第六章：蒙面猎人

 第六章：蒙面猎人

[This translation is based on what was originally the last part of chapter 3 of the original novel. In the final draft, we have renumbered it as chapter 6.]

梅尖叫起来。一个大块头男人一脚踹开了门，一群戴着兜帽的男人大步走进我们家，大约九个人。他们戴着黑色面具，拿着短剑。

除了走在最前面的那个男人。那个拿斧头的人。我几乎希望他也戴着面具。费尔塔的脸伤痕累累，一只眼睛布满血丝。但他正得意地笑着。

父亲的目光短暂地扫向挂在餐桌尽头几英尺处墙上的剑和盾。然后，他瞪着费尔塔。“门本来就没锁，你知道的。你只需要敲门就行。”

费尔塔搔了搔下巴上的胡茬。“啊！我看你们都在这儿。这样事情就简单多了。你们全部被捕了。”

“我是坎特的自由人。你在这儿没有管辖权。”

“哦，等我们把你们带回塞里斯，总会找到罪名的。比如协助并包庇小偷。再比如窝藏杀人犯。”

父亲眯起眼睛。“杀人犯？”

费尔塔把斧头靠在肩上。“是的。那个女仆。今天早上有人在床上谋杀了塞里斯的市长大人。就发生在你们帮她逃脱应得的惩罚之后……她有动机，也有机会。所以她是首要嫌疑人。”

我把拳头握得那么紧，能感觉到指节发白。“机会？格蕾丝当时一直昏迷着！”

费尔塔色眯眯地笑着，露出黄牙。“嗯？那有关系吗？我说她就是凶手。当然是死刑，斩首。等她死了，就没人能支持她那套说法了。”

父亲笑了，声音出奇地平静。“我还会在这儿。”

“不，你不会。你在拒捕。要是我们为了抓住几个逃犯不得不杀了你，那就太可惜了。那些才是我们真正的目标。现在退后，我们就让你活。”

父亲低声说。“是你，对吧？你杀了市长。或者你不想弄脏自己的手，所以派别人替你干。为什么？因为你想领取一笔非法悬赏？”

“你以为我想要金子？拜托，那个老蓝血贵族几十年来一直是塞里斯的耻辱。现在，我们终于摆脱他了。现在，塞里斯才真正是一座自由城市。”

父亲摇头。“我认识你，费尔塔。你一直是个坏人。但你从未越界。你怎么了？”

“我醒了……”费尔塔漫不经心地朝所有女孩比了比，然后指向梅尔塔。“尽可能活捉那些女人。但无论如何，不许伤害那个女巫。”

一个黑袍身影走上前来。它比其他人矮，也更纤细，但紧紧裹在肩上的那层浓密的午夜黑布料，暗示着它不只是个普通手下。兜帽里传出细弱的声音。“你们今天谁都不必死。我们只需要那个地术师。让开，我们不会伤害她。梅尔塔……我们只是想把你安全带回家。”

梅尔塔茫然地盯着那个小小的黑袍身影。“你的声音……我……我认识这个声音……”

我凝视着兜帽阴影后的黑影。一个女人？从声音判断，一定是。但我看不清脸。

费尔塔挥了挥手。“呸！那有什么意思？我们把所有女人都带走。”

听到这话，所有蒙面男人对视一眼，眼里带着不安。

那个纤细女人的兜帽几乎不动地转向费尔塔。“你的悬赏只针对地术师。我们不需要其他人。”

“那对你也没什么损失。你会得到你的逃犯。而我们会得到我们的逃犯……一个小偷、一个女巫、一个杀人犯。真是三人组！当然，我们可以说其余女人在打斗中死了……然后我们就能好好享受她们。毕竟，死人的尖叫没人听得见，对吧，伙计们？”

父亲把脚慢慢挪向剑和盾。“那你们这些伙计里，谁准备第一个为这个疯子去死？”

然后，我意识到一件事。其余的人不知道该怎么办。无论那个披风女人是谁，也无论费尔塔告诉他们来这儿是干什么的，他们都没料到这个。

费尔塔不是个无脑杀手。他是个有思想的杀手。一个有幻想的杀手。

终于，费尔塔指向我。“带走女人。杀了男人。”

然后，梅尔塔举起日记本，露出一个发光的火焰符号。一个燃烧的四面体从纸页上射出，瞄准费尔塔的眼睛。他下意识地抓住一个蒙面男人，把他推到前面，那人眼睛睁得大大的，正好挡在飞来的导弹路径上，然后爆炸了。那人的面具着火，他尖叫着倒在地上打滚。

父亲冲过去抓剑和盾。九个蒙面男人中，只有两个敢冲上来，发出狂战士般的战吼。

苏特抓住第一个男人的手腕，用肘击打向他肋骨中央。发出可怕的爆裂声。第一个男人喘着气倒下了。

第二个男人疯狂冲向妈妈。

父亲抓起盾，像铁饼一样扔向第二个男人。盾打中他的胳膊，打偏了他的瞄准。妈妈尖叫着蹲下，那人的剑扎进她身后的墙里。那人试图拔出剑时，父亲冲上去，用剑柄狠狠砸向那人的下巴，力量大到他向后倒下，拔剑时人也跟着倒了。

然后，父亲开始同时对付两个人。他曾经带我去看过一个巡回浪漫剧团。我对击剑场面激动不已，演员们用精确的动作挥舞花剑，像跳舞一样。父亲并不喜欢那场表演。他只说真正的剑斗不是那样的。没有时间闲聊。

父亲在我刚能拿得动那把剑的重量时，就教过我如何正确握剑。他给我看过基本的剑击。我用他给我刻的木剑练习过一千遍。

但这是我生平第一次看见真正的剑士在作战。第三个男人拔剑刺向父亲，父亲一记干净利落的挥砍，砍掉了他握剑的手腕。

费尔塔冲上来，一只手挥斧，另一只手拿着短剑。父亲没有正面挡住斧击，而是快速格挡，用斧背接住斧头，借费尔塔的力把第一击打偏。

然后父亲双手握剑向前冲，把全身重量压进第二记剑柄打击，瞄准费尔塔的肩膀。发出一声碎裂。费尔塔的锁骨碎了。

那个蒙面男人注意到自己手臂末端流血的残肢，跪倒在地，开始哭。

费尔塔像熊一样咆哮，朝父亲乱挥两下。费尔塔拿斧的胳膊已经残废，无用地痉挛着，但他用剑朝父亲的头骨猛力下劈。父亲转身，用手护挡接住费尔塔的刀刃，一脚踩向费尔塔的膝盖。费尔塔被迫跪下，愤怒地吐着唾沫，然后父亲用膝盖踢向他的脸。

费尔塔的头晃了一下，但他设法靠墙稳住自己，用持剑的手臂向上斩。

父亲后退拉开距离，疯狂旋转，盯着房间里其余的敌人。

其中一个蒙面男人，就是被梅尔塔地术烧伤的那个，转身逃跑了。披风女人站在费尔塔身后，一动不动。

我向前迈了一步，苏特用肘击打我的肚子，低声嘶吼。“不！把梅尔塔带出去！”

妈妈捡起父亲的盾。“走，现在！帮那些女孩！”

梅尖叫。“妈妈！你后面！”

那个肋骨受伤的男人滚到膝盖上，发出咕噜声，朝妈妈猛刺一剑。她 squeaked，举起盾。剑尖深深陷入木头，然后卡住了。妈妈猛地向前一戳盾，把剑尖砸进那人的额头。他吐出带血的泡沫，脸朝下倒下。

除了苏特，所有女孩都在我身后。我喊道。“走！从后门出去！”

我们退进厨房时，一个蒙面男人追了上来。令我惊讶的是，格蕾丝抓起一把扫帚，像杖一样向前戳，末端砸进那人的鼻子。趁他捂着断掉的鼻子，格蕾丝抓起妈妈的一口铜锅砸向他的头。

格蕾丝倒抽气，像拄拐杖一样紧紧抓住扫帚。“啊！缝线！我的腿动不了了！”

苏特用困惑又钦佩的眼神看着格蕾丝，然后给那个昏迷男人的后颈补上一记肘击。

梅猛地打开厨房后门。“走吧，梅尔塔！”

梅尔塔跪在地上，试图画什么。她抓起书跟着梅。我把格蕾丝的胳膊搭在肩上，又改变主意，直接把她抱起来。格蕾丝 squeaked，把妈妈的锅紧紧抱在胸前。“扎克！先生？”

然后，披风女人扔出一样像黑色匕首的东西，瞄准照亮房间的悬挂烛台。那东西干净利落地切断绳子，灯具掉下来。蜡烛滚过地面，一块地毯着火了。

费尔塔的手下都惊恐地嚎叫，但在闪烁的火光中，我能辨出父亲的轮廓，他又砍倒了两个。然后，费尔塔扑上去，一击换一击。

在混乱和闪烁的火光中，有一个清晰的身影。那个黑袍女人似乎滑过烛台上空，眼睛像两颗红星一样发光，径直朝我们冲来，我们正往外跑。

黄昏已经降临。

我看见屋后我们养桑迪的马厩。我在心里数。梅。梅尔塔。格蕾丝……

“苏特！”

我转身时，看见苏特抽出两把匕首，朝披风女人扔出一把。黑袍被撕开，她似乎在空中跳舞，躲开了刀刃。

我看见苏特冲上去，我尖叫：“不！停下，她会杀了你！”

我不确定这个警告是给谁的：苏特，还是那个披风女人。但已经太晚了。苏特扑上去，用凶猛、快速的刀法刺、砍。我看见午夜黑袍裂成两半，掉落。

然后，那个女人伸出一条黑胳膊，掐住苏特的喉咙。黑，但不是任何人的肤色。那是空洞的午夜黑。

苏特呛着，抓住那些深深掐进肉里的长尖指甲，然后用肘狠狠砸向女人的胳膊。

梅尔塔跑向那个女人，举起发光的笔记本。“苏特！闭上眼睛。”

女人的红眼睛看见笔记本时睁大了，我短暂瞥见一张光滑的蓝黑色脸，然后梅尔塔的画爆炸了。

黑暗女人尖叫着，松开苏特，把撕裂的披风残骸甩到脸上。

我们身后，我们家茅草屋顶着火，发出柔和的光。

披风女人尖声叫着，用手挡住火焰。“不！不，你们这些蠢货！”

梅尔塔跪到地上，开始在松软的泥土上描一条线。“所有人到我这儿来！我带我们离开这儿！”

梅尖叫着冲向房子。“妈妈！爸爸！他们还在里面！”

苏特抓住梅的衣领，紧紧抱住她。但她的声音出奇地温柔。“不，梅！你帮不了你爸。他是士兵！他能……”

一个高个子男人从房子后面出现，握着一把沾血的剑。

是费尔塔。

我能听见桑迪在马厩里尖叫。梅在哭。

梅尔塔又画了一条线。我认出之前那个八边形的空气符号。梅尔塔喊道。“好了！所有人到我身后！”

我知道我必须做一个决定。父亲告诉过我要照顾女孩们。

我喊道：“现在到梅尔塔那儿去！”

苏特把梅拉回梅尔塔身边。我转身逃离费尔塔前看见的最后一件事，是他举起剑朝我砍来。我听见刀刃在我脖子后面切开空气的轻嘶声。

我一到达梅尔塔身边，她就用手指在地上画了一条直线，她的画开始发光。

但费尔塔几乎就要追上我们了。我抱着格蕾丝。梅尔塔跪在队伍最前面，毫无防备。苏特抽出第二把刀，准备就绪。

然后，我父亲从房子后面冲出来。他的右臂在流血，只拿着一面盾。父亲用盾砸向费尔塔的后背，把他向前撞去。

我母亲出现在父亲身后，怀里抱着他的剑。

梅尔塔的画形成了之前见过的那个八面透明晶体，但这次大得多。我们都浮在梅尔塔身后，然后八面体把我们围住。梅尔塔低声说。“空气……的符号。”

我们起飞了。地面上，父亲正挡住费尔塔疯狂的一连串打击。当我们升得更高时，晶体外的世界死一般寂静。

梅按着裙摆前面，指向下面的战斗。“我们必须帮他们！”

苏特摇头。“不行，那个……怪物还在追我们。扎克，我的刀没打偏。那个披风东西……不是人。”

梅尔塔倒抽气，我们开始加速时她的胳膊在抖。“我能帮他们。我有计划！”

一样像巨大蝙蝠的东西砸向晶体侧面。撞击把我们晃得东倒西歪，梅尔塔稳住自己时，晶体开始偏航。整个世界似乎在地平线上翻转。

两片翻腾的黑翼起伏着，黑暗女人的身影出现，紧贴在晶体侧面，红眼睛在颤抖。

梅尔塔开始失控时，我们朝村子冲去，擦过当地教堂塔顶。描绘天使有翼形象的风标飞了出去，连同几块石屋顶。

苏特、梅和格蕾丝同时喊起来。

“带我们离开这儿！”

“我们必须回去！”

“把她甩下去！”

梅尔塔低声说：“我能做到……我能救他们。”

苏特咆哮：“不！你现在连这东西都几乎开不稳！”

梅尔塔喊道：“安静，苏特！我需要思考，否则我们会——”

我们看见天鹅惊慌起飞，然后我们就溅进湖里。白水冲过我们，砸向影子女人，但她似乎完全不受影响。

梅哀号：“妈咪！爹地！”

格蕾丝疯狂指向影子女人。“试着让它滚！”

我喊道。“闭嘴！”

三个女孩立刻闭上嘴。

“梅尔塔，做你必须做的事！”

我们砸穿了另一座建筑。这次是标记学校的新机械钟。梅尔塔失去平衡，晶体旋转，上下颠倒。“我做不到！”

“你能做到，梅尔塔！我信任你。我们都信任你。现在，做吧！”

梅尔塔伸出胳膊，晶体慢慢开始扶正。世界现在是侧着的。我们看见前方像是一团大火。我们家的残骸。影子女人看见它靠近时眼睛睁大，在炽热的火光中我能辨出她午夜蓝身体的轮廓。

梅尔塔交叉双臂，我们又开始偏航，瞄准低处。父亲和费尔塔正好在我们路径上。我们要撞上去了！

然后，梅尔塔松开双臂，晶体转了一圈。我看见费尔塔的脸砸在八面体前面，然后他滚过去撞上影子女人。

他们俩都掉下去了。但女人一碰到地面，似乎就消失在夜色中。费尔塔则在地上滚动，身后留下一道尘土。

我们把妈妈和爸爸留在身后。梅尔塔减速转向时，我们看见他们从马厩出来，牵着桑迪。

父亲把妈妈托上马鞍，然后用一只完好的胳膊把自己拉上去。

妈妈把剑递给他，然后把盾套在自己胳膊上，抓住桑迪的缰绳。我能清楚看见画上的图像。

梅指向。“你做到了！坏人都倒下了！我们现在安全了！”

苏特皱眉。“不，那个影子东西还在追我们！它在追梅尔塔！”

梅尔塔低声说。“对不起……对不起……”

然后，一群蒙面男人绕过吞噬我们小屋残骸的火柱，走向费尔塔。

妈妈甩动缰绳催促桑迪逃跑时，我看见父亲朝我们喊了什么。没有声音。但我确切知道他刚说的是：“走！”

“没事的，梅尔塔。只要带我们离开这儿。我们去坎特。”

苏特叹了口气。“坎特自由城？哦，真好。”

晶体转向远离我们燃烧的家时，梅的嘴唇颤抖。“我们要把妈妈和爸爸留在后面？”

格蕾丝低下头。“梅小姐，现在这对他们是最好的办法。如果梅尔塔小姐是他们的——我是说——如果他们在追我们，我们可以把他们从村子引开。”

我们开始加速离开村子时，梅尔塔扭头看着我。“可是，我们怎么找到坎特？”

我指向下面的河。“只要沿着河向东走。那是我们的地标。它会直接带我们到坎特。”

格蕾丝盯着天空。“月亮正在盈。接下来几夜我们应该有微弱的月光。那样我们就能在白天休息并躲起来。”

我们穿过一片云。我还是小男孩时，曾想过像鸟一样飞会是什么感觉。去触摸云。现在真正发生了，却出奇地平常。

近看，云和浓密的秋雾没什么不同。但它仍然美得令人难忘。

远在我们下方，我看见一盏小灯笼，两个tiny的人骑在马上，比蚂蚁还小。我告诉自己那一定是妈妈和爸爸，正骑向安全的地方。

骑士，和他的小姐。

梅尔塔羞怯地回头看。“嗯……扎克？我从没画过这么大的空气符号。它……很难维持。”

我们都僵住了。我深呼吸。“试着把我们降下去，梅尔塔。又慢又稳。”

就在梅尔塔把我们从云层降下来、沿着河岸时，八面体开始震动。

然后，梅尔塔倒下了。

整整一秒过去，整个八面体像石头一样掉到下面的草地上。

【第六章完】