これらの地の保安官は私だ

 これらの地の保安官は私だ

著：Yu May と JezebethNoir

「悪い子たち、悪い子たち！どうするの？保安官ハンブルハンドがお前たちを捕まえに来るぞ！」

メアリー・ジェーンのスマホでは、容疑者たちが逮捕される映像のモンタージュが流れ、シャイア・リーヴスの公式で象徴的なテーマ曲が鳴り響いていた。彼女は折りたたみテーブルに座っており、そのテーブルにはマリファナの葉、平和のシンボル、虹が製品の中に目立つようにあしらわれていた。

ドライアドである彼女の肌は柔らかく土っぽい色合いで、目は鮮やかな森の緑。それがピンク色の白目と対照的だった。彼女はベルボトムのジーンズ、タイダイのシャツ、花の冠を身につけていた。

男性ナレーターの声が映像に被さり、エピソードが始まった。「破壊行為。殺人。レイプ。野放しのポイ捨て。コビーウッドは、シャイア・リーヴスがこの哀れな小さな町——無力で不器用なハーフリングたちで溢れた町——を掃除し始めるまで、崩壊寸前だった。しかし、法と秩序を守る仕事に終わりはない。」

メアリー・ジェーンは「コビーウッド・コーチズ＆カウポークス・コンベンション」のアーティスト・アレーで他のテーブルに囲まれていたが、最新エピソードを見るのに夢中で、客の相手をする余裕などなかった。

小さな女の子が彼女の屋台に近づいてきた。「すみません、お姉さん？何か楽しいものが買いたいんです。」

メアリー・ジェーンは指を一本立てた。「今はダメ、芽生えちゃん。面白いものを見てるところなんだ。」

ナレーターが告げた。「今夜のエピソード：違法ポルノ映画スタジオの摘発。ハーフリング法など眼中にない、ホットで独身のサキュバスMILFが所有するものだ。」

場面は切り替わり、地元のハーフリング保安官が、きちんと着飾った中年のサキュバスに手錠をかけているところだった。彼女の肌は温かみのあるスカーレット色で、革のビジネススーツはさらに濃いクリムゾン。長い分岐した尾のための小さな穴が開いていた。赤黒の髪をきっちりとしたお団子にまとめ、小さな角が二本突き出していた。

背景では、ヴァンパイアの女と裸の雌狼人間がベッドの上でキャットファイトを繰り広げていた。二人とも全裸だ。「全部お前のせいだよ、コウモリビッチ！」

「誰がビッチだって、狼ビッチ？どうして私のせいなの？満月に遠吠えしてたのはお前でしょ——痛い！」

ハーフリングの保安官と副保安官がヴァンパイアの女と雌狼人間をベッドに無理矢理押さえ込み、手錠をかけ始めた。

中年のサキュバスが唸った。「おい、気をつけろ！あれは私の女優たちだぞ！」

保安官はカウボーイハットを少しずらした。「ほう、そうなのか？じゃあお前がこの違法なエロ撮影の黒幕ってわけだな？」

ナレーターの声が轟いた。「だがこの生意気なサキュバスは、間もなく知るだろう。法の短い腕がお前を捕まえに来る時、それは振りかざしてやってくるということを！」

保安官は警棒でサキュバスの尻を軽く叩いた。「よし、容疑者、ストリップサーチだ。ズボンを脱げ、今すぐ！」

サキュバスは純粋な敵意を込めて保安官を睨みつけた。「何だと？それは行き過ぎだ！この汚らしい小さな——」

保安官は鋭い平手打ちをサキュバスの尻に食らわせた。

彼女は悲鳴を上げ、手錠をされたまま肌にぴったりしたズボンから足を抜こうともがいた。「ひぃっ！わかった、わかった！」

カメラはヴァンパイアの女の恐怖に満ちた表情を映した。「しまった！協力する、協力するから！」

雌狼人間が唸った。「ワン！ワン！お前たちの喉を引き裂いてやる！」

副保安官が警棒を雌狼の裸の尻に振り下ろした。「抵抗をやめろ！テイザーを食らわせるぞ！」

メアリー・ジェーンは進行を見ながら微笑んだ。曲線美のサキュバスが手錠をされたまま服を脱がされている。「最高！この番組大好き。ねえ、これ全部ここコビーウッドで撮影されてるんだよ？」

小さな女の子は目を丸くして、ハーフリングの副保安官が狼を激しく叩いている映像を見つめた。「……そうなの？あの番組、テレビで見るの禁止されてるんだ。」

「本当？うわあ、かわいそう。でもなんで親が見せてくれないの？いい、健全な警察ものなのに。」

その間、スマホ画面では、中年のサキュバスがほとんど検閲なしで全裸のまま、コビーウッドの混雑した通りを無理やり歩かされている映像に切り替わった。「おい！こんなことする権利はないぞ！私には権利がある！法的代理人を要求する！弁護士を呼べ！パンツを返せ！」

メアリー・ジェーンは感嘆の口笛を吹いた。「わあ！保安官ハンブルハンドのサインもらえるかな？」

画面では、サキュバスが白いテーブルに大の字に固定され、息を呑んだ。「お前たち何をしてるんだ、後ろで？」

保安官ハンブルハンドはラテックス手袋をパチンと音を立ててはめた。「ちょっとした体腔検査をするだけだ。日常的な安全確認だよ。副保安官バーストゥール？バイブを用意しろ。」

「バイブ？体腔検査にどうして——ううっ！冷たい手！ドラッグはない！あそこには隠してない！」

保安官は頷き、囚人を指で探り続けた。「副保安官、囚人は捜索中にドラッグを所持していると主張したと記録しろ。」

サキュバスは身をよじり、腰をひねって保安官の手から逃れようとした。「そんなこと言ってない、この鼻ペチャの、巻きしっぽの——ひぃっ！そこじゃない！そこ突かないで！」

保安官ハンブルハンドはサキュバスの下の尻を平手打ちした。「そしてこれは、法の執行中に合法的な命令を拒否した分だ。尻をパドルで叩いてやりたいところだな。」

「好きにしろ！いいSpankingは大好きだ。興奮するんだから！」

「うげっ！典型的なサキュバスだ。副保安官、それを容疑者の事件ファイルに記録しろ。懲罰の方法をエスカレートさせる必要がある。じっとしてろ、容疑者、バイブを入れるぞ。」

サキュバスは震えたままバイブを挿入された。「弁護士を呼べ、このくそ——痛い！あああ——！……ふん、それをバイブと呼ぶのか？ほとんどくすぐったいだけじゃないか！」

保安官は手を高く上げた。「じゃあくすぐってやるよ、容疑者。」

メアリー・ジェーンの目が輝き、頭を覆う生の麻の芽を髪のようにかき分けた。「おお、彼女の尻は草だな。」

そして本気のSpankingが始まった。番組のほとんどのエピソードは、壁一面の体罰シーンで埋め尽くされていた。

小さな女の子はひどく緊張した様子だった。「で、何か売ってくれるの？それともダメ？」

メアリー・ジェーンはスマホから顔を上げ、しかめっ面をして手を振った。「失せろ、子供。今日は店じまいだ。」

子供は愛らしいプードルスカートを着て、髪にリボンを結んでいた。「でもお姉さん、いいアート持ってる……だからいいものもあるでしょ？」

メアリー・ジェーンはぶつぶつ言いながらスマホを放り投げた。「ああ、ああ、4-20ミームのやつね、はは。ボタンとステッカーの値段はそこにある。読めるなら、ジャリに数ドル放り込め。」

「違う、違う、アートじゃない……本物が欲しいの。わかるでしょ、いいヤツ！」

「くそ、ガキめ、私のアートは最高だ。ちょっと待て……」メアリー・ジェーンは周囲のテーブルを見回した。誰も注意を払っていない。「……よし、何が欲しい？気絶させるようなやつなら、重い『パープルレイン』クッシュは扱ってない。でもスムーズなハイブリッドはいくつかある。」

小さな女の子は首を傾げた。「ガールフレンドたちとのお泊まり用に何か欲しいだけ。強すぎないヤツ。見せてくれる？」

メアリー・ジェーンは小さな女の子をじろじろ見た。「ちょっと待て、パーティーでハイになるには若すぎないか？何歳だ？」

「えっと……十六歳？」

「ああ、よかった。私は高校時代ずっとストーンドだった。ほら、ブルードリームがあるよ。新鮮なヤツ。」メアリー・ジェーンは青く染めたマリファナのドレッドロックの一本をかき分け、切り取り、生の植物を女の子の前に置いた。「あ、自分で精製してね。私はやらないから。一ジーだ。」

小さな女の子はバッジとテイザーを取り出した。「動くな！副保安官シャイア・リーヴス！規制物質の所持・譲渡・配布意図で逮捕する！」

アーティスト・アレーを囲む建物の後ろからフィルムクルーが飛び出し、公式シャイア・リーヴス・カメラチームの装備を身につけていた。

メアリー・ジェーンは二度瞬きした。「ああ、くそ。いつもハーフリングの警察だ。」

メアリー・ジェーンは手錠をかけられ、クリーム色の尋問室に連行された。テーブルが一つとプラスチックの椅子が二つあるだけだった。

向かいには中年のハーフリング女性がいて、メアリー・ジェーンはすぐにリアリティTV番組の保安官ハンブルハンドだとわかった。彼女は模造革のカウボーイブーツをテーブルに載せた。「この辺では、子供たちにドラッグを売る都会の連中は歓迎しない。」

メアリー・ジェーンは目を転がし、手錠をかけられた手首を劇的に振った。「あの子は子供じゃなかった。私より年上に見えるわ。あんたは何歳？三百三十三？」

「違う、それは……お前の知ったことじゃない」と、まだ少女の衣装を着たままの副保安官が言った。

保安官はバッジを磨いた。「どれだけ面倒なことになってるかわかるか、お嬢さん？」

「ああ、ああ、私は悪影響でダメなポットヘッドだ。弁護士を呼べる？ああ、ママとパパがここまで車で迎えに来なきゃいけないって知ったら、あんたたちに文句を言うよ。」

「電話はそこにある。かけていいぞ。」

メアリー・ジェーンは壁にかかった古い二部品の電話に気づいた。「はあ、それ何？電報機か何か？」

「ちゃんと機能する電話だ。かけろ。」

「冗談でしょ？弁護士の番号知らないわ。スマホにあるの。よこせ！」

保安官はメアリー・ジェーンのスマホを掲げた。「もちろん。ここコビーウッドでは法と秩序を守る。かけろ。」

メアリー・ジェーンは髪を目から払い、スピードダイヤルで弁護士を呼び出した。「ねえ、ポーシャ？またハーフリングの警官に猫詐欺られた。」

「神々よ、メアリー！仮釈放がもうすぐ終わるとこだったのに！どこにいるの？」

「コビーウッド・コーチズ＆カウポークス・コンベンション。」

「何？ボードゲーム店みたいなやつ？」

「コスプレ・オタク・コンベンションだよ。ハーフリングのカウボーイが、原住民ゴブリンの人種差別的なカリカチュアと戦うやつ。」

「ハーフリング？くそ！ハーフリング地区にいるの？ああ、くそ、くそ、くそ！よく聞け、何があってもスマホのロックを解除するな——」

保安官ハンブルハンドがメアリーのスマホをひったくり、ファイルを急速にスワイプし始めた。「そして……エアドロップ完了。副保安官、それらのファイルを『証拠』に分類しろ。」

メアリー・ジェーンが唸った。「おい！返せ！」

保安官ハンブルハンドはスマホを返した。「ほら。弁護士に心配するなって伝えろ……お前をリンチしたりはしない。」

ポーシャの声が電話から途切れ途切れに聞こえた。「絶対にダメ！移送の申し立てを出す！公園レクリエーション局を訴える！私たち——」

メアリー・ジェーンのスマホが切れた。保安官ハンブルハンドは指をトントンと合わせた。「はあ。充電してなかったのか？無責任だな。さて、それがお前の電話だった。裁判所に弁護士を用意してもらう必要があるか？」

「頭おかしいの？あれが私の弁護士よ！使わせて——」

「よし。裁判を開廷する。法的代理人はいるか？」

「……裁判ってどういう意味？あんた警察署長でしょ。」

保安官はカウボーイハットを少しずらした。「訂正。私はこの辺の保安官だ。フロンティア・ジャスティスを聞いたことないのか？田舎では、fancyな弁護士の抜け穴に金も時間もかけられない。」

「ハイになってるの？ここはフロンティアじゃない。観光トラップよ。あんたは映画スタジオで働いてる。」

「……私はコビーウッドの善良な人々のために働いている。金持ちが建物を所有しているかもしれないが、私はもっと大事なものを守っている。あの美しい夕焼けを見ろ？あれが野生の、手つかずの西部だ。これは我々の土地だ。そしてそれを守り、慈しむのが我々の仕事だ。」

「あの夕焼けはくそったれの塗装されたセットだよ、ナチス！」

保安官ハンブルハンドは立ち上がり、テーブルの周りをドタドタと歩いた。カウボーイハットがテーブルの上からわずかに覗く程度だった。彼女はメアリー・ジェーンの席の下で止まった。「訂正。塗装じゃない。AI生成だ。どうやら昔の夕焼けはあんな風だったらしい。大したことはないが、あの頃を思い出すにはそれしかない。そしてここでは、その記憶を守ることを大切にしている。だから……」

保安官は「教育的歴史再現雇用フォーム」と書かれたファイルフォルダを開いた。

「……ここでは、都会の裁判所や控訴なんて関係ない、我々独自の方法でトラブルメーカーを扱うんだ。」

「弁護士を呼べ。」

「できる。副保安官バーストゥール？お前が彼女の弁護士だ。囚人をブッキングに連れて行け。」

ブッキングは隣の部屋、保安官の個人事務所で行われた。尋問室より少しだけ狭かった。副保安官バーストゥールと眼鏡をかけたノームの秘書が、両隅の子供サイズのキュービクルで、古いキーボードを猛烈に打っていた。

保安官ハンブルハンドの机が部屋の中央を占め、その後ろには一つの独房があり、全裸の中年サキュバスが椅子に縛られ、よだれを垂らしていた。

入った瞬間、サキュバスはぼんやりした状態から目覚め、頭を上げた。「弁護士を呼べ！」

メアリー・ジェーンの口が開いた。「おお！前のエピソードのホットMILFだ！で、ポルノやってるの？」

サキュバスはメアリー・ジェーンを睨みつけ、目を燃やした。「もうやらない。今は合法だ。前衛的なアダルト映画を監督・プロデュースしてる！」

保安官ハンブルハンドが指を鳴らし、スケルトンキーが彼女の手に浮かんだ。「お前は弁護士だと思っていた。とにかくそう口を動かし続けてる。」

サキュバスは唸り、声は色っぽかった。「私は表現の自由と猥褻法の専門家だ！刑事弁護士を呼べ！」

保安官はため息をついた。「よし、副保安官バーストゥール、もう一つ絶望的な案件を引き受けられるか？」

「また残業になるじゃない！」

「問題ない。残業代は払わない。」

サキュバスは足を踏み鳴らした。「副保安官を弁護士にしたくない！」

「はあ。では好きにしろ。エルドマン夫人？残業だ。」

眼鏡のノーム女性は唇を曲げ、クリップボードを取り出した。「でも子供たちが待ってるの。ピアノのレッスンがある。」

「先生にちょっと見ててもらうよう電話できるか？」

「ピアノのレッスンなんて払ってない。タブレットの無料アプリだもの。まあいい、アパートは鍵がかかってる。さっさと済ませましょう。こんにちは、バット＝マハラット嬢。私があなたの弁護を演じます。」

怒りで唾を飛ばしながら、サキュバスは自分を固定する拘束具を引っ張った。「違う！そんなつもりじゃない！これは神々に呪われた猿裁判だ！」

メアリー・ジェーンが息を呑んだ。「おお、小さい人たちを猿って呼ぶのはもう良くないんじゃない？正しい呼び方は何？」

副保安官バーストゥールが自分のクリップボードを取った。「ドワーフと混同してると思う。でも彼らも『小さい人』って呼ばれるのは好きじゃない。」

保安官ハンブルハンドが木槌を取り出し、叩いた。「裁判を開廷する。」

即座に独房の鍵が開き、椅子が空中に浮かび、もがくサキュバスとともに、メアリー・ジェーンの隣に降りた。彼女は恐怖に満ちて進行を見つめていた。

保安官はエルドマン夫人に向かった。「弁護側は冒頭陳述をしたいですか？」

「いいえ。依頼人は明らかに有罪です、裁判長。」

サキュバスは椅子の上で飛び跳ねた。「無罪！無罪！」

エルドマン夫人が囁いた。「落ち着いて！有罪を認めれば、司法取引ができるわ！」

「これはOutrageだ！ポルノは合法だ！表現の自由で明らかに保護されてる！」

保安官はため息をついた。「お前はポルノ撮影で裁かれてるんじゃない。事業区域違反だ。ほとんどどこでもsmutを撮ってよかったのに、我々の静かな小さな町を選んだ。」

裸のサキュバスの周りに地獄の炎が渦巻くようだった。「冗談でしょ？あんたたちのハーフリング警官番組はX指定のSpankingコンテンツだらけじゃないか！」

副保安官は肩をすくめた。「ハーフリングの事情だ。我々は祖父条項で認められてる。お前は違う。」

「じゃあ、毛深い足のハーフパイントならよかったってこと？」

副保安官バーストゥールがペンを掲げた。「証人を敵対的として扱う許可を、裁判長？」

「弁護側に異議はありますか？」

「異議なし、裁判長。」

サキュバスは椅子で激しく前後に揺れた。「裁判ってこんなに進まない！『法と混沌』で聞いたバズワードを引用してるだけだろ！」

副保安官バーストゥールがペンをサキュバスの裸の胸に突いた。「無実を装うな。地元コミュニティでポルノ映画撮影を許可していないことを十分知っていたはずだ、な？」

「見ろ、全部マーケティング部門のせいだ！ハーフリングコミュニティで撮れば『違法ポルノ撮影』として売れるって大きなアイデアがあって、キーワード検索結果を最大化するのにいいって。誰も本当に気にしないと思ってた！公共の場じゃなかったし！」

副保安官バーストゥールが劇的に指を差した。「異議あり！じゃあ違法ポルノ撮影を意図的に撮ったと認めるのか？」

エルドマン夫人が同じポーズを取った。「異議あり！依頼人はポルノ撮影で裁かれていない！事業区域制限を意図的に違反したと認めただけ！法廷侮辱で起訴する！」

保安官ハンブルハンドが木槌を叩いた。「却下！法廷侮辱に処するのは私の仕事だ、弁護人。バット＝マハラット嬢、お前を法廷侮辱に処する。」

「くそくらえ、そして町に乗ってきた馬もくそくらえ！」

「私はポニーが好きだ。明日お前の案件を進める。裁判は休廷。さて、法廷侮辱の罰についてだが……」

サキュバスの椅子が再び空中に浮いた。縛っていたロープが緩み、サキュバスが空中に上昇した。濡れた「シュロッ！」という音とともに、紫のゴムディルドが脚の間から滑り落ち、激しく跳ねた。メアリー・ジェーンは恐怖に満ちて見つめた。「それ……ディルド？なんで椅子に付けてるの？」

保安官は微笑んだ。「日常的なSpankingでは結果が出なかったからだ。被告が我々をそうさせたんだよ。」

「何が起き——」

メアリー・ジェーンは展開を見て言葉を失った。

サキュバスは空中でもがき、足をばたつかせて悲鳴を上げた。そして後ろ向きに椅子に戻り、ディルドが勝手に立ち上がって膣に滑り込んだ。「ああ、いや！またこれ……ううっ！ああ、こりゃ！」

すると壁に飾ってあった物が輝き始め、フックから浮かび上がった：革の乗馬用むちと、奇妙に風化した木製のひょうたん。それらはサキュバスに向かって飛び、螺旋を描いて回った。

サキュバスの目が大きく見開かれ、二つの物にやっと気づいた。物を追おうともがいたが、ロープが手と足首を固定し、尻が後ろを向いていた。「いや！Spankingされることに同意しない！同意しない！同意し——」

乗馬用むちがサキュバスの尻を叩き、彼女は悲鳴を上げた。「あああ！くそ……くそくらえ！それだけか、レッドネック？」

保安官は肩をすくめた。「もっと強くSpankingできるぞ、それが望みなら。」

「両足切断のおばあちゃんにSpankingされた方が強かったわ！好きにしろ、田舎者！」

「頼んだな。弁護人、囚人がさらなる体罰を受けることに同意したと法廷記録に書き留めろ。被告が欲しければコピーを渡してやる。誰が知ろう？ビジネスに役立つかもしれない。」

するとひょうたんが空中でねじれ、メアリー・ジェーンはやっとその奇妙なファルスの形に気づいた。古い西部の木製ディルドだった。

サキュバスの目が恐怖に見開かれた。「いや！もう言ったでしょ、ポルノは撮らない！プロデュースだけ——」

粗い、ささくれたひょうたんディルドがロケットのように飛び、サキュバスの肛門に深く突き刺さった。そして乗馬用むちがもう片方の尻を叩き、ひょうたんが突き始め た。サキュバスは金切り声を上げ、それから喘いだ。「えええええ！んんめえええやあああ！私の尻っ！」

サキュバスが恍惚の悲鳴を上げ始めると、保安官ハンブルハンドはメアリー・ジェーンを見た。「さて、今日の最初の案件はこれで片付いた。コビーウッド対メアリー・ジェーンの件に移ろう。」

メアリー・ジェーンは膝をついて、手錠の手を上げた。「ごめんなさい！お願い、傷つけないで！もうしない！いい子になる！」

保安官ハンブルハンドは謙遜して手を振った。「子供よ、落ち着け！ヘンプを売って捕まえた子供はお前が初めてじゃないし、最後でもないだろう。今の状況を考えてみてほしい。お前は法を破った。我々のコミュニティの価値を尊重せず、伝統的で健全なハーフリング文化を脅かした。だが人生は終わっていない。『罰は罪に相応しく』というフレーズを聞いたことがあるか？」

メアリー・ジェーンはゆっくり頷き、唇を震わせた。「う……ん？」

「お前はあのサキュバスとは違う。彼女は硬派なホワイトカラー犯罪者だ。だがお前は？馬鹿な子供だ。」

メアリー・ジェーンは口を尖らせた。「子供じゃない！法的成人よ、この枯れ枝！」

九秒間、保安官は反応しなかった。

聞こえるのは、徐々にオーガズム的になっていくサキュバスの悲鳴だけだった。

ゆっくりと、意図的に、保安官はクリップボードに一つの印を付けた。「言った通り、ハーフリング地区では広範な起訴裁量があるから、刑務所産業複合体以外の解決策を探せる。囚人たちが刑務所を何と呼ぶか知ってるか？学校だ。お前に本を投げつけてメガ都市の企業刑務所に送ることもできる。だがお前みたいな者は投獄に値しないと思う、ジェーン嬢。少し目を覚ます必要があるだけだ。だから司法取引に同意しようか？」

喘ぎながら、サキュバスが椅子でもがいた。「ひぃっ！聞くな！権利のために戦え！ただ弁護士を要求しろ！口から出る言葉は弁護士、弁護士……だけだ！」

乗馬用むちとディルドの両方が責め立てるペースを倍にし、サキュバスが遠吠えした。「べんごおおおし！おおおお、いい！権利を侵害し続けろ、豚ども！訴えてやる！そうおおおおおお！ほおやあああ！」

保安官が手を振り、ギャグがサキュバスの口に飛んだ。「あの馬のくそは無視しろ。悪い決断をしたな、子供。今、良い決断をするチャンスがある。私は司法取引にオープンだ。責任を取るなら、厳しい刑は必要ない。数ヶ月の社会奉仕で済む。ハードタイムはない。就職のたびに永久記録に残る重罪もない。」

「ああ、そんな資本主義的なことは気にしない。パパは何にでもなれるって言ってるし、私はアーティスト/詩人/歌手/ソングライターになりたい。」

保安官は指をトントンと合わせた。「じゃあこの不幸な件を片付けようじゃないか？社会への借りを返すことに同意すれば、絵を描いたり詩を書いたり、何でも好きなことに戻れる。」

メアリー・ジェーンは秘書を見た。「うーん、どう思う、弁護士さん？」

「法的に、私は弁護士資格を持っておらず、これは法的助言ではないとお伝えしなければならない。でも私の娘なら、ただ司法取引を受け入れなさいと言うわ、スイート。」

メアリー・ジェーンは頷いた。「うーん。オーケー！有罪を認めます、ご機嫌斜め様！」

保安官ハンブルハンドの目が細くなった。「正確に何の有罪を認めるんだ？」

「ああ、大麻所持かな？譲渡意図とか。それに、髪を伸ばしてて、確実にトラックみたいな臭いのレベルに達してる。告白します。」

保安官は顔を輝かせた。「本当か？まあ、土地の神々よ！話が早くなった。」

「じゃあもういいでしょ？」

保安官は木槌を叩いた。「メアリー・ジェーン嬢、全訴因で有罪とし、無期限の社会奉仕を言い渡す。」

「スイート！じゃあどれくらい？来週コンサートのチケットあるんだ。アングレーフル・アンデッド：墓から戻るツアー！」

保安官ハンブルハンドは木槌をしまい、椅子の上に立った。「一週間？まあ、子供よ、可能性は低い。善行で時間をもらえるかどうか次第だ。」

メアリー・ジェーンは鼻を膨らませ、ピンクの目を大きく見開いた。「何？これは一生に一度の音楽イベントよ！ママとパパがいくら払ったかわかる？」

「わからない。さて、社会奉仕の最初の部分を話し合おう。この教訓の目的は、尊重と礼儀を教えることだ。真の後悔と悔い改めを示した時、社会奉仕は終わる。」

メアリー・ジェーンは口を尖らせ、目を細めた。「じゃあ、ごめんなさい。もうしない、とか。ほら。これで許さなきゃ。」

保安官はため息をついた。「お嬢さん、まず必要なのは尊重を学ぶことだ。立てて、机に手をつく。いい叩きを食らうぞ。」

メアリー・ジェーンは従い、唇をすぼめた。「おお、魂のキスみたいな？私はパンセクシャルだし、誘ってくれて嬉しい。いいよ、メイクアウトしよう。」

保安官は机からレザーストラップを取り出し、机の上に立ってメアリー・ジェーンの目の高さに達し、革の帯を両手でパチンと鳴らした。「ああ、キスはいくつか感じるぞ、若造。尻にね。かがめ。」

メアリー・ジェーンは後ろを振り返り、色あせたジーンズが自然に美しい尻の形を隠せていないのを見た。「何、私の尻？……おお、尻好きなんだ！まだやったことないけど、オープンマインドだから——」

正確な狙い で、保安官はレザーストラップをパンツの座席に振り下ろした。メアリー・ジェーンは悲鳴を上げて飛び跳ねたが、手が机に根付いたように動けなかった。「ひぃっ！わお！コミュニケーション！コミュニケーションが同意の鍵よ！」

保安官が指を下に突いた。「お嬢さん、ズボンを脱げ。最初の叩きは裸の尻だ！」

メアリー・ジェーンはその場で踊り、尻を擦りたかったが手が動かせなかった。「叩き？……ちょっと待て、Spankingするの？」

「もちろんSpankingするぞ、馬鹿！キスすると思ったか？」

「でもSpankingできない！一度もされたことない！」

サキュバスが口を塞がれた喘ぎを止め、席をねじってメアリー・ジェーンを見た。「んっ？まンおんっ！むっわな わっふぃふぉ！」

保安官がレザーストラップをサキュバスの一般的な方向に鳴らした。即座に乗馬用むちとディルドが責めを止めた。「その音はなし！裁判手続きを中断するのはまた法廷侮辱だ。」

サキュバスが子犬のような目をした。「むっ、めっいっ！」

保安官が唸り、指を鳴らした。「いいだろう、ヌード写真女優が何を言うか聞いてやろう。」

しかし何も起きなかった。保安官ハンブルハンドがさらに指を鳴らし、足を踏み鳴らした。「エルドマン夫人、囚人のギャグを外してくれ。私の魔法は一度に一人以上の厄介な悪党を扱えない。」

ノームがギャグを外し、サキュバスが咳き込んだ。「あっ！その布は靴磨きに使ってるの？スプーンでギャグしろよ！」

乗馬用むちが素早く正確に二発打ち、サキュバスが悲鳴を上げた。「おおお！痛い！あい！オーケー、オーケー、ただ子供と話したいだけ！見ろ、雑草娘、一度もSpankingされたことないって？BDSMものではバニラ処女ってこと？それ金の卵だ！人々はそんなクソを食いつく！私と女優契約すれば、セレクト映画館に出せる！考えてみろ！お前の尻が大画面に！」

「もういい！まだ私の町でポルノをプロデュースしようとしてるのか？何も学んでないな！」保安官ハンブルハンドが指を鳴らそうとしたが、サキュバスのギャグは動かなかった。「うげっ！エルドマン夫人、ギャグ！」

「いや！待て！お前たち全員を分け前に入れる。ロイヤリティを考えて！金の——ディルっっっ！」

そして乗馬用むちと二つのディルドが再び楽しい仕事に戻った。

サキュバスの口を塞がれた喘ぎを無視して、保安官ハンブルハンドはゆっくりメアリー・ジェーンに向き合った。「失礼。こんなに多くの囚人を一度に処理したことがない。さて、良いSpankingの鍵は、自分の罰に参加することだ。服従は真の後悔を示す第一歩だ。ジェーン嬢、ズボンを脱げ、シャツをまくり、尻を突き出せ。」

メアリー・ジェーンの目が大きく見開かれた。「でも……そうしたら……みんな私の尻を見る！」

「そしてそれは正しいことだ。お前は本物の小さな尻だった、お嬢さん。だからお前の悪い小さな尻が代償を払うのが相応しい。」

手が震えながら、メアリー・ジェーンはジーンズのウエストバンドに手を伸ばした。「で、Spankingさせたら……解放してくれる？」

保安官ハンブルハンドは微笑んだ。「このSpankingから逃れる方法はない、お嬢さん。尻を叩くか、重罪で叩くか、彼女と同じだ。」

メアリー・ジェーンはサキュバスを見た。彼女は今ギャグからよだれを垂らしていた。乗馬用むちとディルドは両方とも速いペースになっていた。すぐにメアリー・ジェーンはジーンズを落とした。「オーケー、いいよ！従う。さっさと終わらせよう。」

即座に保安官ハンブルハンドがレザーストラップをメアリー・ジェーンの尻に鳴らした。今はTシャツとパンティだけが保護していた。「いや！聞いてないな！」

メアリー・ジェーンは悲鳴を上げ、両手で尻を強く掴んだ。「おおおお！」

保安官が指を鳴らし、メアリー・ジェーンの手がまるで見えない手に引っ張られるように離され、机に叩きつけられた。「その馬鹿踊りはなし。指示された時に手を動かし、終わったらすぐ戻す。もう一度言ったから、これが最後の警告だ。ズボンを脱げ、シャツをまくれ！」

メアリー・ジェーンは首を振ったが、手のひらが机に染み込んだように感じた。「お願い、マダム！ただSpankingして終わらせて！でも脱がせないで！」

保安官がまたストラップを打ち下ろした。「脱ぐ前にストラップはない。まだ始まってすらいない。従いなさい、娘！」

メアリー・ジェーンは不快に歯を食いしばり、急いで従った。突然手が自由になった。彼女は鳩とオリーブの枝が描かれたパンティを下ろし、シャツをまくり上げようともがいた。「ずっと滑り落ちる！」

パチン！

「ひぃぃっ！」メアリー・ジェーンはシャツを肩の上にまくり上げ、裸の胸をぶらぶらさせ、机に手をついた。

保安官はメアリー・ジェーンの胸をじっくり眺めた。「それでいい。さて始めよう。このSpankingはウォームアップで、適切な心構えにするためのものだ。お前は傲慢だった。ズボンが大きくなりすぎたから、ズボンを穿く権利を全部失った。さて、お前は成人だと言った。正確に何歳だ、ジェーン嬢？」

「二百十歳。」

「……そしてドライアドの基準でそれは何歳くらいだ？」

「ああ、そうか、ハーフリングも短命だっけ。我々ドライアドは百六十歳の誕生日に運転免許が取れる。そして前回の誕生日から、発酵ベリージュースが飲めるようになった。助かる？」

「なるほど。じゃあ若い成人としての旅の始まりだな。これから二百年十年この教訓を覚えてもらうつもりだ。普通なら年齢分の一発ずつだが、ウォームアップには多すぎる。今は二十一発で十分だろう。」

「二十？あのやつで？尻が残らない！」

「自分を疑うな。そして二十一と言った……」保安官がストラップで一発打ち下ろした。「……それに成長分の一発。一。」

メアリー・ジェーンは長く尾を引く、喉の奥からの遠吠えを上げ、二発目に不意をつかれた。保安官はゆっくり「二」と数え、メアリー・ジェーンの抗議と懇願を無視した。

「おお、神よ！いや、いや、いや、痛すぎる！セーフワード！セーフワードが欲しい！」

パシッ！

「あああ！」

「三」と保安官が数え、顔は退屈そうだった。

「お願い！ぷりいーず！」

保安官は四発目を衝撃の瞬間に余分な引き力を込めて打ち、ストラップがドライアドの肉厚な尻を後ろに引き裂くように見えた。「四。」

メアリー・ジェーンの声は震え、頭を後ろに投げ出して叫び、舌が歯の上をよじれた。「あああああああ！」

メアリー・ジェーンは尻を緊張させ、五発目を予期したが来なかった。保安官はゆっくり机から降り、被害者の後ろに位置を変え、メアリー・ジェーンの視界から消えた。

喘ぎながら、涙目のドライアドは部屋中を見回し、誰かや何かが自分を助けてくれるのを必死に探した。恐ろしい猶予が長引く中、六本の怒った鞭痕が尻に浮かび上がり、疼き始め、それぞれが彼女の注意を奪い合った。「おお、空のルーシーとダイヤモンド！オーケー、あんたの勝ち！親を呼ぼう！何でも買ってやる！新しい帽子！金のバッジ！全部の——」

保安官が意地悪な上向きの一発を打ち下ろした。

シュワッ！

「五。」

メアリー・ジェーンの全身が震えた。「あああいれええええ——ひっ！舌！止めて！舌を噛んだ！」

「じゃあ歯を食いしばれ、馬鹿な子供。」

顎を食いしばり、メアリー・ジェーンは肩越しにねじって見ようとした。次の一発がいつ来るかわかれば、備えられるのに。「ぷりい——」

六発目は下向きで、前の一発の鏡像だった。

まだ歯を食いしばりながら、メアリー・ジェーンは煮えくり返った。「ぷっ——りいえええええ！」

保安官が手でメアリー・ジェーンの尻を叩き、粗く愛撫し、怒った鞭痕を一つずつ絞った。「六……お前は今私を買収しようとした、お嬢さん。だがお前の都会の詐欺は、私の町で正義に直面するのを逃れさせない。見ろ、コビーウッドではハーフリングは銀のスプーンを口に咥えて生まれなかった。だがスプーンで育てられた。木のスプーンを、必要な時に尻に。そしてそれで我々は皆、良いハーフリングのセンスを学んだ。」

保安官はメアリー・ジェーンの尻から手を離した。来るものを感じ、メアリー・ジェーンは拷問者を見た。「ごめんなさい！怒らせるつもりはなかった！本当にごめんなさい！本当に！」

しかし彼女が見たのは、次の一発のためにレザーストラップを上げる保安官ハンブルハンドだけだった。「じっとしてろ。」

七発目が着地すると、メアリー・ジェーンはまた叫び、八発目では息を継ぐのに苦労していた。

十発目の後、メアリー・ジェーンは机に額をつけ、すすり泣き、それが尻をより高く上げる結果になった。レザーストラップが尻の肉を引き裂くように見え、ドライアドの肌を表す柔らかく敏感な表皮を焦がした。

「十一。」

メアリー・ジェーンは喘ぎ、声が弱くなった。「ああああ！おお、慈悲を！憐れんで！」

十二発目はドライアドの上腿を狙い、以前マークされていなかった領域に新鮮な鞭痕を残した。「十二。」

メアリー・ジェーンは息を詰まらせ、震える息を吸い、またじっとしていようとした。

しかし十六発目の後、彼女の決意は崩れた。「あっ！もうやめて！もうSpankingやめて！」

メアリー・ジェーンは机から逃れようともがいたが、前に倒れ込み、向こう側を掴み、息を切らした。

ハンブルハンドは一瞬止まり、被害者が息を切らす正確な瞬間を待ち、腕の全力でレザーストラップを振った。「十七。」

メアリー・ジェーンはめそめそ泣き、わめいたが、闘争心はとっくにSpankingで叩き出されていた。

ついに保安官が終えた。「そして……二十二。成長分の一発だ。どう感じる、ジェーン嬢？」

「ぶうわあああああ！」

「神々よ！すでに進歩だ。だが遅くなってきたから、今日は休廷して明日続けよう。」

メアリー・ジェーンは肘で体を起こした。「終わ……終わった？」

「うん。ウォームアップSpankingは終わった。明日の朝、違法所持と大麻の譲渡意図のための司法体罰を執行する。」

メアリー・ジェーンは頭をぐるぐる回し、麻の髪が激しく揺れた。「はあ？あれが体罰じゃなかったの？あんた……あんた大きな意地悪！嘘ついた！」

粗い、たこだらけの手で、保安官はメアリー・ジェーンの尻にしっかりした平手打ちを食らわせた。レザーストラップと同じくらい痛み、さらに重みがあった。ドライアドは柔らかい尻に衝撃が響くのを感じて遠吠えした。保安官は手を振った。「一度も嘘はついていない。だがもっと仕事が必要だとわかる。夜は閉じ込めろ、副保安官。」

「でも保安官、独房は一つだけで、囚人番号3469はきっとコットが必要です……」

皆がサキュバスを見た。乗馬用むちが激しい一撃を食らわせると、小さなハート型の白い痕が残り、すぐに深い血の赤に染まった。バット＝マハラットは背中を反らし、首を伸ばして喘ぎ、それから頭を椅子に前に落とし、ゴボゴボと音を立てた。この時点でサキュバスの尻と腿は完全に盛り上がったハート型の水疱で覆われていた。そしてバット＝マハラットは二つの物が貫通するリズムに合わせて腰を上下に突き始め、何か奇妙な理由で自分の責めに従順に貢献しようとしているようだった。「もおおおおおおおっ！ぬっもおおおおおおっ！」

エルドマン夫人がくすくす笑った。「ああ、サキュバスは今夜確実に腹ばいで寝る必要があるわね。」

保安官はため息をつき、指を鳴らした。「わかった。ジェーン嬢の寝床を工夫しなきゃ。バット＝マハラット嬢、もう行儀良くする準備はできたか？」

サキュバスを責める物が止まり、ロープとギャグが落ちた。最後のポップで木製ディルドがアナルから引き抜かれた。サキュバスは震えながら立ち、ディルドがプッシーから滑り落ちた。「あんたは……私の尻を舐めろ。」

「よし。弁護人、被告がアナル鞭打ちに同意したと書き留めろ。」

保安官が再び指を鳴らし、サキュバスが空中に浮き、ベッドに向かって漂った。「い、いや！今度は何？これには同意してない！」

輝く枷がサキュバスの手首と足首に現れ、ゆっくりと彼女を引き伸ばし、空中で固定し、下の部分を完全に露出させた。サキュバスは拘束具を引っ張り、それから乗馬用むちがゆっくり尻に向かって浮かんでくるのを見て凍りついた。「ああ、いや！そ、それはいや！何でも——何でもいいから——」

そして乗馬用むちがサキュバスのアナルを正確に叩いた。

メアリー・ジェーンは目を離せなかった。サキュバスの責めがまた始まった。

三発だけで、サキュバスの議論はすぐに支離滅裂なぶつぶつに溶けた。「ぐうああああ！ぐっ！あわあわしっ！うっ！ううわああああ！」

メアリー・ジェーンが恐怖で見ていると、保安官が顎を摘んだのを感じた。保安官ハンブルハンドはドライアドの尻を優しく叩き、目を深く見つめた。「さて、お前はどうだ、新しい葉をひっくり返す準備のできたいい子になるか、それともあの馬鹿悪魔女みたいな悪い卵になるか？」

メアリー・ジェーンは保安官の厳しい顔が新鮮な涙の向こうでぼやけるのを見た。「い、いい、い、い、い子になる！」

保安官ハンブルハンドは微笑んだ。「まあ、私の尻を叩いて赤ちゃんと呼べ、安心だ。その場合、夜を過ごす場所がある。」

保安官が指を鳴らし、大きな装飾用の鉢植えが空中に浮かんだ。植物が自分でねじれてゴミ箱に落ちた。それから素朴で塗装された陶器の鉢がメアリー・ジェーンに向かって浮かんだ。何が起きようとしているか悟り、若いドライアドは首を振り、自分自身が浮き始めた。「おお、い、いや！我々ドライアドは実際に花の鉢を使う必要はないの。見ろ——」

陶器の鉢が力強く彼女の尻にぶつかり、かかとを高く上げた状態でしっかりと閉じ込めた。メアリー・ジェーンは鉢の縁を掴み、唇を震わせ、息を継ごうと戦った。「ううっ！それは——それは実際に一般的な誤解よ。実際、儀式的な場所以外で木の形で寝るのは大嫌い。苗の頃以来必要なかった！完全に不要で——」

鉢に閉じ込められたまま、メアリー・ジェーンは独房内に浮き、床にハードに落ちた。それから小さな栄養土の袋が倒れ、ほこりっぽい茶色の雲で彼女を覆った。メアリー・ジェーンはぶつぶつ言い、土の塊を吐き出した。「いや！私はただの鉢植えじゃない！もう赤ちゃんじゃない！これは完全に屈辱的！」

エルドマン夫人が眼鏡を直した。「実際、発音はダマスクよ。」

保安官はドライアドを閉じ込める土を叩き固め、サキュバスに注意を向けた。「バット＝マハラット嬢、今命令に従う準備はできたか？好きなら一晩中そうしておけるぞ。」

サキュバスは喉の奥からの叫びを上げたが、中指を二本立てた。

保安官は顎を撫で、指を鳴らした。「うーん、また法廷侮辱違反か？どういう意味かわかるな！二重違反だ。」

乗馬用むちが鞭打ちの動きを止めた。即座に木製とゴムのディルドが戻ってきて、粗くねじれてサキュバスの両方の開口部を貫通した。

サキュバスは噎せ、長く低いうめきを上げた。「おおおおおっし！」

ゆっくりと空中でサキュバスを固定する枷が彼女をコットに下ろした。反射のように、サキュバスは肘と膝で休み、腰を高く後ろに上げた。二つのディルドは自分の意思でゆっくりとポンプし続けた。保安官が手を叩いた。「それでラップ！裁判は明日、コビーウッド対バット＝マハラットの件を議論するために再開する。メアリー・ジェーン嬢、お前は社会奉仕の期間完了までの保護観察に置かれた。バット＝マハラット嬢については……」

保安官はサキュバスの裸の腿を一つずつ叩いた。「……ジェーン嬢の例に従うのがいいだろう。彼女は善行で時間をもらえるかもしれない。」

サキュバスがうめいた。「ぐうううっ……。」

副保安官バーストゥールとエルドマン夫人が施錠を手伝った。保安官ハンブルハンドは帽子を少しずらし、ライトスイッチを切った。「消灯、囚人たち。」

分が引きずり、引きずった。メアリー・ジェーンはそわそわした眠りに落ちたが、サキュバスの続く責めの音で起こされた。

バット＝マハラットの口を塞がれたうめきが強度を増し、二つのファルスの脈動とともに、ついにクライマックスに達し、痙攣し、コットの上で腹ばいに崩れ、すすり泣いた。二つの物は前後にゆっくりとポンプし続けたが、以前より少し優しいペースだった。

メアリー・ジェーンは花の鉢から恐怖で見つめた。「どうしてあんなことさせるの？」

サキュバスはドライアドに真っ赤な睨みを向けた。「私？司法取引に降伏したのはお前だろ！」

「当たり前でしょ！しなかったら完全にやられてた！」

「じゃあただかがんで政府にアナルを犯させるの？惨めだ！」

「お前が言うな、ヤリマン！」

サキュバスは後ろの二つの物を一瞥した。「決して私を折らない。私は成功したポルノ女優だった。これは子供の遊びだ。ただ弁護士を求め続けろ。ハーフリング文化保存ゾーンでも、最終的に提供しなきゃならなくなる。」

「ハーフリング地区でこんな野蛮な罰が許されてるって知ってたら、最初からアーティスト・アレーに参加しなかった！」

サキュバスは肩をすくめた。「え、彼らの文化だ。ハーフリングは基本的にエンターテイメント産業を発明した。このセクターに惹かれた理由の一部だ。古い伝統をいくつか保持したいなら、私が判断する立場じゃない。」

「でも人を叩く？暗黒時代みたい！」

サキュバスは鼻を鳴らした。「ふん！大きな家のゲストになったことないんだな。甘やかされた子供。」

メアリー・ジェーンはほとんど唾を吐いた。「何を知ってる！一度少年院に入ったことある！」

「ママとパパが保釈金を払うまで？」

メアリー・ジェーンは唇を噛んだ。「それでも自宅軟禁と社会奉仕をした！社会への借りを返した。」

サキュバスは二つのディルドが同時に彼女をポンプするのを感じて顔をしかめ、それから通常の優しいリズムに戻った。「るるるっ！……何したの？また雑草関連の罪？」

「……事故だった。」

「おお、お願い。もう片方を引っ張れ！どうやって偶然雑草を誰かに渡すの？」

メアリー・ジェーンは目をそらした。「私……ただ男の子に髪の毛を数本あげただけ。ばらされると思ってなかった。」

サキュバスは嘲るような赤ん坊のクーイング音をしようとしたが、ディルドがまた不意を突いた。「あわあ——あっ！……じゃあ……心を砕かれた？」

「あんたとは話したくない、ありがとう。でももう刑務所に入るつもりはない。ピリオド。」

二人の囚人はふんふん言い、お互いから目をそらした。さらに一、二時間のそわそわした眠りの後、ライトが点いた。バット＝マハラットの目がぱちぱち開いた瞬間、二つのディルドが即座に「目を覚まし」、彼女に取りかかった。

保安官ハンブルハンドが一人で事務所に入り、手を上げた。「ちょっと待て。まず朝のコーヒーが必要だ。ないと特に不機嫌になる。」

メアリー・ジェーンとバット＝マハラットは、保安官が熱くドロドロのブラックコーヒーを淹れる間、口を固く閉じた。

彼女は「セカンド・ブレックファスト・クラブ」と書かれたマグカップからゆっくり一口飲んだ。「ああ、それが当たった。お前たちのためにも、起訴側と弁護側の両方が今日時間通りに来ることを祈ろう。朝からまた二時間のパドリングセッションで始めたくない。」

メアリー・ジェーンは飲み込んだ。従業員が遅れたら誰がパドルされるのかわからなかったが、知りたくなかった。

それから副保安官バーストゥールとエルドマン夫人が部屋に飛び込み、時計が八時を告げる直前にキュービクルに走った。エルドマン夫人は昨日と同じような正式なノームのドレスを着ていて、副保安官バーストゥールはついに女学生の変装を脱ぎ、保安官の服装に似たシンプルなシャツ、ベスト、ジーンズに着替えていた。

保安官は最後のコーヒーを一息に飲み干した。「ちょうど間に合った！よし、これらの案件をドケットに準備しよう……メアリー・ジェーン嬢、まずお前の保護観察案件を扱おう。」

独房のドアが飛び開き、メアリー・ジェーンが机に向かって浮かび、尻はまだ花の鉢にしっかりと詰まっていた。保安官が木槌を叩いた。「裁判を開廷する。全員起立……メアリー・ジェーン嬢、お前も含む。」

メアリー・ジェーンは足で立とうともがいたが、鉢が彼女を二重にかがませた。「動かない！」

「副保安官バーストゥール？お前は仮釈放官だ。依頼人を助けろ。」

ため息をつきながら副保安官が鉢を掴み、引っ張り始めた。うなりながらメアリー・ジェーンは自分を引き抜いた。尻が土で覆われ、ジャガイモの指のように根が生え始めているのに気づいた。赤面しながら、メアリー・ジェーンは残りの土を払い、数回引っ張って伸びる根を引き抜いた。「おっと！失礼。種になりかけてるみたい。」

保安官は地面の土を見た。「メアリー・ジェーン嬢、この保護観察ヒアリングの一部は、生産的な労働者として社会に復帰する準備ができているかを判断することだ。法廷に散らかさないでくれ。」

メアリー・ジェーンは体を硬くした。「おっと、私のミス！片付け……る？」

「それは廷吏に任せよう。エルドマン夫人？掃いてくれ。」

「でも今日は地方検事の役よ。誰かが起訴しなきゃ。」

「これは日常的な保護観察案件だ。ただ掃除帽をかぶって掃け。」

エルドマン夫人は口を尖らせ、「クリーンアップ・クルー」と書かれたオレンジの野球帽を取った。

保安官はフォルダを整理した。「メアリー・ジェーン嬢、州に従いリハビリを求める賢明な決断をしたから、このヒアリングはかなり形式的なものになるはずだ。規制物質所持の最低義務刑を執行し、すぐに社会奉仕の期間を始められる。弁護側、終わる前に依頼人のために何か言うことはあるか？」

副保安官は肩をすくめた。「義務最低刑が彼女を十分に学ばせるだろうと思う。」

「何を学ばせるの？」

保安官が木槌を叩いた。「それで十分だ。メアリー・ジェーン嬢、所持するすべての大麻を州に引き渡せと命じる。さらに、鞭打ちを言い渡す。社会奉仕の期間を始める前に、キャット・オ・ナイン・テイルズで三十九発受ける。」

メアリー・ジェーンの目が大きく見開かれた。「何？でも司法取引に同意した！」

「正確に。だからお前に優しくしてる。エルドマン夫人、この囚人には生垣鋏が必要だと思う。」

掃き終えると、エルドマン夫人の頭が上がり、すぐにオレンジの帽子を「ガーデナー」と書かれた緑の帽子に変えた。それからノームは巨大な錆びた鋏のようなものを取り出した。

メアリー・ジェーンの瞳孔がピンの頭くらいに縮んだ。「それで何するの？」

保安官が指を鳴らした。「生のマリファナを没収しなきゃならないからな。」

浮かぶ椅子が軽くメアリー・ジェーンの尻に当たり、座らされた。それからエルドマン夫人が近づき、鋏をテストした。メアリー・ジェーンは足を踏み鳴らした。「でも自然な髪が大好き！こんなことできない！司法取引を受け入れた！……痛い！熱い！熱い席！熱すぎる！」

メアリー・ジェーンはまた指が鳴るのを聞き、突然座っている席が狂ったように熱くなった。メアリー・ジェーンは遠吠えして立とうとしたが、尻が燃える椅子に平らに張り付いた。保安官は彼女の目をまっすぐ見た。「ジェーン嬢、お前は自らの自由意志で有罪を認めた。これはもちろんその取引の一部だ。合法的な命令に抵抗すれば追加の罪になるだけだ。いい子になると言うなら、いい子になってじっとしていろ。」

メアリー・ジェーンは尻がジュージューと焼けるのを感じて遠吠えした。「オーケー、オーケー、おけええええ！いい子になるとか！」

即座に椅子の熱い表面が冷え、メアリー・ジェーンは席に崩れ落ちた。手首が拘束されるのを感じ、メアリー・ジェーンはすすり泣き始めた。スツールの上に立ち、エルドマン夫人はメアリー・ジェーンの頭を覆う生の麻の茎をすべて慎重に切り落とした。それから小さな盆栽鋏で残りをきれいにし、メアリー・ジェーンを滑らかな剃り頭にした。粘り気のある、シロップのような涙がメアリー・ジェーンの目に現れ、まさに黄金の樹液のようだった。

副保安官バーストゥールがメアリー・ジェーンの腿を近くで見た。「うーん、隠された禁制品がないか隙間をチェックした方がいい、安全のため。」

ゆっくりメアリー・ジェーンの足首が引き離され、スツールの脚に固定された。案の定、剃られていない茂みは小さな花の大麻の芽で完全に構成されていた。

剃りが終わる頃、メアリー・ジェーンは自由に泣いていて、涙と鼻水が顔を厚く垂れ落ちていた。

没収された生の麻が袋に入れられた後、保安官はそれを調べ、机にしまった。「あとは義務の鞭打ちだ。副保安官バーストゥール、名誉ある仕事をしたいか？」

「誤解しないで、保安官、このガキの尻を叩きたいのは山々だが、仮釈放官でもあるから、利益相反にならないか？」

「え、ただ処刑人のフードをかぶれ。誰かわからないように。」

副保安官は手を擦り合わせた。「ジェホシャファット！それはいいアイデアだ！」

すぐに副保安官は黒いフードをかぶり、鞭を取り出した。それはマルティーネットのように作られ、九本の短い柔らかい革の帯があり、それが有名なニックネームの由来だった：キャット・オ・ナイン・テイルズ。

メアリー・ジェーンはそれを一目見て激しく首を振り、鞭打ち柱に導かれると恐怖で喘いだ。拘束ループが空中に浮かび、彼女を立った姿勢で柱に固定し、背中と尻を露出させた。

熟練した正確さで、副保安官バーストゥールがマルティーネットをメアリー・ジェーンの尻に打ち下ろした。

背筋を上下に走る震えを感じ、ドライアドは喘ぎ、それから叫んだ。「いやあああ！わあはあああ！！ウィーズ あああああ！」

エルドマン夫人がうめいた。「うげっ。なんて泣き虫。私の末っ子が癇癪を起こすみたい。剃り頭で赤ちゃんみたいに見えるわ。」

副保安官が腕の練習スイングで鞭を鳴らした。「まあ、この大きな赤ちゃんに泣く理由をすぐに与えてやる！」

被害者の金切り声を無視し、副保安官バーストゥールは次の一撃をメアリー・ジェーンの上腿に向けた。ドライアドは手首をねじり、逃れようと頑張ったが、尻を数インチ突き出すことしかできなかった。「ぎゃああああ！あっぐっ！」

保安官ハンブルハンドは副保安官が次の数発を打つのを見て首を振った。「副保安官、囚人の背中と肩にも数発向けろ。これは鞭打ちで、Spankingじゃない。」

副保安官はつま先立ちで次の一撃を高く狙ったが、メアリー・ジェーンの尻の上部にしか届かなかった。「これ以上高く届かない、保安官。」

保安官は椅子から飛び降り、机の周りをドタドタと歩いた。「おお、土地の神々よ！ただどうやるか見せてやる。」

メアリー・ジェーンは革の紐に対してねじれ、腰を左右に揺らし、両肩を振り返った。「待て！別の方法があるはず！」

彼女は保安官が木の樽を彼女に向かって転がしているのを見た。保安官は樽を鞭打ち柱のすぐ前にしっかりと置き、メアリー・ジェーンを睨んだ。「また罰から逃れようと買収するつもりか？」

メアリー・ジェーンは緊張した。「いいえ、マダム！」

保安官は鼻を鳴らし、樽の上に登った。「それでいい。副保安官、悪気はないが、お前の弱い手首のスイングは合計にカウントすべきじゃない。」

それから保安官はキャット・オ・ナイン・テイルズを高く上げた。「だからこの叩きを最初からやり直した方がいい。正しくやらなきゃ。さあ、よく見ろ。」

メアリー・ジェーンは牙を剥いた。「何？不公平！」

それから保安官が最初の一撃をメアリー・ジェーンの左肩の後ろに打ち下ろした。

メアリー・ジェーンは悲鳴を上げた。確かに狂ったように痛んだが、感覚を処理しようとすると、予想ほど悪くないことに驚いた。鞭が毎回肉の塊を引き裂くと想像していた。それから鞭痕が肩に浮かび上がり、メアリー・ジェーンは息を吸い込んだ。痛みがクラッシュする波のように彼女を洗い流し、最初の刺し傷よりずっと悪かった。「ひっ！」

保安官はマルティーネットの握りを変え、メアリー・ジェーンの右肩を狙った。「ジェーン嬢、あれがお前に不公平だという異議を聞いたか？それはかなり傷つく。私はコビーウッドの善良な人々に選ばれて彼らの治安判事を務めている。告発があるなら、聞こう。」

メアリー・ジェーンは歯を食いしばり、目を燃やした。怒りが熱くて涙が一時的に蒸発した。「これは完全に恣意的！正義が欲しい、聞こえる？正義をよこせ！」

「正義？そして正義とは何だ？」

「私を解放して、ガイアの名において！」

保安官ハンブルハンドが二発目をメアリー・ジェーンの右肩に打ち下ろした。ドライアドは鋭く息を吸い込んだが、叫びを飲み込むのに戦った。剃り頭が焼けるのを感じ、メアリー・ジェーンは拷問者に挑戦的な視線を向けた。

保安官はまばたきしなかった。「解放しろ？我々の小さな町でもっとドラッグを売るために？ここ の人々はマリファナ合法化に投票した。投票で否決された。我々の家で通した法律が気に入らない？残念。どこか別のところで雑草を吸え。」

メアリー・ジェーンは目を転がし、息を吐いた。「ふんっ。自分のストックでハイにならない。当たり前、頭がおかしいと思ってるの——いええええ！」

保安官が三発目を尻に不意打ちした。「だがお前はsensibleなことをしなかったな？この居心地のいい、素朴で友好的なこの腐った世界の片隅に必要なのはドラッグディーラーだと決めた。」

涙が戻り始め、メアリー・ジェーンは目を大きく見開いたまま、去るよう意志した。「正義！正義を要求する！」

「ではそうしよう。これがお前の正義だ。」

それから保安官ハンブルハンドが激しい一撃をメアリー・ジェーンの右肩に打ち、腕の流れるようなねじりで二発目をすぐに左肩に続けた。

メアリー・ジェーンは金切り声を上げ、柱に対してもがき、周囲で何が起きているのか全く処理できなかった。

超然とした、学術的な表情で、保安官は最後の二発が残した燃える痕を指し示した。「両肩に良い十三発、それから最後の十三発を尻と腿に広げろ。腰の下は避けろ。腎臓があるところだ。柔らかい革は鞭痕を残す以上のことはしないはずだが、訴訟をリスクする意味はない。」

「ドライアドに腎臓はないと思うわ」とエルドマン夫人が口を挟んだ。

「本当？それは本当か、ジェーン嬢？」

メアリー・ジェーンは息を切らした。慈悲を叫びたかったが、まだ怒りすぎていた。急速な呼吸を鎮め、声をカジュアルに聞かせようとした。「う……ん？我々はお前たちが必要とする変な内部器官を全部持ってない。栄養は光合成を使う。」

副保安官が膝を叩いた。「あっ、はは！ちょうど木みたい！」

剃り頭の後ろを冷たい空気がくすぐるのを感じ、メアリー・ジェーンは震え、突然自分を疑い始めた。すぐに首を振った。「おお、いや！木なんて全然違う！私は草本のドライアド。肌は熱と擦り傷にすごく敏感！お願い、保安官さん、もうSpankingしないで——」

巧みに保安官が次の二発をドライアドの尻に連続で打ち、三発目を被害者の腰の下に向けた。

そしてそれで、メアリー・ジェーンはタフさを装う能力をすべて失った。彼女は子豚のように金切り声を上げ、保安官がゆっくり着実なペースで鞭の一撃を打ち始め る前だった。

保安官は次の数発を均等に間隔を空け、器官を傷つけるリスクがないと確信したのでドライアドの腰の下をカバーした。

十三発の後、メアリー・ジェーンは長く大声で叫び、革のストラップを引っ張って登り去ろうとした。「いやああ！もうやめて！慈悲を！」

保安官は次の一撃を肩甲骨の間に完全に垂直下向きの角度で向けた。ドライアドは恐怖で金切り声を上げ、それから奇妙なことが起きた。痛みの累積効果が実際にメアリー・ジェーンをパニック状態から叩き出した。突然、一気に、彼女は鮮やかに意識し、完璧に目覚めた。メアリー・ジェーンは背中と尻の縞を、肉のキャンバスを完璧にカバーする絵の具のストロークのように感じた。そしてその瞬間、甘やかされたドライアドはついに無力であることを学んだ。展示されることを。物体であることを。

保安官の声は冷たかった。「慈悲？ごめん、ジェーン嬢、だがお前は正義を求めた。そしてお前はそれを受けるに値する、ちゃんとハードに。」

ゆっくり保安官ハンブルハンドは次の十三発のセットを、静かに、正確に、プロフェッショナルに配り始めた。

今や意識の高まった状態に達し、メアリー・ジェーンの頭は感覚でくらくらした。もちろん痛かった。しかし今や恐怖すら彼女を守れなくなった。ただただ痛みが増し、増し、増した。単に痛いだけではなかった。メアリー・ジェーンの世界全体がただ痛みそのものになったかのようだった。

これは第二セットの最後まで続いた。メアリー・ジェーンは叫ぼうとした。叫びたかった。しかし声が見つからなかった。それから喉が痛むのに気づいた、後ろに感じるどんなものと同じくらいの刺し傷。もっと痛み。世界はすでに痛みで、ここにまた少しの傷があった。

次の一撃を感じ、メアリー・ジェーンはネズミのようにキーキー鳴き、それから前に崩れ落ち、柱を固定する拘束具からぐったりとぶら下がった。

保安官は頷き、樽から降りて次の三発をドライアドの下の尻と腿に向けた。

メアリー・ジェーンは弱々しく柱にすがりつき、疲労でうなった。

「良くなってきた、ジェーン嬢。悪魔をほとんどSpankingで叩き出したようだ。だがまだ九発残っている。腿に注意を向けよう。尻とマッチさせよう。さて、お前はいい子になると約束した。言葉に意味があるなら、尻を突き出せ、お嬢さん。」

言葉の意味を登録すると、メアリー・ジェーンはすすり泣き、それから背中を反らして尻と腿をターゲットとして提示した。保安官は時間を無駄にせず、被害者の各尻に二発の稲妻のような素早い一撃を向けた。

震えながら、メアリー・ジェーンは残りの殴打をただ吸収した。さらに四発尻を高く保つことができたが、膝が震えて下に崩れた。

剃り頭がぐったりと横に垂れ、特に厳しい一撃がメアリー・ジェーンを昏睡から叩き起こした。彼女は一度よじれ、それからぬいぐるみのように崩れ落ち、喘ぎ、頭がもう一方の側に転がった。

保安官ハンブルハンドはため息をついた。「そしてあんなに良くやっていたのに。もう一度試せ。尻を上げろ、ジェーン嬢。」

唾と鼻水と涙が顔を垂れ落ちるのを感じ、メアリー・ジェーンは足を木の根のように植え、尻を突き出した。腹筋は長いワークアウト後の焼けるような痛みで疼いていた。「おお、見て、体の別の部分が痛む！」とメアリー・ジェーンは鈍く思った。

ついに保安官が最後の二発を同じ目がくらむようなダブルスイング技法で執行した。メアリー・ジェーンは静かに立ち、スタンスを安定させ、最後の二発が残した積み重なる痛みの質を考えた。冷たくメアリー・ジェーンは、保安官が絶対のベストを最後に取っておいたに違いないと結論づけた。背中と尻はとっくに麻痺していたが、今や痛みが彼女の中に、筋肉を越えて、魂の中に達しているかのようだった。メアリー・ジェーンはその芸術を評価しなければならなかった。それから彼女は叫び、声は砂利のようだった。

保安官は後ろに下がって自分の仕事を鑑賞し、口笛を吹いた。「ふう！今のは立派な縞のセットだ、自分で言うのもなんだが。きれいで均等！副保安官バーストゥール、ジェーン嬢を夜の拘留に渡せ。明日前に十分な休息が必要だ。」

ぼんやりとメアリー・ジェーンはループが緩み、鞭打ち柱から解放されるのを感じ、それから見えない手が彼女を腹ですくい上げ、花の鉢に尻から詰め込んだ。

メアリー・ジェーンが独房内に置かれたちょうどその時、バット＝マハラットが隣に浮かび、机に向かって漂い始めた。サキュバスは空中でもがき、二つのディルドからほぼ逃れかけたが、それらが命を吹き込まれたように見え、より深く押し込まれた。「おい！痛い！離せ！いええ！痛い！これらがまだ中に詰まってる間に動かさないで——」

ひょうたんがバット＝マハラットのアナルからポップと飛び出し、彼女が椅子に粗く叩きつけられ、固定された。彼女は喘ぎ、よだれを垂らし、紫のディルドが再び股間を本気でいじくり始めた。「いええええっ！おお、いいっ——つまり——いや！もうやめて！」

椅子が机の前にバンと着地した。保安官ハンブルハンドがバット＝マハラットの囚人番号が記されたファイルを取り出した。「よし、やっと前回の法廷侮辱罪の件に取りかかれる。弁護で何か言うことはあるか？」

サキュバスは泡立つよだれを過ぎてゴボゴボ言い、唇から唾の泡がぶら下がった。「弁護士が欲しい。」

「これはもう話した、バット＝マハラット嬢。裁判所はすでに弁護士を提供した。」

「本物の弁護士が欲しいし、同僚の陪審が欲しい。」

「お前はすでに我々の法制度に従って有罪とされている。本当に残っているのは法廷侮辱の罰を扱うことだけだ。弁護で何か言うことはあるか？」

「噛め。」

「残念ながらそれはまた法廷侮辱罪だ。」

保安官は机の引き出しを開き、十個の小さなマウストラップが空中に浮かんだ。バット＝マハラットは混乱した様子で、軽く空中に浮いた。「あれは何——ああ、くそ！」

二つのマウストラップが椅子の座席に着地し、バネを戻して武装した。サキュバスの目が飛び出し、ゆっくり沈み始め、後ろに手を伸ばして尻を守ろうとした。「いや、いや、いや！これは狂ってる！これは完全に——」

後ろに手を伸ばした瞬間、二つのマウストラップが彼女の手を迎え撃つように飛んだ。二つのパチンで指がそれぞれのマウストラップに挟まれた。彼女は悲鳴を上げ、手を激しく振ったが、後ろから何が来ているかを突然思い出した。

サキュバスのふくよかな尻が二つのマウストラップに押しつぶされると、トリガーが危険に圧迫され——

カ・スナップ！

各マウストラップがしっかりと閉じ、サキュバスの肉厚な尻の各頬に深く食い込んだ。サキュバスは遠吠えして空中に跳ねたが、足が地面に着地した瞬間、つま先がもう一対のマウストラップに挟まれた。「えええやああああ！」

サキュバスはその場で踊り、足を解放しようとかがんだが、手がまだ捕まっているのに気づいた。かがんだ瞬間、悪魔のような分岐した尾が激しく前後に振り、ちょうど苦しむネズミのようだった。

それからマウストラップが尾の先を捕まえ、サキュバスは真上に跳ねた。魔法が彼女を捕まえ、その場にぶら下がらせた。「いや！私の大切な尾じゃない！敏感なんだ！尾を摘むのは、お前の乳をバイスで摘むのと同じだ！」

それから二つのマウストラップがサキュバスの露出した乳に向かって飛び、それぞれにしっかりと挟まった。サキュバスは声が枯れるまで叫び、それから息を吸い込んだ。「それだけか？フィルムスクールの宿題でよりキンキーなことをやったわ！」

最後のマウストラップが彼女の顔の前でひらひらした。それから、ほとんど何気なく、鼻の先に押し付けてバネを放った。サキュバスは激しくよじれ、トラップがすべて彼女とともに跳ねたが、鼻を摘まれているおかげで叫びは少しこもっていた。「わあああううっっ！」

保安官が手を叩いた。「明日また試そう、な？」

サキュバスが独房に向かって浮かび始めると、また蹴り始めた。「えふゆう！あん たの部門全体を訴えて、それから一人一人個人的に訴え、家族も訴える！」

それからサキュバスが独房の後ろの壁にハードキックを食らわせた。鋭いバンと音がして、後ろの壁全体がぐらついた。

二人の囚人は瞬きした。メアリー・ジェーンは花の鉢の中でもがいたが、尻がしっかりと詰まっていた。「何が——」

それから独房の壁が後ろに倒れ、隠れたフィルムクルーの頭上に泡とスタイロフォームの塊の山になって崩れた。ハーフリングのカメラオペレーターの一団が、巨大な偽壁の下から逃れようともがき、ぶつぶつ言った。

メインカメラでは、二人の背の高い若い女性が恐怖でお互いを掴み合っていた。一人は日焼けした肌にほこりっぽい灰色の髪で、マイクを操作し、もう一人は細身で青白い肌に滑らかな黒い髪で、ディレクターの椅子に座っていた。

メアリー・ジェーンは二度瞬きし、やっと彼女たちを認識した。灰色の髪の女性は明らかに雌狼人間だったが、犬の鼻がない。彼女は囚人番号のオレンジのジャンプスーツを着ていた。青白い白い肌の女性はヴァンパイアの女だったが、TVショーの青白い灰色がかった色合いは失われていた。ヴァンパイアの女は「社会奉仕ボランティア」と書かれたネオンイエローのベストを着て、赤いフランスのベレー帽をかぶっていた。

バット＝マハラットが息を呑んだ。「オッシー？カーミー？お前たち二人の馬鹿何してる？我々を……撮影してるの？このくそったれの裏切り者！恩知らずのモークどもが私に対してスツールピジョンになったのか？」

二人の女性が泣き始めた。灰色の髪の一人は鋭い犬歯を持っていた。「ごめん、ボス！新しいフィルムシュートをセットアップするのを手伝わなきゃ、ショットを打つって脅されたんだ！私のライカンスロピーを治すって！」

「この骨頭の、馬鹿な、ビッチヴァンパイアども！弁護士を要求しろって言っただろ！」

雌狼人間が唸った。「言った通りにしたよ、ボス！弁護士を求めて噛み、引っかき、吠えたけど、警官への暴行と傷害で有罪にされて犬小屋に入れられた！」

「牢屋に入れられたなら、なんで我々を撮影してるの？」

狼女は首を傾げ、ちょうど混乱した子犬のようだった。「いい子なら散歩に出してくれるって言ったから。散歩が必要だよ、ボス！閉じ込められたままじゃいられない！」

黒い髪の女性がわめいた。「そしてシャイア・リーヴスの次のエピソードをゲスト監督しなきゃ、私のヴァンピリズムを治すって！司法取引を受け入れなきゃならなかった！選択の余地がなかったの、ボス！ヴァンパイアでなくなったら、魂をまた失う、もしまだ失ってなければ！」

ハーフリングのカメラマンの一人が立ち上がり、ほこりを払った。「ああ、それは司法取引の一部じゃなかった。お前たちが気を失ってる間に注射した。」

狼女とヴァンパイア女は凍りつき、すぐにパンティを下ろして裸の尻を検査した。案の定、二人ともショットを打たれた場所を示す小さな円形のバンドエイドがあった。二人の女は同時に泣き始めた。

元ヴァンパイア女が金切り声を上げた。「わあ！でもノーマルになりたくない！ブーフー！」

元狼女が遠吠えし、それから唸った。「あうおお！再感染にいくらかかるかわかる？」

バット＝マハラットが誓い始め、二つのディルドが再び彼女を貫通し、噎せた。「おおおお……うっ！私の権利を侵害したい？いいよ！もっとハードにやれ！は……ハード、ハード——はあああはああああ！」

メアリー・ジェーンの顎が恐怖で落ち、場面を取り込んだ。「ライト……カメラ……TVスクリーン……ずっと我々を撮影してたの？」

答えのように、シャイア・リーヴスのテーマ曲が編集ステーションのTVの一つから流れ始め、メアリー・ジェーンはスクリーンに自分を認識した。ナレーターの声が粗い映像に被さって流れた。「今夜、部門が今までで最も軽蔑すべき法廷侮辱罪を犯した容疑者をまだ扱っている間に、コビーウッドに新しいトラブルメーカーがいる：我々の無垢な地元の若者にドラッグを売れると思う頭のおかしいストーナー。そう、皆さん！彼女は雑草を売る！覚えておけ、子供たち、それはゲートウェイドラッグだ！だが法の短い腕が彼女に追いつくと、このポットヘッドの尻は草だ！」

TV映像はメアリー・ジェーンが尻から鉢に詰め込まれるところに切り替わった。メアリー・ジェーンは鉢の中で激しく前後に揺れた。「いや！私のアーティスト集団の野郎どもはみんなこの番組を見てる！皮肉で楽しんでるの！」

保安官がうめいた。「よいしょ、スクリーンを上げてくれないか？お前たち道化が中断するせいで、囚人たちの注意を社会への借りを返すことに集中させるのが不可能だ。」

メアリー・ジェーンは倒れ、保安官に顔を向けようともがき、尻を高く空中に突き出し、手と膝で這って独房の格子に達しようとした。「これを放送できない！撮影されることに同意してない！」

エルドマン夫人がフォームを掲げた。「確かに同意したわ。あのオタクのアーティスト・アレーものにサインアップした時の免除条項の一部よ。利用規約を注意深く読まなかったの？」

「いやああああ！」とメアリー・ジェーンがわめいた。

「いいいっ！おお、いい、いい、いいえええええ！」とバット＝マハラットがうめいた。

保安官ハンブルハンドがペンをクリックした。「さて、ジェーン嬢が社会奉仕の一部としてボランティアできる高貴な大義を探そう。」

長くてハードな一週間の後、メアリー・ジェーンとバット＝マハラットがついにまたケースレビューに召喚された。

保安官ハンブルハンドはクリップボードを見ながら微笑んだ。「認めざるを得ない、ジェーン嬢、お前は模範的な囚人だった。社会奉仕の期間を終えたら、善行を認めて早期釈放を推薦するのを喜んでやる。」

メアリー・ジェーンは甘く微笑み、頭を下げた。彼女は清潔な、だぶだぶのオレンジのジャンプスーツを着ていた。「ありがとう、マダム。生産的で貢献する社会の一員になるのが待ちきれない。」

「バット＝マハラット嬢については……まあ、やっと最後の数件の法廷侮辱罪に追いついたようだ。誰が知ろう、この案件を実際に片付けられるかもしれない。どこまでだった？ああ、そう、量刑。宣告する前に自分のために何か言うことはあるか？」

バット＝マハラットは弱く微笑み、二つのディルドが彼女を快楽させ続ける中、裁判官を虚ろに見つめた。「んんん……私は無罪を主張する。ポルノ映画は保護された表現であり、プロデュースしたことを謝罪しない。」

保安官は顔を掌に埋めた。「バット＝マハラット嬢、それは決して問題ではなかった。地元政府に事業免許を申請していれば、合法である限り何でも撮れた。」

バット＝マハラットは深く震える息を吸った。「あれはすべて……おお……トリプルXパフォーマーズ・バーディック・ギルドが管理してる。我々はすでに彼らのすべての規制に準拠してる。」

「じゃあただ郡書記に行って事業免許を取れ！なぜこれが難しい？」

サキュバスは口を尖らせた。「でもマーケティング部門が——」

「誰がお前のビジネスを運営してる？お前か、マーケティング部門か？」

「……み、み、私？」

「じゃあ決定に責任があるのはお前だな、バット＝マハラット嬢？」

サキュバスは頭を垂れた。「はい、私は……ごめんなさい。」

保安官は顔を輝かせた。「非常に良い。その場合、不適切な準拠で十ギルの罰金を言い渡し、生意気な小さな尾をまっすぐ書記の事務所に歩かせて事業免許を整えろと命じる。自由にしていい。」

二つのディルドがサキュバスの開口部から引き抜かれ、食器洗い機に収まって浮いた。サキュバスは瞬きした。「待って……それだけ？」

保安官は手を上げた。「もちろんそれだけ！軽い免許違反で本を投げつけるわけじゃない。さて……」

保安官が指を鳴らすと、サキュバスが空中に浮いた。「……行け、お前のかわいい、小さな、馬鹿頭のリバタリアンよ。」

事務所のドアが開き、サキュバスが外に足を下ろされた。バット＝マハラットは完全に裸の体を下に見た。「でも靴と——」

ドアがバタンと閉まった。

保安官は満足げにため息をついた。「やっと！あの案件が終わらないと思っていた。さて、ジェーン嬢、お前の進歩には非常に満足しているが、少なくとももう一週間の社会奉仕を推薦する。一生懸命働けば、その時間で社会への借りを返せるはずだ。」

メアリー・ジェーンは凍りつき、それから拳を握った。「何？でも最初から言われたことを全部やった！なんで私が先に解放されないの？」

「バット＝マハラット嬢のことか？ああ、ジェーン嬢、お前は全く別の罪で有罪を認めた。重罪だ。もちろん、社会奉仕を志願したから、保護観察だけだ。再犯しないと確信したら、自由にしてやる。だがお前の態度は案件を助けてないな、お嬢さん。」

「何の態度？私はくそったれの素晴らしい態度だった！従った！独房を掃除した！スープキッチンでボランティアした！チーズくさい『ドラッグするな、子供たち！』のスポットを撮影した！他に何が欲しいの？」

「欲しいのは、ジェーン嬢、お前が本当に後悔していると知ることだ。バット＝マハラット嬢を例に取れ。彼女は明らかに罰を恐れていない。だから彼女がごめんなさいと言う時、本当に意味があることがわかる。お前は一方で、痛みと屈辱を完全に恐れているな？」

「まあ、もちろん！誰が絶えず、無慈悲に尻を叩かれるのを恐れない？」

保安官は頷いた。「正確に。だからお前がいい子になると約束し、私の町で二度とドラッグを売らないと誓う時、真実を言っているか確信できない。罰を避けるために私が聞きたいことを言っているだけかもしれず、真の後悔からではない。」

「何？じゃあどうやってここから出るの？」

「言葉遣いに気をつけることから始めろ。」

メアリー・ジェーンはオレンジのジャンプスーツのボタンを引きちぎり、パンツからよろよろと出ようとした。「じゃあ、これをくそくらえ！そしてくそくらえ！弁護士が欲しい！」

保安官はため息をつき、指を鳴らした。「法廷侮辱。エルドマン夫人？食器洗い機を回し始めろ。今週中にジェーン嬢に尋問ツールが必要になる気がする。」

メアリー・ジェーンは空中に浮き、オレンジのパンツが足首に絡まり、何もないものを蹴ったり殴ったりした。それから長く重い木製パドルが、空気抵抗を減らす小さな穴が開けられたものがフックから飛び出し、メアリー・ジェーンの上向きの尻の後ろに浮き、軽く叩いた。

メアリー・ジェーンの目が大きく見開かれ、警告の愛撫を感じた。「弁護士が欲しい！弁護士、弁護士、べん——」

パドルがメアリー・ジェーンの尻にハードに打ち下ろし、尻を平らに押しつけ、まだらで焦がれた肉に小さな円形の印象を残した。メアリー・ジェーンはバンシーのように金切り声を上げた。

しかしありがたいことに、彼女はただのドライアドだったので、結果として誰も死ななかった。

バット＝マハラットは保安官事務所のドアに拳を叩きつけ、後ろに立つシャイア・リーヴスのフィルムクルー全員の見張る目に気づいた。サキュバスは深く息を吸った。「わかる？いいよ！」

それから彼女は完全に裸で、彼らの前を大股で歩き始めた。カーミー、治されたヴァンパイア女と、オッシー、治された狼女が、ハンドカムを抱えて彼女を追いかけた。

オッシーは舌を出して息を切らしていた。「ボス？我々はクビじゃないですよね？」

カーミーは飲み込み、無理やり微笑んだ。「うん、我々に怒り続けないで、ボス。本当にピンチだったんだ。」

「クビじゃないし、私が見合うと思う限り怒り続ける。お前たち二人は次の一年間ハードコアなヴァンパイア・スラッシュ・狼Spankingシーンを撮影する……カメラの両側で。それまでなら、過去を水に流す気になるかもしれない。」

「でもボス、私はもう狼女じゃない。尻に何か尖ったのを刺された！」

「うん、同意したのに治された。そして本物のキャスティングなしでは狼とヴァンパイアフェティシストからいいトラクションが得られない。」

「それから狂犬病のショットを打たれた、ボス！大きな針で、私の——」

それからオッシーは首の首輪がブザーを鳴らしクリックし、赤いライトが点滅するのを見て凍りついた。元狼女は地面に落ち、痙攣し、ハーフリングのカメラクルーの二人が現れた。一人がオッシーの首の首輪にリードを付けた。「おい！犬を見えないフェンスの向こうに連れて行くな、馬鹿ども！ボランティア奉仕任務で出しても、暴行と傷害の刑をまだ務めているんだ。」

カーミーは友人が地面で痙攣するのを見て、ゆっくり自分を指差した。「えっと……私は？行っていいの？」

「うん、うん、お前は隠しカメラ任務だから、町を歩き回っていい。ただ足首のブレースを付けたまま、当分は市の限界を出るな。すべてをいい、安定したショットで取れ。Bロールに必要になるかもしれない。」

バット＝マハラットとカーミーは、ハーフリングたちがすすり泣く元狼を連れて行くのを見た。

ついにカーミーはボスを見て、神経質にくすくす笑った。

バット＝マハラットは鼻を鳴らした。「ラットフィンクになるのには特典があるみたいね。」

「おお、来いよ、ボス。埋め合わせする！この小さな……冒険からスタジオが得る無料の宣伝を考えて？」

バット＝マハラットが指を振り、赤い炎のぷうと煙で黒い名刺が手に現れた。「お前とオッシーを後で再感染させる……好ましくはハーフリングに囲まれてない時に。今はあの独房を撮影し続けろ。そしてチャンスがあれば、あのドライアドに私のカードを渡せ。彼女に映画スターとしての未来があると思うと伝えろ。」

カーミーは顔を輝かせた。「わあ、ボス、本当にゲームに戻る準備ができてるの？全部経験した後で？そんなにタフにできてるなんて知らなかった！」

バット＝マハラットはアナルの痔が痛み、アナルをすぼめた。プッシーに残る疼きを思い出し、サキュバスは軽く前を覆い、一瞬恥ずかしそうに見えたが自分を思い出した。手を腰に置き、サキュバスは胸を突き出し、乳首を完全に勃起させて荘厳にポーズを取った。「ふん！あれは何でもなかった。いい時間で脅せないわ！」

カーミーの目が賞賛で輝き、名刺を二度見て馬鹿みたいに見つめた。「でも……ボス、私は今日一日あなたをフォローすることになってる。これどうするの？」

「コウモリ頭！ドライアドを撮影してる間にやれよ、もちろん。そしてはい、今日誰かにフォローされたいと思う。残念ながらオッシーを当分失ったから、それは一つのことを意味するだけ……」

バット＝マハラットが指を鳴らし、スパイクの犬の首輪が黒い煙のぷうと現れて手にぶら下がった。「……お前が今日私の犬にならなきゃならないな、カーミー？」

カーミーの顔に戻ったわずかな血が青ざめ、首輪を見た。「でも、ボス……サブ役をやるの嫌いだって知ってるでしょ。」

「正確に。これは私の好意に戻る前の長くハードな贖罪の旅のステップ一だ。さて、どうする、カーミー？」

カーミーは彼らを囲む普通のハーフリングの群衆を一瞥し、混乱した沈黙で場面を見守っていた。それからカーミーは真っ赤に赤面した、おそらく少なくとも百年ぶりのことだった。「はい、ご主人様。いい子になる。」

バット＝マハラットは恥ずかしそうな元ヴァンパイアに首輪を付け、呆然とした群衆を一瞥した。「さて、失礼する……事業区域免許を申請しなきゃならない！」

バット＝マハラットは正面玄関から通りに出て歩き、四方の驚いたハーフリングを無視した。

保安官事務所では、保安官ハンブルハンド、副保安官バーストゥール、エルドマン夫人が書類仕事をしており、空中に浮くドライアドの苦境を冷静に無視していた。

メアリー・ジェーンの遠吠えとわめきはゆっくり泣き叫びとぶつぶつに溶けた。彼女は剃り頭に指を食い込ませ、煮えくり返り、パドルの終わりのない一撃が最後の決意を折り、空中でぐったりした。

ついに保安官ハンブルハンドが顔を上げ、ため息をついた。「かわいそうな子、寝かせよう。」

保安官が指を鳴らし、ドライアドが顔から花の鉢に落ちた。メアリー・ジェーンはすすり泣きながら剃り頭を高く保とうとし、拳を振った。「いやああ！これには値しない！私はいい人！雑草を売ること何が関係あるの？」

それからメアリー・ジェーンは魔法が彼女をしっかりと押しつけ、尻だけが鉢から突き出る状態にされたことで遮られた。鉢の中からこもった怒りの遠吠えが聞こえた。「むるあああああっ！」

「窒息しないか心配じゃないの？」とエルドマン夫人が聞いた。

保安官は手を振った。「心配ない。ドライアドは肌で呼吸する。それを思い出した。」

指を鳴らすと、保安官はパドルを再起動し、即座にメアリー・ジェーンの上向きの尻に取りかかった。鉢が激しく前後に揺れ、露出した尻が震えると、鉢の中のこもった叫びはすぐに必死になった。

副保安官は保安官を懐疑的に見た。「でも保安官、本当にそのサキュバスに我々の美しい町でsmutスタジオを設立させるつもりはないですよね？」

「馬を押さえろ、副保安官。彼女に適切な免許が必要だと言った。それは本当だ。」

保安官は指をトントンと合わせた。「もちろん、あのフォームはすごく複雑だ。署名を一つ逃したり、間違った事務所に提出したりするのは簡単だ。その場合、我々の友人のサキュバスは……まだ非準拠のままだ。」

「もう一週間牢屋に入れたらヒントを得ると思いますか？」

「願わくば。だが誰が知ろう、彼女はここが好きになり始めているかもしれない。」

鉢の中で、メアリー・ジェーンは最後のすすり泣きを上げ、それからもがくのを止め、疼く尻を高く上げてパドリングに耐える最後の必死の試みをした。

そして最後の思考がメアリー・ジェーンに浮かんだ。「……私は尻だ。」

彼女はただ尻だけに過ぎないかもしれない。彼女はSpankingされるために存在する。

これが今の彼女の人生だった。

そしてそれで、メアリー・ジェーンが起きていることを合理的に処理する最後の試みは消滅した。

保安官ハンブルハンドが指を鳴らし、パドルがスイングの途中で止まった。

花の鉢に近づき、保安官は上向きの尻を、ほとんど、しかし完全には優しくない方法で叩いた。「さて、我々の友人の花の子がもっと理性的になる準備ができているか見てみよう。」

終わり