Red Rears for Rose and Rouge chapter 9 Korean

 Red Rears for Rose and Rouge

로즈와 루즈를 위한 레드 리어스

제9장: 진정한 사랑은 아프다

보안관 톰이 매디를 깨워 커피 한 잔을 마시고 모두에게 인사를 했다. “내일 아침에 보자, 아이들. 사랑한다, 소닉. 올바른 일을 해 줘서 고마워.”

“우리가 모두 집에 있어도 정말 괜찮은 거야?”

매디가 소닉의 이마에 가볍게 키스했다. “너는 가족이야, 소닉. 네 친구들은 필요한 만큼 얼마든지 환영이야.”

보안관 톰이 매디를 병원 야간 근무로 호송하기 위해 차로 떠난 후, 모든 동물들이 아이용 의자 주변에 앉아 아이 크기 테이블에 둘러앉았다. 바닐라만 키가 커서 일반 인간용 의자가 필요했다. 바닐라가 한숨을 쉬었다. “정말 죄송해요, 모두. 우리 모두를 위한 정말 멋진 저녁을 계획했었는데. 이제 망쳐진 것 같아요.”

샐리 공주가 바닐라의 손을 잡았다. “바닐라, 당신의 집에서 손님으로 대접받을 때만큼 친절하게 대접받은 적이 없어요. 에그맨의 공격으로 우리 모두 조금 흔들렸으니, 더 이상 지체하지 않고 프리덤 파이터 업무를 마무리하고 싶어요. 섀도우? 우리는 공식적으로 당신을 프리덤 파이터 대열에 환영하고 싶어요. 우리의 사명을 지키는 책임을 받아들이시겠습니까?”

섀도우가 시선을 피했다. “그래도 나를 받아들일 건가? 내가 소닉을 물리치지 못했는데도?”

“당신은 소닉을 죽일 수 있었지만, 그렇게 하지 않았어요. 왜 안 했나요?”

“필요 없다고 생각했기 때문이야.”

“그럼 전보다 더 확신해요. 당신에게 프리덤 파이터의 자리가 있다고. 우리는 여전히 카오스 에메랄드를 이용해 닥터 로봇닉의 공격에 맞서 방어할 새로운 방법을 찾고 있어요. 카오스 컨트롤에 대한 당신의 경험만으로도 귀중할 거예요. 하지만 나는 당신의 관점과 정의에 대한 헌신도 소중히 여겨요. 우리와 함께하겠어요?”

섀도우가 손가락을 두드리다 고개를 끄덕였다. “하겠다.”

“좋아요. 그럼 남은 건 당신을 기사로 임명하는 것뿐이네요. 앙투안, 검을 빌려도 될까요? 어떤 일은 여전히 옛 방식으로 해야 해요.”

섀도우가 무릎을 꿇고 샐리 공주가 검 끝으로 양쪽 어깨를 가볍게 두드리며 임명하게 했다. “나는 너를 기사로 임명한다, 서 섀도우 더 헤지호그. 이제부터 너는 왕국의 검은 기사가 될 것이다. 프리덤 파이터에 환영한다.”

모임이 정중히 박수를 쳤다.

그러자 소닉과 너클즈가 테이블을 북처럼 두드리기 시작했고, 부드러운 박수가 점차 열광적이고 소란스러운 환호로 커졌다. “만세!”

모두가 “그는 유쾌한 좋은 친구”를 목청껏 부르기 시작했지만, 섀도우는 한마디도 하지 않았다.

마침내 그들은 악수하고 안으며, 소파와 러브시트에 자리를 차지해 밤을 보내기 시작했다.

비상용 옷 몇 벌 외에는 대부분의 옷이 집 화재로 타 버렸다. 와초스키 가족이 친절하게 어린 시절 입던 인간용 잠옷 세트를 빌려 주었다. 루즈는 세련된 보라-검정 캣우먼 잠옷을 선택했고, 에이미는 원더우먼 엠블럼이 장식된 사랑스러운 지퍼 나이트드레스를 찾았다.

에이미가 루즈의 팔을 꼬집었다. “루즈? 너와 나는 오늘 밤 아직 끝나지 않은 일이 있어.”

루즈가 몸을 굳혔다. “아직도 나한테 화난 거야?”

에이미가 미소 지었다. “전혀! 오늘 밤 네가 소닉의 목숨을 구하는 걸 도왔어! 내 생각엔 우리가 잘 안 맞더라도, 이제부터는 영원한 베프야. 하지만 내가 말하는 건 우리가 해야 할 다른 일이야. 무슨 말인지 알 거야…”

루즈가 팔을 움켜쥐었다. “그러니까… 우리는 여전히 사회봉사를 끝내야 한다는 거지?”

에이미가 고개를 끄덕였다. “정확해.”

루즈가 얼굴을 붉혔다. “하지만 에이미… 우리가 아는 거의 모든 사람이 여기 있어!”

에이미가 루즈를 놀라게 하며 안았다. “이건 반드시 일어나야 해, 루즈. 우리 둘 다 이걸 받을 자격이 있다는 거 잘 알잖아. 너에게 강요하지는 않겠지만… 함께 마주하면 더 쉬울 거야, 그렇지?”

루즈가 얼굴을 에이미의 어깨에 기댔다. “…완전히 맞아, 에이미. 지금 당장 바닐라에게 말하러 가자.”

천천히 에이미 로즈와 루즈 더 뱃이 거실로 행진했다. 친구들은 이미 모두 껴안고 아늑하게 자리를 잡고 있었다. 바닐라가 소녀들이 다가오는 것을 보고 몸을 일으켰다. “에이미? 루즈? 뭔가 마음에 걸리는 게 있니?”

루즈가 입술을 깨물었다. 에이미가 침을 삼키고 먼저 말했다. “바닐라 부인, 저희 사회봉사에 대해 이야기해야 할 것 같아요.”

바닐라의 눈이 커졌다. “오? 걱정 마, 소녀들. 오늘 일어난 모든 일로, 너희의 사회에 대한 빚은 이미 완전히 청산됐다고 선언할 준비가 됐어. 결국 너희가 에그맨 제국의 군사 공격으로부터 플로럴 포레스트 마을을 구하는 걸 도왔으니까.”

루즈가 고개를 저었다. “아뇨, 바닐라 부인. 저희 둘 다 이 문제에 대해 깊이 생각했어요. 한 번의 선행이 저희가 한 잘못을 지우지 않아요… 여기 있는 모든 사람이 이미 저희가 곤경에 처했다는 걸 알고 있어요. 아니면 조만간 듣게 될 거예요. 에이미와 제가 오늘 여기 있는 이유를 모두에게 정확히 말하는 게 최선이라고 생각해요.”

바닐라가 고개를 끄덕였다. “둘 다 그게 무엇을 의미하는지 이해하니? 이걸 요청하면 취소는 없어. 신중히 생각해.”

루즈가 고개를 끄덕였다. “네, 부인…”

긴장하며 박쥐가 자신의 엉덩이를 뒤로 흘끗 보았다. 과연 그녀의 잠옷은 드롭시트로 디자인되어 있었다. 마치 운명이 잔인한 농담을 치는 것처럼. “…그건 모든 걸 공개해야 한다는 뜻이에요.”

에이미가 떨리는 숨을 내쉬었다. “그리고 공정하게 대해 주실 거라는 걸 믿어요. 저희는 좋은 행동의 본보기가 되어야 했어요. 하지만 이제 나쁜 행동에 대한 경고가 될 거예요.”

바닐라가 고개를 저었다. “에이미 로즈, 루즈 더 뱃, 너희는 절대 부끄러워할 게 없어. 나는 너희가 둘 다 여성적 미덕의 본보기라고 생각해. 강요하지는 않겠어. 하지만 취침 전 스팽킹이 여전히 필요하다고 생각한다면, 무엇을 해야 하는지 정확히 알 거야. 진실의 순간이야, 숙녀들. 오늘 밤 내가 너희에게 스팽킹을 해줘야 하니?”

에이미와 루즈가 서로를 바라보고 고개를 끄덕였다.

에이미가 고개를 숙인 뒤 바닐라의 눈을 바라보았다. “네, 바닐라 부인. 제발 저를 제대로 때려 주세요.”

루즈가 발을 끌며 마치 화장실이 급급한 듯하다가 차렷 자세를 취했다. “저도 때려 주세요, 부인. 그리고 다른 사람들이 있다고 해서 참지 마세요. 저희를 쉽게 다루지 않는다는 걸 그들이 알게 해 주세요.”

바닐라가 손뼉을 두 번 쳤다. “모두! 에이미 양과 루즈 양이 여러분과 나누고 싶은 게 있어요. 전적인 주의를 기울여 주세요. 에이미, 아까 부모에게 전화해서 현재 곤경을 알리라고 지시했지. 했니?”

“음, 아직요. 일어난 모든 일로 인해 좀 잊어버렸어요.”

바닐라가 에이미의 휴대전화를 꺼내 손에 넣었다. “지금 전화해. 스피커로 해서 모든 걸 들을 수 있게 하렴. 자…”

바닐라가 손가락을 돌리며 소녀들에게 고개를 끄덕였다.

조용히, 순종적으로 에이미와 루즈가 몸을 돌려 친구들의 모든 얼굴이 자신들을 바라보는 것을 보았다. 에이미는 소파에 의심스러울 정도로 가까이 앉아 있는 샐리 공주와 소닉을 알아챘다. 루즈가 처음 본 것은 자신을 똑바로 바라보는 섀도우 더 헤지호그와 너클즈 더 에키드나였다.

천천히 에이미가 전화를 들어 부모에게 걸었다. “엄마? 네, 전 괜찮아요. 일찍 전화 안 해서 죄송해요. 아빠 계세요? …스피커로 해 주세요. 바닐라 집에 있어요… 네… 네, 전화하라고 하셨어요. 제 친구 몇 명도 여기 있어요. 소닉, 샐리, 전체 갱이에요. 다음에 일어날 일에 대해 모두가 같은 페이지에 있는지 확인하고 싶어요… 네, 엄마, 이해해요. 저도 사랑해요. 잠깐만요, 엄마와 아빠를 스피커로 해야 해요.”

에이미가 버튼을 누르고 전화를 테이블에 똑바로 세웠다. “음… 지금 들리세요?”

에이미 로즈의 어머니와 아버지가 화면에 나타나 차분하지만 진지한 표정이었다. “들려, 에이미. 괜찮아, 얘야. 듣고 있어. 마음에 있는 걸 말해 보렴.”

에이미가 입을 열었지만 처음에는 긴장된 gargling 소리만 나왔다. “악! 엄마… 아빠… 모두? 루즈와 저는 고백할 게 있어요.”

루즈가 떨리는 숨을 내쉬며 가슴이 부드럽게 오르내렸다. “사실, 에이미와 저는 바닐라 부인의 손님으로 소개했어요. 하지만 그게 전적으로 진실은 아니에요. 아시다시피… 에이미와 저는 사적 및 공적 재산의 무분별한 파괴, 기물 파손, 폭행 및 상해, 대도 미수, 그리고 평화 교란을 저질렀어요.”

전화에서 에이미의 엄마가 작은 숨을 헐떡였다. “오, 에이미! 네가 갱에 가입한 건 아니지?”

에이미의 눈에 눈물이 샘솟았다. “아뇨, 부인… 하지만 여전히 매우 나쁜 결정을 내렸어요. 두 분 모두 바닐라가 두 분을 대신해 저를 벌할 권리가 있다고 동의하시나요?”

에이미의 아빠가 고개를 끄덕였다. “물론이지, 얘야. 그녀가 너에게 불공정하지 않을 거라는 걸 알아. 하지만 기억하렴, 바닐라 부인의 집에서 스팽킹을 받으면, 집에서도 또 스팽킹을 받는다는 뜻이야.”

에이미가 고개를 숙였다. “네, 아빠. 그래서 기본적으로… 루즈와 저는 정말 큰 곤경에 처했어요… 그리고 오늘 밤 스팽킹을 받아야 해요. 모두가 이걸 봐야 해서 죄송하지만, 어쩔 수 없었어요… 샐리 공주, 정말 죄송해요. 과거에 저지른 모든 어리석은 실수 후에도, 제 나이에도 여전히 곤경에 처하고 있어요. 바닐라 부인에게서 카오스 에메랄드를 훔치려 했어요. 그게 아까 카오스 에메랄드에 대해 진지한 대화를 해야 한다고 하신 뜻이었죠?”

샐리가 눈을 깜박였다. “네가… 오, 그거! 네, 테일즈와 이야기한 후에 소닉을 나와 결혼시키려는 작전 헛소리에 대해 모두 알게 됐어.”

에이미가 테일즈를 노려보며 얼굴이 뜨겁게 달아올랐다. “너 샐리에게 고자질했어?”

테일즈가 손을 들었다. “샐리 이모에게 고자질한 게 아니야! 그냥… 그녀가 카오스 에메랄드 탐지기를 요청했는데, 내가 가지고 있지 않아서… 그녀가 나머지를 스스로 알아낸 거야, somehow.”

샐리가 니콜 AI의 프로토타입이 담긴 옛 핸드헬드를 들었다. “지난 몇 번의 재앙 이후, 니콜이 카오스 에메랄드의 위치를 지속적으로 추적하라고 권했어. 프리덤 파이터들이 그것들을 여러 안전한 장소에 나누는 방법을 논의할 계획이었지. 플로럴 포레스트 마을에 도착해서 이웃들이 분홍 고슴도치와 흰 박쥐가… 사회봉사를 받고 있다는 이야기를 듣는 내 놀라움을 상상해 봐.”

에이미의 눈물이 다시 흘러내렸고, 이번에는 더 심했다. “그럼… 이미 제가 얼마나 바보인지 아셨나요? 저를 프리덤 파이터에서 쫓아내지 않으실 건가요? 저는 우리가 지키는 모든 것에 완전한 수치예요!”

샐리가 손으로 입을 막았다. “오, 에이미! 아니, 아니, 아니, 불쌍한 것! 처음엔 조금 짜증이 났지만, 바닐라의 악명 높은 장작 창고에 대해 모두 들은 후… 글쎄, 그냥 말하자면, 너에게 화를 계속 낼 수 없었어. 일주일의 사회봉사는 네 잘못에 대한 완벽한 적절한 처벌처럼 들려.”

에이미가 두 줄기의 눈물이 뺨을 타고 흘렀다. “그럼, 저를 용서하시나요?”

샐리가 미소 지었다. “물론이지. 사실, 공식적으로 너를 프리덤 파이터의 지도 위치에 올리고 싶어… 사회봉사가 끝난 후에, 물론. 결국…”

샐리가 자신의 엉덩이를 단단히 찰싹 친 뒤 장난스럽게 토닥였다. “…나도 수년 동안 왕실 엉덩이에 많은 스팽킹을 받았어. 어떻게 해야 현명한 공주가 되는 걸 기억하겠어?”

루즈가 섀도우와 너클즈를 흘끗 보았다. “얘들아? 내가 가끔 스팽킹을 받는다고 해서 나를 덜 생각하지 않겠다고 약속해 줄래?”

섀도우가 손을 흔들었다. “나한테는 아무것도 아니야.”

너클즈가 코를 훌쩍였다. “솔직히, 오랫동안 네가 제대로 된 스팽킹을 받으면 도움이 될 거라고 생각했어, 박쥐 소녀. 하지만 인정해야겠어, 너는 배짱이 있어.”

루즈가 안도의 한숨을 쉬었다. “오, 너희 소년들! 그럼 처음부터 걱정할 게 아무것도 없었다는 뜻이네! 모두가 비밀리에 우리를 판단하고 있다고 생각했는데, 이제 너희가 얼마나 좋은 친구인지 알았으니, 이 스팽킹은 큰일이 아니야!”

바닐라가 목을 가다듬었다. “에헴! 루즈 양, 장담컨대, 네 행동은 분명히 ‘큰일’이야. 그리고 나는 네가 어리석은 선택의 무게를 완전히 파악하도록 도와줄게. 오늘 밤부터, 취침 전 매일 밤, 너희 둘은 리마인더 스팽킹을 받을 거야. 하루 종일 완벽한 천사처럼 행동하면, 그날은 그 스팽킹만 받을 거야. 그렇지 않으면, 즉석에서 추가 스팽킹을 받고, 그날 밤 더 길고 더 센 취침 전 스팽킹을 기대할 수 있어. 로즈 씨와 부인? 이 스팽킹을 관찰하시겠어요? 에이미를 과도하게 가혹하게 다루고 싶지 않아요.”

로즈 씨가 대답했다. “오늘 밤 취침 전 스팽킹을 보기 위해 통화 상태를 유지하겠어요. 하지만 우리는 당신을 믿어요, 바닐라 부인.”

로즈 부인이 킥킥 웃었다. “오히려, 바닐라, 스팽킹을 줄 때가 되면 당신은 좀 부드러운 편이에요.”

바닐라가 코를 치켜세웠다. “흠. 자, 약속하겠어요. 에이미와 루즈는 주말까지 이 교훈을 철저히 새기게 될 거예요.”

루즈가 천천히 손을 들었다. “실례합니다, 바닐라 부인, 뭔가 여쭤봐도 될까요?”

“물론이지, 루즈 얘야.”

“그냥… 공평하지 않다고 생각해요. 에이미가 또 일주일 분량의 스팽킹을 받는데, 저는 같은 대우를 받지 않는다면? 로즈 씨와 부인, 저희는 만난 적이 없어요. 하지만 부탁드리고 싶어요. 제발, 에이미를 너무 세게 다루지 마세요. 제 때문은 아니에요. 비난의 사자 몫은 제가 지는 거예요, 그녀가 아니에요.”

“매우 사려 깊군요, 루즈 양. 하지만 우리는 에이미가 공개적으로 잘못 행동한 후 집에서 또 스팽킹을 받는 규칙의 혜택을 받는다고 믿어요.”

에이미가 고개를 끄덕였다. “네, 루즈. 걱정하지 마세요. 제 부모님은 제가 받을 자격보다 더 세게 때리신 적이 없어요.”

루즈가 발을 끌었다. “하지만… 하지만 그건 저도 집에서 스팽킹을 받아야 한다는 뜻이에요.”

바닐라가 고개를 끄덕였다. “그럼 내가 기쁘게 너를 또 일주일 머물게 하마, 루즈 양. 걱정 마. 너를 쉽게 놔두지 않을 거야. 로즈 양과 정확히 같은 대우를 받을 거야.”

에이미의 엄마가 끼어들었다. “오! 아이디어! 아빠, 에이미의 친구를 일주일 초대하는 게 어때? 책임감 있는 젊은 숙녀처럼 들려.”

“그 박쥐 소녀의 얼굴을 G.U.N.의 가장 수배 명단에서 본 것 같아.”

“그건 그냥 정부 헛소리야! 에이미의 친구는 로즈 가족의 친구야!”

에이미의 아빠가 한숨을 쉬었다. “뭐라고 말하겠니, 미스…어, 로그 더 브래트라고 했나?”

루즈가 고개를 끄덕였다. “영광이겠어요, 선생님. 제 지붕 아래 머물게 해 주신다면, 집 규칙을 존중하겠다고 약속해요… 그리고 제가 받을 스팽킹을 받아들이겠어요.”

에이미의 엄마가 환호했다. “자! 그걸로 결정됐어. 자, 에이미, 전화로 너를 때릴 수 없으니, 바닐라 부인의 말을 듣고 지시를 따르길 기대해. 바닐라 부인, 제 딸의 엉덩이는 모두 당신 거예요. 너무 세게만 다루지 마세요.”

바닐라가 고개를 끄덕인 뒤 키를 펴고 일어섰다. “감사합니다. 제 딸에게 보이는 것과 같은 사랑으로 대하겠어요. 둘 다… 화장실로 똑바로 행진해서 목욕 브러시를 가져오렴. 욕조에 긴 손잡이 하나가 있고, 싱크대 아래에 납작한 뒷면의 바닥 문지르는 브러시가 있을 거야. 오늘 밤 취침 전 스팽킹에 어떤 도구를 선택할지 스스로 결정하렴. 내일 밤에는 도구를 바꿀 테니, 티격태격할 필요 없어.”

에이미와 루즈가 둘 다 인사하고 몸을 돌려 화장실을 향한 긴 파멸의 행진을 시작했다. 갑자기 크림 더 래빗이 일어섰다. “잠깐만요, 어머니? 중요한 걸 잊으셨어요…”

크림이 고개를 숙였다. “…저도 취침 전 스팽킹이 필요해요.”

치즈와 초콜라 더 차오가 크림 옆으로 날아와 크림의 수치스러운 표정을 모방하며 고개를 숙였다. “차오, 차오!”

바닐라가 눈썹을 치켜올렸다. “크림? 무슨 일로?”

크림이 손을 등 뒤로 접었다. “어머니께 불복종했어요. 약속을 어겼어요. 일어난 모든 일 후에… 섀도우 씨가 떨어뜨린 총을 찾아서… 집어 들었어요. 총기 안전 교육을 기다려야 한다는 걸 알았지만… 그냥 어떻게 해야 할지 몰랐어요.”

방의 모든 시선이 크림에게 쏠렸다. 바닐라가 딸 앞에 무릎을 꿇었다. “크림, 이걸 말해 줘서 정말 자랑스러워. 총을 집어 들면 안 된다는 데 동의하지만… 이것으로 너를 때릴 수는 없어. 네 친구들이 위험에 처했어. 명확히 생각할 시간이 없었어.”

크림이 고개를 저으며 흐느끼기 시작했다. “그건 변명이 아니에요! 제가 나쁜 짓을 했어요! 하는 동안 내내 제가 나쁜 짓을 하고 있다는 걸 알았어요! 제발, 엄마, 저를 때려야 해요! 제 인생의 스팽킹을 받아야 해요!”

바닐라가 크림을 안고 등을 토닥였다. “오, 크림 얘야. 이 끔찍한 죄책감을 네 어깨에 지고 싶지 않아. 들어 봐, 얘야… 네가 충분히 나이가 되면, 섀도우 씨와 함께 총기 안전 교육을 받을 거야, 알았지? 동의하시나요, 섀도우 씨?”

섀도우가 고개를 끄덕였다. “물론이지. 제발, 크림. 오늘 일어난 일로 스스로를 탓하지 마. 스스로를 벌하기 시작하면… 어두운 길을 걷기 시작하는 거야.”

크림이 잠옷 셔츠 자락을 가지고 놀기 시작했다. “하지만… 하지만 이건 말이 안 돼요. 제가 나쁜 짓을 했어요. 그래서… 이제 스팽킹을 받아야 하는 거죠? 어떻게 해야 다시 착해질 수 있어요?”

바닐라가 크림에게 키스했다. “네가 착한 소녀라는 걸 아는 이유는, 이미 잘못한 일과 다음에 어떻게 더 잘할지를 생각하고 있기 때문이야. 그게 스팽킹의 전체 요점이야, 크림.”

“하지만 채소를 안 먹었을 때 스팽킹을 받았어요. 그리고 여전히 조금 죄책감이 들 때, 취침 전 스팽킹도 받아야 한다고 하셨어요.”

바닐라가 크림의 머리를 쓰다듬었다. “그건 채소를 안 먹는 게 어리석고 어린아이 같은 종류의 죄였기 때문이야.”

“저… 제가 죄를 지었나요?”

“그래. 하지만 ‘죄’라는 단어가 네가 나쁜 소녀라는 뜻은 아니야, 크림. ‘죄’라는 단어의 실제 의미가 뭔지 아니? ‘표적을 빗나가는 것.’ 화살을 쏘아 표적을 놓치면, 궁수로서 ‘죄를 지은’ 거야.”

“그래서 닥터 로봇닉의 중심부를 겨냥하고 실수로 손을 쐈을 때, 그게 죄를 지었다는 뜻인가요?”

바닐라가 한숨을 쉬며 눈을 비볐다. “다른 방식으로 생각해 보자. 총을 만지는 건 죄였어. 총을 집어 드는 건 죄였어. 총을 쏘는 건 죄였어. 하지 않겠다고 약속한 걸 알면서 이런 일을 한 것도 죄였어. 사실… 그것들은 모두 매우 큰 죄였어.”

크림이 신선한 눈물을 흘렸다. “그럼… 저는 엄청 큰 스팽킹을 받아야 해요! 닥터 에그맨을 거의 죽일 뻔했어요!”

“맞아. 하지만 죽이지 않았어. 총을 집어 드는 건 잘못된 일이었어, 크림… 하지만 네가 가족, 이웃, 친구들을 보호하고 싶어서 그랬어. 죄송하지만, 크림, 양심상 이것으로 너를 때릴 수 없어. 지금은.”

크림이 고개를 숙였다. “그건… 스팽킹으로 감당할 수 없을 만큼 큰 죄이기 때문인가요?”

“정확히는 아니야. 어느 쪽이든 스팽킹이 이걸 고칠 수 없기 때문이야. 한편으로, 친구들을 보호하려 한 것으로 너를 때리지 않을 거야. 다른 한편으로, 약속을 어기고 총장난을 한 벌로는 스팽킹이 너무 가벼워. 대신, 이게 네 벌이야, 크림: 다음 일주일 동안, 그 총을 들고 실수를 했다면 무슨 일이 일어날 수 있었는지 매우 신중히 생각하길 원해. 실수로 친구를 쐈다면 무슨 일이 일어났을지, 또는 실제로 닥터 로봇닉을 쐈다면 그게 무엇을 의미할지 생각해. 주말이 끝날 때, 다시는 하지 않도록 상기시키기 위해 스팽킹이 필요하다고 여전히 확신한다면, 그때 네 인생의 스팽킹을 해줄게. 반면에, 총장난을 하지 않는 것에 대해 한 번 그리고 영원히 교훈을 배웠다고 믿는다면, 스팽킹은 더 이상 필요하지 않을 거야… 에이미 양과 루즈 양이 사회봉사를 마친 다음 날 이 문제에 대해 더 논의하자. 하지만 그동안, 네가 무엇을 결정하든, 크림, 한 가지를 약속하길 원해.”

“네, 어머니?”

바닐라가 크림의 코에 코를 비볐다. “오늘 밤 기도를 하고 하느님께 용서를 구하겠다고 약속하길 원해. 그리고 그 후에, 스스로를 용서하겠다고 약속하길 원해.”

천천히 크림이 고개를 끄덕인 뒤 바닐라의 입술에 키스했다. “알겠어요, 어머니… 약속할게요… 지금 물어보시면 분명히 스팽킹을 요청해서 끝낼 거지만, 정말 열심히 생각하고 기도할게요.”

바닐라가 환하게 웃었다. “내 착한 소녀구나. 로즈 양, 루즈 양, 이 방해에 사과해요. 오늘 밤 마지막 업무로 넘어가자.”

에이미가 손을 들었다. “바닐라 부인, 마음에 있는 게 있어요. 자유롭게 말해도 될까요?”

바닐라가 귀를 쫑긋 세웠다. “오? 들어 보자.”

에이미가 샐리 공주와 소닉을 똑바로 바라보았다. 소닉이 소파에 다리를 올리고 신중한 침착함으로 진행을 지켜보고 있었다. 에이미가 깊게 숨을 들이마셨다. “샐리 공주, 소닉… 제발, 오늘 밤 바닐라가 저를 때리는 걸 도와 주세요.”

샐리 공주가 소닉을 흘끗 본 뒤 눈을 가늘게 떴다. “우리 둘 다 너를 때리길 원해? 왜?”

에이미가 발을 끌었다. “왜냐하면, 저에게 올바른 길을 보여주는 데… 두 분은 제가 가장 신뢰하는 사람들 중 두 분이니까요. 제발, 샐리 공주, 제가 프리덤 파이터의 지도자가 되려면, 저를 훈련시켜 주셔야 해요… 그리고 제대로, 세게 훈련시켜 주셔야 해요.”

소닉이 발 톡톡 구르기를 멈췄다. “하지만 왜 나야? 누군가 너를 치는 생각을 견딜 수 없어, 에이미.”

에이미가 고개를 끄덕였다. “네, 소닉… 하지만 저를 치라고 부탁하는 게 아니에요. 저를 스팽킹해 달라고 부탁하는 거예요. 지금, 그게 제가 가장 필요한 거니까요.”

즉시 소닉이 똑바로 앉았다. “알겠어. 물론 너를 때릴게, 에이미.”

샐리가 팔을 교차했다. “그리고 나도 돕게 되어 기뻐… 하지만 우리 둘 다 너를 때린다면, 에이미, 그럼 너와 소닉 둘 다 나를 때리는 차례를 갖는 게 공평할 것 같아.”

에이미의 눈이 커졌다. “응? 제가 당신을 때린다고요? 하지만 당신은 모비우스의 공주예요! 제 보스예요!”

“정확해. 너는 내 팀의 일원이야. 그래서 네가 실수하면, 내가 궁극적인 책임을 지는 거야. 미안, 에이미. 하지만 네가 엉덩이를 걸고 있다면, 나도 같은 헌신을 보이는 게 옳아. 공정한 건 공정한 거야.”

바닐라가 한숨을 쉬었다. “오늘 밤 스팽킹에 자원할 다른 사람 있나요? 버니?”

버니 랩봇이 킥킥 웃으며 로봇 팔의 나사를 조였다. “에이, 슈가, 내 엉덩이는 앙투안 외에는 아무도 태우게 두지 않아.”

앙투안이 격렬히 얼굴을 붉혔다. “몽 프티 슈! 일반 대중 앞에서는 안 돼!”

버니가 그의 코에 쪽 키스했다. “에이미, 네 의지와 반대로 때리려 하지 않겠다고 약속할게. 하지만 이 모든 일로 너무 찢어졌다면, 언제든지 나에게 와. 제대로 때려 줄게.”

버니가 로봇 팔을 소파 베개에 내려쳐 솜털 구름으로 폭발시켰다. “아이고! 로봇 팔로 때리지 말라고 상기시켜 줘. 이 모든 해가 지나도, 이제 대부분의 일에 오른손을 써야 한다는 걸 여전히 잊어버려.”

바닐라가 흥얼거렸다. “고마워요, 버니. 관대한 제안이네요. 에이미, 너는 뭐라고 하니?”

에이미가 방의 모든 얼굴을 바라보더니, 갑자기 그들이 모두 다르게 보였다. 이전에는 그들이 조용히 자신을 비웃거나 심지어 미워한다고 상상했다. 하지만 이제 그녀는 신뢰하는 친구들로 가득한 방을 보았다. “제 생각엔… 아름다운 제안이에요! 여기 있는 모든 사람이 필요할 때 저를 때릴 권한이 있어야 한다고 생각해요. 앙투안, 섀도우, 너클즈, 테일즈, 크림, 여러분 모두도요.”

에이미가 손뼉을 치며 기쁨으로 비벼 댔다. “이제부터, 제가 선을 넘으면, 여러분 모두 자유롭게 제가 무릎 위에 엎드릴 차례가 지났다고 말해 주세요!”

섀도우가 목을 가다듬었다. “…네 동의 하에만, 이라는 거지?”

에이미가 섀도우를 손가락으로 찔렀다. “네! 저는 필요할 때마다, 필요한 만큼 오래 스팽킹받는 것에 동의해요!”

에이미가 얼어붙더니 다시 차렷 자세를 취하고 전화를 점잖게 바라보았다. “음… 엄마와 아빠가 모두에게 허락해 주신다는 가정하에. 엄마? 아빠? 이게 바보 같은 아이디어라고 생각하세요?”

긴 침묵이 흘렀다. 그러고 나서 에이미의 엄마가 울기 시작했다. “오, 에이미, 정말 자랑스러워! 멋진 아이디어라고 생각해!”

에이미의 아빠가 아내를 토닥이며 진지하게 고개를 끄덕였다. “그래. 모두, 제발 내 딸을 때려 주세요… 하지만 기억하세요, 에이미. 친구 중 한 명에게서, 우리를 대신해 받는 모든 스팽킹은 집에서 또 스팽킹을 의미해. 네 모든 스팽킹을 추적할 수 없으니, 명예 시스템에 맡길게. 받아들일 수 있니?”

에이미의 가시가 곤두서며 자신이 방금 서명한 것을 정확히 고려했다. 그러고 나서 긴장을 풀었다. “네, 선생님. 실망시키지 않을게요.”

루즈의 얼굴이 창백했다. 그녀는 대담한 탈출을 고민하는 것 같았다. 그러고 나서 떨리는 숨을 내쉬었다. “죄송해요, 모두. 그런 종류의 헌신에 아직 준비되지 않은 것 같아요. 사회봉사가 끝난 후, 다시 스팽킹받기에는 너무 나이 든 소녀로 돌아가는 걸 기대하고 있었거든요… 하지만 섀도우… 너클즈… 두 분 모두 저를 때려 주실 거라고 믿어요—아니—원하신다면요.”

너클즈와 섀도우가 서로를 흘끗 보았다. 너클즈가 미소 지었다. “헤. 좋아, 박쥐 소녀. 다시는 엔젤 아일랜드를 몰래 돌아다니는 걸 나에게 잡히지 마. 아니면 무슨 일이 일어날지 알 테니까.”

루즈가 인간의 성대 범위에서 가능한 가장 과장되고 섹시한 팬서비스 애니메이션 소녀 목소리를 냈다. “오오오, 아냐아아! 너클헤드가 나를 때릴 거야?”

너클즈가 코를 비비며 Grin했다. “맞아!”

루즈가 충격받은 숨을 헐떡이는 척했다. “OWO! 제 스판덱스 바지를 내리고 벌거벗은 박쥐 엉덩이를 당신의 크고 강하고 흰 장갑 낀 손으로, 제가 무릎 위에서 못된 벌거벗은 아기처럼 울 때까지 때리지 않으실 거죠, 너클즈 씨, 선생님?”

너클즈가 엄지를 가슴에 찔렀다. “다시는 엔젤 아일랜드를 몰래 돌아다니는 걸 잡으면, 반드시 그럴 거야!”

루즈가 작은 끼익 소리를 냈다. “스퀴이! …알겠어, 너클. 최선을 다해 착하게 있을게.”

즉시 루즈가 연기를 멈추고 섀도우에게 말을 걸었다. “너는 어때, 전 범죄 파트너? 오늘 밤 나를 때리고 싶어?”

엄한 표정으로 섀도우가 루즈를 마주하기 위해 가까이 걸어왔다. 루즈가 그의 응시에 맞섰고, 둘 다 눈을 깜박이지 않았다.

에이미가 그 광경에 조금 긴장했다. 수년 전, 그녀가 한 번 섀도우를 소닉으로 착각했지만, 그의 태도와 태도는 모두 결정적으로 달랐다. 다음에 섀도우가 자신을 때리기로 결정할 때, 자신의 불쌍한 엉덩이에 얼마나 큰 문제를 일으켰는지 궁금했다.

그러고 나서 섀도우가 눈을 가늘게 뜨고 루즈의 귀에 속삭였다. 에이미가 겨우 알아들을 만큼 가까웠다. “루즈? 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는지 모르겠어. 도와줘. 어떤 문제에 처한 거야?”

루즈가 그의 귀에 가르랑거렸다. “나는 항상 문제에 처해 있어, 잘생긴이. 그게 내가 좋아하는 방식이야.”

“내가 말하는 건… 추출이 필요해? 우리 비상 코드워드를 기억하지?”

루즈가 섀도우의 턱을 쓰다듬으며 속눈썹을 깜박였다. “오, 너 큰 달콤이. 항상 내 안전을 먼저 생각해. Relax, 자기. 네가 나를 때리길 원해. 그리고 네가 생각하는 그 구절? 그걸 ‘세이프 워드’라고 불러.”

섀도우가 두 번 눈을 깜박였다. “내 다리 잡아당기는 거지. ‘세이프 워드’라고 한 번도 들어 본 적 없어.”

루즈가 어깨를 으쓱했다. “들켰네. 걱정 마, 하이라이트. 내가 문제에 처하면, 명확하고 간단한 언어로 알려 줄게 약속할게. 예를 들어, ‘악! 도와줘, 섀도우! 큰 문제에 처했어!’ 그게 받아들일 수 있어?”

섀도우가 고개를 끄덕였다. “좋아. 아직 이 팀 빌딩의 전체 측면을 잘 모르겠어. 그들이 나를 멍청한 ‘신뢰 낙하’ 운동을 하게 할 줄 알았어. 하지만 네가 안전하기만 하다면…” 섀도우가 주저하며 손을 뻗어 루즈의 엉덩이를 토닥였다. “…그러면 네가 나를 이만큼 신뢰해 줘서 영광이야.”

그러고 나서 섀도우가 에이미에게 돌아섰다. “에이미 로즈… 아직 말하지 않았지만, 내가 기억상실로 나 자신에 대한 모든 기억을 잃었을 때도, 우주 식민지 ARK에서 네가 나에게 한 말을 절대 잊지 않았어. 고마워. 네 용기를 존경해.”

에이미가 눈을 깜박였다. 그 특정 사건 이후 섀도우와 많이 이야기하지 않았지만, 잘 기억했다. “저… 전혀 몰랐어요. 천만에요, 섀도우 씨.”

섀도우가 손을 들었다. “제발, 그냥 섀도우. 바닐라의 전통적인 정중한 호칭에 대한 헌신을 존중하지만, ‘미스터’라고 부르면 늙은이처럼 느껴져.”

루즈가 코를 킁킁거렸다. “1950년대에 태어났거나 뭐 그런 거 아니야, 부머?”

“그래. 그리고 방금 추가 열 대를 얻었어, 루즈.”

루즈가 눈을 깜박였다. “네, 선생님, 섀도우 씨.”

바닐라가 목을 가다듬었다. “에헴! 숙녀들, 시간을 끌려는 거야? 행진하라고 했어. 자, 행진해!”

에이미와 루즈가 차렷 자세로 일어서 일제히 행동했다. “네, 부인!”

바닐라가 팔을 교차했다. “그리고 마지막으로, 소녀들… 그 어리석은 작은 엉덩이를 헤어브러시를 위해 멋지고 벌거벗게 하렴.”

천천히 에이미와 루즈가 등을 뒤로 뻗어 엉덩이를 드러냈다. 루즈는 드롭시트 플랩을 열기만 하면 됐고, 에이미는 재빨리 원더우먼 치마 뒤를 벨트에 집어넣고 잠옷 바지를 발목까지 내렸다.

재빨리 그들은 몸을 돌려 화장실로 똑바로 행진했다.

그들은 목욕 브러시 두 개를 찾았다. 에이미가 목욕 브러시의 손잡이를 느끼며 움찔했다. “오, 이런! 이거 끔찍할 거야! 이 손잡이가 특히 길어. 충격의 힘이 더 세다는 뜻이야!”

루즈의 눈이 거대한 납작한 뒷면의 바닥 문지르는 브러시를 보고 튀어나왔다. “농담해? 이거 봐! 매 타격마다 내 엉덩이의 절반 이상을 덮을 만큼 커!”

에이미가 눈을 굴렸다. “그건 기만적이야. 너무 커서 걱정하는 거지만, 납작한 뒷면은 사실 작고 둥근 뒷면 브러시보다 덜 나빠. 생각해 봐. 이 목욕 브러시가 더 무겁게 내려칠 거야!”

루즈가 인상을 찌푸리며 에이미와 맞서 섰다. “나 곧 맞을 거야! 지금 이 브러시들 중 어느 쪽도 안 좋아, 알겠어?”

에이미가 목욕 브러시 손잡이를 움켜쥐며 직접 루즈를 때리고 싶었다. “항상 마지막 말을 해야 해?”

“너는 항상 마지막 말을 해야 해?”

에이미가 이를 악물다가 자신을 멈췄다. “알겠어? 안 해도 돼. 싸우지 말자, 루즈. 어느 쪽이든, 우리 둘 다 함께 맞을 거잖아, 그렇지?”

루즈가 손의 브러시를 바라보았다. 그러고 나서 몸을 비틀어 화장실 거울에 비친 벌거벗은 엉덩이를 살폈다.

천천히 에이미가 같은 포즈를 따라 하며, 엉덩이를 살짝 맞대고 올려 잘 살펴보았다. 그날 아침 회초리질의 빨간 자국이 여전히 희미하게 보였다.

루즈가 한숨을 쉬고 에이미를 마주 보며 자유로운 손으로 엉덩이를 가렸다. “완전히 맞아, 에이미 로즈. 브러시를 교환할래? 네가 맞는지 직접 확인하고 싶어.”

에이미가 미소 지으며 루즈와 브러시를 교환했다. “후회할 거야, 루즈.”

루즈가 에이미를 끌어안았다. “아니. 난 아무것도 후회하지 않아. 밖에서 행운을 빌어, 에이미.”

에이미 로즈와 루즈 더 뱃이 브러시를 꽉 움켜쥐고 화장실에서 나왔다.

친구들이 거실 주변에 넓은 원으로 자리에 앉아 있는 것을 발견했다. 바닐라가 무릎을 토닥였다. “여기 왔다! 오늘 밤 여기 있는 모두가 너희 둘을 때리는 차례를 갖기로 결정했어. 루즈 양, 너는 나와 먼저야. 너클즈 씨와 섀도우 씨에게 올바른 형태를 보여 주고 싶어. 로즈 양, 샐리 공주와 소닉 씨가 오늘 밤 너를 먼저 때리는 영예를 요청했어. 무엇을 해야 하는지 알 거야.”

그리고 그들은 그렇게 했다. 말없이 에이미와 루즈가 지정된 훈육자들에게 다가가 순종적으로 브러시를 내밀었다. 숙련된 동작으로 바닐라가 우아하게 루즈를 무릎 위에 끌어당겨 긴 손잡이 목욕 브러시로 박쥐의 뒤집힌 엉덩이를 부드럽게 쓰다듬기 시작했다. “긴 손잡이 브러시로 시작하는구나? 대담한 선택이야, 루즈 양.”

루즈가 중얼거렸다. “감사합니다, 부인.”

한편 샐리가 에이미에게서 납작한 뒷면 브러시를 받아 어색하게 무릎을 토닥였다. “음… 나는 실제로 누군가를 때려 본 적이 없어. 내 모든 경험은 브러시의 다른 쪽이야. 그래서…”

에이미가 스스로 샐리의 무릎 위로 기어올라 머리를 소파에 기대고 다리가 뒤에 늘어져 샐리의 무릎을 걸쳤다. “여기. 이 자세면 두 분 모두 동시에 저를 때릴 수 있어요… 팀처럼.”

샐리가 격렬히 고개를 끄덕이며 브러시로 에이미의 오른쪽 엉덩이를 토닥였다. 소닉이 그들 옆으로 다가와 에이미의 떨리는 손가락 위에 손을 올리고 자유로운 손으로 엉덩이를 토닥였다. “준비됐어, 에이미?”

에이미가 소닉의 손에 손가락이 가까이 잡혀 있는 것을 느끼고 제스처를 돌려주었다. 물론… 소닉이 자신을 사랑하는지 확실하지 않았다. 어쩌면 소닉이 여전히 샐리 공주를 사랑할지도 모른다. 하지만 무슨 일이 일어나든, 원하는 걸 얻지 못하더라도, 에이미는 모든 게 괜찮을 거라는 걸 알았다. “네, 소닉. 제 스팽킹을 받을 준비가 됐어요, 제발.”

루즈가 작은 낑낑거리는 소리를 내며 등을 아치형으로 구부려 엉덩이를 높이 올려, 드롭시트 창이 곡선진 엉덩이 위로 팽팽하게 당겨지게 했다. “저도요. 제발 저를 때려 주세요, 바닐라 부인.”

바닐라가 목욕 브러시를 높이 들며 미소 지었다. “착한 소녀!”

샐리와 바닐라가 첫 스팽킹을 일제히 내리친 뒤, 두 스팽커가 점차 각자의 리듬을 찾았다. 즉시 에이미와 루즈가 매 타격 후에 비명을 지르기 시작했다.

방의 먼 쪽에 앉아 크림과 테일즈가 관심 있게 진행을 지켜보았다. 크림이 테일즈를 흘끗 보았다. “그래서, 테일즈 씨, 스팽킹을 받아 본 적 있어요?”

테일즈의 수염이 곤두섰다. “오. 부모에게 몇 번 맞았어. 보통 내가 꽤 멍청한 짓을 했을 때만. 소닉에게도 맞아 본 적 있어.”

“정말요? 그 이야기는 뭐예요?”

이 시점에서 에이미와 루즈의 고함은 이미 더 절박하고 울부짖는 성질을 띠며, 헤어브러시 스팽킹이 둘 다 맹렬한 템포로 고조되고 있었다.

테일즈가 억지로 미소 지었다. “비 체크는 어때? 우리가… 바쁘지 않을 때 그 이야기를 해 줄게.”

크림이 귀를 가볍게 흔들었다. “좋아요. 테일즈 씨의 비 체크를 받아들일게요.”

밤의 첫 스팽킹이 절정에 이르기 전, 에이미 로즈와 루즈 더 뱃의 마음을 스친 마지막 생각은, 자신들이 사랑받고 있다는 것이었다.

끝?