『서머, 인 오텀』 2장: 잠자리 전의 매

 『서머, 인 오텀』

2장: 잠자리 전의 매

아침이 되자 카리나의 엉덩이는 거의 회복되어 있었다. 그녀는 회초리 매가 남긴 희미한 자국을 발견했는데, 눌러 보면 아주 약간 따끔거릴 뿐이었다. 그러나 등나무 회초리의 자국은 하루 종일 계속 욱신거렸다.

카리나는 그 주 내내 최선의 행동을 했다. 농장 주변에서 아침杂일을 하면서 휘파람을 불었다. 토요일과 일요일에는 “진짜” 잠자리 전 매를 견뎌 냈다. 토요일 밤에는 엄마가 믿음직한 옛 헤어브러시를 가져왔고, 일요일 밤에는 나무 숟가락을 가져왔다. 카리나는 매일 밤 다른 벌이 기다리고 있을 것이며, 금요일 밤의 마지막 잠자리 전 매는 아마도 앞서 장작창고行에 맞먹을 것이라고 짐작했다.

월요일 학교에서 카리나는 약간의 고소한 만족감과 함께 클로이 김의 부모가 예상대로 그녀의 엉덩이를 실컷 때렸다는 것을 알게 되었다. 그뿐만 아니라 첼시 델 레이의 엄마까지 담배 사건에 대한 대응으로 체벌을 영구히 부활시키기로 했다. 세 친구가 모두 책상에 불편하게 앉아 있다는 사실이 어쩐지 서로를 용서하고 잊게 만들었다.

여자 탈의실에서 그들은 전투 상처를 비교했고, 카리나는 자신의 등나무 회초리 자국을 보고 첼시의 얼굴에 떠오른 공포를 즐겼다. “아, 정말! 우리 엄마가 네 부모님께 나를 어떻게 때릴지 조언을 구하고 있어! 만약 등나무 회초리를 권하면 어쩌지?”

“이제부터 담배에는 ‘그냥 아니라고 말하기’를 해야겠네!” 클로이는 붉은 보라색 반점이 뒤덮인 작은 엉덩이를 가리키며 놀렸다. 엄격한 아시아 가정에서 자란 클로이는 어머니의 슬리퍼 진노에 낯설지 않았다.

의견은 클로이가 카리나에 이어 간신히 2위를 차지했다는 것으로 모아졌다. 첼시는 3위였고, 갈색의 탱탱한 엉덩이에는 손자국만 덮여 있었다.

카리나는 만약 제대로 앉을 수만 있었다면, 산 위에 앉아 현명한 조언을 내려 주는 구루처럼 느꼈을 것이다. “걱정 마, 첼시. 네 부모님이 우리 엄마 아빠와 너를 때리는 일에 대해 이야기하고 있다면, 좋은 조언을 얻을 거야. 그건 그냥 인생의 일부야! 받아들이는 법을 배우면 더 쉬워져!”

“그 빌어먹을 담배를 아예 보지 않았더라면!” 첼시가 입을 삐죽였다.

그날 밤, 엄마가 캘리가 성적표를 숨긴 일로 잠자리 전 매를 집행하느라 바빴기 때문에, 아빠가 카리나의 월요일 잠자리 전 매를 맡았다. 카리나는 캘리의 흐느낌이 높은 소리에서 애처로운 소리로 바뀌는 것을 들으며, 여동생의 시련이 끝났다는 것을 알았다.

옆방의 소리에 흔들리지 않고, 아빠는 카리나에게 꾸준한 손바닥 매를 계속했다. 엄마가 아빠의 진행 상황을 확인하러 카리나의 방에 왔다. “도움이 필요해요, 아빠?”

찰칵 소리와 함께 아빠가 벨트를 풀었다. “아니요, 엄마. 오늘 하루 길었어요. 먼저 주무세요. 곧 갈게요.”

카리나는 아빠가 벨트를 바지 고리에서 빼내는 부드러운 “쉬익, 쉬익” 소리를 듣고 침대의 베개를 꽉 움켜쥐었다.

“알았어요, 여보. 내일은 내가 다시 카리나 담당이에요. 내일 밤 캘리를 맡을 수 있겠어요?”

“그 애가 매 맞는 동안 말을 안 들었나요?” 아빠가 벨트를 접어 탁 소리를 내며 물었다.

엄마는 슬프게 고개를 끄덕이며 카리나의 보호되지 않은 엉덩이를 가리켰다. “그런 것 같아요. 캘리도 카리나에게 매를 받아들이는 법을 좀 배워야겠어요.”

“그래, 카리나는 분명 교훈을 잘 배우고 있어. 아주 자랑스러워.”

“고맙습니다, 아빠,” 카리나가 기쁨과 긴장을 간신히 감추며 중얼거렸다. 엄마는 카리나가 벨트 매를 맞는 소리가 집 전체에 퍼지도록 문을 열어 두었다.

다음 날 밤, 카리나는 아빠가 캘리에게 이번 주 두 번째이자 아마 마지막일 잠자리 전 매를 집행하는 소리를 들었고, 엄마는 카리나의 매일 밤 정기 매를 다시 맡았다. 화요일 밤에는 먼저 가죽 슬리퍼를 사용했고, 수요일 밤에는 카펫 두드리는 도구를 사용했다.

목요일, 콜롬바가 통금 시간을 어겼고, 그 일에 대해 물었을 때 말대꾸까지 했기 때문에 벌을 받게 되었다. 이로 인해 카리나의 잠자리 전 매는 보류되었다.

아빠가 옆방에서 콜롬바의 벌을 시작하자, 엄마는 카리나를 놀라게 했다. 바로 매를 시작하는 대신 목욕을 하라고 보냈고, 끝나면 수건으로 몸을 감고 욕실 브러시를 가지고 자기 방으로 오라고 지시했다.

콜롬바의 울음소리가 벽을 타고 울리는 가운데, 카리나는 어머니가 무엇을 의도하는지 금방 알아차렸고, 뜨거운 물에 앉아 긴 손잡이 욕실 브러시에 대해 생각할 시간이 충분했다.

오래 몸을 담그고 있던 카리나는 콜롬바의 매가 곧 끝나지 않을 것임을 깨닫고 자기 방으로 향했다. 머리와 상체는 각각 깔끔한 수건 두 장으로 감고 있었다.

아빠가 아직 콜롬바를 때리고 있을 때, 엄마가 콜롬바의 방에서 나와 마침 목욕을 마친 카리나와 만났고, 욕실 브러시를 달라고 했다. 카리나는 순종적으로 건넸고, 자기 방의 사적인 공간에서 수건을 풀어 아직 뜨거운 물에 젖어 김이 나는 엉덩이를 엄마에게 내밀었다.

브러시는 젖은 살에 격렬하게 따끔거리며 내리쳤고, 카리나에게는 자신을 불쌍히 여길 시간이 충분했다.

벌이 끝났을 때 카리나는 그렇게 자신을 불쌍히 여기지 않았다. 옆방에서 아빠가 콜롬바에게 벨트를 휘두르는 소리를 여전히 알아들을 수 있었기 때문이다. 엄마가 카리나에게 잘 자라는 키스를 한 뒤에도 콜롬바의 매 소리는 몇 분 더 계속되었고, 콜롬바의 새로운 울음소리와 틀림없이 욕실 브러시 매 소리 같은 것이 더해졌다.

카리나는 은근히 짐작했다. 자신의 잠자리 전 매가 끝난 뒤에도 서머家 형제자매들은 적어도 일주일 더 콜롬바의 잠자리 전 매 소리를 귀에 남긴 채 잠들게 될 것이라고.

콜롬바의 유난히 긴 잠자리 전 매가 마침내 끝나자, 그녀의 흐느낌의 마지막 소리도 서서히 잦아들었다.

카리나가 이제야 좀 잘 수 있겠다고 생각한 바로 그때, 침실 문손잡이가 천천히 돌아갔다. 카리나는 고개를 내밀었다. 엄마가 오늘 밤 이미 카리나를 때린 것을 잊은 걸까?

카리나가 안도한 것은, 맏언니 카실다가 얼굴을 내밀고 엄지를 치켜들어 보인 것이었다. “거의 다 끝났어, 흡연자!” 그녀는 카리나를 절대 화나게 하지 않는 방식으로 놀렸다.

“응원해 줘서 고마워, 카실다.”

“있잖아, 네 엉덩이는 좀 어때?”

“꽤 뜨거워!”

“그…… 연기 나게 뜨거운 거야?”

카리나는 베개를 던졌고, 그것은 카실다의 얼굴에 “푹!” 하고 부드럽게 떨어졌다. 둘은 킥킥거렸지만, 콜롬바의 애처로운 울음소리를 듣고 카실다는 자기 침대로 달려갔다. 엄마와 아빠가 분명히 기세를 올리고 있는 밤에, 더 이상 잠자리 전 매를 자초할 이유가 없었다!

마침내 금요일이 왔다. “신이시여, 금요일입니다!” 카리나는 하루 종일 기도했고, 진심이었다.

첼시는 “아무리 나이가 들어도 매를 피할 수 없다!”는 세계에서의 새 삶에 적응하고 있었고, 클로이는 점심시간에 불편함을 견디는 방법에 대한 제안 목록을 줄줄 읊었다.

뒤에서 들린 남자 목소리에 그들은 움찔했다. “너희 다 매 맞았구나? 뭐, 저널리즘 동아리 방을 흡연실로 만든 대가를 톡톡히 치렀네!” 카리나의 체스 동아리 친구 폴 디안젤로가 그들 테이블에 들렀다.

클로이는 입을 가렸고, 첼시는 귀를 막아 붉어진 귀를 숨겼고, 카리나는 손으로 눈을 가렸다. 그러고는 쑥스럽게 손을 내려 폴의 푸른 눈과 눈을 맞췄다.

세 소녀는 함께 완벽한 그림을 이루었다. 악한 것을 듣지 않고, 보지 않고, 말하지 않는다.

폴은 전형적인 체스 동아리 회원이 아니었다. 원래 육상 선수였던 그는 카리나에게 말을 걸 구실을 얻으려고 체스 동아리에 들어온 것이 아닐까 카리나는 은근히 짐작했고, 그녀는 그와 이야기하는 것을 좋아했다. “안녕, 폴! 담배 사건은 학교 전체가 아는 것 같네?”

“응! 하지만 매 맞은 일을 아는 건 나뿐인 것 같아. 여기서는 그 얘기를 조용히 하는 게 좋을 거야!”

“고마워, 폴. 그 부분은 비밀로 해 줄 거지?”

“물론이지! 그런데 내가 네 비밀을 들어주는 사람이 된다면, 모든 걸 다 말해 주는 게 공평하지 않을까?”

첼시와 클로이는 카리나를 보았다. 자신들의 매까지 들킨 것이 아직 창피했지만, 카리나의 붉어진 얼굴을 보고 소녀다운 킥킥웃음을 간신히 참았다. 학교 모두가 폴과 카리나가 사귀는 사이라고 알고 있었지만, 정작 폴과 카리나만 몰랐다.

카리나는 손을 내려 무릎 위에 가지런히 올리고 몸을 바로했다. “방과 후에 나랑 추로스 먹으러 갈래? 전부 말해 줄게!”

“좋아! 내가 살게. 미적분 시간에 봐. 아, 예비 종이 울렸네! 이제 숙녀분들끼리 고통을 나누도록 해.”

폴의 날렵한 모습이 멀어지는 것을 보면서, 카리나는 갑자기 이상한 심상에 사로잡혔다. 먼저 폴의 탄탄한 엉덩이가 자기 무릎 위에 엎드려 매를 맞는 모습을 상상했다. 자신이 단지 들킨 것에 화가 난 것인지 궁금했다.

그러나 이어서 자신이 완전히 벗은 채 폴의 무릎 위에 엎드려 있는 모습을 상상하자, 두 심상 중 어느 것도 고를 수 없다는 것을 깨달았다. 둘 다 똑같이 흥미로웠다. “이게 클로이가 말한 거구나? 매력이 뭔지 알 것 같아!” 카리나는 소리 내어 생각했다.

폴은 추로스 값을 냈고, 공감 능력이 뛰어난 청취자임이 드러났다. 어떤 “공식적인” 일이 일어나기 전에 아빠가 축복을 주고 싶어 하실 것임을 기억하고, 카리나는 얌전하게 저녁 식사를 제안했다.

“오늘 밤? 나 요리할 수 있어, 알지! 뭐, 거의 볶음 요리뿐이지만, 볶음은 끝내줘!”

“오늘 밤은…… 나…… 어……”

폴은 고개를 끄덕였다. “아직 집에서 벌 받는 중?” 카리나는 그가 “매”라는 단어를 피한 것에 고마움을 느꼈다.

“응, 그래도 오늘 밤이면 뜨거운 물에서 나오는 거야. 어…… 여기! 우리 엄마한테 문자해. 내가 너를 초대했다고 알려 줘…… 이건…… 내 번호이기도 해. 나한테 오는 문자는 전부 엄마 휴대폰으로 가니까…… 최고의 행동을 보여 줘!”

“믿어, 그럴게. 네 엄마는 내가 건드리고 싶지 않은 사람 같아!”

폴은 그녀를 짧은 귀갓길까지 바래다주었다. 가는 동안 카리나는 그의 손에 대해 계속 생각했다. 그의 손이 자기 손을 잡아 주기를 바랐지만, 그 손에 매를 맞는 금지된 생각은 기다려야 한다는 것을 알았다. 기분 좋은 놀라움으로, 길모퉁이를 돌 때 폴이 먼저 그녀의 손을 잡았다. 서머家 농장 밖에서 그녀를 내려줄 때, 카리나는 자신이 할 수 있는 가장 귀여운 손 흔들기라고 생각하는 것을 그에게 보냈다.

폴의 존재는 엄마의 눈에도 띄었고, 토요일 저녁 식사에 폴을 초대하는 일이 공식화되었다.

카리나는 폴에 대한 생각과 오늘 밤 늦게 닥칠 자신의 운명 사이에서 마음이 오갔다. 그날 저녁 서머家의 대화 주제는 전날 밤 콜롬바의 매였다. 콜롬바는 자신의 잘못이 이야기되는 동안 부끄러운 얼굴로 고개를 숙였고, 아빠가 내일 장작창고에 가야 한다고 약속하자 움찔했다.

“내일?” 콜롬바가 듬뿍 자기 연민을 담아 물었다. “그냥 지금 끝내면 안 돼요?”

“너희 엄마와 나는 오늘 밤 카리나를 처리해야 한다. 그 애의 잠자리 전 매의 마지막 밤이고, 밤새 바늘방석에 앉혀 두고 싶지 않다. 너는 오늘 밤 우리가 카리나를 끝낸 뒤에 잠자리 전 매를 받고, 내일까지 다가올 장작창고行을 반성할 시간을 가질 것이다. 네가 얌전히 굴면, 폴이 오기 전에 끝내 주마.”

콜롬바는 입을 삐죽이고 음식을 만지작거렸지만, 말대꾸하지 않았다. 그녀는 “네가 얌전히 굴면”이라는 말이 무엇을 의미할 수 있는지 알고 있었다. 콜롬바가 얌전히 굴지 않으면, 폴이 도착했을 때 그녀의 장작창고行 소리를 똑똑히 듣게 될지도 몰랐다.

카리나는 지난 경험으로 마지막 잠자리 전 매에 무엇이 기다리는지 어느 정도 알고 있었다. 저녁 식사 직후 아빠는 그녀에게 곧장 잠옷으로 갈아입으라고 보냈다. 잠자리 전 매는 흔한 일이었지만, 마지막 잠자리 전 매는 언제나 절정이었고, 어떤 장작창고行에도 맞먹었다. 꽤 오랫동안, 가능하면 적어도 몇 년은 기억에 남도록 하기 위한 경고인 것이다!

이전의 잠자리 전 매에서는 운명의 순간이 올 때까지 기다리며 시간을 보낼 수 있었지만, 이번에는 달랐다. 카리나는 부모님이 오기 전에 잠옷 바지를 내리고 엉덩이 밑에 베개를 받쳐 맨 엉덩이를 내밀고 있어야 한다는 지시를 받았다.

이는 사실상 카리나가 필요한 만큼 이 자세로 기다리며 현재 상황과 과거 경험을 반성해야 한다는 뜻이었다.

방에 들어서자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 화장대 위에 세 물건이 놓여 있다는 것이었다. 패들, 면도끈, 그리고 카리나 할머니의 등나무 회초리가 모두 그녀를 맞이할 준비를 하고 있었다.

카리나는 장작창고에서 간신히 그들을 피한 뒤, 적어도 그중 하나는 다시 보게 될 것이라고 짐작했었다. 잠옷 바지를 내리고 베개 위에 엎드리자, 세 가지 형구의 엄중한 기억이 그녀 위에 드리워졌다. 눈에 보이지는 않지만, 분명히 마음에서 떠나지 않았다!

지금까지 겪은 모든 매를 몇 번이고 머릿속으로 되풀이한 뒤, 카리나는 두렵지 않다는 것을 깨달았다. 물론 이것은 무서운 장작창고에 마지막으로 간 이후 그녀가 맞게 될 가장 엄격한 벌이 분명했다. 마침내 그녀는 기도하기로 했다. 주기도문으로 시작하고, 자신을 사랑하는 부모님을 보내 주신 하나님께 감사하고, 마지막으로 용기를 달라고 간구했다.

엄마와 아빠가 도착했을 때, 카리나는 마지막 기도를 마치고 있었다. 맨 검은 엉덩이가 여전히 둘 사이에 눈에 띄게 치켜들어진 채, 세 사람은 처음부터 모든 것을 이야기했다. 그녀가 불붙은 담배를 받아들였을 때 무슨 생각을 했는지부터, 장작창고에서의 무서운 경험, 잠자리 전 매의 굴욕, 그리고 지금 이 순간까지.

“배웠어요, 아빠. 마지막 매가 끝나면 기쁠 거예요. 그래도 이게 필요하다는 걸 알아요. 다시는 나 자신을 위해 맞서는 것을 잊지 않을 거예요.”

아빠는 환하게 웃었다. “자랑스럽구나. 벌을 끝내자.”

엄마와 아빠는 카리나 양옆에 앉았다. 그녀의 엉덩이는 둘 사이에 조용히 끼어 있었고, 각자 위로하듯 한 손을 그녀의 허리 아래에 얹었다. 그들은 함께 손자국이 그녀의 엉덩이와 허벅지 전체를 덮을 때까지 때렸다.

그런 다음 아빠가 일어나 패들을 가져왔고, 그것을 엄마에게 건넨 뒤, 길을 벗어난, 철저히 회개한 딸을 처리했다.

카리나는 패들을 위해 발끝으로 서고, 머리를 숙이고, 엉덩이를 내밀게 되었다. 먼저 엄마에게 여섯 대, 이어서 아빠에게 또 여섯 대를 맞은 뒤, 카리나는 자기 엉덩이가 영원히 납작해지는 건 아닐까 생각했다.

그때쯤 잠옷 바지는 발목에 흘러내려 있었다. 카리나가 몸을 굽혀 그것을 끌어올리려 하자 아빠가 막았다. “그럴 필요 없다. 방해만 될 테니 벗어라.”

마음 한구석에 약간의 반항심을 품고, 카리나는 한쪽 다리를 잠옷 바지에서 빼냈지만, 다른 쪽 발에는 여전히 걸쳐 두었다. 엉덩이가 드러나 있어도, 잠옷 바지가 적어도 손 닿는 곳에 있으면 덜 벗은 느낌이었다.

아빠가 잠옷 바지를 완전히 벗기지 않은 것을 알아차렸더라도, 아무 말도 하지 않았다. 그러나 엄마는 카리나의 손을 잡고 침대 위로 이끌며 손을 제자리에 고정하면서, 다 알고 있다는 눈빛으로 카리나를 보았다.

카리나는 즉시 은밀한 반항을 후회했다. 맨 다리를 꽉 붙이고, 이제 그 대가를 치르리라고 결심했다. 아빠는 면도끈을 이미 균일한 붉은 빛으로 덮인 그녀의 도톰한 엉덩이에 얹었다.

아빠가 면도끈으로 처음 세 대를 내리쳤고, 각각 3인치가 넘는 폭의 매痕迹을 남기자, 카리나는 제자리에서 흔들리고 몸을 비틀었으며, 두 손은 엄마가 꽉 잡고 있었다.

네 번째 매 후, 카리나는 다리를 붙이고 있는 것을 잊고 자유롭게 몸부림치며 흐느꼈다. 엄마가 그녀의 손을 놓고 아빠와 자리를 바꾼 것을 깨달은 것은, 아빠가 그녀의 손을 잡고 엄마가 두 번째 면도끈 매를 시작했을 때였다.

엄마는 아빠만큼 힘이 세지 않았지만, 아빠의 면도끈 매痕迹에 새로운 충격이 가해지자, 카리나는 엉덩이 아래쪽이 물집으로 뒤덮였으리라고 확신했다.

흐느끼며 카리나는 침대에서 일으켜졌고, 잠옷 바지가 오래전에 방 반대편으로 날아갔다는 것을 발견했다.

“엄마가 너에게 등나무 회초리 매를 줄 거다. 이제 할머니의 등나무 회초리를 너에게 소개했으니, 앞으로 내가 너를 장작창고에 데려가야 할 때마다 그것을 느끼게 될 거라고 생각해라. 물론 네가 다시 장작창고行이 필요하다면 말이다.”

카리나는 고개를 끄덕이며 울먹였고, “네, 아빠!”조차 제대로 말하지 못했다.

“최대한 깊게 굽혀라. 발가락에 닿아 보아라.”

카리나는 앞으로 뻗었고, 당황스럽게도 종아리까지만 닿는다는 것을 깨달았다. “잘 안 닿아요, 아빠.” 그녀는 잠옷 상의가 머리 주변으로 자유롭게 늘어져 가슴 아래쪽이 드러나는 것을 느꼈다.

엄마는 등나무 회초리를 카리나의 볼기에 시험 삼아 톡톡 친 뒤 멈추고, 딸의 곤경을 알아차렸다. “그건 계속 성가시겠구나, 얘야.”

아빠는 딸의 흐트러진 모습에서 예의 바르게 눈을 돌렸다. “음, 아마 그녀가…… 옷을 들어 올리면 어떨까?”

상의가 머리 주변으로 늘어지는 것을 느끼며, 카리나는 소용없다는 것을 알았다. “제가 할게요, 아빠!” 그녀는 깔끔한 동작으로 상의를 벗어 침대 위에 던졌다. 완전히 벗은 카리나는 다시 자세를 잡고, 종아리 뒤로 두 손을 모아 완벽한 하트 모양 표적을 내밀었다.

엄마는 시험하는 힘으로 등나무 회초리를 톡톡 쳐서, 그 충격이 딸의 내밀어진 엉덩이 위로 섬세하게 퍼지는 것을 보았다.

“자세를 유지하고, 매마다 세어라. 네가 몸부림치거나, 자세를 벗어나거나, 잘못 세면 그 매는 세지 않는다. 카리나, 나는 네가 다시는, 절대로 담배를 피우지 않기를 바란다. 네 아빠만이 네 엉덩이에 물집을 만들 수 있다고 생각한다면, 오늘 밤 그 생각을 고쳐 주겠다.”

카리나는 고개를 끄덕이며, 거꾸로 된 시야에서 엄마의 진지한 표정을 얼핏 보았다. “네, 엄마!”

등나무 회초리의 첫 번째 매가 이미 물집이 잡힌 엉덩이에 떨릴 만큼 정확하게 타들어 갔고, 카리나는 물집이 터지지 않는 것이 신기했다. 그녀는 숨을 휘파람처럼 내쉬며 발 앞꿈치로 흔들렸고, 간신히 제때 세는 것을 기억했다. “하나, 엄마!”

그런 다음 그녀는 자세를 벗어나지 않고 “둘, 엄마!” 그리고 “셋, 엄마!”라고 셌다. 비록 세 번째 매 후에 발이 저절로 튀어 오르는 것을 느꼈지만. 네 번째 매가 휘파람 소리를 내며 양쪽 궁둥이를 불시에 잡는 것을 듣고, 그녀는 토끼처럼 앞으로 폴짝 뛰어 허리를 펴고, 민감한 부위를 문지르며 격렬한 전쟁 춤을 추었다. “씨…… 넷, 엄마!”

엄마는 위험할 정도로 F 욕에 가까운 소리에 눈썹을 올렸지만, 무시하기로 했다. “아니, 카리나. 그것은 세지 않는다. 자세로 돌아가라. 넷부터 다시 세라.”

“네, 엄마!…… 죄송해요, 엄마!” 카리나는 자신을 저주했지만, 다시 몸을 굽히자 몸이 풀린 것을 발견했다. 아빠는 카리나를 붙잡아야 할지 보려고 눈을 돌렸지만, 그녀는 용감하게 그의 시선을 받아들였고, 등나무 회초리를 제대로 받지 못했다는 비난을 받지 않기로 결심했다. 카리나는 이제 발목까지 닿을 수 있었고, 그것을 꽉 잡았다.

다섯 번째 매는, 그녀의 셈으로는 기술적으로 네 번째 매였지만, 허벅지 위쪽에 떨어졌다. 카리나는 놀라 머리를 홱 들어 올렸고, 곱슬머리가 격렬하게 흔들렸지만, 자세를 유지하고 잘못 세지 않도록 기억했다. “피…… 억! 넷, 엄마!”

엄마는 카리나의 결의에 은근히 만족하며, 다섯 번째 매를 볼기 위쪽에 내리쳤고, 이전 네 매를 가로지르는 대각선을 그리도록 각도를 잡았다. 마치 다섯이라는 숫자를 나타내는 가지런한 tally mark를 더하는 것 같았다! 카리나의 팔과 다리가 떨렸고, 숨이 거칠어졌다. “다섯, 엄마!”

눈을 겨우 뜨고, 중력이 자유롭게 흐르는 눈물을 거꾸로 이마와 관자놀이로 끌어내리는 것을 느끼며, 카리나는 왼쪽 뒤를 힐끗 보았고, 엄마가 사라진 것을 발견했다. 시야 가장자리에서 무언가 움직였고, 그녀는 오른쪽을 보았다. 바로 등나무 회초리가 자신의 볼기를 찌르듯 지나가는 것을 목격했다.

엄마는 위치를 바꿔, 이전 매에 맞춰 백핸드로 내리쳤고, 카리나의 불쌍한 엉덩이에 가지런한 “X”를 새겼다.

카리나는 거의 소리치듯 “여섯, 엄마!”라고 말하고는 일어서기 시작했다. 두 손은 반사적으로 다리를 타고 엉덩이로 향했지만, 그녀는 자신을 붙잡고 손을 다시 무릎 위에 올렸다. “죄송해요, 엄마!”

“무엇이 죄송하니?”

“저…… 거의 자세를 벗어날 뻔했어요!”

“아? 그래, 말해 줘서 고맙다. 그것만으로 추가 매가 필요하다고는 생각하지 않는다. 중요한 말은 ‘거의’다! 나는 만족한다!”

카리나는 안도에 무릎이 후들거리는 것을 느꼈다. “고맙습니다, 엄마!” 그녀는 돌아서서 아빠를 보았다. 아빠는 여전히 예의 바르게 천장을 살펴보고 있었다. “아빠? 아빠가 등나무 회초리를 때릴 차례예요?”

“음? 아! 카리나, 나는 네가 장작창고에 갔을 때 이미 등나무 회초리를 때렸다. 이번 주에는 충분히, 아니 지나치게 많이 맞았다고 생각하는데, 그렇지 않니?”

카리나는 너무 기뻐서 일어서는 것도 잊었다.

엄마가 그것을 알아차리고, 아직 카리나를 보지 않으려는 아빠의 옆구리를 팔꿈치로 쿡 찔렀다. 그 신호에 아빠는 정신을 차리고, 카리나의 시련이 끝났음을 공식적으로 선언했다. “카리나, 이제 자세를 풀어도 된다. 편히 쉬어라!”

카리나는 천천히 등을 펴며, 등나무 회초리의 자국이 늘어나고 접히며, 물집이 맥동하는 것을 느꼈다. 엄마는 그녀가 잃어버린 잠옷을 다시 찾도록 도왔고, 카리나는 엎드려 잠옷 바지를 끌어올리지도 못했다. 엄마는 작은 연고 단지를 꺼내, 카리나의 엉덩이를 나타내는, 불에 탄 전쟁터 같은 두 언덕에 진정되게 발라 주었다.

연고를 다 바른 뒤, 엄마는 용서받은 딸의 이마에 키스했다. “사랑해, 카리나!”

“사랑해요, 엄마!” 그녀는 꿈결처럼 대답했다. 갑자기 눈꺼풀이 무거워졌지만, 그녀는 팔꿈치로 일어나 엄마의 잘 자라는 키스를 돌려주려 애썼다.

아빠가 안심시키듯 그녀의 어깨에 손을 얹는 것을 느꼈다. “아주 용감했어. 자랑스럽다, 카리나!”

카리나는 아빠의 가슴에 머리를 묻고 이마 꼭대기에 키스를 느꼈다. “나는 언제나 아빠의 소중한 진주일 거예요?” 그녀는 졸린 듯 중얼거렸다.

“언제나란다!”

카리나는 아빠를 놀라게 하며 입술에 빠르게 키스한 뒤, 침대 위에 힘없이 쓰러졌다.

그녀는 옆방에서 콜롬바의 잘 자라는 매 소리를 거의 의식하지 못한 채, 반쯤 잠든 상태에서 깨어났다. 깊고 계속되는 통증을 덜어 보려고 쓸데없이 엉덩이를 문지르며, 카리나는 여동생이 용감하기를 기도했다.

“이것도 지나갈 거야……” 카리나는 그렇게 생각하며 잠들었다.

***

다음 날, 카리나는 콜롬바를 제외한 모든 형제자매에게 축하를 받았다. 콜롬바는 투덜대고 자기 연민에 빠지느라 바빴다. 그들은 일을 일찍 끝냈고, 콜롬바는 점심 식사 후 즉시 장작창고에서 아빠를 만나라고 들었다.

카리나는 그녀에게 격려가 되기를 바라며 “행운을 빌어!”라고 말했다.

콜롬바는 고개를 숙였다가 마침내 대답했다. “고마워! 필요할 거야! 아까 너한테 못되게 굴어서 미안해.”

아빠는 자신이 벤 회초리를 콜롬바에게 건넸다. 폴이 오기 전에 벌을 빨리 끝내기 위해, 그녀가 직접 회초리를 베어 오는 관례를 건너뛰었다. 콜롬바는 더 이상 분노를 불러오고 싶지 않아 얌전히 그를 따라갔다. 카리나는 반항적인 여동생이 현재의 시련을 잘 넘기도록 조용히 기도했다.

다행히도 아빠와 콜롬바의 부녀 장작창고行은 기록적인 속도로 끝났고, 폴이 저녁 식사에 도착할 준비를 할 시간이 충분히 남았다.

비공식 데이트 내내 폴은 완벽하게 매력적이었고, 아빠의 “그래서 내 딸에게 무슨 생각이지?”라는 routine에도 흔들리지 않는 듯했다.

가족 전통에 따라, 카리나는 마지막 잠자리 전 매를 견뎌 낸 것을 축하하며 앉을 베개를 받았다.

폴이 베개를 보았을 때 카리나는 얼굴이 확 달아올랐지만, 그는 점잖게도 뻔한 질문을 피했다.

콜롬바는 베개에 앉지 않았다. 장작창고에서의 행동 때문에 베개를 받지 못한 것인지, 아니면 매 맞은 엉덩이에 앉아 있다는 것이 덜 드러나게 하려고 스스로 선택한 것인지, 카리나는 끝내 알지 못했다.

엄마가 콜롬바의 얼굴을 씻어 번진 마스카라와 눈물의 흔적을 손님에게 숨기도록 도왔지만, 카리나는 그래도 어느 정도 뻔하다고 생각했다.

폴이 콜롬바가 좋아하는 어떤 책 시리즈에 대해 농담을 하자, 그녀는 킥킥 웃었고 기분이 나아지는 듯했다. 폴이 설거지를 하러 일어설 때, 카리나는 콜롬바가 자기 팔을 꼬집는 것을 느꼈다. “정말 마음에 들어!”

“그래, 나랑 이중 결혼식을 올릴 생각은 아니지? 왜냐하면 나는 완전 찬성이거든!” 카실다가 약혼 반지를 섬세하게 흔들며 덧붙였다.

카리나는 디저트에 거의 목이 맬 뻔했다. “그만해, 얘들아!”

모두가 자리를 잡고 가족 보드게임 팀을 짜자, 카리나는 폴에게 너무 가까이 다가가서, 그의 다리가 자신의 다리에 스치는 것을 우연히 느끼고 가슴이 설렜다.

아빠의 목소리가 카리나의 배 속에서 따뜻하고 보송보송한 나비 떼가 날아다니는 것을 방해했다. “그래서, 폴. 졸업 논문은 무엇에 대해 쓰니?”

“아? 성경적 자녀 양육의 문제들에 대해 생각하고 있었어요. 아시다시피, 저는 기독교 가정 상담사가 될 거니까요. 관련이 있을 것 같아서요.”

“정말? 성경적 자녀 양육의 어떤 문제?”

“그게…… 성경적 양육, 규칙, 구조. 어…… 훈육.”

크리스가 의심스럽게 끼어들었다. “훈육? 매 같은 거?”

카리나와 콜롬바의 고개가 동시에 홱 들렸다.

폴은 카리나의 눈을 똑바로 보았다. 카리나는 엄마가 여성의 직감이라고 부르는 것이 번뜩이는 것을 느꼈다. “그가 지금 나에게 매를 맞히는 것을 생각하고 있어!”

폴은 목청을 가다듬고 아빠에게 말했다. “네, 사실. 매의 윤리가 제가 주로 관심 있는 주제입니다.”

엄마는 두 손을 섬세하게 맞잡고, 두 집게손가락을 붙였다. “그 문제에 대한 당신의 관점은 무엇인가요? 매에 찬성인가요, 반대인가요?”

폴은 엄마에게 대답했지만, 카리나는 그의 무릎이 자기 허벅지를 슬쩍 밀어, 자신만 느낄 수 있다는 것을 알아차렸다. “오, 저는 매에 강력히 찬성합니다, 분명히요. 그것이 정의로운 한에서요. ‘아비들아, 너희 자녀를 노엽게 하지 말라!’ 물론, 마땅한 것이어야 합니다.”

아빠는 고개를 끄덕였다. “아주 좋아. 전적으로 동의한다!”

모두가 게임을 시작하자, 카리나는 머릿속의 심상을 완전히 떨쳐낼 수 없었다. 자신이 완전히 벗은 채 폴의 무릎 위에 엎드려, 바로 자신이 마땅히 받아야 할 매를 맞는 모습. 폴의 무릎을 내려다보며, 그녀는 생각에 잠겨 입 안에서 혀를 굴렸다.

어쩌면, 정말 어쩌면, 그 꿈이 조만간 이루어질지도 모른다!

끝