Reading, Writing, and Arithmetic: Prodigy Math Korean Translation
Reading, Writing, and Arithmetic: Prodigy Math
By Yu May
유 메이 지음
[참고: 이 이야기는 Anonymous의 요청으로 작성되었습니다. Prodigy Math Game의 캐릭터와 사건을 바탕으로 합니다. 내용 경고: 이 이야기에는 체벌 장면이 짧게 묘사됩니다.]
수학. 그것은 우주의 신성한 언어이다. 그리고 프로디지 제도에서 수학은 마법의 언어가 되기도 했다. 고대에 다섯 가지 고전 원소(불, 식물, 폭풍, 얼음, 물)의 마법이 땅 자체에 짜여 있었지만, 수세기에 걸쳐 아카데미의 학자들은 마법의 규칙을 질서 있는 체계로 공식화했고, 마법 세계를 이끄는 바로 그 수학 공식을 주문으로 사용했다.
그것은 그냥 아카데미가 아니었다. 언제나 “아카데미”라고만 불렸던, 그 종류로는 최초이자 유일한 곳이었다.
오늘, 요정 누트는 입학 홀을 이리저리 날아다니며 새 1학년 반을 맞이할 준비를 하고 있었다. 올해는 섬 전체에서 마법을 다룰 능력을 보인 나이 든 아이가 겨우 아홉 명뿐이었다. 그는 그날만 벌써 11번째로 다섯 수호자 키스톤을 먼지를 털고 있었다(누트는 언제나 소수로 청소하는 것을 선호했다). 누트는 혼잣말을 중얼거렸다. “모든 것이 완벽해야 해!”
누트는 자신의 작업을 살펴본 뒤, 파란색 모자가 거의 날아갈 정도로 세차게 고개를 저었다. “이걸로 안 돼! 두 번 더 먼지를 털어야겠어. 13은 행운의 숫자 같으니까.”
벌새처럼 날개를 퍼덕이며 누트는 새 깃털 먼지떨이를 찾으러 다이빙했다가, 다른 요정인 아카데미 관리자 게일과 정면으로 부딪혔다. 누트처럼 게일도 날개가 있었고 천체 마법을 상징하는 별 문양을 달고 있었다. 하지만 누트와 달리 게일은 아이보리 요정으로, 차가운 회색 피부와 흰 머리를 가지고 있었고, 아픈 머리를 문지르며 머리를 헝클어뜨렸다. “누트! 조심해! 수호자 키스톤은 파괴 불가능할지 몰라도, 그걸 넘어뜨려서 대리석 바닥이 갈라지게 하진 말아 줘!”
누트는 모자를 바로잡으며 얼굴을 붉혔다. “미안해, 게일. 1학년들을 실망시키고 싶지 않아서.”
“신입생이 아카데미에 처음 들어왔을 때 실망한 표정을 지은 걸 한 번이라도 본 적 있어?”
누트는 팔을 휘저으며 아카데미 곳곳에 배치해 둔 떠다니는 안내 손들을 가리켰다. 어떤 손들은 길을 잃은 학생들을 여러 교실로 안내하는 지도와 화살표를 들고 있었고, 어떤 손들은 위험한 물건을 만지거나 올라타지 말라고 경고하고 있었다. “아니, 없긴 하지. 하지만 이제 내가 1학년 오리엔테이션을 책임지게 됐으니 너무 조심할 수밖에 없어. 만약 첫날에 누가 스스로 폭발이라도 하면? 전부 내 잘못이 될 텐데!”
게일은 한숨을 쉬었다. “다 잘 될 거야. 네가 이미 이날을 위해 준비했으니까… 지금까지 리허설을 몇 번이나 했지? 열일곱 번? 열아홉 번?”
“스물세 번.”
“그럼 준비된 거지. 무슨 일이 잘못될 수 있겠어?”
그리고 겉보기에는 아무 일도 일어나지 않았다. 1학년 학생들은 정확히 예정된 시간에 도착했고, 누트는 기본 산수를 이용한 자기 방어 마법을 차질 없이 안내했다. 물론 연습 중에 한 학생이 실수로 누트의 허수아비에 불을 붙이긴 했지만, 불을 끈 후 누트는 다섯 명의 소년과 네 명의 소녀에게 새로운 스타터 펫을 소개했다.
“이게 아카데미의 스타터 펫들이야. 아카데미의 모든 학생은 하나씩 가지고 있어!” 누트가 설명했다. 한 소녀는 스노우플러프가 다리에 코를 비비며 다가오자 기쁨에 소리 질렀고, 한 소년은 장난기 많은 차포얼과 씨름을 시작했다.
누트는 손가락을 흔들며 사실적으로 말했다. “걱정 마! 얘들은 놀이 싸움을 좋아해. 그게 너와, 그리고 다른 펫들과 유대감을 쌓는 방법이야. 다만 너무… 거칠게만 하지 마?” 하지만 누트가 말을 마치기도 전에 아이들과 펫들이 알아서 전투 놀이를 시작했다. 박쥐처럼 생긴 워트가 한 소녀의 머리 위에 앉자, 정전기로 머리가 사방으로 뻗쳤다. 스프루트가 고양이처럼 아이에서 아이로 뛰어다니다가, 한 소년이 가볍게 붙잡아 어깨에 올려놓고 앵무새처럼 손가락을 쪼아 먹게 했다. 특히 수줍은 작은 소녀가 물고기처럼 생긴 머미나에게 다가가 세 개의 뿔을 긴장한 눈으로 바라보았다. 머미나는 부드럽게 머리를 들이받고는 쓰다듬게 했다.
고대의 시절부터, 수학자-마법사를 꿈꾸는 이들은 마법의 기본 원소를 이해하기 위해 마법 동물 동반자를 키워 왔고, 그 발견을 흔히 펫 북이라고 불리는 마법 서적에 기록해 왔다.
신진 마법사들이 새 동반자의 이름을 책에 새기자, 펫들은 빛의 섬광과 함께 사라지고 책의의 삽화로 다시 나타나 호출될 순간을 기다렸다.
누트는 몇 주 만에 처음으로 안도의 숨을 내쉬었다. “휴! 해냈어! 자, 이제 수업 갈 시간이야.”
입학 홀 바닥이 창문의 셔터가 덜덜 떨릴 정도로 강하게 흔들렸다. 위쪽 나무 서까래에서 먼지가 떨어졌다. “느껴졌어?”
누트의 뱃속에 불길한 느낌이 들었다. 한밤중에 우주 전쟁 공포 영화를 보다가 잠 못 든 그 기억이 떠올랐다. “나… 뭔가 느껴져. 예전부터 느끼지 못한 존재감이…”
중앙 대강당으로 이어지는 높은 이중문을 통해 날아간 누트는 아카데미 교장과 전 교수진, 그리고 저명한 동문 그룹에 둘러싸인 모습을 보았다. 그는 그들에게 날아갔다. “교장님? 무슨 일이에요? 지진인가요?”
하지만 누트는 유리벽처럼 느껴지는 것에 튕겨 엉덩방아를 찧었다. 한 손으로 욱신거리는 머리를, 다른 손으로 아픈 꼬리뼈를 문지르며 누트는 아카데미의 모든 선생님들이 동상처럼 굳어 서 있다는 것을 깨달았다. “정지 주문? 그건 전문가급 마법인데. 누가—”
검은 번개가 천장을 뚫고 들어와 다섯 수호자 키스톤이 놓인 장식 진열대로 떨어졌다. 누트는 태양처럼 눈부신 빛이라고 생각해 눈을 가렸지만, 그건 빛이 아니었다. 완전한 빛의 부재였다. 귀가 울리며 누트는 신음했다. “뭐야 저건?! 우와… 몸이 안 좋아… 그리고 수호자 키스톤은 어디 간 거지?!”
“누트 선생님? 무슨 일이에요?” 한 소녀가 울며 외쳤고, 들어오는 1학년 반이 방으로 몰려들었다.
위쪽에서 게일의 목소리가 들렸다. “누트? 빨리 1학년들을 여기서 내보내, 그 전에—”
누트는 게일이 마법 서적을 펼치는 모습을 언뜻 보았지만, 무언가가 가슴을 가격해 책을 손에서 떨어뜨렸다. 하지만 책은 바닥에 떨어지지 않았다. 게일 아래 몇 피트 공중에 멈춰 섰고, 게일의 얼굴에는 공포가 새겨져 있었다.
울려 퍼지는 미친 듯한 웃음소리가 화려한 강당을 메웠다. 누트는 그 특유의 거친, 괴롭히는 듯한 웃음을 알아차리고 오한을 느꼈다. 그것은 꼭두각시 마스터였다. 한때 아카데미에서 가장 악명 높은 괴롭힘꾼이었고, 퇴학 후에는 아카데미에서 가장 악명 높은 중퇴자였다.
연극적인 몸짓으로 꼭두각시 마스터는 교수진과 직원의 머리 위를 날아 대계단 아래에 착지하고, 보석이 박힌 지팡이 끝으로 대리석 바닥을 날카롭게 내리쳤다. 앞에는 인형극 조종사가 인형을 조종할 때 쓰는 나무 십자형 조종바가 들려 있었다. 보통 조종바와 달리, 그것은 보이지 않는 실에 매달린 것처럼 공중에 떠 있었다. 어두운 마법사의 얼굴은 넓은 마법사 모자 아래 그림자에 가려져 있었지만, 하얀 눈이 위협적으로 빛났다. “드디어 끝났어! 수호자 키스톤이 파괴되었으니, 아무도 아카데미에 들어와 지식을 채울 수 없을 거다. 그리고 지식 없이는 우리의 정신 환상에 저항할 수 없겠지!”
누트는 앞의 적과 뒤의 무력한 아이들 사이를 번갈아 보았다. “안 돼! 꼭두각시 마스터야! 큰일이야!”
둔탁한 소리가 났다. 꼭두각시 마스터의 부하 중 하나가 따라오려다 시간이 멈춘 선생님들의 움직이지 않는 팔에 머리를 부딪힌 것이었다.
꼭두각시 마스터가 어린아이처럼 비명을 질렀다. “피펫! 내려와서 이 천재적인 사악한 독백을 돕는 걸 도와!”
“가요, 주인님!” 피펫이 울부짖으며 광대 모자가 미친 듯이 펄럭였다. 비틀거리다 계단을 굴러 내려왔다. 누트는 피펫이 사람이 아니라 마법이 걸린 나무 인형이라는 것을 깨달을 시간이 겨우 있었다. 그 순간 꼭두각시 마스터가 피펫을 들어 무릎 위에 엎어 놓고 엉덩이를 위로 향하게 했다. 꼭두각시 마스터가 손바닥으로 피펫의 엉덩이를 내려칠 때마다 둔탁하고 메아리치는 클롱 소리가 났다.
피펫은 진짜 소년이 아니었지만, 진짜 소년 못지않게 크게 울부짖었다. “아야! 제가 뭘 잘못했어요, 주인님, 뭘 잘못했어요?”
화가 난 꼭두각시 마스터는 초당 세 대씩 빠른 속도로 계속 때렸다. “뭘? 네가 큐를 놓쳤잖아, 톱밥 머리! 우리가 이걸 몇 번이나 리허설했다고?”
피펫은 빠른 타격 사이에 대답하려 애썼다. “아악! 아야! 음… 아야야! 스-스물–아악! 스물아홉 번, 주-주인님? 이야아악!”
“적어도 서른한 번은 연습하라고 했잖아, 이 멍청이!” 소수 31을 강조하듯 특히 세게 두 대를 더 때린 후, 꼭두각시 마스터는 속도를 늦추며 다음 문장의 단어 하나하나에 단단한 손바닥을 실었다.
“내가! 너에게! 내! 장엄한! 그림자! 마법으로! 생명을! 준! 게! 네가! 그냥! 통나무! 위에! 앉아! 있으라고! 준! 게! 아니야!”
피펫은 포효하며, 자유롭게 떠다니는 나무 손과 발이 차며(그리고 떠다니며) 인형 엉덩이를 지키지 못했다. “엉엉! 저-정말 미-미안해요, 주-주인님! 아우우! 더-더–오오오! 잘할게요! 부후! 오오오-후치! 나-나 약-약-약속할게요–오!”
꼭두각시 마스터의 손이 공중에 멈췄다. “네가 약-약-약속한다? 그럼 집에 가서도 통나무 위에 앉아 있지 않겠다고 약-약-약속할 수 있냐?”
피펫은 미친 듯이 고개를 저으며, 페인트 칠한 나무 볼에 눈물이 흘러내렸다. “아-아-아니에요, 주-주-주인님! 훌쩍! 다시는 통나무 위에 앉아 있지 않을게요!”
꼭두각시 마스터는 피펫의 간청을 생각하며 흠과 하아 소리를 내며, 엉덩이를 부드럽게 쓰다듬었다. “흠… 네가 지킬 수 있는 약속 같구나, 피펫. 그 이유를 아니?”
피펫의 눈이 감탄으로 커졌다. “제가 착한, 사악한 제자여서요?”
퍽!
예상치 못한 다음 타격에 피펫의 눈은 여전히 커져 있었지만, 동공은 바늘 끝처럼 줄어들었다.
스스로 만족한 표정을 지은 꼭두각시 마스터는 충성스러운 하인을 다시 때리기 시작했다. “아니, 피펫. 집에 가자마자 다시 때릴 거고, 내일도, 모레도 또 때릴 거니까. 너는 보름 동안은 어떤 앉기도 못 할 거야, 이 마리오네트 바보야!”
“뭐? 보름이 뭐예요?”
“2주, 물론이지!”
피펫은 자신이 몇 대를 맞을지 절실히 알고 싶었지만, 불행히도 구구단을 연습한 적이 없었고, 설령 연습했더라도 맞으면서 7 곱하기 2를 계산하기는 쉽지 않았다. “부-부탁이에요, 자비를, 주인님! 연습한 대로 대사를 외울 수 있어요! 주인님을 자랑스럽게 만들게요!”
꼭두각시 마스터는 한숨을 쉬고 피펫을 다시 발로 세워 주었다. “오, 의심스럽긴 하지만, 쇼는 계속돼야 하겠지. 이번엔 제대로 해!”
피펫은 고개를 끄덕이며 위아래로 흔들리고, 엉덩이를 미친 듯이 문지르다 가시에 찔렸다. 새로운 고통의 비명과 함께 엉덩이를 잠시 잊고, 그림자 마법으로 재빨리 가시를 뽑았다. 마침내 인덱스 카드를 꺼내 꼭두각시 마스터의 화려한 문체를 발음하려 애쓰며 대사를 읽었다. “에헴! 너희가 배울수록 우리의 정신 환상은 더 강해진다! 너희가 뭘 아는지 보자. [피펫이 참견하는 아이들을 공격한다.]”
인덱스 카드가 바람에 흩어지자 꼭두각시 마스터가 피펫의 허리를 잡아 다시 엎어 놓는 자세로 만들었다. “그 부분은 읽지 마, 매듭 머리! 대괄호 안 보이냐? 그건 무대 지시야, 내 빛나는 대사가 아니라고!”
피펫은 쉿 소리를 냈지만 대꾸하고 싶은 유혹을 이기지 못했다. “히히! 잘 모르겠는데요, 주인님의 대사는 좀 나무처럼 딱딱한 것 같은데요!”
꼭두각시 마스터의 눈이 가늘어지더니 손을 높이 들었다. 화려한 몸짓과 함께 마법 지팡이와 조종바가 무시무시해 보이는 나무 자로 변했다. “오, 네가 자초한 거다. 이제 꼭두각시 마스터의 완전한 분노를—”
천체 빛의 광선이 꼭두각시 마스터의 얼굴을 강하게 강타해 계단으로 날려 보냈다. 피펫은 다음 타격을 기다리며 공중에 떠 있다가, 눈을 뜨고 자신이 중력의 법칙을 어기고 있다는 것을 깨닫고 바닥에 풀썩 떨어졌다.
누트는 모자의 천체 별이 공격의 잔광으로 반짝이며 숨을 헐떡였다. “빨리, 아이들! 여기서 나가! 내가 막을—”
누트가 눈을 돌린 순간, 어두운 마법사가 일어나 그림자 마법으로 반격했고, 나무 자는 다시 지팡이 원래 형태로 돌아갔다. 누트는 눈을 감고 천체 마법을 활성화하는 빛의 속도 방정식에 집중했다. “C = 299,792,458 m/s!”
누트의 명령에 1학년 학생들이 출구로 달렸다. 한 소년이 문 앞에서 망설이며 책에서 차포얼을 소환했지만, 한 소녀가 소매를 잡아끌며 머미나가 뒤에 나타났다. “안 돼, 누트 선생님 말씀 들었잖아! 우리는 방해만 될 뿐이야!”
분노한 꼭두각시 마스터는 한 손으로 누트에게 주문 폭격을 퍼부으면서 피펫에게 돌아섰다. “네가 뭘 했는지 보이냐, 피펫? 싸움 한가운데서 날 방해했잖아! 집에 가자마자 또 맞을 거야.”
피펫은 입을 삐죽이며 일어났다. “어? 하-하지만—”
꼭두각시 마스터는 손가락을 흔들며 한 번의 팔 동작으로 검은 마법 화살 열 개를 누트에게 날렸다. “하-하지만은 없어! 내가 듣고 싶은 유일한 하-하-엉덩이는 네 하-하-엉덩이가 내 하-하-벨트로 하-하-물집이 생기는 소리야! 아니면 10의 거듭제곱에 대해 또 가르쳐 줘야 하냐?”
피펫은 굳어 버렸다. 10의 거듭제곱이 뭔지 정확히 모르지만, 지난번에 꼭두각시 마스터에게 수학 기반 마법에 대해 물었을 때 10대, 100대, 1000대를 시범으로 맞아 본 후로는 정수 거듭제곱에 대해 묻지 않기로 결심했었다.
누트가 마지막 열 개의 그림자 미사일을 막자 무릎이 꺾이고 팔다리가 노력으로 떨렸다. 그때 꼭두각시 마스터 머리 위에 백 개의 그림자 바늘이 나타나는 것을 보았다. 모자의 별에 손을 누르며 누트는 뜨거움을 느끼며 외쳤다. “10 곱하기 10은 100!”
백 개의 빛줄기가 터져 나와 그림자 바늘을 잡자, 누트는 마법의 마지막 불씨가 꺼지는 것을 느꼈다. 공포에 질려 누트는 꼭두각시 마스터가 수학 주문조차 외지 않는다는 것을 깨달았다. 머리가 빠르게 돌아가며 누트는 아카데미의 고대 비밀 기술을 시도했다. “아무 말이나 하고 시간을 끌어라!™”
누트는 외쳤다. “수호자들의 힘으로, 우리는 질서의 사악한 계획을 영원히 막을 것이다!”
물론 진부했지만, 누트가 생각해 낼 수 있는 최선이었고, 거의 먹혔다. 잠시 꼭두각시 마스터가 공격을 멈췄다. 그러다 지팡이를 비틀자, 천 개의 그림자 화살이 머리 위에 나타나 모두 누트를 겨냥했다.
누트는 “10 곱하기 100은 1000”이라고 외칠 시간만 겨우 있었고, 첫 그림자 바늘이 그를 강타했다. 천체 상징이 마지막으로 타오르며 대부분의 폭격을 막았지만, 결국 산산이 부서졌다. 누트는 몸 곳곳에 적어도 40개의 날카로운 말벌 같은 찌르는 느낌을 받은 후 헝겊 인형처럼 뒤로 날아갔다. 시야가 흐려진 채 누트는 의식을 유지하려 애썼다.
고개를 들자 꼭두각시 마스터가 천천히 다가오는 모습이 겨우 보였다. “대담한 말이군. 불행히도 너에게는, 수호자 키스톤을 파괴한 그림자 폭발이 여섯 수호자 자체의 힘도 빼앗아 갔다. 이제 우리 앞을 막을 것은 아무것도 없다.”
누트는 모자에서 마지막 마법의 불씨가 꺼지는 것을 느꼈다. 실패했다. 꼭두각시 마스터가 그를 처리하고 나면 아이들을 지킬 사람이 없을 것이다.
그때 피펫이 손가락을 입에 대고, 한때 다섯 키스톤이 있던 빈 진열대를 가리켰다. “여섯 수호자? 어, 주인님, 거기엔 다섯 개만 있었는데요…”
꼭두각시 마스터가 굳더니 머리가 회전하듯 돌아갔다. “너… 지금… 농담하는 거냐?! 어떻게 하나를 놓친 거지?!”
어두운 마법사의 빛나는 눈에 반짝이는 눈물이 고였다. “이런! 어떻게 이런 일이 가능하냐?”
피펫이 주인의 등에 안심시키는 손을 올렸다. “글쎄요, 우리 정보력이 부족했을 수도 있죠?”
꼭두각시 마스터의 머리가 확 올라왔다. “그렇지! 그게 답이야! 전부 네 잘못이야, 피펫!”
순식간에, 그리고 피펫은 다시 꼭두각시 마스터의 무릎 위에 있었다. “아야-아야-아야! 어? 이게 왜 내 잘못이에요? 아야야!”
“네가 아카데미 학생 오리엔테이션 의식에 대한 정보를 수집할 책임이 있었으니, 네 정보력이 부족했던 게 분명해! 오오오! 됐어! 하루에 10의 3제곱 대를, 한 달 동안 때릴 거야!”
“이런! 그게 몇 대예요? 이야!”
“네가 계산해!”
피펫의 체벌 소리가 클라이맥스로 치닫는 것을 들으며 누트는 고개를 비틀어, 두 큰 이중문 틈 사이로 손을 흔드는 1학년 중 한 명을 발견했다. 누트는 숨을 고르며 “도망쳐! 너희를 구해!” 같은 극적인 영웅적인 말을 외치려다, 그게 꼭두각시 마스터에게 아이들의 존재를 알릴 뿐이라는 것을 깨달았다.
남은 모든 힘을 다해 누트는 배로 뒤집고 날개로 문까지 퍼덕였다. 누트가 마지막으로 들은 것은 피펫의 자비 구하는 울음소리였고, 아이들 중 한 명이 문을 닫았다. 누트는 신음했다. “이제 여기서 나갈 시간인 것 같아…”
…
아카데미 밖에서는 비상 경보 소리에 램프라이트 타운의 걱정하는 사람들이 모여 있었다. 누트는 자신을 안전하게 데려다 준 스노우플러프 등에서 내려오며 떨었다. 처음에는 스노우플러프의 차가운 털 때문이라고만 생각했지만, 이제는 두려움 때문이라는 것도 깨달았다. “이건 재앙이야! 전부 내 잘못이야, 내가 더 준비만 했으면—”
자신을 더 비난하기도 전에, 아홉 명의 아이들이 경쟁하듯 그를 그룹 포옹으로 끌어당겼다. “해냈어요, 누트 선생님! 우리를 구했어요!” 스노우플러프를 가진 소녀가 환호했다.
누트는 여러 방향에서 얼굴에 키스를 받으며 눈을 깜빡였다. “어? 하지만 나는 꼭두각시 마스터에게 완전히 무력했어. 날 완전히 이겼잖아!”
“우리를 빠져나가게 할 만큼 시간을 벌어 주셨어요!”
“네, 그리고 안내 손들이 가장 가까운 비상구를 보여 줬어요!”
“그리고 펫을 써서 선생님을 구하는 법도 가르쳐 주셨어요!”
“이제 어떻게 해요, 누트 선생님? 아카데미를 보세요. 거대한 거품에 갇힌 것 같아요!”
눈을 가늘게 뜨고 올려다보니, 정말로 은빛 돔이 성 전체를 감싸고 있었다. “게일의 비상 방어 장치일 거야. 꼭두각시 마스터가 수호자 키스톤을 공격했을 때 작동했을 거야. 그 거품은 그림자 마법조차 포함한 어떤 마법 공격도 막아 줄 거야.”
머리 위에 워트를 올린 소녀가 손을 들었고, 머리는 여전히 정전기로 서 있었다. “그럼 아카데미는 안전한 거예요? 꼭두각시 마스터가 갇힌 건가요?”
누트는 고개를 저었다. “불행히도 아니야. 게일의 방어 마법은 아카데미와 선생님들을 해로부터 보호하지만, 전문가급 마법사를 오래 가둬 두진 못해. 여기서 멀리 떠나야 해. 반딧불이 숲에 도와줄 친구들이 있어.”
어깨에 스프루트를 올린 소년이 콧김을 뿜었다. “뭘 도와준다는 거예요? 꼭두각시 마스터가 수호자 키스톤을 파괴했어요. 그것 없이는 원소 수호자들이 무력하잖아요!”
누트는 능글맞게 웃었다. “꼭두각시 마스터에게 숨기고 있던 작은 비밀이 있어. 수호자 키스톤은 파괴할 수 없어! 그 폭발은 그저 그것들을 섬 여기저기로 흩어 놓았을 뿐이야! 전부 모으면 꼭두각시 마스터를 이길 수 있을 거야.”
“우리요?” 차포얼을 가진 소년이 물었다.
“우리를 큰 모험에 데려가시는 거예요?” 머미나를 가진 수줍은 소녀가 작게 물었다.
누트는 고개를 끄덕이고, 아카데미에 들어온 모든 학생을 기록한 장부를 꺼냈다. “물론이지! 너희를 혼자 두는 건 무책임해. 게다가 너희는 모두 공식적으로 아카데미 학생이야. 수학 숙제를 계속 하게 해야지! 사실, 너희 모두 마법사 이름을 받을 자격이 있어. 뭐라고 불리고 싶니?”
“하지만 아카데미에서 1년을 보낸 후에야 마법사 이름을 받는 줄 알았어요.” 스프루트를 가진 소년이 물었다.
“전통적으로는 그렇지. 하지만 아카데미의 안내 요정으로서 내게는 두 가지 핵심 의무가 있어. 모든 신입생을 환영하는 것과, 너희가 책임을 질 준비가 되었다고 알 때 마법사 이름을 부여하는 것. 아직 수련 중인 마법사일지 모르지만, 오늘부터 너희는 모두 공식 마법사야!”
…
꼭두각시 마스터는 천 번째 타격을 가하며 투덜거렸다. 그러고는 멈춰 페인트 세트를 꺼내 피펫의 나무 엉덩이에 얇은 빨간 페인트를 바르기 시작했다. “수학! 수학! 수학! 수학은 지긋지긋해! 내가 원하는 건 수학 기반 마법 지식을 모두 파괴하고, 모두를 내 그림자 인형으로 만들고, 다시는 수학을 생각하지 않는 것뿐이야. 그게 너무 과한 요구야? 내가 다루기 싫은 건 존재하지 말아야 하는 거 아냐! 그런데 왜 무능한 부하를 상대해야 하냐?”
피펫은 꼭두각시 마스터가 엉덩이에 완벽한 두 개의 빨간 손바닥 자국을 그려 넣는 것을 느끼며 발을 비볐다. 의도대로 체벌이 오래 남을 인상을 남긴 것처럼 보이게 하려는 것이었다. “아아아-하! 주인님? 오늘은 이 정도면 충분하지 않아요?”
꼭두각시 마스터는 고개를 저으며 붓을 우아하게 씻고 페인트 세트를 치웠다. “물론 아니지! 집에 가면 또 맞을 게 남아 있지만, 이 참견하는 아이들을 처리할 수 있다면— 뭐, 그냥—”
꼭두각시 마스터가 고개를 들어 참견하는 아이들을 찾았지만, 그들은 이미 사라져 있었다. “피펫, 이 바보! 도망가게 놔뒀잖아! 너한테 뭘 해야 하냐?”
피펫은 고개를 숙였다. “또 때리실 건가요?”
꼭두각시 마스터는 자신의 작품을 살펴보았지만, 불쌍한 피펫의 새빨간 엉덩이를 보니 페인트 작업이 완벽하다고 인정할 수밖에 없었다. “오, 너한테 화를 계속 낼 수가 없구나, 피펫. 자, 아들, 일어서… 물론 집에 가면 또 때릴 거지만, 1학년 몇 명이 도망간 건 큰 해가 되지 않을 거야. 사실, 특별 임무를 맡기겠어.”
피펫은 “아들”이라고 불린 것에 활짝 웃었다. 그가 인생에서 원하는 것은 진짜 사악한 소년이 되어 수학을 모두 파괴하고, 자신에게 생명을 주고 그림자 마법에 대해 모든 것을 가르쳐 준 사람과 함께하는 것이었다. “새 일이에요? 저만을 위한 거요? 뭘 하면 돼요, 아빠 마스터? …어, 그러니까, 꼭두각시 마스터님?”
“간단해! 그 1학년 학생들과 그 작은 요정까지 추적하는 책임을 네게 맡기겠어! 매일 진행 상황을 보고해.”
피펫은 경례했다. “예, 주인님! 저만 믿으세요!”
“그리고 좋은 소식이 없으면 어떻게 되는지 아니?”
피펫은 콧노래를 흥얼거리며 이 질문을 생각했다.
꼭두각시 마스터는 피펫이 대답하기를 3초 기다렸다. 그다음 6초. 그다음 9초. 그러고는 한숨을 쉬었다. “그 아이들을 잡지 못하면 맞는 거야, 피펫.”
피펫은 아직 반짝이는 새 페인트의 두 개의 새빨간 손바닥 자국을 초조하게 흘깃 보고는 목을 가다듬었다. “알겠어요, 주인님! 콧물 흘리는 1학년 몇을 못 다루면 맞아 마땅하죠! …음, 가정적으로, 못 잡으면 정확히 몇 대를 맞아야 하나요?”
“글쎄, 아홉 명에 요정 하나니까, 하루에 못 잡은 목표당 한 대씩이라고 하자.”
피펫은 하품하는 척하며 광대 모자 방울 하나를 옷깃에 닦았다. “겨우 열 대? 아무것도 아니네요! 그 정도는 감당할 수 있어요.”
꼭두각시 마스터는 어깨를 으쓱했다. “그렇다면 매일 타격 수를 두 배로 곱하지.”
피펫은 혀를 찼다. “흥! 그렇게 빨리 늘어날 것 같진 않은데요! 할게요, 주인님! 사냥을 시작하죠!”
그렇게 피펫은 문 쪽으로 돌진했다. 수학 같은 쓸모없는 잡동사니로 머리를 괴롭힐 필요가 없어서 기뻤다. 소중한 꼭두각시 마스터에게 복종하기만 하면 모든 것이 잘 될 것이었다!
꼭두각시 마스터는 고개를 저으며 “세계의 1÷0 보스”라고 인쇄된 커피 보온병을 꺼내 한 모금 마셨다. 걱정하지 않았다. 결국 1학년 무리가 자신의 천재적인 세계 지배 계획을 방해할 리는 없었으니까. “한숨, 그 애송이를 어쩌지? 참 선의의 멍청이인데… 뭐, 맞아서 정신을 차리게 해야겠지!”
끝.
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