로즈와 루즈를 위한 레드 리어스: 제6장:

Red Rears for Rose and Rouge:

제6장: 혼돈의 자기 통제

길고 힘든, 땀투성이 아침이었다. 바닐라의 지도 아래 에이미 로즈와 루즈 더 뱃은 죽은 참나무의 대부분을 가지치기했지만, 플로럴 포레스트 마을의 길은 여전히 심재로 막혀 있었다. 그들은 피크닉 점심을 위해 짧은 휴식을 취했다. 에이미는 피크닉 담요에 앉으면서 움찔하며, 숲속의 손상된 나무들을 바라보았다. “아이고, 루즈랑 내가 이 숲 이 부분의 나무들에 정말 큰 피해를 줬구나, 그치?”

바닐라는 물을 우아하게 한 모금 마셨다. “그래, 에이미. 유감스럽지만 너희가 그랬어.”

크림은 오래된 참나무의 잘려진 잔해를 살피며 한숨을 쉬었다. “그 나무들 중 일부는 백 년이 넘은 것들이었어.”

바닐라가 고개를 끄덕였다. “이 잔해를 치우는 일이 너와 루즈 양에게 너희 행동이 얼마나 큰 피해를 줄 수 있는지에 대한 오래 남을 교훈이 되길 바란다.”

루즈가 눈썹을 치켜올렸다. “사실 벌목 작업의 대부분은 제멀의 에너지 블라스트가 한 일이긴 하지만요.”

바닐라가 루즈를 향해 고개를 확 돌리고, 자신의 무릎을 불길하게 토닥였다. “그 에너지 블라스트는 정당방위로 발사된 것이란다. 혹시 네 사건을 다시 재심하길 원하니, 루즈 양?”

루즈는 바닐라의 무릎을 바라보았다. “아뇨, 부인. 저는 사회봉사 할 준비가 됐어요. 이의 없습니다.”

“현명한 결정이구나. 적어도 오늘 오후에는 길을 열어놓고, 저녁이 되기 전에 집으로 가서 프리덤 파이터들을 위한 저녁 식사를 준비해야겠다.”

에이미가 고개를 숙였다. “바닐라 부인… 부모님이 제가 한 일을 알면 화내실까요?”

바닐라가 에이미를 바라보았다. “아직 전화 안 했니? 물론, 너무 바빴겠지. 일이 연달아 일어났으니까.”

에이미가 입술을 깨물었다. “그런데… 저를 때리실까요? 예전에 항상 말씀하셨어요. 바닐라 부인에게 한 번 맞으면, 집에 오자마자 부모님에게도 또 맞을 거라고.”

바닐라가 에이미의 어깨에 손을 올렸다. “글쎄, 에이미. 그건 부모님 마음이란다. 때리실 수도 있지만, 네가 진심으로 뉘우치고 잘못을 인정하면 공정하게 대해 주실 거야. 오늘 밤 전화해서 지금까지 일어난 모든 일을 말씀드려. 분명 네 말을 들어주시고, 네 입장을 설명할 기회를 주실 거야. 저녁 식사 후 하루를 마무리할 때 시간이 있을 테니.”

루즈가 블러드 오렌지를 한 입 베어 물고 음미했다. “흠… 학교에서 맞으면 집에서도 맞는다는 거네? 다행히 전 그 규칙 걱정 안 해도 됐어요. 홈스쿨링이었거든요.”

바닐라가 코를 킁킁거리며 피크닉 바구니에 물건들을 다시 담기 시작했다. “자, 루즈 양. 네 어머니가 너를 때리시든 말든, 네가 내 지붕 아래 머무는 동안은 네가 필요로 했던 제대로 된 지도를 확실히 해주겠다.”

긴장한 루즈와 에이미가 피크닉 바구니를 치우는 것을 도왔다. 그러고 나서 에이미가 일어서서 고개를 높이 들었다. “바닐라 부인, 이 아름다운 숲에 제가 입힌 피해를 보고 생각하게 됐어요… 그리고 중요한 걸 깨달았답니다. 제 생각엔… 어쩌면 리마인더 스팽킹을 받아야 할 것 같아요.”

루즈의 귀가 움찔했다. “무슨… 무슨 스팽킹?”

바닐라는 루즈를 무시하고 에이미를 뚫어지게 바라보았다. “정말 확실하니, 에이미 얘야? 지금까지는 잘 행동했잖니… 적어도 오늘 아침부터는.”

에이미가 고개를 끄덕인 뒤, 몸을 숙여 자신과 루즈가 아까 잘라 둔 초록 버드나무 회초리 하나를 집어 들었다. 힘을 들여 바닐라에게 건네며 눈을 마주쳤다. “감사합니다, 부인. 하지만 제가 한 일을 생각하면 할수록, 자연을 무분별하게 파괴한 벌로 한 번의 스팽킹은 너무 관대하다고 확신해요. 적어도 일주일이나 이주 동안은 매일 맞아야 한다고 생각해요. 제발, 바닐라 부인, 저를 다시 때려 주세요.”

바닐라가 회초리를 받아들였다. “그렇다면 그렇게 하마. 제대로 된 리마인더 스팽킹을 받거라. 정말 자랑스럽다, 에이미 얘야.”

루즈가 박쥐 송곳니를 드러내며 웃었다. “도대체 리마인더 스팽킹이 뭐야?”

크림이 숨을 헐떡이며 손으로 입을 막았다. “H-E-더블-하키-스틱 단어는 쓰면 안 돼요! 그건 가벼운 욕이에요!”

바닐라가 허벅지에 버드나무 회초리를 톡톡 두드렸다. “루즈 양, 혀를 조심하라고 경고했잖니.”

루즈가 눈을 굴렸다. “아이고! 알았어요! 도대체 이 지긋지긋한 지옥이 리마인더 스팽킹이 뭐예요?”

바닐라가 열린 손바닥에 회초리를 날카롭게 후려치며 스틱을 쥐었다. “곧 직접 알게 될 거야. 로즈 양의 교훈을 강화하자는 제안이 아주 훌륭하다고 생각해. 그러니 너도 함께 받거라. 이제 네 못된 벌거벗은 박쥐 엉덩이에 회초리 맛을 볼 시간이다!”

루즈의 눈동자가 바늘끝처럼 작아지더니, 흰 팬티를 입은 엉덩이를 움켜쥐었다. “네? 전 착한 아이예요! 아침 내내 복종했잖아요!”

“기계적인 행동으로는 복종했을지 모르지만, 네 태도는 심각한 조정이 필요하구나. 복종해서 복종한다는 게 무엇인지에 대한 우리 작은 대화를 기억하니? 아니면 우리 약속에 대해 다시 한 번 장작 창고에 가서 상기시켜 줄까?”

루즈가 몸을 굳히더니 손을 내려 차렷 자세를 취했다. “아뇨, 부인! 복종할게요!”

바닐라가 부드럽게 미소 지었다. “착한 아이구나. 그럼 이 작은 리마인더 스팽킹을 처리하자. 둘 다 바지를 내리고, 저 통나무로 똑바로 가서 자세를 취해. 손을 통나무에 올리고, 엉덩이를 내밀어 회초리를 맞을 준비를 하거라.”

자동적으로 에이미는 몸에 딱 달라붙는 짙은 보라색 바지를 내렸고, 루즈는 빨간 미니 스커트 아래 흰 팬티의 허리밴드를 더듬으며 찾았다. 두 소녀 모두 오늘 옷을 바꿔 입은 선택을 심하게 후회하는 표정이었다. 옷을 발목까지 내린 채 에이미와 루즈는 어색하게 통나무를 향해 엉덩이를 흔들며 다가갔다. 에이미는 왼쪽에서, 루즈는 오른쪽에서 통나무에 접근했다. 루즈가 인상을 찌푸리며 중얼거렸다. “리마인더 스팽킹? 정말 좋은 생각이야! 고마워, 에이미!”

에이미가 입술을 꾹 다물고 이를 악문 채 투덜거렸다. “야, 난 그냥 책임지려는 거였어. 네가 스스로 이 상황에 빠진 거야, 박쥐 바보야!”

바닐라가 회초리로 그들의 엉덩이를 가볍게 두 번 톡톡 쳤다. “그런 티격태격은 그만! 두 명의 못되고 어리석은 어린 소녀들이 제대로 된 스팽킹을 받을 시간에는 보이기만 하고 소리는 내지 말아야 해. 엉덩이 올려, 숙녀들! 지금 당장!”

에이미와 루즈가 동시에 끼익 소리를 냈다. “네, 바닐라 부인!”

즉시 두 소녀는 손을 통나무에 찰싹 붙이고 등을 아치형으로 구부려 떨리는 벌거벗은 엉덩이를 내밀었다.

바닐라가 안도의 한숨을 쉬더니 크림에게 윙크했고, 크림은 킥킥 웃었다. 권위적인 어머니인 바닐라에게도 세 명의 소녀는 혼자 다루기 벅찬 일이었다. “이제야 좀 낫구나. 이건 리마인더 스팽킹이니까, 어제 우리의 불행을 되새겨 볼 가치가 있다고 생각해. 둘 다 생각하는 모자를 쓰고 내 질문에 대답하거라. 에이미, 너부터 시작하자…”

바닐라가 에이미에게 말을 걸면서 오른쪽에서 루즈에게 다가가, 회초리로 두 사람의 엉덩이를 동시에 톡톡 쳐서 회초리 끝이 에이미의 왼쪽 엉덩이 볼에 닿게 했다. “어제 너희 소녀들은 네 가지 별도의 잘못으로 네 번의 별도의 스팽킹을 받았지—취침 전 추가 스팽킹은 제외하고. 처음에 너희를 곤경에 빠뜨린 첫 번째 잘못은 무엇이었니?”

에이미는 숲속에 흩어진 잔해를 보며 이미 답을 생각하고 있었다. “어리석은 모험을 해서 불쌍한 제멀 씨를 다치게 하고, 루즈와 크게 싸웠어요.”

바닐라가 회초리로 두 소녀의 엉덩이를 동시에 후려쳤다. 두 소녀가 비명을 질렀지만, 에이미는 회초리 끝이 왼쪽 엉덩이에 닿은 자리에서 따끔거리는 여운을 느끼며 예리한 놀라움으로 숨을 헐떡였다. 바닐라가 천천히 소녀들 뒤로 걸어 에이미의 왼쪽 옆으로 다가가, 회초리로 그들의 엉덩이를 톡톡 치며 이번에는 끝을 루즈의 먼 오른쪽 엉덩이에 올려놓았다. “맞아, 로즈 양. 그 무모한 싸움으로 첫 번째 스팽킹을 받았지. 루즈, 네 차례다. 장작 창고에서 두 번째 스팽킹을 받게 만든 일은 무엇이었니?”

루즈가 숨을 헐떡이며 침착함을 유지하려 애썼다. “그냥 똑똑한… 아니, 입을 나불댔어요. 고집 부리고 반항했답니다, 부인.”

바닐라가 두 번째 회초리 일격을 가했고, 루즈가 회초리 끝이 오른쪽 엉덩이에 부딪히는 것을 느끼자 인간의 귀로 거의 들리지 않는 높은 박쥐 초음파 수준의 비명을 질렀다. 바닐라는 루즈의 비명이 메아리쳐 끝날 때까지 기다렸다가 원래 위치로 다시 걷기 시작했다. “아주 잘 표현했구나, 루즈 양. 둘 다 고의적인 불복종으로 두 번째 스팽킹과 함께 벌거벗은 엉덩이를 얻었지. 내가 경고했듯이, 이미 취침 전 스팽킹이 예정되어 있었고, 보통 벌거벗은 엉덩이는 스팽킹이 완전히 끝날 때까지 그대로 유지된단다. 그럼에도 나는 자비를 베풀어 너희가 엉덩이를 가리게 해서 불필요한 창피를 더하지 않았지. 로즈 양? 네 차례다. 어제 티타임에 세 번째 스팽킹을 받게 만든 일은 무엇이었니?”

에이미가 회초리 끝을 느끼며 움찔하고, 흐느끼기 시작하며 목소리가 막혔다. 뉘우침의 눈물이 이미 속눈썹에 맺히고 있었다. “우리… 또 싸웠어요. 바로… 바로… 싸우지 말라고 하신 직후에!”

세 번째 회초리 일격의 정면을 느끼자 에이미가 비명을 질렀다. 얇은 선이 무력한 엉덩이를 가르는 듯했다. 루즈가 구역질을 하며 입술을 세게 깨물었다. 바닐라가 발을 몇 번 톡톡 구르더니 다시 왼쪽 옆으로 걸어가기 시작했다. “유감스럽게도 그렇구나. 너희는 고의로 공개적으로 잘못 행동했지. 그래서 나는 공개적으로 교정하기로 했단다. 이웃들이 너희에게 스팽킹이 올 것이라고 짐작했을지 모르지만, 적어도 사적으로 맞는 존엄성은 보장받았을 거야.”

그에 대한 대답으로 에이미와 루즈가 슬픔에 찬 끙끙거리는 신음 소리를 내자, 바닐라가 회초리로 그들의 엉덩이를 톡톡 치며 끝을 루즈의 오른쪽 엉덩이에 조준했다. “끙끙거리는 소리는 안 된다. 루즈 양, 네 차례야. 부엌에서 너와 에이미가 네 번째 스팽킹을 받았지. 무엇을 해서 그걸 얻었니?”

“저는 나쁜… 나쁜 요리사라서 케이크를 태웠어요!”

네 번째 회초리 일격이 내려치자 두 소녀의 눈이 휘둥그레졌다. 에이미의 무릎이 거의 꺾일 뻔했지만 균형을 잡았고, 루즈는 등을 긴장시키며 고개를 젖히고 비명을 질렀다. “아아아아아아!”

바닐라가 콧노래를 흥얼거리며 회초리로 그들의 엉덩이를 부드럽게 톡톡 치며, 마지막 두 일격으로 남은 성난 빨간 자국에 끝을 스쳤다. “그리고 그게 네 번째야. 하지만 좀 더 구체적으로 말할 수 있겠니, 루즈 양?”

루즈가 헐떡이며 목소리를 떨었다. 두 줄기의 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. “전… 집중을 안 했어요! 아아아! 저는 나쁜 아이예요! 나쁜, 나쁜 박쥐 소녀예요! 엉엉! 아아아!”

옆에서 루즈가 무너지는 소리를 듣자 에이미도 둑이 무너지기 시작해 자신의 눈물을 두껍고 축축한 줄기로 자유롭게 흘렸다. “그리고 저는 건방지고 말대꾸하는 말썽꾸러기였어요! 죄송해요, 바닐라 부인! 아… 정말, 정말 죄송해요! 아아아! 우우아아아아!”

바닐라가 루즈의 오른쪽 옆으로 걸어가 이번에는 더 단단하게 회초리를 톡톡 치며 허벅지 위쪽을 겨냥했다. “고개를 들어, 숙녀들. 지금은 울 때가 아니야. 너희는 큰 아이들이고, 정신 차려야 한단다. 아직 리마인더 스팽킹이 얼마나 길지 결정하지 않았으니, 이 대화를 마칠 때까지 제대로 된 대답을 기대하마. 루즈 양, 플로럴 포레스트 마을의 모든 사람이 너희 소녀들이 제대로, 세게 스팽킹 받는 걸 본 걸 알고 어떤 기분이니? 바로 너희의 못된, 벌거벗은 작은 엉덩이에? 그게 너를 강하고 독립적인 여성처럼 느끼게 했니?”

루즈가 투덜거리기 시작했지만 회초리의 애정 어린 톡톡을 느끼고 자제했다. “아뇨, 바닐라!”

바닐라가 두 사람의 엉덩이에 꾸준한 애정 어린 톡톡 패턴을 이어갔다. “그리고 에이미, 모든 사람 앞에서 말 안 듣는 아이처럼 타임아웃에 처해진 게 즐거웠니?”

에이미의 목소리가 숨을 헐떡이며 떨렸다. “아뇨, 엄마, 아뇨!”

바닐라는 에이미의 말실수를 듣고 가슴이 부풀어 올랐지만 목소리를 단단히 유지했다. “오늘 밤 우리 집에 오는 손님들은 어떻니? 테일즈 씨와 너클즈 씨가 참석할 예정이고…”

너클즈의 이름이 나오자 루즈의 귀가 움찔하며 숨을 삼켰다.

바닐라가 부드럽고 꾸준한 속도로 톡톡 계속 쳤다. “…소닉 씨도 분명 올 거야. 에이미 로즈, 내가 네 가장 친한 친구들 앞에서 또 벌거벗은 엉덩이 스팽킹을 해줘야겠니?”

톡, 톡, 톡.

에이미가 고개를 저었다. “아뇨, 엄마—아—아뇨, 부인! 착하게 있을게요!”

바닐라가 연극적으로 흥얼거렸다. “흠. 루즈 양, 너는 뭘 선호하니? 이 리마인더 스팽킹을 일찍 끝내고 싶니? 아니면—”

“네! 끝내 주세요, 제발!”

바닐라가 회초리로 단단히 톡 쳐서 루즈의 말을 끊은 뒤, 성난 자국 하나를 따라 가볍게 스쳤다. “잠깐, 아가씨. 아직 안 끝났어. 내가 물어보려는 건, 어느 쪽이 더 낫니? 손님들이 오기 전에 지금 리마인더 스팽킹을 받아서 스스로 행동 조심하는 걸 기억하게 돕는 게 낫니? 아니면 스스로를 잊고 나중에 그들 모두가 지켜보는 앞에서 더 세고 벌거벗은 엉덩이 스팽킹을 받을 위험을 감수하는 게 낫니?”

루즈의 귀가 처지며 질문을 고민했다. “음… 둘 다 안 좋은 것 같은데요, 부인?”

톡, 톡, 톡.

“예리한 관찰이구나, 루즈 양. 하지만 이걸 생각해 보렴. 네 전 동료인 섀도우 씨가 오늘 밤 저녁에 우리와 함께할 거라는 걸 안다. 그가 마침내 프리덤 파이터에 합류 초대를 받아들인 것 같구나. 자, 네가 오늘 밤 숙녀답게 행동하는 걸 잊고 또 벌거벗은 엉덩이 스팽킹을 받게 되면… 집 규칙에 따라 밤 내내 벌거벗은 엉덩이를 전시해야 할 거야. 앞치마만 입고 아무것도 안 입은 채로 저녁을 서빙해야 한다고 상상해 보렴. 어떤 기분이니? 좋은가, 나쁜가?”

“어… 안 좋은 것 같은데요, 부인?”

바닐라가 회초리를 내리고 루즈의 눈을 바라보았다. “에이미는 스스로의 자유 의지로 이 스팽킹을 요청해서 자신을 위한 리마인더로 삼았어. 네가 태도를 고칠 준비가 됐다고 만족하니, 이제 네가 선택할 차례야. 로즈 양을 끝내기 전에 네 리마인더 스팽킹을 지금 멈추고 싶니? 아니면 에이미가 받는 리마인더 스팽킹을 너도 받아서 행동 조심하는 걸 잊지 않게 도와줄까?”

루즈가 침을 삼키며 목이 마르는 걸 느꼈다. “저… 착하게 행동하고 싶어요, 부인.”

“그리고 착하게 행동하는 걸 기억하게 도와줄 스팽킹이 필요하니?”

루즈가 억지로 웃었다. “전—아—제발 필요하지 않길 바라는데요?”

그때 루즈의 빨간 미니 스커트가 내려와 다리 사이로 처진 꼬리를 가렸다.

바닐라가 그 순간을 길게 늘어뜨렸다. “트릭 질문이 아니야, 루즈. 이 스팽킹에서 빠질 기회를 주는 거야. 아니면 에이미와 함께 작은 리마인더를 받을 수도 있고.”

루즈가 바닐라의 차분한 눈을 바라보더니, 손을 뒤로 뻗어 자신의 스커트를 들어 올려 엉덩이를 다시 완전히 드러냈다. “자, 그렇게 말씀하시니 작은 리마인더는 해로울 게 없겠네요. 아시죠—당근과 채찍 치료?”

“솔직하게 말해, 루즈 양. 내가 뭘 해줬으면 하는지 큰 소리로 말해.”

루즈가 손을 통나무에 올렸다. “…제발, 저를 스팽킹해 주세요, 바닐라 부인. 에이미가 받는 것과 똑같이요.”

바닐라가 고개를 끄덕이고 마침내 다섯 번째 회초리 일격을 가했다. 불행히도 루즈가 에이미와 같은 대우를 원했지만, 에이미가 회초리의 짧은 끝, 즉 왼쪽 엉덩이에 끝을 맞았다. 에이미가 울부짖는 동안 바닐라가 그들 뒤로 걸어갔다.

“그리고 너는 어떻니, 에이미? 구매자 후회의 감정이 있니?”

에이미가 신음하며 마지막 네 개의 자국이 엉덩이 근육을 긴장시킬 때 늘어나는 걸 느꼈다. “스팽킹 받는 건… 재미없어요. 하지만 교훈이 제대로 남으려면 필요하다고 생각해요. 더 많은 스팽킹이 필요하지는 않을지 모르지만… 몇 번의 애정 어린 톡톡보다는 더 필요해요. 바닐라 부인은 항상 공정하시니까. 제 스팽킹이 얼마나 길어야 할지 결정하는 걸 믿어요. 그러니… 제발, 제 스팽킹을 끝내 주세요, 부인.”

바닐라가 깊게 숨을 들이쉬고 토끼 이빨 미소를 지었다. “아! 둘 다 정말 달콤한 젊은 숙녀들이구나. 너희에게 화를 계속 낼 수 없어. 그렇다면…”

정확한 힘으로 바닐라가 회초리를 그들의 엉덩이에 후려치며 끝을 루즈의 오른쪽 엉덩이에 조준했다. 루즈가 새로운 욱신거리는 자국이 남는 걸 느끼며 포효했다.

“자! 작은 리마인더 스팽킹으로는 이 정도면 충분하구나. 총 여섯 줄. 꽤 어울리네. 알니? 예전에 회초리질을 ‘최고의 교사 여섯 명’이라고 불렀어. 교사들이 학생들에게 주던 표준 일격 수가 여섯이었거든. 정말 흥미로운 사실 아니니?”

에이미와 루즈가 눈을 깜박이며 이마에 애니메이션 땀방울이 흘렀다. 루즈가 입술을 핥았다. “어… 와우? 학교 짱이네.”

에이미가 수줍게 미소 지었다. “스팽킹해 주셔서 감사합니다, 바닐라 부인. 실망시키지 않을게요.”

“알아, 에이미. 일어서거라, 소녀들. 옷을 다시 입어도 돼. 누구 안아주고 싶은 사람?”

스판덱스 바지를 올리는 걸 잊은 채 에이미가 바닐라에게 달려가 안겼고, 루즈는 주저하며 다가와 빛나는 엉덩이 위로 팬티를 올리며 휘파람을 불었다. 에이미가 훌쩍이다가 루즈를 거칠게 끌어당겨 단체 포옹에 합류시켰다.

크림이 환호했다. “야호! 스팽킹 끝! 전 안 맞았지만, 저도 안아도 돼요?”

루즈가 손가락으로 손짓했다. “이리 와, 크렘. 많을수록 좋아.”

크림이 기쁨에 끼익 소리를 내며 날아와 에이미와 루즈를 안았다. 불행히도 크림이 너무 작아서 팔이 우연히 에이미와 루즈의 아픈 엉덩이를 스쳤다. 둘 다 욱신거림을 느끼며 숨을 들이마셨다. 크림이 물러났다. “아이고, 미안!”

에이미가 숨을 내쉬고 미소 지었다. “괜찮아. 가끔 사랑은 아프기도 하거든.”

…

에이미가 엉덩이가 욱신거리는 걸 느끼며 움찔했다. “아이고… 회초리가 정말 자국을 남기네. 이 상태로는 제대로 걷지도 못하겠어.”

가죽 날개를 펄럭이며 루즈가 에이미 옆에서 날아다니며, 공중에서 빙글 돌며 나른한 미소를 지었다. “그래? 상상해 봐!”

“굳이 들쑤셔야겠니, 루즈?”

루즈가 연극적으로 흥얼거렸다. “스팽킹 후에는 문지르면 안 되는 거 아니었어?”

크림이 발꿈치를 들썩이며 손을 들었다. “오! 실례지만, 그건 정확하지 않아요. 스팽킹 중에는 엉덩이를 가리면 안 되는 거예요.”

바닐라가 크림의 머리를 쓰다듬었다. “정확히 맞다, 크림. 그리고 리마인더 스팽킹이 공식적으로 끝났으니, 둘 다 남은 따끔거림을 문질러 없애 보려 해도 돼… 도움이 될 거라고 생각한다면.”

즉시 에이미와 루즈가 양손으로 엉덩이 볼을 움켜쥐고 미친 듯이 마사지했다. “오, 고마워요, 고마워요, 고마워요!”

에이미가 플로럴 포레스트 마을의 초가지붕과 굴뚝을 발견하고 손을 점잖게 내린 뒤, 자신의 점잖지 못한 옷을 내려다보았다. “음… 바닐라 부인, 생각해 봤는데요… 이 빌린 옷? 소닉을 대접할 때 이것만 입고 있어야 하나요?”

바닐라가 고개를 저었다. “당연히 아니지. 앞치마를 입어서 흘리는 걸 막아야지.”

루즈의 귀가 움찔하며, 에이미의 곤경을 숨기지 않는 재미로 곁눈질했다. 에이미의 얼굴이 시뻘개지며 가슴을 가렸다. “하지만… 이 옷이 예의 바른 자리에는 좀… 점잖지 못한 거 아닌가요?”

“허락 없이 입어 볼 때는 점잖지 못하다고 생각 안 했니?”

에이미가 고개를 숙였다. “그렇게 한 걸 후회해요. 예의 바르지 못했어요.”

바닐라가 고개를 끄덕였다. “그 문제에 대해 반성한 걸 보니 기쁘구나. 루즈 양은 이미 허락 없이 옷을 빌린 걸 용서했으니, 너는 충분히 벌을 받았다고 생각해. 물론 다른 옷으로 갈아입어도 돼, 에이미. 너는 이제 무엇을 입을지 스스로 결정할 나이가 됐으니까.”

에이미의 얼굴이 밝아지며 바닐라를 꽉 안았다. “정말요? 오, 고마워요, 고마워요, 고마워요!”

루즈가 우아하게 그들 옆에 내려앉으며 빨간 스커트 자락을 꼬집었다. “그럼 저도 이 주일학교 차림에서 갈아입을 수 있는 거죠? 결국 에이미가 원하는 대로 입을 나이가 됐다면, 전 분명히 더 그렇거든요. 전 에이미보다 나이가 많아요!”

바닐라가 루즈를 노려보았다. “이건 정식 저녁 식사야, 루즈 양. 그리고 너는 기술적으로 원래 프리덤 파이터 멤버가 아니지.”

“네, 하지만 샐리 공주를 위해 첩보 활동을 많이 했어요. 저를 좋아하신다니까요.”

“그래도 내 손님으로 참석하는 거니까, 좀 더 신중한 옷을 입는 걸 고려해 보는 게 어떻겠니?”

루즈가 자신의 풍만한 가슴을 가리켰다. 에이미의 드레스가 거의 가리지 못했다. “마스터 스파이로서, 신중함에 대해 필요한 건 다 배웠다고 생각해요.”

바닐라가 미소 지으며 루즈의 허리를 감싸 빠른 걸음으로 옆에서 걷게 했다. “아주 좋아. 그렇다면 적절한 옷을 고를 거라고 믿겠다…” 바닐라가 루즈의 아픈 엉덩이를 장난스럽게 톡톡 쳤다. “…그러니 오늘 밤 불필요하게 창피한 건 피하자. 약속할 수 있니?”

루즈가 신선한 자국이 살짝만 스쳐도 미친 듯이 욱신거리는 걸 느끼며 긴장했다. “약속해요, 바닐라 부인!”

귀를 이용해 날며 크림이 그들 옆에서 귀엽게 입을 삐죽였다. “엄마, 괜찮으시면 오늘 밤 저녁에 새 옷을 입어도 돼요?”

“난 상관없지만, 에이미의 드레스니까 에이미가 결정해야지.”

깊이 생각에 잠겨 있던 에이미가 갑자기 정신을 차리고 크림을 알아채며 미소 지었다. “응? 그 낡은 거? 물론이지, 크림. 영원히 가져도 돼!”

크림이 공중에서 빙글 돌았다. “야호! 고마워, 에이미. 오렌지가 여전히 제일 좋아하는 색이지만, 이 초록 그늘도 정말 예뻐요!”

바닐라가 킥킥 웃었다. “그럼 남은 건 장작 창고에 들러서—오—걱정 마, 숙녀들! 또 때릴 생각은 없어. 그냥 여분의… 의자를 몇 개 가져오려고?”

바닐라가 말을 흐리며 장작 창고에 다가가자, 선명하고 메아리치는 찰싹 소리가 들렸다. 분명 진행 중인 스팽킹이었다… 아니, 단순한 스팽킹이 아니었다. 동시에 여러 번의 스팽킹이었다.

창고 문이 활짝 열려 있었고, 그 앞에는 바닐라의 이웃 세 명이 나무 의자에 앉아 있었다. 즉시 에이미는 그날 아침의 쿼카 씨를 알아보았다.

그리고 에이미가 마침내 퍼즐을 맞췄다.

배리 더 쿼카, 버디 더 폭스, 허니 더 스쿼럴이 모두 부모님의 무릎에 엎드려, 울부짖고 흐느끼고 난리를 피우며 맹렬한 벌거벗은 엉덩이 매질을 받고 있었다. 쿼카 씨는 작은 손 패들로 아들을 때리고 있었다. 바닐라가 다가오는 걸 알아채고 고개를 들었지만 진행 중인 스팽킹을 멈추지 않았다. “아, 좋은 오후예요, 바닐라 부인. 괜찮으시다면 저희 장작 창고를 썼어요. 가족 응급 상황 있거든요!”

버디의 어머니 폭스 부인이 튼튼한 나무 빗으로 아들을 벌하며 고개를 끄덕였다. “믿기지 않으실 거예요! 스쿼럴 부부와 장작 창고 사용 일정을 논의하고 있었는데, 이 말썽꾸러기들이 뛰어들어 왔어요! 모두 자기 죄를 고백해야 한다고 외치면서요!”

스쿼럴 부부는 번갈아 가며 딸을 때리고 있었다. 완벽한 호흡이었지만, 스쿼럴 부인은 묵직한 나무 숟가락을 휘둘렀고 스쿼럴 씨는 손만 사용했다.

스쿼럴 부인이 사려 깊게 흥얼거렸다. “흠… 어제 허니를 이미 때렸는데. 괜찮으시다면, 바닐라 부인, 즉석 훈육이 필요했어요. 그리고 장작 창고가 일곱 명에게는 좀 비좁아서, 지금 여기서 공개적으로 처리하기로 했답니다. 말썽꾸러기 몇 명을 다루기 좋은 날씨죠?”

바닐라가 소녀들과 아는 눈빛을 나눈 뒤, 진행 중인 스팽킹을 차분히 승인하며 돌아보았다. “정말 그렇구나. 그들이 자백한 죄는 무엇이니?”

스쿼럴 씨가 볼을 부풀리더니 딸의 새빨간 엉덩이, 바로 새빨간 다람쥐 꼬리 아래에 한 방 때렸다. “도둑질! 믿어지세요? 쿼카 씨의 골동품 캠코더를 들고 도망쳤어요!”

쿼카 씨가 코를 훌쩍이며 아들의 꼬리에 또 단단한 일격을 가했다. “그리고 케이스를 긁어놓았지! 부수지 않았길 바라거라, 이 녀석아! 그렇게 흔들어 대다니. 그 캠코더는 영화 학교 기념품이야!”

그에 대한 대답으로 배리, 버디, 허니가 다양한 조합의 사과, 애원, 착하게 있겠다는 약속을 울부짖자, 부모님들이 일제히 또 한 번 때렸다.

에이미가 캠코더를 흘끗 보았다. “뭘 찍고 있었는지 아세요?”

폭스 부인이 한숨을 쉬었다. “오, 일종의 다큐멘터리인 것 같아요. 학교 프로젝트인가 봐요? 아직 제대로 심문할 시간이 없었거든요.”

배리가 울부짖는 소리가 끊어진 흐느낌으로 이어졌다.

쿼카 씨가 투덜거렸다. “오, 걱정 마. 내가 알아낼 거야. 내 소중한 VHS 테이프 위에 녹화할 만큼 중요한 게 뭐였는지 정확히 알고 싶거든. 그중 일부는 유실 미디어가 될 위험이 있어!”

스쿼럴 씨가 숨을 헐떡였다. “역사적 유물에 대한 불경? 말도 안 돼!”

스쿼럴 부인이 혀를 찼다. “쯧쯧. 걱정 마세요, 바닐라 부인. 반드시 진상을 밝힐 거예요. 관련해서, 앞으로 일주일이나 이주 동안 오후 3시에서 4시까지 장작 창고를 예약해도 될까요? 우리 작은 말썽꾸러기 말괄량이가 오랫동안 편안하게 앉을 특권을 잃어버린 것 같거든요. 죄송해요, 폭스 부인. 허니가 이 모든 장난의 주동자였을 거예요.”

허니 더 스쿼럴이 고개를 격렬히 저었지만, 특히 세게 연속으로 맞은 후 완전히 무너져 마음을 다해 울었다.

폭스 부인이 환하게 웃었다. “오, 우리 아들은 순진해 보이지만, 내버려 두면 음모를 꾸미는 작은 여우예요. 그래도 감수성이 풍부한 영혼이지. 이미 충분히 후회하는 것 같아요. 그렇지, 얘야?”

이 시점에서 버디 더 폭스는 흐느끼며 눈물과 콧물과 침이 얼굴을 타고 흘러내리고 있었다.

쿼카 씨의 귀가 쫑긋 섰다. “자, 우리 모두 매일 모임을 만드는 건 어때요? 매일 오후 3시에 때리면 다른 필요한 부모님들과… 스팽킹이 필요한 아이들을 위해 장작 창고를 비워둘 수 있어요.”

이 소식에 배리 더 쿼카가 횡설수설하기 시작했지만, 손 패들의 울려 퍼지는 일격이 완전히 끊었다.

폭스 부인이 킥킥 웃었다. “정말 배려심 깊네요. 훌륭한 제안이에요. 이 셋이 함께 말썽을 피우길 좋아하니, 함께 맞는 것도 어울리죠.”

스쿼럴 씨가 딸의 뒤집힌 엉덩이를 현명하게 살폈다. “물론… 그래도 장작 창고 밖에서, 온 세상이 보도록 때려야 하겠죠.”

스쿼럴 부인이 이를 갈았다. “그래. 하지만 솔직히, 허니가 다른 아이들이 스팽킹 받는 걸 놀릴 가능성이 제일 높아. 하지만 곧 그 습관이 고쳐질 거야, 그렇지, 허니?”

정신없는 공포에 빠진 두 소년과 달리, 허니는 진심으로 뉘우치는 듯한 눈물을 조용히 흘리고 있었다. “네, 엄마, 약속해요. 이제부터 착한 소녀가 될게요! 교훈을 배웠어요! 정말이에요!”

스쿼럴 씨가 코를 훌쩍였다. “좋은 시도지만, 악어 눈물은 내가 알아. 과장해도 이 스팽킹을 일찍 끝낼 수 없어.”

허니가 얼굴에서 손을 내려 완전히 마른 눈을 드러내며, 주먹을 쥐고 몸을 일으키려 애썼다. “야! 난 햄 배우가 아니야! 난 연극인이야!”

하지만 스쿼럴 씨가 다음 맹렬한 일격을 가하자 허니가 울부짖으며 부모님 무릎에 다시 엎드렸고, 진짜 눈물이 눈에 샘솟았다.

“분명히 메소드 배우구나,”라고 에이미 로즈가 생각했다.

바닐라가 고개를 숙인 뒤 집을 가리켰다. “물론, 필요할 때마다 내 장작 창고를 써도 돼. 행운을 빈다, 아이들. 쓰레기 투기의 범죄와 지역 조류 개체군에 미치는 영향에 대한 너희 다큐멘터리에 대해 더 듣길 기대하마.”

바닐라의 집에 다가가자, 말썽꾸러기 삼인방의 세 멤버가 모두 울부짖고 통곡하는 소리가 들렸고, 자신을 설명하려는 마지막 절망적인 시도가 멈추지 않는 흐느낌으로 녹아내렸다.

그것은 질책의 소음이었다! 눈물의 소란! 절망의 소동!

크림이 마지막으로 어깨 너머로 돌아보며 연민의 눈빛을 보냈다. “어머나, 엄마… 저를 저렇게 때리셔야 할 때도 있을까요?”

바닐라가 크림의 머리 꼭대기에 키스하고 문을 닫아 끔찍한 소리를 차단했다. “당연히 아니야, 크림. 가끔 실수를 해서 약간의 부드러운 교정이 필요할 수는 있지. 하지만 너는 그런 스팽킹을 받을 만큼 말썽을 피울 아이가 아니야. 자, 본업으로. 에이미 얘야? 루즈 얘야? 당장 가서 갈아입어라.”

에이미와 루즈가 정중히 대답하고 인사한 뒤 계단을 서둘러 올라갔다. 침실에서 창문을 통해 아래를 엿보니, 예전 괴롭히던 자들이 여전히 진행 중인 고문을 당하고 있었다. 삼중 스팽킹 세션이 잠시 멈췄지만, 부모님들이 도구를 교환하고 2라운드를 시작할 만큼만이었다.

루즈가 에이미의 빨간 드레스를 우아하게 벗으며 그 광경에 미소 지었다. “자업자득이네.”

에이미가 루즈의 몸에 딱 달라붙는 보라색 스판덱스에서 발을 빼다 거의 넘어질 뻔했다. 안도의 한숨을 쉬며 에이미가 루즈의 어깨에 팔을 둘렀다. “한 번은 동의할 수 있네, 말썽꾸러기 소녀야! 그 코흘리개들은 너만큼이나 스팽킹을 받을 만해.”

루즈가 에이미의 새빨간 분홍 엉덩이를 장난스럽게 찰싹 쳤다. “네가 원하는 대로, 리틀 미스 버블검!”

에이미가 몸을 굳히더니 루즈를 맹렬히 노려보며 주먹을 쥐었다. “그만 좀 해. 널 때려서 또 스팽킹 받고 싶지 않아.”

루즈가 부드럽게 미소 지었다. “소닉이 맨 앞자리에서 보는 것도 아니면서?”

갑자기 자신이 벌거벗은 걸 기억한 에이미가 어깨를 긴장시키며 얼굴을 붉히고 엉덩이를 가렸다. “아니! 특히 그가—아니—친구들이 있는 동안은 안 돼!”

그러고 나서 에이미가 긴장을 풀고 손을 내밀었다. “…그래서, 화해하는 건 어때? 베프가 되자는 건 아니고, 그냥… 일종의 휴전?”

루즈가 에이미의 손을 살피더니 하품을 하며 팔을 쭉 뻗어 맨 가슴을 아름답게 출렁이게 했다. 갑자기 루즈가 에이미의 어깨를 잡고 놀란 고슴도치의 양쪽 얼굴에 가볍게 키스를 했다. 마지막으로 손을 뻗어 에이미의 엉덩이를 장난스럽게 토닥였다. “약속이야, 에이미 로즈.”

에이미는 여전히 어색하게 손을 내밀고 있는 걸 알아챘다. 어떻게 해야 할지 몰라 루즈의 부드러운 포옹에 답하고, 부드럽게 루즈의 엉덩이를 쓰다듬어 주었다.

[제6장 끝]