제7장: 마음의 문제

 제7장: 마음의 문제

우리가 땅을 향해 곤두박질치자, 메르타는 완전히 무게가 없는 듯 나를 향해 떠올랐고, 눈을 감고 있었다. 나는 메르타의 어깨를 잡고 흔들었다. “메르타? 제발 일어나.”

메르타의 눈이 펄럭이며 떠졌고, 얼굴이 붉어졌다. “잭? 어, 어디—”

“떨어지고 있어! 이 팔면체를 착륙시켜야 해!”

메르타가 힘없이 미소 지었다. “팔면…체… 기호…의…”

그때 눈이 번쩍 떠졌다. 그녀는 내 손아귀에서 몸을 틀었다.

내가 볼 수 있는 것은 시야를 가득 채우며 다가오는 강바닥의 단단한 돌뿐이었다.

우리 모두가 떨어지고 있었다. 날고 있는 것은 메르타뿐이었다.

그녀가 손을 내밀자 세상이 작은 원을 그리며 돌았고, 물과 돌이 사방에서 우리를 스쳐 날아가는 것이 보인 뒤, 잔해가 천천히 풀과 흙으로 바뀌었다. 메르타가 기침을 시작하며 가슴이 덜거덕거렸고, 우리는 넓은 푸른 들판을 길게 갈라 나아갔다.

그러고 나서 메르타는 팔면체 바닥에 쓰러졌고, 그것은 이음새부터 흩어졌다.

메르타는 치명적인 추락을 피할 만큼만 속도를 늦춰 주었다. 그럼에도 우리는 서로 뒤엉켜 구르며 풀언덕을 미친 듯이 굴렀다.

마침내 거대한 개더미처럼 멈춰 섰다. 내가 맨 아래였고, 네 명의 여자 엉덩이가 내 위에 있었다.

그때 메이가 신음했다. “그래서, 전에는 물어볼 때가 없었는데, 이제 알고 싶어. 여기서 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?”

메르타는 의식이 없었다. 이마를 만져 보니 열로 타오르고 있었다.

머리에 부딪힌 것은 아니었다. 탑 감옥에서 지오맨시로 우리를 탈출시킬 때와 같은 혼수상태였다.

부상을 확인했다. 모두 좀 멍들고 흔들렸지만, 골절은 없었다. 수트가 무릎과 어깨를 붕대로 감았다. “아야… 좋아, 여기 누가 황야에서 생존하는 법을 알지?”

그레이스가 엄마의 낡은 냄비를 들어 올리며 환하게 웃었다. “글쎄, 이걸 구할 시간은 있었어요… 구리 냄비가 있어요!”

수트가 눈을 굴렸다. “와. 고마워, 명예 하녀 양. 이제 우리 보급품으로 멋진 저녁을 끓일 수 있겠네.”

그레이스가 환하게 웃었다. “감사합니다, 줄리엣 부인.”

나는 메르타를 안아야 했다. 그레이스는 수트와 메이의 어깨에 팔을 기대고 걸었고, 그래도 느리고 신중한 발걸음을 내딛어야 했다.

달빛 아래 걸으며, 세리스에서의 모험에 대해 기억나는 모든 것을 메이와 그레이스에게 들려주려 했다.

메이는 나를 놀라게 할 만큼 집중해서 들었다. “그러니까 기본적으로, 우리는 그 Bastard 펠타르와 그의 무리에게서 도망치고 있는 거지? 이제 우리 모두가 무법자 무리야?”

나는 직설적인 묘사에 얼굴을 찌푸렸다. “글쎄, 우리는 그래—하지만 너는 아무것도 안 했어!”

메이가 나를 노려보았다. “오빠, 하나만 말해. 그 사람이 그걸 신경 써?”

속이 내려앉았다. 아니, 펠타르는 유죄나 무죄를 신경 쓰지 않았다. 그리고 메이는 우리 나머지와 함께 거의 그의 손아귀에 떨어질 뻔했다. 나는 강 건너 큰길을 흘겨보았다. “내가 확인해 볼까—”

수트가 나를 가로막았다. “안 돼.”

나는 수트를 노려보았다. “내 생각도 모르잖아. 난—”

“알아. 강을 건너 큰길에 말 흔적이 있는지 확인하려는 거지. 너답지 않게 멍청한 생각이야.”

“어둡잖아. 조심하고 조용히 가면—”

“그래도 석궁 화살을 코에 조준할 만큼 소음을 낼 거야. 게다가 횃불 시야 안에 들어가게 되지. 그리고 이제 나를 대신 보내려는 생각을 하고 있겠지만, 그것도 멍청한 생각이야. 네 아버지가 보이고 싶지 않다면 큰길을 타지 않을 테니까. 네 부모님이 탈출했거나—그러면 넌 쓸데없이 위험에 빠지거나—잡혔거나… 그러면 넌 쓸데없이 위험에 빠지는 거야.”

나는 수트를 때리고 싶었지만, 그녀가 옳다는 것도 알았다.

메이가 흐느꼈다. “그 사람이 그들을 고문하고 있으면 어떡해?”

수트가 메이를 노려보았다. “그걸 네가 바꿀 수 있는 게 있어?”

메이가 수트에게서 고개를 휙 돌리고 깊게 숨을 들이쉬었다.

나는 수트를 노려보았다. “그렇게 암울할 필요 없어. 마지막으로 봤을 때 엄마 아빠는 안전했고 경비들로부터 잘 달리고 있었어.”

마침내 메이가 훌쩍였다. “마을에서 빠져나왔는지조차 모르잖아!”

그레이스가 메이의 어깨를 쥐었다. “걱정 마세요, 메이 양. 마을에 친구들이 있어요. 아직 거기 있다면, 펠타르로부터 숨겨 줄 사람들을 알 거예요.”

수트가 고개를 숙였다. “그래, 그리고 빠져나왔다면… 네 아빠는 생존자야. 어느 쪽이든… 우리보다 나을 거야.”

나는 숨을 가라앉히려 했다. “그들이 우리에게 시간을 벌어 줬어. 우리가 탈출할 수 있도록 모든 것을 희생할 준비가 되어 있었지. 아빠의 원래 계획을 따라야 해. 캔트에 도착할 때까지 천천히 조용히 가고, 그곳에서 만나려고 해… 그곳 이름이 뭐였지?”

그레이스가 나에게 공손히 고개를 숙였다. “병사의 쉼터에서 만나기로 했어요, 선생님.”

“그레이스… 날 잭이라고 불러도 돼.”

“알겠습니다. 감사합니다, 잭 경.”

“난 작위를 받지 않았어.”

그레이스가 어깨를 으쓱했다. “선생님, 귀족 혈통의 어떤 남자들보다 그 영예에 더 값어치가 있으세요. 펠타르 대위도 기사 칭호를 주장할 수 있었죠. 하지만 진정한 기사를 만드는 것은 마음의 고귀함이에요.”

메이가 얼굴을 손에 묻었다. “그 사악한 남자… 미쳤어! 분명히 우리를 쫓을 거야!”

수트가 Grin했다. “그러길 바라. 아직 그에게 속한 게 있거든…”

수트가 가방에서 펠타르의 도리깨를 꺼냈다. “그리고 그걸 돌려주고 싶어 죽겠어!”

그레이스가 얼굴을 찡그렸다. “걱정돼요… 봉합이 몇 곳 뜯어진 것 같아요. 캠프를 차릴 물건이 있나요? 누워야 할지도 몰라요.”

수트가 북쪽의 급류하는 강을 흘겨보았다. “그럼 강바닥에 너무 가까이 붙지 않는 게 좋아. 큰길 다음으로 캔트로 가는 가장 뻔한 길이니까. 숲 가장자리를 따라가며 더 엄폐하자. 하지만… 쉬는 건 찬성이야.”

그레이스가 수트에게 고개를 숙였다. “감사합니다, 줄리엣 부인.”

수트가 얼굴을 찌푸렸다. “그레이스, 여기 집이 보여? 안 보이지? 그건 네가 이제 하녀가 아니라는 뜻이야. 그러니 ‘부인’이라고 부르지 마. 너보다 겨우 나이가 많은 내가 어떻게 ‘부인’이야?”

그레이스가 창백해졌다. “죄송합니다, 부인이지만, 저는 여전히 하녀예요. 항상 하녀였고, 항상 하녀일 거예요. 그리고 하녀로서 적절한 예의를 보이는 것이 제 의무예요.”

“그럼 다른 걸로 불러! 어때: 수트 아가씨, 도둑의 달인?”

그레이스가 고개를 저었다. “죄송합니다, 부인이지만, 그건 궁정 예절에서 아가씨에게 적절한 칭호가 아니에요… 줄리엣 양은 어때요?”

수트가 신음했다. “양? 윽, 어린이방에 있는 어린아이처럼 느껴져! 뭐, 상관없어. 너한테는 수트 양이야. 적어도 ‘줄리엣 부인’보다는 낫지.”

그레이스가 고개를 끄덕였다. “감사합니다, 수트 양. 잊지 않을게요—윽!”

그레이스가 비틀거리자 메이와 수트가 붙잡았다.

나는 그레이스를 살펴보았다. 온몸이 떨리고 있었다. “강에서 충분히 멀어졌어. 여기서 야영하자. 메이, 그레이스의 상처를 돌봐 줄 수 있어?”

갑자기 메이가 밝아졌다. “오! 아직 엄마의 연고가 있어. 그리고 담요도!”

수트가 눈을 가늘게 떴다. “그 혼돈 속에서 언제 담요를 챙길 시간이 있었어?”

메이가 가방을 토닥였다. “안 챙겼어. 우리 잠자리 파티용으로 특별히 골라 둔 거야. 저녁 후에 각자 담요를 고르려고 했는데—글쎄… 집이 타 버렸지.”

나는 내 가방을 만져 보았다. “물통이 있어. 그리고 낡은 부싯돌도. 아빠가 그걸로 불 피우는 요령을 가르쳐 주셨지…”

수트가 나를 노려보았다. “우리가 간 방향을 가리키는 큰 빨간 화살 표지판을 잔뜩 그려 두는 거나 마찬가지야.”

나는 수트의 눈을 똑바로 바라보았다. “아침에, 수트. 보이지 않을 때. 아빠와 시장 날 여행에서 비상식량이 아직 있어. 그냥 하드택과 소금에 절인 고기 몇 줄이야.”

그레이스가 눈을 깜빡였다. “소금 정크요? 실례합니다, 선생님이지만… 식탁용 소금을 말씀하시는 건가요?”

나는 고개를 저었다. “아니. 말린 소금 소고기. 선원들이 소금 정크라고 부른다더라… 글쎄, 낡은 밧줄만큼 씹기 힘들어서.”

수트가 투덜거렸다. “만세! 내일 아침 제일 먼저 먹기 시작하면, 내일 밤 이맘때쯤 아침을 다 씹어 먹겠네!”

그레이스가 구리 냄비를 들어 올렸다. “잭 경? 제가 소금 정크를 삶아 볼게요… 부드럽게 하려고요.”

나는 미소 지었다. “좋은 생각이야, 그레이스. 어차피 강물을 좀 끓여야 해.”

“죽을 생각이야? 불은 안 돼!”

그레이스가 고개를 저었다. “아니요, 수트 양. 잭 경이 맞아요. 물을 안전하게 마실 수 있는 유일한 방법이에요.”

수트가 눈을 깜빡이다가 그레이스를 흘겨보았다. “경비들이 연기를 볼 수도 있어.”

“위험을 감수해야 해요, 수트 양. 이질이나… 콜레라에 걸리고 싶지 않다면요.”

수트가 콧노래를 했다. “흠, 그중 하나가 특별히 고통 없는 죽음이야? 적어도 펠타르와 그의 패거리에게 채찍으로 맞아 죽는 것보다는 덜 아프겠지?”

그레이스는 공손한 미소를 단단히 유지했다. “글쎄요, 양, 증상은 좀 다르지만… 어느 쪽이든, 마지막 몇 시간을 배변을 조절하지 못한 채 보내다 결국 탈수로 죽게 되죠.”

수트가 두 번 눈을 깜빡였다. 그러더니 어색한 미소를 억지로 지었다. “끓인 물로 하자!”

숲 가장자리에 도착한 뒤, 메이의 담요 위에 자리를 잡았다.

나는 메르타의 축 늘어진 몸을 바라보았다. 지금까지 지오맨시의 힘을 쓸 때마다, 얼마 지나지 않아 죽은 듯한 잠에 빠졌다.

그때 수트가 어디선가 나타난 듯 내게 다가왔다. 나는 깜짝 놀랐지만, 수트가 재빨리 쉿 하고 뒤를 흘겨보았다.

마침내 몸을 낮춰 내 귀에 속삭였다. “잭, 고마워하고 싶었어. 엉덩이 때리기에 대해. 바보 같이 들리겠지만, 더 이상 세상에 화가 안 나!”

나는 고개를 끄덕였다. “천만이야… 수트 양.”

수트가 내 어깨를 쳤다. 조금밖에 아프지 않았다.

나는 겨우 몇 시간 몰래 잤다. 마침내 새소리를 듣고 포기하고 강으로 가 물통에 강물을 떴다.

강을 건너 큰길을 정찰하고 싶었지만, 수트가 나를 지켜보고 있다는 이상한 느낌이 들었다. 수트가 따라왔든 아니든, 캠프로 돌아오자 모든 소녀들이 메이의 담요에 꼭 껴안겨 내가 남긴 그 자리에 있었다. 메이와 그레이스는 잠결에 중얼거리고 있었다. 메르타는 죽은 듯이 고요했다.

그레이스의 구리 냄비를 채우는 데 세 번을 갔다. 동이 트자 불을 피우고 소금 밧줄을 삶기 시작했다.

메이가 하품하며 기지개를 켜더니 담요를 밀어젖히고 즉시 그레이스의 검은 원피스를 걷어 하녀의 다친 뒷모습을 드러냈다. 그레이스의 눈이 펄럭이며 떠졌다. “메이 양? 뭐 하는—”

“그냥 손상을 점검하는 거야.”

수트가 일어나 앉아 눈을 비볐다. “그래서, 그레이스… 엉덩이는 어때?”

그레이스가 얼굴을 붉히며 나를 향해 고개를 끄덕였다. “수트 양, 혼성 자리에서는 그런 말을 쓰면 안 돼요.”

수트가 혀를 내밀었다. “혼성 자리? 잭을 말하는 거야? 그 사람은 내 맨엉덩이도 때렸고, 메르타 것도 때렸어. 그리고 너를 발견했을 때, 우리 모두 네 벌거벗은—”

내가 목을 가다듬었다. “에헴!”

수트가 나를 흘겨보고 한숨을 쉬었다. “그런데도 ‘엉덩이’라는 말만 하면 얼굴을 붉혀. 그 사람 문제 있어.”

그레이스가 얼굴을 찡그렸다. “어제보다… 나아졌어요, 수트 양. 윽! …그래도 조금은 아파요.”

메이가 그레이스의 상처에 새 연고를 문질렀다. “좋은 소식과 나쁜 소식이 있어. 뭘 먼저 들을래?”

그레이스가 입술을 오므렸다. “나쁜 소식부터요, 메이 양?”

“엄마가 하신 작은 봉합 몇 곳이 뜯어진 것 같아. 하지만 좋은 소식은 그 상처들이 이미 닫히기 시작한 것 같다는 거야. 지금은 새 연고를 바를 수 있어.”

나는 그레이스의 엉덩이를 보지 않으려 했지만, 모두의 관심 중심을 무시하기는 어려웠다. “봉합을 고칠 수 있어?”

수트가 머리핀에서 바늘을 뽑았다. “쓸 바늘이 있어.”

그레이스가 바늘을 보고 눈이 커졌다.

메이가 고개를 저었다. “소용없어. 엄마의 봉합이 내 것보다 나아. 게다가 적어도 이틀은 첫 드레싱을 건드리지 말라고 하신 것 같아. 감염 징후가 보이지 않는 한.”

수트가 그레이스의 상처를 바라보았다. “펠타르가 따라잡으면 달릴 수밖에 없어. 그래서 계획은 뭐야, 잭?”

나는 눈을 깜빡였다. “나?”

수트가 히죽였다. “그래. 네가 리더니까. 이끌어.”

“그런데 왜 내가 리더야? 은밀하게 움직이는 법을 아는 건 너뿐이야.”

수트가 한숨을 쉬었다. “난 큰 도시에서 몰래 다니는 데 익숙해. 채집꾼은 아니야. 게다가 이 무리를 봐. 남자 하나, 여자 넷? 어디로 가든 꽤 수상해 보일 거야. 사람들이 우리가 길에서 함께 뭘 하는지 물을 거고. 그리고 내가 네 엄마라는 건 아무도 안 믿을 거야, 잭. 그래서…”

수트가 얼굴을 찡그리더니 내게서 눈을 돌렸다. “…그건 네가 남자여야 하고, 우리에 대한 권위를 가져야 한다는 뜻이야.”

메이가 Grin했다. “여자 넷? 수트, 앞으로 우리와 함께할 계획이야?”

수트가 팔짱을 꼈다. “당연하지! 잭은 거리 눈치가 전혀 없거든. 그래서 따라가서, 그를 부정직하게 유지할 거야.”

“정직하게 유지한다는 거 아니야?”

수트가 코를 훌쩍였다. “내가 더듬었나? 너는 더 나은 거짓말쟁이가 돼야 해, 잭. 누가 네가 누구고 여기서 뭘 하는지 물으면 뭐라고 할 거야? 진실, 온전한 진실, 진실만? 정말 그러면 안 돼.”

나는 고개를 끄덕였다. “그래서 위장 이야기를 만들어야 해?”

수트가 메이를 엄지로 가리켰다. “바로 그거야. 예를 들어, 메이가 네 여동생이라고만 하면…”

“하지만 난 그의 여동생이야!”

“완벽해. 기억하기 쉬울 거야. 잭에게도. 메르타는… 너와 메이와 가족 닮은 구석이 없어. 게다가 매너가 너무 고상해서 단순한 농가 소녀라고 믿을 사람이 없을 거야…”

그레이스가 손을 들었다. “수트 양, 메르타가 소영주의 딸이라고 하면 어때요? 동쪽 해안에는 시골 남작이 많아요. 레고의 메르타 아가씨가 될 수 있죠.”

수트가 손뼉을 쳤다. “완벽해! 좋아, 이제 로맨스를 조금 더해야 해. 너무 특별할 필요는 없고, 이야기가 믿을 만할 정도면 돼. 어디 보자…”

수트가 메르타의 쓰러진 몸을, 그리고 나를 흘겨보며 히죽였다. “레고의 메르타 아가씨가 연례 시장 날 쇼핑하러 세리스로 여행 중이었어. 하지만 시골에서 마차 무게에 다리가 무너졌지. 그게 그레이스의 부상을 설명하는 데 도움이 돼. 여기 잭이 잔해를 발견하고, 강에서 구해 내 가족 오두막까지 안고 갔어. 메르타 아가씨를 간호하며 둘이 미친 듯이 사랑에 빠졌고. 이제 결혼하기로 약혼했어!”

나는 눈을 깜빡였다. “뭐?”

그레이스와 메이가 수트를 의아하게 흘겨보았다. 수트가 짧게 고개를 끄덕였다. “우리가 모두 함께 여행하는 이유를 완벽하게 설명해. 너와 메르타는 레고로 돌아가 아버지에게 축복을 구해야 해! 그리고 우리는 모두 보호자 역할을 해서 둘이 행동을 조심하게 하는 거지!”

나는 수트를 노려보았다. “네가 뭘 하는지 알아, 수트.”

“아니, 난 수트가 아니야. 네 사촌 줄리엣이야, 기억하지? 펠타르는 나를 ‘수트’라는 이름으로 알아.”

나는 메르타를 바라보았다. “이미 말했잖아, 기사와 아가씨의 서약은 정결한 약속이야. 메르타는 오늘 충분히 겪었어. 네가 그녀를 놀리게 두지 않을 거야.”

“에이, 잭, 저 애를 봐. 아가씨께서 이미 약혼하지 않았다면, 우리가 만나는 모든 남자가 추파를 던질 거야.”

그레이스가 투덜거렸다. “우리가 모두 함께인 이유를 설명하긴 해요… 하지만 왜 잭 경이 메르타 양과 약혼해야 하죠? 저와 약혼해야죠!”

메이의 입이 벌어졌다. “와. 꽤 직진이네, 그레이스. 좋아! 좋은 올케가 되겠어.”

그레이스가 얼굴을 붉혔다. “제 말은—영주의 딸과 농가 소년의 약혼은—좀 무리예요. 하지만 저는 하녀일 뿐이에요. 더 믿을 만하죠.”

수트가 고양이 같은 미소를 그레이스에게 보냈다. “그래… 그것도 통할 수 있어. 네 체격이면 든든한 농가 아내 역할을 할 수 있지. 하지만—내 말 들어—메르타 아가씨가 잭의 약혼자면, 이야기 전체에 어떤… 낭만적인 풍미가 생겨!”

그레이스가 일어나앉다 고통에 숨을 헐떡이고 수트를 노려보았다. “악! …너무 낭만적이에요, 수트 양! 추문이에요! 사람들이 험담할 거예요.”

수트가 손가락을 튕겼다. “잠깐—그건 취소—네가 하녀인 건 안 통할 거야.”

그레이스가 완전히 분개한 표정이었다. “수트 양, 제가 아카데미 하녀인 점을 고려하면, 레고의 메르타 아가씨의 가족 하녀라는 게 완벽하게 이치에 맞아요. 귀족 가족은 젊은 아가씨를 동행해 보호자 역할을 할 사람을 원할 테니까요.”

“그레이스, 펠타르가 너에게 현상금을 걸었다면, 가족 하녀라고 소개하는 건 우리가 만나는 모든 사람에게 살인 혐의로 수배된 도망 하녀가 있다는 걸 상기시킬 거야.”

그레이스가 주춤하더니 이를 악물었다. “수트 부인, 스스로를 도둑이라 부르는 사람치고 미묘함이 충격적으로 부족하네요.”

수트가 그레이스를 노려보았다. “그래? 글쎄, 스스로를 하녀라 부르는 사람치고 우아함이 충격적으로 부족해.”

나는 목소리를 높였다. “둘 다, 말다툼 그만해.”

그레이스와 수트가 나를 단검처럼 노려보다가, 그레이스가 고개를 끄덕였다. “네, 잭 경.”

수트가 항복하듯 손을 들었다. “좋아, 좋아. 내가 말하는 건, 모두가 기억하고 지킬 수 있는 이야기가 필요하다는 거야.”

나는 한숨을 쉬었다. “수트가 한 가지는 맞아, 그레이스. 네가 하녀라고 누구에게도 말하면 안 돼. 하지만… 네 머리로는 우리 언니로 통할 거야. 세리스에서 너를 몰래 빼낼 때 통했지.”

나는 그레이스를 자세히 살펴보았다. 나와 메이는 금발에 회색 눈이었고, 그레이스는 더러운 금발에 녹색 눈이었다. 메이가 킥킥거렸다. “흠. 올케만이 아니라 좋은 언니가 될 수도 있겠어, 그레이스!”

그레이스가 어깨까지 오는 머리카락 한 가닥을 잡고 한숨을 쉬었다. “일리는 있는 것 같아요, 잭 경, 하지만…”

“날 ‘잭 경’이라고 부르면 안 돼. 그냥 ‘잭’이거나 ‘남동생’이어야 해.”

그레이스의 입술이 경련했다. 숨이 막힐 듯했다. “그게… 그렇게 간단하지 않아요. 아시다시피, 아카데미의 하녀는 어떤 상관에게도 무례를 보여서는 안 돼요.”

수트가 콧방귀를 뀌었다. “에이, 한 번만 잭에게 무례해 봐. 재미있어.”

나는 혼란스러워 그레이스를 바라보았다. 그녀는 죽음의 공포에 질린 듯했다.

메이가 그레이스에게 가까이 다가가 고개를 기울였다. “그레이스? 괜찮아. 이제부터 날 ‘언니’라고 불러.”

그레이스가 침을 삼켰다. “만약… 가장의… 당신 아버지 같은 분이… 저에게…”

수트가 콧방귀를 뀌었다. “세상에, 그냥 말해! 아카데미에 있는 게 아니니까, 안 하면 수석 하녀가 자로 때릴 리도—”

그레이스가 놀랍도록 큰 목소리로 말했다. “잭 경! 제발… 간청합니다. 저와 메이 양을 오빠와 여동생으로 부르게 하시려면, 관습적인 호칭을 무시하라고 명시적으로 명령하셔야 합니다.”

그레이스의 눈에서 무언가가 나를 멈추게 했다. 공황? “그레이스, 무슨 일이야? 세리스 시장 영주님은 돌아가셨어. 더 이상 주인을 걱정할 필요 없어.”

그레이스가 고개를 저었다. “그렇지 않아요, 잭 경. 저는 하녀예요. 항상 명예롭게 섬겼어요. 주인을 명예롭게 섬겨야 해요… 그리고 저에게 권위를 주장할 수 있는 분은 당신뿐이에요.”

수트가 신음했다. “윽… 너희 하녀들은 왜 그래?”

“조용히 해, 수트. 그레이스, 난 네 주인이 아니지만… 나를 오빠처럼 부르라고 명령할게. 여기 있는 모두에게도 마찬가지야. 우리가 항상 가족이었던 것처럼 말해. 할 수 있겠어?”

그레이스가 떨리는 숨을 들이쉬었다. “네… 오빠 잭.”

나는 메르타를 안아 들었다. 놀랍도록 가벼웠다. “메르타는 아직 아파. 그리고 우리는 아직 드러난 곳이야. 다른 마을에서 피난처를 찾아야 해.”

수트가 동쪽을 흘겨보았다. “강 남쪽을 따라가면 캔트로 가는 길에 스토마를 지나게 돼. 우리가 눈에 띄지 않을 만큼 큰 마을이야.”

메이가 장난스럽게 Grin했다. “오 그래! 보통 세리스 시장 남은 걸 사들이지. 스토마에 이제 여관이 생겼대!”

수트가 Grin했고, 표정이 내 여동생의 거울상이었다. “마침 내가 여관 주인을 알아. 그리고 그 사람이 나한테 빚이 있어!”

메이가 주먹을 쥐었다. “대단해! 우리는 위대한 모험을 떠나는 고귀한 무법자 무리야!”

나는 일어섰다. “그럼 가자. 스토마로!”

아침 내내 행군했다. 메르타를 안고 있어 팔이 가득 찼고, 그레이스는 처음 한 시간 동안 수트와 메이의 어깨에 기대다가, 혼자 걸어 보고 싶다고 선언했다.

처음엔 확신이 없었지만, 그레이스가 고집했고, 메이와 수트 모두 지쳐 가고 있었다. 하지만 그레이스가 천천히 하겠다고 약속하고 엄마의 놀라운 봉합 솜씨를 칭찬하기 시작하자, 마침내 동의했다. 메르타를 안은 채 숲의 분위기를 들으며 시간을 잊었다.

“왜 그들을 때렸어요?”

돌아봤다. 그레이스가 나를 바라보고 있었다. “음, 메르타와 수트 말하는 거야?”

“메르타 아가씨와 사촌 줄리엣을 말이에요.”

“맞아! 음… 어떻게 말해야 하나…”

“우리가 못됐으니까.” 수트가 바로 뒤에서 차분히 말했다.

나는 몸을 굳히고 돌아서서 그녀를 바라보았다. 도둑의 달인은 소리를 내지 않았다.

수트가 장갑을 살펴보았다. “그런 걸 그에게 묻지 마, 그레이스. 그 사람 문제 있어.”

그레이스가 먼 눈빛으로 고개를 끄덕였다. “알겠어요… 어렸을 때 많이 맞았어요.”

나는 서둘러 말했다. “걱정 마, 다시는 안 맞을 거야. 내 말 믿어.”

그레이스의 목소리는 이상할 만큼 감정이 없었다. “아… 그럼 알겠어요…”

수트가 입을 삐죽였다. “이봐, 내가 다시는 안 맞게 하겠다는 약속을 어떻게 받아내지?”

“헤. 우리 언니처럼 매너를 써 보는 게 어때.” 나는 그레이스 쪽으로 고개를 끄덕였다. “분명히 엄마 아빠가 제대로 키우셨지.”

갑자기 그레이스가 밝아진 듯했다. “아이고, 감사합니다! 스토마에는 언제 도착해요, 남동생?”

“수트에게 물어. 그녀가 길을 안내하고 있어.”

메이가 따라오며 킬킬거리는 소리가 들렸다. 수트가 메이를 노려보았다. “뭐가 웃겨, 사촌?”

메이가 입술에 손가락을 댔다. “그냥… 우리가 정말 가족처럼 보이잖아, 그렇지?”

그레이스가 팔짱을 꼈다. “난 여전히 메르타 아가씨의 하녀여야 한다고 생각해요.”

수트가 손가락을 들었다. “안 돼! 너는 언니고, 그걸 지킬 거야.”

그레이스가 우아하게 미소 지었다. “흠, 남동생, 사촌 줄리엣이 까다로우면 엄마 아빠가 나에게 때리도록 허락하셨을 것 같지 않아요? 내가 맏이니까요.”

“잠깐—그건 불공평해, 분명히 내가 너보다 나이가 많아!”

메이가 킥킥거렸다. “그게 잭이 네 맨엉덩이를 때리는 걸 막진 않았지!”

내가 눈썹을 치켜올렸다. “메이, 사촌 줄리엣 놀리지 마.”

메이가 혀를 내밀었다. “아니면 뭐, 오빠? 때릴—”

메이의 미소가 사라졌다. “이제 조용히 할게.”

스토마에 도착했을 때는 어두웠다. 본류에서 갈라진 시내가 번성하는 마을의 서쪽 가장자리를 따라 흘렀다. 세리스처럼 방어벽은 없었지만, 순찰하는 마을 경비 몇 명이 보였다. 아무도 우리를 심문하지 않았다. 캔트 자유 도시에 이렇게 가까우면 산적에 대한 두려움이 없다고 추측했다.

스토마 여관은 “오아시스”라 불렸고, 어두운 중심 도로를 따라 불이 켜진 창문이 있는 유일한 건물이었다.

수트가 문을 두드리자, 양고기 갈비 스타일로 자른 엄청난 빨간 콧수염과 수염을 한 중년 남자가 맞이했다. 그가 숨을 헐떡였다. “수트! 네가 뭐…”

그녀가 그를 안으로 밀었다. “하룻밤 방이 필요해. 다섯 명, 그중 한 명은 아파. 그가 전부 낼 거야.”

여관 주인이 손을 흔들었다. “이 시간에? 미쳤어? 만실이야. 미안해, 수트, 하지만 늦어도 정오까지는 방을 예약해야지!”

“어떻게 예약해? 방금 도착했다고! 에이, 나한테 빚이 있잖아!”

여관 주인이 우리를 바라보았다. “도보로 여행 중이야? 이미 황혼이 지났어! 못 들었어? 여기 탈출한 살인범을 찾는 사냥이 있어! 세리스에서 경비 분대가 오늘 아침 도착했어. 내가 가진 방을 다 잡아가고…”

천천히 여관 주인이 고개를 돌려 벽을 바라보았다. 즉시 ‘갈색 눈의 마녀’ 현상 수배지를 알아봤다. 메르타를 조잡하게 그린 그림이었다. 그 옆에는 이제 ‘그레이스, 살인 하녀’와 ‘수트, 도둑의 달인’ 현상 수배지도 있었다.

마지막으로, 금발의 근육질 농가 소년을 특히 못 그린 그림이 있었다. 나는 세리스 탑 감옥을 폭파한 혐의로 수배되어 있었다.

여관 주인이 목을 가다듬었다. “글쎄… 너한테 빚이 있긴 하지, 수트. 하지만 여기 머무는 건 정말 안 좋을 것 같아, …다른 손님들과 함께라면?” 어색하게 위를 가리켰다.

우리 모두가 안도의 한숨을 쉬었다. 나는 메르타를 들어 올렸다. “감사합니다, 선생님. 그런데 이 마을에 의사가 있나요?”

여관 주인이 콧수염을 말았다. “늙은 테인 부인이 국경에서 간호사였지. 시내 건너 오두막에 살아.”

수트가 입을 삐죽였다. “그분이 당신한테 빚이 있어?”

여관 주인이 킬킬거렸다. “응! 지난주에만 내가 도와줬지—잠깐—내 빚을 쓰려는 거야?”

“네가 나한테 빚이 있으니, 그분이 너한테 빚이 있으면, 내가 네 빚을 청구하는 거야.”

“그건 옳지 않아, 수트!”

“필요할 때마다 무료 방을 약속했잖아.”

“아, 좋아. 하지만 테인 부인과의 내 빚을 쓰면, 그걸 나한테서 받은 네 빚으로 칠게.”

수트가 손가락으로 빠른 신호를 했다. “거래. 도둑으로서의 명예를 걸고!”

여관 주인이 몸을 굳히더니 같은 손 신호를 돌려주었다. “전직 도둑으로서의 명예를 걸고! 이제 여기서 나가!”

수트가 미소 지었다. “완벽해. 잘 가, 늙은 개야.”

다리를 건너는 긴장된 걸음 끝에, 마을 가장자리에 외로운 오두막을 찾았다. 수트가 속삭였다. “좋아, 그냥 노크하고, 옛 도둑의 신호를 재빨리 보여 줄게.”

메이가 코웃음 쳤다. “그분이 너를 도둑으로 생각하고 경보를 울리면?”

“문제없을 거야. 그래도 규율을 지킬 거야. 늙은 도둑들은 그 고풍스러운 도둑들 사이의 명예 같은 쓰레기를 사랑하거든. 내가 왜 캔트 도둑 길드를 그만뒀겠어?”

그레이스가 혀를 찼다. “그리고 너무 무서워하면, 사촌 줄리엣? 평범한 강도일 뿐이라고 생각하고 자신을 죽이러 왔다고 생각할 수도 있어요! 아침까지 기다리는 게 좋겠어요.”

나는 메르타의 이마를 만졌다. “메르타의 열이 더 심해지고 있어. 테인 부인이 전쟁 간호사라면 지금 도움이 필요해. 수트, 문을 노크해—부드럽게—아기를 깨우려는 것처럼, 그리고 너를 밝혀. 그다음 비밀 악수든 뭐든 해 봐.”

수트가 눈을 굴리더니 앞문으로 성큼성큼 갔다. 하지만 수트가 주먹을 드는 순간, 문이 안에서 벌컥 열렸다. 수트가 찍 소리를 내며 뒤로 비틀거리자, 노파가 절뚝이며 나왔다.

테인 부인은 내가 본 중 가장 주름지고 연약한 작은 노파였다. 가엾은 과부 헌터 부인도 손녀로 통했을 것이다.

테인 부인은 굽은 나뭇가지를 지팡이로 썼다. 동화에서 마녀와 레프러콘이 항상 들고 다니는 실리레이임을 알아봤다.

테인 부인이 입맛을 다셨다. “그래서? 내가 쓰러지길 기다리는 거야? 무슨 일로 왔나?”

나는 목의 덩어리를 삼켰다. “제발, 부인, 제 친구가 다쳤어요. 우리는—”

수트가 내 갈비뼈를 찔렀다. “사촌을 용서하세요. 어릴 때 머리를 바닥에 떨어뜨렸거든요. 우리는 레고로 여행 중이었는데 마차 축이 부러졌어요. 여기 친구가 심한 열이 났어요. 제발, 부인, 도와주세요! 어…”

수트가 손으로 복잡한 제스처를 했다. 수트는 옛 속담을 외우듯 딱딱한 어조로 말했다. “우리 옛 친구—여관 주인—이 우리를 보냈어요… 훨씬 더 오래된 빚을 받으러.”

“오? 그 빨간 수염 악당? 들어와, 얘들아, 들어와.”

내가 알기로 오두막 전체에 방이 정확히 둘이었다. 앞문은 비좁은 부엌과 식당으로 열렸고, 뒤에 문이 하나 있었다.

테인 부인이 우리를 작은 침대가 있는 밀폐된 침실로 이끌었고, 나는 메르타를 그 위에 눕혔다.

테인 부인이 메르타의 이마를 만졌다. “세상에, 열이 꽤 심하구나! 기본부터 시작하자. 이마에 찬물… 세리스에서 온 병사들이 돌아다니는 바람에 마을에 머물고 싶지 않았던 거지?”

머리가 핑 돌았다. “글쎄, 그게…”

수트가 나를 밀어냈다. “그 애의 약혼자예요.”

“오, 정말? 둘은 어떻게 만났나?”

메이가 수트를 밀어냈다. “세리스 시장으로 여행 중이었는데 마차가 고장 났어요. 그때 제 오빠 잭이 그녀와 하녀를 구해 영웅처럼 안고 왔죠. 저는 여동생 메이예요.”

수트가 메이를 밀어냈다. “이제 레고로 가서 잭이 부모님에게 청혼하려고요.”

천천히 테인 부인이 천을 물통에 담갔다가 짜냈다. “흠. 여기 오는 길에 마차가 고장 났다고 하지 않았나?”

그레이스가 메이와 수트를 모두 눌렀다. “그랬어요. 그건 메르타 아가씨의 마차였어요. 우리 마차는 캔트로 가는 길에 고장 났죠.”

“알겠어… 그래서 네가 아가씨의 하녀인가?”

“맞습니다, 부인, 저는—” 그레이스의 눈이 튀어나왔다.

테인 부인이 킥킬거리더니 천을 메르타의 이마에 올렸다. “글쎄, 경비들이 묻던 그 탈출한 범죄자들과 함께가 아니라면, 내 알 바 아니지. 현명한 조언이야, 얘들아. 위장 이야기를 쓸 거면, 더 지루하게 만들어.”

수트가 눈을 가늘게 떴다. “그래서, 당신은 도둑이군요. 그렇다면… 나는 명예로운 도둑 길드의 고대 규율을—”

테인 부인이 수트의 손목 뒤를 쳤다. “그런 헛소리 하지 마. 나는 도둑이 아니었어. 하지만 여관 주인은 친구고, 세리스에서 온 외국인들을 돕고 싶지 않아. 네 비밀은 나와 함께 안전해, 얘야. 이제… 전부 부엌으로 곧장 가. 이 가엾은 아이는 숨 쉴 공간이 필요해.”

나는 작은 부엌 식탁에 몸을 구부리고 앉았다. 테인 부인의 집 모든 것이 그녀 체격에 맞춰 지어진 듯했다.

수트가 한숨을 쉬었다. “메르타는 괜찮을 거야. 마법을 쓴 뒤라 약해진 것뿐일 거야.”

나는 얼굴을 손에 묻었다. “오늘 아침엔 괜찮았어. 그렇게 연약한 줄 몰랐어! 알았다면 절대 때리지 않았을 거야!”

메이가 내 등을 토닥였다. “오, 그걸로 죄책감 갖지 마. 그것과는 상관없을 거야.”

“하지만…”

“실례해요, 남동생?”

“그레이스?”

“소녀를 때리는 게 그녀를 해칠까 봐 두려운 거예요?”

나는 고개를 끄덕였다. “그래… 맞아. 그러니까, 때리는 거잖아?”

“그리고 펠타르처럼 될까 봐 두려운 거예요?”

아무 말도 할 수 없었다. 펠타르를 처음 만난 이후, 그가 고통을 가하는 생각에서 기쁨을 얻는다는 것을 알았다. 메르타를 처음 때렸을 때의 전율, 그리고 수트를. 수트를 때릴 기회를 얻으려고 얼마나 빨리 내기에 뛰어들었는지. 그레이스가 나를 꿰뚫어 보았다. “만약…. 내가 스스로를 통제하지 못하면? 그처럼 괴물이 될 수도 있잖아?”

그레이스가 미소 지었다. “누구나 스스로를 통제하지 못할 수 있어요, 남동생. 우리 여자들도 다르지 않아요. 나는 살면서 많이 맞았어요. 먼저 아버지에게… 그다음 하녀로 훈련시킨 원장에게… 그다음 시장 영주님과 다른 하녀들에게, 내가 거기서 가장 어렸으니까… 모두가 달랐어요. 메이가 어제 수트를 어떻게 때렸는지 다 말해 줬어요. 그리고 한 가지 말할게요. 당신은 우리 아버지보다 훨씬 나은 남자예요. 시장보다도. 아버지는 화가 날 때마다 때렸어요, 할 수 있으니까. 시장은 심심할 때마다 때렸어요, 할 수 있으니까. 그러니 한 번만 더 자신을 펠타르와 비교하면, 정말… 내가 정말 슬플 거예요!”

나를 위협할 것은 없었지만, somehow 효과가 있었다.

“하지만… 내가 즐긴다면, 어떻게 다르지?”

수트가 식탁에 몸을 숙였다. “펠타르는 때리기를 즐기지 않아. 고통을 주는 걸 즐기지. 하지만 너, 잭… 난 네가 그 정의로움을 좋아하는 것 같아. 다 끝난 뒤 우리가 다시 착한 소녀처럼 행동하는 걸 보는 걸 좋아해서 우리를 때리는 거야. 너는 욕망을 쓰지만, 펠타르의 욕망이 그를 지배해.”

그레이스가 고개를 숙이며 얼굴을 붉혔다. “그리고 그래서… 아까 한 말을 철회해 주셨으면 해요.”

“뭐?”

“다시는 아무도 날 때리지 않겠다고 약속하셨잖아요. 제발, 그 말을 거둬 주세요.”

“하지만 네가 겪은 일을 생각하면…”

그레이스가 고개를 저었다. “그건 체벌이 아니었어요. 고문이었죠. 잊고 싶어요. 고통은 당신이 상상할 수 있는 것보다 심했고, 상상하려 하지 않는 게 나을 거예요. 하지만 이제 끝났어요. 벌이 아니었어요. 내가 아무것도 안 했으니까. 앞으로 더 나은 소녀가 되는 데 도움이 될 것 같지 않아요.”

“하지만, 그레이스, 너는 너무 예의 바르잖아. 그리고 적어도 나만큼 나이가 많아!”

수트가 목을 가다듬었다. “에헴! 난 너보다 나이가 많아!”

그레이스가 고개를 끄덕였다. “네, 그리고 제 매너에 속지 마세요. 나를 징계할 권리를 남용한 남자들이 있는 건 사실이지만… 나는 여전히 징계가 필요해요. 하녀에게는 그게 옳아요. 게다가, 우리 가족의 다른 소녀들은 모두 당신의 징계를 받잖아요, 맞죠?”

메이가 한숨을 쉬었다. “일리 있어, 잭. 이제 아빠가 안 계시니까… 네게서 벌을 받겠다고 말했고, 진심이야. 그리고 너는 메르타와 거래가 있어. 그리고 수트는…”

“내 허락이 필요해!” 수트가 서둘러 말했다. “언제든 날 무릎 위에 올릴 수 있다고 생각하지 마! 하지만 어쩌면… 예외적인 경우에는…” 수트가 얼굴을 붉히며 내게서 눈을 돌렸다.

메이가 내 손에 손을 올렸다. “네가 필요하다고 판단할 때마다 네게서 엉덩이 맞기를 받겠다고 약속해.”

그레이스가 메이의 손에 손을 올렸다. “나도 같은 약속을 해요… 제… 제 뒷모습이 안 아플 때만이라도요.”

수트가 한숨을 쉬며 합류했다. “나도. 물론 조건부야.”

“하지만…” 나는 망설였다. “내가 남용하면? 내가…”

메이가 내 어깨를 쳤다. “에이, 잭! 우리는 어린아이가 아니야. 우리가 맞아야 할 때—또는 수트가 맞아야 할 때—꽤 잘 알아.”

세 소녀가 모두 고개를 끄덕였다. 그러더니 수트가 다른 쪽 어깨를 쳤다. “그리고 네가 우리를 실망시키지 않을 거라는 걸 알아.”

부엌 문이 열리고 테인 부인이 고개를 내밀었다.

“소년과 이야기해야겠어. 너희 소녀들은 거기 있어.”

그레이스가 고개를 숙였다. “차를 끓일게요.”

메르타는 여전히 침대에 누워 있었지만, 테인 부인이 이불을 덮어 주었다. “열이 내렸어. 하지만 심한 탈진을 겪고 있어. 뭘 한 거지?”

“글쎄, 긴 사연인데…”

테인 부인이 손을 흔들었다. “에, 알 필요 없는 건 안 말하는 게 나을지도. 세리스의 그 짐승들이 날 심문할 경우를 대비해서?”

“글쎄… 마법적 부상에 대해 아시는 게 있나요?”

테인 부인이 콧노래를 했다. “지오맨시처럼?”

나는 침을 삼켰다. 지금까지 “지오맨시”라는 단어를 쓴 사람은 아버지와 우리를 잡으려는 사람들뿐이었다. “부인은… 지오맨서인가요?”

“오, 천만에. 간호사로서 들판에서 치유 약초를 준비하려고 연금술을 조금 배웠을 뿐이야. 불행히도, 그녀에게 일어난 일은 몸의 병이 아니야.”

“제 아버지가… 늙은 병사들이 지오맨서 전쟁에 대한 이야기를 했다고 하셨어요. 지오맨시가… 사악한 힘이라고 생각하세요? 누군가를 아프게 할 수 있나요?”

테인 부인이 어깨를 으쓱했다. “미안하지만, 얘야, 난 그렇게까지 늙지 않았어. 증조할머니가 큰 전쟁 때 지오맨서에게 화상을 입은 병사를 치료했다고 하셨지만… 정말 갈색 머리에 갈색 눈의 마녀가 고대 지오맨시 기술을 쓰며 돌아다닌다면, 보기만으로는 알 수 없어.”

나는 메르타를 흘겨보았다. 그러니 테인 부인은 처음부터 알고 있었다. 물론이지. 하지만 우리를 팔고 싶었다면 도움을 부르거나 여관으로 몰래 갈 수 있었다. “그녀를 위해 할 수 있는 일이 있나요?”

테인 부인이 입맛을 다셨다. “국경에서 간호할 때, 모두가 캔트의 제레미 경이 옛 전쟁 이야기에 미쳤다고 했어. 지오맨시 전쟁에 대해 아는 사람이 있다면 그분이야. 하지만 스스로를 다시 태어난 마녀 여왕이라 부르는 그 창녀? 그녀는 진짜야. 그리고 우리 나라의 가엾은 사람들을 건드리는 걸 두고 싶지 않아.”

“현상금요? 마녀 여왕이—” 나는 멈췄다. 왜 이렇게 거짓말을 못할까?

테인 부인이 메르타를 엄지로 가리켰다. “몰랐지, 그녀가 말해 주기 전까지는. 알아야 해, 네… 여자 친구? 잠결에 이름을 계속 반복했어… 라이아.”

“라이아… 마녀 여왕?”

테인 부인이 고개를 저었다. “요즘은 딸에게 라이아라는 이름을 짓지 않아. 잔인한 유머 감각이 있지 않는 한.”

“메르타가 다른 말도 했나요?”

“아니, 그리고 하리라 생각지도 않아. 하지만 라이아 마녀 여왕이 정말 돌아왔다면… 그녀가 너희를 찾게 두면 안 돼. 그 지하감옥에서 네 친구에게 한 일이 분명히 그 아이의 마음에 영향을 줬어.”

말을 할 수 없었다. 테인 부인이 그 순간을 머물게 한 뒤 내 눈을 바라보았다. “메르타를 얼마나 알았지?”

“약… 이틀요?”

“그리고 마녀 여왕이 왜 그렇게 그녀에게 관심이 있는지 메르타가 뭔가 말했나?”

나는 침을 삼켰다. 테인 부인은 이미 우리 비밀을 알고 있었다. 믿어야 했다. “메르타는 마녀 여왕의 요새 중 하나에서 탈출했다고 했지만… 그 이전은 아무것도 기억나지 않는다고 해요. 그런 증상을 들어 보신 적 있나요?”

“증조할머니가 다른 이야기도 하나 하셨어. 옛 지오맨서들은 원소를 조종할 수 있었다고. 하지만 라이아 마녀 여왕만이 다른 힘을 가졌지. 사악한 눈이라고 불렀어. 다른 사람의 마음을 부수고 다시 빚는 힘… 그게 기억나는 전부야. 너무 오래전 일이야.”

“그러니까… 새로운 마녀 여왕이 지오맨시를 재발견했다면, 메르타의 기억을 지우는 방법을 찾았을 수도 있나요?”

“그건 첫 번째 마녀 여왕에 대한 옛 이야기와 맞아떨어져. 하지만 메르타를 매우 주의 깊게 지켜봐야 해. 잠결에 중얼거리는 걸 듣고 무슨 일이 있었는지 물으려 했지만… 내가 뭘 하려는 줄 아는 것 같았어. 메르타가 자신에게 일어난 일의 기억을 적극적으로 억누르고 있는 것 같아.”

“하지만 왜 메르타가 그렇게 하죠?”

노파가 고개를 저었다. “전쟁에서 죽은 사람처럼 걷는 병사들을 만났지. 공허한 눈. 외상. 메르타는 자기 마음속에서 무슨 일이 일어나는지조차 모를 수 있어. 물어봐야 하지만, 기억하라고 강제할 수는 없어. 어쩌면… 너를 완전히 믿을 수 있다고 느끼면, 기억을 되찾을 수 있을 거야. 하지만 먼저 캔트의 제레미 경에게 데려가야 해. 그때까지는 메르타가 자신을 과로하지 않게 하는 게 좋겠어. 그 미친놈들에게서 너희를 빼내기 위해 한 일이 무엇이든… 그 아이의 마음이 그런 긴장을 더 견딜 수 있을지 모르겠어. 이 여정을 살아남으려면 모든 힘이 필요할 거야.”

오한이 느껴졌다.

테인 부인이 킥킬거렸다. “한 가지 더, 얘야. 그녀를 사랑하니?”

나는 눈을 깜빡였다. 또야?

“저… 모르겠어요.”

테인 부인이 내 눈을 똑바로 바라보았다. 영혼 깊숙이 들여다보려는 느낌이 들었다. “글쎄, 남자들은 항상 마지막에 알지. 하지만 사랑에는 한 종류만 있는 게 아니야. 기사와 아가씨를 알지?”

“물론이죠!”

“기사는 아가씨를 지키고 섬겼어. 결혼을 기대해서가 아니라, 의무였기 때문에. 그 자체로 좋은 사랑 이야기지. 메르타가 잠결에… 자기 기사에 대해 뭔가 말했어?”

귀가 화끈거렸다. “그 애 생각이었어요!”

그녀는 주머니에 손을 넣어 끈에 나무 조각이 꿰어진 목걸이 두 개를 꺼냈다.

하나는 작은 검이었다. 다른 하나는 눈물방울 모양이었다. “기사의 검, 너를 위해. 아가씨의 방패, 그녀를 위해. 항상 목에 걸고 다녀.”

“왜요?”

미소 짓자 얼굴이 더욱 주름졌다. “증증조할머니 시절의 행운의 부적이야. 기사와 아가씨의 서약을 했니?”

“저… 모르겠어요… 했다고 생각하지만… 말을 제대로 안 했다면?”

그녀가 콧방귀를 뀌었다. “그건 했다는 뜻이야. 정해진 말은 없어. 둘 다 거래를 존중하는 한 부적이 작동할 거야. 그녀가 보호가 필요할 때 지켜야 하고—맞아야 할 때 때려야 해.”

“때리라고요? 하지만 그게—”

그녀가 손을 흔들었다. “상태를 악화시키지 않을 거야, 믿어. 지키는 것과 때리는 것은 같은 동전의 양면이야. 둘 다 네가 그녀를 아낀다는 걸 보여 주고, 지금 그녀에게는 보살핌이 무엇보다 필요해.”

그녀가 윙크했다. “물론 너무 세게 하지는 마. 하지만 그건 그녀에게 말하면 안 돼.”

나는 고개를 끄덕였다. “언제 옮겨도 안전할까요?”

“아침에. 그때까지 너와 소녀들은 여기 있어도 돼.”

“세리스에서 온 그 남자들이 우리를 찾고 있어요. 여기서 찾으면—”

“찾지 못할 거야. 와인 저장고가 있고, 입구가 잘 숨겨져 있어. 좀 비좁겠지만, 여름에 집에서 가장 시원한 방이야.”

메르타가 신음했다. 우리가 그녀를 향해 돌아보자 속삭였다. “난 돌아가지 않아… 안 돼… 라이아…”

테인 부인이 나에게 눈물방울 부적을 주었다. “부적을 목에 걸어 줘. 네가 해야 해.”

부드럽게 메르타의 머리를 들어 목걸이를 걸었다. 그러고는 내 부적을 보고 셔츠 안에 숨겼다.

메르타의 숨이 고르게 되었지만, 갑자기 가슴에 날카로운 통증이 느껴졌다. 나는 숨을 헐떡였다.

“걱정 마. 위로해 줘. 그녀가 들을 거야.”

나는 그녀의 머리를 손에 담았다. “메르타, 괜찮아. 모든 게 괜찮아질 거야.”

메르타의 눈이 펄럭이며 떠졌지만 시선은 초점이 없었다. 미소 짓더니 다시 잠에 빠졌다. 갑자기 가슴의 통증이 사라졌다.

테인 부인이 고개를 끄덕였다. “잘했어. 마음이 중요해.”

“가슴에서 느낀 게 뭐였죠? 심장이 터질 것 같았어요—”

옆방에서 몸싸움 소리와 두 여자 목소리가 다투는 소리가 들렸다. 그러더니 큰 쿵 소리와 유리가 깨지는 부드러운 소리가 났다.

테인 부인이 한숨을 쉬었다. “아, 소녀들…”

부엌에 도착하자 메이와 그레이스가 부서진 섬세한 찻잔 잔해 옆에 서 있었다. 둘 다 양심의 가책을 느끼는 표정이었다. 수트가 나를 발견하자 손을 들었다. “난 소란과 상관없어.”

나는 그레이스와 메이를 노려보았다. “그래서 무슨 일이야?”

그레이스가 공손히 인사하다 똑바로 서려다 얼굴을 찡그렸다. “죄송해요, 잭. 주전자를 끓인 뒤 찻잔 세트를 찾았는데 잔이 하나뿐이었어요. 그래서 메이와 제가… 그것에 대해 의견이 달랐어요.”

“먼저 마실 사람을 두고 싸웠다는 거야?”

메이가 고개를 숙였다. “그건… 정확히는 아니야. 그레이스가 잔을 들고 돌아가며 마시자고 했어. 그래서 내가 좀… 뺏으려 했어.”

“그게 일어난 일이야, 수트?”

“하암! 흠? 그래, 그렇게 된 것 같아. 메이가 정말 달려들었어. 나도 감명받았어.”

그레이스가 고개를 숙였다. “우리를 때리실 건가요, 잭?”

체벌 이야기에 메이의 눈이 커졌다.

나는 그레이스를 바라보았다. “네가 잘못한 것 같진 않아, 그레이스.”

“하지만… 제가 저항했어요. 시장 영주님 저택에서는 그것만으로도 회초리를 맞았을 거예요.”

“글쎄, 너는 시장 영주님 저택에 있지 않아. 너는 자신을 지킨 거야. 게다가 지금은 널 때릴 수 없어. 네 엉덩이—어—네 현재 상태에서는.”

그레이스가 얼굴을 찡그렸다. 눈물을 삼키고 있었다.

테인 부인이 그레이스에게 다가갔다. “실례하지만, 이 아이가 다쳤나?”

그레이스가 숨이 막히며 억지웃음을 지었다. “오, 저 신경 쓰지 마세요. 정말 필요한 건 메르타—”

그때 우리 모두의 놀라움 속에 테인 부인이 그레이스의 치마 뒤를 들춰 올렸다. “이런, 얘야, 피가 나고 있어! 왜 더 일찍 말하지 않았니? 따라와. 도울 수 있을지도 몰라. 조심해, 아가씨! 서두르지 마. 나머지는…”

그녀가 나와 메이를 가리켰다. “잠이나 자! 깨진 찻잔과 누구 탓인지는 아침에 이야기하자. 오늘 밤 여기서 더 이상 큰 소리를 듣고 싶지 않아. 늙은 심장에 안 좋아. 알겠니?”

나는 고개를 끄덕였다. “네, 부인.”

메이의 고통스러운 표정을 보니, 우리 둘 다 같은 생각을 하고 있음을 알 수 있었다. 메이의 체벌은 내일 아침까지 미뤄져야 했다.

테인 부인의 와인 저장고에는 작은 탁자와 넓은 작업대가 있었다. 수트는 이미 탁자 위에 납작하게 누워 있었다. 메이는 슬픈 표정으로 작업대에 앉아 담요를 둘렀다. 나는 돌바닥에 자리를 잡았다.

이번엔 그레이스가 나를 깨웠다. 그녀가 Grin하더니 부드럽게 속삭였다. “더 이상 안 아파요, 잭. 테인 부인이 약초 로션을 주셨고, 완벽하게 괜찮아요!”

나는 아직 몽롱한 채로 미소 지었다. “그거… 좋은 소식이네, 그레이스.”

메이와 수트는 아직 자고 있어서 그들을 두고 나왔다.

오두막 밖에서 테인 부인과 합류했다.

그녀가 나에게 고개를 끄덕였다. “그레이스는 운이 좋았어. 네 엄마의 응급처치는 잘했지만, 그 모든 난동이 상처를 건드렸어. 내가 준 로션은 연금술적 성질이 있어.”

“마법인가요?”

“아니. 적어도 내가 제대로 된 마법이라고 부르는 건 아니야. 자연 치유 과정을 촉진하지. 나머지 상처가 닫히는 걸 도왔고, 흉터를 줄여 줄 거야. 그레이스는 다시 정상적으로 걷고 움직일 수 있을 거야. 하지만 엉덩이를 정기적으로 마사지해야 해… 흉터 조직이 단단해지지 않게. 적어도 첫 주에는 부드러운 스트레칭만. 앞으로 며칠은 저린 느낌이 있을 거야. 그게 가라앉으면 약초 연고가 할 수 있는 일을 다 한 거야.”

내 마음의 눈은 그레이스가 엉덩이를 마사지하는 이미지로 흐려졌다. “음… 모든 것에 감사합니다, 테인 부인!”

테인 부인이 윙크하더니 깨진 찻잔 조각을 들어 올렸다. “마지막 한 가지, 앞으로 일주일 정도는 그레이스에게 어떤 형태의 체벌도 강하게 말리고 싶어. 다친 부위는 아직 민감할 거야. 하지만 그레이스가 정상으로 돌아왔다고 확신하면…”

그녀가 어깨 너머로 흘겨보았다. “그 후에 때리기 시작하라고 강하게 권하고 싶어—하지만 이번엔 제대로 때려야 해. 그렇지, 그레이스?”

돌아보니 그레이스가 테인 부인의 오두막 안에서 우리를 지켜보고 있었다. “찻잔을 깬 일로 맞을 자격이 있는 거죠?”

“쳇? 그걸 화내는 줄 알아? 아직 아픈데 강한 척한 게 화나는 거야. 네가 내 손녀라면, 엉덩이가 나아지자마자 제대로 때릴 거야!”

그레이스가 공손히 인사했다. “동의해요. 약속했어요, 잭. 때가 되면 상관없어요.”

“글쎄, 그걸로만 널 때릴 생각은 없어, 그레이스. 그리고 찻잔도 네 잘못이 아닌 것 같아.”

테인 부인이 목을 가다듬었다. “아니야! 그건 네 여동생이 한 일이야. 그렇지, 아가씨? 둘 다 나와!”

메이와 수트가 문 양쪽에 나타났다. 둘 다 다가오는 소리를 듣지 못했다. 수트는 완전히 당황한 표정이었고, 메이는 제대로 부끄러워하는 표정이었다. “테인 부인? 잔에 대해 죄송해요.”

테인 부인이 고개를 저었다. “네 나이의 소녀들은 이미 남의 재산을 존중할 줄 알아야 해…”

수트가 킬킬거리자 테인 부인이 실리레이를 그녀의 코에 겨눴다. “그리고 그 미소 지워, 도둑 길드 회원 양. 네가 더 나이가 많아!”

수트가 지팡이 끝을 바라보며 눈을 모았다. “지금은 어떤 도둑 길드 회원도 아니에요!”

테인 부인이 깨진 찻잔 조각을 들어 올렸다. “그레이스, 메이, 둘 다 나를 봐. 이 잔을 원래대로 되돌릴 수 있니?”

그레이스와 메이가 눈을 내리고 함께 대답했다. “아니요, 테인 부인.”

“그레이스, 네 몸은 이 찻잔과 같아. 깨지면 간단히 고칠 수 없어. 그러니 무언가 아프면, 단순한 체벌이라도, 말해야 해! 아니면 누가 네가 아픈 줄 알겠니?”

“네, 테인 부인.”

“오, 용서할게, 그레이스. 그리고 찻잔은 신경 쓰지 마… 네가, 메이, 먼저 마시려고 그녀에게서 잔을 뺏으려 했어. 무슨 바람이 불었니?”

메이가 얼굴을 찌푸렸다. “글쎄… 그냥 인내심을 잃은 것 같아요?”

“그게 변명이야?”

“아니요, 부인. 제가 잘못했어요.”

“자, 아가씨, 뭘 해야 하는지 알지!”

메이가 고개를 끄덕였다. “네, 테인 부인. 알아요…”

메이가 나에게 다가와 깊게 숨을 들이쉬었다. “잭, 내가 테인 부인의 잔을 깨뜨렸어. 그레이스에게서 뺏으려 하지 말았어야 했어. 전부 내 잘못이야, 걔 잘못이 아니야. 용서를 구하고… 벌을 내려 줘.”

“테인 부인이 벌해야 하는 거 아니야?”

테인 부인이 킥킥거렸다. “오, 아니야. 제대로 된 체벌을 줄 힘이 없어진 지 너무 오래됐어. 게다가 너는 여동생을 책임져. 그러니 네가 해야 해. 원하면 정원에 있는 내 앉는 벤치를 써도 돼. 너희가 떠난 뒤에 아침을 만들어 줄게. 그녀와 끝낼 때쯤이면 준비돼 있을 거야.”

둘만 남자 메이가 나를 바라보았다. 눈가에 작은 눈물방울이 맺혀 있었다.

나는 한숨을 쉬었다. “자, 메이? 정말 맞아야 해? 결국 잔 하나였잖아. 손뼉 치고 때리는 척하는 옛 속임수를 쓸 수도 있어.”

메이가 웃음을 억눌렀다. “그건 아무도 속이지 못해. 이봐, 오빠… 난 큰 소녀야. 네가 몰라도 내가 맞아야 할 때를 알아.”

나는 메이의 팔에 손을 올렸다. “그래. 너는 내 손으로 세고 단단한 체벌을 받을 거야. 맨엉덩이에.”

그녀가 고개를 끄덕였다. “고마워, 잭.”

나는 벤치에 앉았다. 우리는 낮고 굽은 언덕과 자연스럽게 어우러지도록 예술적으로 배치된 아름다운 꽃밭에 둘러싸여 있었다.

주저 없이 메이가 치마를 걷어 올리고 팬티를 내린 뒤 내 무릎 위에 올랐다.

이틀 전 아빠가 메이를 때리는 것을 한 번 본 기억이 났다. 그러고 나서 나는 메이가 울기 시작할 때까지 엉덩이를 때렸다. 그리고 그 후에도 꽤 오랫동안.

메이가 빈정거리거나 발버둥칠 줄 알았다. 하지만 메이는 처음부터 우는 것을 좋아했지만, 순순히 누워 있었고, 훈계할 이유를 주지 않았다. 아빠가 메이 나이의 소녀에게 권하는 명랑한 새빨간 색이 되자 멈췄다.

오두막으로 돌아가자 메이는 발을 끌며 엉덩이를 붙잡고, 아직 눈물을 닦고 있었다.

테인 부인이 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “잘 벌받았구나, 메이 양. 용서할게.”

수트가 킬킬거렸다. “다 들렸어.”

나는 수트를 가리켰다. “놀리지 마, 아니면 네가 다음이야.”

왜 그렇게 말했는지 몰랐다. 하지만 올바른 일처럼 느껴졌다. 안도하게도 수트가 고개를 끄덕였다. “미안, 메이. 말하자면, 잭에게서 첫 체벌을 챔피언처럼 받았다고 생각했어. 잘 이겨 내서 기뻐.”

“그리고 너희가 모두 안전해서 기뻐.” 뒤에서 메르타의 목소리가 들렸다.

돌아보니 그녀가 침실 문 앞에 서 있었다. 순수하고 억제되지 않은 기쁨으로 미소 짓고 있었다.

나는 그녀에게 달려갔다. “메르타? 다 나았어?”

“조금 피곤할 뿐이야. 기절해서 미안해. 너를 실망시켰어, 내 기사여.”

나는 그녀를 끌어안고, 엉덩이에 한 대를 쳤다. “다시는 그런 말 하지 마! 네가 우리 모두를 구했어!”

“너… 나한테 실망하지 않아? 너를 실망시킨 일로 맞아야 한다고 생각하지 않아?”

“당연히 아니지! 네가 한 일은 놀라웠어! 그리고 우리 모두 너를 걱정했어. 네가 돌아와서 좋아. 그러니 때려 달라고 하지 마, 아니면… 때릴 거야! 알겠어?”

메르타가 킥킬거렸다. “알겠어요, 내 기사여.”

“아침이 준비됐어요!” 그레이스가 불렀다.

이번에는 그레이스도 다른 사람들처럼 앉아 먹을 수 있었다.

메이도 우리와 함께 앉았지만, 단단한 나무 위에서 조금 안절부절못했다.

테인 부인이 지도를 내밀었다. “캔트에 도착할 때까지 숲을 따라가. 대부분의 사람들이 모르는 옛 밀렵꾼 길이 있어. 큰길에서 보이지 않게 해 주지만, 캔트 남문 바로 앞에 나올 거야. 세리스의 그 말썽꾼들은 거기서 너희를 체포할 수 없어.”

수트가 투덜거렸다. “다만 펠타르는 법을 신경 쓰지 않아. 비밀리에라도 우리를 쫓을 수 있어. 그 그림자 여자는 말할 것도 없고.”

“제레미 경이 도와줄 거야. 테인 부인이 옛 빚을 청구한다고만 말하면 돼.”

수트가 손 신호 하나를 보였다. “오, 그러니까—옛 호의 같은 거요?”

“나는 도둑이 아니었어, 수트 양. 명예의 개념은 전문 강도들만의 전유물이 아니야.”

“나는 ‘전문 보물 사냥꾼’을 선호해. 찾을 보물이 대부분 두꺼운 지갑에 숨겨져 있는 게 내 탓은 아니지.”

테인 부인이 수트의 엉덩이를 치고 소녀들을 부엌 밖으로 쫓았다.

메이가 아직 조금 뻣뻣하게 걷는 것을 눈치채지 않을 수 없었다.

하지만 소녀들이 작별 인사를 한 뒤, 테인 부인이 내 소매를 잡고 목소리를 낮췄다. “너는… 메르타에 대해 내가 말한 모든 것을 다른 소녀들이 알 필요는 없다고 생각해. 그들도 걱정할 문제가 충분해. 누군가 알아야 하기 때문에 너에게만 말했어. 누군가 메르타를 위해 있어야 해.”

나는 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”

“아니, 너는 몰라.” 그녀가 킬킬거렸다. “하지만 시간이 지나면 알게 될 거야. 걱정하지 마.”

나는 보통 동전 주머니를 두는 곳을 더듬었다. “얼마를 드려야 하죠? 그러니까—우리를 위해 그렇게 많은 일을 하셨고, 잔도, 모든 것을…”

테인 부인이 히죽였다. “얘야, 말해 봐. 너한테 돈이 실제로 있니?”

나는 눈을 깜빡였다. 물론 혼돈 속에서 주머니를 챙기지 못했다. “글쎄… 지금은 없는데요…”

그녀가 손을 흔들었다. “쳇. 있잖아, 난 그 찻잔을 원래 안 좋아했어. 분홍 꽃? 난 튼튼한 돌잔을 선호하지.”

“하지만… 메이를 훈계하신 걸 보면 화나신 줄 알았어요?”

“내 생각엔, 네 여동생은 네가 정말로 자신을 때릴지 알고 싶었어. 그리고 네가 잘 때릴지도 알아야 했어. 글쎄, 이제 답을 알겠지.”

나는 밖에서 서로 이야기하는 소녀들을 흘겨보았다. “메이에게 자기 머리빗을 사 줘야겠어. 하지만 부인의 친절을 갚을 방법이 있어야 해요.”

“그럼 네가 나한테 빚이 있다고 하자. 다음에 만날 때 갚으면 돼.”

수트의 으르렁거리는 목소리가 들렸다. 그러더니 문 뒤에서 고개를 내밀었다. “에이, 제발! 호의를 원하세요? 그냥 인정하세요, 부인! 옛 학교 도둑 길드 회원 중 하나였잖아요, 그렇지요? 캔트의 그 미화한 거지들이 아니라요!”

테인 부인이 턱을 쓰다듬었다. “내 시절에도 그들은 ‘전문 보물 사냥꾼’이라 불리길 좋아했어. 다음에 또 만나자, 기사 경!”

그녀가 우리 뒤에서 문을 닫았고, 그것이 그녀를 마지막으로 본 것이었다.

다시 만날 수 있을까 궁금했다.

테인 부인이 오두막으로 다시 절뚝이며 들어갔다. “괜찮은 젊은이지만, 어떤 문제에 빠져드는지도 모르지. 소녀 넷? 헤! 글쎄, 증조할머니는 우리 여덟을 상대하셨고, somehow 해내셨지…”

그때 무언가가 생각났다. “그림자 여자… 그건 이상했어…”

테인 부인이 옛 동화책을 꺼냈다. 표지는 왕좌에 앉은 젊은 여자의 그림으로 장식되어 있었다.

간호사로 복무한 이후 몇 번의 전쟁이 지났는지 잊고 있었다. 서쪽 황야 깊은 곳의 옛 요새에서 기념품으로 가져온 책이었다. 그저 아이들 이야기책일 뿐이었다. 전에 언급할 만큼 중요해 보이지 않았다.

표지의 여자는 어둠에 가려져 있었고, 눈이 별처럼 빛나고 있었다. 왕좌 앞에는 검은 후드와 망토를 입은 가면 쓴 인물들이 무릎을 꿇고 있었다.

전율과 함께 노파가 속삭였다. “라이아… 마녀 여왕…”

[제7장 끝]