맞춰야 해. 운이 좋다면, 그들이 메르타가 사라진 걸 알아채고 경보를 울리기 30분 전쯤. 그리고 네가 수레를 다시 가져와야 해. 수트 양, 미안하지만, 넌 밭으로 돌아가는 겸손한 시골 처녀처럼 보이지는 않아."

수트가 눈살을 찌푸렸다. "감옥 탈출은 제가 맡고, 탈출은 당신이 맡으면 어때요, 시골뜨기?"

아빠가 수트를 오랫동안 조심스럽게 바라보았다. 그는 그 자리에서, 길 한복판에서 수트를 무릎 위에 엎드려 엉덩이를 때릴지 말지 고민하는 것 같았다. 아빠가 깊은 숨을 들이쉬었다. "혼란 속에 수레와 불쌍한 샌디를 두고 왔어. 그녀를 찾아야 해… 아니면 여관 주인이 좋은 말을 빌려줄지 바래야지. 나는 그를 믿어."

수트가 하품을 하며 장난스럽게 몸을 쭉 펼쳤다. "그럼 해보자! 지하 감옥 아래에 위치를 잡는 데 몇 시간 걸릴 거야. 탑 서쪽, 배수구가 있는 곳에서 만나."

아빠가 고개를 저었다. "아니. 잭이 말과 수레를 가져오고, 나는 너와 함께 하수구로 갈 거야. 경비병을 만나면, 널 보호할 남자가 필요할 거야."

수트의 얼굴이 붉어졌다. "실례? 저는 충분히 자기를 방어할 수 있어요, 고맙습니다."

"아빠, 제가 수트와 함께 탑으로 가야 해요. 여관 주인을 아는 건 아빠지, 제가 아니에요."

아빠가 불안해 보였다. "그냥 내가 보냈다고 말해, 그는 이해할 거야… 잭, 네가 거기에 몰래 들어가다 걸리면—"

"아빠, 아빠가 거기에 몰래 들어가다 걸리면, 우리 모두 끝장이에요. 아빠는… 아빠만이 농장 주인처럼 보일 만큼 나이 들어 보여요. 저, 메르타, 수트는… 우리를 한 번만 봐도 가출한 십대 무리라고 생각할 거예요."

수트의 눈이 번쩍였다. "저는 십대가 아니에요, 정말 고맙네요! 제가—"

수트가 말을 멈췄다. 아빠가 내 눈을 똑바로 바라보고 있었다. 나는 그가 바로 그 자리에서 나를 무릎 위에 엎드려 엉덩이를 때릴까 생각하는 건지 궁금했다.

그러자 천천히, 시선을 떼지 않고 아빠가 손을 내밀었다. "넌 좋은 놈이야, 잭. 가서 친구를 도와줘. 탑 서쪽에서 기다릴게."

마침내 나는 아빠의 손을 악수했고, 여전히 내가 제대로 들은 건지 확신이 서지 않았다.

눈이 반짝이며, 아빠가 내 손을 마지막으로 꽉 쥐어준 후, 돌아서서 걸어갔다.

나는 내 손을 바라보았다. 아빠는 내 열세 번째 생일 이후로 여러 번 내가 다 컸다고 말해왔다. 하지만 이번에는, 그가 말하는 방식이 뭔가 다르게 느껴졌다.

돌아서니 수트가 잘난 척하는 표정으로 나를 보고 있었고, 마치 여행 극단의 공연을 즐기는 것 같았다. 나는 얼굴을 붉혔다. "자, 네 비밀 입구는 어디지?"

그녀가 고양이 같은 미소를 지었다. "곧 알게 될 거야!"

그리고 나는 보았다. 그것이 최악이었다. 하수구 철창은 마르고 역겨운, 갈색빛이 도는 붉은 때가 앉아 있었다. 그것이 녹이길 바랄 수밖에 없었다.

수트가 손을 비비고 있었다. "훌륭한 계획이지, 그렇지?"

다행히도 내부는 내가 상상했던 것만큼 나쁘지 않았다. 확실히 냄새는 났다. 하지만 적어도 내가 처음 상상했던 것처럼 오물을 헤엄쳐야 하지는 않았다. 하수구 측면을 따라 약 3피트 너비의 벽돌 길이 패여 있었다.

수트가 앞장서서 두건이 달린 등불로 길을 밝혔다. 그녀의 목소리는 이상할 정도로 즐거워 보였다. "놀랍지 않아? 청소 인력이 쉽게 드나들 수 있도록 크게 지었어. 현대 공학의 승리야."

"이게 지하 감옥의 정확한 부분으로 이어지는 게 확실해? 혹시 우리가 펠타르 대장의 개인 변기에 머리를 내밀게 되면 어쩌지?"

"아니, 그들은 항상 하수구 배수구를 지하 감옥의 가장 낮은 부분, 가장 나쁜 범죄자들을 가두는 곳 옆에 둬."

"… 이런 걸 어떻게 아는 거야?"

"나랑 다른 도둑들 몇 명이 한 번 여기서 탈출한 적이 있어. 그들은 항상 우리가 변소 청소를 하게 했어. 도둑맞은 숟가락으로 수십 년 동안 벽에서 돌을 깎으려고 애쓰던 늙은이가 있었어. 우리는 그가 탈출에 우리를 끼워주지 않으면 일러바치겠다고 협박했지. 좁을 거야, 하지만 우릴 지하 감옥 아래, 지하실로 바로 데려다줄 거야."

수트가 잠시 멈추고, 벽을 따라 등불을 비췄다. "여기쯤이어야… 여기야!"

수트는 다른 모든 돌과 똑같아 보이는 벽의 돌을 발견하고, 가볍게 발로 찼다.

그것은 움직이지 않았다. 수트가 눈을 깜빡이고, 힘껏 돌을 찼다. "뭐? 재미있네, 맹세컨대 그게..."

그녀는 등불을 옆에 두고 손으로 돌을 더듬었다. "이 개자식들! 수리했어!"

무거운 철컹 소리가 났고, 석궁 화살이 그녀의 팔에서 1인치 떨어진 벽에 박혔다.

나는 돌아섰다. 뚱뚱하고 키 작은 경비병이 서서, 두 번째 석궁 화살을 장전하며 히죽거리고 있었다. "우리가 멍청이라고 생각해?"

수트가 욕을 퍼부으며 단검을 찾으려고 손을 뻗었지만, 그가 우리를 조준하고 있다는 것을 깨닫고 멈췄다. "당신은 엿이나 먹어, 이—이—도대체 누가 우리를 팔아넘긴 거야?"

"그 늙은이야. 그는 너희처럼 빨리 달리지 못했어. 그 이후로 우리는 여기에 경비병을 배치했어."

항복하듯 팔을 높이 들고, 나는 주먹을 꽉 쥐었다. "세리스의 시장님을 만나고 싶어."

젊은 경비병이 비웃었다. "그분은 아무것도 하지 않을 거야. 시대가 변했어. 세리스에서는 경비병이 법이야. 그리고 우리는 너 같은 범죄자들을 어떻게 다루는지 알아."

수트가 억지로 미소를 지었다. "공개적으로 엉덩이를 때리는 걸로?"

두 번째 인물이 젊은 경비병 뒤 그림자 속에서 걸어 나왔다. 즉시, 나는 펠타르 대장의 목소리를 알아보았다. "오, 아니, 공개 매질 같은 건 아니지…"

펠타르가 등불 빛 속으로 걸어 들어오며 도리깨를 안고 있었다. "알다시피, 대중이 지켜볼 때는 항상 자제해야 해. 잘했어, 하사관. 부디, 우리 손님들이 편안히 지내도록 해… 내가 그 소녀를 부를 때까지."

펠타르가 채찍을 휘둘렀다. "몇 시간 안에… 오늘 잡은 다른 말썽꾸러기 도둑들을 처리하고 끝내야지!"

수트와 나는 감방의 차가운 바닥에 등을 맞대고 묶여 있었다.

내 머리 뒤에는 굵은 계란만 한 멍이 욱신거리고 있었다. 우리를 수색하는 동안, 하사관은 내가 무슨 짓을 하지 못하도록 석궁 자루로 내 두개골을 때리기로 결정했다.

몇 시간 동안 의식을 잃었던 것 같다, 깨어보니 여전히 밧줄에 묶여 있었다.

수트가 어깨 너머로 내게 히죽거렸다. "뭐, 적어도 우리는 들어왔잖아, 그치?"

"이게 네 계획인 줄 알았으면, 정문으로 돌진해서 경비병들을 뚫고 나가는 걸 택했을 거야."

수트가 내 뒤에서 어깨를 으쓱이는 것이 느껴졌다. "야, 나 여기 와본 적 있어, 알아? 나는 이렇게 빠져나올 수 있어."

"넌 잡히지 않는 도둑이어야 하는 거 아니었어?"

"봐, 적어도 벌을 받을 만큼 오래 잡혀본 적은 없어. 나는 항상 탈출해, 그게 내가 하는 일이야!"

뚱뚱하고 키 작은 경비병이 크게 웃었다. 그는 우리 감방을 집중적으로 지켜보고 있었다. "한 번 탈출했지. 그냥 운이 좋았을 뿐이야."

날카로운 찰칵 소리와 함께 무거운 쿵 소리가 모두 동시에 들렸고, 그의 뒤 어두운 복도에서 왔다. 우리는 날카로운 비명 소리를 들었고, 이어서 여자의 목소리가 필사적으로 우는 소리가 희미하지만 분명하게 들렸다.

그러자 채찍질 소리가 시작되었다, 길고 가차 없이.

찰칵. 찰칵. 찰칵.

여자의 목소리는 각각의 찰칵 소리마다 점점 더 격렬해지다가, 끔찍한 새로운 특성을 얻었다. 이제 성장한 여자의 목소리는 장난꾸러기 어린 메이가 엄마나 아빠의 무릎 위에 맨살 엉덩이를 맞을 때 내는 소리와 다르지 않았다. 징징대고, 흐느끼고, 슬픈.

나는 그 여자의 목소리를 알아볼 수 있는지 귀 기울여 들었고, 그녀가 메르타가 아니길 기도했다. 하지만 어느 쪽인지 알 수 없었다. "저 놈은 미쳤어."

수트가 코를 풀며 속삭였다. "펠타르 대장? 분명히. 하지만 그가 여기 있는 게 이상해. 나는 항상 그가 시장을 순찰하는 걸 봤어. 그는 잡을 수 있는 모든 여자의 엉덩이를 때리는 걸로 악명 높아, 심지어 작은 지역 규칙을 하나 어겨도 말이야. 하지만 이 모든 채찍질? 그건 새로워. 세리스는 배심원 재판을 자랑스러워했지만, 여름 수확이 시작된 이후로 펠타르는 세리스에서 잡힌 모든 경범죄자의 엉덩이를 직접 채찍질해왔어… 적어도 여자들은. 내 말은, 그는 그들을 다치게 하는 데서 변태적인 쾌락을 얻는 것 같아."

죄책감이 밀려왔다. 나는 메르타를 엉덩이로 때린 적이 있었고, 꽤 즐거웠다.

뚱뚱한 하사관이 허허 웃었다. "범죄자가 제 몫을 받는 걸 보는 게 뭐가 나쁘지?"

수트가 흥얼거리며 스스로를 정정했다. "흠, 나는 몇몇 멍청한 도둑들이 벌을 받는 걸 보는 걸 즐기긴 해. 엉덩이 때리는 것 자체는 나쁘지 않아, 내가 당하지 않는 한은. 하지만 네 대장은 분명 변태야. 저 불쌍한 여자의 말을 좀 들어봐!"

마침내 경비병이 우리에게서 시선을 떼고, 뒤의 문을 흘끗 보았다. "저 여자는 주인에게서 훔쳤어. 내 생각에 그녀가 받는 모든 고통은 당연한 거야."

수트가 한숨을 쉬었다. "그래. 그리고 지금 이 순간 그녀의 불쌍한 엉덩이가 얼마나 고통받고 있을지 상상해봐. 분명 꽤 장관일 거야. 정말 보고 싶어."

하사관이 이마의 땀방울을 닦으며, 뒤의 문을 바라보았다.

여자의 우는 소리가 다시 바뀌었다, 어린애 같은 애원에서 목구멍에서 나오는, 횡설수설한, 부서진 비명으로. 그러자 그녀의 목소리가 깨지고, 쉰 목소리가 되고… 나약해졌다. 하지만 채찍질 소리는 멈추지 않았다.

하사관이 입술을 핥고 일어섰다. "이제 네 차례가 되어야겠군, 도둑… 그들이 네 준비가 됐는지 확인하러 가야겠어."

그러자 그는 일어서서 복도로 급히 걸어갔다.

하사관이 사라지자, 수트가 안도의 한숨을 내쉬었다. "드디어. 야, 농장 아들, 부탁인데 긴장 풀어. 우리가 잡힌 이후로 넌 널빤지처럼 굳어 있었어."

나는 억지로 숨을 들이쉬었다. "그들이—에게 하려는 걸 알면서 어떻게 긴장을 풀지?"

내가 숨을 내쉬는 순간, 밧줄이 느슨해지는 것이 느껴졌고, 내 손은 자유로워졌다. "응? 어떻게 한 거야?"

"오래된 탈출술사의 요령이야. 묶일 때 근육에 힘을 줘. 그러고 나서 긴장을 풀면, 밧줄이 느슨해져. 뭐, 그거 몰라? 처음부터 그렇게 하는 줄 알았는데!"

"하지만 하사관이 그 매듭을 세 번이나 묶었잖아!"

수트가 밧줄의 다른 쪽 끝을 들어 올렸다. "응. 하사관이 멍청이라 그렇지. 올가미 매듭도 사용하지 않았어. 어쨌든, 한번 풀릴 만큼의 여유가 생기면, 손을 빼낼 수 있을 때까지 계속 묶인 곳을 풀면 돼. 손목과 발목의 살점이 좀 벗겨져도 괜찮다면, 오래된 쇠 족쇄에서도 빠져나올 수 있어."

수트가 일어서서 머리핀 두 개를 꺼냈다: 두 개의 검은 핀이었다.

그녀가 감방 문 앞에 무릎을 꿇자, 그녀의 포니테일은 어깨까지 내려오는 길쭉한 검은 머리카락이 얼굴을 덮으며 흘러내렸다. 그녀는 앞머리를 불어 눈에서 치우고, 핀을 자물쇠에 밀어 넣었다. "하사관 멍청이는 언제든 돌아올 수 있어. 내가 큰 힘센 남자가 되어 그를 처리해줘야겠어."

목이 메어왔다. "뭐, 그게… 그를 죽이라는 거야?"

"할 수 있다면."

"하지만 난 사람을 죽인 적이 없어!"

"모든 일에는 처음이 있지."

바깥 문이 삐걱 열리고, 하사관이 낄낄거리며 다시 나타났다. 나는 얼어붙었다. 수트는 그에게 시선을 고정했지만, 자물쇠를 계속 만지작거리며 핀을 더 깊이 밀어 넣었다. 하사관이 뒤에서 문을 닫고, 우리를 향해 돌아서며 엄지손가락으로 코에서 흐르는 핏방울을 닦았다. 그는 수트를 3초 동안 쳐다보더니, 다시 한 번 쳐다보고 앞으로 비틀거렸다. "야! 너 뭐 하는 거야, 이 멍청한—"

수트가 철제 감방 문을 활짝 열었다. 철제 막대가 하사관의 코를 강타했고, 그가 비틀거리며 으르렁거리자, 나는 그를 덮쳤다. 그는 뒤로 넘어져 두개골이 돌바닥에 둔탁하게 부딪혔다. 그는 한 번 꿀꺽 소리를 내며 거품을 뱉어내고, 경련을 일으키기 시작했다.

내가 무릎을 꿇고 일어서자, 하사관이 경련을 일으키다가 가만히 누워 있었다.

그 광경에 나는 목이 메었다. "나… 내가 그를 죽였어?"

수트가 감방에서 천천히 걸어 나와 검은 핀을 만지작거렸다. "거의. 작업을 마무리할 내 핀을 빌려줄까?"

"난 이 사람을 죽이지 않을 거야! 그건 살인이다!"

"그가 아마 널 죽이려고 했을 거야."

"난 안 할 거야! 그건… 그건 잘못된 거야!"

수트가 무릎을 꿇고 바늘을 그 남자의 목에 겨누었다. "네가 의도했든 안 했든 그 태클로 아마 그를 죽였을 거야. 자, 내가 그냥—"

나는 수트의 손목을 잡았다. "안 돼! 그는 쓰러졌어! 쓰러진 사람을 때리지 않아!"

수트가 한숨을 쉬었다. "오, 세상에. 놀이터 규칙이네. 메르타를 여기서 빼내는 데 경비병을 만나면 우리가 뭘 할 거라고 생각했어? 토론을 신청할 거야?"

나는 침을 삼켰다. 내가 소년이었을 때, 영웅이 항상 검의 납작한 면이나 자루로 적을 기절시키는 모험 책을 읽었다. 소년이었을 때도, 영웅이 그렇게 하지 않아 다행이라고 느끼면서도 왜 그가 경비병을 죽이지 않는지 궁금했다. "나는… 그냥… 그렇게 생각했어…"

그러자, 나는 정적을 알아챘다. 끝없는 채찍질이 마침내 멈췄다.

나는 억지로 일어서며, 수트를 들어 올려 하사관의 쓰러진 몸에서 멀어지게 했다. "그냥 메르타를 찾고 여기서 나가자."

수트는 내 손아귀에서 빠져나오려 했지만, 할 수 없었다. "물론이지. 하지만 먼저 이 멍청이를 처리해야 해."

"의식 없는 사이에 목을 찌르자는 거야? 그건 살인이다!"

수트가 나를 올려다보았다. "진심이야? 경비병 하나도 죽이지 않고 여기서 나갈 수 있다고 생각해? 펠타르가 우리를 죽이려 하면 어쩌지?"

"모든 경비병이 펠타르 같지는 않아. 아마 그가 그들을 강제로—"

"그 여자들을 고문하도록 돕는 거? 그들이 네 작은 여자친구를 죽이려 하면 어쩌지? 손을 더럽히는 게 싫다고 그녀를 넘길 거야?"

수트가 숨을 헐떡였다. 나는 왜 그런지 이해하지 못했다, 내가 내려다보기 전까지는, 내가 그녀의 손목을 꽉 쥐고 있다는 것을 보았다. "봐, 나는… 처음부터 메르타를 구하려면 누군가를 죽여야 할 수도 있다는 걸 알았지만, 그는 쓰러졌어. 그를 죽일 필요는 없어."

"넌 이걸 필요 이상으로 복잡하게 만들고 있어. 봐, 보고 싶지 않으면 안 봐도 돼. 한 번 찌르면—"

"수트, 네가 이 사람을 살해하면, 나는… 네 엉덩이를 때릴 거야."

수트의 눈이 잠시 커졌다가, 그녀는 나를 노려보았다. "좋아. 놀이터 규칙이야. 죽이지 않아… 내가 해야 할 때가 아니면."

나는 떨리며 고개를 끄덕이고, 수트의 손목을 놓았다. "좋아… 우리는 함께 할 거야. 우리는—"

내가 긴장을 풀자마자, 수트는 손을 휘둘러 빼내고 핀을 내 목에 겨누었고, 그녀의 손은 떨리고 있었다. "그리고 네가 나를 엉덩이로 때리려 하면… 나는 널 죽여야 할 거야."

바늘 끝이 내 목의 살갗을 뚫고 피가 뚝뚝 흐르는 것이 느껴지며 나는 얼어붙었다. "난 너를 다치게 하고 싶지 않아, 수트."

바늘 끝이 내 목의 살갗을 뚫은 곳에서 얇은 피가 흘러내리는 것이 느껴졌다.

그러자 수트는 머리를 다시 포니테일로 묶고, 무릎을 꿇어 하사관의 허리띠에서 열쇠를 집었다. "그럼 네 귀부인을 구하러 가자."

우리는 하사관의 배낭에서 압수된 모든 물건을 찾았다. 그를 우리 예전 감방에 가둔 후, 우리는 어두운 복도를 따라 내려갔다. 여기의 감방들은 모두 비어 있었다. 아마 경비병들은 하수구에 가장 가까운 방들을 가능한 한 사용하지 않으려 했을 것이다.

수트는 머리를 정리하고 작은 가죽 주머니를 열었다. 나는 은화를 예상했지만, 그것은 흰 모래에 묻힌 맑은 액체가 든 작은 플라스크 몇 개만 들어 있었다. 나는 즉시 그 병들 중 하나를 마을 술고래가 가능한 한 빨리 취하기 위해 사용하던 종류로 알아보았다.

수트는 유리병 두 개를 꺼냈다. "적어도 이건 되찾았네. 그 멍청이는 숨긴 무기를 찾으려고 나를 더듬는 데 너무 신경 써서, 내 도구들을 자세히 살펴볼 생각을 하지 않았어. 그들이 내 머리카락을 확인할 생각을 했다면 우린 죽은 목숨이었을 거야. 여자 도둑이라는 작은 이점이지."

나는 술을 들여다보았다. "내가 알아야 할 다른 이점은 없어? 더 오래된 탈출술사 요령?"

"지금 가르칠 시간이 없어."

나는 흐느끼는 소리를 우연히 들으며 멈췄다. 앞을 보니 갈색 머리 소녀가 복도 끝 마지막 감방에 웅크리고 있었다. "메르타?"

메르타가 우리를 향해 몸을 돌리며 눈물을 닦았다. 그녀의 손목은 여전히 묶여 있었다. "잭?"

메르타가 우리 쪽으로 기어오려 하자, 나는 딸깍 소리를 들었고, 그녀가 발목에 찬 족쇄로 벽에 묶여 있는 것을 보았다.

수트가 과장된 인사를 했다. "안녕, 숙녀분! 당신의 백마 탄 기사님이 구하러 오셨어요!"

그러자 수트는 도구 상자에서 두 번째 핀 세트를 꺼냈다. 그녀의 머리카락에 있던 것은 비상용 예비품이었던 것 같다.

메르타는 콧물을 흘리며, 나를 보며 감방의 가장 어두운 구석으로 물러나기 시작했다. "정말 미안해요, 잭. 당신 말을 들었어야 했어요. 이제 당신이 위험에 처했고, 그게 전부 제 잘못이에요! 저는… 저는 착한 아이가 아니에요… 당신이 생각하는 그런 사람이 아니에요…"

메르타의 목소리가 사라지고, 그녀는 벽에 몸을 기대며 텅 빈 눈빛으로 주저앉았다.

나는 비명을 지르고 싶었지만, 마지막 순간에 그러지 말아야 한다는 것을 기억했다. 딸깍 소리가 났고, 수트가 문을 열었다. "가라, 영웅아. 네가 해야 할 일도 있지."

나는 메르타에게 달려갔고 그녀가 깊이 잠들어 있는 것을 발견했다. 그녀의 뺨은 반짝이며 눈물로 얼룩져 있었다. 나는 그녀의 손에서 밧줄을 자르고 메르타의 어깨를 살짝 꼬집어 깨우려고 했다. 그것이 통하지 않자, 더 세게 다시 해보았다. "그녀가 깨어나지 않아!"

"그럼 그녀를 들어. 우리는 나가야 해."

나는 메르타의 축 늘어진 몸을 들어 올려 가슴 가까이 안았다. "다른 여자아이는 어쩌고?"

"무슨 여자아이?"

"우리가 울던 그 여자아이."

수트가 뭔가 말하려고 입을 열었지만, 그녀의 얼굴이 굳어졌다. "알았어. 좋아. 그녀도 구하자. 누군가는 펠타르의 재미를 망쳐야 해."

그때서야 나는 복도의 섬뜩한 정적을 알아챘다. 수트가 문에 다가가 그 앞에 웅크렸다. "튼튼하게 만들어졌군. 그 너머로 소리가 거의 들리지 않아. 펠타르가 문을 열어두고 우리 모두가 그가 얼마나 즐겁게 놀고 있는지 들을 수 있게 했나 봐."

"그가 지금 거기 있다고 생각해?"

"아마도. 내가 또 기적을 부려야 할 것 같아. 오늘은 네 행운의 날인가 봐. 숙녀분을 내려놓는 게 좋겠어. 상황이 금방 흉악해질 수 있어."

수트는 자물쇠를 따고, 문을 조심스럽게 틈만큼 열어 작은 촛불이 켜진 방을 드러냈다. 천장의 몇 개의 화살쏘기 창문이 방 중앙에 놓인 하나의 긴 벤치에 섬뜩한 푸른 빛줄기를 비추고 있었다. 벌거벗은 여자가 그 위에 엎드려 묶여 있었고, 문과 틀 사이의 작은 틈으로 깔끔하게 프레임되어 있었다.

그녀의 엉덩이는 십자 모양의 자국과 멍으로 덮여 있었다. 그녀는 의식이 없었고, 그녀의 얼굴은 흐트러진 더러운 금발 머리카락 뒤에 숨겨져 있었다.

그때, 나는 도리깨의 무거운 가죽 집게가 그 여자의 엉덩이를 메스꺼운 쿵 소리와 함께 내리치는 것을 보았다. 펠타르였고, 등이 우리를 향해 서서 자신이 가장 좋아하는 도구를 사용하고 있었다.

하지만 그게 최악은 아니었다.

최악은 방 안의 다른 남자들이었다. 약 다섯 명이 그 소녀 주위에 서서 그녀를 집중적으로 지켜보고 있었다.

펠타르가 몸을 곧게 펴고 벤치 주위를 천천히 걸었다. "젠장. 또 기절했군. 우리가 어디까지 했지? 65대?"

"가엾은 하녀가 숫자를 놓친 것 같군요. 다시 세기 시작하시겠어요, 대장님?"

펠타르가 히죽거리며, 나는 그의 누런 이빨을 흘끗 보았다. "그거 맛있겠다. 하지만 다음은 도둑 길드 꼬마를 처리하고 싶어. 수트, 도둑들의 여왕… 그리고 마녀는 마지막으로 남겨두었지."

"하지만 대장님, 마녀 여왕이 요청한 대로 지오맨서 소녀를 살아있고 다치지 않게 데려오라고 하셨잖아요."

펠타르가 채찍을 휘둘렀다. "마녀 여왕은 지오맨서 소녀가 살아있고 건강하길 원해… 하지만 몇 시간 엉덩이를 때리는 게 그녀를 불구로 만들지는 않을 거야. 그 멍청한 농부도 기뻐할 거라고 생각해. 우리는 어쨌든 우리의 작은 오이 도둑을 가볍게 풀어주려는 거야. 하녀를 깨울 물을 좀 가져와, 우리는 표준 처벌을 완료할 거야."

천천히, 수트는 주머니에 손을 넣어 걸레를 꺼내 앞에서 뭉쳤다. 나는 수트를 보며 눈을 깜빡였고, 다른 경비병들의 목소리가 우연히 들렸고, 그들은 낯선 여자의 고문에 대해 무심코 논의하고 있었다.

"아, 그냥 표준 100대요, 대장님?"

"헤. 그녀가 숫자를 놓치기 전에 맞은 30대를 더하면."

펠타르가 크게 웃었다. "여기 이전 지휘관은 너무… 관대했어. 도둑을 조사하고 재판하는 데 시간을 낭비했지. 그러곤 범인을 마을 광장으로 끌고 가서 어린 소녀처럼 엉덩이를 때리고 풀어줬어! 그게 무슨 정의야?"

펠타르가 의식 없는 여자의 엉덩이에 또 한 번 추한 일격을 가했다. "만약 그들이 나중에 걸어갈 수 있다면, 잘못된 처벌이야! 물론, 우리가 이 죄수를 풀어주기로 결정한다면—그녀의 처벌이 완료된 후에 말이지—그녀는 전혀 걸을 수 없을 거야, 그렇지 않아? 그래서 우리는 그녀를 성문 밖까지 실어 나르고 거기 버릴 거야."

재빨리, 수트는 두 개의 맑은 액체 병을 꺼내, 술병의 마개를 따고 그 내용물을 그녀 앞의 걸레에 부었다.

한 남자가 떨리는 목소리로 말했다. "펠타르 대장님, 이 여자가 사회에 대한 빚을 완전히 갚으면… 우리는 법을 수호하고 그녀가 안전하게 집으로 돌아가도록 할 의무가 있지 않습니까?"

"우리는 그녀를 가장 가까운 도랑까지 안전하게 인도함으로써 법을 수호할 거야."

"하지만 대장님, 그렇게 하면… 그녀는 죽을 수도 있어요."

"그렇다면 세상은 범죄자 하나를 잃는 거야. 그 이상도 이하도 아니지."

"하지만 대장님…"

"내가 너희의 지휘관으로 임명되었다."

"네, 대장님."

"그럼 내가 명령한다, 경비병. 이 여자가 깨어나면, 나는 그녀의 처벌을 완료하라고 명령한다… 물론 처음부터 다시 시작해서. 나는 숫자를 놓쳤으니까."

수트가 일어서서 코와 입을 꼭 가리는 검은 천을 두르고 있었다. 한 손에는 꽉 쥔 물에 젖은 걸레를, 다른 손에는 성냥을 켜고 속삭였다. "잭, 숨 참아."

펠타르가 우리에게 돌아서며, 그의 눈은 문의 좁은 틈 사이로 내 눈과 마주쳤다. "저게 뭐지? 누구야?"

수트는 뭉친 걸레에 불을 붙여 펠타르의 얼굴에 던졌다. 그러고는 문을 쾅 닫았다. "도와줘! 숨 좀 참아, 제발!"

바보같이, 나는 질문을 더듬기 시작했고, 모든 것이 한 번에 일어나기 시작했다. 나는 펠타르가 저주를 외치며 부하들에게 우리를 죽이라고 명령하는 것을 들었다. 그때 나는 어깨로 문을 밀었고, 내 머리를 어지럽게 만드는 냄새를 맡고 입을 다물었다.

무거운 무언가가 반대편에서 엄청난 힘으로 문을 들이받았고, 나는 나무가 울리는 것을 느꼈다. 펠타르의 목소리가 문 너머에서 울려 퍼졌다. "수트? 너인 줄 알았다! 콜록 내가 너를 잡으면, 네 엉덩이로 끝나지 않아! 네 모든 살점을—헉—네 살갗을 벗겨주마!"

수트가 생쥐처럼 찍찍거리며, 손으로 입을 꼭 막고 코를 꼬집었다.

문 너머에서, 경비병들의 분노와 욕설의 비명은 기침, 헛기침, 숨 가쁨으로 변했다. 문에 또 한 번 약한 들이받기가 있었고, 이어서 여러 몸이 돌에 부딪히는 소리가 났다.

수트가 내 옷깃을 잡아 문에서 끌어당겼다. 우리가 약 10피트 뒤로 물러난 후, 수트는 마스크를 벗고 숨을 헐떡였다.

나는 마침내 숨을 들이쉬었고, 폐가 따끔거리는 것이 느껴졌다. "저게 뭐였어? 마법?"

수트가 숨을 거칠게 쉬었다. "그냥 술에 황산 오일을 섞은 거야. 오래된 연금술사의 요령. 제대로 작동했는지 확인하는 게 좋겠어."

걸레를 다시 코에 대고, 수트가 나를 위해 문을 열었다. "먼저 가, 백마 탄 기사님. 친구, 숙녀분을 데리는 거 잊지 말고."

나는 메르타를 집어 들고 눈먼 듯이 방으로 달려갔다. 내가 처음 알아챈 것은 바닥에 뒹굴고 있는 여섯 명의 남자들이었다, 마을의 늙은 술고래가 특히 격렬한 밤에 악마의 술을 마신 후에 그러던 것과 정확히 같았다. 무언가가 내 발목을 잡았고, 나는 보라색 얼굴의 펠타르를 보았다. 그의 눈은 초점이 맞지 않았고, 말은 횡설수설했다. "내가… 널… 절대… 살려두지 않을 거야…"

생각 없이, 나는 그의 얼굴을 걷어찼고, 메르타를 감싸며 뒤로 물러섰다. 펠타르는 벽에 부딪혀 다시 일어서려고 몸부림쳤다. 그러자 수트가 나타나 펠타르를 벽에 목 조르기로 내리꽂고, 핀을 그의 눈에 대었다. 그녀는 쉿 소리를 내며 말했다. "지금 당장은 칼이 없지만, 1초 만에 한쪽 눈을 찔러버릴 수 있고, 2초 만에 두 눈을 멀게 할 수 있어."

메르타가 내 품에서 움직이며 깨어나는 것이 보였다. 그녀는 낑낑대기 시작했다.

나는 그녀의 머리를 감쌌다. "메르타, 이제 모든 게 괜찮아, 내가 널 구하러 왔어…"

하지만 메르타는 내게서 움찔했고, 그녀가 비틀어지자 나는 그녀를 놓칠 뻔했다. "… 안 돼! 다시는 안 돼!"

필사적으로, 나는 메르타를 반쯤 붙잡아 그녀를 세우고, 펠타르에게서 멀리 끌어당기며 그녀를 그의 시야에서 가리려고 했다. "메르타? 괜찮아. 내가 그들이 널 다시 데려가지 못하게 할 거야!"

펠타르의 눈이 우리에게 고정되었고, 수트의 바늘이 그의 안구를 가르는 것을 무시했다. "오, 네가 마녀를 우리에서 풀어줬다고? 그러면 안… 됐는데. 네가 그녀가 뭔지 몰라."

수트가 숨을 헐떡였다. "움직이지 마, 그렇지 않으면 내가—"

펠타르가 앞으로 돌진하며 바늘이 그의 눈에 박히자 비명을 지르고, 수트를 물리적으로 내팽개쳤다.

이번에는 내가 펠타르에게 돌진했고, 온몸의 무게를 실은 앞차기로 그를 다시 벽에 내리쳤다.

오스스하는 소리가 났다. 펠타르가 꿀꺽 소리를 내며 바닥에 널브러져 숨을 헐떡였다. 수트의 바늘은 그의 충혈된 눈에서 느슨하게 매달려 있었다. "네가 그녀가 누군지 몰라… 지오맨서…"

내 가슴이 부풀어 오르는 것이 느껴졌고, 내가 말하려 할 때, 익숙하고 낮고 위험한 목소리가 들렸다. 그것은 내 아빠의 목소리 같았다. 하지만 그럴 수 없었다. 그것은 내 목소리였다. "내가 아는 건 그녀가 인간이라는 것뿐이야."

그리고 나는 그를 주먹으로 쳤다. 그것은 단단한 펀치는 아니었지만, 펠타르의 머리를 돌담에 부딪히게 하기에는 충분했다. 그는 축 늘어져 기절했다.

수트가 내 옆에 나타나 바지 엉덩이를 털며 승인하는 듯 고개를 끄덕였다. "흠. 너는 가능성이 좀 있을지도 몰라. 물론, 이건 그가 우리를 여기서 나가는 데 별로 도움이 안 된다는 뜻이지."

경비병 중 한 명이 움직였지만, 수트는 재빨리 장화 뒤꿈치로 그를 밟았다. 그러고는 몸을 굽혀 펠타르의 도리깨를 집어 들었다. "이 물건은 원래 전쟁 무기로 만들어진 것 같아. 이것으로 경비병들을 위협하는 데는 별로 도움이 안 될 거야. 이건 그냥 고통을 주기 위한 거야."

머리를 감싸 안고, 메르타는 도리깨를 바라보았다가 벤치 위의 의식 없는 여자를 쳐다보았다. "나… 저렇게 될 뻔했어," 그녀가 속삭였다.

수트가 고개를 저었다. "아니. 너는 어떤 이유로 특별해. 누군가 널 살아있길 원하고, 네 엉덩이가 여전히 붙어있길 원해. 아마 '마녀 여왕'이라고 불리는 누군가가 왜 네 안녕에 그렇게 관심이 있는지 우리에게 말해줄 수 있겠어?"

메르타가 무릎을 꿇었다. "나… 저렇게… 될… 수… 있어…"

수트가 항복하는 척 손을 들었다. "지금 당장은 아니지. 흠, 이 녀석은 단검을 가지고 있군. 그게 유용할 거야…"

나는 의식 없는 여자의 묶인 끈을 풀기 시작했다. "우리도 그녀를 데려가. 이 여자가 무엇을 훔쳤는지 모르지만, 아무도 이럴 자격이 없어…"

나는 펠타르를 노려보았다. 수트가 발로 그를 밀어 벽을 완전히 미끄러지게 하고, 그의 지갑에서 한 움큼의 금화와 은화를 자신의 것으로 비웠다. "… 그를 제외하고는."

내가 의식 없는 벌거벗은 여자를 집어 들자마자, 내 계획의 결함을 즉시 발견했다. 그 여자는 놀랍도록 키가 크고 무거웠고, 그녀가 설 수 있다면 나를 쉽게 왜소하게 만들었을 것이다. 그리고 그녀가 그렇지 않더라도, 내가 어떻게 두 개의 시체를 운반할 수 있을까? "메르타, 우리를… 날아서 데려갈 수 있어?"

메르타가 떨며 나를 돌아보았고, 내 팔에 있는 낯선 벌거벗은 여자의 모습을 보며 그녀의 눈에 특이한 표정이 번졌다. "우리가 아직 지하에 있는 동안은 안 돼. 하지만 내가 뭔가 그림을 그릴 걸 준다면…"

수트가 그녀에게 숯 조각을 던졌고, 한쪽 끝은 숯처럼 검었다. 메르타는 공포에 질려 그것을 바라보았다. "그걸 어디서—"

수트는 재와 숯 잔해로 가득 찬 작은 돌 화덕을 엄지로 가리켰다. "여기는 고문실이야. 항상 벽난로가 있어."

메르타는 떨리는 숨을 들이쉬고 돌벽에 그림을 그리기 시작했다. 나는 전에 본 것과 같은 불의 상징을 알아보았지만, 훨씬 더 컸다. 나는 폭발을 예상하며 긴장했지만, 아무 일도 일어나지 않았다.

메르타는 그림에서 물러섰다. "마지막 선을 완성하지 않았어. 그리고 내가 그 선을 완성한 후에도, 폭발하기까지 약 1분이 걸릴 거야."

수트가 메르타의 손을 잡았다. "잠깐. 우리는 여기서 몰래 나가자고."

메르타가 호기심 있게 미소 지었다. "내 수배 전단지가 이 탑의 정문에 붙어 있고, 당신은 분명 도둑이고, 잭은 팔에 벌거벗고 피 흘리는 여자를 안고 있어. 우리는 정문으로 살금살금 걸어나갈 수 없어."

"폭발은 탑에 있는 모든 경비병을 깨울 거야."

"상관없어. 창문을 봐. 이게 우리를 탑 아래 마당으로 데려갈 거야. 그러면 정문까지 직선이야. 그들이 신발을 신기 전에 우리는 나갈 거야."

나는 발끝으로 서서 천장의 화살쏘기 창문을 통해 하늘을 엿보려고 애썼다. "새벽 첫 빛이 보여. 폭발로 나가려면, 빨리 해야 해."

수트가 고개를 저었다. "그리고 이 폭발은 얼마나 커? 지붕이 우리 위로 무너져 내리지 않을 거라는 걸 어떻게 알아?"

메르타가 다정하게 미소 지었다. "우리는 피할 거야."

수트는 메르타의 손을 벽에서 떼어내려고 애쓰는 것처럼 보였다. "어디로? 복도로? 너는 같은 지붕이 이 층 전체를 덮고 있다는 걸 알고 있잖아. 나는 네 마법에 대해 아무것도 몰라, 폭발하거나 널 날아다니는 벽돌로 만들 수 있다는 것 빼고는, 어느 쪽이든 너는 그것을 사용하는 데 문제가 있어."

메르타는 빈정거리며 손을 안정적으로 유지했다. "나는 다른 그림을 알아. 분명 당신이 좋아할 거야. 내 손을 놓아줘, 내가 보여줄게."

나는 뭔가 말해야 할지 고민했지만, 망설였다. 어쨌든 수트는 감옥 탈출에 대해 나보다 더 많이 알고 있었다. 그리고 나는 오늘 아침까지 지오맨시에 대해 아무것도 몰랐다. 내가 결정을 내릴 사람이 누구였을까?

그러자 수트가 입술을 깨물고 메르타의 손을 놓았다. "실망시키지 마, 숙녀분."

메르타는 방 반대편으로 가서 바닥에서부터 시작하여 5피트 높이의 완벽한 정사각형을 그렸다. 그 안에, 그녀는 두 번째 완벽한 정사각형을 정중앙에 그렸고, 두 정사각형의 네 모서리를 모두 연결하는 점들을 찍었다. 선들이 은은하게 빛났고, 깜빡이는 촛불 속에서 그림은 움직이고 잔물결을 일으키는 것처럼 보였다.

나는 눈을 가늘게 떴다. 그러자 내가 눈을 깜빡인 순간, 그림이 있던 자리에 정사각형 구멍이 벽에 뚫려 있었고, 완벽한 입방체 모양의 벽감으로 이어졌다.

메르타는 숯 막대기를 요란하게 흔들며 상당히 만족해 보였다. "들어가. 완전히 안전할 거야. 내가 불 그림을 완성한 후에 바로 따라갈게."

나는 메르타 앞에 섰다. "잠깐, 이 모든 경비병들이 죽을 자격이 있다고 생각하지 않아. 음—펠타르는 몰라도, 다른 사람들은 아니지."

메르타는 쓰러진 시체들을 내려다보며 눈을 크게 떴다. "음… 그들은 괜찮을 거예요. 불이 방을 가득 채우지는 않을 거예요."

나는 마법으로 생긴 벽의 공간을 흘끗 보았다. "메르타, 이게 탑 전체를 불태우지 않을 거라고 어떻게 확신할 수 있어?"

"왜냐하면 내가 그림을 가리키는 방향이 폭발을 유도하기 때문이에요. 폭발은 지붕 바로 아래 벽을 뚫고 직진할 거예요."

"그럼 왜 우리를 피신시키는 거야?"

메르타는 발을 동동 구르며, 우리 오이를 훔친 것에 대해 사과할 때 가졌던 똑같은 죄책감의 표정을 지었다. "내 말은… 떨어지는 돌이 몇 개 있을 수도 있지만…"

수트는 조심스럽게 벽에 새로 생긴 빈 공간 안에 발가락을 들여놓았다. "내게는 말이 돼. 나는 지붕을 하늘 높이 날려버리는 쪽에 한 표야."

메르타의 눈은 물기가 있었다. "제발요, 잭. 저를 믿어주세요. 제가 당신의 신뢰를 받을 자격이 없다는 걸 알지만, 실망시키지 않을게요."

나는 뒤에서 새벽 빛이 방으로 스며드는 것을 보았다. 나는 메르타가 그녀의 날아다니는 기하학 그림을 타고 거리를 질주하는 것을 생각했다. 시간이 촉박했고, 나는 결정을 내려야 했다. "해, 메르타. 우리 모두 지금 여기서 나갈 거야."

메르타가 고개를 끄덕이고 나를 돌아서 달렸다. 모든 것이 몇 초 만에 일어났다. 그녀는 사면체를 완성하기 위해 마지막 선을 그었고, 우리의 벽감을 향해 달렸다. 그녀가 들어간 순간, 통로는 그녀 뒤에서 사라져 우리를 완전한 어둠 속에 남겨두었다.

내가 세 명의 예쁜 여자들의 시체가 나를 누르는 좁은 공간에 갇혀 있다는 것을 예민하게 깨달았을 때, 우리는 엄청난 폭발음을 들었다. 메르타는 숨소리로 다섯까지 세고, 팔을 앞으로 내밀었다. 벽이 다시 사라졌고, 우리는 같은 고문실을 새로운 빛으로 보았다.

천장과 외벽의 대부분이 사라져, 동쪽 성벽 위로 떠오르는 희미한 아침 햇살 조각이 드러났다. 펠타르와 그의 부하들은 얇은 먼지, 으스러진 돌, 흙, 자갈 층에 묻혀 있었지만, 메르타는 진실을 말했다. 폭발은 바깥쪽으로 집중되었다.

수트가 앞으로 돌진하여 지하실에서 뛰어올라 마당으로 나갔고, 우리는 그녀를 따라갔다.

나는 메르타를 밀어 올린 후, 벌거벗은 여자의 시체를 메르타와 수트 모두에게 건네주었다. 내가 그들을 따라 어색하게 기어오르기 시작했을 때, 나는 수트가 마당을 가로질러 바깥 문을 향해 질주하는 것을 보았다.

우리는 전에 보았던 공개 교수대 바로 아래에 있었다. 폭발력이 돌 덩어리들을 찢어내어 참수대와 목형 틀을 날려버렸다.

우리 뒤의 탑에서, 남자들이 고함치는 소리와 급한 발걸음 소리가 들렸다. "공격이다! 문을 닫아라! 문을 닫아라!"

나는 무겁고, 철창이 박힌 쇠창살문이 우리 뒤로 쾅 닫히는 것을 들었고, 우리 앞 마당 건너편에 간단한 격자 철문이 보였다.

나는 벌거벗은 여자의 시체를 집어 들고 메르타를 찾기 위해 돌아섰다. 저기 그녀가 있었다, 우아한 갈색 암사슴처럼 내 앞을 달리고 있었다.

그러자 메르타가 어지러워하며 자갈길에 쓰러졌다.

위에서 남자의 목소리가 외쳤다. "잠깐! 마당에 누군가 있어! 침입자다! 문을 열어라! 문을 열어라!"

생각할 겨를도 없이, 나는 벌거벗은 여자의 시체를 안장 담요를 운반하듯 어깨 위로 던져 올렸다. 나는 다른 팔로 메르타를 집어 들려고 했고, 두 여자의 무게를 견디며 서려고 애썼다.

하지만 내가 메르타를 집어 들려고 하자, 메르타는 일어서서 내 어깨에 팔을 기댔다. 메르타의 눈은 흐릿했지만, 의식은 있었다. 나는 계속 걷는 것 외에 할 일을 몰랐고, 메르타가 지지를 위해 내게 기대게 했다.

여전히 질주하며, 수트가 우리에게 소리쳤다. "메르타! 우리를 날려서—"

수트는 우리 셋을 한 번 보고는 망설였다. 메르타는 내 도움으로도 간신히 걸을 수 있었다.

수트는 으르렁거리며 우리가 급정지하자 도구 상자를 꺼냈다. "아, 회색 생쥐의 수염털에 맹세코! 신경 쓰지 마! 내가 그냥 자물쇠를 따고—"

밖에서, 두건을 쓴 누군가가 철문을 열어젖히고 두건을 벗었다.

아빠였다!

그가 어린아이처럼 쉽게 벌거벗은 여자를 들어 올리자 내 어깨에서 무게가 사라지는 것이 느껴졌다. "수레에! 어서!"

나는 뒤의 소동을 무시하며 명령을 따랐다. 나는 우리의 오래된 수레를 즉시 알아보았지만, 아빠가 새로운 방수 덮개를 씌운 것 같았다.

방수 덮개 아래, 아빠는 두건을 벗어 벌거벗은 여자를 덮었다. "새 친구를 사귀었구나, 잭."

그것은 그녀의 어깨와 가슴만 가렸기 때문에, 나는 여분의 안장 담요를 집어 그녀의 허리와 다리를 감쌌다.

수트가 고삐를 잡으려 하자, 아빠가 마차 앞자리에 올라타 그녀의 손목을 툭 쳤다. "손 떼, 아가씨. 내가 운전할 거야."

수트가 찍찍거리며 손목 뒤를 문질렀다. "지금 가야 해요! 그들이 우리를 봤어요! 그들은 여자들을 고문하고 있어요! 우리는 여기서 빠져나가야—"

아빠는 고삐로 샌디의 옆구리를 살짝 치며 손을 흔들었다. "쉽게, 쉽게. 샌디는 믿음직한 늙은 암말이야. 그녀는 자기 페이스대로 가는 걸 좋아해. 꾸준하고, 동요하지 않고."

나는 논쟁을 시작하려 했지만, 그때, 나는 우리 주변을 알아챘다. 아침이었다. 농부들은 모두 일어나 수레를 타고 있었다. 당나귀, 소, 말, 양, 염소. 물론이지! 우리는 중앙 도로의 아침 통행로로 바로 나왔다.

나는 뒤를 돌아보며 몇몇 경비병들이 공개 교수대로 통하는 문과 씨름하고 있는 것을 보았다. "이쪽으로 갔다! 큰 녀석이, 벌거벗은 여자 둘을 안고!"

"아니, 아니, 벌거벗은 여자는 한 명이었고, 남자는 두 명이었어! 깡마른 검은 머리 소년."

또 다른 경비병이 나타났고, 허리 위에는 완전한 갑옷을, 허리 아래에는 속옷만 입고 있었다. "이 멍청이들아! 폭발은 탑에서 났어! 거기에 갇힌 사람들이 있어! 제자리로 돌아가!"

천천히, 꾸준히, 우리는 다른 농부들의 줄에 섰다. 아빠는 무심코 어깨 너머로 뒤를 돌아보았다. "그래서, 잭, 우리 최신 일꾼의 이름이 뭐지?"

"이 여자? 나도 그녀의 이름을 몰라. 그들이 그녀를 때리고 있었어, 아빠, 나는 그녀를 버려둘 수 없었어!"

"잘했어. 메르타는 어때?"

나는 메르타를 내려다보았고, 갑자기 내가 다시 그녀를 안고 있다는 것을 깨달았다. "그녀는… 다시 기절했어. 아까까지만 해도 괜찮았는데."

아빠가 수트를 돌아보았다. "둘 다 수레에서 쉴 공간을 줘. 그리고 수트 양… 내가 널 어딘가에 데려다줄 필요 있어?"

"농담하세요? 이 난리 후에 세리스에 다시 얼굴을 내밀지 않을 거예요."

나는 머리를 긁적였다. "너… 우리 집에 올래?"

수트가 나를 똑바로 쳐다보고, 일부러 눈을 굴렸다. "내가 대가를 받고 널 도와주겠다고 했잖아. 이게 첫 번째 지불이야. 나를 여기서 데려가는 거야."

아빠가 엄지손가락으로 나를 가리켰다. "그럼 눈에 덜 띄는 옷을 입는 게 좋겠어. 메이를 위해 새롭고 예쁜 소박한 원피스가 있는데, 네 사이즈쯤 될 거야. 옷 갈아입어, 수트."

수트가 얼굴을 붉혔다. "저보고… 원피스로 갈아입으라고요? 우리는 공공장소에 있어요."

나는 메이에게 보내는 작은 쪽지가 붙은 소포를 찾았다. 확실히, 거기에는 간단한 하늘색 원피스가 들어 있었다. "그냥 그 무법자 복장 위에 빨리 걸쳐. 서둘러."

수트는 공포에 질려 원피스를 바라보았다. "하지만 왜 원피스여야 해요?"

"왜냐하면, 그게 우리가 가진 거니까. 입어, 제발."

수트는 아빠에게 반항적인 표정을 던진 후, 문을 흘끗 보았다. 신음하며, 그녀는 원피스를 머리 위로 쓸어 입고, 내려다보며 자신의 가슴을 공포에 질려 살폈다. "이건 안 돼요. 당신 딸로는 안 통할 거예요."

"누가 네가 내 딸이어야 한다고 했어? 넌 내 조카야, 시골로 와서 가업을 배우려는."

수트는 입을 삐죽 내밀고 팔짱을 꼈다. "으! 좋아요. 뭐든지요… 삼촌."

"고마워, 얘야. 그런데 잘 어울려. 그 원피스가 네 눈 색깔을 정말 돋보이게 해."

수트는 팔에 힘을 주었고, 아빠의 갈비뼈에 치명적인 팔꿈치 공격을 가하려는 것처럼 보였다. 그러고는 생각을 바꾼 듯, 손을 깔끔하게 무릎 위에 포개었다.

나는 억지로 숨을 쉬었다. "아빠, 경비병들이 우리 수레를 들여다보기라도 하면, 우리 뒤에 의식 없는 벌거벗고 피 흘리는 여자가 있다는 걸 알아챌 거예요."

"당황하지 마, 잭. 나는 메이를 위한 잠옷도 가지고 있어. 그 불쌍한 여자에게 그걸 입히려고 해봐. 그들이 우리를 심문하면, 내가 말하게 해줘. 우리는 그들이 우리를 수색할 생각을 하지 않을 만큼 설득력 있게 보이면 돼."

수트가 몸을 굳혔다. "잠깐, 잠깐—메르타—그들은 메르타의 수배 전단지를 가지고 있어. 펠타르를 잃었더라도, 그의 부하들은 지오맨서를 보면 다 알아볼 거야."

"그들이 지오맨서가 아직 감옥에 있다고 생각하면 안 돼. 세상에는 귀여운 갈색 머리가 많아."

수트는 두개골을 움켜쥐며 포니테일을 헝클어뜨렸다. "우린 망했어! 그들이 우리를 한 번만 제대로 봐도 알아볼 거야!"

아빠가 수트의 어깨에 손을 얹었다. "도박이야. 하지만 시도해야 해."

통행이 정문에서 병목 현상을 일으켰다, 어제 우리가 나가려고 시도했던 바로 그 문. 몇몇 젊은 경비병들이 각 수레를 멈추고, 탄 사람들을 흘끗 보며 통과시키고 있었다. 땀이 내 이마를 타고 흘러내렸다. 아빠는 가방 뒤로 손을 뻗어 지갑을 잡았다.

나는 메르타를 자세히 살펴보았다. 내가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다. 나는 그녀를 도울 힘이 없었다.

갑자기, 메르타가 눈을 떴다. 전에 그녀의 눈에서 알아챈 그 이상하고 형언할 수 없는 불꽃은 완전히 사라져 있었다. 그녀의 눈은 흐릿하고, 공허했지만, 그들은 내게 초점을 맞췄다. "잭? 너야?"

"메르타?"

"고도를 잃었어. 떨어졌고 시장에 있던 그 끔찍한 남자가 있었는데… 무슨 일이 있었지?"

"기억 안 나?"

"아니… 하지만 내가 널 곤란하게 만든 거라면 미안해."

곤란. 과장된 표현이었다. 하지만 그녀와 논쟁할 수는 없었다. "우리는 도시에서 나가고 싶어. 너 자신을 숨길 수 있겠어? 그리고 다른 여자아이들도?"

"음, 숨는 장소를 그릴 수 있어…"

"두 개의 정사각형을 모서리에서 연결한 그림 말이야?"

메르타가 고개를 끄덕였고, 마침내 그녀의 공허한 눈에 빛의 반짝임이 돌아왔다. "네! 어떻게 알았어? 지금 그릴게!"

갑작스러운 기운으로, 메르타는 벌떡 일어나 아빠의 분필 조각 중 하나를 낚아채 수레 바닥에 그림을 그리기 시작했다.

나는 그 익숙한 그림이 내면의 빛으로 반짝이는 것을 알아보았다. "하지만 우리는 수레 위에 있어! 그럼 바닥을 뚫고 내려가잖아!"

그림을 완성하자, 메르타는 손뼉을 쳤다. "아니에요, 그렇게 작동하지 않아요. 보세요!"

수레 바닥에 입방체 구멍이 나타났다.

나는 그것을 어리둥절하게 바라보았다. 구멍은 땅 아래까지 닿을 만큼 깊었지만, 옆면과 바닥은 수레의 나머지 부분과 똑같은 나무로 만들어져 있는 것처럼 보였다. 수트는 자리에서 몸을 비틀었다. "메르타가 뭐 하는 거야? 오, 대박! 숨는 장소? 내가—"

"정지! 실례합니다만, 수레를 검사해야 합니다. 세리스에서 도주자가 목격되었다고 합니다. 대장님의 명령입니다, 이해하시죠? 저—에헴—따님이신가요?"

수트가 숨기 위해 수레 안으로 다시 뛰어들려는 바로 그 순간, 그녀는 마차 앞자리 뒤로 몸을 굽히며 얼어붙었고, 그녀의 엉덩이는 공중에 높이 내밀려 있었다.

아무렇지 않게, 아빠는 수트를 겨드랑이 아래로 집어 들어 자신 옆에 앉혔다. "오, 제 조카를 용서해주세요. 긴 수레 여행을 할 때마다 좀 덜렁대거든요. 인사해요, 얘야."

수트는 단정하게 앉았다. "음, 안녕하세요… 대장님. 저는—어—젯이라고 해요."

메르타가 숨을 헐떡이며 마법의 구멍 안으로 거칠게 굴러 들어갔다. 나는 수수께끼의 여자를 집어 들고 구멍 쪽으로 움직이려고 했다.

"… 젯?"

아빠가 낄낄거렸다. "줄리엣의 줄임말이야. 그녀는 어렸을 때 꽤 개구쟁이였고, 그 별명이 붙었지."

"헤. 나한테도 그런 손녀가 있어. 모든 남자아이들과 양말 싸움 하는 걸 좋아하지. 자, 여기 보자… 검은 머리. 아니야. 우리가 찾는 갈색 마녀가 아니군. 수레에 신고할 물건이라도 있나?"

나는 구멍 가장자리에 있었다. 그 정확한 순간, 수염 난 나이든 경비병 대장이 우리의 방수 커튼을 걷어 올리고 내 눈을 똑바로 바라보았다.

긴장하며, 나는 아래를 내려다보았고, 구멍이 사라졌고 메르타는 여전히 그 안에 있었다. 이름 모를 여자가 기침을 하고 내 무릎 위에 쓰러져 고통에 신음했다. 늙은 경비병은 수레 뒤에 기대었다. "헤. 거의 남은 물건이 없군. 시장에서 수확이 많았나 보지?"

아빠는 무심코 지갑을 열고 동전 몇 개를 세었다. "물론이지! 그리고 내가 과일과 채소 상인이라서, 그건 나를…과일이 없게 만들었어! 여기 통행세야. 입장 서류를 보시겠어요?"

늙은 경비병이 손을 흔들었다. "아, 괜찮아 보이는데. 당신네 분들…" 그리고 그는 내 무릎 위에 있는 의식 없는 낯선 여자의 모습을 내려다보았다. "말이 나와서 말인데, 그녀에게 무슨 일이 있었지?"

내 입이 저절로 움직였다. "제 누나예요. 어젯밤에 술을 너무 많이 마셨어요."

늙은 경비병이 크게 웃더니, 낡은 게시판을 자세히 들여다보았다. 나는 즉시 그 그림을 메르타의 수배 전단지로 알아보았다. "흠, 더러운 금발 머리. 우리의 도주자는 아닌 것 같군. 그래도 집에 도착하자마자 그녀를 술 깨라고 엉덩이를 때리는 게 좋을 거야!"

아빠는 무릎을 치며 웃었다. "하! 그녀가 자기가 당연하다고 동의할 때만요!"

"음, 너희 아이들은 피곤해 보이는군. 안전한 여행 되길 바란다. 내년에 다시 보길!"

"아마 그때는 통행세를 좀 깎아주실 수 있겠죠?"

늙은이가 손가락을 흔들었다. "아이, 나를 탓하지 마! 나는 그냥 여기서 일할 뿐이야. 아마, 시장님께 편지를 보내서 읽어보시는지 확인해봐. 통과시켜라, 신참."

수레가 움직이기 시작하자, 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러자, 나는 두 경비병 중 더 젊은 "신참"을 보았고, 공포에 질려 그를 알아보았다. 그는 어제 펠타르 휘하의 소년들 중 하나였다. 당황해서 검을 떨어뜨린 그 아이였다. 그는 우리 모두를 천천히 오랫동안 자세히 살펴보았다: 나, 아빠, 수트, 그리고 수수께끼의 소녀. 그러고는 고개를 숙였다. "서로 잘 돌보세요."

그러자 "신참"은 나무 말뚝을 들어 올려 우리를 세리스의 성문 밖으로 내보냈다. 우리는 자유였다.

우리는 긴장된 긴 여행을 해서 집으로 돌아왔다. 아빠는 우회로를 택했고, 그것은 하루 종일의 여행이 되었다. 하지만 펠타르의 부하들 중 누구도 우리를 쫓아오지 않았다. 한 시간이 지났고, 메르타의 흔적은 없었다. 메르타가 상단에 구멍이 없는 마법의 구멍에 갇혔을지도 모른다는 생각이 들기 시작했을 때, 섬광과 함께 정사각형의 출입구가 수레 바닥에 다시 나타났다. 그녀가 기어나오자마자 그것은 사라졌다. 메르타는 내 옆에 누워 완전히 지쳐 잠들었다.

이름 모를 벌거벗은 여자가 마침내 의식 불명 상태에서 깨어났지만, 그녀는 몇 마디 부서진 말만 중얼거렸다. "그레이스… 그레이스…"

나는 그것이 자비를 구하는 이상한 애원이라고 생각했고, 수트가 나를 멍청이라고 부르며 그것이 아마 그 여자의 이름일 것이라고 지적하기 전까지는. 우리는 "그레이스"에게 물을 조금 마시게 하고, 그녀에게 가벼운 속옷을 입히고, 그녀가 상처와 멍이 수레의 움직임에 덜 고통받도록 엎드려 눕게 했다. 그녀는 잠속에서 계속 중얼거렸고, 그녀를 괴롭히는 악몽이 어떤 종류인지 상상하기 어렵지 않았다.

대조적으로, 메르타는 잠에서 이상하게 조용했고, 거의 시체처럼 보였다. 나는 그녀가 여전히 숨 쉬고 있는지 확인하기 위해 감히 내 귀를 그녀의 가슴에 대었다.

마침내, 이상한 생각이 들었다. "아빠, 왜 정문에 계셨던 거예요? 서쪽에서 만나기로 하지 않았나요?"

아빠는 흥얼거렸다. "샌디를 되찾은 후, 그들이 하수구 철창 밖에 경비병을 배치한 걸 알아챘어. 몇몇이 불법 침입한 십대들을 잡았다고 자랑하는 걸 우연히 들었지. 네가 똑똑하다면 원래 계획을 포기하고 마당 문을 몰래 지나가려 할 거라고 생각했어. 폭발음을 듣기 전까지는 좀 걱정되고 있었어. 더 잘 타이밍을 맞출 순 없었을 거야."

"하지만 우리는 잡혀서 감옥에 갇혔잖아요! 우리가 어떻게 할지 어떻게 아셨나요?"

"나는 몰랐어. 네가 수트와 함께 있다는 걸 알았고, 네가 유일하게 가능한 계획을 시도한다면 네가 나를 필요로 할 곳에 있어야겠다고 생각했어."

나는 아빠의 설명을 생각하며 다시 두통이 오는 것이 느껴졌다. 이제 흥분이 가라앉자, 내 온몸이 아프기 시작했다. "아빠, 저는 이제 범죄자가 됐어요."

"아니, 잭, 너는 범죄자들과 싸웠어."

"하지만 경비병들은 기사 같은 사람들이 아니었나요? 법의 사람들?"

"그렇기로 되어 있었지. 그들의 임무는 세리스의 법을 수호하는 거야. 하지만 기사는 더 높은 의무에 소명된다. 진정한 기사에게 최고의 법은 무고한 자를 자신의 목숨을 걸고 보호하는 것이다. 그리고 어떤 사람이 그 의무를 잊을 때, 그는 범죄자가 된다. 그가 명령을 따르고 있을지라도. 그가 하는 일이 '기술적으로 합법적'일지라도 말이야."

수트는 계속 어깨 너머로 뒤를 돌아보며 길을 지켜보았다. "그들이 우리를 추적하려 할까요?"

아빠가 고개를 저었다. "희망컨대 그들은 우리가 아직 도시에 있다고 생각할 거야. 그들이 우리가 사라진 걸 알아챘더라도, 우리가 어디로 가는지 전혀 모를 거야. 농부들은 세리스의 시장 날을 위해 자유 땅의 모든 구석에서 온다."

하지만 그는 그렇게 확신하지 못하는 것처럼 들렸다. 나는 여전히 깊이 잠든 메르타를 바라보았다. "메르타에 대한 현상금이 걱정돼. 누군가가 백 금화의 가치가 있을 줄은 몰랐어."

수트가 손가락을 튕겼다. "저기, 그 보상금에 대해—"

나는 수트를 노려보았다. "생각도 마, 수트. 우리는 메르타를 넘기지 않을 거야."

수트가 손을 들었다. "좀 믿어줘! 내가 말하려던 건… 우리는 메르타에 대한 현상금이 어떤 외국인이 걸었다는 걸 알게 됐어. 그 여자 여왕, 아니면 그녀가 뭐라고 부르든."

아빠가 손가락을 치켜들었다. "입 조심해. 네 엄마와 나는 우리 지붕 아래에서 그런 말을 허용하지 않아. 그리고 '마녀 여왕'이야."

"네, 알겠어요. 하지만 요점은, 그 현상금은 자유 도시에서 합법적이지 않아요. 경비병들은 심지어 그것을 게시해서는 안 됐고, 수집하려고 해서는 더더욱 안 됐어요."

아빠가 손가락으로 책상을 두드렸다. "그건 걱정스럽군. 지금부터는 세리스의 시장을 피하는 게 좋겠어. 내년은 내 고객들 없이 힘들겠지만. 아마 그것도 좋은 일일 거야. 세리스의 지역 정치가 요즘 개판이 됐어. 혁명가들, 기억하고 싶지 않은 온갖 이름의 이상한 새로운 정치 세력들. 몇 달만 지나면 너희 여자애들을 모두 잊을 거야. 우리와 함께 있는 동안 문제만 일으키지 않으면 돼."

수트가 눈을 깜빡였다. "그건… 정말 친절하시네요. 하지만 저는 폐가 되고 싶지 않아요. 제가 들어갈 수 있는 헛간이나 창고가 있다면, 내일 아침까지는 사라질게요."

"말도 안 돼, 수트. 넌 내 조카야, 기억나? 적어도 상황이 진정될 때까지는 조금 머물러야 해."

수트가 자리에서 몸을 움직였다. "하지만… 저를 숙박시킬 순 없어요. 저는 범죄자예요!"

아빠가 흥얼거렸다. "자, 잭, 어떻게 생각해? 도둑의 여왕인 수트 양을 우리 손님으로 맞이해야 할까?"

수트가 나를 노려보았고, 내가 감히 그녀를 놀리면 그녀가 내 머리에 팔꿈치 공격을 할 계획이라는 느낌이 들었다. "수트는—음, 당신은 도둑이에요—하지만 당신이 우리 모두가 잠든 사이에 우리 목을 그을 그런 종류의 도둑이라고 생각하지 않아요."

수트가 훌쩍거렸다. "어이, 고마워요, 신뢰해줘서."

아빠가 수트를 보았다. "그녀가 좋은 사람이라고 생각하니?"

나는 그 질문에 대해 생각했다. 그녀가 왜 나를 도우려 했는지 물었던 기억이 났다. "음, 그녀가 나쁜 사람이라고 생각하지는 않아요."

수트가 내게서 얼굴을 돌리며 자리에 털썩 주저앉았다.

아빠가 고개를 끄덕였다. "그럼 나에게는 충분해. 수트, 네가 필요로 하는 동안 내 집에 머물러도 좋다."

수트가 안절부절못했다. "음… 고맙습니다, 대장님. 받아들일게요. 폐 끼치지 않을게요."

수트가 메이의 소박한 파란 원피스를 입고 있을 때 특히 소녀처럼 보인다는 것이 나를 찔렀다. 작고 가냘픈 소녀, 그녀가 아마 나보다 나이가 많음에도 불구하고.

나는 메르타를 내려다보았고, 그녀는 여전히 꿈도 없는 혼수상태에 빠져 있었다. "좋아요, 아빠, 지오맨서가 뭐죠? 분명 뭔가 알고 계실 거예요."

아빠가 한숨을 쉬었다. "신화 시대가 끝난 후에 그들은 사라진 줄 알았어."

수트가 자리에서 몸을 비틀었다. "글쎄요, 메르타 양은 분명 동화 속 이야기가 아니에요. 그 그림들로 그녀가 할 수 있는 일은 충분히 현실적이에요."

아빠가 목청을 가다듬었다. "에헴! 나는 처음부터 지오맨서에 대한 이야기들이 동화라고 생각한 적이 없어. 나는 그것들이 신화 시대의 것이라고 말했지. 마지막 사악한 용들이 여전히 변경 지역을 괴롭히던 시절 말이야. 전쟁 중에, 몇몇 노병들은 자기 할아버지의 할아버지가 옛날에 이 위대한 지오맨서 밑에서 영예롭게 복무했다는 이야기를 하곤 했어."

나는 매료되었다. "그래서, 아빠는 항상 그들이 진짜라고 믿으셨나요? 마법과 모든 것?"

"나는 지오맨서들이 진짜여야 한다고 확신했어, 모든 옛 전쟁 이야기에 확신이 없었더라도. 분명히, 그들은 항상 서로 전쟁을 벌였고, 각자 자신을 지오맨시의 지배자로 만들려고 했어. 그러고는 모든 지오맨서들이 참여한 어떤 크고, 거대한, 전쟁 중의 전쟁이 있었지. 그건 몇 백 년 전에 끝났고, 우리는 그 이후로 국경에서 전쟁을 치르고 있어. 지오맨서 전쟁이 무엇이었든, 그것은 대부분의 도시와 교회, 그리고 그들의 도서관을 함께 가져갔어. 사람들이 그 시대를 암흑기라고 부르는 걸 들었어, 왜냐하면 우리는 그 시절에 대해 많이 알지 못하기 때문이야."

"그럼 옛 전쟁 이야기에 따르면 지오맨서들은 무엇이었나요?"

"네가 생각하는 바로 그거야. 강력한 마법사들, 모두 다이어그램을 그려서 원소들을 지배할 수 있었지. 불, 땅, 공기, 물이 보통 주요한 것들이야. 나는 사람들이 다른 원소들을 목록에 올리거나 여러 새로운 원소들을 추가하는 것을 읽었어. 하지만 모든 원소에 대한 지배는 본질적으로 플라톤 다면체 중 하나와 연결되어 있었어."

수트가 코를 풀었다. "당신이 알고 있는 게 말한 것보다 훨씬 많은 것처럼 들리는데, 늙은이."

"예의를 갖춰라, 아가씨. 마지막 국경 전쟁이 끝난 후, 나는 스스로 읽는 법을 배웠어. 수확 사이에 시간을 보내는 좋은 방법이라고 들었지. 내가 지오맨시에 대해 아는 모든 것은 기하학의 역사에 대해 읽은 몇 권의 책에서 온 거야. 분명히, 모든 옛 기하학 대가들은 지오맨시에 연루되어 있었어, 일종의 수학적 숭배 집단처럼. 하지만 지오맨시에 관한 책이 아직 존재한다면, 나는 들어본 적이 없어. 어떤 형태의 지오맨시를 실행하는 것은 큰 전쟁 후에 금지되었어. 평범한 기하학자들조차도 그들이 모두 비밀리에 세상을 혼란과 무정부 상태로 되돌리려는 음모를 꾸미고 있지 않다고 사람들을 설득하는 데 어려움을 겪었지."

나는 메르타를 바라보았고, 그녀가 얼마나 온순하고 해롭지 않아 보이는지 기억했다. "그렇게 위험할 수는 없어!"

"모든 지식은 위험해, 잭. 너는 메르타가 이런 능력들 중 일부를 사용하는 것을 보았어. 나쁜 지오맨서가 자신이 무엇을 하는지 몰랐다면 얼마나 쉽게 자신을 다칠 수 있을지 생각해봐. 이제 뛰어난 지오맨서이면서 자신이 무엇을 하는지 정확히 아는 나쁜 남자를 상상해봐. 무엇을 얻게 될까?"

나는 우리가 탈출하는 데 사용한 폭발을 생각했다. 메르타가 그것을 우리가 필요로 하는 정확한 방향으로 정확히 조준한 방법. "그런 사람은… 도시 전체를 파괴할 수 있어."

아빠는 턱을 만지작거렸다. "지오맨서에 관한 동화가 몇 개 있어. 때로는 영혼을 오염시키는 어둠의 힘으로 취급돼. 그것을 사용하려는 모든 어리석은 남자에게서 최악의 면을 끌어내는 것. 또는 여자의 경우도 마찬가지지."

"하지만 메르타는… 그녀는 악할 수 없어."

아빠가 고개를 끄덕였다. "나도 알아. 하지만 그녀가 악하지 않더라도, 아마 그 힘은 악할지도 몰라. 나는 너에게 쉬운 답을 가지고 있지 않아, 잭. 내가 아는 건 그녀가 우리의 도움이 필요하다는 거야. 지금으로서는, 그게 내가 알아야 할 전부야."

마침내, 메르타가 깨어났다. 그녀는 하품을 하고 몸을 쭉 펼쳤고, 즉시 내가 시장에서 알아본 그 다정한 소녀처럼 보였다. "안녕하세요, 친구들. 아니면 오후인가요? 수레에서 잔 적은 처음이에요. 정말 좋았어요. 큐브 안에서 자는 것보다 훨씬 좋아요."

나는 안도했지만, 그것은 또한 그녀의 초기 무감각 상태가 얼마나 이상했는지 상기시켜주었다. 생각 없이, 나는 메르타의 어깨를 토닥였다. "사실 저녁이야. 집까지 약 한 시간 정도야."

"집이 어디죠? 그들이 거기서 당신을 찾으려고 하지 않을까요?"

아빠가 어깨를 으쓱였다. "세리스에 있는 누군가가 우리의 조용한 작은 마을에 대해 들어본 적이 있을까 의심스러워. 아무도 우리를 지도에 넣으려고 하지도 않아. 게다가, 우리는 그들의 관할권 밖이야. 그리고 우리는 칸트 자유 도시의 보호를 받고 있어."

메르타가 고개를 숙였다. "정말 죄송해요."

나는 메르타를 조심스럽게 바라보았다. "응?"

메르타는 팔을 꽉 움켜쥐었다. "당신에게서 도망친 것과 당신이 알 필요가 있는 것들을 말하지 않은 것에 대해요. 길에서 누군가가 나를 쫓고 있다는 걸 알고 있었어요. 세리스 시에만 도착하면 거기서 안전할 거라고 생각했어요. 정말 어리석었죠."

"누가 널 쫓는 거야, 메르타? 무슨 일이 일어나고 있는지 모르면 널 도울 수 없어."

메르타가 나를 돌아보았다. "미안해요, 잭, 하지만 그 질문에 대한 답을 몰라요. 알았으면 좋겠어요… 기억나요… 지하 감옥에서 깨어난 것. 누군가가 나에게 그들을 위해 그림을 더 그리라고 말하는 것. 하지만 지하 감옥을 떠올리려 할 때마다—꿈의 세부사항을 기억하려는 것 같아요. 무엇이 진실이고 무엇이 아닌지 확실하지 않아요. 지금은… 말할 수 없어요."

아빠가 메르타를 쳐다보았다. "지하 감옥 전에는 어땠어? 가족? 친구?"

메르타는 머리를 움켜쥐었다. "기억이 있어요. 그림을 만드는 법을 알아요. 내 이름이 메르타라는 걸 알아요. 나는… 엄마가 있었음에 틀림없어요. 하지만 지하 감옥이 모든 것이 시작되는 곳이에요… 책의 첫 장처럼. 나는 아마 읽는 법도 알아야 해요."

고개를 저었다. "기억 상실증?"

수트가 낄낄거렸다. "얼마나 낭만적인지."

아빠가 한숨을 쉬었다. "지오맨시가 진짜이고, 마녀 여왕이 그것을 지배하려고 한다면, 그녀가 어떤 종류의 옛 마법을 되살렸는지 누가 알겠어."

메르타의 얼굴이 어두워졌다. "마녀 여왕? 그 이름을 어떻게 알아요?"

아빠가 눈썹을 치켜올렸다. "그녀는 지난 30년 동안 국경에서 지옥을 불태우며 정복자로 이름을 알렸어. 국경 너머의 어떤 사람들은 그녀가 자신에게 영원히 젊어 보이는 주문을 건 늙은 마녀라고 해. 내 장교들 중 일부는 그냥 한 꼭두각시 여왕에서 다음으로 전해지는 칭호라고 생각했어, 그녀를 추종자들에게 불멸의 여신처럼 보이게 하려는."

수트가 메르타를 응시했다. "마녀 여왕이라는 이름이 뭔가 생각나게 해?"

메르타는 관자놀이에 원을 그리며 문질렀다. "네… 네, 그게 말이 돼요. 제가 탈출했을 때, 자유 땅으로 건너야 했어요. 그녀는… 첫 번째 마녀 여왕의 이름을 따서 지었어요."

수트는 푸우 소리를 냈다. "풋. 자신을 라야 마녀 여왕이라고 부르는 걸 상상해봐. 그냥 '큰 나쁜 늑대'로 이름을 바꾸는 게 낫겠네. 우습군."

아빠가 수트를 살짝 꼬집었다. "그녀의 진짜 이름이 뭐든 간에, 마녀 여왕은 농담이 아니야. 나는 칸트로 여행을 가야겠어. 오래된 친구들이 시장님과의 면담을 주선할 수 있길 바래. 자유 도시들은 새로운 군대를 일으켜야 할지도 몰라."

수트는 아빠가 꼬집은 자리를 문지르며 메르타에게 돌아섰다. "지하 감옥에 대해 또 기억나는 거 있어? 그 이름에 얼굴을 맞출 수 있는 데 도움이 될 만한 것?"

메르타의 눈이 가늘어졌다. "당신이 알 필요 없는 것뿐이에요, 도둑 양. 나는 지하 감옥에 대해 더 기억하고 싶지 않아요."

나는 메르타의 어깨에 손을 얹었다. "그리고 기억할 필요도 없어. 그게 뭐였든, 지금은 끝났어. 너는 지금 자유 땅에 있어. 그냥… 다시 혼자 도망가지 마. 우리 둘 다 죽을 뻔했어."

메르타는 고개를 숙였다. "미안해요, 잭. 저는 골칫거리일 뿐이에요."

"헛소리, 메르타. 너는 골칫거리가 아니야. 너는 내 친구야. 그냥 곤경에 빠진 것뿐이야. 하지만 우리와 함께 있으면, 우리가 함께 곤경에서 빠져나오도록 도와줄게."

메르타는 머리카락 한 가닥을 쓸어내렸다. "하지만 왜 저를 구하려고 했나요?"

아빠가 미소 지었다. "기사와 숙녀 이야기랑 똑같군."

"기사와 숙녀?"

나는 메르타를 믿을 수 없다는 듯이 바라보았다. "분명 들어봤을 거야! 집에서 도망치는 공주에 관한 옛날 노래인데, 그녀가..."

내가 가장 좋아하는 부분인 엉덩이 때리는 장면에 대해 말하기 시작하기 전에 멈췄다.

내가 더듬거리자, 아빠가 자리에서 돌아서며 눈에 반짝임이 있었다. "칸트의 전통적인 사랑 발라드야. 옛날에 기사가 있었는데, 그는 자신이 보호하기로 맹세한 아름다운 숙녀와 사랑에 빠졌지. 하지만 그녀 자신의 불순종으로 인해, 숙녀는 경비병들을 따돌리고 혼자 절벽 동굴을 탐험하러 갔어. 하지만 그녀는 사악한 오우거에게 잡혀 마녀 여왕의 성으로 끌려갔지. 기사는 그들을 혼자 따라갈 수밖에 없었고, 그녀를 구하기 위해 자신의 목숨을 걸었어."

메르타는 손을 가슴에 얹었다. "당신이 나를 위해 해준 것처럼요, 잭!"

"하지만 내가 영웅은 아니었어. 수트가 정말 모든 중요한 일을 했어..."

수트가 히죽거렸다. "그래, 나는 분명 이 이야기의 기사였어, 하지만 스스로를 얕잡아 보지 마. 넌 좋은 견습기사였어."

아빠는 턱을 긁적였다. "마지막 절이 어떻게 되지, 잭?"

나는 쉽게 읊조렸다:

싸움은 끝나고, 오우거는 쓰러졌고,

성에는 불과 연기가 자욱했네,

기사는 숙녀에게 무릎 꿇고

이렇게 말했네:

"나의 숙녀여, 무슨 일이 있어도

내가 그대 곁에 있으리.

그대를 구하고, 그대를 소중히 여기며,

그대를 위해 내 목숨을 바치리.

"눈처럼 흰 그대의 살갗을

어떤 인간도, 짐승도, 악마도 해치지 못하게 하리.

하지만 그대가 야생처럼 행동하기 시작하면,

그대는 내 무릎 위로 가는 거야!

"두 가지 면이 있는 거래, 그것이 법이야,

그리고 그대는 내게 모든 것이지만,

내가 그대를 내 무릎 위에

올려야 할 때가 올지도 몰라!

"그대에게 닿는 상처는 없으리, 발톱이든,

사악한 주문이든, 비든.

하지만 내 손으로, 그대는 엉덩이를 맞아야 해,

사랑으로, 배우기 위해, 고통을 통해."

그는 그 말을 하고 미소 지었네.

숙녀는 고개를 숙였네.

그녀는 약간 얼굴을 붉히고 그의 얼굴을 닦아주며

이렇게 말했네:

"거래는 가장 공정하고 정당해,

왜냐하면 가끔 나는 미쳐버리니까.

인정하기 싫지만,

나는 엉덩이를 맞을 필요가 있어.

"당신이 알아야 할까 봐 두려워요.

치마를 올리는 게 싫어요.

얼마나 아플지 생각하며

엎드려 누워 있는 게.

"하지만 지금 여기서 나는 당신에게 허락해요.

필요할 때 나를 때려주세요.

내가 화를 내거나, 개를 차거나,

욕심에 사로잡힐 때.

"엉덩이는 빨갛고 아프겠지만,

그래도 당신을 계속 사랑할게요."

그리고 키스로 거래를 봉인했고,

그것을 영원히 지켰네.

기사가 숙녀와 함께 있을 때,

그녀는 최대한 안전해.

하지만 그녀가 말썽꾸러기처럼 행동하면,

그냥 그녀를 무릎 위에 올려놔!

내가 읊조리기를 마치자, 아빠가 고개를 끄덕였다. "정확해. 그리고 그게 그래야 하는 방식이야. 남자들이 여자들을 위해 위험을 감수하고, 여자들이 남자들에게 엉덩이를 맞는 것."

수트가 빈정거렸다. "음, 저는 이런 합의에는 적합하지 않았어요… 저는 해방됐거든요."

아빠가 수트를 친절하게 바라보았다. "그게 잘못된 건 아니야. 이것은 항상 개인적인 합의의 문제야. 16세가 넘은 소녀는 동의하지 않는 한 엉덩이를 맞아서는 안 돼. 그때쯤이면 그녀는 언제 엉덩이를 맞을 자격이 있는지 알 만큼 충분히 나이가 들어야 해."

메르타가 나를 바라보았다. 그녀의 눈에는 눈물이 있었다. "아름다운 시였어요, 잭!"

"훨씬 더 길어. 하지만 이 부분만 기억나."

수트가 빈정거렸다. "왜인지 알 것 같아."

메르타는 눈물을 닦았다. "당신도 저에게 약속해주실래요? 항상 저를 보호하겠다고?"

나는 미소 지었다. "너도 무언가 약속해야 해, 알지?"

그녀는 고개를 끄덕였다. "그렇다면, 나는 다시는 당신에게서 도망치지 않겠다고 약속해요. 당신의 말을 잘 듣겠다고 약속해요. 그리고..." 그녀는 얼굴을 붉혔다, "당신이 내가 그럴 자격이 있다고 생각할 때마다 엉덩이를 맞도록 할게요."

"음," 아빠가 말했다, "꽤 좋은 약속이군, 그렇지? 이제 네 차례야, 잭."

나는 무릎을 꿇고 메르타의 손을 잡았다. 이런 일은 제대로 해야 한다.

"나의 숙녀여, 나는 항상 그대를 보호하겠다고 약속합니다. 나는 그대를 결코 불행하게 만들지 않겠다고 약속합니다. 그리고... 나는 또한 그대가 그럴 자격이 있을 때마다 엉덩이를 때리겠다고 약속합니다."

꽤 예상치 못하게, 그녀는 나에게 키스했다. 갑자기 나는 깃털처럼 가벼워졌다. "왜 그런 거야?"

그녀는 미소 지었다. "이야기에서 그랬어요. '그리고 키스로 거래를 봉인했네.' 이제 당신은 나의 기사가 되었고, 나는 당신의 숙녀가 되었어요."

수트가 웃었다. "음, 이거 대단하네! 불쌍한 것, 네가 지금 무슨 일에 발을 들여놓았는지 전혀 모르는구나, 그렇지?"

"뭐?"

나는 그녀의 턱을 내 손으로 받쳤다. "메르타, 내 생각에 그녀는 오늘 네가 도망친 일을 말하는 것 같아."

"아." 그녀는 더 깊은 붉은색으로 얼굴을 붉혔다. "나… 알겠어. 꽤 어리석었던 것 같아요. 나는 혼자 도망갔어요, 정확히 불순종한 숙녀처럼… 지금 저를 때리실 건가요, 잭?"

나는 올려다보았고, 수트가 노골적인 관심으로 우리를 지켜보고 있었다. "아니. 우리 모두 길고 힘든 하루를 보냈어. 하지만 내일 아침 첫 일로, 우리는 너만의 머리빗을 사줄 거야."

"네, 잭."

"그리고 바로 사용할 거야. 머리 빗으려는 게 아니야, 명심해. 그 머리빗이 무엇에 사용될지 알아?"

메르타는 코를 훔쳤다. "훌쩍… 네, 잭. 당신은… 제 머리빗으로 저를 때리실 거예요. 에마처럼, 저는 나쁜 어린 소녀였어요."

그녀는 발을 동동 구르며 말했다. "그리고 저는 엉덩이를 맞을 자격이 있어요, 그렇죠?"

"응, 맞아. 하지만 넌 나쁜 아이가 아니야. 넌 내 친구이고, 내 숙녀야. 엉덩이 때리는 것에 대해 너무 걱정하지 마. 내일 아침이면 다 끝날 거야."

그녀는 고개를 끄덕이며 낄낄거렸다. "고마워요… 나의 기사님."

수트는 비웃으며 자리 뒤로 몸을 기댔다. "당신은 아직 나에게 빚을 갚지 않았어. 그리고 내가 내 수수료로 정확히 무엇을 원하는지 알아."

나는 한숨을 쉬었다. "우리는 여전히 당신이 필요할 것 같아. 그 펠타르 대장은 미친놈이었어. 네 대가는 뭐야, 수트? 우리는 돈이 많지 않지만, 아마—"

"모욕하지 마. 돈이 필요하면, 그냥 훔칠 거야."

아빠가 수트의 엉덩이를 토닥였다. "네가 내 지붕 아래 있는 동안은 그렇게 하지 못할 거야."

수트는 재빨리 앉았다. "오, 아닙니다, 대장님. 물론 아니죠. 하지만 저는 은이나 금에 별로 관심이 없어요. 보세요, 제가 당신들을 도운 것은 당신들이 흥미로운 커플처럼 보였기 때문이에요. 마치 여행 극단을 보는 것 같아요. 이야기가 어떻게 끝나는지 꼭 봐야 해요! 그래서, 잭, 내일 메르타 양을 무릎 위에 올려놓을 때..."

"네?"

그녀는 귀에 걸쳐 미소 지었다. "그걸 보고 싶어요. 그게 내 지불의 일부예요."

메르타와 나는 둘 다 수트를 쳐다보았다.

수트가 어깨를 으쓱였다. "전에 말했잖아요? 저는 엉덩이를 때리는 걸 좋아해요, 내가 당하지 않는 한은."

나는 눈을 가늘게 떴다. "아마 너도 엉덩이를 맞는 게 도움이 될 수도 있어."

수트는 손목을 튕기며 칼을 꺼내 손가락 사이로 돌리기 시작했다. 이제는 메이의 원피스도 수트가 다정한 어린 소녀가 아니라는 사실을 숨길 수 없었다. 그녀는 다시 자신의 퇴폐적인 모습으로 돌아왔다. "네가 네 손을 제자리에 두고 싶다면 말이지. 메르타는 엉덩이를 맞을 수 있는 타입일지 몰라도, 나는 아니야."

메르타의 입이 벌어졌다. "엉덩이를 맞을 수 있는 타입? 뭐?"

"알잖아! 과도하게 감정적이고, 죄책감에 사로잡혀 있고, 권위자에게 복종하는 걸 기뻐하는—잭이 말할 만한 권위는 없지만, 그래도—"

아빠가 수트를 노려보았다. "그 칼 당장 치워."

즉시, 수트는 칼을 칼집에 넣었다. "네, 대장님."

메르타는 주먹을 쥐었다. "저는 과도하게 감정적이지 않아요!" 그녀는 큰 감정적 열정으로 말했다.

수트가 손을 들었다. "야, 널 판단하는 게 아니야. 우리는 그냥 다른 타입일 뿐이야. 적절한 엉덩이 때리기는 너 같은 소녀들에게 많은 도움이 될 수 있어."

내 마음속에는 수트의 벌거벗은 엉덩이를 때리는 생생한 상상과 씨름하고 있었다. "그리고 너는 그런… 타입이 아니야?"

수트는 팔짱을 끼고 자리에서 몸을 돌려 내게서 등을 돌렸다. "확실히 아니야. 미안해, 농장 아들."

나는 한숨을 쉬었다. 내 19년 동안, 나는 메이 외에는 내 나이와 비슷한 여자 친구가 없었다. 이제, 나는 갑자기 두 명의 낯선 새로운 여자들이 내 삶에 생겼다. 아직 의식이 없는 수수께끼의 "그레이스"를 센다면 세 명.

나는 또한 오늘 전까지는 적이 없었고, 펠타르는 확실히 내 새로운 최악의 적이었다. 그가 우리의 흔적을 찾으면 어쩌지?

하지만 지금은, 다른 걱정거리가 있었다.

내일 아침, 나는 나를 쉽게 날려버릴 수 있는 소녀의 엉덩이를 때려야 했다.

나는 혼자 중얼거렸다. "매일이 새로운 모험이야."

생각할 것이 많아, 나는 졸기 시작하는 것이 느껴졌지만, 수레의 흔들림이 나를 깨어 있게 했다. 우리가 집으로 가는 포장도로에 접어들자, 길의 울퉁불퉁함이 부드러워지는 것이 느껴졌고, 마침내 잠이 들었다.

제2장 끝