《傲慢与偏见》与屁股挨打

第一章

凡是有财产的单身男子，必定想娶一位太太，这已是举世公认的真理。

即使对这样一位男子初来乍到时的真实情感与打算几乎一无所知，周围的人家也将其视为既定事实，把他看作自己女儿们的当然归属。

然而，已婚女子一旦嫁了人，迟早须从丈夫温柔的引导之手下学会本分，否则便要被按在丈夫膝上，改由丈夫严厉的矫正之手来教导——这一点却并非同样举世公认。

朗伯恩的班纳特先生从前对打屁股一事持有非常明确的见解。简、伊丽莎白和玛丽，都曾因傲慢、懒惰或口舌尖利而被按在他膝上责打。他这样做时既无怒气，亦无羞愧，三个大女儿在成长中都清楚自己被期望的行为。

四女儿吉蒂只因纯粹的任性被打过一次，也仅此一次。当晚，班纳特太太便大发雷霆，终止了这一做法。而班纳特姐妹中最小的丽迪雅，则从未被打过屁股。

姐姐们感受到了差异。她们虽不公开谈论，但吉蒂和丽迪雅缺乏妥善管教的事实，一直是班纳特家中持续而安静的分歧。

玛丽多少从父亲早年的做法中受益，但没有纪律带来的持续约束，连她也变得明显更容易出言不逊。

“她们会被宠坏到无法挽救的地步。”伊丽莎白在一个晚上对简说。当时两个小的正上楼试丝带。

“她们不是孩子了，”简说，“丽迪雅十八岁，吉蒂二十岁。也许她们会长大就改掉。”

伊丽莎白抱起双臂。“她们反而越来越沉溺其中。要是能让她们负起责任就好了。父亲在自己屋檐下仍可矫正女儿。即使到了这个年纪，丽迪雅和吉蒂也会从中受益。玛丽有时也需要。”

简摇头。“可是妈妈听不得这种话。”

伊丽莎白叹了口气。“而爸爸听不得反对妈妈的话。我们只能希望她们不会永远被宠坏。”

倘若班纳特先生能听到这些话，他定会衷心赞同。他完全相信，若能给玛丽、吉蒂和丽迪雅每人一次像样的打屁股，玛丽便不会那么烦人，吉蒂不会那么愚蠢，丽迪雅也不会那么固执。

但他同样相信，与妻子之间的和平，比改进年幼女儿更有价值。

班纳特先生已被班纳特太太慑服，两人心里都明白。

既然无法再统治自己的家庭，班纳特先生便以讽刺代替了勇气。

伊丽莎白虽因父亲对她和长姐的赞誉而感到得意，却也知道，父亲对妻子和三个小女儿那些微妙的责备，对她们的品性毫无改善作用。

班纳特家的情形一直如此，直到班纳特太太收到令人兴奋的消息的那天。

“我亲爱的班纳特先生，”一天，班纳特太太对丈夫说，“你听说尼日斐庄园终于租出去了吗？”

“没听说。”班纳特先生答道，鼻子埋在书里。

“可是真的！朗格太太刚来过，把一切都告诉我了。”

班纳特先生没有回答。

“你不想知道是谁租的吗？”班纳特太太不耐烦地叫道。

班纳特先生叹了口气，放下书。“你想告诉我，我也不反对听听。”

这已足够成为邀请。

“哎呀，我亲爱的，”班纳特太太说，“你一定知道，朗格太太说尼日斐被一位来自英格兰北部、财产丰厚的年轻男子租下了。他星期一乘四匹马拉的马车下来看房子，非常满意，立刻就和莫里斯先生谈妥了。他要在米迦勒节前入住，部分仆人下周底就会进驻。”

“他叫什么名字？”班纳特先生问。

“彬格莱。”

“已婚还是单身？”

“哦！单身，我亲爱的，当然是单身！”班纳特太太说，“一个财产丰厚的单身男子——每年四五千英镑。对我们女儿们是多好的事啊！”

“怎么说？”班纳特先生干巴巴地问，“这怎么会影响她们？”

“我亲爱的班纳特先生，你怎么这么烦人！你一定知道，我在想他会娶她们中的一个。”

“这是他在此定居的意图吗？”他带着讽刺问道。

“意图！胡说，你怎么能这么说！”班纳特太太说，“不过他很可能会爱上她们中的一个。”

班纳特先生在椅子上前倾，用空着的手做了一个拍打的手势。“那么，如果他爱上了我们女儿中的任何一个——目前尚未确定——我是否也该教导他如何妥善管理妻子？”

班纳特太太皱起眉。“你绝不能做这种事。我知道打屁股在伦敦上流社会已经痛苦地过时了。再说，有财产的男子也不会要赫特福德郡乡下乡绅的建议。”

“可他显然想要我的一个女儿做妻子。”

“当然想！所以你必须去拜访他，女儿们要有新衣服，而我不会让你用那些老派的想法把他吓跑。”

“前提是她们中的一个能行为检点足够久，不至于把彬格莱先生惹恼到动手的地步。也许他可以替我给她们严厉的矫正之手。”

“胡说！你为什么要麻烦彬格莱先生来履行你作为父亲的职责？再说，女儿们都已经太老了，不适合打屁股。而且如果我们再等下去，她们都会太老，没法结婚了。所以他一来你就必须去拜访。”

“我看没有这个必要，”班纳特先生闷闷不乐地说，“你和女儿们可以去，或者你单独把她们送去，也许更好。因为你和她们一样漂亮，彬格莱先生说不定最喜欢你们一行中的你。”

可怜的班纳特太太却没听出丈夫语气中的微妙讽刺。

她咯咯笑着，玩弄着自己花白的卷发。“我亲爱的，你在奉承我。我当然也曾有过自己的美貌，但现在我并不假装有什么特别。一个有五个成年女儿的女人，应当不再考虑自己的美貌了。”

“在这种情况下，”班纳特先生冷冷地答道，“女人往往已经没有多少美貌可考虑了。”

“可是，我亲爱的，他来到附近时，你确实必须去见彬格莱先生。”

“这超出了我所承诺的，我向你保证，”他不高兴地说，拿起书把脸藏在后面。

“可是想想你的女儿们，”班纳特太太催促道，“只要想想这对她们中的一个会是怎样的婚事。威廉·卢卡斯爵士和卢卡斯夫人决定去，纯粹就是为了这个缘故，因为你知道，他们一般不拜访新来的人。你确实必须去，否则我们根本没法拜访他。”

“你未免太过谨慎了，”班纳特先生说，“我敢说彬格莱先生会很高兴见到你；我会让你带几行字去，向他保证，无论他选中哪个女儿，我都衷心同意——不过我必须为我的小丽兹说句好话。”

“我希望你千万别这么做！”班纳特太太激动地说，“丽兹一点也不比别人好；我敢肯定她既不像简一半那么漂亮，也不像丽迪雅一半那么脾气好。可你总是偏爱她。”

“她们谁都没有多少可推荐之处，”他答道，“她们都像其他姑娘一样愚蠢无知；不过丽兹比她的姐妹们更机灵些。”

“班纳特先生，你怎么能这样贬低自己的孩子？”她叫道，“你以惹恼我为乐。你对我可怜的神经毫无同情。”

“你误会我了，我亲爱的，”班纳特先生说，心里非常希望把班纳特太太打到她哭出来，“我对你的神经非常尊敬。它们是我的老朋友。至少这二十年来，我一直听你郑重其事地提起它们。”

“啊！你不知道我受了多少苦，”班纳特太太说，心里非常希望班纳特先生把她打到她哭出来。

班纳特先生把书放到一边，开始卷起袖子。“也许，如果受苦能塑造性格，那你就该多受些苦，并为此感恩。或者，打屁股能让你暂时忘掉受苦？”

班纳特太太举起一只手，阻止丈夫起身。“可现在可怜的爸爸已经不在了，怎么可能？哦，你真会惹我！你明明知道，没有我父亲，世上就没有活人能在我需要时打我屁股了！所以现在，我注定要受苦！”

班纳特先生呻吟一声，又坐了回去。“不过我希望你能熬过去，活着看到许多每年四千英镑的年轻男子来到附近。”

班纳特太太撅起嘴。“就算来二十个这样的人，如果你不去拜访他们，对我们也没用。”

“放心吧，我亲爱的，等到有二十个时，我会全部拜访。我保证。”

玩笑从她头顶掠过，班纳特太太眨了两下眼。

班纳特先生是一种奇特的混合体：理解迅速、幽默讽刺、含蓄克制又反复无常，二十六年的共同生活仍不足以让妻子理解他的性格。

她的心思则不难把握。她是个理解力有限、见识不多、脾气不定的女人。不满时便自以为神经质。她一生的事业是把女儿们嫁出去；她的安慰是串门和打听消息。

自从她在与丈夫的意志较量中获胜，并成功终止了在家中对女儿们施行家庭管教的做法以来，班纳特太太自己便极度需要一次打屁股。