नितंब-गर्म करने वाला स्प्रिंग ब्रेक

 नितंब-गर्म करने वाला स्प्रिंग ब्रेक

लेखक: डॉ. क्रीग

"यह पूरी तरह से अनुचित था, जोन!" जेमी ने डाँटा, जैसे ही होटल का दरवाज़ा ज़ोर से खुला, उसकी लंबी टाँगें उसे कुछ ही कदमों में पूरे कमरे में ले गईं। उसके अंग नंगे और भूरे (टैन) थे, जो उसकी डेनिम शॉर्ट्स से बाहर निकल रहे थे, जो उसने एक सफेद-नीली धारीदार स्विमसूट के ऊपर पहनी हुई थीं। एक पल बाद उसने पहनी हुई चौड़ी काउबॉय हैट बिस्तर पर उड़ गई जब वह अपनी छोटी बहन की ओर मुड़ी, हाथ कमर पर, उस सख्त मुद्रा में जो उनकी माँ की बिल्कुल सटीक छवि थी।

उसके पीछे, सोलह साल की जोन अपनी बड़ी बहन के पीछे कमरे में आई, बाहें पार किए हुए। उसने भी स्विमसूट पहना हुआ था, गहरा बैंगनी, जो एक पतली सूती शर्ट और फीतेदार काली स्कर्ट से ढका हुआ था। एक मेल खाती धूप वाली हैट ने उसके बालों को ढका हुआ था और उसने अभी भी अपने धूप के चश्मे पहने हुए थे।

"ओह, इतनी नाटकीय मत बनो। तुम जीत तो गई, है न? और उस पैसे के बारे में सोचो जो हम छुट्टियों में बिता सकते हैं," जोन ने जवाब दिया, अपनी खुद की हैट बिस्तर पर फेंकी और अपने मुड़े हुए धूप के चश्मे को अपने कमरबंद में लगा लिया।

"यह मेरी छुट्टी है, जोन," जेमी ने चिढ़कर कहा। "तुमने मेरे साथ स्प्रिंग ब्रेक पर आने के लिए बहुत गिड़गिड़ाया, और मैंने तुम्हें इसलिए आने दिया क्योंकि मुझे पता है कि मम्मा और पापा कितने सख्त हो सकते हैं, और मुझे लगा कि तुम्हें थोड़ी छुट्टी की ज़रूरत है। लेकिन हद के भीतर। अरे, जोन, तुमने हमारा सारा छुट्टी का पैसा दाँव पर लगा दिया। अगर हम हार जाते, तो हम होटल का बिल भी नहीं चुका पाते।" जेमी का चेहरा सिर्फ फ्लोरिडा की गर्मी से ज़्यादा लाल था। वास्तव में, उसके गुस्से के बढ़ने के साथ, यह गुलाबी से लाल होता जा रहा था, जो उसके भूसे-पीले बालों के बिल्कुल विपरीत था।

जोन ने बाहें पार कर लीं, उसके चेहरे पर भी गुस्सा बढ़ रहा था। "मम्मा सख्त हैं? क्या तुमने हाल ही में शीशे में देखा है, जेमी?" उसने व्यंग्य किया।

जेमी रुकी, उसे एहसास हुआ कि वह अभी भी उसी हाथ-कमर-पर मुद्रा में खड़ी थी, जिसमें उसे अपनी माँ ने कई बार डाँटा था। शर्मिंदा होकर, उसने अपनी बाहें नीचे कर लीं, फिर खुद को संभाला।

"मैं प्रभारी हूँ, जोन। यही समझौता था। तुम मेरे साथ स्प्रिंग ब्रेक के सप्ताहांत के लिए आ सकती थीं, लेकिन मैं प्रभारी थी। तुमने मुझसे सलाह लिए बिना काम किया और हमारा सारा छुट्टी का पैसा जोखिम में डाल दिया। तुम्हें पता है कि मम्मा क्या करतीं अगर वे यहाँ होतीं।"

जोन ने तिरस्कार से कहा। "हाँ, ठीक है, अगर तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हें मुझे पिटाई करने दूँगी, तो भूल जाओ!"

कुछ देर तक ऐसा लगा कि दोनों बहनों के बीच वह प्रतिद्वंद्विता फिर से भड़क उठेगी जो उनकी प्रारंभिक किशोरावस्था की पहचान थी। जेमी ने आगे बढ़कर गतिरोध तोड़ा, लेकिन जोन, अपने छोटे कद के बावजूद, तेज़ थी, और जल्दी से बाथरूम की ओर भागी, दरवाज़ा पटक दिया और उसके पीछे अपना पूरा भार झोंक दिया जब उसने ताला लगाने के लिए छेड़छाड़ की।

"जोन अगाथा श्मिट, इसी पल वापस बाहर आओ!" जेमी चिल्लाई, उसे अचानक एहसास हुआ कि उसकी आवाज़ उनकी माँ की तरह कितनी सटीक लग रही थी। स्तब्ध होकर, वह पीछे हटी, उसका दिमाग चकरा रहा था। क्या वह अपनी माँ बन रही थी? मम्मा हमेशा उनसे प्यार करती थीं, लेकिन अरे, वह उन्हें पिटाई करती थीं। उन्हें और उनके सभी भाई-बहनों को। इन दिनों जूनिपर को भी अपनी पिटाइयों का उचित हिस्सा मिल रहा था, लेकिन जेमी और जोन ने अपने परिवार के बाकी लोगों की तुलना में अपनी माँ की गोद में अधिक समय बिताया था। क्या वह वह पिटाई-प्रेमी किशोरी बन रही थी जो वह हुआ करती थी? या अपनी माँ? क्या वह बुरी बात थी?

कमरा उसके चारों ओर घूमने लगा, और जेमी लड़खड़ाई, अपने सिर के चकराने पर तुरंत एक बिस्तर पर बैठ गई। वह क्या कर रही थी? वह वास्तव में जोन को पिटाई नहीं देना चाहती थी। वे अब बिगड़ैल किशोरियाँ नहीं थीं। वह कॉलेज में थी। सच में, उसने जोन को यहाँ इसलिए आने दिया था ताकि उसे पिटाइयों से थोड़ी छुट्टी मिल सके।

और फिर भी……

और फिर भी जेमी प्रभारी थी। वह सबसे बड़ी बहन थी और अब वयस्क थी, पिछले महीने अठारह साल की हो गई थी। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि मम्मा ने उसे प्रभारी बनाया था। वह राक्षस नहीं बनना चाहती थी। लेकिन जोन ने गड़बड़ कर दी थी। हमेशा की तरह उसने एक उँगली पाकर पूरा हाथ बढ़ा लिया था। लेकिन क्या इसका मतलब यह था कि जेमी को उसे पिटाई करने का अधिकार था?

बिस्तर के किनारे बैठकर उसने एक गहरी साँस ली। "ठीक है जेमी, तार्किक रूप से सोचो," उसने ज़ोर से कहा। "जोन ने गड़बड़ कर दी। उसने कुछ ऐसा किया जो उसे अच्छी तरह पता था कि उसे नहीं करना चाहिए। हमारा सारा छुट्टी का पैसा एक बेवकूफी भरी प्रतियोगिता पर दाँव पर लगा दिया। ठीक है, हम जीत गए, तो इसका कोई बुरा नतीजा नहीं निकला। लेकिन बहुत सारा बुरा नतीजा निकल सकता था। और पिटाई सिर्फ एक सज़ा से कहीं ज़्यादा है, यह भविष्य में मूर्खतापूर्ण गलतियाँ करने से रोकने के लिए एक चेतावनी भी है। तो हाँ, वह पिटाई की हकदार है।"

फिर भी इस विचार से उसका पेट मुड़ गया।

"तो ऐसा क्यों लगता है कि यह गलत है?" उसने बड़बड़ाया। "बड़े होते समय कई बार मैं जोन को पिटाई देना चाहती थी। मुझे अब इस विचार में इतनी बेचैनी क्यों हो रही है?" जेमी ने अपनी कनपटियाँ रगड़ीं, महसूस किया कि उसका चेहरा कितना गर्म और लाल है। उसने अपनी ठंडी हथेलियाँ अपने गालों पर रखीं और लाली को कम होता महसूस किया, जिससे उसे सोचने में मदद मिली।

क्या यह इसलिए था कि वह मुसीबत में पड़ जाएगी? नहीं, उसके माता-पिता ने उसे प्रभारी बनाया था, और वे निश्चित रूप से सहमत होंगे कि जोन पिटाई की हकदार है (और एक कड़ी पिटाई)। सच में, अगर उसने घर पर ऐसी हरकत की होती, तो जोन को शायद शेड की सैर करनी पड़ती। तो सज़ा देने का विचार उसके पेट को क्यों मरोड़ रहा था?

फिर आखिरकार उसे समझ आ गया। एक पंक्ति जिसने सब कुछ स्पष्ट कर दिया: "यह मुझे तुमसे ज़्यादा दर्द देगा।"

जितनी बार वह अपने माता-पिता की गोद में बैठी थी या अपने बिस्तर के किनारे झुकी थी और यह वाक्य सुना था, यह उसकी स्मृति में अंकित था। लेकिन निश्चित रूप से, किसी भी बच्चे की तरह, उसने इसे कभी नहीं समझा था। आज तक नहीं। लेकिन यह पूरी तरह समझ में आया। वह जोन को पिटाई नहीं देना चाहती थी। वह उसकी दोस्त, उसकी बहन, वह मस्त बड़ी बहन बनना चाहती थी जो उसे एक सबकुछ-भुला-दो छुट्टी पर ले गई। लेकिन जोन को उसके कार्यों के लिए सज़ा दी जानी चाहिए, और वह प्रभारी थी। "बड़ी शक्ति के साथ बड़ी ज़िम्मेदारी आती है," उसने कॉमिक्स को उद्धृत करते हुए कहा, जैसे उसके माता-पिता धर्मग्रंथ को उद्धृत करते थे।

जेमी ने गहरी साँस ली, फिर छोड़ी। अपना संयम बटोरकर वह खड़ी हुई, बाथरूम के दरवाज़े के पास गई, और शांति से खटखटाया।

***

बाथरूम के अंदर, जोन ने दरवाज़ा बंद किया और पीछे हट गई। एक पल के लिए उसे डर था कि जेमी उसके पीछे दरवाज़ा तोड़कर अंदर आ जाएगी, वह इतनी गुस्से में लग रही थी। लेकिन एक ही दस्तक के बाद एक भयानक सन्नाटा छा गया। भ्रमित और थोड़ी डरी हुई, जोन ने ढक्कन नीचे किया और शौचालय के ऊपर बैठ गई।

"हुआ क्या अभी?" उसने तर्जनी और अंगूठे के बीच अपनी नाक के पुल को दबाते हुए फुसफुसाया। वहाँ एक परिचित दबाव बन रहा था और जोन को यह पसंद नहीं आया कि इसका क्या मतलब था।

वह रोने वाली थी।

समस्या क्या थी? वह जानती थी कि जेमी जीतेगी। एक समुद्र-तटीय आर्केड में एक स्वचालित, उछलती हुई ब्रोंको मशीन। जेमी ने असली रोडियो जीता था। और आसपास घूमने वाले लड़के सभी अपस्टेट से अमीर बच्चे थे। वे कभी भी जेमी को नहीं हरा सकते थे। और यह पाप नहीं था। वास्तव में नहीं। वे जोन की "बहन" के खिलाफ दाँव लगाने के लिए उत्सुक थे, यह मानकर कि वह एक और काले बालों वाली, छोटी गोथ लड़की होगी। जब उन्होंने जेमी को देखा, लंबी और लंबी-टाँगों वाली, तो भी उनमें से कोई पीछे नहीं हटा। उन्होंने स्पष्ट रूप से यह माँगा था।

लेकिन फिर जुआ एक पाप था। और यह उसका पैसा भी नहीं था जिसे वह दाँव पर लगा रही थी।

अंदर एक बेचैन, बीमार करने वाली अनुभूति जोन के पेट में बढ़ रही थी। वह उस अनुभूति को भी जानती थी। यह अपराधबोध था।

आँसू अब आ गए, पल के गुस्से की जगह लेकर और उसके गालों पर लकीरें बनाने लगे। स्मृति बार-बार उसके सिर में चल रही थी, और वह यह सब किनारे से देख सकती थी। गर्व, अहंकार, लालच। धत्त, क्या वह बीमार होने वाली थी? उसे निश्चित रूप से मिचली आ रही थी, लेकिन यह बीत जाएगा।

नहीं, उसने महसूस किया, जैसे-जैसे और आँसू बह रहे थे। यह नहीं बीतेगा। यह दूर हो जाएगा, लेकिन केवल जब उसे माफ कर दिया जाएगा। उसे अपनी बहन से माफी माँगनी होगी, उसे अपने माता-पिता को फोन करने के लिए कहना होगा, और…

लेकिन फिर उनकी छुट्टी खत्म हो जाएगी। पापा माँग करेंगे कि वह पहली ट्रेन से वापस आए, और जेमी को शायद ऐसा होने देने के लिए खूब सुनना पड़ेगा। सच में, हो सकता है कि वे जेमी को भी उसकी छुट्टी से वापस बुला लें। जोन को काबू में न रखने के लिए उसे पिटाई दें।

नहीं! जोन खड़ी हो गई। वह जेमी की छुट्टी बर्बाद नहीं करने वाली थी। जेमी, जो उसे अपने साथ लाने के लिए काफी अच्छी थी, और स्पष्ट रूप से स्प्रिंग ब्रेक अपनी सोलह साल की बहन की देखभाल करने से बेहतर काम कर सकती थी।

अकेले इस विचार ने कि उसने जेमी के विश्वास को कितना धोखा दिया था, उसकी आंतों में एक चाकू घुमा दिया। अंदर ही अंदर जोन जानती थी कि केवल एक ही रास्ता था। केवल एक ही तरीका था जिससे वह बेहतर महसूस करेगी। एक स्थिर साँस लेते हुए वह दरवाज़े की ओर बढ़ी, कुंडी खिसकाई ठीक उसी समय जब जेमी ने फिर से दस्तक दी।

सावधानी से उसने दरवाज़ा खोला, और दोनों बहनें दहलीज पर एक-दूसरे के सामने खड़ी हो गईं।

"तुम्हें पिटाई की ज़रूरत है," जेमी ने कहा।

"मुझे पिटाई की ज़रूरत है," जोन ने उसी समय कहा।

उनके बीच एक बेचैन करने वाली खामोशी छा गई।

"म-मैं वास्तव में ऐसा नहीं करना चाहती," जेमी ने स्वीकार किया।

"मुझे इसकी ज़रूरत है," जोन ने उत्तर दिया। "मैं इसकी हकदार हूँ और म-मैं यह चाहती हूँ। मैं इसे खत्म कराना चाहती हूँ और माफ हो जाना चाहती हूँ।"

"तुम्हें पता है कि मैंने तुम्हें माफ कर दिया है, है न?" जेमी ने पूछा। "तुम कभी-कभी बहुत चिढ़ा सकती हो, लेकिन तुम मेरी बहन हो, और तुम्हारा दिल हमेशा सही जगह पर होता है।"

नए आँसू जोन के गालों पर बह निकले। और उसे एहसास हुआ कि जेमी की आँखें भी चमक रही थीं।

"यह सिर्फ तुम्हारा मुझे माफ करना नहीं है। यह मेरा खुद को माफ महसूस करना है। मुझे अभी बहुत बुरा लग रहा है। तुमने भी काफी गड़बड़ियाँ की हैं तो तुम जानती हो कि मेरा क्या मतलब है, जेमी, और तुम्हें पता है कि मुझे किससे बेहतर महसूस होगा।"

"एक पिटाई?" जेमी ने पूछा।

"एक पिटाई!" जोन ने पुष्टि की।

दोनों बहनों ने एक पल के लिए गले लगाया, और जोन ने महसूस किया कि बीमारी जैसी अनुभूति तुरंत कम होने लगी।

आखिरकार जेमी ने गले से अलग होकर कहा। "तुम्हें पता है कि तुम्हें क्या करना है?" उसने पूछा।

जोन ने अपना होंठ काटा और घबराकर सिर हिलाया। फिर, जैसे ही जेमी पीछे हटी, उसने कपड़े उतारना शुरू कर दिया, सावधानी से अपने सभी कपड़ों को हटाया, अपने धूप के चश्मे को उठाया जो एक बार भूलकर फर्श पर गिर गए थे, और अपनी बड़ी बहन के सामने नंगी खड़ी हो गई, बिल्कुल ईव की तरह।

इस बीच जेमी ने अपने सूटकेस से अपना हेयरब्रश निकाला और बिस्तर के किनारे पर बैठ गई।

जब वे छोटी थीं तब उसने कितनी बार इसका सपना देखा था? अपनी छोटी बहन को सच में सबक सिखाने का। और अब, वह यहाँ थी, पूरे दिल से काश वह ऐसा न करे।

"वार्म-अप के लिए चेतावनी वाले थप्पड़। यह तीस थप्पड़ होंगे, जोन, और यह तुम्हारे नंगे नितंब पर होंगे। फिर मैं बेल्ट का उपयोग करूँगी, समझी?"

"हाँ, जेमी।" जोन ने सिसकी ली, फिर आगे बढ़ी, जेमी की गोद में झुक गई और खुद को तैयार किया। दोनों लड़कियों ने इस मुद्रा में काफी समय बिताया था और जानती थीं कि इसे कैसे आरामदायक बनाना है, और वे जल्दी से स्थिर हो गईं, जोन इस तरह झुकी हुई थी कि उसकी फैली हुई उँगलियाँ फर्श को छू रही थीं और उसके पैर मुक्त रूप से लटक रहे थे।

"वे आ रहे हैं," जेमी ने कहा, और जोन के नंगे पिछले हिस्से पर पहला थप्पड़ लगाया।

सभी श्मिट बहनों को नियमित रूप से पिटाई मिलती थी, और उनके नितंब स्थायी रूप से हल्की नाजुकता की स्थिति में रहते थे। फिर भी जोन को चिल्लाने के लिए एक से अधिक मजबूत थप्पड़ लगे। सौभाग्य से, एक से अधिक मजबूत थप्पड़ ही वह आ रहे थे।

"थ्वैक, थ्वैक, थ्वैक!" हेयरब्रश की आवाज़ थी।

जेमी ने ध्यान केंद्रित करते हुए अपनी जीभ दाँतों के बीच निकाली। यह उसके विचार से अधिक कठिन था। न केवल सज़ा को अंजाम देने की इच्छाशक्ति, बल्कि उसका सरल कार्य भी। उसे जोन के पिछले हिस्से को ढकना था, अपना सारा ध्यान एक जगह केंद्रित नहीं करना था। उसे अपना स्विंग अच्छा और समान रखना था, और निश्चित रूप से वह गिनती नहीं खो सकती थी। संक्षेप में उसने सोचा कि क्या यही कारण था कि मम्मा अक्सर उन्हें अपनी पिटाई गिनवाती थीं, फिर उसे डर के साथ एहसास हुआ कि उसने गिनती खो दी है। दिमाग चकरा रहा था, जेमी ने गला घोंटकर पूछा, "वह कितने थे?" आत्मविश्वासी और आदेश में लगने की कोशिश करते हुए।

"ग्यारह, जेमी," जोन का उत्तर आया, फर्श के पास उसकी स्थिति के कारण उसकी आवाज़ अजीब तरह से धीमी थी।

"अच्छा," जेमी ने उत्तर दिया, उम्मीद करते हुए कि यह सही था, और अपनी पिटाई फिर से शुरू की, इस बार वारों को फैलाते हुए अपने दिमाग में उन्हें गिनने का ध्यान रखा। शुरू में उसे चिंता थी कि वह शायद काफी जोर से नहीं मार रही है, लेकिन पंद्रह तक जोन चीख़ने लगी, और उन्नीस पर बाँध टूट गया और जोन हर थप्पड़ के साथ चिल्लाने लगी। उसका शरीर जेमी की गोद पर उछलता था और उसके पैर हर वार के साथ लात मारने लगते थे। यह आश्वस्त होकर कि वह अपनी बात पहुँचा रही है, जेमी ने अपनी पिटाई तब तक जारी रखी जब तक कि वह पच्चीस तक नहीं पहुँच गई।

अपनी गोद में लेटी हुई, जोन सिसकने लगी थी। उसने महसूस किया कि वह इसे रोकने, अपनी पिटाई को सहनशीलता से सहने की उम्मीद कर रही थी, शायद अपनी बहन के सामने कमज़ोर न दिखने के लिए। लेकिन जैसे-जैसे कठोर, चुभने वाले थप्पड़ उसके नितंब में लगातार जलन में बदल गए, जोन को अपने गर्व का सारा दिखावा छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा, और चिल्लाने लगी। अब वह जेमी की गोद में रोती हुई लुढ़क गई, जब उसे एहसास हुआ कि जेमी ने छह वार पहले ही रोक दिया था, तो उसके जलते हुए नितंब के विचारों में धीरे-धीरे भ्रम पैदा हो गया।

"मुझे अभी एहसास हुआ कि तुम्हें जुआ खेलने के पाप के लिए एक और सज़ा की ज़रूरत है। लेकिन मैं तुम्हें तीसरी बार पिटाई नहीं करना चाहती, इसलिए मेरे दिमाग में कुछ है।" जेमी की आवाज़, ऊपर से आती हुई प्रतीत हो रही थी।

जोन ने घूमकर यह देखने की कोशिश की कि क्या होने वाला है, फिर उसने महसूस किया कि ब्रश को उसके नंगे नितंब पर थपथपाया जा रहा है, और उसे डर के साथ एहसास हुआ कि जेमी ने इसे पलट दिया है।

"ब्रिसल्स नहीं!" वह चिल्लाई, लेकिन जेमी के दिमाग में बिल्कुल यही था।

अगले थप्पड़ ने एक सौ छोटी सुइयों की आग को जोन के नितंब में जला दिया और उसे विवाद के केंद्र में ब्रोंको मशीन की तरह उछाल दिया। जेमी ने यह अजीब तरह से उपयुक्त पाया। "सज़ा अपराध से मेल खाती है, मुझे लगता है," उसने फुसफुसाया, फिर जोन के नितंब पर एक और वार किया।

जोन चिल्लाई और चिल्लाई! हर वार ने उसे उछाला और चीखने पर मजबूर कर दिया। जब तक उसके आखिरी छह वार खत्म हुए, जोन जेमी की गोद पर लटकी हुई एक बच्चे की तरह सिसक रही थी। जेमी ने उसे एक पल आराम करने दिया, फिर उसे उठने का आदेश दिया। खड़ी होकर, जेमी ने अपनी छोटी बहन को नंगी और लाल चेहरे वाली, आँसुओं से सूजी हुई और लाल आँखों वाली देखा और उसे गले लगाए बिना नहीं रह सकी।

"लगभग खत्म, जो," उसने फुसफुसाया। "जाओ दस मिनट के लिए कोने में खड़ी हो जाओ, फिर जब मैं बुलाऊँ तो बिस्तर के ऊपर झुक जाना।"

सिसकते हुए, जोन ने सिर हिलाया और दूर चली गई, उसके हाथ उसके सिर की ओर उठे। अभ्यस्त दक्षता के साथ, वह कोने में गई और अपनी नाक को मजबूती से उसमें टिका दिया, अपने जलते हुए नितंब को रगड़ने और ब्रिसल्स की चुभन को कम करने की इच्छा का विरोध किया।

दस पीड़ादायक मिनटों बाद जेमी ने पुकारा, "ठीक है, जोन, हम दोनों नियम जानती हैं।"

अनिच्छा से जोन बिस्तर के पास गई, अपने पैरों को सीधा रखते हुए झुकी ताकि उसका नितंब ऊँचा उठ सके।

"क-कितने मिल रहे हैं?" उसने हकलाते हुए पूछा, उस लंबी सफेद बेल्ट को देखकर जो जेमी ने अपने सामान से निकाली थी।

"जितने तुम हकदार हो, जोन," उसने उत्तर दिया, फिर झटके को नरम किया। "बस दस। तुमने वास्तविक पश्चाताप दिखाया है, इसलिए मैं तुम्हें दो अपराधों के लिए न्यूनतम सज़ा दूँगी।"

जोन ने सिसकी ली, वास्तव में आभारी। उसने अपने पैर थोड़े फैलाए और खुद को तैयार किया।

"तैयार?" जेमी ने पूछा।

"तैयार," जोन ने उत्तर दिया।

"फटाक!" बेल्ट ने बातचीत में अपना हिस्सा लेते हुए कहा, एक पंक्ति जिसे उसने कई बार दोहराया, जोन के चिल्लाने के साथ, "आह! यौई! या! ईउच! वा!"

जब तक दस वार दिए गए, जोन फिर से खुलकर सिसक रही थी, और उसका नितंब लाल और क्रिमसन रंग का गड़बड़झाला था।

जेमी ने अपनी बहन के नितंब पर एक खुली हथेली से थप्पड़ लगाया। "फटाक!"

"और यह तुम्हारी बड़ी बहन की बात न सुनने के लिए," उसने एक खिसक के साथ कहा।

जोन बिस्तर पर गिर पड़ी, जेमी की हँसी से यह महसूस करते हुए कि सज़ा आखिरकार खत्म हो गई। समय बर्बाद किए बिना, जेमी उसके बगल में लेट गई और जोन को गले से लगा लिया।

"मुझे माफ कर दो कि मुझे ऐसा करना पड़ा," उसने ईमानदारी से कहा।

"उतनी माफ नहीं जितनी मैं हूँ," जोन ने उत्तर दिया, और दोनों लड़कियाँ हँसने लगीं।

***

कुछ देर बाद जोन अपने बिस्तर पर नंगी लेटी हुई थी। उसने अपने नितंब को हवा में उठाने के लिए नीचे एक तकिया रखा हुआ था। जेमी उसके बगल में बैठी थी, मशीन से भरी एक बर्फ की थैली को जोन के लाल होते नितंब पर धीरे से दबाए हुए थी।

"हम जीते हुए पैसे का क्या करेंगे?" जोन ने पूछा, अपना सिर तकिए से उठाकर अपनी बहन की ओर मुड़ी।

"हम कल एक स्थानीय बैपटिस्ट चर्च खोजेंगे। हम पादरी को बताएँगे कि क्या हुआ, और उनसे कहेंगे कि वे इसका उपयोग किसी दान कार्य के लिए करें।"

जोन ने सिर हिलाया।

"खैर, इसका अधिकांश हिस्सा," जेमी मुस्कुराई। "मुझे लगता है कि हम थोड़ा सा रूम सर्विस पर खर्च कर सकते हैं। क्या तुम्हें कुछ आइसक्रीम चाहिए?"

"क्या हम मेरे नितंब के लिए भी कुछ ले सकते हैं?" जोन ने पूछा, और बहनें फिर से हँस पड़ीं।

समाप्त