第十一章：ハリー・ポッター狩り
第十一章：ハリー・ポッター狩り
禁じられた森での拘留を生き延びたあと二週間、ドラカは繰り返し悪夢に苦しんだ。彼女はポッターの傍らを歩いていた。禁じられた森にいたときと同じだった。ただ足の動きが非常に遅く、木々がなぜかずれて変わり続けた。
助けを叫ぼうとしたとき、実際には実家の中にいると気づき、深い安堵を感じた。それからポッターを掴み、先導し始めた。だがどの扉も、さらに廊下と階段へ続き、どんどん深く下り、光がすべて消えるまで続いた。それからユニコーンが見えた。自分の血だまりの中で、地面に横たわり死にかけていた。だが違う。死にかけているのはドラカだった。自分の血の中で溺れていた。
ポッターが彼女の上に立ち、身を乗り出して冷笑した。彼女は何かを吐きかけた。呪いを、最後の言葉を。それから黒いマントが彼女を包んだ。
叫びとともにドラカは目を覚まし、枕にうつ伏せで横たわり、シーツが脚にきつく絡まっているのを見つけた。彼女は咽せ、体をねじって起き上がり、シーツを蹴り飛ばした。寝ているあいだに寝返りを打っていたに違いない。
だが夢を思い出そうとすると、映像が滑り落ちるのを感じた。「ただの馬鹿な夢。」
次第に、断続的な夢で満ちた落ち着かない夜がドラカにこたえた。毎日ますます懸命に勉強したが、休息はますます少なかった。
期末試験は来週だった。最も得意な魔法薬を除けば、絶えず勉強しても全科目に合格できないかもしれないと、ドラカは恐れ始めていた。スネイプさえ、最近は彼女の作業により批判的になっていた。忘却の薬の試みを見たとき、スネイプの唯一のコメントはこうだった。「生まれつきの才能は勤勉な勉強の代わりにはならない、マルフォイさん。」
楽しみにできるのは、試験後のスリザリン対ハッフルパフのクィディッチ試合だけだった。だが現在のチームにハッフルパフが勝つ見込みがないと十分承知していると、興奮するのは難しかった。
ドラカは疲れ、退屈し、圧倒されていた。すべて同時に。何が欠けている？
それから、それは彼女を打った。最近、ポッターとその仲間に得意げに話す数分の暇さえなかった。だがまだやらねばならない未完成の宿題の山を見、一年でホグワーツに落第して家に帰ったときに待つものを思うと、ドラカはポッターへの復讐は期末試験が終わるまで待たねばならないと知った。
***
魔法史は期末試験の最後で、その中でも最悪だった。ドラカは主要な歴史上の人物を平凡にしか把握していなかった。字が読めるようになって以来、家での個人授業で暗記した偉大な魔法族の名のおかげだった。
一年生の残りとともにビンス教授の教室から足を引きずり出、校庭へ向かうとき、ドラカは聞き慣れた、しつこい声を耳にした。グレンジャーが、どれほどうまくできたかぺちゃくちゃ話していた。「思ったよりずっと簡単だった……一六三七年の人狼行動規範も、熱心なエルフリックの蜂起も覚える必要はなかった。」
ドラカは耳を立てた。たしかに、グレンジャーはポッターとウィーズリーの傍らを歩いていた。
距離を保ち、ドラカは彼らを追った。歩き方を急がせず、群衆に溶け込むよう注意した。
試験はついに終わった。太陽が輝いていた。鳥が歌っていた。今日は初夏の、ただ美しい一日だった。そしてポッターのためにそれを台無しにする方法を見つけること以上に、完璧な日を作れるものは何だろう？
ドラカは彼らがホグワーツの湖へ向かっているのに気づき、運の悪さを呪った。開けた場所では、自分を明かすことなく、聞こえる距離に留まるのはほとんど不可能だろう。
ドラカはローブを調べ、寮の色を制服に織り込まねばならないことを願った。鮮やかな緑のスカートは一マイル先から見つかり、スリザリンが忍び寄っていると分かる。
変装できるか？ だがどんな変装？
それからそれが彼女を打ち、ドラカ・マルフォイはからからと笑った。
***
ドラカの水着は少し古風だったが、少なくとも青で、緑ではなかった。短い金髪を調べ、水泳帽の中へ押し込み、広い額を見て唇を尖らせた。彼女はいつも前に短い前髪を好み、部分的に隠していた。母は前髪を長く伸ばせとドラカを説得し続け、若い女性らしく見えるようにしようとしたが、ドラカはこれまでその誘惑に抗してきた。
自分を調べながら、ドラカは、ポッターとその友人が近づいて調べれば騙せないと知っていた。だがざっと一瞥するだけなら、湖へ泳ぎに行く適当なレイブンクローの少女だと思うだろう。
素早くドラカはタオルを掴み、ビーチサンダルでできる限り速く走った。
湖では、年上のグリフィンドールの生徒の一団を見つけた。彼らは暖かい浅瀬で日向ぼっこしている巨大イカの触手をくすぐっていた。それからそのうち二人をウィーズリーの双子だと認め、距離を保った。それからドラカは獲物を見つけた。
ポッター、ウィーズリー、グレンジャーは木の下に横たわり、陽に当たっていた。深く息を吸ったあと、ドラカは木の傍らを素早く歩いた。目の端で、ポッターが自分の方向を一瞥するのを見たが、振り返らなかった。木を通り過ぎたあと、ドラカは後ろを見る危険を冒した。ポッターとその友人は動いておらず、今や彼女は彼らの死角にいた。
木から離れてタオルを広げて座るふりをしたあと、ドラカは待ち、何かを聞き取ろうと耳を澄ませた。分かる限り、グレンジャーはまた試験の話をしていた。腹を立て、ドラカは向きを変え、手と膝で這い始め、着実に木へ近づいた。「そうよ、リラックスしなさい、ポッター。今日はおそらく何の心配もない。あなたと小さな友人たちだけ。次に彼らのためにどんな冒険を計画しているか話し続けなさい。私が台無しにする準備はできている！」
突然、フクロウが頭上を飛び、ドラカは緊張した。今木の後ろを見れば、ドラカは簡単に見つかる！
その瞬間、ポッターが飛び起きた。
ドラカはウィーズリーの眠そうな声がポッターを呼ぶのを聞き取れた。「どこへ行くの？」
「今何か思いついた」とポッターは言った。「ハグリッドに会いに行かねばならない、今。」
ドラカの恐怖に、ハリー・ポッターが木の後ろから飛び出した。顔は恐怖で白かったが、彼女から離れ、城の校庭とハグリッドの小屋へ向かっていた。
グレンジャーとウィーズリーは立ち、ポッターの後を急いだ。「なぜ？」とグレンジャーは喘いだ。
だが三人が草の斜面を駆け上がると、ドラカはそれ以上何が言われたか聞き取れなかった。
「畜生！」とドラカは金切り声を上げた。走り始め、それからタオルを忘れたのを思い出した。だがタオルを取りに戻ると、タオルは必要なく、ポッターの跡を追う必要があると気づいた。それからタオルがなければ、より怪しまれると気づいた。それからタオルがあっても、水着のまま城の校庭をポッターの後を突進すれば、どうせ怪しまれると気づいた。
ドラカは唸り、ついにタオルを掴み、腰に巻き、仮のスカートのように結ぶことに決めた。
ハグリッドの小屋に近づくと、ドラカは三人が外に集まり、あの大きなのろまの正面扉を叩いているのを見た。ドラカは横へ切れ、禁じられた森の端の木々に隠れ場所を探した。今どうする？ ポッターは何に気づいた？ ハグリッドはまた秘密に竜を育てているのか？
ドラカは喘いでいた。正面から小屋に近づくのはだめだ。唯一の希望……ドラカは禁じられた森をのぞいた。今日のような晴れの日でさえ、それはまだ黒い空洞のようだった。あのマントのものが森の端に取りつき、不注意な生徒を掴もうとしていたら？
ドラカは頬を叩いた。「しっかりして！ 森の奥まで行く必要はない。混血の小屋に後ろから近づけるだけ。」
目を閉じ、ドラカは森を大きく円を描いて走り、小屋の裏へ疾走した。寒さを感じた。ドラカは小屋の裏にぶつかって止まった。体を震わせ、ドラカは背中を壁に押しつけ、小屋の端に沿って忍び、彼らにますます近づいた。ポッターは何かを尋ね、声は必死だった。「……急いでいる。ハグリッド、尋ねねばならないことがある。ノーバートを勝ったあの夜、知ってるだろう？ カードをしていた見知らぬ人はどんな見た目だった？」
「知らん」と巨人は答えた。「マントを脱がなかった。」
ドラカは硬くなった。マントを着た見知らぬ人？ ただの偶然か？
間があって、ハグリッドは話し続けた。「珍しくはない。ホッグズ・ヘッドには変な連中がたくさん来る。村の下の酒場だ。竜の商人だったかもしれん、違うかもしれん。顔は一度も見なかった。フードを上げたままだった。」
何かが地面に崩れ落ちる音を聞き、ポッターの声が答えた。「彼と何を話した、ハグリッド？ ホグワーツのことを少しでも言ったか？」
「出たかもしれん……ああ……何をしているか聞かれ、ここは森番だと言った……俺が世話する生き物について少し聞かれた……だから話した……本当にいつも欲しかったのは竜だと言った……それから……あまりよく覚えていない。酒を買い続けられたから……どれ……ああ、それから竜の卵を持っていて、望むならカードで賭けられると言った……だが俺が扱えると確かめたがっていた。どこかの古い家に行ってほしくなかった……だからフラッフィーのあとなら竜は簡単だと言った……」
ドラカは目を細めた。「フラッフィー？ フラッフィーって何？」
「それで彼は――フラッフィーに興味があるように見えたか？」とポッターは尋ねた。ドラカは、彼が必死に冷静を保とうとしていると感じた。
「まあ――ああ――ホグワーツの周りでも、三つ頭の犬にどれほど会う？ だから言った。落ち着かせ方を知っていればフラッフィーは朝飯前だ。少し音楽をかけてやれば、まっすぐ眠り込む――」
ハグリッドは言葉に詰まった。「それを言うべきじゃなかった！」と彼は口走った。「言ったことを忘れろ！ おい――どこへ行く？」
だがポッター、ウィーズリー、グレンジャーはすでにホグワーツ城の正面入口へ突進していた。
それからドラカは何かを思い出した。三階の禁じられた廊下。スネイプの奇妙な怪我と夜の巡回。ポッターとその友人が暗くなってから城をうろついたすべてのとき。図書館での小さな研究、通常の宿題と関係のない古い純血の魔法使いについて読むこと。
フラッフィーが三つ頭の番犬なら、三階の廊下で何かを守っているに違いなく、ポッターはそれを盗もうとしている！
「スネイプ教授に言わなきゃ！」とドラカは金切り声を上げた。
***
だがドラカが制服と魔女のローブに着替え終わるころ、職員室の外でグレンジャーが見張りをしているのを見つけた。ドラカは脇の廊下に隠れ、自分にささやいた。「私に気づいている！ グレンジャーが見張りなら……ポッターとウィーズリーはすでに三階の廊下に潜入しているということ？」
それから扉が開く音と、少女の甲高い悲鳴がした。ドラカは角から覗き、スネイプ教授がグレンジャーを睨んでいるのを見た。「グレンジャーさん、なぜ職員室の外をうろついている？」
「わ、フリットウィック教授に話したくて、試験のことを――尋ねるために。」
「試験は終わった、グレンジャーさん。この時点でこれ以上できることは遅すぎる。」
「ええ、そうです、スネイプ先生。ただ――少し心配で――つまり――十四番のbを間違えたと思うのです？」
長く、意味ありげな間があった。それからスネイプは答えた。「さらなるヒステリーに陥るのを防ぐなら、フリットウィック教授が話せるか、単に尋ねてはどうか？」
グレンジャーはどもった。「は、はい！ あ、ありがとうございます、先生！」
スネイプは扉を閉めた。ドラカは安堵のため息をついた。グレンジャーがどけば、扉を叩き、すべてをスネイプに説明する。
フリットウィック教授が現れ、グレンジャーを脇へ連れた。「来なさい、グレンジャーさん。呪文学の試験の結果は私の執務室で話せる。」
「それは――本当にそんなに悪かったのですか、フリットウィック先生？」
「ああ、心配するな、グレンジャーさん。レイブンクローの談話室の壁に飾りたい、と言っておこう。」
「何ですって？」
「来なさい、グレンジャーさん！ 君の筆記論文の細かい点を話したい！」
彼らが近づくのを見て、ドラカはパニックになった。壁に寄り、腕を組み、世の中に何の心配もない、かっこつけようとしている生徒のように見えようとした。
グレンジャーはドラカを見つけ、疑って睨んだ。だがフリットウィック教授はグレンジャーを連れ去り、歩きながらぺちゃくちゃ話した。ドラカは安堵のため息をつき、職員室へ歩いた。成功した。勝利は彼女のものだ！
まさにその瞬間、背の高い少年二人が廊下でドラカを遮り、肘を引っ掛けて後ろ向きに連行した。
ドラカは悲鳴を上げ、足を前に引きずられながら職員室から連れ去られた。「何？ 自分を誰だと思っているの……あなたたち……」
ドラカは捕らえた者を左右に見た。グリフィンドールとのクィディッチ試合で彼らを知っていた。フレッドとジョージ・ウィーズリーだ！「ウィーズリー？ ウィーズリー？」
「マルフォイ？ マルフォイ？」とフレッドとジョージ・ウィーズリーはまったく同時に言った。
「フレッドと私は親友のリー・ジョーダンと湖で素敵な一日を楽しんでいたとき、たいそう奇妙なものを見つけたんだ、そうだろう、フレッド？」
「たしかに、ジョージ。ドラカ・マルフォイ・マルフォイが水着姿で、弟に忍び寄ろうとしているのを見たときの驚きを想像してくれ。実に珍しい光景だ、同意しないか、ジョージ？」
「同意する、フレッド。そしてグリフィンドール一年から君について聞いた話のあと、マルフォイ・マルフォイさん、残念な結論に至った。君は非常に良いことをしていない可能性が高い。そうだろう、フレッド？」
フレッドはジョージにウィンクした。「悲しいことにそのとおり、ジョージ。事実、彼女が良いことをしていないと厳かに誓う！ だが見なさい、マルフォイ・マルフォイさん。ジョージと私はホグワーツの主たる厄介者であることに大きな誇りを持っており、遺産が挑戦されるのを黙って見てはいられない。したがって、適切な行動方針を決めた。」
ドラカは前で足を激しく蹴り始めた。「すぐに手を離せ！ 父がこれを耳にしたら、あなたたちが父と呼ぶあの恥知らずの魔法使いを省の仕事から首にするわ！ 鍋一つ買えなくなる――」
それからジョージがドラカの顔の前に靴下を掲げた。球に丸めてあり、はっきりした塩辛い匂いがした。その印にドラカの目は見開かれた。「何？ いや！ 傷つけないで！」
だがジョージは素早く靴下を彼女の口に詰め込んだ。
フレッドは二枚目の臭い靴下で続き、ドラカの顔にきつく巻き、最初の靴下をしっかり固定した。「さあ、さあ、マルフォイ・マルフォイさん。脅しは不要だ。あなたを傷つける意図はまったくない。私たちはただの使者だ。そうだろう、ジョージ？」
ジョージはうなずき、当惑した様子の魔女と魔法使いの像の台座を撫でた。ゆっくり像が脇へ動き、埃っぽい蜘蛛の巣でいっぱいの小さな窪みを現した。「たしかに、フレッド。そして私たちただの使者は、簡単な伝言を携えてきた。あなた宛てだ、マルフォイ・マルフォイさん。」
それからフレッドとジョージはドラカを窪みへ押し込み、両側に寄りかかった。「来年は、ネビル・ロングボトムに手を出すな」と双子は同時に言った。
それからゆっくり、像が元の位置へ戻り、ドラカを窪みの中に閉じ込めた。
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