第九章：ドラカ・マルフォイへの公正

 第九章：ドラカ・マルフォイへの公正

マクゴナガル教授がドラカをスリザリンの談話室まで送り届けたとき、スネイプ教授はいなかった。「巡回に出ているに違いない。たぶんあなたを探しているのよ、マルフォイさん。仕方ないわ。スネイプ教授の執務室にメモを残しておく。まっすぐベッドへ行きなさい。」

ドラカは興奮して眠れなかった。寮杯を掲げる自分を思い描き続けた。明朝一番に、グリフィンドール全員が競争から完全に消し飛んだと知り、話はすぐに広がる。有名なハリー・ポッターと、馬鹿な一年生の友人数人が、一夜で寮から百五十点を失わせたのだ。

夜明けの最初の光がドラカのカーテンから差し込むと、彼女はその栄光に浸った。パジャマを着替える手間もかけず、クラッブとゴイルを見つけようと、スキップしながらスリザリンの談話室へ向かった。そこは空で、メモを握ったスネイプ教授のそびえる姿だけがあった。「マルフォイさん。昨夜、あなたはベッドを離れ、真夜中を大きく過ぎていた。」

スネイプはその言葉を、問いではなく、単なる事実の陳述のように言った。

ドラカは前髪を払った。「はい、先生。これでスリザリンの寮杯は決まりです。なかなかの話です。どうやって——」

「執務室へ、マルフォイさん。」驚くほどの力で、スネイプはドラカの手首を掴み、後ろに引き連れた。スネイプは片足をひどく引きずっていたが、それでもドラカは歩調についていくのに苦労した。

スネイプの執務室は薄暗い地下牢だった。部屋を囲む古い石のアーチの下に、スネイプは自分の机、書庫、上級用の魔法薬器具を置いていた。スネイプが手を放すと、ドラカは手首を揉んだ。「何が起きたか、聞きたくてたまらないのでしょう？」

スネイプはゆっくり回ってドラカに向き合った。「マルフォイさん、監督なしに城をうろつくな、というダンブルドア教授の厳しい指示を覚えているか？」

ドラカは顔をしかめた。「ええ、でも三階の廊下の近くにはいませんでした。」

「そこが要点ではない。今年すでに山トロルの襲撃があった。城の防御をどうやって抜けたと思う？」

「知りません。あの半巨人の馬鹿が扉の鍵をかけ忘れたか何かでしょう。」

「ホグワーツ城を守るのは石壁と鉄門だけでは到底ない、マルフォイさん。学校を守る古い魔法がある。ダンブルドア教授の存在そのものが、闇の勢力への牽制として働いているのは言うまでもない。」

「そうですね、でもダンブルドアも年を取って少しぼけてきたのでしょう？」

スネイプはびくりと手を上げ、震えて、それからゆっくり下ろした。混乱したドラカはスネイプの手を見つめ、彼が今まさに顔を平手打ちしようとしていたのだと突然悟った。「先生？」

「私の前でアルバス・ダンブルドアを侮辱するのは二度とするな、マルフォイさん。直接質問されない限り、話すな。我々の世界は安全ではない。この世界には、出会えば生きたまま食らう生き物がいる。ホグワーツが安全でいられるのは、校長と教師が見張りをしているからだ。」

「では、先生の足はそうしてなったのですか？」

スネイプは鼻孔を広げ、それから向きを変え、机の上の物を片付け始めた。「マルフォイさん、作業台に魔法薬器具の一式がある。木の攪拌匙を見つけ、持って来い。」

興味を引かれ、ドラカは匙を取りに行った。スネイプが魔法薬の正しい攪拌のコツを教えるのかと思った。だが彼女が渡そうと掲げた瞬間、スネイプはパジャマのズボンに手を伸ばし、一回のきれいな引きで器用に下ろした。それからスネイプは机に座り、脇の下からドラカをすくい上げ、左膝の上に伏せさせ、素尻にしっかりした平手を落とした。

ドラカは痛みより驚きで叫び、スネイプの膝からねじれ落ちようとした。「ス、スネイプ？ 何を——」

スネイプはもう一発の強い尻叩きで彼女を遮り、ドラカは吼えた。

スネイプの声は驚くほど冷たい。「動くな、マルフォイさん。」

ドラカは後ろの空中で足を激しく蹴り始めた。「あ、あなたにこんなことさせない！ 父に言えば、父が見届ける——」

スネイプは安定した、容赦ない調子で叩き始めた。掌は固く重く、一発ごとにドラカの細い尻のほとんどを覆った。「スリザリン寮の長として、私は確かにあなたにこれをできる。そして恥ずべき行為を知らせるため、私自身があなたの父に手紙を書く、マルフォイさん。」

「いやああ、お願い、スネイプ、やめて！」

スネイプはゆっくり話し、一語ごとに猛烈な尻叩きで強調した。「勝手に。話すな。二度と。」

ドラカは一発ごとに息を呑み、悲鳴を上げた。すでに涙が溜まり、視界がぼやけ、泣く衝動に必死で抗った。

最後の言葉のあと、スネイプは止まった。「さて、マルフォイさん、もう一度試そう。尋ねられない限り話すな。私を呼ぶのは教授、または先生の称号だけだ。はっきりしたか？」

「は、はい、先生！」

「よろしい。進歩している。その匙をしっかり握っておけ、マルフォイさん。罰を終えるのにすぐ必要になる。完璧な服従を示し、指示されたとき私に渡せ。」

ドラカの目が見開かれ、恐ろしい木の匙が突然新しい光の下に見えた。「いや、いや、いや！ それはだめ！ それ以外なら何でも！ お願い、それで叩かないで——」

バシッ！

ドラカは頭をのけぞらせ、狼男のように吠え、足を上げて尻を覆った。「アウー！」

「態度を正す作業が必要なようだ、マルフォイさん。私の寮の第一の法は、ホグワーツの名にも、仲間のスリザリンにも、自分自身にも恥をもたらすな、だ。足を下ろせ、マルフォイさん。今すぐ。」

匙を落とし、ドラカは机に腕を振り回し、本の山を床に落とし、それから磨かれた木の表面に爪を立てた。「いや！ しない！ 強制できない！ 私は——私はマルフォイよ！」

スネイプはうめいた。「情けない。」

それからスネイプはドラカの足を簡単に払い、右脚で両脚をきつく固定し、尻の中央に強い平手を落とした。ドラカは唸り、声をかすれさせて蹴り自由になろうとしたが、つま先をくねらせることしかできなかった。

「ドラカ・マルフォイ、自分を完全に恥じるべきだ。これからは取引で逃れられない。もう一巡すれば、その伝言がはっきりするか見てみよう。」

そう言うと、スネイプは遅く安定した調子で叩き始めた。ドラカは息を呑み、何か言おうとしたが、出たのは「やっつけてやる」のように聞こえるごろごろした音だけだった。

だが尻叩きが止まらないと、ドラカはすぐに醜く、制御できないすすり泣きに崩れた。

ドラカの心は空白になり、尻に積み上がる痛い火の恐ろしい意識だけが残った。いつまでも続くように思えたが、ついに平手の音が止まり、ドラカはぼんやりとスネイプの声を聞き取れた。「準備運動はこれで十分だ。立て、マルフォイさん。」

ドラカが目を開け、涙の霧を瞬きで払うと、スネイプが彼女を足で立たせていた。震えて前かがみになり、パジャマのズボンを上げようとした。スネイプは手首を捉えた。「いや、着る手間はかけるな。あなたはまだ面目を失った状態だ、ドラカ。態度の改善を見ない限り、そうあり続ける。まっすぐ立ち、手を頭の後ろで組め。」

唇を震わせ、ドラカは従った。見下ろすと、パジャマのズボンが足首に山になっていた。唯一の慰めは、パジャマのシャツが前では多少の慎みを保つほど長いことだった。ただし後ろからは、熱く刺す尻をほとんど覆えなかった。

それからスネイプが杖を振ると、ドラカのシャツの後ろがゆっくり空中に持ち上がり、腰のくぼみにきれいに折りたたまれ、真っ赤な後ろを完全に露出させた。恐怖の中でドラカは肩越しに見た。怒った赤い手形が、いつもの雪白の肌と鋭く対照していた。

「私の目を見ろ、マルフォイさん」とスネイプはぴしゃりと言った。

ドラカは従おうとしたが、好きな教師の目を見ると、水たまりに溶けたいと思った。これは地獄だ！

スネイプは数瞬沈黙を吊り、それからうなずいた。「さて、もう一度試そう。少なくとも自分のために、道理を聞く気があることを願う。なぜあなたを罰したのか、マルフォイさん？」

「だ、だ、だって、ベ、ベッドを抜、抜け出して……せ、先生？」

「違う。あの小さな尻叩きは、勝手に話さず、正しく呼びかけるよう思い出させるだけだ。今、私の仕事机の状態をよく見ろ。」

ドラカは見た。自分の抵抗が残した乱雑さがあった。本は床に散らばり、逃れようと引っ掻いた跡が、机の上面に十本組の長い傷を残していた。

スネイプは本を指した。「本を拾え、マルフォイさん。元の場所に戻せ。」

顔を焼き、ドラカは本を拾うために前かがみになった。地下牢の冷たい空気が燃え盛る尻に当たるのを痛々しく意識した。「で、でも先生、ど、どの順に積むべきか分からないんです、先生？」

ドラカは顔をしかめ、また一発稼いだかと思ったが、スネイプは実際に微笑んだ。「それは気にするな。きれいに積めばよい。」

ドラカが終えると、スネイプは杖を抜き、傷を指した。「愚かな、結局は無益な逃走の試みで、私の机も傷つけた。これは骨董だ。幸い、普通の損傷は魔法で十分簡単に直る。」

スネイプは杖の先を机に当て、傷は自ら塞がり始めた。ドラカは畏敬して見つめた。スネイプは詠唱さえしていなかった。

だが上級魔法の披露への喜びは、スネイプの顔の厳しい表情に気づいた瞬間に消えた。「千年以上にわたり、体罰はホグワーツで伝統的に好まれた規律の形であり、四人の創設者の時代まで遡る。ダンブルドア教授の教育改革に関する、より風変わりな理論の一部には同意しないが、校長としての地位は尊重する。したがってあなたに杖は使わない、マルフォイさん。幸い、スリザリン寮長としてあなたへの権限はまだ残されているので、校則が許す最大限度まで罰する。生徒が罰に暴力的に抵抗すれば、即座に追加罰の根拠となる。極端な場合は退学さえ。」

ドラカの膝が震えた。「お、お願い、先生——」

「いや、マルフォイさん。話せとは言っていない。」

ドラカはぱちりと口を閉じた。

スネイプはドラカを睨み、それから机を叩いた。「もちろん、退学に訴える必要はまずないだろう。最初の尻叩きの間の振る舞いは忌まわしかったが、一年生としては珍しくない。家で杖打ちされるか、マルフォイさん？」

ドラカは新しい涙が目に溜まるのを感じた。最大の恥は、この年になっても家でどれほど頻繁に杖打ちされるかだった。そして両親によれば、ドラカは杖に年を取りすぎることは決してない。他の生徒が家のことを尋ねると、ドラカはいつも嘘をつき、両親は甘いと言っていた。スネイプにも嘘をつきかけたが、さらなる罰への恐れだけが真実を答えさせた。「はい、先生。」

スネイプは眉を上げた。「なるほど？ あなたの父の記憶からすれば筋が通る。彼はホグワーツでの杖の使用を強く支持していた。理事会に立場をかなりはっきりさせている。だがこれは奇妙だ、ドラカ——家で杖に慣れているなら、なぜ単純な尻叩きであれほど騒ぎ立てた？」

ドラカは背筋を寒気が上るのを感じた。もちろん、抵抗は今日また別の尻叩きを稼いだに違いない。「……すみません、先生。」

「まだ謝れとは言っていない、マルフォイさん。説明を求めた。自分の振る舞いに可能な弁護は何か思いつくか？」

ドラカは頭を振った。「い、いえ、先生……」

馬鹿に感じ、ドラカは床を見つめた。

スネイプはため息をついた。「当ててみよう、マルフォイさん。おそらく、魔法薬の授業で作業を褒めたから、私に罰されることは決してないと感じていた。答えに点を与え、たとえばグレンジャーさんには与えないことで、あなたをえこひいきしていると思ったか？」

ドラカは瞬きした。「まあ……えこひいきしていたのでしょう、先生？」

「私が贔屓するのはスリザリン寮だ、マルフォイさん。それを他の教師にさえ隠していない。寮長が自分の生徒の利益を第一の優先として守るのは正しい。私とマクゴナガル教授の間で、ある種継続中の議論だ。彼女は私が生徒を『えこひいき』しているという意見だ。一流の魔女であり同僚としての意見は尊重するが、残念ながら区別を見せてやることはできない。私は生徒をえこひいきしない、マルフォイさん。魔法薬の作業を評価したのは、その技に実際の才能を示しているからだ。」

ドラカは目に新しい涙を感じたが、奇妙なことに、今年これほど幸せに感じたことはないと気づいた。「つまり、本当に私が魔法薬が上手だと思っているのですか？」

「一年生としては、魔法薬の作業は完全に十分だと思う。励めば、かなり遠くまで行けるかもしれない、マルフォイさん。だが、一つの授業での成功を褒めたからといって、失敗の責任を問わないなどと一瞬でも思うな。たとえば、最初の尻叩きの間に見せたあの子供じみた癇癪は」とスネイプは杖で机を叩き、「スリザリンの品位に欠ける。二年生であれば、私自身が杖で打つ。幸い、より厳しくない罰が手元にある。向きを変え、マルフォイさん、前かがみになれ。膝を掴み、正式な杖打ちの準備をするときと同じように、体を安定させろ。」

新しい恥ずかしさの痛みとともに、ドラカは従った。この姿勢にはあまりにも慣れていた。家での本物の杖打ちでは、びくりとでもすれば、父は合計に一発を加えた。神経質に、ドラカは肩越しに見、スネイプがいつ叩き始めるのかと思った。だが驚いたことに、スネイプが何気なく杖を自分に向けているのが見えた。「Fac paulum pungat.」

突然、百匹のスズメバチが一度にドラカの尻を刺すように感じた。吠えながら飛び上がり、後ろを掴み、その場で狂ったように踊った。それからドラカは硬くなり、すぐに前かがみになって姿勢を取り直し、膝を掴んだ。「すみません、先生！」

スネイプはため息をついた。「また姿勢を崩した。正直に言って、ドラカ、あれは軽い刺痛のジンクスにすぎない。家で杖打ちされるとき、ひるんで余分な一発をかなり稼ぐのだろう？」

鼻をすすり、ドラカはうなずいた。鼻水が鼻から流れ始めていた。「はい、先生。時々、先生。」

「なら今後は、自分を改善することを期待する。刺痛のジンクスは鋭い感覚を生むだけだ。杖と違い、持続する損傷は残さない。より軽い罰では済ませられない、マルフォイさん。だから決意を示し、姿勢を保て。強力な魔女になることを望むなら、精神の規律を養うことが不可欠だ。今、刺しの呪文をもう一服与えねばならない。完全に動かないことを期待する。分かったか、マルフォイさん？」

新しい涙がドラカの顔を伝った。なぜ、ああなぜ、自分はこれほど情けないのか。「はい、先生……」

今度はスネイプが詠唱するのを聞かなかった。尻を灼熱が波打ち始めるのを感じて初めて、ドラカは呪文が当たったと悟った。前よりずっと悪かった。ドラカは叫んだが、動かないよう自分に強いた。膝がガクガクし、それから最初の熱を圧倒する第二の波の刺痛が来た。今度は、特にとげとげしく、特に激怒した生きたサボテンにパドルで打たれているようだった。

ドラカは咽せる音を立て、それから醜い泣きに溶けた。数瞬その場に立ち、スネイプは彼女の周りを歩いて目を見た。「ずっと良かった、マルフォイさん。分かるだろう？ 集中を保つ能力は完全にある。適切な動機が必要なだけだ。立ってくれ。」

ぎこちなく、ドラカは体を伸ばした。スネイプが何気なく杖を振ると、パジャマのシャツが尻を覆って垂れ戻るのを感じた。ほとんど感謝しそうになったが、布が脈打つ後ろをくすぐるだけだと気づいた。

うなずき、スネイプは杖をしまった。「さて、ついに本当の尻叩きを始められる、マルフォイさん。受け入れる用意はできたか？」

ドラカは緊張した。「で、でも先生！ もう二回叩いたでしょう！ それから二回呪った！ それは四つの別々の罰です！」

スネイプは頭を振った。「最初の尻叩きは無礼のためだ。追加の罰は、故意の反抗と不服従で稼いだ。それらの欠点については、今や十分に規律された。最後に話し合うべき件は、ベッドを離れてうろつき回ったことだ。なぜまだ罰が必要か分かるか？」

ドラカの顔は再び赤くなったが、今度は純粋な怒りからだった。「わ、分かりません、先生！」

スネイプは目を細めた。「そうか。ならもう一度説明する。最初から尻叩きをやり直さずとも、あなたに通じることを願う。教えてくれ、ドラカ。夜に城をうろつき、捕まったことに対する公平な罰は何だと思う？」

混乱し、ドラカは議論を始めた。もう一回の尻叩きから話しで逃れられるかもしれない？「これじゃない！ これは完全に馬鹿げています、先生。マクゴナガルは捕まえたときすでに罰しました！ 反省の時間に入れられた！ 拘留になった！ 二十点失った！ ポッターと友人たちもベッドを抜け出て捕まった。なぜ私だけ尻を叩かれるの？」

スネイプの目の危険な表情に気づくと、ドラカは素早く礼儀を思い出した。「お願いします、先生、分かりません……先生。」

スネイプはうなずいた。「第一に、マクゴナガル教授が自分の生徒に用意している罰は知らないし、我々の関知するところでもない。マクゴナガルは私ほど杖を好まないが、かなり厳しい規律家になり得る。考えなさい、ドラカ。グリフィンドール寮の残りがポッターのしたことを知ったら、彼はどのように扱われると思う？」

ドラカは唇を尖らせた。スネイプは自分を馬鹿だと思っているのか？「土くれのように扱うでしょう。負けるのは全部あいつのせいです。」

「そのとおり。寮杯は単なるトロフィー以上のものだ。七年生にとっては最後の栄誉の印となり、ホグワーツの歴史における位置を固める。最年長の生徒にとって、寮杯を失うことは特に恥とされる。六年生にとっては、寮杯に勝つことが最終学年の男女主席の資格を決める。マクゴナガル教授は、自分の寮をあれほど厳しく罰することで、自分の生徒を公の恥にさらしたことを完全に承知している。実に狡い。

スネイプは執務室を指した。「答えろ、マルフォイさん。我々はどこにいる？」

ドラカは顔をしかめた。「えっと——あなたの執務室、先生？」

「そのとおり。つまり私は、プライバシーの品位を与えることを選んだ。しかしドラカ、今年また夜に廊下をうろつくのを捕まえれば、スリザリンの談話室で罰する。誰がいようと、尻を出せと指示し、膝の上に乗せ、悪い子のように尻を叩く。抵抗すれば、従わせるだけだ。七年生であろうと構わない。一年を終えたあと再び起きれば、追加の杖打ちを与え、スリザリン寮全員を集めて屈辱を目撃させる。完璧にはっきりしたか？」

ドラカは胃がせり上がるのを感じた。「……本気では、先生？」

スネイプの顔は疑念の影も見せなかった。「これは脅しではない、マルフォイさん。厳粛な約束だ。それを踏まえ、最後の尻叩きにはここ執務室で自ら従うか、それとも談話室でこの話を続けるか？」

ドラカは喉の塊を呑み込んだ。「従います、先生！」

「なら机から木の匙を取れ。時期が来たら渡すよう期待すると警告した。時期は来た。歩け、マルフォイさん。」

ドラカはためらわなかった。匙に届くには爪先立ちになり、それからスネイプに掲げた。彼は受け取り、机の前の高い背もたれの椅子を指した。「座席に跪き、体を支えるため椅子の背を掴め。」

ドラカが座席に這い上がった瞬間、シャツの後ろが再び魔法で持ち上げられるのを感じた。もちろん、本当の尻叩きは素尻でなければならない。最後の品位の断片も消えた。

スネイプは匙をドラカの尻に当て、刺しの呪文が残した怒った隆起したみみず腫れに沿って、滑らかな木を小さな円で滑らせた。「ついに、ドラカ、始められる。スリザリン寮のために二十点を失った。したがって二十発で十分な罰だと思う。始める前に、自分の弁護として言うことはあるか？」

ドラカは耳を立てた。スネイプの声の調子は残酷ではなかった。ほとんど励ますようで、魔法薬の授業で知識を試すときのようだった。

これは試験だ。

震える息を吸い、ドラカは率直に答える勇気を出した。「はい、先生。二十発に値するとは思いません。率直に言えば、ポッターを捕まえる計画で、グリフィンドールは一夜に百五十点を失いました。考えれば、それはスリザリンに百三十点を稼いだことになります。」

「論理は欠陥がある、ドラカ。第一に、何もしなければ、ポッターと友人たちはどのみち捕まりそうだった、と思いついたか？」

ドラカは緊張した。それは確かに論拠に穴を開けた。父から学んだ、純血の魔法使いとしての高貴を示す退屈な引き伸ばしの声で、声を安定させようとした。「まあ、ロングボトムが捕まった唯一の理由は、計画の話を盗み聞きしたからです。だから……いいえ、先生。グリフィンドールが今遅れているのは私のおかげです。少なくとも……私のおかげで三十点リードしています。」

「運が良かったかもしれない、マルフォイさん。だが私が狡猾な計画と呼ぶものでは到底ない。なぜ単にこの件を私に知らせなかった？」

「だ、だって、とても忙しそうでした、先生。いつも談話室を出ています。」

スネイプは木の匙でドラカの尻を軽く叩いた。不快なことに、呪文の刺痛がまだ完全には消えていないのに気づいた。匙で二十発はおろか、もう一発でも完全に崩れるに耐えられないと思った。「夜に城を巡回する正当な理由が実際にあるからだ。生徒が探偵ごっこをするのに付き合う時間はない。」

ドラカの好奇心は刺激された。ハロウィンのあとスネイプの足が傷ついたことと関係があるのかと思ったが、痛い尻はスネイプの忍耐をこれ以上試すなという鋭い提醒だった。「はい、先生。」

「さらに、あなたの行動は確かにグリフィンドールを傷つけたが、それは自分の寮を助けることと同じではない。レイブンクローとハッフルパフに対しては、まだ点を失っている。そのために四十発与え、グリフィンドールに対して稼いだ三十を引くべきかもしれない？」

四十発という言葉にドラカの目は見開かれ、スネイプの問いに隠された仕掛けを理解するまでそうだった。過ちを認めることに同意すれば、罰を軽くすると申し出ているのか？「レイブンクローとハッフルパフが今年私たちに大きく遅れていることは、二人とも知っています。二十点で差は出にくい。」

匙を使い、スネイプはよりしっかりと、安定した軽い叩きを続けた。伝言は明白だった。始まろうとしている。「一点で全てが決まり得る、マルフォイさん。完全な馬鹿だったと単に認めれば、慈悲をかけ、発数を十五に下げる。さもなければ満二十発だ。それほど多くの発に値しない理由の論があれば、立場を守る最後の機会だ。説得力を持て。」

ドラカは唾を呑んだ。「私……今年魔法薬の授業で十五点稼ぎました。だから本当は、スリザリンに純で五点しか失わせていない。したがって私は……五発に値します、先生。」

そして最後の言葉を口にしたとき、ドラカは本当にそう思っていると発見した。この時点で、それより少なく済ませれば侮辱になる。

「興味深い推理だ。よろしい、マルフォイさん。五発だけで済ませよう。だが姿勢を一度でも崩れれば、当初約束した満二十発になる。一発ごとに数えることを期待する。用意はできたか？」

ドラカはうなずいた。「はい、スネイプ先生。」

匙の最初の一発を感じた瞬間、冷静な決意は消えた。尻はすでに痛んでいた。だが匙には重い重みがあり、臀に深く噛みつくようだった。それだけでなく、先の刺しの呪文の刺痛を即座に呼び覚ました。ドラカは吼えたが、椅子にしがみついた。「一、先生。」

匙の二発目がもう一方の臀に落ちると、ドラカは涙が戻るのを感じ、椅子の背に額を休め、煮えたぎった。「二、先生。」

ドラカは匙が左の尻の下、左の坐りどころに当たるのを感じた。ドラカはごぼごぼした悲鳴を上げ、涙と鼻水が自由に口へこぼれた。息を呑み、椅子のクッション付きの背に頭を柔らかくぶつけ、それを憎んだ。

また泣きたくなかった。スネイプ先生の前で勇敢な顔を作るのにあれほど努力したあとでは。だが涙は止められなかった。

それからスネイプは四発目を、右の坐りどころに落とした。ドラカは咽せ、素早く数えた。「三、先生！ 四、先生！」

「いや、マルフォイさん。最後の一発は数えをぐずぐずしたためだけだ。三から数え直せ。」

ドラカは whimper し、鼻の先で鼻水の泡が弾けた。「はい、先生。三、先生。」

次の一発は即座に落ち、再びドラカの左の坐りどころを狙った。ドラカは一度泣き、それから柔らかくすすり泣き始めた。泣き方は前と違った。前はパニックで半ば叫んでいた。だが今、新しい涙はほとんどやさしく感じられた。ドラカはもう装うには疲れすぎていた。「よ、四、先生。」

次の一発は右の坐りどころに落ち、ドラカは大きく長く泣き叫んだ。それから涙を越えて息を整え、吐き出すのに成功した。「五、せ、先生！」

それからドラカはパジャマのシャツが後ろを覆って落ち戻るのを感じた。後ろを見ようと体をねじると、スネイプが床を指しているのが見えた。「罰は終わった。着てよろしい、マルフォイさん。」

激しく赤面し、ドラカはズボンを上げ、それから冷たい石の床に気恥ずかしく立った。奇妙な理由で、スネイプの執務室は記憶にあるどのときより大きく見えた。「すみません、先生。失望させて。」

「鼻をすする謝罪は不要だ、マルフォイさん。あなたは馬鹿で、馬鹿さの代価を払い、それで終わりだ。もちろん、マクゴナガル教授との拘留は残っている。その件ではあなたのために介入しない。」

「はい、先生。」

「なら行ってよろしい、マルフォイさん。」

ドラカはシャツの裾を掴んだ。「待って！ お願い、先生、本当に父に書くのですか？」

スネイプは眉を上げた。「もちろん。扱いについて父に苦情を言うと脅したのはあなただ。できるだけ早く知らせてほしいと思った。」

ドラカは組んだ手を掲げた。「でも、先生……お願い、言わないで！ 父が私のしたことを知れば……父は私を打つんです！」

スネイプは吠えた。「その泣き言を、直ちにやめろ！」

ドラカは緊張し、それから頭を垂れた。「はい、先生。」

スネイプはその瞬間を吊った。「あなたの父の習慣はよく知っている、ドラカ。私が初めてホグワーツに入ったとき、彼は私を翼の下に置いた。父がもう一度杖打ちが必要だと決めるなら、それは単に彼の仕事だ。父としてあなたを罰する完全な権利でもある。同意しないか、ドラカ？」

ドラカは鼻をすすった。議論は無益だ。自分は終わった。「はい、先生。」

「どれくらいの頻度で杖打ちされる、ドラカ？」

「たいてい月に一度ほど、先生。本当に悪いことをすればそれ以上。家名に恥をもたらすたび。」

「では、スリザリン寮に五点を失わせたことで、杖打ちに値すると信じるか、マルフォイさん？」

ドラカは袖の裏で鼻を拭った。スネイプは単に自分を苦しめるのを喜んでいるのか？ それから息を鍛え、スネイプの目を見た。「いいえ、先生。でもそれはあなたの決定だと知っています、先生。議論しません。」

それから、ドラカの astonishment に、スネイプは肩に手を置いた。「恥じることは何もない、ドラカ。最後の尻叩きは、一年生に期待できるだけの品位で受けた。それで終わりだ。」

ドラカの口は開いたままだった。「父には書かないのですか？」

「最初は書くつもりだった。より深刻な行為違反なら、選択の余地はない。だがこの話を近いうちに繰り返す必要はないだろう、ドラカ？」

ドラカは震える息を吸った。スネイプ教授に飛びついてキスしたかったが、品位に欠けると知っていた。「いいえ、先生！」

「なら、少なくとも一日分の不品行については、十分以上に尻を叩かれたと満足する。一般の意見に反し、私は生徒を罰することを楽しんではいない。より有用な追求への煩わしい邪魔だ。行ってよろしい、マルフォイさん。宿題があるものと思う。来週の授業で完璧な忘却の薬を調合できることを期待する。」

ドラカはかかとで弾み、微笑んだ。「はい、先生！ 失望させません、先生！」

数瞬、スネイプは答えなかった。「ドラカ、執務室から出ろ。」

安堵し、少しだけ馬鹿に感じ、ドラカは扉へ急いだ。

談話室に着くと、ドラカはクラッブとゴイルがソファに座り、牛のような目で自分を見つめているのを見つけた。「大丈夫ですか、マルフォイさん？ 早いですね」とゴイルは言った。

「朝食に行きたかったが、どこにいるか分からなかった」とクラッブは言った。

後ろに残る痛みを無視し、ドラカは全身の高さに立ち、鼻で笑った。「ふん！ どこへ行け、食器の使い方を私が言わなければ、この馬鹿たちは自分で食べられないのか？ 行け、のろまども。」

クラッブとゴイルは顔を見合わせ、それからドラカについて扉を出た。

顔に薄笑い、歩みに弾みをつけて、ドラカは地下牢の廊下をずっと大股で歩いた。大広間に着くと、ポッターとグレンジャーが、腕を吊り帯に巻いた疲れ切った様子のウィーズリーを連れているのを見つけた。喜ばしいことに、ポッターは一晩中眠っていないように疲れ切って見えた。

ドラカは彼らに腕を振った。「おはよう、ポッター！ ありがとう！ スリザリンは寮杯でリードしている。全部あなたのおかげよ！」

ドラカの喜びに、ポッターは震えて目を逸らした。グレンジャーは両手で顔を隠した。本当に泣くのか？

それからウィーズリーがポッターの肋骨を肘で突き、くすくす笑った。「いいパジャマね、マルフォイ。」

ドラカは見下ろし、パジャマを着替え忘れていたのにやっと気づいた。

ポッター、ウィーズリー、グレンジャーはみな爆笑した。

顔を焼き、ドラカは体を覆い、それから拳を振りながら走り去った。「笑っていろ、ポッター！ スリザリンが寮杯を勝つとき、笑っていられないわよ！」

談話室に戻り、ドラカは顔を手に埋めた。そのあとクラッブとゴイルが後ろに着いた。「ポッターに仕返しする計画の一部ですか、マルフォイさん？」とゴイルは尋ねた。

「黙れ、ゴイル。」ドラカはため息をついた。少なくともスネイプ教授が自分を憎んでいないと分かった。それは小さな慰めだった。

それから学年の残りでポッターが受ける苦しみを思った。それは実に大きな慰めだった。