어머니께서 제일 잘 아신다: 링크와 마담 브린힐드

어머니께서 제일 잘 아신다: 링크와 마담 브린힐드

유 메이 & 고지 지음

브린나 평원을 아침 내내 달려온  링크는 브린햄 정착지에 도착해 에포나를 하루 동안 마구간에 맡겼다.

여관으로 향하던 중, 링크는 누군가 뒤를 따르는 기척을 느끼고 검을 움켜쥐었다. 돌아보니 어린 소년 넷이 따라오고 있을 뿐이었다. 모두 똑같은 조끼를 입고 있었다. 무리의 우두머리는 모래색 머리의 소년으로, 비뚤어진 빨간 모자와 비뚤어진 미소를 짓고 있었다. “야, 너 여기서 뭐 하냐, 초록이? 여긴 우리 거리야! 우리가 누군지 모르냐?”

링크는 검에서 손을 놓고 계속 걸었다.

두 번째, 키가 작은 소년은 긴 황금갈색 머리를 헝클어뜨린 채 링크를 따라잡으려 종종걸음 치며 코를 닦았다. “맞아, 우리는 시크릿 슬레이어즈야! 여기선 조심하는 게 좋을걸.”

링크는 걸음을 멈췄다. “알겠어. 그럼 조심하지.”

링크가 무리의 우두머리를 스쳐 지나가자 나머지 세 소년이 뒤에서 낄낄거렸다. 그러자 딱딱한 무언가가 뒤통수에 부딪혔다. 링크가 돌아보니 매끄러운 돌이 땅에 튕기고 있었고, 빨간 모자 소년이 몸을 굽히고 있었다.

그 녀석이 재빨리 돌 두 개를 더 던졌다. 링크는 첫 번째를 피했다. 두 번째 돌이 코에 닿기 직전, 맨손으로 공중에서 낚아챘다.

나머지 세 소년은 숨을 헐떡이며 돌아서서 달아났다. 키가 작고 갈색 머리인 소년은 엄마를 부르며 비명을 지르고, 표지판에 부딪힌 뒤 비틀거리며 아기처럼 울면서 도망쳤다.

빨간 모자 소년은 무리가 자신을 버리고 가는 걸 보고 얼굴을 찌푸렸다. “야! 돌아와, 이 겁쟁이들아!”

모래색 머리 소년은 이상한 신음 소리를 듣고 돌아보니, 링크가 새총을 팽팽히 당겨 자갈을 자기 얼굴에 겨누고 있었다. 마지막 순간 링크는 옆으로 조준했고, 자갈이 소년의 귀 옆을 쌩하고 지나가며 빨간 모자를 날려 버렸다. 모래색 머리 소년은 머리 가죽을 만지며 찍 소리 내더니 모자를 남긴 채 도망쳤다.

링크는 한숨을 쉬고 새총을 집어넣은 뒤 여관으로 향했다.

***

도착하니 “브린힐드의 휴식처”라는 간판 아래에 중년 여성이 앉아 있었다. 간판에 그려진 밝은 표정의 여성과 꼭 닮은, 그 아래에 앉아 있는 여성은 틀림없이 브린힐드 본인이었다. 키가 크고 모성애 넘치며 어깨가 넓은 여성으로, 어두운 암갈색 머리와 햇볕에 탄 피부, 즐겁고 쾌활한 둥근 얼굴을 하고 있었다. 하지만 지금은 브린힐드가 눈물을 펑펑 흘리고 있어, 웃고 있는 손그림 초상화와는 극명한 대조를 이뤘다.

링크가 헛기침을 했다. “실례합니다, 부인. 하룻밤 묵을 곳이 필요합니다. 남는 방이 있습니까?”

브린힐드가 눈물을 흘리며 고개를 들었다. “오… 여행자? 물론이지. 요즘은 너희 같은 손님이 별로 없단다. 항상 방이 있어… 항상… 귀여운 어린 소년을 위해! 오, 흑흑! 흑흑흑! 오, 슬프구나! 오 슬프고, 오 슬프고, 오… 와아아아악!”

링크는 발을 이리저리 옮겼다. “어쩌면… 나중에 다시 오는 게 나을까요?”

브린힐드는 근육질 팔뚝으로 얼굴을 닦고, 손수건에 코를 힘차게 풀었다. “오, 소용없어. 나중에 와도 아무것도 바뀌지 않을 테니까. 난 여전히 상심한… 어머니일 테니까…”

여성은 마음을 가다듬고 일어섰다. 링크보다 훨씬 키가 컸다. “방은 하룻밤에 루피 다섯 개, 아침 포함. 버터는 전부 내가 직접 저어 만들지. 최고급 론론 우유만 쓰니까… 오, 이 못된 꼬마야!”

링크의 머리카락이 곤두섰다. 여성이 고함을 지르자 뒤를 돌아보니 시크릿 슬레이어즈 무리가 여관으로 다가오고 있었다.

무리 중 둘은 도망쳤고, 나이 든 모래색 머리 소년과 콧물 흘리는 어린 소년만 남았다. 브린힐드가 링크를 스쳐 지나가며 가슴으로 그의 얼굴을 세게 쳐서 링크가 엉덩방아를 찧었다. 그녀는 두 비행 청소년에게 성큼성큼 다가가 손가락을 흔들었다. “하루 종일 나가 있다니! 쪽지도 없이! 아무것도 없이! 너희 둘 어디 갔었어? 오, 말 안 해도 알아. 그 불량배들과 있었겠지. 어린 동생까지 끌어들이고? 창피해, 바르다! 걔들이 너한테 나쁜 영향을 준다는 거 알잖아!”

콧물 흘리는 소년이 코를 닦았다. “아니야. 바르다가 시크릿 슬레이어즈 대장이야. 우리가 걔네한테 나쁜 영향을 주는 거지!”

브린힐드가 허리에 손을 올렸다. “왜, 지금 당장 여기서 둘 다 엉덩이 때려 주고 싶구나!”

바르다는 모래색 앞머리를 눈에서 쓸어올리고 팔짱을 꼈다. “오 그래? 한번 해 봐. 엄마 엉덩이 때리기는 전혀 안 아프잖아, 알고 있잖아!”

브린힐드의 입술이 떨리더니 다시 울음을 터뜨리며 여관 쪽으로 축 늘어졌다. “소용없어! 여자가 어떻게 해야 해? 만약… 만약 너희 아버지가 아직 여기 계셨다면!”

여성이 문에 머리를 기대자 링크가 그녀의 허리 아래를 토닥였다. “저들이 그렇게 말하게 두면 안 됩니다. 결국 어머니시잖아요.”

브린힐드가 코를 훌쩍이며 입술을 떨었다. “하지만… 난 엉덩이를 때릴 수가 없어! 그건 늘 아버지 일이었지, 내 일이 아니었어! 불쌍한 아기들을 다치게 할 마음이 없어!”

“다치게 할 필요는 없습니다. 필요할 때 엉덩이를 때릴 수 있다는 걸 설득하기만 하면 됩니다.”

여성이 손뼉을 쳤다. “아하, 알겠어! 너 똑똑한 꼬마구나! 네 계획은 저들 앞에서 내가 네 엉덩이를 때리는 척하는 거지? 엄마가 아직도 제대로 엉덩이를 때릴 수 있다는 걸 보면, 농담이 아니라는 걸 알 테니까.”

링크가 눈을 깜빡였다. “음… 사실 제가 생각한 건—”

재빨리 여성이 링크를 끌어안아 말을 끊었다. “물론, 네가 필요한 만큼 여기서 공짜로 묵게 해 줄게. 그게 최소한의 보답이야.”

여성의 가슴이 자신을 질식시키는 걸 느끼며 링크는 빠져나오려다, 지갑 사정이 형편없다는 걸 기억했다. 숙식 공짜면 여유 있게 보급품을 사 모으고, 어쩌면 비싼 장비 살 돈도 모을 수 있을 터였다. “윽! 알겠어요! 네, 부인! 다만… 설득력 있게 보이게 해 주세요. 핵심은 아들들에게 진지하다는 걸 보여 주는 거니까—”

브린힐드가 포옹에서 물러나 링크의 귀를 꼬집었다. “오, 이런! 이 장난꾸러기, 내 가슴으로 ‘퍼프퍼프’ 하려 든 거야? 기사도의 규칙을 존중하지 않는 못된 꼬마에게 어떤 일이 일어나는지 보여 주마!”

바르다의 눈이 휘둥그레졌다. “조심해, 엄마! 저 애가—음—우리를 위협했던 애야! 시크릿 슬레이어즈 소년들 전부 합친 것보다 강해!”

“흥! 나보다 강하진 않아!” 링크의 고통스러운 비명을 무시한 채 브린힐드는 그를 여관 안으로 끌고 가 부엌 식탁으로 향했다.

브린힐드가 나무 의자에 쿵 하고 앉더니 무릎으로 링크의 다리를 끼웠다. “자, 할 말 있니, 젊은이?”

링크가 귀를 문지르며 신음했다. “우, 음, 죄송합니다, 부인. 오해가 있었던 것 같습니다. 사실 저는 하이럴의 기사로, 퀘스트를—”

갑자기 브린힐드가 링크를 겨드랑이 밑으로 들어 올려 왼 허벅지 위에 배를 깔고 눕혔다. 엉덩이가 위로 향한 채. “그래서, 하이럴의 기사들은 학교 소년들과 거리에서 싸움을 벌이는 걸 좋아하나 보지? 우리 고을에서 너희 같은 불한당들이 문제를 일으키는 일은 없애겠다.”

브린힐드가 링크의 초록 튜닉 엉덩이 부분에 두 번 손바닥을 내리쳤다. 링크는 단단한 타격을 느끼며 숨을 헐떡였다. 뒤의 두 소년을 흘긋 보며 링크는 겁먹은 척했다. “아야! 오, 알겠어요, 부인, 정말 세게 때리시네요! 알겠어요! 브린햄에서 나쁜 짓 안 할게요, 약속해요! 이제 일으켜 주세요!”

하지만 브린힐드는 링크의 튜닉 치마를 들추어 얇은 하얀 바지를 드러내고 무력한 엉덩이를 토닥였다. “그렇게 쉽게 끝나지 않아. 제대로 된 엉덩이 때리기는 아파야 하고, 너는 제대로 된 걸 받는 거야. 바르다, 보르타, 잘 봐. 너희 둘이 거리에서 싸우다 걸리면, 이 못된 하이럴 기사와 똑같이 당할 거야.”

그러고는 브린힐드가 강하고 일정한 손바닥질을 시작하며, 강한 오른손으로 링크의 양쪽 엉덩이 볼을 매번 덮었다. 링크는 끙끙거리며 발을 차거나 엉덩이를 가리고 싶은 충동을 억눌렀다. 그러고는 이를 악물고 큰 소리로 가짜 울음을 터뜨렸다. “죄송합니다, 부인! 아야! 다시는 안 할게요! 이야아! 교훈을 얻었어요! 워아아아! 호오이이!”

하지만 브린힐드는 박자를 놓치지 않고 계속 때렸다. 링크는 속으로 스무 번을 세다가 얼굴을 찌푸리며 숨을 고르려다 세기를 놓쳤다.

마침내, 적어도 백 번의 단단한 손바닥질 후 브린힐드가 멈췄다. “자, 워밍업은 이 정도면 됐겠지. 이제 한 가지 분명히 하자. 바르다, 보르타, 이제부터 이 집 규칙은: 마을에서 문제를 일으키는 누구든, 장난이든 창문 깨기든 무리 싸움이든, 제대로 된 엉덩이 때리기를 받을 거야… 바로 맨 엉덩이에!”

링크가 눈물을 깜빡였다. “안 돼요, 잠깐! 제발, 속옷을 내리지 마세요!”

브린힐드가 혀를 차며 링크의 바지를 붙잡고 있던 매듭끈을 풀었다. “말도 안 되는 소리. 모든 못된 꼬마들은 맨 엉덩이를 맞아야 해. 아니면 어떻게 어머니 말을 듣도록 배우겠어?”

깔끔한 한 번의 잡아당김으로 브린힐드는 링크의 바지를 엉덩이 바로 아래까지 끌어내리고, 맹렬한 손바닥질을 내려 밝은 분홍 손자국을 남겼다. 그러고는 정확히 같은 자리에 다음 열 번을 신중히 조준했다. 분홍 자국은 타격마다 더 짙은 붉은색으로 변했고, 선명한 손자국 모양은 부드럽고 성난, 불타는 듯한 무늬로 희미해졌다.

링크는 열 번의 타격마다 비명을 질렀다. 마침내 브린힐드가 멈추자 링크가 숨을 헐떡였다. “알겠어요! 죄송합니다! 정말 죄송해요, 부인! 교훈을 얻었어요! 다시는 싸우지 않을게요! 더 이상—”

하지만 브린힐드가 또 한 번의 손바닥질로 말을 끊고 평소 패턴을 바꿨다. 이번엔 링크의 왼쪽과 오른쪽 엉덩이를 번갈아 가며, 붉은 손자국 양쪽의 창백하고 하얀, 자국 없는 살결을 겨냥했다. “맞아! 더 이상! 더 이상 불순종하고 못된 소년들은 내 지붕 아래 머물 수 없어, 영원히! 알겠니, 링크 도련님!”

링크가 고함을 지르며 고개를 저었다가 억지로 미친 듯이 끄덕였다. “네, 부인! 알겠어요! 더 이상 때리지 마세요! 제발, 그만! 착하게 있을게요!”

하지만 브린힐드가 링크의 아랫엉덩이에 울리는 손바닥질을 날린 뒤 멈추고 자신의 작품을 살폈다. “맞아, 링크! 이제부터 착한 소년이 될 거야. 안 그러면 어떻게 되지?”

링크가 이를 갈며 의자 다리를 움켜쥐었다. “엉덩이를 맞아요! 알겠어요! 제발, 정말, 정말 세게 때리시네요!”

바르다와 보르타가 서로를 껴안고 떨었다. “저, 정말이야?”

브린힐드가 아들들에게 손가락을 흔들었다. “맞아. 엉덩이 때리기는 엄청 아파야 해, 아니면 의미가 없어… 그리고 엉덩이 때리기는 아주, 아주, 끔찍하게 오래 지속돼야 해, 엉덩이 전체가 츄츄 체리처럼 새빨개질 때까지!”

링크의 눈이 펄럭였다. “어? 잠깐! 이미 충분히 아파요! 맹세해요!”

브린힐드가 링크의 엉덩이 한가운데에 손바닥을 내리쳐 앞선 타격의 성난 통증을 다시 깨웠다. “이 집에서 맹세는 안 돼, 젊은이!”

그러고는 재빠른 두 번의 타격을 날렸다. 하나는 링크의 왼쪽 허벅지 위, 다음은 오른쪽 허벅지 위. 그리고 빠른 속도로 때리기 시작하며 점점 템포를 올렸다. 링크가 일어서려 하자 손이 그를 다시 눌러 눕혔다. “아파요! 제발, 오 제발, 안 돼요! 더 이상 때리지 마세요!”

브린힐드는 더 센 손바닥질로 답하며, 이전과 정확히 같은 가운데 자리를 겨냥했다. 링크가 비명을 지르며 다리를 차 빠져나오려 하자 브린힐드가 오른 다리로 쉽게 다리를 고정했다. 링크가 비명을 지르며 의자에서 손을 놓고 양손으로 엉덩이를 가렸다. “키야아아! 더 이상 안 돼애애!”

브린힐드가 코를 훌쩍이더니 쉽게 링크의 손을 엉덩이에서 낚아채 한 손으로 허리 뒤에 고정했다. “부끄러운 줄 알아, 젊은이! 용감한 기사답게 받을 걸 받아야지. 자, 가만히 있어. 이게 나보다 너를 더 아프게 할 거라고 약속할게.”

링크가 몸부림치고 꿈틀거렸지만 단단히 고정돼 있었다. 브린힐드는 이전과 같은 빠른 속도로 다시 때리기 시작하며, 아무 일도 없었던 것처럼 했다.

그러더니 링크의 공포 속에 브린힐드가 다시 속도를 올려, 마치 구보에서 전속력 질주로 바뀌듯 했다.

그리고 그때서야 브린힐드가 온 힘을 다해 때리기 시작하며, 자비 없이 엉덩이 모든 구석을 덮었다.

더 센 타격을 느끼며 링크의 눈에 눈물이 솟구쳤고, 문득 깨달음이 왔다. 브린힐드가 앞선 걸 워밍업이라고 했을 때, 진심이었다. 이미 눈물이 날 지경이었던 지금까지의 모든 게 단지 팔 감각을 익히는 과정이었을 뿐. 이제야 진짜 엉덩이 때리기가 시작된 것이다.

링크가 고개를 젖히고 마지막 떨리는 전쟁 함성을 질렀다.

아랑곳하지 않고 브린힐드는 같은 번개 같은 속도와 가차 없는 힘으로 계속했다. 마침내 링크의 목소리가 갈라지며 새끼 돼지처럼 비명을 지르더니 앞으로 축 늘어졌다. “안 돼애애! 죄죄죄송해요! 착하게 있을게에에에! 브와아아아우우윽!”

또 백 번의 타격 후 브린힐드가 단번에 멈췄다. 그때쯤 링크는 통제할 수 없이 흐느끼며 그녀의 무릎 위에 축 늘어져 있었다. 그녀가 고개를 끄덕였다. “자, 이 정도면 오래가는 경고가 될 거야. 바르다, 보르타? 어떻게 생각해? 못된 장난을 치고 싸움을 시작하는 못된 소년에게 충분히 센 엉덩이 때리기였니?”

두 형제가 끄덕였다. 바르다가 속삭였다. “네, 엄마! 좋은 엉덩이 때리기예요! 우리는 다시는 문제를 일으키지 않을게요!”

보르타가 코를 훌쩍였다. “응! 이제 시크릿 슬레이어즈 하기 싫어!”

브린힐드가 환하게 웃었다. “훌륭해! 그럼 우리 방황하는 어린 기사에게 할 일이 하나 남았구나.”

그녀는 링크를 들어 올려 발로 서게 했다. 그러고는 손을 뻗어 치마 뒤를 들어 올려 벨트에 끼우고, 방 구석을 가리켰다. “자, 똑바로 구석으로 가서 타임아웃을 서. 코를 벽에 붙이고, 빨갛게 맞은 엉덩이를 손님들이 볼 수 있게 내밀고. 알겠니, 젊은이?”

링크가 더듬거리며 끄덕였다. “네, 네, 부인!”

브린힐드가 링크를 돌리고 엉덩이를 토닥여 구석으로 이끌었다. “좋아, 이제 서둘러! 그리고 오늘 하루 종일 소리 내지 마… 좋아, 똑바로 서, 손은 머리 뒤에. 내 지붕 아래서 규칙을 어기는 자에게 무슨 일이 일어나는지 작은 경고가 될 거야!”

눈에 신선한 눈물을 느끼며 링크는 두개골 뒤에서 손가락을 꽉 쥐고 코를 구석에 납작하게 눌렀다. 그러고는 다시 울기 시작했지만, 이번엔 더 부드럽게.

희미하게 바르다와 보르타가 집안일을 하는 소리와 손님들이 오고 가는 소리가 들렸다. 한때는 십대 소녀들 무리가 킥킥거리는 소리가 들린 것 같았다. 귀를 기울이니 그들이 속삭이는 내용이 들렸다. 빨간색인 과일과 채소를 나열하며—토마토, 딸기, 라즈베리, 체리, 사과—어떤 게 어떤 “잘 맞은 엉덩이”를 가장 잘 표현하는지 논쟁하고 있었다. 하지만 링크는 구석에서 고개를 돌릴 엄두도 내지 못했다.

마침내, 몇 시간처럼 느껴진 뒤 누군가 어깨를 두드리더니 브린힐드가 타임아웃에서 그를 끌어내며 웃었다. “고마워, 어린 기사님. 네 계획이 완벽하게 먹혔어. 내 아들 둘 다 새 삶을 살겠다고 맹세했단다. 원하는 만큼 여기서 공짜로 머물러도 좋아.”

링크가 코를 훌쩍였다. “가… 가죽을 올려도 될까요, 부인?”

“물론이지, 사랑하는 소년아! 이름이 뭐니, 얘야?”

얼굴을 찌푸리며 링크가 몸을 굽혀 바지를 올렸다. “윽… 저는 링크입니다. 하이럴의 링크 경.”

“그리고 브린나 평원에 무슨 일로 왔니, 링크 경?”

링크가 일어서며 쉿 소리를 내며, 부드러운 바지 천이 아픈 엉덩이에 열기를 가두는 걸 느꼈다. “저는… 용병 일을 좀 찾으려 했습니다. 갑옷이 필요하거든요. 적어도, 왕실에 봉사하려면 필요할 테니까요.”

“용병 일? 네 나이에? 오, 세상에, 얘야, 그건 안 돼! 기사가 되고 싶다면 그냥 나와 함께 머물렴, 공짜로. 그러면 용돈을 모아 필요한 걸 살 수 있을 거야.”

코를 훌쩍이며 링크가 손등으로 눈물을 닦았다. “그건… 정말 친절하십니다, 부인. 하지만 폐를 끼칠 수는—”

브린힐드가 링크를 꼭 끌어안으며 얼굴을 가슴에 파묻히게 하고 머리 뒤를 토닥였다. “말도 안 돼! 내 집은 네 집이야. 왜, 내가 보기엔 네 나이의 소년은 여전히 어머니의 손길이 필요하거든… 링크, 얘야, 너한테 어머니와 아버지가 있니?”

여성의 골이 시야를 가득 채우며 링크가 숨을 헐떡이고 포옹에서 물러났다. “아, 아뇨? 한 번도 필요하지 않았어요.”

브린힐드가 숨을 헐떡였다. “오, 불쌍한 아이! 모든 소년에게는 어머니가 필요해.”

링크의 눈에 눈물이 솟구쳤다. “저… 한때 어머니가 있었어요… 하지만 지금은 안 계세요…”

브린힐드가 링크의 어깨 뒤를 토닥였다. “그래, 얘야… 나도 남편을 위해 수년간 슬퍼했지. 하지만 네 나이에? 보이지 않니, 얘야? 너는 슬퍼할 시간도 없었어… 어린아이로 있을 시간도 없었어… 하지만 그건 이제 과거야. 이제 드디어 누군가가 너를 돌보게 할 시간이야.”

두 방울의 눈물이 링크의 얼굴을 타고 흘렀다. “설마… 당신이…”

브린힐드가 링크의 이마에 키스했다. “그래, 사랑하는 소년아! 너에게 어머니가 없다면, 내가 네 어머니가 되어 줄게… 네가 필요한 만큼.”

링크는 포옹의 따뜻함을 느끼며 뺨을 브린힐드의 가슴에 기댔다.

***

브린햄의 시원하고 바람 부는 여름날이었다. 쿠쿠들이 꼬꼬 울고, 아이들이 깔깔거렸다. 그리고 브린힐드가 거리 한가운데서 링크의 맨 엉덩이를 꾸준히 때리고 있었다. 시크릿 슬레이어즈 전원이 공포에 질려 지켜보며, 다음이 자신들일까 궁금했다.

링크의 고함을 무시한 채 브린힐드는 느리고 일정한 속도로 때렸다. “믿을 수가 없어, 링크! 실제 검으로 검술 연습이라니? 너희 소년들이 막대기로 서로 때리는 것만으로도  suffice한데! 도대체 누가 그런 바보 같은 생각을 넣었어?”

링크가 끙끙거리며 발을 찼다. “그냥 연습이에요! 저 나이 때 늘 검을 썼어요!”

잠시 브린힐드가 때리기를 멈추고 볼을 부풀렸다가 다시 시작했다. “오오! 그건 변명이 안 돼! 규칙을 알잖아. 검대장장이가 감독하지 않으면 검놀이 금지야.”

링크가 한 번 몸부림치자 브린힐드가 무릎을 높이 들어 올려 다음 벌 라운드를 위해 그를 고정했다. “아야! 때릴 필요 없어요! 나 스스로 감당할 만큼 컸어요!”

브린힐드가 속도를 조금 늦추며, 말 한마디마다 한 번씩 때렸다. “아니! 너는! 아니야! 그리고 맞아, 때릴 필요 있어! 너는 아직 소년이고, 무기를 믿을 수 있으려면 훈련이 많이 필요해. 규칙을 잘 알잖아. 허락 없이 그 검에 손대지 마. 그리고 당연히 어린 동생들에게 검놀이를 가르치지도 마. 본보기가 돼야지! 자, 가만히 있어!”

링크가 주먹을 허벅지에 두드리며 분노에 침을 뱉었다. “너, 너는 내 상사가 아니야! 너는 뚱뚱하고 큰—”

하지만 링크가 끝내기 전에 브린힐드가 단단한 타격으로 말을 끊었다. “그런 말대꾸는 안 돼. 방금 잠자기 전 엉덩이 때리기를 또 하나 벌었어. 오늘 이미 세 번째야. 하지만 지금은 이것부터 끝내자!”

링크가 분노하다가 둑이 무너지며 눈물로 녹아내렸다. “엄마! 죄송해요!”

브린힐드가 코를 훌쩍이며 자신이 제일 아끼는 양자에게 계속 손바닥질을 했다. “뭐가 죄송해?”

“아아아우우! 불, 불순종해서요! 검놀이해서요.”

“그리고 또?”

“와아아악!—제발—그만!—아아아하아오오오우우!”

“예의 바른 사과를 들을 때까지 이 엉덩이 때리기는 안 끝나.”

“말—아아아윽!—말 못 해요!—히야아아!”

“그런 울부짖음은 안 돼. 다른 소년들 앞에서 멋 부리고 싶었지? 그럼 용감한 소년이 어떻게 엉덩이 때리기를 받는지 보여 줘.”

으르렁거리며 링크가 다리를 내리고 복종적으로 엉덩이를 높이 들어 올렸다. “죄죄죄송해요!”

브린힐드가 끄덕였다. “그게 더 낫구나. 내가 끝낼 때까지 버티고, 그다음에 좀 더 예의 바르게 말할 준비가 됐는지 보자. 용기, 링크.”

또 스무 번의 맹렬한 타격을 가한 뒤 브린힐드가 멈추고 링크의 엉덩이를 토닥였다. “자, 나한테 뭐라고 하려 했지? 나는 뚱뚱하고 큰… 뭐라고?”

코를 훌쩍이며 링크가 발을 비볐다. “죄송해요, 엄마! 진심이 아니었어요!”

“오, 아니. 이제 너를 잘 알아, 얘야. 네 속마음을 말해 봐.”

숨을 헐떡이며 링크가 고개를 들어 이웃들이 자신의 벌을 예리한 관심으로 지켜보는 걸 보았다. 링크가 딸꾹질을 하고 어깨 너머로 돌아보며, 엉덩이가 여전히 뒤로 돌출돼 있다는 걸 고통스럽게 의식했다. “죄송해요—제가 부르려던 건… 뚱뚱하고 큰 괴롭히는 사람이었어요!”

모인 군중이 숨을 헐떡였다.

천천히 브린힐드가 링크의 엉덩이를 토닥였다. “글쎄, 나는 확실히 크고, 그걸 자랑해. 그렇게 뚱뚱하진 않다고 생각해. 내 나이 여성은 뼈에 살이 좀 있어야지, 그러니 그 말은 칭찬으로 받아들일게… 하지만 괴롭히는 사람이라고? 정말 그렇게 생각하니, 링크?”

링크가 고개를 저었다. “아니요, 엄마! 죄송해요. 화를 냈어요. 엄마는 괴롭히는 사람이 아니에요… 제가 괴롭히는 사람이에요. 바르다와 보르타가 나쁜 생각이라고 했는데… 다른 아이들에게 검술을 가르치고 싶었어요… 그냥 멋 부리고 싶었어요…”

톡, 톡, 톡…

“그리고 이 엉덩이 때리기를 받을 만하다고 동의해, 링크?”

링크가 고개를 숙였다. “네, 엄마…”

브린힐드가 손을 높이 들었다. “그럼 멋 부린 벌로 열 번 더 맞을 거야. 가만히 있으면 지금은 그게 전부야. 깊게 숨 쉬어, 링크!”

링크가 떨리는 숨을 들이쉬는 순간 브린힐드가 첫 타격을 날리고, 말없이 천천히 열 번을 가했다. 링크는 첫 번에 고함을 질렀지만 열 번째쯤엔 목소리가 쉬었다.

조심스럽게 브린힐드가 링크를 발로 세우고 튜닉을 고쳤다. “자, 돌아서서 다른 소년들에게 사과해. 위험에 빠뜨린 것에 대해.”

링크는 코끝에서 콧물 한 방울이 흐르는 걸 느끼며 들이마시려 했지만 소용없었다. 돌아보니 모든 시선이 자신에게 쏠려 있어 고개를 숙였다. “제가 못된 짓을 해서 죄송해요. 다시는 검놀이 안 할게요.”

브린힐드가 링크의 모자를 들어 올리며 놀라게 한 뒤 머리를 토닥이고 헝클었다. “자, 자, 링크, 그렇게 말하지 마. 네가 검놀이를 좋아하는 거 알아, 링크. 그냥 좋은 선생님이 필요할 뿐이야. 다시 해 봐, 머리를 써서. 구체적으로 뭐가 죄송하고, 무엇을 더 잘할 거지?”

모자를 다시 머리에 씌우며 링크가 얼굴을 붉히고 고개를 높이 들었다. “약속을 어긴 게 죄송해요. 큰 멋쟁이 노릇을 한 게 죄송해요. 선생님이 오실 때까지 검 사용을 기다리겠어요. 모두 용서해 주실 수 있나요?”

부모들이 모두 킬킬거렸다. 십대 소녀 둘이 예의 바르게 박수를 치기 시작하자 다른 이들도 합류했다. 시크릿 슬레이어즈의 나머지 소년들은 안도의 한숨을 쉬며 목청껏 환호했다. “보스! 링크! 보스! 링크!”

브린힐드가 링크 옆에 무릎을 꿇고 눈을 맞췄다. “용서할게, 링크. 하지만 오늘 밤 논의할 일이 하나 더 있어. 말대꾸에 대한 규칙을 기억하니?”

링크가 어깨를 움츠렸다. “아직도 잠자기 전 엉덩이 때리기를 받나요?”

“그래, 링크. 네가 용감하게 엉덩이 때리기를 받을 수 있다는 거 알지만, 반항에 대한 벌은 바뀌지 않아. 또 한 번 맞을 만하다는 거 알지?”

한숨을 쉬며 링크가 고개를 숙였다. “네…”

“그럼 다음에 뭘 해야 하는지 알지. 목욕하고, 곧장 침대로 가서, 머리빗을 준비해. 오늘 저녁은 없어. 내가 잘 재우러 오기 전에 잠옷 입고 기다리고 있을 걸로 기대할게. 그전에 네 일은 엉덩이를 맨으로 하고 잠자기 전 엉덩이 때리기를 받을 준비를 다 하는 거야, 우리가 연습한 대로. 할 수 있겠니?”

링크가 아픈 엉덩이를 감싸 쥐며, 오늘 밤 아직 남은 걸 상상했다. “네, 부인… 신뢰를 어긴 저를 용서해 주실 수 있나요?”

“이미 용서했어, 아들아. 하지만 이 시련은 여전히 직면해야 해. 내가 너를 때리는 건 사랑하기 때문이야. 알지, 링크?”

링크가 브린힐드를 놀라게 하며 끌어안았다. “이제 알아요… 엄마.”

***

몸을 닦은 뒤 링크는 파랑과 주황 잠옷으로 갈아입고, 낡은 초록 튜닉을 방 의자 위에 던졌다.

링크는 침대에 베개를 놓고 그 앞에 무릎을 꿇었다. 그러고는 천천히 주황 잠옷 바지를 내리고, 베개 위에 엎드려 잠자기 전 엉덩이 때리기에 알맞은 자세를 취했다. 맨 엉덩이를 뒤로 받친 채. 링크는 얼굴 앞에 머리빗을 놓고, 손을 뒤로 뻗어 살짝 엉덩이를 마사지했다. 이전 타격으로 아직 얼얼한 그을린 살결.

이미 그는 현지 문화에 적응하고 있었다. 초록 튜닉은 코키리 숲의 야생 요정 아이들의 옷, 고대 영웅들의 전설적인 복장이었다. 하지만 지금은 링크는 그냥 평범한 아이였다.

침실 밖에서 노크 소리가 들리고 브린힐드의 부드러운 목소리가 들렸다. “링크, 얘야. 잘 시간이야. 들어가도 될까?”

링크가 머리빗을 바라보더니 집어 들어 양손으로 조심스레 안았다. 나무는 매끄럽고 차갑게 느껴졌다. 지금 그는 영웅일 필요가 없었다. 용감한 소년이면 충분했다.

“네, 엄마… 잠자기 전 엉덩이 때리기 준비됐어요.”

끝.